Отблеск тëмного прошлого

Пролог

Астория. Штат Орегон

Солнце плавно укатило за горизонт. На короткое мгновение, словно прощаясь, окрасило небосвод в золотисто-алый цвет. Отблески золотистых лучей отразились в панорамных окнах небоскрёбов и зеркальных поверхностях, прежде чем окончательно угаснуть. Начало стремительно смеркаться. Город жил своей тихой, размеренной жизнью. Большинство людей даже не подозревали о том, какие опасности таит в себе тёмное время суток и что за твари выходят на кровавый промысел. Они надёжно хранят тайну своего существования, показываясь на глаза лишь тем, кого выбрали в качестве жертвы. А случайных свидетелей в живых монстры не оставляют. Немногочисленные счастливчики, кому чудом удавалось избежать страшной участи, позднее считали увиденное галлюцинацией. Либо в конечном итоге сходили с ума, не справившись с потрясением.

Зато наверняка знают о них те, кто называют себя охотниками. Именно они взвалили на свои плечи тяжкое бремя, истребляя нечисть. Ступить на путь охотника — значит навсегда отречься от привычной жизни, постоянно подвергая себя опасности. Одни становятся охотниками по собственной воле. Другие идут по стопам родителей, передавая тайные знания и навыки из поколения в поколение. Но есть те, кому сверхъестественные существа сломали жизнь, попросту не оставляя другого выбора.

Деревянное двухэтажное здание построенное вдали от города находилось в двенадцати километрах от трассы. Его со всех сторон окружали высокие деревья и несколько приземистых брошенных построек. Внешне дом выглядел жутко. Словно пугающая декорация из традиционного фильмов ужасов: заколоченные досками окна и двери, побитая временем облупившаяся краска, насквозь прогнившая крыша, засохшие следы крови на крыльце. Не каждый рискнëт сунуться сюда в тёмное время суток. Но как бы не так.

Пробираясь через дебри к одинокому дому бесшумно шла одетая во всё чёрное молодая девушка с длинными волнистыми тëмно-русыми волосами и пронзительными зелёными глазами. В ночное время суток чëрная кофта и штаны со множеством карманов служили идеальной маскировкой. Впрочем, полагаться только на неё было бы опрометчиво. Машину пришлось оставить у обочины и добираться сюда пешком. Лишний шум ей на руку не сыграет. Прячась за естественными укрытиями, Кэтрин бесшумно подкралась к зданию и так-же тихо проникла внутрь через чёрный вход. Она оказалась в подвале.

Деревянный пол под ногами предательски скрипнул. Он был настолько старым, что некоторые доски сгнили, покрывшись слоем пыли. Любое неосторожное движение могло выдать её, но охотница знала своё дело, ступая почти кошачьей походкой. Повсюду валялся хлам: от битых стёкол и рваного тряпья, до сломанной мебели. На шее девушки слабо мерцал магический амулет выполненный в виде полумесяца. Благодаря маскирующему артефакту обнаружить её было крайне затруднительно. Вот только те твари, по души которых Кэтрин явилась, обладают острым обонянием. С ними подобный фокус не прокатит. Но в своих навыках охотница не сомневалась. Уж ей не в первой сталкиваться с вампирами.

Поднявшись вверх по скрипучей деревянной лестнице, она плавно выскользнула в коридор, притаилась. На первый взгляд казалось, что дом давно пустует, лишившись постоянных жильцов. Ни света, ни звуков, ни намёков на чужое присутствие. Кэтрин до рези в глазах всматривалась в темноту и прислушивалась, не спеша покидать временное укрытие. Прошла секунда, другая и вот обманчивую тишину прервали тихие голоса. В одной из комнат двое вампиров о чём-то переговаривались друг с другом, явно не ожидая незваных гостей. Ещё один с окровавленным лицом вышел из соседнего помещения и направился прямо в сторону затаившейся охотницы, но её саму пока не замечал.

Кэтрин отошла на несколько шагов, утопая в темноте. Она быстрым движением вытащила из ножен мачете. Стоило вампиру пройти мимо, как девушка резко появилась у него за спиной, и взмахнув острым лезвием, молниеносным движением отсекла монстру голову. На стену брызнули алые капли. Обезглавленный труп вампира мешком свалился на пол, заливая его кровью.

Шум привлёк внимание и в помещение ворвались двое других его сородичей. При виде охотницы они агрессивно оскалились, испепеляя её лишёнными всего человеческого хищными взглядами. Кэтрин приняла боевую стойку. В её тёмно-зелёных глазах отражался холод и решительность. На лице не дрогнул ни один мускул. С грозным рыком первый вампир ринулся к ней. Девушка уклонилась и с разворота полоснула его остриём. Зашипев от боли, раненый вампир упал на колени. Кэтрин занесла мачете для последнего удара, но добить его не успела. Второй вампир напал со спины. В последний момент охотница отпрянула и с разворота вогнала лезвие ему в живот. Монстр согнулся от невыносимой боли. Резко выдернув оружие, Кэтрин отсекла ему голову.

Раненный вампир воспользовался её замешательством. Он схватил с пола арматуру и врезал противнице по ногам. Не сдержав крик, Кэтрин упала на пол. Монстр быстро начал регенерировать, что могло значительно ухудшить её положение. Превозмогая боль, Кэтрин перекатом ушла в сторону, вставая на колено. Она выхватила из кобуры пистолет и несколько раз выстрелила ему в голову. Вампир упал замертво. Звук ударившейся о пол гильзы поставил точку в этом бою.

Отдышавшись и немного придя в себя, Кэтрин отошла от трупа. Нога на которую пришёлся удар отзывалась пульсирующей болью. Наверняка теперь на месте удара появится синяк. Хорошо, что не перелом, иначе пришлось бы вдвойне хуже. Больше не задерживаясь, охотница сунула мачете в ножны на поясе. Прихрамывая, она побрела к выходу.

Стоило ей выйти на улицу, как в лицо ударил порыв холодного ветра. Лунный свет упрямо просачивался сквозь затянувшие небо тучи, заливая всю округу бледным сиянием. Пахло свежестью и душистыми травами. Где-то неподалёку ухнула сова. Кэтрин вдохнула полной грудью ночной воздух, ощущая как прохладный ветерок играет с её волнистыми волосами. Она бегло осмотрелась. Взгляд остановился на стене соседней деревянной постройки. Стоило ей увидеть изображённый на ней кровавый символ, как смесь ужаса и удивления отразилась в глазах.

Тот самый символ который появлялся везде, где она охотилась. Вот только с преследующим её таинственным «художником» Кэтрин ни разу не пересеклась. И неизвестно, чем бы их встреча для неё закончилась. На всякий случай вооружившись, она прислушалась. Сразу стало не по себе. Окружающее её пространство наполнилось тревожным затишьем. Каждый резкий шорох и скрип заставлял сердце биться быстрее, разгоняя кровь по венам. На лбу выступила испарина. Страх подкрался к ней бесшумно. Потрогал своими ледяными прикосновениями, щедро окропляя кожу мурашками. Ни звука. Только тихий шелест листвы потревоженной дуновением ветра нарушал тишину. Рядом не было ни единой живой души. Интуиция подсказывала, что всё в порядке и поблизости действительно больше никого нет. Набравшись решимости, Кэтрин осторожно подошла ближе к кровавому символу.

Это был какой-то странный ни на что не похожий иероглиф в кровавом кругу. Что он означает Кэтрин не знала. Краем глаза заметив что-то тёмное, она резко обернулась и увидела изувеченный человеческий труп с вырезанными глазами и отрезанными кистями рук. Что-то новенькое. Раньше трупов на месте таинственного символа не было. Кэтрин ощутила приступ подступающей тошноты и поспешно отвернулась от неприятного зрелища. Даже за долгие годы охоты привыкнуть к подобному не просто. В голову пробирались всевозможные мысли. Как она могла допустить смерть человека? Почему не услышала, что его убивают?... Девушку охватила злость и чувство вины. Пусть она не является убийцей, но смерть невинного теперь на её совести. Одно Катрин знала точно — не вампиры убили человека, иначе бы тело она увидела намного раньше.

Что-то таинственно пугающее было во всём происходящем, но понять этого она не могла. Во всяком случае без посторонней помощи. Обычно, Кэтрин предпочитала самостоятельно решать свои проблемы. Вот только всё зашло слишком далеко. Неизвестно ещё, сколько людей может погибнуть. Ей срочно нужна была помощь и она знала двух профессиональных охотников, к которым следует обратиться.

Ещё раз бегло оглядевшись, девушка окончательно убедилась, что рядом никого нет. Придётся по-быстрому замести следы и отправиться в путь как можно скорее. Каждая минута на счету. Пока охотница возилась с трупом она не замечала на себе пристального взгляда из кромешной темноты.

Глава 1. Давняя неприязнь

Штат Айдахо. Город Бойсе

За окном мелькали однообразные деревья, сливаясь в единую зелёную полосу перед величественным фоном высоких гор и редких ферм вдали. Сразу за ними раскинулись просторные сельскохозяйственные угодья. Было по утреннему зябко, отчего Кэтрин невольно поëжилась и включила обогреватель. Она покинула город задолго до восхода солнца, и лишь теперь небо на горизонте едва заметно окрашивалось первыми лучами зари. В начищенном до блеска салоне машины витал приятный запах кофейного ароматизатора. Звучала очередная песня группы «Metallica», но девушка пропускала льющуюся из динамика мелодию мимо ушей. Она задумчиво смотрела на дорогу, погрузившись в свои размышления.

События последних дней не на шутку тревожили её. Кровавые знаки и символы оставленные неведомым врагом явно были магическими. Уж кому, как не дочери ведьмы в этом разбираться? Её мать Тиффани Блэк была главой «Кровавого ковена», одной из самых известных ведьм. Она обладала могущественной силой, имела авторитет среди представителей магического сообщества. Вот только сама Кэтрин Блэк давно отказалась продолжать деятельность ныне покойной матери, как бы та того не желала. Она мечтала жить обычной жизнью, закрыв глаза на своё происхождение. Однако судьба, словно злой заговорщик, приготовила ей совсем иной путь.

Много лет назад, когда Кэтрин успешно окончила университет и спустя несколько месяцев вернулась домой, то обнаружила жестоко убитых мать, отца и старшего брата. Их тела были зверски изувечены, а на лицах застыли гримасы неописуемого ужаса. В тот роковой день жизнь девушки изменилась навсегда. Горечь утраты рвала её душу на части, наполняла болью и невосполнимой пустотой. Эта боль не утихала, продолжая напоминать о себе наяву и в страшных кошмарах. Нет ничего ужаснее потери самых близких людей.

В том, что её родных убили сверхъестественные существа Кэтрин не сомневалась. Она даже знала, кто приложил к этому руку. Демоны. Такая жестокость присуща только Адским тварям, для которых не существует никаких моральных принципов. Демонов Кэтрин люто ненавидит и предпочитает охотиться исключительно на них. Охота давно вышла за рамки банальной мести — она стала её предназначением и главной жизненной целью.

Созвонившись с Бобби Сингером, девушка выяснила где сейчас находятся Винчестеры. Как оказалось, ей повезло. Братья остановились в соседнем штате Айдахо, располагавшимся в пяти часах езды от Орегона. Путь предстоит неблизкий. Впрочем, расстояние её не пугало: Кэтрин давно освоилась с ритмом дороги — ни близкие, ни дальние поездки не становились преградой для неё.

Она предварительно попросила старого охотника не сообщать Винчестерам о её скором визите. Пусть это будет неожиданным сюрпризом для одного и головной болью для другого. Кэтрин знала, что один из них без колебаний возьмётся за новое дело. Второй же наверняка будет против и наотрез откажется. Тому виной служит взаимная неприязнь. Но как ни крути — эти двое были её единственной надеждой.

* * *

Ближе к полудню впереди приветливо замаячил мегаполис, живописно обрамлëнный высокими горами, укрытыми пышными хвойными массивами. Бойсе восхищал грандиозностью своего облика и разнообразием небоскрёбов. Широкие улицы были переполненны людьми, а по трассе сплошным потоком колесили автомобили самых разных марок. Даже в светлое время суток ярко светились неоновые вывески баров и магазинов, отчётливо выделяясь на фоне других зданий.

Огромный поток машин вынудил Кэтрин потерять ещё час в дорожных заторах, в очередной раз напоминая обо всех тяготах жизни в больших городах. Настроение охотницы упало ниже плинтуса, хотя хуже чем вчера уже точно быть не может. Чертыхаясь, она достала из бардачка банку энергетика и, откинувшись на мягкую спинку сиденья, вскрыла её. Прохладный напиток с ягодным привкусом помог слегка взбодриться и притупить чувство головной боли, но её затруднительное положение это не спасло.

Когда пробка наконец рассеялась, Кэтрин вдавила педаль газа, сорвавшись с места, и спустя какое-то время благополучно добралась до пункта назначения. Охотница припарковала свою белую «Toyota Camry» на стоянке мотеля, где по словам Бобби сейчас проживают братья Винчестеры. Оставив машину на парковке, деушка вошла в скромное на первый взгляд трёхэтажное здание. Изнутри оно выглядело более презентабельно — обои на рельефных стенах приятного персикового оттенка, создающие уютную атмосферу, декоративные деревья в больших керамических горшках по бокам от лестницы и высокие потолки с ярко горящими люстрами. Со стороны стойки ресепшн её окликнула молодая девушка-администратор в тёмно-синем пиджаке и аккуратным пучком серых волос на голове.

— Добрый день, мисс, вам чем-нибудь помочь? Хотите снять номер? — вежливо поинтересовалась она, не слишком искренне улыбаясь. Вид у неё был уставшим: выцветшие карие глаза, залëгшие под веками тени от недосыпа и нездорово бледная кожа.

— Да, я ищу двоих недавно приехавших к вам постояльцев, — Кэтрин предоставила документы и назвала имена охотников, наблюдая за тем, как администратор сверяется с данными на экране монитора ноутбука, пробегаясь тонкими мелодичными пальцами по клавиатуре.

— Они заселились к нам пару дней назад... Сообщить гостям о вашем прибытии?

— Благодарю, но дальше я сама, — заверила Кэтрин, и узнав дополнительные подробности, поднялась на второй этаж.

Узкий длинный коридор встретил гостью звенящей тишиной. Без труда отыскав нужный номер с яркой золотистой цифрой тринадцать, Кэтрин иронично усмехнулась. Занеся кулачок, постучала, ожидая когда ей откроют. Не прошло и нескольких минут, как дверь перед ней распахнулась, на пороге показался Сэм Винчестер. Стоило ему увидеть девушку, как удивление на лице мужчины тут же сменилось нескрываемой неприязнью. Зелёные глаза сузились и недобро засверкали.

— Привет Сэмми, — усмехнулась Кэтрин, дерзко вздëрнув подбородок и вперив в него испытующий взгляд. От неё не укрылась ожидаемая реакция охотника.

— А ведь утро начиналось так хорошо, — хмуро произнёс Винчестер.

Что либо ответить Кэтрин не успела. Из номера донёсся громкий голос Дина:

— Кто там, Сэм?

— Никто, — без зазрения совести солгал он и, не дав девушке опомниться, захлопнул дверь прямо перед её носом.

«Времена проходят, а люди не меняются», — она картинно закатила глаза, цокнув языком. С той стороны двери послышались оживлённые голоса братьев, но слов было не разобрать. Однако, уже через минуту дверь ей открыл Дин. Он удивлённо воззрился на девушку, будто не верил собственным глазам.

— Кэт?! Какими судьбами в наших краях? — расплывшись в улыбке, охотник по-дружески крепко обнял её, но Кэтрин быстро отстранилась.

— И тебе привет, Дин. Я по делу, — без лишних предисловий сообщила охотница. — Впустишь?

Кивнув, Дин отошёл в сторону, пропуская её в номер. Он с укором покосился на брата, но комментировать его поведение не стал. Во всяком случае пока. Сэм же его немой намёк проигнорировал. Кэтрин с интересом осмотрелась. Она оказались в разветвлённом коридорчике. Отсюда уводило несколько дверей: на кухню, в ванную слева и комнату с двумя кроватями справа. Дин проводил её в комнату, обставленную скромной мебелью. Охотница села в одно из двух кресел около столика, а Дин устроился на соседнем. Сэм ожидаемо ушёл с поля зрения, скрывшись на кухне. Для него даже нахождение в одной комнате с Кэтрин было равносильно пытке.

— Кстати, как ты нас нашла и почему не сообщила о своём визите? — поинтересовался Дин, сидя в расслабленной позе. — Я бы хоть подготовился...

— Хотела сделать сюрприз, а вас нашла своими методами, — Кэтрин многозначительно ему подмигнула.

— Дай-ка угадаю, твой метод — это Бобби?

— В точку, — с хитрой улыбкой отозвалась девушка. Дин не сдержал смешок.

— Так о каком деле ты хотела поговорить?

— Мне нужна помощь, чтобы разобраться в странностях, которые в последнее время преследуют меня... Можешь дать листик и ручку? Это проще показать, — попросила Кэтрин.

Дин развернулся к тумбочке, аккуратно открыв маленький ящичек. Он достал оттуда блокнот и шариковую ручку, бережно положив оба предмета на стол перед собеседницей. Открыв блокнот, лёгкими штрихами Кэтрин в точности нарисовала вчерашний настенный символ и показала охотнику.

— Тебе знаком этот знак?

— Нет, впервые вижу, — взглянув на него, мужчина отрицательно покачал головой.

— Я постоянно вижу такой символ изображённый кровью в тех местах, где охочусь. Кто его рисует мне не понятно, но это явно не человек, — рассказала Кэтрин, положив блокнот обратно на стол.

— И давно это началось? — Дин подался вперёд, опустив локти на стол. До этого расслабленная поза сменилась напряжённой.

— Достаточно. Но не он меня пугает — вчера рядом с ним я нашла труп человека.

Винчестер нахмурился, опустив подбородок на сцепленные в замок руки. Всё это ему совсем не нравилось. Мало того, что неведомая тварь убивает людей — самой Кэтрин угрожает опасность. Интуиция подсказывала, что предстоит иметь дело с очень коварным противником и неизвестно, чем всё может обернуться. А бросать давнюю подругу одну в критической ситуации он не собирался.

— Видимо, кто-то пытается тебя запугать. Или о чём-то сообщить с помощью этих знаков, но второе маловероятно. Больше похоже на угрозу... — озвучил свои мысли охотник, почесав щёку.

— Ну, врагов у меня предостаточно. Знать бы ещё, кто конкретно этим промышляет. Только вот магов среди них практически нет, — задумчиво протянула девушка, постукивая ногтями по подлокотникам. По её лицу скользили солнечные лучи, отсвечивая рассыпанные по плечам локоны длинных каштановых волос.

— Может, это как-то связано с «Кровавым ковеном»? — предположил Дин, бросив на неё вопросительный взгляд.

— Вряд-ли. Ковен моей матери полностью уничтожен. Правда до сих пор не ясно, кто за этим стоит, — с тяжёлым вздохом проронила охотница. В её предательски дрогнувшем голосе прозвучала плохо прикрытая скорбь.

— Прости, не хотел вскрывать старые раны, — заметив это, виновато пробормотал Дин, отведя взгляд.

— Ничего, всё в порядке. Так ты мне поможешь?

— Конечно, Кэт, я...

Договорить ему не дали, в комнату очень «вовремя» заглянул Сэм. Услышанное ему явно не понравилось, о чëм он не собирался молчать.

— Дин, можно тебя на пару слов? — присутствие девушки младший охотник демонстративно игнорировал, словно она была не живым человеком, а малозначимым предметом интерьера.

Дин поднялся с кресла и вместе с братом скрылся на кухне. Уже предполагая, о чëм они будут разговаривать, Кэтрин бесшумно подошла ближе, прислушалась.

— Мы должны помочь ей, Сэмми! — настаивал на своём Дин.

— Дин, она ведьма и с этим делом явно что-то нечисто. Я не считаю, что стоит вмешиваться...

— А ты полудемон, и что теперь мне тоже надо наплевательски относиться к тебе? — парировал старший, пытаясь найти компромисс, но его брат оставался непреклонен.

— Это уже совсем другое дело.

— Но ведь Кэтрин охотница, а своих мы не оставляем в беде...

— Она — последняя ведьма самого жестокого ковена в истории. Думаешь, эта ведьма не занимается теми же гадостями, что и другие ей подобные? — Сэм перешёл на повышенные тона, отстаивая своё мнение. Своих высказываний он ничуть не стеснялся и не опасался быть услышанным.

— Кэтрин не такая, как они. Только из-за того, что она ведьма ты так ненавидишь её?...

Слушать дальше разговор братьев она не стала. И так понятно, чем закончится эта перепалка. Становиться причиной их разлада Кэтрин желанием не горела, и делу это не поможет. Приняв для себя решение, девушка так же тихо побрела к выходу. Стоило ей открыть дверь, как за спиной раздались торопливые шаги Дина.

— Кэтрин, ты куда собралась? — не понимающе глядя на неё, спросил охотник. Сэм из кухни так и не показался. Явно не хотел лишний раз с ней пересекаться.

— Я ухожу. Не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с братом. А со всем этим как нибудь справлюсь сама...

— Кэт, не уходи, Сэм это всё не всерьёз... Прошу, останься, — Дин шагнул к девушке, мягко придержав за руку. Охотница тут-же высвободила запястье из его хватки и мягко отстранилась, разрывая дистанцию.

— Всё в порядке, Дин, не стоит переживать. Надеюсь, ещё увидимся, — бросила напоследок Кэтрин, и прежде чем мужчина успел бы возразить, рыбкой юркнула в коридор, хлопнув дверью.

Глава 2. Скрытая угроза

После внезапного ухода Кэтрин Дин Винчестер простоял у закрытой двери несколько минут. Она явно поспешила уйти неспроста. Подслушала их с Сэмом разговор и сделала свои выводы. Охотника охватило чувство неловкости и разочарования из-за поведения брата. Дин не знал, чем обусловлена их вражда, но предполагал, что возникла она не на ровном месте.

С Кэтрин они познакомились два года назад, когда выслеживали красноглазого демона в Канзасе. Адская тварь оказалась на редкость изворотлива из-за чего охотникам пришлось объединить усилия. Лишь после нескольких дней упорных поисков и изнурительного боя с демоном удалось покончить, а совместная охота положила начало крепким дружеским отношеням.

Дин хорошо знал её. Кэтрин достаточно опытная охотница на чьём счету множество спасённых человеческих жизней и успешно завершённых дел. Она самоотверженная, целеустремлённая, уверенная в себе девушка привыкшая полагаться только на собственные знания и умения. Ведьмовской магией Кэтрин практически никогда не пользовалась, предпочитала скрывать ото всех свою суть. Лишь единицы были посвящены в её тайну. Как таковых друзей среди охотников у неё нет, а просто так обращаться за помощью не будь всё настолько серьёзно, ведьма бы не стала.

Он предполагал, что все эти странности могут быть как-то связаны с «Кровавым ковеном», ведь того, кто уничтожил его так и не удалось отыскать. Теперь спустя несколько лет убийца мог явиться по душу последней ведьмы, и это не на шутку встревожило Дина.

На несколько долгих минут в номере воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов и доносившимся из приоткрытого окна привычным шумом вечернего города. С каждой секундой она становилась всё более невыносимой, давила на психику, словно тяжёлый камень, лежащий на груди. Мешала трезво мыслить, дышать полной грудью, заставляя сердце сжиматься от нарастающего напряжения.

— Вот чëрт... — резким движением руки охотник взъерошил волосы на голове и обернулся, сердито глядя на брата.

Сэм расположился в кресле, и как обычно уткнулся в свой ноутбук. Кажется, судьба девушки и нависшая над ней угроза его совершенно не волновала. Хотя на самом деле так оно и было.

— Теперь доволен, Сэм? Из-за тебя Кэтрин ушла, а ведь она обратилась к нам за помощью!

— Ты знаешь, что я думаю на её счёт. Так что всё к лучшему, — пожал плечами младший Винчестер, монотонно стуча пальцами по клавиатуре с ярко-синей подсветкой.

— Всё к лучшему? А если с ней что-то случится, что тогда?! — повысил голос Дин. Равнодушие брата начинало его раздражать.

— Её проблемы, — Сэм читал какую-то статью на одном из сайтов, не проявляя интереса к беседе, но Дин не собирался так просто оставлять его в покое.

— Вот скажи мне, Сэм, за что конкретно ты так ненавидишь Кэтрин? — Дин шагнул ближе к столу, и сложил руки на груди, пристально глядя на него в ожидании ответа.

— Она ведьма, Дин. Ты и сам прекрасно знаешь моё отношение к ним. Странно, что сам ты воспринимаешь её как обычного человека.

— Ну уж нет, я слишком хорошо знаю тебя и тут явно другая причина. Так ответь же, какая именно?

Сэм наконец соизволил оторваться от ноутбука и поднял на него пронзительный взгляд зелёных глаз. Взгляд, полный недоверия и равнодушия, подсказал Дину, что корни их взаимной неприязни гораздо серьезнее и глубже, чем представлялось изначально.

— Ты прав, Дин, причина есть. Но я ничего не стану говорить. Хочу, чтобы ты сам узнал её получше. Может тогда ты перестанешь быть таким доверчивым.

* * *

Бар был битком набит людьми. С наступлением вечера поток гостей только усиливался. Мощные аккорды музыки сотрясали разукрашенные граффити стены. Окружающая атмосфера пропиталась густыми ароматами спиртного, человеческого тепла и едкого сигаретного дыма. Царила привычная для подобных заведений весёлая атмосфера. Почти все столы окружённые бордовыми диванчиками занимали шумные компании — люди явно отмечали какой-то праздник. Кэтрин устроилась подальше от лишних глаз в неприметном уголке. Ей не было до всеобщего веселья ровным счётом никакого дела. Охотницу волновали насущные проблемы.

На помощь Винчестеров, похоже, можно не рассчитывать. Если Дин искренне переживал и хотел помочь, то Сэм был категорически против. Он настраивал старшего брата против неё. Ни на секунду не забывал о том, что произошло в далёком прошлом. Младший Винчестер презирал ведьму, относился с недоверием и на то были причины.

Саму Кэтрин тоже нельзя было назвать доброжелательной к нему. Она никогда открыто не признавалась в этом, однако испытывала страх перед Сэмом. Дело даже не столько в нём самом, сколько в тех способностях, которыми он обладет. Ведьма прекрасно знала всю трагедию семьи Винчестеров и роль желтоглазого демона в их судьбе. Каждый раз, когда Сэм пил кровь демонов, его способности становились всё сильнее, приближая к миру тьмы. Его непоколебимое спокойствие периодически омрачилось вспышками неконтролируемой агрессии. Дин принимал брата таким, каким он стал, неустанно следил за ним. Понимал, что с полудемоном всегда нужно держать ухо востро.

Охотница пила мартини, отстранённо глядя в одну точку. Алкоголь помогал немного расслабиться. Притуплял внутреннюю боль, но не мог окончательно исцелить глубокие душевные раны. Раны, которые неосторожным словом вскрыл друг. Возможно, если-бы она не поссорилась с матерью в тот роковой день и не уехала в институт, то смогла бы предотвратить гибель семьи.

