Облака над городом

Вступление - Ангелов некому

На оправдании Пентиуса, первого на памяти Сэры и её знакомых искуплённого грешника, ангельское заседание не завершилось. Следующего «подсудимого» привели в золотой колизей не в цепях, но тоже под серьёзной стражей. Гнедой псоглавец с крыльями нимбом смотрел на заседателей судилища прямо, но без дерзости:

— В прошлый раз, когда меня эскортировали двести легионеров к губернатуру Антиохии, это закончилось моей мученической кончиной и канонизацией. Сейчас мне тоже ожидать повышения?

Сэра, серафим и нынешняя лидер Рая, оглянулась на ангелов-экзорцистов:

— Я ведь, кажется, помню его среди праведников.

Большая солнечно золотая птица, Глашатая Бога, кивнула:

— Это святой Христофор. Покровитель путешественников и кающихся грешников.

— За что он осуждён? — обеспокоенно взлетела повыше второй серафим, Эмили.

Экзорцист Лют, чувствуя, что хоть сейчас может настать «реванш» и хоть к таким аргументам прислушаются, уверенно выпрямилась, указывая копьём в сторону канида:

— Этот предатель напал на Адама, когда мы атаковали Отель Хазбин! Правда, его мы успели грохнуть ангельским оружием прежде, чем он сам кого-нибудь убил. Так что это просто демон, принявший облик нашего брата, труп самого Христофора мы видели.

Волк невесело усмехнулся, отводя взгляд:

— Я видел две своих отрубленных головы, в соборах Москвы и острова Раб. Это же не значит, что я был цербером.

— Он ещё и дерзит!.. — Лют воскликнула, но святой Пётр, листая книгу, покачал головой:

— Нет, две разных головы в мощевиках разных мест это задокументированный факт… К тому же, Пентиуса тоже убили не просто так, а он стоял перед нами живой.

— Надо будет провести реформу вооружения, значит, раз ангельский металл ни на что не годится… — пухлый блондинчик Авель, командир Экзорцистов после смерти Адама, задумался, но потом примиряюще замахал ладонями, чуть испуганно глядя на Христофора, — нет, не подумай, что мы тебе смерти желаем! С тобой, напротив, всё получилось удачно…

Сера подняла руку, призывая к тишине, и посмотрела с высоты балкона:

— Ты был крещён самим Христом, творил чудеса и принял мученическую смерть за веру. Но экзорцистом ты не был. Как ты тогда вообще оказался в Аду, если ты не падший?

— В Ад и Христос спускался, чтобы оттуда Адама вызволить, пока он ещё праведником не был, — развёл Христофор руками и крыльями, — а ещё Иисус говорил «не здоровый нуждается во враче, но больной». Хотя экзорцисты при Адаме сказали бы «больных нужно перебить, чтобы они не заразили здоровых». Чарли пыталась вылечить грешников от греха, но почему-то её решили убить ангелы в первую очередь.

Лют дёрнулась к своему новому командиру:

— Авель! Ты своего отца ненавидишь, но такое в его адрес собираешься прощать?! Не был Адам адской тварью!

Пухлому «патриарху» действительно стало неуютно, он начал массировать друг о друга переплетённые пальцы и опустил золотые глаза:

— Ну… Вы же знаете, что до Иисуса в Рай людей вообще не пускали, даже праведников и победителей за очень редкими исключениями? Мой отец этим исключением не был.

Лют открыла рот, затем закрыла. Желваки на её скулах проступили резче. Эмили слетела с балкона, трепеща крыльями от волнения:

— Он прав, ещё Христос занимался Искуплениями. Может, Чарли не так профессиональна в этом, но ей стоило бы помогать, а не…

— Эмили, — Сера произнесла твёрдо, хотя ей пришлось сильнее вцепиться в периал балкона, чтобы сохранить гордый вид, — этот вопрос сложнее, чем ты думаешь. Чарли использовала явно не добропорядочные методы для своей благой цели.

— А как это меняет ситуацию с Истреблениями грешников в целом? — Святой Пётр захлопнул книгу и прищурился на Сэру. — Зачем нам вообще сортировать души по Аду и Раю, если падшие души потом всё равно придётся уничтожать, не проще было бы сделать это сразу? Не то, что я оспариваю мудрость чьих-то решений…

— Кстати о падших… — поднял палец Христофор, — а что с Х.Е.Р.У.В.И.М.? Тех троих ангелов так и оставили скитаться по Земле и Аду за то, что они защищали старика от бесов?

Сера отвела взгляд, прижимая крылья плотнее ко спине. Святой Пётр откашлялся. Авель долго и пристально смотрел на него, и райскому привратнику всё же пришлось показательно свериться с книгой:

— Х.Е.Р.У.В.И.М… — Херувимы, которые… да, нарушили протокол вмешательства и были отстранены от обязанностей.

— Вежливый эвфемизм для «выгнаны и забыты», — Абель барабанил пальцами по подлокотнику. Лют фыркнула:

— Правила есть правила. Нарушил — отвечай. Если б каждый ангел творил, что хотел, было бы у нас два Ада вместо одного. Знаете, кто первым нарушил правила? Люцифер.

— Порядок — это ещё не справедливость, дитя, — Глашатая отвернулась от Лют к Христофору, и чуть склонила голову, изучая его лицо. — Ты умер, защищая тех, кто пытался исцелять. Ты принял мученичество дважды — сначала от римлян, потом от экзорцистов. — Она улыбнулась краями рта по бокам от клюва. — Ты уже знаешь, что делать. Ты всегда знал. Неси Христа через бурную реку и дальше, как и в первый день встречи.

— Я попробую их навестить и посмотреть, может, их можно искупить. Грешниками хотя бы Иисус и Чарли занимаются, а ангелами некому… — почувствовав, что его уже больше не держат тут, и выходя из зала, Христофор оглядел Светлых. — Умоляю только, хотя бы не начинайте друг друга бить, раз грешников больше нельзя. Демоны постоянно друг с другом дерутся, зачем с них пример брать.

Сера опустилась обратно в кресло, сложив руки на коленях и провожая взглядом уходившего святого. Эмили обернулась к ней, поникнув:

— Он прав, Сера. Он прав, и ты это знаешь.

Глава 1 - Терновый нимб

Без креста не будет и венца.

Рафаил Оптинский

Церковь опустевшего городка люди не посещали с тех пор, как ковбои перестали перегонять стада коров по прериям, но деревянная полусгнившая постройка вновь стала обитаемой. Новый житель залатал дыры в стенах и крыше наиболее сохранившимися деталями других домов, вынес весь мусор и даже проводил службы по воскресеньям, только проповеди не читал.

Первый гость явился через год. Это был антропоморф с волчьей головой и в дорожном плаще.

