Новая Зона

Глава 1 Когда Зона умерла

Кот проснулся от шума вертолёта, низко висевшего над Кордоном.Такого грохота он давно не слышал, а потому подскочил и посмотрел в окошко. Спал он теперь на чердаке, подальше от людей, и тому были причины. Все старались его подначить и дразнили Котёнком, ведь после «петли времени» Кот изрядно помолодел. Ладно, хрен с ним, с вертолётом, но яркое солнце удивило Кота больше, в Зоне такого он ещё не видел.

Зона умирала гордо, но неотвратимо, когда учёные и военные запустили свои установки, она начала слабеть и в итоге умерла. Она успела переправить своих детей в другую реальность и шаманы помогли ей в этом. Самые сильные шаманы остались с ней, у них была своя миссия, но о ней больше никто не знал. Дело в том, что Елена Сергеевна, маленькая женщина, научила Зону сохраняться в артефакте, когда умираешь. Она сама дважды проделывала это и потом её возвращали к жизни в аномалии «петля времени».

Они собрались втроём у «поля чудес» и просто ждали, ничего сделать уже было невозможно, но вот помочь Зоне, это их долг. Вначале она стояла, вглядываясь в своё творение, потом села на землю, раз умирать, то в человеческом облике. Наконец, Зона так ослабла, что даже сидеть стало тяжело, но она не умерла тихо, а поднялась из последних сил и громко закричала, раскинув руки. Выброс получился слабым, а эти шаманы давно не боялись выбросов.

- Вот и всё, теперь надо спрятать её до лучших времён, - Жаворонок подобрала артефакт, получившийся из Зоны и положила в рюкзак. – Будем прятаться, а потом уйдём в другую реальность, там и вернём её к жизни.

Тёмный Шаман кивнул и достал бубен, им предстоит долгое путешествие, но свой долг они выполнят, и Зона однажды вернётся.

*****

Вертолёт медленно опустился и из него вышел целый генерал, он осмотрел внимательно стоявших строем солдат и отдал приказ.

- Всех без исключения, невзирая на пол и возраст, арестовать и доставить под конвоем в лагерь! Приступайте!

Военные засуетились, замельтешили, кто-то уже волок Сидоровича из его «офиса», остальные хватали сталкеров и отмычек и грузили в «воронки». Полезли и к нему на чердак, но лестница, сгнившая от времени и сырости, не выдержала взрослого мужика. Кот забирался по ней, слушая скрип и каждый раз опасаясь, что она сломается., но лестница держала вес пацана. А вот теперь она спасла его от ареста, переломившись под весом упитанного солдатика из внутренних войск.

Неделю просидел Кот на чердаке, пока сталкеров ловили по всей Зоне, свозили на Кордон, а отсюда отправляли за Периметр для суда. Чего только не насмотрелся, а потом охрана арестовала и самого генерала и увезла куда-то. Вскорости все разъехались и на Кордоне стало тихо. Консервы давно кончились и Кот уже откровенно голодал, да и воду пил так редко, что чувствовал себя довольно хреново.

Выждав пару часов тишины, Кот спрыгнул вниз, едва не сломав ноги. Сначала он обследовал склад Сидоровича. Вояки выгребли всё, что имело ценность, по их мнению. Просроченную тушёнку с горошком никто не тронул, а это можно жрать… ну почти. Зато воду вывезли всю, и Кот с трудом напился из умывальника. Зато цивильный шмот никто не тронул, воякам это без надобности, а отмычки оставляли то, в чём приходили в Зону, когда покупали хотя бы «горку».

Напрягала жара, непривычная для Зоны, утратившей времена года, как таковые. Тут всегда было пасмурно и холодно, как осенью. Как ни хотелось жрать, но Кот решил сварить супчик, так оно безопаснее. Старый котелок нашёлся и сталкер вывалил туда банку тушёнки и пару банок горошка. В итоге получилось варево, напоминавшее суп-пюре, но запах шёл аппетитный, и Кот съел несколько ложек. Как ни хотелось нажраться от пуза, но осторожность вязла верх и Кот ел понемногу, постоянно возвращаясь к своему «блюду».

- Так, и что теперь? – Кот рассуждал вслух, чтобы ничего не упустить. - Похоже, Зона исчезла, а вот что будет дальше, это вопрос.

Вопрос интересный, но отправляться в лагерь Кот не собирался. Так-то его скорее в детдом отправят, при его нынешних размерах, но это никак не входило в его планы. На другой день он едва не попался патрулю, оказывается про Зону не забыли, благо, старенький Уазик гремел изрядно и Кот успел спрятаться. Так и прожил он ещё неделю, а потом банки стали вздуваться, и проблема пропитания встала остро.

Вспомнив детство, Кот соорудил себе рогатку, благо, склад Сидоровича, изрядно выпотрошенный, хранил в себе ещё немало интересного. Птицы появились ещё при вояках, а теперь Кот добывал себе, что удавалось. В принципе, на жизнь хватало, но приходилось и поститься порой. Крысы тоже стали регулярно попадать в котелок, тем более, что он сообразил вскрыть вздувшиеся банки и вывалить их в качестве приманки.

- Надо подумать о скрытности, - решил как-то Кот и соорудил подобие снайперской накидки из старого тряпья.

Теперь он легко скрывался от патрулей, да и охотиться стал успешнее. Воду пил из реки, обязательно прокипятив её, а так больше налегал на чай, при его мясной диете это было не лишним. Вскоре пришлось подумать и о безопасности, когда стали забредать звери побольше. Кот сделал себе подобие копья из ножа и палки, а то даже лисы его уже не боялись и приходилось стрелять из рогатки, чтобы отпугнуть. Собаку или волка так не отпугнёшь, а копьё давало ощущение безопасности.

Оно и пригодилось, когда на Кордон забрела довольно большая одичавшая псина. Она кинулась на Кота, как на свежее мясо, но копьё, выставленное им для защиты, отрезвило собаку. Попытки пообедать живой плотью псина не оставила и в итоге Коту пришлось сражаться, убив собаку.

- Силёнок маловато, - вздохнул Кот, - попробую подкачаться.

И он начала усиленно накачивать мышцы, когда еда позволяла получать белок в достаточном количестве. Для здоровья приходилось жрать и полынь, которая здорово выводила паразитов из организма, хотя есть потом хотелось ужасно. Добыв несколько крыс и основательно проварив их в котелке, Кот устраивал себе дни физкультуры и спорта. В результате Кот стал, как пружина, быстрым, ловким и сильным для своих размеров.

Однажды Кот полез в погреб, поискать съестного и тут наверху разразился грандиозный выброс. Он стонал и катался по земле, хотя и находился в погребе.

- Это что было? – сказал он сам себе, - выброс?

Позабыв про поиски еды, Кот выбрался наружу и обалдел, Зона вернулась! Чувства переполняли его, от восторга, к острому чувству опасности, ведь оружия у него не осталось. В силу своих габаритов, он продал тогда автомат и снарягу, да и перебивался случайно найденными артефактами. А вот теперь Зона снова вернулась, и ему надо как-то выживать в ней. Куда-то пропал запах мертвечины от трупов мутантов, разлагавшихся на просторах Зоны. Кот посетил склад Сидоровича и набрал гаек с болтами, теперь надо держать ухо востро.

Передвигался он осторожно, обязательно кидая перед собой железки. Это было разумно, поскольку аномалии вернулись в полном объёме. Но помимо привычных «жарок» и «воронок» появилась новая аномалия, в которой всё живое кардинальным образом меняло свою суть. Ворона, попавшая в аномалию, превратилась в мини птеродактиля, кинувшегося на Кота. Спасло его копьё, уже выручавшее при встрече с хищниками.

- Ох, ты ж беда какая, - Сидорович стоял на пороге своего склада и едва не плакал. – Всё, что нажито годами, всё вынесли ироды!

Барыгу просто выкинули в Зону, и он едва добрёл до Кордона. Перебирая тряпьё, оставшееся от прошлых времён, Сидорович сел на пол и расплакался. В это время к нему и забрёл Кот, собравшийся подыскать обувь поудобнее.

- Кто тут? – испуганно спросил он, услышав всхлипывания барыги.

- Да я это, Сидорович, ограбили гады, подчистую всё вынесли. – барыга перестал плакать и поднялся навстречу парнишке, - Как жить теперь, на что артефакты менять, на что за периметром заказывать оружие и снарягу?

- Пару артефактов есть, - Кот посмотрел на барыгу, - только что у тебя есть взамен?

Сидорович показал рукой на склад, мол, бери, что хочешь.

- А что за артефакты? – старая привычка торгаша сразу взяла своё.

- «Мясо» и «Вспышка», - Кот не спешил доставать их, - у тебя и нет ничего взамен.

- Давай так, я буду тебе должен, а это ты оставь мне, я выменяю у вояк на оружие или ещё на что, - Барыга смотрел заинтересованно.

- Оружие? – Кот задумался.

Какое ему оружие сейчас по руке, если он автомат и не удержит, пистолет тоже не очень, а с копьём он и так управится, сам себе сделал.

- Тебя что, отпустили? – спросил он у барыги.

- Депортировали, - уточнил Сидорович, - сказали, Зона вернулась.

- Вернулась, но она теперь другая, - Кот уже немного в курсе. – Мутантов прежних нет вовсе, зато новые начинают появляться, а аномалий ещё больше стало. Ладно, бери оба, запиши на счёт, потом разберёмся.

А к вечеру пришёл парень, лет пятнадцати, назвался Шаманом, да и передал от Зоны пожелание, чтобы больше не шумели и не стреляли, а то смерть будет быстрая и неотвратимая.

- Это чем же себя защищать? – удивился Сидорович.

- А вон, у Кота копьё, пусть с такими и ходят, или сделают получше, если ума хватит. – Шаман серьёзен, как никогда, а девчонка с ним и вовсе вся в себе. – Стрелять можно из лука, если кому неймётся, тысячи лет люди выживали и ничего, живы до сих пор.

Шаман ушёл, а Сидорович задумался, два артефакта, это почти ничего, но с чего-то надо начинать. Связался с военными и те подкинули малость продуктов на первое время. А потом сталкеров стали депортировать в Зону пачками, вручая нож и один контейнер на посту.Вот и тащились бродяги на Кордон группами, ибо опасались мутантов. Только таковых не попалось вовсе, хотя летучие уже порхали над всей Зоной, шныряя в поиске съедобного.

- Вот так теперь и живём, - жаловался Сидорович, - будут артефакты, будет и всё остальное. Оружие вон у Кота посмотрите, живёт пацан с таким, и вы сможете.

Кривились бродяги, но возвращаться в тюрьму не хотелось, привязали к палкам ножи и пошли по Зоне в поисках артефактов. Некоторые попались в новые аномалии и получились жуткие мутанты, опасные и сильные. Поставляла их новая аномалия, которую назвали «шторой», уж больно напоминала она большую занавеску, растянутую в пространстве на невидимой перекладине.

Кот научил бродяг готовить из крыс и прочего, а потом завезли тушёнку и Сидорович завёл себе повариху, готовившую из дешёвых круп и тушёнки подобие плова для сталкеров. Артефакты таскали единицы, кому особенно повезло, а потом вернулся и Бармен, и кузнец Ртуть, который не сидел в тюрьме, а переждал лихое время неизвестно где.

- Барыга, ты не забыл о долге? – Кот решил напомнить, что Сидорович должен ему за артефакты.

- Не забыл, да что тебе нужно-то, снаряги толком и нет.

- Мутант стал другим, тут и снаряга нужна другая, давай подумаем, что теперь нужно сталкерам.

Думали не один день, а в итоге пришли к мнению, что нужна кевларовая броня, защищающая от укусов, ещё датчики аномалий, да и на луки появились желающие. Снарягу пришлось заказывать за Периметром, заодно и луки с арбалетами, а уж копья кузнец ковал сам, оживив свою мастерскую в Баре.

- Знаешь, сколько берут за снарягу на Большой Земле, - Сидорович не был бы барыгой, если не наварит на всём, что проходит через его руки.

- Знаю, - Кот не пацан зелёный, хотя по размерам ещё мальчишка, - как раз два артефакта.

- Вообще-то больше… - начал Сидорович.

- А процент по долгу? Имей совесть, старый кровосос, лишнего не прошу.

- Да какой там кровосос, и нет уже давно кровососов, сдохли все, - Сидорович как раз получил заказ, где был и комбез на Кота, но хотелось наварить лишку. – Держи, на вырост, но пока можешь и в таком походить.

- Вот и хорошо, - Кот натянул новую снарягу и остался доволен, а потом выложил на стойку «Компас», - ботинки на меня присмотри, хорошие, американские.

Так и стали жить бродяги в новой Зоне и только Кот знал, каково это было на самом деле, когда Зона умерла.

Глава 2 Дети - когда Зона умерла

- Ты смотри, какая тёлка! – уставился на девочку парень рядом с водителем.

Машина катила по ночному проспекту, и сын мэра первым заметил девчонку, которая шла одна, ничего не подозревая.

- Малолетка, - сынок начальника полиции тоже оценил девичьи прелести.

- И что с того? Надо же ей когда-то начинать, - заметил сын мэра, - вот и научим всем дырочкам сразу.

- Папик сказал, что за малолеток больше не будет отмазывать, - водитель сомневался.

- Да куда он денется, не даст же тебя посадить, там за малолетку не похвалят.

- Ладно, давай, может и обойдётся.

Безнаказанность меняет мировоззрение бездельников, прожигающих жизнь под крылышком влиятельных родителей. Вот и эти двое подождали, пока девочка поравнялась с их машиной и выскочили, имея самые гнусные устремления. Только даже прикоснуться к девчонке им не удалось. В ушах противно запищало, а потом тело перестало слушаться. В какой-то момент оба расстегнули джинсы и стали на четвереньки.

- Ну, кто первый? – ехидно усмехнулась девчонка, - ладно, давай ты, - ткнула она пальцем в сына мэра.

Дальше молодёжь по очереди занималась сексом друг с другом, а девчонка вытащила у одного из них телефон и снимала весь процесс.

- Отошлю вашим отцам, им понравится, - заметила она и отправила видео по адресам.

Так и ушла в ночь по скверу, исчезнув из поля зрения. Молодым бездельникам ничего не оставалось, как натянуть джинсы и уехать с этого места.

- Так вы петухи позорные?! – орал дома папаша полицейский.

- Кто это снимал? – мэр подошёл практично, - больше никуда это видео не ушло?

- Вроде нет, мобилу она оставила на месте.

- Она? Вы что, при бабе это всё проделали?

- Сами не поняли, тело не слушалось совсем, только в ушах пищало так противно, - сознался сынок, - я чуть сознание не потерял.

- Что эта шалава вам подсунула, поехали в больницу.

Но анализ крови ничего нового не дал, ну выпили, ну покурили, они постоянно такие. Не бывает от этого такого совсем, не первый раз. Полицейский заставил подчинённых землю рыть. Откатали пальчики, но ни по одной базе они не проходили. Ничего не дал и фоторобот, таких в базе не было вовсе. Раздали получившееся изображение всем полицейским и один участковый узнал у бабок, что живёт в доме похожая девочка, молоденькая и очень приличная.

- Всегда здоровается и всегда такая вежливая, - хвалила её бабка, - а что, она что-то натворила?

- Очень опасный преступник, - загадочно произнёс участковый.

Но раньше полиции нагрянули братки из охраны мэра. Девочка сидела в кресле и пила кофе, ни капельки, не испугавшись больших и сильных мужчин. К пистолетам в руках она отнеслась без всякого страха, а вот у быков в ушах противно запищало. С ужасом они наблюдали, как их руки направляют пистолеты друг на друга. Выстрелы грянули дружно и оба упали на пол.

- Не дадут нормально кофе попить, - огорчилась девочка. - Однако, придётся отсюда уходить, раз эти нашли меня, то и полиция скоро будет.

Девочка собрала свой небольшой рюкзачок и уже собиралась уходить, но именно в это время в квартиру ворвались доблестные полицейские. Схватить ребёнка им тоже не удалось, они остановились в метре от девочки, с трудом пытаясь удержать уплывающее сознание.

- Вот и хорошо, что вы все тут, не надо вас вызывать. – Говорила девочка, как взрослая, но глаза-то не обманывали, ребёнку едва больше четырнадцати. – Пристегните-ка себя к батареям, у вас же есть наручники.

Помимо своей воли полицейские проделали всё, что им сказала девочка.

- Вот и славно, прощайте, больше мы не увидимся, - сообщила она всем и вышла, закрыв дверь на ключ.

Через десять минут полицейские освободились и кинулись в погоню, но девочки след простыл, никто не мог вспомнить, куда она пошла, да и была ли тут когда-нибудь. В итоге полиция занялась расследованием двойного убийства, но оказалось, что они сами застрелили друг друга.

- Ты чего такой грустный? – девочка шла мимо реки, и мальчишка грустно смотрел на поплавок.

- Не клюёт, - буркнул пацан.

- А тебе это обязательно?

- Рыбки хотел наварить, мамка болеет, ей уху полезно будет покушать, - пацан чуть не плачет.

- Давай ведёрко, - девочка протянула руку и мальчишка, ничего не понимая, протянул ведёрко.

Девочка склонилась над водой, опустив ведёрко в воду, а потом резко подняла его и в ведре оказалось с десяток рыбёшек, парочка так довольно крупных.

- Ты волшебница?! – обалдевший пацан не верил своим глазам.

- Скорее Баба Яга, только молодая, беги, вари маме уху, - улыбнулась девочка.

Пацан отправился домой, а девочка ушла дальше, ей ещё месяц где-то бродить. Странно получилось, однажды к ним пришла женщина в белом и вручила ей и брату по медальону.

- Ступайте, побродите пару месяцев за Периметром, потом возвращайтесь, если получится.

Тогда они не поняли, что это такое, «если получится», как может не получится вернуться домой? Они вначале были вместе, но потом решили разойтись, так больше впечатлений наберут, да и брат уже почти взрослый, у него другие интересы. А потом они узнали, что Зона умерла. Это был шок, но медальоны позволяли жить и вне Зоны. В школу не очень тянуло, но интернет дал много знаний, а квартиру она посетила папину, он до Зоны жил здесь.

Ртуть с Ангелом едва не попались воякам, но опыт позволил вовремя смыться с острова и уйти лесом из Зоны. Они как раз были свидетелями гибели Зоны, но оба родились вне её и с ними ничего не произошло. Только почему пара месяцев, что такое должно произойти?

А парень гулял по городам с шестом в руках, как китайский монах. Девушки заглядывались, да и заговаривали порой, но он слишком правильный для современных отношений. Громкая музыка его не интересовала и алкоголь тоже, да и не курил он вовсе. Тепличный ботаник, как назвала его одна из встреченных девушек. Зато интернет дал много чего, хотя, он прекрасно пропускал через разум всё, что увидел. Внешний мир суетлив и шумен, а смерть Зоны и вовсе привела его к мысли, что от этого мира нужно держаться подальше.

- Беги! – мимо промчалась девушка, а следом за ней гнались преследователи.

Довольно большая компания, нетрудно догадаться, что им нужно от беглянки. В Зоне он уже встречался с бандитами, вот и тут решил действовать. Что для такого бойца пятеро противников, да ещё верный шест в руках. Вообще-то раньше это было копьё, но наконечник давно лежит в рюкзачке, в этой жизни такое оружие ни к чему.

Противник для него слабоват, вот впятером на одну девушку, они сила, а против классного бойца оказались не очень. Сражения толком и не получилось, и через несколько минут все пятеро валялись на земле с переломами рук и ног. Девичий виг и плеск воды заставил его оставить парней и броситься на помощь.

Так и есть, убегая от погони, девушка свалилась в реку. Плавает не очень, но он-то пловец с раннего детства. Бросив шест и рюкзак, он кинулся на помощь и вскоре вытащил девушку на берег.

- А эти придурки где? – спросила та, едва оказавшись на берегу.

- Сегодня они никого уже не догонят, - улыбнулся парень.

- Ты их убил?! – ужаснулась девушка.

- Нет, но им теперь ходить будет непросто какое-то время. Травмы не опасные, но полежать придётся.

- А ты кто, как тебя зовут? – поинтересовалась она.

Вот это проблема, телепаты не придают значения именам они им не нужны вовсе, поэтому детей Ртуть с Ангелом и не называли никак.

- Как назовёшь, так и будут звать, у меня нет имени, - улыбается он так замечательно, что девушка и сама улыбнулась.

- Тебе бы пошло имя Андрей, а как зову твоих родителей?

- Отец Ртуть, а мама Ангел.

- Тогда Андрей вполне подходит, а меня зовут Вера, - девушка немного смутилась.

Они сидели на берегу реки, мило болтали обо всём, а потом Вера поцеловала его нежно в губы, ещё и ещё, пока вселенная не спела им песню любви.

- Только не думай плохо обо мне, - попросила Вера, - просто я чувствую, что мы с тобой очень близки душами.

- Согласен, - Андрей уже всё узнал о девушке, он же телепат.

Не такой псионик, как сестрица, да и телекинезом почти не владеет, как та, но зато он воин и воин хороший.

- А ты надолго в наших краях? – видно же, что парень путешествует.

- Ещё пара месяцев, так сказала Зона, но сейчас она умерла.

Если девушка что-то и поняла, то совсем немногое, нет, про Зону она слышала и про сталкеров тоже, но как Зона могла что-то сказать, если это просто место.

- Она живая, - Андрей услышал мысли Веры, - но сейчас она умерла, вот я и жду, она сказала, чтобы я вернулся через два месяца.

- Странно, а что тебя там держит?

- Там мой дом, родители, друзья, сестрёнка. Только сейчас она тоже где-то бродит по внешнему миру.

- А сестра старше тебя?

- Нет, она младшая, ей только четырнадцать недавно было, - про сестрёнку рассказывать не особо хотелось, но воспоминание оказалось нежным и тёплым.

- А как же она выживает в этом мире? Тут столько опасностей и всяких уродов.

- Сестрица талант, - улыбнулся Андрей, - она псионик и телекинетик, её обидеть совсем непросто.

- А что она ест, где спит? – Вере это не очень понятно.

- Выловит рыбу из реки, если ничего нет, а так отец открыл счёт, там достаточно денег, купит у барыги.

Он так и не привык, что в этом мире торгуют не только барыги.

- Тогда давай её найдём, вдруг ей нужна наша помощь, - неожиданно предложила Вера.

- Это будет непросто, но давай попробуем, - согласился Андрей, - а как же ты?

- Да кому я нужна, я и дома чужая, а мачеха только обрадуется моему уходу.

- А ты любишь спать у костра и бродить пешком по свету?

- У меня и выбора нет, научусь, не переживай, - решительная женщина, это великая сила.

Никто во всей вселенной не знает, когда между людьми проскочит искра, а потом они уже становятся половинками целого. Вот и эта парочка стала вдруг тем целым, на котором и держится вселенная.

А девочка сидела у реки, жарила рыбу на костре и думала о своём. Почему Зона отправила их за Периметр? Как это могло случиться, что она умерла и вообще, что ей теперь делать? Постепенно мысли улетели далеко, а девочка увидела брата. А он не терял времени даром, вон какую нашёл себе пару. Вот и хорошо, надо же ему найти свою любовь. Ей пока рано об этом, да и не попался никто, кого можно полюбить.