С другой стороны Кэтрин осознавала, что даже оставшись тогда дома, она бы не смогла остановить убийц. Демоны гораздо сильнее и опаснее обычных людей. Но кое в чëм ей повезло: одним из детективов, занимавшихся расследованием гибели семьи Блэков, оказался опытный охотник. Именно он объяснил Кэтрин природу тварей, виновных в трагедии, и, по её же просьбе открыл секреты охотничьего ремесла. С того самого момента началась её новая жизнь наполненная постоянными опасностями, каждую секунду которой мог оборвать очередной монстр.

Дверь в дар резко распахнулась и в помещение вошли четверо крепких мужчин одетых во всё чёрное. Кэтрин на мгновение обернулась и при одном лишь взгляде на них неприятный холодок пробежал по коже. Интуиция завопила об опасности. Они кого-то выискивали среди толпы, и заметив охотницу, подошли к её столу, обступив со всех сторон. Ведьма насторожилась.

— Какие-то проблемы? — она вопросительно вскинула бровь, отодвинув в сторону пустой бокал.

— У тебя вполне возможно, — нехорошо ухмыльнулся один из них. На мгновение его карие глаза заволокла непроницаемая тьма, демонстрируя истинную сущность.

Демоны. Четверо демонов. И пришли они сюда конкретно по её душу. Кэтрин внутренне подобралась, как натянутая до предела струна. Она старалась ничем не выдавать своих истинных эмоций. Лёгкое алкогольное опьянение мешало трезво оценивать ситуацию, но стоит хоть на мгновение показать им свою растерянность — они почувствовуют её слабость и ни чем хорошим это не закончится.

Охотница приподняла уголки губ в лёгкой усмешке и без капли страха заглянула в глаза демону.

— Отправитесь в Ад по-хорошему, или предпочитаете сдохнуть сразу? — её голос звучал холодно и уверенно. Ведьма незаметно опустила руку на пояс, пальцы обхватили холодную рукоять кинжала. По ладони прошла лёгкая вибрация — колдовство откликнулось на призыв, подсвечивая выгравированные руны на металле.

— Много болтаешь, ведьмовское отродье...— второй демон грубо сжал её предплечье.

Договорить он не успел. Выхватив оружие, охотница сделала резкий выпад и вогнала зазубренное лезвие ему под подбородок. Остриё легко прорезало кожу. Он зашëлся булькающим кровавым кашлем, сгорая изнутри. Музыку в баре заглушили громкие крики перепуганных посетителей. Люди заметались и бросились к выходу. Бармен поспешил скрыться в подсобке. Беззаботное веселье вмиг переросло во всеобщую панику.

Столкнув труп с лезвия, охотница перевернула стол и приняла боевую стойку. Вооружённые кинжалами демоны бросились к ней всем скопом. Кэтрин нанесла удар ближайшему противнику, но цели не достигла. Черноглазый исчез на глазах, переместившись ей уже за спину. Лезвие вражеского клинка прошлось по спине, оставляя болезненный порез. Вскрикнув, Кэтрин отпрянула, ощущая жгучую боль, а вместе с ней клокочущую внутри безудержную ярость. Трое демонов окружили девушку, неумолимо сокращая расстояние. Как оголодавшие хищники жаждущие расправы над беспомощной жертвой. Вот только беспомощной ведьма никогда не являлась.

Понимая, что ситуация критическая и противники превосходят численностью, она сорвала с шеи подавляющий магию кулон. Тело охватила приятная, обжигающая волна тепла. Пробудившаяся родная магия заструилась по венам, жаждя высвободиться наружу и уничтожить обидчиков. Её глаза вспыхнули сиреневым светом. Кэтрин резко вскинула обе руки, и мгновение спустя мощная ударная волна разметала демонов в разные стороны. Необузданная сила вихрями закружилась по помещению. Мгновенно выбила стëкла из оконных рам, осыпавшись сотнями острых осколков, и перевернув все столы.

Из носа хлынула кровь. Перед глазами замелькали разноцветные пятна. За прошедшее время Кэтрин успела отвыкнуть от собственной магии, но сейчас силы были ей крайне необходимы. Выпрямившись, охотница бросилась к ближайшему оглушëнному противнику и, не дав ему опомниться, хладнокровно перерезала горло. С одним покончено, остались ещё двое. Кэтрин намеревалась приступить к следующему, как вдруг ощутила пронзившую её острую боль и не сдержала крик.

Подобравшийся к ней демон вогнал клинок в бок девушки. На пол хлынула кровь. Ноги стали ватными, тело охватила предательская слабость. Замахнувшись, он со всей силы влепил ей пощёчину и швырнул на пол. Кэтрин ударилась о твёрдую поверхность, согнувшись от боли. Во рту ощущался металлический привкус. Силы разом покинули её, уступив место слабости и беспомощности. Противник занёс над ней оружие для последнего удара, но кто-то подобрался к нему со спины и перерезал глотку. Из его рта и глаз вырвался яркий огненный свет, демон сгорел изнутри. Труп грузно упал на пол.

Покончив с ним, подоспевший на помощь Дин Винчестер сошёлся в бою с последним демоном. Удары кинжалов отзывались неприятным звоном в ушах. Оба противника ничуть не уступали друг-другу, однако охотник оказался проворнее. Сделав ложный выпад и дождавшись, пока черноглазый клюнет на уловку, Винчестер добил его смертельным ударом в сердце. Последний враг был повержен. Убрав оружие, Дин подскочил к истекающей кровью ведьме, сжимающей в ослабевших пальцах мерцающий кулон.

— Кэтрин, держись, всё уже позади, — мужчина осторожно взял её на руки, стараясь не причинить ещё больше боли.

Кэтрин едва слышно застонала. Рана жгла огнём, окровавленная ткань футболки неприятно липла к телу. Дин поспешил к выходу, бережно неся её на руках. Девушка оглянулась ему за плечо и увидела непонятно откуда возникшего посреди разгромленного помещения высокого коротко стриженого мужчину в белой рубашке и тёмных брюках.

Поймав на себе её взгляд, он зловеще ухмыльнулся и показал полностью белые глаза. При виде него тело Кэтрин парализовало от пронзившего её ужаса. Сердце нервно билось в груди, то заходясь в стремительно быстром ритме, то замедляясь до опасной тишины. На неё смотрел белоглазый демон ранее появлявшийся в самых жутких кошмарах. Уже знакомый демон с которым ей не повезло столкнуться в тот страшный день...

Глава 3. В огне

Орландо. Штат Флорида. 17 лет назад

Тихий городок не выделялся многочисленным населением или выдающимися достопримечательностями, однако обладал особым очарованием. Широкая улица спального района была окаймлена скромными домиками с красными черепичными крышами. Их окружали низкие белые заборчики или аккуратно подстриженные живые зелёные изгороди. Цветущие клумбы украшали садовые скульптуры забавных зверюшек и гномов, во дворах дорожки были выложены белой плиткой. Ранние птицы звонко щебетали, скрываясь в кронах декоративных деревьев. По улицам изредка сновали спешащие по своим делам люди. На детской площадке детей в столь раннее промозглое утро не наблюдалось, за исключением одинокой восьмилетней девочки в нарядном тёмно-синем платье.

Кэтрин сидела на лавочке, рисуя очередной набросок в потрëпанном скетчбуке с которым она почти никогда не расставалась. Везде таскала его за собой на случай, если захочется сделать быструю зарисовку. Рисование было её любимым хобби, наряду с долгими прогулками на природе или же в парке. Мама с утра ушла с подругой по каким-то срочным делам, отец уехал на работу и Кэтрин в очередной раз была предоставлена сама себе.

Оставаться дома совершенно одной ей не хотелось, а потому прихватив с собой необходимые для рисования предметы, она пришла сюда. Детская площадка сиротливо пустовала, по трассе изредка проезжали немногочисленные машины, стуча колёсами. Тишина и спокойствие идеально подходили для творческого процесса. Девочка перерисовывала свою любимую качель, делая лёгкие штрихи и аккуратно выводя очертания деталей. Она так увлеклась процессом, что даже не заметила как к ней кто-то подсел и теперь с любопытством разаглядывал рисунок.

— Красиво рисуешь.

Кэтрин вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, едва не выронив скетчбук. Рядом с ней сидел темноволосый мальчик лет восьми в белой рубашке и чёрных брюках. Его лицо имело нездоровую бледность, карие глаза были глубоко посажены, щëки окропляли веснушки. Поймав на себе её взгляд, незнакомец растянул тонкие губы в пугающей улыбке. Он был каким-то странным. Появился словно из ниоткуда, хотя Кэтрин знала всех детей в своём районе. Но этого мальчика видела впервые, что не могло не настораживать.

— Спасибо, — пробормотала девочка, на всякий случай отодвинувшись и возвращая себе личное пространство.

Незнакомец усмехнулся, почувствовав её напряжение, но остался сидеть на месте, расслабленно опустив острые плечи. Он не сводил с неё изучающего взгляда. В нём читалась не детская непосредственность, а нечто тёмное. Древнее и неведомое, внушающее страх своей нечеловеческой природой.

— Меня, кстати, Грэгори зовут, — между тем представился мальчик, протянув ей ладонь. Вопреки его ожиданиям, девочка не ответила на безобидное рукопожатие.

— Кэтрин, — вежливо отозвалась она.

— Слушай, Кэтрин, а ты не боишься находиться здесь одна? — как бы невзначай поинтересовался Грэгори, удобно устроившись на лавочке и болтая ногами.

— Нет. Чего мне бояться-то? В нашем городе всегда тихо и спокойно.

— Стало быть, ты смелая, — хмыкнул он и перевёл куда-то задумчивый взгляд. — А хочешь доказать свою смелость?

— К чему ты клонишь? — выгнула бровь Кэт, с недоверием покосившись на собеседника. Этот странный мальчик вызывал всё больше подозрений своими бессмысленными вопросами.

— Видишь вон ту заброшку? — Грэгори указал пальцем на жуткое деревянное двухэтажное здание, что находилось неподалёку от площадки. Оно заметно выделялось на фоне жилых домов. — Говорят там чертовски страшно. Но если ты храбрая, то опасности не должны пугать тебя...

— Вот сам туда и иди, — отмахнулась от него Кэт. — И вообще мама не разрешает мне общаться с незнакомыми людьми.

— Почему же незнакомыми? Ты уже знаешь моё имя, а я твоё. К тому же, я составлю тебе компанию, а потом вся округа будет знать, что ты ничего не боишься. И заброшка эта недалеко отсюда. Ничего плохого случиться не должно, — продолжал настаивать Грэгори, уловив промелькнувшее в её взгляде сомнение.

— Ну не знаю... Ты и сам какой-то стрёмный, Грэгори... — пробормотала Кэтрин, закрыв скетчбук и положив себе на колени. Она не любила ходить вокруг да около и всегда честно выражала своё мнение. Даже если окружающим оно не нравилось. По этой причине у Кэтрин почти не было друзей.

— Это лишь на первый взгляд, — усмехнулся мальчик. — Мне не за чем вредить тебе. Честно сказать, я тоже немного побаиваюсь идти туда один, а тут прогуливался и увидел тебя. Так что, пойдём. Если ты конечно не из трусливых и не боишься мамочку,— он старался говорить убедительно, безотрывно глядя ей в глаза.

Кэтрин одолевали сомнения. Грэгори не внушал ей доверия, а скорее наоборот напрягал своим присутствием и внезапным предложением. Было здесь что-то не чисто. Мама учила её не доверять чужим людям и тем более запрещала с ними куда-либо ходить. Но своими убедительными речами Грэгори сумел задеть её за живое.

Девочка давно мечтала о приключениях и свободе. Ей хотелось доказать родителям, что она повзрослела и вполне способна самостоятельно распоряжаться временем и местом прогулок. Будь то заброшенное здание, тенистый парк или более цивильное место. К тому же Грэгори несмотря на всю свою загадочность, судя по всему, её ровестник. Вряд ли мальчишка может оказаться маньяком-психопатом либо колдуном, верно?

В случае чего она готова постоять за себя. Пусть её ведьмовская сила ещё дремлет в столь юном теле — силы воли и решимости всегда хватало сполна. Кэтрин неоднократно вступала в драки с задиристыми мальчишками в школе и прекрасно знала на что способна в бою.

Отбросив лишние сомнения, Кэтрин подняла на него решительный взгляд.

— Ладно, пойдём, только не долго. Не хочу от мамы потом нотации выслушивать.

— Я в тебе не сомневался, — поднявшись, Грэгори неторопливо зашагал в сторону заброшенного строения и Кэтрин последовада за ним. В них обоих пробудился азарт подбадриваемый жаждой приключений.

Одинокое деревянное здание встретило юных непрошеных гостей глухим безмолвием. Лишившись прежних жильцов, дом казался пустым и не приветливым. Окна были наглухо заколочены досками, скрипучий пол под ногами устилал слой мусора. Из многочисленных комнат уже давно успели вынести всё ценное либо мародёры, либо прежние хозяева. По углам прятались жирные крысы. Лишь в некоторых помещениях обнаружилась мебель многолетней давности и свисающие лоскутами клочки изодранных обоев на грязных стенах.

Кэтрин с любопытством озиралась по сторонам. Ей доводилось слышать байки, что в этом доме якобы водятся призраки, но никаких следов их присутствия не обнаружилось. Да и вообще простое хождение по пустому зданию скорее навевало скуку, чем хоть какой-то интерес. Никакими сокровищами или приключениями тут не пахло.

Грэгори всё это время молчал. Лишь тенью следовал за своей спутницей, витая в своих мыслях. В конце концов Кэт со вздохом разочарования обернулась к нему.

— Здесь ничего интересного нет. Зря вообще сюда полезли. Вот ночью наверняка самое то...

— Почему же зря? Главное, что ты уже здесь, — неожиданно зловеще произнёс он вмиг изменившимся совсем не детским голосом.

Кэтрин содрогнулась, когда входная дверь внезапно захлопнулась, хотя не было ни намёка на сквозняк. В воздухе повисло напряжение. Понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, девочка бросилась к двери, но открыть не смогла. Она была заперта наглухо, будто нечто незримое и невероятно сильное подпирало её с другой стороны.

— Грэгори, что происходит?... — Кэтрин обернулась к нему.

— Нечто очень интересное, — он резко вскинул руку, и с кончиков его пальцев сорвались яркие искры, мгновенно превращаясь в ревущее пламя. Дом охватило алое зарево, стены вспыхнули, вынуждая девочку судорожно отступать назад. Густой дым окутал всё пространство вокруг, заполоняя комнаты. Воздух моментально пропитался тяжёлым запахом гари, перехватывая дыхание.

— Кто ты такой?.... — осознав, что перед ней не человек, сквозь раздирающий горло кашель выкрикнула Кэтрин. Она прикрыла лицо рукой, безуспешно пытаясь защититься от обжигающего щëки жара.

— Самый обычный демон... Или не совсем, — коричневые радужки и черные зрачки в глазах Грэгори вдруг полностью растворились, обнажая белизну.

Сердце Кэтрин заколотилось в груди, будто испуганный зверь рвущийся наружу. Дикий ужас сковал её тело ледяной хваткой, заставляя кожу покрыться мурашками. Липкая паутина паники медленно окутывала каждую мышцу, парализуя волю и способность двигаться. Она стояла неподвижно, ощущая, как дыхание застревает в горле, превращаясь в сдавленный хрип.

При виде ужасающего демона на глазах навернулись слëзы страха и отчаяния. Только сейчас лицом к лицу столкнувшись с первородным злом, Кэтрин каждой клеточкой тела прочувствовала свою беспомощность. И что самое кошмарное — она сама же загнала себя в ловушку. Пути к отступлению отрезаны и бежать некуда. Только броситься навстречу всепоглощающему пламени, и даже оно не казалось таким страшным, как белоглазый демон.

— Чего ты от меня хочешь?... — собственный хриплый голос казался чужим. Он настолько тихо прозвучал в рёве пламени, что Грэгори наверняка мог не расслышать её слова. Но демон услышал и страх в голосе юной ведьмы немало ему льстил.

— Так много вопросов, а ответ только один... Мне нужна твоя смерть, — выдержав театральную паузу, Грэгори плавным движением руки вытащил из-за пояса ранее незамеченнымй ей кинжал.

Опомнившись, Кэтрин бросилась бежать в соседнее ещё не до конца охваченное огнём помещение. Дым и трескучее пламя застилали взор, заставляя глаза слезиться. Кожа покрывалась болезненными волдырями и плавилась. От режущей горло и нос гари было трудно дышать, но девочка не позволяла себе останавливаться. Нужно бежать прочь. Куда угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от кошмарного демона. Но так просто скрыться ей не позволили.

Вскинув руку, Грэгори отшвырнул девочку телекинезом, сбивая с ног. Кэтрин упала на пол, больно оцарапав ладонь о шершавую деревянную поверхность. Она попыталась подняться на ноги, но подойдя к ней вплотную, «мальчик» резанул её кинжалом по щеке. В сторону брызнула кровь. Кэтрин вскрикнула от боли и страха, когда Грэгори грубо схватил её и сжал пальцы на горле.

По щекам потекли слëзы. Тело отказалось слушаться, парализованное паническим ужасом. Даже в облике ребёнка белоглазый демон был во много раз сильнее взрослого человека. Хватка Грэгори оказалась неожиданно сильной, перекрывая доступ кислорода. Задыхаясь, девочка безуспешно пыталась оттолкнуть его, уперевшись ладонями в крепкую грудь. Он занёс кинжал для последнего удара, но что-то его остановило.

В момент страха и отчаяния уже готовый убить девчонку Грэгори вдруг почувствовал в этом хрупком теле едва ощутимо вспыхнувшие частицы магической силы. Струящаяся в жилах девочки магия значительно отличалась от той, какой обладают обычные ведьмы. В ней было нечто тёмное, заманчивое и несомненно могущественное. Нет, колдовство ещё не успело проявить себя в полной мере. Кэтрин была для этого пока слишком мала, но непременно наступит день, когда эта сила вырвется наружу. Когда беспомощная малышка превратится в суровую и независимую ведьму.

Именно эта искра заставила демона изменить своё решение. В жестоких белых глазах на короткое мгновение загорелся интерес. Ему хотелось увидеть, насколько сильной станет эта ведьма когда будет достаточно взрослой. Сможет ли подчинить себе собственную магию и ту силу, что передалась ей по крови не только от матери, но и от него самого?

Нет. Он не станет убивать девчонку. Во всяком случае, не в этот раз. С такими мыслями демон опустил кинжал и заглянул Кэтрин прямо в глаза.

— Я не убью тебя сегодня, но знай, что отныне я всегда буду следить за каждым твоим шагом и знать заранее обо всех твоих намерениях. Как бы ты не пыталась скрыться — это тебя не спасёт. Я твой личный кошмар от которого ты никогда не избавишься! — зловещими голосом проскрежетал Грэгори, запугивая её, и получая от этого садистское удовольствие.

Ухмыльнувшись напоследок, демон схватил девочку за волосы и с силой ударил головой об пол, лишив сознания. Она успела только коротко вскрикнуть и замерла без движения. Оставив Кэтрин в кольце огня, и больше не оглядываясь Грэгори пошёл прочь. До его острого слуха донёсся приближающийся вой сирены. Кто-то из прохожих вызвал пожарных, ведь горящий дом наверняка привлёк внимание людей.

Демон шагнул навстречу огню и его фигура растаяла в клубах дыма. Грэгори знал, что Кэтрин непременно выживет и отделается только ожогами. А сам он, когда придёт время вернётся снова, чтобы превратить её жизнь в сущий кровавый кошмар полный боли и страданий...

Глава 4. Чужие кошмары

Бойсе. Штат Айдахо. Настоящее время

Кэтрин со всех сторон окружал густой туман. Он застилал взор, невесомо касался открытых участков кожи, оставляя на ней холодные влажные капли. Сквозь сплошное белёсое марево едва проступали нечёткие очертания ветвистых деревьев и ощерившихся острыми колючками кустарников. Охотница шла в неизвестнсть, постоянно озираясь по сторонам и прислушиваясь к ватной тишине. Сердце тревожно билось, словно предчувствуя опасность, притаившуюся в этом таинственном сумраке.

Ведьма пыталась понять где оказалась, но сознание упорно отказывалось воспринимать окружающую действительность. Взгляд затуманился, мысли путались, а пространство вокруг казалось искажённым и чуждым. Время здесь словно остановилось, погружая её в состояние тревожного ожидания и неопределённости. Она не знала как долго блуждала по туманному лесу, прежде чем вышла на небольшую поляну.

Прямо в её центре полыхал костёр, отгоняя белую мглу, и выбрасывая в воздух снопы ярких искр. Вокруг него собрались ведьмы «Кровавого ковена». Они стояли на коленях, опустив головы и содрогаясь от леденящего ужаса перед человеком в длинной чёрной мантии. Его лицо скрывал низко надвинутый капюшон, а сама сущность была пропитана непроницаемо чёрной магией. Жуткие тени расползлись по поляне окружённой дремучим лесом, навевая ощущение иррационального страха.

Наблюдая за происходящим из-за широкого ствола дерева, Кэтрин догадалась, что это — кошмарный сон, совсем не похожий на все предыдущие. Он куда больше напоминал обрывки чужих воспоминаний. Вот только чьих именно?

Девушка попыталась разглядеть лицо человека в мантии, но тщетно. Под капюшоном клубилась тьма, надёжно скрывая его личность. Он неторопливо подошёл к одной из склонившихся перед ним ведьм в светло-сиреневой ритуальной мантии и жестом заставил подняться с колен. Она подчинилась, откинув назад копну длинных волос бронзового оттенка, открывая красивое лицо с выразительными чертами. В полумраке её глаза на мгновение сверкнули сиреневым светом, излучая магию. Кэтрин присмотрелась, и узнав её, едва не потеряла дар речи. Сердце в очередной раз проступил болезненный удар.

— Мама?.. — одними губами прошептала девушка, но её слов никто не услышал. Более того, ведьма послушно протянула ему раскрытую ладонь, с холодным спокойствием наблюдая за тем, как незнакомец выхватывает из ножен внушительный ритуальный кинжал. Было очевидно, что назревает нечто нехорошее.

— Мама! — в этот раз Кэтрин закричала громко и отчаянно. Она резко бросилась к ним, намереваясь вмешаться, но не успела что-либо предпринять. Кольцо огня с новой силой вспыхнуло прямо перед ней, не позволяя приблизиться...

Кэтрин внезапно распахнула глаза, тяжело дыша и медленно приходя в себя. На лбу блестели холодные капельки пота, стекая на подушку. Она лежала на мягкой кровати возле окна, откуда струился холодный серебристый свет луны. Вернуться в реальность из плена жуткого кошмара было приятно, но тревога никуда не делась. Нынешний сон был куда зловещее и реалистичнее всех предыдущих.

Девушка машинально провела пальцами по неровному рубцу на щеке — следу, которым наградил её белоглазый демон при их первой встрече на злополучной детской площадке. От одного лишь воспоминания о нём её пробрала лихорадочная дрожь. В груди неприятно кольнуло.

Ощутив боль в боку от резкого движения, девушка опустила взгляд и приподняла край футболки. Её рана была аккуратно обработана и перевязана. Бинты немного пропитались пятнами крови. Их явно меняли не в первый раз. Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову и встретилась взглядом с вошедшим в комнату Дином.

— Кэт, как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовался мужчина. Он не скрывал своего беспокойства. Присмотревшись, девушка заметила на его расстёгнутой кожаной куртке засохшие алые капли.

— Как человек которого ударили ножом, — отозвалась Кэтрин, осторожно усаживаясь на кровати.

— Юмор у тебя всё такой же очешуенный. Значит, жить будешь, — усмехнулся Дин и облегчëнно выдохнул. Он прошёл в комнату, опустившись в кресло напротив кровати.

— От меня не так-то просто избавиться...

— Ага, это заметно, — прервал её речь Сэм, выступив из полумрака. На его хмуром лице промелькнула тень недовольства. — И давно ли демоны проявляют к тебе такой нездоровый интерес?

— Может у сородичей и спросишь? — в своей привычной манере съязвила Кэтрин. На мгновение ей показалось, что глаза охотника почернели. А показалось ли? От полудемона можно ожидать чего угодно. Провоцировать его не лучшая затея, но ведьма не смогла устоять перед опасным соблазном.

— Лучше говори за себя. Я давно уже задался вопросом, уж не ты ли на своей последней охоте прикончила человека и нарисовала тот чëртов знак? Для ведьмы «Кровавого ковена» это вполне обычное дело...

— Кончай, Сэм! — рявкнул на него Дин, но брат даже не взглянул в его сторону, испепеляя недобрым взглядом охотницу.

— Хочешь обвинить меня во всех убийствах? — выгнула бровь Кэт.

— Всё это выглядит очень подозрительно, ведь по твоим же словам кровавые знаки появляются везде, где ты побывала. И что-то мне подсказывает, что кроме тебя рисовать их некому, а нас с Дином ты просто впутала в свою мутную игру...

— Довольно! — повысил голос Дин Винчестер. — Сэм, я кажется просил тебя не заводить подобных разговоров. Кэтрин хоть и ведьма, но подобными вещами заниматься бы не стала.

«Плохо же ты её знаешь», — мысленно усмехнулся младший Винчестер, но уже вслух сказал:

— Ты так в ней уверен?

Дин не успел ответить, отвлëкшись на звук падающего тела и тихий стон. Резко обернувшись, он увидел лежащую на полу Кэтрин. Опираясь на вытянутые перед собой руки, девушка попыталась подняться самостоятельно, но охватившая её слабость и резкая боль в области ранения лишили ведьму последних сил. Охотник мгновенно оказался рядом и бережно усадил подругу обратно на кровать.

— Ну и куда ты собралась в таком состоянии?

— Я, кажется, уже сказала, что не хочу допустить между вами ссоры. Мне вообще не стоило приезжать... — слабым голосом пробормотала она, виновато глядя ему в глаза.

— Глупости не говори. С братом я уж как-нибудь разберусь, а тебе лучше отлежаться пару дней, пока не восстановишь силы. В нынешнем состоянии ты лёгкая добыча для демонов, и я настоятельно прошу, чтобы ты осталась, — тоном не терпящим возражений произнёс Дин. — С этим делом я тебе обязательно помогу, а сейчас тебе надо отдохнуть.

Кэтрин собралась было возразить, но поймав на себе строгий взгляд Винчестера, послушно кивнула и улеглась на кровать. Она знала, что спорить с ним бесполезно и не стоит даже начинать. Охотник подошел к Сэму, и подхватив за локоть, молча увёл брата на кухню, плотно закрыв за ними дверь. В комнате воцарилась тишина.

Оставшись одна, Кэтрин устало положила голову на подушку и задумчиво уставилась в потолок. Недавние события не на шутку пугали её. Однако сидеть сложа руки девушка не собиралась — решила во что бы то ни стало докопаться до истины. Кулон на её шее, подавляющий магические способности, тускло светился в полумраке. Очевидно, Дин надел его ей, пока она пребывала в бессознательном состоянии. Он прекрасно знал, что Кэтрин почти никогда не прибегает к своим силам. Только в экстренных обстоятельствах, подобных сегодняшнему случаю. Перебирая амулет пальцами, девушка вновь углубилась в собственные мысли.

