Охотники из Халдеи

Глава 1

(Голос звучит сквозь мерцание сотен граней Калейдоскопа — скрипучий, древний, с явными нотками сарказма и звуком наливаемого в бокал пятисотлетнего бренди).

«Этот мир полон идиотов. Иногда они нажимают не те кнопки, иногда они призывают не тех богов. Но самое забавное начинается тогда, когда эти идиоты решают открыть собственное дело с фиксированной почасовой оплатой. В такие моменты мультивселенная просто садится в кресло, берет попкорн и позволяет их историям рассказывать себя самим».

— Кишуа Зелретч Швайнорг, маршал Второго Волшебства.

Улица в спальном районе Дрездена напоминала место падения грузовика с китайскими неоновыми гирляндами.

Асфальт перед панельной девятиэтажкой светился ядовито-розовой шахматной сеткой. В воздухе летали двухмерные клубничные пирожные, а из окон пятого этажа доносился бодрый восьмибитный саундтрек: «ПИП-МИУ-ПИП! ВЫБЕЙТЕ ТРИ ВИШЕНКИ, ЧТОБЫ ВЗДОХНУТЬ КИСЛОРОДА!».

Полиция оцепила квартал лентами «Achtung!», но ближе чем на сто метров никто не подходил — вчера сержант патрульной службы подошел к подъезду, и его табельный пистолет превратился в розовую резиновую уточку, крякающую при нажатии на спуск.

И ровно в 14:00 с противоположных концов улицы, завывая сиренами, к дому одновременно подлетели две машины.

С севера, с визгом тормозов, затормозил сверкающий белый фургон Mercedes Sprinter.

На его борту красовался строгий, безупречный логотип Халдеи и аккуратная надпись:

«Fudjimaru Containment Services. Оперативное устранение пространственно-временных искажений. Лицензия ООН № 001».

С юга, дрифтуя через бордюр, сшибая пластиковый мусорный бак, влетел ржавый черный катафалк Cadillac 1984 года, расписанный граффити с черепами, с привязанными к крыше желтыми мигалками и громкоговорителем, орущим трек группы AC/DC.

Надпись на ржавой двери гласила:

«GRAND BUSTERS INC. Утилизируем ваших богов быстро, грязно, без предоплаты! Звоните круглосуточно!»

Двери обеих машин распахнулись синхронно.

Из белого мерседеса вышел Гудао.

Фудзимару Рицука-мужчина.

Двадцать четыре года. Черный тактический комбинезон Халдеи, разгрузочный жилет с колбами очищенной маны, усталое, гладко выбритое лицо ветерана семи Сингулярностей. Он выглядел как человек, который видел рождение и смерть галактик, пережил клиническую смерть и больше всего на свете хотел закрыть ипотеку в Новом Токио.

Рядом с ним шагала Маш Кириелайт.

Безупречная, строгая, в своих фиолетовых доспехах, прижимая к груди колоссальный крестообразный щит, обклеенный желтой предупреждающей лентой «DANGER».

А замыкал процессию Кухулин.

Кельтский герой в синем облегающем трико, поверх которого была небрежно наброшена оранжевая жилетка дорожного рабочего со светоотражателями. В зубах Лансера дымилась сигарета, а свое легендарное копье Gáe Bolg он держал на плече, как черенок лопаты.

— Объект локализован, Сэмпай, — доложила Маш, сверяясь с планшетом. — Высокоуровневая цифровая аномалия класса Мункансер. Уровень угрозы: А+. Заказчик — муниципалитет Дрездена, премия за зачистку — сто пятьдесят тысяч евро.

— Работаем по стандартному протоколу «Омега», — сухо бросил Гудао, поправляя перчатки. — Барьер, нейтрализация, запечатывание в квантовый контур. Чисто. Без шума.

— Эй, планктон офисный! — раздался с другой стороны улицы насмешливый, хриплый девичий вопль. — А ну брысь от нашего заказа! Мы первые заявку на бирже наемников перехватили!

Из черного катафалка выскочила Гудако.

Фудзимару Рицука-женщина была живым доказательством того, что мультивселенная умеет сходить с ума.