Остановившись на пороге, он обтёр дорожную пыль с лап и медленно прошёл внутрь здания, сразу начав приглядываться к окружающей обстановке. Учитывая политический курс, которого придерживалось государство, ему было вдвойне приятно увидеть, что обветшалая церковь вновь приобрела достойный вид — насколько это было возможно.

— Кто трудится, тот молится, — негромко сказал антропоморф, разыскивая теперь нынешнего настоятеля, если только так можно было назвать того, кто положил силы на заботу о Храме Божьем. — И если бы одними молитвами открывались двери на Небеса, ты бы уже давно заработал билет домой.

— Не напоминай, — угрюмо ответил волку бело-лавандовый барашек, менявший масло в лампадах. — Ты святое существо, как я чувствую, так что не бери грех на душу и не делай мне больно.

— А я наоборот, пришёл к тебе подарить надежду, — снял волк плащ и повесил у входа. — Если даже искупившегося грешника взяли в Рай, ангелу это проще сделать.

Напоминание об адских обитателях заставило некогда божественное создание вздрогнуть.

Коллин сейчас сам больше смахивал на демона, чем вошедший: покрытый трещинами нимб, невидимый для простых смертных, то и дело осыпался мелкими песчинками, лишь благодаря работе над восстановлению церкви удержавшийся от окончательного разрушения; крылья херувима стали серыми, поникшими, потеряв возможность помогать своему владельцу в маневрировании во время полёта, а нечестивые мысли теперь каждодневно посещали барашка, кружась в том числе и вокруг своей физиологии, поскольку тело, потеряв связь с Небесами, всё больше захватывали потребности земной жизни.

— Говори, — падший замер. — Но для начала представься.

— Могу даже икону подписать, — добродушно оскалившись, волк вытащил из кармана плаща образ Христофора-псоглавца и повернул морду так же, как она была там изображена. Сходства не наблюдалось, но существо на иконке было в принципе больше похоже на муравьеда, чем на волка. Не найдя в глазах Коллина одобрения, гость положил освящённую картинку на место. — Возвращать падших и перевербовывать демонов это мой профиль. Но, как говорил Сынок нашего Начальства, «Отныне Царствие Божие силой берётся». Твой нимб можно окончательно подлатать тем, что осталось от нимба Кини. И чем скорее, чем лучше, пока у этой скатившейся пьянчуги хоть что-то осталось и она не совратилась Адом окончательно.

— Кто ты? — удивлённо спросил Коллин. Речь существа произвела на него впечатление, во всяком случае, рахитные крылья херувима затрепетали в волнении. — И разве не надо нас всех троих вернуть, а?

— Раньше меня звали Репрев, но после того, как я потаскал Христа на плечах, он мне за это и дал новое имя, Христофор, — волк ловко спрятал иконку под плащ и повернулся на кончиках пальцев, повернувшись боком к барашку. — Кину я видел, она в Рай, к сожалению, расхотела, но не заставлять же.

— Можно и заставить, раз «Силой берётся»… Что ты хочешь, чтобы я сделал с Кини? — спросил Коллин с некоторым подозрением. — И почему не займёшься этим сам?

— Я воин, а не дипломат. Как я на неё посмотрел — жутко захотелось ей врезать промеж рогов, но так ей не поможешь. Что делать с ней — повстречайся, попробуй вернуть её к Свету, или хотя бы остановить её падение, новый демон нам не нужен.

— Я даже не знаю, где она находится… — печально броосил Коллин.

— Разыщешь, — Христофор встал перед иконой, давно лишившейся образа, сохраняя лишь какое-то смуглое пятно, имевшее форму святого. — Пока связь между вами существует, это сделать не слишком трудно. Поэтому же тебе с ней проще будет взаимодействовать, чем мне.

Коллину не понравилась улыбка, вспыхнувшая на морде у волка вместе с произнесёнными словами.

— А если мне не удастся прекратить её падение…

— Из двух нимбов можно будет собрать один. А поскольку я уверен, что даже ты, агнец, не сможешь развернуть её к Свету, то один из вас останется на Земле, тогда как другой ступит на Небеса. По правде говоря, мне всё равно, кто из вас где окажется, главное, что вы не проваливаетесь в Ад — просто именно у тебя шансов больше на возвышение.

— Коварно, — протянул Коллин.

— Ты просто Кину ещё не видел. О церкви не беспокойся, я за ней послежу, пока ты на миссии.

Христофор по-хозяйски прошёл к алтарю, игнорируя Коллина.

— Я ведь ещё не дал согласие!

— Неужели ты откажешься от шанса спасти подругу и пополнить небесную рать пусть и не слишком важным, но всё-таки действенным членом, способным спасти немало человеческих душ? Неужели разлагающее действие Земли уже пронзило тебя до сердца, херувим?

Христофор скинул плащ, намотав его на лапу, при этом умудрившись за мгновение вытянуть из внутреннего кармана молнией сверкнувший серебристый предмет. Это был несуразный пистолет, несколько похожий на Mauser C96, украшенный витиеватым золотистым рисунком от рукояти до шахты магазина.

— Думаю, что нет, — закончил Христофор, перехватив пистолет за ствол и протянув барашку. — А это возьми, пригодится.

Глава 2 - Хьюстон, у ВАС проблемы!

Саннисайд — это район к югу от центра города Хьюстон. Многие считают этот район самым опасным в Техасе, и он занимает шестое место в США. Уровень преступности в этом районе исключительно высок, и риск стать жертвой преступления составляет 1 к 11. Собрав статистику, мы определили, что уровень преступности в Саннисайде составляет 91,27 на 1000 жителей.

Топ-10 самых опасных районов Хьюстона

— Спасибо за помощь! — помахал копытцем Коллин дальнобойщику, что доставил его к небольшому ресторанчику с предлинным названием. — Счастливого пути, и да хранит вас Господь!

Поскольку херувимам были недоступны демонические уловки по части маскировки, обычно спускающиеся на Землю ангелы пользовались собственным биополем, которое позволяло людям не испытывать ни малейшего удивления при встрече с ними. Коллин, лишённый покровительства Небес, частично это качество сохранил, потому с водителем в пути сошёлся легко, но сейчас он всё равно старательно закутался в плащ. Незачем было привлекать к себе внимание.

Салун «Джига-дрыга» был тем ещё злачным местом, и это замечалось даже снаружи, по клиентам на столиках под крышей крыльца. Хоть нанимай в массовку боевиков этих квадратных бугаёв и почти не одетых татуированых женщин, поголовно курящих. Кое-кто играл в карты, используя крышки в качестве фишек.

Коллин поморщился — внутри витал мерзкий запах, смесь пота, перегара, сигарет и ещё чего-то, не менее мерзкого.

Вдобавок ко всему намётанный глаз херувима сразу определил настоящего владельца заведения — бес-полукровка сидел в углу помещения, маскируясь под вид высокого усача, скрыв горящие лихорадочным огнём глаза под чёрными очками и опустив край шляпы, притворяясь спящим, хотя на самом деле внимательно наблюдал за своими посетителями.

