Оверлорд: Слепая зона Назарика

Глава 1 Тени Иггдрасиля

Таймер в углу обзора безжалостно отсчитывал время. Двадцать минут до отключения серверов.

— Чёрт, чёрт, чёрт... — Ичиро зло выдохнул, бесшумно продираясь сквозь густые заросли ночного леса.

Сколько лет он потратил на этот билд? Сто уровней, топовый шмот, идеальный вампир-ассасин. И всё портила одна деталь — неутолимая жажда крови, которую он так и не успел устранить. Кольцо насыщения было близко, но проклятый квестовый вампир-отшельник словно сквозь землю провалился. За час поисков — ни одного следа. Инвентарь ломился от редких артефактов, но сейчас от них не было никакого толку.

Восемнадцать минут. Время вышло. Пора действовать грязно.

Ичиро открыл меню и достал из инвентаря предмет, который берёг для особого случая. [Великий свиток направленного обнаружения].

— Чего уж теперь жалеть, — прошептал он. — Игре всё равно конец.

Свиток в его руках развернулся, вспыхнул лазурным пламенем и обратился в пепел. Секунду спустя на миникарте замигал маркер, а в двухстах метрах впереди, высоко в кроне исполинского дерева, зажглось багровое свечение.

Ичиро криво усмехнулся. Вот почему он ничего не нашёл. Он искал пещеру или хижину, а этот скрытный ублюдок обустроился на верху. Без свитка его ни за что не отыскать.

Мысленно активировав баффы на скрытность и невидимость, ассасин тенью скользнул вверх по соседнему стволу. Затаив дыхание, он заглянул в небольшой, искусно замаскированный шалаш. Изнутри доносилось тяжёлое, хриплое дыхание.

Ичиро активировал [Оценку] и едва не вывалился из маскировки.

«Вампир-отшельник. 92 уровень. Статус: Максимальное упоение кровью. Пассивный эффект: Реген-аура в бешенстве. Оружие: Двуручный клинок божественного класса „Дровосек“».

«Девяносто второй?! Да вы издеваетесь! — по спине ассасина пробежал холодок. — На такое чудовище ходят полным рейдом, а не в соло!»

На таймере оставалось шесть минут. Времени на сомнения не было. Цель прямо перед ним, а в её руках — божественное оружие, способное одним ударом сносить вековые дубы. Нужно действовать на грани фолла.

Ичиро начал стремительно прожимать свитки из инвентаря:

Легендарное усиление заклинаний — пять штук подряд. Вспышка.

Легендарное усиление баффов атаки — семь штук. Тело окутало багровое марево.

И, наконец, максимальный фокус на классовое умение теневого убийцы: [Разоружение].

— Кто здесь?! — шалаш разлетелся в щепки. Высший вампир выскочил на ветку, яростно взревев. — Ты умрёшь!

Его глаза пылали яростью. Вокруг монстра закружились разноцветные искры — Ичиро визуально определил, что босс мгновенно прожал все возможные усиления.

Взмах огромного меча — и столетняя крона дерева, на которой только что стоял ассасин, с глухим треском покатилась вниз.

[Прыжок в тень!] — мысленно скомандовал Ичиро.

Мир на мгновение потемнел. Монстр оказался невероятно прытким и тоже начал скакать из тени в тень. Силуэты бойцов то пропадали, то появлялись под бледным светом звёзд.

Свист!

Тяжёлое лезвие «Дровосека» рассекало воздух с пугающим гулом. Вековые стволы падали один за другим, едва не похоронив Ичиро под тоннами древесины.

Улучив момент, ассасин зашёл со слепой зоны. [Теневой клинок]!

Кинжал Затмения вонзился вампиру точно в область печени. Полоска здоровья босса просела на треть. Должен был пройти дебафф на кровотечение, но... ничего не произошло.

«Иммунитет?! Ах ты тварь... Ладно, зайдём с другого бока!»

Ичиро снова растворился в темноте, закружив вокруг монстра в смертельном танце. Удар, ещё удар! «Есть! Истекание кровью сработало!» — зафиксировал краем глаза ассасин. Босс был чертовски живучим.

— Попробуем по другому! [Отравляющий удар замедления]! — выкрикнул Ичиро, совершая безумный выпад.

Кинжал оставил короткий надрез на шее врага. Вампир взвыл от боли. Свечение его регенерации померкло, движения замедлились. Ичиро тут же влил повторный [Теневой клинок], выбив критический урон.

У босса осталось 25% здоровья. Пора ставить точку.

— [ШАГ ИЗ ТЕНИ! РАЗОРУЖЕНИЕ! КАЗНЬ!] — взревел Ичиро.

Три усиленных навыка слились в одно идеальное, доведённое до автоматизма движение. Нырок под руку замедленного монстра, резкий, ломающий удар по запястьям и наглое, дерзкое выхватывание двуручника. Высокий уровень [Разоружения] позволил ассасину перехватить чужое оружие.

Тяжёлый «Дровосек» оказался в руках Ичиро. Замах.

— [КАЗНЬ]!!!

Огромный божественный меч с гулким воем рассёк своего бывшего хозяина ровно пополам.

Перед глазами поплыли системные сообщения: «Кольцо насыщения получено. Тяжёлый двуручный меч божественного класса „Дровосек“ получен».

На таймере: 23:59:50.

— Десять секунд! — Ичиро без сил упал на колени, тяжело дыша, но на его лице блуждала безумная улыбка. — Я успел... Идеальный вампир-убийца. Теперь у меня есть всё.

Он посмотрел на свои руки, затем перевёл взгляд на ночное небо уходящего мира.

— Слышишь, Иггдрасиль?! — громко, во весь голос крикнул ассасин. — Персонаж-человек, ставший Высшим вампиром и Дневным бродягой, достиг абсолютного предела! Я прошёл эту игру! Ичиро победил!!!

Глава 2 "Пробуждение"

Надев кольцо, Ичиро закрыл глаза. «Вот и конец моему маленькому миру свободы», — тоскливо подумал он.

Несмотря на технологичный 2138 год, медицина всё ещё была бессильна перед некоторыми врагами. Тяжёлое нейродегенеративное заболевание навсегда приковало Мацуо — так звали парня в реальности — к тяжёлому экзоскелету. Но даже от этого механического тела нужно было отдыхать, пока оно стояло на подзарядке. Как раз сегодня парень остался полностью беспомощным в своей постели. Вытащить его из капсулы погружения теперь могла только мама, когда вернётся в комнату.

Внезапно ореол обзора по краям окрасился багровой дымкой. Индикатор «Жажды крови» мгновенно заполнился до 100%. Но тут же сработало только что добытое кольцо: голод исчез, а взамен активировался скрытый бафф — скорость, скрытность и реакция, и без того раскачанные до предела, подскочили ещё наполовину.

00:01:04.

Интерфейс пропал минуту назад, но отключения не последовало?! — мысленно забил тревогу Ичиро. Таймер замер. Кнопка принудительного выхода из игры не реагировала.

— Мама... — прошептал он вслух, оседая на колени.

И в этот момент мир вокруг сошёл с ума.

В нос ударил резкий, одуряющий запах хвои, сырости и диких трав. В игре существовали симуляторы запахов, но сейчас Ичиро чувствовал их каждой клеткой своего нового, сильного тела. Палец на правой руке ощутимо, предупреждающе обожгло — Кольцо Насыщения тускло пульсировало на коже, подтверждая, что это не баг графики.

Слух взорвался. Ичиро содрогнулся, отчётливо услышав, как в полукилометре от него, под толстой корой векового дуба, точит древесину крошечный жук. Лес вокруг, минуту назад бывший лишь набором качественных пикселей, стал живым, пугающим и... ультра-реальным.

Кинжал в ножнах на бедре внезапно отозвался могильным, осязаемым холодом. Интерфейс окончательно сдох. Шкалы ХП и маны испарились. Но свои навыки ассасина — пассивные умения на скрытность и обман обнаружения — Ичиро теперь чувствовал внутри себя. Они словно стали частью его новой анатомии, заменяя привычные человеческие рефлексы.

Он судорожно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, как вдруг обострившийся вампирский слух уловил далёкий шум. Топот копыт. Предсмертный человеческий вопль. Лязг безжалостного железа. Там, за стеной деревьев, кого-то хладнокровно резали.

Ичиро машинально сжал правую руку. Огромный «Дровосек», до этого приткнутый в землю, естественно и легко исчез, переместившись в невидимое карманное подпространство.

«Инвентарь работает? Без визуального отображения?!» — Ичиро замер, шокированный и напуганный лавиной новых, слишком живых ощущений. Он заставил себя сконцентрироваться и взять эмоции под контроль. — Что-то здесь не так... Обновление? Или сервер просто завис?»

Ответа не было. Лишь липкие ночные тени продолжали трепетно скрывать своего растерявшегося, но смертоносного хозяина.

Сбивающиеся в рваный кошмар мысли резко замерли и ушли. Разум окутал неестественный, ледяной покой — Высшая нежить физически не могла долго паниковать.

Выдвинув правую ногу слегка вперёд на носок, ассасин одними губами шепнул:

— Шаг в тень.

Пространство вокруг него мгновенно сжалось. Ичиро не просто побежал — он буквально растворился в темноте и в то же мгновение соткался из липкого мрака в густой кроне дерева, метрах в двадцати от прежней точки. Абсолютно бесшумно. Без малейшей инерции.

«Миникарты нет... — Ичиро настороженно осмотрелся, цепляясь взглядом за ветви. — Но почему я вообще не узнаю этот проклятый лес? Я же час тут топтался в поисках босса!»

Положившись на звериную ловкость нового тела, он быстро взобрался на самую вершину исполинского дуба. Поднялся лёгкий ночной ветер, шевеля полы его ассасинского снаряжения. Ичиро посмотрел вдаль. Примерно в полукилометре от него, сквозь плотную стену листвы, отчетливо пробивался багровый отблеск костра. И доносившийся оттуда крик определенно принадлежал человеку.

«Люди здесь?! — удивлённо подумал он. — Навряд ли... В Иггдрасиле этот лес кишел гоблинами и ограми. Ивентовая зона, тут не должно быть человеческих NPC. Что ж, заодно разомнусь и испытаю свои силы без интерфейса».

С грацией прирожденного акробата, не издавая ни единого звука, кроме едва уловимого свиста рассекаемого воздуха, мастер скрытности устремился вперед. Он перелетал от кроны к кроне, словно хищная ночная птица, готовый провести разведку этой странной, пугающе обновлённой локации.

Скользя между ветвями, словно чёрный дым, Ичиро за минуту преодолел полкилометра. Но, выскочив на ветку над стоянкой, он понял — опоздал.

Лязг металла вдалеке окончательно стих, а глухой топот копыт быстро удалялся в противоположную сторону. Нападавшие ушли. На вытоптанной поляне у догорающего костра валялось несколько растерзанных тел в оборванной крестьянской одежде. Вокруг них, мерзко хихикая и деля нехитрую добычу, копошились трое гоблинов. Их зелёные уродливые морды лоснились от чужой крови.

Ичиро бесстрастно наблюдал за ними сверху. Жалость? Сострадание? Ничего из этого не коснулось его замершего сердца. В «Иггдрасиле» гоблины были лишь низкоуровневым мусором для фарма.

«Разве это не NPC? Выглядит слишком... натурально», — пронеслась мимолётная мысль.

Впрочем, какая разница.

Ичиро шагнул вниз, прямо из инвиза. Чёрный кинжал дважды мелькнул в предрассветных сумерках. Первые два гоблина даже не поняли, от чего умерли — их головы разлетелись от критических попаданий со спины, но, к удивлению ассасина, монстры не рассыпались пикселями, а замертво рухнули в траву, заливая её густой, дурно пахнущей кровью. Третий гоблин успел обернуться, разинув пасть в немом ужасе, но занесённый кулак Высшего вампира сокрушительным ударом просто вмял его череп внутрь.

Всё было кончено за секунду.

Ичиро брезгливо отряхнул перчатку. Интерфейс так и не появился. Лог боя не выскочил.

На востоке между стволами деревьев начали пробиваться первые лучи солнца. Стало стремительно светать.

- Уже утро... — Ичиро посмотрел на разгорающееся небо. — Значит, скоро мама проснётся, подойдёт к капсуле и всё равно отключит меня. Нужно успеть побольше.

Вампиры в «Иггдрасиле» ненавидели солнце — оно вешало на них сильнейшие дебаффы к характеристикам. Но Ичиро недаром потратил годы на свой билд. Будучи Высшим вампиром, он взял редкий скрытый класс «Дневной бродяга».

Прямые солнечные лучи коснулись его лица, но Ичиро лишь зажмурился от непривычно яркого света. Никакой боли. Никакого падения характеристик. Тело по-прежнему дышало абсолютной, сокрушительной силой.

Вдруг его обострившийся слух снова уловил знакомые звуки. На этот раз чуть дальше, со стороны равнины.

Лязг стали. Конское ржание. Крики ужаса и боли.

- Ещё одно поселение под атакой? — равнодушно подумал Ичиро, привычно игнорируя бьющее в глаза солнце. — Что ж, до отключения капсулы у меня есть немного времени.

Оттолкнувшись от земли, он безумным, смазанным рывком рванул в сторону далёкой резни, оставляя за собой лишь поднятую вихрем листву.

Глава 3 "Дезертир"

Зафиксированный на максимуме уровень Жажды крови в синергии с ледяным самообладанием нежити сделали своё дело. Монстр в человеческом обличье мчался сквозь чащу, не издавая ни единого звука. Полы ассасинского плаща хищно распластались по ветру.

«Ощущение, будто это совершенно другая игра на каком-то запредельном уровне восприятия», — отрешённо подумал Ичиро.

Внезапно навстречу ему, перекрывая шум листвы, донеслись сбивчивые, панические шаги и тяжёлый лязг доспехов.

«Взгляд Хищника».

Мир вокруг мгновенно перекрасился в багровые тона. Ночной лес озарился тысячами мелких алых точек — теплокровной мелочью, копошащейся в норах, — среди которых впереди отчётливо пульсировали четыре крупных кровяных пятна. Два стремительно приближающихся и два нагоняющих их.

«Шаг в тень».

Пространство привычно схлопнулось. Ичиро бесшумно соткался из мрака в густой кроне дерева, недалеко от беглянок, которых по пятам преследовали двое рыцарей в тяжёлой броне.

«Скриптовый ивент? Я в области действия? Посмотрим... Стоп, одну рубанули?»

В нос ассасину мгновенно ударил густой, солоноватый и невероятно манящий запах тёплой крови. Расовые рецепторы Высшего вампира сработали мгновенно, заставив сглотнуть вязкую слюну.

«Меня что, система выманивает?»

Отчётливо понимая, что интерфейс до сих пор мёртв, а кнопка выхода не реагирует, Ичиро принял единственное верное для соло-игрока решение — обновить все пассивки на скрытность и затаиться. Один из активных баффов сокрытия ауры неожиданно среагировал на внешнее сканирование пространства. Взгляд Ичиро тут же зацепился за мечущуюся на небольшой высоте чёрную точку.

«Наблюдатель? Хм... Этот ивент привлёк кого-то ещё?»

Не успел он додумать эту мысль, как реальность перед холмом пошла рябью. Воздух с хрустом разорвало огненно-черное заклинание пространственного перехода.

«Портал?! — внутри ассасина шевельнулся азарт. — Сюжетная цепочка становится всё интереснее. Кто-то из топ-магов проходит здесь квест?»

— Оценка, — едва слышно шепнул ассасин одними губами.

Но привычные плашки с никнеймами и полосками здоровья над персонажами не проявились. Перед ним явно были низкоуровневые NPC. Лишь зарёванная девчонка, закрывающая собой упавшего ребёнка, в его вампирском зрении слабо мерцала багровым ореолом. Её ХП просел ниже двадцати пяти процентов — и подсветился липким кольцом навыка «Казнь».