Что-то подсказывало ведьме, что эти кровавые символы и преследующие её по ночам кошмарные сны каким-то образом связаны с «Кровавым ковеном». Открытое нападение демонов в людном месте тоже было неспроста. В далёком детстве её мама почти никогда не говорила о нём в присутствии дочери. Лишь когда Кэтрин стала достаточно взрослой и почувствовала в себе пробуждение магических способностей, Тиффани Блэк рассказала правду. Более того, она желала, чтобы дочь пошла по её стопам и когда придёт время — смогла самостоятельно возглавить ковен.

Вот только саму Кэтрин это не прельщало в результате чего между ними вспыхнул громкий скандал. Он-то и стал причиной ухода из семьи. Девушка хотела жить нормальной жизнью, как все её ровестницы и поступила учиться в элитный университет в соседнем штате. Периодически созванивалась только с братом и отцом, а мать же долгое время держала на неё обиду. Учёба давалась ей на удивление легко, за исключением некоторых предметов. Упорство и желание получить высшее образование помогало не только держаться на плаву, но также добиваться поставленных целей.

После успешного окончания ВУЗа, Кэтрин приехала домой с радостной новостью, а там девушку уже никто не ждал. Её семья была жестоко убита, точно так же, как красивые мечты о перспективном будущем...

За окном уже окончательно стемнело. На улицах один за другим зажглись фонари, люди разошлись по домам и город погрузился в тишину. Охотница смотрела в окно, любуясь яркими огнями ночного города. Через некоторое время в комнату вернулся Дин и поставил на тумбочку рядом с ней чашку ароматного кофе.

— Я поговорил с Сэмом. Надеюсь теперь он будет более благоразумным, — сообщил Винчестер, скрестив руки на груди и вопросительно взглянув на неё. — А что насчёт тебя? Ты обдумала моё предложение?

— Да, Дин, я остаюсь, — после не долгих раздумий, дала своё согласие Кэтрин, признавая его правоту. Сейчас ей даже на ноги без посторонней помощи не подняться, не говоря уже о сражениях с нечистью.

— Вот и чудненько, — ободряюще улыбнулся Дин и чуть строже добавил: — Пару дней никакой охоты.

— Два дня сплошного безделья? Для меня это пытка, Дин! — тут же возмутилась Кэтрин, уже жалея о своём решении.

— Именно, Кэт. Я не хочу чтобы тебя прикончила какая-нибудь тварь. Я составлю тебе компанию и помогу развеять скуку, а с призраком Сэмми как-нибудь справится самостоятельно.

— Так значит, вы здесь выслеживаете призрака?

— Да, мстительного духа. Этот урод обосновался в парке и за последний месяц успел извести немало людей. Но мы и не таких усмиряли.

— Жаль, что я не могу взяться за дело, — с досадой фыркнула охотница.

— Всего пару дней отлежишься и будешь как новенькая. Тогда-то мы и сможем основательно заняться любителем кровавой живописи, — мягко, но настойчиво сказал охотник и придвинул к ней чашку. — Лучше выпей кофе и расслабься.

— Очень на это надеюсь.

— Ладно, отдыхай, не буду мешать, — Дин поднялся, и пожелав ей приятных сновидений, вышел из комнаты.

Как только он ушёл, Кэтрин взяла в руки чашку, сделала пару глотков любимого напитка, растворяясь в уютной атмосфере, и отогнав мрачные мысли на задворки сознания.

Глава 5. Вне дела

Кэтрин, как обычно, проснулась с первыми лучами солнца. Сквозь приоткрытое окно струился прохладный утренний ветерок, нежно касаясь лица. Солнечный свет проникал в комнату, играя бликами на рассыпанных по подушке каштановых локонах ведьмы. Она повернула голову и заметила на прикроватной тумбочке оставленные для неё чашечку ароматного кофе и свежую булочку с корицей. Губы тронула лёгкая улыбка благодарности.

Не составило труда догадаться, кто из братьев о ней позаботился. Дин как и всегда угадал с её предпочтениями. Что поможет легко взбодриться после тревожного сна, как не этот поистине божественный напиток? Пожалуй, только энергетики, которые Кэтрин употребляла довольно часто, особо не заботясь о своём здоровье. С вредной привычкой ничего не поделаешь.

Девушка прислушалась к своим ощущениям. Ни ночью, ни сейчас рана её практически не беспокоила. В отличие от обычных людей, ведьмы обладают не только магией, но и способностью к ускоренному восстановлению организма. Их регенерация, конечно, уступает той, которой наделены некоторые другие сверхъестественные существа, однако даже эта скромная способность творит чудеса. Особенно, когда речь идёт о мелких повреждениях кожи или незначительных ушибах.

Раны затягиваются быстрее обычного, синяки исчезают почти мгновенно, словно их и не было. Настоящая сила проявляется лишь в самых крайних случаях, когда организм испытывает сильнейший стресс или угрозу жизни. Самоисцеление отнимает немало сил и энергии, но это меньшая плата за столь ценное преимущество.

Она осторожно села на кровати и, перебравшись поближе к тумбочке, принялась за еду. Кофе был отменным на вкус, как и свежая хрустящая выпечка с лёгким привкусом ванили и корицы. Девушка на секунду зажмурилась от удовольствия. Такой завтрак куда полезнее, чем любой энергетик на пустой желудок.

Из кухни доносились приглушённые голоса охотников. Судя по обрывкам фраз, Дин наотрез отказывался оставлять Кэтрин одну в номере, опасаясь нападения демонов. Сэм же уверял, что ведьма сможет позаботиться о себе сама. Кэтрин усмехнулась, особо не удивляясь его предсказуемости. Он изначально был не рад её появлению, о чëм неустанно твердил старшему брату.

Их голоса вскоре стихли и в комнату вошёл Дин. Он был бодр и полон сил. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, придавая образу лёгкую небрежность и очарование, в зелёных глазах плескался неугасаемый охотничий азарт. Сквозь ткань рубашки проступали очертания рельефных мышц, подчёркивая атлетическое телосложение.

— С добрым утречком, Кэт, — Дин широко улыбнулся, наблюдая за тем, как она неспеша, явно растягивая удовольствие, потягивает кофе. — Как самочувствие?

— Если оно доброе, когда тебя списывают со счетов, — саркастично подметила ведьма, пряча хитрую улыбку за керамической чашкой с позолоченной окольцовкой и рисунком пиона.

— Твои мысли всегда занимает только охота? В жизни есть очень много куда более приятных радостей.

— Кто бы говорил, Дин, — парировала Кэтрин, на что охотник тяжело вздохнул, и присел на край кровати.

Подобный энтузиазм в её нынешнем состоянии совсем не нравился мужчине. Он всегда восхищался самоотверженностью Кэтрин присущей далеко не каждому охотнику, но никогда не одобрял склонность подруги доводить себя до предела.

— Послушай, Кэт, я понимаю, что у тебя сложилась очень тяжёлая судьба, как у нас с Сэмом, но жить одной только охотой нельзя. Загонять себя до полуобморочного состояния тоже не вариант. Иногда полезно позволить себе заслуженный отдых и отвлечься на что-нибудь другое. Банальный шоппинг, например...

— Интересно, когда это ты успел стать психологом?

— Я ни на секунду не забываю кем являюсь, — пропустив колкость мимо ушей, продолжил Винчестер. — Но я не живу прошлым. Давно научился видеть не только сплошной негатив, но и позитив, что тебе тоже советую.

— Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься донести, но и ты меня пойми, — по лицу охотницы скользнула тень, придавая ему серьёзное выражение. — Эти чëртовы твари отняли у меня самых близких людей, вдребезги разбили все мои мечты и цели. Пока я дышу — я буду искоренять адских тварей, чего бы мне это ни стоило! Пусть своих родных не уберегла, зато продолжу защищать невинных людей, — в голосе Кэтрин зазвучали стальные нотки. Еë тон был твёрдым и решительным, не терпящим споров и возражений.

— Ты слишком много на себя берёшь... — сокрушенно покачал головой Дин.

— Пусть так, но лишь этим я живу... У тебя хотя-бы есть, ради кого стоит жить, — заметила Кэтрин. — Ты, в отличие от меня, не один.

— Ты тоже не одна, Кэтрин. Просто пока что этого не замечаешь. Или не хочешь замечать, — с нотками тихого разочарования и едва уловимой печали в голосе произнёс он, подняв на неё взгляд. Кэтрин хотела что-то сказать, но их разговор прервался, как только в комнату вошёл Сэм. Даже не взглянув на неё, он обратился к брату:

— Ты готов? Надо ехать, пока призрак не прикончил кого-нибудь ещё.

— Да. Иду, Сэмми, — отозвался охотник и поспешил нагнать его. У самого порога он ненадолго задержался, оглянувшись на девушку. — Мы вернёмся ближе к вечеру, так что соскучиться не успеешь. Я нарисовал несколько дьявольских ловушек, но в случае чего сразу звони мне. И пожалуйста без самоуправства!

— Слушаюсь и повинуюсь, — Кэтрин шутливо отвесила ему поклон, разрывая остатки звенящего в воздухе напряжения.

— Я серьёзно, Кэт. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам... И вообще, я по-прежнему считаю, что оставлять тебя одну глупая затея...

— Всё нормально, Дин. Обещаю, в случае чего я тебе позвоню, — заверила Кэтрин и демонстративно покрутила в руках телефон.

— Надеюсь на твоё благоразумие, — прихватив с собой сумку, Дин вслед за братом вышел из номера. Недолго думая, он достал из кармана ключи и под пристальным наблюдением Сэма запер дверь на замок.

— Ну и к чему это? — изумлённо поинтересовался Сэм.

— Я слишком хорошо знаю её. Лучше лишний раз перестраховаться, иначе как в прошлый раз придётся искать по всему городу, — буднично сообщил Винчестер, подмигнув ему.

Из номера послышался возмущённый возглас Кэтрин. Звук провернувшегося в замке ключа не остался для неё незамеченным.

— Дин, мать твою, Винчестер! Немедленно открой! — следом за этим в дверь с той стороны влетело что-то увесистое.

— Всегда пожалуйста, Кэт, — со смешком поддел Дин, и довольный собой спустился по лестнице в вестибюль.

Чёрная Импала рассекала трассу быстрой молнией, проворно лавируя между встречными легковушками и грузовиками. Здания за окном проносились как кадры старой киноплёнки. В салоне машины играла рок-музыка и Дин привычно напевал любимую мелодию. Сэм на соседнем сиденье изучал сводки старых газет, делая пометки шариковой ручкой о многочисленных таинственных смертях. Он был задумчив и сосредоточен на деле, не зацикливаясь на посторонних звуках.

— Эй, Сэмми, нашёл что-нибудь интересное? — устав от затянувшегося молчания брата, подал голос Дин.

— Нет. По сути ничего нового из того, что нам уже известно.

— В любом случае на месте разберёмся, — выворачивая руль, усмехнулся охотник. — В одном я могу быть относительно спокоен — Кэтрин в безопасности и не натворит глупостей...

— По-моему, запирать её было лишним. Если она действительно не глупа, то не станет искать неприятности на свою и наши головы, — равнодушно пожал плечами Сэм, листая газету. Пожелтевшая от времени бумага утратила прежний запах типографии. От неё теперь веяло стариной и пылью.

— А по-моему тебе попросту всё-равно, что с ней будет. Я же переживаю и не хочу, чтобы она пострадала ещё сильнее, — Дин скосил на него взгляд, но брат оставался невозмутим.

— Допустим, — уклончиво ответил тот.

— А случись что-то со мной, твоя реакция была бы идентичной?

— Ты мой брат, Дин, и прекрасно знаешь, что это не так...

— Взаимно, Сэм, но и Кэтрин мне далеко не безразлична. Будь добр, хотя бы при мне не показывай своего недовольства. Знал бы ты как неприятно это лицезреть, — спокойно, но настойчиво попросил старший Винчестер.

В ответ на это Сэм молча поджал губы и отвернулся к окну. Он не собирался менять своего отношения к ведьме, но и ссориться с братом тоже не хотел. Иногда лучше промолчать, чем одним неосторожным словом или действием разжечь пожар скандала.

* * *

Кэтрин сгорала от злости и безысходности. Мало того, что её не допустили к охоте, так ещё заперли на ключ, как беззащитную принцессу в башне! Она конечно была готова ко всему, но подобного от Дина не ожидала. Ради защиты тех, кто ему дорог, охотник был готов пойти на любые меры. Даже на самые крайние.

С уходом Винчестеров в номере воцарилась тишина. Только из приоткрытого окна доносился гул проезжающих по запутанному серпантину дорог машин. Раскрытая книга, которой она сгоряча швырнула в запертую дверь, небрежно валялась на полу. Ветерок с шелестом перелистнул несколько страниц.

Девушка тяжело вздохнула, массируя ноющие виски. Она чувствовала себя беспомощной и совершенно бесполезной. Конечно, можно попытаться взломать замок своими методами, или с помощью магии, но Дин этого точно не одобрит. Неизвестно, что взбредёт ему в голову в следующий раз. Пока придётся играть по его правилам, и пользуясь возможностью, восстанавливать силы.

С такими мыслями, Кэтрин осторожно поднялась на ноги, придерживаясь за тумбочку. Стоило сделать неосторожный шаг, как её повело в сторону. Голова закружилась, она ощутила как к горлу подкатила тошнота — обычная реакция во время регенерации. Восстановление исцеляет рану, но требует большого количества энергии. После этого появляется упадок сил, а состояние становится похожим на лёгкое похмелье. Взяв себя в руки и придерживаясь за стену, ведьма кое-как доковыляла до ванной.

Она сбросила грязную одежду на пол и залезла в душевую кабинку. Холодная вода быстрыми струйками стекала по волосам и обнажённой коже, снимая остатки сонливости и прогоняя напряжение. Помогала мышцам расслабиться. Стало ощутимо легче. Закончив с водными процедурами, Кэтрин вытерлась полотенцем, и прихватила чистую футболку Дина из сложенной на стиральной машинке кучи белья. Она была ей великовата по размеру, но других вариантов не нашлось. Отыскав фен, девушка быстро высушила и уложила непослушные волосы.

Кэтрин подошла к настенному зеркалу висевшему над круглой раковиной, глядя на своё отражение. Лицо было не таким бледным и измождëнным, как прошлым днём, что не могло не радовать. Общее впечатление портил только незаживающий шрам пересекающий правую щеку. Если уродливые ожоги на спине ещё можно было скрыть с глаз долой, то «подарок демона» постоянно был на виду. Больше не задерживаясь, охотница вернулась обратно в комнату, и присев на кровать, принялась размышлять, как ей скоротать день. Под руку попался пульт, но смотреть телевизор совсем не хотелось.

Отбросив его в сторону, Кэтрин взяла со стула свою сумочку и достала скетчбук. К счастью, во время стычки с демонами он почти не пострадал. Только один угол слегка замялся, но не столь критично. Рисование, после охоты на монстров, было её основным хобби, а сегодня и вовсе стало единственным. Кэтрин поудобнее устроилась на кровати, и открыв манящий чистотой лист, принялась за дело. Время пролетало незаметно, стоило с головой погрузиться в творческий процесс. Карандашный стержень ведомый опытной рукой лёгкими штрихами выводил на листе очертания предметов. Не прошло и нескольких часов, как Кэтрин закончила рисунок и теперь с интересом рассматривала его. Горный пейзаж даже в сером цвете выглядел очень реалистичным.

Довольная результатом девушка захотела пересмотреть свои старые работы и проанализировать уровень прогресса за прошедшее время. Перелистывая страницы, её взгляд невольно остановился на портрете белоглазого мальчика на фоне горящего дома. При виде его пугающей кровожадной ухмылки, охотницу пробрала дрожь. Его портрет был изображён настолько реалистично, что казалось демон смотрит на неё вживую. Смотрит и ждёт момент для внезапного нападения. По коже невольно пробежал холодок.

Прошло уже много лет, но Грэгори по сей день оставался её личным кошмаром. Он преследовал её во снах, частенько мелькал в мыслях девушки. Она каждый раз невольно высматривала его фигуру в толпе людей. И до ужаса боялась снова столкнуться с ним лицом к лицу.

Куда сильнее в её душе тлела жгучая ненависть по отношению ко всем адским тварям. Ненависть и непреодолимое желание собственноручно истребить их всех до единого... Но конкретно этот демон был единственным, кто одним только взглядом заставлял её сердце бессильной птицей сжиматься в когтях леденящего ужаса.

В тот день он поклялся, что однажды их пути снова сойдутся, и тогда эта встреча станет для неё смертельной. Ведьма интуитивно чувствовала, что это неизбежно. Ощущала на своей коже пробирающее до мурашек дыхание смерти. И эта неизбежность была её самым главным тайным страхом...

Глава 6. На круги своя

Как и обещали, Винчестеры вернулись только ближе к вечеру. За окном уже сгущались сумерки, когда вымотанные долгой охотой братья буквально ввалилась в гостиничный номер. Кэтрин собралась было обрушить на Дина своё негодование за то, что он запер её, но при виде его уставшего вида, проявила понимание и даже предложила свою помощь. Руки мужчины были изрезаны многочисленными ранами, тогда как лицо Сэма покрывали лишь небольшие ссадины. В отличие от старшего брата, он проявлял осторожность и ему почти всегда досталось меньше.

— И как же тебя так угораздило? — обрабатывая порезы Дина перекисью, поинтересовалась Кэтрин.

Сэм от её помощи ожидаемо отказался и поспешно скрылся в ванной. Оттуда доносился громкий плеск воды. Кухня, где сейчас оказывалась помощь главному пострадавшему, пропиталась приторным запахом лекарств. Пришлось открыть форточку и проветрить помещение.

— Подставился под удар прикрывая задницу Сэма, — в привычной манере отшутился Дин. Свободной рукой охотник потянулся к стоявшей на столе банке пива и сделал несколько глотков. Наблюдая за тем, как девушка перевязывает ему раны бинтами, он оценивающе хмыкнул: — Кстати, тебе очень идёт моя футболка.

Кэтрин фыркнула, характерным движением головы отбросив с лица мешающие пряди волос.

— Полагаю, с призраком покончено? — ведьма ловко перевела тему разговора в другое русло, оставив шутливый комплимент без комментариев.

— А ты сомневаешься в моём профессионализме? — вопросом на вопрос ответил Винчестер и игриво ей подмигнул, одарив своей коронной улыбкой. Такая улыбка всегда притягивала восхищённые взгляды девушек, однако на Кэтрин не производила никакого впечатления.

— Ничуть, — закончив, ведьма убрала аптечку на положенное ей место и села на стул напротив собеседника. Конечно, можно было воспользоваться магией и быстрее исцелить раны, но она почти сразу отбросила эту мысль.

На шее Дина виднелся свежий рубец. Это ничуть не портило привлекательной внешности молодого охотника. Хотя его раны были незначительными, Кэтрин прекрасно знала: даже в предсмертном состоянии Винчестер никогда бы не отказался от охоты. Именно эта преданность делу заслуживала её уважения.

Сама ведьма в этом ничуть ему не уступала, и в какой-то степени даже подражала. За долгие годы охоты Кэтрин привыкла обходится без какого-либо отдыха, словно сама идея передышки была ей чужда. Только временный «больничный» мог заставить девушку на некоторое время прекратить опасную деятельность. Однако едва организм успевал оправиться от тяжких повреждений, охотница снова оказывалась в гуще событий.

— Послушай, Дин, мне уже стало намного лучше. Думаю, самое время... — осторожно начала было говорить Кэтрин после недолгого молчания, но Дин сразу-же её прервал:

— Догадываюсь о чëм ты сейчас скажешь, поэтому говорю сразу — Нет! Я обещал, что помогу тебе разобраться с демонами и всей этой чертовщиной, только не сию секунду. Тебе нужно набраться сил. Хотя-бы ещё пару дней...

— Я не могу столько ждать! — возразила охотница. — Демоны неспроста организовали то нападение. Они идут по моему следу и неизвестно сколько ещё людей из-за них может пострадать. Тварь рисующая кровавые знаки до сих пор остаётся безнаказанной, а я просто отсиживаюсь в убежище...

— Кэт, тебя ранили ножом, а такие раны не заживают моментально даже с учётом твоей регенерации. Организму в любом случае нужно время на восстановление. Понимаю, как ты видишь это со стороны, но в таком состоянии ты не боец.

— Я не говорю стремглав бежать и убивать демонов. Но ты сам должен понимать, что сидя на месте никакого результата мы не добьёмся, — упрямо настаивала на своём Кэтрин, придумывая всё новые и новые аргументы.

— И что ты предлагаешь? — Дин устало потëр переносицу, начиная сдавать позиции.

Кэтрин ненадолго замолчала, вспоминая последний свой кошмарный сон о котором не успела рассказать охотнику. На мгновение неприятный холодок пробежал по спине, сердце сжалось от страха и неприятных воспоминаний. Быстро совладав с эмоциями, девушка взяла себя в руки и более решительно посмотрела в глаза собеседнику.

— Мне приснился кошмар о «Кровавом ковене». Я не успела тебе рассказать в прошлый раз. В этом кошмаре я видела маму в ритуальной мантии, а на ней был вышит тот самый символ...

— Думаешь, это всë-таки как-то связано с ковеном? — внимательно выслушаав её, смекнул Винчестер. Он окончательно убедился в своих догадках, но легче от этого не стало.

— Именно. Правда вживую я никогда не видела этой мантии, но полагаю, что ответы на многие вопросы могут быть спрятаны в моём родном доме. Насколько я знаю, мама часто проводила магические ритуалы в подвале и не позволяла никому заходить туда, — доверительно поведала Катрин.

— Значит стоит съездить туда и выяснить наверняка.

Кэтрин согласно кивнула на мгновение отведя взгляд. Прошло уже много лет со дня ужасной трагедии, но воспоминания о смерти близких до сих пор отражались невыносимой болью глубоко в душе. Болью, которая всю жизнь будет напоминать о себе во снах и наяву. Внешне ведьма старалась оставаться спокойной и сдержанной, однако внутренне ощущала болезненный укол. Словно уловив настроение девушки, Дин мягко накрыл её руку своей в знак поддержки.

— Кэт, я понимаю как тяжело тебе туда возвращаться... Может, мы с Сэмом сами съездим к тебе домой? — предложил Винчестер с беспокойством глядя на подругу. От цепкого мужского взгляда не ускользала ни одна мимолëтная эмоция.

— Всё нормально, — Кэтрин одëрнула руку и выпрямилась, возвращая привычное выражение лица. — В конце концов, мне всё равно рано или поздно пришлось бы туда вернуться.

Дин едва заметно кивнул, хотя и не был согласен с решением подруги. Видеть её мучительные переживания было невыносимо, однако вступать в бессмысленный спор он тоже не собирался. Решительность и готовность Кэтрин идти напролом вполне очевидны: ради поставленных целей ведьма готова пойти даже на самый отчаянный шаг, рискуя всем.

— Ладно, думаю самое время отдохнуть. Нам всем предстоит долгий путь, — наконец произнёс охотник, не став продолжать не нужный сейчас обоим разговор.

Пожелав ей приятных сновидений, Дин вышел из кухни, Кэтрин же вернулась в комнату и удобно устроилась на кровати. Перед тем, как сон утянул её в свои объятия, она успела услышать недовольные возгласы Сэма и уговоры Дина. Младший Винчестер явно был недоволен предстоящей поездкой и своим участием в этом деле, но старший брат упорно продолжал настаивать на своём. Это продолжалось ещё некоторое время, а чем в итоге закончился их оживлённый спор Кэтрин не узнала, провалившись в сон без сноведений.

Ранним утром после быстрого завтрака вся троица обговорив предстоящий маршрут собралась в путь. Уже выходя из мотеля, Кэтрин ощутила как её кто-то толкнул и резко обернулась, встретившись взглядом с Сэмом. Он был мрачнее тучи, и проходя мимо нарочно задел её плечом. Провожаемый пристальным взглядом ведьмы, охотник как ни в чëм не бывало занял пассажирское сиденье чëрной Импалы.

Дин был слишком занят выбором музыки, не застав мелкой стычки, но афишировать это никто из «виновников торжества» не стал. Их взаимная антипатия больше никого не касалась. Охотница села за руль своей машины и следом за Импалой выехала на дорогу.

В глубине души Кэтрин остро переживала возвращение туда, где оборвалась жизнь её семьи, снова испытывая знакомую боль. Однако другого выхода не было. Появившаяся ниточка обещала пролить свет на зловещие тайны ковена ведьм и, возможно, вывести охотников на след таинственного врага...

* * *

Стоило двум машинам отъехать на достаточное расстояние, как у самого входа в отель появился Грэгори. Людей в столь раннее утро поблизости не наблюдалось и никто не смог застать ничего необычного. Белоглазый демон с коварной ухмылкой смотрел вслед охотникам. После долгих лет бесплотных поисков ему наконец удалось отыскать ведьму. Стоило Кэтрин неосторожно воспользоваться магией, как он сразу же почувствовал энергетический всплеск и безошибочно определил её местонахождение. Хотя и без помощи подчинённых ему демонов тоже не обошлось.

Перед глазами на мгновение пронеслось воспоминание о её битве с демонами в баре. Врождённое колдовство гармонично сочетаемое с непроницаемо тёмной демонической энергией одарило ведьму поистине могущественной силой. Грэгори оценивающе наблюдал за ней со стороны, анализировал каждое движение, запоминал отточенный до профессионального автоматизма стиль боя и остался доволен результатом. Кэтрин многократно превзошла свою мать и многих других сильнейших ведьм «Кровавого ковена».

О большинстве своих преимуществ она даже не догадывается, а если бы знала о них и усердно развивала заложенные способности — уже достигла бы больших успехов. Быть может, возглавила собственный ковен. Но вместо этого девушка избрала опасный путь охотницы, что впрочем, его не особо удивило.

Грэгори чувствал неразрывную связь тонкой, незримой, но прочной нитью связывающую их обоих. Она даже не догадывается, что в ней заложена частичка демонической силы. Его силы. Эта смешанная магия притягивала белоглазого, вызывая непреодолимое желание завладеть ей.

Грэгори вынашивал на последнюю ведьму ковена грандиозные планы и намеревался заполучить её. Конечно, Винчестеры в эти замыслы не выходили и могли стать серьёзной помехой. Они давно пользуются дурной репутацией среди демонов. В Аду о «заслугах» этих двоих охотников ходит немало сплетен как правдивых, так и многократно преувеличенных, но белоглазого это ничуть не напрягало. В своих силах он никогда не сомневался и к любым трудностям привык.

Без них жизнь была бы пресной и до тошноты скучной. Грэгори отличался особым мастерством портить и рушить чужие судьбы. Каждая новая собственноручно им созданная ловушка, жестокая пытка, каждый взгляд сломленной духом измученной до полусмерти жертвы приносили ему садистское удовольствие. Для него охота была, как игра, где демон подобно пауку умело расставляет сети и выжидает момента для неожиданной атаки. Любой, кто окажется втянут в хитросплетение этих интриг обречён на долгую и мучительную смерть.

— До скорой встречи, Кэтрин, — зловеще произнёс Грэгори в пустоту, и в следующую секунду исчез во всполохах жаркого пламени.

