Обманутые надеждой

Пролог

Дождь размеренно, монотонно стучал по выглаженной до блеска за многие века, каменной поверхности валунов, формирующих неполный круг, в центре которого находилась импровизированная тренировочная площадка, на которой уже какое поколение подряд проходили обучение, познающие искусство управления Силой, молодые аколиты. И сегодняшний день ничем особо не отличался от сотен таких же, предшествующих ему.

Такая же грязь, такая же отвратительная погода, заливающий все вокруг вязкой водой, превращающую каменистую поверхность в покрытые слизью аттракционы, где один неверный шаг может привести вплоть до завершения непродолжительной жизни обучающихся здесь разумных.

И сквозь постоянный шум непрекращающегося ливня и раскаты грома, разящего где-то в области недалеких гор, слышались звонкие удары металлических лезвий друг в друга, которыми орудовали несколько, разбившихся на пары, учеников.

Острые, покрытые россыпью шипов, добротно смазанных ядом одного из представителей фауны Дромунда, при соприкосновению которого с кожей вызывал сильные ожоги и превращал нерадивого аколита в грушу для битья с парализованными конечностями на столь ценные мгновения. Или больше, если будущему Империи не удастся совладать с собственными эмоциями и воспользоваться минутной слабостью для усиления своих качеств. Удавалось это конечно далеко не всем, и далеко не сразу. Но те, кто смог привлечь бушующие эмоции свою сторону — сильно вырос по сравнению с другими.

Впрочем, особо зарвавшихся быстро возвращали с небес на землю.

— Джейран! Тугой как банта, защита у тебя отвратная, — харкнув на землю, человеческий мужчина, хотя скорее просто парень, порог взросления которого едва подошел к тому необходимому минимуму, когда академии выпускали аколитов в вольное плавание, бросилил с полу оборота выпад своего клинка, в партнера по дуэли. Тот, с явным замедлением, парировал неуверенным блоком, скашивая взгляд на бушующий ожог на правом предплечье, где остался широкий след от тренировочного меча. — Мне тебя даже резать неудобно. Слабенький такой весь, тронешь и развалишься.

Шумно выдохнув, парень выбросил в сторону слишком говорливого оппонента, слабую Волну Силы, которая не сильно то и смогла урезонить молодого сита, чувствующего свое собственное превосходство. Но этого было достаточно, чтобы Джейран сделал тактическое отступление, и обойдя соперника полукругом, перехватив поудобнее клинок более целой рукой, произвел серию колющих ударов, нацеленных не на совсем учебный исход встречи.

Использовать таким образом оружие было… не то чтобы запрещено вот так прямо, но не сильно приветствовалось в среде инструкторов, которые и так понимали что в условиях бушующей войны, Империя нуждается в большом количестве воинов. И потери в академиях будут не очень хорошо играть в поддержку обороноспособности государства. Бытовало, хоть и не очень популярное, но имеющие определенный резон, мнение, в рамках которого полагалось что лучше пусть академии выпустят как можно больше не особо хорошо подготовленных аколитов… Ну скажем так, в меру сил конкретного ученика, и они отсеятся уже на поле боя, принеся хоть какую-то пользу делу Бессмертного Владыки, чем просто испустят дух на одной из сотен площадок по всех обучающих учреждениях ситской империи. Коих было довольно большое множество.

Сложно сказать, ожидал ли Джейран какой-либо реакции от стоящих вдалеке нескольких инструкторов, но от чистокровных ситов так и не поступило никаких замечаний. Разве что, едва уловимый недовольный взгляд, брошенный одним из них, в сторону ходящего по тонкому льду, аколита.

Но времени в последнего на оценку таких жестов не было вот прям совсем. Возмущенный таким нахальством уже почти сложившейся у его ног, жертвы, Кейденс Джаал взревел, отбросив в сторону клинок противника, и сам перешел в яростную атаку, совмещая несколько стилей под ряд.

Гул его клинка, покрывшегося легкой россыпью желтой энергии, исходящего от блока питания, разносился над площадкой, перекрикивая остальных сражающихся.

Обескураженный таким яростным напором, Джейран пытался увеличить дистанцию с противником, одновременно едва ли успевая отбивать грубые, рубящие удары, которые каскадом лились на хрупкую оборону аколита.

Совсем скоро, незаметно для двух сражающихся, лишь звуки их дуэли остались разрывать пространство над почти ровным кругом тренировочной площадки Академии ситов на Дромунд Каасе.

Ярость, бурлящая в глазах первого противника, вызванная столь дерзким поступком жертвы, и отчаяние переплетенное с поиском выхода из сложившееся ситуации от второго, затапливали пермаликтовую поверхность густым туманом Тьмы, которая подрагивала от каждого взмаха клинков, от каждого удара и каждой, использованной Техники Силы.

Остановленные инструкторами, другие аколиты, сформировали полукруг освобождая больше места для дуэлянтов, и с нескрываемым интересом наблюдали за ходом поединка. И многие даже делали ставки на того, кто же выйдет победителем в этой схватке. Впрочем, определить сильнейшего в этой встречи, которая уже совсем не дружеская… да и по правде говоря, никогда такой и не была, особого труда не составляло. И так все было ясно.

Но похоже у самого слабого звена — Джейрана, были свои взгляды на это мнение. Несмотря на патовое положение свой, уже несколько раз прорванной обороны, будущий сит продолжал держаться на ногах.

Да, спору нет, будь вместо тренировочных клинков, в руках обеих аколитов световой меч, то Кейденс бы уже давно сразил своего противника, нарубив того на несколько, неаккуратных частей.

Но специфика используемого оружия позволяла не только продолжать сражение, за неимением желания и должного стимула, конечно, но и способствовала этому. Как-никак, но основополагающей догмой Ордена Ситов является использование собственных эмоций как оружие, направленное против врага. И покрытые ядом клинки вполне хорошо справлялись с созданием источника этих самых эмоций. А дальше дело техники и увлеченности аколитов. Которые вполне могли воспользоваться этим спасательным кругом для пополнения собственных резервов и выведение организма, его реакций и его возможностей, на совершенно новый уровень.

Скрипнув зубами, аколит вновь поднялся на ноги и сжав крепче клинок своего оружия, принял единственное верное решение в этой ситуации — перехватить инициативу в поединке на свою сторону.

Аккумулируя остаточную энергию из собственных запасов, и привлекая себе на службу дополнительную Силу, пытаясь использовать на практике те многочисленные знания из теоретической части обучения в Академии, которую молодой сит не то чтобы слишком любил… В смысле, посещать все занятия, но особого выбора в принципе не было. Все одаренные в Империи были обязаны пройти обучение и быть готовыми защищать интересы Великого Мастера. Так что… Вариантов было не особо много.

Пользуясь временным затишьем, под нахальным взглядом противника, который чувствовал скорую расправу над послушником, в мгновение ока выбросил в противника целенаправленный Толчок Силы, от которого тот попытался уйти в сторону, но оступился об один из многочисленных, так неудобно раскиданных по всей площадке, камней. Тем самым предоставив очень лакомый шанс для атакующего. Чем тот конечно же воспользовался, нанеся сильный, возможно даже чересчур сильный удар, который пришелся Джаалу по верхней части тела.

Вскрикнув от неожиданности, сит-ученик, который совсем недавно демонстрировал одно лишь собственное величие, переменился в настроении и теперь представлял собой скорее сконфуженный, оскорбленный комок тлеющей энергии.

Все же нужно отдать должное тем, кто сконструировал это оружие. Оно несло весьма полезный, для излишне зарвавшихся учеников, билет на быстрый спуск с вершины собственного эго в пучину далеко не самых приятных эмоций. Наглядной демонстрацию которых и являлся скулящий парень, пытающий сбить из себя яд. Но этими действиями только усугублял ситуацию.

Впрочем, это была не единственная его проблема. Из этого положения еще можно было выйти, пусть и с оговорками. Но вот от занесенного над его головой клинка, который по широкой дуге приближался к шее ученика, спастись уже не представлялось возможным…

Но это уже было вне правил, и излишнее стремление закончить поединок, фатально для одного из участников, было прервано взмахом руки инструктора Реадера, который был ответственен за эту самую группу аколитов, в список членов которых входили Джейран и Джаал.

— Достаточно, — бросил чистокровный, отрываясь от разговора со своими коллегами и делая несколько шагов к тренировочной площадке.

Завершение поединка вызвало продолжительный гул недовольных голосов, который тем не менее очень быстро сошел на нет, стоило ситу-инструктору приподнять немного свои барьеры, тем самым якобы намекая незадачливым прислужникам, что может с ними случиться, если они будут высказывать свое недовольство и дальше.

Подождав несколько мгновений, будто ожидая что кто-то решится на подобное, столь недальновидное решение, но увидев что все будущие мечи Ордена в один момент вспомнили о вбиваемой намертво субординации и уважению к инструкторам, одобрительно кивнув и позволив себе легкую улыбку, усилив свой голос Силой, обратился к слушателям.

— Вы сейчас смогли увидеть на живом примере все то, о чем вас предупреждали и учили. То, к чему вас готовили, — мужчина обвел внимательным взглядом всех собравшихся аколитов. — Очень важно помнить те прописные истины рисунка боя, которые мы доносим до вас. И следовать им во время каждого сражения.

Краснокожий одаренный повел бровными наростами в сторону лежащего, все еще пытающегося прийти в себя, парня.

— Ученик Джаал переоценил собственные силы. Он, по какой-то ведомой лишь ему одному причине, возомнил себя всемогущим существом. Раз ему так легко удается сражаться со всеми противниками, то это будет происходить всегда. Как бы не так, — крикнул инструктор. — Запомните! Никогда не стоит недооценивать своего противника! Никогда! Будет намного лучше если вы переоцените возможности того, с кем вступаете в схватку. Именно тогда, когда вы будете считать своего оппонента могучим пользователем Силы, способным сразить вас в одночасьи. Только в том случае, если вы будете относиться к врагу с максимальным вниманием и осторожностью… И только, запомните, только в случае наивысшей концентрации вы сможете быть готовы к любым выходкам вашей будущей жертвы. И сделать все возможное, чтобы эта жертва переквалифицировалась из ряда будущей в настоящую.

Подождав несколько мгновений, давая возможность своим слушателям внять то, что он только что им рассказал, чистокровный продолжил отповедь с нажимом в голосе.

— Кейденс Джаал допустил грубейшую из всевозможных ошибок — он позволил Темной стороне затмить свой рассудок! Запомните, аколиты! Темная сторона опасная сука, способная превратить каждого из вас в обезумевшее чудовище! Без контроля, без ощущения меры, вы потеряете лидерство над своей Силой, позволив ей овладеть вашим телом! И тогда, вы превращаетесь из сита, который несет службу на благо Владыки и Империи, в существо, которое следует ликвидировать. Никто не будет морочить себе голову для восстановления вашего баланса. Оступитесь, падете во Тьму, станите обузой для Империи, вас ликвидируют как бешеного кьюсака!

Глубоко вздохнув и переведя взгляд на второго виновника незапланированной лекции о опасности Темной стороны — ученика Джейран. Но на этот раз голос инструктора куда тише и уже без гневных ноток, режущих тонким ножом хрупкие, окрепшие, но уже на полную меру чувствующие свою мнимую силу, душонки аколитов.

— Джейран показал же пример как следует выходить из ситуации подобной это. Всегда есть шанс обратить ход боя на свою сторону, заставив противника заплатить за свои ошибки. Очень важно уметь вовремя замечать таковые и использовать слабости этого самого противника как свое преимущество, — инструктор вырвал Силой тренировочный клинок из рук замершего в одной позе, ученика, и окинув его внимательным взглядом, аккуратно опустил к переносной стойке с мечами. — Важно не терять самообладание. Потерянный контроль над собой грозит не только передачей бразд управления своим телом в руки Темной стороны, и последующим превращением в животное. Но и более прозаичной смертью от руки, возможно не такого уже и сильного, противника. Ваш враг может быть слабее вас физически, или обладать меньшим набором навыков в использовании Силы. Но если он будет хитрее вас, и сможет воспользоваться вашей слабостью на поприще самоконтроля, то каким бы вы искусным мечником не были, вы закончите свой путь до отвращения бесславно.

— Но… Умереть в бою за империю… Разве это не честь для сита-воина? — подал голос один из внимательно слушавших наставника, парней.

— Нет чести в том, чтобы бездарно подохнуть, Харсин, — скривившись, будто съел кислую акату, недовольно протянул Реадер. — Ваша задача, ваша миссия, единственный смысл вашей жизни, это служение Владыки. И нет никакой чести в том, что вы сгинете в первом встречном бою.

— Но разве мы… — хотел было уже подать голос еще один аколит, но был грубо прерванный раздраженным таким нахальством, надзирателем.

— Сворачиваем разговорчики, — прошипел он. — Иначе будете у меня сдавать Четвертую часть Кредо Ноша.

Видя «горящие желанием» глаза учеников вернуться к одному из самых скучных учений из всего перечня работ, которые проходили молодые ситы в Академии, чистокровный лишь неодобрительно покачал головой. А ведь из этой работы в свое время он сам почерпнул много действительно ценных знаний. Впрочем, он отдаст прерогативу в проверки знаний древних записей наставнику Фоус Коту. Этот, побитый жизнь, в почетном возрасте, чистокровный сит, никому не даст спуску в обожаемой им же сфере знаний.

Хмыкнув, вспоминая собственное обучение в этого, без сомнений, мастера своего дела, Райдер хлопнул несколько раз в ладони, привлекая внимания учеников.

— Внимание всем! Разбиться на пары и занять исходную позицию номер три!

* * *

Тихий шелест едва заметным шепотом слышался на грани сознания, немного, от отвлекая от спокойных речей наставника, юных дарований, пытавшихся постичь тонкости погружения в медитативное состояние. К сожалению, не у всех получалось это сделать с первого раза. В некоторых даже с десятого.

Размеренно шагая по твердой, шершавой поверхности выполненной из натурального камня, бережно доставленного много веков назад из Дантуина, и оформленного в одну из множеств открытых площадок на крыше величественного зиккурата Храма, мастер Шаал То с неодобрением в своих глубоких, зеленых глазах, переводил взгляд с одного юнглинга на другого, отмечая за каждым из своих учеников грустный факт недостаточного принятия так тщательно передаваемых знаний.

Посмотрев на стоящую невдалеке молодую девушку из расы торгутов, мужчина оставив попытки повлиять фактом своего присутствия, на степень вовлечения учеников в практическое занятие, тихим шагом настоящего охотника, что не было далеко от истины на самом то деле, подобрался к рыцарю. И оказавшись на расстоянии вытянутой руки не смог удержаться от едкого комментария.

— Что-то ты плохо их учила основам медитации, — джедай позволил себе легкую улыбку, которая учитывая физиологию его расы, скорее была похожа на оскал. — И ради этого я впрягался в то, чтобы ты получила достойное образование?

— Шаал, — девушка мимолетно осмотрелась вокруг и подтвердив свои мысли что их никто не слышит, слегка расслабилась и позволила отойти от формальностей. Пусть хотя бы здесь. — Не закатывай мне тут лекции, пожалуйста. Ты сам прекрасно знаешь, какие бывают дети. И особенности в их обучении.

— Я был послушным юнглингом, — гордо продекларировал мужчина, приосанившись и веселыми глазами осмотрел фигуру краснокожей, покрытой клановыми татуировками, торгуты.

— Ни капли не сомневаюсь, — впрочем, выражение лица джедайки прямо говорили об обратном. А картинно изогнутая правая бровь с поджатыми лишь дополняли образ.

— Ты неисправима, сестренка, — понуро буркнул мастер-джедай, повернувшись к своим ученикам. — И все же, они действительно не дотягивают до того уровня, который нужен.

— Они такие, какими могут быть, Шаал. Ты слишком требователен к их навыкам, их уровню и возможностям. Не забывай что это просто дети.

— Дети? Нет. Это юнлинги. Будущие, совсем скоро, падаваны. Которые станут надежной опорой нашего Ордена и поддержат его в трудные времена.

Бросив долгий взгляд на стоящего рядом брата, девушка немного помедлила с ответом, подбирая лучшую формулировку чтобы выразить собственный взгляд на это, подозрительно, достаточно популярное в последнее время, мнение.

— Твои… Переживания… Беспочвенны. Я считаю что нет причин превращать нашу организацию в солдат. Мы не военные, мы защитники галактики. И нет ни единого повода менять это, — увидев зарождающуюся искру неодобрения, джедайка поспешно подняла руки. — Я разделяю мнение большинства, и не более. И поддерживаю его.

— Тала, — торгут попытался возразить. — Ты не понимаешь, это другое…

— Я это уже где-то слышала, — буркнула та. — Может уже хватит, а? Ты превращаешь детей, которым еще учиться и учиться, в солдафонов, которые готовятся к каким-то абстрактным проблемам, которые надеялись тебе и таким же как ты. В ордене десятки тысяч одаренных, мы внушительная сила, способная на невероятные достижения. И даже, даже если допустить возможную правдивость твоих видений, то мы все равно в выигрыше и без проблем разберемся с нежелательными проявлениями возможного будущего.

— Очень хочу, не представляешь как хочу, поверить в это, — торгут спрятал свое лицо за ладонями, усердно массируя его. — Лаара, я действительно хочу в это поверить. Но не получается.

— Гранд-мастер говорит не беспокоиться, вот и последуй этому совету… — рыцарь перевела взгляд на уже успевших оторваться от медитаций, детей, которые вовсю шепчутся друг с другом что-то увлекательно обсуждая. — Вон твои юнлинги заждались своего наставника.

Замечание осело на плодородную почву, сразу задев мужчину за живое — его жажду выбить из подрастающего поколения максимальную отдачу делу. И только уловив упрек от родной сестры, мастер-джедай молниеносно отбросил все смутные мысли, приосанился и громкой поступью направился к ученикам. Одновременно с этим набрав в легкие воздуха, разразился гневной тирадой.

— Ученики! Ваша задача — медитировать, а не обсуждать кто что сегодня слышал за обеденным столом! — оказавшись рядом с притихшими детьми, мужчина обвел их строгим взглядом. — Что это такое? Где концентрация над предметом моего занятия? Вы должны отбросить лишние мысли и сосредоточиться на задаче.

— Но мастер… — молодая человеческая девушка попыталась возразить настравнику. — А как же Силовые техники? Вы говорили, что мы будем с вами ими заниматься.

— Олина, прежде чем заниматься теми техниками, о которых я говорил, вы должны основательно подготовиться. И в том числе, для встречи с последствиями этих техник, — недовольно проворчал джедай. — Сейчас вы к ним не готовы, хоть и пытаетесь доказать обратное.

— Но разве нельзя как-то сократить все это? — поддакнул подруге юнлинг-забрак.

— Нет, юнлинг Фарид. Обучение может быть только последовательным, где шаг за шагом, переходя от более простого к более сложному, познается все необходимо. Попытки с головой прыгнуть в чан со знаниями ни к чему хорошему не приведут. Уж поверьте.