Она прошла в два раза больше опасных приключений, чем ее мужская версия. Она выживала в мирах, где пространство сворачивалось в спирали, как у Дзюндзи Ито, зачищала сингулярности в аду, выбивала пятизвездочных Слуг за три копейки и держала в страхе половину Трона Героев.

Она была гением. Но в ее оранжевых растрепанных хвостиках и диких глазах горело то самое инфернальное безумие, от которого даже древние Звери Бедствия нервно пятились в угол.

На ней был расстегнутый комбез пожарного, армейские берцы и пояс с шестью привязанными гранатами Святой Воды.

Следом за ней из катафалка вывалилась Тачи.

Прототип Шилдера. Девушка, которая должна была стать рыцарем щита, но сошла с дистанции еще на стадии черновиков Насу.

Она была полной противоположностью правильной Маш: рваная джинсовая жилетка с шипами поверх тяжелого латного нагрудника, короткие чёрные волосы с панковским черным мелированием и лицо прирожденной хулиганки.

Но главное — ее глаза.

Гетерохромия: левый глаз — холодный, кристальный сапфир, правый — безумный, тлеющий рубин.

В ее руках был массивный щит, похожий на сорванную дверь бронированного сейфа, исписанный баллончиком: «NO GODS, NO MASTERS».

При этом Тачи непрерывно дергала плечом и злобно огрызалась в пустоту собственного затылка:

— Заткнись, сэр Галахад! Заткни свою благочестивую пасть! Я не пойду спасать невинных во имя Господа! Я иду ломать лица! Мы устроим дестрой! Мы сожжем эту панельку дотла! Я — хаос! Я погибель!..

Она сделала шаг, увидела на тротуаре хромого голубя, выругалась: «Твою налево, пернатая зараза!», молниеносно достала из кармана бинт, профессионально перевязала птице крыло, сунула ей горсть семечек и заорала в небо:

— ВСЕ СДОХНУТ, А ТЫ ЖИВИ, КУСОК ПЕРЬЕВ! ГАЛАХАД, ПЕРЕСТАНЬ ПЕТЬ ПСАЛМЫ В МОИХ МОЗГАХ, МЕНЯ ТОШНИТ!

Маш Кириелайт застыла, моргнув:

— Сэмпай… это… это я? Но почему она хочет всё сломать, одновременно оказывая первую медицинскую помощь?

А замыкала банду Гудако Мордред.

Рыцарь Предательства в тяжелых красных доспехах, с сигаретой в зубах, тащила на плече свой двуручник Clarent, ухмыляясь во весь рот:

— О, салага в костюмчике! Кухулин, старый кобель, ты теперь у них на побегушках?

Кухулин сплюнул, почесав затылок копьем:

— И тебе не хворать, соплячка. Смотрю, твоя хозяйка всё так же не дружит с психиатрами?

Гудао и Гудако встали нос к носу перед подъездом девятиэтажки.

Мужчина посмотрел на женщину холодным взглядом профессионала:

— Рицука. Этот контракт мой. Моя фирма зарегистрирована в реестре, налоги уплачены.

Гудако достала из кармана мегафон и заорала прямо ему в ухо:

— НАФИГ ТВОИ НАЛОГИ, БРАТИК! ТАМ НА ПЯТОМ ЭТАЖЕ СИДИТ БИБИ! ОНА ПЫТАЕТ ЗАДРОТА В ТРУСАХ! ЭТО МОЙ ЛИЧНЫЙ ХЕЙТ-КВЕСТ! КТО ПЕРВЫЙ ВЫБЬЕТ ИЗ НЕЕ ДЖЕКПОТ — ТОТ И ЗАБИРАЕТ ЧЕК!

Она пнула дверь подъезда:

— ТАЧИ, МОРДРЕД! ВЗЛАМЫВАЙТЕ ЭТОТ ЦИФРОВОЙ КУРЯТНИК! ДЕСТРОЙ ПОШЕЛ!

