Ожерелье Такары. Пролог.

Глава 1

Королевство Такара, со столицей Такарой - это огромная страна простиравшаяся от вод бесконечного океана на западе, до вулканических просторов на востоке; от засыпанных снегом пиков на севере и до бескрайних пустынных степей на юге, отделенных от лесистых просторов и заболоченных низин широкой полноводной рекой. Долгие века люди построившие древний город Такару осваивали близлежащий территории, уходя все дальше от мест, где когда-то высадились с кораблей их далекие предки. Память поколений не сохранили от чего бежали или чего искали их пращуры. Но люди на то и люди, чтобы приспосабливаться ко всему.

Построив вначале крепость, они постепенно стали углубляться дальше на юг, запад и север, расширяя ареол своего обитания. Местность оказалась плодородна и богата на ресурсы тем больше, чем дальше они заходили. Только достигнув лавовых пустошей далеко на востоке, переселенцы решили, что им пока хватит и принялись обживать земли, что теперь стали их домом.

Единственными более менее сильными противниками, встретившимися на пути переселенцев стали ящероподобные существа, обитавшие в болотистой местности к юго-востоку от столицы. Аборигены не стремились воевать, но и чужаков к себе не пускали, после нескольких серьезных стычек, очередной король такарцев решил подписать с соседями мир и договорился о совместном сосуществовании.

Это не уладило конфликты полностью, но военных столкновений стало меньше, что пошло на пользу обеим расам. Активно начавшаяся торговля и мен быстро сгладили все прочие недопонимания и ящеры постепенно влились в королевство на правах частичной автономии, но под протекторатом Такары. Периодически атаковавшие их с юга кочевники и немногочисленные банды теперь получали отпор еще и от войск Такары, что очень помогло ящерам в спокойном налаживании уклада жизни. Тем не менее дальше родных болот они не выбирались и остались закрытым анклавом, который продолжил с недоверием относиться к любым чужакам.

Такарцы же начали активно обживать бескрайние просторы лесистых территорий, строить деревни, засаживать поля и добывать прочие полезные ресурсы из шахт и рудников, разбросаны в основном по северной и восточной части региона. Немногочисленные монстры, обитавшие в лесах стали для них единственным опасным фактором, но не критичным.

Природный мир Такары был очень разнообразен. Здесь обитали самые разные существа – крупные тигроподобные кошки, гигантские волки и змеи. С севера на юг и с запада на восток сменялись множество климатических зон, дававших бурное разнообразие в животном и растительном мире. В целом жизнь здесь не была простой ни для кого, но человек ко всему приспосабливается. На тварей магического порождения находились бойцы-маги, на зверей – охотники, на бандитов – герои-приключенцы. Такова Такара – место, где на опушке можно встретить оборотня, а под камнем найти сокровище.

Королевство крепло и обживалось, доставляя иногда неприятные моменты более крупным соседям: народу песков, жившему далеко на юге и бесконечной империи, расположившейся за вулканическими горами на востоке, но пока с этой земли нечего было взять – сюда не стремились особо лезть, учитывая, что получить по зубам можно было гораздо сильнее, чем рассчитываешь, а выигрыш от награбленного не перевесил бы стоимости похода.

В честь полувекового мира между народами ящеров и людьми Принцесса Акеми отправилась в дальнюю деревню на границе Такары. Там она принесла дары местному главе и приняла участие в праздновании дня солнца – самого жаркого и солнечного дня в году. В этот момент безымянная Богиня солнца преподнесла Акеми подарок – божественное ожерелье, способное управлять силой солнца.

Управление силой солнца дало возможность получать по десять урожаев в год, более эффективно вести логистику и добычу самых разных ресурсов. Для такарцев начался поистине золотой период расцвета и все они искренне благодарили Акеми и богиню солнца за невероятный подарок.

Подарок этот был использован во благо, но привел к жуткой зависти со стороны соседних королевств. Правитель Джао поклялся забрать ожерелье, а Такару присоединить к своей бескрайней империи. Однако войско Джао было уничтожено, едва ступило на землю Такары. Акеми использовала силу Солнца, чтобы выжечь вражеский лагерь, а немногочисленных выживших обратить в бегство.

Тогда Джао начал действовать хитростью. Он послал своего младшего сына – Тоширо выкрасть ожерелье. Тоширо под видом странствующего музыканта пробрался во дворец и действительно украл ожерелье. Однако встретив Акеми влюбился с первого взгляда. Повинуясь долгу и слову данному отцу от выкрал ожерелье и попытался скрыться, но был нагнан в пути фамильяром Акеми - филином Стефанусом.

Между ними произошла стычка, в результате которой ожерелье было разорвано и утратило силу. Божественный подарок обратился божественным проклятьем. Богиня солнца скрыла Такару от лучей солнечного света, а на всех кто был причастен наложила проклятье, которое не будет снято, пока ожерелье не будет восстановлено. Обломки ожерелья разбросало по всей стране и многие начали искать их, но в основном безуспешно. Чтобы найти ожерелье и восстановить его Акеми создала орден Паладинов. Воинов, несущих свет в самые темные уголки мира. Они же стали на страже королевства, охраняя его от темных угроз и прочих недобрых сил.