— Но ведь можно нормировать знания и практику…

— Олина, я вижу ты очень острая на язык. Лучше продемонстрируй то, чего тебя научила инструктор Тала, — торгут бросил мимолетный взгляд в сторону все также стоящей на границе тренировочной площадки, девушки. — И на этот раз не жульничать!

— Но мастер…

— Не надо мне тут «но мастер», делай или не пытайся, — мужчина в несколько шагов оказался перед надувшейся губы ученицей, которая под тяжелым взглядом инструктора все же заняла медитативную позу и прикрыв глаза, сделала вид что погружается в Силу. — Эй, не надо мне тут делать вид, что ты занимаешься, вместо того чтобы действительно практиковать навыки. Обманывать нехорошо, юный ученик.

— Я пытаюсь.

— Не нужно пытаться. Нужно делать, я в тебя верю, — после минутного размышления, мастер То занял аналогичную позу напротив непослушного юнлинга и потянулся к сознанию юнлинга. — Услышь мой голос, Олина. Двигайся за ним, следуй моему голосу, ты сможешь, я верю в тебя и твои силы… Следуй за моим голосом… Следуй…

Фигуру старшего джедая окутал желтоватым свечением легкий дымок, который струился сквозь тело мастера и расходясь волнами вокруг, тянулся призрачными щупальцами к замершей напротив девушки, которая также погрузилась в свечение, хоть и ощутимо более слабое чем в инициатора. Окружающая двух разумных, Сила, наполнилась священным трепетом перед бурлящей энергией, которая резонировала с Источником, спрятанным в глубине Храмового комплекса.

Сидящие вокруг юнлинги с трепетом наблюдали за этим величественным танцем одаренных, которые демонстрировали высшую степень единения в лоне медитации…

— Мастер, вы это видите? — подошедший к рыцарю То парень, поприветствовал полупоклоном своего учителя. — Они же…

— Да, — кивнула девушка в ответ. — Кажется мастер-джедай выбрал себе нового ученика. Действительно, неисповедимы пути Силы. Кстати, Оргус, тут тебе просили передать вот это.

Торгута выудила из-под складок собственного плаща длиноватого вида устройство и передала его в руки своего ученика. Парень, увидев предмет, полыхнул в Силе восхищением и едва сдерживаемой радостью.

— Мастер! Это же настоящий… — с горящими глазами взял устройство и подрагивающей рукой потянул нижний конец металлического цилиндра, открывая тем самым засов и демонстрируя содержание небольшого кармана. — Я… Я… Спасибо!

— Не стоит благодарности, — девушка улыбнулся, похлопав по плечу своего ученика. — И давай будем чутка потише, ибо ты мешаешь медитации.

— Да-да, конечно, извините, — падаван закивал головой и тихо юркнул в затемненную нишу, ведущую к одному из множества выходов из тренировочной площадки, бережно прижимая к груди устройство. И сопровождаемый в спину долгим взглядом своего учителя.

Акт 1

Тусклый свет исходящих от приглушенных ламп аварийного освещения, вошедшего в норму за последний десяток лет, на каждом из военных кораблей империи, бросал острые тени в небогатом интерьере личной каюты одного из множеств воинов-ситов, наполнявших этот, и другие, дредноуты. Столь обыденная ситуация вошла в привичный расклад дел уже давным давно. И хоть нормы, да и регламенты, требовали использовать полноценное освещение, многие, а может и все, командиры кораблей много лет как уже перешли на свои правила. Особенно то, кто находился на острие атаки по республиканским позициям. Ну или по крайней мере, в некоторых флотах точно.

Вся свободная энергия должна быть направлена на обеспечение бесперебойной подпитки щитов и турболазерных установок. Ну еще о двигателях не забывать, ведь надо достатавлять как-то многотонную махину в расположение врага.

Впрочем, порой встречались даже такие команды, что снимали максимум энергии даже с двигательного комплекса. Все для орудий и защиты.

Все же имперское устройство хоть и было, на первый взгляд, сплошным монолитом, но таким на практике не являлось. Безусловно, военная машина была очень хороша. Прекрасно вооруженная отменными орудиями для нивелирования любого преимущества противника, она была заточена суто под нужды армии. Все корабли, от малого до великого, строились для войны. Все они были действительно машинами смерти. И если республиканская техника была не сильно приспособлена к ведению боев, то систкая - самое то… Но, в отличии от джедаев, корпуса имперцев были разделены между разными и Пирамидами, и подразделениями внутри каждой из них. Причем универсальность и жажда порядка в снабжении привела к тому, что исследовательские корабли Сферы Древнего Знания были… дредноутами типа “Рассекатель”. И в тоже время другая Сфера - Наступления, также использовала эти же тяжелые суда. Это вносило хаос в понимание того, что, куда и как направлялось. Республиканской разведке приходилось из кожи лезть чтобы отследить перемещение сил. Но и для служителей Бессмертного Мастера тоже был небольшой дискомфорт. Это усугубляло оперативные возможности боевых соеденений, оттягивало силы на второстепенные направления и в итоге тормозило наступление.

Впрочем, это не сильно помогало республиканцам в торможении и перехватывании атак.

Имперская военная машина неуклонно двигалась по территории Республики давя джедайские обросы и сжигая их в какофонии турболазерного огня, руша на поверхности планет сбитые орбитальные станции, разкорачивая дорогущие крейсера, превращая их караваны снабжения в космический мусор.

Да, к сожалению, случались неприятности. Вина в которых, зачастую, лежала на излишне самонадеяных и гордых лордах. Или офицерах-карьеристах.

Без сомнений. Имперская военная машина представляла сильного игрока на галактической арене. Продуманные и вымеренные цепочки логистических поставок необходимых ресурсов для восполнения потерь вместе с полевыми ремонтами, сеть космических верфей, выполняющих одновременно и роль аванпостов, с под надежной, крепкой обороной, которые давали возможность решать необходимые технические вопросы, не прибегая отправкам подразделений на постоянные точки базирования в Ситском пространстве, размеренные и своевременные пополнения из числа хорошо обученных и вмотивированных бойов создавали нужную базу, которая позволяла командующим действовать на широкую ногу. Не опасаясь того, что в один прекрасный момент может нехватить группировки для нанесения удара в нужном месте, или отражения контр-наступления со стороны джедаев.

А корабли. Прекрасная техника. Просто заглядение. Правильно сконструирована, с пониманием того, для чего она создавалась, с логичной планировкой и подходом к сборке. Все четко и по делу.

В отличии от республиканских корыт, ситская флотилия играла от возможности ведения прямого космического боя. И Джейран неоднократно успел убедиться за эти годы, что да, планомерный разброс орудийных гнезд по всему корпусу, который позволял как одновременно концентрировать фактическу всю мощь в лобовой проэкции, так и оказывать достойное сопротивление в любой другой. В отличии от сил противника.

“Доблести” были неплохими кораблями как таковыми. С внушительным пакетом двигателей и хорошей, исходя из этого, как субсветовой так и гипре скоростью. Но во всем остальном, где манёвриность не играла никакой роли, машина была откровенно слаба. В многих коллег по цеху это корабль вызывал вопросы. Большие вопросы. Создавалось ощущение, что конструкторы готовили эту посудину как круизный лайнер. А не бовой крейсер.

Наверное, как гражданская техника, это получился бы замечательный экземляр. И даже несмотря на особых вкус мужчины, он казался вполне неплохим. Как для цивильного средства передвижения. Но как военный…

Нет, Джейран был настоящим приверженцем имперского стиля. Все четко и по существу. Все заранее создается для конкретных целей.

Подумать только, флагманская посудина республиканцев, которая должна была… ну во всяком случае так вроде-как планировали джедаи, составлять конкуренцию “Рассекателям” не имела полноценного бронирования. При том что ситский дредноут был полностью покрыт броней. И пусть не везде она была равномерная, но это мелочь. По сравнению с тем, что корабль светочей был как… что-то эдакое.

И нужно сказать, бездарные заказчики с завидной регулярностью поминали таких же безданых инженеров и конструкторов. Уничтожение “Доблестей” путем разрушения целостности их конструкции, поражая незащищенные броней места, для имперских командиров было настоящим видом спорта. И многие офицеры конкурировали друг с другом, кто сколько уничтожил линейных кораблей противника.

Не сказать, чтобы лорды были восхищены подобным, но если это не мешало задаче, они в это не лезли. Как правило, у них своих проблем хватало.

Но разве одними кораблями все ограничиться? Вовсе нет. “Транты” представляли тоже сомнительное решение. Хоть тут и прослеживалась какая-то логика и наследие предыдущей широкой серии гражданских и военных суден - “Молотоглава”.

Впрочем, Республике это не сильно помогало. На первых этапах войны Имперские вооруженные силы прекрасно сравлялись с утилизацией любых типов судов.

Взяв нахрапом свою давно потерянную родину - Коррибан, ситкое воинство принялось планомерно зачищать систему за системой, прорываясь вглубь территории противника. Первая фаза войны была кровавой для светочей. Очень тяжелой и с большими потерями. Как в живой силе, так и в территориях. Джедаи излишне самонадеяными были. И глупыми.

Джейран с ухмылкой вспоминал, как имел дело с превышающими его собственные, силами противника, которые за неимением нужного боевого опыта и слаженности ведения огневого соприкосновения, сражались весьма странно и не принося существенных потерь ситам. Но вот сами разбивались об стройные ряды очень даже хорошо. А ведь последователям Тьмы было где практиковаться и повышать свои навыки. Перед тем как вернуться в известное космическое пространство, имперцы несколько десятилетий упорно, методом проб и ошибок, покоряя все новые и новые системы в Неизведанных регионах, получали бесценный опыт ведения космических и наземных боев. И этот опыт лег в основу как самой Имперской Доктрины, так и помог отшливовать уже имеющиеся знания. Подтянув под них материально-техническую базу.

И каково было удивление для него, опытного сит-воина, что извечные противники подобным не занимались. Нет, надо быть честным. Занимались. Очень небольшая часть, судя по всему, была. Гоняли пиратов и всякий там сомнительный элемент общества. В таких частей был боевой опыт. Небольшой, но был. Еще какие-то офицерские или военные семьи, династии, которые демонстрировали выучку и запас знаний. Но, такие силы… Капля в море.

Они были быстро ликвидированы. И так, не сильно релевантный опыт был… Что там какие-то пираты. Несправнимая величина с полнокровными эскадрами. Тут все по другому. И даже имея тот опят, который был в этих немногочисленных республиканцев, им его не сильно то и на много хватило.

Такой противник вообще был одним из важнейших направлений работы Имперской разведки. С кем-то удавалось договориться, и тот или перешел прямо на сторону мифического зла, как любят говорить некоторые, или начал службу агентом влияния. А кого-то пришлось устранять. Некоторых удалось спровадить в их Силу вместе с флотами.

Но эта была первая фаза войны. Фаза бестолкового командования со стороны джедаев, которое приводило к громким имперским победам. И не менее громким республиканским поражениям.

Потом началась вторая фаза - в противника появились опытные, успевшие под градом обстверов, сформировать нужный запас знаний и практических навыков, конвертируя их в боевые достижения, офицеры флота и армии. Причем с кажым месяцем их становилось больше и больше.

Имперская разведка вместе с Инквизицией пыталась отрабатывать все направления, но получалось это уже не так хорошо, как в первые годы. Джедаи в который раз доказали что они нихатта не умеют в создании чего-то нового. Но вот копировать у других - в этом они мастаки.

К своему неудовольствию, Джейран был вынужден признать, копировать они умеют. И умеют очень хорошо.

Развернувшаяся сеть шпионов республиканского визави делали свою работу не сказать чтобы хорошо, но даже того уровня было достаточно, чтобы вставлять палки в колеса имперской машине. А усилинное внимание к защите командующих офицеров, которых начали снабжать приданными рыцарями и мастерами, наполняя свои корабли новыми и новыми джедаями, мобилизируя свои резервы… А тут в них было преимущество.

Это ему было хорошо известно. Много кому было известно. Джедаев было больше. Просто больше. Что на момент начала новой войны, что сейчас. У храмовников тупо были шире возможности для вербовки новых адептов в свой еретический культ. Огромная территория галактики позволяла наполнять свежей кровью свои ряды. Постоянно.

В добавок, джедаи не были едины в своей организации. Хватало всяких ответвлений, с которыми тоже нужно было бороться. Они вроде все на одно лицо, вроде бы все представляют собой одного и того же противника, но на практике их специфическая система взаимоотношений между анклавами приводила имперскую военную машину в ступор.

Продвижение сил замедлилось. Начались поражения имперских сил. И хоть об этом не говорили уж так открыто в средствах массовой информации, но дело было. Джерайн об этом знал из собственных источников. Да и любой военный, с нужным уровнем допуска, мог сам все поднять и понять.

Конечно, для джедаев тут было мало хорошего. Император, и транслируя Его волю, Темный Совет, принялся за ужесточение методов войны. Не сказать чтобы это получило сильную поддержку со стороны всего ордена… править пепелищем дело сомнительное. Но стороники явно были.

Крови пролилось немало. Понимая сложность вести борьбу с набирающими силы светочами, имперское командование пошло на повышение ставок. Блокады планет ужесточались. Срежства достижения поставленных целей выводились на новые уровни. Началось закручиваение гаек в стратегических и оперативных действиях флотов.

Рейды, постоянные атаки малыми силами на конвои снабжения противника - стало одной из ключевых задач Имперского флота. Сюда даже бросили силы некоторых Сфер, главы которых не сильно желали делиться кораблями… Но против воли Бессмертного Мастера пойти никто не смел.

Так что, не факт что джедаи выиграли от такого сопротивления. Ведь не сопротивляйся они так ожесточенно, имперцы могли бы спокойно поглотить все системы и на том конец. Но, увы.

Впрочем, третья фаза войны была уже неизбежна. Через двенадцать лет после начала боевых действий, пришела беда, которую не ждали - начала выдыхаться военная машина империи.

И тут как раз сыграло свою роль то, что все Пирамиды, которые в конечном итоге формировали Темный Совет, так или иначе тянули на себя часть кораблей. Джейран трехэтажным матом крыл глав Сфер тайн, логистики, военного производства и некоторых других. На какой хатт им нужны военные корабли, когда все посудины боевого назначения нужны этом самом поле боя!?

Конечно, он не смел высказывать свои притензии главам этих ведомств. Воин был кем угодно но не идиотом. И прекрасно осознавал свои возможности, сопоставляя их с тем, что могли предоставить… да хотябы один конкретный Советник. Размажут и не посмотрят.

Но он был не одинок в этом мненении. Это было достаточно популярно среди военной части имперцев. И тех Сфер, которые ежедневно встречали ожесточенное сопротивление врага.

Джейран честно верил, что опальные, недумающие о потребностях Империи, Советники, рано или поздно слетят со своих мест. Император должен убрать этот рассадник саботажа и вернуть корабли с тылов на фронт. Только Он один может это сделать. И никто более.

Печально, но раскол в имперском обществе был лишь вопросом времени. Да, безусловно, сейчас Империя все ще сильна и могуществена. И хоть она понесла ощутимые, можно сказать, трудновосполнимые потери, но продолжает вести войну. Отчаявшись, цвепившись клыками в тушу Республики, продолжает сражаться. Не на жизнь, на смерть.

Многие молодые ситы этого не понимали, слепо веря в свое государство. Но опытные мастера Тьмы, к которым принаджелал и сам Джейран, все понимали. Кто-то молчал, кто-то не совсем, но все это понимали. Увы, страна держалась лишь благодаря войне. Как бы это парадоксально не было.

Но лишь затянутые пояса промышленников, поставленного под бластер общества и зацикленной на победе культуры, давало возможность продлевать время жизни для Империи Ситов.

Завершение войны было необходимым. Но для завершения нужно было еще многое сделать. Как минимум - привести в негодность основного противника. На том, чтобы нанести им критические потери и сошлись многие Повелители Тьмы. Задавить врага настолько, чтобы тот был не в состоянии поднять голову. Даже если военная машина остановится.

Хотя были и те, кто продолжал войну. И не видел ни самих причин для мира. Ни причин для подобных мыслей. Таких тоже было достаточно. Но по большей части это были только боевики.

Военная стратегия, наступления, разведки - эти Сферы ветовали за продолжение затянувшегося конфликта во чтобы это не стало. Остальные, пытались сьехать с темы. Кто-то менее явно, кто-то более. Но пытались.

Впрочем, были ожидания, что последний рывок, который переведет войну в новую, следующую, завершальную фазу, уже близок. Об этом много говорили в высших кругах Империи. Об этом все больше и больше шумел сам Орден.

Более того, к этому уже велась подготовка.

Непонятно откуда, подтягивались резервы, формировались новые эскадры, стягивались силы. Скрытая глазу имперская разведка переворачивала вверх дном целые пласты информации, трясла своих агентов, допрашивала информаторов, развернув небывалого уровня интенсивности свою активность на территории врага. Да и остальные Пирамиды, только по одним им известным причинам, вовсю принялись вливаться в этот готовящийся рывок.

Похоже, что-то скоро произойдет. Что-то такое, после чего мир изменится. В который раз.

Мужчина открыл глаза, смотря прямо перед собой, на висящий в воздуе красный кристал. В лучах такогоже цвета, потолочного освещения, маленький натуральный кайбер, на поиски которого ушли многие годы, едва заметно пульсировал.

Бурлящая в помещении Темная энергия формировала тугой клубок в основания многогранника и проходя сквозь него, расходилась к потолку широким покрывалом, окутывающем как самого медитирующего адепта, так и его ближайшее окружение.

Купаясь в лучах истинной, чистой Силы, мастер-сит Джейран с улыбкой, которая скорее напоминала звернный оскал, наблюдал за тем, как кристал медленно занимает горизонтальное положение. Ливетируя ввоздухе прямо напротив глаз повелителя, кусочек даминда принялся подтягивать к себе элементы конструкции светового меча, формируя вокруг себя монотонную рукоять, из чистого, однородного металла. Которая, после сборки всех деталей, плавно скрылась в кожаной обмотке, позволяющей более удобно держать оружие в руках настоящего мастера. Смертельная мощь, закованная в элегантное средство утилизации противника.

Кивнув своим мыслям, воин расскрыл правую ладонь, подставив ее под плавно опустившийся туда световой меч.

Мгновением спустя, замкнув перед этим с помощью Силы, контакты в своем оружии, Джейран выпустил метровой длины огненное лезвие пульсирующей плазмы. Красный, с черным отливом, свет разошелся круговой волной по помещению, отбросив острые тени от предметов интерьера.

- Время действовать, - прошептав с трепетом эти слова, сит-воин погасил пламенный смерчь, отправив рукоять себе на пояс.

И сделал это в самое время. Одновременно с этим подал сигнал комлинк, сообщая о необходимости прибыть на запланированное совещание.