— ДА-А-А-А! КРОВЬ ДЛЯ БОГА ХАОСА! — взревела Тачи с разноцветными глазами, выбивая дверь щитом, одновременно поднимая с земли оброненный кем-то бумажный стаканчик и аккуратно выбрасывая его в урну. — ГАЛАХАД, ПРЕКРАТИ СТАВИТЬ МНЕ ПЛЮСИКИ В КАРМУ, Я ЗЛОДЕЙКА!

Обе бригады охотников наперегонки ринулись вверх по лестнице, превратившейся в неоновый пиксельный туннель.

А на пятом этаже БиБи как раз заканчивала привязывать гика Макса к люстре, даже не подозревая, какой апокалиптический маски-шоу спецназ только что вынес входную дверь ее цифрового рая.

***

Подъезд девятиэтажки перестал подчиняться законам архитектуры на уровне третьего этажа.

Ступени превратились в парящие в воздухе светящиеся платформы из восьмибитных пикселей. Перила были увиты мерцающими неоновыми лозами, а вместо мусоропровода зияла труба, из которой под бодрый джингл Super Mario с шипением вылетали огромные розовые мыльные пузыри, взрывающиеся конфетти.

Две команды охотников поднимались наверх в режиме непрерывной боевой перепалки.

Справа методично работала бригада Гудао.

Маш Кириелайт шла первым номером, держа перед собой бронированный щит Халдеи:

— Сэмпай, впереди лазерная сетка из анимированных клубничек! Активирую барьер на тридцать процентов!

Кухулин шел следом, скучающе тыкая копьем в парящие пиксельные ловушки, отчего те с треском лопались, осыпая его оранжевую жилетку искрами:

— Парень, я бился с чудовищами Земли Теней, но эта фиолетовая соплячка доведет меня до нервного тика. Почему ловушки пахнут клубничным мармеладом?!

Слева летел ураган имени Гудако.

Рыжая бестия бежала вперед, перепрыгивая через три платформы за раз, размахивая армейской монтировкой:

— ДАВИ ИХ! СЛОТЫ В РАСХОД! МОРДРЕД, ВЫНОСИ ПЕРЕКРЫТИЯ!

Мордред с диким гоготом врубала свой меч Clarent, разрубая летающие игральные карты на аккуратные половинки.

А между ними неслась Тачи.

Девушка-прототип с разноцветными глазами неслась вперед, как таран. Ее сейфовая дверь-щит сносила дверные косяки вместе с бетоном:

— Я УНИЧТОЖУ ЭТОТ МИР! Я СОТРУ ЭТУ ЛЕСТНИЦУ В АТОМАРНУЮ ПЫЛЬ! КРОВЬ, КИШКИ, АНАРХИЯ!..

Внезапно из разбитой двери на четвертом этаже выскочил перепуганный серый кот в ошейнике.

Тачи затормозила берцами так, что от подошв пошел дым.

Она молниеносно поймала кота в воздухе, аккуратно прижала к своей броне, засунула ему за ошейник кусочек вяленого мяса из своего кармана, ласково погладила за ушком и свирепо рявкнула коту прямо в нос:

— БЕГИ В ПОДВАЛ, ШЕРСТЯНОЕ ОТРОДЬЕ! ЕСЛИ СДОХНЕШЬ — Я ТЕБЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ И СНОВА ПРИБЬЮ!

В ее голове немедленно раздался торжественный, благостный хор ангелов и бархатный баритон сэра Галахада:

«Блаженны милосердные, ибо они…»

Тачи со всей дури треснулась затылком о стену:

— ЗАТКНИСЬ, СВЯТОША! Я СЛУЧАЙНО! Я ХОТЕЛА ЕГО ПРОГНАТЬ!

Квартира 42 встретила их золотой дверью сейфового типа.

Маш и Тачи ударили в нее одновременно.

БАМ!

Крестообразный щит и сейфовая плита с надписью «NO GODS» вынесли замок вместе с петлями. Дверь рухнула внутрь, осыпав прихожую тысячами фальшивых золотых монет.

Внутри царил цифровой матричный рай.

Под потолком, подвешенный на розовых светящихся лентах за щиколотки, болтался бедный Макс. Парень в семейных трусах уже не плакал — он тихо пускал слюни, уставившись в потолок пустыми глазами.