И тут их мысли друг о друге встретились. Непривычное ощущение, как будто они рядом.

«Я и так уже повернула к дому, тут далеко, дойду, когда сказала Зона», - сообщила девочка брату.

«Тогда встретимся возле дома, мы потихоньку пойдём туда».

«Ты молодец, такую красавицу ухватил», - заметила девочка немного игриво.

«Это судьба нас свела, а ты так никого не встретила»?

«Мне рано, да и нет такого».

«Тогда ждём у Периметра».

Вот и поговорили брат с сестрой, а у костра появился неприятный тип.

- Ты голодный? – спросила девочка.

- Очень, - облизнулся гость.

- Так вот рыба, поешь пока, - показала на костёр девочка.

- Я не хочу рыбу, я хочу съесть тебя, - облизнулся маньяк.

- Излом что ли? - девочка посмотрела на незнакомца. - Нет, ты не излом и не контролёр, просто придурок. Ну, раз не хочешь есть рыбу, съешь горящую палку.

Она пристально посмотрела на незнакомца и у того в ушах противно запищало. Как во сне, он схватил горящую ветку и впился в неё зубами, обжигая руки, лицо и губы.

- Наелся? – рассмеялась девочка, - теперь ступай отсюда, а то заставлю искупаться в огне.

Она не злая, просто заглянула в мысли маньяка и увидела там такое, что всякая доброта улетела далеко-далеко. Рыба приготовилась, пора и закусить. Вкусно получилось, она ела рыбу и думала о доме. Как там живут мама с папой после смерти Зоны, и почему надо обязательно вернуться? Вопросы не давали ответа, но она привыкла слушать Зону, та добрая, хотя сталкеры думают иначе.

Но почему Зона умерла, она же не человек, неужели всё в этом мире однажды умрёт? Умирать не хотелось вовсе, хотелось жить и радоваться жизни. В городах она заходила в интернет кафе и жадно впитывала всё, что увидела там. Впрочем, вскоре она разобралась, что не всё там имеет ценность и смысл. Цепкий ум быстро научился отделять важное от бесполезного. Ничего, вот вернётся и увидит, что там произошло.

В очередной раз, просматривая интернет, она обнаружила новость, что Зона вернулась. Оставалось ещё две недели, и она решила немного проехать, чтобы успеть вовремя. Водитель остановился и согласился подвезти, но по пути решил изнасиловать и убить её, а в результате пришлось везти прямо к Периметру, позабыв о том, куда он ехал вообще. Мозги едва не сгорели, но зомби не стал, всё-таки девочка добрая по своей сути.

Брат с Верой уже пришли, но они переговорили и решили, что каждый зайдёт в Зону сам. И вот она сидит у костра и слушает разговоры. Зона здорово изменилась, даже запах стал другой, но она сидела и ждала. Зона узнала её и пообещала, что скоро придёт кузнец, чтобы встретить дочку. Молодой парень попробовал завести с ней знакомство, но она отказалась, какой смысл знакомиться с отмычкой, если он погибнет в Зоне.

Ночью пришёл Ртуть, и девочка заранее узнала это, поднялась и пошла навстречу.

- Здравствуй доченька! – кузнец обнял дочку.

- Здравствуй папа, а что тут случилось? – ей же очень хочется узнать всё.

- Учёные с военными придумали, как убить Зону, а убив её, поняли, что натворили, но она вернулась, а вот как, этого я не знаю. Ты лучше расскажи, как там за Периметром?

- Нормально там, тоже опасно и полно всяких придурков, но я справилась, а брат ещё не вернулся?

- Вернулся и не один, только они решили жить сами, он уже взрослый и пора создавать свою семью.

- Вот так, живёшь себе, все родные и близкие, а потом все куда-то уходят, - девочка немного загрустила.

- Это не беда, уходят одни, приходят другие, жизнь состоит из встреч и расставаний, а брата ты ещё увидишь. Я тоже теперь мало торчу дома, много работы в кузнице.

Они уже плыли на лодке к своему островку и Ангел ждала дочку с нетерпением. Встреча получилась бурная, а утром отец уплыл, ему пора ковать оружие, ведь теперь в Зоне нельзя стрелять вовсе.

А вернулся кузнец с девушкой, какой-то грустной и пришибленной. Заглянув в голову девушке, она узнала парня, который хотел познакомиться с нею на Кордоне. Вот так подарочки от Зоны! Ничего, женщина ничуть не хуже мужчины, поживёт такой, зато отец научит всему, чтобы выживать в Зоне.

Свою любовь она найдёт позже, основательно подравшись с одним парнем. Это была потрясающая битва. Сначала в неё полетела крышка от люка, но она просто отбила её в сторону и отправила навстречу бетонный блок. Противник отбил это нападение и поднял большую плиту, которая медленно поплыла к девочке, но не долетела. Простой кирпич ударил в грудь мутанта и контроль над плитой исчез, плита рухнула вниз, подняв тучу пыли.

И тут в ушах противно запищало, так ты ещё и псионик, ну держись. Она собрала всю мощь и обрушила её на незнакомца. У обычного человека мозг бы сгорел, но псионик удержал сознание, только покачнулся и едва не упал. Девочка подбежала поближе, чтобы просто дать в рожу, но остановилась. Парень стоял из последних сил, а ведь красавчик, кровь текла из носа от напряжения, но он гордо держался.

Можно было поднять камень и просто убить его, но почему-то она обняла мутанта и помогла сесть на бетонный блок, который сама и кидала в него.

- И чего напал, глупенький? – уже совсем участливо спросила она.

- Ты сталкер, а они маму убили, - всхлипнул парень.

- Да какие сталкеры, это Долг был наверно? – удивилась девочка. – Ты где жил, пока Зона исчезла?

- Нас переправили в другую реальность, а потом я вернулся, чтобы отомстить.

- Всё, нет больше Долга, некому мстить, Зона стала совсем другой, я только не пойму, от кого ты. По виду кто-то у тебя из «саламандр» в роду, но они никогда телекинетиками не были.

- Мама была такой, а отец из бюреров, только я много упражнялся, но ты сильнее меня.

- Глупости, просто много сражаться приходилось, - перевела разговор девочка. – А что на человека похожа, так родители у меня такие, а это всё от Зоны подарки.

Оба подумали, что их противник просто няшка и лапочка, девочка уже вытирала кровь с лица парня, а покончив с этим, нежно поцеловала его в губы. Нет, больше они ничего себе не позволили, но целовались долго. Даже Зона пришла посмотреть на своих детей. Как любая мать, Зона стала нежной и доброй, а что хватает аномалий, так нельзя же не быть тем, кем ты являешься на самом деле.

Пусть живут в счастье и любви, и Зона только улыбнулась и пропала, нечего смущать молодёжь. Им ещё предстоит посетить родителей на острове, куда парень так и не сможет попасть, но девочка отдаст ему свой кулон, и он сможет побывать на их острове, а потом они уйдут в Зону, надо же им налаживать свою жизнь.

- Мы опять остались вдвоём, - Ртуть обнял Ангела, когда они остались одни на острове.

- Это ненадолго, - лукаво улыбнулась Ангел.

- Что ты хочешь мне сообщить? – кузнец всё понял, но сделал вид, что ничего не понимает.

- Ну, внуков нам точно дадут понянчить…- тянула Ангел. – Но это, если наш малыш уже вырастет достаточно, - сдалась она наконец.

- Обожаю тебя, моя любимая! – кузнец расплылся в улыбке. – Только мне придётся много работать, ребёнку столько всего надо.

Они ещё долго сидели обнявшись, пока не пришла пора спать. Только Ангел проснулась, как только босые ножки коснулись их острова.

- Привет, подруга! – Зона обняла Ангела. - Снова ждёшь малыша?

- Жду, куда же деться, такова жизнь. А ты пока не решилась?

- Пока нет, надо всё устроить и вернуть мужа из другой реальности, он мне здесь нужен, а так многие там остались, теперь на моих просторах стало свободнее.

- А дочка в Японии как поживает?

- У неё всё замечательно, хотя умники и там задумали гадость, но у неё теперь столько помощников, что она справляется с любой проблемой.

- А что с тобой случилось? – Ангел так и не поняла, куда девалась Зона.

- Меня убили, - рассмеялась Зона, - только мама научила меня прятаться в артефакт при этом.

- Мама? – удивилась Ангел.

- Обе мамы, - расхохоталась Зона, - я же необычная и мамы у меня необычные. Вот освободятся и увидитесь, они теперь такие занятые. А пошли, я тебе кое-что покажу?

Ангел согласилась, но дальше Зона просто взяла её за руку и повела рядом с собой по воде. Ангел боялась вдохнуть, но всё обошлось, а потом телепорт доставил их в прекрасный сад.

- Вот это я сделала себе, чтобы отдыхать от забот, но знаешь об этом только ты. – Зона обняла Ангела и расцеловала в обе щеки.

Обратный путь оказался уже привычным, хотя к прогулке по воде привыкнуть сложно.

- Вот так теперь будет во мне, но никому не говори, они ещё не готовы. – Зона исчезла, а Ангел погладила волосы кузнеца, обняла его и заснула.

Глава 3 Марево

- «Продаётся молодой псевдопёс, к лотку приучен, знает все команды, отдам только в хорошие руки», - сталкер прочитал объявление и недоумённым взглядом обвёл бар «100 рентген». – Это что, шутка такая?

- Может да, а может и нет, - Бармен теперь стал намного осмотрительнее. – Тут порой шутники много чего вешали, когда Зона вновь появилась.

Когда Зона умерла, сталкеров арестовали почти всех, только некоторые укрылись в таких местах, куда и вояки не полезут. Но прошло время, и Зона появилась вновь, только мутантов стало намного меньше. Зато аномалий стало, как мошкары в тайге. А ещё появилось странное явление, которое назвали «марево». Слухи о нём расползлись самые неприятные, только народ в этом «мареве» пропадал постоянно. Так и повелось, что в «марево» ходить перестали, хотя постоянно находились новички, которые рисковали собой, оставаясь в мареве» навсегда. После тюрьмы даже Бармен изменился, да и ассортимент в баре тоже. Дело в том, что Тёмный Шаман передал ему пожелание, чтобы в Зоне не стреляли.

- Не любит она этого и будет губить тех, кто шумит, а Зону уважать надо, поскольку она женщина, да ещё и непростая. – Сообщил Тёмный Шаман и ушёл.

Кто не послушался, те так и остались в Зоне навсегда, видно и впрямь не шутила. Зато аномалий стало намного больше. К простым «воронкам», «жаркам» и «электрам», добавилось чёрт его знает, что такое. Одна «штора» чего стоила, если ты прошёл сквозь неё, то уже либо исчезал, либо из тебя получалось чёрте что. Не всегда это был мутант, мог и пол сменить, потому шторы» боялись, как огня. Зато кузнец, вернувшийся в Зону непонятно откуда, трудился, не покладая рук. Катаны и нагинаты, копья и мечи с топорами, чего он только не ковал в своей кузнице. На дамасскую сталь времени почти не оставалось, да и мало пока в Зоне случалось ценителей настоящего холодного оружия. Бармен завёз луки и арбалеты, и желающие их купить не переводились.

- Откуда сейчас в Зоне псевдопёс? – сталкер так и не понял, шутка это или нет.

- Да не ломай голову, нет прошлых мутантов вовсе, вымерли все, зато новых хватает, - Бармен хоть и не знал всего, что натворила Зона, но в курсе общего состояния дел. – Тут уже висело, что молодой кровосос ищет себе жену, юмористов хватает, люди так от стресса спасаются.

- А что кланы, остались? – сталкер задержался вне новой Зоны и знакомился с ситуацией.

- Вроде есть, а вроде и нет. От «Долга» человек двадцать осталось от силы, да и «Свобода» уже не та. Сейчас артефакты больше нужны, чем кланы, а артефактов мало. Вот шаманы все тут, где они прятались, я понятия не имею, да только они раньше всех тут появились.

- А что из оружия теперь в ходу? – сталкеру надо же с чем-то ходить по Зоне.

- Да что понравится, - Бармен широко повёл рукой, - если стрелять из лука умеешь, то есть хороший блочный лук, а если не умеешь, то копья и мечи.

- А сколько стоит? – сталкеры сейчас небогатые, приходится экономить на всём. При деньгах только те, кто успел что-то спрятать в Зоне.

Бармен показывал на всё, называя цены, а у сталкера челюсть отвисала всё ниже.

- Если денег нет, то нож примотай к палке, так теперь отмычки делают, - Бармен начал терять интерес к этому бродяге.

- Да нет, на простое копьё деньги есть, но снаряги уже на взять.

- Копьё важнее, а два контейнера в подарок идут, потом отдашь.

Сталкер купил копьё и рассматривал его, скривив физиономию, после автомата явно непривычное оружие. Он даже вышел на улицу и попытался воевать копьём с мешком, который кто-то подвесил на перекладине.

- Ита, поха, нуно та, - странная женщина подошла к сталкеру и показала, как надо работать копьём.

Сталкер стоял и не мог выговорить ни слова. Да и немудрено, женщина босая, в коротком платье из шкуры и с костяной дубиной.

- А у самой и копья нет, - сталкер сказал первое, что пришло в голову.

- А, - отмахнулась женщина, - не инана, цаца, - она показала на свою булаву.

Надо сказать, что булава была непростая, в большую кость вставлены кабаньи клыки, а всё это было стянуто сухожилиями так, что расшатать эту дубинку не могло ничто. Женщина обнюхала сталкера и улыбнулась, но потом ушла в бар, где присматривалась и принюхивалась к сталкерам. Один подвыпивший бродяга хотел пристать к ней, но она просто оттолкнула его, да так сильно, что тот полетел кувырком. Попытка силой утащить эту женщину закончилась и вовсе таким ударом в челюсть, что нахал упал без сознания. Не найдя, чего искала, женщина вышла на улицу, где сталкер упражнялся с копьём.

- Цаца, - похвалила она сталкера, а потом поманила за собой, - паси.

Женщина манила его, делая приглашающие движения руками.

- У меня там вещи остались, рюкзак, - сталкер показал на бар.

- Паси, - продолжала манить его женщина.

- Рюкзак возьму и пойдём, подожди, - сталкер сопровождал слова жестами, и женщина поняла.

Он метнулся в бар, взял рюкзак и заодно подошёл к Бармену.

- Что это за баба? – спросил он у барыги.

- Да я её один раз и видел, но бродяги говорили, что дикарка, живёт в пещере с детьми и химерой.

- С химерой? – лицо у сталкера вытянулось.

- Да ты не переживай, не съест она тебя, ступай, она аномалии видит и вообще, это маугли местная.

Так и пошёл сталкер за непонятной женщиной, а та шла по Зоне, как по своей квартире, обходя стороной все аномалии.

- Тебя хоть как зовут? – поинтересовался он по пути.

- Киса, - ответила Женщина, даже не повернув головы.

- А меня Щуп, от щуплого, за комплекцию назвали.

Сталкер хотел продолжить, но Киса приложила палец к губам, мол, тихо, не разговаривай. Оно и правда, чего в Зоне болтать. Только впереди зашуршало что-то и показалось странное чудище, отдалённо напоминающее человека, только с руками до земли, волосатое и с пастью, полной острых зубов, наподобие глубоководного удильщика. Посмотрев на людей, оно зарычало странно и кинулось в атаку, перемещаясь на четырёх конечностях.Сталкер с перепугу и про копьё забыл, но Киса толкнула его локтем в бок и схватила свою палицу. Щуп выставил копьё перед собой, в желании защититься от этого монстра, но он наткнулся на копьё уже мёртвым. Киса так огрела его по голове, что череп монстра не выдержал. По инерции тот пробежал пару шагов и едва не свалил сталкера.

- Поха, нуно та, - Киса отобрала копьё и показала, как его упирают в землю, чтобы мутант не свалил, когда наткнётся.

Щуп повторил, и Киса одобрила, сказав «цаца, асё». А потом у него случился небольшой шок. Прямо на них вышла химера. С такой не сладишь его копьём, с ней вообще ничем не сладишь, но странная женщина смело подошла к мутанту и обняла её за шею. -

- Киса, аоси, - нежно говорила она, как будто мурлыкая с котёнком. – Паси, - повернулась она к сталкеру.

Так и дошли до какой-то пещеры, в которой находились четверо рыженьких девочек похожих на маму.

- Мама пришла! - обрадовались дети.

Женщина перетискала всех, а потом отрезала кусок мяса от поросёнка и съела прямо сырым. А потом все пошли купаться в ручье и сталкера потащили с собой. Щуп смутился, когда голенькая компания забралась в ручей, но пришлось и ему лезть в холодную воду. Поплескавшись в воде и прилично замёрзнув, вся компания выбралась из ручья, накинула свои платья из шкур, меховые «пинетки», и Киса потащила сталкера в пещеру. Скинув своё меховое платьице, она стала раздевать его с вполне определённой целью. Щупу ничего не оставалось, как принять участие в этом действии. Женщина, хоть уже и не молодая, но ещё весьма аппетитная, вызывала желание и их тела соединились. Так и прожил сталкер три дня в этой пещере, купаясь в ручье и занимаясь любовью с Кисой, но на третий день всё закончилось.

- Сё, ди, - сказала Киса и оделась.

Хорошенькое дало, «иди», а куда он пойдёт, если места незнакомые и аномалий полно.

- Я же не дойду, я так не вижу аномалии, как ты, - Щуп не врал, самому ему не дойти.

- Паси, - Киса решила проводить сталкера.

Она взяла свою палицу и посмотрела на дочек.

- Проводи его, мама, я сама поохочусь, к тому же крыс сейчас много, можем и их наловить, - сказала старшая дочка, беря в руки костяное копьё.

- Ате, - Киса протянула руку.

- Мама просит контейнер, хочет тебе подарок сделать, - перевела девочка сталкеру.

Щуп достал из рюкзака контейнер и протянул Кисе, а та скрылась в другой пещере и вскоре вышла с контейнером.

- На, паси, - посмотрела она в глаза сталкеру, - аоси.

Так и довела до Бара, поцеловала и ушла обратно, сказав своё «аоси». Женщина скрылась за деревьями, а сталкер стоял ошеломлённый и думал, как он расскажет об этом. Потом Щуп решил, что никому не расскажет вовсе ни о чём, да никто и не поверит, только на смех поднимут. Заглянул в контейнер, а там лежала «ночная звезда», артефакт, который неплохо ценился раньше у барыг.

- Да ты молодец, хороший артефакт нашёл, - похвалил Бармен, - удачно сходил, сейчас мало артефактов.

Деньги появились на счету и жизнь наладилась. Ходил Щуп потом не раз, едва не попал под выброс, научился сражаться с мутантами, которые помаленьку стали откуда-то появляться в Зоне. Жизнь начала возвращаться в своё русло.

- Да ты пойми, там же Клондайк, надо только осторожным быть и постоянно начеку, - убеждал Щупа странный сталкер в чёрном плаще.

- Не ходит никто в «марево», там же загнуться можно, - возражал Щуп.

- Я же не загнулся, хотя и потерял троих, но теперь я знаю, с чем дело имею. – невысокий мужичок, лет сорока, но что-то в нём Щупу не нравилось.

- Да не уговаривай, не пойду я, лучше тут буду ходить, понемногу плюсую и хватит.

Щуп уже и нагинату приобрёл вместо простого копья, начав разбираться в этом помаленьку. Слишком заманчиво предлагал незнакомый сталкер, но и слишком опасно. В этот раз он и не пошёл никуда. А сталкер ушёл на Кордон за отмычками, да и вернулся из «марева снова, но вернулся один, оставив там всех отмычек.

- Слушай, Арчи, а что в этом мареве такого, что никто не ходит, а этот хабар носит и похоже неплохой? – Спросил Щуп как-то у Бармена.

- По рассказам тех, кто вернулся, там творится чёрт его знает, что, чего и быть не может, а подробностей я не знаю. – Бармен в этот раз не темнил, просто верить рассказам не спешил.

Но однажды в бар пришла странная женщина, маленькая, молодая, но совершенно седая. Заказала пожрать и водки, и села в углу. Сидела тихо, пила, ела и снова пила, но не хмелела, во всяком случае по ней видно этого не было.

- Бармен, давай кино, - попросили сталкеры, развлечений в Зоне считай никаких, - Кино, кино, начали скандировать за столом.

Маленькая женщина упала на землю и вжалась в пол, но потом осмотрелась, поднялась и плюнула себе под ноги.

- Чего это она? – Щуп посмотрел на Бармена.

- Видно из «марева» выбралась, я её тут давно не видел, думал, на Кордон перебралась.

- А чего при криках «кино» упала на пол? – не понял Щуп.

- По рассказам, есть там аномалия такая, когда начинаются вокруг картинки и ты попадаешь в кино, только не в зал, а на экран, и так за экраном и остаёшься. – Только я там не был, что услышал, то и рассказал.

А Щуп начал присматриваться к странной женщине. Сидела та, погружённая в себя, но по мере действия водки, расслабилась и начала осматривать зал. Встретившись глазами с Щупом, остановилась и пристально рассмотрела его. Через какое-то время игры в гляделки, она поманила его пальцем. Щуп послушался и подошёл, невежливо же отказывать даме.

- Так хочешь узнать о «мареве»? – спросила та, хотя Щуп словом не обмолвился, - да не пугайся, не контролёр я, просто мысли твои вижу.

- Не помешает, а то один бродяга звал туда, но я не пошёл, - сознался Щуп.

- Правильно сделал, этот урод туда отмычек водит, да только все там и остаются. Да он и не знает всего «марева», ходит с краю и артефакты ищет. Там много их, да только вернуться оттуда проблема, аномалий много. Понимаешь, «марево», это Зона в Зоне и всё там не так, как везде.

Сталкерша вздохнула, посмотрела на Щупа и вдруг выдала:

- А пригласи девушку в номер, - даже подмигнула.

Женщинам отказывать нехорошо, это Щуп усвоил давно, потому взял у Бармена ключ и пригласил её «в номер». Номер при баре, это махонькая комнатёнка без окон. Но щуп сразу взял с душем, догадавшись, что это не помешает. Так оно и получилось, женщина сразу разделась и стала под холодный душ, кто его ещё греть будет.

- Иди сюда, оба выкупаемся, - позвала она и Щуп разделся. – Не боишься холода? Это хорошо.

Щуп стоял под струями холодной воды, а в голове всплыло воспоминание о ручье и пещере.

- Вот и сравнишь, - усмехнулась женщина.

Секс получился страстный и жаркий, как будто от него зависело многое в жизни. Так отдаются только те, кто многое потерял в этой жизни и боится потерять ещё и это, стараясь взять всё от этого момента. Это было совсем по-другому. С Кисой тоже было хорошо, но иначе, там он был самцом, а тут партнёром по страсти.