Отметив на устройстве, чтоы принял уведомление, Джейран подхватил традиционную ситскую маску, плавно надев ее поверх креплений шлема, и быстрым, но плавным шагом матерого убийцы, покинув свою каюту, бесшумно скользя над поверхность поля, направился в центральный конференц-зал дредноута.

* * *

Все было не так. Все не так, не так. Все должно было произойти не так.

Ужасная война, свалившаяся им на головку как гром среди ясного неба, принесшая столько горя и страдания… Потерь друзей и знакомы. Боли.

Она, как и каждый из джедаев, ощущал смерть своих братьев и сестер. Смертей, которые с каждым днем сливались в единый поток отчаяния, накрывающих их всех куполом невосполнимой утраты и скорби. Скорби, рвущей на части сердца даже матерых членов Высшего совета. Не говоря уже о юнлингах и падаванах, многих из которых начавшийся ужас застиг в расллох. И мгногие ничего не успели сделать, не сумели отреагировать на изменившуюся ситуацию. И погубли в жерле бушующей стихии.

Бесчеловечные поступки, которые демонстрировала армия вторжения, разбивали все иллюзии на возможное скорое завершение этого кошмара.

Нет, ничего подобного. Он лишь набирал обороты, становясь все более и более кровавым. Порой, Олине казалось что сегодя последний день в ее жизни. И уже завтра сапог имперского солдата переступит через ее бездыханное тело, сраженное алым клинком одного из Темных повелителей.

Но приходил новый день, и ей вновь приходилось отбрасывасывать в сторону липкий ужас, становится рядом с ее мастером, и идти в бой. Сражаться не за себя, а за других. За тех, кто не мог защититься от черной навалы. Бороться с врагом за спадение слабых и обездоленых. Помогать эвакуировать из развалин уничтоженных городов, превращенных имперцами в выжженые пустыни. Прикрывать гумманитарные конвои, на которые набрасывались рейдерские группировки ситского флота, которым дали очень подходящее под эти действия названия - волчьи стаи. Только дикие волки Алтарона, одной из давно утерянных колоний человечества, могли вот так поступать. Нападать на слабых, незащищенных, боясь выходить против достойного противника.

Для имперцев небыло чести. Они не знали о существовании такого терммина. Они били, или очень больно, в самое сердце. Нападая на караваны, грабили и уничтожали транспортные суда, которые пытались доставить гумманитарную помощь в пострадавшие регионы. И ситам было все равно, что это безоружные корабли. Что здесь нет войск, нет военного снаряжение. Только медицинские средства и пропитание. Только то, что необходимо для выживания разумных.

Имперским псам было все равно на это. Они могли только крушить. Они в этом специализировались.

Но в ужас молодую джедайку привело не только то, что на гумманитарные конвои проводились рейды. Нет. До этого, хоть и с большим трудом, можно было привыкнуть. И объяснить с какой-то военной точки зрения, что пытались сделать кто-то из братьев по Ордену. Но это меркло по сравнению с другим, выпиющим преступлением имперцев - нападением на эвакуационные рейсы.

Сколько раз она видела эти болтающие в мертвом вакуэме, изорудованные тела женщин, детей, стариков. Вывернутые на изнанку пассажирские транспортники, которые битком заполнялись бегущими от войны разумными, пытаясь ухватиться за ничтоку спасения и уехать подальше от войны, в те регионы Республики, где не успела побывать Империя.

И зная об этом. Знаю о том, кого перевозят в таких кораблях. Зная, в каком отчаянии находятся эти разумные. Все это прекрасно зная, видя как судна на открытой волне вещают о том, что это эвакуационные транспорты, спасающие беженцев… Ситы открывали огонь из своих крейсеров. Не щадя никого.

Падвану-джедаю было очень трудно. Ей было действительно, невыносимо трудно. Видя столько смертей, она теряла счет дням, которые словно песок, уходили между пальцами вместе со счетом потерянных в пучине звезд, кораблей.

Боль. Разруха. Страдание. И в тоже время имперская военная машина катком проходила по известным мирам. Поглощая их, свергая огонь с небес на землю.

Часть миров, видя что происходит с сопротивляющимися, добровольно сдавались на милость победителя. Девушка не винила их, она понимала причины, которые привели планетарные правительства к таким решениям. Но она надеялась, правда надеялась, что они продолжат сопротивление. Скрытое сопротивление.

На войне дети очень быстро взрослеют. И Олина не стала иссключением из правил. Она действительно быстро вышла из возраста добродушного, наивного юнлинга. И стала… нет, не жестоким и беспощадным монстром, как противник. Просто розовая пылена спала с глаз, явив взгляду жесткий мир, который вовсе не такой красочный, как о нем рассказывали инструкторы на многочисленных занятиях.

Здесь все по другому. Все иначе.

Война, это совсем другой мир. Поглощенный совсем другими правилами.

Не сразу, не в мгновение ока, но понемногу, Олина меняла свои взгляды и отношение к вещам. Становясь сильнее, переступая через устаревшие, потерявшие свою актуальность, догмы и правила. Отбрасывая в сторону ненужную шелоху, которая здесь и сейчас не имеет никакого смысла. Есть только одна цель - Победа. Победа в этой войне, прекращение этого ужаса, и воздание по долгам, которые уже сколотили в немыслимых количествах, ситские прихвостни.

Это было больно, поначалу это было больно. Тяжело. Но это было правильно. Это не месть, и не возмездие. Это справедливость. Холодный, здравый рассчет. Может и не такой уж правильный, но реальный.

Не все джедаи разделяли такие взгляды. Но многие. Многие, которые увидели реалии войны, не желали больше стоять в стороне. Они хотели изменений. Они все хотели быть насктолько сильными, насколько это возможно, чтобы остановить эту эпидемию.

Нежалея самих себя, каждый из них, ежедневно, ежечастно направлял все свое время и свою энергию на то, чтобы стать лучше. Стать такими, с которыми имперцы не справятся. Превратиться в барьер, встретив который наступление ситов развалиться и отброситься вспять.

Вот она, достойная цель, ради которой стоит жить. Ради справедливости. Ради будущего. Ради мира во всем мире, когда окровавленные когтистые лапы Императора ситов будут надломлены, а сам он падет в пропасть, сгинув навека. Вместе со своим Орденом и Империей.

И они шли к этому. Все эти годы они приближали победу как могли. Гибнули на полях сражения, отдавая свои жизни в качетсве жертвы на святилище будущего. И это дало свой результат.

Первым радосным звоночком о том, что они делают все правильно, стала надломившайся орда имерского воинства, которая столкнулась с непробиваемой стеной на Балморе, развалилась под Альдераном, проиграла на Камероне и несла потери, ощутимые потери.

Да, Галактической Республике приходилось несладко. Но это была справедливая цена за тот успех, который удалось достичь.

А дальше - больше. С каждым новым сражением становилось все яснее и яснее, что имперцы выдыхаются. Отчаянные попытки затопить кровью галактику лишь играли, как бы это отвратительно не звучало, на руку Республики. Ибо небыло лучшей демонстрации перспектив мира с ситами, нежели чем их собственные поступки по отношению к оккупированным мирам.

Впрочем, не стоило обольщаться. Имперская машина еще была сильна и могуча. И даже несмотря на то, что уже второе десятилетие идут кровопролитные бои, пришедшие к значительным потерям с обеих сторон, враг все еще достаточно силен, чтобы нанести решающий удар.

Были те из джедаев, которые этого не понимали, и предсказывали уже легкую скорую победу. Но было достаточно тех, кто устал от постоянной войны и на последнем издыхании, держась друг за друга, не пытая особых надежд, стояли до последнего.

Ведь если не мы, то кто?

Нет более защиты для обычных разумных. Все надеятся на Орден. На его силу и заступничество. На армию, которую Орден возглавляет. На мятежников, которые несмотря на ужасающие потери в ходе активных чисток, которые бесжалостно проводились имперцами на занятых территориях, продолжали бороться за свободу…

Все они были тем щитом, спасительным заслоном, между миром живых и миром мертвых. Между Светом и Тьмой.

Из глубокой медитации, погружение в которую не давало ничего хорошего в обозримой перспективе, девушку вывело настойчливое жузжаение голокома. Потянувшись Силой к переключателю, вывела перед собой фигуру потрепанного вида человеческого мужчину.

- Да, мастер Джарро?

- Мастер Фелла… Прошу прощения что оторвал вас от медитации.

- Ничего, - девушка слабо улыбнулась. - Чем могу вам помочь? Вы чем-то встревожены?

- Да, смутные сомнения терзаю меня. И не только меня, - поглаживая подбородок, произнес собеседник. - Мастер Зеллоу собирает совет из числа находящихся в Храме мастеров, хочет обсудить это. Кажется, у него подобные ощущения.

- Я, - Олина на несколько мгновений задержалась с овтетом. - Да, я что-то тоже ощущало. Зуд на границах сознания. Хорошо, я сейчас буду.

- Жду вас в четвертом секторе, шестой уровень.

- Уже иду, - кивнув головой на прощание, джедайка отключила терминал.

Тяжело вздохнув, мастер-джедай поднялась на ноги и поправив элементы собственной брони, которая уже давно потеряла свой парадный вид, быстрым нашом направилась к выходу из кельи.

Акт 2

Яркие блики играли по полированной броне, виртуозно проходясь по выступающим рельефных элементах лицевой маски, кирасы и перчаток. За этой игрой света было интересно наблюдать. Поначалу. Все же это разительно отличалось от привычного образа наполненного сплошной алой краской, окружения. Сейчас, находясь в непривычном типе космического судна… Точнее, сам тип не был чем-то приниципиально новым. Дейрену не впервой использовать десантные поды для высадки на планету или прозведения абордажа крупных судов противника.

Но то были имперские машины. Все они настолько приелись за эти годы, что изменение обстановки казалось настолько ярким… Это слегка сбивало с концентрации. Ну и еще гудение механизмов, которые даже флотские инженеры не смогли привести в норму. Все же у бездарным конструкторов получалось создавать металлические гробы класса крейсера, но и размером по меньше.

Впрочем, это все лирика. На фоне главной цвели и главного события, которое изменит баланс сил и перевесит чашу весов на сторону воинства последователей Тьмы.

«Покой — это ложь, есть только страсть.»

Поверхность жесткой спинки кресла окунулась в легкую дрожь, сообщая о завершении очередного этапа перелета. От сидящих по сторонам воинов струилось едва скрываемое предвкушение скорой бойни. Впрочем, обычные бойцы имперского флотского спецназа, если можно их назвать обычными, тоже демонстрировали рвение показать врагу его место.

Обирали лучших из лучших. Все же количество мест было строго ограничено, и нужно было собрать максимально эффективное сводное подразделение из числа тех, кто возглавит атаку и примет на себя основные удары извечного противника, и тех, чьей задачей будет огневое прикрытие и поддержка. Разведка очень хорошо поработала на этот раз, и в ситов было более чем четкое понимание возможностей джедайской братии по защите своей твердыни.

Собственно говоря, эти знания и были использованы Дартом Ангралом вовремя планирования предстоящего вторжения. Точнее, само нападение формировалось двумя другими повелителями — Малгусом и Адраасом.

Сложно было сказать, кто конкретно из них отвечал за штурм. При всем уважении к этим лордам, Джейран не совсем понимал то, почему они не могут работать сообща. Ведь накону важнейная, ключевая миссия в этой войне. И куда правильне было бы совместно вкладываться в это дело. А не тянуть одеяло каждому на себя самого.

Это было… Странно и неприятно. Все же задача стояла в другом. И она должна быть выполнена. А когда лорды-командующие не могут поделить между собой сферы ответственности и поучаствовать в толковом планировании — успех затеи начинает вызывать вопросы;

Благо, оппоненты сошлись хотябы в одной вещи — уничтожению джедаев в максимальном количестве. Хоть что-то радовало.

«Со страстью я получаю силу.»

Переведя взгляд на сидящую в изголовья их отсека закованную в такой же ситский доспех, фигуру повелителя, Джерайн едва заметно вздохнул и повернулся обратно, изучать лицевую маску занимающего противоположное место, апдепта Тьмы.

Полсотни. Их всего полсотни. Лучшие из лучших. Отобранные из числа многих притендентов. Прекрасно обученные и подгтовленные, с должной мотивацией и умениями. Они — карающий меч Императора, который низвергнит с небес на землю Его волю, опрокинув устои еретического учения джедаев, превратив обитель культистов в пепелище. Их миссия — венец их жизнненого пути. Апогей их служения своейму Владыке.

То, ради чего они родились. То, ради чего они служили. И то, ради чего они готовы умереть.

«С силой я получаю мощь.»

Корабль вновь задрожал. Гул круговыми волнами прошелся по многочисленных стенах и перекрытиях, которые предусмотрительно добавили в изначальную конструкцию транспорта. Все для того, чтобы он выдержал предстоящие испытания.

— Гиперпрыжек завершен. Готовность пятнадцать минут, — по внутренней связи пронеслись слова опытного имперского асса Крено Димецери. Офицера с плашками майора пилотского корпуса, командующего элитной эскадрильи «Алое Возмездие», фанатично преданного делу Повелителя, держашего в своих крепких рукгах штурвал повзаимствованного в республиканцев легкого транспорт NR2. — Входим в атмосферу.

В подтверждении этих слов, послышался нарастающий гул субсветовых двигателей челнока, которые принялись выводить машину на ее крейсерскую скорость. Сработали механизмы компенсации перегрузок, а ремни безопасности мигнули предупредительным сигналом — сработала автоматическая перепроверка целостности креплений.

Несколько минут спустя все судно вновь задрожало. Но на этот раз куда сильнее, нежели это было предыдущий раз. Лязг металла ознаменовал вхождение в верхнии слои атмосферы планеты.

Значит планетарный щит удалось отключить. И некоторые силы империи уже на планете. На поверхности столичного мира Республике — Корусанте.

И Дарт Малгус там же.

От этих мыслей хотелось широко ухмыльнуться. Подумать только, насколько ослабли джедаи, что они в упор не ощущают приближение стольких Темных одаренных.

Нет, все они прекрасно знали что такое Маскировка Силы. И использовали, конечно же, эту технику. Ведь иначе быть не может.

Но все же, сейчас на планете почти две сотни служителей Империи. Сильных служителей. Некоторые даже в чине Дарта. И джедаи их не ошушают. И совсем не пытаются никак помешать.

Глупцы. Слепые глупцы.

Безопасность своей главной планеты поддерживается на уровне постоялого двора какой-то помоечной… пиратской космической станции. Впрочем, здесь есть что-то похожее между джедаями и отбросами общества. Совсем скоро эти напыщенные храмовники вовсе будут сброшены с высоких титулов, перемешанные с грязью, и отправленные в фильтационные лагеря.

Если выживут.

— Внимание всем! — на этот раз слово взял их лидер, лорд ситов, повелитель Адраас. — Мы приближаемся к цели. Скоро, совсем скоро придет возмездие для джедайского отродья. Помните, какая у вас цель. Какая у нас цель, какя миссия, ради чего мы живем!

Если бы не Маскировка, отсек бы сейчас напоминал бушующий океан дикой стихии, жаждущий провать плотину и затопить все вкоург. Без сомнений так и было. Но к сожалению, каждый из воинов держал свою Темную сторону в бескаровых рукавицах, не позволяя эмоциям перехлеснуться через многоуровневую защиту своего разума.

— Операция должна пройти максимально эффективно. Никакой пощады. Количество потерь должно быть максимально! Джедаи должны запомнить эту атаку как самое страшное, что с ними только происходило. Это должно стать примером для тех, кто остался за пределами Корусанта. Стать напоминанием, страшной бурьей, которая будет являться им каждый день, каждый час, ежесекнудно, заставляя вздрагивать при мысли о Империи!

Моргнули и предательски погасли потолочные лампы, погрузив все помещение во тьму. Но истинному последователю ситского учения тьма не страшна. Это его родина, первобытная сила, союзних и единственный помощник. Она окутывает своих адептов теплым одеялом закипающей ярости, готовя к праведной битве за ее господство.

«С мощью я получаю победу.»

Нет страха в том, чтобы открыться тьме, явить ей свое погрязжее в кровавых путах, сердце. Жаждущее возмездия за былые утраты и пылающее праведным гневом к еретикам, поспевшим осквернить само понимание Силы. Жалкие храмовники, пытающиеся играть добряком, вместо того чтобы поставить Силу в услужение себе, пытались заигрывать с нею, беседовать, дружить.

Будь сейчас возмоность, Джейран бы схаркнул отвратительное послевкусие от общения с этим дерьмом. Каждый раз, когда он встречал на поле боя, излучающего обжигаючий свет, противника, он жаждал мокнуть его в грязь с головой. Чтобы вонь навозной ямы перебила их мнимое чистоплодство, стерла их морды в кровь, превратив «защитников Республики» в то, кем они должны быть — груду перемолотых имперской машиной, костей и тухлого мяса.

Еретики. Поганые еретики. Вместо того чтобы посвятить свою жизнь правильному учению, тратили бесценное время на эту дрянь.

Только кровью можно отмыть позор услужения корумпированному Сенату, прогнившей Республики и придерживание оскверняющего основы мировоздания, учения.

— Внимание! Выходим на исходный вектор движения. Пересекаем сенатский корпус, — размеренный, но едва заметно дрожащий от предвкушения близившейся кульминации, голос пилота проинформировал всех по внутренней связи. — Время подлета пять минут.

Освещение десантного отсека моргнуло на несколько раз, пройдясь бликами от аварийных ламп, по металлическим элементам брони сидящих сплошными рядами воинов, создавая многократные отражения между полированными частями эккипировки.

В воздухе буквально чувствовалось напряжение, с которым каждый из присутствовующих, сковал свое тело, собрал свою волю, и подготовил свой разум.

Оставались считанные минуты до того, как все произойдет. И придет оно — начало конца.

«С победой мои оковы рвутся.»

В носовой части транспортника загудели приводы запустившихся генераторов, которые подняли поле кинечиского щита, перекрывшего лицевую и нижнюю часть корабля. Подали о себе знать приводы тормозной системы, которая должна была скомпенсировать энергию от удара для непосредственного самого десантного отсека — а точнее, закрепленных по обе стороны от каждого цилиндра, страховочные сиденья бойцов.

— Заходим в воздушное пространство Храмового сектора, — вновь заговорил пилот. — Получено подтверхдение от наземной группы о ее выходе на исходные позиции.

Джейран слабо улыбнулся под маской. Майор тоже в курсе раздора между Малгусом и Адраасом. Много кто в курсе. И не желая вставать на чью-то конкретную сторону, стараются придерживаться нейтралитетя. Посвящая свою жизнь иссключительно службе Империи.

И это правильно. Нечего обычным разумным лезть в разборки темных лордов. Не то чтобы мастер-сит как-то принебрежительно относился к лишенным Дара разумным. Нет. Среди них было много достойных, с которыми он считал за честь иметь рабочие знакомства. Некоторым из них он даже восхищался. В умеренных рамках.