Лавандовый агнец не имел понятия, как общаться с демонами, даже после всего опыта противостояния им. Поэтому действовал прямо: подсел к инферналу и тихо спросил:

— Я ищу ангелицу-лань. Её в последний раз видели тут.

«Человек» воззрился на Коллина и вдруг хохотнул.

— А, ещё один павший! Твоя подружка знатно мне отсосала за то, что я свёл её с тем, кто смог открыть проход в Ад! Может, подставишь мне свою голубую попку за ту же услугу, сучка крылатая?

— Спасибо, я пока ещё не настолько пал! — парировал Коллин не очень остроумно, но демон скривился даже от такого ответа:

— Смотри, как бы кто тебя не уронил…

Коллин ощутил сильное желание высказать полукровке всё, что он о нём думал, но самоконтроль не позволил ему сделать этого.

— Послушай, я просто хочу найти подругу! А если ты не поможешь, то я… — он огляделся по сторонам. — Прямо сейчас начну проповедовать здесь о вреде алкоголя… И случайных половых связей!

Вообще-то Коллин не был уверен в том, что у него получится сделать что-то с местной публикой. Даже с ангельскими способностями три Херувима провалили последнее дело…

— Да что может павший? Только хлюпать носом да жаловаться на Небеса, — бес приподнял шляпу. — Хотя-а-а… Пойдём в мой кабинет, поговорим с глазу на глаз.

В кабинете, небольшом помещении, заваленном уведомлениями о неуплате налогов, бес принял свой истинный облик, показавшись красно-белым высоким рогатым с аккуратными чёрными копытами. Одежда его сохранила в целом тот же фасон, а вот шляпа приобрела обгрызенные края и крысиный череп посередине, тогда как очки стали чёрными полукружьями вокруг глаз.

Коллин сразу же определил, что перед ним выродок беса из Кольца Гнева. Это даже немного обрадовало агнца: на курсах об устройстве Ада, что обязательно проходили все херувимы, рассказывалось, что бесы Гнева чуть ли не единственные, с кем при определённых обстоятельствах можно было договориться, поскольку они признают право сильного. Хорошо бы и полукровка сохранил эту черту!

— Значит, павших херувимов потянуло в Ад? Неслыханно, — бес присел на стол, свесив ноги, поскольку даже при своём росте уступал человеку. — Мне говорили, что такое случалось прежде чуть ли не сто лет назад, во время одной из мировых войн.

Коллин промолчал, не желая обсуждать этот вопрос. Он хорошо знал лишь об одном, самом первом Падении, а все остальные случаи были лишь слухами, распространение которых жёстко пресекалось.

— Раз хочешь сохранить для Небес свою девственность — ты ведь ещё девственник, парень, да? — то поступим по-иному. Здесь, в этом городишке, раздолье для полукровок, круче лишь в Лас-Вегасе и старом-добром Вашингтоне. Но иногда даже полукровки начинают мешать друг другу. В парке обзавёлся идиот, который наплодил насильников всех мастей, что отбивает поток туристов, мешающих спускать денежки.

Если ты не знаешь, полукровки из Ада всё равно связаны с ним. Мы обязаны получать подпитку в виде адского жара, а платить за него нам приходится душами совращённых людей. Чтобы не мешать друг другу, каждый из нас специалист в каком-то своём деле, я вот неплохо управляюсь с любителями нажраться всякой дряни. Если же я не выполню квоту по совращённым, то мне придётся или сдохнуть, или спуститься в Ад, чего я не хочу, на Земле чересчур много развлечений! Понял, куда я клоню? Грохнешь беса, и я подскажу тебе, как найти твою подругу.

— Но чем я убью беса? — удивился Коллин.

Сама мысль об убийстве, противная херувиму, не слишком его смутила — во-первых, Коллин в глубине души таил обиду на бесов, а во-вторых, даже полукровку обычным способом не убить по-настоящему, лишь обратно в Ад отправить удастся.

— А как же знаменитый арбалет херувимов?

— Мы потеряли способность призывать арбалеты, — пояснил Коллин. — Они требуют связи с Небесами, а мы её лишены.

Бес нахмурился.

— Это плохо. Может, проведёшь обряд экзорцизма?

— Ты издеваешься?

— Ага! В общем-то, мне наплевать, как ты сделаешь своё дело, главное, сделай! Если твоя подруга без арбалета, то это такое зрелище, что я слетал бы в Ад, чтобы на него полюбоваться, если бы только мог потом вернуться. Херувим без оружия в Аду! Убить-то её вряд ли убьют, — тут бес гадко усмехнулся. — Но во все дыры поимеют.

Испуг за Кини прочистил мозги Коллину, и тот хлопнул себя по лбу.

— Может, это подойдёт?

Он показал бесу свой пистолет, но, достав его, и сам удивился немало: оружие слегка изменило форму рукояти и курка, теперь подходя к копыту Коллина, но уже не годясь для человеческой руки или демонической лапы.

— А ну дай сюда… — бес взялся за пистолет, ловко вытащил обойму. — О, освещённые пули! Ангельское оружие в руках у павшего, забавно…

Коллин похолодел от мысли, что только что отдал порождению Преисподней такое оружие, однако Христофор, по-видимому, перестраховался:

— Мда, насчёт руки я погорячился, лишь для копыта подходит, — бес с брезгливой гримасой протянул маузер обратно. — Зато теперь ты можешь решить мою проблему.

— Я не буду никого убивать.

— Тогда убьют тебя и твою подругу, всё просто, — бес оскалился. — Потому иди в парк и отправь пидора в Ад, иначе сам ты там никогда не окажешься, и подругу не вытащишь. Доступно объяснил, а, овечка?

Коллин не мог послать беса к чёрту, он даже не представлял, как ему спуститься в Ад без помощи нечисти. Пришлось кивнуть и пойти выполнять задание, благо живописный парк, на деле превращённый в гнездо греха, находился не очень далеко. Держа маузер в левом копыте, закрывшись плащом получше, Коллин пошёл по краю дороги, настороженно оглядываясь по сторонам. Ангельское чутьё подсказывало, что этот город был захвачен силами Тьмы, совращавшими людские души.

На берегу реки Колорадо, под сенью столетних деревьев, гуляло не так уж и мало народа. На детской площадке, огороженной пластиковым забором, орали дети, играя в баскетбол рюкзаком очкарика. Девки, стоя на деревянном мосту со множеством бабочек, просили парня сфотографировать их, что он с радостью исполнил, но потом сразу сбежал с мобильником. Всё это заставляло мрачнеть душу и обливаться кровью сердце, но было не то, что сейчас интересовало агнца.

