Охота на летучую мышь

Глава 1. Знакомство с главным неглавным героем

Он – детектив и начальник целого подразделения НЕОБЫЧНЫХ копов, но это не значит, что он должен быть главным героем данного повествования, главным героем, скорее всего окажется убийца. Такой вывод я сделала, наблюдая за всеми событиями этой грустной и странной истории.

А началась эта история, когда по черному, пропахшему гипнотизирующими грибами и злой магией Лютному переулку, прошагала процессия орлов в строгих черных мантиях с цепкими взглядами матерых оперативников. Возглавлял грозную стаю - импозантный седеющий брюнет весьма интеллигентной наружности. В его проницательных зеленых глазах, хоть и блестевших острым умом, все – таки было больше рассудительной мягкости, чем волевой упругости начальника Мракоборческого отдела.

- Гарри Поттер! Это Гарри Поттер! – испуганно шептали вокруг местные замухрышки, одетые словно пришли на маскарад – в остроконечные шляпы и разноцветные мантии. Так как теперь фотографии Гарри Поттера – местной звезды по борьбе с преступностью и бывшего мальчика, который выжил, регулярно печатаются на первых страницах волшебных газет, никому даже на шрам не нужно смотреть, чтобы узнать его. Начальник был одет почти также странно, как и обступившие его любопытные граждане, хотя и не настолько бомжевато.

Надо даже сказать, что Гарри Поттер к зрелому возрасту превратился в настоящего де́нди, его темная осенняя мантия из плотного сукна, белоснежная рубашка и изысканный галстук в тон, были просто безупречны, и подчеркивали строгое мужество их обладателя. Только один аксессуар в гардеробе волшебника остался неизменным, но и он претерпел значительные улучшения – сразу было видно, что очки Гарри уже давно не заклеивает, их чистые стекла, обрамленные тонкой оправой, просто сверкали своей дороговизной.

Угрюмая процессия быстрыми большими шагами направилась в конец темной улочки к одному ущербному жилому дому с несколькими убогими квартирами, балконы из обветшалого ирисового дерева коих, выходили на переднюю сторону Лютного переулка. Гарри Поттер первым зашел в открытую дверь на первом этаже, и на него сразу дохнула своим ядовитым дыханием трупная зловония. Гарри торопливо зажал нос рукой. На полу прихожей рядом друг с другом лежали, уже начавшие разлагаться, два синюшных обескровленных тела с багровыми пятнами от побоев.

- Я правильно понял, один и тот же почерк? – обратился начальник мракоборецев к работавшему на месте происшествия узколицему алхимику с шустрым хитрым взглядом пробивного молодого человека, из отдела регулирования магических популяций. Запомните этого наглого, но симпатичного парня по имени Питер Гроу, повадками отдаленно напоминающего близнецов Уизли. Я отвела для него не последнюю роль в моем повествовании, именно он будет противостоять главному герою, то бишь - убийце. Питер был длинный и худой, как сверхъестественно высокая швабра, данный факт бросался в глаза, даже, когда он возился над трупом в три погибели. Еще из основных примет можно выделить торчащие палками каштановые волосы.

- Да, настоящая серия, уже шесть трупов, причем эта тварь на сей раз убила не только волшебника, но и магла не пожалела. Странно, конечно. Что заставило волшебницу, у которой муж – простак, снимать квартиру в самом конце Лютного переулка, а? А волшебница была азиаточкой, причем очень симпатичной, хоть это сейчас и не видно – лицо изрядно подпорчено, но ты только взгляни на ее блестящие черные волосы!

Гарри внимательно пригляделся к лицам убитых, и был настолько шокирован увиденным, что на секунду убрал руку от носа, вдохнул смрадный воздух и закашлялся.

Рон Уизли (он работал в отделе мракоборцев под начальством своего лучшего друга), внезапно очутившийся за спиной Гарри, воскликнул, не дав другу опомниться:

- Не может быть, Питер! Это же Чжоу Чанг! Наша старая знакомая! Да, жалко девчонку! – кстати Рон тоже изменился - начал толстеть, а подбородок его покрылся рыжей щетиной.

- Только она уже не Чжоу Чанг и не девчонка…была- Гарри запнулся и горько взглянул на друга, - она вышла замуж за магла – американца Мейсона Белла в Новом Орлеане, когда путешествовала по Америке в рамках турне по американским школам. Так что, она теперь Чжоу Белл, то есть…была…Чжоу Белл.

- А ты откуда знаешь такие подробности ее личной жизни? – в Роне стал подниматься обиженный брат. Вы, наверное, помните, что, победив Темного Лорда, Гарри Поттер женился на младшей сестричке Рона Уизли – очаровательной спортсменке Джинни.

Не подумайте только, что Гарри Поттер сейчас пожалел о своем давнишнем выборе в школе расстаться с Чжоу, как по глупости подумал Рон, глядя на чрезмерно опечаленное лицо друга. Ему просто очень больно видеть девушку, с которой он испробовал первый поцелуй, которая, когда – то наивно затащила его в ванильную кафешку, лежащей подобно безжизненной тряпичной кукле с прокушенным лицом в луже крови. Вместе с Чжоу, хоть Гарри ее никогда не видел после битвы за Хогвартс, для него внезапно ушло что – то важное, детское, счастливое. Встречаясь в школе с Чжоу Чанг, Гарри допустил много невнимания к ней, постоянно раздражаясь плаксивости девушки, так как был тогда еще неопытным сопляком, не умеющим сопереживать. Теперь же он раскаивался в том, что не сумел поддержать человека в трудной ситуации.

Он силился вспомнить Чжоу улыбчивой школьницей, но не мог этого сделать, в его воображении вертелось только ее обезображенное бездыханное тело, больше похожее на шкуру убитого зверя. В ее потускневших черных глазах Гарри больше не видел робкой, но привлекательной личности, это был всего лишь брошенный дом человеческой души, в окнах которого навсегда погас свет.

- Я сделал анализ слюны вокруг укуса! – прервал размышления следователя Питер, — Это, как и в четырех предыдущих случаях, слюна хладного апотамкина. Только вот, что странно, охотится наш кровосос исключительно на особ женского пола магического происхождения. Наверное, какой – нибудь маньяк – извращенец наподобие Герберта Уорнея. Волшебницу Чжоу Белл вампир полностью обескровил, а вот ее муж магл Мейсон был убит сильным ударом в лобную часть черепа.

В это время за спиной Гарри раздались звуки борьбы, и он был вынужден, молча приняв к сведению информацию, обернуться, чтобы разобраться с происходящим:

- Мне…э-э…нужен Гарри Поттер! Я понимаю, что он занять, но это очень важно, дайте же пройти! Сейчас этот ваш тупорылый свидетель понарассказывает всяких глупостей, вы невинного человека в Азкабан запихнете – какой – то косматый великан, распихав своими медвежьими ручищами хрупких (по сравнению с ним) агентов, повелительным шагом шел к Гарри. Конечно, Гарри Поттер и вы, дорогие читатели, прекрасно знаете этого великана, который еле протискивался в дверной проем. Для нашего героя этот гигантский старик со спутанной бородой и добродушными глазами – жучками, стал даже больше, чем лучший друг, вместе они прошли через то, что не забывается, именно поэтому я никогда не смогу оправдать Гарри за ту преступную выходку, которую следователь сейчас совершит на ваших глазах.

- Хагрид! – радостно воскликнул Гарри, - Пропустите! Какими судьбами?

- Я э-э…

В это время, стоявший над душой с умоляющим выражением Рон Уизли, настойчиво требовал всем видом своей рыжей физиономии, внимания Гарри Поттера.

- Сейчас, Хагрид, подожди одну минуту, - сказал Гарри и обернулся к Рону.

- Что там со свидетелями? Кто обнаружил труп? Уже опросили кого – нибудь?

- А как же?! – довольно ответил Рон, - Привет, Хагрид! Нашла тела старая каргуния, содержательница этого притона, когда пришла квартплату брать. Ты знаешь, вампиры в Косом, Лютном переулке и других местах обитания волшебников – большая редкость, мы стараемся держаться друг от друга подальше, но наш давний «дружок» Горбин – продавец темных артефактов, утверждает будто его лавку пять дней назад, как раз в день смерти супругов Белл, грабанул злобный вампир, имеющий фантастическое влияние на людей. Это точно был наш убийца, другие вампиры сюда давно не захаживали. Тебе нужно самому поговорить с Горбином!

— Это не он! – возопил изо всех сил Хагрид, - не слушайте Горбина, брехуна проклятого! Этот вампир нисколечко не опасен! – Гарри и Рон уныло переглянулись, вспомнив гигантских тарантулов, цербера с наивным именем «Пушок» и других монстров, которых их лучший друг тоже считал премилыми созданиями, и тут же направились в сторону зловещей лавки Горбина и Беркеса.

- Одну минуту, Хагрид, давай я сперва выслушаю Горбина, а потом и у тебя показания приму! – доброжелательно предложил Гарри Поттер.

Хоть Гарри и испытывал к этому елейному старикашке – одному из хозяев самой известной зловещей колдовской лавки в Лондоне, неприязнь, мракоборец не мог в полной мере утверждать, что его сведения оказались бесполезными, наоборот, они помогли следствию выйти на главного подозреваемого.

- Он сразу показался мне очень странным… - начал свой рассказ Горбин, - Знаете, дорогой мистер Поттер… Я прям аж обомлел, когда увидел, что по Лютному переулку разгуливает существо в одежде простеца! Как магл смог сюда попасть?! Изумился я. Но как только он вошел в мою лавку, в воздухе, будто разлилось настроение умиротворенного спокойствия, пропитавшее все мое существо, и я понял, что он не магл.

- Как он выглядел? – грубо перебил старикашку Гарри, - Про его фантастические способности к манипуляциям я уже наслышан.

- Блондин с военной выправкой, высокий, стройный, величавый, наверняка очень сильный, хоть и выглядит слегка истощенным. У него еще кожа поразительно бледная, будто фарфоровая и темные круги под глазами. Держался весьма надменно. Чопорно поклонившись, потребовал, отдать ему бесплатно высушенную Руку славы, так как он, видите ли, хочет сделать подарок своей девушке на день рождение. Когда я ему отказал в такой дерзкой просьбе, негодяй начал двигать на меня с поразительной легкостью стокилограммовый прилавок, и чуть не размазал по стенке. Пришлось отдать! Я точно говорю вам, это вампир был! Я уж в этих вещах разбираюсь! Глаза черные – черные, видать изрядно проголодался!

- Хорошо, благодарю за информацию, - сухо закончил разговор Гарри Поттер и уже хотел было возвращаться к друзьям, как Горбин внезапно его удержал за руку.

- А, совсем забыл! Когда он подошел к прилавку, на него упал свет от ламы, и его бледная кожа заблестела тысячами алмазов, еще на ней появилось бесчисленное количество шрамов, наиболее плотно располагавшихся на шее и челюсти! Шрамы были его самой доминирующей чертой! Так что, мистер Поттер, этот упырь наверняка участвовал в великой войне вампиров Американского юга! Только там можно вампиру получить такое количество боевых ранений. И судя по выправке, он наверняка имеет военное прошлое!

Глава 2. Показания Хагрида или знакомство с главным героем

- Конечно, я его знаю! Ох, уж эти летучие мыши…несмотря на свою…э-э…кровожадную природу, очень верный и отзывчивый народ, однако! Этот парень мой хороший друг! Он нам с мадам Максим однажды жизнь спас, поэтому я его должник и…эта…буду защищать его до конца! – так ответил Хагрид на вопрос Гарри Поттера о личности подозреваемого.

Тут Хагрид немного отвлекся, достав из внутреннего кармана своего полушубка грязный носовой платок огромных размеров, и начал сморкаться, утирать внезапно подступившие слезы.

- Бедная Чжоу! Такая девочка была милая! Какой негодяй с ней это сотворил?! Ты уж найди настоящего убийцу, а Каллена оставь в покое!

«Так, значит убийца принадлежит к клану американских вампиров – вегетарианцев Калленов. Это же значительно облегчает дело! Теперь мы его быстро найдем, нужно только выведать имя! Скоро нам предстоит путешествие в Америку!» - подумал про себя Гарри. Гарри Поттер не испытывал никаких ложных иллюзий по поводу невинности сомнительного приятеля великана, но решил из любви и уважения к старому другу пораспрашивать и его, к тому же, кто знает, может из разговора всплывут какие – нибудь дополнительные подробности по делу.

- Как его зовут? – Гарри Поттер взглянул на верного друга с требовательностью начальника.

- Выслушай сперва всю историю целиком, от начала до конца. Впервые я познакомился с ним и его очаровательной супругой давным - давно в минской пивной. Ваша неразлучная троица еще в школе училась на пятом курсе, когда для помощи в борьбе с Волан де Мортом, меня вместе с мадам Максим, профессор Дамблдор послал в командировку на переговоры с великанами. Вернувшись, я еще, помню, доложил всем вам, что мы с мадам Максим добрались благополучно, не считая стычки с парой сумасшедших троллей на польской границе, и ссорой с вампиром в минской пивной. Так вот, крупной ссорой, и началось наше знакомство с этим благородным парнем. Вошли мы тогда с мадам Максим в пивную, которая э -э, обустроена наподобие Дырявого котла, только победнее, да погрязнее.

Гарри Поттер невольно подумал: «Куда уж еще грязнее».