Но все же, участвовать в разделе сфер влияния Одаренных — забота самих Одаренных. Так что нежелание обычных разумных лезть в дела ситов… ну или по крайней мере, такое нежелание присутствовало как правило, хоть и бывали иссключения, было только в радость.

Но такие иссключения не долго жили. Или занимали очень высокие места. Или служили очень могущественным повелителям. Вплоть до Темных Советников.

Правда, это совсем другой уровень с другими ставками.

— Минута до прорыва!

Держащие бойцов на своих местах, страховочные ремни и десантные крепления еще туже затянулись, готовясь к удару. А через встроенную в шлем рацию принялся озвучиваться обратный отсчет.

На последнем дилении сит закатил от предвкушения глаза, ловя висящее в воздухе чувство скорой кровавой жатвы.

Удар.

Раздирающий звуковые перемонки скрежет трущегося об камень металла, грохот ломающихся конструкций, бющих кусками об корпус транспортника, создавая марш смерти, неуклонно приближающейся к небольшой группе пылающих гнилым светом, еретиков.

«Сила освободит меня.»

Вызжащие от перегрузок компенсаторы вмиг стихли, разжимая пружины и выпуская толбы пара. Крепления тускло мигнули и отщелкнулись, вскидывая вверх выполнившую свою роль конструкцию. По салону десантного отсека засновали сокрытие тьмой, воины.

Каждый знал свое место. И каждый стремился занять его.

Первым к выходу находился сам лорд Адраас. По правую руку от него — опытный мастер, чистокровный сит Доминус. По левую — широкоплечий Де’фект, сжимающий в каждой ладоне по рукоядке меча.

Следом — рядо ближайши соратников Адрааса. Вторыми были нейтралы. В числе их сам Джейран. А дальше уже те, кто был более благосклонен к легенде воины — Дарту Малгусу. Ну и под конец несколько групп флотского спецназа.

Металлическая аппарель с грохотом опустилась, лязгнув по каменной поверхности храмового пола, открывая вид на охваченный огнем, понесший разрушения, холл.

Уху мужчины донесся хрипкий голос повелителя Малгуса:

— … но сейчас… наконец-то… мы вернулись.

Тьма десантного отсека озарилась десятками алых клингов.

И спустя мгновение, пламя возмездия хлынуло наружу.

* * *

Тяжелые мысли будоражили сознание мастера, игра блеклыми красками, формируя размытое изображение, которое сложно было хоть как-то считать. Только сплошная пылена неопределенности, закрывавшая собою все и приводя любые попытки прозреть хотябы недалекое будущее к одному и тому же, закономерному результату.

Это было… Необычно. Нет, раньше имело место что-то подобное. Время от времени. Но не так ярно и не так сильно. Она никогда с таким не встречалась. И как же жаль что ее учитель, мастер Шаал Ти пал в бою несколько лет назад. И его уже не спросить о совете. Не попросить помочь расскрыть таинство видений.

Ведь даже завершив обучение и возведя в рыцанский ранг собственного падавана, Олина продолжала прислуживаться к своему, пусть и бывшему, но учителю. Он всегда был рад поделиться дельным советом, помочь в воспитании подростающего поколения. Поколения, которое увидело свет во время войны. Во время этого безумия.

Война.

Девушка тяжело вздохнула, подхватывая ноздрями легкий воздух, который струился вокруг. Пожалуй, единственное место вечного покоя, которое помогало каждому джедаю отойти от тяжелых будней и стабилизировать свое сознание, Зал Тысячи Фонтанов. Невероятной красоты комплекс садов и оранджерей, объеденяющихся в действительно совсем другой, дивный мир. Разительно отличающийся от всего того мрака и тьмы, которая бурлила в галактие.

Спокойствие. Истинное спокойствие и единение с природой в своем чистом проявлении. Расположенный рядом с Источником, он был любимым пристанищем многих служителей Света. И сама Олина не была иссключением из их числа. Каждый раз, когда ей выпадала возможность побывать в Храме, она обращалась сюда. К этому месту.

Чтобы прийти в гармонию с природой, утихомирить свою Силу, ускоиться и хоть немного отвлечься от того обилия смертей, переживая и горя, который сопровождал ее на каждой миссии.

И пусть удача побывать в Храме не выпадала ей так часто, как бы этого хотелось, но даже этими минутами девушка успевала насладиться вдоволь.

«Нет эмоций — есть покой.»

Своего падавана, парня-забрака, также старалась приучить к подобным практикам. Но обуздать норовитый характер буйного юноши получалось не слишком хорошо. Иридонец давал знать о своих корнях, жаждя посвящать время треннировкам и повышениям своих навыков, нежели отсиживаться в залах для медитации.

Мастер Шаал даже шутил, что будь у него такой активный падаван, а не любительница посидеть на попе ровно, то давно бы посидел и отправился уже в Силу… Отправился в Силу.

Учитель.

Ну вот опять. Только казалось что смогла успокоить себя, но мысли о давно утерянному друге… нет, скорее родственнике. Настоящем отце… Вновь взбудоражили едва уложенную Силу. Это было не совсем то, что она хотела.

Собрав ладони в замок, девушка вновь потянулась к Источнику, который стуился сквозь Священный Пик. Ища спокойствия и заступничества. Но тот все также с трудом откликался на зов служителя Света. Что-то мешало их общению. Но в чем же причина такого положения дел. Олина не знала. И не понимала.

Весь опыт, все ее знания буквально вопили о том, что это неправильно и не может быть. Но попытки сопоставить это вязкое ощущение с тем, что она встречала ранее, все никак не давали никакого толкового успеха.

Может быть она что-то не так делает? Может нужно по другому формировать обращение к Силе?

Нет, она конечно помнила заветы мастера Териана.

«Следование путям Великой возможно только при открытии сердва вашего зову Ее. Нельзя быть замкнутым в себе, и надеятся на то что отклик получите вы. Быть такого не может ни тогда, не сийчас. Следуйте зову сердца своего при обращении к Силе. Только открыв его знаниям новым, испытаниям новым, сильными стать сможете. И с Силой объеденится в танце совместном…»

«… чтобы возвать в Силе с советом, готовы вы быть должны к этому. Нельзя обращаться к тому разумному за советом, раз слышать его вы не хотите. Бессмыслено будет это, не так ли? Гм? Только готовым случать будучи, способны новому открыться вы. И обратившись к Силе, ответ получить.»

«Откройтесь зову Ее. Откройте сознание свое. Готовы будьте к вопросам от Нее, и ответ даржать тоже готовым будьте. Во знаниях много, ответственности не меньше. Готовы вы ли к знаниям таким, платить за которые вниманием своим должы?»

«Потянитесь к лучам Ее, предавив обращение свое, как переброшенный через пропасть танкий мосточек, словно тропинка в лесу дремучем. Страшиться увиденному по стронам вы не должны. Лишь цель наметить перед собой — вот задача ваша и следовать вы ей должны. Видя цель, достиженией ей шашками маленькими достичь вы можете. Большой ли я? Гм? Маленький я. Шашки маленькие у меня. Но связь с Силой крепка. В союзе крепком мы с Ней. Вметсе ответ держим и вместо новому открыты мы. И вы быть такими сможете если готовы этому открыться будете.»

Жаль, что сейчас этого мудрого джедая небыло здесь. Давно она его не встречала. Хоть и новостей о его гибели не слышала, но подозрения о пропаже все же присутствовали. Эх бы его совета сейчас также спросить.

Но его нет. Увы. Только собственные силы и Источник, пробиться к которому есть желание, есть полной груди порыв раздобыть хоть маленькую весточку, которая сможет немного, но приоткрыть завесу тайны, отделяющей Олину от видений.

«Нет неведения — есть знание.»

Но ведь главное — это возможно. Значит при должном упорстве это вполне достижимо. Пусть и потребует больше затраченных сил и времени.

Хм, мастер-джедай нахмурилась, ощущая чье-то смутно знакомое присутствие и свернув клубящуюся Силу в клубок, вышла из медитации, слегка приоткрыв глаза.

Перед ней сидел уже не давно не маленький, а очень даже взрослый рыцарь с усеянной когтистами наростами, головой.

— Даминас, ну здравствуй, — легкая улыбка тронула губы джедайки.

— Здарвствуйте, учитель, — молодой забрак поклонился, насколько это возможно, исходя из его седячего положения.

— Ты уже давно закончил свое обучение, теперь не обязательно меня так называть, — с ностальгией в голосе, проговорила Олина, вспоминая слова собственного мастера и то, как он такие же слова говорил ей, когда она каждый раз называла его «учитель». Ну или почти каждый раз. — Что тебя привело сюда?

— Я… Я испытываю беспокойствие, — глубокий вздох. — И я не знаю почему и откуда.

— Ты не одинок в своих ощущения, Доминас. Не одинок.

— Вы тоже ощущаете это?

— Да, — кивнула девушка… нет, уже скорее взрослая женщина с большим житейским опытом. — Я тоже ощущаю подобные нотки. Плещутся на границах сознания, но убегают в пучине звезд, когда пытаешься их поймать, расплутать и понять в чем дело. Такое ты испытываешь?

— Да, — бывший падаван неуверенно посмотрел в сторону, поглаживая плечо. — Наверное. Картина очень тусклая и непонятная. Мне порой кажется, что я улавливаю в чем дело. Дотягиваюсь до этого, манящего бутона, и уже почти заглянул во внутрь, между его лепестков… А потом все уходит вспять. И я вновь стою на вершине скалы, смотря в даль горизонта и видя лишь чистую, высушенную степь. Полностью лишенной какой-либо жизни.

Джедайка поновому взглянув на сидящего перед ней разумного, пытаясь сопоставить услышанное с собственными видениями и найти тонкую нить истины. Но все ее знания, которые собрались за многие годы практики, говорили… Нет, ничего хорошего не говорили.

Бутон пылающего жизнью цветка, это аналогия с самой жизненной силой, полнящей каждое дышащее существо, живущее в мире. Это почти что прямая отсылка к трактату мастера-архивириуса, Одана-Уррома.

Он в одной из своих работ отписывал разные типы визуальных образов, которые формировались при медитативном контакте между адептом и Силой. Разные образы имели разное обозначение и делились между группами. И каждая из групп отвечала за какой-то определенный смысловой посыл, перебирая который, опытный прорицатель может отсеить плевелы от зерен и докопаться до истинного смысла видения, которое вкладывала в это Сила.

«Нет страстей — есть ясность мыслей.»

Но ведь это тоже, в каком-то роде, предзнаменование чего-то. Олина не была сильна в прорицательстве. Но знала все базовые типы видений. И их образов.

И конкретно бутон имел в своей основе три возможных варианта: представляя начало жизни, которой не суждено сбыться. Это может быть зачатый родителями ребенок, который погибнет в утробе матери, не успев явиться на свет. Или запланированное какое-то событие, но не произошедшее из-за сорвавшихся каких-то причин

Это могло быть и предрезнаменовательный образ больших перемен, связанных с независимыми обстоятельствами и действиями, которые скрываются за многими, независимыми между собой, на первый взгляд, событиями. Но на деле оказывающихся частями одного единого организма, где при выбивании одного элемента, рушится вся конструкция.

И напоследок, значить еще могло возможность, шанс, что-то изменить и сделать еще лучше.

А вот то, что цветок уходил вспять — во всех картинах обознало одно и то же. Отмену предсказания. Что-то такое должно призойти, что перевернет время в обратную сторону и событие, которому предначертано было сбыться, вдруг возвращалось на исходную позицию.

Касательно же пустынного пейзажа с высушенными растениями и зрителем, стоящем на скалистом уступе… Здесь трактовка была, как правило, одинакова. И ничего хорошего она не демонстрировала. Выжженная пустыня на месте когда-то цветущей долины говорила только о произошедшем большом горе, уничтожившем под корень что-то. И создав условия для многолетней невосполнимости утраты.

Но вместе? Чтоже это могло значить вместе?

— Ты уверен, что тебе только это явлалось в медитация? И больше ничего?

— Вроде как больше ничего, — парень понуро опустил голову. — Ничего.

— Очень странно, — мастер мягко поглаживала одной ладонью другую, пытаясь еще больше закопаться в собственную память. — Ты уверен в этих видениях? Как часто они тебе встречались?

Забрак призадумался, продолжая натирать открытый участок кожи. На лице молодого джедая играла настоящая буря эмоций, демонстрируя процесс мышления. Все же Доминас был достаточно эмоциональным ученником. Которому тяжело было скрыть собственные переживания. И эмоции. Да и мысли тоже.

По этому Олина не пыталась ускорить своего бывшего подопечного, предоставив ему возможность поразмыслить над тем, что он видел.

«Нет хаоса — есть гармония.»

Впрочем, упорядочить собственные мысли тоже было бы очень кстати. Все же рассказанное собеседником не слишком нравилось джедайке; Это было совсем не тем, чтобы она хотела услышать. И явно не тем, что она могла пропустить мимо своих ушей.

С этим нужно будет обязательно разобораться и разложить все по полочкам. Лишь бы понять, что скрывалось за этим видением.

— Да, — подал голос сидящий напротив разумный. — Только это. И достаточно часто. Даже… Даже сейчас я видел частичку этого образа.

— Хорошо. Я поняла все, — кивнув, Олина прикусила губу, размышляя несколько мгновений над внезапно возникшей идеей. — Давай попробуем провести совместную медитацию и разобраться в твоих образах.

— Давайте, мастер, — как-то неуверенно пробормотал бывший ученик. И это не удивительно. Боевик в чистом виде, ему были непривичны все Силовые занятия. Странно вообще то, что он проходил обучение в консула. Но их свела Сила. Неисповедимы пути Ее.

— Хорошо, хорошо, — поерзав на пуфике, чтобы занять более удобное место, женщина успокоила свою Силу и открыв свое сердце, принялась планомерно входить в положение, предшествующее медитации. — Услыш мой голос. Следуй за моим голосом. Следуй за моим голосом, он приведет тебя ко мне. Следуй за голосом… Следуй…

Сила объеденила двух адептов в танце своих эманаций, поглотив их белоснежной вспышкой света, переводя их сознания в совсем иной мир. Мир единения и… единства.

— Следуй за голосом…

Вспышка и они вдвоем, мастер и ученик, оказались на роскошной поляне, отдаленно напоминающей то место, где они были совсем недавно. Прекрасное место с прекрасными пейзажем.

— Совсем как Зал Тысячи Фонтанов, — восторженно прошептал забрак.

— Да, — кивнул мастер. — Очень похоже.

— Это… Это мы в моем видении? — неуверенный вопрос от парня.

— Да, — вновь кивок. — Ты не помнишь это место?

— Нееет. Боюсь что нет.

— Хорошо. Давай тогда осмотримся и… — мастер пристав на носочках, окинула взглядом округу и с удивлением обнаружила в недакой близости от них, тропинку. — Кажется, нам туда.

Указав в сторону находки, бросая время от времени взгляд на немного остающего бывшего ученика, Олина вышла на протоптанный, небольшой путь, который извилистой лентой устремлялся к горизонту. Повернув голову в противоположную сторону, взгляд натолкнулся на серый, полупрозрачный туман. Который прям и говорил о том, что туда пути нет.

Чтоже, джедай-консул, которая уже имела многократный опыт глубоких медитаций, прекрасно разбиралась в их устройстве. И не смела возражать Силе. Раз та направляет их по определенному пути, значит туда им и дорога.

Опустив руку на плече забраку, мастер Фелла кивнула в сторону направления движения.

— Пошли. Нам туда.

— А? Разве? — рыцарь изобразил неопределенное движение рукой в противоположную сторону.

— Нет, Доминас, Сила не просматривает тот путь возможным для нас. В тоже время есть другой путь, открытый.

— А разве это не ловушка? — с подозрением пробормотал забрак?

— Нет, что ты, — добродушно улыбнувшись, женщина хотела взлохматить волосы своему ученику, но вовсе осеклась в который раз, что в этого Шаала на максималках эти самые волосы отсутсювуют как данность. — Это видения. Здесь тебе ничего не угрожает.

Получив заверения мастера, парень все же зашагал рядом с ней, бросая подозрительные стороны по сторонам. Впрочем, поводов для переживаний все никак не находилось. И совсем уже скоро группа джедаев, в полной тишине добрались до вершины небольшо возвышения.

Вокруг… Тишина. И шелест буйной природы. Да, необычная гармония первобытного мира. Пение далеких птиц, шелест высокой травы, щелкот засевших у самой земли насекомых. И свежий, ласкающий ноздри, возду.

— Смотрите! — воскликнул падаван, обращая внимание учителя в сторону небольшого кусочка земли, лишенного пышной растительности.

Олина проследила за взглядом иридонца и с удивлением отметила тот самый цветок, о котором говорил ее ученик. Пробежавшиеся мурашки по коже, вызвали смутные подозрения в сознании джедайки. Но не остановили ее от того, чтобы приблизится к этому огненному ростку будущего повелителя этого цветушего сада.

«Нет смерти — есть Великая Сила.»

Подойдя вплотную к бутону, мастрер-консул слегка присела к земли, опустившись рядом с растением и приподнесла открытую ладонь под цветок, пропуская между пальцами тоненький стебель, на вершите которого красовалась настоящая вершина искусства природы.

Но попытка наклонить его в свою сторону и заглянуть вовнутрь, вдруг, привела к почернению белоснежного цвета. Все еще держа в руках это растение, или точнее то, что от него осталось, женшина с интересом в глазах наблюдаза за тем, как зелень превращалась в прах, рассыпаясь при малейшем мановении ветра.

— Мастер… Мастер… — прошептал стоящий рядом падаван.

Повернув голову в сторону и отринув от поверхности поляны, она увидела… Безжизенное пространство, покрытое засушенной травой, остовами мертвых деревьев, и лежащие на земле трупы диковины птиц, чьи тела разлагались на глазах…

Вдруг, мир пришел в движение. Земля ушла из-под ног, а все покрылось столбом пыли и песка. Могучее облако бури, возникшее из неоткуда, накрыло с головой двух Одаренных, лишая их какой-либо ориентации в пространстве.

Консул быстро пришла в движение, сформировав вокруг себя, вместе с падаваном, полупрозрачный, светящийся желтым светом купол, напитав который, Фелла вызвала круговую Волну Силы, которая яркой вспышкой разошлась в разные стороны, разрывая видение.

С глухим стукотом на пол свалилось тело падавана, растянушвись навстиж рядом с учителем. Но в отличии от своего бывшего подмастерья, женщине хватило опыта остаться в сидящем положении. Но это было ненадолго.

Сильная дрожь прошлась по поверхности пола, вызывая непонимание и шок, который вывлился в расширенных зрачках джедайки. Выйти из глубокой медитации непросто. Этот процесс требует подготовки. Нельзя просто разрывать контакт. А если разорвать, то выход споряжен с определенными рисками, и должен проходить в тишине и спокойствии…

Казалось, пуфик ушел из-под ног, вынудив консула быстро искать опору. Поймав ртом несколько глотков воздуха, женщина перевела взгляд на отходившего от незабываемого приключения Одаренного.

