Одно исключение

Глава 1

Манди был опытным охотником, и число трофеев в доме, где жили его родители, лишний раз подтверждало это. Понятное дело, навыки меткой стрельбы помогали ему не только на поле боя. Он не был браконьером, никогда не стрелял в самок с детенышами, никогда не использовал капканы.

Однако страсть к охоте не мешало снайперу восхищаться совами. Мужчине всегда нравились эти ночные создания. Они тоже были, своего рода, охотниками, как и Манди, тоже были одиночками, как и он.

«Сова – идеальный друг: не надоедает, не задает лишних вопросов, не питает к тебе лишней привязанности». Так думал снайпер. И даже, когда разведчица вихрем ворвалась в его жизнь, навсегда изменив ее в лучшую сторону – любовь снайпера к совам никуда не делась.

Кемпер Манди стоял на равнине, посреди австралийской глуши, только ночное небо, звезды, кустарники и песок, который своим цветом обманчиво казался раскаленным докрасна.

Последние два года выдались действительно трудными для красных. И только сейчас команда, сообща, смогла выбить для себя заслуженный отпуск.

У снайпера и разведчицы даже не было сил на охоту или прочий активный отдых. Поэтому они ограничились просто выездом на природу.

Скаут сидела в автодоме за столиком, сложив руки и положив на них свою голову.

Сначала снайпер подумал, что девушка уснула. Он зашел в кемпер и медленно захлопнул за собой дверь, стараясь не шуметь.

- Я так устала.

Едва разборчиво, пробормотала разведчица охотнику, не поднимая головы.

- Нет… Ты?

Посмеиваясь, переспросил ее снайпер и, достав из шкафчика энергетик, поставил перед ней.

- Да, чувак. Это может показаться невероятным, но даже меня можно вымотать… ну знаешь… если очень постараться.

С улыбкой ответила ему девушка, потянувшись к своему «Атомному залпу». Скаута действительно было не так- то легко измотать.

Сделав глоток своего любимого энергетика, разведчица посмотрела в сторону окна. Рядом на стене висели фотографии, на которые скаут, почему-то, не обращала внимания раньше. Фото были, в основном, с трофеями. Нет, снайпер не охотился с друзьями. У него их не было. Фотографии были сделаны его отцом, когда Манди возвращался с охоты. Как ни крути, а его папа тоже был охотником, который, правда, уже давно повесил ружье на стену. Одно фото привлекло девушку больше остальных.

На снимке был Манди, сжимающий руку, одетую в специальную кожаную перчатку, в кулак, на котором сидела сова.

- Манди, а че это за фото? Не помню, чтобы у тебя был такой друг.

Удивленно спросила его девушка, ткнув пальцем на фото.

- Это целая история.

С легкой грустью в голосе ответил снайпер, садясь напротив.

- Расскажешь!?

Загорелась интересом скаут.

Манди еле заметно улыбнулся и опустил взгляд на стол.

- Тогда я снова поехал на очередную охоту. Опять собирался подстрелить аллигатора, мой любимый трофей, ты меня знаешь. Но в тот день все пошло не так. Я оставил машину, примерно, в километре от реки и отправился пешком, чтобы не шуметь. Но до реки я так и не дошел. Меня привлек шорох, в кустах неподалеку. Сначала я подумал, что кто-то еще охотится, но затем осознал: я тут один, на многие километры. Я заглянул в заросли и увидел сову. У нее было перебито крыло, она не могла взлететь. Было понятно, что ей не выжить.

- И ты, значит…

Недоговорила скаут.

- Да, я подобрал ее и забрал с собой. Охота не удалась в тот день, но, зато, мне удалось спасти чью-то жизнь. Конечно, поначалу, сова сильно боялась меня: металась по всему автодому. Хорошо, что ты не видела, что она сделала с моей кроватью и сидениями.

Разведчица еле сдержала смех, закрыв ладонью рот.

-Однако со временем крыло стало заживать, сова привыкла, стала позволять брать ее в руки и даже сидела на плече.

- Ух ты.

Тихо произнесла скаут.

Манди молча кивнул в ответ.

- Когда пришло время - я отпустил ее обратно на волю, и это оказалось самым тяжелым для меня. Конец.

Подытожил охотник, грустно вздохнув и взглянув на скаута.