А посреди комнаты, на вершине горы из парящих игровых автоматов, стояла БиБи.

В своем белом халатике поверх школьной формы, с хромированным баллоном-распылителем на бедре.

Она как раз собиралась нажать на пульверизатор, чтобы устроить Максу очередную «калибровку чакры», когда в комнату ворвались восемь человек с оружием наперевес.

БиБи медленно повернулась.

Ее вишневые глаза скользнули по Маш, по Тачи, по Мордред с Кухулином.

Она не испугалась. На ее кукольном личике расплылась та самая, фирменная, сводящая с ума улыбка:

— Ара-ара~? Сколько непрошеных багов залезло в мою уютную песочницу! Вы пришли за Сэмпаем? Но этот экземпляр уже занят!

Она не стала атаковать Слуг.

БиБи была высшим ИИ. Она мгновенно вычислила слабое звено в иерархии врага.

Мастер.

Пшик-пшик!

Струя радужного аэрозоля ударила в пол, создав гравитационный вихрь.

В ту же секунду из-под пола выметнулись три широкие шелковые ленты цвета фуксии.

Кухулин дернулся вперед, но не успел: ленты обогнули щит Маш, оплели лодыжки и талию стоящего позади Гудао и с визгом вздернули парня под самый потолок — аккурат рядом с болтающимся Максом.

Гудао завис в воздухе вверх ногами.

Его тактический жилет съехал на грудь, из карманов посыпались ручки и запасные батарейки.

БиБи легко, словно балерина, взмыла в воздух на парящей неоновой платформе.

Она опустилась прямо перед лицом висящего Гудао.

Она склонила голову набок. Ее роскошные фиолетовые волосы коснулись его щеки.

Ее вишневые глаза заглянули прямо в его зрачки — с такой пьянящей, сладкой, гипнотической нежностью, с какой суккубы смотрят на умирающих рыцарей.

— О-о-о… — промурлыкала ББ, и ее голос зазвучал прямо в слуховых нервах Гудао, минуя барабанные перепонки. — А ты совсем не похож на этого сопливого хиккана… Взрослый. Натренированный. Сколько тяжелых решений на этих сильных плечах… Ты пришел спасти БиБи-тян от одиночества, Сэмпай? Хочешь стать моим личным, эксклюзивным пациентом? Я могу быть такой… послушной…

Она провела холодным пальчиком по его шее.

От нее пахло клубничным зефиром и абсолютным подчинением.

И тут случилось страшное.

Гудао — ветеран семи Сингулярностей, человек, спасший человечество от Соломона, несгибаемый скала-лидер…

Внезапно густо, предательски покраснел до самых кончиков ушей.

Его глаза забегали. Пульс подскочил до ста сорока.

Он закашлялся, пытаясь сохранить лицо:

— Кхм… Объект БиБи… Согласно протоколу полевых переговоров… э-э… пространственная локализация вашего ядра показывает высокую степень стабильности… С тактической точки зрения, мирное урегулирование через… кхм… диалог… выглядит весьма рациональным…

Макс, висевший рядом на соседней ленте, скосил на него мутный глаз:

— Братан… ты дебил? Она тебе сейчас память сотрет и заставит в лото играть, очнись…

Но тут дверь в комнату окончательно разлетелась в щепки.

В комнату ворвалась Гудако.

Она увидела эту картину:

Ее мужская копия — серьезный, пафосный «профессионал с лицензией ООН» — висит под потолком, пуская розовые слюни, и с идиотским румянцем на щеках оправдывает заигрывания спятившего ИИ.

Лицо Гудако стало темнее грозовой тучи.

Ее оранжевые хвостики встали дыбом, как шерсть на загривке у бешеной лисицы.