«От одного взмаха меча? — Ичиро нахмурился под Маской. — В Иггдрасиле даже самые рядовые человеческие NPC не умирали от пары ударов. Либо у девки первый уровень, либо у этих нападающих солдат выкручены скрытые модификаторы урона?»

В этот момент из черного зева портала величественно соткалась громоздкая фигура в роскошном кастерском облачении. Посох в её костлявой руке полыхнул такой первородной мощью, что датчики опасности внутри Ичиро истошно взвыли.

— Оценка... Да ну нахрен! Почему его аура светится до небес?! Посох гильдейского уровня на простой прогулке с ивентом?!

Ичиро оцепенел. Мысли судорожно пытались найти хоть какую-то логику в действиях двухметрового лича.

«"Захват сердца" на рядовом рыцаре?! Что тут, блин, за дисбаланс?!»

Использовать одно из сильнейших заклинаний некромантии девятого уровня на каком-то бродячем мобе — это было за гранью разумного. Без нормального интерфейса и логов боя ассасин здесь просто не вывезет.

Рефлексы убийцы сработали быстрее разума. Ичиро смазанным призрачным бликом отскочил на тридцать метров дальше, уходя в самую глубь спасительного мрака леса, не смея даже вдохнуть.

«Сопротивление обнаружению». «Легендарное усиление скрытности».

Ичиро судорожно обновлял маскирующие баффы один за другим, укутываясь в липкую контрастную лесную тень. Чувство опасности в его голове продолжало биться в истерике.

— Ещё одно чудище из портала?!

Вслед за личем из чернильного разлома величественно шагнула женская фигура в тяжелых угольно-черных доспехах. Во «Взгляде Хищника» она мгновенно обозначилась пульсирующим багровым ореолом рейдового босса с точно такой же запредельной, давящей на разум аурой.

«И она тоже нежить!» — Ичиро вдохнул, неверно считав расу Альбедо из-за её демонической, темной маны.

Тем временем двухметровый лич вскинул костлявую руку над трупом только что убитого им капитана. Воздух огласил жуткий, потусторонний хрип. Плоть мертвеца начала стремительно гнить и плавиться, преобразуясь в закованного в ржавую броню огромного Рыцаря Смерти. Короткая голосовая команда кастера — и новоиспеченный монстр с диким ревом рванул в сторону поселения.

Напавшие на деревню солдаты к этому моменту как раз успели согнать выживших крестьян в плотный круг на площади. С ревом ворвавшийся в деревню Рыцарь Смерти, от которого даже на расстоянии сотен метров жутко несло могильной тухлятиной, начал швырять закованных в сталь мужчин словно тряпичных кукол.

Скорость, с которой двигалась эта громоздкая туша, не поддавалась никакой игровой логике. Монстр буквально размывался в воздухе, за доли секунды сокращая дистанцию до очередной жертвы.

«Шаг в тень?! У Рыцаря Смерти?! Это точно Иггдрасиль?!» — растерянно и дико подумал наблюдатель.

В оригинальной игре эти щитоносцы тридцать пятого уровня были медленными, неповоротливыми танками, способными лишь принимать урон. Но то, что творил этот экземпляр прямо сейчас, больше напоминало яростный и стремительный блицкриг высокоуровневого мечника. Дисбаланс Нового Мира окончательно доконал геймера. Без логов, без интерфейса, против кастеров сотого уровня и реактивных танков-убийц ловить здесь было нечего.

Взмывшие в воздух боссы ивента внезапно отпустили четверых выживших рыцарей в доспехах. Бросившиеся прочь с дикими криками солдаты создали идеальный отвлекающий манёвр, и Ичиро принял мгновенное решение — удрать вслед за ними.

Остатки некогда элитного отряда бежали от самой Смерти. Их гулкие, хриплые вздохи разрывали утреннюю тишину леса. Один из беглецов на ходу, лихорадочно расстёгивая ремни, сбросил с себя тяжелую нагрудную пластину и истошно заорал:

— Скажите всем, что я сдох! Нахрен это всё! Если я доберусь до Э-Рантэла, навру, что меня ограбили разбойники! Найду более спокойную работу... В этой дыре меня больше никто не заставит воевать со Смертью!

— Ты предатель, Карл! — на бегу выдохнул второй рыцарь, едва волоча ноги от усталости.

— Да мне насрать, я жить хочу! — Карл швырнул поножи в кусты. — Парни, просто скажите командиру, что я труп!

— Да чёрт с ним, пусть бежит! — рявкнул третий.

— Будь ты п-п-проклят! — крикнул последний из солдат и махнул рукой.

Группа разделилась. Перепуганный Карл, избавившись от лат, рванул по узкой просеке в одиночку, тяжело и часто дыша.

«С таким проводником я гарантированно доберусь до города, — Ичиро тенью заскользил по веткам дубов параллельно курсу дезертира. — Но, похоже, эту тушку придётся тайно прикрывать».

Ассасин нахмурился. Его «Взгляд Хищника» продолжал сканировать местность, и картинка не радовала. Багровый спектр вампирского зрения отчётливо фиксировал вдоль дороги на Э-Рантэл слишком много крупных, хищных теплокровных существ. Лес Тоба кишел высокоуровневыми монстрами, и у голого, безоружного Карла не было ни единого шанса дойти до цитадели живым. А значит, Ичиро предстояла скрытная миссия по эскорту своего ничего не подозревающего «компаса». «Интересно, сколько времени прошло в реальности?» — мимолетно задумался ассасин и начал свой вынужденный, случайный квест: „Эскорт дезертира“.

Глава 4 "Отчаянье"

Карл бежал, задыхаясь и лихорадочно повторяя сквозь зубы: «Мне бы только дотянуть до тракта!..»

Одежда под его сброшенными доспехами оказалась самой простой, но сшитой добротно — явно не крестьянская холстина. На ходу он выхватил кинжал средних размеров из скрытых ножен под левой рукой и намертво зажал его в зубах.

«Странный солдат», — беззвучно шепнул Ичиро, наблюдая за ним сверху.

Дезертир по всем игровым законам не мог бежать так долго без отдыха, но продолжал переставлять ноги. Похоже, в этом Новом Мире животный страх давал местным NPC гораздо больше очков выносливости, чем стандартная системная полоска YGGDRASIL.

Тем не менее, для Высшего вампира с заклинившей на ста процентах шкалой Жажды крови, продвигались они по лесу с незавидной, черепашьей скоростью. Ичиро легко проскакивал на сто-двести метров вперёд, разведывая местность, а затем послушно возвращался назад. Он намертво держал маркер на Карле с помощью активного умения [Добыча], которое дополнительно снижало заметность охотника для его цели.

Благодаря неиссякаемому ресурсу крови, разведчик непрерывно, по кулдауну прожимал все доступные вампирские способности.

«Да я же просто лютая имба с этим кольцом! — азартно подумал ассасин, как вдруг его внутренний радар истошно зазвенел. — Стоп... Что за херня?!»

Перед внутренним взором «Взгляда Хищника» развернулась жуткая картина. Дезертира планомерно брали в кольцо десятки лесных обитателей. Ломая ветки и буквально ударяясь друг о друга боками, волки, лютоволки, гигантские многоножки, змеи и медведи стягивались в живой капкан на расстоянии каких-то сорока метров от беглеца.

Карл в панике прокричал: «Вот и всё, мне конец!» — и припустил ещё быстрее, перехватив кинжал изо рта в правую руку за самое лезвие, возле рукояти.

«"Подчинение леса"? Нет, этот навык не работает на таком расстоянии и на таком количестве мобов одновременно», — лихорадочно размышлял Ичиро, заметив странный магический ореол чьего-то присутствия чуть в стороне от звериного капкана.

«Шаг в тень».

Вампир мгновенно скользнул в густую крону векового дуба. Перескакивая со ствола на ствол без единого звука, он наконец выловил зрением смутный силуэт, молниеносно перемещающийся среди ветвей. Неизвестный прыгал то ближе к Карлу, то дальше в чащу, словно играя.

— Оценка, — едва слышно шепнул губами ассасин.

Текстовые плашки интерфейса не всплыли, но интуитивный радар выдал четкий статус угрозы: Высший Тёмный Эльф, ребенок. Судя по колоссальному давлению маны, перед ним был кастомный NPC сотого уровня, чья запредельная аура во «Взгляде Хищника» полыхала багровым цветом, сигнализируя об уровне опасности, сравнимом разве что с рейдовыми боссами Иггдрасиля.

«Укротитель зверей сотого уровня... — Ичиро похолодел. — Проклятье, у этого класса пассивки на обнаружение выкручены на максимум, они видят тепловые контуры и следы маны! Чёрт, Карл, давай быстрее!»

Впереди сквозь деревья уже виднелась дорожная развилка, но из-за отсутствия системной карты Ичиро не мог разобрать незнакомый витиеватый шрифт на придорожном указателе.

— А-а-а-а, я не хочу умирать!!! — истошно визжал Карл. Нарастающий хруст веток со всех сторон вокруг него превратился в сплошной гул.

Мешанина красных тепловых точек, двигающихся по огромному кругу смерти, казалось, полностью перекрыла вампирское зрение Ичиро, зажав беглого солдата по центру. Вдруг над лесной просекой раскатистым эхом разнёсся чистый, звонкий голос эльфа:

— Ты бежишь не один? Кто с тобой?

Карл закричал в полном исступлении, не сбавляя темпа:

— Я один! Один я! Не хочу умирать, отпустите, отпустите-е-е!

«Что, моих вампирских баффов уже недостаточно?! Меня сейчас раскроют!» — Ичиро охватила контролируемая паника. Против высокоуровневого следопыта обычный инвиз мог дать сбой.

«Великое усиление скрытности». «Тень полудня». «Великая тихая поступь».

«А-а-а, что у меня там ещё есть в инвентаре?!»

«Великое усиление способностей».

С каждым новым кастом магических баффов силуэт вампира размывался в реальности всё сильнее, превращаясь в едва заметное преломление воздуха. И в это же мгновение на соседнюю ветку, будто принесённый лёгким порывом ветра, бесшумно опустился тёмный эльф.

— Жертва, — одними губами шепнул Ичиро ультимативный навык дебаффа.

В ту же секунду его тело окончательно растворилось в пространстве. Специфический шпионский билд выдал абсолютный нуль для внешних радаров, позволив Ичиро заскочить в слепую зону восприятия эльфа.

— Здесь кто-то есть? Покажись! — озадаченно произнесла эльфийка, навострив длинные уши, и тут же со смешком перескочила на следующее дерево.

Не обнаружив невидимку, укротительница прямо с ветки спрыгнула на дорогу — точнёхонько рядом с бегущим Карлом. Она легко пристроилась к его бешеному бегу, двигаясь с пугающей плавностью, совершенно не задыхаясь, и весело захохотала прямо на ходу.

— Господин отпустил четверых солдат и больше никого, мы тебя не тронем! — играючи пропела эльфийка, заглядывая человеку в лицо.

Завизжав от дикого испуга, Карл на полной скорости споткнулся, его едва не развернуло, но хлынувший в кровь адреналин помог удержаться на ногах и продолжить этот безумный марафон.

— Спасибо вашему господину! Спасибо!.. — истерично на бегу проорал дезертир.

Навык [Жертва] продолжал работать, подсвечивая Ичиро саму темную эльфийку. Но картинка прогноза боя в сознании ассасина внезапно изменилась. Враг всё ещё что-то подозревал.

«Она ищет меня... Она знает, что в лесу притаился кто-то посторонний!»

«Шаг в тень». «Шаг в тень».

Что за чертовщина?! Ичиро со своего места увидел, как один из огромных медведей в живом кольце внезапно вспыхнул багровой аурой бешенства — эльфийка применила бафф неистовства — и зверь с диким ревом рванул наперерез Карлу!

— Ой! — звонкий, весёлый хохот тёмного эльфа эхом покатился по лесу, пока она бежала рядом. — Господин отпустил только четверых, а я всё-таки чувствую пятого!

«Чёрт! Карл, дотяни до развилки! Больше ты мне нахрен не нужен!» — гневно подумал Ичиро.

Его рука рефлекторно нырнула в подпространство инвентаря. Пальцы нащупали гладкое дерево одноразового магического артефакта. С тихим щелчком в кулаке хрустнул первый расходник.

«Великое увеличение меткости».

Вслед за ним в руке сжался второй боевой предмет. Хруст.

«Последний бросок кинжала».

В сторону бешеного медведя, доведённого чужими высокоуровневыми навыками до абсолютного неистовства, со свистом полетел призрачный магический клинок, оставляя в воздухе марево из смертоносных ядов высокой концентрации. Заклинание стопроцентного попадания сработало безупречно. Медведь-переросток прямо за спиной Карла рухнул замертво, пропахав носом землю.

— Ай, это было больно! — обиженно крикнула эльфийка, почувствовав, как оборвалась ментальная связь с её питомцем. Но тут же снова заливисто захохотала: — Я же говорила, тут есть пятый!

«Девочка-босс в мужской одежде!..» — мимолётная, ошарашенная мысль посетила Ичиро, когда он окончательно зафиксировал интонации противника.

Карл не останавливался. Он вообще ничего не заметил в этом угаре — ни призрачного ядовитого клинка, ни того, как в паре метров позади него замертво рухнула огромная туша. Обезумевший от страха дезертир продолжал бежать вперёд в незримом для него живом кольце, хрипя и захлёбываясь воздухом. Он упорно рвался к спасительной развилке, даже не подозревая, что мешанина багровых точек «Взгляда Хищника» продолжает смещаться вслед за ним, шурша листвой и хрустя сучьями. Кто-то невидимый всё ещё гнал его вперёд, словно дичь.

Эльфийка резко обернулась в сторону, откуда прилетел магический кинжал, но её взгляд скользнул мимо. Ультимативный дебафф [Жертва] в связке с четырьмя кастами на скрытность сработал безупречно — ассасин успел полностью раствориться в воздухе, оставив вместо себя лишь пустоту и ледяную лесную тень.

«Уходить. Срочно уходить, пока она не прожала массовое обнаружение скрытности десятого круга!» — ледяной покой нежити мгновенно подавил вспышку адреналина, возвращая Ичиро абсолютную ясность мысли.

Используя [Теневое скольжение], Высший вампир смазанным чёрным шлейфом сорвался с ветки. Монстр в человеческом обличье на максимальной скорости рванул вглубь чащи ближе к развилке, пока реальный мир и его мама наконец не вспомнят о Мацуо, запертом в капсуле погружения...

«Интересно, сколько времени в реальности?» — задумался ассасин и закончил свой вынужденный, случайный квест: «Эскорт дезертира».

«Чёрт с ним, пойду по самой крупной стрелке», — решил Ичиро.

Выскочив на развилку, он мгновенно сориентировался по самому массивному указателю и помчался прочь от этой проклятой зоны по широкому тракту в сторону Э-Рантэла — города-крепости.

Позади него, где-то в глубине лесной чащи, раздалось разочарованное эхо детского голоса:

— Ну вот, убежал!..

И секунду спустя утренний воздух разорвал смертельный, полный ужаса последний крик Карла.

Глава 5 "Э-Рантэл не любит гостей"

Стаи птиц каждые несколько минут радиусами облетали развилку, по нескольку волков отправились вдоль дорог, но обнаружить Ичиро было уже невозможно — он ушел слишком далеко. С расстоянием перестало действовать умение [Добыча].

— Чёртов рейнджер, практически спалила меня, — прошептал ассасин.

Прикрываясь тенью деревьев, он бесшумно отдалялся, лишь изредка вздымая в воздух пыль и сухие листья. Щелчок расходника — и активированное заклинание сокрытия следов устранило даже воздушный признак присутствия беглеца.