-Дааа, вот было бы круто увидеть ее.

Сказала разведчица, задумчиво глядя в окно на ночное небо.

Неожиданно для себя скаут услышала звон ключей. Девушка удивленно обернулась и увидела , что Манди уже открыл дверь, держа ключи от машины и, молча качнул головой в сторону выхода, приглашая разведчицу с собой.

- А у нас точно получится Манди, получится, ведь?

Не унималась скаут, сидя рядом со снайпером, когда он ехал по дороге, если, конечно, это можно было назвать дорогой.

-Не знаю, но мы попробуем.

Спокойно отвечал снайпер. Он уже привык к тому, что девушка редко могла усидеть на одном месте и почти никогда не замолкала, а уж случай, когда разведчица почти задремала за столом в такое раннее, для нее, время – и вовсе был уникальный.

Манди прекрасно знал, что совы не перелетные птицы и всегда остаются на месте, а если и совершают перелеты, то недалеко, поэтому шансы были, пусть и призрачные.

- Мы на месте, здесь я отпустил ее, старайся не шуметь и не хлопай дверью.

Сказал снайпер скауту, остановив машину напротив леса, который, казалось, уходил далеко за горизонт.

Манди вытащил специальную кожаную перчатку, что валялась у него за сиденьем, и сунул разведчице, затем снайпер вышел из кемпера, сложив руки лодочкой, поднес их к губам и стал издавать звуки, сильно похожие на совиные крики, которые стали разноситься эхом по всей округе. Как охотник, он мог пародировать многих зверей, ему не нужны были все эти свистки и прочее. Скаут встала рядом со снайпером. Девушка сильно удивилась, она и не подозревала, что Манди так умеет.

Охотник то замолкал, вслушиваясь вдаль, то снова издавал звуки, похожие на крики совы.

Скаут и снайпер не знали, сколько простояли так. Девушка, вообще, уже начала сомневаться, что это сработает.

Вдруг Манди увидел в воздухе едва различимый силуэт, который бесшумно приближался.

- Дай мне перчатку.

Протянул руку в сторону скаута снайпер.

Охотник сжал руку в кулак и поднял ее вверх.

Негромко пискнув, сова села на перчатку Манди.

У птицы был небольшой браслет из кожи, украшенный на индейский манер, что был одет на одну из лапок. Нет, снайпер не думал о том, чтобы узнать по нему своего пернатого друга.Мужчина сделал это, скорее, для других охотников, условно обозначив, что у совы есть хозяин. Да, браконьеров это не остановило бы, но все же…

Без сомнений, это была та самая сова, что когда- то спас охотник.

- Привет, приятель.

Тихо сказал Манди, слегка потершись носом о клюв птицы.

Сова прищурила глаза и взглянула на снайпера. Казалось, что по ее взгляду можно было прочитать практически все эмоции. Птица не только узнала охотника, но и была ему очень рада.

Увиденная картина так умилила девушку, что она непроизвольно усмехнулась. Сова развернула голову к разведчице, забавно вылупив вои большие глаза. Скаут была в восторге, ей казалось, что в этом бездонном взгляде птицы отражается целая вечность. Снайпер молча поглаживал сову еще Бог знает сколько времени, а девушка стояла неподвижно и молча любовалась пернатой хищницей.

- Ну все, лети.

Наконец, решился сказать Манди, слегка подтолкнув сову рукой, на которой она сидела, вверх.

Птица, сделала несколько кругов вокруг, паря над скаутом и снайпером, а затем направилась назад в лесную глушь.

У снайпера смешались все чувства. Ему было так грустно, и так тепло на душе. Охотник опять отпустил ее, второй раз. Он не хотел, чтобы его друг улетал, однако Манди понимал, что так будет правильно.

- Они любят одиночество

С легкой печалью в голосе сказал скауту снайпер, провожая взглядом своего пернатого друга.

- Как и ты?

Спросила девушка.

Охотник усмехнулся.

- Да, как и я. Она едва ли сблизится с человеком, вероятно, всегда будет его сторониться. Однако , похоже, среди всех людей в этом мире для нее есть одно исключение.

- Как и для тебя, да Манди?

Спросила разведчица и обняла снайпера со спины.

Манди развернулся и крепко обнял девушку в ответ.

-Да, как и для меня.