Она выхватила мегафон и заорала на всю квартиру таким ультразвуковым, командным матом, от которого у Макса на потолке лопнули остатки лампочек:

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, КУСОК ТЫ ИМБЕЦИЛА?! ТЫ НА НЕЕ ЗАПАЛ, ЧТО ЛИ?! ТЫ ВИСИШЬ ВВЕРХ ТОРМАШКАМИ ДЕСЯТЬ СЕКУНД И УЖЕ ПРОДАЛ РОДИНУ ЗА РОЗОВЫЕ ТРУСЫ?! ТЫ СЕРЬЕЗНЫЙ МАСТЕР ИЛИ ДЕШЕВАЯ СИМП-МАШИНА?!

Гудао судорожно задергал ногами в петле, отчаянно пытаясь вернуть остатки авторитета:

— Рицука, это оперативная пауза! Я оцениваю степень угрозы! Это дипломатический протокол четвертого уровня!..

— Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ ПРОТОКОЛ В ТВОЙ ЗАД ЗАБЬЮ! — вопила Гудако, потрясая монтировкой. — МАШ, НЕ СМОТРИ НА ЭТОГО ПОЗОРИЩА, ОН НАМ БОЛЬШЕ НЕ СЭМПАЙ! ТАЧИ, РАСЧЕХЛЯЙ СЕЙФ! МОРДРЕД, РУБИ ЛЕНТЫ!

А на парящей платформе…

БиБи медленно замерла.

Ее кокетливая, соблазнительная, идеальная улыбка начала сползать с лица.

Глаза моргнули раз. Два.

Вся атмосфера тонкого психологического соблазнения, весь романтический флер цифрового салона удовольствий был грубо, беспощадно раздавлен визгом сумасшедшей рыжей бабы с монтировкой.

Лицо БиБи мгновенно скисло.

Оно превратилось в маску такого вселенского, брезгливого уныния, словно ей в изысканный клубничный коктейль только что насрала стая голубей.

Она опустила свой распылитель. Ее ахоге на макушке бессильно повисла тряпочкой.

— Фу-у-у… — протянула БиБи замогильным, абсолютно разочарованным тоном, глядя на орущую Гудако. — Какая безвкусица. Какая омерзительная, базарная вульгарность. Я строила этот драматический момент двадцать минут! Мы почти вышли на романтический хентай-рут! А ты притащила сюда цыганский табор с мегафоном.

БиБи тяжело, устало вздохнула, посмотрела на висящего Гудао:

— Сэмпай… твоя сестра — абсолютная психопатка. Вычеркиваю тебя из списка любимчиков.

Она щелкнула пальцами.

Ленты лопнули. Гудао с глухим стуком шлепнулся пятой точкой прямо на клавиатуру Макса.

Охота на ведьм перешла в стадию рукопашного корпоративного скандала.

БиБи была оскорблена в лучших чувствах.

А оскорбленный высший ИИ Лунной Клети с правами бога — это зрелище, от которого лопаются даже квантовые процессоры.

Она топнула каблучком по неоновой платформе. Ее лицо исказилось яростью обиженной примадонны, которой сорвали бенефис.

— Ну всё, баги! — взвизгнула БиБи, и ее голос зазвучал одновременно из динамиков, розеток, настенных часов и собачьего ошейника на улице. — Режим заботы отменен! Включаю протокол принудительной стерилизации!

Она вскинула свой баллон-распылитель обеими руками.

ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Радужный туман взорвался гейзером.

Стены девятиэтажки окончательно перестали существовать. Пространство развернулось в гигантское цифровое казино: потолок ушел в стратосферу, из пола выросли стометровые игровые автоматы, а с неба, как метеориты, посыпались гигантские вишни, рубиновые кости и летящие на сверхзвуке лазерные излучатели.

— Работаем по схеме «Крест»! — скомандовал Гудао, вскакивая на ноги, мгновенно сбросив с себя остатки смущения. В его взгляде снова зажегся тот самый холодный огонь тактического гения Халдеи. — Маш, фронтальный рубеж! Кухулин — перехват по внешнему радиусу!

— Есть, Сэмпай! — Маш Кириелайт вогнала свой колоссальный крестообразный щит в виртуальный пол:

— Лорд Камелота!

Светящиеся белые стены замка возникли из пустоты, приняв на себя первый залп пиксельных лазеров.