«Я и не такие квесты в инвизе проходил», — бахвально улыбнулся Ичиро.

[Взгляд хищника] помогал обходить любых теплокровных разведчиков, а обострённый до вампирского предела слух и зрение гарантировали, что он не наступит на змей или ящериц.

«Повелитель леса может быть где угодно». Шаг в тень. Шаг в тень. Шаг в тень.

Деревья в глазах спринтера мелькали всё быстрее, но вдруг Ичиро заметил предвестника чёрного портала — едва различимую тёмную точку. Магический взор. [Великое усиление скрытности] [Тени полудня] [Великая тихая поступь] Взор порыскал по дороге и исчез.

Наконец-то густой лес сменился холмистой равниной и взгляду открывалась картина на общий вид города крепости Э-Рантэл. Ичиро замер: — Не было таких масштабов! это какой то средневековый мегаполис.

Облачное небо начало заволакиваться тучами. Воздух начал пахнуть дождём.

«Даже дождь пахнет, мама должна была меня разбудить, тут что-то не то, может я умер?» — Вампир на долю секунды ощутил испуг, но способность нежити к подавлению эмоций вновь сработала безупречно. Зелёная вспышка в разуме выжгла панику, оставив лишь холодный расчёт.

Он перевёл взгляд на свои, затянутые в тёмную кожу перчаток руки. Запах надвигающегося дождя, влажная земля под ногами, давящее чувство колоссальных размеров города — всё это слишком сильно кричало о реальности. Внутри Ичиро росло глухое, липкое подозрение. То, от чего он отмахивался во время бега по лесу, теперь встало перед ним в полный рост.

— Ладно. Хватит гадать, — решительно выдохнул ассасин.

Он привычным, заученным до автоматизма движением вскинул правую руку и резко повёл пальцами сверху вниз, наискось — жест, который он делал миллионы раз, чтобы вызвать Главное Меню Игры.

Ничего не произошло. Воздух перед его лицом остался чистым. Никакого тихого системного клика, никаких полупрозрачных неоновых окон.

Ичиро нахмурился. Решив, что интерфейс мог забаговать из-за смены локации, он закрыл глаза и попытался вызвать настройки мысленно, как до этого вызывал инвентарь или прыжки в тень. Он сосредоточился, мысленно формируя команду: «Открыть Системное Меню. Настройки».

— Чёрт, херня какая-то. Это всё бесполезно!

Несмотря на то что город слегка насторожил Ичиро своими масштабами, он решил направиться туда, чтобы проверить меню в безопасной зоне.

Грохот ломающихся деревьев позади мгновенно вернул концентрацию на реальность. Ассасин активировал [Взгляд хищника].

Картина прояснилась: несколько человек убегали от огромного василиска. Прищурившись, Ичиро легко различил группу авантюристов, спасающихся бегством.

«Обычный василиск... Почему они убегают?»

Огромная ящерица нагнала самого тяжелого беглеца и захлопнула пасть. Ноги латника, словно в фильме ужасов, безжизненно свисали из зубастого зева, брызгая кровью. Несчастный истошно кричал и пытался сопротивляться, но ещё пара движений мощных челюстей — и он затих. Одна нога отвалилась и упала на землю, но не исчезла, размываясь пикселями, а так и осталась валяться в траве.

— Это не YGGDRASIL. Это точно что-то новое, — задумался Ичиро.

Посчитав, что пати слишком слабое, он выхватил из ножен свой любимый "Кинжал Затмения" - кинжал Божественного ранга.

[Бросок кинжала].

Привычный взмах — и оружие полетело в сторону цели. Подняв правую руку, Ичиро исполнил движение ловли бумеранга, и клинок вновь оказался в его руке, слегка полыхнув красноватым пламенем.

Беглецы, услышав истошный вопль монстра оборвавшийся с хрипами, остановились и обернулись. Воздействие броска оказалось фатальным. Рассечённый пополам василиск рухнул, впахавшись мордой в землю. Огромное, продолжавшее биться сердце вывалилось наружу, фонтанируя кровью. Через мгновение кровавый дождь прекратился.

— Похоже, мы бежали не в ту сторону... — пробормотал один из авантюристов, испуганно глядя на стоящий неподалёку человеческий силуэт, который обрисовывали капли начавшегося дождя. — Что это?! Именно с этого места мигнула красная магическая нить удара по василиску.

Один из выжившей троицы — маг — судорожно активировал заклинание анализа ауры. Окруживший его ладонь светящийся круг задрожал, и парень упал на колени, закрывая глаза локтями:

— Это монстр! Монстр! Бегите!

Светящаяся красно-кровавая аура Истинного Вампира зловеще окружала силуэт, очерченный каплями дождя, и взмывала вверх на десяток метров.

Девушка с посохом попыталась успокоить припавшего к земле соратника:

— Если он спас нас от василиска, он не желает нам зла!

— Это вампир колоссального уровня, он нас выпотрошит! — продолжал в панике кричать маг. Специализацией мага в академии была нежить и борьба с ней.

Третий, судя по всему, воин, глухо обронил:

— Успокойся. Мы не сможем убежать, даже если захотим. Посмотри на василиска.

Ичиро, решив пойти на контакт, снял действие скрытности и полностью проявился:

— Да, я не желаю вам зла.

— Спасибо, — резко отозвалась девушка. — Вы спасли нас. Здесь не должно быть василисков, мы даже не поняли, откуда он взялся. Мы всего лишь взяли задание на сбор редких трав.

Ичиро нахмурился: «Сбор трав? Группой из четырех персонажей?» С этим миром определенно было что-то не так.

Он применил [Оценку], и взгляду вампира открылась странная картина: у двоих из троицы по ощущениям вообще не было уровня, аура маны едва теплилась возле их стоп — её было невероятно мало. Третий же, воин, так же слабо подсвечивался красным в районе ног.

«Почему он так напуган? Вы впервые видите такого, как я?» — спросил Ичиро, анализируя происходящее продолжил мысленно — «Говорящие NPC пугаются, поддерживают друг друга... Совсем как живые!»

Человек, закрывший глаза, продолжив причитать:

— Он сожрёт нас! Сожрёт!

Девушка с посохом, не совсем понимая реакцию соратника, робко спросила Ичиро:

— Почему он говорит, что вы вампир?.. Простите его.

Ичиро удивился, что у него так легко получилось мысленно оперировать инвентарем. За спиной, скрытно от чужих глаз, он извлек из карманного пространства [Кольцо Обмана] и надел его на палец. Его сердце тут же неестественно забилось, тело нагрелось, а кошмарная кровавая аура мгновенно рассеялась.

Он заговорил спокойным тоном:

— Пусть проверит меня ещё раз. Я тоже авантюрист.

Дрожащей рукой напуганный маг вновь вызвал заклинание оценки:

— Мне... мне не могло показаться! Как тогда вы убили василиска одним ударом с такого расстояния?

— Я использовал редкое умение и вложил в него все силы, — хладнокровно соврал Ичиро. — Вас было четверо. Вас знает охрана на входе в город?

— Охрану обдурить будет сложно, Э-Рантэл не любит гостей, на вас слишком дорогая одежда, — проговорил воин.

Ичиро подошел к василиску и разжал ему пасть, вонь из пасти доносилась настолько сильная что Ичиро решил снять [Кольцо Насыщения], чтобы снизить способности вампира к восприятию. С каждой секундой удар по обонянию ослабевал и Ичиро извлёк тело погибшего.

— Надеюсь вы будете не против, у него как раз закрытый шлем. — Ассасин снял нагрудник и шлем с погибшего, запах мёртвой крови не вызвал жажды.

— Мы поможем вам войти в город если пообещаете нас отпустить, — аккуратно проговорила девушка спокойным голосом.

— Спасибо, я вам не враг и никому надеюсь не враг, — произнеся это, Ичиро посмотрел на мага.

— Не враг конечно, — вздрогнув произнёс маг. — Вы сможете немного подождать мы похороним своего.

Снятое кольцо насыщения позволило посмотреть на мир обычными глазами без красных ореолов и запредельно усиленных чувств всё вокруг казалось таким настоящим. Нагрудник и шлем были зачарованы на прочность но всё равно были слегка промяты челюстями василиска. Накинув два элемента доспехов и убрав свои в инвентарь, Ичиро заметил, что латы приняли размер хозяина, используя привычную механику Иггдрасиля.

Глава 6 "Авантюрист"

Путь до города резко увеличился, но не из-за нового латного доспеха или снятия баффа жажды крови без кольца, трое спутников были крайне медлительны и не должны были знать всех секретов. Туша василиска была истерзана но всё что можно было срезать и хватало сил утащить в гильдию, - было срезано, - тщательно и аккуратно. Как оказалось этим опытным авантюристам и сниться не могла такая добыча. Похоронив погибшего, команда отправилась в путь.

Карманное измерение показывать не хотелось, поэтому выдранные зубы василиска были завернуты в ткань и привязаны за спину Ичиро. Троица упрямо настаивала, чтобы именно «спаситель» забрал и продал их. Сказать, что эти трофеи ужасно воняли, было бы пустым делом — они несли в себе удушающее зловоние!

Впереди уверенно шел воин Зак, с ним почти под руку шла Надина. Ичиро следовал третьим. Время от времени он активировал [Взгляд хищника], внимательно просматривая окрестности. Каждый раз, когда ассасин оборачивался, маг Рэй испуганно вздрагивал, хотя и держался в добрых шестидесяти метрах позади остальных. Именно за ним Ичиро и приходилось приглядывать внимательнее всего. Высшему вампиру казалось, что трусливый маг сбежит при первой же удобной возможности. Было предельно ясно: Рэй не верит Ичиро и до смерти его боится.

— Рэй! На два часа! — внезапно крикнул ассасин, на бегу бросая вонючий мешок в траву.

Заметив опасность, Ичиро молниеносно подскочил к застывшему магу и в прыжке поймал поочерёдно две гоблинские стрелы, нацеленные парню прямо в грудь. Надина и Зак, мгновенно сориентировавшись, тоже побросали свои вещи и побежали навстречу врагу.

— Чёрт, эти дурни сейчас подставляются! — зло процедил ассасин.

С помощью хищного взора он отчётливо различил в густой листве засаду гоблинов, среди которых было как минимум пять лучников.

Выполнив стремительный рывок, Ичиро применил жесткую подсечку. Высокоуровневый зачинщик буквально сбил испуганного мага с ног, повалив его на землю.

— Лежи и не вставай! — рявкнул Ичиро.

Ошарашенный Рэй, лихорадочно кивнув в ответ, отчаянно замахал руками своим товарищам. Зак и Надина, поймав его знак, резко затормозили и легли на дорогу ползком плашмя подбираясь на помощь. Сам Ичиро низко пригнулся к земле. В этот же миг его врожденная, раскачанная до максимума скрытность Высшего вампира сработала на все сто процентов, полностью растворяя его силуэт в предгрозовых тенях.

Один из уродливых гоблинов, потеряв цель из виду, яростно закричал из кустов: — Ловите этих крыс! А девку принесите живой!

«Что?! Говорящие гоблины?!» — у Ичиро внутри всё похолодело. Мысли о том, что этот Новый Мир — точно не привычный «Иггдрасиль», с новой силой закрутились в его голове. Но геймерский азарт взял вверх: «Этот квест на сопровождение я ни за что не провалю!»

Лишний раз подумав о том, что его карманный инвентарь без должной сортировки уже давно напоминал помойку, Ичиро мысленно пошарил в подпространстве. Он намеренно проигнорировал топовое божественное снаряжение и достал самый бесполезный в его коллекции, но зато невероятно красивый лук — «Эльфийскую вспышку».

Командир гоблинов со своего пригорка наблюдал совершенно неведомую ему доселе картину. Его лучники по готовности один за другим отправляли смертоносные стрелы в сторону лежащего мага. Однако тот внезапно упал, а прямо в воздухе над ним из пустоты возникала призрачная рука, которая с филигранной точностью ловила каждый летящий снаряд.

У самого Ичиро в инвентаре, конечно, были разнообразные стрелы, но все они обладали до ужаса мощными эффектами для этого мелкого боя. Тратить редкий боезапас на низкоуровневый мусор было глупо. Поймав кураж, ассасин принял решение: он наловит гоблинских стрел и вернёт их хозяевам.

Перед глазами словно сработал невидимый счётчик: — 12... — 14... — 18...

«Должно уже хватить», — хладнокровно подумал Ичиро, продолжая на лету перехватывать свистящие стрелы.

— Хватит, идиоты! Ни одна стрела не дошла до цели!!! — в ярости закричал гоблинский командир.

Но договорить он не успел, округлив глаза от ужаса. Слева от мага небо внезапно разорвала яркая голубая вспышка. Так сработало активированное умение [Разоружение] — уникальный классовый навык убийцы, благодаря которому Ичиро мгновенно перенял боевые характеристики чистого Лучника, пока не сменит оружие в руках на ближний бой.

Красивый эльфийский лук в его пальцах мелко задрожал. Пассивный эффект «Эльфийской вспышки» послушно отозвался на команду, добавляя к каждому последующему выстрелу мощный электрический разряд.

Строй гоблинов мгновенно дрогнул. Один за другим зеленокожие твари начали замертво падать в траву, сражённые молниеносными, искрящимися разрядами своих же собственных возвращённых стрел.

— 9... — 8...

— Классный лук, — хищно произнёс Ичиро, методично уничтожая растерянных, визжащих от боли гоблинов.

Если зачарованная электричеством стрела попадала во что-то мягкое — например, в незащищенный живот монстра, — она с глухим свистом прошивала тело насквозь. Настоящее месиво из искрящих, брызгающих чёрной кровью тел образовалось вокруг шокированного гоблинского командира всего за несколько секунд.

Ассасин на миг оглянулся назад, проверяя своих спутников. Убедившись, что Зак, Надина и Рэй послушно лежат лицом в землю и ничего не видят, он вновь повернулся к просеке. Воспользовавшись этой секундной заминкой, единственный оставшийся в живых командир гоблинов в панике рванул в сторону спасительной чащи леса.

— [Шаг в тень], — шевельнул губами Ичиро.

Пространство привычно схлопнулось. Ассасин соткался из липкого мрака прямо перед бегущим монстром. Гоблин со всего размаху влепился в грудь возникшего из ниоткуда воина, повалился на спину и истошно закричал: — Что ты за воин?! Кто ты такой?!

— Ты видел слишком много, чтобы я позволил тебе уйти, — негромко сказал убийца, обратив внимание, что на таком низкоуровневом монстре перманентно активно умение [Казнь].

[КАЗНЬ]

Его рука совершила резкий, доведённый до автоматизма колющий удар Кинжалом Затмения точно в область груди гоблина. Ичиро рванул лезвие вверх. Тело монстра в верхней части из-за мощного рывка буквально распороло напополам, словно клочок старой бумаги.

— Фу... Ну почему в этом мире абсолютно всё так одуряюще воняет? — поморщился ассасин.

Он брезгливо встряхнул кисть, стряхивая тёмную гоблинскую кровь с божественного клинка.

Услышав позади себя тяжёлое, прерывистое дыхание, Ичиро резко обернулся. Оказалось, Зак всё-таки не выдержал: воин решился помочь своему спасителю и со всех ног бежал по полю, сжимая меч. Наткнувшись на гору трупов и стоящего посреди них ассасина, парень замер как вкопанный.

— Господин!.. Я по-прежнему не знаю, как вас зовут, — восторженно выдохнул Зак, переводя взгляд с одного расчленённого тела на другое. — Но уложить двадцать два гоблина вместе с их командиром всего за десять секунд... Это просто невероятно! Это уровень элитных авантюристов!