- В столовой, наполненной самым разнообразным людом, удивительным даже для волшебника, стояла небрежная возня, играла шумная музыка. Сразу мне на глаза бросился Бабай (старик с мешком для непослушных детей) и лесная банда зеленокожих красавиц «Дивьи жены», соблазнявшая алкогольными коктейлями какого – то глупого странника в черном плаще. В углу колобок и кот Боюн играли окровавленными картами, а два горных тролля, те самые, с которыми у нас случилась потасовка на польской границе, мерились силой. ‌‌Мы протиснулись в дверной проем, стараясь не привлекать внимание, но…это у нас получилось немного неуклюже из – за роста.

За барной стойкой стоял противный такой херн – охотник (призрак, носящий на голове оленьи рога), обвешенный чесноком для защиты от вампиров. Я подошел к нему и велел подать к свободному столику, два стакана чистых солодовых виски и две порции жаренного борова. Негодяй сверкнул из-под густых бровей недобрым черным взглядом и ничего не ответил.

Мы с моей спутницей просидели, наверное, добрых пол часа, ожидая в этом непутевом заведении свой заказ, но так и не дождались! Представь, насколько бешенным было мое негодование, когда какой – то бледнолицый хлыщ за соседним столиком вдруг крикнул: «Нам с женой, пожалуйста два ведра львиной крови», и на его зов тут же примчался сам хозяин паба – совершенно тупой гном, и с елейной улыбкой подал заказанное угощение.

- О, дорогой мистер Каллен, Вы, наверное, со своей милейшей супругой изволили сегодня особенно сильно проголодаться! – бледнолицый блондин даже не удосужился взглянуть на хозяина, очевидно усмотрев в его обращении отвратительные нотки лести, поэтому гном больше ничего не стал говорить, было видно, что он до смерти боится этого типа. Парочка эта смотрелась…э-э мягко сказать подозрительно, они выглядели, в отличие от всей этой разношерстной толпы весьма прилично, даже больше скажу, я никогда в жизни не видел таких ослепительных простецов, да и что им – простецам там делать было!

- Нам нужно постараться хотя бы сегодня не наткнуться на пожирателей смерти, - вдруг обратился к своей девушке подозрительный парень настолько тихо, что, если бы я не обладал сверхчутким слухом великана, не смог бы разобрать ни единого слова. - не хочется ввязываться не в свои разборки!

- Извини, но сегодня драки избежать не получится. – прошипела его остроглазая спутница голосом синоптика, предсказывающего погоду. – Правда не могу сказать, кто именно будет грозить нам опасностью, но я знаю точно, что нам сегодня представится возможность спасти несколько премилых существ! – она произнесла последние слова настолько восторженно, что казалось, вот – вот захлопает в ладоши от удовольствия.

- Очень приятно. – недовольно скривился хмурый блондин. Странный разговор.

Надо признаться, так как в кабак я пришел уже изрядно выпимши, поступил тогда очень невежливо. Разгневанный, я встал с твердым намерением перевернуть их столик и все в этом неблагодарном заведении вверх дном, чтобы хоть как – то выместить свой гнев в отместку за кошмарное обслуживание, но холодный блондин опередил меня. Он очень испугался за свою маленькую женушку, и, почувствовав мои недоброжелательные эмоции, решил нанести сокрушительный удар первым. Я даже ничего не успел понять, вампир метнулся ко мне со скоростью смерти, еще секунда и два ряда острых ядовитых клыков сцепились бы на моей глотке!

Меня спасло, только чудо! Его очаровательная супруга – невероятно тоненькая миниатюрная брюнетка, похожая на эльфа, словно выросла из-под земли, между нами, загораживая друг от друга. Она беззаботно похлопала воинственного супруга по бледным щекам, тот, однако, ни капельки не смутился от неожиданности: очевидно уже привык к непосредственным выходкам своей спутницы жизни.

- Ты уверена?! – кратко спросил он. Очевидно, парочка понимала друг друга без лишних слов.

- Абсолютно! – ответила вампирша, после чего деловито повернулась к нам, и, мягко прикрыв мою отвисшую челюсть, заговорила. – Уважаемый Рубеус Хагрид, хранитель ключей и садов в Хогвартсе, а также преподаватель ухода за магическими существами, Вы должны отбросить по отношению к нам всякую враждебность, иначе мой муж Вас просто убьет, и я даже не смогу Вас защитить! – ее голос звенел серебристым колокольчиком, в нем не было угрозы, только дружеская теплота. – И кстати, чтобы не быть вышвырнутыми из этого заведения, Вам с Вашей спутницей, мадам Олимпией Максим, которая является директором Шармбатонской Академии Волшебства, лучше немедленно пересесть за наш столик. И кстати, если не примите приглашение, мы вас просто покусаем! - сказочная девушка очевидно специально сделала акцент на подробностях наших биографий, чтобы блеснуть своей осведомленностью.

Мы перепугались, поэтому не посмели отказать. Да, Гарри, настолько странные знакомства даже великаны заводят нечасто.

- Кто же вы такие?! – не выдержал я.

На сей раз эльфийка не успела открыть рот, чтобы объясниться, так как в разговор властно вступила Олимпия («На этом месте своего рассказа Хагрид умиленно покраснел»).

- ‘АгрИд, ита…- у нее вдруг закончился запас английских слов. - сё сён бьен сюr де ВОМПИR!

- Спокойно, если моя жена уверена, что вы – наши будущие друзья, вам ничего не угрожает, по крайней мере я вас не трону! – вступил в разговор смурной блондин и в воздухе вдруг разлилась волна уюта. - Будьте так любезны, подайте наконец – то людям их заказ! – обратился он к нерадивому обслуживающему персоналу. Эта фраза, хоть и была произнесена вежливым тоном, прозвучала, как угроза.

- Я Элис! – снова весело заговорила вампирша, нежно прикоснувшись своими длинными паучьими пальчиками к запястью супруга. – А моего мужа зовут Джаспер!

Благодаря удивительной способности Джаспера управлять чужими настроениями, уже через несколько секунд, мы непринужденно болтали обо всем на свете. Откровенничала и строила прогнозы в основном Элис, она, оказывается умела видеть будущее, это объясняло ее осведомленность, а парень Джаспер лишь молчал. Знаешь Гарри, я даже сперва испугался за прелестную фею, уж очень Джаспер Каллен походил на маньяка, но потом я понял, что это у него просто характер такой замкнутый, а так он отличный парень и любит свою женушку больше жизни.

- Вам следовало быть осторожнее, чтобы не провалить миссию, которую возложил на вас Альбус Дамблдор. – было первое, что он сказал за столом, и мне, кажется, все то время, Джаспер прислушивался к нашей приятельской болтовне, лишь, терпеливо ожидая, когда можно будет приступить к по – настоящему важному разговору. – Аро Вольтури (лидер королевской династии вампиров) не хочет позволять кому – то из нашего рода участвовать в неминуемо приближающейся Второй Магической войне, да и волшебники нашего вмешательства не потерпят, но я, лично от себя хотел бы предложить помощь Ордену Феникса.

- А как же я? Я тебя одного не отпущу в логово великанов! – сердито топнула ножкой Элис.

- Прости, я не могу тобой рисковать! – честно признался Джаспер. – Я даже волшебникам помощь предлагаю лишь для того, чтобы уберечь нашу семью от возможного будущего террора, который грянет если у власти окажется Волан – де – Морт со своей свитой.

Элис хотела еще что – то возразить, но я не выдержал, и по инерции испугавшись страшного имени, выпалил:

- Глупец, не произноси его имя! Э-э ... не хочу показаться невежливым, но, шут побери, кто вы вообще такие, мы видим вас первый раз в жизни и почему – то должны верить! Откуда вы знаете такие подробности? Может быть вы сами из Пожирателей!

Джаспер от души рассмеялся этому предположению и ответил:

- Благодаря способностям Элис, мы знаем абсолютно все про вашу опасную командировку, даже, наверное, больше, чем нужно. Знаем, что скоро в великанском стойбище произойдет крупный переворот (дело рук Пожирателей смерти), их гурга Каркуса убьют, а новый главарь Голгомаф не захочет вас слушать. Единственный способ хоть кого – то из великанов переманить на свою сторону – это прийти не с официальным визитом, а аккуратно прощупать ситуацию изнутри.

- Спасибо, конечно, но профессор Дамблдор уже подробно нас проинформировал, поэтому мы в советах пиявок не нуждаемся! – грубо возразил я, и мы с мадам Максим высокомерно задрав носы, направились к выходу. Ой, Гарри, мы тогда поступили очень невежливо по отношению к нашим новым друзьям. Прокладывая локтями путь сквозь пьяную толпу, я все время чувствовал на себе их цепкие взгляды, однако мы даже не оглянулись, и они тоже нас не окликнули.

Мы с мадам Максим наверняка уже и забыли бы про свое странное знакомство в таверне, если бы прогнозы ясновидящей не сбылись. Да, Элис настоящая предсказательница, не то, что стрекоза Трелони.

Ну, мы естественно ихнему совету не прислушались, а чем закончились переговоры с великанами, ты и так знаешь. Не знаешь только некоторых подробностей, которые произошли после того, как мы увидали оторванную голову бедняки Каркуса на дне озера. Нас Элис и Джаспер просили помалкивать об этих подробностях, так как если правда вскроется, им может сильно попасть от вампирского главаря – Аро, но так как сейчас бедняга Джаспер в беде, я все тебе расскажу, как на духу.

Другой великанский вождь по имени Голгомаф, ну помните такой свирепый с ожерельем из костей на квадратной шее, нас не принял, как и предсказывали вампиры, причем из лап их дружков, которые подняли меня кверхтормашками, я освободился только благодаря Олимпии. Дальше мы с ней решили больше не испытывать судьбу, прислушались к советам Джаспера и начали искать недовольных новой властью изгнанников.

В третью ночь после того, как убили Каркуса, вылезли мы из своей пещеры и стали спускаться в долину. В одну пещеру залезли, в другую — пусто. В шестой уж, наверное, нашли-таки трех великанов, а вместе с ними к нашей радости встретили и Джаспера. Он все – таки пришел сюда один, видимо убедив Элис бежать домой в родную Америку. Он тоже очень обрадовался нашему появлению.

- Хорошо, что вы пришли! – сказал он.

- Ну, мы вообще – то не могли не прийти, это все – таки наша миссия! – огрызнулся я.

Этот пронырливый вампир, оказывается, благодаря своей способности сводить людей с ума, то есть манипулировать их чувствами и создавать благоприятную атмосферу для общения, уже договорился с шестью – семью великанами. Нам осталось только познакомиться.

Ну ладно, сперва вроде все шло гладко, им было по душе, что мы говорили. В одну ночь все пошло наперекосяк! Пришли они – Пожиратели! Среди них, как ты помнишь был палач Макнейр. Мы быстро шмыгнули в расщелину между камнями и затаились, тогда мы думали, что они решили устроить рейд на оставшихся сторонников Каркуса, но на самом деле им нужен был Джаспер. Затем появились и другие в сопровождении огромной свиты великанов. Впереди всех шла очень красивая миниатюрная и тонкокостная мексиканка. Увидев ее, Джаспер Каллен так удивился, что аж головой об потолок пещеры шибанулся.

- Мария! – шепнул он себе под нос, но я услышал.

- Что такое? – переспросил я.

- Да просто старая знакомая, она из наших. – безмятежно ответил он, не сводя глаз с красавицы. В этот момент я подумал, хорошо все – таки, что Элис здесь нет, а то изревновалась бы бедная девка. – О нет! Не может быть! – снова не выдержал вампир.

Рядом с красавицей шел молодой мужчина, похожий выражением лица на самодовольного петуха с длинными взъерошенными черными волосами. Эта дьявольски красивая и гордая парочка, пугала меня не только меловой зловещей бледностью лиц, но и выражением глаз. Эти глаза, словно наполненные вином, были жуткого бордового цвета от питания человеческой кровью, и совсем не походили на глаза Джаспера и Элис.

- Не может быть! Это ищейка Деметрий – начальник охранников Вольтури!

Глава 3. Роковая страсть: Джаспер, Мария и Деметрий.

- Я чую его запах, он где – то здесь! – сказал высокий мужчина, которого звали Деметрий. Правда ему и нюх не нужен был, чтобы понять, «Джаспер рядом», ведь этот вампир славился на весь мир своими способностями ищейки, благодаря которым мог выследить любого человека даже на краю преисподней.

- Мы вообще – то не ради него сюда пришли. – рассерженно прошипела мексиканка, затем, наклонившись вплотную к своему спутнику добавила очень тихо, чтобы не услышали стоявшие рядом Пожиратели смерти. – Даже когда ты станешь Министром Магии, я тебе не разрешу его трогать, можешь убить всю его семью, но не Джаспера, он мне дорог, понял?

- Еще одни желающие захватить мир! – проворчал я, лаская маленького паучка, заползшего в наше укрытие. – Им для этого придется встать в очередь.

- Тихо! – Джаспер закрыл мне рот ладонью, а сам продолжал внимательно прислушиваться к разговору своих кровожадных сородичей.

- Посмотрим еще… - сказал Деметрий. - И вообще – то, я сюда пришел именно за ним, если ты забыла.