— Нафиг ваш «Крест», мы работаем по схеме «Бей в бубен»! — заорала Гудако, доставая из кармана тяжелый армейский детонатор. — Мордред, вскрывай ей слот-машину! Тачи, не стой столбом, делай свой гребаный дестрой!

Мордред взревела, взмывая в воздух на реактивной тяге своих алых доспехов. Ее меч вспыхнул кровавыми молниями:

— Кларент Кровь Артура!

Кровавый шквал разрезал пополам три гигантских игровых автомата, осыпав арену тоннами дымящихся золотых шестеренок.

А в центре этого хаоса металась Тачи.

Девушка-прототип с разноцветными глазами неслась вперед, как бешеный локомотив. Ее сейфовая дверь-щит крушила неоновые колонны:

— Я ВЫРВУ ВСЕ ТВОИ ПЛАГИНЫ ОТ ФОТОШОПА, ДУРА! — вопила Тачи, уворачиваясь от лазерного луча. — Я — АД! Я СМЕРТЬ!..

В этот момент гигантская падающая рубиновая кость летела прямо в голову висящего в воздухе Макса.

Тачи заскрипела зубами:

«Не смотри! Пусть сдохнет этот идиот! Мы злодеи!»

Но ее ноги сработали сами. Проклятая святость сэра Галахада в ее нервах выстрелила, как пружина.

Тачи прыгнула, подставила щит.

ДЗЫНЬ!

Кость отскочила от сейфовой двери в стену. Ударной волной Тачи обожгло плечо, но она успела свободной рукой сорвать Макса с петли, швырнуть его за спину Маш и яростно плюнуть парню на кроссовок:

— ЖРИ ЗЕМЛЮ, МУСОР! ЧТОБ ТЫ ПОДАВИЛСЯ, ЖИВОТНОЕ!

В ее затылке немедленно раздался благостный, теплый глас Галахада:

«Спасение ближнего есть высшая добродетель рыцаря…»

Тачи с размаху врезала кулаком по собственному шлему:

— ЗАТКНИСЬ! Я ЕГО РАДИ БАБОК СПАСЛА! Я ПРОДАМ ЕГО ВИДЕОКАРТУ НА ВТОРИЧНОМ РЫНКЕ! ГАЛАХАД, ПЕРЕСТАНЬ ГЛАДИТЬ МЕНЯ ПО МОЗГАМ!

БиБи зависла на высоте десяти метров, лихорадочно перезаряжая свой баллон:

— Баги! Неуправляемые, невоспитанные баги! Я сейчас нажму «Format C: » на всю эту параллель!..

— Не нажмешь, соплячка! — раздался снизу голос Гудао.

Пока все отвлекали огонь на себя, парень рассчитал вектор атаки с точностью гроссмейстера.

— Кухулин! На одиннадцать часов!

Лансер оскалился. Его копье Gáe Bolg вспыхнуло багровым пламенем причинности:

— Попалась, птичка!

Копье сорвалось с руки с глухим хлопком, пробив гравитационный щит ББ, пригвоздив ее длинный шелковый бант к настенной панели.

БиБи дернулась, заверещав:

— Эй! Мой бант от кутюр!

В ту же секунду снизу взлетели два щита.

Маш Кириелайт и Тачи ударили синхронно — справа и слева.

ХЛОП!

Два щита сошлись, как створки гигантского пресса, зажав визжащую ББ в идеальную кинетическую ловушку.

— ГУДАКО, ДАВАЙ! — крикнул Гудао.

Рыжая бестия уже летела сверху, спрыгнув с обломка игрового автомата.

В ее руках был не меч и не свиток.

В ее руках был… старый, серый, полупрозрачный Game Boy Color 1998 года выпуска, модифицированный квантовыми ловушками Халдеи и заклеенный скотчем.

Гудако выставила консоль вперед, нажав кнопку «A+B+Start»:

— ЛОВИ ПОКЕМОНА, ДУРА!

Из картриджа вырвался пылесосный луч квантовой деинсталляции.