Беса вскоре он тоже нашёл. Алокожий красавец стоял у входа в бело-красную полосатую палатку и завлекал прохожих:

— Волшебное зеркало оживляет отражение для помощи в сексе и отвечает на любой вопрос! Аттракцион неслыханной щедрости только сегодня за девять девяносто девять!

Коллин прижал уши, поморщившись от речи полукровки, но всё же нырнул за ближайшее дерево. Прижавшись к шершавой коре, он сдёрнул плащ и, взявшись за пистолет, кое-как поднялся в воздух, придерживаясь за древесный ствол — всё же стрелять сверху херувиму было куда удобней и привычней, а потому для этой цели Коллин выбрал крупную толстую ветвь, тянущуюся в нужном направлении.

— Dominus vobiscum! — патетично крикнул он демону, нацелив на него оружие. Тот подпрыгнул от страха, поднимая руки:

— Эй, придержи свою праведность!

Но Коллин начал пугать беса дальше:

— Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa! — и, для большего эффекта, пальнул ему под ноги.

Почувствовав, что всё серьёзно, бес забавно заорал: сначало тихо, но со всё более нарастающей громкостью, развернулся и бросился бежать в сторону грязной палатки, по-видимому, являвшейся его убежищем. Коллин вынужден был слететь на землю, и, нет заботясь больше о маскировке, поскольку вой демона распугал всю округу.

— А ну, стоять! — стараясь казаться страшнее, чем на самом делое, крикнул Коллин, ворвавшись в палатку. — Правом Небес, сдавайся!

Он застал забавную картину — перевоплотившийся в беса полукровка стоял перед зеркалом, в поверхности которого кипели лавовые озёра и высились характерные для некоторых кругов Ада алые стены.

— Хрен вам, волки позорные! — крикнул бес истерически. — Я лучше в Ад провалюсь, чем вам сдамся, сволочи!

Коллин в тот же миг осознал, что это его шанс попасть в Ад, никого при этом не убивая; а потому он грозно закричал, выставив пистолет в обеих копытах, так что у беса не осталось сомнений в его намерениях. Сунув руку в зеркало, он со свистом устремился в Ад, но Коллин в последнюю секунду успел схватить его за хвост и был утянут вместе с полукровкой.

Глава 3 - Девушка без адреса

There can't be two deaths in a row

But one you can't forego

Russian proverb

— Все проклятые души, как же вы меня достали! Полукровки, если вам дали возможность перемещения между миров, то вы обязаны платить за возможность нахождения на Земле, а не врываться в ад с визгливыми воплями, размазни! Блад, Флэш, возьмите эту тварь и отнимите зеркало!

Коллин едва успел нырнуть за прикрытие торчащего из пола сталагмита, не успев хорошенько рассмотреть ни кроваво-красные стены пещеры, ни новое обличие полукровки, принявшего свой истинный адский вид. Крупный демон в сопровождении двух адских гончих выглядел достаточно угрожающим, чтобы даже павший херувим с ангельским оружием не пожелал с ним встречаться. Не говоря уж о том, что храбрость Коллина не могла перевесить благоразумие.

Колобок-полукровка избежал пасти лисы-ангела, но попасться чертям тоже было не сахар. Вопящего торгаша скрутили гончие и поволокли куда-то. Демон ещё мгновение постаял, принюхался и чихнул:

— Ладаном пахнет… Закройте, дует! — он махнул рукой и обрубил портал.

Коллин понятия не имел, что ему делать — повезло ещё, что в ранге павшего херувима он не настолько привлекал демонов, да и сам надсмотрщик за полукровками явно торопился заняться незадачливым перемещенцем.

— Всё одно и то же, ленивые бестолочи, не желающие трудиться на благо нашего Адского царства! — бухтел он, под гром своих копыт удаляясь из пещеры. Коллин не решился выглянуть и взглянуть на демона, а лишь прислушивался к удаляющимся шагам, после чего в облегчении выдохнул и сполз на пол, переводя дух.

Пещера выходила на заваленную мусором окраину полного небоскрёбами города, мерцавшего кислотными рекламами. В небе не было солнца и оно само по себе равномерно светилось карминовым. Пахло не серой, а сладковатым запахом разлагающихся помоев.

«Как на Земле» — с тоской подумал Коллин, уже давно позабывший про аромат Небес. Правда, теперь Коллину предстояло подумать о том, как бы не выделяться среди местных, и первая же пришедшая ему в голову мысль показалась как удачной… Так и омерзительной.

— О, Отец… — простонал барашек, забираясь на мусорную кучу. Раздобыть поношенный плащ, провонявший Адом, было делом нескольких минут, да и шляпа с обгрызенным краем обнаружилась быстро, так что вскоре Коллин выглядел пусть и несколько комично, но всё же отнюдь не ангельски.

Впрочем, на Земле бесы не слишком мучились над маскировкой, он видел это по примеру I.M.P-ов, так можно надеяться, что и в Аду нелепый костюм никого не удивит. Мало ли, у кого какие причуды!

Земное подобие цивилизации казалось невероятным в обществе столь диких существ, как демоны. Идя по улицам адского города, Коллин опасливо оборачивался то на лоточника, продававшего искорёженые коренья и полусырое мясо, обжаренное между собственных бёдер, то на резвую и неистовую драку уличных банд, колотивших друг друга цепями и швыряющих в стены. То и дело по мостовым и тротуаром с чудовищной скоростью, не обращая никакого внимания на калечимых прохожих, неслись пышущие огнём и дымом автомобили.

Отыскать среди всего этого безумия Кини казалось совершенно невозможным. К тому же, не мог ведь Коллин подходить к демонам и расспрашивать их о павшем ангеле! Жаль, что Христофор решил так туманно высказаться об её поисках, мол, связь между вами поможет…

Не успел Коллин подумать об этом, как вдруг его копыта подкосились, и он был вынужден схватиться за дорожный указатель, покрытый похабными надписями. Странно, но ни слабости, ни боли он не почувствовал, зато ощутил непреодолимое желание последовать одному из направлений — хм, может, это и была та самая «связь»?

Непонятное влечение заставило Коллина пойти дальше, через дикую архитектурную смесь эпох и стилей, от высокой и узкой готики с острыми шпилями до приземистых и округлых каменно-деревянных землянок, мимо громадного, нависающего над городом замка, магазинов и ресторанов, где наслаждались жизнью, работали, сражались и просто бесились демоны.

Он не обращал на это внимания: в ушах стоял постепенно усиливающийся звон, сердце размеренно билось, заставляя его переставлять копыта, и лёгкий отсвет исходил из-под плаща, обращая на себя внимание юных обитателей преисподней.

— Мама, ангел! — спрятался за большую демоницу мелкий с торчащими клыками. — Я его боюсь!

Мать вытащила его за шкирку обратно:

— Это всего лишь бомж без перспектив, не пугайся. И ходи прямо!