- Вот и я о том же, что тут совсем другое, отдохни и немного послушай. «Марево», это своя Зона, отличная от этой, что там творится, я и рассказать не смогу до конца. Не все там погибли, а только выйти могут не все, для одних время остановилось, для других пространство свернулось, и они не могут оттуда выйти, третьи изменились до неузнаваемости, хотя и мрут там, как мухи, особенно с краю. Тут видно Зона чего-то намудрила, раз уж прошёл начало, то посмотри на мои чудеса. Посмотрела, да ты не бойся, считай, что мыслями со мной разговариваешь, можешь вовсе не говорить, я теперь телепат, читаю мысли.

- Время понятно, перестало идти, а человек умирает? – Щупу всё интересно.

- Нет, время же стоит на месте, ему и есть и пить не надо, да и «в кустики» тоже не за чем. А пространство… Вот идёт человек, идёт день, месяц, год, а всё на месте, порой и время для него остановилось и так и шагает на месте. А в «кино» я попадала, еле выбралась, второй раз не хочу.

Щуп подумал, что странно, она седая, а тело такое молодое, пережила видно много. Тело только супер, рассматривать можно вечно и тянет к ней снова.

- Продолжим, раз снова тянет, потом поспим немного, - решила она и бурный секс продолжился со всей яростной страстью.

- Не ходи в «марево», особенно с тем козлом, не вернёшься. – утром сталкерша снова стала отговаривать Щупа.

- Да я пока и не собираюсь, - начал Щуп.

- Собираешься, я же вижу, тебя туда так и тянет, но ты пропадёшь там, ты и не привык к такому и аномалии не видишь, а там шагу без этого не ступить. Тот козёл распечатывает отмычками аномалии, помечает путь и губит отмычек, а потом по своим меткам назад выходит. А так туда без способностей ходить равносильно самоубийству. – Сталкерша убеждала Щупа не зря.

- Слушай, мы же даже не познакомились, - вдруг вспомнил Щуп.

- Значит это было совсем не важно, - улыбнулась женщина, - Зоя меня зовут., Змея Особо Ядовитая.

Она хохотала, как ребёнок, как будто сбросила с себя какую-то тяжесть.

- Мы тут останемся навсегда или сходим в ходку? – вдруг сменила она тему.

- Пошли, прогуляемся, - согласился вдруг Щуп, - только тебе оружие нужно взять.

- Оружие есть, хватит на первое время, пошли, прогуляемся мимо «марева», не заходя внутрь.

Вооружена она оказалась достаточно оригинально, блочный лук и короткий прямой меч. Прихватив у Бармена пару десятков стрел, Зоя потянула Щупа в сторону «марева».

- Вот сейчас ты увидишь многое, - Зоя улыбнулась как-то странно.

По мере приближения к «мареву», увеличилось и количество аномалий, датчик уже постоянно пищал и его пришлось отключить, но Зоя шла уверенно и тащила за собой Щупа. Вдруг Зоя остановилась и вытащила стрелу. Впереди копошилось нечто непонятное, напоминавшее червяка или гусеницу. Но странное существо повернулось, раскрыв рот, полный острых крючков. Круглый рот внушал ужас, но именно в него и выстрелила Зоя. «Червяк» поперхнулся, закашлял и испустил дух. Мерзкая жижа потекла из его рта.

- Не трогай, это прожжёт кожу за несколько секунд, к тому же эта слизь ядовитая, - Зоя не первый раз встречалась с таким мутантом. – Чёрт его знает, кто это раньше был, но явно из «шторы» вылез.

- Жуть, а человек тоже может так измениться? – Щуп с отвращением посмотрел на огромного «червя»

- Может и хуже, тут заранее не скажешь. Входит человек, а выходит непонятно что.

На что способна «штора» они увидели в этот день. Ворона сдуру влетела в аномалию. И лучше бы она погибла в «карусели», поскольку из «Шторы» вылетело такое чудище, что словами трудно описать. Пасть небольшого крокодила дополняли перепончатые крылья, как у летучей мыши, только намного больше, да и тело напомнило летучую мышь, только с такими когтями на лапах, что Щуп невольно передёрнулся.

- К бою! – скомандовала напарница и выхватила меч, видно стрелять по летающей цели, дело неблагодарное. - Бей по крыльям, так будет наверняка.

Зоя оказалась права, монстр довольно прытко менял направление, так что попасть в него было непросто. Щуп махнул нагинатой, но лишь разозлил мутанта, попав по морде.

- Крылья! – повторила Зоя.

Щуп выждал момент и рубанул. Крыло он перерубил, но монстр вцепился ему в грудь когтями, имея намерение откусить кусок от физиономии Щупа. Зоя не стала ждать этого и проткнула мутанта мечом. Удар был точным, и монстр издох с хрипом, вырвавшимся из пасти.

- Вот тебе и «штора», никогда не знаешь, что из неё вылезет.

Зоя тщательно вытерла меч и потащила сталкера дальше. «Марево» они увидели издалека, воздух струился, как в жаркий день над асфальтом. Щуп заметил артефакт и уже шагнул к нему, но вдруг оказался высоко в небе вверх ногами. Внутри всё оборвалось, но на «лифт» это было непохоже.

- Не бойся, иди вперёд, это «обманка», просто морок наводит, не опасная совсем, - успокоила Зоя.

Щуп сделал несколько шагов и всё стало на свои места.

- Ты чего отошёл-то? – Зоя строго посмотрела на него.

- Артефакт хороший был там, - честно признался Щуп.

- Глупый, это вон тот «компас»? – рассмеялась Зоя. – Он же в «мареве», до него может километр шагать, а может и с краю лежит. Не готов ты ещё в «марево» идти, погибнешь там.

Так и пошли по краю, только Зоя строго наказала идти след в след.

- Мне бы в кустики, - смутился Щуп.

- Давай прямо тут, да не смущайся, я тебя всего уже видела, - усмехнулась Зоя, - здорово тебя аномалия напугала.

Дальше Щуп шёл строго за Зоей. Мутанта они увидели издалека. Навстречу им шла на четырёх ногах еловая шишка с такой странной пастью, которую и описать сложно. Но напоминавшее панголина существо не напало на них. Подняв переднюю лапу, монстр указал лапой на свой рот, давая понять, что хочет есть. Он совсем не проявлял агрессивности, что стало полной неожиданностью.

- Покормим бродягу, не повезло ему, но разум не утратил, - Зоя открыла две банки тушёнки и вывалила содержимое на плоский камень, а потом отошла, приглашая мутанта поесть.

Тот осторожно приблизился и осторожно стал слизывать толстым языком тушёнку. Покончив с едой, монстр склонил голову в благодарности.

- Пошли с нами, - вдруг предложила Зоя, - будет ещё «штора» и попробуешь вернуться в нормальный облик.

Мутант сначала испугался, но потом мотнул страшной головой, мол, всё равно уже пропадать, да и пошёл за сталкерами. Следующий мутант оказался не таким добродушным. Внешне напоминая помесь псевдопса и гориллы, он кинулся на сталкеров. Зоя всадила в него три стрелы, но монстр бежал, не снижая скорости. Щуп встретил его нагинатой и кровь хлынула из раны. Помог странный спутник, вцепившийся в бок мутанта и лишивший того подвижности. Так и добили с трудом общими усилиями монстра.

- Стрелы вырежу и дальше пойдём, - сообщила Зоя и достала нож, - странно, в сердце должна была попасть.

Мутант лапой прикоснулся к телу монстра с другой стороны и похлопал, мол, сердце с этой стороны.

- Понято, - вздохнула Зоя, - перевёртыш получился, ну спасибо, а как узнал?

В ответ мутант постучал себя по голове лапой, мол, догадался. Вырезав стрелы из тела мутанта, Зоя повела свою команду дальше. Артефакты стали попадаться, но плёвые, ничего, надо брать и такие, сталкеру главное в минус не уйти. «Пламя» лежало на краю «марева».

- Эх, хороший артефакт, достать бы, только вот чем, - с досадой произнесла она.

- Может нагинатой попробовать? – заметил Щуп.

- Ещё неизвестно, что с ней станет потом, надо палку найти. – Зоя уже имела опыт общения с «маревом».

Только всё вышло иначе, мутант хвостом подтащил артефакт к краю и выкатил его за пределы «марева».

- Не рискуй, вдруг чего случилось бы с тобой, - заметила Зоя мутанту.

Тот махнул лапой, какая разница теперь, если он похож непонятно на что. Ночевать пришлось в Зоне, устроили костерок, да и стали по очереди спать возле него. Мутант сразу заснул у костра, свернувшись в клубок, видно давно не спал по-настоящему. Зоя со Щупом поужинали, поболтали немного об опасностях, о странном попутчике.

- Не захочет он, а так можно попробовать снова через «штору» пройти, только вот вернётся ли он в свой облик и что из этого получится, неизвестно, - Зое жалко стало бродягу, явно же человеком был до этого. – Ты спи, я уже под утро спать лягу, я теперь долго не засну.

Щуп и улёгся у костра, поближе к Зое. Только поспать долго у него не вышло, только провалился в сон, как дикий вой разбудил его. Мутант выл и катался по земле, видно приснилось что-то.

- Не трогай его, проснётся окончательно, тогда и спросим.

Как можно спросить того, кто говорить не может, Щуп не представлял, но сон улетел куда-то далеко.

- Ты поспи, он вроде уже выть перестал, - заметил Щуп Зое.

- Рано, надо расспросить его, - Зоя смотрела в глаза мутанта, а тот приходил в себя. – Что, брат, приснилось что-то?

Мутант кивнул, потом приложил лапу в груди, вроде как извиняется.

- Ты можешь ничего не говорить, я телепат, - заметила она мутанту, - давай мыслями поговорим.

Странная беседа длилась больше часа, потом мутант уткнулся мордой в землю и заскулил, как собака.

- Не трогай его, пусть поплачет, - заметила Зоя, - он пришёл в Зону денег заработать, попал к тому козлу в отмычки, да только он один и выжил, хотя разве это жизнь. Завтра «штору» найдём, и он попробует, надоело парню ящером бегать, сдохнуть и то лучше, так считает.

Только «шторы куда-то подевались, зато «обманок» хватало, а однажды рядом закрутились странные картинки.

-Ложись! – крикнула Зоя и упала на землю, вжавшись в неё.

Щуп последовал её примеру, а за ними и мутант поджал лапы. Но «кино» не вышло за пределы «марева», покрутилось, да и исчезло.

- Повезло, - констатировал Зоя, - а то играл бы сейчас чужой сценарий на экране. Видел, как ушло, вот ты бы и был сейчас среди этих картинок. Скучно видно Зоне, вот она себе и устраивает киносеансы.

Зона после возрождения и правда, стала изобретательной, чего только не выдумывала. Так и ходили они, пока не пришла пора возвращаться. Повернули назад и мутанта взяли с собой, по пути точно «штора» имеется. Пару раз пришлось отбиваться от летающих мутантов, видно снова вороны попали в «штору». Очень выручил их мутант, когда навстречу попался жуткий монстр. Вроде и собака, но такая гротескная. Представьте себе бульдога, размером с алабая, на маленьких задних лапках и с огромной пастью с загнутыми внутрь острыми зубами. Но у их мутанта пасть не менее серьёзная, так что битва получилась впечатляющей. Мутанта спасала чешуя, покрывающая всё тело. Наконец, он откусил переднюю лапу у зверя, и битва была им выиграна. «Собака» без передней лапы просто завалилась на бок, и зубы их попутчика сомкнулись на шее.

- Какой ты молодец! – похвалила Зоя, правильно я стрелять не начала.

Мутант прижался боком к женщине, показывая своё расположение.

- Хороший ты наш, не передумал ещё в «штору» лезть? – Зоя погладила мутанта.

Но тот твёрдо решил либо умереть, либо стать кем-то боле нормальным.

- Тогда ступай, вон она, - они вернулись к той «шторе», в которую влетела ворона.

Мутант постоял в нерешительности, тяжело вздохнул, мотнул несуразной головой и шагнул решительно в аномалию. Сначала показалось, что он просто исчез, но потом аномалия хлопнула, и перед ними оказалась довольно симпатичная голенькая девушка. Она осмотрела себя и заплакала, закрыв ладонями лицо.

- Ну что ты, снова же человеком стала, - Щуп уже полез в рюкзак за свитером.

- Помолчи, - строго посмотрела на него Зоя, но свитер взяла.

Она одела девушку, прикрыв её наготу и молча обняла, а та ревела в голос. Но плакать вечно невозможно, да ещё Щуп протянул шоколадку. Странно устроен человек, стоит начать что-то есть и нервы успокаиваются.

- Зато теперь можешь без клички жить в Зоне, - наконец заговорила с девушкой Зоя. – Женщина тоже человек, так что не стоит так убиваться. Так и будем звать тебя Женей, оно же подходит и мужчинам, и женщинам.

Щуп молчал, но стал догадываться, что произошло. Был человек мужчиной, а стал женщиной, только через ящера.

- Придумай девушке обувь, - заметила Щупу Зоя.

Шерстяные носки уже оказались на ножках, не давая девушке замёрзнуть. А сандалики Щуп сплёл из травы, не бог весть что, но до бара дойдут.

- Где научился? – спросила Зоя, одобрительно посмотрев на Щупа.

- Я деревенский, там всё научишься делать. Жаль лыка нет, а то лапти бы сплёл.

- Сейчас в лаптях уже и не ходит никто, - удивилась Зоя.

- Не ходят, но всё равно бабка научила, мало ли что. Вот дойдём до деревьев и коры надеру, - Щуп посмотрел вдаль на рощицу.

А Женя уже и плакать перестала, ещё не смирившись с переменами, но уже начала себя воспринимать, какая есть. Лапти он сплёл потом, когда они дошли до деревьев, только снова попал в «обманку», поторопившись надрать коры.

- Учить тебя не переучить, ну куда полез, спрашивается? Правее возьми и работай, там чисто. А была бы другая аномалия, так и пропал бы совсем. – выговаривала ему Зоя.

- Да я «воронки» с «жарками» чувствую за версту, вот к этой никак не привыкну, - оправдывался Щуп.

- Это потому, что опасности нет от неё, а так тебя одного и отпускать нельзя, - Зоя посмотрела на Щупа, как родитель на непослушных детей.

А в Баре они сначала одели Женю, нечего голышом ходить в чужом свитере, который хоть и прикрывал всё, как мини платье, но рукава пришлось основательно подворачивать.

- Чего из оружия будем брать? – Зоя тут опытнее.

И тут выясняется, что, Женя, бывший студент медик, решивший заработать на дельнейшую учёбу, вовсе не умеет ничем драться.

- Пошли к кузнецу, - решила Зоя, и повела девушку к кузнецу.

Кузнец дока в любом оружии, да и работать умеет, чем угодно. Как раз кузнец обедал прямо в кузнице.

- Говоришь ничем не умеешь сражаться? – Ртуть посмотрел на Женю, - спортом каким занималась?

- Боксом в школе, - смутилась Жены.

- Весело для девушки, - усмехнулся кузнец. – бери-ка вон шест и посмотрим.

И они посмотрели, а потом палку покороче, ножи, лук, всё посмотрели. Выводы свои кузнец оставил при себе, а поговорив с Зоей решил забрать к себе Женю, чтобы учить её.

- Тут я делом занят, некогда учителем работать. - Сказал он Зое. – Заберу я её к себе и научу кое-чему, ещё завидовать будете.

Зоя отозвала кузнеца и пошепталась с ним без свидетелей.

- Пойдёшь с кузнецом, он тебя всему научит, а пока пошли, поедим и отдохнём.

В баре они заказали еду и немного водки.

- Тебе пить вовсе не следует, а то сопьёшься и детей не будет, бабы спиваются быстро и неотвратимо, - пояснила она Жене.

- Да какие тут дети, - вздохнула девушка.

- Хорошие, а учёбу можешь у Болотного Доктора продолжить, таких врачей на свете мало. Хотя и не знаю, можно тебе из Зоны уходить, или ты тут насовсем. Да хватит тебе переживать, зверем ходить не лучше было, а оргазм у женщин ярче, поверь мне.

Зоя взяла под опеку Женю, Щуп всё-таки сталкер, хотя в новой Зоне мало разбирался, а Женя отмычка глупенькая, ей и внимания больше надо. Впрочем, через три дня кузнец забрал её и увёл с собой, вручив парочку странных кинжалов, скорее напоминавших кастеты.

- Этим лезвием прямой, а этим хук. – рассказывал он Жене, - от бокса не сильно отличается, правда, от серьёзных мутантов не особо поможет, но сейчас я с тобой.

Кузнец так и ходил со своими ятаганами, а уж что он с ними вытворял, того словами не передать. Так и увёл Женю к себе домой, а уж чему он там её учил, того никто не знал, только вернулась Женя совсем другим человеком. Оружие ей тоже сделал знатное, таким любого мутанта можно было убить. Только к тому времени Зоя со Щупом уже в «мареве» побывали. А случилось это совсем странно.

- Стой! Куда, гадость, отмычек потащил? – Зоя схватилась за лук и направила стрелу в грудь невысокого сталкера.

- Твоё какое дело? Мои отмычки, мне и решать, куда их водить, - сталкер зло смотрел на Зою.

Щуп уже приготовился к бою, но тут отмычки загомонили, что они сами решили идти с «крутым сталкером», который не боится в «марево» идти.

- Идиоты, он-то вас водит, да только ни один ещё из вас не вернулся живым оттуда. – Зоя даже сплюнула под ноги.

Отмычки настаивали, и Зоя плюнула, идите, куда хотите. Но только сразу от входа все они попали в «кино», даже сталкер, который вёл их в «марево».

- Ложись! - крикнула Зоя и один парень послушался,

Он-то и остался из всех живым, да только вывести его из «марева» оказалось непросто. Это впускает оно всех желающих, а вот выпустить может не всех, точнее не везде.

- Стой там, - Зоя удостоверилась, что отмычка стоит на месте и повернулась к Щупу. – Слушать меня с первой секунды и делать всё, что говорю. Скажу лежать, значит лежать, скажу нырять, значит нырять, скажу жрать землю, значит без вопросов, если согласен, значит идём в «марево», надо этого оттуда вывести.

Так и вошли в «марево» Зоя со Щупом. А вернулись ой как нескоро.

- Сзади иди след в след, - отмычку надо сразу на место поставить, - Щуп, ты замыкаешь и уши не развешивать!

Щуп уже давно понял, что Зою лучше слушать беспрекословно, вот уж кто знает «марево», если его вообще кто-то может знать. Он шёл осторожно, присматривая и за отмычкой, а тот основательно перепугался, потому и шёл за Зоей.

- Ложись! – Зоя упала, вжимаясь в землю и остальные повторили манёвр.

Над головой как ветер пролетел, но дуновения не ощущалось.

- Вставайте, повезло, успели, - Зоя поднялась и отряхнулась.

- Что это было? – спросил Щуп, поскольку отмычка и дар речи потерял.

- «Дыхание смерти», если не успел, то и конец.

- А как ты его почувствовала? – Щупу всё интересно.

- Перед ним такая тоска на душе, что сдохнуть хочется, а так ты и не увидишь вовсе, для этого моё зрение нужно. Привал будет и расскажу больше, а пока уши держите востро.

Так и пошли, порой поворачивая на ровном месте.

- Мы же прямо в «загребущие ручки» идём, - с опаской заметил Щуп.

- Пока дорога есть только туда, ближе подойдём и посмотрим, - Зоя хоть и видит аномалии, но не на километры вдаль, да и некогда сейчас рассматривать, что там дальше.

- А что это такое, «загребущие ручки»? – отмычка впервые слышал о таком.

- А вот посмотри вперёд, видишь из земли как пальцы торчат? – Щуп показал отмычке на странное образование, неестественное по сути своей. – Вот это и называется «загребущие ручки».

- Похоже, а чем они опасны, ловят тех, кто пройдёт? – отмычке же интересно всё.

- Некого ловить, там «жарок», как комаров на болоте, даже пепла не останется, - всё-таки Щуп сталкер, хотя в новой Зоне он скорее отмычка.

Зоя пока не участвовала в беседе, высматривая дорогу. Ходить в «мареве и одному непросто, а вести за собой людей ещё сложнее. Осторожно огибая аномалии, она вдруг встала, как вкопанная.

- Замерли! – Зоя прислушалась к тишине.

- Григ, «В пещере горного короля», - узнал мелодию отмычка.

- Хреново, - Зоя насторожилась, - смотрите камни вокруг.

Отмычка попробовал шагнуть, но Щуп успел схватить его за шиворот.

- Сказали смотреть, а не таскать. Кстати, Зоя, что за хрень там? – спросил он у напарницы.

- «Кровавая лужа», срабатывает только на живой организм, зато слева «жадинка», вот по ней и обойдём. Камни пока только смотрите, потом скажу, какие можно брать.

Камней оказалось немного, но под руководством Зои они таскали их в «жадинку», чтобы разрядить аномалию.

- Щуп, вон смотри границы, прыгай посередине, если прилипнешь, мы вон тех добавим, - Зоя показала, что и как.

Щуп вздохнул, примерился и прыгнул. Как и ожидалось, он прилип, но удержался на ногах. Вообще-то через слабую «жадинку» можно и пройти, если не останавливаться, но эта оказалась хоть и небольшой, но ядрёной.

- Ничего, отцепим сейчас, - Зоя разбежалась и прыгнула Щупу на руки.

Потом она взобралась на него повыше и перепрыгнула на чистое место. Там Зоя принялась таскать камни и вскоре Щуп смог оторвать ноги от аномалии.

- Бегом сюда! – скомандовала Зоя и Щуп успел.

А вот отмычка замешкался и прилип у самого выходи из аномалии.

- Стой так, сейчас добавим, сказала же бегом, слушаться надо.

Камни перетаскали всё, какие нашли, но аномалия не отпускала отмычку. Массы явно не хватало, ведь аномалия уже перезарядилась, но тут-то на них и напал мутант. Зверь напоминал дракона с острова Комодо, только покрытый густой и плотной шерстью. Медленно и уверенно он полз к ним прямо через «кровавую лужу».

- Камнем в морду попади, - Зоя скомандовала Щупу, но подходящего камня не было.

Пришлось Зое влепить стрелу ему прямо в пасть. Мутант дёрнулся, едва не подпрыгнув и тут аномалия сработала. Тело мутанта разлилось противной кровавой лужей.

- Так вот почему её так называют, - дошло до отмычки.

- С тобой было бы то же самое, - Зоя в курсе новой Зоны, насколько это вообще возможно.

Отмычку они всё-таки вызволили, притащив большое бревно, оно и помогло разрядить на время аномалию. Уже у самых «загребущих ручек» Зоя нашла проход, и они углубились в середину «марева».

- Привал, - объявила Зоя, - теперь немного легче будет, но и опаснее. Тут «кино» часто бывает, да и вообще, хватает всякого.

- А чего мы в середину идём, нам же вроде выйти надо? - не понял Щуп.

- Вот оттуда и поймём, выпустит нас Зона, или нет. Бывает, оттуда просто ровная дорога на выход, а бывает, там и конец свой найдём.

- Так ты много раз тут бывала?

- Три, считай, что очень много, тут сдохнуть можно на каждом шагу.

- Да это я уже понял, отмычка тоже проникся смотрю, - Щуп посмотрел на отмычку.

А тот находился в состоянии, близком к шоковому. В конце концов, парень собрался и выдавил.

- Вот я дурак! – шептал он с обречённым видом, - проверил себя на крутизну.