Глава 7. Отель

Стоило охотникам выехать за пределы города, как небо словно по волшебству заволокли тёмные дождевые тучи, навевая глубокую тоску. Мир вокруг в одно мгновение утратил яркие краски, стал унылым и беспросветно серым. Белая «Toyota Camry» на полной скорости мчалась по трассе следом за чёрной Импалой, не упуская её из виду. Из динамиков в салоне звучала песня «Sweets For My Sweet». Кэтрин слушала музыку и внимательно смотрела на дорогу. Дворники отчаянно метались по лобовому стеклу, сметая потоки воды, да только как назло оно вновь покрывалось влагой, сливаясь с плотной стеной ливня и мешая видеть дорогу.

Проливной дождь хлестал по мокрому асфальту, превращал землю в вязкую грязь. Воздух пропитался запахом озона и мокрой растительности. Небосвод то и дело озаряли искрящие вены молний, отражаясь в скоплениях глубоких луж на дороге и обочине. С двух сторон от трассы раскинулись бескрайние поля, разделённые лесополосой. На фоне хмурого неба далёкие горы выглядели размытыми серыми силуэтами. Капли падающей воды монотонно барабанили по крыше и капоту. Порывистый ветер неистово раскачивал деревья из стороны в сторону, нещадно срывая с них листву.

Из-за пасмурной погоды Кэтрин ужасно клонило в сон. Только благодаря заранее купленным энергетикам она держала себя в форме. Вредные, но любимые напитки хоть немного помогали взбодриться, прогоняя сонливость. Путь предстоял неблизкий и весьма затратный на бензин. Но все эти неудобства были мелочными по сравнению с ощутимой тяжестью на сердце.

После трагедии Кэтрин почти сразу же уехала из дома и на протяжении долгих лет не возвращалась в город. Для неё было невыносимо видеть родные стены, что когда-то дарили чувство тепла и защищённости, а теперь отравляли душу неисцелимыми ранами. Каждый уголок в доме, каждая улица тихого городка где прошло её детство хранили воспоминания, превращаясь в мучительные тени прошлого. И порой это прошлое преследовало её даже вдали от родных мест. Город казался ей призраком прежней жизни, которую она тщетно пыталась вспоминать как можно реже. Колесила по стране, с головой погружаясь в опасную работу, лишь бы не терзать себя чувствами невосполнимой утраты, горечи и вины.

Говорят время лечит, да только это не совсем так. Время лишь ненадолго притупляет чувство боли, помогает адаптироваться к новым условиям жизни, но не может окончательно исцелить. Оно не способно воскресить ушедших навсегда близких людей. Теперь придётся снова надорвать старые раны, так и не зажившие за прошедший период. Успокаивал лишь тот факт, что едет она туда не одна. Кэтрин не нуждалась в чужой жалости. Никогда и никому не говорила, что творится у неё на душе, считая это проявлением слабости. Но сейчас девушка остро нуждалась в поддержке. Справиться с навалившейся на её голову лавиной проблем в одиночку она не сможет.

Несколько раз охотники останавливались у придорожных магазинов, пополняя запасы еды. Один раз пришлось задержаться в столовой. По большей степени это было необходимо Дину для которого дальняя поездка без любимых фаст-фудов и выпивки равносильна невыносимой пытке.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом и начало стремительно темнеть, Дин заведомо созвонился с Кэтрин, предложив остановиться на ночь в ближайшем отеле. Девушка не стала возражать и вскоре охотники припарковали машины около придорожного отеля с яркой неоновой вывеской надпись на которой гласила «Child of the night». Рядом никаких построек больше не было. Только чахлый лес, по-хозяйски раскинувшийся на много километров.

Слабый свет едва пробивался сквозь густую тьму, озаряя лишь первый этаж трёхэтажного кирпичного здания. Окна были плотно занавешены тёмными шторами, скрывающими происходящее внутри, а трещины на стенах придавали ему мрачный и заброшенный вид. Он не выглядел презентабельным, но других отелей поблизости не наблюдалось.

Помимо их машины на парковке стояла ещё одна с отчётливой вмятиной на капоте и следами многолетней ржавчины. При взгляде на неё, Дин мысленно подметил пофигизм владельца для которого похоже состояние машины было не столь важно или совсем безразлично. Прихватив с собой немногочисленные вещи, уставшие охотники вошли в здание.

Они оказались в просторном холле отеля выполненного в мрачном готическом стиле. Высокие сводчатые потолки поддерживали изящные резные колонны, подчёркивая монументальность пространства. Большие окна, затянутые тяжелыми портьерами, впускали лишь приглушенный лунный свет, оставляя комнату окутанной завесой холодного сумрака. Пол был покрыт тёмным паркетом, зеркально отражающим свет изящной двухуровневой хрустальной люстры свисающей с потолка. На стенах висели картины с изображением красивых бутонов непроницаемо чёрных шипастых роз. Среди них попадались и портреты исторических личностей, придавая обстановке особый шарм.

За стойкой ресепшн стояла женщина средних лет в строгом костюме, с аккуратным светлым пучком волос на голове и неброским макияжем. При одном лишь взгляде на неё, Кэтрин вдруг ощутила как внутри шевельнулась тревога. Интуиция обострилась, реагируя на незнакомую женщину. Продольные шрамы, словно глубокие трещины, пересекали её лицо, подчёркивая суровый вид. Пронзительный взгляд тёмных глаз, казалось, проникал сквозь душу, вызывая ощущение тревоги и дискомфорта. От этого взгляда невольно бросало в дрожь. Губы женщины искривились в улыбке от которой веяло фальшью и коварством. Не замечая подвоха, Дин подошёл к стойке и приветливо улыбнулся в ответ.

— Вечер добрый миссис... — бросив взгляд на её бейджик, он снова обратился к женщине: — Миссис Элис Ловетт. Нам бы снять два номера на вечер. Двухместный и одноместный.

— Как будет угодно дорогим гостям. У нас много свободных номеров, — расплылась в угодливой улыбке администратор, глядя в монитор компьютера и щёлкая мышкой.

Пока она предлагала вновь прибывшим сделать выбор комнаты, Дин не спрашивая разрешения взял из небольшой вазочки несколько шоколадных конфет. Сэм бросил на него укоризненный взгляд, но благоразумно промолчал. Сейчас его заинтересовало кое-что другое. Взглянув на администратора и хозяйку отеля в одном лице, он поинтересовался:

— Миссис Ловетт, я заметил что окна всех номеров плотно зашторены. С чем это связано?

— Не придавайте этому значения. Горничные по моей просьбе закрывают их на ночь...

— Выходит, все номера свободны. У вас нечасто бывают постояльцы, так?

— Ну что вы, помимо вас здесь проживает ещё один гость. Больше постояльцев к нам приезжают во время туристического сезона, — поспешно заверила его женщина. Что-то в её словах и мимике не понравилось охотнику. Однако Дин, в отличие от брата и ведьмы не заострял на этом внимания.

— Простите моего брата-зануду. Он иногда бывает излишне приставучим, — Дин легонько толкнул Сэма в бок и вежливо улыбнулся администратору.

— Ничего страшного. За долгие годы работы я привыкла ко всему, — заверила Элис Ловетт. — Вам удобнее оплатить картой или наличными?

После оплаты Кэтрин в компании Винчестеров поднялась на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Сэм глубоко задумался, мысленно анализируя ситуацию. Он решил поискать в интернете какую-нибудь информацию об этом отеле и несмотря на дикую усталость, не собирался ложиться спать. Освещение в тесном длинном коридоре тускло мерцало, а путь к номеру прошёл в полном одиночестве — ни души среди сотрудников отеля.

Такое положение дел лишь укрепило подозрения Сэма, подтолкнув его немедленно осуществить задуманное. На стенах висели картины с изображением портретов разных людей. Они выглядели настолько реалистичными, что казалось сопровождали гостей изучающими взглядами. Гротескные тени ложились на их лица, очерчивая каждую деталь и придавая выражениям странную, почти мистическую глубину.

— Дин, тебя вообще ничего не смущает? — негромко окликнул старшего брата охотник.

— Кроме того факта, что ты иногда душнила? Пожалуй нет.

— Мне тоже эта женщина показалась мутной, — вклинилась в разговор Кэтрин, поддерживая Сэма, и вызывая у него неподдельное удивление.

— И ты туда же? По-моему вы оба просто придираетесь. Эта миссис Ловетт немолодая женщина, а возраст никого не красит, — пожал плечами Дин, волоча за собой тяжёлую сумку.

— Да что с тобой такое? — напрягся Сэм, хватая его за плечо. — Куда подевалась вся твоя бдительность?

— Перестань. Сейчас меня интересует нормальный отдых, и только потом твоё нытьё, — остановившись у двери номера, он принялся открывать дверь ключом.

Стоявшие за его спиной Сэм и Кэтрин перекинулись многозначными взглядами. Кажется впервые за всё время знакомства охотник был с ней солидарен, но вслух конечно этого не признал. Только едва заметно кивнул, намекая на свои подозрения.

Кэтрин после небольшой задержки быстро скрылась за дверью своего номера. Комната девушки располагалась напротив номера Винчестеров. Небольшое помещение было выполнено в холодных серых тонах и оборудовано лаконичной обстановкой: около окна расположилась аккуратно застеленная кровать рядом с тумбочкой украшенной уютной настольной лампой. Справа массивный деревянный шкаф занимает значительную часть поверхности стены. Возле двери раскинулся мягкий коврик.

Ведьма сняла кожаную куртку, и повесив её на вешалку, села на кровать. Её не покидали тревожные мысли и опасения. Хозяйка отеля и само мрачное здание ей сразу же не понравились. В словах миссис Ловетт прослеживались нотки лжи, будто она чего-то недоговаривала или пыталась утаить нечто страшное.

Масла в огонь подливало странное поведение Дина. Создавалось ощущение, будто на его сознание кто-то воздействовал извне, усыпляя бдительность. Хотя никакой магической активности Кэтрин не почувствовала. А если она была и каким-то образом осталась для неё незамеченной, то Элис Ловетт наверняка более опытная ведьма или колдунья. Это делало её крайне опасной противницей.

Решив с наступлением глубокой ночи как следует осмотреться, Кэтрин для подстраховки нарисовала на полу дьявольскую ловушку, прикрыв сверху ковриком и насыпала дорожки соли на подоконниках и под дверью. Она улеглась на кровать, ни на секунду не позволяя себе расслабляться.

С той стороны окна по стеклу монотонно застучали капли дождя. Небо потемнело, скрывая лунный свет. Кэтрин прислушалась к шелесту дождя, как вдруг краем глаза уловила промелькнувшую белую тень в углу и резко обернулась. Но там уже ничего не было. На мгновение вспышка яркой молнии озарила небосвод, сопровождаясь громким рокотом грома. Холодок пополз по спине, вызывая лёгкую дрожь по всему телу. Тягостное чувство чужого присутствия сковало сердце иррациональным страхом.

Охотница вновь ощутила пробуждение интуиции, а вместе с этим резкое изменение температуры. Сквозь комнату внезапно прошмыгнул сквозняк, несмотря на плотно закрытое окно. Инстинктивно выхватив пистолет, Кэтрин тут-же вскочила на ноги и цепким взглядом осмотрела комнату. Настенное зеркало покрылось тонкой коркой инея...

* * *

Сэм уже пол-часа продолжал упорно мониторить сеть, ища информацию об отеле, но пока ничего подозрительного не находил. У него даже не было своего официального сайта, что наталкивало на крайне неутешительные доводы.

Дин расслабленно развалился на своей кровати, подложив руки под голову и глядя в потолок. Он уже начал было засыпать, но звук клавиатуры и непрерывное щёлканье мышки начинали раздражать. Охотник бросил на брата недовольный взгляд.

— Кончай уже туда таращиться, зубрила. Спать давай ложись.

— Не могу, Дин. С отелем что-то нечисто и я чувствую это, — стоял на своём Сэм, не отвлекаясь от безуспешных поисков. — Почему ты не замечаешь очевидного?

— Утром проверим, раз тебе это не даёт покоя... И хватит уже зацикливаться, — Дин широко зевнул, повернувшись на бок.

— Ты не понимаешь, что здесь происходит какая-то чертовщина или тебе настолько плевать? — Сэм резко обернулся к нему, но Дин уже задремал. Его грудь мирно вздымалась, а сам он тихо сопел, крепко обнимая подушку.

Сэм что-то тихо проворчал себе под нос, но будить его не стал, возвращаясь к работе. Спустя некоторое время длительные поиски наконец принесли свои плоды. На одном сайте охотник нашёл статью о недавно пропавших в отеле постояльцах-мужчинах. Что показать ему не менее странным — в полиции дело быстро замяли. По неясной причине они отказались браться за расследование.

— Дин, я кое-что нашёл! — Сэм снова обернулся к брату, но Дин уже крепко уснул и не слышал его слов.

Решив всë-таки не будить брата, мужчина молча выключил ноутбук, и прихватив с собой пистолет, бесшумно выскользнул из номера.

Глава 8. Обитель призраков

Сквозь узкую щель приоткрытого окна просачивался резкий свист ветра, стремительно гоняющего тяжелые тёмные тучи. Время от времени небо озарялось мерцанием ломаных линий молний, сопровождаемых глухими раскатами грома. Природа разыгралась всерьёз. Ливень не прекращался ни на секунду, монотонно барабанил по крышам и стёклам окон, превращаясь в бурлящие потоки, стремительно несущиеся вдоль дороги.

Очередной особо громкий раскат грома резко выдернул Дина из объятий крепкого сна. От испуга мужчина подскочил на месте и едва не свалился с кровати, но вовремя успел ухватиться одной рукой за деревянное изголовье, а второй за тумбочку. Спросонья Дин хлопал глазами, растерянно озираясь по сторонам. Другой причиной его внезапного пробуждения стал дикий холод, слово всё это время он спал на улице под открытым небом.

Голова гудела, отзываясь пульсирующей болью в висках и затылке. Мысли путались, расползались, словно змеи, не желая сплетаться в единый клубок. Винчестер ощущал такую усталость, словно бежал без передышки десятки километров, оставив позади последние силы. Он пытался вспомнить недавние события, но память возвращалась короткими урывками медленно и неохотно.

Немного придя в себя, Дин поднялся и оглядел тёмную комнату. Вторая кровать была заправлена и нетронута. На столике одиноко горела лампа, слабо разгоняя сгустившийся полумрак.

— Сэм? — негромко окликнул Дин, но ему ожидаемо никто не ответил.

Он нахмурился, сведя брови к переносице. Взгляд остановился на ноутбуке, и недолго думая, Дин включил его, без труда отыскав последнюю открытую вкладку в поисковике. Охотник пробежался глазами по строкам статьи о загадочных исчезновениях людей в стенах отеля, чувствуя нарастающее напряжение. Вот что так настойчиво пытался донести ему брат, а он же не стал ничего слушать. Дин и сам не понимал, что за чертовщина с ним творилась, но сейчас в здравом уме вознамерился найти Сэма и докопаться до истины.

Вооружившись пистолетом, он тихо открыл дверь и выступил в полумрак коридора. Его со всех сторон обступила неестественная для подобных заведений звенящая тишина. Ни чужих голосов, ни скрипа половиц, ни лишних шорохов. Слуха касалась только барабанная дробь дождя, рисующая на стёклах кривые влажные дорожки. Это затишье было куда страшнее, чем любые громкие крики или резкие звуки, поднимая из глубин чувство тревоги и закладывая в подсознание иррациональный страх.

Крадучись, Дин тихо приблизился к номеру Кэтрин и негромко постучал. Прошла минута-другая, но девушка так и не вышла. Из комнаты не доносилось ни звука. Винчестер открыл незапертую дверь и заглянул в комнату. Ведьмы там не оказалось. Это его не на шутку напрягло. Дин уже тысячу раз успел пожалеть, что изначально не прислушался к словам брата. Эта бестактная халатность могла дорого обойтись каждому из них.

Больше не задерживаясь, мужчина бесшумным шагом спустился по лестнице на первый этаж. В вестибюле тоже никого не оказалось. Администратор куда-то отошла. Охотник затаился, чувствуя привычную тяжесть оружия в руках, и размышляя где продолжить поиски, как вдруг услышал тихий скрип на втором этаже и поспешил обратно.

Стоило ему показаться в коридоре, как все слабо горящие лампы на потолке синхронно погасли, погружая пространство в кромешную темноту. А когда коридор озарила вспышка молнии, в самом его центре словно из ниоткуда возникла полупрозрачная фигура девушки-призрака. Длинные чёрные волосы обрамляли её мертвенно-бледное худое лицо с ярко выраженными скулами. На белом старинном платье темнели пятна крови. Девушка левитировала в воздухе, не касаясь ногами пола.

Дин вскинул пистолет, направляя дуло на призрака. Стоило ей поднять голову и посмотреть на охотника затянутыми бельмом глазами, как он инстинктивно отшатнулся. Губы девушки растянулись в пугающей улыбке, больше похожей на оскал. Лицо исказилось в гримасе боли и дикой ярости. От её жуткого немигающего взгляда невольно бросало в дрожь. Капельки пота проступили на лбу мужчины совсем не от жары.

— Согрей меня. Мне холодно, — замогильным голосом произнесла призрак и протянула к нему полупрозрачную руку.

— Боюсь, что это не по моей части, — без тени насмешки отрезал Винчестер, положив палец на спусковой крючок.

Девушка пристально глянула на него исподлобья. Через мгновение она оказалась прямо перед Дином. Прежде чем тот успел отреагировать, призрак выбила оружие из его рук и бросила на пол. Её холодные пальцы крепко сжались на шее охотника, сдавливая горло.

— Согрей меня! — зловеще прошипела призрак. По её щекам потекли кровавые слëзы, оставляя на бледной коже алые дорожки и капая Дину на лицо.

Винчестер сдавленно захрипел, пытаясь вырваться, но оттолкнуть призрака не получалось. Она вцепилась в него мёртвой хваткой, перекрыв доступ кислорода. Внезапно что-то просвистело над ними и прошло сквозь её силуэт. С пронзительным криком призрак исчез. Дин закашлялся, судорожно хватая воздух ртом и осторожно сел, опираясь на выставленные перед собой руки. Его сотрясала крупная дрожь. Кэтрин опустила железную кочергу и присела на корточки рядом с ним.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.

— Кажется да, — хрипло пробормотал охотник и взглянул на неё. — Где ты была?

— Увидела призрака в своей комнате и решила осмотреть отель. Я сразу почувствовала, что здесь что-то нечисто.

— Сэм предупреждал меня, но я повёл себя как последний идиот... Кстати, ты его не видела? — тут же спохватился Винчестер.

— Не видела. Во всяком случае здесь и на третьем этаже его не было. Зато от призраков отбоя нет, — мрачно сообщила ведьма.

— Надо найти Сэма, а дальше будем действовать по обстоятельствам, — решильно сказал Дин, беря инициативу в свои руки. Подняв с пола пистолет, он встал на ноги. С исчезновением призрака свет снова загорелся, но это явление едва ли можно считать добрым знаком в обители злых духов.

Кэтрин не стала возражать, напряжённо прислушиваясь к тишине. Она всеми фибрами души чувствовала тёмную магию, которой пропитались стены злополучного отеля. Непроницаемо чёрное, чужое для мира живых потустороннее колдовство способное подчинять своей воле мёртвых и вызывать панический ужас у живых.

— Те призраки, которых я видела имеют разного рода увечья. Судя по-всему, их убили насильственной смертью, — поделилась наблюдениями охотница, прислушиваясь к звукам и магическим колебаниям. Тени сгустились по углам, изредка вытягиваясь и меняя форму, но пока опасности не представляли.

— Нет ничего хуже мстительного духа. Если не найти способ их упокоить — они нас разорвут.

— Спасибо за лекцию, «капитан очевидность», — фыркнула охотница, удобнее перехватив импровизированное оружие и спускаясь вниз.

Первый этаж по-прежнему пустовал. В кромешном полумраке изредка разбавляемом всполохами молний отчётливо вырисовывались очертания предметов интерьера. С картин на двух охотников смотрели люди в старомодных нарядах. Создавалось пугающее впечатление, что они незаметно поворачивают головы, глядя им вслед и следя за каждым шагом. Пробирающий до костей холод стал невыносим и даже дыхание вырывалось облачками пара.

Ведьма зябко повела плечами, стараясь не отставать от Дина. Мужчина уверенно шёл вперёд, изредка открывая не запертые двери комнат и заглядывая внутрь. Следов Сэма ни в одной из них он не обнаружил, отчего тревожное чувство в груди многократно усилилось. А вместе с ним возникло неприятное ощущение чужого присутствия. Оно проявляло себя покалыванием подушечек пальцев, мелкими мурашками поднималось по груди и спине, сгущалось давящим комом в горле. Волосы на затылке зашевелились, лёгкий холодок забрался под одежду, расползаясь липкой паутиной тревожного страха.

Винчестер собрался было рассказать о своих предчувствиях Кэтрин, как сбоку от них появились призраки двух мальчиков. Их бледные лица бордовой коркой покрывали жуткие ожоги. В белёсых глазах сверкали потусторонние огни. Стоило им взявшись за руки кинуться к охотникам, как Дин открыл по ним стрельбу, а Кэтрин отогнала мертвецов кочергой. Призраки истаяли на глазах, как лёгкая утренняя дымка в лучах восходящего солнца.

— Не нравится мне всё это... — едва слышно пробормотал Дин, продвигаясь вперёд с пистолетом навскидку, но ведьма всё равно услышала.

— А кому вообще может понравиться кучка агрессивных мертвецов? — скептически фыркнула она.

В одной из комнат раздался печальный детский плач. Охотники переглянулись, и не сговариваясь, двинулись к источнику звука. Мужчина осторожно открыл дверь и заглянул в комнату. Обстановка в номере была стандартной за исключением наличия детской кровати у боковой стены.

В тëмном углу, сжавшись в комок и обхватив колени руками сидела маленькая девочка лет пяти. Лицо её пересекал порез, на тонких руках виднелись ссадины. Подумав, охотник осторожно подошёл к ней, невзирая на благоразумные предупреждения Кэтрин. Услышав шаги, призрак поднял голову и посмотрел на него заплаканными глазами. В них не было агрессии. Только страх и кажется проблеск тихой надежды.

— Помогите мне... — всхлипывая, прошелестела она настолько жалобным голосом, что у Дина невольно защемило сердце.

— Как?...

— Элис Ловетт... Она... Она ненавидит людей. Ей нужна свежая кровь, — детский голосок задрожал, как натянутая струна.

— Что это значит? — осторожно спросил Дин.

Девочка хотела что-то ответить, как вдруг откуда-то из глубины здания раздался оглушительный выстрел. В ту же секунду призрак исчез, а наступившая тишина показалась настолько тяжёлой и давящей, что у охотников невольно перехватило дыхание.

Не сговариваясь, Кэтрин и Дин поспешили в ту сторону, откуда доносилась стрельба. Сердце Винчестера сжалось от страха за жизнь младшего брата. Этот всепоглощающий страх вытеснил остальные эмоции, заставляя бежать вперёд и думать лишь об одном — не допустить роковой ошибки. Конечно, он никогда не сомневался в его профессионализме, но ответственности за жизнь Сэма с него никто не снимал.

Появляющиеся на пути призраки тянули к ним окровавленные руки, яростно бросались, пытаясь помешать, но охотники прогоняли их. Сразу за витиеватой лестницей показался спуск в подвал из которого снова прозвучал выстрел и чей-то крик. Дин спустился вниз и мощным ударом ноги выбил хлипкую деревянную дверь, врываясь внутрь.

Их встретила мрачная темнота подвального помещения, скрывая от глаз загадочные очертания окружающих предметов. Только на стенах слабо горели факелы, напоминая подземелья старинных замков. В самом его центре стоял залитый кровью алтарь со скованным по рукам и ногам изуродованным телом мужчины. В воздухе витал отвратительный запах металла смешанный с затхлым запахом сырости и плесени. Неподалёку от него лежали обломки сломанного стола, вокруг которого были разбросаны магические принадлежности, ритуальные свечи и жуткого вида орудия пыток.

У противоположной стены Сэм Винчестер отбивался от яростных атак Элис Ловетт. Здесь в окружении настенных факелов и ритуальной утвари на первый взгляд безобидная женщина сняла привычную маску, являя на всеобщее обозрение истинную суть. Она выглядела значительно старше: безупречно светлая кожа стала сморщенной, покрывшись пигментными пятнами, на руках вытянулись длинные заострённые когти, а глаза горели колдовским зелёным огнём, излучая всепоглощающую ненависть и безумие.

В один прыжок она настигла охотника, царапая когтями лицо и пытаясь добраться до глаз. Сэм однако не растерялся. Согнув ногу в колене, он со всей силы пнул её в живот, оттолкнув в сторону. С громким почти звериным визгом ведьма покатилась по грязному полу, поднимая в воздух пыль.

— Сэм! — Дин тут же метнулся к брату, хватая его под руку, и помогая подняться. Кэтрин взяла ведьму на прицел, следя за каждым её движением.

Элис Ловетт резво отскочила в сторону и закричала истеричным голосом:

— Вы всё мне испортили!...

Кэтрин не стала слушать дальнейшую триаду и хладнокровно прострелила ведьме ногу. Ей уже не раз приходилось убивать себе подобных и угрызений совести она никогда не испытывала. Та с нечеловеческими воплями свалилась на пол, царапая его когтями.

— Вы поплатитесь за это... — слово не чувствуя боли, Элис вскочила на четвереньки и по-звериному бросилась к Кэтрин. Всё человеческое в ней в один миг исчезло, уступив место первобытной жажде крови.

Охотница ловко увернулась от её когтей, и прицелившись, нажала на спусковой крючок. Хлопнул очередной выстрел, резанувший по ушам. Труп ведьмы с простреленной головой упал на пол, заливая его свежей кровью. Звук упавшей гильзы поставил окончательную точку в этом поединке и положил конец новым смертям от рук обезумевшей твари.

Сэм и Дин подошли к ней со спины, глядя на мёртвую ведьму. Лицо младшего Винчестера было испещрено множественными царапинами, но никаких серьёзных ран он не получил.

— И что это было? — прервал гнетущее молчание Дин. Его переполняли эмоции, требуя выхода. Сердце учащённо билось, руки дрожали, дыхание стало прерывистым. Наконец, он громко выдохнул, чувствуя облегчение. Его брат жив, ведьма повержена, а это самое главное.

— Элис Ловетт была ведьмой. Она убивала людей ради вечной молодости. Я хотел сорвать ей сегодняшний ритуал, но не успел... — бросив взгляд на труп, виновато сообщил Сэм. Чужая смерть волновала его куда больше собственных пусть и незначительных ран.

— А по первому виду и не скажешь, что она убийца, — пробормотал Дин. — Теперь понятно, почему призраки проявляют такую агрессию. Надеюсь, их души упокоятся с миром.

— Чтобы это было наверняка, нужно сжечь отель, — заметила Кэтрин, пряча пистолет в набедренную кобуру.

Никто из охотников не стал с ней спорить и даже Сэм не нашёл, чем возразить. Мысленно он находился далеко от реальности, чувствуя угрызения совести. Убийство ведьмы для него ничего не значило, когда невинную жизнь так и не удалось спасти.

Уже на улице Дин и Сэм повыбивали окна первого этажа отеля, забрасывая внутрь заранее подготовленные бутылки с горючим. Здание почти мгновенно вспыхнуло огнём, бросая в воздух языки пламени и быстро охватывая помещения. Стёкла лопались под действием высокой температуры и со звоном разлетались звоном осколков. Сделав дело, охотники разошлись по машинам. Нужно было уехать как можно скорее, пока сюда не нагрянули полицейские. Проблемы с законом никому не нужны.