Перед потрясённым до глубины души воином стоял Ичиро. На нём теперь были надеты латный нагрудник и закрытый шлем их погибшего в зубах василиска товарища, а вся эта простая сталь сверху донизу оказалась забрызгана противной кровью гоблинов. Высший вампир специально пошёл на этот шаг, чтобы скрыть своё истинное снаряжение и не вызывать лишних вопросов у городских стражников.

— Если тут есть что собрать ценнее частей василиска, собирайте скорее и идём дальше! глухо, из-под забрала чужого шлема, скомандовал ассасин.

Надина и Рэй, наконец осмелившись подняться с земли, поспешно подбежали к Заку. Маг всё ещё мелко дрожал, стараясь лишний раз не смотреть в сторону Ичиро, но послушно принялся обыскивать разбросанное гоблинское оружие. Зак, утирая пот со лба, согласно кивнул:

— Да, господин... Вы правы. До ворот Э-Рантэля осталось всего ничего, а тучи затягивают небо всё сильнее. Нам нужно успеть до того, как хлынет настоящий ливень. Охрана на входе не станет держать нас на улице, раз мы возвращаемся с добычей.

Троица авантюристов лихорадочно обыскивала место бойни, искренне радуясь внезапному везению. Ичиро же стоял чуть поодаль, вглядываясь в очертания трёх концентрических стен далёкого мегаполиса. Тяжёлый доспех мёртвого латника сидел на нём непривычно, сковывая движения, к которым привыкло его раскачанное на ловкость тело 100-го уровня. Но ледяной расчёт нежити подсказывал: эта маскировка — его лучший билет в «слепую зону» города.

«Посмотрим, как этот мир встретит игрока без интерфейса», — подумал Ичиро, закидывая за спину воняющий мешок с зубами василиска.

Спустя несколько минут потрёпанный отряд наконец оставил залитую кровью просеку и быстрым шагом направился прямо к массивным Южным воротам Э-Рантэля.

Глава 7 "Прорыв"

— Как звали вашего паладина? — Ичиро обратился к идущей впереди парочке и мельком оглянулся на Рэя. Тот уже не вздрагивал, но держался настороженно.

— Его звали Кай, — оживленно отозвалась Надина.

— Я не могу назвать вам своё настоящее имя, поэтому зовите меня Кай.

— Вы думаете, мы не сможем выговорить ваше имя?! — торопливо подбежал и подхватил беседу маг. — Мы заметили, что у вас восточные черты лица.

Ичиро мысленно усмехнулся. Для местных это было крайне безобидное и логичное объяснение того, почему он ни разу не представился.

— Да, не хочу утруждать вас своим длинным именем, зовите меня Кай. Мне срочно нужно в город, я в пути уже несколько недель и буквально выбился из сил.

Зак тоже включился в разговор, подмигнув Рэю, который наконец набрался храбрости и шёл наравне со всеми: — Кай был хорошим человеком и надёжным товарищем. Могу я попросить вас об одном? Когда пересечём черту города, я бы хотел забрать его доспех, чтобы вернуть семье.

— Да, конечно, — Ичиро оживлённо выпрямился и крепко задумался.

«Семья у NPC? Неужели здесь все словно живые, и у каждого своя судьба?! Если я попал в какой-то похожий на YGGDRASIL мир, умерев дома... как я сохранил инвентарь? Или вся эта фантазия — последние потуги моего умирающего мозга, и именно поэтому интерфейс отключился?»

Зелёная вспышка расового пассивного навыка в сознании мгновенно затушила экзистенциальную панику и вернула концентрацию на происходящее.

— Сегодня на воротах новая смена, поэтому мы вместе без труда пройдём, — подбодрила Надина. — Новенькие обычно придирчивы, но в лицо местных авантюристов они пока не знают.

— Далеко ближайшая таверна?

— Буквально в паре сотен метров за стеной, недалеко от Гильдии Авантюристов. Вам лучше сначала пойти в Гильдию с нами и разгрузиться!

Ичиро насторожила излишняя забота Надины: — Нет, в Гильдии мне пока делать нечего. Сдадите груз сами, и желательно всё разделить на пятерых.

— На пятерых?! — удивленно отозвался воин.

— Да, Зак, на пятерых. Раз у Кая осталась семья, вместе с доспехами унесите его долю.

— Да, господин! Мы, конечно, с радостью так и поступим!

За разговорами о былых походах за травами и о том, каким весельчаком был погибший Кай, дорога, несмотря на тяжелые мешки, далась путникам легко. Наконец они приблизились к Южным воротам. Крепкие стражники и дежурный маг встречали и опрашивали путников, тщательно осматривая каждый обоз. Усилившийся дождь ничуть не смущал охрану — они отрабатывали свою смену на все сто процентов.

— Ого, какой богатый улов! Мы сегодня ещё не видели, чтобы кто-то нёс в руках больше, чем вы, — заговорил первый стражник.

Дежурный маг тут же начал процедуру оценки прибывших авантюристов. Заклинание сканирования ауры скользнуло по Заку и Мадине, а затем уперлось в Ичиро.

— Что с твоими доспехами?! Тебя словно разжевали! — нахмурился маг, наводя светящуюся ладонь на скрытого шлемом вампира. — И вонь такая, будто ты сам мертвец!

Ичиро не замешкался ни на секунду: — Да, я едва уцелел. Попав в пасть к василиску, мне чудом удалось выхватить меч и вспороть твари горло. А вонь как раз от его зубов.

Ичиро демонстративно снял со спины наспех свёрнутый из куска ткани мешок, от которого разило хуже, чем от старого трупа. Маг брезгливо отпрянул.

— Смотри-ка, точно! Эти везунчики несут лут с василиска.

— И кучу барахла от гоблинов, — подключился второй стражник. — Нехило же вам досталось!

— Да уж, я с ног валюсь, — устало проговорил Ичиро, искусно симулируя изнеможение.

— Кай, мы отпустим тебя сразу за воротами, иди домой, — громко обратился Зак к Ичиро, подыгрывая легенде.

Надина тут же подхватила: — Давай свой мешок, в Гильдии мы всё уладим сами.

Но стоило путникам миновать арку ворот и зайти под своды внутренней стены, как плетущийся позади Рэй лихорадочно показал какой-то условный символ пальцами дежурному магу стражи.

«Вот придурок. Это уже точно не заскриптованные повадки игровых NPC», — раздраженно подумал ассасин и резко ускорил шаг.

— Рэй, зачем?! — яростно крикнул Зак и мгновенно среагировал: он схватил Надину, прижал её к стене и буквально закрыл собой.

В ту же секунду дежурный маг охраны, поняв сигнал, молниеносно выхватил из-за пояса заготовленный свиток и активировал его, прямо перед вампиром возникла пульсирующая энерго сфера. Последовал оглушительный, яркий хлопок. Видимо, план стражи был прост — мгновенно ослепить и дезориентировать нарушителя, чтобы тут же арестовать силами гарнизона. Благодаря грохоту сработавшей магии куча стражников рванула к воротам со всех сторон.

Заметив это, Ичиро упал на землю, склонившись, и начал кричать, будто от дикой боли...

Сам же в этот момент незаметно перерезал скрытым кинжалом ремешки тяжелого чужого нагрудника. Большая группа подоспевшей охраны окружила его плотным кольцом, наставив копья в сторону корчащегося нарушителя.

Ичиро сбросил неудобные стальные пластины, наклонил голову вниз и сорвал шлем. Его левая рука скользнула под воротник, нащупав подвеску. «Слёзы Затмения» — уникальный предмет, не дотягивающий до Мирового лишь своей узкой направленностью: способностью раз в сутки полностью стирать владельца из реальности на 5 минут.

— [Слёзы Затмения], — едва слышно шепнул Ичиро.

Пространство вокруг него беззвучно преломилось. Высший вампир буквально исчез прямо перед глазами стражи и подбежавшего ближе Рэя.

— Чёрт! Он меня сожрёт! Сожрёт! — истошно закричал маг, падая на колени.

На самом деле Рэй просто выполнил долг перед Академией Магии — помогать своим и защищать город. Пропускать такое чудовище в жилые кварталы ему категорически не хотелось.

«А парень-то смелый. Несмотря на то что сейчас буквально рыдает от ужаса», — подумал Ичиро.

Распрямившись и будучи абсолютно невидимым ни для магии, ни для живых существ, ассасин аккуратно обошел солдат, яростно махавших копьями в пустоту, где только что лежали доспехи. Он спокойно вернулся назад под свод стены, подошел к замершим Заку и Надине и аккуратно положил к их ногам мешок с зубами василиска, который отбросило взрывной волной. Эти трофеи стоили очень дорого по меркам местных.

«Мне эти двое понравились. Пусть знают, что я спокойно ушел».

Не теряя драгоценного времени и краем глаза наблюдая, как прибывшие старшие маги гарнизона панически пуляют заклинания обнаружения невидимости во все стороны и даже в воздух, ассасин быстрым шагом направился в глубь города — в сторону той самой таверны, до которой оставалось около двухсот метров. Переполох на воротах, как ни странно, быстро закончился: пришедший на помощь глава магов просто разогнал всех по постам и задумчиво принялся изучать место происшествия.

По пути Ичиро обратил внимание на надменного жирного богатея, важно шагавшего в окружении личной охраны. Находясь под действием абсолютной невидимости, срезать кошелёк с его пояса не составило никакого труда — толстяк слишком сильно кичился своими бесполезными амбалами.

Укрывшись в глубокой тени переулка, Ичиро вытряхнул добычу на ладонь и достал из инвентаря одну из своих старых золотых монет YGGDRASIL для сравнения.

«Их деньги абсолютно отличаются от моих... На всякий случай не буду светить игровое золото, раз местная чеканка совсем другая. Иначе привлеку слишком много внимания».

«Мама... Я уже начинаю думать, что действительно живу здесь, а не с тобой», — грустно подумал Ичиро, в очередной раз ощутив, как расовая пассивка нежити холодной зеленой вспышкой выжигает накатившую тоску.

Глава 8 "Вампир в городе"

— Владыка Момонга.

— Да, Аура, что ты хотела?

— Повелитель, вы отпустили четверых рыцарей, но из леса могло сбежать пятеро. Пятый присоединился к тому, который отбился от остальных и сбросил свои доспехи.

— Сбросил доспехи? Дезертир?

— Судя по крикам других трёх — да. Только пятого я так и не смогла обнаружить. Вы приказали отпустить четверых, а первого, что побежал в другую сторону, я убила.

— Хорошо, — ответил Момонга.«Что я такое говорю?! — панически подумал Сатору. — Просто взяла и убила человека?! О боже...»

— Но того, кого я выследила по следам, я не смогла увидеть. И совершенно не поняла, куда он делся, — продолжала докладывать темный эльф.

— Аура, если найдёшь его — оставь в живых. Нам нужно его допросить. «Что?! Шпион?! — Сатору не на шутку запереживал. — Я только-только покинул Назарик, а про нас уже кто-то разузнал?!»

— Конечно, повелитель. Но я не смогла определить, куда именно он исчез. Я попросила Себаса поискать его через Зеркало Дистанционного Видения. Вместе мы нашли место, где оборвался след. Скорее всего, неизвестный отправился к большой дороге.

— Аура, я сейчас побеседую со старостой деревни и узнаю, куда ведёт эта дорога. Если ты уверена, что он ушел — не трать на него время.«Чёрт, чёрт, чёрт! Что этот лазутчик успел увидеть?! Чей это шпион?!» — внутренне причитал Сатору, сохраняя внешнее каменное величие повелителя нежити.

«Судя по прохожим, у меня слишком дорогая одежда», — подумал Ичиро, затаившись в одном из тёмных переулков Э-Рантэла, и решил-таки подразобраться в инвентаре.

Действие Мирового Предмета «Слёзы Затмения» как раз прекратилось.

[Великое усиление скрытности]

[Великая тихая поступь]

Силуэт человека в тёмном переулке на мгновение проявился и тут же исчез, окончательно скрываясь в липких контрастных тенях. Редкие уличные фонари и ночные сумерки были лишь подспорьем в этих прятках. Пользуясь [Шагом в тень], ассасин легко взбирался по крышам, выискивая пустующее здание. Нужно было наконец перебрать забитый инвентарь и разобраться, что из вещей может пригодиться в мире без интерфейса. Достать из подпространства нужный предмет по памяти, не видя списка — та еще задача. Основная проблема заключалась в том, что за годы соло-игры Ичиро никогда не выкидывал барахло из пройденных квестов, а просто раз за разом покупал расширение инвентаря.

Активированный [Взгляд хищника], благодаря светящимся крысам, помог выявить огромный пустующий склад.

Сумерки сменились глубокой ночью, а ассасин всё выкладывал и выкладывал свое добро, постепенно занимая колоссальное пространство склада. Он превратил это место в импровизированную сокровищницу и сейчас был готов убить любого, кто посмеет войти сюда.

Первый ряд заняло оружие — всевозможные клинки и мечи, среди которых не было ни одного топора или секиры, и несколько изящных луков, включая «Эльфийскую вспышку». Затем пошла обувь, штаны, куртки... Доставая некоторые вещи, Ичиро невольно ловил себя на воспоминаниях о том, как именно он их получил и ради чего сохранил. Наконец дело дошло до свитков. Там нашлось много полезного: от мгновенного ремонта экипировки в бою до баффов на самые разные характеристики. Но, к его огромному сожалению, среди них не оказалось ни одного свитка, способного изменить внешность или рост. Да и одежда из его запасов преимущественно была яркой, «клоунской» или слишком чопорной и богатой — ничего спокойного, что могло бы подойти под местное суровое средневековье.

— Да быть не может! Как мне одеться так, чтобы просто слиться с толпой?! — гневно пробормотал Ичиро.

Все годные маскировочные свитки он потратил ещё на 90-м уровне. Остальное барахло, хоть и обладало высокой игровой ценностью, сразу выдало бы его чужеродность и вызвало ненужный интерес у стражи или местных воротил. В итоге, перебрав горы хлама, он наткнулся на самый невзрачный комплект, который когда-то, еще на 80-м уровне, хотел собрать ради сомнительного сетового бонуса:

Маска Ужаса (легендарный ранг — меняет лицо владельца на уродливое, серое и неприятное, которое сложнее запомнить обывателям).

Кираса Затмения (Божественный ранг — повышает сопротивление к негативным эффектам, если обладатель находится в тени).

Плащ Затмения (с виду обычный поношенный дождевик, в котором он как раз встретил Закa, Надину и Рэя. Усиливает скрытность в сумерках).

Кинжал Затмения (его любимое оружие из этого же сета, обладающее способностью раз в сутки активировать [Отравляющий удар замедления]).

Перчатки Мёртвой Хватки (имели способность сродни своему названию, но внешне выглядели совсем просто).

Штаны Путника (снижают затраты выносливости при долгой ходьбе).

Ботинки Лёгкой Поступи (снижают шум шагов хозяина).

Всё вместе это выглядело максимально серо, потёрто и невзрачно. То, что нужно, чтобы слиться с местными.

Внезапно жажда крови начала проявлять свои отрицательные эффекты. Самым противным из них оказался дебафф ловкости, на финальных стадиях голода превращающий грациозного вампира в неповоротливого зомби. Высыпав на пол кучу колец, перстней и ожерелий, Ичиро быстро отыскал Кольцо Насыщения. Однако артефакт не сработал. Кольцо безжизненно держалось на пальце красивой безделушкой, абсолютно ничего не давая незадачливому носителю.

— Что случилось?! Чёрт, я не помню инструкцию, совершенно о ней забыл! — Насыщение! — Сытость! — Прочь, голод!

Вампир, вскидывая руку, вслух произносил разные кодовые фразы, но кольцо не активировалось. Тем временем луна вышла в свой зенит. Голод усиливался не просто с каждой минутой, а с каждой секундой! Ичиро смутно припомнил, что в описании предмета упоминался жесткий штраф за снятие, но какой именно — вспомнить не мог.

