О тайном сговоре, спорах и страдании

Глава 1

Легкие шаги были почти не слышны, но пустой коридор почти всегда предательски отражал звуки. Вайю натянула самую спокойную и слегка рассеянную маску на лицо, однако это не помогло. Братцы-кролики отскочили друг от друга, состроили самые невинные выражения лиц и уставились на неё так, будто не они шепчутся уже третий день по всем углам. Смутное интуитивное ощущение подсказывало, что это как-то касается её напрямую, но признаваться открыто они не хотели, а подобраться и подслушать у Вайю пока не получилось. И в этот раз, поняв, что её заметили, она чинно прошла мимо них, очень образно представляя, как подсыплет Аксу слабительное в вино. Данда всё же было жаль. После общего прокладывания новой дороги до Керна отношения братьев наладились, а в последнее время они и вовсе были неразлучны. Якобы случайный вопрос от Данда о любимом цвете слегка напряг её, вкупе с воспоминаниями о том, при каких обстоятельствах она слышала этот вопрос в прошлый раз. Они явно снова что-то задумали, но теперь Вайю опасалась говорить что-то необдуманное. Одной жалобы на слишком длинную дорогу до города ей хватило. Впрочем, самым обидным являлось не молчание братьев, а молчание… всех. Со своего появления в прошлом она не ловила на себе столько взглядов... как сейчас. И при этом никто ничего не говорил! Аллари и слуги всячески уходили от ответа любыми способами, и даже Нэнс, что-то пробормотав себе под нос, просто сбежала. Вайю кипела одновременно от возмущения и любопытства. Странное чувство, что она упускает из вида важную деталь, преследовало её уже который день. Она старалась ходить как можно тише, прислушивалась ко всем разговорам, но ей только улыбались в ответ. За обеденным столом собрались все менталисты и дядя с Луцием. Она ещё успела заметить странные переглядки, прежде чем все сделали вид, что не обсуждают ничего интересного. Желание ударить кого-нибудь из присутствующих по лбу росло каждую секунду. — Дядя, а где Фей-Фей и Гебион? — Они выполняют моё задание. Невозмутимый взгляд дяди уверил её в том, что он, по крайней мере, в курсе или даже участвует в этом заговоре. Самый очевидный план, конечно, не сработал, но у неё ещё кое-что оставалось в запасе. — Я собиралась опробовать новую дорогу, — дядя на мгновение прикрыл глаза, а наставник спрятал улыбку в бороду, — и посетить город. Но одной мне будет скучно, и я хотела бы взять кого-нибудь с собой. Каро, ты свободен? Менталист на мгновение растерялся, а после почти засветился. Вайю даже не успела толком насладиться удовлетворением от сработавшего плана, когда раздался вежливый голос: — Боюсь, что Каро, — внимательный взгляд Шахрейна Таджо скользнул по сникшему юноше и перешёл на следующего, — и Сяо сегодня несколько заняты. Может быть, я могу составить вам компанию? Пока ещё смутное ощущение перешло в уверенность. Они все состояли в сговоре и методично исключали все слабые звенья. В душе Вайю рвала и метала, но старалась ничем не выдать своего состояния. Добиться чего-то от Шаха было почти невозможно, но разве Блау сдаются? Да начнется игра.