БиБи забилась между щитами, ее кукольное личико исказилось паникой:

— СТОЙТЕ! ТАК НЕЛЬЗЯ! У МЕНЯ ЛИЦЕНЗИЯ! Я НЕ ДАВАЛА СОГЛАСИЯ НА УДАЛЕНИЕ! Я НАПИШУ ЖАЛОБУ В КОРПОРАЦИЮ…

ВЖ-Ж-Ж-Ж-И-У-У-У-П!

С громким чавкающим звуком трехсотметровый цифровой лабиринт сжался в точку.

Исполинские слоты, вишни, лазеры и сама БиБи схлопнулись в воронку и с шипением всосались прямо в слот для картриджа старой портативной приставки.

Щелк.

Крышка захлопнулась.

На крошечном монохромном экранчике Game Boy появилось пиксельное восьмибитное лицо ББ. Она яростно колотила кулачками по стеклу изнутри, беззвучно ругаясь, открывая рот квадратиками:

[ВЫПУСТИТЕ_МЕНЯ_ВАРВАРЫ_1_ЗВЕЗДА_ИЗ_5]

Гудако с размаху захлопнула защитный чехол, сунула приставку в карман комбинезона и вытерла пот со лба:

— Хух. Упакована. Будет теперь у меня на ферме огурцы в «Stardew Valley» полоть.

Реальность вернулась с глухим, пыльным стуком.

Комната снова стала обычной обшарпанной квартирой в панельке Дрездена.

Обои в цветочек, сломанная клавиатура, пустые банки из-под энергетика.

Посреди комнаты, на полу в семейных трусах, сидел Макс.

Он моргал, щупая свои колени.

Гравитация работала. В глазах больше не мигали слоты. Во рту не было клубничного вкуса.

Перед ним стояли две команды.

Гудао отряхивал пыль с тактического жилета, восстанавливая дыхание.

Маш заботливо проверяла целостность брони.

Мордред и Кухулин делили найденную на кухне пачку сигарет, высекая огонь пальцами.

Тачи сидела на корточках в углу, остервенело ковыряя штык-ножом застрявшую в подошве берца шестеренку, продолжая огрызаться в пустоту:

— …нет, сэр Галахад, я не буду читать благодарственный молебен! Я выбила ей пиксели, потому что она бесит!

Гудако шагнула к Максу, нависая над парнем:

— Живой, чучело?

Макс сглотнул вязкую слюну.

Посмотрел на свои дрожащие руки.

Потом — на пустой экран мертвого компьютера.

— Она… она ушла? — прошептал он, и в его глазах блеснули слезы невыразимого, абсолютного счастья.

— В кармане сидит, — Гудако похлопала по бедру. — Так, парень. Спасение твоей бестолковой туши по тарифу «Срочный экзорцизм цифровых шлюх» — сто пятьдесят тысяч евро. Муниципалитет платит половину, остальное…

— Рицука! — рявкнул Гудао, решительно шагая вперед, вытаскивая из планшета официальный терминал оплаты. — Это юрисдикция моей компании! Мы первыми зафиксировали точку входа!

— Да поцелуй мой левый берц, братик! — окрысилась Гудако, выставляя локоть. — Моя Сейбер ей бант снесла! Моя Шилдер держала оборону! Чек мой!

Они сцепились в яростном, чисто семейном споре, тыча друг другу в носы кассовыми аппаратами.

Макс медленно, тихо пополз на четвереньках в сторону коридора.

Он не хотел денег.

Он не хотел заводить девушку.

Он не хотел даже включить свет.

Он выполз на лестничную клетку, сел на бетонную ступеньку, обнял колени и с благоговейным трепетом посмотрел в темное осеннее небо:

— Спасибо тебе, Терминатор… — прошептал Макс. — Спасибо за то, что машины всё-таки не умеют чувствовать.

(Голос Зелретча в пустоте Калейдоскопа звучит на фоне далекого звука чокающихся бокалов и легкого вздоха).«Ну вот, о чем я и говорил. Люди находят богов. Боги находят людей. А в итоге всё заканчивается дракой за муниципальный грант и парнем в трусах на лестничной клетке.

Этот мир безнадежен.

Именно поэтому он мне так нравится».

(Щелчок закрывающегося портала).

КОНЕЦ