Коллин сбился с шагу, но всё же решил не спорить с дамой, а прошмыгнул в ближайшую подворотню, где вознёс хвалу Отцу за то, что дрянной плащ скрыл его херувимскую сущность. В ответ с ближайшего балкона сорвался кирпич и едва не прилетел барашику в голову, напоминая, что адские законы следует чтить.

Выдохнув и оттерев выступившее на шерсти мыло, Коллин огляделся по сторонам. Звон продолжал стоять в ушах, но не усиливался, а будто даже на спад пошёл, да и в целом он не понимал, куда же ему идти. Выходило так, что Кини могла недавно побывать в этом районе, но куда она делась после?

Херувим вряд ли смог бы подобрать ключик к этой загадке, если бы в этот момент с другого конца подворотни не появился изрядно подвыпивший бес.

— Да имел я вас! И ваш клуб! И вас в вашем клубе в придачу! — орал он на всю улицу. — Целомудренные б***ди!

Целомудренные? Это демон так выругался, его кто-то отшил, или в том заведении действительно кто-то хранит свою благодетель? Коллину стало любопытно, не может ли это стать зацепкой в поиске ангелицы. К тому же… если Кини действительно так опустилась, как о ней рассказывают, она не прошла бы мимо этого шалмана.

Внезапно звон в ушах достиг апогея, так, что голова даже заболела — и пропал. Похоже, что насчёт своей догадки Коллин не ошибся.

Бар оказался не таким плохим местечком, как Коллин решил поначалу: бесы и демоны сидели отдельно, никто ни с кем не сношался прямо на столах, вместо невыносимого рока звучала довольно неплохая музыка, которую Коллин явно уже слышал когда-то в жизни… Когда с небес свергали Габриэль, ангела повыше Коллина статусом, не придумавшую ничего лучше, кроме как утопиться в бассейне сразу после падения. Что же, как раз музычка для демонов.

— Эй, голубенький-хорошо пахнущий, не хочешь присоединиться? — окликнула его суккуб, у чьих ног уже валялись три-четыре беса, смотрящие на демона влюблённым взглядом.

Коллин воздействие её демонической сущности проигнорировал, но решил не выделяться среди остальных, и сел за столик в углу, получше закутавшись в плащ. Лёгкая дрожь страха на пару с омерзением била его, мысль о том, что он ищет подругу, затмевали неприятные картины того, что сотворят с ним демоны, если узнают, кто на самом деле к ним пожаловал. И пистолет тут не поможет.

К столику Коллина подошёл адский пёс в классической рубашке с галстуком-бабочкой, правда, от рубашки имелась только передняя часть, сзади на волосатой спине она держалась парой грубых ремешков:

— Ознакомитесь с меню, господин, или сразу выметаетесь?

Коллин замялся, но вовремя сообразил, что сейчас он таким образом раскрывает своё инкогнито. Может быть, на Небесах херувимы и имели не слишком высокий статус, но здесь-то он был павшим ангелом!

— Не надо… Лучше самого лучшего вина… Пожалуйста, — наконец смог выдавить Коллин, причём последнее слово, на своё счастье, совсем не слышно. Пёс фыркнул, закатил глаза и пошёл за напитком, пока Коллин отчаянно пытался вспомнить, что бесы используют вместо денег. К сожалению, мысли путались, не лучше ли ему было вообще улизнуть по-тихому…

— Хей, ещё один ангелок! Что-то вы к нам зачастили… Хотя и понятно, у нас-то повеселее, чем на Небесах!

С тебя лучшая душа из рая, — официант потопал на кухню.

— Что?! — шокировано взлетел над стулом Коллин.

— Если отсосёшь мне и бармену, будет скидка. Твоя собратка хорошую идею подала нам…

Коллин от возмущения дёрнул крыльями, уже готовый выбежать из бара, подальше от демонов… Но упоминание Кини заставило его вцепиться в стол от волнения и посмотреть снизу вверх на некоего демона, состоящего словно из частей различных животных, сшитых вместе достаточно гармонично. Вряд ли это был высокостатусный обитатель Ада, но и не рядовой.

— Кини… Была здесь?

— Кажется, так её звали. А что, наверху о ней тоже наслышаны? — приостановился гончий.

— Да… — Коллин лихорадочно пытался придумать, как ему вытянуть из адских тварей информацию и при этом никому ни за что не брать. — Она была моей… Эээ, шлюхой, мы вели неплохой бизнес, но она сгребла все деньги и смылась в ад, так что я теперь разыскиваю её здесь.

«Может быть, такая история вызовет сочувствие у этих извращуг!»

— Думаю, сейчас у неё ни души в кошельке, раз она сосала за еду, — пожал мохнатый демон плечами. — Так что смысл её искать сейчас только ради морального удовлетворения.

Коллин даже скривился. До падения он бы выкрикнул демону, чтобы тот закрыл свою мерзкую пасть (нет, он бы так всё равно вряд ли смог сказать при своём-то характере), но сейчас барашек даже не сомневался в том, что Кини могла пойти на такую мерзость.

— В любом случае мне нужно её найти.

— В последний раз её видели в компании какого-то демона, низкорангового, но всё же, — прищёлкнул пальцами мохнатый. — Если сделаешь для меня одно дельце, могу даже показать его фотографию.

— И что же за «дельце»? — хмыкнул Коллин, уже приготовившись к худшему.

— Надо убить одну воровку, которая испортила мой бизнес, — сказал он уже тише. — Нападение ангела, даже бывшего, не вызовет подозрений и никто не станет это дело расследовать.

В своей прошлой благонравной жизни Коллин отверг бы такое предложение не задумываясь, но стоило ему подумать о наглой бесовке, по чьей вине он загубил человека до Искупления, как барашек невольно нахмурился и объявил, что берётся за дело. К тому же, это был единственный шанс найти Кини…

Правда, уже на выходе из клуба Коллину что-то запорошило глаза и он долго тёр их, облокотившись на стену, а отняв на ладони, увидел пыль от ещё немного осыпавшегося нимба.

* * *

Воровка оказалась девяти футов ростом и семи футов в талии, и рядом с ней Коллин выглядел бело-сиреневым шмелём. Ангел даже сомневался, что освящённые пули станут для этой великанши чем-то опаснее шмелиного укуса. И как только такая громада могла что-то украсть? С такими размерами ограбление предпочтительней кражи!

Едва высовываясь с крыши над внутренним двором трущобы, где громадная демоница умывалась у колодца, Коллин целил ей в голову, стараясь убедить себя, что это не будет убийство безоружного, беззащитного существа.

Вот только копыто никак не хотело спускать курок. Одно дело — изгонять из мира людей совратителя душ, и совсем другое стрелять в кого-то у него же дома, причём по поручению иного демона!

Демоница заметила блеск дрожащего дула, бросила ведро и подняла руки:

— Эй, наверху, сбавь аборты!