В пещере сидели и зализывали раны шестеро – семеро великанов, с которыми мы так старательно пытались договориться все эти дни, они бы уже напали на непрошенных гостей, но были так избиты сторонниками Голгомафа, что ослабленные, тупо смотрели на нарушителей спокойствия, даже не в силах подняться на лапы. Деметрий с кривой неприязненной усмешкой оглядел их, затем скользнул взглядом, рыская по углам пещеры, но нас, слава Богу не заметил.

- Ну, что стоим?! – снова гневно подала голос красавица, повернувшись к сопровождавшим ее великанам – громилам из свиты Голгомафа. – Разберитесь со своими ублюдками, чтобы другим неповадно было, как противиться воле наместника (гурга) Темного Лорда!

С этими словами Пожиратели смерти во главе с красноглазыми мерзавцами повернулись и вышли из пещеры, а великаны с оглушительным ревом кинулись добивать своих оставшихся сородичей. Я чуть было не рванул разнимать глупцов, потому что…Гарри…разве это видано, против братьев своих затевать кровавую бойню?! Благо меня Джаспер вовремя удержал, а то кроме фарша от меня ничего бы не осталось! Хорошо хоть Грошика мы смогли спасти. Такой грохот стоял, все рушилось, нас подбрасывало, мы с мадам Максим не надеялись уйти оттуда живыми, казалось земля сотрясалась от душераздирающих криков и ожесточенной борьбы.

Джаспер мне тогда признался:

- На самом деле я сюда пришел только для того, чтобы вам с мадам Максим помочь уйти живыми, Элис заранее предупредила, что переговоры с великанами в любом случае закончатся провалом. Если бы я не успел добраться в эти пещеры раньше вас и успокоить великанов, (манипулировать и чувствовать эмоции других существ – это моя индивидуальная особенность), вы уже давно были бы мертвы.

Что произошло наутро тебе уже известно. Пещера была залита кровью, повсюду валялись оторванные конечности, а великаны, оставшиеся в живых, больше не хотели иметь с посланниками Дамблдора никаких дел. Джаспер попросил нас никому подробно не рассказывать о том, как мы с мадам Максим смогли выбраться живыми из этой передряги, ведь если Вольтури узнают, что он помог волшебникам, ему и его семье будет грозить опасность. Поэтому раньше я не смел тебе рассказывать всех этих подробностей.

Мне кажется, Гарри, за убийствами девушек стоит Деметрий Вольтури с этой стервозной мексиканкой, которая очевидно является бывшей девушкой Джаспера. Кроме намерения захватить власть в волшебном мире, у них к Джасперу какие – то свои личные счеты, вот они бедного парня и пытаются подставить.

После короткой паузы Гарри Поттер осведомился:

- А кроме случая в горах, ты еще когда – нибудь встречался с Джаспером Калленом?

- А как же! Он часто бывает в наших местах. – обрадовался бывший лесничий. - Мы с ним в день убийства бедняжки Чжоу даже по стаканчику огненного грога выпили в Дырявом котле. Ну, точнее я выпивал огненный грог, а мой товарищ заказал себе стакан крови свежего медведя гризли. – тут Хагрид понял, что сболтнул лишнего и как обычно попытался увильнуть от дальнейших расспросов. – Зря это я тебе сказал, зря!

- Не зря! – теперь радоваться черед пришел уже Гарри Поттеру. Значит Джаспер вполне мог совершить преступление, раз даже его друг подтверждает, что он находился в день убийства в Лютном переулке. И если честно, Гарри Поттер не особо верил в благородство вампира, тем более в существование вампиров – вегетарианцев, а история со спасением и пророчеством со стороны кровососа казалась ему лишь дешевой попыткой войти в доверие к людям Дамблдора. Все наверняка куда проще, чем кажется на первый взгляд.

- Да не понимаешь ты! Это все подлец Горбин тебя науськал! Джаспер, вообще не хотел лавку Горбина грабить. Он рассказывал мне, что собирался в банке Гринготсе поменять магловские деньги на волшебные кнаты и галлеоны, но его туда не пустили. Тогда – то он и решил прийти в магазин и Руку славы купить сразу за доллары. Джаспер так и спросил у Горбина: «Вы доллары принимаете?», тот ему с порога хамить начал, поэтому и пришлось подарок для Элис силой отжать.

- Ну ладно. – немного успокоился Гарри Поттер. – Подозрений с твоего Джаспера я снять не могу! Хотя, признаюсь, что твоя версия про Деметрия и мексиканку тоже имеет основания. Но нужно сперва Джаспера поймать. Пока ОН! у нас главный подозреваемый, так как является единственным вампиром, которого несколько человек видели поблизости с местом преступления. Мы его немедленно объявим в розыск.

Глава 4. Охота на летучую мышь или как Элис чуть не упала в обморок

«Фотографии в его газете двигаются!»

В кофейне «Серебряная ложка» - дешевой забегаловке на открытом воздухе, пропахшей дорожной пылью, почти не осталось посетителей, поэтому самому опасному хищнику на земле никто не мог помешать.

Гламурная кокетка в короткой юбке уже целый час ловила на себе голодные взгляды одного высокого светловолосого парня за соседним столиком, даже не подозревая, что этот, так называемый «принц из закусочной», питает к ней далеко не сексуальный интерес (это и была ее беда). Она игриво закручивала локон, затем поджала нижнюю губу, уже воображая в своих фантазиях предстоящее свидание.

Лицо девушки вдруг залилось аппетитным румянцем, и вожделение, которое испытывала она, глядя на взрослые и жесткие черты незнакомца, обжигающей волной окатило его самого, вызывая мучительный приступ жажды. Джаспер вдруг явственно представил треск кожи, шейных позвонков и горячую волну человеческой крови (самой питательной крови на свете) у себя во рту.

Странный парень заказал чашку зеленого чая, но не собирался притрагиваться к ней и не предпринял попытки завязать знакомство, поэтому его обиженная малолетняя поклонница, с трепетом ожидавшая этого поступка целый час, наконец решила гордо удалиться.

Рядом с парнем лежала свернутая газета, купленная в Косом переулке, но открыл он ее только в тот момент, когда вкусняшка близко подошла к его столику, обдав ноздри вампира запахом горячих, наполненных соблазнительной жидкостью капилляров, смешанным с ароматом тонального крема. Джаспер торопливо закрылся газетой с двигающимися фотографиями, совсем забыв, что она волшебная. К счастью, недалекая барышня не обратила на газету никакого внимания.

Проводив сожалеющим взглядом несостоявшийся (по моральным принципам) ужин, Джаспер углубился в чтение. Его лицо внезапно вытянулось от ужаса! На первой странице была размещена его фотография, а над ней гигантский заголовок, выполненный жирными буквами, кричащий бешенной сенсационностью - «ОХОТА НА ЛЕТУЧУЮ МЫШЬ»:

Хочу вновь напомнить, что сотрудники британского Министерства магии попусту тратят время на споры о толщине котла, когда им следует « истреблять вампиров » ! Вампиры – темные хищники смертоносной красоты или просто извращенные монстры? Дорогие читатели, не верьте в существование добрых чудовищ!

Немедленно сообщаю, что наконец – то, Мракоборческому центру под предводительством знаменитого Гарри Поттера стало известно, кто является виновником громкой серии убийств девушек с магическими способностями, которые регулярно совершаются на территории Великобритании уже шесть месяцев. Виновником небывалых зверств оказался вампир « вегетарианец » по имени Джаспер Каллен 1844 года рождения, принадлежащий к небезызвестному американскому семейству «добрых вампиров» Калленов! Последней его жертвой, как сообщают источники, стала член исследовательской конторы по ближнему зарубежью – волшебница азиатского происхождения Чжоу Белл.

К сожалению, в связи с « Соглашением о невмешательстве номер 1583, между волшебниками и вампирами », жестокий убийца не сможет быть наказан по правилам магического сообщества, но обязательно будет казнен представителями вампирских спец. служб за подрыв дружеских сношений между высшими волшебными расами. В этом нас уверил Аро, главный лидер дома Вольтури (доминирующего клана в мире кровососущих). Вчера Британский Министр Магии – Гермио́на Джин Уизли говорила с лидерами вампирского братства на данную тему. Король упырей также заверил нас, что не только один Джаспер будет жестоко наказан за соделанное им преступление, но и все его «дружное» семейство понесет расплату, если совет сочтет их виновными.

Хотелось бы также в этой статье выделить независимых активистов, которые особенно яростно сражаются за поимку опасного преступника, наравне с мракоборцами. Добровольцы регулярно прочесывают город и окрестности Лондона. Во время вчерашнего ночного дежурства отличился молодой ведущий специалист - алхимик из отдела регулирования магических популяций по имени Питер Гроу. Он показал себя как очень энергичный волшебник с ярко выраженными лидерскими качествами, умением хладнокровно мыслить в трудной ситуации и ладить с коллективом. Его героическими поступками в поимке смертоносной твари двигает не только гражданский долг, но и научный интерес. Все знают, что яд ХЛАДНОГО АПОТАМКИНА невероятно ценен. Да, в случае поимки или смерти убийцы, вампир в любом случае будет отдан алхимикам из отдела регулирования магических популяций для подробных исследований и проведения ряда научных экспериментов.

Во все Мракоборческие подразделения мира были отправлены ориентировки! Особо опасный преступник еще не пойман, поэтому Министерство Магии просит всех проявлять бдительность и сохранять спокойствие!

Особые приметы подозреваемого:

светлые волосы,огромное количество боевых шрамов по всему телу, наиболее плотно расположенных на шее и челюсти,зверские желтые глаза (если учесть, что он уже вдоволь напитался волшебной кровью, то возможно красные).

Специальный корреспондент «Ежедневного пророка» Рита Скитер

Джаспер несколько минут просидел с отвисшей челюстью, пытаясь сфокусировать взгляд на одной точке. Может это сон? Какие зверские красные глаза? Какие убийства?

Когда наш герой оправился от первого потрясения, ему вдруг стало смешно: наверное, хорошо волшебники его ищут всем Министерством магии, если он этого до сих пор даже не заметил? Но забавляла эта ситуация Джаспера не долго, затем его вдруг с головы до пят окатила леденящая волна ужаса. Причем больше всего пугал его не тот отрывок из статьи, где прямым текстом говорилось, что в случае поимки его расчленят ради научного интереса, а обещание Аро жестоко наказать семью Калленов. А если их всех убьют из – за него?! Убьют Элис, хоть он и не совершал ничего из вышеперечисленного! А может и совершал? Для Джаспера каждое новое утро становилось сложнее, чем предыдущее.

«Я не умею контролировать свою жажду!» - который раз за свою жизнь с неимоверной горечью подумал вампир. Может быть он сошел с ума от постоянного эмоционального напряжения и действительно совершил все эти убийства? Ведь он сам много раз замечал за собой, что из – за чрезмерной склонности к эмпатии, уже разучился отличать свои эмоции от чужих.

Как жаль, что здесь нет Элис, она бы ему помогла найти верное решение или успокоила совесть: «Мол, и будучи маньяками люди живут!» Хотя, хорошо, что ее нет рядом, тогда бы ее точно приписали в его сообщники.

«Нет, сейчас не в коем случае нельзя возвращаться домой! Когда Вольтури придут к нам и Аро прочитает мысли каждого члена нашего клана, моя семья должна быть абсолютно чиста от недавних воспоминаний, связанных со мной. – безоговорочно решил для себя Джаспер. – Нужно самому прийти сдаться Вольтури, только сделать это так, чтобы остаться живым. Не стоит глупо приносить свою жизнь в жертву. Если я действительно невиновен, то Аро это увидит, а если виновен, будь, что будет, главное, чтобы Элис была в безопасности».

Это решение немного успокоило Джаспера, он собрался уже позвать официантку, чтобы расплатиться за нетронутый чай и уйти, как вдруг в голову ему пришла одна неутешительная мысль:

«Может быть это сами Вольтури стоят за убийствами и совершают их специально, чтобы подставить Калленов, наша семья им как кость в горле, а тут еще я так удачно отправился путешествовать по туманному Альбиону. А если для меня все уже решено, и свита не позволит мне даже подойти к Аро?» – ста семидесяти восьмилетний парень представил на секунду лицо своей возлюбленной, когда та услышит жуткую новость о его позорной смерти, и ему сделалось страшно: она же наверняка захочет отомстить! Что с ней тогда сделают?! Сперва, скорее всего, ради ее ценного дара попытаются завлечь на свою сторону, а когда убедятся, что это бесполезно, убьют конечно!

В это время Элис неспешно, с грацией бабочки, порхала по стенам и потолку гостиной дома Калленов, она решила удивить своего возлюбленного и к его приезду украсить весь дом лилиями. Этот процесс девушке явно приносил огромную радость.

- Элис, хватит прыгать из угла в угол, как саранча! - на диване сидела Розали и играла с юной Ренесми, как с куклой - барби, учила ее наносить макияж. Метания Элис по комнате ей не то, чтобы мешали (вампира ничто в целом свете не может отвлечь от его дела), но очень раздражали. Элис в ответ на грубость беззлобно показала сестре острый змеиный язык.

Доктор Карлайл опять пропадал в больнице. Эсми – мать уютного дома и по совместительству жена доктора Каллена, готовила на кухне сахарное печенье для Ренесми, единственного живого и любимейшего существа «вампирского логова». Сейчас все в этой семье кружилось только вокруг ребенка, и данный факт доставлял девочке большое удовольствие, хоть она, надо отдать ей должное, нисколечко не зазнавалась.