- Не дрейфь, в Зоне если не всмятку, значит уже крутой, - Щуп хлопнул парня по спине. – А ты кем за Периметром был?

- Консерваторию окончил по классу скрипки, - смутился отмычка.

- Это хорошо, а чего в Зону потянуло? – поинтересовался Щуп

- Хотел доказать сам себе, что я мужчина, да и девушке своей, а то она намекала, что я её и защитить не смогу.

- Вот теперь и проверишь степень своей крутизны… если выберемся живыми, - Зоя, произнесла фразу и прислушалась, - тихо.

Все напрягли слух, что-то зловещее звучало тихо, на самом пределе слышимости.

- Болеро Равеля, - прошептал отмычка.

В это время вдалеке небо потемнело и стало закручиваться в тугую спираль.

- Быстро, смотрите схрон! -Зоя начала оглядываться по сторонам, пытаясь заметить укрытие.

- Схрон, это укрытие? – спросил отмычка.

- Оно самое, подвал любой или люк. – Зоя лихорадочно искала спасение.

- Вон там дырка какая-то, - отмычка указал рукой.

- Молодец, Скрипач, вперёд, аномалий вроде нет, - Зоя рванула к провалу в земле, увлекая за собой свою команду.

Дырка в земле образовалась от пролома в ливневой канализации, и вся компания протиснулась в трубу.

- Дальше лезьте! - подгоняла их Зоя.

Пришлось протиснуться по бетонной трубе вглубь, а в это время наверху разразилось такое, что словами не описать. Ураган со смерчем сопровождался электрической вакханалией, только молнии били снизу в воронку смерча. В голове заплясали чети, как при выбросе, но в трубе они пересидели неприятность. Полчаса страха и всё стихло. Все трое выбрались наверх и осмотрелись. Смерч основательно изменил ландшафт, но местность в целом осталась узнаваемой.

- И куда теперь? – щуп посмотрел на компас на руке, а у того стрелка медленно двигалась по кругу.

- Выкинь эту фигню, в Зоне толку от неё немного, - заметила Зоя. – Идём снова в центр «марева», только немного по-другому, аномалии место сменили.

- Это выброс был что ли? – не сразу понял Щуп.

- Локальный, я же говорю, что «марево», это Зона в Зоне. – Зоя внимательно осматривала окрестности, а потому отвечала, не поворачивая головы.

Теперь они шли по искорёженной земле, хотя аномалий стало намного меньше. Дважды избегали попасть в «кино», один раз над ними пронеслось «дуновение смерти», но на ночь остановились в каком-то подвале.

- Скрипач, а у тебя хороший слух, - похвалила Зоя.

- Абсолютный, без слуха на скрипке много не наиграешь, - не то гордился, не то стыдился парень.

- Ты если услышишь ещё чего, сразу говори, Зона видно и музыку полюбила в последнее время, - Зоя с уважением посмотрела на отмычку.

Ночь прошла тихо, хотя спали по очереди. На удивление, отмычка оказался довольно полезным, да и караулил честно, ни разу не задремав в свою вахту. Уром выдвинулись дальше и прошли почти до середины «марева», осторожно обходя вполне привычные «жарки» и «карусели». А в обед новая напасть.

- Шостакович, седьмая симфония, - изрёк студент, но Зоя насторожилась.

Музыка в «мареве» ни о чём хорошем не говорила. Вскоре под удары литавр они услышали тяжёлые шаги.

- За мной бегом! – крикнула Зоя и сорвалась с места.

Выяснять причину такого испуга никто не стал и устремились за лидером. Бежали долго, силы начали оставлять беглецов, но тут на пути попалось кладбище с разрушенной церквушкой.

- Туда! Там подвал должен быть, - Зоя на бегу отдавала команды, а напарники следовали за ней, не произнося ни слова.

В подвал церкви они влетели, как на крыльях.

- Хочешь посмотреть, от чего мы убегали? – Зоя так посмотрела на Щупа, что тому стало неловко, но он осторожно посмотрел в подвальное окошко.

Никто не шёл по полю, но земля прогибалась, как от ног великана, и глубокие круглые ямы-следы оставались в земле. Впечатление это производило потрясающее, хотелось бежать подальше от этого места. Дойдя до кладбища и раздавив крайнюю могилу, явление исчезло.

- Что это было? – Щуп смотрел на Зою, а та улыбалась загадочно.

- Никто не знает, да и названия у этого нет, только я уже встречала один раз такое. Зомби не должно быть, вроде всех перебили в прошлый раз.

- Так ты не одна была здесь?

- Нет, первый раз нас было пятеро, - Зоя замолчала и взгляд стал отсутствующим. – Пятеро придурков, которые даже не поняли, куда попали, а вышла я одна. Не все умерли, двое так и идут куда-то, попав в «петлю». Одного раздавила эта гадость, хоть не мучился. А ещё один … да может и не встретимся с ним, только не человек он больше.

Щуп не стал расспрашивать, Зое и так нелегко вспоминать. Но она помолчала, а потом мотнула головой и продолжила.

- А второй раз сама ушла, жить не хотелось, но Зона решила по-своему. Вот и сижу тут с вами, душу выкладываю, а вы хоть бы пожрать разогрели, - усмехнулась Зоя.

- Ой, извини, как-то упустил я это, - Щуп сорвался организовать костерок, на котором разогрели тушёнку.

Они выбрались из подвала и сидели под полуразрушенным куполом храма, поглощая тушёнку с энергетиком.

- Хорошая тут акустика, - заметил Скрипач, - сыграть бы, да скрипки нет.

- Дома оставил? – спросила Зоя.

- У Сидоровича в залог, денег не было, вот он мне всё в долг и отпустил.

- Вот жук, - Зоя расхохоталась, - за такое пару «вывертов» за глаза. Ничего, если выберемся, то выкупим твою скрипку.

Контейнеры уже полны, при такой плотности аномалий и артефактов немало, только вот получится ли донести их хоть куда-нибудь? Ночевать решили здесь же, место тихое и похоже на то, что Зона не желает устраивать здесь ловушки. Но дежурство никто не отменял, потому спали по очереди. Скрипач дежурил первым и в полночь в голове у него зазвучали слова.

- «Не пугайся, просто послушай, что я тебе скажу», - голос звучал, а Скрипач оглядывался в поисках говорившего. – «Да не ищи ты меня, я везде вокруг тебя и вокруг них, вы меня называете Зоной. Тебе понравилась акустика, так вот, я выпущу тебя отсюда, утром ты найдёшь телепорт, который выведет тебя прямо к Кордону. Только женщину не берите, она останется здесь».

Голос исчез, а Скрипач думал, что же это такое было. А ещё он думал, говорить ли всё это своим попутчикам. Утром он всё-таки решился и рассказал о ночном голосе.

- Ступайте, мне не привыкать, выберусь … может быть, - Зоя с радостью бы вышла из «марева», но раз Зона не отпускает, то и пытаться не стоит, можно погибнуть.

- Я без тебя не пойду, - сразу заявил Щуп. – и не смотри так, я тебя одну не оставлю. Скрипач пусть идёт, а мы выход искать будем.

Глядя в глаза напарника, Зоя перестала настаивать, такая решимость была в глазах у сталкера.

- Так где твой «телепорт»? – спросила она у Скрипача.

- Не знаю, сказала, что найду утром, - смутился Скрипач.

- Да вот он, - Щуп стоял возле полуразрушенного иконостаса со сгнившими досками вместо икон и смотрел внутрь, - уж «телепорт» я узнаю с первого взгляда.

И точно, прямо за царскими вратами, за полусгнившей завесой, расположилась аномалия. Круглый шар, закрученный внутрь спиралью.

- Держи, - Зоя протянула контейнер. - Тут «компас», хватит и скрипку выкупить и снарягу купить и оружие повеселее. Иди, раз Зона сказала, то надо делать, иначе обидится и погубит.

- А вы как же? – Скрипач не был шкурой, хотя выйти из этого места и не прочь.

- А мы тут пока поживём, пока Зона нас не выпустит, - усмехнулась Зоя, подумав «если выпустит».

- Давай, иди уже, а то пропадёт аномалия, - подтолкнул Скрипача Щуп.

- Там ещё две банки тушёнки, - Скрипач снял рюкзак и шагнул в аномалию.

Мир закрутился в тугую спираль, и Скрипач вылетел из такой же спирали в рощице недалеко от Кордона. Скрипку он выкупил, оделся, купил хорошее копьё. А потом пошёл к «мареву».

- Куда ты, глупец, погибнешь там! – удивлённо сказал ему Сидорович.

- Не могу я так, там друзья остались, да и Зоне обещал сыграть, - Скрипач перекинул ремень от футляра через голову, повесив скрипку за спиной и ушёл к «мареву».

Так и появился в Зоне сталкер по кличке Скрипач, уж чего с ним не случалось, но Зона берегла своего музыканта, а он играл ей на скрипке. Степень крутизны не волновала его больше, а любовь … пришла потом, только об этом особый рассказ.

- Ну что, жратвы у нас осталось на три дня от силы, а что потом будем делать? – Щуп смотрел на Зою, а та думала о своём.

- Не загадывай так далеко, тут бы до завтра дожить. – только и сказала она в ответ.

Они уже и в центре «марева» побывали, а выхода так и не нашли. Видно Зона не собиралась отпускать Зою, а Щуп без неё не хотел уходить. Необычные коконы, развешенные на ветках сухих деревьев, вызвали тревогу.

- Осторожно, если нарвёмся на него, то конец нам, - Зоя смотрела по сторонам, стараясь заметить врага раньше, чем тот обнаружит её.

- А что это за коконы? – не понял Щуп.

- Консервы его.

- Да кого? – до Щупа пока не дошло.

- Пятого, кто с нами был, - Зоя сосредоточенно осматривала окрестности.

Вскоре они и увидели, о ком говорила Зоя, только человеком это никак нельзя было назвать. Из круглого тела торчала голова бывшего человека, только с острыми клыками, торчащими вверх. Зато по бокам от неё расположились шесть … рук что ли.

- У пауков же восемь должно быть, - ляпнул Щуп первое, что пришло в голову.

- Тебе и шести хватит, силы в них немерено, а злобы и жажды жрать ещё больше.

Мутант передвигался на пяти «руках», держа в шестой крысу, которую рвал своими клыками и поглощал с видимым аппетитом. Только крыса ему явно на перекус, и от более питательных тел он не откажется. Так и получилось. Мутант заметил сталкеров и кинулся в атаку. Это едва не закончилось плохо для Зои, которая пыталась отбить атаку свои коротким мечом. Но Щуп активно включился в схватку и рубанул мутанта по голове. Это только разозлило мутанта, и он занялся Щупом. Спасла их Зоя, всадив одну за другой три стрелы в тело монстра, но убила его четвёртая, выпущенная в затылок. Какой ты не будь живучий, но, когда мозг разрушен, то и жить остаётся недолго.

- А ведь сталкер был от бога, - вздохнула Зоя.

- «Штора»?

- Она самая, убегал от урагана и влетел в «штору», а там и разум изменился.

Они ещё постояли возле трупа мутанта и ушли дальше искать выход из «марева».

- Ложись! – Зоя чувствует намного тоньше и Щуп доверял ей полностью.

Над головой снова пронеслось нечто, снова «дыхание смерти» едва не настигло их.

- Пошли, надо отдохнуть и снять напряжение, - Зоя потащила напарника в разрушенную церковь.

Теперь они часто останавливались там, отдыхая и «снимая напряжение» в страстных объятиях. «Телепорт так и остался в алтаре церквушки, но они спускались в подвал и не подходили близко к аномалии, раз Зона не хочет отпускать Зою, то и Щуп не пытался покинуть это место.

- Чёрт! – Зоя посмотрела на Щупа странным взглядом, - теперь и сдыхать нельзя совсем.

- Что случилось? – не понял Щуп.

- Случилось…- Зоя стала загадочной, хотя сталкером осталась по-прежнему. – Маленький у нас будет, вот что, - пояснила она Щупу, как нашкодившему школьнику.

Реакция нормального мужика на такое известие всегда непредсказуема.

- Тебя надо обязательно вывести отсюда, - сказал он решительно.

- Не понимаю, ты не рад?

- Рад, конечно, только самое важное, это вывести тебя из «марева». Не будешь же ты рожать прямо здесь.

- Знаешь, теперь это совсем не важно, важно только то, что я не одна.

- Тебе нужно теперь есть за двоих, я буду охотиться больше, - заметил Щуп

- И пропадёшь в какой-нибудь аномалии, оставив меня одну? Ну уж нет, ходить будем вместе, - Зоя порой такая решительная. – вот стрел осталось мало, это проблема.

Как не старайся, как не вырезай из трупов стрелы, а они постоянно приходят в негодность.

- Надо научиться их делать, - решил Щуп и начал искать материал для стрел. Это у древних людей всё получалось, а теперь всё забыли подчистую. Рогоз оказался слабоват, стрелы хватало на один выстрел, да и то, больше крысы или вороны и не убить. Особенно туго приходилось с наконечниками, приходилось долго стучать по гвоздям чтобы получить подобие наконечника. Не бегать же с нагинатой за крысами, которые в последнее время стали основой их пропитания.

- Полынь надо есть периодически, - учила Щупа Зоя, - она выводит всех паразитов из организма, все болезни, которых в этих местах может быть сколько угодно.

Не нравилось Щупу жевать горькие листья, но последние пара банок тушёнки остались на чёрный день, а на крысах надо как-то лечить организм.

- «Штора» новая рядом появилась, - вздохнула Зоя, - как бы мутанта нам какого не сделала.

Она и сделала, снова червяка, с которым они уже встречались. Мерзкое создание ползло за сталкерами довольно резво, явно имея намерение закусить их телами. Пришлось истратить ещё одну стрелу, которых оставалось всё меньше.

- Маловато взяли стрел, - вздыхала Зоя, - да кто же думал, что так застрянем. Ты уходи тогда, чего обоим пропадать.

Щуп молчал, никуда он не уйдёт от неё, чего и воздух сотрясать. А потом и случилось это. Они хорошо поохотились и шли к церквушке, чтобы отдохнуть. У Зои уже живот заметен, ей далеко ходить стало тяжело. Но тут в ушах тихо зазвучала музыка Шостаковича.

- Бегом! – закричала Зоя и попробовала бежать.

Только много ли она пробежит с животом. Страшные «шаги» всё ближе и ближе, а сил всё меньше и меньше.

- Беги! - крикнул Щуп и повернулся к странному явлению, выставив свою нагинату.

Что уж он собирался делать с этим, он и сам не знал, да только будет защищать свою женщину до конца. А страшное явление всё ближе и ближе, ещё миг и раздавит сталкера. Только в последний момент всё пропало. Впечатало землю на полметра вглубь у самых ног Щупа и пропало.

- Дурачок ты мой! - Зоя плакала и обнимала своего мужчину, - ну что ты. собрался с Зоной воевать?

- Ради тебя я буду воевать со всем миром, - Щуп прижался небритой щекой к Зое и прижал её к себе.

В подвале церкви они жарили крыс, так они лежат дольше. Из разрушенных стен Щуп добыл кирпичи и сложил печку, у которой и грелись они с Зоей.

- Рожать-то скоро? – Щуп беспокоился, роды он принимать не умел.

- Скоро, рожу как-нибудь, до меня столько женщин рожали и ничего, - успокоила Зоя, а скорее сама себя. – Артефактов у нас много, не помру я от этого, а ты запоминай.

Она рассказывала Щупу, какие осложнения могут быть при родах и какими артефактами можно помочь. Зоя хоть и не врач, но много знала в своей недолгой жизни. А потом они спали, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее. Протопить такой подвал небольшой печкой просто невозможно.

- Щуп, проснись! – ночью Зоя растолкала сталкера. - Слышишь?

- Чёрт, что же теперь произойдёт? – спросонья Щуп пребывал в шоке, так громко музыку они ещё ни разу не слышали. – Я пойду, посмотрю, - решился он наконец.

Осторожно высунувшись из подвала, Щуп осмотрел внутренности храма и обалдел. На амвоне стоял Скрипач и играл на скрипке. Играл самозабвенно, как будто от этого зависела его жизнь. Такой музыки Щуп и не слышал в своей жизни, но она притягивала к себе, завораживала и проникала прямо в душу. Но вот, смычок опустился, и последние звуки стихли под разрушенным сводом храма.

- Спасибо, - послышалось откуда-то сверху.

Женщина в белом плавно опустилась вниз с разрушенных хоров и подлетела к Скрипачу.

- Приходи ко мне хоть иногда, - попросила она Скрипача, - А теперь вы можете все уйти, женщину тоже забирайте, я не стану больше её удерживать.

Потом она подошла к Щупу и положила свои ладони ему на глаза.

- А ты смелый, воевать ради любви со всем миром. Это дорогого стоит, поэтому ты получишь мой подарок.

Зона улыбнулась, а потом хлопнула в ладоши и исчезла.

- Ты как сюда добрался? – Спросил Щуп Скрипача.

- Добрался, не с первого раза, но потом Зона сделала мне небольшой подарок, я теперь вижу аномалии. – Скрипач улыбнулся и полез в рюкзак.

Горошек, фасоль, тушёнка, даже консервированные персики принёс он своим друзьям.

- Утром пойдём назад, вам ещё к Болотному Доктору надо успеть, - заметил он, пока Зоя наслаждалась вкусной едой. – У него теперь ассистентка появилась, Женей зовут. Воюет так, что бывалые бродяги завидуют и в медицине соображает.

*****

- Купил пседопса? – Болотный Доктор смотрел на Щупа.

- Купил, хозяин за «пламя» продал, теперь мы с ним друзья. Пока Зое нельзя ходить по Зоне, мы с ним вдвоём ходим, артефакты собираем. Странный бродяга, который притащил откуда-то парочку, вот щенка и продавал. Спасибо тебе за всё.

- Да я только свою работу делаю, это вот Жене спасибо скажи, она роды принимала в основном, не отходила потом от мамы с девочкой. – Док пригласил Щупа в дом, а там Зоя мило болтала с Женей.

- А ты права, намного ярче, - произнесла Женя и смутилась, - только откуда ты знаешь?

- Я тоже была мужчиной, когда первый раз попала в «марево», - Зоя быстро замолчала, заметив Щупа с Болотным доктором.

Малышка мило парила в воздухе, не занимая маминых рук, что в Зоне совсем не удивительно. Кто много перенёс, того Зона одаривает щедро, особенно своих детей, которые родились в ней.

Глава 4 Сталкер кабан

Да, я свинья, в смысле кабан, самый настоящий. Ходил себе по лесу, питался желудями, грибами и прочими вкусными вещами, а тут Зона и возродилась вновь. Зашёл, называется на свободную территорию. А чего, людей тут не было, в смысле похватали военные всех сталкеров, но это я потом узнал. Ходил себе, жирок нагуливал, да свинок присматривал, только маловато их в округе, вот и бродил в поисках. И тут меня как будто живьём на колбасу пустили.

Ощущение, я вам скажу, не из приятных. Представьте, что вас засунули в мясорубку. Первое, что я понял, когда пришёл в себя, это стою я смотрю сверху вниз. Нет, становимся мы порой на задние ноги, чтобы осмотреться, но на копытах много не постоишь. А тут и копыта пропали, а вместо них ноги с пальцами. Передние ноги и вовсе руками стали, я даже пошевелил пальцами, чтобы понять, что со мной стало.

Принюхался, а запах такой странный и видеть стал далеко, сделал пару шагов, да и пошёл. В луже рассмотрел себя и чуть на упал. Я почти человеком стал, только клыки торчат, хотя и меньше, чем раньше, да «ирокез» на голове, а сам весь лысый. Между ног болтается, но не так, как раньше, ладно, теперь надо решить, как жить.

- Ты что, в «штору» попал? – дамочка в комбинезоне и с копьём в руках.

- У-у, Мм, хрю, - звуки я могу издавать, но говорить, как люди, не очень.

- Вот это тебя аномалия шибанула, ну ничего, заново научим и говорить и всё остальное.

Дамочка полезла в рюкзак и вытащила свитер.

- Надевай, чего голым бродить, извини, обуви нет, - протянула она мне свитер.

Я задумался, но понял, что руки надо вот сюда, а голову туда. Мы, свиньи, не дураки, просто глупостями не занимаемся. Сила, ум и смелость, когда деваться некуда, вот что такое свиньи. Добавьте осторожность и получите картину настоящей свиньи. А вот какой я человек, этого я не представляю.

- А ты красавчик, - дамочка разглядывает меня, - и аппарат у тебя что надо, но губы не раскатывай, а клыки, это фигня, стал бы зверем и хуже было бы.

Натянул я свитер, а он не всё и прикрыл, ну и ладно, стало теплее. Пошёл я за этой женщиной, а чего не ходить, она ко мне хорошо отнеслась. Вот так я и стал человеком… почти.

- Вон палку хоть возьми, а то как от мутантов отбиваться будешь, - показала она на приличный сук.

Руками я не особо привык ещё, но палку взял. Идём себе и тут как завоняло, я аж взвизгнул.

- Что случилось? – она посмотрела за моим взглядом и кинула туда железяку.

Что тут произошло, я и сам обалдел, из земли огонь как вырвался и железку спалил.

- «Жарка»! – дамочка отшатнулась испуганно, - Это ты мне жизнь спас что ли?

- У-у, - а что я скажу, если я говорить не умею, только запах был такой явный.

Мы, свиньи, нюхом много чего можем уловить, вот я аномалию и унюхал. Потом долго удивлялся, почему я «штору» не унюхал, но она пахнет смесью трюфелей и тухлого мяса, я на запах и пошёл, жрать хотелось. Ладно, вот тут дела надо сделать, и я уселся на корточки, в целом удобно, но моя дамочка только головой покачала.

- Ты хоть хрюкни перед этим, - резонно заметила она.

Вообще, раз я теперь человек, придётся и вести себя, как человек. Буду присматриваться к их поведению, ведь раньше я только грибников и охотников видел. Охотников даже убил парочку, саданув рылом, но я тогда кабаном был. А тут и мутант выскочил на нас, большая ящерица, покрытая мехом. Женщина упёрлась в него копьём, но убить сразу не получилось.

- Бей! – кричит она, сдерживая мутанта.

Я и кинулся на него, бросив палку, только теперь рыла у меня нет, пришлось душить и рвать клыками. Шею я ему порвал и кровь хлынула фонтаном. Мутант умер, хоть и не сразу, а я напился крови.

- Здорово тебя аномалия шарахнула, - Смотрит на меня моя спутница. – Палку-то чего бросил, ею вот так по голове или по спине и позвонок сломаешь.

Она показала, как бить палкой, и я ударил по мёртвому уже мутанту. Череп треснул с одного удара, да и позвонки я ломал удивительно легко. Оказывается, я сильный и руки у меня тоже сильные.

- Молодец! – похвалила меня спутница. - Я из тебя человека сделаю, говорить тоже научу, только Болотному Доктору покажу.

Да я теперь и не против, раз уже это со мной случилось, буду всё повторять, жить надо же как-то. А потом и артефакты пошли, дорогие, как оказалось. Собирала моя спутница, мне и некуда, да и зачем, я тогда не знал.