* * *

Данд почувствовал облегчение, когда сестра уехала из поместья. Ему было немного стыдно и неловко встречать её подозрительный взгляд, но повод был весомым. Всё поместье крайне осторожно и незаметно готовилось к дню рождения несносной, но любимой сиры. Когда и каким образом к этому безобразию присоединились сначала Тир и Фейу, а после и вся звезда менталистов, до сих пор было неизвестно. И если старший из пятёрки собирался стать слугой рода, то все остальные влезли по собственной инициативе и добровольно страдали от любопытства сестры. Ну почти все. Сир Райдо выглядел так, будто ему на шею петлю накидывали. Пока все обсуждали детали предстоящего праздника и идеи для подарков, он мрачно глядел на всех из кресла в углу. Его предложение подарить Вайю подрывной артефакт, способный уничтожить половину Керна, не приняли. Данд был смутно уверен, что сестре подобный подарок понравился бы, но часть его разума, крайне похожая на здравый смысл и инстинкт самосохранения, говорила, что это плохая идея. Данд, от природы не слишком доверчивый, чувствовал какое-то странное сродство с этим человеком. Ему впервые до зуда в пальцах хотелось кого-то поддержать, но он не знал, что именно сказать. Возможно, его смятение было слишком заметно, или же он смотрел слишком долго, но сир Райдо приподнял бровь, глядя прямо на него, и слова вылетели, прежде чем он успел их обдумать. — Не волнуйтесь, сир, уверен — сестре понравился бы ваш подарок, но ей не разрешили бы его оставить. В конце концов, она, если что, и без артефакта справится. Райдо приподнял обе брови, в изумлении глядя на собеседника. Данд немедленно пожелал заехать себе со всей силы по лицу. Он ведь не это собирался сказать, но чужой смешок вывел его из замешательства. — Ни секунды не сомневаюсь в её способности взорвать половину города, но я собирался заказать особенный артефакт, который точно указал бы на то, что это просто развлечение сиры, а не нападение мирийцев или разборки каких-то недоумков. Данд просто кивнул, не желая открывать рот и позориться ещё больше перед мужчиной. Радовало лишь то, что он почти не краснел и по его лицу было не слишком заметно, насколько ему неловко. Он ведь не сестра, которая заводила друзей и врагов всего парой фраз. Пожалуй, он лучше успокоит Акселя, доводящего окружающих своими идеями до нервного тика. Ускользнувший Данд так и не заметил задумчивого взгляда Райдо. В конце концов, кто сказал, что подарки нужно дарить лично в руки?

* * *

Яо, нервно оглядываясь, крался к неприметной рощице, растущей возле поместья. Приказ сиры Вайю не обрадовал его, но отказаться он не мог. Внимания на него обращали мало, а в последнее время — ещё меньше. К тому же было немного лестно, что в этом деле сира доверяла исключительно ему. Гордость всегда грела его — до того момента, пока не наступало время встречи. Нужно было избежать всех слуг, в особенности аллари по приказу сиры, а после — встретиться с ним. Этот мужчина всегда пускал дрожь по всему его телу. Сира Вайю говорила, что бояться этого человека не стыдно и он действительно силён и опасен, но Яо… завидовал. Вальяжный и самоуверенный мужчина был именно таким, каким хотел стать сам Ву. И смотрел он на него всегда, как на котенка. Маленького и слабого. Милого, но беспомощного. Злость пузырьками заплясала в крови — и исчезла, стоило лишь крепкой мужской руке зажать ему рот и прижать спиной к чужой груди. Не вздрогнуть не удалось. Он всегда подкрадывался так тихо, что предсказать его появление было невозможно. — Тебя никто не видел, малыш? Яо отрицательно покачал головой, пока сердце бешено билось в груди. Сир Иссихар придержал его ещё немного, пока осматривался. Он лишь почувствовал движение чужой головы, когда мужчина задел подбородком его макушку, и чужие руки наконец-то его отпустили. Яо постарался не слишком явно отойти от сира. Любое проявление слабости мгновенно замечалось мужчиной и вызывало на его лице лёгкую усмешку. Он тут же протянул сверток, переданный ему сирой. Он просто должен выполнить поручение. Чужая рука скользнула по его пальцам, когда мужчина забирал сверток. Яо машинально перевел взгляд на сира и сразу понял — попался. — Как успехи у молодого наследника Ву и его сестры на семейном пути? Кровь Яо мгновенно вскипела. Проклятый сир, будь он хоть трижды знаменитым алхимиком, не смел насмехаться над семейной специализацией. Никто не смеет сомневаться в их таланте, и будь он проклят, если не покажет этому пустынному шекку, на что способны Ву. — Мы постараемся быть достойными нашего рода. — Не сомневаюсь. Я хочу передать сире Вайю подарок на день рождения. Надеюсь, он не окажется у неё раньше. Мальчик отрывисто кивнул и поспешил уйти. Иссихар с интересом смотрел ему вслед. Просьбу замотивировать мальчишку на изучение алхимии он выполнил — подбросить парочку поленьев в пылающий огонь злости не составило большого труда. Это было забавно. Главное, не упоминать этого при сире. Она как-то нервно реагировала на каждое упоминание о мальчике, хотя Иссихар вообще-то любил чуть постарше — и совсем другого типа. Но немного дразнить её тоже было забавно.