Родители маленькой бессмертной принцессы – Эдвард и Белла устроили очередной турнир по шахматам. Эдвард очень любил интеллектуальные игры, но из – за его коварной способности читать чужие мысли, играть с ним соглашалась только Белла. Эммет же, без Джаспера, явно не знал, куда себя деть, только ходил по комнате со скучающим видом и разминал чешущиеся кулаки.

- Пойдем поохотимся! - предложила Белла, видя страдания брата, вызванные праздным унынием, - А то, ты что – то совсем… – но вдруг она остановилась, уловив краем глаза резкое изменение в лице лучшей подруги ясновидящей.

Эдвард, ее внимательный супруг - телепат, вмиг напрягшись, резко вскочил на ноги.

- Вольтури!

- Вольтури?! Опять Вольтури?! – эхом переспросила Белла, с недоумением глядя на то на Эдварда, то на Элис, которая сползла по стене, как марионетка на веревочках, словно не могла управлять собственным телом. Даже, когда Вольтури шли на Калленов из – за Ренесми всей своей гигантской свитой вместе с женами, она не выглядела настолько мертвенной. Ее немигающие глаза тогда казались, будто подернутые пленкой, и из них ушло всякое выражение, только на губах застыл ужас. А сейчас случилось просто нечто! Элис, казалось, вообще в любой момент готова была отключиться. Что такое особенно дорогое, даже дороже родной семьи собрались отбирать у нее итальянцы?!

- Он… - прошептала девушка – нимфа голосом умирающей.

«Ну, конечно, Джаспер! Кто еще для нее дороже всего на свете?!» - Белла сама ответила на свой вопрос.

- Элис, не волнуйся, все будет хорошо. Мы его обязательно найдем! – Эдвард моментально оказался рядом с сестрой и помог ей подняться. Та по-прежнему находилась в трансе и ничего не отвечала. - Нужно немедленно звонить Карлайлу. – властно распорядился Эдвард.

- Может вы наконец объясните, что случилось?! – потребовал Эммет. – Ненавижу, когда вы вдвоем так разговариваете!

- Кажется с Джаспером беда. – бесцветно, будто не зная, как реагировать на эту новость, перевел семье Эдвард. – Он отправился к Вольтури.

- Зачем?! – недоуменно спросили в один голос Белла, Эсми и Розали.

- Не знаю… Но это закончится плохо! – упавшим голосом прохрипела Элис.

Перед ее глазами неотвратимой чередой сменялись ужасающие картинки. Предмет ее видений, (самый постоянный и родной) не знал на что решиться, то и дело меняя курс. Сперва Элис увидела безобидную зеленую вспышку, напоминающую свет рождественских огней на Нью – Йоркской площади, затем потонула во мраке бесчисленных дементоровских капюшонов. Элис волновалась, но в полной мере не понимала суть этих странных откровений. Действительно онеметь от ужаса ее заставил вид на коричневые кирпичные замки готического стиля и молниеносное движение палача Феликса, без сожаления срывающего голову с плеч ее возлюбленного. Ликование Джейн! Какой бы Джаспер не выбрал путь, он оканчивался для него одинаково страшно!

- Я должна бежать за ним! – чуть не плача воскликнула она, и хотела уже бессознательно помчаться на поиски мужа, но ее порыв удержали пять пар нечеловечески сильных хладнокровных рук.

- Ты никуда не пойдешь одна! – сжал ее плечо Эммет.

В этот момент случилось кое – что неимоверно странное, даже по вампирским меркам. Через открытое окно лоджии, широко размахивая крыльями, в комнату влетела большая серая сова – неясыть. Каллены на мгновение забыли об Элис и уставились на чудо – природы, с хозяйским видом прихрамывающего по шахматному столику. Прихрамывала сова, точнее тяжело вышагивала из – за тугого картонного узелка, который был крепко привязан к ее ножке, дабы не отвалился во время перелета.

Элис нерешительно подошла, отвязала таинственную посылку, интуитивно догадавшись, что содержимое предназначено именно для нее, с таким трепетным видом, будто там лежала смертоносная, но дорогая ее сердцу бомба, которая вот – вот разорвется, и начала цепкими пальцами разворачивать сверток.

- Записка от Джаспера! – тихо прошептала она, обращаясь к самой себе.

«Дорогая Элис, ты, наверное, уже узнала в чем заключается суть моего решение и его исход. Почему так получилось можешь узнать из газеты, которую я присылаю вместе с этим письмом, - Элис машинально взглянула на газету и продолжила читать. – На первой странице моя фотография. Вы все, моя семья, должны знать, что я не совершал того, в чем меня обвиняют, по крайней мере я этого не помню. Когда Вольтури придут вас допрашивать, честно расскажите все, что обо мне знаете, покажите записку и дайте Аро прочитать ваши мысли. Абсолютная честность и откровенность спасет вам жизни. Меня искать и останавливать не нужно, все равно не получится!

P.S. Я очень люблю тебя, Элис и всю нашу семью! Ты должна мне верить и слушаться, как слушался тебя я. Говорю откровенно, если получится, вернусь, если не получится, ты должна будешь смириться с этим и понять, что жизнь не вертится вокруг одного человека».

Джаспер.

По лицу Элис, которая, казалось, впервые на самом деле осознала всю безысходность ситуации, покатилась слеза, она не старалась ее сдержать или быстро утереть. Девушке теперь было абсолютно все равно.

- Элис, в этой газете фотографии двигаются! – изумленно воскликнула Розали, сунула ее под нос сестре, а сама беспринципно выхватила из ее рук письмо. Элис, к всеобщей тревоге, никак не отреагировала на этот черствый жест, только широкими невидящими глазами уставилась на странную фотографию любимого в волшебной газете.

Сперва вампирша никак не могла понять, что с этим портретом не так, почему обычно скромный Джаспер скалится с нее неестественной пиратской ухмылкой?! Только через несколько мгновений до Элис непроизвольно ярко дошел смысл, сказанных Розали слов.

«Фотографии в его газете двигаются!»

Глава 5. Сделка с вампирским законом.

«Убийца сидит в каждом, просто на всех жертв не хватает».

Через несколько минут Джаспер уже мчался изо всех своих сверхъестественных сил у берега Па-де-Кале, затем пересек пролив, и отправился (также на своих двоих) через Францию, затем Швейцарию на родину пиццы, оперы и Леонардо да Винчи.

На самолете, конечно, добраться до Италии в логово Вольтури, было безопаснее, но значительно дольше, ведь бегал старший сын Карлайла со скоростью смерти, не зря он считался самым быстрым в семье после Эдварда, самым сильным после Эммета, а также самым ловким, умным и сообразительным. Во время своей длинной пробежки он ни разу не встретил троллей, лесных карликов, гномов и прочей нечисти, ни разу не нарвался на неприятности, чем в его семье похвастаться смог бы только он один.

- Добрый день, мисс! – грустно поздоровался он с маленькой девочкой в белых чулочках и болонкой на поводке, которая, шагая рядом с молодой мамочкой, вдруг в восхищении, свойственном жертвам змеиного вампирского очарования, протянула к нему маленькие худенькие ручки.

- Ты знаешь этого джентльмена? – с нотками подозрения поинтересовалась мама.

- Неа… - ответила девочка. – Он просто такой печальный.

- Да уж… – очень тихо, для самого себя прохрипел Джаспер, тревожно оглядываясь по сторонам. Громадная, готического вида башня с часами угрожающе смотрела на преступника, словно глаз правосудия. Джаспера все больше одолевало ощущение, что за ним кто – то наблюдает, и наблюдает не всевидящее око со стрелками на башне, а вполне реальные глаза неусыпаемых дубин вампирского закона.

Удивительно, но именно Джаспер, сжигаемый каждый день изнутри бешенным разнообразием своей и чужой чувственности, единственный из «пожилой» семейки вампиров никогда не скучал, глядя на теплые пейзажи итальянской природы. И даже сейчас, находясь в безвыходной ситуации, он рассматривал Вольтерру с прежним благоговением художника.

Все члены семейства Калленов порой не понимали, как вообще живое существо может ежедневно выносить такой мощный эмоциональный накал, не сгорая. Смысл бытия для Джаспера основывался на эмоциях, чувствах и впечатлениях, именно ими он жил.

Сам вампир, наоборот, отлично осознавал, почему до сих пор не лишился жизненной мотивации и не стал похожим на Марка Вольтури, который все время расхаживает по своему средневековому замку с таким лицом, будто ему нестерпимо скучно на этой земле; или не превратился в душевно раненного циника. Хотя нет, Джаспер как раз -таки был душевно раненным, но не циником. Белла однажды даже назвала сентиментального вампира «сапожником без сапог», имея ввиду его удивительный талант дарить душевное равновесие другим, но только не себе!

В данную минуту, именно то, что мотивировало Джаспера на существование, давало повод Аро – главному вампирскому мафиознику, уничтожить его и сохранить ему жизнь. Джаспер это хорошо понимал. Именно поэтому он должен был сделать все, чтобы сторожевые псы позволили ему увидеться с их хозяином.

- Деметрий, Феликс, я не советую вам делать со мной то, что вы собираетесь сделать. – обратился он к пустынной улице. В ответ на странные слова, вместо полагающейся тишины, из тени флигеля показалась здоровенная мужская фигура, а следом за ней, откуда – то сверху, на дорогу спрыгнул жилистый персон в черном плаще.

- Надо же, - насмешливо произнес один из мужчин. – у вас что ли в семейке все мысли читать умеют?

Этот вампир очень сильно напоминал самого Джаспера - повадками, военной выправкой и металлической напряженностью. Второй, который покрупнее, довольно хохотнул:

- Деметрий, брат, в случае Джаспера, чтобы понять, что у него нет будущего, совсем не обязательно уметь читать мысли.

- Если бы у меня не было будущего, - серьезно начал Джаспер, - моя жена – ясновидящая обязательно бы меня предупредила об этом. – затем продолжил тоном человека, не терпящего возражений. - Я несу для Аро очень ценную информацию, а если со мной что – то случится прежде, чем моя нога успеет ступить в зал Большого Совета, будущего скорее не будет у вас.

В ответ на прямую угрозу, в черных глазах, обычно рассудительного Деметрия, вдруг острым ледяным блеском сверкнула первая молния ненависти по отношению к собеседнику (видно у одного из блюстителей порядка были свои основания не переносить главного героя). И тут же пропала, обещая в будущем испепелить оппонента огненным штормом.

- Иди туда и не оборачивайся! – рявкнул он и ткнул пальцем в сторону, указывая путь, ведущий ветвистыми мрачными закоулками. – Учти, я слежу за каждым твоим движением.

Джаспер сам прекрасно (до мурашек) помнил дорогу в логово человекоядных летучих мышей, но не спешил идти первым, потому что еще с войны усвоил для себя одно простое правило «никогда не поворачиваться спиной к врагу». В данном случае, для него не осталось никаких других вариантов, поэтому Каллен посчитал разумным послушаться громил, и нехотя, слегка настороженно пошел впереди процессии.

- А я уже подумал, что Джаспер все – таки научился разговаривать. – съязвил Феликс, когда мужчины подошли к канализационному люку и ловко спрыгнули, в пропахшую сыростью мглу подземных катакомб. – А что, брат? Я даже его голоса не знаю.

Деметрий довольно оскалился:

- Феликс, ты говоришь как старая училка! – и вместе они громогласно расхохотались. Джасперу в тот момент было не до шуток, поэтому он не считал нужным перед смертью тратить время на остроты. Он шел, напряженный как стрела, сканируя эмоции своих конвоиров, и следил боковым зрением за каждым их движением, готовый в любой момент защищаться.

Для Джаспера оставалось загадкой, чем он спровоцировал в Деметрии – начальнике королевской охраны, такие мощные, ежесекундно вспыхивающие взрывы ревности и зависти, которые черной тучей затмевали все остальные его эмоции. Интуиция подсказывала Джасперу, что в этом деле замешана их общая знакомая Мария – лидер мексиканского клана, и не ошибся.

Настроение второго вампира – Феликса, было более ровным, он не испытывал такой жгучей неприязни к своему заключенному, его эмоциональное поле излучало только кровавую жажду, возникающую у любого маньяка в предвкушении жестокого зрелища.

Пробравшись по подземному лабиринту, вампиры влезли наверх, в замок, через отверстие люка, и очутились в еле освещённом зале, напоминавшем главному герою комнату какого – нибудь средневекового злодея, похожую на скупой, голый склеп, выложенный из металлических кирпичей.

Это место очень сильно изменилось с тех пор, как Джаспер впервые его посетил, когда был задержан нами (Вольтури) в 1927 году за организацию преступной вампирской группировки в Нью – Йорке.

В отличие от сегодняшней ситуации, тогда он был действительно виноват. Джаспер повздорил с одним влиятельным криминальным авторитетом в вампирских кругах Нью - Йорка и, чтобы остаться в живых начал собирать свою банду, которая разнесла в пух и прах клан противников. Правда, кроме самого отважного главаря в живых никого не осталось, но и он попался.