- Стоять! Грабли вверх, оружие на землю! – Вонь от этих людей такая, что чувствуется издалека.

- Будем сражаться, - шепнула моя спутница, - мне всё равно конец.

Ага, какой кабан будет ждать, когда свинке угрожает опасность? Как нормальный кабан, я кинулся на врага, хоть про палку не забыл. Правда мне досталось знатно, но мы их всех положили на месте.

- Живой? – женщина достала аптечку и начала меня перевязывать.

Уколола какую-то гадость и стало так безразлично, даже боли не чувствовал. А потом мы шли куда-то, я опирался на палку, а она поддерживала меня.

- Ого! Гера где-то орка откопала! – в доме, который она назвала Баром, меня с удивлением разглядывали все.

- Нечего пялиться! – Гера оказалась дамочкой резкой, - Болотного Доктора нет?

- Нет, только Женька, - бармен в курсе всего, что рядом происходит, - Док ушёл куда-то, а Женька помогает раненому.

- Скажите, ещё есть пациент, а пока хабар что ли прими, да налей ему, - кивнула она на меня.

Фу, такое мне ни к чему, я такое пить не буду, вонь такая неприятная.

- Трезвенник твой орк, а откуда ты такого выкопала?

- В Штору попал, но почти человеком остался, - Гера рассказывала о нашей встрече, - Он меня от «жарки» спас, я и не заметила, а он предупредил. Чувствует видно аномалии, а это ценное качество.

Вот так мне и имя дали, стал я Орком, а Женька потом всего осмотрела, уважительно кивнула на моё «хозяйство», да и мускулатуру оценила. Залепила мои раны, натолкав какой-то гадости. Тем временем Гера купила мне одежду, так что меня нарядили в «горку» и ботинки. Не сказать, чтобы удобно, но потом привык. Женька и научила меня говорить, в смысле начала учить, а уж Гера потом гоняла, как шавку.

- Давай, не ленись, - постоянно заставляла она меня – ми, ма, мо, му…

Вот так я и научился говорить, по слогам, а уж потом и на слова перешёл. Привык я и в туалет ходить и под душем мыться. Это только говорят, что свиньи грязные, а на самом деле мы очень любим чистоту, а в грязи валяемся, чтобы насекомые не кусали, особенно клещи. Вот и чешемся обо всё подряд чтобы вычесать с тела всю эту гадость.

Только однажды моя Гера вдруг возжелала меня, как самца, а что, я всегда за, свинок у меня давно не было. Только натянула на него какую-то резинку. Но то люди вообще привыкли всё тело одевать во что-нибудь, я и не против. Нет, подробностей не будет, я же теперь правильный кабан, почти человек. Но ей понравилось и даже очень.

- Ну, ты и зверь! – восхищённо шептала она отдыхая потом.

Стали мы ходить вместе, а что, мне она нравится, хорошая, добрая, умная, и как свинка тоже приятная. Только водку я не люблю, а так мы, свиньи, всеядные, можем есть что угодно. Ложку освоил довольно легко, ножом тоже могу прямо из банки, а оружие у меня теперь такое, что я хоть медведю череп проломлю, кузнец булаву сделал знатную.

А однажды Геру ранили, и я тащил её на болота, где Болотный Доктор вылечил её. На меня он долго косился, а потом отвёл в сторону и рассказал, чтобы я ничего такого не думал, ведь я всё равно кабан, только мутировавший в человека. Да я и не думаю ничего, Гера всё сама решает. Парочка из нас знатная, только однажды резинка порвалась…

- Доигрались, - Геру стошнило, но она улыбнулась, - ничего, не я первая, не я последняя, будем рожать.

И вот уже скоро, а я думаю, рассказать ей, кто я на самом деле или промолчать? А вообще я как-то услышал, как одна из женщин сказала, что все мужики свиньи, так может это и правда, тогда чего я волнуюсь. Ничего, Женька сказала, что руки-ноги у ребёнка есть и будет нормальный мальчик, а это успокаивает. Понравилось мне быть человеком, хотя и кабаном было неплохо. Люди и живут дольше, только тут Зона и столетних сталкеров я не видел.

- Да пошёл ты, свинья грязная! – какая-то дамочка в Баре отшивала подвыпившего ухажёра.

Я загрустил, а Гера почувствовала мою грусть.

- Ты же не такой, ты намного лучше, - улыбнулась она и положила мне голову на плечо.

Вот и получается, что все мужики свиньи, но не я. От этой мысли я улыбнулся, и Гера нежно поцеловала меня. С другой стороны, я кабан, а не свинья, значит всё у меня хорошо в этой жизни.

Глава 5 Женька

Женька учился в мединституте, когда тяжело заболел отец. Денег лечение потребовало много, и семья даже влезла в долги, которые отдавались с трудом. Пришлось Женьке брать академический отпуск и работать, чтобы раздать долги, только это говорится так, работать пришлось много, а долги отдавались с большим трудом. Вот тут и попался мужик, который рассказал, что в Зоне можно поднять столько бабла, что хватит на всю жизнь.

Что в Зоне сдохнуть можно в первый же день, этот персонаж умолчал. Так и оказался Женька на Кордоне среди отмычек, заплатив какому-то «сталкеру» довольно приличные деньги, за которые тот провёл его через Периметр. У костра Женька почти сразу стал уважаемым человеком среди отмычек, когда вырубил подвыпившего забияку. Не даром занимался боксом в школе. Отец говорил, что мужчина должен быть сильным и отдал Женьку в секцию бокса. Поставленный удар сработал сам, и пьяный дебошир рухнул на землю.

- А ты крутой, - похвалила его девушка с веснушками на носу, - в Зону-то чего занесло?

- Деньги нужны, - просто ответил Женька, не желая вдаваться в подробности. – А ты чего сюда, симпатичная такая?

- А я домой, папу жду, вот придёт за мной и уйдём вместе, учёбу закончила, можно и с родителями побыть немного. Говорят, в Зоне стрелять перестали и мутантов совсем нет. Странно даже, как же без них.

- Так за Периметром дети Зоны не живут, как же ты выжила? – Женька уже наслушался всякого.

- А мне Зона пропуск выдала, так и выучилась, папа настоял, чтобы я умная была, - хихикнула девушка. – Зона стала другой, даже запах изменился. А ты значит в отмычки подался?

- Не понял, что значит «в отмычки»? - Женька удивился даже такой «должности».

- Отмычка, это тот, кем отмыкают аномалии, живой болт или смертник. Если повезёт выжить в первой ходке, то уже новичок, а сталкер, это потом, когда срок придёт. – Девушка рассказывала давно принятое в Зоне, но для Женьки это было открытие.

- Тебя зовут-то как? – Женька решил, что беседовать и не познакомиться уже невежливо.

- А смысл, вот второй раз увидимся и познакомимся, я же тебя с собой не возьму, - девушка стала какой-то отстранённой. – Ладно, пора мне. Вон и папа пришёл.

Женька пытался рассмотреть, кто пришёл, но ничего в темноте не увидел. Девушка подскочила и ушла в темноту, откуда послышались радостные восклицания. Так и не узнал Женька, как зовут незнакомку и что за папа встречал её. А утром пришёл сталкер, который забрал всех троих отмычек и повёл к «мареву», рассказывая, как это круто. По дороге обучал аномалиям и артефактам, в общем ничего подозрительного вроде и не было. Неприятности начались, когда они дошли до «марева». Аномалии сидели так плотно, что первую отмычку они потеряли, ещё не зайдя в «марево». Что-то хлопнуло в воздухе, и парень просто исчез.

- А, чёрт, даже в «марево» не зашли, а тут «штора», - сталкер расстроился.

Но тут хлопнуло второй раз, и ужасный монстр появился из ниоткуда и кинулся на них. Женька влепил боковой в ухо зверю и тот замотал ошарашено головой. Это и решило его судьбу, сталкер проткнул зверя копьём и тот испустил дух.

- Осторожно, вы мне живые нужны, - сталкер стал серьёзным.

Это потом Женька понял, что живые они ему нужны только до определённого момента. Как только показались первые артефакты, сталкер стал посылать их за ними, обещая половину от цены. Второй погиб, когда принесли уже два артефакта. Остался один Женька, притащил ещё три артефакта, да и попал в «штору». Первой мыслью было разорвать этого сталкера, погубившего людей ради артефактов. Только в голове пронёсся голос, - «не убивай, он своё получит». Женька махнул … рук у него уже не было, вместо них появились лапы, покрытые чешуёй. На его счастье, сталкер не стал гоняться за Женькой, а ушёл, плюнув под ноги.

«Чтоб тебе досталось, как ребятам», - подумал Женька, поскольку из звуков он теперь мог издавать только рёв и вой.

Так и ходил Женька в образе ящера, который рассмотрел в случайной луже, изголодался, поскольку еды не было вовсе, а есть крыс он брезговал. Тут-то и заметил он двоих, мужчину и женщину. Та уже приготовила лук, но Женька показал на свою пасть лапой, «пожрать бы перед смертью».

- Покормим бродягу, - сказала женщина и стала доставать консервы, - не повезло ему, но разум не утратил.

Она вывалила две банки тушёнки на плоский камень, как на тарелку и Женька жадно съел всё, поблагодарив кивком головы

- Пошли с нами, - вдруг позвала Женьку женщина, - будет ещё «штора» и попробуешь вернуться в нормальный облик.

Женька испугался, но потом махнул «рукой», пропадать, так с музыкой, хуже всё равно не станет. Так и пошёл за сталкерами, помогая им воевать с мутантами. Так и дошли до аномалии, подобной той, что превратила его в чудовище. Женщина разговаривала с Женькой телепатически, видно Зона одарила таким «бонусом».

- Не передумал ещё в «штору лезть? – женщина посмотрела на Женьку, - Тогда ступай, вон она.

Женька собрался с духом, всё равно таким жить он не станет, вздохнул глубоко и шагнул сквозь странную аномалию. Хлопка Женька не слышал, его как будто через мясорубку прогнали в одно мгновение. Потом всё стихло, и Женька открыл глаза. Первое впечатление, что он смотрит с высоты человеческого роста, но осмотрев себя, Женька ужаснулся, он стал девушкой, молоденькой и совершенно голой. От стыда и ужаса Женька разревелся совершенно по-женски. Но сталкеры одели его в свитер, на ноги надели шерстяные носки и стало уже не так холодно.

- Придумай девушке обувь, - сказала сталкерша, а сама начала утешать Женьку. –Женщина тоже человек, не стоит так убиваться. Так и будем звать тебя Женей, это же подходит и мужчинам, и женщинам, зато теперь тебе и кличка не нужна, Зона женщин любит.

Уже в баре её одели, как сталкера, а с оружием вышла заминка, ничем Женька и в прежней жизни воевать не умел. Вот в морду дать мог запросто, удар поставлен хорошо, а оружие… он с ним даже знаком не был.

- Пошли к кузнецу, - решила Зоя, к этому времени уже все перезнакомились.

Кузнец работал в кузнице и решил, что будет учить Женьку, а пока он работал, а Женька с друзьями вернулась в бар.

- Тебе пить вовсе не следует, бабы спиваются быстро и неотвратимо, -сообщила Зоя, - да и детей не будет никаких.

- Какие тут дети, - вздохнула Женька, так и не привыкнув к новому образу.

- Хорошие, - убеждённо заметила Зоя, - а учёбу можешь у Болотного Доктора продолжить, таких врачей ещё поискать. Да хватит тебе переживать, зверем ходить не лучше было, к тому же оргазм у женщин ярче, поверь мне.

Какой тут оргазм, когда Женька никак не мог привыкнуть к новому телу… чёрт, не могла, он же теперь девушка. Три дня Женька пробыл с новыми друзьями, которые заботились о нём … о ней, никак он не привыкнет, что теперь он уже она. Купаясь в душе Женька разглядывала себя. А ничего получилась, будучи мужчиной он бы назначил свидание такой. Как девушка, он получился вполне симпатичным.

- Ну что, готова? – кузнец закончил свою работу, набрал вкусностей для семьи и уже собирался домой.

- Готова, - согласилась Женька, куда там идти и чего делать, она не представляла.

- Вот, держи, - кузнец протянул Женьке странные ножи с тремя разными лезвиями. Раз боксом занималась, значит так ими и работай. Вот этим лезвием прямой, этим боковой и хук, а этим просто кулаком сверху, в боксе так нельзя бить, но в бою сама поймёшь.

Короткие лезвия не мешали рукам, и Женька попробовала на мешке с травой. Сталкеры подвесили его для тренировок. Получилось неплохо, удар, защита, двойка, потом серия, в итоге мешок пришёл в негодность, но кузнец похвалил.

- Молодец, впрочем, против крупных мутантов не очень оружие, но я с тобой.

Так и пошли по Зоне, по дороге Женька узнала, что кузнеца зовут Ртуть, странное имя, точнее кличка, но он ей полностью соответствовал. Даже предложил напасть на него, но тут у Женьки ничего не вышло. Кузнец ускользал, как шарик ртути, постоянно перемещаясь куда-то так, что и заметить трудно было.

- Я ушу с пяти лет занимался, да и Зона подарок сделала, - пояснил он Женьке. – Ничего, ты у меня тоже кое-что уметь будешь, дай срок.

Так и дошли до небольшого озера, в центре которого расположился крошечный островок. Лодка стояла тут же, и кузнец с Женькой поплыли к острову.

- Ты снова кого-то привёл? – жена кузнеца смотрела подозрительно на Женьку.

- Не сердись, лучше поговорите между собой, всё станет ясно, я трепаться не буду. – Кузнец спрыгнул на берег, а женщина залезла в лодку.

- Рассказывай всё! – потребовала она у Женьки.

А чего тут рассказывать, никто и не поверит.

- Молчи и вспоминай, я всё увижу в твоей голове, - уточнила жена кузнеца.

Женька и вспомнил все свои приключения в Зоне, даже странную девушку на Кордоне, которая на захотела называть своё имя.

- Дочка правильно тебе имя не сказала, тебе оно и не нужно вовсе. А теперь послушай меня, раз ты теперь женщина, то и веди себя как женщина, но к мужу моему не приставай.

- Ангел, плывите сюда! – позвал кузнец, - рыба пожарилась.

Лодку подвели к берегу и женщины вылезли на берег. Странное место, как будто и не Зона и тепло и небо голубое. Женька разглядывала всё вокруг и удивлялась. Девушка, которую он встретил у костра сидела на травке и смотрела на гладь озера.

- Больше не хочешь знакомиться? – вдруг спросила она. - Ты же теперь тоже девушка, как и я.

Женька сидела и слёзы текли по щекам.

- Ой, прости, тебе время надо привыкнуть, - она подскочила с травы и обняла Женьку. – Папа, я беру её под свою защиту, категорически заявила девушка. – А имени у меня нет, телепатам оно не нужно, за Периметром Надей назвалась, чтобы не приставали.

- А как же мы говорить будем? - не поняла Женька.

- Да ты только подумай обо мне, и я узнаю, даже дальше, чем голосом.

Так и началась новая жизнь для Женьки, кузнец гонял её в хвост и в гриву, заставляя упражняться часами. Мало того, Ангел тоже старалась научить Женьку работе с копьём. Поначалу всё тело болело, но потом стало даже нравиться. Женька стала ловкой и сильной, новое тело хорошо воспринимало нагрузки, а гибкость получилась такой, что, будучи мужчиной, Женька и не мечтал о такой.

Что я тебе скажу, - начал как-то кузнец, - оружие для тебя не имеет значения, копья в принципе достаточно, но я тебе сделаю особенное оружие, тебе такого даже с головой будет. На другой день кузнец ушёл в Бар, снова заказ на оружие поступил, а Женькой занялась Ангел.

- Теперь я тебе некоторые женские секреты расскажу, - загадочно произнесла Ангел.

И тут понеслось, что делать с мужчинами, которые проявляют излишнюю заинтересованность, как очаровывать и водить за нос, как покорять и заставлять делать то, что выгодно тебе. Сложная наука, мужчинам вовсе неведомая. Кузнеца не было неделю, а за это время Женька узнала столько нового, что голова немного кружилась.

- Так вот как женщины нами крутят, - удивлённо прошептала Женька.

- Не нами, а ими, привыкай, ты теперь тоже женщина, - резонно заметила Ангел. – Только не разболтай им ничего, это секрет.

А ночью на островок пешком по воде пришла женщина в белом. Ангел проснулась, как только босые ножки ступили на берег.

- Здравствуй, - Ангел обнялась с Зоной.

- У тебя пополнение, муж новую ученицу притащил?

- Ей надо, я тоже учу маленьким женским хитростям, это же парень был раньше, пока в твою аномалию не попал.

- Сам виноват, - Зона не раскаивалась в этом, - я же не могу не быть тем, кем я являюсь на самом деле, надо быть осторожным.

- Да его один гад подставил, водит отмычек в «марево» и губит там ради артефактов.

- Уже не губит, сидит у меня на экране, я из него вечного мальчика для битья сделала, для таких смерть слишком слабое наказание, - Зона усмехнулась так коварно, как способна только настоящая женщина, пережившая многое в своей жизни. – Знаешь, после смерти я стала другой, теперь я понимаю, что такое умереть, стараюсь их не губить зря, но лезут же, не думая о последствиях. Я даже придумала, как их предупреждать об опасности. Теперь возле самых опасных мест звучит музыка, надо только слушать, но не могу же я вовсе не экспериментировать, это у них тысячи лет цивилизации, а я родилась недавно.

Ангел обняла подругу, они ведь с Зоной добрые подруги, а мужчин делить им не светит вовсе.

- Дочка в Японии хорошо живёт? – спросила Ангел у Зоны.

- Всё хорошо, у неё появились помощники и добрые друзья, так что всё у неё будет хорошо, вот подводный мир добавляет хлопот, но она справляется.

Женщины мило болтали, но скоро рассвет и женщина в белом собралась уходить.

- А подарю-ка я ей маленький подарок, хватит ей в аномалии попадать, - решила вдруг Зона и поцеловала в лоб Женьку.

Она обняла Ангела и пошла босиком по воде озера, даже не оставляя кругов на воде. Зона никогда не исчезает на этом острове, ведь здесь может находиться только её человеческое воплощение.

- Ой, какой сон мне снился ночью, - Женька проснулась бодрая и совершенно другая.

- Теперь ты будешь видеть аномалии, наверно, - пояснила Ангел.

«Да я и мысли теперь слышу», - подумала Женька.

«Только не увлекайся, а то забудешь человеческую речь», - подумала Ангел, - так что давай говорить вслух, - закончила Ангел словами.

Кузнец вернулся и принёс странное оружие, лезвие и рукоять у него были одинаковой длины, и если рукоять прямая деревянная, то из ножен вылезло довольно замысловатое лезвие, чем-то напоминавшее катану.

- Это нагамаки, - стал рассказывать кузнец, - но не простой нагамаки, я поработал над лезвием, и оно теперь будет намного успешнее наносить режущие раны.

А потом началось обучение новому оружию. Вот где пригодились ловкость и гибкость Женьки. Но и обучение стало совсем другим. В итоге Женька получила в подарок нагамаки и была отпущена, куда пожелает. Кузнец проводил её до опушки леса и отпустил, убедившись, что аномалии Женька видит вполне явно.

- Ступай, только людей не обижай и Зону не гневи, понравилась ты ей, - напутствовал кузнец Женьку и ушёл домой.

Куда девушке податься? Женька подумала и ушла в Бар. На сталкера напали сразу три мутанта, и он уже не знал, от кого ему отбиваться. Поскольку к монстру, атаковавшему его на земле, добавились и две псевдоутки, пытавшиеся с воздуха откусить кусочек сталкерской плоти.

- Держись! – Женька скинула ножны с оружия и рванула в битву, в прыжке перерубив одну псевдоутку. Сухопутного монстра она проткнула своим оружием, выпустив его вперёд, как копьё, а вторую псевдоутку сталкер насадил на копьё, Женька для верности отрубила голову и псевдоутке и зверю, напоминавшему что-то среднее между псевдопсом и гориллой.

- Спасибо, ну ты сильна, - удивился сталкер.

- Какая есть, а ты чего, испугался?

- Да не особо, только как с тремя справиться, растерялся малость. – смутился сталкер.

- Тогда пошли в Бар, отдохнём.

- Да я это, ногу повредил, - сознался парень. – укусил меня этот, - он указал на большого монстра.

- Снимай штаны! – скомандовала Женька.

- Неудобно, - смущался парень.

- Неудобно через голову снимать, давай, я медик, - не говорить же сталкеру, что студент-недоучка.

В итоге рана предстала во всей красе, укус довольно серьёзный и кровь уже напитала штанину.

- Жгут есть? – Женька даже не взяла с собой ничего.

Ногу перетянули жгутом ниже раны, хотя артерия и осталась целой, но и венозное может серьёзно ослабить организм. Потом повязку давящую и осторожно распустили жгут. Повязка почти не промокала, но до Бара дошли, сталкер опирался на Женьку.

- Бармен, что есть из лекарств? – слёту ошарашила Женька. – иголки с кетгутом есть?

Оказалось, Бармен и не слышал о кетгуте, но хирургические иголки нашлись.

- Водки налей в стакан и нитки туда с иголками клади, - Женька слышал ещё в институте, как на фронте врачи обходились минимальным.

В итоге так и зашила рану, а шов… потом снимут, когда всё заживёт.

- Ты смотри, Болотный Доктор номер два, - удивлялись обитатели Бара.

Так и пошла молва о девушке, которая хорошо воюет и в медицине соображает. А когда пьяный нахал получил по морде от миленькой барышни, то Женьку зауважали ещё больше. Сталкеры начали на неё заглядываться, но мысли-то их для Женьки теперь открытая книга. Зато утром один бродяга подошёл с конкретным предложением сходить в ходку.

- Только там «штор» валом, потому и мутантов будет немало, а ты, говорят, воюешь хорошо, - заговорил он с Женькой.

- Я вижу аномалии, - тут Женька не стала темнить, да и зачем.

- Вот и хорошо, давай знакомиться и после выброса выходим, - сталкер думал о ходке и опасностях и о хабаре, который нужен ему, чтобы кормить семью.

Женьку устраивал такой мужик, который думает прежде о деле, а не о том, как облапить её. Так и ушли после выброса. Женька шла первой, хотя сталкер проверял дорогу, растопырив пальцы левой руки.

- А чего тебя Роботом назвали? – спросила Женька на привале.

- Это ещё в старой Зоне, парни шутили, что я машина, стреляю без промаха, дерусь, как автомат и никаких глупостей, как раз фильм «Терминатор» Бармен крутил, так я и стал Роботом. Да какая разница, если мне о семье надо заботиться. Я тебе сразу скажу, если вляпаешься там в «жадинку» или ещё куда, я уйду, мне помирать никак нельзя.

- Зато честно, да ты не думай, я не вляпаюсь, я же их вижу все.

Дальше аномалий стало больше, но самое противное, что стали появляться мутанты. Робот колол их копьём, деловито, как будто всю жизнь колол, а Женька рубила так мощно и красиво, что Робот похвалил её.

- Да ты сильна! Где так наловчилась? – поинтересовался он после очередной битвы.