«Надеюсь, это не выльется в кумулятивный голод за всё то время, что я его носил...»

Кольцо Маскировки снимать было нельзя, иначе он мгновенно засветился бы перед всем городом мощнейшей аурой нежити. Из-за этого артефакта его сердце неестественно сильно билось, имитируя возбуждённый, голодный человеческий организм, что изрядно действовало на нервы. Вдруг ассасин почувствовал, как его холодное спокойное лицо искажается плотоядной гримасой оголодавшего вампира.

— Интересно, тут есть квартал распутниц? Или лучше напиться крови какого-нибудь богатея?..

Ичиро начал с чисто вампирским задором потирать руки. Собственная жажда, к его удивлению, вызвала в нем дикий, азартный интерес, против которого холодная зелёная вспышка успокоения нежити на этот раз никак себя не проявила.

Наспех собрав разбросанный лут по мешкам, которые когда-то были нужны для одного из забытых низкоуровневых квестов, Ичиро одним махом убрал всё обратно в подпространство инвентаря. Ассасин изящно прыгнул вверх, проскользнул в прореху старой кровли и, на мгновение задержавшись под лучами яркой луны, которая в его глазах уже начинала приобретать отчётливый красноватый оттенок, рванул ближе к жилым кварталам города.

[Взгляд хищника]

Подсвеченные, ритмично пульсирующие сердца людей внизу были в явном избытке. Чуть поодаль в богато украшенную карету как раз садилась какая-то знатная мадам, спешащая посреди ночи домой.

[Жертва]

Каждый применяемый вампирский навык лишь сильнее разжигал внутренний азарт, а его хищная гримаса обретала пугающую, своеобразную улыбку.

[Шаг в тень]

Всего за несколько ловких, бесшумных движений Ичиро просочился внутрь движущегося экипажа. В этих сумерках, под действием умения [Жертва], женщина была попросту не способна его увидеть. Обойдясь без лишнего шума и сопротивления, ассасин применил [Вампирский гипноз] — и безвольная мадам сама покорно подставила ему шею.

Пик азарта. Вампир наконец вкусил столь долгожданную, тёплую кровь, полностью иссушая тело несчастной. Когда всё было кончено, Ичиро брезгливо отстранился, глядя на безжизненное бледное тело.

«Сейчас и здесь мне не нужны вампирские пешки», — задумался убийца.

Он умело применил копеечный свиток пожара и тут же сделал [Шаг в тень], мгновенно переместившись в ближайший чёрный переулок.

Позади раздались ночные крики, паническая суматоха и вой кучера — госпожа «трагически погибла» в пылающей карете.

— Ну что ж, проверим, — глубоко вздохнул ассасин, оставшись один в ночной прохладе.

Он вытащил из кармана Кольцо Насыщения и вновь надел его на палец. Но артефакт по-прежнему не заработал. Кольцо сидело плотно, украшая руку, но никак не влияло на насыщение владельца. Непонятный штраф за снятие предмета всё ещё продолжал действовать.

Глава 9 "Я здесь"

Ичиро вернулся на брошенный склад и достал из инвентаря мешок с домашней утварью — к сожалению, в отсутствие интерфейса это был единственный доступный ему метод ручной сортировки вещей. Нащупав на дне небольшое серебряное зеркало, он заглянул в него. Кольцо Обмана позволяло ему отражаться. Вампир хотел лично проверить, насколько сильно его лицо искажено плотоядной гримасой после нахлынувшего голода. Как оказалось, ночной трапезы вполне хватило, чтобы вернуть ему изначальный, сытый человеческий облик.

— Хм, а я даже красив, — улыбнулся Ичиро, но тут же его улыбку омрачили отчётливо видимые вампирские клыки. Эту расовую характеристику Кольцо Обмана почему-то упорно отказывалось скрывать.

Ичиро почти всю ночь сортировал скопившийся хлам и в итоге разделил его на семь вместительных мешков. Зелья и расходные предметы, включая свитки, в мешки не пошли — их в коллекции ассасина осталось совсем немного.

«Я определённо буду популярен у местных антикваров», — подумал хитрец и, ловко припрятав последний мешок в подпространственный инвентарь, скользнул в прореху в старой крыше.

На улице уже рассвет, городские таверны начинали открываться. Ассасин потрогал кончики клыков языком под натянутой Маской Ужаса и спустился в тёмный переулок, неспешно прикидывая, какая именно из таверн та самая, о которой говорила Надина.

Тихо зайдя в полупустое помещение, он замер на пороге в ожидании рефлекторной реакции от редких посетителей. И действительно, примерно из центра зала тут же донеслось брезгливое:

— Ой, ну и урод!.. — Тише ты! Смотри, какой кинжал у него на поясе. Парень явно не прост, хоть и уродлив.

«Отлично. Захватив их внимание своей фальшивой внешностью, я смогу скрыться от кого угодно прямо у них на виду», — удовлетворенно подумал мастер маскировки.

Ичиро подошёл к стойке хозяина, попросил кружку пива и немного горячей еды. Ещё при входе его обострённое зрение зафиксировало, что крайний столик в левом углу был занят одинокой девушкой, а её посох скромно стоял у стены.

«Как интересно, — подумал вампир. — Неужели она ждёт меня?»

Получив пиво и еду, которая по сути была нужна ему исключительно для отвода глаз, он направился в тот же угол таверны. Поставив тарелку со свежим рагу на стол к Надине, сам Ичиро демонстративно сел за соседний столик, спиной к ней.

— Я здесь.

— Я очень рада, что тебя не схватили! — тихо, но оживленно отозвалась Надина. — Спасибо за угощение... Но зачем ты взял самую дорогую еду в меню?!

— Чёрт, видимо, трактирщик сразу раскусил, что я не местный. Я ведь специально попросил что попроще.

— Ха-ха-ха, его не обманешь, он у нас опытный, — тихонько прохихикала девушка. — А ещё он прекрасно видел, что ты поставил тарелку мне.

— Вот же проныра... Кто только программировал этих NPC...

— Что, прости?

— Нет-нет, ничего, это я выругался на своём родном диалекте.

— Спасибо, что спас нас. Я принесла твою долю с василиска, — Надина помрачнела. — А ещё... кажется, за мной следят.

— Долю мне ни в коем случае не возвращай, это тебя мгновенно выдаст. По крайней мере, для Рэя — точно.

— Ах, да... Прости нас за него, пожалуйста.

— Не переживай, он хороший, смелый парень. Его поступок с точки зрения гражданина был абсолютно верным.

— Но как же так?! Мы ведь могли просто спокойно пройти, — девушка перешла на настойчивый, громкий шёпот.

— Тише! Нет, не могли. Когда меня сканировал дежурный маг, я чётко видел, что он показал условный символ пальцами одному из стражников, и тот куда-то поспешно убежал. Скорее всего, за подкреплением. Вас после инцидента допрашивали?

— Да, конечно. Но нас опрашивали под обычным базовым заклинанием допроса. Ты настолько мало о себе рассказывал, что нам было попросту нечем делиться с магами гарнизона. Рассказали только, как ты мгновенно зарезал василиска, а потом в одиночку расстрелял отряд гоблинов из лука... Их же собственными стрелами, чёрт тебя дери!

— Да я просто ловкий, не придавай значения.

— Ты сам — ходячее «значение»! — упрямо выдохнула девушка. — Ты по силе как минимум мифриловый, а скорее всего — орихалковый авантюрист!

— Надина, держи себя в руках. Народ в зале хоть и подсобрался, но стены всё равно имеют уши. Что именно разузнали городские маги? Что вообще говорит Рэй?

— Рэй до сих пор фанатично утверждает, что ты высший вампир. А маги гарнизона говорят, что ты какой-то высший призрак или неживой маг, раз так бесследно растворился посреди улицы. Рэю толком не верят, но он дважды прошёл проверку заклинанием правды и выдал одинаковый результат. Он не лжёт.

Ичиро внезапно встал из-за стола, решительно переставил кружку с нетронутым пивом на стол Надине и, коротко потрепав её по голове затянутой в перчатку рукой, негромко произнёс:

— Передай это пиво Заку, а Рэй пусть идёт в задницу.

Накинув поглубже капюшон Плаща Затмения, вампир уверенно направился к выходу, ловя спиной облегченные фразы от посетителей:

— Наконец-то этот уродец уходит, а то у меня аж аппетит пропал...

Маска Ужаса отработала своё предназначение на все сто процентов. Случайно столкнувшись в дверях локтем с входящим в таверну Рэем, Ичиро громко извинился. Маг отреагировал столь же вежливо, но рефлекторно отпрянул, едва завидев его уродливое лицо.

«Обожаю эту маску», — пробормотал про себя ассасин и шагнул на улицу.

Прямо к дверям таверны в этот момент приближался огромный, закованный в чёрно-золотой колдовской доспех рыцарь с двумя колоссальными двуручниками за спиной. Рядом с ним плавной походкой шла невероятно красивая спутница восточной внешности.

«Что?! У неё на поясе катана?!» — мысли в голове Ичиро мгновенно разогнались до критических скоростей. Нужно было сию секунду принимать тактическое решение. — «Они выглядят слишком вызывающе и необычно для местных обывателей. На нём сто процентов уникальный колдовской доспех высокого ранга...»

[Великое усиление скрытности] [Тени полудня]

Смешавшись с небольшой группой проходящих мимо таверны горожан, Ичиро продолжал лихорадочно рассуждать.

«А-а-а-й, у меня ведь всего три одноразовые пластины Скрытой Идеальной Оценки!»

Ассасин не сдержал геймерского любопытства и незаметно щёлкнул редкий расходный предмет из инвентаря, направляя его на рыцаря. Результат более чем поравдал его интерес.

«Сотка?! Сотый уровень здесь?! Да в этом городе же никого выше третьего-четвёртого уровня нет!» — вихрь мыслей окончательно закружил его разум. — «Маг, вкачанный в воина? Или воин, вкачанный в мага?! Нахрена чистому силовику столько скрытых единиц маны?! Похоже, это как минимум гильдмастер! А эта девка... она не в пати с ним, но идёт след в след. Это его Пет? Высокоуровневый Пет-гуманоид?! Чёртов интерфейс, я не вижу ни хрена из деталей, когда это так нужно! Обычный человек физически не вывезет такое колоссальное количество маны — значит, он точно не человек. Но почему он совершенно спокойно разгуливает по человеческому городу?!»

[Шаг в тень] [Шаг в тень]

«Мне нужно узнать побольше. Не его ли поставили тайно следить за Надиной после допроса?»

«Слёзы Затмения» уже должны были вот-вот выйти из суточного кулдауна. «Если запахнет жареным — свалить смогу!» — окончательно решился Ичиро.

Быстро скользнув в глухой переулок прямо за таверной, он вытащил из подпространства и в один глоток выпил легендарное зелье негативной энергии. Шкала «Жажды крови» мгновенно пробила верхний предел, заблокировав дебаффы. Вампирский голод бесследно исчез, а мощнейший бафф разогнанного Истинного Вампира в пике своей некротической мощи добавил колоссальные плюс 100% к его параметрам ловкости, скорости и скрытности.

Ичиро принял решение тайно подсмотреть и послушать, что именно будет происходить внутри заведения. Проскользнув неосязаемой тенью обратно в помещение, он бесшумно расположился в самом тёмном левом углу таверны, присев на корточки буквально в трёх метрах от ничего не подозревающего Рэя. Узнай трусливый маг об этом соседстве, он гарантированно прямо сейчас рухнул бы в обморок от ужаса.

В таком пиковом режиме восприятия время для Ичиро потекло вдвое медленнее, позволяя шпиону фиксировать малейший взмах ресниц окружающих. Внезапно Зак, сидя слева от Рэя и напротив Надины, что-то смутно почувствовал и начал оборачиваться, всматриваясь точно в ту сторону, где засел ассасин.

[Жертва] — едва заметно шевельнул губами вампир, навесив дебафф, полностью лишая воина даже призрачного шанса обнаружить себя.

В этот же момент вошедший Чёрный Рыцарь громогласно засмеялся у столика с местными маргиналами, а затем без видимых усилий просто взял и швырнул одного из амбалов через весь зал прямо в противоположный правый угол. Девка-самурай мгновенно положила ладонь на рукоять катаны, готовая к кровавой бане. Вдруг какая-то рыжая девица-авантюристка истошно визгнула и со всех ног подбежала к ним.

«Они вообще местных людей ни во что не ставят?!» — поразился Ичиро.

Ассасин краем глаза заметил, как «самурайка» сделала едва уловимое движение корпусом — она была готова прямо сейчас хладнокровно рубануть подбежавшую рыжую девицу. Посчитав, что сбор информации окончен, Ичиро принял решение экстренно уйти, пока его маскировка безупречно удерживала инвиз.

Максимальная мощь раскачанных параметров и абсолютная скрытность окончательно раззадорили вампирский азарт. Ускользая к выходу через очередной [Шаг в тень], Ичиро на ходу отвесил смачный подзатыльник сидящему Рэю — ювелирно контролируя силу стоуровневого персонажа, чтобы ненароком не снести магу голову.

Рэй с глухим ойканьем ткнулся носом в стол, испуганно озираясь по сторонам, но позади него была лишь пустая, зловещая темнота угла. Мастер маскировки уже бесследно растворился в утренних улицах Э-Рантэля.

Глава 10 "Охота"

Выскочив на крышу в тень небольшой башенки, Ичиро заметил ту самую рыжую авантюристку из таверны, которая куда-то спешно направлялась.

«Отлично, мне как раз нужен информатор», — подумал ассасин и увязался за ней.

Девица зашла в здание с вывеской, изображающей алхимический флакон. Как оказалось, это была местная аптека. Ичиро решил, что заодно неплохо бы пополнить собственный запас зелий.

Зайдя внутрь, вампир бегло осмотрел витрины, но увидел лишь сушёные травы да сомнительные мази. Максимум, на что была способна местная алхимия — слабое синее зелье заживления ран. Ни зелий маны, ни эликсиров выносливости здесь не было и в помине, что уж говорить о специализированных расходниках для нежити.

«Печально. В этом мире, видимо, не только магию и уровни жестко нерфанули», — разочарованно подумал Ичиро.

[Взгляд хищника]

Пассивный радар показал, что рыжая ушла в подсобный цех, где её ждали ещё двое. Ичиро решил воочию проследить за их разговором.

[Великое усиление скрытности]

[Тени полудня]

[Великая тихая поступь]

[Шаг в тень]

В цеху было много глубоких тёмных углов, поэтому ассасину не составило труда надёжно затаиться в инвизе.

Рыжая Брита протянула старой горбатой алхимичке флакон с ярко-красной жидкостью. Стоило бабке применить оценку, как в подсобке начался настоящий переполох.

— Кровь Богов?! — благоговейно и со страхом прошептала старуха.

Для этого мира уровень обычного игрового зелья лечения из YGGDRASIL был недостижимым, легендарным идеалом. Щедро заплатив рыжей за ценную информацию, бабка принялась лихорадочно договариваться с внуком — им нужно было узнать как можно больше о таинственном чужеземце в чёрных доспехах, который отдал авантюристке это сокровище.

«Чёрный рыцарь тоже появился здесь недавно? — зацепился за деталь Ичиро. — Ладно, нужно поискать подпольные лавки скупщиков. Раз в официальной аптеке нет даже низкоуровневого зелья крови, придётся трясти криминал».

Прошёл весь день, но ассасин, к своему удивлению, не нашёл в городе даже намёка на открытых, дежурных информаторов. А ведь в подобном мире они просто обязаны быть.

Наступила ночь. Уровень сытости после выпитого ранее зелья негативной энергии неумолимо стремился к нулю. Колоссальный расход маны на поддержание постоянной скрытности вновь начал проступать на лице вампира хищной плотоядной гримасой.