Аро в тот день решил проявить милосердие, не исключавшее алчную надежду в будущем поживиться ценным трофеем. Джаспер такой отличный воин, притом, обладающий редким и очень тонким даром эмпатии! У вампира – коллекционера глаза сразу загорелись жадным блеском, но он прекрасно понимал, что еще не время, а терпение – залог всех добродетелей, вот Аро и ждал терпеливо до сего момента, когда Джаспер сам придет к нему. Вот, наконец дождался, все – так настал момент, когда он сможет переловить клан Карлайла по одиночке! Какая радость! Жаль только, что Эдварда и Беллу с собой не прихватил, но ничего, еще не вечер.

- О, дорогой Джаспер, какой приятный сюрприз! – неожиданно воскликнул очень хорошо знакомый нашему герою высокий мужской голос, такой елейный и в то же время властный, как свистящее завывание ветра. – Я знал, что ты придешь сюда, мой мальчик. Через мысли твоего брата Эдварда я уже давно хорошо понял, на что ты способен.

Господин (Аро), сидел за простым маленьким письменным столиком, он был так увлечен написанием мемуаров (мне, кстати, было бы очень интересно почитать мемуары трехтысячелетнего вампира), что не сразу поприветствовал гостей.

Следующая реакция старого вампира была поистине фантастической, однако Джаспер к ней и готовился, поэтому был очень доволен, что так все удачно для него складывается.

- Еще, из мыслей Эдварда я узнал, что ты не так враждебно настроен к нашему клану, как он. Также, если я правильно понял, к человеческой крови ты тоже испытываешь меньшее отвращение, чем другие члены вашей милой семьи. – затем, ласково улыбнувшись, Аро добавил, как бы невзначай. - Я знаю, ты самый скромный из Калленов, к тому же военный, но прошу, хватит молчать, - Феликс не удержался от усмешки, но Аро даже ухом не повел. - расскажи, что тебя толкнуло, точнее, как ты решился на такой благородный поступок - убийство гнусной волшебной мрази?!

Теперь даже Джаспер удивился. Чего – чего, но такого расклада событий Каллен точно не ожидал. Он изумленно поднял брови, да и Деметрий с Феликсом опешили от такой добродушной реакции на совершенное преступление. Все узнали о лидере вампирского мира нечто новое – он, оказывается, ненавидит волшебников!

Только я точно могла знать, что творится в душе у каждого, кто находился в этой комнате, потому что научилась читать мысли. Кстати, оказывается читать мысли очень удобно, но утомительно. Я еще много чему успела научиться за последние полгода. Мне ужасно хотелось похвастаться своими новыми способностями перед свитой и поведать о них моему дорогому господину, чтобы Аро наконец понял: нам больше никто не нужен, я теперь могу все! Но признаваться в этом пока было нельзя!

- Меня не касаются ваши личные счеты с волшебниками. – Джаспер постарался выразиться как можно корректнее, но при этом без малейшей тени самоуничижения, он очень трепетно относился к чужим чувствам, даже чувствам врагов (неконтролируемая слабость любого эмпата). - Я могу сказать лишь за себя: я не совершал того, в чем меня обвиняют, а вы уже поступайте со мной как знаете, только прошу, не трогайте мою семью, они ничего не знают.

- Мне бы было интересно ознакомиться с твоими мыслями. – вдруг резко ответил он и подозвал пленника к себе: хотел удостовериться не врет ли.

Джаспер подошел и дал ему руку. Господин схватил ее своими маленькими цепкими восковыми пальчиками. Когда он читал мысли Каллена, взгляд его на несколько секунд остекленел, подобно взгляду этой крысы Элис, когда та силилась заглянуть в будущее. К моему большому сожалению, Аро очень увлекло увиденное и, закончив просмотр личного фильма, господин вдруг взглянул на его главного героя с неподдельным уважением.

- У тебя очень прямой характер, Джаспер, – сказал он, будто какое – то грандиозное открытие совершил. – поэтому я не буду с тобой хитрить. К тому же мы оба знаем, что ты отлично распознаешь лож. Я бы очень хотел, чтобы такой надежный человек, как ты стал одним из нас.

Джаспер медлил с ответом, и я знала почему. Его беспокоила я, точнее обилие эмоций, исходящих от меня в тот момент. Я прям ощущала на подсознательном уровне и читала в его мыслях, как этот хлыщ беспардонно ощупывает меня с головы до пят своими энергетическими клешнями, пытаясь определить причину моего душевного смятение, которое странным образом перемешивалось с восторженным состоянием эйфории. Господин заметил, что мое присутствие повергло нашего гостя – пленника (не знаю, как теперь его называть) в замешательство и поспешно вставил:

- Не волнуйся, дорогой друг. Здесь остались только те, кому положено знать о нашем разговоре. – и лукаво подмигнул парню, отчего тот не стал нам больше доверять, скорее еще сильнее напрягся. В комнате не было даже старцев Марка и Кая. Я почувствовала неслыханный прилив гордости от слов господина, намекающего, что я вхожу в круг приближенных.

«Но, что будет, если Аро прочитает в мыслях Джаспера о странностях, которые он заметил во мне?! Конечно, его подозрения пока абсолютно беспочвенны и основаны лишь на интуиции… - подумала я, когда травоядный снова посмотрела на меня с подозрением. – С другой стороны, вдруг господина заинтересуют его мысли? А мне пока никак нельзя раскрывать свои планы». Я вдруг нестерпимо захотела, чтобы быть спокойной и не тревожиться по поводу проницательного вампира, поскорее увидеть, как Каллена разорвут на куски. Однако, произошло еще кое – что непредвиденное.

- Что Вы хотите от меня, кроме того, чтобы я присоединился к вашему клану? Может быть Вы хотите, чтобы я устранил Министра Магии, раз этот разговор несет такой секретный характер? –осторожно предположил Джаспер. Хоть этот парень и был слегка дерганным, очевидно, Джаспер Каллен принадлежал к типу сильных стойких личностей, которые привыкли контролировать ситуацию и не выносят состояния неизвестности,

- Ты еще и очень сообразительный! – Аро чуть ли не взвизгнул при этих словах. – Только Министр Магии – грязнокровка Грейнджер, это лишь половина твоего задания. Но не волнуйся, с тобой отправятся Деметрий с Феликсом, ты будешь под присмотром, да и вместе вам с волшебниками будет справиться легче. Со второй половиной ты ознакомишься, если дашь согласие. В случае согласия, ты и твоя жена Элис станут членами нашей прекрасной семьи! – Аро с нескрываемым вожделением окинул всех присутствующих в этом зале: меня, Деметрия, Феликса, в том числе и Джаспера, как бы всем своим видом показывая надежду, что скоро он станет одним из нас.

- А что будет в случае отказа? – с горькой иронией поинтересовался Джаспер. – Пострадаю не только я, верно?

– Буду с тобой полностью откровенен! – господин мягко улыбнулся, но на лице его читалось искреннее сожаление. - В случае отказа вся твоя семья умрет!

Мне показалось, или лицо нашего храброго пленника слегка дернулось?

- Я согласен. – без обиняков выпалил он. Все – таки господин умеет убеждать.

Глава 6. Расчленение холодного человека.

- Черт, куда я опять хвосты русалок запихнул? О, снова явились! Им, что, тут кровью помазано?

Хозяин магазина опасных волшебных артефактов в негодовании сплюнул, когда в очередной раз почуял, приближающийся к лавке приторно сладкий запах холодной мертвечины. Как все же раньше хорошо было! Последние 10 лет вампиры не смели появляться в Лютном переулке, а после визита этого сумасшедшего убивца, снова зачастили прям!

Сперва был дикарь - Джаспер Каллен со шрамами, (чтоб он провалился), а теперь и другие упыри будут регулярно вламываться в магазин!

Благодаря его варварскому визиту в лавке появились неприятности! «Ну, ничего, не долго ему осталось своим присутствием нашу волшебную землю отравлять!» - безжалостно рассуждал хозяин сего притона. И я говорю не о маленьких неприятностях в виде служителей магического правопорядка, которые то и дело тревожили старика Горбина, вызывая на допросы, нет! Недавно сюда приходили кровожадные аристократы в черных плащах со зловещими кроваво – красными глазищами, то есть - мы. И перепугали бедного замухрышку до полусмерти, даже больше, чем этот Джаспер – южный бандит с наклонностями джентльмена.

- Слушай, а тебе – то какой интерес устранять этого выскочку? Только из ненависти к Калленам или больше из – за его милой ясновидящей подружки? – прошептал один из моих напарников, при этом Деметрий поглядел на меня подозрительно и сурово. Дурак, не знает, с кем связывается.

- У меня также, как и у тебя, есть свои причины. – уклончиво ответила я. Начальника стражи, видно, мой ответ не удовлетворил, но настаивать дальше он побоялся.

Деметрий и Феликс плотоядно оскалились, обнажив белые клыкообразные зубы. Хозяин магазина поежился, ослепленный очаровательными улыбками.

- Простите, могу я вам чем – то помочь? – заблеял он, непроизвольно застыв над прилавком в раболепном поклоне.

- Хм, какая прелесть… - усмехнулся Феликс, разглядывая пузырьки с кровью урожая самых разных возрастов. – Мне самому с ним поговорить, или ты хочешь развлечься? – добавил он, обращаясь ко мне.

- Пожалуй, развлекусь. – ответила я и внимательно посмотрела на бедняжку Горбина. Старикашку сразу начало выворачивать наизнанку. Взглядом я, словно острием ножа орудовала в теле своей жертвы. Мне приходилось получать садистское удовольствие от его мучений, так как, если бы я этого не делала, пытка бы не удалась. Это работает также, как с заклятьем круциатус. Я, кстати, раньше тоже была волшебницей и больше других заклинаний любила именно круциатус. Дело в том, что маги, становясь вампирами, получают в сверхспособности заклинания, которые в своей человеческой жизни использовали чаще всего.

- Ну, может как – то помягче, все – таки Горбину предстоит долгое и тесное сотрудничество с нами. – меня отвлек звук колокольчика и открывающейся двери позади, поэтому я была вынуждена прерваться. – Вы принесли его?

- Питер Гроу, наконец – то! – на пороге появился симпатичный юноша в очках, выглядевший, как заядлый батан необыкновенно высокого роста и тонкого сложения. Хотя, по наглой и развязной физиономии, нельзя было сказать, что он лошок в прямом смысле этого слова. Помните, я в начале книги говорила, что именно этот пробивной парень будет играть значимую роль в моем повествовании и противостоять главному злодею, то бишь – убийце.

- Принесли мы вашего злодея. Надеюсь, мы в расчете? – холодно ответил Деметрий.

- Да, пожалуй. – Питер вытащил из – за пояса волшебную палочку. – Финита! – одно слово и рядом с Деметрием возник большой черный мешок, который только что был невидимым. Я проводила его движение завистливым взглядом, вспомнив счастливые времена своей человеческой, или, уместнее сказать, магической, жизни.

- Уходим. Смотри, не подведи нас. Если сболтнешь о нашем уговоре, знаешь, что будет! – сказала я на прощание Питеру, и мы удалились. Старикашка Горбин все еще не мог отдышаться после пыток. Он молчал несколько секунд после нашего ухода, видно не мог поверить в свое счастье, ведь его все – таки оставили живым.

- Открывай вход! – скомандовал Питер, с гигантским усилием перекинув за спину тяжелый мешок, оставленный Вольтури.

Хозяин магазина – Горбин, зло и непонимающе сверкнул глазами на напарника из-под сведенных бровей:

— Это что такое сейчас было?

- Иди уже, если не хочешь продолжения! – рявкнул Питер. Старик послушно поплелся на середину комнаты. Питер Гроу предварительно закрыл дверь магазина на ключ и задернул черные занавески, чтобы никто не мог увидеть их экзекуций.

В комнате воцарилась тьма. Слабо горела старая лампадка на прилавке. С потолка свисали пыточные инструменты. Горбин изо всей силы дернул за большое шипованное колесо, висевшее на цепи. Раздался такой громкий скрежет открываемого засова, словно это открывался замОк от гигантских ворот старого средневекового дворца, вроде Хогвартса.

- Кто были эти странные вампиры? – перед волшебниками открылась темная каменная лестница, ведущая вниз, в подвалы. – Люмус! Что ты опять тащишь в лабораторию?

- Меньше знаешь, крепче спишь… - Питер поправил очки на переносице, лукаво подмигнув испуганному дедку.

- Но все же, объясни!

- Хорош трындеть, Горбин! Сейчас сам все увидишь!

Вот винтовая лестница закончилась. Перед магами закрытая рыхлая деревянная дверь, сквозь которую слабо пробивается белый свет больничного помещения.

За дверью оказалась маленькая, но очень интересная магическая лаборатория, напоминающая палаты Больницы Святого Мунга (магической психушки), где Питер Гроу проработал пол жизни. Несмотря на явно хирургический вид помещения, выглядело оно не очень стерильно. Все вокруг заставлено банками – склянками, пробирками, заполненными таинственными и опасными жидкостями. Искривленными стояли сиденья, похожие на кресла дантистов, а в центре комнаты – возвышался самый настоящий операционный стол. На столе этом, что было очень негигиенично стоял говорящий кактус по имени Шерман, который швырялся землей из своего горшка в стены лаборатории.

— Это, что, Джаспер Каллен?! – изумленно воскликнул Горбин, не в силах сдержать сдавленного вопля, когда Питер вытащил из черного мешка голову вампира, а затем все его туловище. Питер, с видом маниакального ученого интереса на исказившейся алчностью физиономии, торопливо переставил говорящий кактус на подоконник, из – за чего тот начал истошно материться, но никто не обратил на него никакого внимания. Затем переложил бесчувственные мраморное останки Джаспера на операционный стол и начал внимательно возиться над ними.