- Кузнец научил, Ртуть который.

- Ого, знатный боец, ещё со старой Зоны, – уважительно произнёс сталкер.

Артефакты попались хорошие, так что затарились под завязку, но спать пришлось в Зоне, слишком далеко отошли.

- Поздорову, бродяги! – донеслось из темноты.

Голос женский, но странный.

- И тебе не хворать, выходи, посмотрим на тебя, - Робот обошёл костёр, чтобы лучше видеть в темноте.

Незнакомку они увидели не сразу, как будто из-под земли выросла.

- Мне бы у костра посидеть, а то солнца в Зоне мало, - женщина оказалась зелёного цвета с серебристым отливом.

- Садись, нам не жалко, - Робот пригласил незнакомку к огню, - не холодно тебе?

Вопрос не праздный, поскольку одежды на непонятной женщине оказалось немного. Тряпка на бёдрах и вся одежда.

- Да мне теперь без разницы, мне главное, чтобы минуса не было, а то вода замёрзнет, - зелёная женщина уселась к огню и протянула к нему ладони, такие же зелёные, как и вся она.

- «Штора»? – догадалась Женька.

- Она самая, несла целую охапку полыни, да так и попала в «штору», теперь наполовину человек, наполовину растение. Солнышка мало, а хлорофилл вырабатывается только под его лучами, да вот костёр ещё или фонарик, только где я его возьму.

- Как же ты живёшь? – удивился Робот.

- В целом неплохо, - вздохнула женщина, - есть не надо, особенно, когда солнце светит, только редко это бывает. Воды хватает от дождей, да и в речке можно напиться, мне теперь и радиация не страшна. Фонарик бы мощный, да где же я его возьму.

- Фонарь мы тебе принесём в следующий раз, - заявила Женька, - нельзя тебе голодать. А от выброса ты куда прячешься?

- Никуда, ложусь на землю и всё, мне теперь много чего не страшно, - улыбнулась женщина.

- Звать-то тебя как? – поинтересовался Робот.

- Даже не знаю, можете Флорой звать, раз я наполовину растение. Вы спите, я покараулю и огонь буду поддерживать. – Зелёная женщина сидела не шелохнувшись, только ладони держала к огню.

Спали до утра, но по очереди, поскольку в Зоне незнакомцам не доверяют настолько, тем более мутантам. Женька изучала мысли Флоры, странные мысли человека, который почти всем доволен, было бы солнышка побольше. А ещё Флора читала по памяти стихи, хорошо читала, с чувством, видно творческая личность и образованная. Вот так жила женщина на свете, а стала наполовину растением, хорошо, что только телом, а не разумом. Под утро Флора ушла, и Женька услышала плеск воды, видно купаться решила или попить воды. Зато на обратном пути их с Роботом буквально атаковали псевдоутки, видно табунок влетел в «штору». Хотя сейчас любые птицы превращаются в подобие птеродактилей. Вот где Женька показала всю себя, круша нахальных «летунов».

- Ух, не зря я с тобой пошёл, - радостно заключил Робот, - одному от них тяжко отбиваться.

Подняли неплохо, Бармен остался доволен. Хорошие артефакты и дорогие.

- Бармен, а Зоя со Щупом давно не появлялись? – спросила Женька.

- Давно, сгинули уже, наверно, где-то в Зоне, хотя Зоя опытная и Щуп не отмычка.

Женька приуныла, но в Зоне никто не знает своей судьбы.

А в следующую ходку Робота серьёзно ранил мутант. Едва не откусив ему ногу. Покрытый густой шерстью варан оказался весьма проворным, хотя вначале полз не спеша, но потом резкий бросок и нога сталкера оказалась в пасти. Женька перерубила монстра пополам, но напарник оказался серьёзно ранен.

- Быстро снимай штаны! – Женька увидела, как быстро намокает от крови штанина и уже достала жгут.

Артерия оказалась прокушена в двух местах и кровь хлестала фонтанами. Ловко наложив жгут, Женька остановила кровь и стала думать, что же делать дальше.

- Придётся тут шить, я тебя до Болотного Доктора не донесу, - заявила она.

- А ты сумеешь? – Робот волновался не зря.

- Попробую, всё равно выхода нет, - Нитки с иглами в спирту она носила с тех пор в небольшом флакончике.

Шить артерию ещё не доводилось, но разрывы оказались не слишком большими и, вспомнив лекции и занятия в институте, Женька зашила кое как артерию. Осторожно распустив жгут, она убедилась, что кровотечения большого нет и зашила остальное.

- Полежи, потом попробую тебя доставить к врачу, - Женька подложила Роботу рюкзак и следила за состоянием, уколов противостолбнячную сыворотку.

- Поздорову, бродяги! - Флора вышла из-за деревьев. – досталось тебе, - посмотрела она на сталкера. – «Мясо» принести?

- Неси, конечно, - тот даже улыбнулся, «мясо» ему сейчас очень нужная вещь.

Через десять минут Флора принесла артефакт и его примотали к ноге Робота.

- А мы к тебе с подарками, - Женька начала доставать из рюкзака фонарь и минеральные удобрения, - только не усердствуй, вот тебе фляга для воды, добавляй понемногу. Мутанты тебя не трогают?

- Да нет, я же не пахну, как человек и не ем, и не потею, - улыбнулась Флора. – А давайте, я вам артефактов принесу, пока вы лежите.

Странная женщина, видно хотела быть полезной, но артефактов им натаскала довольно много. Фонарю она обрадовалась и сразу включила, подставив своё тело под яркий свет. К утру Робот смог идти, и они отправились к Болотному Доктору.

- Ну что, коллега, - заявил Болотный Доктор, - швы грубоваты, надо тренироваться, а так неплохо, совсем неплохо. Вы кто по специальности?

Пришлось сознаться, что Женька студент-недоучка, который попал в Зону, чтобы заработать на дальнейшее обучение.

- В таком случае у вас большие перспективы, приходите ко мне, практику я вам гарантирую. Правда, не всегда приходится лечить людей, но какая разница. Да сейчас и мутантов не осталось прежних.

Но в этот раз Женька не осталась у Болотного Доктора, вместе с Роботом она вернулась в Бар. Снова ходки и артефакты, деньги она переводила домой, чтобы родители с долгами рассчитались поскорее. Так и прижилась Женька в Зоне, стала уважаемым сталкером.

- Ай, мамочка! – кричала девочка лет тринадцати, не больше.

Женька кинулась на крик и страшно удивилась. Дети совсем, но девочка рожала.

- Вы совсем того, в таком возрасте этим заниматься?

- Да возраст у нас другой, тела такие, - парень постарше, но тоже ещё ребёнок, - вот, не дошли до Болотного Доктора, а Жаворонок уже рожает.

- Не переживай, - слабым голосом произнесла девочка, которую парень назвал Жаворонком, - всё у нас получится, не первый раз рожаю.

А вот тут Женька удивилась по-настоящему, как это «не первый раз»?

- Вы давайте, носилки делайте, - погнала она мужчин, - чего стали.

- Ты пока расслабься, - успокаивала Женька девочку.

- Да я и не волнуюсь, всё обойдётся, - слабым голосом поведала та. - Моей смерти я не вижу и ничьей другой сегодня, так что рожу снова дочку. Больно просто в таком теле рожать. Ай!

Схватки повторились, но пока ещё с довольно большим промежутком.

- Ну где вы там? – подгоняла Женька мужчин.

- Несём, попали же в такое место, где и деревьев нет, - парень уже бежал с носилками.

Странный парнишка, как будто дикий наполовину, да и бубен за спиной висит. Играют в таком возрасте ещё, а уже папаша.

- Шаман, сыграй мне на бубне, - попросила девочка.

Парень вытащил бубен и начал равномерно бить в него ладонью. Кость он достал немного позже и тут время остановилось. Женька замерла и Робот тоже, только парень бил в бубен ровно и негромко. Пошёл час или вечность, а может, пять минут. А когда бубен стих, схватки остановились.

- Теперь должны успеть, - улыбнулась девочка.

Так и понесли её на носилках у дому Болотного Доктора. Не донесли совсем немного, как схватки начались снова. Пришлось положить носилки и принимать роды, правда к тому времени Болотный Доктор и сам вышел к ним навстречу.

- Вы же взрослые люди, могли бы и раньше прийти, - выговаривал Док детям, а Женька слушала и удивлялась.

Как-то она не подумала заняться чужими мыслями, а забравшись в них поразилась, в молодых телах жили взрослые мужчина и женщина. С Доком роды прошли вполне удачно и роженицу с малышкой понесли в дом Болотного доктора.

- Вот ты и снова родилась, - шептала Жаворонок.

- Второй раз было труднее, - вдруг ответила малышка, чем сильно удивила Женьку.

- Ты не удивляйся, - слабым голосом сказала девочка. - Это всё «временная петля», есть такая аномалия. Мы помолодели, а дочка и вовсе вернулась в меня, так что я родила её во второй раз.

- Отдохни, потом поговорим, - шепнула Женька.

Но ментальное общение продолжилось, девочка Жаворонок оказалась очень непростой и многое поведала Женьке. А ещё она рассказала ей что её судьба теперь связана с Зоной навсегда. Малышка то спала, то ела, то включалась в их разговор, которого мужчины вовсе не слышали, а уже в доме у Болотного Доктора они отдыхали от этого приключения и тут Женька решила, что надо бы и поучиться у Болотного Доктора.

- Вот и хорошо, оставайся у него и учись, - одобрила девочка Жаворонок, - это твоя судьба.

Шаман играл на флейте, сидя на крыльце дома, играл красиво и радостно. А вот думал он о многом, о своей судьбе, о каких-то духах, о Жаворонке и о дочке. Они же бродяги, не живут на одном месте.

- Надо спросить у духов, - заявил он, наконец, и отправился подальше от дома Болотного Доктора.

Ровные удары бубна слышались потом долго.

- Завтра мы уйдём, - заявил Шаман, вернувшись к дому Болотного Доктора.

- Но Жаворонок ещё слаба, - возразил Болотный Доктор.

- Духи указали нам путь, - Шаман говорил уверенно, - всё будет хорошо, Жаворонок знает это.

Утром Жаворонок заявила, что им пора, взяла на руки дочку и они с Шаманом ушли куда-то, куда им сказали духи.

- Странная парочка, - посмотрела им вслед Женька, - как быстро она восстановилась после родов.

- Это же шаманы, самые сильные в Зоне, - пояснил Болотный Доктор, - Так вы остаётесь у меня?

- Если вы согласны, я бы училась у вас, - ответила Женька, - а Робот может ходить с Флорой, если та согласится, но пока я провожу его к Бару и мне иногда надо собирать артефакты.

- Я же не сижу на месте, - сообщил Болотный Доктор, так что по Зоне мы с вами походим достаточно.

Так и осталась Женька у Болотного Доктора, училась и лечила, а однажды пришла к нему ночью.

Зоя была права, женский оргазм сильно отличается от мужского. А тут и Зоя появилась у них с Доктором, уже на сносях, так что Женька принимала роды у Зои, сидела с ней и с малышкой.

- А ты права, - сказала Женька Зое, - только откуда ты узнала про оргазм?

- Я сама была мужчиной, когда первый раз попала в «марево».

Но тут пришли мужчины и этот секрет остался между девочками.

Глава 6 Юла

Кордон в новой Зоне стал немного другим, но по-прежнему сюда стекаются отмычки. Сталкеры теперь не такие обвешанные оружием, как в прежние времена, но зато их и видно издалека. Кто попроще, бродят с копьями. Продвинутые уже покупают нагинаты, а стрелки ходят с блочными луками и арбалетами. Отмычки обычно приматывают ножи к палкам, поэтому их видно сразу. Сейчас отмычкам приходится сидеть долго. Сталкеры не горят желанием напрасно таскать их по Зоне. Только в случае гибели напарников берут скорее учеников на перспективу, хотя желающие отомкнуть наивным простачком аномалию не переводятся.

- Ну, кто хочет пойти с крутым сталкером к «мареву»? – говоривший производил солидное впечатление, но это было именно впечатление.

Сталкер как раз ничем особенным не отличался, ходил по Зоне слабенько, сражался средненько, да и трусоват изрядно. Зато одевался вполне солидно, и оружие производило впечатление. Но кто же так слёту скажет, что всё это оплачено жизнями отмычек.

- Что, нет смелых? Как же вы в Зону-то пошли, мамка отпустила? – сталкер продолжал подначивать отмычек, приём безотказный, брать «на слабо», кто-то, да и откликнется.

Двое поднялись уже, собираясь пойти с таким «крутым сталкером», но тут звонкий детский голосок послышался из темноты.

- Хватит людей губить, урод, сколько ты отмычек в Зоне положил, всё крови мало?

На голос обернулись все, кто слышал. Девочке не было и десяти лет, замотанная в тряпки, как беженка или бомж из Припяти, она тащила внушительный рюкзак.

- Жить хотите? – обвела она взглядом отмычек, - с вот этим никогда не ходите, - девочка ткнула пальцем в сталкера.

- Ты кто такая? – возмутился сталкер.

- Юла, слышал о такой? – девочка совершенно спокойная, но за этим спокойствием скрывалось то, о чём никто не догадывался.

- А ну, пошла отсюда, мешаешь людям работать, - сталкер протянул руку, чтобы ухватить девочку за шиворот.

Почти коснувшись ребёнка, сталкер схватился за руку и отскочил. Свежий порез кровоточил, а девочка стояла, как ни в чём не бывало., даже ножа в руке не видно.

- Ах ты сука! – вспылил сталкер, хватаясь за нагинату.

Но ничего поделать он не успел, девочка закрутилась волчком, по пути скинув рюкзак, и оказалась сбоку от него, а лезвие непонятно откуда взявшегося ножа уткнулось сталкеру в пах.

- Не бузи, а то артерию вместе с яйцами отрежу, ножами я могу работать не хуже, чем прежде. Иди своей дорогой, пока я тут, ты не убьёшь ни одну отмычку. - С этими словами девочка отпрыгнула, словно кошка. – Посидите, ребята, я хабар сдам Сидоровичу и поговорим.

Рюкзак она уже не несла, а волочила за собой, так и прошла в каморку барыги.

- Привет, старый кровосос, - обратилась она к барыге.

- Ты кто такая? – удивился Сидорович.

- Юла, или забыл? – девочка уставилась на барыгу, потом сплюнула под ноги, - Бл…ь, никто и не поверит. В аномалию я попала из-за долбаных мутантов. «Петля времени», слышал про такую?

- Конечно слышал, давно в неё никто не влетал, я думал, их уже и нет по Зоне. Так что с тобой делать будем?

- Сначала хабар принимай, артефакты, комбез с ботинками, да я понимаю, что не новые, но не выбрасывать же.

- Нет такой маленькой снаряги, - посетовал барыга, когда принял всё и подсчитал бабки. - Ботинок тоже нет, кроссовки может, если не растащили старые запасы.

В старой Зоне у Сидоровича даже памперсы водились, но что там растащили вояки, пока он сидел в тюрьме, это неизвестно.

Копался он долго, но вынес кроссовки, которые вполне подошли к ноге девочки.

- Вот ещё свитер есть маленький, а комбеза нет, спортивный костюмчик есть небольшой, а так камуфляж только перешивать. – барыга вопросительно посмотрел на девочку.

- Давай и костюмчик прикину и «горку старенькую, рукава отрежу и вместо плаща буду носить. – девочка вздохнула, но плюнула, что есть с тем и жить. – Давай ещё рюкзак самый маленький, а оружие…- тут она сильно задумалась.

Оружия для такой не было вовсе, не бегать же с копьём для взрослых.

- Ладно, с оружием потом, палку поищу, как отмычка пока буду.

С этими словами девочка ушла искать себе палку для копья.

- Дела, - посмотрел ей вслед Сидорович, - снова детишки пошли в сталкерах.

Юла натянула свитер и спортивный костюмчик, не ходить же ей по Зоне в том, в чём она добралась на Кордон. Подходящей палки так и не нашла, отмычки повырезали много чего в округе.

- Ладно, днём посмотрю, пока спать надо, - решила она и подсела к отмычкам.

- Ловко ты его, - парень напротив с уважением посмотрел на Юлу. – У какого мастера училась?

- Ростовская школа художественной гимнастики, - усмехнулась девочка, - а тут у Ртути малость подучилась.

- Не слышал о таком, - удивился отмычка.

- Ещё услышишь, круче и не найти во всей Зоне, да и за пределами, пожалуй. Он кузнецом работает в Баре, так что насмотришься, если жив останешься. А ты что, в этом соображаешь? – Юла посмотрела на отмычку.

- Занимался два года, шест вроде освоил малость, - поскромничал парень.

- Вот завтра и посмотрим, что ты умеешь, - Юла наметила в ученики эту отмычку. – А теперь слушайте внимательно, кто будет звать сходить к «мареву», тому вы нужны, как мясо. – Она обвела отмычек взглядом. – «Марево», это Зона в Зоне, там без способностей верная смерть.

- Так тот сталкер вроде ходит туда, - подала голос девушка, сильно похожая на пугало одеждой и причёской.

- Он отмычек вперёд гонит, а там они ему артефакты таскают, а заодно и дохнут в аномалиях, вот как все сдохли, так он с хабаром и возвращается. Вам-то наплёл наверняка, что всё поровну?

- Говорил такое, - подтвердили отмычки.

- Так и есть, вам смерть, ему хабар, всё по-честному, - Девочка так заразительно хохотала, что и отмычки невольно улыбнулись. – Вот ты, воевать насколько умеешь? – спросила Юла у девушки-пугала.

- Ножом могу зарезать, а так и не знаю, - честно созналась та.

- Ладно, спать давайте, только по очереди, за костром надо следить, да и привыкнете, в Зоне все спят по очереди. – С этими словами девочка улеглась спиной к костру, обняв свой рюкзачок.

Проснулась она под утро от того, что костёр почти прогорел. Какой-то парень сидел и спал у затухающего костра. Раздув угли и подкинув веток, девочка осмотрела в свете костра отмычек. Если с парнем, которого она наметила вчера, вопросов не было, то девушка-пугало подверглась пристальному осмотру. Ничего так, вполне развитая, видно бегала по утрам или спортзал посещала. Откровенный «ботаник» спал, как маленький ребёнок, не хватало соски во рту. Пропадёт же, дурачок, в Зоне, что его сюда потянуло. А ведь придётся и его брать, детский сад прямо, тут хоть бы до Бара живыми довести.

Однако надо и об оружии подумать. Юла пошла смотреть, где осталось хоть что-то, из чего можно сделать хороший шест. С трудом нашла она ровную палку и скривилась, качество древесины оставляло желать лучшего.

- Хрен с ним, - вздохнула она, - может кузнец чего придумает.

Шест требовал наконечника, но пока она поупражнялась с ним и решила, что пойдёт на первое время. Сила не та, но тело молодое и ещё без травм и ранений, да и гибкость на высоте.

- А любопытно помолодеть, - усмехнулась девочка, - силы только маловато, но это придётся с кем-то ходить.

Отмычки стали просыпаться, и девочка вернулась к костру. Девушка-пугало проснулась ещё более растрёпанной, чем была с вечера. Парень, который утверждал, что владеет шестом уже разминался с утра, а «ботаник» что-то изучал в планшете.

- Сети нет, - вздохнул он, - не успел скачать.

- Тут тебе не там, тут Зона, а сети нет, Синоптик не вернулся в Зону, - девочка в спортивном костюме смотрелась совсем по-домашнему.

- А ты разве сталкер? – удивился парень, который говорил, что владеет шестом.

- Сталкер, звать Юла, а что маленькой стала, так это аномалия есть такая, называется «петля времени». Можно сдохнуть от старости за пару минут, а можно помолодеть.

- А почему Юла? – спросила девушка-пугало.

- Ты чего, не видела вчера, как она крутилась, - заметил парень, - как юла.

- Молодец, соображаешь, а теперь покажи, как работаешь шестом, - Юле интересно, брать его в обучение или нет.

Парень начал демонстрацию и так вроде и ничего получилось.

- Ну прямо Брюс Ли, - одобрительно кивнула Юла.

- А может спарринг? – парень завёлся.

- Ты чего, она же маленькая, - девушка-пугало вступилась за Юлу.

- Размер не имеет значения, - Юла и сама решила попробовать, на что она годиться. Только это уже разный уровень, а не просто разные весовые категории. В итоге парень так и не сумел ни разу её ударить, зато сам получил по ноге, и в плечо, и возле головы Юла остановила шест.

- Точно юла, - улыбнулся парень.

- Но шеста против мутанта маловато, поэтому привязывайте ножи к палкам, - заметила Юла и пошла к Сидоровичу.

Свои ножи она не станет так использовать, да и деньги были. Нож она купила небольшой, с паракордом вместо рукояти, заодно этим же паракордом и привязала нож на конце шеста.

- Теперь слушайте, мало уметь драться, надо ещё и аномалии чувствовать, а это просто так не даётся, можно прожить в зоне всю жизнь и так и не научиться, - Юла обвела отмычек взглядом.

Этих троих она доведёт до Бара, а там видно будет, что с ними делать.

- Я вам показываю и рассказываю, а вы не просто запоминайте, но и ощущения свои проверяйте возле аномалий. Идти за мной след в след и в сторону ни на шаг, даже если в туалет припечёт, а теперь на горшок и в путь.

Вроде с инструктажем всё, если доведёт их до Бара, то видно будет, кто на что способен. Шли отмычки вроде аккуратно, особенно «ботаник», тот вообще всё делал, как сказано. «Пугало» постоянно крутила головой, но явных проколов не делала, зато парня, с которым она разминалась, приходилось постоянно контролировать. То он «в кустики» самовольно отлучится, то чего-то там ему понравилось.

- Сдохнешь ты так, а это обидно, драться вроде умеешь, но никакой собранности, - Юла выговаривала ему постоянно. Вон «жарка», близко подошёл и всё, тебя уже нет. Это касается и «воронки», и вообще всех аномалий. «Электру» хоть видно, надо быть совсем уже раззявой, чтобы в неё попасть, но она и рядом может так шарахнуть, что уголёк останется.

Мороки с таким много и дошли уже к самому вечеру, прихватив немного артефактов. Но самое любопытное случилось, когда на них налетела стайка псевдоуток. Наглые птеродактили не знали страха, а раны могли нанести весьма ощутимые. «Ботаник» выставил копьё и пытался защититься от нападения. Пугало вполне осознанно сражалась, хоть и без особого умения, но хладнокровно. Зато с парнем снова начались проблемы, он просто растерялся.

- Соберись! – крикнула ему Юла. – Просто сражайся!

Вроде подействовало и он сбил одного мутанта на землю, где и прикончил. Юла же так ткнула в первого мутанта, что пробила его насквозь. Пришлось размахивать копьём вместе с мутантом, пока тот не слетел. В итоге отбились без особых потерь, перевязав укушенное плечо парню.

- Ну что сказать, - Юла осмотрела ведомых, - Ботан сработал на четыре с минусом, но за хладнокровие честная пятёрка. Пугало, ты просто молодец, подучить и будешь классным бойцом. А ты, - это уже к партнёру по спаррингу, - даже не знаю, спишем на первый раз, Запомни, голову никогда нельзя терять, даже если тебя уже едят по кусочкам, шанс есть всегда.