«Не разговаривай с ней, потом не выстрелишь!» — пискнул внутренний голос Коллина, но было уже поздно:

— А ну не двигаться! И не… Не взвывать к адским силам, вот! — Коллин прицелился как можно вернее.

— Кто тебя прислал, облачко? — почувствовав его страх, грабительница сама начала вести допрос. — Начальник рыгаловки или небесная бюрократия?

— Он не сказал своё имя, но выглядел весьма противно, — сказал Коллин. — Ты украла у этого демона какую-то вещь и он решил тебя наказать.

— Не вещь. Знаешь, как наставить рога мужу, не изменяя ему? Свести его любовницу с другим мужчиной.

— Понимаю, семейный разлад, — опустил оружие барашек. — Он не мог удовлетворить тебя как женщину, закомплексовал, завёл любовницу, а ты лишила его регулярного секса, всё как у людей. Видишь, до чего доводит грех похоти?

— В таком случае позволь мне искупить свою вину и сделать что-то полезное для баланса, — демоница опустила руки, понимая, что в неё уже не выстрелят ни при каких обстоятельствах.

Коллин рискнул расправить крылья и спланировать во двор, приземлившись прямо на край колодца.

— Вряд ли ты сможешь мне помочь. Я ищу такого же херувима, только иного пола. Она где-то в Аду.

— Плохие новости, её уже пытались выкрасть «светлые демоны» из Отеля Хазбин. Очень мутные типы, это о них говорят «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Выцарапывай её поскорее, если хочешь спасти её душу, — предостерегла грузная демоница.

«Отель Хазбин? Надо же…» — подумал Коллин.

— Спасибо! Но хочу тебя предупредить, что твой бывший муженёк наверняка захочет тебе отомстить, а раз с моей помощью не получилось, то он найдёт ещё кого-нибудь!

— Я его найду раньше. Пока, купидон! — демоница вылила содержимое ведра себе на морду и замотала головой от прохлады.

Глава 4 - Агнец и козлище

И поставит овец по правую Свою сторону, на место почетное, а козлов - по левую, на место осуждения.

Евангелие от Матфея, 25:32

Про «Отель Хазбин» на Небесах было хорошо известно — причём публиковалась информация о нём обычно в колонке анекдотов. Да, грешникам легче попасть на Небеса, чем павшим или упавшим ангелам, но всё же идея чертей выглядела слишком уж утопической. Да и что может быть смешнее беса в Раю?

Что может быть его опаснее?

Коллин подходил ко квадратному зданию с огромной неоновой вывеской не таясь. Без проблем открыл входные двери и заглянул в фойе. Приятная прохлада после адской жары пробежала по его телу. Внутри Отель оказался опрятно выглядящем местечком, без позорных плакатов и сношающихся прямо на полу посетителей, что ободрило херувима, решившегося переступить порог. Правда, почти сразу же он понял, что общество в Отеле вполне себе демоническое: за барной стойкой глушил спирт кот в галстуке-бабочке, за столиком спорили две демоницы и высокий демон с широченным оскалом. Коллин невольно попытался нащупать оружие, но остановил копыто — ещё не хватало, чтобы его неправильно поняли и прикончили на месте! В конце концов, у владельца этого места были чистые помыслы, пусть он и адский выродок…

— Добрый день!

— О, и в нашем вертепе ещё один ангельский посетитель! — подскакивает улыбчивый, говоря хрипло и будто с помехами. — Кажется, заведение пользуется большей популярностью среди тех, кто УЖЕ хоть сколько-нибудь праведен, чем тех, кто желает исправиться!

Голос демона, казалось, проникал в самую глубь тела Коллина, резонируя с его райской сущностью, что сразу говорило о наличии огромных сил у этого странного существа. С другой стороны, почему-то именно к нему Коллину захотелось обратиться — наверное, из-за едва уловимой оленьей сущности, как-никак родственной по внешности.

— Здравствуйте, господин ангел, — демоница со светлыми волосами и щеках в румянах встала и дружелюбно улыбнулась — искренне, чего не ожидаешь от обитательницы ада. — Мы готовы помочь вам реабилитироваться, если это то, для чего вы пришли, или же просто с комфортом разместиться в самом Светлом и уютном месте Преисподней!

— Я бы не была так любезна с ним, — ещё одна демонесса, тоже человекоподобная, подозрительно смотрела на Коллина единственным глазом. От её взгляда по спине херувима пробежал холодок, причём совсем не освежающий.

— Эээ, мне не нужно ни того, ни другого.

— Чего тогда припёрся? — кот открыл зубами одну из бутылок с полок за своим рабочим местом.

Нет, Коллину определённо стоило поскорее уходить отсюда. Какие бы там мотивы не были у этих демонов, они оставались демонами. Потому он набрал в грудь воздуха и выпалил прямо:

— Кто из вас встречался с ещё одним павшим херувимом?

— Я, — подняла ладонь блондинка, начиная пугаться и нервничать, но сохраняя приветливость. — Мы с ней провели экскурсионный тур, поболтали…

Наверное, на лице Коллина слишком явно читалось удивление пополам с презрением, так что одноглазая демонесса нахмурилась, готовясь взгреть наглеца, что нелестно отзовётся об её хозяйке.

— Хей, кто же ведёт разговоры стоя! — голос, будто доносящийся из старого приёмника, развеял напряжённую обстановку… — Да ещё и на сухое горло! Хаск, налей ему за мой счёт!

Гостеприимство демонов Коллин не посмел отвергнуть, хотя ему и не хотелось прикасаться к адскому вину — мало ли, что в него подмешано, ещё отравят или одурманят… Но бармен, явно насмехаясь, налил ангелу газированую воду со льдом:

— Не поперхнись, очень крепкий градус!

— Спасибо! — Коллин сообразил, что ляпнул, уже после того, как отпил, однако к благодарности, славящей Отца, демоны отнеслись спокойно. А ведь это были отнюдь не низкие демоны, уж двое в этом баре относились к самой элите ада!

Коллин выиграл ещё несколько секунд, выпивая газировку, а затем отставил стакан и кашлянул смущённо.

— Так вот в чём дело… Моей подруге… тоже упавшей с Небес… надоело, наверное, на Земле, и она решила перебраться к вам.

— Это то, что хочешь делать ты, только наоборот, — хриплый демон тыкнул в блондинку пальцем.

— И в чём же проблема? Ты против того, чтобы твоя подруга заводила новых друзей? — спросила одноглазая с лёгкой издёвкой.

— Нет… Да…

Коллин заколебался с ответом. Казалось бы, простой вопрос, но… А чего он действительно хочет, хочет больше? Вернуть Кини к свету? Самому прорваться на Небеса?

— И славь своего Бога, что эта стерва хочет остаться у нас, — хриплый откинулся на стуле, улыбаясь шире собственного лица. — В мире людей она стала бы идеальным кандидатом на роль Антихриста. И кое-кто уже даже начал направлять её по этой стезе…

— Кто? Кто именно мог отважиться на совершение такого злодеяния? Да и к тому же, херувима, даже павшего, не так-то просто столкнуть с праведной толпы! Заставить убить себя — куда не шло, но на другую сторону перетащить!..