Прежде чем уехать, Дин бросил быстрый взгляд на зеркало заднего вида, и заметил в нём отражение той самой девочки-призрака. Улыбаясь, она стояла у окна, пристально глядя на него. Безмолвно благодарила охотника за избавление от тирании ведьмы и обретение долгожданной свободы. Теперь её душа и души всех несчастных окажутся там, где их давно заждались.

Глава 9. Дневник

Орландо. Штат Флорида

Город встретил охотников неприветливой, пасмурной погодой. Небо плотно затянулось тяжёлыми облаками, сквозь которые едва пробивались тусклые лучи солнца. Порывистый ветер гнул деревья низко к земле, трепал натянутые между столбами провода. Казалось, природа вокруг выцвела, утратив яркие краски жизни. Улица тянулась вдоль аккуратных домов колониального стиля — одноэтажных и двухэтажных особняков с изящными фасадами и ухоженными палисадниками.

В такой промозглый день люди на улицу старались не выходить, предпочитая ютиться по домам в кругу семьи. Лишь редкие прохожие завёрнутые в тёплую одежду периодически попадались на глаза. Они торопливо проходили по тротуарам, стремясь поскорее укрыться от непогоды.

Машина медленно ехала по дороге и Кэтрин окидывала цепким взглядом до боли знакомую местность. Перед глазами быстрой вереницей проносились воспоминания из детства. Одни отзывались в душе давно забытым теплом, даря ощущение умиротворения, другие же внушали чувство смутной тревоги, разрушая хрупкий уголок спокойствия и сурово напоминая о реальности. Они подобно омутам желали затянуть её на самое дно, но Кэтрин резко отдёрнула себя, возвращая привычную маску невозмутимости. Не время сейчас придаваться размышлениям.

Через пол-часа девушка припарковала машину напротив двухэтажного дома с тëмно-зелëной черепичной крышей, большими окнами выходящими во двор и двумя низко растущими деревьями по бокам от крыльца. Дом был огорожен невысоким белым забором, а рядом с калиткой, подобно грозным стражам в атакующей позе застыли статуи пары львов.

Кэтрин заглушила мотор и вышла из автомобиля, хлопнув дверью. Она безотрывно смотрела на дом, в стенах которого прошло её беззаботное детство, слыша отзвуки далёкого прошлого. Из припаркованной рядом Импалы вышел Дин. Приблизившись к ней, он мягко опустил руку на плечо в знак поддержки.

— Всё нормально?

— Да, порядок, — отозвалась Кэтрин, отгоняя наваждение, и решительно открыла калитку, заходя во двор. Оба Винчестера молча последовали за ней.

Двор радовал глаз своей чистотой и уютом: аккуратно подстриженный зелёный газон мягким ковром стелющийся под ногами. Небольшая клумба под окнами украшала пространство скромными, но яркими цветами. Кэтрин знала чьими стараниями казалось бы опустевшее жилище содержится в чистоте. Её соседка миссис Хонанс присматривала за домом и несколько раз в неделю проводила генеральную уборку. За свои услуги брала символическую плату, но работу выполняла всегда добросовестно, периодически присылая хозяйке фотоотчёт.

Последний раз Кэтрин приезжала сюда три года назад, когда решался вопрос о продаже дома или заселении квартирантов. Но после долгих раздумий, она всё-же приняла решение не продавать его, хотя и жить здесь не собиралась. С одной стороны хотелось избавиться от места, в котором произошла трагедия перечеркнувшая всю её жизнь. Но с другой какая-то её часть не желала расставаться с ним. Этот дом хранил воспоминания о счастливых днях, проведённых вместе с близкими людьми. Продажа жилища символизировала утрату важной части её прошлого, когда жизнь ещё была полна радости и тепла, задолго до горьких потерь и расставания с родными.

Из под небольшого коврика лежавшего на крыльце ведьма достала ключ и отперла дверь. В нос ударил лёгкий запах пыли и старины. Внутри дома ничего не изменилось. Узкий длинный коридор заканчивался лестницей, ведущей на второй этаж. Справа располагалась дверь в просторную гостиную, слева — проход на кухню, а рядом находилась дверь в небольшую ванную комнату. Пока мужчины осматривались, Кэтрин заглянула в гостиную. Посреди просторной комнаты располагался широкий кожаный диван, пара кресел по бокам от него и круглый столик напротив. Сбоку находился камин, который уже давно не согревал запустевшее жилище теплом. Дин отправился исследовать кухню, пока Сэм ждал их в коридоре. Кэтрин поднялась на второй этаж, где находились комнаты покойных родителей, старшего брата и её собственная.

Преодолевая внутренние сомнения, девушка вошла в комнату родителей. Вещи в ней остались нетронутыми с лёгким налётом пыли. Заправленная двухспальная кровать занимающая большую часть помещения и висевшая над ней картина с морским пейзажем. Кэтрин невольно вспомнила маму. Она неизменно поднималась раньше всех, наполняя дом вкусными ароматами завтрака, а затем принималась за домашние хлопоты.

Только в ночное время суток старшая ведьма отправляла детей спать, а сама спускалась в подвал, занимаясь колдовством и никому не позволяя туда входить. Отец был осведомлён обо всём происходящем. Он неодобрительно относился к этому, однако предпочитал не вмешиваться и не чинить препятствий. Слишком любил свою жену и не хотел её потерять. Знали об этом и Кэтрин со своим братом, но повинуясь строгому наказу матери не лезли в её тайные дела.

Когда Тиффани Блэк заметила у дочери проявление магического дара в очень раннем возрасте, то подарила ей защитный кулон и настрого запретила снимать его. Объясняла она это тем, что юную неопытную ведьму могут найти некие злые силы и навредить. Кэтрин послушно носила магический артефакт, слушала наставления Тиффани, но никогда не придавала им особого значения. Она не хотела связывать свою жизнь с колдовством и этот её протест приводил к частым скандалам с матерью.

Отогнав непрошенные мысли, Кэтрин принялась обыскивать комнату. Открывала выдвижные ящики комода, перебирая сложенные стопками вещи и наконец отыскала в материнской шкатулке заветный ключ. Девушка вышла в коридор и встретилась взглядом с Дином. Он стоял со сложенными на груди руками около входа в её комнату, привалившись боком к стене.

— Насколько я успел понять рисованием ты увлечена с далёкого детства, — взглядом указав на скетчи и картины украшающие стены, произнёс охотник.

— Да. Иногда рисую и сейчас, — пожала плечами Кэтрин, не став отрицать очевидное. — Пойдём, я нашла ключ. Пора проверить подвал.

Оба охотника вышли на улицу, и обогнув дом, приблизились к неприметному спуску в подвал. Железная дверь была наглухо заперта, надёжно скрывая от непосвящённых мрачные тайны. На ней едва заметно мерцали замысловатые магические символы. Кэтрин открыла дверь, и войдя внутрь, включила свет.

Подвал оказался гораздо больше, чем она себе представляла. Вдоль стен тянулись стеллажи заставленные магическими книгами и прочей атрибутикой. Повсюду мерещились неясные тени, словно ожившие отголоски старых заклинаний. На стенах висели черепа разных животных: от крошечных птичьих, до массивных звериных. Они смотрели на непрошенных гостей зияющими бездонной пустотой глазницами.

Среди них беспардонно торчали пучки увядших трав, источая запахи гниения и оттенков магии. Пол в некоторых местах был заляпан давно засохшей кровью. Пока Дин с любопытством осматривался, Сэм стянул пыльную ткань с небольшого столика на котором были разложены ритуальные кинжалы, свечи, лучистые кристаллы и карты Таро. Он мрачно усмехнулся, оглядываясь на Кэтрин.

— Сразу видно, что твоя мать была ведьмой. И похоже не брезговала пачкать руки в крови. Странно, что ты не пошла по её стопам...

Кэтрин смерила его уничтожающим взглядом, сжав кулаки до хруста, и безуспешно пытаясь унять поднявшуюся волну возмущения. В её зелёных глазах сверкали сиреневые отблески, магия разбегалась по венам, ощущая ярость хозяйки и желая наброситься на обидчика.

— Заткнись и не смей осквернять её!

— А ни то что? — с вызовом поинтересовался Сэм на мгновение показав чëрные глаза. Он угрожающе шагнул к ведьме.

При взгляде на него, Дин похолодел. В последнее время он стал замечать, что брат начал всё чаще выходить из себя, а причиной вспышек агрессии была их общая знакомая. Если не остановить его сейчас кровопролития будет не избежать. Нет ничего страшнее разгневанного полудемона, особенно когда он не контролирует себя.

— Кончай, Сэм! Мы не для того здесь, чтобы вцепиться друг другу в глотки!

Сэм фыркнул, не решаясь вступать с братом в спор. Он отвернулся, пиная ногами валявшийся на полу мусор. Кэтрин с благодарностью посмотрела на Дина. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы вступать в бессмысленную перепалку.

У дальней стены стоял ещё один стол небрежно заваленный всевозможным хламом. Это было не похоже на чистоплотную Тиффани Блэк, которая привыкла всё держать в полном порядке. Создавалось впечатление, будто она здесь что-то искала в спешке. Кэтрин подошла к столу, разгребая кучу всякой мелочëвки. Она искала что-нибудь полезное, откладывая лишние вещи в сторону.

Вскоре на глаза попался дневник в толстом кожаном переплёте. Кэтрин вспомнила, как мама постоянно делала в нём какие-то записи. Он был её самой сокровенной вещью, с которой ведьма никогда не расставалась и никому не показывала. Дрожащими руками Кэтрин взяла дневник в руки, проведя пальцами по обложке. Подушечки огладели шероховатую поверхность. Открыв его, девушка пролистала несколько страниц. В основным там были записаны всевозможные заклинания и описания магических обрядов. Они показались Кэтрин незначительными за исключением последних записей:

«13.05. Он бесчеловечен. Обряды, которые Грэгори заставляет нас совершать ужасны. Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы удовлетворить его кровожадность?... Мередит отказалась принимать участие в очередном жертвоприношении и белоглазый на наших глазах вырвал ей сердце... Он требует беспрекословного подчинения. Упивается страхом и отчаянием. Даже наших общих сил не хватит, чтобы уничтожить основателя ковена».

Кэтрин вздрогнула, чувствуя как по спине невольно прокатился обжигающий холодок. Её будто насквозь пронзили сотни, а то и тысячи ледяных игл. В животе стянулся тугой узел страха. Она ещё несколько раз перечитала запись, пока окончательно не убедилась в правдивости написанного аккуратным витиеватым почерком от руки Тиффани Блэк. Неужели тот самый белоглазый демон, чуть не убивший её в детстве — тайный основатель «Кровавого ковена»?... Затаив дыхание, Кэт перевернула страницу, приоткрывая завесу тайны.

«17. 06. Я совершила непоправимую ошибку. Было глупо заключать с ним сделку. Нет, ему не нужна моя душа. Он хочет заполучить невинную душу моей ещё не рождённой дочери... Если не уеду сейчас — Грэгори убьёт меня и ни перед чем не остановится».

«23. 03. Переезд во Флориду пошёл на пользу. Грэгори потерял наш след, но расслабляться нельзя. В порыве ярости он уничтожил всех ведьм «Кровавого ковена». Никому не удалось спастись. Мы с Кэтрин его следующие цели...»

Это была последняя запись. Сердце охотницы сжалось в ледяных когтях ужаса, а голос словно застрял в горле. Невероятно было даже представить себе такое. Всё внутри восстало против этой чудовищной истины, отказываясь признать её действительность. Кэтрин даже представить себе не могла, какую страшную тайну на протяжении долгих лет скрывала от неё покойная мама. И как принять теперь такую реальность она не знала.

Видя состояние девушки никто не решался с ней заговорить. Даже Сэм при взгляде на неё не проронил ни слова, молча стоя рядом с братом. Лишь спустя несколько минут Дин шагнул к ведьме, осторожно забрал дневник из её рук и бегло пробежался глазами по строчкам. Чем дальше он читал, тем тяжелее становилось дыхание. Мужчина нахмурился, едва сдерживая внутренние эмоции.

— Значит Грэгори изначально был создателем «Кровавого ковена». Не мама... — севшим голосом произнесла Кэтрин. — Он и есть убийца моей семьи...

— Грэгори это тот демон, который напал на тебя в детстве? — уточнил Дин, отрывая взгляд от дневника. Кэтрин кивнула и ненадолго задумалась. Кое-что не давало ей покоя.

— Если он так стремился заполучить мою душу, то почему сохранил мне жизнь? Тогда ему ничего не мешало убить меня.

— Не знаю, но чтобы он не задумал ему всё это не сойдёт с рук, — в голосе Винчестера прозвучала непоколебимая решительность.

Кэтрин мрачно молчала, потупив взгляд в пол. То, что удалось узнать повергло её в шок. В голове не укладывалось, как это возможно? Неужели ради обретения силы её мама рискнула заключить сделку с белоглазым? Или, быть может, он запугал её и заставил это сделать? Зачем в конце концов ему было оставлять в живых саму Кэтрин?...

Ответов на эти вопросы никто не мог ей дать. Мысленно охотница выстраивала в голове план дальнейших действий. Сейчас, когда стало известно имя убийцы — она во что бы ни стало вознамерилась обрушить на него свою месть. Ненависть и жажда расправы подавили в ней страх перед белоглазым монстром. Сейчас Кэтрин уже не маленькая девочка, а вполне себе сильная ведьма и опытная охотница.

— Я найду эту тварь, отомщу за смерть моих близких. И больше не позволю себя запугать!

— Мы найдём, — поправил Дин, заглядывая ей в глаза. — Мы вместе начали это дело, вместе и закончим.

— Спасибо за поддержку, Дин, — с благодарностью отозвалась Кэтрин, позволив себе лёгкую улыбку. Она была искрене рада, что против злейшего врага будет сражаться плечом к плечу с тем, на кого всегда можно положиться.

— Нам с Сэмом пока не доводилось сталкиваться с белоглазыми, но я знаю, кто может в этом помочь...

Глава 10. Сжигая прошлое

Кэтрин умылась ледяной водой, пытаясь привести себя в чувство. Пока особого эффекта это не возымело. Опираясь дрожащими руками о края керамической раковины, она безотрывно смотрела на своё отражение в маленьком овальном зеркале. Под веками залегли тени, отчётливо выделяясь на побледневшей коже. Плотно сомкнутые губы мелко подрагивали, холодные капли воды стекали по лицу и шее, рисуя влажные дорожки. Правую щёку, как проклятое клеймо пересекал порез, оставленный ненавистным демоном. Сейчас ведьма куда больше походила на бесцветного призрака и даже лёгкий макияж не спасал положения.

Накопившиеся внутри эмоции бушевали огненным штормом, тревожили разум и разгоняли кровь по венам, вызывая гулкий ритм сердца, отдающийся эхом в ушах. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. В потускневших зелёных глазах зеркально отражались все тревоги и волнения поселившиеся глубоко в душе.

Стоило лишь на мгновение представить в мыслях образ Грэгори, как воспалëнное сознание тут же подкидывало самые ужасающие картины прошлого. Помимо первобытного ужаса внутри обжигающим пламенем тлела и обретала силу ненависть. Теперь, когда Кэтрин открылись тайны её матери и причастность к смерти родных белоглазого демона, она искренне желала только одного — мучительной смерти своего врага.

Ради этого Кэтрин была готова загнать свой страх как можно глубже, и насытившись безудержной яростью, волной цунами обрушить её на заклятого врага. Заставить его молить о пощаде, которую он никогда не получит. Впрочем, едва ли древний демон снизойдëт до такой низости? Как бы то ни было — от намеченного пути Кэтрин Блэк не отступит. Не сейчас, когда охота обрела для неё особую цель. Пусть в жилах последней ведьмы ковена помимо врождённого дара течёт демоническая кровь — будет вдвойне приятно прикончить Грэгори его же оружием.

Разгорячëнный гнев быстро угас, уступив место холодной расчëтливости, позволяющей трезво обдумать ситуацию и свои дальнейшие действия. Охотница уже более уверенно смотрела на себя в зеркале. Она собрала растрёпанные волосы в высокий хвост и стянула его прочной резинкой.

— Кэтрин? У тебя всё в порядке? — донёсся с той стороны двери обеспокоенный голос Дина Винчестера и тихий стук.

Длительное отсутствие подруги напрягло охотника, вызывая опасения. Конечно, он никогда не сомневался в её уравновешенности, и даже мысли не допускал, что она способна совершить непоправимое, но страховка лишней не бывает. А ещё лучше своевременная поддержка.

— Да. Порядок, Дин, — отозвалась Кэтрин и вытерла мокрое лицо махровым полотенцем.

Ещё раз придирчиво оглядев своё отражение, девушка вышла из ванной и в сопровождении Дина направилась к выходу из дома. Он молча шёл рядом и не лез к ней в душу с расспросами за что ведьма была ему благодарна.

Больше ничто не держало её в этом доме, а дальше терзать себя навязчивыми причиняющими боль воспоминаниями не было ни времени ни желания. Чем больше сведений удастся раздобыть охотникам о белоглазых демонах, тем значительнее их преимущество в предстоящей битве.

Перед отъездом Кэтрин заглянула к соседке. Она жила в маленьком одноэтажном доме через дорогу напротив. Стоило миссис Хонанс увидеть Кэтрин, как старушка расплылась в добродушной улыбке.

— Кэтрин, детка, не ожидала, что ты приедешь. Я так давно не видела тебя, — за прошедшие годы старушка заметно изменилась. И без того серые глаза почти выцвели, на лице прибавилось морщин, а среди светлых волос уже проявлялась седина. Но даже несмотря на возрастные изменения она всё ещё была полна сил и энергии.

— Мы с друзьями здесь проездом и я решила заглянуть. Хотела поблагодарить вас за порядок в доме, — искренне улыбнулась Кэтрин.

— Ох, не стоит. Ты же знаешь как я не люблю запустение. Благодаря уюту дом как будто всё ещё дышит жизнью... Может останешься на чай? И друзей своих зови, я как раз черничный пирог испекла...

— Благодарю, но нам уже пора. В следующий раз обязательно к вам заглянем, — пообещала охотница, хоть и знала, что следующего раза не будет. Возвращаться в город в ближайшее время она точно не планировала.

Перебросившись с миссис Хонанс парой фраз, Кэтрин тепло попрощалась со старушкой и вернулась к машине. На часах уже обозначился полдень, когда охотники выехали за пределы города. Им предстоял долгий путь без лишних задержек и остановок.

Ни один из них даже не подумал обернуться, хотя следовало бы. Ведь именно тогда они могли заметить внезапное появление Грэгори на лужайке. Он неуловимой тенью преследовал охотников всё время их странствий, умудряясь не упускать их из виду и был в курсе дальнейших планов. Что-что, а скрываться демон умел, подобно хищнику, что таится в ночном лесу и нападает на жертву в тот момент, когда она этого не ждёт.

Грэгори неторопливым шагом приблизился к дому покойной семьи Блэк. Запертая на ключ дверь не стала для него преградой. Уже через секунду он оказался в пустом коридоре. Несмотря на отсутствие жильцов, здесь сохранялся почти идеальный порядок, будто вот-вот вернутся хозяева и дом будет снова наполнен жизнью и людскими голосами. Но это только обманчивое впечатление. Звуки шагов гулким эхом отскакивали от стен, теряясь в глубине просторных комнат и создавая иллюзию присутствия кого-то невидимого рядом. Следом за демоном, подобно живому существу, беззвучно скользила его тень.

Он поднялся на второй этаж и по-хозяйски вошёл в комнату родителей Кэтрин. Это помещение тоже не затронули какие-либо изменения. Разве что на стенах и полу больше не было пятен крови. На лице демона заиграла садистская улыбка, стоило предаться воспоминаниям о совершëнных за один день жестоких убийствах. Первым делом в ту безлунную ночь Грэгори возник посреди спальни и хладнокровно перерезал горло главе семейства прямо в постели. Мужчина не успел даже крикнуть — только из груди вырвался предсмертный хрип за мгновение до того как он захлебнулся кровью.

Следующей жертвой Грэгори стал брат Кэтрин Эштон, но его постигла несколько иная участь. Грэгори столкнулся с ним в коридоре, как только вышел из спальни и с помощью телекинеза сбросил парня с лестницы. Хруст ломающихся костей потонул в оглушительном крике боли и отчаяния.

Напоследок белоглазый разделался с той, по чью душу явился. Однако, стоило отдать должное — Тиффани Блэк в отличие от остальных попыталась дать ему отпор. При взгляде на бездыханные тела мужа и сына она не поддалась терзающему её отчаянию. Вместо этого бывшая глава ковена ведьм сгораемая от ненависти вступила с ним в неравный бой.

Ведьма и демон кружились в смертоносном поединке, где столкнулись две непримеримые магические силы. Тиффани использовала сильнейшие заклинания, метая молнии и смертоносное пламя. Несколько раз ей удалось прорвать его защиту и серьёзно ранить демона, но для победы этого оказалось недостаточно. Разгневанный Грэгори жестоко убил ту, которой когда-то подарил частицу собственной тьмы и чьей силой когда-то восхищался.

Если бы она выполнила условия сделки, возможно он сохранил бы ей жизнь, но Тиффани Блэк сама подписала себе смертный приговор. И поплатилась за это. Никакие защитные заклинания не помогли избежать смерти — ищейки Грэгори превосходно выполнили свою работу, а остальное сделал он сам. Осталось дело за малым — отыскать Кэтрин Блэк и вернуть то, что принадлежит ему по условиям заключённого контракта.

Демона не устраивал тот факт, что ведьма объединилась с Винчестерами, но для белоглазого это было всего лишь досадной помехой. Он достаточно силён, чтобы по щелчку пальцев прикончить двух охотников. С такими мыслями Грэгори вышел на крыльцо, и приняв решение, вытянул руку с раскрытой ладонью.

С его пальцев сорвалось пламя, мгновенно расползаясь по стенам дома. Подпитываемое тёмной магией, оно набирало силу, с жадностью голодного зверя обгладывая древесину и мебель внутри. Стёкла в окнах лопались и вылетали из рам градом острых осколков, разлетаясь во все стороны. Безудержное пламя ревело раненым зверем. Воздух наполнился невыносимым запахом едкого дыма.

Отблески огня золотистыми всполохами отражались в белых глазах демона. С невозмутимым выражением лица он наблюдал за горящим зданием, заведя руки за спину. Когда с двух сторон от него появились двое низших черноглазых демонов в строгих костюмах, Грэгори не оглянулся, не удостоив их и беглым взглядом.

— Джордж, Альфред, за дело, — отдал приказ белоглазый тоном не терпящим промахов и возражений.

— Да, господин, — с готовностью отозвался один из них. Лица обоих исказили зловещие ухмылки.

— Тогда отправляйтесь.

Не сговариваясь, оба демона учтиво поклонились и исчезли за мгновение до того, как поток ветра поднял в воздух снопы горящих искр, бросая во все стороны.

Глава 11. По стойке смирно

Округ Лоренс. Южная Дакота

Дом Бобби Сингера невозможно было спутать ни с чем. Для одних охотников этот тихий уголок был маленькой родиной и любимым прибежищем. Для других же — сокровищницей познаний о монстрах, призраках, демонах и прочей нечисти. Гигантскую свалку старых автомобилей самых разных марок было видно за версту. Наиболее уцелевшие машины выстроились ровными рядами друг напротив друга. Давно пришедшие в негодность ржавели и обрастали коррозией сложенные в бесформенную кучу металлолома.

Чëрная Импала и белая «Toyota Camry» съехали с широкой трассы на ухабистую просёлочную дорогу. Вскоре машины охотников были припаркованы напротив старого на первый взгляд непримечательного двухэтажного дома. Кэтрин вышла из машины, громко хлопнув дверью. Она потянулась, разминая затëкшие мышцы, но заметив на двери протяжную царапину, наклонилась хмуро разглядывая её.

Винчестеры стояли в стороне около открытого багажника Импалы. Они негромко что-то обсуждали. Кэтрин невольно прислушалась к разговору. Её слух был острее, чем у простых людей, что служило отличным преимуществом. Обычно ведьма не имела привычки подслушивать чужие беседы, но тут любопытство взяло верх и не зря.

— Зачем ты вообще ей помогаешь, Дин? — недоумевал Сэм, сверля брата пронзительным взглядом.

— Кончай, Сэмми. Ты всю дорогу высказывал мне своё недовольство...

— Вместо того, чтобы тратить время впустую, мы могли бы лучше заняться охотой, чем лезть в эту авантюру, — раздражëнно бросил младший Винчестер. Рисковать собственной жизнью и жизнью брата ради ведьмы у него не было никакого желания.

— Кэтрин одна из нас. Ей грозит серьёзная опасность, и я не позволю белоглазой твари убить её.

— Да неужели? Я слишком хорошо знаю тебя, Дин, и вижу, как ты смотришь на неё. Просто признай, что ты запал на эту чëртову ведьму.

— Даже если так какое тебе дело? — не став отрицать очевидного, Дин повернулся к брату, прямо глядя на него.

Услышав это, Кэтрин Блэк ошарашенно замерла, прислушиваясь к ритмичному биению сердца. Она уже давно ловила на себе многозначительные взгляды Винчестера, заметила особое к себе отношение и проявление заботы с его стороны, но даже подумать не могла, что Дин может испытывать к ней симпатию.

Сама она тоже с теплом относится к нему, но воспринимает исключительно как близкого друга и не питает никаких других чувств. В её деле опасно сближаться с людьми, а тем более заводить романтические отношения. Это чревато крайне негативными последствиями.

Знает об этом и Дин, но что будет, если он однажды решит признаться в своих чувствах? Как мягко сказать ему, что она видит в нём только друга? Как не допустить разлада способного испортить доверительные дружеские отношения?... Кэтрин не знала, когда может завязаться подобный разговор, но уже сейчас решила в мыслях смоделировать ситуацию и хорошенько всё обдумать.

— Ты сейчас это серьёзно?! Ей плевать на тебя. Для неё ты тот, чьими услугами удобно пользоваться, — попытался достучаться до брата Сэм. Одна только мысль о том, что его брат может завести роман с ведьмой подогревала в нём ярость и негодование.

Охотник сжал кулаки до громкого хруста, на лице заиграли желваки. Ногти больно впились в мягкую кожу ладоней, оставляя на ней следы тёмных полумесяцев. Нет, этого он допустить никак не мог.

— Ты так говоришь, потому что ненавидишь Кэтрин по непонятным мне причинам. Или я не прав? — выгнул бровь Дин.

— Да это так, но как по мне любой из твоих подходов заканчивается провалом. У неё нет к тебе никаких чувств! Неужели ты не замечаешь очевидного? — повысил голос Сэм из последних сил сдерживая клокочущую внутри злость.

— Знаю, но я не оставлю её в беде. Особенно сейчас. И не был бы я чëртовым Винчестером, если бы упорно не добивался своего! — упрямо отчеканил он и не думая уступать младшему брату.

— Ты придурок, — разочарованно вздохнул Сэм, покачав головой. — Слепой, влюблённый придурок...