- Да я чего-то растерялся, такого ни разу не видел, - оправдывался парень.

- Тут что угодно можно увидеть, даже тираннозавра, а то и что похуже, так что хладнокровие и ни капли удивления. Даже если химеру под руку с кровососом увидишь, особенно, если они мимо идут.

Уже на подходе наткнулись на парочку псевдозайцев. Эти похожи скорее на набольших саблезубых кенгуру, да ещё с острыми когтями на передних лапах. Пугало поймала мутанта в прыжке, насадив на копьё, да и Ботан сработал хорошо, выставив копьё, на которое и наткнулся мутант. Ещё живых мутантов добили дружно и пошли к Бару.

- Фу, всех привела, - облегчённо вздохнула Юла, - Арчи, давай пожрать чего на всех нас и хабар прими. Хоть и говённый, а всё денежка.

- Что-то я тебя не узнаю, - пристально всмотрелся Бармен в девочку.

- А ты представь лет на двадцать старше, - озорно подмигнула девчонка, - ладно, не скрипи мозгами, Юла я.

- Неужели снова «временная петля» появилась? – удивился Бармен.

- Она самая, вот не знаю радоваться или плакать, - девочка стала серьёзной. – Кузнец давно был?

- После выброса придёт, заказы ему есть. Вы пить что будете? – Бармен о бизнесе никогда не забывал.

- Давай отмычкам по маленькой, а мне даже не знаю, - Юла задумалась.

- Я не пью, - вдруг вставил Ботан.

- Сталкера из тебя не получится, - подначил Бармен.

- Да он так ничего, - Юла немного реабилитировала Ботана, - дерётся хладнокровно и аккуратный.

- Жизнь покажет, – Бармен оценивающе посмотрел на парня, - может тогда по пиву?

- А давай на всех, не пропадёт, - решила Юла.

Они сидели и ужинали под разговоры и пиво.

- Даже не знаю, что с тобой делать, - Юла выговаривала парню, который неплохо обращался с шестом. -вроде ты должен быть хорошим бойцом, а в итоге с тобой одни проблемы.

- Я с непривычки, - пытался оправдываться парень.

- Да тут некогда привыкать, тут сразу сдохнуть можно, это же Зона. Завтра выйдем ещё, если повторится, то дальше без меня. – Сказала, как отрезала.

- Блин, комп завис, - Бармен ругался за стойкой.

- Могу помочь, - подал голос Ботан.

- Соображаешь в этом? – удивлённо посмотрел на него Бармен.

- Есть немного, - скромно ответил Ботан и пошёл к компу.

Через пять минут компьютер заработал нормально.

- Вирус с видео словил, - пояснил он Бармену, - подожди немного, я его выловлю.

С этими словами Ботан извлёк свой планшетник и подключил к компьютеру Бармена. Через какое-то время вирус был распознан и удалён.

- Лохи, - говорил сам с собой Ботан, - даже спрятать как следует не догадались, нупасики.

- Могёшь! – ободряюще взглянул на парня Бармен.

- Да разве это работа, сети тут нет, ничего сделать не могу.

- Синоптик не вернулся, а других и нет, кому связью заниматься. ПДА лежат без дела, я их и не продаю даже, - посетовал Бармен.

- Передатчик нужен, тогда хоть отсюда можно наладить сеть.

- Вот этот пойдёт, - Бармен завёл Ботана в святая святых, свою каморку.

Парень занялся работой и через пару часов сообщил, что сеть есть, но слабая.

- Пару километров устойчивая, а так хрен его знает, насколько тут хорошо работает, ретранслятор нужен мощный.

- Да где же его взять, где Синоптик сидел, того никто и не знает, но не на Радаре точно. – Бармен на самом деле этого не знал, да и никто в Зоне не знал, где именно работал Синоптик.

Об этом знали только пара человек, но их больше не видели в Зоне. На том проблема и зависла, хотя теперь можно хоть ближние рассылки отсылать.

- Теперь с тобой, -Юла занялась Пугалом. – Хладнокровная это хорошо, но надо будет с тобой позаниматься, ловкости и умения добавить. В Зону-то чего понесло?

- Отчима убила, - каким-то отстранённым голосом сообщила девушка, - хотел изнасиловать и мать бил, вот я его и зарезала.

- Понятно, в душу лезть не буду, но тобой я займусь особо. Будет нелегко, но сталкер из тебя получится что надо. – Юла ободряюще подмигнула девушке.

Снимать комнаты не стали, хотя засиделись допоздна, заодно пусть хлебнут по полной всех прелестей Зоны и Юла вывели отмычек на улицу.

- Не в Баре же на полу спать, вот костёр разожжём и переночуем, - пояснила она отмычкам.

Собственно, ночь прошла тихо и без приключений, а утром Юла занялась Пугалом. Кличку свою она восприняла спокойно, но без энтузиазма, а вот занятия увлекли девушку. Она прекрасно понимала, что это поможет ей выжить в Зоне и старательно выполняла всё, что показывала ей Юла.

- Цаца, адес, аоси. – Странная женщина смотрела на их занятия и одобрительно улыбалась.

- Привет, Киса, как поживаешь? – Юла поприветствовала женщину.

- Асё, - улыбнулась дикарка.

- Принесла хабар?

- Ага, - это слово у Кисы получалось без проблем.

- Ты так без копья и ходишь?

- А, не инуна, - махнула рукой дикарка, - оть цаца.

Она показала на свою дубину из кости какого-то мутанта. Странно, но Киса совсем не удивилась девочке, прочтя в мыслях, что это Юла, просто сильно помолодевшая. Дикарка с девочкой обнялись, и Киса ушла в Бар, менять артефакты на еду.

- А это кто? – Пугало удивилась такой женщине.

- Местная жительница, зовут Киса, живёт в пещере с химерой и детьми. Её химера нашла и выкормила, вот она и говорит, как маленькая. Скоро выброс будет, она всегда перед выбросом приходит, успевает вернуться домой.

Юла рассказывала Пугалу, а сама подумала, что самое время для небольшой вылазки, надо проверить новичков в деле ещё раз.

- Так, соколики, жрать и выходим, в ночь явно выброс будет, - известила она отмычек.

Пошли в довольно оживлённое место, где мутантов хватало. Снова подрались с псевдоутками, а когда напал меховой варан, парень снова растерялся. Выручили Пугало с Ботаном, уткнувшись копьями в варана, что позволило Юле запрыгнуть мутанту на спину и добить его ножами.

- Ты на каждого нового мутанта будешь мандражировать?! – рассердилась Юла. – Мне же веса не хватает такого гада копьём добить.

- Да я чего-то растерялся, - пытался оправдываться парень.

- Растерялся он, а были бы вдвоём и всё, конец нам настал? – Юла рассердилась не на шутку.

Но на этом казусы не закончились. Видимо желая реабилитироваться, парень с энтузиазмом кинулся на следующего мутанта.

- Стой! – Юла даже взвизгнула, кинувшись наперерез, в последнее мгновение она отбила копьё, и мутант уцелел.

- Вот он тебя трогал? – Юла держала наконечник копья у горла отмычки и выговаривала ему. – Видишь¸ никакой агрессии, нормальный адекватный мутант из «шторы». Разум у него неповреждённый, видно добрый человек.

С этими словами Юла подошла к мутанту и погладила по страшной голове.

- Жрать хочешь? – спросила она у мутанта.

Тот кивнул головой. лапу поднять мутант просто не мог. Поскольку голова представляла собой огромную пасть на довольно небольшом теле, похожем на бульдога. Юла взяла пару банок тушёнки, смахнула с камня веточки и листья и вывалила на него консервы.

- Кушай, не повезло бродяге, - она отошла, чтобы не смущать мутанта и занялась внушением.

- Есть такая аномалия «штора», так вот, кто в неё попал, тот уже становится совсем другим, - рассказывала она отмычкам, чтобы расставить всё по местам. – Вот человек попавший в такую аномалию, становится чёрт его знает кем. Некоторые от злобы кидаются на всё подряд, а некоторые вполне адекватные, даже детей растят. Чего такого трогать, если он на тебя не нападет? А вдруг деток сиротами оставишь?

- Как это детей? – не понял парень, - они же мутанты.

- А что, мутант не человек? Вон на Кордон ходит порой, совсем странное существо с колючками, так у неё двое славных деток. В «мареве» тоже живут с детьми, там мама на ящера похожа. Ничего, защитить может и крыс наловить, даже читать и писать учат детей. Просто они в «штору» попали, уже будучи матерями.

Мутант тем временем поел и подошёл к Юле, прижавшись к ней мохнатой головой. Потом он завыл так тоскливо, что даже сердце защемило у девочки.

- Что, устал от жизни такой? – погладила его Юла. – Тут есть только два входа, либо таким оставаться, либо обратно в «штору», только что из тебя получится, неизвестно.

Мутант затряс головой, показывая, что боится.

- Раз боишься, то придётся таким оставаться.

Мутант снова завыл тоскливо и обречённо.

- А можно его с собой взять? – Пугало чуть не плакала, настолько прониклась судьбой этой «собачки»

- В Бар не пустят с мутантом, - категорически заявила Юла, - а так дружить никто не мешает.

- Милый, славный, - Пугало гладила мутанта, а тот радостно повизгивал.

- Ладно, покажу один схрон возле Бара, там можешь пережидать выброс, - сжалилась Юла. – пошли с нами.

Так и потянулись обратно к Бару. По дороге Юла показала мутанту трубу, выходящую из косогора в карьер.

- Залезай, в ночь или завтра будет выброс, пригласила она «собачку».

Тот потёрся об ноги Юлы и принял ласки от Пугала, с этим и ушёл вглубь трубы. К Бару они подтянулись, когда небо уже начало краснеть.

- Успели, - обрадовалась Юла, - хотя в трубе могли переждать.

- А что такое выброс? – Пугалу всё интересно.

- Сейчас узнаешь, но если наверху останешься, то станешь зомби.

Выброс шарахнул так, что дурно стало всем, люди валялись на полу или стонали, сидя за столом. Только Пугало спокойно сидела и не понимала, чего это они валяются и стонут.

- Ничего не поняла, - честно созналась она после выброса.

- Ого, да ты везунчик! - удивилась Юла, - видно совсем не восприимчивая к ментальному воздействию. Но всё равно, на поверхности лучше не оставаться, там же ещё и ураган проносится. Зона сбрасывает лишнюю энергию и прятаться нужно обязательно.

- Прошу прощения, я не узнаю вас в этом гриме, - сталкер подошёл к их столику поле выброса.

Понятно же, что среди этой публики сталкер, это вот эта девочка.

- Ну Клоун, ну юморист, - рассмеялась девочка. – Юла я, только после «петли времени», не узнал?

- Ого! Вот это тебя омолодило, никакой пластической операции не надо, - Клоун и получил свою кличку за юмор, да и воспринимал её с юмором. – Я, собственно, чего подошёл, тебе трёх отмычек не многовато?

- Да. вот этого дарю, - Юла указала на парня, - драться умеет хорошо, но робеет и теряется, а так если обвыкнется, то и сталкер получится, может быть.

- Ну если в зубы не робеет схлопотать, то робость я ему быстро вылечу, - Клоун так посмотрел на парня, что вопросов не осталось.

- Вот и договорились, клички у него ещё нет, как назовёшь, так и будем звать, - Юла с радостью от такого напарника избавилась, хотя на Кордоне строила планы именно с этим парнем.

- Пошли, - Клоун не стал «тянуть резину», - расскажу по дороге, сейчас самое кормовое время.

- Нам тоже пора, - Юла поторопила своих отмычек, - артефакты нужно собирать после выброса, пока другие не собрали.

- А нас тоже раздашь? – спросил Ботан.

- Нет, но что-то мне говорит, что у тебя в Зоне свой путь. – Юла вытащила из рюкзачка старенький ПДА и посмотрела на рассылку.

«Всем привет, пусть сегодня умрёт Семецкий».

- А кто такой этот Семецкий, что ему смерти желают? – спросила Пугало.

- Легенда из старой Зоны, это вроде пожелания удачи, её в Зоне не желают, а вот сообщение о смерти Семецкого, это значит, что ходка будет удачной.

- Странно тут у вас.

- У нас, Пугало, у нас, ты теперь тоже «мы», - слушать это от девочки странно, но она-то как раз сталкер. – Пошли, друга твоего заберём и по грибы.

- По грибы? – удивился Ботан

- Бл…ь всё рассказывать приходится, - Юла даже сплюнула, - это за артефактами так ходят, грибов тут есть не стоит.

Мутант уже ждал их возле трубы, радостно поскуливая при виде старых знакомых. Девчата погладили его по несуразной голове и покормили тушёнкой, а потом Юла повела их по хлебным местам.

- Стоп! Нельзя сразу подходить к артефакту, - Юла учила отмычек. – Сначала обкидать болтами, да хоть камнями, если болтов нет. Вот научитесь видеть аномалии, тогда и будете прямо так брать.

- А ты видишь? – Ботан хочет всё знать.

- Нет, такого счастья мне не дано, но вот чувствую очень хорошо, особенно после аномалии. Зона, если что отнимет, то другой рукой тут же подарит. Хотя я так и не поняла, отняла она или подарила.

Аномалий рядом не оказалось и артефакт успешно занял место в контейнере. В эту ходку набрали хорошо, но и подраться пришлось. Варан и странная обезьяна с волчьей головой, а псевдоуток и псевдозайцев уже и не считали. Зато ящер, похожий на панголина, доставил им немало хлопот. Копья не пробивали плотные чешуйки, и Юла лупила его по голове, стараясь ошеломить. Положение спас мутант, вцепившийся в хвост ящера. Тот изогнулся, стараясь ухватить «собачку», но в открытую пасть ударило копьё Юлы, а там дружно прикончили мутанта.

- Вот если такой бежит мимо, то не мешайте ему, пусть себе бежит своей дорогой, особенно, если дети рядом. – Мозги отмычкам надо промывать сразу.

Ботан, как всегда, не очень умелый, но вполне старательный, зато Пугало растёт на глазах. К привычному уже хладнокровию добавилось немного умения. Из этой получится толк, впрочем, из Ботана тоже при должном старании.

«Иногда мне удивительно, кто тут воспитатель, а кто детский сад», - подумала Юла и усмехнулась.

Зато и денежки подняли, артефактов набрали неплохо.

- Давай на них счёт откроем, оно вроде первая ходка, но ребята стоят того – Юла решила не жадничать, стараются же ребятки, а с ящером и вовсе выручили, да и с вараном неплохо помогли.

В этот раз они даже номер сняли, тесную комнатку в подвале при Баре. Правда, девчатам пришлось спать «валетом», но зато не под открытым небом у костра. А на следующий день пришёл кузнец.

- Поздорову, Ртуть, - Юла подошла к кузнецу, пока он ещё не начал работать. – Тут такое дело, поскольку я здорово потерла в размерах, то и копьё мне нужно по росту.

- Погоди, как это потеряла в размерах? – у кузнеца в голове уже работа, ему загадки разгадывать не с руки.

- Я Юла помнишь такую? – девочка сталкер смотрелась странно.

- Погоди, тебе лет тридцать было, - кузнец начал догадываться.

- Мне и сейчас тридцать один, но после «петли времени» я стала маленькой девочкой, - Юла уже привыкла к своему состоянию, - но это фигня, а вот оружия под меня нет вовсе, да ещё я теперь порой пробиваю мутантов насквозь, а это неудобно.

- Это как раз без вопросов, значит энергию высвобождать научилась хорошо, но крестовину я тебе сделаю, чтобы не проскакивало копьё. Погуляй пока, будет тебе копьё, а отмычки так с ножами на палке и ходят?

- Пока так, ещё ходка и куплю им чего-нибудь.

- Парню там «яри» есть, я в прошлый раз сделал, пока ещё не купили. А девушке сделаю как тебе, только подлиннее. Стоить будет по-божески, но не говори никому, погуляйте пару дней. – Кузнец слов на ветер не бросает.

Пара дней, это совсем неплохо, а пока можно снова сходить «по грибы». Артефакты ещё есть, если места знать, но теперь и идти придётся дальше, а там уже и мутанты другие. Почти у «марева» они натолкнулись на шестирукого мутанта. Тот нёс несуразное тело на шести мощных руках, опираясь на костяшки, как горилла. С виду человеческую голову украшали страшные клыки, торчащие наружу. Но наибольшую опасность представляли именно руки, которыми он мог и задушить.

- Станьте за мной и постарайтесь попасть мимо рук, - скомандовала Юла и, как только мутант пошёл в атаку, ударила его копьём по руке.

Удар получился сильным, но мутант только на несколько секунд прекратил атаку, тряся рукой, зато копьё сломалось.

- Бейте! – заорала Юла и Пугало воткнула копьё в тело мутанта.

Новая боль привела мутанта в чувство, и он ринулся в атаку. Юла ещё раз ударила остатками древка по руке, и оно сломалось окончательно. Пришлось брать в руки ножи, а с ними уже сложно сражаться с таким монстром. Не обращая внимания на порезы, мутант схватил Юлу и притянул к пасти, чтобы прикончить, но в этот момент на него набросились все. Ботан старался попасть в голову, а Пугало колола в тело монстра. Спас положение «пёсик», схватив мутанта за руку так, что тот взвыл от боли. Юла не стала терять время и всадила нож в глаз мутанта. Сталь проникла в мозг и шестирукий монстр обмяк и рухнул к их ногам.

- Хреново, - отдышавшись сообщила Юла, - я теперь безоружная почти.

Положение осложнялось тем, что поблизости не оказалось подходящей палки. Огрызок копья с наконечником не тянул даже на дротик, но выбрасывать его Юла не стала. Правильно сделала, поскольку вскоре пришлось сражаться со стайкой псевдоуток. Наглые «птеродактили» атаковали, не зная страха, а кроме пасти с острыми зубами, опасность представляли и острые когти на лапах, которым позавидует любой орёл. Пугало с Ботаном не сплоховали и в этот раз, а ловкая Юла уклонялась и наносила удары, стараясь не попасть под острые когти. Ей это почти удалось, но парочку серьёзных царапин она всё-таки получила.

- Нормально, сейчас перевяжем и дальше.

Юла достала пакет, вколола противостолбнячную сыворотку и принялась бинтовать раны. Пугало помогла ей в этом, а Ботан следил за обстановкой. Будет толк из обоих, отмычки перешли в разряд новичков. Палку она нашла уже возвращаясь обратно. Дрянь палка, но хоть ровная, к ней Юла и привязала нож от поломанного копья.

- Ну что сказать, ребята, - Юла осмотрела своих учеников, - Толк с вас есть, но в самостоятельное плавание вас пока рано отпускать.

Сдали хабар и купили Ботану копьё, хорошее и удобное.

- Пошли, позанимаемся на воздухе, - Юла не первый день в Зоне, к любому оружию надо привыкнуть.

Нет, Ботан никогда не станет мастером, но вот грамотно колоть и бить мутантов научится со временем.

- Ещё бы сходить, но я почти безоружная, - вздохнула Юла после того, как все устали от занятий. – Схожу, на кузнеца посмотрю.

Кузнец ковал ятаган, любопытная штука странной формы, не то кинжал, не то сабля, кривая в обратную сторону.

- А у тебя копьё совсем плохое, - заметил кузнец, закончив стучать молотком.

- Сломалось то, Шестирукий попался, пришлось ему руки ломать, - смутилась Юла.

- Погоди, вот тебе шест, привяжи к нему, - кузнец протянул девочке простой шест. – Ангел тренировалась, ещё в старой Зоне, никто и не взял.

Дерево оказалось на редкость прочным, мутировавшая древесина из рощи, которую как-то нашёл кузнец. Юла попробовала и осталась довольна. Она уже собралась привязывать нож, когда кузнец отобрал шест, посмотрел на нож и рассмеялся.

- Потерпи часок, я ковать закончил, а остальное немного подождёт.

С этими словами кузнец взял небольшой ржавый молоток со сгнившей ручкой. Работа не заняла у него долго времени, нагревая и проковывая молоток он изготовил симпатичную крестовину с двумя «рогами» по сторонам, затем закрепил нож на конце шеста, пропилив в нём паз и насадил сверху крестовину. Нож плотно зажался в древке и получилось прочно и красиво

- Вот, погуляй пока, - улыбнулся кузнец, - угораздило же тебя влететь в аномалию. Не грусти, зато проживёшь дольше.

Кузнец добрый по жизни, хотя в схватке это куда-то улетает мгновенно. А сражаться с кузнецом желающих нет давно.

- Спасибо тебе, Ртуть, - Юла даже подпрыгнула и поцеловала кузнеца в щёку, обхватив руками з шею.

Всё-таки маленькое тело невольно подталкивает и вести себя, как ребёнок.

- Ступай уже, копьё потом сделаю, пока и так походишь, а то Ангел узнает, - жена у кузнеца тоже добрая, но поводов для ревности лучше не подавать.

Так и ушли в ходку снова, деньги-то нужны.

- Ого, а что тут антенна делает? – Ботан смотрел на антенну, приделанную на обычной смотровой вышке.

С таких вышек лесники осматривают территорию, чтобы не пропустить пожар. А тут на вышке расположилась антенна связи, но только профессионал смог это понять. Внимательно осмотревшись по сторонам, они нашли схрон, обычный люк в земле, хотя никаких коммуникаций тут не должно быть.

- Пошли, посмотрим, - Юле и самой интересно, чего тут схрон делает.

Схрон оказался простым люком с небольшой бетонной коробкой, но в одной стене они обнаружили металлическую дверь.

- Тут кодовый замок, - заметила Юла.

- Отойдите, я попробую, - Ботан теперь на своём месте.

Свой планшетник он подключил куда-то и начал колдовать.

- Хороший специалист поработал, - заметил Ботан вполголоса, чего-то колдуя со своим планшетником.

Взлом замка занял не менее получаса, а их друг-мутант скулил наверху всё это время.

- Ну что, хороший ты наш, поешь пока, - Юла вывалила банку тушенки прямо на отодвинутую крышку люка, и мутант занялся едой.

- Готово! – раздался снизу голос Ботана и Юла спустилась вниз.

За дверью открылась комната, довольно большая, но заставленная аппаратурой вдоль одной стены. Ботан осмотрелся, потрогал и включил рубильник. Аппаратура включилась и монитор ожил. По-хозяйски заняв место за столом Ботан начал колдовать с компьютером.

«Бармен, как связь»? - набрал он на клавиатуре.

«Синоптик»? – от букв ощутимо несло удивлением.

«Нет, это Ботан, я нашёл аппаратуру», - отстучал парень.

«Это что, можно ПДА продавать»? – у барыги свой интерес.

- Не спеши, - немного приземлила Юла, - надо еды тебе натаскать и у Сидоровича проверить аппаратуру, а так у него есть связь, но только с вояками.

«Через три дня наладим, надо кое-что сделать ещё», - Ботан не дурак и прикинул, что ему надо сделать перед началом полноценной работы.

- А вот это интересно, тут оказывается есть автоматическая пересылка, можно и без меня обходиться. – Ботан быстро оценил возможности, сейчас он в своей среде.