Коллин аж захлебнулся от волнения:

— Это какой-то высший демон, да?

Светленькая девушка-демон как-то странно кашлянула, схватив себя за предплечье.

— Н-не совсем. Это один из моих телохранителей, который некогда был… ну… моей игрушкой.

— Где она сейчас? — стресс, как ни странно, только прибавил Коллину храбрости и наглости.

— В одной новой области, возникшей после адотрясения, — хриплый услужливо вытащил из-за полы пиджака карту и показал на ней место. — Прокачусь-ка я с тобой, это будет интересно.

* * *

О том, что Ад время от времени расширяет свои границы, Коллин, конечно же, знал. Новых грешников во все времена было больше, чем праведников, потому в отличие от Рая подземное царство то и дело сотрясалось, открывая новые районы. В какой-то мере это уравнивало шансы грешников уцелеть во время чисток, с другой стороны прибавляло Экзорцистам интереса, позволяя им выслеживать загубленные души и бесов на новых территориях.

Роскошный розовый «Кадиллак» с аэрографией в виде языков пламени замер на границе новой адской зоны, и совершенно зря — громадный грузовик с отвалом врезался в него, смял, отбросив с дороги прочь, и умчался вдаль под паровозный гудок.

— Надеюсь, там никто не пострадал… — поёжился Коллин, проверяя ремень безопасности.

— Вот ты уже и сочувствуешь демонам, малыш, — Радиодемон Аластор, откинувшийся на спинку водительского кресла и не притрагивающийся к рулю, что поворачивал сам, бросил на херувима насмешливый взгляд.

— Каждый заслуживает сострадания!

— Судя по твоему ангельскому пистолету, не все разделяют это мнени-и-ие!

Радиодемон, как называли хриплого, остановил машину в тёмном квартале, где неоново-лавовые отблески отсвечивали не красным, как в остальном аду, а фиолетовым. По обоим сторонам дороги клубилась тёмная бездна, через которую проходили мосты из тёмно-серого камня.

— Где это мы? — Коллин вылез на тротуар, огороженый от провала ажурным забором.

— В новом районе Ада, — демон, продолжая улыбаться, раскинул руки. — Новая сцена для новых зрителей, которые уже спешат сюда, купив своими пригрешениями билет в первый ряд.

Радиодемон повёл Коллина за собой по брусчатке моста, иногда походя отбиваясь тростью от тёмных щупалец, вырастающих из бездны. Они шли мимо статуй древнеегипетских ложных богов и обсидиановых обелисков с вкраплениями аметиста, к пентаграмме из большой и малой звезды, заплетённых вместе.

Коллин заинтересованно оглядывался по сторонам, хотя и старался держаться ближе к Аластору, который справлялся с адскими чудищами без использования драгоценных ангельских пуль. Возникшая после расширения Ада территория своей хаотичностью походила больше не на классический ад, а на вырванную из головы фантаста-пропойцы мир Древних Богов и аномальных Зон Отчуждения. А ведь сюда, в этот бурлящий котёл потусторонней энергии, уже спешили посетители: те, кто переселялся из иных мест, рекламные агенты и просто сумасшедшие туристы, желающие воочию увидеть каббалистические красоты содрогающегося отростка Круга Гнева. Радиодемон и сам почувствовал себя экскурсоводом, ведя Коллина к самому высокой и многоглазой чёрной плите в обозримом пространстве:

— Тьма надвигается на новые земли Ада, и только огонь и мечи смогут противостоять ей. Кто встанет в первых рядах на защиту мира? Кто поведёт за собой в крестовый поход? У каждого, даже у ангелов, своя судьба, своя роковая встреча с Тьмой. И своё решение, от которого зависит многое… Каков будет исход и что ждёт в конце пути, если выбираешь его не ты? Об этом знает только Владыка Тьмы. Все дороги сходятся сейчас в одной точке. Кини уже нашла своё место в новом мире, найдёшь ли его ты?

— Не хочу я тут ничего находить, кроме Кини, — подёрнул плечами Коллин, невольно озираясь вокруг. — Ты уверен, что она вообще здесь? Тут же пустошь, даже ещё ни одной вывески не повесили…

Едва он успел это сказать, как парочка юрких бесов обогнала их, неся на вытянутых лапах неоновую табличку с надписью «Ад-дональдс». И, проследив взглядом их бег, Коллин внезапно заметил цель своих поисков. Кини в компании некоего козлодракона спускались прямо в наполненную щупальцами бездну, перелезая через ограждение!

— Стойте! — он рванулся в сторону провала, однако демон перегородил ему путь своим микрофоном:

— Не мешай другим развлекаться.

Если под «развлечением» принималось то же, что и под словосочетанием «смертельная опасность», то козлодраконодемон и херувим, уже мало похожая на саму себя, действительно развлекались.

Кини переступала копытцами, ставшими необычайно острыми, по дёрнувшемуся щупальцу, козлодемон облетал другое, взмахивая перепончатыми крыльями, ловко поймав в прыжке свою спутницу, перенося её на следующее щупальце. Сидящему в дыре чудищу явно не нравился такой танец, кончики щупалец изгибались, пытаясь схватить парочку, однако херувим и демон были слишком ловкими.

Коллина не останавливала ни очевидная опасность, не предостережение Радиодемона — он вынул пистолет для уверенности и взлетел, направляясь к той, кого ему предстояло вытащить из тёмных щупалец греха… да и не фигуральных щупалец тоже.

— Мне с тобой поговорить надо, Кини! Вернись!

Бывшая херувимка легко впрыгнула на бортик колодца, уводя за собой демона, который легко перелетел к ней, вызвав тем самым укол зависти у Коллина. Однако какого же было его удивление, когда и Кини взмахнула крыльями, с которых слетали перья, и перелетела к ангцу.

— Ты здесь откуда взялся, дол***б? — спросила она, в то время как Коллин попятился, взирая на дикий макияж Кини. Вблизи оказалось, что глаза её подведены чёрной тушью, наложенные тени превращали в общем-то привлекательную мордашку овцы в нечто зверское. — Ты не в курсе, что каждый второй демон мечтает убить херувима, а каждый первый — поиметь? Сваливай, пока цел!

— А тебя саму это не напрягает?! — от шока Коллин и сам сорвался на крик.

— А я может и не прочь! — выпятила грудку Кини. — Представляешь, я теперь лучше понимаю людей, когда они идут на грех распутства, предаваясь самому безбашенному сексу! Это вообще лучший грех из всех!