- Питер, это же настоящее сокровище! – Горбин, который еще пару минут назад истошно выл от боли, вмиг стал похож на кровожадного браконьера. – Мы теперь станем безумно богатыми! Ты понимаешь, яд вампира невероятно ценный и дорогой, его же достать практически невозможно, да и волосы, и ногти тоже! Так, и ресницы мы сейчас обрежем! – ради такого улова он готов хоть с утра до ночи терпеть пытки.

- Куда тянешь свои когтистые лапы?! – Питер шутливо ударил напарника по руке, когда тот потянулся к его добыче. – Сперва я должен подробно исследовать его органы. Не зря же помогал этим упырям!

- А что ты для них сделал?

- Я изготовил яд, чтобы обезвредить нашего жмурика, без моего яда эти придурки ни за что бы его не прикончили. Отрава эта сделана на основе ядов вервольфа, вампира и акромантула, изготовить ее смог только я, даже в лавке «Яды и отравы Шайверетча» ее не нашли.

- Да, эти двое мужчин - железный как металлический наконечник стрелы и тот другой здоровенный вурдалак, совсем недавно захаживали в мою лавку одни, без этой ангелоподобной изуверки. Ух, гадюка! Они искали отраву, способную прикончить вампира, я их тогда и отправил в лавку «Яды и отравы Шайветчера».

- Ну, а там они как раз встретили меня, я услышал их разговор с продавцом, ну и предложил свои услуги взамен на тело этого гаврика. – Ох, видела бы бедняжка Элис как Питер грубо и невозмутимо поднимает веки ее дражайшего возлюбленного, и светит волшебной палочкой, рассматривая застывшие белки в его глазницах.

То, что Джаспер – главный герой моего романа умер было неоспоримо, все мертвецы выглядят одинаково, несмотря на то, человек ты, вампир или волшебник. Выражение лица у Джаспера было очень спокойное, я бы даже сказала умиротворенное. Можно было подумать, что он спит, если бы не заостренные восковые черты. Да, и шрамы, которые раньше, по словам Беллы «ярко горели на его тел, как рекламный щит, предупреждающий об опасности», теперь навсегда потухли и больше не вызывали желания защищаться.

Горбин уже хищно вцепился в запястье парня, пытаясь отодрать часы на кожаном ремешке, затем потянулся к голове и стал беспощадно состригать светлые пряди.

- Ох и знатная добыча! – пропел он елейным голоском.

* * *

Члены нашей вампирской братии четыре раза посетили зловещую лавку темных артефактов за последнее время. Первым оказался Джаспер Каллен, что повлекло для него весьма печальные последствия; вторыми – Деметрий с Феликсом, когда искали яд, способный убить вампира; в третий раз они пришли уже со мной, мы принесли Питеру тело Джаспера.

Ну, а, когда уже в ЧЕТВЕРТЫЙ раз Горбин почувствовал за дверью приторно сладкий запах холодной мертвечины, то принял соответствующие меры безопасности, повесив на шею пару тройку чесночных бус, как у херна – охотника из минской пивной. Однако на сей раз, ему не захотелось отпугивать кровососов от своего маленького заведения. Сейчас поймете почему. В дверном проеме стояли три фантастические красотки, каких белый свет не видывал!

«Настоящие волшебницы» - подумал Горбин, огромным усилием воли заставив себя вернуть в прежнее положение отвисшую челюсть.

Эти прелестные создания не были похожи на обыкновенных волшебниц ведьмоватого вида, которых старый колдун привык видеть каждый день. Они выглядели как истинные сказочные героини.

Но сильнее всех Горбина ослепила миниатюрная фея, благодаря очаровательной странности, выделявшаяся белым пятном на фоне своих чопорно – статных подруг. Когда «нимфетка» открыла дверь магазина, звякнул колокольчик, ее тонкий голосок мелодично слился с ним в тонкую, серебристую музыку.

- Добрый день, мистер Горбин. Извините, пожалуйста за дерзкое заявление, но сюда некоторое время назад приходил мой муж. Тот самый вампир, что чуть Вас не изувечил. Я понимаю, это звучит глупо, но он случайно с Вами не делился своими планами? Допустим, куда собирается идти дальше, что намеревается делать в будущем? Нет? – задавая все эти вопросы, девушка не стояла на месте, а порхала в грациозном танцевальном движении, словно мотылек, от одной витрины к другой. Горбин до сего момента, находясь в радужной эйфории, любовался воздушными колебаниями светлой дымки ее платья, но последние слова про вампира резко спустили его с небес на землю.

- Что, простите? – испуганно переспросил он. – Ваш…супруг, один из тех красноглазых громил, которые приходили ко мне давеча вечером?

- Красноглазых? – очаровательная «милашка» вдруг стала растерянной. – Как красноглазых?

В этот момент подала голос вторая красотка, шикарная блондинка, похожая на принцессу – лебедь:

- Неужели все – таки он убивал тех волшебниц? Поэтому его глаза стали красными. – ее голос еле уловимо дрогнул, когда Элис бросила на нее укоризненный взгляд, полный отчаянья и боли.

- Его запах стал каким – то странным! – встревоженно прошептала третья девушка, плотоядно втянув в ноздри воздух. Она, в отличие от двух предыдущих вампирш не обладала чертами диснеевской принцессы. Белла (да, это была именно она) отличалась от них чисто вампирской дикой красотой роковой женщины, соблазнительностью книжной злодейки.

- Барышни - с, прошу прощения, но о ком идет речь? – старик робко прищурился, его две волосины на голове стали еще более елейными, и, кажется, даже начали подергиваться, выдавая страх их обладателя. – Ко мне просто недавно приходили трое вампиров: один – такой неприятный, слащавый, но стальной, как металлический стержень, второй – здоровый, похож на злобного гризли, с ними еще девка была. Ух, с виду ангелочек, а как поглядела на меня, сразу будто гореть изнутри начал. - На старика вмиг уставились три пары кровожадных женских глаз. Тут Горбин действительно понял, что находится в опасности.

В будущем, читая мысли этого придурка, я испытывала нестерпимое желание на самом деле заживо сжечь его нутро, что мы впоследствии и сделали.

Калленские стервы многозначительно переглянулись. Все трое прекрасно поняли о ком шла речь. Но тут, эта прощелыга Элис вдруг решила кинуть взгляд на витрину, потому что вдруг почувствовала слабые нотки до боли знакомого родного запаха, которые доносились именно оттуда. И вскрикнула от волнения!

На витрине лежали человеческие ногти, русалочья чешуя, локоны разных цветов, и о, ужас! Часы Джаспера (да, что может быть волнительнее)? Элис сама подарили их ему! Под часами надпись гласила: «Не трогать, проклято!» Вампиршу, однако, предостережение не остановило, она со всей дури стукнула кулаком по витрине, засыпав осколками вконец перепугавшегося хозяина магазина. Бедолагу скоро, наверное, удар хватит от подобных визитов.

- Говори, откуда это у тебя?! – вне себя от бешенства захрипела она сломавшимся голосом – колокольчиком.

Глава 7. Визит старой знакомой.

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «Ильверморни»

Директор: Фрэнсис Барди

(Великая волшебница, Заслуженный член Всемирной организации знаменитейших зельеваров современности, Верховный чародей, член Магического Конгресса Управления (1700 – 1851гг).

Дорогая мисс Брэндон!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Ильверморни». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваш Уэйд Митчерс, заместитель директора!»

Именно с этого странного письма начались неприятности и разногласия в семействе Брэндонов. Мэри Элис Брэндон, которой предназначалось письмо, никогда о нем не узнала, что весьма печально.

Когда Элис была совсем маленькой, она, как и другие девочки мечтала о сказочном принце, разрисовывала стену над металлической кроватью с железным каркасом в стиле своего «фиалкового королевства», представляла себя эльфийской принцессой с романтичными светло фиолетовыми волосами. Она была настолько свежа и прекрасна в своей беззаботной детской наивности, что в самом деле могла сойти за сказочную принцессу. Даже я, человек, который больше всего на свете ненавидит ее и желает ей смерти, не могу поспорить с данным фактом.

Ее безобидные сумасшедшие фантазии смотрителям психиатрической лечебницы, да и самой девятнадцатилетней Мэри Элис Брэндон были только на руку! Ведь в реальной жизни, дикой простолюдинке, дочери бедного ювелира, не суждено живописно лежать на травке в кисейном платье с кружевным зонтиком, читая книжку в кожаном переплете, и тем более не суждено выйти замуж за храброго рыцаря. Но Элис, надо отдать должное ее вулканической настойчивости, все же достала себе супруга лучше, чем суженый из детской сказки.

Будучи человеком, именно так Элис рисовала в воображении образ своего идеального семейного счастья и изо всех сил старалась воплотить его в жизнь с помощью нестандартных творческих подходов. В следствие ее фантазий, превратившихся в зависимость, появились пугающие видения – дьявольское наваждение, стремящееся запутать бедную девушку в ее собственных ощущениях. Страшно даже подумать, как суровая действительность могла легко сломать этот нежный цветок с тонким стеблем.

Элис бы непременно запуталась в этой тонкой вражеской паутине, если бы не Джаспер, который одной своей серьезной фразой: «Простите, мэм», во время их первой встречи в закусочной в Филадельфии, прогнал этот приторный розовый туман. Да, он был такой практичный, такой чуткий и земной одновременно, что каким – то невероятным образом всегда умудрялся удерживать Элис на ногах в реальности, не давая улететь в радужную эйфорию, подобную наркотическому или алкогольному опьянению – обманчивую и пустую!

- Добрых снов тебе, любимый! – Элис, тяжело вздохнув, наклонилась и нежно поцеловала в лоб своего мужа, безропотно лежавшего с закрытыми глазами на холодной мраморной плите в слабо освещенной факелами комнате.

В тот момент он особенно походил на прекрасного спящего принца из сказок ее детства: Элис никому не дала до него дотронуться, сама аккуратно убрала вьющиеся соломенные волосы и одела в элегантный черный фрак, закрывавший страшные швы, выполненные железными нитками, оставшиеся на его теле после опытов в подвале Горбина, а снежно – белый воротник рубашки ничуть не отличался по цвету от его застывшего лица.

Заслоняя беспомощного Джаспера тенью своих широких, вечно – зеленых листьев от жестоких прибрежных ветров жизни, здесь успела вырасти южная магнолия, посаженная любящей рукой его супруги.

Девушка заботливо стряхнула с плеча мужа опавший белый цветочный лепесток. Своей нежностью эти цветы являлись для Элис воплощением Хьюстона - «города Магнолии», где родился Джаспер и саму суть ее любимого человека, самого благородного джентльмена - южанина, какого она когда - либо встречала. Именно поэтому она посадила дерево магнолии – символ Родины возлюбленного над его могилой. Сама же девушка сейчас была преисполнена глубокой надеждой как можно скорее лечь на соседней мраморной плите рядом с ним.

- Не знаю, что сказать… - сдавленно прохрипел Эдвард.

- Я до сих пор не могу поверить! Это невозможно! – пылко, вместе с тем невыразимо горько выпалил Эммет. Эсми и Розали просто плакали, уткнувшись в плечи любимым с такой отчаянной силой, будто боялись, что и те могут исчезнуть в любой момент.

— Это ужасно…Карлайл! Элис, держись. – запинаясь выразила соболезнования Кэйт, другие родственники из Денали, Ирландии, Египта тоже были там, а также Питер и Шарлотта (боевые товарищи Джаспера, обязанные ему жизнью, которые не могли себе простить, что не отплатили ему тем же). Они стояли молча.

Раньше Джаспер служил подобием несгибаемой каменной стены для семьи Калленов, отражающей эмоциональные вражеские стрелы. Теперь эта стена исчезла и все вдруг почувствовали, насколько болезненны бывают душевные раны, когда рядом нет эмпата, который может взять на себя чужую боль.

«Меня все время бесила способность Джаспера успокаивать! – внезапно ужаснулась собственной слепоте Белла. – Кто теперь будет это делать? Я что, больше никогда не почувствую, как внутри по жилам растекается умиротворенное тепло его дара?! – в этот момент, от внезапно пришедшего осознания невосполнимой утраты, к глазам девушки подступили слезы, но Белла все же смогла подавить их. Элис страдала сильнее, чем она и по-видимому, не желала смиряться с ужасной правдой, поэтому нужно, чтобы в семье хоть кто – то оставался сильным.

Белла, глядя на мужа лучшей подруги, вдруг с грустью подметила, что Джаспер, оказывается, был очень симпатичным мужчиной! И как раньше она не видела в нем особых достоинств и никогда не замечала привлекательные элементы его внешности? Наверное, потому что полностью была поглощена Эдвардом? Погибнув, Джаспер вдруг обратил на себя ее внимание. В смерти, когда страшные шрамы от укусов сородичей перестали пылать яркими рубцами на его коже, черты лица вампира казались такими же тонкими и приятными, как у Эдварда.

- Что вы все такие печальные? – давящая тяжестью тишина вдруг прервалась серебристым смехом Элис. Все с изумлением обернулись и уставились на нее широко распахнутыми глазами в немом удивлении (так обычно реагируют на ненормальных). Интересно, а вампир может свихнуться?