Тем временем Акеми все больше слабела от проклятья и стала все чаще впадать в бессознательное. Тоширо все больше тяготел к темным искусствам и постепенно менялся. Будучи изгоем в чужой стране, разыскиваемый и поругаемый всеми и не в силах вернуться с позором, он нашел приют вначале в лесу, а после в далеких горах на севере. Он все больше увлекался оккультными науками и темной магией, превращаясь в замкнутого, нелюдимого и озлобленного на всех человека.

Одеяло вечной ночи накрыло Такару. Теперь только слабый отблеск луны разгонял мрак на всем ее протяжении. Жизнь здесь словно замерла в предрассветных сумерках. Чтобы выжить людям пришлось пойти на крайние меры. Маги гильдии создали множество животных и растений, которые смогли бы сохранить и приумножить экосистему Такары, но большинство их было магическими и потому вся страна преобразилась.

Мир менялся и перестраивался под новые правила. Он стал опаснее, но стабильнее. В нем можно было жить и многие приняли это как должное, но далеко не все. Придворный королевский маг Амадеус Ворт отправился на поиски осколков божественного артефакта, собрал несколько из них в пещере на острове Ужаса. Тогда тот еще назывался островом Восхода, но так как солнце больше не посещало Такару, местные вскоре перестали его так называть. Это было его укромное место обитания. Место, где он планировал воссоздать божественное Ожерелье и вернуть солнце.

Ему удалось найти три из семи осколков и объединить их в новый артефакт - капсулу с картой-ключом. Работу эту он проводил в строжайшей тайне, опасаясь, что осколки ожерелья снова будут похищены Тоширо или приспешниками Джао. Отправившись на поиски других двух, он обнаружил золотую цепочку, а затем наткнулся на Тоширо. Маг вступил с ним в бой, но проиграл.

Тоширо забрал золотую цепочку и соединил со своим волшебным кольцом, получив божественную нить, которая генерировала темный жемчуг перерождения. Так Тоширо стал первым вампиром и начал превращать в вампиров других; тех, кто присягнул ему в верности. Число его сторонников быстро росло - кого-то привлекли темные аккультные науки, кого-то возможность стать сильнее.

Войско Тоширо становилось все больше и он попытался захватить столицу. Темные маги некроманты, вампиры и неисчислимые легионы нежити встали под стенами Такары и казалось были готовы совершить то, что когда то не удалось легионам Джао. Однако другой приближенный Акеми – Генерал Рей Найло отправившись на переговоры с королем вампиров.

Встретившись, Рей вызвал Тоширо на поединок. Ценой была сделка между Тоширо и такарскими войсками, либо вступление Рея в ряды Тоширо. Рей победил, но был укушен и тоже стал вампиром. Присягнуть в верности Тоширо он отказался и потребовал выполнить условия поединка. Он оставил службу и ушел на покой, охраняя улицы столицы по-своему. Акеми и Тоширо должны были заключить перемирие, однако быстро ухудшающееся здоровье Акеми не позволило этому случиться. Акеми впала в кому и уже не вышла из нее. Верный слову Тоширо заключил мир с Такарой при условии, что вампиры станут полноценными гражданами Такары, и никто не попытается отобрать у него его артефакт, с помощью которого он создавал темный жем.

Со всеми этими политическими и военными дрязгами поиски Ожерелья отошли на второй план, а после и вовсе прекратились. Новоиспеченная фракция вампиров не стремилась вернуть солнце и всячески препятствовала. Только паладины, верные заветам Акеми продолжали поиски. Гильдия магов совместными усилиями продолжала перестраивать животный мир Такары под ночное существование, а вместо Королевы был избран Регент. Номинально Акеми была жива, но не могла исполнять функции главы государства. Ее тело запечатали в специальном саркофаге, который сохранил бы его тысячи лет, пока она не придет в себя. Постепенно опасные поиски ожерелья стали уделом авантюристов, а сама история об ожерелье превратилась в легенду.

Новые поколения уже не помнили иного мира, кроме вечной ночи и луны на небе, заменившей дневное светило. Остров Восхода стал все более и более привлекать темные сущности и монстров всем мастей. Их словно тянуло что-то в эти холодные и мрачные пещеры. Постепенно жители столицы стали называть его островом Ужаса.

Одной из новых достопримечательностей стал темный хранитель, появившийся в пещерах на острове Ужаса. Он вступал в бой с любым пришедшим, но в случае победы наделял светлыми жемчужинами перерождения – одноразовыми артефактами, делавшими любого человека сильнее и быстрее, а также дававшими ему волшебные крылья.

Первыми опробовали на себе жемчуг перерождения паладины и благодаря ему в основном стали одним из сильнейших группировок в Такаре. Темный хранитель не умирал и стал своего рода неизбежным злом, с которым новый мир примирился. Со временем перерожденные, вампиры и множество магических существ для Такары стали обыденностью, а противостояние паладинов и вампиров перешло в плоскость политических интриг. Все устаканилось и только время от времени появлявшиеся и исчезавшие авантюристы, охотники за ожерельем Такары, продолжали вызывать снисходительную улыбку обывателей.