* * *

— Аксель, нет. Никаких безумных идей. Дороги до Кёрна мне хватило. — Но Мелочь же хотела… прямую. Ну мы и сделали прямую. Присутствующие на стихийно случившемся собрании предпочли сделать вид, что не заметили красноречивого взгляда главы на первого наследника. — Это было просто замечание, а не руководство к действию. Вы вели себя неподобающе. — Мы искали общий язык! — А нашли новую дорогу?! Первый наследник скрестил руки на груди, исподлобья глядя на дядю. Его брату хотя бы хватало ума сделать раскаявшийся вид. Бутч искренне поражался терпению главы клана и тому факту, что с такими шебутными наследниками поместье ещё стояло целым и невредимым. Они уже полчаса не могли даже договориться о цветах, которые будут украшать поместье, что уж говорить о чём-то большем. Но, при всех проблемах, сопровождающих это собрание, Бутч чувствовал какой-то духовный подъем. Последний раз подобное он делал для сестры. Но тогда он просто отдавал распоряжение слугам, а теперь… Теперь он хотел принять личное участие. Не потому, что он скоро станет слугой рода, а потому, что каждый из них многим обязан этой хрупкой девушке. Бутч знал, что это чувствуют все присутствующие, и потому так стараются угодить той, что заняла место в сердце каждого. — Мы ведь отмечаем не просто день рождения Мелочи, а… — Ну и что же мы ещё отмечаем? — Месяц без разрушений? Все взгляды обернулись на кресло в углу, и тишина повисла в комнате. Райдо смотрел в никуда, словно и не он ляпнул такую глупость. — И месяц без разрушений. Видишь, дядя, она старается. Кастус Блау прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Бутч понимал его как никогда раньше.

* * *

Вайю выбирала долго и тщательно. Очень долго и очень тщательно. От запахов лекарственной лавки голова уже кружилась даже у неё. Что чувствовал Шахрейн, не умеющий долго выносить подобные запахи, она могла только представлять. Хрупкая веточка сломалась у неё в руках, и Таджо вздохнул чуть резче, чем обычно. Вайю удовлетворённо улыбнулась и кивнула продавцу. Менталист смотрел на свертки с мрачной решимостью. Вайю делала очень много покупок. Легких и объемных. И только такие, которые не стоит доверять слугам. Навьюченный, будто мул, Шахрейн начинал терять терпение, и его живые прорывающиеся эмоции бальзамом лились на душу Вайю. — Ещё пару лавок стоило бы посетить, — взгляд менталиста на секунду отразил его возмущение. — Но сначала мы могли бы оставить покупки в карете. И пусть сегодня Вайю пришлось потратиться, но вид почти кипящего мужчины доставлял ей подлинное эстетическое наслаждение. Слегка подпорченное настроение взлетело почти до небес. Даже мучившее её любопытство отступило под напором хороших эмоций. Мимолетный блеск привлек её внимание. На витрине, среди множества украшений, её привлекла изящная неброская заколка. Поначалу Вайю даже не поняла, что не так, а после осознала, что видит перед собой знаменитую эстенскую сталь. Невероятно лёгкая, она была непригодна для создания крепкого оружия, но в качестве украшения — она была прекрасным оружием для любой женщины. — Не думал, что вам нравятся украшения. Мне казалось, вы к ним равнодушны. — Хочу её, — эта ленца в голосе была так знакома, как и чуть ироническая усмешка, и Вайю на мгновение забылась. — Это эстенская сталь. Легко повредит глаза или горло. Прекрасно подходит девушкам. Приду за ней завтра. Шах смотрел на неё пристально и немного странно. Вайю показалось, что на ней прямо в этот момент поставили жирный крест, как на нормальной сире. Впрочем, Таджо ведь уже должен был понять, с кем имеет дело? — Вам определённо пригодится. Это был комплимент или оскорбление? Вайю немного прищурилась, и Шах напрягся. — А знаете, сир Таджо, нужные мне лавки совсем недалеко. Зайдём сначала в них, а после — к карете. Возмущённый вздох она предпочла не заметить.