— Ты как, Доминус?

— Все нормально, мастер… Что это было?

— Это было… — замявший на мгновение, пытаясь понять спрашивает ли забрак о самой медитации или о странных подрагивания полах. — Это медитация была. Глубокая. Но закончилась она не так, как я планировавала. А что сейчас происходит… Нужно еще узнать.

Повернув левое запястье вверх, Олина принялась набирать код внутрененй службы безопасности на своем комлинке.

Нужно во всем разобраться.

Акт 3

Кипящие волны чистой энергии разливались вокруг, наполняя адептов Тьмы необузанной энергией, рвущей нарушу через всевозможные заслоны. Больше небыло причин сдерживать себя. Только открыться долгожданной жатве.

Перевернувшись через спину обомлевнешо от неожиданного появления ситской тени, офицера Храмовой Службы Безопасности, Джейран приземлился на поверхность рарушенного остова колоны и горизонтальным взмахом меча отделил голову бедолаги от его туловища. Но этого внимания уже было слишком много для такого куска мяса.

В мгновение ока забыв о очередной жертве своего пылающего клинка, мастер сократил дистанцию к замахнувшемуся на упавшего спеназовца, рыцарю-джедаю и не дав тому довести зеленый луч к шлему боца, вскинул свое оружие на пересичение меча противника.

По Силе мелькнуло удивлением экзота. Которое также быстро сменилось на разгоревшийся гнев на то, что его посмели прервать.

«Как интересно.»

Твилек переключился с одного имперца на другого, принявшись наносить быстрые но в тоже время элегенатные до невозможности, рубящие удары, отдающие традиционализмом Макаши. Джедай всячески пытался пророрваться сквозь оборону своего извечного врага, ища уязвимые точки и пробуя их отвлекающими ударами.

Возможно, будь на месте Джейрана кто-то другой, менее опытен в дуэлях с еретической братией, подобный боц завершился очень печально. Но к несчастью для зеленокожего разумного, чей уровень сознания вызывал вопросы, подобное не прокатит с опытным мечником.

Алый клинок быстро перемещался по трехмерному пространству, перехватывая выпады зеленого собрата, выская столбы искр и душераздирающий гул, который сливался в единую канонаду, дополняя происходящее вокруг дуэлянтов.

Противники на несколько мгновений сихронно разошлись в стороны, кружа как хищные птицы вокруг остовов тел республиканских защитников. Глаза джедая выдавали его полное сосредоточение на бое. Он встретил сильного оппонента, с которым стремительная атака не даст никакого результата. Нужно переходить на уловки и хитросплетения выпадов с движением тел… Но вот мысли сита было сложно считать, из-за закрвающей лицо традиционной маски, на поллинованных элементах которой играли зайчки от пульсирующего лезвия.

Противники в последний раз обменялись взглядами, и твилек занеся меч над своей головой, придав ускорение своему телу, рванул к ситу с целью нанести сильный вертикальный удар. Но попытка не принесла ожидаемого результата, сокользив по наклоненному под углом, мечу… Правда, мужчине сразу пришлось уворачиваться от другого раздражителя — двух болтов, выпущенных из бластера недобитого им спецназовца.

К его сожалению, Вторая Форма не владела должным потенциалом для борьбы с подобным оружием, а менять стиль прямо на ходу являлось весьма сложной задачей. По этому единственно верное решение — уйти в сторону. Что рыцарь и сделал.

Но далеко скрыться ему не удалось. Не успев толком увеличить дистанцию, чтобы перейти к следующей связки, как пришлось быстро перехватывать меч обратным хватом и подставлять под направленный ему в спину пертовый сгусток плазмы.

Хрустнуло запястье.

Мужчина скривился от боли, чувствуя как ломится выгнутая под неестественным для этой Формы, положением меча, его рука. Попытавшись выйти из ловушки, зеленокожий инородец вспомнил некоторые уроки своего мастера, который практиковал Атару, и с полуоборота нанес удар бронированным сапогом левой ноги в торс сита, заставляя того отпрынуть на несколько метров назад.

Так необходимая передышка подосплела очень вовремя, ибо нежалающий отпускать свою добычу, спецназовец, открыл беглый огонь со своей явно модифицированной винтовки. Многочисленный, но слабый по интенсивности каждого выстрела, залп десятков небольших сгустков энергии заставил джедая ретироваться с быстрым смещением в сторону. Но боец все же достал его, оставив несколько обпален на плаще и ранив руку. Но огонь сразу прекратился, а по сознанию резануло близкой смертью.

Переведя взгляд на своего неодаренного противника, джедай увидел стоящего у располовиненного тела, своего собрата по Ордену. Обменявшись приветствующими кивками, они оба сконцентрировали внимание на оставшейся угрозе — вскочившему в пространство между ними сит-воина.

Тот, казалось незамечая новой угрозы, накинулся на твилека, нанося острый колющий удар и заставляя рыцаря смещаться в сторону. Но и здесь пришло уворачивться — остановленный мечь резко дергунлся вслед за защитником Храма, вынуждая подхватывать своим собственным клинком этот выпад. В тоже время подоспевший напарник попытался нанести бесчестный, но эффективный удар в спину, побуждая уже сита маневрировать.

И тот не заставил себя ждать. Атака на твилека прекратилась и взмывший в воздух, провевший прекрасный обратный кувырок через свою спину, адепт Тьмы оказался уже позади рванувшего на выручку приятеля, наутоланина.

К сожалению, выходец из планеты Гли-Ансельми не оказался столь быстрым как рилотовец и не поспевал за движением черной теньи. За что и поплатился проткнувшей навсквозь его грудь, алым наконечником светового меча.

Твилек скривился от утраты столь так желанной и столь неудачно почившей помощи. Но сделать уже ничего не мог, так как приходилось уворачиваться от тела павшего напарника, которое подхваченное Силой противника, полетело в его сторону.

Повторив излюбленное Скольжение, джедай смог увернуться от импровизированного снаряда. Но тут же пришлось вскидывать под обратным углом мечь, отводя алое лезвие в сторону. И как только разорвал сцепку, тутже попытался нанести по нисходящей удар сверху вниз, намериваясь поразить верхний, столь удачно открывшийся, участок между наплечником и шеей убийцы.

Но в последний момент, когда до желанной плоти оставались считанные сантиметры, в грудь ударил мощный Силовой шар, обрасывая тело джедая в сторону.

Встретившись с поверхностью каменной стены, твилек выдохнул из своих легких весь воздух и свалился мешком на землю. Удар выбил его из равновесия, заставив потерять ориентацию в пространстве на несколько мгновений. Этим и приподнеся подарок своему противнику, которым тот с благодарностью воспользовался. И не успев отойти от столковения, как рыцарь шумно выдохнул, пытаясь схватиться руками за инородный предмет, но с остранением в помутневших глазах увидел рувущееся из его груди, метровое алое пламя…

Бросив последний взгляд на бездыханное тело очередного противника, которое свалилось под собственным весом, дополнив лежащие рядом останки трех храмовых техников, Джейран стремительно отпрянул в сторону, уходя с траектории выстрела из снайперской винтовки.

Оказавшись на двух ногах и призавшись к ошметкам оделочной плитки пола, мастер-сит вскинул голову в сторону посмевшего избрать его за свою цель, боца Слухбы безопасности.

На хижной маске Темного служибеля заиграл звериный оскал, когда ему в глаза попалась огневая точка, с которой велся точечный огонь. И не дожидаясь когда в его сторону полетит очередной бластерный болт, повелитель бросился к потерявшему страх бойцу.

Перепригивая через повалившиеся колоны и ометки тел, мужчина уклонялся от случайных выстрелов, которыми полнилось окружающее пространство и достигнув оптимальной точки в своем маршруте, придав усиление мышцам, провел резкий, ювелирно точный и измеренный прыжок, перелетев несколько десятков метров и преземлившись за спинами снайперской пары. В самый центр вражеского отряда.

Расскрыв ладонь на моменте завершения своега прыжка и направив импуль Силы в пол, Джейран вызвал мощную расходящуюся волну, которая разнесла в разные стороны незадачливых солдафонов. А самых ближайших из них и вовсе превратила в бесформные кожаныне мешки, наполенные свежим фаршем.

— Хатт! — выругался напарник снайпера и выхватив из своей кобуры бластер, направил его ствол на закутанного в черный плащ, воина.

Но успел сделать лишь один выстрел, который столкнувшись с алым лезвием, улетел в сторону. А само оружие Одаренного в мгновение ока оказалось совсем рядом, отсекая кисть солдата вместе с его табельным огнестрелом. Еще розчерк — и вышедшее через спину свечение, знаменовало о смерти очередного защитника джейдайской обители.

Напарник неудачника попытался повторить его судьбу, но громоздкая винтовка не позволила ему быстро среагировать и вместо того, чтобы стать приговором для сита, стала непростительной задержкой самому республиканцу. Как итог, подхваченный Силой молодой боец, схватился обеими руками за горло, хрипя и пытаясь разомкнуть невидимые клещни, превратился в безвольную куклу, трепечующую на ветру.

Хруст позвонков стал усладой для уха темного повелителя. И прекрасным снарядом, который на невообразимой скорости умчался в сторону центральной части холла Храма.

Впрочем, мгновением спустя, вслед за телом поверженного противника устремилась и едва уловимая тень сита.

Мастер Тьмы жаждал продолжить резню. И совсем скоро он нашел себе новою жертву.

Несущий волю Императора, алый клинок, вступил в очередную схватку с еретиком, поправшим фундаментальные основы Силы. С целью доказать всю брянность бытия отступников, и бессмысленность их сопротивления.

Вновь и вновь.

* * *

Выглянув из-за угла и осмотревшись, Олина махнула рукой, подавая знак следующей за ней группой падаванов. Те, получив разрешение засменили вслед за выбежавшей в корридор предводительницей. Десяток детей разного возраста из выходцев из разных планет, перебигая трусцой от одной стены к другой, пытались покинуть уровень Д-14, и добраться до посадочных платформ, расположенных на три сектора ниже. Собранное на скорую руку замыкал бывший ученик, рыцарь Доминус.

Вдруг, группа замерла на месте, следуя резко вскинутому правому кулаку мастера. Падаваны затихли, пытаясь не издавать ни звука, прислушиваясь к исходящему с противоположного конца прохода, наростающему топоту.

— Быстро-быстро, сюда! — уловив команду, забрак подтолкнул собратьев по Ордену в сторону ближайшего прохода. — Тихо!

Последним порог арки пересекла сама мастер-консул, осторожно сканируя пространство и оценивая возможные пути развития ситуации.

За далеким поворотом показалась группа имперских солдат, которые отличались от тех бойцов, чьи образы она увидела через расположенную в холле голокамеру.

«Видимо какой-то другой отряд» — кивнув свои мыслям, Олина подала знак своей группе тихо отступать в полумрак корридора.

Второстепенный проход, который в конечном итоге должен был вывести в технические помещения джедайского зиккурата, являлся отличным решением в текущей ситуации. Врядли, ситы имели полное представление о внутреннем устройстве здания. Все же по тому, как они блуждали, путаясь в многочисленных переходахх, говорило о слабой разведки.

Хоть тот факт, что они умудрились вообще проникнуть на столь охраняемую территорию — вызывал большие вопросы к Службе Безопасности. Которые она обязательно задаст мастеру Ракту, сумевшему пропустить такую угрозу. Но задаст позже. Сейчас главное помочь эвакуировать часть падаваном, потом вернуться за еще одной группой, и вновь вывести ребят за пределы опасной зоны. Главное — спасение подростающего поколения и будушего Ордена. Пусть и по всей галактике разбросано много анклавов, которые не прекратят свое существование из-за атаки на главную цитадель, но жизни разумных бесценны. А Светлых Одаренных и вовсе невосполнимы.

И она сделает все возможное для того чтобы следовать этому правилу.

Металлические части брони предательски звякнули, когда мастер переступала через уступ, собираяь заблокировать за собой двери. Звук эхом разошелся в глубину просторого корридора, в несколько мгновений достигнув ушей имерцев. И те не заставили себя долго ждать.

— Джедай!

Сгустки красной энергии понеслись в сторону консула опережая расдающиеся приказы ситских офицеров. Олина приняв единственное верное, в этой ситуации, решение, быстро коснулась управляющего дверью терминала и закрыла ее, после чего активировав собственное оружие, провеля вертикальную полосу между двух створок, запекая металл.

Да, если с группой будет Темный адепт, ему не составит труда вырезать проход. Но это задержит его на некоторое время. Этого времени ей хватит на отступление.

— Пошли-пошли, не задерживаемся! — прикрынув на остановившуюся группу падаванов, которые с затаением дыхания наблюдали за действиями старшего джедая, побежала вдоль переборок, стараясь первой вынырнуть в новый проход.

Сводный коллектив учеников вразнобой засеминл вслед за женщиной, пытаясь не отставать… В помещении раздался шум и лязг металла об металл, исходящий от заблокированной двери. Который выступал прекрасным стимулом усокриться.

И когда уже почти все дети оказались за очередным поворотом, сквозь испорченную дверь прошелся алый клинок. Замыкающий строй рыцарь-джедай бросил взволнованый взгляд на наконечных выступающего оружия, и нервно сглотнул.

— Уходит, Доминус. Не время геройствовать! — окликнув бывшего падавана, мастер Фелла дала недвухзначный знак, который запрещал самодеятельность норовитого боевика. — Пошли! Скорее!

Иридониц несколько раз перевел взгляд с бывшего учителя на дверь, после чего тяжело вздохнул и все же принялся догонять порядком отошедшую группу.

— Мы не можем убегать вечно, — недовольно буркнул он, когда почти поровнялся с человеческой женщиной. — Это… Неправильно. Это наш дом. Мы должны его защищать, а не бросать.

— Пожалуйста, хватит, — покачав головой, Олина с укоризной во взгляде посмотрела на парня. — Мы не бросаем свой дом. Запомни это, Доминус. Мы выполняем наш долг. Долг спасти этих ребят.

Мастер повела плечем в сторону идущих позади падаванов, как бы намекая, о ком сейчас идет речь.

— Помни об этом. Они не смогут выстоять против ситов. Я чувствую огромное множество воителей Врага, здесь, в нашем доме. И мы должны спасти тех, кого еще можно… — прислушавшись к нарастающему грохоту, который догонял пытающихся скрыться в переплетениях технических ходов Зикуурата, шикнула на бегущего рядом Одаренного. — Нам нужно жить ради этих ребят. Мы должны… Стоп!

Группа резко остановилась, вывалившись на открытое пространство, которое когда-то было прекрасным холлом небольшой секторной библиотеки с садом для отдыха. В размерах Храма небольшой. Сейчас же это было место настоящего побоища.

И к сожалению, не завершенного.

Не успев толком среагировать на изменившуюся обстановку, идущие в самом изголовье эвакуационной команды, молодые джедаи обогнали своего предводителя и выбежали из прохода. Их можно было понять — запуганные, перепачканные в грязи, уставшие от стресса дети, еще совсем дети, недавно успевшие перейти из минимально возможного для получения учителя, юнлингового возраста, они еще не были готовы к быстрым реакциям и ускоренному тичению жизни, свойственному тем, кто попал на войну.

Но вот в самого масера такой опыт был. И на отточенных за многие годы инстинктах, она приняла самое отимальное решение. Громкий крик в сторону забрака, приказывающий убираться восвояси с закрепленными за ним разумными, и мощная Силовая Волна, сорвавшаяся с рук консула, расходящаяся непроницаемой стеной, раскидывая в разные стороны ставших в изготовку, ситских солдат.

Мгновением спустя, и желтого отлива клинок, оказавшись в руках своего владельца, срывается с пальцев рук, делая множественные вращения вокруг своей оси и отправляется в полет по острой дуге, врываясь в ряды противника.

Закованные в черные латы бойцы не сумевшие толком отойти от предыдущей атаки, принялись поспешно уходить с вектора движения смертоносного джедайского оружия. Кто-то успешно смог выйти из зоны поражения, кому-то не посчастливилось оказаться на пути метрового плазменного лезвия… Но были и те, кто сумел не только выйти из опасной ситуации, но и занять удобное положение для ведения огня по защитнику Храма. И сразу воспользовались этой возможностью.

Не дожидаясь возврата своего оружия, мастер Фелла провела блестящий прыжок, ставя за свою цель оказаться в центре подразделения, и в момент преземления направила ударную силу вниз, под себя, вызывая еще одну, не менее разрушительную и смертоносную волну.

В момент, когда один из солдат все же навел на женщину свой бластер и собирался выстрелить, световой мечь вернулся в ладонь джедая и сделав короткое движение в сторону, отсек кисть имперца вместе с его оружием.

Бросив взгляд мимолетный взгляд на перебигающих от одного укрытия к другому, отряд падаванов, Олина прикинул сколько ей еще потребуется отвлекать внимание, и хотев перейти к следующей связки, как заметила в проходе, откуда они несколько минут назад все выбежали, двух чистокровных ситов. Которые, на удивление, вовсе не пытались спрятать свое лицо за традиционными, для этого культа, масками.

Не желая больше тратить свое время и силы на простых солдат, мастер призвав на свою сторону Силу, подхватила оставшихся на ногах бойцов, и сжав хватку до хруста костей последних, бросила их в сторону боевой двойки. Чем вызвав удивление в краснокожих.

Впрочем, такую возможность она не собиралась предоставлять своему противнику, и уже мгновением спустя, вслед за накрывших лавиной телами солдат, на ситов устремилась сама мастер-консул.

Да, можно было отсупить. Понадеяться на то, что эта выходка задержит чистокровок. Но, по праве говоря, это слабое припятствие, которое они быстро преодалеют и вновь пустяться в погоню. А так, есть отвлекающий маневр, который повышает ее шансы на успех. За одно появляется возможность дать дополнительное время своему воспитаннику.

Разорвав дистанцию, мастер сразу перешла в стремительное нападение используя грубую силу Формы Настойчливости, нанося резкие, стремительные и смертоносные удары, продавливая оборону двух противников. Что опять откликнулось удивлением, даже легким шоком, от двух ситов. Все же такой стиль боя от хрупкой, на первый взгляд, молодой женщины мало кто может ожидать.

Собственно, на это и был рассчет. Олина не была уверена что сможет долго поддерживать связки этого Стиля, но в данный конкретный случай забота о красоте рисунка поединка ее интересовала в последнюю очередь. Нужно закончить бой как можно быстрее. Успеть до того, как этой эпидемии придет помощь. Или они адаптируются под ее стремительные удары.

Оба сита, впрочем, демонстрировали неплохой уровень владения световым мечем. Их клинки с переменным успехом встречали блокировками джедайское оружие, стараясь свести силу удара, используя скользящие стойки. Но получалось это не сильно хорошо. Видя дыры в обороне обеих противников, консул не опускала возможности ими воспользоваться.