Решив, всё-таки вмешаться и предотвратить назревающий конфликт, Кэтрин как ни в чëм ни бывало подошла к братьям. Оба резко умолкли, обрернувшись к ней.

— Чего вы здесь застряли? Мы идём или как? — девушка оставалась спокойна, ничем не показывая, что слышала их разговор. Сэм смерил её испепеляющим взглядом. Он явно что-то заподозрил, но пока снисходительно промолчал.

— Да, конечно, идём, — возвращая себе былую уверенность, Дин направился к дому охотника. Кэтрин и Сэм последовали за ним, не глядя друг на друга

Поднявшись на крыльцо, он постучал. Не прошло и нескольких минут, как обшарпанная дверь открылась, впуская в помещение утреннюю прохладу. На пороге появился Бобби Сингер в своей неизменной кепке и потрëпанной клетчатой рубашке. Цепкий взгляд выдавал в нём охотника с многолетним стажем.

— Явились не запылились, — в своей привычной манере пробубнил Сингер. — Полагаю дело срочное, раз вы все здесь.

— Более чем, — кивнул Дин и чуть тише добавил: — Но лучше поговорить об этом внутри. Сам знаешь у демонов везде уши.

Услышав о демонах, старый охотник нахмурился и без лишних предисловий пропустил нежданных гостей в дом.

— Значит белоглазый демон? — уточнил Бобби, уже сидя за столом в своём кабинете, и слушая рассказ Кэтрин и Дина. Сэм со сложенными на груди руками молча стоял в стороне, привалившись боком к дверному косяку. Ко всеобщей беседе он не проявлял ровным счётом никакого интереса. — Угораздило же тебя, Кэтрин...

— Имя Грэгори тебе о чëм-нибудь говорит? — проигнорировав последнюю фразу старшего охотника, спросила ведьма.

— Доводилось как-то слышать, — вспомнил Бобби Сингер, задумчиво почесав щетинистый подбородок. — Один старый знакомый маг упоминал этого демона. По его словам он подчистую вырезал целый ковен «Верховных» ведьм...

— Подожди-ка, ты хочешь сказать, что ковен моей матери не единственный уничтоженный Грэгори?...

— Выходит, что так. Насколько мне известно, демон в одиночку перебил всех ведьм. Эти убийства потрясли магическое сообщество. О нём боялись говорить и даже упоминать. Однако, некоторые слухи всё же долетели и до меня, — охотник открыл банку пива, сделав несколько глотков. Холодный напиток приятно освежал, утоляя жажду.

Кэтрин шумно выдохнула, отведя взгляд в сторону и глубоко задумавшись. Новая информация ещё больше угнетала и вводила в заблуждение. Ведьмы «Кровавого ковена» были не единственными жертвами белоглазого. Но зачем ему понадобилось их убивать? Чего конкретно добивается Грэгори своими действиями?... Она не понимала мотивов демона, что очень сильно её напрягало, внушая страх перед неизвестностью.

От внимательного взгляда Дина не ускользнула промелькнувшая на лице Кэт тень тревоги. Подвинувшись чуть ближе, он мягко накрыл руку девушки своей широкой ладонью в знак поддержки. Видеть её душевные терзания было невыносимо. Хотелось быть рядом. Своим присутствием и поддержкой разгонять сгустившийся мрак вокруг. Ведьма на короткое мгновение одарила его благодарной улыбкой. Винчестер перевёл взгляд на Бобби.

— Ты когда-нибудь сталкивался с белоглазыми демонами?

— Было пару раз. Эти твари относятся к высшим. Чертовски сильны и хитры. Но сам я с ними не тягался, обычно мне в этом деле помогал Руфус.

— А слабости у них есть?

— Те же, что у обычных демонов, только эти устойчивы к святой воде и экзорцизму. Стандартным методом их не изгнать...

— Я и не собираюсь его изгонять. Я хочу убить эту сволочь! — решительно заявила Кэтрин, не дав ему договорить. В голосе охотницы прозвучала ненависть.

Услышав её слова, Сэм не сдержал ехидный смешок, но ведьма не обратила на него внимания. Этот демон принёс в её жизнь слишком много боли и страданий. За все свои убийства он должен ответить сполна, а простое изгнание в Ад — слишком мягкое для него наказание. Если не остановить эту тварь сейчас, неизвестно сколько ещё людей может погибнуть.

— Это слишком громкое заявление, Кэт. И одна ты никуда не пойдёшь, — жёстко отрезал Дин.

— Вот именно, — согласился с охотником Бобби. — Даже со своей ведьмовской силой ты не ровня белоглазому. Для начала стоит побольше узнать о нём и разработать план.

— Все планы на охоте вдребезги рушатся, — невесело усмехнулся Дин Винчестер. — Тебе ли не знать? Хотя и без этого тоже никак...

— У тебя есть какие-нибудь записи о демонах этого вида? — Кэтрин решила не терять времени зря и заняться поиском информации. — Мне важна каждая деталь. Любая мелочь может пригодиться.

— Да. В книгах по демонологии есть несколько записей, — Бобби Сингер вытащил из ящика из под стола стопку книг в толстом кожаном переплёте и протянул ей.

Поблагодарив охотника, Кэтрин встала и молча покинула комнату, пройдя в просторную гостиную. Здесь царила уютная тишина, позволяющая сосредоточиться, пока Бобби и Дин активно обсуждали детали плана. Оставшись в одиночестве, она медленно приблизилась к огромному книжному шкафу, тянущемуся вдоль всей стены. Старинные фолианты манили своим видом, источали аромат древности. Кэтрин устроилась на небольшом табурете рядом со стеллажом и открыла книгу. Пожелтевшие от времени страны пахли стариной. Смахнув пыль, ведьма листала книгу, с головой погрузившись в чтение. Со спины к ней бесшумно кто-то подошёл, заглядывая в книгу через плечо.

— Надеешься одолеть этого демона? Напрасно. Если информация Бобби правдива, то тягаться с ним самоубийственно, — саркастично усмехнулся Сэм.

— С каких это пор ты стал волноваться за меня? — обернувшись к нему, поинтересовалась Кэтрин. Она тщетно прятала нарастающее раздражение за маской равнодушия. Только холодный взгляд и резкий тон говорили сами за себя.

— На тебя мне плевать. Не хотелось-бы впутывать в это болото Дина.

— Только в этом причина? Или ты волнуешься за своих сородичей? — огрызнулась Кэтрин, будто пытаясь упрёком уколоть его побольнее.

— Следи за языком, ведьма, — с неприкрытой угрозой в голосе посоветовал охотник. Одним неосторожным выражением ей снова удалось задеть его за живое, от чего злость разливалась по венам обжигающей лавой.

— А то что, убьёшь меня? Хотя о чëм это я, в тебе же течёт грязная демоническая кровь. Может пойдёшь оторвëшься по-полной со своими черноглазыми дружками? — с вызовом бросила Кэтрин. Она играла с огнём, действуя на нервы полудемону, и знала насколько опасно его злить. Но это её не останавливало. Он сам напросился и теперь пускай сполна отвечает за свои слова.

— Знаешь, что... — на мгновение глаза Сэма заволокло чернотой, выдавая демоническую сущность.

Кэтрин инстинктивно отшатнулась, случайно опрокинув табурет, и каждой клеточкой кожи чувствуя его агрессию. Ведьма выставила перед собой руку с пылающим магическим пламенем на ладони. Кажется в этот раз она перегнула палку, но уже поздно отступать. В воздухе вмиг повисло трескучее напряжение готовое в любую секунду обернуться нешуточным ураганом и разнести всё вокруг.

— Прекратите! — как гром среди ясного неба раздался возглас Дина. Он зашёл в гостиную, едва услышав отголоски чужой ссоры. Ведьма и полудемон мгновенно замолкли, растерянно уставившись на него. Под пристальным взглядом Дина Сэм отошёл от Кэтрин на несколько шагов, возвращая ей личное пространство. Девушка же погасила пламя.

— Мне уже надоело наблюдать за вашей грызнëй. Стоит только на секунду отвлечься, как вы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Почему вы не можете хотя бы попытаться найти общий язык?!

— Я не собираюсь терпеть её присутствие, — нарушил затянувшееся молчание Сэм.

— Не волнуйся, демон, я тебя тоже ненавижу, — по лицу Кэтрин пробежала ехидная улыбка, а глаза вспыхнули сиреневым светом.

— Разойдитесь по разным углам и прекратите этот балаган! — командным тоном рявкнул на них охотник.

Ничего больше не сказав, Сэм молча вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Кэтрин снова села на табурет, уткнувшись в книгу. Напряжение сняло как рукой, погружая комнату в тишину. Дин Винчестер разочарованно покачал головой и вернулся в кабинет.

— Я смотрю эти двое тебя скоро до белого каления доведут, — басовитым голосом буркнул старый охотник, наблюдая за ним.

— Что мне делать, Бобби? — устало спросил Дин, усаживаясь за стол напротив него. — Мне надоели эти бесконечные стычки. Что бы я ни предпринимал они продолжают ненавидеть друг друга, да ещё умалчивают о причинах вражды... Конечно я знаю, как Сэм относится к ведьмам, но здесь кажется таится нечто куда более масштабное.

Бобби ненадолго задумался, подавшись вперёд и опустив подбородок на сцепленные в замок руки. В какой-то малой степени его это даже забавляло. С другой же стороны он понимал, что вечно так продолжаться не может. Надо решить проблему раз и навсегда.

Повисло напряжённое молчание нарушаемое мерным тиканьем настенных часов и звонким щебетанием птиц за окном. Он пребывал в глубоких размышлениях, решая как лучше поступить в сложившейся ситуации. Дин изредка украдкой поглядывал на него, ожидая вердикта более мудрого наставника.

— Здесь выход только один. Надо столкнуть двух «баранов» лоб в лоб, но исход будет непредсказуемым.

— Что?! — Дин аж подпрыгнул на стуле, пораженный словами охотника. Его глаза округлились, выражая полное недоумение и недоверие к услышанному.

— Их нужно отправить на охоту. Совместная проблема либо заставит этих двоих объединить усилия и действовать сообща, либо они уничтожат друг друга. Но последнего я, естественно, не допущу. Даже знаю какое дело стоит им поручить...

— Бобби, ты хоть представляешь что из этого выйдет? Месиво! Сэм может навредить Кэтрин или же наоборот... Это слишком рискованно. Они непредсказуемы...

— Это единственный выход, балбес! — повысив голос, гаркнул на него Бобби. — У меня всегда есть козырь в кепке и я не допущу промахов.

— Что ты задумал? — осмелился спросить Дин, напряжённо глядя на него. Сомнительный план Бобби не внушал доверия, но вслух это произнести он не рискнул.

— Кое-что интересное. Мне потребуется твоя помощь...

Кэтрин пролистала несколько книг о демонах, ища полезную для себя информацию. Ничего путного не попадалось. Только зря тратила время, но до последнего сохраняла надежду. Она так увлеклась поиском, что не заметила как Дин несколько раз выходил из дома и куда-то отлучался. Через некоторое время он подошёл уже к ней, остановившись рядом.

— Кэт, пойдём, Бобби хочет с тобой поговорить.

Кэтрин молча поднялась и аккуратно поставила книги на полку. От количества прочитанного за пару часов текста рябило в глазах, голова шла кругом. Ей было необходимо на что-нибудь отвлечься и Винчестер подошёл очень вовремя.

Ведьма зашла в кабинет, остановившись напротив стола Бобби. Дин присел на стул рядом. Ей на мгновение показалось, что он смотрел на неё каким-то странным извиняющимся взглядом. Но с чего бы? Следом за ней в кабинет вошёл Сэм. Он уже успел успокоиться и в её сторону даже не смотрел, попросту игнорируя.

— Ты хотел поговорить, Бобби? — обратился к охотнику Сэм.

— Да, вы отправляетесь на охоту. Вдвоём, — с ходу заявил охотник, и видя изумление на их лицах оппонентов, добавил: — В городе есть старый заброшенный дом где пропадают люди. За последний месяц число жертв многократно возросло. Самому мне сейчас некогда с этим возиться, поэтому поручаю это дело вам. Только без глупостей. Ваше дело — охота, а не грызня.

— Нет, Бобби, — возразила Кэтрин. — Какое дело? В первую очередь я должна разобраться с демоном!...

— Успеешь. Ты охотница, вот и выполняй свою работу. Или хочешь чтобы погиб кто-то ещё? — пресекая дальнейшие возражения, выдал охотник.

Дин не вмешивался в разговор, предоставив это дело Бобби. Своими речами он до боли напомнил ему отца. В своё время Джон жëстко воспитывал сыновей и при любом возникшем между ними разногласии обрубал ссоры на корню. Да так, что впредь братья трижды думали о последствиях и лишний раз не решались разочаровывать отца, всячески пытаясь ему угодить.

— Ладно, — сквозь зубы процедила Кэтрин, сдавшись под его натиском. — Ты прав, но с ним я никуда не поеду!

— Как и я с ней. Либо с Дином, либо в одиночку, — Сэм Винчестер подобного заявления от Бобби Сингера никак не ожидал и не собирался на это соглашаться.

— Довольно! — Бобби стукнул кулаком по столу, призывая их к тишине. — Я сказал вы едете вдвоём. Это не обсуждается. И кстати, Кэтрин, твоя машина немного вышла из строя. Дин любезно одолжит вам Импалу.

— Быть того не может, я только недавно её ремонтировала, — возмутилась Кэтрин, но уловив на себе хитрый взгляд Дина, догадалась в чëм дело. — Что ты сделал с моей машиной?!

— Ничего серьёзного, но пока она не ходовая. Поверь, я и сам от всего этого не в восторге и не хочу доверять вам Детку. Только ты сама знаешь, что с Бобби спорить бесполезно...

— Мать твою, Винчестер, я придушу тебя собственными руками! — вспылила Кэтрин, угрожающе шагнув к нему, но Бобби громко окликнул её:

— Тебе что, особое приглашение нужно? Я дал вам дело, значит принимайтесь. О белоглазом поговорим позже.

Кэтрин попыталась огрызнуться, однако под строгим взглядом старого охотника, благоразумно промолчала. Мысленно проклиная всё на свете, она пошла к выходу. Рушить отношения с Бобби и Дином не хотелось. Они оставались единственными, кто мог помочь ей и лишь по этой причине пришлось согласиться на очевидное безумие.

Сэм молча последовал за ней, сгорая от распирающей его злости. Спорить с решением наставника в своë время заменившего ему отца он не рискнул, зная чем это может закончиться. Придётся взять себя в руки и потерпеть присутствие ведьмы ближайшие несколько часов.

— Сэм? — у самого выхода окликнул его Дин. Младший Винчестер оглянулся через плечо.

— Учти, если она пострадает по твоей вине, я спрошу с тебя сполна, — на полном серьёзе заявил он.

— Посмотрим, но ничего обещать не могу, — пожав плечами, сухо бросил напоследок Сэм и скрылся в полумраке гостиной.

Глава 12. Союзники поневоле

Как только Кэтрин вышла на улицу, то первым делом направилась к своей машине. Зная о фантазии Винчестера, он мог придумать что угодно. Внешне «Toyota Camry» выглядела целой за исключением ранее замеченной царапины на двери. Но стоило обойти машину, как ведьма заметила, что два задних колеса оказались спущены. Охотница выругалась, с раздражением пиная мелкие камушки под ногами. Дин знатно постарался, чтобы не оставить ей выбора, кроме как поехать на охоту в компании полудемона и окончательно испортить настроение.

— Проклятье! Я точно его придушу... — гневно прошипела она сквозь зубы.

— Тебя долго ещё ждать? — окликнул её Сэм, стоя рядом с Импалой, и скучающе наблюдая за метаниями девушки. — Выполним задание и сможем тогда избавиться от необходимости лицезреть друг друга.

Кэтрин сердито поджала губы, и не найдя чем возразить, направилась к машине Винчестеров. Она решила в отместку что-нибудь сотворить с любимой Деткой Дина. В следующий раз он трижды подумает, перед тем, как вытворять подобные трюки.

С такими мыслями ведьма села на пассажирское сиденье и сразу же отвернулась к окну, как только Сэм занял водительское. Он завёл двигатель, плавно нажал на педаль газа и уверенно повернул руль, выруливая на просёлочную дорогу.

Машина резко подпрыгивала на ухабистой дороге. Камни разных размеров то и дело нещадно стучали по днищу и этот звук глухими ударами отзывался в ушах, действуя на нервы. Когда свалка старых автомобилей осталась позади, они выехали на ровную гладь пустующей трассы. Подперев щëку рукой, Кэтрин наблюдала за мелькающими за окном редкими деревьями.

— Они наверное сговорились, чтобы окончательно доканать меня, — хмуро произнесла Кэтрин себе под нос, но Сэм всë-таки услышал её слова.

— Не ты одна здесь недовольная, — безотрывно глядя на дорогу, отозвался мужчина. — Уж лучше бы я проводил сутки напролёт на охоте, чем в твоей компании.

— Что, я настолько отвратительна? — охотница издевательски усмехнулась, краем глаза наблюдая за ним.

— Не питаю симпатии к ведьмам. А к тебе в особенности.

— Могу тоже самое сказать о демонах, — огрызнулась Кэтрин, едко ухмыльнувшись. Раз у неё день окончательно испорчен, так почему бы не отыграться на полудемоне? Эта мысль немного подбадривала её.

— Я стал таким не по своей воле и ты это прекрасно знаешь. Сильно сомневаюсь, что Дин от тебя мог это утаить.

— Но тем не менее ты не стесняешься своей наполовину демонической сущности. И какова кровь демонов на вкус? — откинувшись на спину сиденья и вытянув ноги, спросила Кэтрин. Быстрым движением руки она смахнула со лба несколько мешающих прядей волос.

— Так значит ты в курсе? — Винчестер заметно напрягся. Он сомневался, что брат мог рассказать ведьме секрет о его маленькой зависимости. В конце концов, они договаривались, что больше об этом кроме них и Бобби никто не должен знать.

— Да, но не от Дина, — развеяла его подозрения Кэтрин. — Я видела, как ты убил красноглазого демона и пил его кровь. У тебя от неё зависимость или какая-то особая цель с её использованием?

— Не твоё дело, — грубо отрезал Сэм, не собираясь обсуждать с ней свою слабость. — У тебя свои грешки за душой. Лучше подумай о них.

— О каких грехах речь? — она непонимающе посмотрела на него.

— Я о том человеке, которого ты принесла в жертву в Сиэтле. Стал свидетелем хладнокровного убийства и магического ритуала, — Сэм перевёл на неё цепкий взгляд, наблюдая за тем, как меняется выражение лица ведьмы. Уголки губ на мгновение приподнялись в победоносной ухмылке. Ему тоже удалось застать её врасплох, что не могло не порадовать.

— Ты что... Следил за мной? — Кэтрин ошарашенно моргнула, чувствуя нестерпимую сухость во рту и учащённое сердцебиение.

— Нет. Был проездом в том городе, когда выслеживал джинна и случайно заметил твою машину припаркованную рядом с подозрительным зданием. Я сразу почувствовал неладное. Решил проследить и как выяснилось, не зря. Охотница убивающая людей... Или громкие заявления о ненависти к нечисти это только прикрытие? — его взгляд, казалось, проникал в самую душу, выуживая на поверхность всё тайное.

Ни одна эмоция на лице девушки не осталась незамеченной для Сэма. Между ними снова повисло то самое напряжение, что незримым тугим обручем сдавливало горло, затрудняя дыхание, и вызывая лихорадочную дрожь. Оба смотрели друг на друга, как готовые сцепиться в смертоносной схватке хищники. И тот, кто первым отведёт взгляд даст слабину, признавая поражение.

— Что бы ты обо мне ни думал, всё не так, как кажется на первый взгляд. После конфликта с одной ведьмой она прокляла меня. Нужно было срочно избавиться от заклятия, а время поджимало. Единственный способ снять его — это жертвоприношение. Мне пришлось пойти на такой отчаянный шаг, — поведала Кэтрин без намёка на ложь.

— Ну конечно, собственная шкура дороже всего, — Винчестер иронично усмехнулся, не скрывая своего презрения к её поступку.

— Ошибаешься, Сэм. Я против любых жертвоприношений и никогда не одобряла подобного. Однако, в тот раз мне пришлось наступить на горло своим принципам и провести ритуал. Под тем ножом погиб серийный убийца, а отбросы общества вроде него гораздо хуже любого монстра. Я не оправдываюсь. Ты можешь не верить моим словам, мне всё равно на твоё мнение. Моя совесть чиста.

Сэм ничего не ответил, со вздохом отведя взгляд. Он чувствовал, что ведьма говорит правду, но вслух говорить об этом не стал. Решив не забивать себе голову навязчивыми мыслями, мужчина сухо спросил:

— Что там по делу?

Бобби не стал толком раскрывать никакие подробности, возложив всю работу на их плечи. Кэтрин заглянула в телефон, отыскав сводки новостей о пропавших без вести людях в злополучном доме и сведения о самом здании.

— Информации не так много, хотя есть за что зацепиться. Этот дом был построен на месте, где когда-то располагалось старинное кладбище. Несколько раз его перепродавали по неизвестным причинам. Последний владелец дома некий Смит Вейлер был найден соседями повешенным в собственной комнате восемь лет назад. На данный момент здание стоит заброшенным в самом неблагополучном районе города.

— Возможно мы имеем дело с призраками, — предположил охотник, обдумав услышанное.

— Может быть, хотя именно исчезновения людей начали происходить пару месяцев назад. До этого подобного не наблюдалось, — Кэтрин продолжала поиск сведений на разных сайтах, но ничего нового больше не нашла. Скудный объём информации не позволял сделать однозначные выводы, а собственные теории не отличались убедительностью.

— Что-то же заставило последнего хозяина дома совершить суицид? Не думаю, что по естественным причинам...

— В одной статье упоминалось, что он обанкротился и стал употреблять чрезмерное количество алкоголя. Быть может вины «призраков» или кого либо ещё здесь нет.

— Стоит это выяснить наверняка, — решительно произнёс Винчестер.

Кэтрин не стала спорить, глядя на меняющиеся виды за окном. В полной тишине они добрались до города, пребывая в собственных размышлениях. Сэм обдумывал предстоящую охоту, разрабатывая план, в то время как Кэтрин наблюдала за снующими по оживлённым улицам города людьми. Они казались беззаботными, жили в своё удовольствие, проводя время на работе или в кругу семьи. Никто из них даже не подозревает о существовании обратной стороны жизни. О монстрах и охотниках.

Сейчас, глядя на простых людей, ведьма в какой-то малой степени завидует им. С другой же стороны она прекрасно осознаёт, что любой из них, столкнувшись с нечистью, не смог бы дать отпор. Жизнь охотника пусть и лишена спокойствия, но она даёт ряд преимуществ в числе которых: опыт, знания и умение сражаться с монстрами всех видов.

Когда-то Кэтрин тоже была такой. Время проведённое с семьёй и студенческие будни среди сверстников было для неё самым счастливым. Тогда она ещё не подозревала о том, что её жизнь в один момент может измениться, а счастливые времена останутся только в памяти и на фотографиях, храня жалкие крупицы тепла. Теперь в её жизни есть лишь одна цель — убить как можно больше тварей и отомстить белоглазому демону. Пусть даже ценой собственной жизни.

Через некоторое время машина остановилась напротив старинного двухэтажного дома ограждëного сеткой рабица. Неподалёку располагалось несколько частных домов, где проживали в основном пенсионеры. Никто из них не выходил на улицу в тёмное время суток, чего-то опасаясь. Сэм вышел из машины, и достав из багажника необходимое оружие, направился к забору. Кэтрин молча последовала за ним. Калитка оказалась обмотана толстой железной цепью. На заборе висели несколько предостерегающих знаков для любителей острых ощущений.

Не став тратить время на взлом, Сэм Винчестер ловко перемахнул через забор и спрыгнул на землю уже с другой стороны. Он оглянулся на Кэтрин, ожидая её. Ведьма без труда перелезла через забор и спрыгнула рядом. Ей было не привыкать к подобному препятствию, как и любому бывалому охотнику.

Двор обильно зарос высокой травой и кустарниками. К крыльцу вели несколько протоптанных людьми тропинок. Это место частенько посещали подростки, которых как магнитом притягивало в опасные места и никакие заборы не были для них надёжной преградой. Кэтрин и Сэм поднялись на скрипучее крыльцо. Пока мужчина возился с замком, Кэт осмотрелась. Старый деревянный двухэтажный дом в свете заходящего солнца выглядел жутко с облупившейся от времени краской и покосившейся крышей. Он был затянут сплошной зелёной паутиной плюща, пустующие глазницы выбитых окон плотно заколочены досками.

Услышав характерный щелчок, Сэм отбросил бесполезный теперь замок в сторону и бесшумно вошёл в здание. Изнутри дом выглядел не лучше: разбросанный по полу мусор, ободранные обои на грязных стенах и затянутые паутиной углы. Мебели в доме практически не осталось, а всё что имело хоть какую-нибудь ценность давно вынесли мародёры. Деревянный пол под ногами противно скрипел, в комнатах скрываясь от глаз в кучах грязного тряпья копошились крысы.

В доме, невзирая на вечернее время, было неестественно темно. Ощущались отголоски странной магии, что не на шутку напрягло Кэтрин. Охотники продвигались дальше, освещая путь фонариками и прислушиваясь к каждому звуку. В просторном холле арки с двух сторон от них вели в правое и левое крыло. На верхний этаж уводила старая деревянная лестница.

— Предлагаю разделиться. Ты обыщи второй этаж, а я осмотрю первый, — распорядился Сэм.

— Именно так начинаются классические фильмы ужасов, — мрачно усмехнулась Кэтрин. — Я, конечно, не в восторге от твоей компании, но разделяться здесь плохая идея. С этим домом что-то не так. Интуиция меня никогда не подводит... — чем дальше они продвигались, тем острее она чувствовала нарастающую головную боль и подстерегающую их опасность.

— Просто признай, что струсила, — насмешливо поддел её Винчестер, но предлагать разделяться больше не стал. Достав из кармана прибор ЭМП, он шёл вперёд, пытаясь определить следы паранормальной активности.

Кэтрин ненадолго замолчала, идя рядом с ним, и заглядывая в пустующие комнаты первого этажа. Взглянув на сосредоточенного охотника, она решительно озвучила свои мысли вслух:

— А ведь на самом деле у нас с тобой очень много общего, Сэм...

— Что за бред ты несёшь? — не оборачиваясь на неё, осведомился мужчина, тоже ощущая ноющую боль в голове. Череп будто сдавили незримые тиски с каждым шагом усиливая хватку. К горлу подкатила тошнота, перед глазами плясали цветные пятна.

— Нам обоим сломали жизнь высшие демоны. Мы оба потеряли близких людей, и это вынудило нас встать на путь охотников. Ещё мы владеем разными нежелательными способностями, но тем не менее они помогают нам в критических ситуациях... — начала перечислять Кэтрин, но Винчестер не дал ей договорить.

Он резко схватил её за шею и с силой прижал к обшарпанной стене. От неожиданности, девушка выронила фонарик и тот с грохотом упал на пол рядом с прибором охотника. Сэм испепелял её жгучим немигающим взглядом. Мало того, что голова раскалывается от боли, так ещё эта ведьма лезет к нему с непонятными разговорами. Его начинало это злить.

— Только вот не надо сравнивать меня с собой...