Проникнув под покровом тьмы в местный публичный дом, вампир быстро сориентировался и зажал в одном из кабинетов явного ненормального. Тот как раз кулаками выбивал сознание из несчастной местной работницы. Пленив садиста [Вампирским гипнозом], Ичиро досконально расспросил его о том, где в городе промышляет подполье и как выйти на серьёзных скупщиков. А затем, заставив ублюдка собственноручно вскрыть себе вены, приказал ему слить всю кровь до капли в стоящую на столе посуду.

Такой метод насыщения не нёс в себе побочных эффектов в виде создания подвластной вампирской марионетки. Вдобавок для городской стражи всё будет выглядеть как обычное, хоть и безумное самоубийство.

«Почему я вообще способен на такую дичь?.. Но при этом умудряюсь не терять былого человеческого благородства?» — мимолётно задумался Ичиро, полностью утолив жажду тёплой кровью.

Расовая пассивка привычно промолчала — это была холодная необходимость.

Согласно показаниям покойного, ближайший нужный ему информатор находился в подпольной антикварной лавке, которая по совместительству промышляла скупкой краденого.

Порывшись в мешке с низкоранговым оружием, Ичиро достал самый слабый меч, который у него был — [Клеймор Вспышки] 15-го уровня, наносивший дополнительный урон электрошоком при каждом ударе.

Тяжёлая, неприветливая дверь в логово скупщика больше походила на тюремную. Ичиро трижды глухо ударил в неё кулаком.

— Что надо? — послышался грубый голос из-за смотрового окошка.

— У меня есть кое-что на продажу.

Ичиро достал из-под плаща замотанный в плотную ткань полуторный меч, на перекрестии рукояти которого зловеще тускнел синий кристалл.

— Проходи... Ну ты и урод, конечно, — проворчал стражник.

Тяжёлая дверь медленно отворилась наружу. В глухом коридоре Ичиро встретили четверо здоровых амбалов, которые тут же принялись подтрунивать над ужасным, серым лицом, что создалось Маской Ужаса. Двое громил остались охранять вход, а двое других повели вампира вглубь здания.

Его завели в просторный кабинет, совмещённый со складом краденого. Хозяин помещения, вальяжно развалившись в кресле, перебирал разложенные на столе безделушки и неторопливо пересчитывал золотые монеты, выстраивая аккуратные горки возле каждой вещи.

— Что у вас? — лениво спросил он.

— Да тут урод один припёрся, босс. Украл где-то явно аристократский меч, — доложил один из конвоиров.

— М-да, действительно урод... Ну, покажи.

Ичиро, передавая оружие, глухо предупредил из-под капюшона: — Голое лезвие бьёт молнией. Лучше его просто так руками не трогать.

Скупщик сначала настороженно провёл базовое заклинание оценки, а после уверенно взялся за рукоять. Явно умея обращаться с клинком, он легонько постучал лезвием по краю дубового стола. От каждого соприкосновения по дереву с треском расползались живые электрические искры. Глаза скупщика жадно загорелись. Сделав едва заметный жест пальцами амбалам за спиной ассасина, подпольщик надменно представился:

— Меня зовут Крэнк. Я дам тебе за эту игрушку десять золотых. И ещё десять — если скажешь, у какого благородного дома ты её свистнул.

— Я принесу вам ещё больше, если вы скажете, где мне найти элитного информатора, профессионального алхимика или редкие эликсиры на основе магии крови, — ровным тоном ответил Ичиро.

— Ха-ха-ха! Магии крови?! — здоровяк разразился гулким хохотом. — Да в этом городе объявился ещё один безумец! То Клементина без разбору режет наших лучших информаторов, выуживая магические цацки для своего больного некроманта. То какой-то пришлый урод приносит королевский клинок и наглым голосом требует зелья магии крови. Что вообще с вами всеми не так?!

Здоровяк Крэнк поднялся, его голос стал угрожающим: — Все серьёзные информаторы после резни, которую устроила Клементина, экстренно залегли на самое дно, опасаясь за собственные шкуры. Так что тебе ловить нечего.

— А что за Клементина? — зацепился за имя вампир.

— С чего бы это я должен бесплатно делиться с тобой слухами?

— Допустим, я скажу, что мне вообще не нужны ваши деньги.

— Ха-ха, дружок... Ты принёс скупщику краденого королевское оружие и теперь заявляешь, что тебе не нужно золото? Надеюсь, твоя уродливая башка понимает, что просто так мы тебя отсюда уже не отпустим.

В просторное помещение через два противоположных входа начали быстро заходить люди явно бандитской наружности. Ичиро хладнокровно повернул голову, насчитав одинадцать человек вместе с хозяином. Через секунду из коридора донёсся отчётливый щелчок закрывающегося массивного замка — подошли ещё двое.

«Неужели мой днищенский клинок пятнадцатого уровня настолько сильно перепугал и насторожил местных?» — искренне удивился ассасин.

[Взгляд хищника]

Кровавый радар мгновенно просканировал всё здание сквозь стены. Подсвеченные сердца бились только в этой комнате — больше в доме никого не было.

Ичиро на невероятной, недоступной человеческому глазу скорости рванул к первой двери, с силой захлопнул её и повернул замок, спрятав ключ в карман.

— Ты что, урод, решил нас тут запереть?! — захихикали амбалы, обнажая мечи и начиная брать пришельца в кольцо.

— Хватайте его! — истошно закричал Крэнк, спешно прячась за спины четверых тяжело экипированных телохранителей.

Ичиро смазанным силуэтом промелькнул ко второй тяжёлой двери. Повернув засов, он с хрустом обломил ключ прямо в скважине.

— [Средняя сфера крови] — едва слышно шепнул в воздух Высший Вампир.

Ассасин начал метаться по замкнутому помещению словно неуловимая, смертоносная тень. Он ювелирно, с хирургической точностью отрубал руки по самое плечо всем тринадцати амбалам, защищавшим хозяина склада. В шоке, захлёбываясь от ужаса и боли, бандиты панически пытались выбить закрытые двери, но стремительно теряли силы. Вся их кровь, хлеставшая фонтанами, под действием высокоуровневой магии нежити не падала на пол. Она послушно стягивалась к центру склада, формируя огромную, зловеще пульсирующую и блестящую алую сферу, зависшую прямо в воздухе.

— Кто... кто ты такой?! — закричал Крэнк, растерянно наводя украденный [Клеймор Вспышки] на приближающегося монстра. Руки торговца ходили ходуном. — Кто тебя подослал?!

— Я спрошу ещё один раз, — Ичиро остановился в шаге от него. — Кто такая Клементина, что именно она ищет и зачем вырезает информаторов?

— Она быстрая как молния! Убивает просто ради извращённого удовольствия! Она предательница Слейновской Теократии и их бывший элитный боец! — лихорадочно запричитал Крэнк, глядя, как его лучшие телохранители за какую-то минуту превратились в иссушенные трупы. — Теперь она служит безумному некроманту и собирает для него древние безделушки. Они психи, у них свой тайный орден Зуранон! Я отдам тебе всё своё золото, всё, что есть на складе, только не убивай меня!..

Ичиро довольно посмотрел на колоссальный сгусток чистейшей жизненной энергии, парящий перед ним. Он медленно оттянул вниз край Маски Ужаса и жадно, в один долгий вдох, целиком поглотил алую сферу крови.

— Ты... ты вампир?! — закричал обезумевший от страха скупщик.

Бросив клинок, он в ужасе подбежал к запертой двери, колотя по ней кулаками и пытаясь докричаться до кого-нибудь.

Высший Вампир спокойно подошел к брошенному на пол мечу, привычным мысленным усилием убрал его обратно в инвентарь, а затем скользнул к столу, сгребая в карман плаща несколько увесистых горстей местной золотой чеканки.

Переместившись к двери, он железной хваткой схватил беспомощно бьющего его руками торговца за горло и применил [Вампирский гипноз].

— Расскажи мне, где найти главного информатора Э-Рантэля.

Одурманенный, пустой взгляд Крэнка уставился в пространство. Под действием стоуровневого контроля подпольщик без запинки выложил все тайные явки и пароли городской верхушки криминала.

— А теперь, — Ичиро зловеще улыбнулся, нанося скупщику быстрый удар кинжалом в область живота, оставляя глубокую кровоточащую рану, — за то, что вы хотели меня убить... подожги здесь всё. И никуда не уходи.

Выйдя в глухой коридор, Ичиро запер массивную дверь единственным ключом, и перед уходом дождался очётливых, раздающихся звуков, разгорающегося пламени.

Жажда крови, подстёгнутая колоссальным объёмом поглощённой энергии, зашкаливала. Мир в глазах Ичиро окончательно окрасился в густые, зловещие багровые тона. Он стоял на ночной крыше, тяжело дыша.

«Чёрт... Я хладнокровно вырезал и сожрал четырнадцать человек за одну ночь. И не испытываю ни капли вины, ни грамма жалости... Мама, пожалуйста, отключи меня поскорее из сети... Кажется, я окончательно схожу с ума...»

Глава 11 "Любой ценой"

С восходом солнца в городе начался несвойственный ему переполох. Стражники, вышедшие на посты значительно раньше обычного, и всяческие уличные маргиналы вовсю осматривали и трясли каждого бродягу, одетого в плащ серых оттенков. Вопросы у всех были стандартные: где находился ночью и что имеет при себе. Искали одиночку с уродливым лицом.

Ичиро хладнокровно наблюдал за этой суматохой с крыш. Его искренне удивляло, почему один-единственный ликвидированный торговец вызвал столь мощную волну огласки буквально до наступления утра. Сытое, аристократичное лицо вампира сейчас никак не выдавало его принадлежность к проклятым кровососам.

— Все кричат про серые плащи. Нужно срочно переодеться, — тихо пробормотал ассасин.

Быстро сориентировавшись в мешке с одеждой, Ичиро достал и надел чёрную как смола куртку и штаны. Пришлось лишь заранее оторвать бутафорские погоны Легиона Тьмы — эта кожаная ивентовая одежда очень нравилась ему, а потому бережно хранилась в инвентаре последние пять лет. Маска Ужаса теперь была без надобности.

Тем временем по улочкам вовсю разбегались испуганные нищие и возбуждённое бандитское отребье.

— Награда за поимку бродяги — тысяча золотых монет! — истошно закричал проходящий мимо глашатай стражи.

«Ого. Тысяча золотых за голову обычного непонятного бродягу?» — присвистнул про себя Ичиро.

Спустившись в безлюдный переулок и спокойно подойдя к глашатаю, он ровным тоном спросил: — Слушай, друг, а что вообще за переполох в городе?

Стильная чёрная одежда вампира показалась служащему очень дорогой, к тому же ему понравилось, что незнакомец обратился к нему вполне учтиво.

— Ночью в Квартале Распутниц зарезали одного важного человека, заставив его захлебнуться собственной кровью, а следом сожгли склад второго, — охотно пояснил глашатай, понизив голос. — Это двое из троих братьев Стивенсов. Третий, выживший брат, уже объявил тотальную охоту. Каждого, кто хоть немного подходит под описание, велено немедленно доставлять в особняк Стивенсов во втором секторе.

— А кто они вообще такие?

— Да по факту наши местные, очень влиятельные купцы. Не очень, скажем так, чистые на руку, но их роду уже больше четырёх сотен лет. Так что весу в городе они имеют дай боже. Хочешь заработать — ищи. Нужен уродливый бродяга роста примерно как ты, в сером плаще. И учти, у него под одеждой спрятан полуторный меч.

— Погоди... А чем конкретно занимается этот третий брат?

— Ну, так-то особо ничем. Официально — торгует старинными вещами, а неофициально — знает абсолютно всё и про всех. У него по всему Э-Рантэлю своя личная сеть шпионов и информаторов.

— Что ж, спасибо. Я побежал.

— Давай, удачи, красавчик! — махнул рукой глашатай.

Ичиро быстро сопоставил полученное описание дома с координатами, которые ему под гипнозом выдал покойный Крэнк, и мгновенно осознал, что дом главного информатора города — это как раз и есть тот самый особняк Стивенсов.

— Какая ирония, — хищно шепнул ассасин и привычным движением накинул на лицо плотную тёмную повязку.

Запредельная чувствительность слуха сытого Истинного Вампира внезапно уловила в паре кварталов отсюда далёкий, знакомый голос: — Отвалите, ублюдки! Я ничего не знаю! А-а-ай! — глухо вырвалось женским голосом от резкого удара.

Подобравшись ближе к источнику крика, Ичиро затаился за углом и увидел Надину. Трое массивных амбалов грубо тащили девушку по мостовой. Двое из них уверяли третьего, что лично видели её в таверне «Золотое сияние» вместе с тем самым серым уродом, и что незнакомец даже демонстративно угостил её дорогим пивом.

— А вот слабых обижать нехорошо, — негромко проговорил ассасин.

В многолюдном месте вмешиваться и устраивать кровавую баню он не стал — в этом не было тактического смысла, ведь он и так прекрасно понял, куда именно её поволокли. Внутри Ичиро поднялась глухая, зловещая ярость от того, насколько эти наёмники были отбитыми: один грубо держал Надину за волосы, а второй тащил за ноги.

— Потерпи, дурёха... Я скоро умоюсь их кровью, — гневно буркнул вампир, и его глаза на мгновение полыхнули багровым цветом.

Крики и шум по всему Э-Рантэлю продолжались. Наёмники синдиката хватали случайных нищих, некоторых ради премии даже насильно переодевали в серые тряпки и конвоировали во второй сектор. А особо предприимчивые бандиты умудрялись подсовывать задержанным какой-нибудь ржавый меч, чтобы гарантированно получить обещанную награду у паникующего третьего брата.

Вампир скинул маску, быстрым шагом догнал троицу и, резко ударив локтем в бок того амбала, что держал Надину за волосы, громко произнёс: — Что за отношение?! Она, по-моему, состоит в Гильдии!

Бандиты удивлённо уставились на незнакомца, говорящего уверенным командным голосом. Дорогая, стильная чёрная одежда пришельца заставила их поумерить пыл. Сбавив ход, они торопливо поставили девушку на ноги и, перехватив её за руки, повели уже гораздо более сдержанно.

— Извините, господин, но она подозреваемая, — неохотно отозвался самый здоровый из наёмников.

— Конвоируйте её вежливее, иначе у вас будут крупные проблемы, — холодно отрезал ассасин.

— Да, господин... А вы тоже направляетесь к господину Стивенсону?

— Да. Я лично знал двоих из убитых этой ночью братьев. Иду высказать слова соболезнования, — горделиво и надменно соврал Ичиро.

Надина мгновенно узнала голос Ичиро. Девушка быстро сориентировалась — она понимала, что сейчас ей нельзя выказывать ни единого признака знакомства, чтобы не разрушить его легенду.

Вскоре группа подошла к массивному особняку во втором секторе. Вокруг огромного дома уже толпилось внушительное количество уличных зевак и разношёрстных бандитов, притащивших свои собственные, зачастую фальшивые версии «подозреваемых». На входе возле больших кованых ворот дежурили огромные, похожие на горилл вышибалы синдиката. Большинство пришедших они с руганью разворачивали, отвешивая пинки горе-ищейкам и прогоняя их вместе с добычей, но редкие группы всё же пропускались внутрь двора.

— Нам велено искать высокого мужика в сером плаще, а не девок! Проваливайте! — зычно рыкнул один из вышибал на конвоиров Надины.

Ичиро вновь включил командный голос. Он демонстративно заложил руки за спину, нарочно выставляя напоказ свой набор дорогих магических перстней, сверкавших на пальцах: — У нас есть неопровержимые свидетельства её личного знакомства с подозреваемым.