Острые колющие толчки, призванные проникнуть в сочлинения брони краснокожих, которые резко уступали место сильным рубящим ударам, жаждущим разрубить кости грубой силой, резонировав с собственными ощущениями мастера, придавали ей силы наносить град ударов. Один за здругим.

Вместе с этим наблюдая за картиной схватки, анализируя те контрмеры, которые следовали от Темных Одаренных.

И первым открытием… Ну не сказать что это было явное открытие, но приятной особеноостью все же можно назвать — эти двое не умели работать в паре. Они друг-другу попросту мешали. Когда мастер наносила удары одному, второй пытался обойти со стороны, но не улавливая дальнейших поступкой своего «коллеги» в лучшем случае промазывал мимо своей цели. А в худшем, или сам подставлялся под удар, или приподносил такой подарок другому ситу.

Между ними не установлено никаких связей или Боевой Медитации, которая практиковалась среди джедаев. Очень опасная и результативная техника, позволяющая расширять границы возможностей боевой двойки или даже тройки. Джедаям было проще — они доверяли своим братьям и сестрам во Свету, и свободно подставляли спины, не боясь предательского удара.

Ситы же были помешаны на жажде могущества и готовы идти за этим самым могуществом по головам, казалось, своих же союзников, с которыми утром пили кафф в кантине. А вечером друг-друга режут за место под солнцым.

Обозленные животные, которых нужно держать в клетках и выпускать на бойцовские арены для утехи публики. Не зря их в прошлом попытались истребить на Коррибане, переступив через собственные догмы. Такая зараза не может существовать. Она должна быть уничтожена.

Проведя желтым лезвием в сторону, консул сбросила атаку краснокожего, вместе с его клинком, и не дожидаясь того момента, когда он придет в себя, отбросила его мощным Толчком Силы в сторону. И перевела взгляд на оставшегося в строю адепта Тьмы.

Более опасного и с лучшей подготовкой. Хоть и в целом, они оба находились на примерно одинаковом уровне, что говорило о неправильной первичной оценки ситуации. Олина полагала, что встретила сит-мастера и сит-ученика. Но, как оказалось, не тут то было.

Слегка оттолкнув противника, мастер Фелла повела левой рукой в сторону, подхватывая лежащую внедалике рукоять светового меча и как только последний оаказался в расскрытой ладони, зажгла зеленое лезвие. Отбросив в стороны сантименты по поводу павшего брата, молниеносно сократила дистанцию, нанося два вертикальных удара, которые в свою очередь постарался заблокировать вставший на одно колено сит. Но к этому повороту событий джедай была готова, и не задержавшись в атакующем положении, используя преимущество своего более легкого тела, совершила прыжек через тело противника и оказавшись за его спиной, резко свела два клинка на пересекающихся векторах.

Краснокожий удивил ее. Вместо того, чтобы располовиниться на две однаковые части, тот успел вставить свой мечь и встретить почти у самой брони, атаку мастера. Хмыкнув от досады, Фелла резко развела в стороны клинки, и нырнув под руку воина, жаждущего нанести горизонтальную атаку в лучших традициях Шиена, нанесла скользящий удар одним клинком по спине противника, как только оказалась в задней полусфере Темного служителя.

Тот вновь удивил джедая, припав к земле, пропуская над собой жужащий клинок и выставляя подножку, которая с лязком бронированного сапога столкнулась с покрытой такой же броней, голенью защитницы Света. Чистокровный недовольно скривился, раздосадовавшись от неудачи. Но спустя несолько секунд уже уходил от восходящего по диагонали выпада желтого клинка. А через мгновение — перекатываясь в сторону от опускающегося к земле от пульсирующем зеленым свечением, лезвия.

В этот момент к схватке присоеденился второй, временно выбивший из игры, сит. Жаждя свести счеты с обнаглевшим джедаем, он бросился в стремительную атаку, перепрыгивая несколько десятков метров. Но под наполненным отвращением взглядом другого мечника, оказался между молотом и наковальней, не успев заметить как конусул успела уйти в сторону Скольжением.

И уже теперь, так неудачно выскочившему мужчине, приходилось самому уходить в сторону, спасаясь от выпада собрата. Несмотря на опасную бизость друг к другу, им с трудом но удалось разойтись в стороны. Но на долго задержаться не смогли, так как перепрыгнувшая через них мастер-джедай, воспользовалась самой главной ошибкой льбогопо мечника — потерять контроль за ситуацией, оказалась за спиной более сильного из них и рванула клинком в догонку пытавшемуся все еще отвести удар от своего напарника, сита.

Нет, он заметил изменения в картине боя. И нужно отдать ему должное — он попытался среагировать. Но получилось у него это не так хорошо, как он планировал. В воздухе поднялся запах горелой плоти, а на покореженный пол с отвратительным шлепком, упала отрубленная рука, все еще держащая рукоять меча.

Краснокожий охнул, попытавшись ревлекторно схватиться за место разреза. Чем подписал себе приговор. Может он бы и смог спастись, будь еще более опытным, но этой восходящей звезде не суждено было встретить прошедшую многие годы жестокой войны, мастера-джедая Олину Фелла. Которая без промедлений, сократила дистанцию с находящимся в прострации противником, и развернув оба мечи на обратный хват, вонзила их в спину сита.

В Силе резнуло ощущением близкой смерти.

Оставшийся в живых краснокожий Одаренный поднял наполненный ненависти взгляд, который пылал на его искаженном лице, жаждя отомстить… скорее за позор, нежели своего павшего «друга» и с диким криком устремился на все еще стоящую тамже женщину. Ровный, лишенный эмоций вгляз, и такая же, каменная маска вместо лица. Ни капли ненависти и злобы, но и места состраданию также не было вовсе. Лишь холодный расчет.

Выждав удобный момент, когда краснокожий оказался бувально в нескольких метрах, джедай вновь воспользовалась излюбленной техникой, уйдя в горизонтальное Скольжение, оставив после себя легкую иллюзию.

Сит, потерявший рассудок от переполняющего его сознание гнева, не смог сквозь затуманенные глаза раглядеть свою оплошность. Но следующим что он увидел был рассекающий его тело, зеленый луч энергии.

Еще одна жизнь оборвалась, покинув свалившееся мертвым грузом, изорудованное тело мужчины.

Два клинка с характерным шипением втянулись в эмиттеры, оставив после себя едва заметное послевкусие расходящегося слабого эха. Олина подняла одолженную в павшего джедая рукоять светового меча, и бросив взгляд в сторону лежащего тела собрата, чьи изувеченные останки более чем красочно говорили о том, насколько ситы являются живыми воплощенниями сказок о далеких монстрах, выползающих из глубин тьмы.

— Вы отомщены, мастер, — с легкой горечью в своем голсое, тихо произнесла Олина, отливетировав Силой джедайское оружие к его павшему владельцу.

После чего окинула прощальным взглядом помещение и бросилась в сторону прохода, в котором скрылась группа падаванов вместе с ее бывшим ученником.

Интерлюдия

Длинные пологи, оббитой красной краймой, тяжелой такани, отливающей чернотой космоса, приятно шуршали, реагируя на размеренную поступь матерого убийцы. Возможно, если бы не предшествующих несолько сражений, которые основательно подпортили внешний вид одеяния Темного служителя, он бы и вовсе был бесшумным. Но, впрочем, даже учитывая текущую ситуацию, легкое звучание ткани мало чем могло помочь тем немногочисленным противника, чье присутствие ощущалось в приделах ближайшего возможного контакта.

Быть может, в другое время, мужчина бы спрегировал на горящие угольки, отмечающие бьющиеся серца джедаев и их неодаренных прихвостней, но сейчас его это мало интересовало. Сит скорее любовался окружающим бытом зиккурата Ордена, нежели проявлял интерес к его представителям.

Величественные статуи, запечатлившие в монолитном камне известные фигуры храмовников, которые в прошлом имели большое значение для святошей. И хоть никого из них мастер-сит не знал, но понаблюдать за таким представлением было интересно. Еще одной частью внутреннего убранства были монструозного вида настенные панно, где изображались или диковинные узоры, несущие какой-то известный только самим джедаям, смысл, или демонстрирующие важные события из многовековой истории.

Забавно, что Орден столько времени и сил посвятил тому, чтобы украсить стены, придирчиво и с особым вниманием к деталям, пересеивать исторические хроники, вытаскивая из закромов важные события, котоыре после приподносить всем обитателям Храма под видом монструозных картин… Но сделать выводы из прошлого они так и не сумели.

Джерайн знал о Реване, знал о Триумвирате Ситов, знал о Экзар Куне и его Брастве Ситов. И с улыбкой на лице отмечал что джедайская братия так и не сделала никаких, ровным счетом, выводов из всего того, что произошло с их хваленным Орденом за все эти годы. Они как буд-то потеряли хватку, лишь двигались по течению, не предпринимая попытки что-то поменять. Создавалось ощущение что они вообще инертные создания, которые бросили все бразды на Силу, тихо погрузившись в пучину своего культа.

Внимание повелителя привлекло движение в стороне от одной высокой фигуры давно почившего Одаренного, держащего в своих руках два клинка.

Повернувшись к тому месту, Джерайн увидел двух республиканских солдат, пытающихся вынести на себе третьего — судя по всему, раненого бойца. Они тоже увидели сита. В глазах мняших себя защитниками демократии мелькнул страх, который быстро исчез, уступив место решительности. Но сейчас в Темного служителя не было желания тратить время на кучку недобитков, и взмахнув левой рукой, срывая Силой неудачников, прикладывая их тела об твердую поверхность расписанной фреской, стены. Послышался хруст костей, а из ослабших рук выпали не успевшие привестись в боевой режим, бластеры. Мгнвоением спустя и сами тела республиканцев томным грузом сползли на прохладный пол…

Выбросив из головы эту троицу, повелитель продолжил свой путь, разглядывая окружение.

Нет. однозначно, здесь был какой-то смысл. Должен быть, ибо никак иначе. Но этот самый призрачный смысл все никак не попадался на глаза Джейрану. Что раздражало. Привыкший к строгой эффективности, он не понимал этой излишней вычернусти, которой блестал как сам Храм, так и его обитатели. В имперском пространстве любые сооружения были утилитарными, лишенные неуместной красоты. Все строго и по делу. Интерьеры как академий с цитаделями, так и космических кораблей вместе с наземной техникой создавались в угоду строгому функционализму. Даже те немногочисленные объекты интерьера, которые позволяли урасить обертку, и то имели в себе двойное, а то и не редко — тройное значение.

Например, простые штандарты алого цвета с имперским гербом, которые часто можно увидеть во внутреннем убранстве любой мало-мальски важной государственной структуры, не были такими простыми на первый взгляд. Каждый из них являлся замаскированным тактически важным объектом. Зачастую, их использовали для сокрытия точек расположения генераторов, позволяющих перекрывать корридоры и даже секции имперских сооружений, создавая эшалонированную, многоуровневую оборону комплексов.

Еще одним популярным методом использования предметов интерьера — прослушка и скрытое наблюдение. Не зря умные разумные говорят, что стены имеют уши. В имперском пространстве любое здание было переполненно множеством считывающих устройств. Особенно это было заметно в Ситских Академиях. Там подозрительность и тотальный контроль за всеми и каждым возводился в абсолют. Впрочем, к такому контролю можно быстро привыкнуть. Все же, от любого имперского служащего нужно всего ничего — соблюдать субординацию. И все. Остальноые несет в себе опциональный характер, и приходит с опытом.

А горячие головы… Горячие головы быстро переставали быть таковыми. Если вовсе оставались головами.

Внимание повелителя вновь отвлекли. Правда на этот раз уже шумом, который донесся через один из множества проходов, ведущих на выход из внушительного выставочного зала. Хотя… На то что это какой-то своеобразный музей, сит не сильно рассчитывал. Однако, свое знакомство он, пожалуй, уже завершил. По этому можно отвлечтся на раздражитель.

Повинуясь столь легкомысленному приглашению, Темный служителль направил свои шаги по набирающему свою силу помосту, заходя в сокрытое полумпраком помещение. Или, скорее, проход. Стены которого говорили о недавнем, пусть и по всей видимости хаотичном, бое. Множественные следы от попадания бластерного оружия и характерные борозды от световых мечей выдавали два основных варианта возможных событий, которые здесь могли развернуться некоторое время в прошлом. И оба варианта взывали к тлеющей в душе сита искорке Тьмы, которая резонируя его собственным мыслям, принялась разгоряться сильным пламенем.

Растянувшись в улыбке от осмысления причин подобной картины, Джейран ускорил свой шаг, переступая через лежащие на полу, закованные в черного окраса доспехи имперских солдат, серые полосы на бицепсах которых, говорили что эти парни когда-то принадлежали когда-то охране корпуса обеспечения.

Что-же, это еще интересней. И еще больше разкручивало маховик предвкушений, взывающий к самому фундаменту жизенного креда Темного повелителя. И он был только рад ответить взаимностью этому чувству.

Вскорее, опытному мечнику Императора пришлось резко сбавить шаг, и остановиться у самого поворота. Хотя, учитывая тот факт, что выведенное из строя, из-за перебоев питания, потолочное освещение, было еще в добакок приведенное в негодность хаотичным огнем тибанны, можно было не опасаться быть замеченным в столь мрачном месте.

После нескольких мгновений размышления, сопутствующих разбору внутренних ощущений, сит все же переступил грань прохода, оказавшись в изголовье нового ветка оного.

И то, что увидел мужчина, лишь позбавило его.

— Мастер Доминус, их слишком много тут, мы в окружении, что нам теперь делать?

— Я не мастер, Тоник, я всего лишь рыцарь, — вздохнул разумный, который стоял ближе всего к выходу. — Мы обязательно что-нибуть придумает. Подождем мастера Фелла. Она должна прибыть вот-вот.

Забрак, а это без сомнения был он, бросил быстрый взгляд себе за спину, но по всей видимости не заметил скрывающуюся во тьме фигуру нежданного гостя.

— А она точно будет?

— Конечно, она не может вас бросить. Нужно немного подождать, и все будет хорошо.

— А вы полетите с нами, рыцарь Доминус?

— Обязательно, — мужчина похлопал… наутоланина, по плечу, кивая головой. — Да, обязательно.

— Здорово! — заулыбался тот. — А мы ведь вернемся сюда еще раз?

— Сомневаюсь.

Рыцарь-джедай бувально подпрыгнул на месте, услышав как гром среди ясного неба, незнакомый для него голос. Но, быстро сориентировался и развелнулся на встречу все также стоящему на том же самом месте, ситу, выхыватывая свое оружие.

— Покажись! — крикнул мужчина… хотя скорее просто парень, сделав несколько выпадов светящимся клинком в сторону прохода.

Право дело, для мастера-сита эта ситуация выглядела комичной. Он, конечно же, много повидал на своем пути. Но чтобы вот так, на ровном месте, не замечать своего противника — это что-то новое.

Но повелитель решил подыграть джедаю, сделав несколько шагов вперед, не покинув до конца область тьмы, но и не выйдя непосредственно на свет.

Забрак сощурил глаза, осматривая проявившуюся перед ним фигуру в традиционном одеянии воина-сита, направив в его сторону, под углом, свой пульсирующий бледно-голубым цветом, меч.

— Сит! — буквально выплюнув, прошипел джедай.

— Правда? — в голосе поветиеля послышалось удивление. — Я и не знал, спасибо что подсказал мне, кто я есть.

— Зачем ты здесь? — глаза иридонца бегали по всему помещению, давая понять о том, что рыцарь пытался лихорадочно соображать.

Впрочем, причина его беспокойствия не была столь непостежимой. Дведцать детей, сбившихся в кучку, и деражихся на небольшом отдалении от спины своего защитника, являли собой более чем ясный повод для такого поведения со стороны рыцаря.

— Догадайся.

— Отвечай!

— Я ощущаю себя зрителем какого-то театра абсурда, — громхнул сит, подхватывая Силой рукоять собственного меча. — Пожалуй, пора с этим заканчивать.

— Падаваны, держитесь позади! — крикнул забрак, бросившись на своего противника.

Голубое лезвие стремительно понеслось к телу служителя Тьмы, жаждя быстро завершить поединок, проткнув черную броню навсквозь. Но к неудовольствию храмовника, фигура сита сошла с вектора атаки, дав возможность клинку пронестись в метре от себя.

Впрочем, джедай быстро среагировал на это изменение и принялся наносить грубые, резкие горизонтальные выпады, стремяся во чтобы то не стало, сразить служителя. Но тот каждый раз уклонялся от атаки, уходя в сторону или просто изменя свое положение по отношению к вектору джвения меча. И при этом не активируя собственное оружие.

Раздосадованный началом поединка, где пришлось споткнуться об серию неудач, забрак перешел к самой базовой форме боя — Шии-Чо, принявшись осыпать сита градом ударов. Каждый из которых все также уходил вникуда. Сильная, требущая напора и невероятного контроля, Первая Форма лишь казалась простой в использовании. На первый вгляз. На деле же это опасная, гримучая смесь. Требующая от практикующего ее Одаренного максимальной концетнрации для противостояния опасному противнику. Со слабым она быстро могла разобраться.

Но не когда прихоидось сходиться с опытным мастером. Который, еще к тому же, каким-то невероятным образом все еще умудрялся уходить от ударов.

— Сражайся, а не сбегай как хаттская прошмандровка! — рявкнул инородец, предприняв еще одну попытку, достать противника колющим выпадом. Но тот в ответ лишь увеличил дистанцию, и послал в деждая легкую Силовую Волну.

— Откровенно говоря, Дуч-Мон в твоем исполнении отвратителен, забрак, — хохотнул сит, пригнувшись от нового выпада и зарядив своим ботинком по голени парня.

Тот громко гаркнул, подшатнувшись от неожиданности, едва не свалившись на землю. Впрочем, Темный повелитель не попытался воспользоваться этой слабостью, а лишь вновь увеличил разделяющее его и джедая, растояние.

— Видите, падаваны, насколько слаба ваша Светлая сторона, по сравнению с истинной мощью Тьмы! — сит обратил свой взол на вновь занявшего боевую стойку, рыцаря. — Ты забрак. У тебя природная предросположенность к Темной стороне. Ты бы мог…

— Никогда! — с диким криком, используя базовые техники Соресу, парень перепрыгнул разделяющее их растояние и занеся в прыжке за голову мечь, для сокрушительного удара попытался завершить его, но в очередной раз выпустил свою Силу в пустоту.

Резко повернувшись вокруг своей оси, замахнулся клинком для наесения еще одного выпада, но на этот раз, наконец-то, его голубое лезвие со скрежетом столкнулось со своим собратом, испускающего алое пламя.

От неожиданной перемены в защите своего врага Доминус слегка опешил, допуская очередную промашку. За которую поплатился ударом перчатки в свою челюсть.