— Ты злишься, потому, что знаешь, что я права, — продолжила Кэтрин, схватив его за запястье, но хватку он не ослабил. — Ты сам это видишь, только боишься признать вслух. Всё из-за ненависти к ведьмам и необоснованного недоверия ко мне...

— Заткнись!

Глаза охотника вмиг почернели, как у чистокровного демона. Он сильнее сжал шею девушки, перекрывая доступ к кислороду и слушая её хрипы. Его раздражал тот факт, что во многом Кэтрин была права: у них действительно больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Демоническая ярость толкала его к опрометчивым действиям, требуя убить ведьму, но человеческая часть души этому противостояла. Он внутренне разрывался между двух огней с одной стороны сгорая от желая переступить черту, а с другой панически боялся окончательно потерять себя. Сэм замахнулся второй рукой, собираясь ударить её по щеке, но почему-то медлил.

Кэтрин пронзительно смотрела ему в глаза, ничем не показывая страха. Она задыхалась от нехватки воздуха, в глазах начало темнеть, на лбу уже вздулись вены. Несмотря ни на что, ведьма старалась ни чем не показывать ему своего страха и не пыталась вырваться. Опасалась ещё больше вывести из себя.

— Бей! — со сталью в голосе прохрипела Кэтрин. — Давай, демон, оторвись на мне. В моей жизни было слишком много ударов, я смогу пережить и этот. Вот только в глазах других ты уже не будешь прежним...

Сэм дëрнулся, как от удара током, вопреки её словам усиливая хватку. Внезапно он остро ощутил всю мощь ведьмовской силы. Глаза Кэтрин вспыхнули магическим фиолетовым сиянием. От неё повеяло волной светлой энергии, проникающей сквозь прикосновение. Эта сила окутала его, глубоко воздействуя на тёмную сущность и подавляя её губительное влияние. Постепенно злость утихла, а глаза вновь приобрели естественный зелёный оттенок. Легкий, едва уловимый импульс отбросил его назад, оставив лицом к лицу с изумлённой Кэтрин. Демоническая часть души Сэма потухла, как спичка, уступая место полностью человеческой.

— Что ты сделала со мной? — изумлённо пробормотал Винчестер, глядя на неё широко распахнутыми от удивления глазами.

— Я ничего не делала... — Кэтрин казалась не менее растерянной и напуганной.

В её душе поселилось странное, ранее неведомое чувство. По телу прокатывалась магическая волна, словно тёплое течение, пробуждая каждую клеточку. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Ведьма не понимала, каким образом ей удалось подавить его демоническую сущность? Или это какая-то защитная реакция?...

Сэм изучающе смотрел на Кэтрин, слово пытаясь отыскать в её глазах все ответы на свои вопросы. Но видя смятение и удивление понял, что сама она тоже не осознаёт произошедшего.

Почувствовав неладное, Кэтрин заглянула куда-то ему за спину и напряжённо подобралась. Сэм оглянулся и заметил замерший в дверном проёме высокий человеческий силуэт в длинной чёрной мантии с непонятными вышитыми на ней символами. Под плотно натянутым капюшоном мерцали синие глаза.

Охотник резко выхватил из кобуры пистолет и взял его на прицел. Не дав им опомниться, незнакомец бросился бежать дальше по коридору, сливаясь с окружающей темнотой. Сэм и Кэтрин тут-же бросились за ним, стараясь не упускать из виду. Звук шагов эхом отражался от стен, теряясь в непроглядной тьме коридоров. Свет луны почти не проникал в дом, будто выбитые окна кто-то занавесил снаружи плотной тканью.

Винчестер несколько раз выстрелил навскидку. Пули так и не достигли цели, проделав лишние дыры в стенах. Резко свернув за угол, существо скрылось в одной из комнат. Ведьма и охотник вломились туда с оружием наготове, однако в комнате никого не оказалось. Это помещение было совершенно пустым, без намёка на мебель и прочие предметы интерьера. Только стены, пол и даже потолок исписаны странными магическими знаками.

— Ну и куда оно делось? — опустив пистолет, пробормотал в пустоту Сэм.

— Как видишь, испарилось, — бросила Кэтрин, разглядывая символы и пытаясь понять их значение. Подобное ей раньше видеть не доводилось.

Сэм прошёл чуть дальше, не замечая, что деревянный пол под ногами пошёл мелкими трещинами. Едва взглянув на них, ведьма отступила на шаг назад и в этот момент входная дверь позади них с шумом захлопнулась, отрезав единственный путь к отступлению.

— Что за чертовщина?... — только и успела сказать Кэтрин, прежде чем пол с характерным треском рухнул и оба охотника провалились в непроглядную темноту.

Глава 13. Магический культ

Удар о твёрдую поверхность прострелил болью всё тело. На несколько долгих секунд, показавшихся Кэтрин вечностью, она потеряла сознание. В ушах стоял пронзительный звон, а по лицу, смешиваясь с пылью, стекала липкая струйка крови. Ведьма сдавленно застонала от боли, и кое-как собравшись с силами, перевернулась на бок. Перед глазами плавали кровавые пятна, по голове будто настучали чем-то тяжёлым, но девушка не позволяла себе сдаваться.

Если она ещё жива — нужно бороться за право существования до самого конца. Именно такой настрой не раз спасал ей жизнь, не позволяя внутреннему стержню сломаться под гнётом бед. Переведя дух, Кэтрин снова перевернулась уже на живот и слегка приподнялась на локтях. Как только зрение понемногу пришло в норму она осмотрелась по сторонам.

Её окружали мрачные тёмные стены покрытые мхом, потолок над ней зиял внушительной дырой с острыми деревянными обломками, откуда просачивался блеклый лунный свет, слегка разгоняя полумрак. Стоял затхлый запах сырости и пыли, по тëмным углам расползалась противная на вид плесень. Единственным выходом из комнаты служила узорчатая арка, уводящая в куда-то темноту.

Неподалёку от неё раздался шорох. Она резко обернулась на звук, разглядев в темноте поднявшегося на ноги Сэма. Мужчина отряхнул одежду от пыли, окидывая помещение изучающим взглядом. Он явно уже оправился от удара и выглядел получше. Видимо, приземлился более удачно.

— Ты как? — поинтересовалась ведьма. Придерживаясь за шершавую стену, она осторожно встала. Голова всё ещё кружилась, во рту ощущался привкус металла. При падении охотница чем-то острым рассекла себе бровь, но столь незначительная царапина была не в счёт. В прошлом имелись травмы и похуже.

— Порядок, — отозвался Сэм, оглянувшись на неë. — Ну и где мы?...

— Хотелось бы мне это знать.

Кэтрин стёрла ладонью кровавый след с лица и подобрала с пола фонарик, но тут же бросила его обратно. При падении он сильно повредился и теперь окончательно вышел из строя. Благо, ночное зрение позволяло ей неплохо ориентироваться в темноте. Один из немногочисленных плюсов способностей ведьм. Охотники быстро проверили оружие. На их везение, пистолеты оказались целыми, что уже хоть немного спасало положение.

Вооружившись, Кэтрин и Сэм вышли из помещения. Арка выводила в длинный коридор с полукруглым низким потолком, освещëнный настенными факелами. Трепет огня, и лëгкое дуновение ветерка откуда-то издалека развеивали звенящую тишину. С потолка мрачного подземелья свисали клочья грязной паутины, под подошвами ботинков шуршала пожухлая прошлогодняя листва, противно хрустели жëлтые косточки мелких грызунов. Вдоль стен тянулись деревянные двери, покрытые рунной росписью.

Изредка Сэм останавливался около них и заглядывал внутрь, но большинство помещений пустовали. В некоторых помещениях на полу валялись человеческие останки, что нагоняло ещё больше жути. Винчестер зашёл в одну из комнат и осмотрев труп, подметил следы многочисленных ножевых ранений. Сразу стало ясно, что погибли они насильственной смертью. Пропавшие люди нашлись, но кто конкретно был причастен к их смерти оставалось неизвестным.

Окружающий со всех сторон мрак, низкий потолок и спëртый воздух оказывали давящее воздействие на психику. Будь у кого-то из них клаустрофобия, то это непременно переросло бы в паническую атаку, что сулило бы обоим серьёзными проблемами. Подземелье казалось бесконечным и давно заброшенным, но охотники не останавливались, морально готовые к любым неожиданностям. Таинственный незнакомец в плаще пока не попадался на глаза, но никто не сомневался, что рано или поздно он ещё даст о себе знать.

Радужки глаз Кэтрин слегка подсвечивались в темноте сиреневым светом, отражая ведьмовскую сущность. Чем дальше они шли, тем острее она чувствовала царящую здесь магическую энергию. Незримые потоки магии смешивались со спëртым воздухом подземелья, расползаясь повсюду. Непроницаемо чëрная магия, казалось, внедряется в каждую клеточку тела, негативно воздействуя на сознание, и внушая чувство иррационального страха. Становилось трудно дышать, но ведьма невзирая на своë состояние, уверенно шагала дальше.

Сэм тоже чувствовал магические колебания, о чëм говорил настороженный взгляд цепких зелëных глаз и хмурое выражение лица. Пальцы до побеления костяшек вцепились в холодную рукоять пистолета. Что-то ещё не давало охотнику покоя, и это явно было не связано с их совместной западнëй.

— Скажи, как ты это сделала? — нарушил затянувшееся молчание Винчестер, не сбавляя шага.

— Что ты имеешь ввиду? — тихо спросила Кэтрин, прислушиваясь к звукам.

— Не притворяйся. Ты прекрасно это знаешь, — Сэм буравил её пронзительным взглядом. — Что ты сделала там наверху? Как смогла подавить мою демоническую сущность?

— Понятия не имею. Это вышло само собой. Подобного раньше со мной не происходило...

— Серьёзно? Ты же ведьма, значит, должна разбираться в своих возможностях, — в его голосе отчётливо прозвучало недоверие вперемешку с издёвкой. Он не упускал шанс упрекнуть девушку при любом удобном случае.

Кэтрин раздражённо фыркнула. Нервы были натянуты, как струны гитары. Ведьма едва сдерживалась, чтобы не поставить зазнавшегося охотника на место самым грубым образом. Но холодный рассудок подсказывал: любая перепалка сейчас неуместна и лишь подставит их обоих под удар неведомого врага. Решив действовать по-старинке, она мысленно досчитала до десяти, шумно выдохнула через приоткрытый рот, и взяв себя в руки, уже спокойнее произнесла:

— Послушай, Сэм, я действительно не знаю, как это вышло и меня это тоже настораживает. Я непременно постараюсь что-нибудь выяснить, только не здесь и не сейчас.

Сэм уже открыл рот, чтобы возразить, но замер, услышав голоса, доносившиеся из глубины подземелья. Обменявшись многозначными взглядами, вооружённые охотники бесшумно двинулись к источнику звука. Чем дальше они шли, тем отчётливее голоса сплетались в слова ритуальной молитвы. Миновав очередной поворот, Кэтрин и Сэм оказались перед широкой резной дверью. Сквозь приоткрытую щель лился свечной свет, пахло воском и кровью. Винчестер слегка приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

Его взору предстал просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком и резными фальш-колоннами по бокам. Трепещущее пламя факелов разгоняло полумрак, заставляя тени плясать на стенах. В самом центре помещения вокруг громадной статуи жуткого рогатого существа собрались люди в чёрных рясах. Они стояли на коленях, низко склонив головы перед «божеством», и нараспев читали слова молитвы на неизвестном языке.

Огоньки множества алых свечей расставленных повсюду трепетали в такт молитве, отбрасывая в воздух искры. Глаза культистов мерцали магическим сиреневым светом, на бледных лицах не отражалось ни единой эмоции, будто каждый из них был бездушным манекеном. Они пребывали в состоянии транса, синхронно вознося молитвы и ни на что не реагируя.

Лидер культа, чья ряса была расшита рунными узорами, подался вперёд. С невозмутимым видом он резанул себя по ладони ритуальным кинжалом, окропляя статую кровью. Магическая энергия запульсировала с новой силой, незримыми нитями распространяясь по подземелью, и отзываясь болью в висках.

Кэтрин зашипела сквозь плотно сжатые зубы, ощущая колебания тëмной силы и пронзившую её боль. С подобной магией ей сталкиваться ещë не доводилось. Она тихо предупредила Сэма:

— Кажется мы имеем дело с тëмным культом, а лидер — единственный среди них маг...

— Вижу, — кивнул охотник, не отрывая взгляда от культистов. — Их надо остановить, пока они не сотворили что-нибудь похлеще.

Кэтрин быстро перебирала в уме варианты, оценивая шансы. Они были невелики, а единственный реальный выход требовал прибегнуть к силе ведьмы. Простым оружием проблему не решить, учитывая уровень магической силы главаря культа. Остаётся только полагаться на собственные возможности.

Кэтрин вкратце изложила свой план Винчестеру, и обсудив детали, они решили действовать слаженно, как того требовали обстоятельства. В любой другой ситуации она бы никогда не стала работать с ним совместно, но в этот раз справиться самостоятельно и выйти сухой из воды не получится.

Воспользовавшись тем, что культисты пребывают в трансе, Сэм бесшумно проскользнул в ритуальный зал. Он притаился за ближайшей колонной, сжимая в руке рукоять пистолета. Мужчина стал ждать дальнейших действий вынужденной напарницы. Культисты не замечали ничего вокруг, полностью погружённые в процесс. Они механически выполняли чëтко отработанные действия. Воздух наэлектризовался от возникшего напряжения и колебаний тёмной материи, по углам сгустилась тьма, рисуя в воображении чудовищные образы притаившихся там существ.

Прошло несколько секунд, прежде чем дверь с грохотом распахнулась ударяясь о стену, и в помещение с порывом ветра ворвалась ведьма. Её глаза мерцали ярче обычного, в движениях сквозила хищная грация. Едва завидев незванную гостью, культисты разом вскочили, ощетиниваясь клинками. В их глазах плясали проблески безумия вперемешку с рвущимся наружу гневом. Не дав им опомниться, Кэтрин вскинула руки с раскрытыми ладонями. Кулон на шее раскалился докрасна, не справляясь с огромным выбросом силы. Незримая ударная волна раскидала противников во все стороны.

Пламя настенных факелов на несколько секунд погасло, погружая помещение в кромешную тьму, но тут же вспыхнуло с новой силой, заливая всё вокруг зловещим фиолетовым огнём. Сэм выскочил из-за колонны, и открыл огонь по обезумевшим культистам, чьи крики боли огласили подземелье. Глава культа наспех читал контр заклинание и с помощью телекинеза отшвырнул ведьму на несколько метров.

Очередной удар за сегодняшний день оказался не менее болезненным. Кэтрин вскрикнула, сползая по стене на каменный пол. Главарь шагнул к ней, бормоча слова очередного заклинания. На царящий вокруг хаос и смерть фанатиков он не обращал никакого внимания, сосредоточившись на более опасной противнице. Ведьма почувствовала, как её внутренности сдавила невидимая рука. На мгновение ей показалось, что сотни тончайших клинков пронзили каждый жизненно-важный орган, острыми лезвиями разрывая изнутри.

Девушка подавилась собственным криком, согнувшись на полу, и кашляя кровью. Ни подняться, ни выхватить оружие, ни воспользоваться силой ведьма не могла — более опытный маг полностью подавил её. Причинял невыносимые страдания, используя биокинез. С каждой секундой боль становилась всё более невыносимой, мутный взор застелила кровавая пелена. Кэтрин не могла пошевелиться и вдохнуть полной грудью спëртый воздух злополучного подземелья. Лëгкие наполнились кровью. Ведьму захлестнули боль и отчаяние, готовые вот-вот окончательно вытянуть из неë все силы без остатка. А вместе с ними и жизненную энергию, что будет сулить ей мучительной смертью.

Неизвестно, сколько бы ещë могла длиться эта невыносимая пытка, если бы не вмешательство Сэма. Подкравшись к тëмному магу со спины, он хладнокровно прострелил ему голову. Изуродованный труп с дырой в черепе упал на каменный пол, заливая кровью. Как только её мучителя настигла смерть, Кэтрин ощутила долгожданное освобождение, жадными вдохами глотая воздух. Она закашлялась, ощущая как боль начала понемногу отступать. Тело подрагивало, отзываясь предательской слабостью в ослабевших мышцах. Сэм подошёл к ней, и подхватив под локоть, помог ей встать на ноги.

— Ты в порядке? — скорее уточнил, чем спросил Винчестер, и получив в ответ утвердительный кивок, сообщил: — С остальными культистами покончено. Пора выбираться из этой дыры.

Кэтрин не стала возражать. Валявшиеся повсюду трупы фанатиков ничуть её не смущали и не вызывали жалости. За свои злодеяния они ответили сполна. Закинув её руку себе на шею, Сэм вывел ведьму в коридор. После смерти тёмного мага здесь больше не ощущалось колдовской силы. Она развеялась, потеряв своё влияние.

Охотники долго блуждали по тëмным запутанным коридорам, пока один из проходов не вывел их к каменной лестнице с потайным входом. Поднявшись по ней, Сэм и Кэтрин вышли через погреб в заросший травой сад заброшенного здания. На свежем воздухе ведьме стало ощутимо лучше, и дальнейший путь до машины она смогла проделать без посторонней помощи.

Холодный ночной ветер наполнял лёгкие чистым воздухом, ласково трепал каштановые волосы девушки, приятно щекотал кожу. Дело было завершено, но сил радоваться очередной маленькой победе не осталось ни у кого. Ночь оказалась невыносимо тяжëлой и насыщенной. Однако, оставалось ещё одно не разрешённое дельце, воспоминание о котором вернуло Кэтрин в реальность. Она подняла взгляд на Сэма и негромко сказала:

— Спасибо за помощь.

Ведьма не была неблагодарной сволочью, как могли бы окрестить её некоторые бывшие товарищи или недоброжелатели. Она всегда помнила о простой человеческой благодарности и умела быть признательной, даже если человек вызывал у неё неприязнь. Несмотря на взаимную вражду Сэм всë-таки спас ей жизнь, а значит заслуживает простой благодарности.

— Тебе тоже, — помолчав, отозвался Сэм Винчестер. Он не ожидал от неё подобного, и был несколько удивлён, что не укрылось от ведьмы. Но она не стала акцентировать на этом внимание.

Не говоря больше ни слова они сели в машину. В столь позднее время людей на улице не наблюдалось и никто бы не стал приставать с ненужными расспросами, что было им на руку. Кэтрин устало прижалась лбом к холодному стеклу двери и не заметила как уснула.

Глава 14. Особая связь

Вернувшись с охоты, Кэтрин и Сэм доложили Бобби о ликвидации магического культа. Охотник ничуть не удивился их успеху: в минуту опасности даже заклятые враги способны объединиться ради общей победы. Это был маленький, но очень важный шаг для улучшения их взаимоотношений, и видя результат, Дин больше не сомневался в действенной методике Сингера.

После недолгих переговоров охотники решили временно задержаться в доме Бобби, пока белоглазый демон снова не заявит о себе. Поисковые заклинания не давали никаких результатов — он снова будто провалился сквозь землю. Но расслабляться было рано, ведь как известно, затишье бывает лишь перед бурей. Используя усиленную магическую защиту от проникновения демонов, Кэтрин обезопасила дом. Теперь просто так пробраться сюда незамеченным будет невозможно.

Последующие дни тянулись медленно и однообразно. Ничего нового не происходило, пока ранним утром на третий день пребывания в доме старого охотника Кэтрин не позвонила миссис Хоненс. Дрожащим голосом старушка сообщила неутешительную новость — дом семьи Блэк сгорел дотла. Это выбило ведьму из колеи. Сомнений в том, что к произошедшему приложил руку Грэгори у неё не было. Кэтрин привыкла контролировать любую ситуацию, но сейчас почва уходила у неё из-под ног. Враг снова был на шаг впереди.

Эти ощущения беспомощности и тихого отчаяния были для неё хуже любой физической боли. Демон вновь самым подлым образом нанёс болезненный удар, уничтожая всё, что ей дорого и стараясь выбить из равновесия. У него это непременно бы получилось, если бы не поддержка окружающих Кэтрин людей. Утешения Дина подбадривали, внушали чувство защищённости и хрупкой надежды. Ведьма сумела подавить в себе беспомощное отчаяние, подогревая лютую ненависть к своему заклятому врагу. Сколько бы он ни прятался — рано или поздно она вместе с Винчестерами настигнет ублюдка и заставит сполна ответить за всё.

* * *

С самого утра зарядил мелкий, назойливый дождь. Небо укрылось тяжёлым одеялом туч, а порывистый ветер яростно трепал кроны деревьев, склоняя их низко к земле. В воздухе повис свежий запах озона — верный спутник непогоды. Обычно климат в Южной Дакоте отличается жарким засушливым летом и умеренной влагой, но сегодняшнее утро решил омрачить дождь, который судя по-всему, не собирался заканчиваться в ближайшие несколько часов.

Кэтрин сидела на высоких ступеньках, погрузившись в свои мысли. От дождя её защищал низкий козырёк нависающий над крыльцом. Капли стучали по деревянному покрытию, отбивая свой неповторимый ритм. На влажной земле скапливались внушительные лужи, отражая серое небо. И без того ржавые острова машин пропитались влагой.

Ведьма застегнула кофту, приняв наиболее удобную позу. Пасмурная погода не была ей близка, но порой такие дождливые дни создавали особую, по-своему уютную атмосферу, что оказывало на неё благоприятное воздействие. Прошедшая охота, сражение с лидером магического культа, и известие о сгоревшем доме сильно пошатнули внутренний стержень.

Спокойная обстановка была ей крайне необходима, чтобы хоть немного унять тревогу и привести мысли в порядок. С тяжёлым вздохом Кэтрин опустила взгляд, в очередной раз пролистывая пожелтевшие от времени страницы лежавшего у неё на коленях дневника Тиффани Блэк. Окончательно расслабиться ей не давали мысли о демоне и внезапно открывшейся новой способности, об особенностях которой она ничего не знала.

За спиной девушки раздались тихие шаги. Она обернулась на звук и удивлённо приподняла брови, совершенно не ожидая появления младшего Винчестера. Сэм присел на ступеньки рядом с ней. Кэтрин окинула внимательным взглядом профиль его лица, мысленно подметив нездоровую бледность кожи, ярко выраженные скулы и плотно сомкнутые губы. Слегка растрёпанные волосы лëгкого каштанового оттенка едва доставали ему до плеч.

— Нашла что-нибудь? — после недолгого молчания поинтересовался Сэм.

— Нет, — отрицательно покачала головой Кэтрин, захлопнув дневник. — Никакой информации об этом феномене. Видимо, мама с таким не сталкивалась.

Сэм ненадолго задумался, постукивая пальцами по деревянному покрытию. От цепкого взгляда девушки не укрылось его тревожное состояние, которое выдавало прерывистое дыхание, блуждающий взгляд и хмуро сведëнные к переносице брови.

— Что ты почувствовала в тот момент, когда я... Вышел из под контроля?

— А сам как думаешь? — скептически выгнула бровь Кэтрин. — Когда в демоне пробуждается агрессия, невозможно предсказать как он поведёт себя в дальнейшем. Но ты смотрел на меня так, будто был готов сломать мне шею прямо в том проклятом доме.

О произошедшем инциденте они заведомо решили никому не рассказывать. Ни Дин, ни Бобби этого так просто бы не оставили, а лишние проблемы обоим ни к чему.

— Прости. Мне стоило держать себя в руках, — эти слова давались ему с трудом. Он замолчал, будто размышляя действительно ли сейчас выдал нечто похожее на извинение. Качнув головой, и набравшись решимости, Сэм всë же продолжил: — Я не всегда могу контролировать свою наполовину демоническую сущность. В те моменты, когда я зол, она овладевает мной и напрочь заглушает человеческую часть сознания. Та твоя магия... она словно усыпила демона внутри меня. Больше всего на свете я боюсь сорваться и навредить брату...

Кэтрин слушала, не перебивая. В какой-то степени она прониклась к нему сочувствием, ведь ей не раз приходилось быть свидетельницей одержимости демонами. Ведьма знала насколько быстро и легко порождение Ада овладевает человеческим сознанием. Как мастерски манипулирует человеком, заставляя совершать чудовищные вещи, а после напрочь сжигает изнутри.

Сэм Винчестер впервые открылся ей. Поделился тем, что тревожит его и внушает страх. В первую очередь не за себя, а за родного брата. Единственного близкого человека оставшегося его жизни. В этом его можно понять — Сэм не одержим демоном, но наделён нежелательными способностями, что куда больше походили на проклятие.

— Я понимаю тебя и не виню. Ты не мог предотвратить этого, но тебе стоит научиться контролировать свои эмоции. Мне тоже приходится уживаться со своим даром и периодически его использовать.

— А что ты почувствовала в тот день, когда принесла в жертву человека ради спасения своей жизни? — Сэм внимательно наблюдал за еë реакцией. Медленно, но верно он наконец подвëл тему к этому разговору.

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь ворчанием грома. Вопрос застал её врасплох, всколыхнув смутные чувства. Кэтрин понимала: она поступила так из острой необходимости. У неё не было другого выбора, но сердце всё равно сжималось от осознания содеянного. Одно дело убивать монстров, но совсем другое использовать оружие против человека. Даже если этот человек — моральный урод.

— Я знаю, что ты ненавидишь ведьм и меня в том числе, но под тем ножом погиб серийный убийца. Я бы никогда не подняла руку на хорошего человека, ведь всю свою жизнь посвятила истреблению нечисти и защите людей... Тот подонок заслуживал смерти. На его счету множество загубленных невинных жизней. Ты можешь мне не верить. Можешь продолжать бросаться обвинениями в мой адрес. Я говорю правду.

Они пересеклись взглядами. Это длилось всего мгновение, долю секунды, но в этом безмолвном диалоге уместилась целая вечность. В её бездонных зрачках не было ни капли лжи — только бесконечная усталость, смешанная с глухой затаëнной болью, которую девушка безуспешно пыталась скрыть. Сэм отчётливо видел это, проживал в глубине души те же ощущения, а потому не нашёл чем возразить. У них действительно имеется очень много общего.

Охотники замолчали, погрузившись в свои размышления и никто из них не замечал замершего в проходе Дина с чашкой горячего шоколада в руках. Охотник бесшумно отступил в тень и притаился, прислушиваясь к чужому разговору. Несмотря на их совместную охоту и более лояльное друг к другу отношение, он всё ещё опасался оставлять этих двоих наедине.

— Когда поймёшь, как действует эта магия, ты сможешь... Применить её, чтобы успокоить демона внутри меня? — негромко спросил Сэм Винчестер. Его голос прозвучал неуверенно. Он не мог до конца поверить, что действительно решил обратиться к ведьме за помощью, но отказываться от своих слов не собирался. Как ни крути — она оставалась единственной, кто могла помочь ему.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала охотница. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке, что не укрылось от Сэма. Мужчина тоже улыбнулся в ответ.

Как только он ушёл, к ведьме вышел Дин Винчестер. Он сделал вид, что не слышал их разговор и вдохнул полной грудью чистый пропахший влагой воздух.

— Погодка сегодня нелëтная, — в своей привычной манере произнёс охотник, подмигнув Кэтрин.

— Да, очешуенной еë не назовешь, — согласилась ведьма и хитро улыбнулась: — Ну как, уже стëр надпись?