* * *

Луций не знал, плакать ему или смеяться. Уважаемые сиры, Высшие, аристократы прямо у него на глазах на полном серьёзе спорили о цвете украшений для поместья. Его жесткий, уверенный и серьёзный глава упорно стоял на том, что украшения должны быть желтыми, а сир Аксель не менее упорно стоял на розовом цвете. Робкие предложения других цветов были сметены совместным гневом главы и наследника. Давно в этом поместье не было столь сложной и жаркой подготовки к празднику. Сира переворачивала всё с ног на голову, даже когда не пыталась этого сделать. Он со всем вниманием глядел на сцену спора, стараясь ни слова не упустить из неловкой попытки разговора Дандалиона и мрачного менталиста. Мальчик наконец начал пытаться проявлять инициативу в общении, хотя выбор собеседника его и удивил. Впрочем, глава будет доволен. Его сын наконец начал оттаивать и привыкать. Однако уже следующая мысль заставила его содрогнуться. Ему нужно будет проверить все подарки сиры. Особенно артефакты.

* * *

Шах пил чай. Пусть и заваренный не по южным правилам, он был неплох в этой ресторации. Особенно неплох тем, что это была последняя остановка перед отъездом в поместье. Таджо почти проклял своё решение сопроводить взбалмошную и мстительную девчонку, но чай его успокоил. Оставалось лишь последнее дело. — Если бы у вас была возможность получить одну вещь, что бы вы выбрали? Вайю застыла. Что она должна ответить на этот вопрос? Вот уж кому не стоит говорить, чего именно она хочет. Впрочем… Вайю изобразила смущение. — Я бы хотела получить шаль, связанную своими руками, от сира Райдо. Похоже чай пошёл не в того горло. Шахрейн пытался одновременно вести себя подобающе и не захлебнуться насмерть. Великолепное зрелище. — Прошу прощения, я правильно понял, что вы хотите шаль именно от сира Райдо? Кажется, она привела его в настоящее замешательство. Успех нужно было закрепить. — Понимаете сир, — Вайю опустила глаза на свои пальцы в притворном смущении, — мне кажется, что в последнее время сир Райдо стал относиться ко мне лучше, но я всё ещё не уверена. Подобный подарок был бы ярким подтверждением. Райдо не умеет вязать. Райдо не пришло бы в голову делать подобный подарок. Но почему Шахрейн должен страдать один?

* * *

Райдо злился. Райдо страдал. Несмотря на то что поход в библиотеку окончился удачно и он нашёл не только нужные свитки, но и нежданного учителя, дело не шло. Когда он столкнулся с третьим наследником и уронил свиток, он разозлился. Когда Блау увидел содержимое свитка, он пришел в бешенство. Когда Дандалион предложил помощь, он опешил. Кто бы мог подумать, что наследники Блау такие разносторонние. Да какой мужчина вообще умеет вязать?! Третий наследник Блау умеет. Он терпеливо и подробно объяснял, показывал на примерах — и не выходил из себя. Даже когда объяснял одно и то же уже в двенадцатый раз. Райдо злился. Райдо страдал. Райдо был готов повеситься на этих самых нитках ко всем псакам. Но получить ещё более ужасное наказание от злого Шаха он хотел ещё меньше, поэтому нервно распускал свою кошмарную шаль и слушал Блау. Этот день обещал быть долгим.