Послышался треск выбитых зубов и первые, действительно сильные вспышки Тьмы в Светлой короне эмоций, исходящих от забрака.

Впрочем, забрак быстро взял себя в руки, задушив своей волей эту слабость. Но начало было положено, и ощутив привкус скорой добычи, сит уже не собирался выпускать ее из своих загребущих, цепких лап.

Пользуясь моментом, повелитель сам перешел в атаку, нанося редкие, но эффективные скользящие выпады, берущие за свою цель скорее прощупать оборону храмовника, нежели действительно жаждущие сразить наповал.

Как-никак, это представление было вовсе не для бездарного иридонца, который упал в глазах мастера-сита ниже первогодных аколитов Кааской Академии. Нет, это все для напуганых падаванов и юнлингов. Их страх, манящий своей тягучей обреченностью, такой тягучий и такой приятный для черствой души, являлся тем излюбленным деликатесом, наслаждение которым хочется растянуть как можно дольше.

Судя по всему, забарак не пытался делать какие-либо выводы из своих неудач. Все те же грубые, донельзя предсказуемые выпады, которые скорее напоминали атку неуклюжего дроида. Упорная, бессмысленная но размеренная тактика боя, вырисоывала отвратительные персективы для самого джедая.

Нет, Шии-Чо была хороша. Для боя с неопытными адептами Силы. Но не против же мастеров. Джейран чувствовал себя оскорбленным таким невежеством.

Окончательно устав от этого дурацкого представления, отвел своим клинком оружие забрака и подхватив его тело Силой, направляя Ее своей левой рукой, отправил парня в непродолжительный, но от этого не менее безболезненный полет в сторону ближайшего скопления металлических ящиков.

— Отвратительная слабость, при таких вводных. Как можно быть настолько бездарным джедаем, и получить при этом звание рыцаря, — прошиев через глущащий все звуки, респиратор маски, Темный повелитель обратил свой взор на группу падванов. — Теперь пришел ваш черед.

Сделав несколько шагов к детям, натолкнулся на их решимость дать бой, которая сведтельствовала из того, как они все дружно зажгли свои световые мечи.

— Это будет… — сит не договорил, ощутив на границах сознания приближающюся упасность.

Резко разврнувшись на месте, он столкнулся клинком с вернушвимся на поле боя инородцем. Тот уже не демонстрировал напусную слабость. Скорее, жаждал отмщения за свой позор в глазах детворы и… реабилитироваться перед противником. Что было вдвойне забавно.

Впрочем, Джейран отдал должное рыцарю. Тот сумел сделать хоть что-то — сменить свой боевой Стиль. Теперь он напоминал связку Атару с Шиеном.

Быстрые, стремительные выпады, несущие в себе жажду прекратить бой в кратчайшие сроки, совмещенные с прыжками и отступлениями, с последующим возвращением обратно, наконец-то начали представлять хоть какой-то интерес для повелителя. И тот не пропустил возможности им воспользоваться.

Выждав подходящий момент, отвел своим клинком низходящий выпад голубого, сделал идеальный кувырок вперед, перепрыгивая через рыцаря-джедая и оказываясь за его спиной, с точностью опытного пользователя меча, провел стремительную дуговую атаку, которая впрочем была заблокирована парнем. На что и был рассчет.

Незамедлительный удар с ноги, вывел из равновесия противника, открывая его к мощному Силовому Толчку, сопряженному с вихрем синевато-белоснежных Молний, отправляющего в полет закованное в броню тело.

Но на этот раз Джерайн не ждал когда враг придет в себя, и призвав на свою сторону Силу, молнееносно сократил разделяющую их дистанцию, завершив широкий прыжок, преземлившись на одно колено, направляя меч дворучным хватом себе под ноги. Но за несколько мгновений под завершения связки, джедай сумел уйти из-под удара, вскочив на ноги.

Улыбнувшись под маской, сит взвинтил темп, нонося частые осевые удары, ставящие за цель выбить дуэлянта из равновесия, заставив его ошибиться в обороне.

— Я чувствую твою Тьму, твою ненависть, злобу, жажду мести, — купаясь в лучах исходящих от джедая эманаций Силы, выплюнул мастер. — Ты можешь стать сильнее, отривнув в сторону преубеждения. Воспользуясь тем, что тебе дала Сила!

Очередной выпад сумел продавить вялую попытку храмовника защитить свою верхнюю полусферу и оставил после себя грубую борозду на пришедшем в негодность, наплечнике. Вырграврованный там герб Республики прекратил свое существование.

Ровно также, как и прекратит Орден.

Похоже, эта мысль посетила не только сознание сита, так как от светоча хлынуло нескрываемым отвращением и жаждой задавить подобные идеи в зародыше. Но не тут то было.

Устав от этих затянувшихся танцев, последователь воли Императора подгадал удобный момент и выбив из рук врага, неожиданно мощным ударом, его оружие, резко погасил свой клинок. Не дая возможности придти себя и вновь пуститься в атаку, сит подхватил собранной в сжатом кулаке Силой, тело рыцаря и подбросив его вверх, с нескрываемым наслаждением приложил об поверхность пола.

Бросив мимолетный взгляд на притихших падаванов, вновь сосредоточил внимание на забраке. Тот попытался вернуть себе контроль над телом, но сумел только отететь на несколько десятков метров в сторону группы тех, кого должен был защищать.

Тяжело застонав от расходящейся по его телу боли, рыцарь поытался собраться со своими силами, чтобы вновь подняться на ноги и выполнить свой долг, который он взял перед бывшим мастером.

Несколько падаванов попытались подбежать к лежащему забраку, но были отброшены Волной Силы, которая сорвалась с рук повелителя ситов.

— Бегите… Я задержу его… — прошептал Доминус, обращаясь к ошарашенным падаванам.

— Но мы не можем вас бросить! Мы должны вам помочь! — залепетала человеческая девушка, но столкнулась со строгим взглядом старшего собрата.

— Уходите. Живо!

Дети, явно того не желая, подчинились команде постепенно поднимающегося парня, лицо которого покрылось множественными ссадинами и потеками крови, которые неуклонно стекали на запачканную и помяную броню.

— Быстрее!

Бросив гневный взгляд на младших джедаев, которые после этого все же бросились в сторону выхода из помещения, иридонец с большим трудом, но все стал в исходную стойку Шиена, подхватив свой световой меч. Окружающие пространство заполнилось голубым светечением метрового плазменного лезвия.

— Твои попытки смехотворны… Идеи жалкие… Ты уже проиграл, — ровным, но громким голосом, разнеслись слова плавно сокращающего дистанцию, лорда ситов. — Ты сделал непростительную ошибку… Ты вставл на моем пути.

Вместе с последними словами, от повелителя потянуло могильным холодом Темной энергии, вслед за которой с рук сорвались извилистые Молнии Силы.

Рыцарь поставил под углом свое оружие, стремясь асбсорбировать клинком разрушительный эффект ситской техники, но сил на этого у него уже небыло. Мощный ураган отдающего фиолетовыми вспшыками, снес его слабую защиту, выбив из рук ставший бесполезным кусок металлической трубы, световой меч и заставил джедая вновь упасть наземь, заскулив от невероятной боли.

— Забавно, что даже в последние мгновения жизни ты думаешь не о собственном спасении, а о том что не выполнил долг перед свои бывшим мастером, — желчью в голосе повелителя, казалось можно было затопить весь полуразрушенный зал, ставший местом схватки. — Но не переживай. Теперь эта ноша будет на моих плечах.

Забраку стало страшно. Действительно страшно. Он без лишних сомнений уловил скрытый подтекст в словах сита. Но ничего не смог с этим поделать. Темный Одаренный с чувством нескрываего наслаждения поливал корчащееся тело джедая, могучим потоком колдовской энергии. Извилистые, деревововидные Молнии пересекали небольшое, разделяющие двух адептов противоположных сторон Силы, расстояние, и с вонью горелой плоти, впивались в изгибающееся тело молодого мужчины.

Еще немного, и измученное сознание смогло обрести столь желанный покой, навсегда покинув обезображенный, испепельный силуэт когда-то прекрасного, подающего надежды, фехтовальщика. Которому не суждено было встретиться с прошедшим всю войну Мастером Меча — лордом Джейраном Арном.

Все что ему удалось сделать, так это стать слабой преградой на пути смертоносной поступи исскусного убийцы, которая без особого труда переступила через рассыпавшийся горелой пылью, прах поверженного противника, направляясь в сторону скрывшихся из виду падаванов.

Эпилог

Единственное что было страшно — не успеть. Не опоздать. Не бросить своего слишком пылкого падавана, который часто ставил свои эмоции выше здравого рассудка. Как бы она не пыталась воспитать в нем обратное, несмотря на кое-какие успехи, забрак все также оставался непробиваемой стеной.

И сейчас, бежа по коридорам Храма, мастер Олина Фелл проклинала себя за то, что слишком отвлеклась на тех двух ситов, слишком затянула поединок, слишком красовалась своими навыками. Заигралась. Потеряла счет времени. Закончить бой можно было куда быстрее, но она не смогла справиться с этой простейшей задачей.

Чувствуя, как сильно натянулась струна, объединяющая ее вместе со своим бывшим учеником, которая формировалась у каждой пары мастера и падавана. Предательски сильно. Звеня в ушах от напряжения, эта тонкая нить переживала свои последние мгновения. Посылая по Узам Силы поддержку и сообщение о том, что вот, совсем скоро она уже прибудет на помощь, прекрасно понимала насколько это ложное убеждение. Она опоздала. Заранее опоздала.

Голова резко окунулась в прорубь боли, заставив джедайку споткнуться и грохнуться наземь. Место в ее душе, которое раньше занимал своевольный забрак… опустело. Лишь боль, боль и последние отголоски мучительной смерти, эхом расходились по ее сознанию. Олина понимала. Она прекрасно понимала, что завершение жизненного пути Доминуса оказалось далеким от тех сказок, которые рассказывали маленьким юнглингам, умудренны жизнью инструктора.

Ее падаван, ее почти что сын, пал в неравном бою. Она чувствовала этот запах, запах горечи и смрада, исходящего от противника, оборвавшегося жизненную линию ее ученика. Мрачная тень, пересекшая его путь, и отделяющая душу от тела. Смутный образ взывал к глубинам памяти, заставляя подниматься на ноги и идти вперед.

Пусть она не сможет помочь парню, но в ее силах сохранить память о нем. Память о тех прекрасных годах, которые они провели вместе, на совместных миссиях, рейдах по имперских аванпостах и сражениях. Десятках сражений, которые бросали их по всей галактике.

Оттолкнувшись от стены рукой, женщина тяжело всхлипнула, увидев из открывшегося прохода лежащий световой мечь столь дорогого ей разумного. На вялых ногах она пересекла порог и потеряв ориентацию в пространстве, добрела к этому небольшому металлическому цилиндру. И с шумом опустилась рядом на прохладный пол.

Трясущаяся рука мастера-джедая потянулась к замершему устройству и бережно, словно опасаясь будто рукоять собрана из хрупкого материала, который развалится от касания, бережно охватила ее пальцами, притягивая поближе.

Да, без сомнений. Это его меч. Столь простой в исполнении и столь эффективен в бою. Разящий клинок, несший веру в истинную правду, которого она воспитывала по лучших заветах мастера Шаала Ти. Он бы гордился таким гранд-падаваном. Без… сомнений…

Опустив намокшие от проявивших себя слез глаза, женщина увидела толстый слой черной пыли, лежащий окруженным выжженным неравномерным кругом, полностью сгладившим такой странно холодный пол. Не было нужды больше предаваться душевным сомнениям. Все более чем ясно. Все… Ровно так, как она и увидела в том непродолжительном видении Силы.

Зачерпнув рукой горсть праха своего падавана, с усилием, наполненным отчаянием и скорбью, сжала до треска трущегося металла, свою ладонь, наблюдая как черные пылинки выскальзывали между ее пальцами.

Она найдет этого сита. И… Воздаст ему по заслугам. За то, что он сделал. За то что он у нее отнял.

За все.

Вдруг, послышался детский крик из дальнего прохода. Мастер Фелла резко вскинула голову, прогоняя затуманившийся ее глаза, сумрак, и прислушиваясь к далекому звуку.

«Падаваны!»

Ужасающая мысль о того, что она, сраженная утратой Доминуса забыла о группе будущих джедаев, которых возглавлял павший рыцарь, пронеслась перед ее глазами. Вскочив на ноги, мастер-консул бережно повесив себе на пояс рукоять меча, ставшего ей вечным напоминанием о совершившихся ошибках, бросилась на столь далекий и одновременно столь неосязаемый звук.

Призрачная надежда на то, что тут удасться найти кого-то из детей, с каждым шагом, покидала ее мысли, уступая место нарастающему отчаянию. И выскочив из длинного, сокрытого полумраком, прохода, женщина остолбенела.

Ее худшие опасения подтвердились.

Сделав несколько шагов, она второй раз рухнула на колени, утратив любые силы на то, чтобы продолжать борьбу. Видя перед собой десяток истерзанных тел нивчем не повинных детей, которые не успели даже толком падаванами стать, Олине хотелось кричать. Громко, на всю мощь своих легких.

И она закричала. Не щадя своих сил. Не боясь того, что ее всплеск эмоций может привлечь чье-то внимание. Крик отчаяния и бессильной злобы на себя, на свои тщетные попытки, на свою собственную слабость и никчемность.

На Силу, которая уготовила ей такой путь. Трудный, невыносимо тяжелый путь утраты. Сплошная боль, муки и страдания.

Единая красная, смешанная с чернотой Тьмы, полоса в ее жизни, окутывающая все годы этой проклятой войны, унесшей столько жизней.

— НЕЕЕЕЕТ!

С тяжелым вздохом и разрывающимся от переполняющих ее эмоций, сердцем, разом постаревшая на несколько десятков лет, женщина, опустила голову в раскрывшиеся ладони, ища утешения в темноте зажмуренных век. Это единственное что ей оставалось. Больше у нее ничего нет.

Ничего нет.

Сложно было сказать, сколько она просидела в такой позе. Но от скорби ее отвлекло легкое шуршание позади себя. Заставив отвлечься от переполняющего сознание горя, мастер Фелла повернулась к источнику звука и замерла в таком положении, смотря отрешенным взглядом на темную фигуру.

— Много времени прошло с тех пор, когда мы виделись в последний раз, Олина, — ровный, хорошо поставленный мужской голос, разнесся по осунувшимся в мрачную тишину, помещению. — Тогда ты была учеником. Сейчас ты мастер.

— Ты… — она не ощущала в голосе сита ни радости, ни тени скорби. Лишь сухая констатация факта. Будто он зачитывал приговор…

Джедайка поймала себя на мысли, что похоже так оно и есть. Она потеряла все, все что было ей дорого. Смысла продолжать борьбу нет. Лишь сложить оружие и отдаться Силе.

— Неисповедимы пути Силы, так вы говорите ведь? — голос продолжил свою пытку. — И вот, мы вновь встретились. Сколько бы ты не пыталась загнать себя в угол, выстраивая мнимые заслоны, ты все также оказываешься на моем пути. Мы связаны, Олина. Как бы ты не хотела обратное.

— Лучше бы тебе было не появляться здесь.

— Иначе что? — сит хмыкнул. — Я подскажу тебе, ничего. Ничего ты не сможешь мне сделать. Как и не смогла тогда.

Фелла отвернула взгляд, вновь обратившись к собственному горю, который играл раскаленным металлом в ее душе, разгоняя застывшие спустя многие годы чувства утраты.

— Молчишь? А зря. Впрочем, твои слова мало что изменят.

Утраты… Невосполнимой утраты, которую понесла она тогда, спустя несколько лет после начала этой эпидемии, этой чумы, поглотившей всю галактику. Когда ситские отродья выползли из своих нор и принялись отравлять своим естеством окружающий мир.

— Твой учитель славно сражался. Его Сила прескала истинным штормом, струясь сквозь его клинок и несся праведный гнев, жаждя воздать за наши преступления. Он был хорош. Очень хорош. Но как он не старался, его сил оказалось недостаточно, — прогудел фильтруемый вокабуляром шлема, мужской голос. — Он оказался слишком самонадеян, чтобы противостоять тому, кого поклялся уничтожить. Он пал жертвой собственных иллюзий о мнимом могуществе. Он был слаб. И я убил его.

— Хватит! — джедайка вскочила на ноги, разворачиваясь в сторону своего извечного врага. — Ты воспользовался его слабостью! Бесчестно, используя количественное преимущество, поразил его в тот момент, когда должен был дать ему возможность отдышаться и вернуться в бой на равных!

От сита повеяло легким отвращением, будто покрытый многочисленными слоями темной ткани, служитель воли Императора, хотел избавиться от чего-то липкого, издаваемого противный запах.

— Бесчестно? — судя по всему, на лице повелителя заиграло удивление. Жаль, маска скрывала его глаза, не предоставляя роскоши взглянуть на убийцу ее мастера. — Полно, на это любо смотреть, дорогая. Но кто бы говорил о чести, уничтожая нашу родину, устраивая орбитальные бомбардировки ситским мирам, оправдывая это заботой о мнимом будущем Республики.

— То, что вы сделали, сделала твоя Империя, превышает десятикратно поступок моих предков!

— Открою тебе тайну, — казалось, не слушая ее всплеск эмоций, сит едва заметно поводил головой в разные стороны. — Никакого будущего в твоей Республике не будет. Лишь огонь пылающих костров, поглощающий все новые и новые миры, обрушивая на них геенну огненную истинного гнева Бессмертного Императора. Несмотря на все ваши попытки, вы будете уничтожены.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — выплюнула джедайка. — Или собираешься переманить на свою сторону?

— От тебя нет толку, девочка моя, на Темной стороне. Как и от твоего падавана, — уловив изменения в исходящей от собеседницы Силе, повелитель кивнул ее мыслям. — Да, Олина. Твой маленький падаван был слаб. Хоть и перспективен. Он бы мог стать хорошим ситом, попав в обучения к настоящему мастеру. Но увы, ему посчастливилось встретить столь бездарную особь.

— Тыы… — женщина задыхалась от переполняющих ее эмоций, бурявя тяжелом взглядом металлическую маску, жаждая буквально пропалить в ней дырку, добравшись до искаженного гримасой садиского наслаждения, лица Темного повелителя.

Но к сожалению, ее взгляд не умел плавить предметы. Как бы не хотелось обратного.

— Он был слаб, Олина. И он поплатился за свою слабость. Ровно также, как и твой учитель. И теперь, — в воздухе повисло ощущение скорой кульминации. — Пришел твой черед, дорогуша. Пора присоединиться к своим павшим братьям. Как вы говорите… Нет смерти, есть только Сила?

Скрипнув зубами, помрачневшая от свалившегося на нее груза, человеческая женщина плавными движениями рук, сняла оба висящих на ее бедрах, меча и развела их в стороны, становясь в позу для нападения.