Только сейчас Коллин сообразил посмотреть над головой Кини — туда, где должен быть её нимб. Вместо даже треснутого серого кольца над головой бывшего херувима оставалось лишь едва заметное колебание воздуха, которое вполне можно было списать на адскую жару. Марево это содержало в себе крошки, но настолько мелкие, что разглядеть их получилось только при большом старании.

— Кини! Остановись! Ты уже не просто у края пропасти, ты в неё падаешь! — Коллин дрожащими копытами направил пистолет на бывшую подругу. — Нам не нужен ещё один Падший ангел!

— В самомнении тебе не откажешь, — впервые за весь диалог дал о себе знать Аластор, до этого бывший простым зрителем. — Вместо Кини-херувима будет всего-навсего Кини-демон, причём далеко не самый сильный в адской иерархии-и-и.

Надтреснутый голос заставил Коллина поморщиться и чуть опустить ствол, он отдавался в голове болезненным стуком.

— Оставь нас в покое, — внезапно произнёс перепончатокрылый, медленно приближаясь к Коллину, пока тот мотал головой, стараясь прийти в себя. — Кини уже не принадлежит Небесам, а ты не принадлежишь Аду, так что самое время каждому вернуться на своё место.

— Моё место как раз на Небе, — овен ответил уже отвердевшим голосом. — Даже если твоё, Кини, уже не там… Ваш выбор — отдаться пороку, а мой — бороться за спасение.

— Ну и борись на здоровье, — сложила руки на груди Кини. — Ты же знаешь, что на Небеса нас обратно не пустят.

— Нет, пустят! — херувим дёрнул стволом, сначала на демона, потом на подругу. — Если даже ради этого мне придётся убить ту, кто меняет Рай на Ад.

— Эй, парень, полегче! — перепончатокрылый сделал ещё шаг вперёд.

— Да по сравнению с вашим культом жертвования всем и вся ради Небес наши адские взаимоотношения выглядят просто невинными поцелуями! — выпалила зло Кини, и Коллин, уже приготовившийся стрелять демона, снова навёл пистолет на неё. — Ты действительно собрался убить меня просто за то, что я не могу вернуться на Небо, не могу жить на Земле и выбрала Ад, где нашла хоть кого-то, кто оказал мне помощь? Ты, Коллин, что ты сделал, когда мы оказались на Земле? Ныл днями напропалую, молился, продолжал рисковать своей уже никому не нужной жизнью, пытаясь спасением пьянчуг и пекинесов вернуть себя на Небеса, да? А теперь ты хочешь стрелять — в меня? И всё ради Небес? Это не жертва, это гордыня и эгоизм…

То, что она произнесла дальше, было настоящим именем Коллина в небесных сферах, и слово это, произнесённое ангельским тоном, заставило вздрогнуть не только перепончатокрылого, но и радиодемона.

— Дорогая, давай без дьяволохульства, — попросил копытный демон, подходя к Кини.

— Прости, Раззл… Я забылась…

— Теперь тебе всё понятно? — обернулся крылатый к Коллину. — Катись колбаской или чем вы там катитесь.

— Ещё я стану слушать советы ожившей игрушки! Кини, если ты окончательно падёшь… — Коллин замолчал на мгновение. Раз Кини столь изменилась в худшую сторону, старые аргументы не будут работать. — Ты станешь вторым Падшим Ангелом в истории. Ты думаешь, это круто? Нет, потому что первый, Хозяин Ада, тут же станет твоим противником и конкурентом.

— Что за чушь?! — вспыливший Раззл дал ему договорить и налетел на Коллина. Тот даже выстрелить не успел, как райский пистолет улетел прочь, выбитый сильным ударом, а демон навалился на него, повалив на землю. Коллин пытался отпихнуть его, но не привыкший драться, он лишь жалко дёргался под противником.

— А ну хватит! — сильный выкрик Кини заставил перепончатокрылого отпрянуть. Коллин сел, потряс головой — в местах ударов шерсть его почернела, тело ныло болью, и для херувима это было столь новое чувство, что он едва сдерживал набежавшие на глаза слёзы. — Катись ты к чёрту со своими Небесами! — выпалила Кини, заставив ангца поднять на неё взгляд. Сердце Коллина упало: вместо херувима перед ним стоял настоящий демон…

В раздражении бывшая ангелица зачерпнула в ладонь тот песок, что у неё остался от ниба, и кнула его в сторону Коллина. Эту пыль будто бы подхватило ветром и закрутило к бараньей голове, песчинки начали вливаться в его нимб, пускай не восстанавливая его. но скрепляя осколки.

— Впервые во вселенной я подобное вижу! — подскочил ажиотированный Аластор. — Ангелы могут складывать свою святость!

— Кини… — Коллин хотел было броситься к подруге, но та выставила вперёд копыто.

— Убирайся отсюда, Коллин. Ты получил то, за чем пришёл, а я сама возьму своё.

Не обращая более на него внимания, она прильнула к Раззлу, успевшему за короткий миг перед тем, как его губы встретились с губами Кини, показать Коллину язык.

— Но я… — Коллин сначала протянул руки к ней, а потом опустил, — не за этим пришёл…

— В конечном итоге — за этим, — хмыкнул Радиодемон. — В любом случае, в Аду тебя более ничего не держит. Может, отвезу тебя наверх?

Коллин только и смог, что кивнуть разочарованно. Нимб сиял над ним, но Кини всё-таки опустилась на самое дно — во всех смыслах слова. Так значит, у него не получилось выполнить задание…

* * *

Тем не менее, Христофор его встретил, когда он вышел из адской машины Аластора, который неведомо как довёз его прямо до порога заброшенной церкви.

Коллин отвернулся от собакоголового святого — не хотелось ему в глаза смотреть.

— Я не справился.

— Ну, в рай тебя действительно не пустят… Но ты, заметь, больше не разваливаешься, — Христофор тронул когтем нимб агнца.

— А толку? — Коллин схватился за нимб, уже не сияющий для стороннего наблюдателя, но видимый самому херувиму. — Разве ангелы могут жить на Земле? Не полукровки, а настоящие жители Небес…

— Ну так я-то живу! — усмехнулся Христофор. — А Святой Николай?

— Для святого я не гожусь… Я даже твоё задание выполнить не смог.

Волк неожиданно рассмеялся уже в полный голос:

— Ну, как сказать. Ведь Кини теперь в Аду, где ей и место, и людей больше она развращает.

Коллин хотел спросить «Разве она пыталась?», но вспомнил про Хьюстон и всё то, что про её похождения там рассказывал демон в баре.

— Эх… может, ты и прав, — было грустно ангелу не только за грешную душу, но и за подругу, которую он потерял. — Ладно, прости, что не оправдал чаяний небесных сил. Пойду дальше ремонтировать церковь.

— О, милый херувим, тебе ещё многое предстоит сделать, — сказал Христофор ему вслед.

Он вышел из церкви и нацепил капюшон — отяжелевшие облака предвещали близкий дождь.