Один из «горилл» внимательно осмотрел надменного господина в чёрном и уцепившихся в девушку амбалов, после чего глухо буркнул: — Ладно. Я пропущу внутрь только одного конвоира с девкой. И этого знатного господина вместе с ними. Остальные — брысь от ворот.

Ичиро настойчиво велел вести Надину тому амбалу, который недавно тащил её за волосы.

— Ты её поведёшь. И учти, мне не нужны твои деньги, — тихо шикнул знатный господин, выразительно глядя на двух оставшихся наёмников из троицы.

Внутри, за воротами особняка, переполоха не было вовсе. Самые похожие на описание подозреваемые уже были приведены стражниками, коих здесь дежурило несколько групп.

«Эти-то как раз мне тут ни к чему», — подумал ассасин, брезгливо посмотрев на служивых.

Количество охраны и всяческих головорезов во дворе просто зашкаливало, а ближе к наступлению темноты, по мере продвижения очереди, их стало ещё больше. Ичиро, просидев у дома весь день под видом высокородного гостя, внимательно разглядывал охрану и безошибочно вычислял «своих» и «чужих» наёмников по неприметным отличительным знакам. Татуировки на шее или одинаковые кожаные браслеты на левой руке... Точно такие же он видел на тех бандитах, которым прошлой ночью отрубил руки перед тем, как сжечь склад Крэнка.

«Видимо, верные псы Крэнка. Хотят лично отомстить за погибшего хозяина», — отозвалась догадка в сознании вампира.

Уже к глубокой ночи обстановка накалилась: городские стражники получили от ворот поворот и, забрав своих несчастных бедолаг, были с руганью выгнаны прочь за ворота. Настал черёд заходить внутрь Ичиро и двум его спутникам.

Они переступили порог просторного зала.

— Что это за девка?! У невидимого убийцы моего младшего брата не было сисек! — истерично закричал жирный, тяжело дышащий мордоворот в дорогой белой одежде.

— Господин Стивенсон, — осмелел пленитель Надины и торопливо заговорил: — Мы лично видели, как эта девка общалась с уродом в сером плаще в таверне, и тот даже демонстративно угостил её пивом. А ещё я заметил на его поясе дорогой, явно заморский клинок.

— Интересно... Ты сам сорвал у неё железный жетон авантюриста, или это твои дружки-дебилы догадались? Я прекрасно знаю, кто она такая! — начал нервно ругаться Дерек Стивенсон, глава информаторов города.

— Уважаемый мистер Стивенсон, — заговорила Надина, пытаясь сохранить самообладание. — Я здесь совершенно ни при чём, отпустите меня!

— Я не просто ведаю всей информацией в этом городе, я могу похоронить любые сведения о любых людях! И ты уже совершила огромную ошибку, попавшись в руки этим кретинам! — надменно пробормотал жирдяй, брызжа слюной. — Выкладывай всё, что знаешь о том уроде, и почему он вообще угостил тебя пивом!

— Я правда не знаю, кто это был! Я далеко не красавица, но какой девушке не будет приятно случайное угощение? — резонно ответила Надина. — Вот я и перекинулась с ним парой дежурных фраз, после чего он сразу ушёл.

— Нам ты не интересна... Но вот ваш загадочный незнакомец так и не был прочитан ни одним из моих штатных магов! — Дерек Стивенсон внезапно прищурился, в упор уставившись на стоящего в тени Ичиро. — И как ты, ублюдок, посмел сюда так просто зайти?!

Высоко задрав тройной подбородок, Дерек громко хлопнул в ладоши. Стоявшая у выходов охрана тут же начала слаженно запирать четыре массивные дубовые двери, ведущие в этот просторный зал. Ичиро хладнокровно оглядел присутствующих. Он подметил, что запершие выходы боевики неспешно подходят к своему боссу, послушно отдавая ему ключи от замков. Вампир быстро пересчитал врагов: десять тяжелых здоровяков-громил и ещё столько же худощавых, ловких наёмников.

Двадцать противников.

Ичиро молниеносно шагнул к Надине, мягко перехватил её пальцами за нижнюю челюсть и, заставив посмотреть себе в глаза, коротко произнёс: — Спи.

Активированный [Вампирский гипноз] сработал мгновенно — обмякшая девушка тут же беззвучно свалилась на пол, погрузившись в глубокий контролируемый сон.

— Это он!!! Чёрт вас дери, это он! Убейте его! Убейте! — истошно закричал жирный хозяин особняка, от дикого страха мгновенно повалившись на пол прямо на свою жирную пятую точку.

Ичиро резко повернулся к первому обидчику Надины — тому самому амбалу, что тащил её за волосы. Железной хваткой вампир схватил его за запястья и одним слитным движением вывернул обе руки бедолаги вверх, с хрустом ломая кости в суставах. Тот сорвался на дикий, захлёбывающийся крик, повалился на колени и беспомощно пополз в сторону запертой двери.

— Девятнадцать, — едва слышно шепнул Ичиро.

Поймав бешеный кураж предстоящего побоища, ассасин чисто ради проверки натянул на палец Кольцо Насыщения. К его огромному удивлению, артефакт послушно отозвался — штраф за снятие наконец истёк. Кольцо сработало, и его магический эффект начал спешно, секунда за секундой, заливать весь обзор ассасина густым, багровым оттенком крови.

Глава 12 "Не нужно слов"

«Надеюсь, мама этого не увидит...» — пронеслась мимолётная секундная мысль в замершем, холодном разуме ассасина.

Мир вокруг Ичиро резко замедлился. Он отчётливо видел, как лениво и неохотно двигаются ресницы и веки бандитов, начавших движение в его сторону. До ушей донёсся неестественно низкий, заторможенный визг жирного босса мафии. Дерек Стивенсон пытался выдавить из себя что-то похожее на: «О-о-о, нее-е-ет, он то-о-о-же её уби-и-ил! Убе-е-ейте-е-е его-о-о! Убе-е-ейте-е-е!»

[Разоружение] — мысленно активировал умение вампир.

Одновременно с этим он привычным жестом вытянул из карманного измерения прямо перед собой огромный, с рукоятью под два метра меч «Дровосек», доставшийся ему от хозяина кольца насыщения. Побочное действие разоружения позволяло ему без игровых штрафов пользоваться даже таким колоссальным оружием.

Увидев возникшую в руках противника металлическую громадину, первая тройка нападавших амбалов в панике попыталась развернуться или отпрянуть в сторону, но физическая инерция была не на их стороне.

Раздался гулкий, оглушительный свист. Огромное лезвие «Дровосека» с лёгкостью рассекло воздух, а вместе с ним — и тела нападавших. В их обезумевших предсмертных взглядах застыло понимание конца. Первая троица, как неслась на полной скорости навстречу своей добыче, так и повалилась на пол разрубленными пополам, кусками плоти.

— [Большая сфера крови]! — обезумев от обилия брызнувшей прямо в лицо крови, яростно прокричал вампир. — Уже шестнадцать! — продолжил свой смертельный счёт убийца.

Субъективное время окончательно перестало слушаться Ичиро, то замирая, то ускоряясь рывками. Толпа головорезов впереди, увидев ужасающую, неестественную картину мгновенной шинковки своих передовых бойцов, в панике ломанулась по сторонам — к запертым дверям. Связка ключей в правой руке толстяка была судорожно поднята вверх, и сам он истошно завыл:

— Сначала я! Сначала меня уводите!.. — крик Дерека окончательно переходил в противный свист.

Кровавая сфера зловеще засияла прямо в самом центре просторного зала, начав послушно вбирать в себя первые густые струйки предстоящей жатвы.

«Мне снова не нужны немёртвые марионетки, а значит — просто сносим головы», — маниакальная улыбка на окровавленном лице оголила хищные вампирские клыки.

Зелёная вспышка, снижающая эмоциональные всплески нежити, при этом так и не возникла. Безумная, первобытная жажда поскорее вырастить и поглотить Большую Сферу Крови целиком завладела разумом вампира.

Выбрав идеальный момент пульсации времени в его замедляющемся пике, ассасин выполнил молниеносный прыжок.

[Шаг в тень]

Он соткался прямо возле ближайших дверей, уже занося колоссальный меч для повторного горизонтального удара. В этот выход в панике ломились восемь элитных бойцов. Они не понимали абсолютно ничего — в их человеческой жизни прошло всего около шести секунд с того момента, как Ичиро рассёк первую группу перед собой.

Свист рассекаемого воздуха.

Шесть голов аккуратным рядком слетели с плеч. Двое оставшихся наёмников в этот момент случайно находились чуть ниже уровня разреза. Ичиро умелым, заученным движением продолжил траекторию тяжелого меча вокруг себя, занося второй рассекающий удар значительно ниже первого. Ещё один сокрушительный проход «Дровосека» без труда достал оставшуюся пару голов, попутно, словно сухую бумагу, кромсая на части падающие обрубки убитых мгновением ранее тел.

Безумие засияло в оскалившейся морде Высшего Вампира с новой, пугающей силой. Он резко оглянулся на стремительно растущую под потолком алую сферу магии, неестественно заломив голову набок.

Шла всего лишь восьмая пульсирующая секунда этой бойни.

[Шаг в тень] — и несколько свистящих, разрушительных ударов у противоположных дверей. [Шаг в тень] — и последний, хаотичный рассекающий проход меча куда попало в области шей и плеч испуганных наёмников.

Большая Сфера Крови под потолком пылала, вибрировала и пульсировала от запредельной концентрации кровавой энергии.

Толстяк Дерек, беспомощно лежащий посреди комнаты и рыдающий от первобытного ужаса, от страха уже намочил свои дорогие белые штаны. Он панически озирался по сторонам, сходя с ума от вида колоссального шара, горевшего багровой магией крови.

Вдруг вампир смазанным силуэтом скользнул вовсе не к замершему торговцу.

[Шаг в тень]

Ичиро соткался возле лежащей на полу спящей Надины. Вампирские инстинкты взвыли на пределе — его непреодолимо манила её беззащитная, тёплая, пульсирующая жизнью шея. Он замер над девушкой, тяжело дыша и борясь с собственной природой.

И в этой гробовой тишине зала заикающийся толстяк вдруг хрипло заговорил: — Что... что ты за отродье такое?! Ты же... ты же не минога!..

— Не нужно слов! — с яростным, утробным рыком обернулся к нему Ичиро.

В этот самый момент за запертыми дубовыми дверями особняка послышался какой-то глухой шум, топот и тревожные крики подоспевшей внешней стражи. Вампир зловеще прищурился, глядя на Дерека: — Скажи им, чтобы проваливали.

— Свалите! Свалите нахрен от дверей! — послушно и истошно завизжал беспомощный толстяк, судорожно опираясь на локти и уползая назад. — Проваливайте все назад, живо!

Ичиро медленно подошёл к дрожащему, словно желе, толстяку и аккуратно вытащил из его нагрудного кармана чистый белый платок. Медленно утирая залитое чужой кровью лицо, вампир остановился прямо под парящей алой сферой.

— Ты ведь говорил, что можешь похоронить абсолютно любые сведения? — негромко спросил он.

— Да... Да! Всё что угодно! — прерываясь на судорожный плач, робко пробормотал Дерек. — Я могу... Я всё сделаю! — заикаясь, раз за разом повторял он.

— Тихо, тихо. Ты выжил. Моя сфера полна, — на выдохе, будто успокаивая самого себя, произнёс убийца.

Он принялся тщательно вытирать окровавленный огромный меч. Густая кровь, собиравшаяся складками под тканью платка, послушной тонкой струйкой устремлялась вверх, впитываясь в парящую под потолком сферу магии крови.

Убирая в инвентарь двуручник, ассасин вдруг, снова бросил взгляд на лежащую на боку без сознания Надину. Густая прядь её светлых волос сместилась так, что отчётливо выделяла бледную, беззащитную в изгибе кожу шеи.

— Сфера полна, — упрямо повторил Ичиро и резким, волевым движением сорвал Кольцо Насыщения с пальца, обрывая нахлынувший морок безумия.

Он развернулся к центру зала, хищно оскалил морду и, широко раскинув руки, начал шумно впитывать концентрированную энергию алого шара через пасть, ноздри и глаза. Большая сфера с глухим свистом целиком шмыгнула прямо в него, резко обронив на каменный пол лишь несколько последних капель крови с того места, где только что висела под потолком. Вампир шумно выдохнул, чувствуя, как по венам разливается колоссальная магическая мощь.

— Я гораздо больше, чем просто минога, — леденящим душу тоном произнёс Ичиро, глядя сверху вниз на замершего мафиози. — Ты полностью замнёшь сегодняшнее происшествие. А что касается её...

Ичиро подошёл к спящей Надине и бережно погладил её по щеке. В этот момент в его голове промелькнула странная, чисто человеческая мысль: «Хм, и почему она до этого сказала, что некрасива?»

— Что касается её, — продолжил ассасин, обращаясь к Дереку, — я действительно её не знаю. Но ты приглядишь за ней. Сделай так, чтобы у неё всё и всегда было хорошо. Если мне понадобится информация - я возможно ещё зайду к тебе.

— Да... Да! Я всё сделаю, всё в лучшем виде! Я понял... Спасибо... Спасибо вам! — продолжал размазывать слёзы по лицу вконец сломленный толстяк.

Ичиро резко развернулся, прыгнул высоко вверх и, с оглушительным звоном пробив массивное витражное окно под самым потолком высокого зала, мгновенно исчез в ночной прохладной мгле.

Глава 13 "Чёртово кольцо"

«Что со мной произошло? Что за безумие я там учудил?» — задумался Ичиро, ускользая с крыши особняка Стивенсов. От тени к тени, мутной тёмной дымкой проскальзывал вампир.

Ощущение, будто он полностью потерял грани реальности, активировав сферу с надетым кольцом. В памяти всплывало лишь то, как взгляд дрогнул и обзор начал закрываться багровой пеленой.

— Если опустить мысль, что это всё-таки игра, не слишком ли экипировка влияет на разум? — продолжал монолог ассасин, вернувшись привычным «Шагом в тень» на столь знакомые крыши. — Какого чёрта меня так манила её нежная шея? Неужто я и в самом деле просто проклятый кровосос?

[Взгляд хищника]. Проверив старый склад с худой крышей, бывший его первым пристанищем, Ичиро спустился на пол и затих. Спустя несколько мгновений его вырвало. Красный ореол в обзоре стал отступать вместе со снижением уровня Жажды крови.

— Всё-таки зелье негативной энергии или просто один поглощённый — гораздо лучше всего того безумия, — корил себя вампир. Ведь показать силу можно было, и вовсе никого не убивая. Но он поступил как какой-то маньяк. — Всё-таки у меня и местных абсолютно несопоставимый уровень. Но почему здесь есть такие же?! Они тут словно Боги.

Ичиро прокручивал в памяти огромного Рыцаря Смерти, перебившего солдат в деревне Карн, и Чёрного Рыцаря, швырнувшего бандита в таверне.

— А что или кого защищал сегодня я? Я просто убил их. Или это всё то проклятое кольцо, или я просто ищу себе оправдание.

«Единственная нить к информации, но крайне хрупкая — это Надина. Что было в особняке после бойни? И чёрт... что она теперь подумает о нём?» — оперевшись на деревянную колонну в центре склада, стоял и продолжал рассуждение вампир.

Достав Кольцо Насыщения, Ичиро внимательно его разглядел. Красный кристалл перстня ярко светился.

— Видимо, заряд полный?

Поразмыслив ещё некоторое время, он снова надел кольцо. Багровый ореол тут же окружил видение, а запах крови, выброшенной недавно собственным телом, резко ударил в нос. И вдруг ассасин ясно заметил в мыслях образ Надины с оголённой шеей и тот самый запах её кожи, который вкусил, наклонившись к ней в таверне.