— Тогда я отомщу за них!

— Месть не путь джедая, дорогая.

— Я больше не джедай!

Тьму помещения озарило два световых меча желтого и голубого цветов. А спустя мгновение, их владелец стремительно бросился в сторону своего противника.

* * *

Джейран сразу принял единственно верное в этой ситуации решение — уйти в глухую оборону. Это был не тот славный поединок в далеком прошлом, который проходил между оторвавшимся от своих, жаждущим сократить поголовье ситов, мастером-джедаем, и им — молодым, амбициозным, находившимся в самом расцвете сил, парне. Да, тогда был славный бой. И пусть он был не честен, если рассматривать это с точки зрения дворянского этикета, но он был практичен. Противник стоил того, чтобы объединить усилия для его свержения.

И хоть никто более из тех, кто ему помог в убийстве мастера Ти, не пережил эту встречу… А некоторым он и сам помог не дотянуть до медицинских коек… Но сражение было славным. Оно много чему его научило, расширило границы сознания и дало мощную основу для дальнейшего саморазвития.

Сейчас, сражаясь с этой озлобленной бабой, он смутно ощущал что почивший джедай сделал больше для обучения своего врага, нежели собственного ученика. Как бы это забавным не казалось.

А что касательно забрака… Устранение слабых противников, а иридонец таким, если трезво оценивать его возможности, так и был, всего лишь часть его повседневных задач. Он — продолжение воли Владыки. И уничтожение джедайской погани, как раз то, что ставил перед ним Бессмертный Мастер. Перед ними всеми.

Уклонившись от очередного выпада одного клинка и высекая столбы искр, парируя второй, сит невольно отметил что в девочки действительно получается неплохо.

По крайней мере — первое время уж точно. Пятая Форма боя в исполнении Одаренного с таким телосложением и физическими возможностями, к тому же с попытками в Джар-Кай, не могла сохранить высокий темп генерации связок. Этот стиль был слишком тяжелым, не практичным… Он был каким-то диким. Даже для ситов.

Конечно, глупые джедаи уповали на то, что их противники используют одну и ту же Форму. Джуйо. Как они ее называли. Но это было не так. Далеко не так. И различных Стилей боя, которые практиковали Тёмные служители, было действительно много. Больше, чем таковых в святочных храмовников.

Хотя в основном, использовалось три из них. И каждый для своего набора вооружения. Джерайн использовал первый из них, посвятив себя его изучению, вовсе не желая распылять внимание на остальные. У них не было громких названий, по типу какого-то там Путя Дракона или Решительности. Эти пафосные заголовки могли придумать только джедайские еретики. В истинных пользователей Силы была лишь форма. Сухая, отмеренная форма. И эффективность. Остальное — тщетно и не имеет никакого значения…

Развернувшись на месте, увеличивая на несколько мгновений дистанцию со своим противником, резко сошелся клином, принимая оба световых меча на свой алый клинок. Воздух наполнился отчаянным скрежетом от трения плазменных лезвий, но ни один из дуэлянтов не спешил разрывать схватку, давя что есть мощи на противника, стремясь продавить его оборону.

Первым сдал позиции, на удивление, Темный воитель. Приложив значительные усилия, он вывернул обе руки так, чтобы джедайские клинки соскочили вниз, вонзаясь в толстую облицовку пола. Не давая возможности отойти от такого поворота событий, мужчина выпустил легкую Волну Силы в противницу, отодвигая ту на несколько метров. Но джедайка быстро сориентировалась в пространстве и уже сама запустила ответный Силовый Толчок.

Сит принял его на ребро левой ладони, разбивая атаку о свой, поспешно поставленный, барьер. И сразу после этого, сделав легкий реверанс правой рукой, нанес мощный, скользящий сверху вниз по диагонали, удар.

Тут то вскрылась слабость боя с помощью двух световых мечей. Нужно быть действительно существенно развитым физически, и дополнительно усиливать Силой свои возможности, чтобы крепко держать оба меча. Логично, что хрупкая девушка не сумела сделать это. Да, было заметно, что она использует усиливающие техники, но даже этого не хватило для сопротивления голой мощи повелителя.

Забавно. Мастер Фелла все еще держалась за Светлую Сторону. Несмотря на то, что буквально горела жаждой убийства своего противника.

«Типичная ошибка» — мимолетно отметив это, мужчина призвав на помощь Тьму, высвободил в сторону девушки столб искр.

Надо отдать ей должное. Она смогу его парировать, увеличив резко дистанцию и приняв смертоносную энергию на скрещенные мечи.

Только вот на это и был рассчет. Повинуясь зову, несколько лежащих в стороне контейнеров, понеслись в сторону джедайки, стремясь ей нанести подлый удар в спину. Но та успела вновь уйти в сторону, и теперь самому повелителю пришлось иметь дело с собственной хитростью.

Недовольно буркнув себе под нос, он сам ушел в прыжке с вектора полета груды мусора, и приземлившись в нескольких метрах от храмовника, принялся наносить резкие, размашистые удары со стороны в сторону, ловя разноцветные мечи лишь на их окончания.

Несмотря на старания мастера, в движениях сита было сложно уловить какой-то скрытый подтекст, так как то что он делал, выбивалось из привычных пяти Стилей боя, используемых джедаями. Но это было неважно. Главного он достиг — противница попятилась от не понимая как реагировать на такие выпады. Привычные методы не работали, а подстроиться под атаку не получалось. Во всяком столь эффективно, сколько это требовала ситуация.

Воин со своей стороны не давал возможности просчитать его связки, взвинчивая темп и давя оппонента грубой силой, заставляя шаг за шагом отступать под давлением сыплющихся ударов.

Уловив удачный момент, Джейран провел быструю, как по учебнику измеренную, ротировку в пространстве, переместившись прыжком в тыл. И сразу же вернулся к новой серии ударов.

На самом деле все было куда проще, чем пыталась составить Олина. Ее противник разительно отличался от нее самой. Он воин, она консул. Сила первого — дуэли и грубая мощь. Сильная сторона второй — использование различных комбинаций техник в связке с призывом на помощь окружающих объектов. И Джейран использовал то, что лучше умел. Давил неиссякаемым напором, стараясь сбить любую мало-мальски концентрацию в джедайки, чтобы та не смогла собрать нужный резерв для Силовой техники.

Впрочем, похоже мастер Фелла разгадала этот нехитрый план. Бывший падаван одного из величайших джедаев современности, выходца из системы Шили и Мастера меча — Олина Фелла имела предостаточный опыт сражений с подобными противниками. И поняв, какой потенциал сейчас представляет ее текущий дуэлянт, джедайка принялась кардинально перестраивать картину боя.

Первым Силовым выпадом стал легкий Толчет, отбросивший сита на несколько метров. Но тот быстро разорвал технику и принялся обратно сближаться с противницей. Еще один Толчок, четко направленный импульс и служитель Императора вновь был отброшен в сторону.

В Силе прошла легкая волна раздражения, которой струился сокрытый темной тканью, разумный. Не теряя ни секунды, он уже сам, приняв правила боя, подхватил кусок камня и запустил им в девушку. Но та, пойдя на поводу заточенных до автоматизма связок, выпустила собранный в клубок сжатый воздух, который на невообразимой скорости понесся в сторону опешившего от такого поворота событий, Одаренного.

Подхватив летящий в противоположную сторону кусок камням, а вместе с ним еще несколько десятков кусков пермакрита поменьше, шар с большой кинетической силой пронесся в нескольких метрах от стремительно уходящего в сторону, с Скольжения, противника. Но как бы Джейран не старался, град снарядов все же достал его, заставив невольно вскрикнуть от поразившей его тело боли. И немного отлететь в сторону, потеряв концентрацию над Скольжением.

Не давая возможность выбившему, на несколько мгновений из боя противнику, вновь прийти в себя, Олина накрыла сита куплом Оглушения Сила и держа в голове призрачный образ этого блокирующего щита, поддерживая левой рукой, медленно начала подходить к замеревшему в одной позе мужчине. Бурлящие эманации Темной энергии, которые окутывали врага, более чем явно говорили о его попытках вырваться из-под Силового паралича. Понимая что ее техника долго не продержится, Фелла погасив второй клинок, собрала в полураскрытой ладони белоснежный сгусток света и не дожидаясь когда ее предыдущая техника полностью развиться, отвела левую руку и быстро изменив свою позу, скопировала обе ладони в едином порыве, направляя в сита огненный шторм чистейшей энергии Силы.

Темный повелитель, который успел к этому моменту подготовиться к прорыву блокирующего его Стазиса, смог лишь выпустить неконтролируемый всплеск собственной энергии, которая чернотой космических глубин столкнулась со Светом Силы, распыляя разрушительную мощь последнего. Это не смогло полностью абсорбировать эффект от атаки, но и избежать катастрофических последствий помогло. Впрочем, тело сита вновь было отброшено в сторону.

Правда, на этот раз мужчина сумел сгруппироваться в полете, приземлившись на собственные ноги и вспоров на деток метров глубокой борозду в поверхности пола.

Вскинув лицевую маску в сторону окружившую себя полупрозрачным коконом, джедайку, и не теряя ни минуты, бросился в стремительную атаку, резко уходя из стороны в сторону, пропуская мимо себя пролетающие сгустки Толчка Силы. И за несколько метров от своей цели, усилив собственное тело, вскочил в прыжке, занося роковой удар пылающего огнем праведного гнева, алого плазменного клинка, сит нацелился прямо в центре защиты своей противницы.

Да, долго не размышляя, понимая что ее Барьер будет сбит усиленным Оружием Силы, клинком, разомкнула технику, выпуская дребежущую на ветру Волну, и вскинув обе ладони на встречу метровому пульсирующему лезвию, сконцентрировала все доступные резервы на том, чтобы остановить этот вестник смерти.

К глубокому неудовольствию Темного служителя, его меч замер за несколько сантиметров до запястий девушки, оказавшись между двух ладоней. В Силе растеклось ядовитым гневом Джейрана, который резко разомкнул атакующую связку, оттолкнувшись ногой от едва успевшей поднять щит, девушки.

Сделав кувырок через спину и оказавшись вновь на несколько метров вперед, сит позволил своей ненависти выйти наружу, обретя физическую форму и устремясь потоком витиеватых фиолетовых Молний, стремясь поразить наглого мастера, который посмел сопротивляться.

Поток Молний встретился с окутанными голубоватым свечением, хрупкими женскими ладонями и разошелся в разные стороны, теряя свою силу. Впрочем, большая часть из энергии нехитрым маневром со стороны защитницы Республики вернулась к самому адепту Тьмы.

Раздосадовано гаркнул, сит поставил ребро ладони под атаку, располовинивания молнию и рассеивая ее по округе, высекая на поверхности пришедшей в негодность напольной мозаике, оплавленный под запредельной температурой полукруг.

Но… Не всю энергию контр-выпада удалось нивелировать. И ощутивший острую боль от раскаленных доспехов, система жизнеобеспечения которых не справлялась с бурлящей вокруг температурой, решился на единственно верный в этой ситуации шаг.

Собрав воедино всю захлестывающую его ненависть и злобу, первопричиной которой являлось лишь одно живое существо, стоящее в прямой видимости от сита, и которое пытается отдышаться от без сомнений, сложной защитной техники, мастер Тьмы позволил раскаленной магме, которая текла по его жилам, сконцентрироваться в едином порыве и выплеснуться направленным Криком Силы, который рванул на опешившую джедайку.

Видимо, та не была готова к подобному, и несмотря на попытку резко уйти в сторону, все же оказалась подхвачена мощнейшим ударом. Ее тело, вместе с множеством предметов окружения сорвалось с места, и пролетев сотню метров, вонзилось в монолитную стену зала, вызвав сильный завал.

Сам же мужчина потеряв равновесие, с протяжным воем свалился на пол, тщетно пытаясь заглушить раздирающую его боль. Трясущимися руками, он кое-как сумел отстегнуть поврежденную традиционную ситскую маску, которая с звонким звуком упала на пол рядом с повелителем. Сам же сит-воин вскинул в бессильном гневе к голову к потолку, открывая вид на обезображенное от воздействия высокой температуры, лицо. Слезшая, потекшая кожа… тлеющие, обугленные виски и безумный взгляд сквозь заполонивший взор бордово-черной пелены.

Пространство вокруг заполонил скрипучий крик, вырывающийся из пересохшей глотки повелителя.

— Олинааа! — гневный вой раскатом грома обошел несколько раз разрушенное помещение, многократно отражаясь от угловатых стен. — Готовься сдохнуть, тварь!

Через помутневший взгляд сит не сразу увидел появившуюся фигуру мастера-джедая, поэтому с запозданием среагировал на полетевший в него Толчок. Кое-как выставленный Барьер не смог толком разбить этот выпад, но отвлек на себя внимание Джейрана. Чем и воспользовалась защитница Храма.

Мощный, стремительный Удар Силы, сорвавшись из короны раскрытых ладонь мастера Феллы, пронзая с диким звоном пространство, устремился на встречу потерявшего драгоценные мгновение, Темного Одаренного. Если бы буквально еще немного времени, но нет. Громкий удар и осевшее тело сита в мгновение ока пересекло немногочисленное открытое пространство, пронзая собою хрупкую стену зала, вылетая наружу. Остаточной инерции от удара хватило на то, чтобы мужчина пробил собой еще несколько опорных конструкций, вылетев наружу, за пределы Храма. И с пронзительным хрустом свалившись на обширную посадочную платформу…

А ведь из-за контроля над Тьмой. Губительный Крик Силы имеет обратную сторону монеты. И выйти из накладываемого эффекта от использования этой, одной из самых опасных техник, невероятно сложно. Даже опытным пользователям Тьмы. И хоть Джейран прошел десятилетия войны, став настоящим Мастером, даже ему подобное давалось с большим трудом.

И сейчас, лежа под открытым небом, с досадой отмечал насколько ему нужно еще многому научиться. Особенно в контроле собственной Силы. Все же прав был инструктор Реадер. Контроль над эмоциями в сложных ситуациях всегда был проблемой для него. И над этим нужно было работать, а не уделять внимание мастерству владения мечом.

На потускневшую от взрывов и опавшего пепла поверхность посадочной платформы с характерным стуком опустилась подошва ботинок единственного в округе Светлого Одаренного. Джейран со скрипов зубов, попытался перевести расфокусированный взгляд на приближающуюся размеренным шагом, фигуру джедайки. Но получалось откровенно плохо.

Все что он мог — так это смотреть на пролетающие у небосвода многочисленные ситских истребители, которые преследовали немногочисленные машины Оборонительных сил столицы Республики. Чьи полыхающие огнем сопла разносили по воздуху предательские разводы, дополняя и без того прекрасную картину заката Корусанта. А еще… Далеко в небе, сквозь набравшие черноты звезд, темные тучи, проглядывались могущественные очертания опускающихся к поверхности «Рассекателей».

«Нет ничего приятней взгляду, нежели наблюдать за тем, как труд многих лет увенчался успехом. И сейчас… Наконец-то… После стольких… Кха-кха!»

Сквозь выжженные, потрескавшиеся губы, вышла предательская кровь, стекая ручейками по превратившейся в пейзажи Коррибана, коже лица мужчины.

С невероятным трудом, Джейран сфокусировал взгляд горящих алым пламенем глаз, на жужжащим у его горла наконечнике голубого меча. Пройдясь взглядом по лезвию, перескочив на рукоять, а поле и почерневшую, когда-то белоснежную джедайскую броню, повелитель встретился с глазами стоящей над ним женщины. Издевательская улыбка далась ему с невероятным трудом. Но сдержать себя он не мог. Не считал нужным сдерживаться в момент вершины его жизненного пути.

— Ты проиграл, — ровным голосом произнесла мастер Фелла.

— Ахахаха, — сит разразился скрипучим смехом. — Ты глупа, Олина. Как и твой ненаглядный учитель Шаал, так и зазнавшийся падаван Доминус. Вы все глупцы. И Все давно проиграли… Кха-кха! Выбрав… Выбрав служение Свету, вместо того, чтобы пасть на колени перед Бессмертным Владыкой!

— Даже на смертном одре, ты продолжаешь восхвалять своего Императора, — от джедайки понесло пренебрежением. — Какой же ты жалок.

— Чья бы банта мычала, — сплюнув сгусток крови, повелитель упер взгляд горящих глаз в такого же цвета зрачки стоящей над ним Одаренной. — Ты проиграла, Олина. Ты больше не джедай. Павшая во Тьму, ты стала тем, кого поклялась уничтожить… Кха-кха!

— Я поклялась убивать порождения Тьмы, — прошипела Падшая. — Я выполню свой долг!

Отведя в сторону клинок, и замахнувшись, чтобы нанести удар, Фелла на мгновение замешкалась, ощутив Возмущение Силы со стороны выхода из ангара и резко развернувшись в ту сторону, приняла на свое лезвие алый бластерный луч.

— Джедай! — крикнул один из имперских солдат, открыв вместе с двумя напарника шквальный огонь по мастеру Олине, давая возможность повелителю прийти в себя.

И тот воспользовался этим моментом, сконцентрировав из последних сил Толчок и отбросив девушку на несколько десятков метров. Не дожидаясь того, когда она вернется обратно в бой, сит сам вскочил на ноги и призвав лежащую вне дилке рукоять меча, зажег красное пламя своего оружия.

Бросив взгляд имперцев, мужчина легким пасом руки, отправив меч в полет, в мгновение ока обезглавил троицу солдат, и вернув себе эфес меча, становясь в исходную стойку для решающей фазы дуэли.

— Какие же вы все-таки чудовища… — прошипела вернувшаяся на поле боя, Падшая. — Даже своих собственных солдат убиваете.

— Они видели минуту моего позора, — сит перехватил двумя руками продолговатый металлический цилиндр. — Но за их помощь, я даровал им быструю смерть. Чего тебе не обещаю.

Прогремел громкий взрыв, который раскатестой волной разошелся по округе, вызывая обрушения внешних конструкций зиккурата. Олина бросила взгляд на рушающуюся одну из башен Храма, и гневно сплюнула себе под ноги, полностью отдаваясь собственным эмоциям.

— Вы разрушили мой дом. Ты! Разрушил мой дом! Ты за это заплатишь!

Уходя от пролетающего мимо горящего осколка стенцы, Павшая во Тьму мастер-джедай, призывая в левую ладонь сгусток Силы для нанесения удара, ринулась на встречу пришедшего в движение повелителя ситов, который в свою очередь покрыл пульсирующее лезвие алого клинка разрядами Молний Силы, готовясь выпустить разрушительную технику на свою противницу.

Мгновение, и два адепта Силы, сопровождаясь канонадой разрывов от летящих с небес бом, сошлись в последней схватке, из которой может выйти победителем лишь один Одаренный.

Сила взмыла штормом бушующей энергии, расходясь волнами от столкнувшихся в смертельном сражении представителей двух разных, но и одновременно так похожих, орденов.