Из всех присутствующих только Каллены не удивились, лишь посмотрели на сестру с еще большим сочувствием. Девушка в ответ присела рядом с покойным мужем на мраморной плите, бережно поглаживая его окостеневшую руку.

- Элис, мне, кажется, тебе пора домой, пожалуйста, пойдем! – до плеча овдовевшей вампирши дотронулась мягкая рука Беллы. – Ты опять просидела здесь целый день. Так можно с ума сойти.

- Нет, Белла, дорогая, - Элис мягко обвила плечи сводной невестки тонкими руками, словно ребенок, и внезапно ее лицо озарилось болезненной радостью. – вы все не понимаете! Джаспер – бессмертный вампир, он не может умереть, и скоро обязательно очнется! Я просто никак не могу понять, что с ним случилось! – она осторожно провела рукой по еле заметной трещине на его шее.

Юная Ренесми, стоявшая в обнимку с отцом Эдвардом невольно вздрогнула. Она любила дядю Джаспера, но после того, как впервые увидела его мертвым, не могла заставить себя смотреть на его бесстрастное лицо слишком долго, а уж о том, чтобы провести пальцем по его восковой коже, не хотела и помышлять.

Тетя Элис, наоборот, ничуточки не боялась, а даже, казалось, получала какое – то странное извращенное удовольствие от постоянной близости с трупом: можно было подумать, что ей нравилось к нему прикасаться, постоянно мастерить для его могилы маленькие цветочные шедевры, больше похожие на подарочные букеты, чем на траурные венки; нравилось украшать стены склепа гирляндами из колокольчиков и ландышей.

- Послушайте меня! Вампира, ничто не может окончательно уничтожить, кроме огня. – более настойчиво продолжала Элис. – Когда мне раньше приходилось видеть останки наших сородичей, они выглядели несколько иначе. Скажем, их части тела продолжали жить своей жизнью!

Белла невольно вздрогнула, вспомнив ползущую по снегу, сочащуюся клейкой жидкостью, оторванную руку Райли во время их давнишней потасовки с Викторией в лесу, и поняла, что именно имеет ввиду ее сестра. Тогда она впервые присутствовала во время убийства вампиров. На твердом бессмертном лице девушки никак не отразились ее душевные волнения, но слова Элис заставили ее задуматься.

- Джаспер мог бы себя восстановить, у него всего лишь оторвана голова, для вампира это серьезное, но не смертельное повреждение! – данные слова дались Элис с болью. – Но такое впечатление, что мой муж просто застыл по какой – то причине. Он выглядит как статуя. Это странно. – Элис вдруг поняла, что устала сдерживаться, неистовым потоком горя, слезы хлынули из ее глаз и потекли по щекам. В ту же секунду девушка почувствовала на своей сверхчувствительной вампирской коже приятную прохладу обнимающих ее десятка заботливых рук, схожих по температуре с ее телом, оттого родных. Во все ее существо проникали приятные запахи родственников.

- Мы обязательно придумаем, как вернуть Джаспера. – в первое утверждение, прозвучавшее из уст Розали, никто, если быть честным, кроме Элис, особо не верил. Карлайл и Эдвард смерили блондинку неодобрительными взглядами, дав понять, чтоб та не смела внушать Элис бесплотных надежд.

Эдвард подумал про себя, но вслух выразиться не решился: «Для Элис было бы лучше, если бы мы похоронили Джаспера на старом кладбище в Хьюстоне рядом с его кровными родными. С глаз долой и с сердца вон, как говорится. Сестра должна смириться с мыслью, что его больше нет, а как это сделать, если она дни и ночи напролет проводит в его склепе?!»

- И поквитаемся с этими проклятыми колдушками! – со вторым утверждением, которое прорычал сквозь зубы воинственный Эммет, все бесспорно были солидарны.

- Радость моя, пойдем в дом. – Эсми бережно потрепала короткие черные волосы ясновидящей вампирши, но та вдруг начала неистово мотать головой, заставив приемную маму и все их семейство в растерянности отпрянуть. Хрупкие плечики Элис затрепетали, глаза стали недоверчивыми и испуганными. После смерти Джаспера Элис все время прибывала в трансе, без особого интереса пролистывая в голове видения будущего, слившиеся для нее в одну смутную, раздражающую своей смазанностью, картину.

- Я не могу оставить Джаспера одного! Если за ним кто – то придет, чтобы украсть, я должна защитить хотя бы то немногое, что у меня от него осталось!

- Тогда давай будем заступать на дежурство по очереди. – разумно предложила Белла. – Ты совсем перестала охотиться и сильно ослабла, у тебя черные круги под глазами.

- Почему ты думаешь, что за ним может кто – то прийти? Ты что – то видела? – вмешался Карлайл, но не получил ответа на свой вопрос.

- Я вам не верю! – вдруг агрессивно вспыхнула Элис, вид у нее в одно мгновение сделался какой – то безумный. Семья Калленов и остальные друзья стояли ошарашенные подобной реакцией, начиная беспокоиться за свою сестру по - настоящему.

* * *

Частично, Элис оказалась права. Ночью, когда сквозь густые еловые ветви не просачивался даже лунный свет, а вой оборотней становился все тише и уходил далеким эхом в направлении Канады, около каменного склепа Джаспера, обвитого плющом и дикими цветами (по дизайну Элис), послышалось еле уловимое скольжение босой женской ноги и шелест ситцевого платья. Приближение непрошенной гостьи было настолько тихим, что даже Каллены из коттеджа не услышали шагов врага. Лишь Элис поняла, что в усыпальницу входит чужак.

- Неужели это все – таки случилось, - во входном проеме пещеры показалась высокая, необыкновенно стройная женская фигура. До ее тонкой талии спускались черные бархатистые локоны, глаза в темноте ярко горели кровавым огнем, точно два драгоценных граната.

Когда нахалка посмела приблизиться к алтарю, в клокочущей яростью груди Элис, впервые за ее сто двадцать лет жизни начала подниматься хищница, не менее опасная, чем та, что стояла у входа в пещеру. Девушка угрожающе зарычала, стремясь заслонить останки любимого своей грудью.

Страстная мексиканка не удостоила «наивную девочку» взглядом, лишь с отвращением поморщилась от обилия цветочных запахов: траурные венки составляли главную часть здешнего интерьера, отравляя воздух своим приторным (для ноздрей вольной охотницы) благоуханием.

- Не глупи и лучше отойди. Я просто хочу с ним попрощаться. – даже, когда вампирша старалась говорить дружелюбно (но тогда был не тот случай), от нее все равно исходила смертельная опасность, и, Элис, чувствуя это, инстинктивно пыталась защищаться. – Глупо ревновать к тому, чего уже нет.

- Не приближайся к нему! – больные нервы Элис в связи со смертью мужа были напряжены точно струна новой скрипки, поэтому она не могла и не хотела ничего слышать. Появление чужачки, даже если она не собиралась причинять вреда Джасперу было для Элис неприятно, так как: во – первых, Мария (да, таинственная незнакомка – это именно бывшая возлюбленная мужа ясновидящей) являлась ее соперницей, во – вторых, ее жесткие высказывания, словно металлическая рука в дикобразовой рукавице, безжалостно спустила Элис с небес на землю, а реальность без Джаспера для Элис казалось страшнейшим из кошмаров.

- Подумай хорошенько, прежде чем вставать у меня на пути! – малиновая радужка плотоядной вампирши Марии блеснула недобрым огнем. – Ведь я при последней нашей встрече пообещала остаться другом Джасперу, но не тебе.

Последнюю фразу, которой южанка надеялась испугать эту миниатюрную, внешне слабую девчонку, можно было уже не произносить, потому что настроение Элис резко изменилось. Ее взгляд сперва остекленел, и в воздухе повисла «неловкая» пауза. Затем, чокнутая эльфийка вдруг подскочила к гордой мексиканке и дружелюбно заключила ее в свои объятия, как некогда Беллу. Даже сама Мария удивилась настолько разительной перемене в настроении собеседницы и машинально отстранилась. «Видимо, слухи не врут и эта Элис действительно сумасшедшая» - пронеслось у нее в голове.

- А, ты же еще не знаешь, что я видела! – зардевшись, Элис удивилась собственной оплошности. – Я только что увидела, как ты хочешь рассказать мне о том, кто убил Джаспера и предложить вместе отомстить! Я согласна. Только, если рассчитываешь получить полное доверие моей семьи, ты должна рассказать все очень подробно о Деметрии. Почему он так ненавидит Джаспера? И главное, что связывало вас с ищейкой в прошлом?

- И ты мне так легко поверишь? – доверчивость девушки, удивляла Марию больше, чем ее осведомленность.

- Даже если ты планируешь меня убить, я буду этому только рада, мне нечего терять!

Мария презрительно фыркнула в ответ на откровения соперницы.

- Не думаю. Ты не очень похожа на безутешную вдову. И как же Каллены?

- А свою семью я успею предупредить, тебе с ними не справиться. – Девушки снова замолчали. Через несколько секунд напряженной тишины, когда Элис уже начало мерещиться, будто она слышит не только едва различимые человеческие шаги, уходящие в сторону Сиэтла, но и грубые звуки мыслей своей соперницы, Мария прервала молчание и решительно заговорила:

—Деметрий виновен в гибели моей семьи… - мексиканка рассказывала сухо, чеканя каждое слово, будто ей требовались усилия, чтобы отхаркнуть каждую новую фразу, застревающую в ее горле. – Он приезжал на юг производить собственную чистку без ведома Вольтури. Это случилось уже после разгрома масштабной южной войны с участием новорожденных, организованной Бенито.

Тогда наступило затишье, мы с мужем и родителями даже могли себе позволить резвиться среди пустынных разоренных плантаций под лучами палящего солнца, не боясь их возвращения. Я думала наконец пришел покой, но тут появился он…

Деметрий, Джейн, Феликс и Сантьяго притворились, что пришли с дружеским визитом, остановились в нашем стойбище в хлеву, пользовавшемся в тех краях недоброй славой у местного населения, благодаря нашему присутствию. Даже черные не дерзали соваться в «змеиное убежище», поэтому здесь мы чувствовали себя в относительной безопасности.

Деметрий возжелал меня, как только увидел, однако страсть удерживала его от расправы над нашим ковеном. Но потом он все – таки решил не щадить мои чувства и взять добычу силой - убил мою семью и раздал наши земли врагам. Я возненавидела его и поклялась отомстить, нашла единомышленниц – Нетти и Люси, собрала собственный клан из новорожденных для восстановления влияния на территории Техаса и Монтеррея.

Затем я встретила одного обаятельного, галантного офицера - конфедерата. – впервые во время своего рассказа Мария ностальгически улыбнулась, увидев, как резко встрепенулась Элис, беззвучно произнося одними губами родное имя. - Да, Джаспера. Как сейчас помню, к нам вежливо подошел потрясающе пахнувший мальчишка со взрослым вдумчивым взглядом. Родись этот парень на облачном севере, где вампиры могут бродить среди толпы в любое время суток, он вероятно, не дожил бы и до 12 лет, имея такой аромат.

«Мм, какая прелесть!» - пропела моя напарница Нетти, склонившись над юношей и глубоко втягивая запах его пшеничных волос и обветренного лица, насквозь пропитанных ядовитым южным солнцем и цветами хлопчатника, упоительным в своей ненавязчивой нежности с нотками свежести. Я хорошо ее понимала, сама еле сдерживалась, чтобы не вонзить зубы в его горло. – Элис невольно содрогнулась, боясь даже вообразить, в каком опасном положении находилась тогда ее вторая половинка. Мария продолжила:

«Нетти, сосредоточься, - я сделала над собой неимоверное усилие, и к счастью для Джаспера моя симпатия оказалась сильнее жажды. - Кажется, он вполне подходит: молодой, сильный, офицер…»

«Прошу прощения, я могу вам чем -то помочь?» - Джаспер безуспешно попытался заговорить, но мы не обратили на его слова никакого внимания. Он начинал забавлять меня все больше и больше своей наивной, мягкой серьезностью истинного джентльмена, хотя, судя по решительным движениям и тяжелой складке над переносицей, паинькой не являлся и уже успел ощутить на своей шкуре заботы нелегкой человеческой жизни.

«А кроме того, есть еще что-то… Чувствуете? – беспринципно продолжила я, оглянувшись на остальных. - Он… притягательный».

«Да уж!» - быстро согласилась Нетти, снова наклоняясь к нему. Затем я приказала своим «подружкам» удалиться, чтобы лучше сосредоточиться, ведь мне очень не хотелось убивать такого многообещающего красавчика. Сперва мне показалось, что он испугался, глядя на мчавшиеся к городу с неистовой скоростью, фигуры самых очаровательных девушек, каких он только видел в своей короткой смертной жизни, но Джаспер держался удивительно спокойно…и превращение перенес необыкновенно терпеливо…

На самом деле я его приметила в партнеры и полководцы для своей банды задолго до роковой встречи у озера. Его командир поставлял нам добычу из солдатиков своего гарнизона, и долго упрашивал съесть одного нахального выскочку. Он умышленно отправил Джаспера в качестве корма к нам, под предлогом сопровождения колонны беженцев. Неприязнь этого жирного, трусливого вояки к исполнительному, честному, ничего не подозревающему молодому человеку сразу вызвала во мне уважение и интерес к его персоне.