Как и обещала её маленькая месть за выведенную из строя машину не заставила себя ждать — она отыгралась на любимой Импале старшего Винчестера и долго потом слушала его возмущения.

— Да, Детка как новенькая, и надеюсь, таковой останется, — Дин укоризненно покосился на неë, привалившись боком к деревянной балке. Волосы нещадно трепал ветер. В зелëных глазах играли бликами вспышки редких молний, что выглядело очень эффектно и придавало взгляду глубины.

— Зависит от твоего поведения.

Старший Винчестер усмехнулся, оценив юмор охотницы, и протянул ей чашку с горячим ароматным напитком.

— Чуть не забыл. Конечно не кофе, но это по-своему роскошь в доме нашего ворчуна.

Кэтрин кивнула в знак благодарности, сделав глоток напитка. Во рту ощущался приятный привкус шоколада с примесью корицы. Горячий шоколад ей очень нравился в детстве, как впрочем и сейчас. Хотя куда большее предпочтение Кэтрин отдавала кофе и энергетикам.

— Какие планы на сегодня? — между тем поинтересовался Дин, сложив руки на груди.

— Хочу съездить в город и сделать кое-какие покупки.

— Составить тебе компанию? — тут же вызвался охотник, хотя Кэтрин догадывалась, что он по-прежнему боится отпускать еë одну. Угрозу в лице белоглазого демона никто не отменял.

— Не стоит, Дин. Уж с походом в магазин я как-нибудь справлюсь самостоятельно, — отмахнулась охотница, даже не догадываясь, чем эта маленькая вылазка может для неё обернуться.

***

Дождь выдохся лишь к обеду, оставив после себя свинцовое небо и тяжёлую, неподвижную тишину. Город казался вымершим: улицы были полупусты, а редкие прохожие выглядели потерянными в этом сером безмолвии. В глубоких лужах на асфальте плавали отражения неоновых огней, превращая дорогу в мозаику из света и тьмы. Вода монотонно капала с крыш и дорожных знаков, а ветер, словно играя, гонял по тротуарам мокрые листья и обрывки газет — жалкие подобия перекати-поля.

Кэтрин припарковала машину напротив ближайшего торгового центра, и заглушив двигатель, вышла. Ветер обдал лицо прохладой, от чего девушка зябко поëжилась. Не тратя времени, она поднялась по ступенькам и скрылась за раздвижными стеклянными дверями. Необходимые покупки не заняли много времени и очень скоро ведьма вернулась к машине с полным пакетом. Шоппинг никогда не занимал у неё много времени. Открыв заднюю дверь, Кэтрин закинула пакет на сиденье, как вдруг позади неё неожиданно кто-то возник. Тяжёлые руки легли на плечи, а слуха коснулся грубый голос незнакомца:

— Хорошо погуляла, красотка?

Кэтрин резко обернулась. Прямо перед ней стояли двое здоровенных амбалов. От них сквозило неприкрытой опасностью. Чёрные глаза наглядно отражали демоническую сущность. Ведьма мысленно выругалась, проклиная свою рассеянность. Если Грэгори за всё это время не являлся лично, то что могло помешать ему прислать за ней своих подчинённых? Недооценка противника — вот, что стало её главной ошибкой. Простой шоппинг превратился в игру на выживание.

Ничего не ответив, Кэтрин схватилась за рукоять кинжала, но вытащить из ножен не успела. Один из демонов со всей силы ударил её ногой в живот. Девушка согнулась от боли. Кинжал со звоном ударился об асфальт.

— А теперь прогуляешься с нами, — тоном не предвещавшим ничего хорошего заявил черноглазый. Оба демона подхватили Кэтрин под руки и куда-то перенесли.

Парковка в одночасье сменилась безлюдным мрачным переулком. Поблизости не было ни души, а если кто и стал свидетелем похищения, то не рискнул бы тягаться силами с двумя подозрительными личностями. Один из демонов, чью смуглую кожу покрывали татуировки, грубо швырнул ведьму на асфальт и выхватил клинок с зазубренным лезвием.

— Альфред, ты же не собираешься её убивать? — окликнул товарища демон. — Она нужна ему живой, если ты забыл.

— Конечно нет, но развлекаться с девчонкой господин не запрещал, — на лице Альфреда заиграла садистская улыбка, присущая палачам Ада.

— А ты прав, — поддержал товарища Джордж, злорадно оскалившись.

Преодолевая боль в ушибленных коленях, Кэтрин поднялась на ноги, смерив демонов настороженным взглядом. Они неторопливо, будто смакуя момент, приближались к ней, намереваясь запугать и насладиться страхом жертвы. Ведьма не собиралась доставлять им такого удовольствия. Пусть при ней больше нет оружия, ничто не помешает использовать силу. Кэтрин вскинула руку, взывая к своей магии, и отшвырнула противников ударной волной. Демоны покатились по земле, но тут же вскочили. Это только сильнее их раззадорило.

Джордж кинулся к ней, замахнувшись кинжалом, но охотница ловко увернулась, пропуская его вперёд, и ударила боевым заклинанием в спину. Сильная телекинетическая волна впечатала черноглазого в стену с такой силой, что послышался мерзкий хруст сломанных рёбер. Из горла вырвался сиплый крик. На этом его страдания не закончились. Ведьма прошептала короткое заклинание. С еë пальцев сорвалось пламя. Оно набросилось на демона, оставляя болезненные ожоги по всему телу. Крик перешëл в оглушительный вопль. Черноглазый заметался, безуспешно пытаясь сбить пламя.

Обезвредив одного противника, охотница обернулась ко второму, но его на прежнем месте уже не было. Не успела она опомниться, как демон возник за её спиной и накинул на шею удавку, сильно стянув. Сжав зубы от боли, Кэтрин судорожно вцепилась в жëсткую верёвку пальцами, пытаясь сорвать, но тщетно. Альфред физически многократно превосходил по силе любого человека или мага.

Верёвка с каждой секундой затягивалась сильнее, докрасна раздирая кожу. Она почувствовала, как дыхательные пути оказались перетянуты, препятствуя поступлению кислорода. Кэтрин извивалась, пытаясь вырваться, но черноглазый и не думал отпускать. Он прижал девушку к кирпичной стене.

— Ну как тебе ощущения, дорогая? О, это только начало. Мы с тобой очень славно повеселимся...

Договорить он не успел. Кэтрин услышала, как демон за её спиной странно дëрнулся, сдавленно булькнул и свалился на асфальт. Как только хватка на её горле исчезла, Кэтрин зашлась приступом кашля, придерживаясь рукой за стену, чтобы не свалиться рядом с трупом демона. Мимо неё проскочил Сэм Винчестер, удобнее перехватив демонический нож. Он кинулся ко второму противнику, сцепившись с ним в схватке. Обессиленная Кэтрин приходила в себя, безучастно наблюдая за сражением.

Сэм нанёс демону несколько ножевых ударов, оставив жгучие раны. Джордж и не думал отступать, будучи уверенным в своих силах. Он кинулся к охотнику, замахнувшись ножом, но Сэм проскочил под рукой черноглазого, и оказавшись за его спиной, сбил с ног подсечкой. Глаза Сэма почернели, как только он метнулся к противнику и наступил ногой ему на горло. Джордж захрипел, пытаясь вырваться, охотник же несколько раз пнул демона под рëбра, остудив его пыл.

Вскинув руку, мужчина начал читать заклинание экзорцизма, вытягивая демоническую сущность из тела человека. Черноглазый безуспешно сопротивлялся, пытаясь ему помешать, но очень скоро всё было кончено. Изо рта человека вылетел сгусток чëрного дыма. Вместо того, чтобы изгнать демона в Ад, Сэм безжалостно сжёг его с помощью пирокинеза, обращая в прах.

Сэм чувствовал пробудившуюся внутри жгучую злобу, с трудом подавляя в себе желание сорвать на ком-нибудь накопившиеся эмоции. Она подобно яду быстро овладевала его сознанием, заглушая внутри всë человеческое. Хриплое дыхание и дëрганные движения выдавали внутреннее состояние полудемона. На свой страх и риск, Кэтрин осторожно поднялась и медленно приблизилась к нему.

— Сэм?

Он оглянулся, испепеляя её взглядом чëрных глаз. Охотник едва сдерживал свою демоническую природу. Кэтрин осторожно коснулась его плеча, оказывая успокаивающее магическое воздействие.

— Успокойся, Сэм, приди же в себя! — ведьма говорила спокойно, но при этом требовательно, опасаясь спровоцировать его на агрессию.

Прошло несколько секунд, прежде чем магическая энергия подавила ярость Сэма, а бездонная чернота его глаз сменилась насыщенной зеленью. Винчестер шумно выдохнул, придерживаясь за голову.

— Я опять?...

— Да, но всё в порядке. Ты избавился от них, — Кэтрин кивнула в сторону трупов демонов и поинтересовалась: — Как ты вообще узнал где меня искать?

— Я не искал, но почувствовал что тебе что-то угрожает, — поделился Сэм, не став прикрываться ложью.

Кэтрин нервно усмехнулась, недоверчиво глядя на охотника. Что-что, а услышать от него подобное было сродни фантастике.

— Неужто решил прописаться в телохранители?...

— Нет... У меня было видение. Я чётко увидел это место, напавших на тебя демонов и меня потянуло сюда, — Сэм не мог разобраться в своих чувствах, и это его тревожило. Ведьма сумела обуздать его демоническую суть, но теперь он ощущал с ней странную, почти болезненную связь. Его влекло к этому месту с непреодолимой силой, однако делиться этими мыслями не спешил.

— Пошли отсюда. Нужно вернуться и сообщить о нападении остальным, — прервала его размышления Кэтрин. Обсуждать произошедшее прямо сейчас было не время и не место. В первую очередь предстоит наложить магическую пелену и избавиться от следов недавнего боя без лишних свидетелей.

Как только охотники сожгли трупы и ушли, в переулке возник Грэгори. Демон неторопливо прошёлся по месту стычки и взглянул на жалкие остатки праха своих подельников. Одного сожгла ведьма, а со вторым демоном расправился Винчестер. Это не на шутку разозлило белоглазого, но Грэгори благоразумно не поддавался гневу. Таких просчётов он никогда не упускал, зная что это чувство легко может ослепить бдительность и выставить его уязвимым.

Его злил не только тот факт, что девчонке снова удалось от него ускользнуть — демоны решили заняться самоуправством. Вместо того, чтобы доставить ведьму прямиком к нему они устроили с ней развлечение. Это стало их роковой ошибкой. Такой просчёт заставил Грэгори пересмотреть свои дальнейшие планы и изменить ход действий. Он сделал для себя вывод: больше никогда не полагаться на других, а действовать самостоятельно. Хватит таиться в тени — пора явиться к Кэтрин лично и наконец встретиться с ней лицом к лицу.

Глава 15. Во сне и наяву

— Я всë-таки говорил тебе, что не стоило ехать одной, — Дин напряжённо сжал спинку стула на котором сидела Кэтрин.

После того, как они с Сэмом вернулись и сообщили о нападении демонов, он помог обработать девушке раны и больше не отходил от неё ни на шаг. В комнате висело ощутимое напряжение. Его нельзя было разглядеть, но его тяжесть каждый присутствующий ощущал физически.

— Имея дело с демонами нельзя терять бдительность ни на секунду. Разве не этому я вас учил, балбесы? — вставил своё слово Бобби Сингер, неторопливо потягивая пиво из железной банки. Лучшего успокоильного средства в таких ситуациях он не знал.

— Вот именно! — снова вклинился в разговор Дин Винчестер. — Больше Кэт никуда одна не поедет. Я за этим прослежу...

— Это уже лишнее, Дин, — оглянувшись на него, возмутилась виновница торжества. — Моё упущение, что я недооценила белоглазого. Но это вовсе не значит, что меня вечно нужно опекать как беззащитного котёнка!

— Это не обсуждается. Тебя сегодня чуть не убили, и если бы не Сэмми, ты была бы уже мертва!

— А меня вот интересует другой вопрос, — голос Бобби привлëк всеобщее внимание. — Как ты, Сэм, узнал, что ей угрожает опасность? Следил?

Взгляды трёх пар глаз переключились на Сэма, который до этого угрюмо молчал.

— Нет. Мне открылось видение, в нём я отчётливо увидел нападение демонов и место, где это должно было произойти, — нехотя сообщил Сэм, ошарашив этой новостью всех присутствующих.

— Видение? И давно это снова у тебя началось? — Дин смотрел на брата немигающим взглядом. В его голосе отчётливо прозвучала неприкрытая тревога. Он-то наивно полагал, что дар провидца у его брата исчезнет после смерти Азазеля, но все надежды рухнули прахом.

— Почему ты сразу не сообщил нам об этом? — теперь уже Бобби подключился к допросу.

— По той простой причине, что видение открылось мне только сегодня, а после меня как магнитом потянуло к Кэтрин... Возможно это связано с тем, что вчера ей каким-то образом удалось подавить мою демоническую сущность.

Охотники переключились на ведьму, и Кэтрин поняла, что от очередной порции расспросов ей не отделаться. Не посоветовавшись с ней Сэм решил приоткрыть завесу их общей тайны для всех. Теперь, когда она оказалась в одной лодке с полудемоном не умеющим держать язык за зубами, придётся выложить всё как на духу, в то время как сам он молча отсиживается в сторонке. Кажется о нормальном отдыхе после столь насыщенного дня можно забыть, отложив в самый дальний ящик.

— Я не знаю, как конкретно это работает, но у меня есть некая способность — подавление демонической сущности. Она несколько раз проявлялась сама, когда Сэм не смог сдержать свою тёмную сторону, — рассказала Кэтрин. Охотница заметила, как Дин неодобрительно покосился на брата. Это сулило им обоим неприятный разговор, но сейчас Кэтрин отомстила младшему Винчестеру, обеспечив ему серьёзную головную боль.

— Это влияет на всех демонов или только на моего брата? — переведя взгляд на неё, уточнил Дин.

— Насчёт других не в курсе. Первым «подопытным кроликом» стал Сэм.

— Впервые слышу о подобном, — озадаченно пробормотал Бобби, уперевшись локтями в стол, и опустив щетинистый подбородок на сцепленные в замок руки. — Возможно стоит поискать какие-нибудь записи в книгах о ведьмах. Я вполне мог что-то упустить.

— А что насчёт Грэгори? — напомнила о главной проблеме Кэтрин. — Он, или его сообщники могут объявиться в любой момент, а пока мы бездействуем — ему ничего не помешает вновь нанести неожиданный удар.

В комнате повисла гнетущая тишина. Мысли каждого были заняты свалившимися на голову бедами, тяжесть которых ощущалась почти физически. Первым нарушил молчание старый охотник.

— Вот как мы поступим: раз уж белоглазый не приходит лично, значит мы сами призовём его. Подготовим усиленную демоническую ловушку, используем сильнейшие заклинания, чтобы ослабить его, а после окончательно избавимся.

— Сомневаюсь, что демон клюнет на эту уловку. Он крайне осторожен и умён, — рассудил Дин Винчестер, почëсывая подбородок.

— У тебя есть другой план, умник? — проворчал Бобби. — Либо так, либо придумай что-то своё. К тому же, я не говорил, что демона нужно заманивать прямо сюда. Найдём для этого другое подходящее место, где разместим ловушку и устроим засаду.

— А я сыграю роль приманки, — с неожиданной даже для себя решимостью вызвалась Кэт. — Я всю свою жизнь избегала встречи с ним. Для него будет неожиданность если я его призову...

— Исключено! — воспротивился Дин, повышая голос и с беспокойством глядя на неё. — Мы не можем рисковать твоей жизнью. А если что-то пойдёт не так?...

— Дин, — теперь уже ко всеобщему обсуждению присоединился до этого молчаливый Сэм. — В наших планах всегда что-то идёт не так, но разве это когда-нибудь нас останавливало? Вспомни, сколько раз было таких ситуаций на охоте, но мы всегда со всеми трудностями справлялись. Уверен, что Кэтрин не захочет отсиживаться в стороне, пока мы будем решать проблему с её врагом. Никто бы из нас на её месте не остался в стороне, и ты об этом прекрасно знаешь.

Кэтрин не ожидала от него подобных слов и была приятно удивлена. На короткий миг они пересеклись взглядами и ведьма кивнула ему в знак благодарности. Она уловила себя на мысли, что возможно простит полудемону его маленькую оплошность.

— Да вы все здесь спятили! — Дин всплеснул руками, отшатнувшись от Кэтрин, как от прокажённой.

— Значит решили. Будем придерживаться этого плана, а пока займёмся другим вопросом, — закончил спор Бобби, как обычно чëтко и ясно.

* * *

Весь вечер охотники провели в библиотеке, ища в книгах про ведьм информацию о новой способности Кэтрин. Стрелки настенных часов стремительно отсчитывали минуты, плавно перетекающие в часы, и никто не заметил, как за окном стемнело. Солнце укатило за горизонт, уступив место прохладным вечерним сумеркам. Груды ржавых машин наваленных друг на друга, напоминали горы, отчëтливо выделяясь на фоне тëмного неба. Изнурительные поиски не привели ни к каким результатам — в книгах не было ровным счётом ничего содержательного.

Бобби связался по телефону с несколькими своими знакомыми, кто разбирался в магии, но и это не принесло никаких результатов. В конце концов отложив этот вопрос, Сэм, Кэтрин, Бобби и Дин разошлись по своим комнатам. Они решили уже утром обсудить более важную тему — предстоящую охоту на белоглазого демона.

Кэтрин заняла свободную комнату на первом этаже. Устроившись на скрипучей кровати, она открыла скетчбук, но карандаш замер в руке. Любимое рисование обычно помогало отвлечься, но не сегодня. Мысли, спутанные в тугой узел после изнурительного дня, снова и снова возвращались к последним событиям, пробуждая в душе чувства тревоги. Поняв, что сосредоточиться не выйдет, охотница захлопнула скетчбук, и убрав его на тумбочку, опустила голову на мягкую подушку. К собственному удивлению, несмотря на тревогу, сон накрыл девушку почти мгновенно...

Её со всех сторон обступил холодный мрак, и только редкие факелы горящие на покрытых мхом стенах едва освещали путь. Ведьма шла по коридору мрачного подземелья, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Она пыталась понять где находится. Реальность ли это или жестокая игра её разыгравшегося воображения? Звук шагов эхом отскакивал от стен, теряясь в непроглядной мгле. Кроме факелов едва освещающих путь больше не было никаких ориентиров. Это жуткое место напоминало лишённую света солнца преисподнюю. От такого сравнения по телу Кэтрин невольно пробежали мурашки, жадно щипая кожу. Сердце в грудной клетке отбивало тревожный ритм.

Внезапно вокруг неё вспыхнула стена огня, заставившая девушку испуганно отшатнуться. Пламя поднималось высоко вверх, отбрасывая искры. Оно шипело и трепетало, подобно сотням извивающихся змей подбираясь к ней всё ближе. Пыталось дотянуться и обжечь. Ведьма загнанным зверем металась в кольце огненной ловушки. Громко выкрикивала имена Винчестеров, моля о помощи, но рядом никого не было. Только сама Кэтрин лицом к лицу столкнувшаяся с самой страшной стихией.

— Давненько не виделись, Кэтрин, — прозвучал до боли знакомый голос, внушающий куда больший ужас, чем обжигающее пламя.

Девушка вздрогнула и резко обернулась на звук. В паре шагов от неё стоял Грэгори. От облика маленького мальчика не осталось и следа: перед ней теперь возвышался крепкий мужчина в неизменной белой рубашке и тёмных брюках. Карие глаза заволокло белой пеленой. Демон смотрел на ведьму немигающим взглядом, чувствуя её страх перед ним, который она безуспешно пыталась скрыть.

— Ты... — еле слышно выдохнула Кэтрин. Прошло уже много лет со дня их первой встречи. За это время она научилась сражаться с нечистью, совладала со своими способностями, но в глубине души по-прежнему таился страх. Сейчас он снова обрушился на неё лавиной, мгновенно парализовав разум и тело.

Грэгори ухмыльнулся, склонив голову на бок. Его оценивающий взгляд прошёлся по фигуре девушки, пока не встретился с её зелёными глазами.

— А ты изменилась. Стала взрослее и сильнее, как я предполагал. Кто-бы мог подумать, что ты будешь куда лучшей версией своей матери...

Эти слова прошлись по ней хлëстким ударом, отрезвляя и вырывая из состояния оцепенения. Страх и беспомощность сменились безудержной злостью, разгоняя по венам разгорячëнную кровь.

— Чëртов ублюдок... Я заставлю тебя ответить за её смерть! — адреналин бушевал в крови, толкая на опрометчивые поступки.

Поддавшись ослепившему её гневу, Кэтрин кинулась на мужчину с голыми кулаками, желая выместить на нём всю свою боль и ненависть, но белоглазый не дал ей этого сделать. Он шевельнул пальцами и в ту же секунду из вихрей огня взметнулись цепи, набрасываясь на Кэтрин. Они стянули её руки, ноги и шею, до боли впиваясь раскалëнными звеньями в мягкую кожу. Скованная ведьма упала на колени, из горла вырвался душераздирающий крик. Кожа быстро покрывалась болючими ожогами. Цепь сдавливала её шею всё сильнее и сильнее. Горячий воздух обжигал лицо, забиваясь в горло и наполняя лёгкие гарью. Она закашлялась до хрипоты раздирая горло.

Демон неторопливо приблизился к охотнице, глядя на неё свысока. В его руке материализовался кинжал лезвием которого он приподнял её за подбородок, заставляя девушку смотреть ему в глаза.

— Я слишком долго искал тебя, Кэтрин. Ты и твои дружки Винчестеры доставили мне немало проблем, но впрочем, они не станут для меня помехой, когда я прикончу каждого из них...

Перед глазами Кэтрин пронеслось созданное демоном видение, в котором он жестоко расправляется с Сэмом и Дином, подвергая их пыткам. Кэтрин содрогнулась от ужаса. Её глаза стали влажными от слëз, но удушающий жар тут же высушил их, не оставляя влажных следов на щеках.

— Сволочь... Ты не посмеешь, — прохрипела Кэтрин, дëрнувшись как от удара.

— Такая судьба будет им уготована, однако, в твоих силах этого избежать, — Грэгори многозначительно улыбнулся, царапнув лезвием её подбородок. Но эта мизерная боль была не в сравнении с той, которую Кэтрин испытала при виде смерти охотников.

— Чего ты хочешь от меня?...

— Умная девочка, — в голосе демона прозвучала издёвка. — Если так желаешь спасти своих друзей, ты должна приехать ко мне одна. Посмеешь рассказать им о нашей маленькой сделке — я исполню своё обещание на твоих глазах.

— Я согласна, — сдалась Кэтрин, опустив взгляд. Сил сопротивляться демону не осталось.

Страх за Винчестеров был куда сильнее, чем за собственную жизнь. Слишком много близких людей и друзей она потеряла и не хотела снова это пережить. Но так просто сдаваться на радость демону ведьма тоже не собиралась. Об этом ему пока не стоит знать. Пусть поверит, что ему так легко удалось сломить её дух сопротивления — это должно ослабить его бдительность.

— Я знал, что ты достаточно благоразума. Поторопись. Времени у тебя до рассвета, — Грэгори назвал ей место встречи и напоследок резанул лезвием по старому шраму на щеке. Не успела Кэтрин моргнуть, как образ демона развеялся во мраке, вырывая её из объятий кошмара и возвращая в реальность...

Кэтрин проснулась в холодном поту и резко села на кровати. Из груди вырывалось частое дыхание, тело сотрясала лихорадочная дрожь. Шея всё ещё болела, будто её по-прежнему стягивали цепи. По щеке стекало что-то липкое. Она провела по ней ладонью, смазывая кровь. Страх, что преследовал ведьму в кошмаре накатил с новой силой, на лбу выступили капли холодного пота. Неужели это был не сон? Он взаправду вскрыл её старый шрам?

Ощутив чужое присутствие, Кэтрин подняла взгляд. Каково же было её удивление, когда около окна она увидела Грэгори. Демон стоял к ней вполоборота, заведя руки за спину, и глядя на безоблачное ночное небо. Луна подсвечивала его лицо, очерчивая острые скулы, и тонкие губы. Почувствовав на себе еë взгляд, белоглазый демон обернулся, напоминая оживший кошмар. Кэтрин почувствовала, как при виде него, её охватила волна панического ужаса. Дрожащей от страха рукой, под пронизывающим до костей взглядом Грэгори, она потянулась к ночнику и включила свет. Демон исчез, едва свет разогнал сгустившийся мрак.

Несколько секунд Кэтрин неподвижно сидела на кровати, безуспешно пытаясь подавить тревогу. В голове отчётливо звучали слова Грэгори. Она бросила взгляд на настенные часы, показывающие полночь. Времени осталось мало. Демон не станет ждать и исполнит свою угрозу, если не поспешить. С такими мыслями Кэтрин быстро собралась и беззвучно выскользнула из комнаты.

В доме Бобби стояла тишина. Все крепко спали и никто даже не догадывался о её замыслах. На цыпочках Кэтрин прокралась к выходу и также без препятствий добралась до своей машины. Благо Дин ещё днём накачал колёса и «Toyota Camry» сорвалась с места. Выезжая на трассу, Кэтрин бросила взгляд на зеркало заднего вида, в котором отражался дом старого охотника. Мысленно прощаясь со своими товарищам, Кэтрин выехала на дорогу, выстраивая в голове план дальнейших действий.

Охотница понимала, что её шансы на победу в предстоящей битве с демоном ничтожно малы, но сдаваться без боя не в её правилах. По крайней мере, Дин, Бобби и Сэм не пострадают. Не исключено, что они догадаются о произошедшем и начнут выслеживать Грэгори, но ведьма старалась не думать о плохом. Сейчас ему нужна только она и Кэтрин сделает всё возможное, чтобы преодолеть свой страх.

* * *

Сэм проснулся посреди ночи от страшного кошмара. Нет, видения в котором белоглазый демон жестоко расправляется с Кэтрин, а после сжигает её в огне. Стоило охотнику открыть глаза, как правый висок кольнуло зудящей болью. Она была настолько сильной, будто кто-то наживую пытался просверлить ему отверстие в черепе. Мужчина сжал зубы, хватаясь за голову, но боль и не думала отступать. Вместе с ней в душе разрасталось дурное предчувствие. Вот-вот должно произойти что-то ужасное с Кэтрин. Стоило бы проведать её и предупредить о возможной угрозе. Все его видения имеют ужасное свойство с пугающей точностью сбываться и не стоит их игнорировать.

С такими мыслями Сэм тихо поднялся с постели, стараясь не разбудить крепко уснувшего на соседней кровати брата, и вышел в коридор. У комнаты ведьмы Винчестер остановился и постучал.

— Кэтрин? — негромко позвал он, но ему никто не ответил. Новый и более настойчивый стук тоже не принёс результатов.

Нахмурившись, Сэм открыл дверь. К его удивлению она оказалась незапертой. Охотник зашёл в комнату девушки, включил свет и быстро осмотрелся. Первое, что бросилось в глаза — пустая не заправленная кровать, а на белом подоконнике едва заметные, но отчётливые следы серы.

— Проклятье! — прошипел Сэм, поспешно выбегая из комнаты.