— Чёртово кольцо! — крикнул Ичиро, срывая перстень с руки. — Я реально хочу её сожрать... Но как же тогда насыщение, которое кольцо давало мне раньше?

Жажда крови подскакивала, но голод, ненадолго отступив, теперь настойчиво просил чего-то особенного.

«Убивать я больше не хочу, негативных зелий для нежити мне пока не достать. Но ведь есть культ некромантов Зуранон... Может, получится разжиться чем-то полезным у них?»

Стук в дверь дома Надины никогда не был таким громким. На пороге перед матерью авантюристки стояли два мордоворота, один из которых аккуратно держал девушку на руках.

— Покажите нам её комнату, нам велели принести её домой.

— Что с ней случилось?! Кто вы такие?!

— Она была на задании у мистера Стивенсона, совершенно вымоталась и спит. Она не пострадала, не бойтесь.

— Зайдите скорее, конечно... Положите её прямо сюда, на софу, я присмотрю за ней.

Напуганная старушка с дрожащим подбородком аккуратно укутала дочку: «Ну в какие смертельные передряги ты снова залезла?..»

Закрывая дверь, мужчина, выходивший последним, поставил небольшой, туго набитый кошелёк с монетами на стул возле выхода.

— Стивенсон велел передать девушке её награду и сказал, что она справилась отлично.

— С чем справилась? Тот самый Стивенсон? И который из Трёх?

Но мужчина, уже прикрывая дверь, просто проигнорировал брошенные вслед вопросы.

Позже, когда девушка наконец очнулась, матушка не отставала от неё с расспросами, как её угораздило попасть к Стивенсонам.

— Мама, помнишь, когда Кай погиб от василиска, нас спас очень сильный воин, которого потом не пропустили в город?

— Да, конечно помню, доченька.

— Рэй был прав, это монстр невозможной силы. Вчера меня утащили в дом Стивенсонов, чтобы допросить, но тех, кто меня задержал, догнал этот человек. Он вместе со мной попал на допрос. Но когда Дерек раскрыл его, это чудовище одним лишь взглядом заставило меня повалиться на пол. Я еле сдерживала себя, чтобы не уснуть совсем и всё слышать, но открыть глаза сил просто не хватало. Мама, он убил всех приближённых головорезов Дерека... Как будто они были для него просто мухами. Я не понимаю, зачем при такой силе он просто перебил их, да ещё и смеялся.

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Мама, нет, конечно. Я даже не знаю, откуда он и как его зовут.

— Но он же велел отдать долю Кая его семье?! Значит, он хороший человек. А перебить душегубов Дерека Стивенсона... Да они же беззаконники, и каждый из них, я верю, хуже любого убийцы. Зная репутацию Стивенсонов — поделом его банде!

Стоуровневый вампир мог долго обходиться совсем без крови, но ухудшение ловкости и восприятия ощущалось крайне противно, вдобавок злобная, оскаленная гримаса на лице не позволяла просто бродить по городу. Вчерашний безумный пир дал много сил, и продержаться на таком запасе можно было бы дольше недели, но крайне досадно, что большая часть поглощённого была просто отвергнута желудком.

«Точно! Пока морда не исказилась, пойду куплю на рынке какое-нибудь животное», — решил ассасин.

Достав мешок с одеждой, Ичиро принялся разбираться, что ещё там есть.

— Плащ засветили, куртка и штаны Легиона Тьмы — тоже... О, так есть одежда ремесленника! Ухахахаха, всё-таки не зря у меня с собой целая свалка добра.

Ассасин глубоко вдохнул, меняя на себе экипировку, и поснимал остальные перстни — все, кроме Кольца Обмана. Левая рука совсем без колец выглядела непривычно. Убирая драгоценности в инвентарь, он вспомнил, что у него завалялся один из главных маленьких перстней начала игры за нежить: Кольцо сопротивления заклинаниям света.

«А вот его лучше надеть. Цифр и параметров я не могу вспомнить, но то, что оно существенно увеличивало процент сопротивления — это точно».

Привычные улочки рынка сменялись одна за другой, пока Ичиро не увидел лошадей и разнообразный скот. Длинные волосы вампира, связанные в хвост на затылке, вкупе с одеждой ремесленника выдавали в нём конюха одного из знатных домов.

Рыночные торговцы настойчиво, один за другим предлагали ему скакунов.

— Мне нужна коза или баран! — раздражённо и дерзко бросил ассасин в лицо очередному назойливому продавцу лошадей.

— Вам дальше по улице... Извините, — стушевался тот.

Пройдя дальше, Ичиро было решил оценить предлагаемых зверей [Взглядом хищника], как вдруг из одного загона вырвался разъярённый огромный баран. Сшибая хозяина с ног, животное устремилось прямо на прохожих.

Ассасин сориентировался мгновенно: баран направил массивные рога точно на женщину с двумя детьми.

«Чёрт, целых пятнадцать метров, и вокруг полно свидетелей... Нужно что-то делать!»

Осмотрев обстановку, Ичиро выбрал палатку с глубокой тенью в четырёх метрах от растерявшейся матери с малышами — оттуда уже реально будет достать цель.

[Шаг в тень].

Соткавшись из мрака прямо за спиной лавочника с вениками, ассасин резким прыжком устремился на барана. Хватая его за правый рог, он резко, но максимально аккуратно уткнул его мордой в городскую брусчатку. Баран, сделав сальто через голову, словил столбняк и замер, лёжа на спине.

Ичиро крикнул в сторону сбитого с ног продавца овец:

— Я этого сорванца забираю. Почём отдашь?

— Ой, спасибо!.. Вам... вам три серебряных и два медяка!

Ошарашенная подвигом мать малышей запричитала:

— Я заплачу за вас! Спасибо, что уберегли нас!

— Нет, ситуация понятна, но мне был нужен именно такой баран.

— А как вас зовут? Вы чей-то конюх?

— Меня зовут Кай, и да — я конюх Стивенсонов.

Услышав эту грозную фамилию, собравшаяся толпа поопускала взгляды и нервно начала разбредаться. Продавец барана и вовсе изменился в лице, будто от второго удара рогами, и испуганно повторил:

— Вам, сэр... э-э-э... два серебряных, и он ваш!

Ичиро было взял большое животное под правую руку и подошёл к продавцу, но, увидав ошарашенный взгляд торговца, передумал и попросил хорошую верёвку.

— Вижу, вы с ним и так спокойно сладите, но лучше... да, давайте повяжем ему верёвку за рога. С вас ещё один медный.

Ассасин взял верёвку и повёл барана на свой склад. Озираясь по крышам и разглядывая знакомые ему только сверху вниз очертания улиц, с первого раза сориентироваться на земле не удалось, но всё же ассасин нашёл путь в своё первое пристанище.

Воспользовавшись [Малой сферой крови], сытую физиономию вампира удалось сохранить ещё на пару дней. А останки барана были зарыты прямо на складе — местами пола там не было, и мягкая, податливая земля легко поддалась местной ржавой лопате.

Глава 14 "Неприятности"

Зайдя в одну из ближайших таверн, Ичиро, оставаясь в образе конюха, абсолютно не вызывал у окружающих никакого внимания.

— Недавно здесь? — обратился к севшему за край стойки вампиру трактирщик.

— Да буквально несколько дней, совершенно никого не знаю, кроме ещё пары конюхов.

— Конюхи, как оказалось, славные парни. Вчера один спас мою сестру с детьми от барана на рынке. Моментально ткнул бешеную скотину мордой в мостовую.

— Да только я так его покалечил, что пришлось его на всякий случай купить.

— Это был ты?! А, точно, парень с конским хвостом! Ну, спасибо тебе, брат. Ты где остановился? Я дам тебе комнату вдвое дешевле!

— Спасибо, но ты не мог бы потише? Мне бы не выделяться.

— А, понимаю... Ты правда у Стивенсона работаешь?

— Да. Если ты так всё узнал за один день, расскажи мне о Клементине. Кто это?

— Сумасшедшая из Теократии Слейн. Она сбежала, что-то украв. Секта Зуранон не то чтобы взяла её к себе — она к ним прибилась из выгоды.

— Спасибо за информацию, — Ичиро протянул монету. — Я заплачу тебе один золотой за то, что не будешь распространяться о приезжем конюхе, который чем-либо интересовался у тебя.

— Да, конечно, ты ведь спас моих племянников. Хоть и не от гибели, но, судя по рассказу сестры, баран бы их покалечил.

— Спасибо за комнату, но она мне не нужна.

— Хорошо, но сходи хотя бы в баню, а то ты хоть и конюх, но не обязательно так вонять.

— В баню?! Я воняю?

— Тише, тише-тише... Ко мне заходят разные люди, и если я могу им помочь — я помогаю. А ты от всего отказался и даже пива не попил. Зуранон что-то готовит на кладбище, скорее всего, и Клементина там. Продолжил трактирщик протирая очередную кружку. — Зарина! Приготовь баню, господину нужно срочно помыться.

Крепко пожав руку спасителю своих племянников, трактирщик сказал, что его зовут Сив, и если гость передумает, то полцены за комнату для него останется навсегда. Поинтересовавшись именем героя, Сив был рад, что парня зовут как погибшего, недавно знакомого авантюриста — «Кай», и он легко запомнил это имя.

— Кай! Не суйся к Клементине и Зуранону — они тебя убьют.

— Хорошо. Я столько всего не знаю, город огромный, сложно освоиться.

Придя в баню, Ичиро разделся и ощутил свой отвратный запах. Грязь, мелкие частицы высохшей в волосах чужой крови — всё это вызвало отвращение.

«Этот чёртов новый мир... Что было бы, если я был живым, потеющим человеком?» — задумался вампир, спускаясь в тёплую воду.

Из-за двери раздался тихий, глухой стук.

— Господин Кай? Сив велел передать вам чистую одежду, а вашу забрать постирать.

Моментально включив [Взгляд хищника], Ичиро оценил обстановку за дверью. Лишь одно молодое сердце испуганно билось за ней.

Услышав в ответ: «Входи конечно, я прикрылся», Зарина вошла, занося комплект одежды и даже обувь — как трактирщик беглым взглядом определил все размеры, осталось загадкой. Смуглая, просто одетая девушка вызвала любопытство.

«А ну-ка проверим», — подумал Ичиро.

Умело достав из инвентаря Кольцо Насыщения и надев его, вампирский взгляд тут же сосредоточился на её нежной шее. Ореол обзора начал краснеть, поднимая планку характеристик вместе с наполнением Жажды крови:

[Великое усиление ловкости] [Великое усиление скрытности] [Тени полудня] [Тихая поступь] [Жертва]

Вампир активировал весь свой арсенал — время начало течь рывками.

[Шаг в тень] — и бесшумная тень скользнула по комнате. В моменте замедления хищник оказался прямо за спиной девушки, абсолютно беззвучно. Ичиро даже открыл пасть и начал плавно носом и ртом вдыхать запах девушки. Но как только вампирское естество начало брать верх, хищник настойчиво приказал пасти захлопнуться.

В разуме вспыхнула зелёная вспышка, моментально вернувшая трезвый ум и концентрацию.

«Отлично! Я всё-таки могу себя контролировать», — подумал Ичиро и [Шагом в тень] вернулся в чан с тёплой водой.

Девушка что-то почувствовала и испуганно обернулась.

— Господин Кай, где вы?

Она посмотрела в чан, освещённый небольшим окном и парой свечей, но ничего, кроме пятна тени, не увидела.

— Я просто стесняюсь и спрятался, — раздалось в помещении из ниоткуда.

Зарина, зажмурив глаза, прижала собранную для стирки одежду к себе и продолжила:

— Я к вечеру буду готова вам всё вернуть.

— Хорошо, иди, — ответило эхо по комнате.

Девушка спешно покинула помещение и направилась к хозяину заведения.

— Он странный и богатый, — вы были правы. Пока я шарилась у него по карманам, он как-то это заметил. Я сразу всё выложила на стол и ушла.

— А почему ты так напугана?

— Я не смогла его увидеть в чане, а потом заметила его мокрые следы возле себя. Он буквально мог подсмотреть за мной через плечо!

Ичиро на бусте Жажды крови прекрасно слышал разговор служанки и трактирщика, но то, чего он ожидал, не сбылось.

— Зарина, — обратился Сив к помощнице, — ты ничего странного не видела. Нам заплатили за молчание весьма щедро, поэтому это наш обычный, хороший клиент.

— Слушаюсь. Девушка немного поклонилась и пошла заниматься рутиной.

Ичиро, надевая временную одежду, ощутил, как она приятно пахнет цветами. На столике аккуратной стопой лежали те пара десятков золотых монет, которые вампир не успел убрать в инвентарь. Кольцо Насыщения ярко полыхало на руке без маскировки Кольца Обмана.

«Заряд полный... Интересно, как долго он хранится?» — задумался в очередной раз над сложным артефактом его новый хозяин.

Выйдя к трактирщику, Ичиро вновь пододвинул по стойке к хозяину золотую монету.

— Мы можем ещё поговорить? Спасибо за баню.

— Да, Кай, в любое время! — сказав это, Сив привычным движением утянул дорогую монету и поставил перед богатым гостем красивую кружку. — Это лучшее пиво, что у нас есть. Задавай любые вопросы.

Демонстративно сделав глоток, вампир ощутил дикое жжение в горле, но не подал виду, максимально сдерживаясь. Скрытным, смазанным движением за спиной он быстро натянул на палец Кольцо сопротивления магии света.

— Это освещённое пиво?

— Да, монастырское. Самое лучшее, монахи знают своё дело.

«Да уж, заодно и истребляют случайно забредшую в трактир нежить», — подумал вампир и невольно расхохотался.

— А почему ты засмеялся? — удивился Сив.

— Там, откуда я родом, церковь таким не занимается. Что можешь сказать про заброшенный склад в паре кварталов отсюда?

— Хороший вопрос. Если я правильно понял, это склад старого Диониса. Он давно отошёл от дел, а склад в таком жутком состоянии, что его не продать. Вот и стоит без дела.

Тем временем Кольцо Насыщения вкупе с Кольцом Сопротивления полностью нивелировали урон, нанесённый глотке церковным напитком, и Ичиро сделал ещё глоток.

«Прямо чувствую мимолётный урон и моментальную регенерацию после него», — отметил про себя вампир. Несмотря на обжигающий эффект, пиво действительно оказалось вкусным.

— Так как мне найти Зуранон?

— Я вновь предостерегу тебя, парень... Но я просто трактирщик. Ищи самую дальнюю усыпальницу от врат со стражей. Во-первых, стражники тебя туда вряд ли пустят, чтобы не плодить новую нежить. Во-вторых, там этой чёртовой нежити полно. Говорят, чем плотнее толпа скелетов, тем ближе Зуранон. По слухам, Клементина таскает всякие некромантские безделушки для Хаджита Эрдмила, который, к большому сожалению для города, торчит там уже больше пяти лет. И всё же, поделись: зачем они тебе?

— Мне кое-что нужно у них позаимствовать. Видишь ли, я с детства хочу узнать, существует ли доступная богам магия крови на самом деле.

Заметив излишнее доверие и простоту собеседника, Сив поднял свежую кружку с пивом над головой и громко крикнул на всю таверну:

— Кто скажет, как пройти к главному склепу, тому эта кружка пива бесплатно!

В таверне явно оживились, послышались споры и взаимные смешки. Но всё же один из посетителей встал с места и неторопливо подошёл к стойке. Бледный человек в чёрном балахоне больше всего напоминал монаха.

— Я не люблю пиво, но если вам очень нужен проводник, могу помочь за деньги, — тихо произнёс незнакомец.

Трактирщик, опознав в бледном проводнике постоянного посетителя и не вспомнив о нём ничего дурного, повернулся к Ичиро:

— Если ищешь неприятностей, с этим я тоже могу помочь! — Сив громко захохотал и продолжил уход за своей утварью.