- Бедный Джас, как же ему все – таки в жизни не повезло. – непроизвольно вырвалось у Элис.

- После первых боев его тонкие аристократические черты, которые и раньше – то не были лишены твердости, совсем окаменели. Став вампиром, он очень быстро из простого храброго мальчика превратился в настоящего сдержанного мужчину и сам неплохо научился мной управлять, хоть и не осознавал этого в полной мере благодаря своей любви ко мне и природному великодушию. Я стала от него зависеть, постепенно Джаспер превращался в главаря банды и меня это очень настораживало, к тому же рядом с ним я становилась слабой, а этого я тем более вынести не смогла.

- И ты решила его убить при возникновении первых же трудностей! – жестко прервала рассказчицу Элис.

- Я потом сама об этом пожалела, когда он ушел. Джаспер, благодаря своему дару хорошо умел меня успокаивать и отлично держал клан, только упустив его я поняла, как сильно люблю. Деметрий взбесился, узнав, что на сей раз я предпочла ему какого – то «жалкого» человеческого парнишку и поклялся убить соперника, он очень коварен, не стоит его недооценивать. Я уверена смерть Джаспера – это его рук дело. Деметрий до сих пор считает его главным виновником своих неудач в погоне за моим сердцем, даже во время Второй волшебной войны в обход Аро пошел воевать на стороне Темного Лорда, чтобы только Джасперу отомстить…

Прислонясь к гробовой плите, Элис задумалась. Затхлый воздух, пропитанный каменной пылью, тяжело бил в голову, мешая перелистывать видения, которые смешивались с болью в висках, то и дело вспыхивая в сознании ясновидящей и застилая ее глаза навязчивой пеленой.

«Ему бы это точно не понравилось. Джаспер в прощальном письме наставлял меня оставаться счастливой несмотря ни на что, а я, мало того, что не выполнила его последнюю просьбу и впала в депрессию, еще и кровавую бойню собираюсь затеять.» - подумала Элис и с боязливым видом провинившегося ребенка оглянулась на бесстрастное бледное лицо возлюбленного, оно оставалось таким же спокойным, без малейшего намека на неодобрение. Она осторожно наклонилась над ним, разглядывая каждую, до боли знакомую черточку, такую родную и совершенно чужую одновременно. Черты лица Джаспера действительно в смерти стали идеальными (как тонко подметила Белла), но какими – то ненастоящими. Элис приятнее было видеть их просто живыми!

Когда она бережно провела пальцем по застывшим шрамам над бровями мужа, по холодным щекам вампирши снова покатились слезы, но, когда она сжала его мраморное запястье, мертвый желудок девушки, вдруг сделал внутри нее двойное сальто-мортале… «Какое странное видение!» - радостно подумала вампирша, но тут же нашла в себе силы спуститься с небес на землю: «Это должно быть какие – то галлюцинации, я схожу с ума…» Джаспер был единственной ниточкой, которая связывала ее с реальностью, теперь же, когда его не стала, все видения, больные фантазии и расплывчатые картинки серой действительности, смешались для Элис в одно неопределенное грязное пятно. Она сама не поняла, что произошло, но на секунду вампирше показалось, будто ее пальцы содрогнулись от прикосновения милых сердцу рук.

- Ну, что, решилась?! – даже по – солдафонски грубая речь Марии не могла разбить хрупкий сосуд приятного безумия, где не было рядом никого, кроме нее и Джаспера, в котором Элис закрылась на те несколько секунд в своем сознании. Только, когда восковые черты ее мужа стали медленно наливаться жизнью, веки легонько подрагивать, а полоса на шее срослась, она поняла, что произошло настоящее чудо и это не видение и не помрачение ума.

Глава 8. Подарок на Рождество для Фенрира Сивого

- Папа, надеюсь хотя бы в это Рождество не будет подарков с глубоким смыслом? – Альбус Северус Поттер саркастически поднял бровь, этим очень напоминая свою мать Джинни. Он намекая на детское памятное одеяльце, подаренное отцом в позапрошлом году. Вы уже наверно поняли по этой короткой едкой фразочке, что отношения Гарри Поттера с его средним ребенком не улучшились даже после рокового путешествия во времени и встречи с дочерью Волан де Морта, чуть не закончившегося трагедией, которое должно было послужить уроком для обоих – родителя и сына, но не послужило.

- Альбус, прекрати! – скорее устало, чем гневно сделала замечание сыну Джинни.

Придя с работы, Гарри Поттер не стал целовать жену, как сделал бы год назад. Скупо кивнув ей и оставив без внимания саркастический укол сына, он молча прошагал в замороженную душевным холодом гостиную и без помощи магии зажег свечу – единственный светлый огонек в этой «черной норе».

- Папочка, папочка! Ты принес подарки? – пропищала маленькая Лили, обхватив отца своими нежными беленькими ручками. Девчушка заметно контрастировали с мрачным жилищем Поттеров, как роза из сказки, что росла на вершине крутой скалы с острыми выступами.

- Нет, доченька, разве ты забыла? Мы больше не празднуем этот праздник. – грустно ответил Гарри.

Но несмотря на четкую позицию родителей чахнуть в одиночестве, девочка все – таки не удержалась от желания распахнуть окно, пустив свет разноцветных рождественских огней в желчную комнату. Ее свежее восторженное личико еще пуще расцвело от морозного воздуха. Звонко рассмеявшись Лили ловко поймала красного сахарного петушка на палочке, пролетавшего возле ее окна (в мире волшебников на Рождество все кондитерские выпускали на свободу крылатые сладости). Во дворе стояла большая зеленая ель, украшенная живыми игрушками, звезда на ее макушке пела рождественские гимны для детишек, которые кружили вокруг нее стрелой на крылатых коньках.

На улице было уже совсем темно, поэтому девочка не обратила внимания на три строгие фигуры в темных плащах, которые стояли под балконами и внимательно слушали каждое слово. Существа эти казались пришельцами из потустороннего мира, им совершенно не было дела до земных радостей глупых человечков (пусть даже те считали себя колдунами), они взирали на праздник с высокомерным пренебрежением. Было уже поздно, солнце, способное изобличить происхождение жутких тварей давно зашло, а слабого свечения луны и звезд вампиры могли не бояться. Одной из этих таинственных существ была я.

Гарри Поттер болезненно поморщился, словно от вида праздничных огней и радости дочери у него сводило скулы:

- Не надо, Лили, закрой окно, простудишься.

Как Элис и Джаспер, Гарри и Джинни, несмотря на тяжелые для пары времена, понимали друг друга без слов, догадавшись, что супруга хочет с ним поговорить наедине, Гарри отослал детей в свою комнату.

- Идите в свою комнату!

Раньше восхищенные спортивные фанаты квиддича сравнивали Джинни Поттер с рыжеволосой наядой, теперь же она больше походила на чахоточную вдову при живом муже. Ее потухшие глаза на мгновение зажглись тревожным интересом, но то были уже не опасные огоньки - чертики, которые заставляли мужчин испытывать вожделение, а слабое мигание коротнувшей лампочки.

- Вы еще не поймали маньяка, который убивает волшебниц? Магическое сообщество негодует.

- Этот Джаспер как сквозь землю провалился. Нанесу – ка я вместе со своими ребятами завтра визит его травоядным родственникам. – нехотя ответил Гарри Поттер. После прошлого Рождества, которое закончилось для семьи Поттеров весьма трагично, Гарри вообще не любил бывать дома, где все напоминало об их тяжелой утрате, не выносил мудрого взгляда Джинни, которая, естественно не винила его в случившемся. Гарри Поттер и раньше не отличался вдумчивостью, за него обычно умно рассуждала Гермиона, а после смерти старшего сына Джеймса, эгоистичные зачатки вообще глубоко – глубоко проросли в сердце начальника Мракоборческого центра, упертость характера превратилась в ограниченность взглядов и ослиное упрямство.

Джинни легонько дотронулась до плеча мужа, отчего тот поморщился:

- Мне кажется в этом деле не все так просто. Я не верю, что люди, добровольно отказавшиеся от своей хищнической, плотоядной природы, могли пойти на убийство, пусть даже ненавистного колдуна, ведь это противоречило бы проповедуемой ими идее о ценности любой жизни, ради которой они и живут, если их существование можно назвать жизнью. Тем более мне, однажды довелось познакомиться с лидером их клана – Карлайлом и его милой женой Эсми на выставке фантастических тварей в Париже, их определенно нельзя назвать монстрами.

- Посмотрим, я сам еще пока ни в чем не уверен. Аро –глава вампиров, явно что – то недоговаривает, может быть он сам замешан в убийствах.

«(Ха – ха, глупцы, Аро также, как и волшебники не знает, кто за этим стоит, хотя мог бы уже догадаться)» - подумала я, услышав глупое предположение. Мои спутники стояли рядом, почти растворясь в натянутой тишине, в которой мы – вампиры своим сверхъестественным слухом могли слышать шелест листьев за три километра.

- Нам нужно держаться. – сказала Джинни, проводя мягкой ладонью по лбу мужа, словно стараясь разгладить суровые складки. – Надеюсь ты во всем разберешься, нельзя допустить, чтобы пострадал невинный человек.

Лицо Гарри Поттера вдруг просветлело:

- Сегодня мы открыли неожиданные подробности по делу. Первой жертвой нашего маньяка, стала журналистка Энн Мортер. Я узнал, что оказывается, Миссис Мортер вместе с нашей Чжоу недавно ездила в командировку в Румынию. Чжоу являлась членом исследовательской конторы по ближнему зарубежью, а Энн Мортер была такой же акулой пера, как Рита Скитер, только менее востребованной, поэтому и не упустила возможности поживиться сенсацией.

В Румынии, в замке покойного графа Дракулы исследовательской командой были найдены старинные свитки с ценной информацией о вампирах, которой никто из ныне живущих не обладает. Энн Мортер, журналистка – лгунья, как раз накануне смерти, поместила в какой – то убогой газетенке липовую информацию, будто обладает ценной информацией из этих свитков. Естественно, журналистке бы никто не стал из команды исследователей раскрывать тайну секретных документов, но убийца видимо поверил в ее басни, за что девушка и поплатилась жизнью. На самом же деле ценный информацией обладала Чжоу Белл, у которой и находился все время артефакт, о чем наверняка, не выдержав пыток рассказала Энн Мортер убийце. Тем более, что в съемной квартире Чжоу никаких свитков не оказалось…

- Это значит, что преступник забрал их и теперь владеет этой секретной информацией, о которой никто кроме Чжоу из исследовательской конторы не знал? – перебила Гарри Поттера его любопытная супруга.

- Именно!

- Получается наш убийца вовсе не маньяк. Он убивает не из извращения, а преследуя конкретную материальную цель.

«Эта догадка меня совсем не обрадовала и заставила действовать быстрее».

* * *

В это время в детской комнате весело щебетала сама с собой Лили, достав из-под кровати старые елочные игрушки, рядом на полу крепко спал ее брат Альбус Северус. Я, одним прыжком достигла подоконника. Своих спутников я решила оставить внизу, чтобы они раньше времени не напугали детей своим зверским видом. Светловолосая девочка сперва немного испугалась, но скоро ее испуг сменился живым восторженным удивлением. В ее мыслях было только доброе, доверчиво восхищение к прекрасной незнакомке с чудесной сияющей кожей, которая подплывала к Лили с грацией живого призрака.

- О! – вырвалось у девочки, и она весело захлопала в ладоши. – Вы Рождественский ангел, да?

- Как ты догадалась, милая? Пойдешь со мной? – я подала ей свою руку, и Лили без раздумий приняла ее. По моему телу вмиг прошел электрический импульс и нежный ромашковый запах заполнил каждую клетку ледяного тела. Но девочке не повезло, я не могла ее быстро осушить прямо сейчас, она должна была достаться оборотню Фенриру Сивому, пусть развлекается. Он смог убить Джаспера. Это будет ему маленький подарок от меня в знак того, что наше трио и дальше жаждет тесного сотрудничества.

- Какая холодная у Вас рука! – поежилась Лили и тут же в ее детских глазах промелькнула досада. – Я не могу пойти с вами просто так, я должна сперва у мамы с папой спросить.

Малявка хотела отпустить наше теплое «рукопожатие», но не тут – то было. Я выпустила когти, которые вонзились в руку девочку, карябая до крови. Лили вскрикнула. От ее писклявого визга проснулся Альбус Северус Поттер. Он нехотя разлепил глаза, сонно что – то мямлил, но как только увидел эту странную картину, вмиг подпрыгнул на ноги.

- Папа, мама! – закричал он. Я направила на него свой взгляд, мысленно сверля его худое тело, отчего мальчик вмиг упал на пол, конвульсивно извиваясь.

- Не надо, прошу, я пойду с Вами! – пискнула Лили, обливаясь слезами.

- Деметрий, Феликс. – тихо позвала я спутников, их темные фигуры неслышно встали за моей спиной. Альбус уже перестал дергаться и я обратилась к нему:

- Передай своим папе и маме, что, если они хотят увидеть свою дочь живой, то должны добровольно дать нам власть над всем волшебным миром, уступив Министерство Магии. Гермиона Уизли и Гарри Поттер должны будут покинуть свои посты до конца недели. После того, как они это сделают, мы будем ждать их вместе с Лили в запретном лесу, и они смогут ее забрать. В противном случае, Гарри Поттер найдет на пороге своего кабинета обезображенное тело дочери.