- Не спеши, а жить ты на что будешь, связь должна быть платной, - Юла всё толково объяснила, - только не наглей, чтобы все могли передать сообщение, а просьбы о помощи лучше без денег рассылать, вдруг у бродяги денег нет.

Так и вернулись в Бар, где переговорили с Барменом. С Сидоровичем получилось проще, хотя поверил он и не сразу.

- Оплата стандартная? – старый барыга своего не упустит, - сорок процентов мне, шестьдесят тебе.

- Да ты обнаглел, старый кровосос, всегда двадцать были твои, а восемьдесят Синоптику, а то сиди без связи по Зоне. - Юла давно в Зоне, да ещё как-то подслушала разговор Бармена на эту тему.

Пришлось Сидоровичу согласиться на прежние условия, да и ПДА продавать нужно.

- Только три дня на настройку, не спеши, мы тогда сообщим, - переговоры вела Юла, так надёжнее.

Зато у Сидоровича дешевле консервы, да и шоколад натуральный есть, а не просто «сникерс». В три ходки забили большой холодильник под завязку и Ботан уселся за стол с видом хозяина Зоны.

- Вот теперь я дома, - заявил он, чувствуя, что занялся привычным делом. – Копьё можете взять себе, мне теперь без надобности.

- Погоди, а если выйти понадобится? – Юла соображает, – оставь себе, мы дойдём, надо ещё детей Зоны предупредить, чтобы о выбросах предупреждали.

Только предупреждения Ботан получал каким-то образом от самой Зоны, но это он потом узнал. Вот так и появилась связь в новой Зоне и жить стало не проще, но удобнее.

- Ну как, понравилось копьё? – кузнец хитро улыбнулся.

- Нормально, даже варану череп проломила, - созналась Юла.

- А попробуй вот это, - кузнец протянул ей копьё с чёрным древком.

Юла прикинула копьё в руке, потом сделала парочку выпадов, закрутилась волчком, а после резко ударила о землю плашмя. Древко выдержало, не проявив ни малейшего желания сломаться или треснуть.

- Прекрасно! – восхищённо заявила девочка, с горящими глазами разглядывая своё оружие.

- Только без поцелуев, а то у меня жена телепат, - усмехнулся Ртуть. – А напарнице пока своё отдай, я ей потом такое же сделаю, а пока вот это пусть попробует.

Оружие короче копья, но с наконечником в виде шести острых шипов, похожих на клюв птицы.

- Булава, черепа крошить, а то ящера не всегда пробить удаётся копьём, кузнец явно остался доволен свой работой.

Девчата остались в восторге от такого оружия, а денег кузнец взял совсем немного. Иногда он просто дарил оружие, если бродяга остался совсем без денег.

- Слышал, связь заработала? Теперь можно с ПДА ходить, у меня хороший остался, правильно не стала продавать. – Юла прижалась щекой к древку, как к любимому мужчине.

- То-то смотрю, ты с одной ученицей, - подмигнул кузнец.

- Да, Ботан оказался компьютерным гением, теперь он на своём месте вместо Синоптика.

Всё-таки без обнимашек не обошлось, Юла прижалась к кузнецу, как к отцу.

- Спасибо тебе, ты самый лучший на свете, - прошептала она.

Кузнец отвернулся, чтобы не увидели его лица и продолжил работу. Дети у него взрослые, сын и вовсе остался в другой реальности с женой и детьми, а дочка пока и не думает о любви, хотя уже и взрослая.

- Надо отметить, - решила Юла и повела Пугало в Бар.

В баре они набрали вкусностей, взяли по пиву и уселись за столом. Девичьи посиделки отличаются от мужских пьянок, особенно темами разговора. Только тему любви они не стали затрагивать, Юла теперь маленькая, а у Пугала свои тараканы на этот счёт.

- Я не узнаю вас в этом гриме, - Клоун так и остался клоуном, без юмора никак.

- Привет, Клоун, как напарник, поборол робость? – Юла решила поддержать разговор.

- Нормально, хотя пару раз в рожу получил, теперь меня боится больше, чем мутантов, - Клоун хоть и юморист, но кулаки работают превосходно. – Знаешь, оказался неплохим бойцом, мутантов косит, как будто всю жизнь этим занимался. В общем, с меня простава.

- Да нам на сегодня хватит, мне уж точно, - Юла прекрасно понимала, что детское тело по-другому воспринимает алкоголь. - А поцелуй меня – заявила она вдруг, - только по-настоящему.

Клоун немного опешил, с детьми целоваться по-настоящему ему ещё не доводилось.

- Вот и ты робеешь с непривычки, - подначила его Юла, начёт юмора она не уступит мужчинам. – А сам говорил, что с тебя простава, а поцеловать слабо. Да ты не бойся, у меня ещё и этих дней не было, так что продолжения не потребую.

Настроение как-то улетучилось, но Клоун как будто почувствовал это и поцеловал девочку нежно, а потом всерьёз.

- Спасибо тебе, - еле слышно выдохнула Юла, - ступай, считай, в расчёте.

Нет, о мужчинах ей думать рано, но почувствовать себя женщиной было очень приятно.

- Ладно, хватит об этом, - сказала она скорее для себя, - а вот тебя теперь буду учить по полой программе.

Так и началась для Пугала новая жизнь. Тренировки с утра и вечером, до изнеможения, пока руки не начинали трястись. А в ходках Юла учила её чувствовать аномалии.

- Вот что сейчас чувствуешь?

- Убить хочется, - честно созналась Пугало.

- Ни фига у тебя ощущения! Обычно там зудит в руках, или нутро выворачивает, ну голова болит ещё у некоторых, - Юла удивилась такой реакции.

- Так потому и хочется убить, что болит, - невозмутимо сообщила Пугало.

- Голова что ли? – откуда знать Юле, что там у неё болит.

- Хуже, - слов из Пугала порой не вытянуть, - по женской части.

- Так это месячные, если они у тебя возле каждой аномалии будут, то ты кровью истечёшь в Зоне. – Юла расхохоталась совсем по-детски.

- Никогда так не болело, даже в эти дни, - парировала Пугало.

Болело у неё возле аномалий, причём по характеру ощущений можно было даже определить, какая именно аномалия рядом.

- Любопытный дар, но главное, что чувствуешь, только датчик нужен обязательно, да и болты тоже.

Так и научилась Пугало чувствовать аномалии.

А ну, давай в полную силу! – Юла предложила спарринг, но едва не пожалела.

Всё-таки масса имеет значение, Пугало явно сильнее физически чем она. Юла еле отбивалась от атак своей ученицы.

- Всё, хватит, - остановила бой Юла, - ты вполне научилась.

Такой ученицей можно только гордиться. Скрытая ненависть, которую девушка выплёскивала в нужный момент, сочеталась в ней с добротой и нежностью. Мутант стал её добрым другом, радостно повизгивая при каждой встрече. Жизнь наладилась и Юла втянулась в привычный ритм жизни сталкера. Только в Зоне может случиться всё, что угодно, а оно и случилось в самый неподходящий момент.

Ходка не предвещала ничего дурного, артефакты помаленьку попадались, мутанты сильно не мешались и вообще, рядовая удачная ходка. Стая ворон зашла на вираж и дружно влетела в «штору». Ну, с этим они как-нибудь справятся, девчата боевые и оружие у обеих что надо, но тут появилась опасность пострашнее. Большой и сильный мутант, сильно напоминающий собаку, кинулся на них. Тело мутанта закрывала плотная чешуя, а против такого копьё бессильно.

Верный друг кинулся на помощь, но ловкий «пёс» просто схватил мутанта за шкирку и забросил прямиком в «штору». Удар по ногам сбил атаку мутанта, но ненадолго. Зато мутант изменил тактику, стараясь встретить удар копья так, чтобы тот проскочил по чешуйкам. Умная гадость, или телепат, что у животных случается. Стоило задумать атаку, как мутант уклонялся от неё, как будто издеваясь над сталкерами.

- Оружие! – вдруг услышали девчата мужской голос.

Красивый, накачанный и совершенно голый молодой мужчина стоял перед ними. Любоваться некогда, надо с мутантом разобраться.

- Отдай булаву! – крикнула Юла, закрутившись, как волчок, вокруг мутанта.

Тот уже не атаковал, а пытался уклониться от яростной атаки. Пугало быстро пришла в себя и отдала парню свою булаву. Юла уже начала задыхаться от напряжения и неимоверных усилий, но тут в бой вступил незнакомец и одним ударом сломал позвоночник мутанту. Второй удар уже проломил голову, и мутант испустил дух.

- Вовремя ты, - похвалила Юла, - а откуда ты взялся?

- Из аномалии, вы же меня тогда от того идиота спасли и кормили потом, - парень чувствовал себя неловко в голом виде возле девчат.

- Так это ты собакой этой странной был? А звать тебя как? – Юла решила всё расспросить.

- Я, как влетел, сам не понял, только сразу мордой в землю, голова же перевешивала. Это я потом научился передвигаться в виде мутанта.

- Я тебя чего-то не узнаю, - Юла разглядывала парня и находила его очень даже ничего, особенно фигуру и то, что отличает мужчину от женщины.

- Да я с Клоуном ходил, а потом сам решил попробовать, вот и попробовал. – Незнакомец смущался всё сильнее. – Девчата, у вас хоть куска ткани не найдётся, а то неудобно.

Вещи девчат не особо подходили парню, но кое-что подобрали. Юла отдала «горку» с обрезанными рукавами, руки торчали, но уже не голый. Пугало копалась в своих вещах, пытаясь найти, что же подойдёт на такого красавца.

- Вон платок, дай ему, потом разберёмся. – Юла уже прикинула, как прикрыть мужское «достоинство».

- Да он небольшой, как его завязать? – не понимала Пугало.

- Эх вы, да вот так.

Юла завязала концы с одной стороны, заставила парня влезть ногой в проём и завязала поплотнее с другой, получилось что-то вроде подгузника.

- Вот и прикрыли твою «драгоценность», - пошутила она. - Обуви нет, придётся так идти, хотя погоди, вон же мутанты валяются.

Обычно снимать шкуру с псевдоуток даже не думали, но тут особая ситуация. Поэтому нож в руки и работать. Шкурки небольшие, но соорудить что-то вроде пинеток удалось.

- Так как звать тебя, Тарзан? – говорила только Юла, а Пугало вся ушла в себя.

- Так и звать, Тарзан, говорят, я на артиста похож. Да я с Клоуном всего два раза сходил, а на третий решил сам, он чуть что, руки распускает.

- Это у него не залежится, - Юла хорошо знала Клоуна.

В Бар добрались уже к темноте, подравшись с мутантами. Тарзан особых умений не проявлял, но бил вовремя и довольно точно. Для начала уже неплохо, а что дальше будет жизнь покажет. Но дальше произошло совсем не так, как думала Юла.

Тарзана немного приодели, а оружие Пугало так и не попросила назад. Мало того, она так смотрела на Тарзана, что сомнения отпали, запала на мужика. Они ещё сходили в пару ходок, но потом до Юлы дошло что она лишняя в этой паре. Ну что она может предложить взрослому мужчине. Юла собралась и ушла из Бара.

«Ботан, давай напьёмся»? – Напечатала она на ПДА.

«Что случилось»? – Ботан не дурак, просто так Юла напиться не захочет.

«Приду и расскажу», - отстучала она, взяла бутылку водки, консервов у Сидоровича и отправилась в гости к Ботану.

- Вот так и получилось, что снова я одна, - Юла уже накатила изрядно и речь утратила прежнюю чёткость, - Вот ты скажи мне, меня можно полюбить или шансов нет?

Ботан как раз мог бы будь Юла постарше, но он же не педофил какой, хотя от рождения ему лет на десять меньше, чем Юле.

- Можно, только тебе подрасти бы немного ну хоть лет на пятнадцать чтобы выглядела, - заметил Ботан. – А так ты красивая и умная и дерёшься так, что дух захватывает.

Так Юла и осталась у Ботана, пока не проспалась и потом похмелье не прошло. Только тогда Ботан отпустил её из своего бункера.

- Ты это, не пей больше, - смущённо сказал он, - я просто слышал, что женщины быстро спиваются, а ты мне нравишься.

- Ага, только повзрослеть лет на пять не помешает.

Юла развернулась и зашагала прочь. Путь на Кордон ей хорошо знаком, а отмычек хватает в Зоне всегда.

*****

По Зоне шли двое, здоровенный молодой мужчина с топором внушительного размера и девочка, чуть старше двенадцати лет. Напарники, что надо и никакой мутант им не страшен. Большой топор с лёгкостью кроил черепа мутантов, а ловкость девочки позволяла справиться с кем угодно.

- Варяг, а ты не будешь ревновать, если я замуж выйду? – спросила Юла.

- Не буду только ты маленькая ещё, - здоровяк считал себя кем-то вроде отца для этой девчонки.

- Да я не сейчас, хотя лет мне больше, чем тебе, - Усмехнулась Юла.

Это он знал и так, уже сколько обговорено, но всё равно ориентировался на внешность. ПДА на руке завибрировал, значит пришло сообщение. Теперь Ботан порой посылал ей милые и добрые сообщения вот и в этот раз она получила стихи.

Твои глаза, ка лес после зимы,

Туманом нежной зелени одеты.

Как будто ждут они прихода лета,

И песни соловья, и тёплого рассвета,

И неба бесконечной синевы.

Твоя улыбка, как дыханье звёзд,

Загадочна, как мирозданье.

Светла, нежна, как будто в ожиданье

И я любуюсь, затаив дыханье,

Лицом прекрасным в обрамлении волос.

Копны волос, прекраснейших на свете,

В которой поселился свежий ветер.

Я их хочу к губам своим прижать,

И нежные слова тебе шептать,

И ушко ласково поцеловать.

Юла улыбнулась нежно и загадочно. Странная любовь на расстоянии, но видно парень сильно запал на неё, а это приятно, чёрт возьми.

Глава 7 Я мутант

- Ой, мутант! – взвизгнула девушка.

Как же ты жить в Зоне собираешься, если на каждого мутанта визжать будешь? Я людей не ем., не переживай. Хотя, откуда тебе это знать, я ведь говорить не могу. Хоть не напала, бочком прошла и припустила мимо меня, в аномалию не попади, торопыжка. Ну вот, опять визжит, пойду посмотрю, а то съедят ещё.

Ну точно, меховой варан кинулся на неё. Успела упереться, но она весит меньше варана, он её двигает по земле. Если упадёт, то ей конец, придётся помогать. Первую конечность воткнул в хвост, чтобы зафиксировать. Подтянулся и вторую уже в тело, туда же и третью, поближе к голове. Мне теперь и двигаться не надо, он сам потащит, если сил хватит.

Череп я ему не пробью, он крепкий, а вот в сердце надо попробовать. Попал с третьего удара, прямо почувствовал, как застучало под когтем. Я их когтями называю, хитиновые наконечники моих щупалец. В общем, издох варан, а эта стоит, трясётся, меня боится. Не бойся, я даже отошёл, или отполз, как это назвать, я даже не знаю.

Я мутант, а вот на что похож, это вопрос. Черепаху видели? Так вот, панцирь у меня есть, а вот головы нет. Мозг внутри, там же и лёгкие и желудок. Зато глаз у меня много и из панциря торчат шесть… червей что ли. Сильные такие отростки, а на концах острые хитиновые наконечники. Вот на этом я и хожу, да и дышу с их помощью, просто лежать и не двигаться у меня не получается. Приходится шевелить своими отростками.

Ладно, потом о себе, тут главное, чтобы она не напала, я и пополз прочь, дорогу я теперь вижу прекрасно. Потом вернусь и поем, пусть она уйдёт. Вроде ушла, подожду немного и поем. Пасть у меня есть, даже зубы, как у акулы, клыков нет, да они мне и не нужны. Вот поем и посплю немного. Лучше этого не видеть, но я-то знаю про себя всё.

Подошёл и снова вогнал пару конечностей в хвост варана. Так с хвоста и поем. Подтянул к пасти и отхватил кусок мяса, потом ещё и ещё. Всё, жадничать нехорошо, переедать тоже нельзя. Теперь немного отползти и поспать. А сплю я тихо, только мои «ноги» едва шевелятся, чтобы лёгкие работали. Я в вечном движении, так и люди вон дышат во сне, так что и они тоже, я уже не говорю про сердце.

Сон странный, он всегда мне снится, когда поем. Я ведь когда-то был человеком, а потом попал в аномалию и стал вот этим. Мозг у меня большой, успевает всю информацию переварить. А как вы думали, у меня двенадцать глаз, по паре на каждую «ногу». Перед-зад я только по пасти и различаю, а так со всех сторон одинаково вижу и слышу.

Сон… а оно вам надо? Баба снится, сочная такая, только одно расстройство. У меня же нет этого самого, что бабам нужно. В общем, не сон, а сплошное расстройство. Но выспаться не дала боль в «ноге» заставила проснуться. Псевдоёж подкрался, пока я спал. Ну скотина, его-то я убил одним ударом, но щупальце болело ужасно. Вас бы такой пастью укусили, вам бы тоже больно было. Хоть оторвать не успел, а то совсем долго бы заживало.

Пойду, поищу артефакт, который поможет быстрее залечить рану. Искал долго, но «мясо» попалось возле «карусели». Теперь тут и полежу, положил щупальце на артефакт. Спать не получается, болит ещё, да оно и не обязательно, потом посплю. Теперь чешется, но это я потерплю.

Да вы сговорились сегодня? Хорошо ещё, что не спал, а то волк откусил бы мне кусок, а тогда совсем плохо будет. Однажды мне откусили кусок щупальца, так потом полгода отрастало. Волк плотно заинтересовался мной, но с ними у меня свой метод борьбы. Тут главное, уронить, а там я уже всё знаю.

Как только он подошёл близко, я огрел его «ногой» по лапам. Волк подпрыгнул, и атака ушла мимо, но мне это и нужно. Второй «ногой» почти сразу по шее и из прыжка волк сразу очутился на боку. А теперь третьей прямо под лапу, где у мутанта нет чешуи. Волк взвыл и издох с пробитым сердцем.

Помнится, в прежней Зоне были плоти, так вот, у меня похожее оружие, только конечности иного рода. Кольчатые мышцы, как у червей, они мгновенно могли распрямить конечность и хитин пробивал кожу. Сталь была бы лучше, да уж что есть. Выживаю же я в Зоне, так что жаловаться грех.

- Ну и урод! – эти двое какие-то странные.

Она совершенно лысая, а спутник в чешуе. Но Лысая оказалась телепатом, так что с ней мы как раз и разговорились. Чёрт возьми, как приятно беседовать с человеком, тем более, с женщиной. Она не жалела меня, но о жизни поговорили. Предложила снова в «штору» сходить, но я отказался, что из меня получится, ещё неизвестно, могу и пол сменить.

- Артефакты? Пошли, покажу, да уже почти зажило, потом вернусь сюда.

- А давай, я примотаю.

- Бесполезно, это не рука или нога, держаться не будет, пошли, есть рядом неплохие артефакты.

Так и пошли, в смысле, они пошли, а я по-своему. Двигаюсь я довольно резво, осторожные сталкеры не быстрее ходят. Мои щупальца выписывают кольца и так и двигают моё тело. Вот вам и «пламя», а там и «вспышка», а за нею и «лунный свет». Это кажется быстро, а так до темноты прогуляли. У меня и прошло уже всё, так что удалось поспать довольно прилично.

- Спасибо тебе, - хорошая она, хотя на вид довольно брутальная.

- Пустяки, всегда рад помочь хорошим людям.

Спутник её мне даже щупальце пожал на прощание. Вот тут я и затосковал по-настоящему. Хотелось кого-то убить, и я бродил в поисках мутантов. Попался шальной псевдозаяц, которого я проткнул насквозь. Этого я съел, а потом стало жалко его, даже жажда убийства ушла куда-то. Жажда ушла, а тоска осталась. Что я не делал, а она не уходила, я бился панцирем о дерево, обламывал ветки. Пытался подняться на щупальцах ввысь, но только устал и улёгся отдыхать.

- Бедняжка, совсем тебе тоскливо? – Зону невозможно не узнать, только она такая одна бывает. – А ты хороший, даже дурёху спас, ничего, она не пропадёт, нашла себе напарника. А может, тебя телепатом сделать?

Вот от этого я бы не отказался, только как это получится. Зона взяла меня за пару щупалец, и меня как током шарахнуло. Очнулся, а Зона давно пропала. Только я что-то почувствовал, кто-то явно плачет. Пошёл на плач, далековато вышло. Это я такой чувствительный? Но плакала девчонка, она сидела на дереве и горько плакала.

- Не реви, чего ревёшь?

- Ой, а ты кто? Ты мутант? – интересное дело, нет, я зубная фея.

- Мутант, но я добрый, а ты тут как оказалась?

- В аномалию попала, помолодела и всё пропало, у меня ни оружия, ни одежды теперь нет.

- Пошли, отвезу на Кордон.

- А мутанты, они меня съедят, - чуть опять не расплакалась.

- Не съедят, забирайся на меня и сиди.

Долго уговаривал, но в итоге уговорил, слезла и забралась на мой панцирь. Не особо и тяжёлая, я полз почти так же, как и налегке. Мутантов я бил по пути своими «когтями», да не особо их и попалось. Вот псевдоутки так и норовили напасть на неё.

- У меня даже палки нет, - жаловалась она.

Палку я ей нашёл, обвил щупальцем и подал. Теперь стало легче, она сбивала их на землю, а я протыкал своим «оружием». Так и доползли до Кордона, я не стал туда ползти, а она слезла и побежала быстренько к Сидоровичу, пока сталкеры улюлюкать не начали. Вообще, было странно, как она жить будет в Зоне, но девчонка прижилась. Завела себе арбалет, к которому кузнец сделал механизм, чтобы натягивать, хороший кинжал, да так и ходила, не сильно удаляясь от Бара.

А я уполз подальше, кто его знает, как ко мне другие отнесутся. Поймал себя на мысли, что я каким-то образом не попадаю в аномалии совсем. Вроде и не вижу их, но всегда ползу там, где их нет. Какая-то ненавязчивая способность обходить ловушки Зоны. Заодно и крысу съел, бежала мимо, а я уже на движение среагировал. С философской точки зрения, жизнь моя хуже не стала. Я могу отбиться ото всех мутантов, всегда найти себе поесть и вообще… только и хорошего мало.

Отмычка отбивается от псевдоуток, или новичок, вместо копья у него нож на палке. А вот на земле опасности он не видит, увлёкся, а там уже псевдоёж подбирается. Эти отмороженные, у них такие колючки, что естественных врагов нет. Ладно, помогу, а то потом будут у парня проблемы, пасть у псевдоежа больше моей. По сути это пасть на лапках и в иголках, Зона на выдумки щедра.

Поспешил и проткнул мутанта. Они так визжат, когда его проткнуть, парень чуть атаку псевдоутки не пропустил.

- Сверху смотри, я тут внизу помогу, - удобная штука, телепатия.

Понял, хотя и не очень, всё на меня косился. А мне псевдоуток бить не с руки, глаза по сторонам смотрят, а наверх не очень. Но мне и не страшны эти летуны, панцирь они не прокусят, а на щупальца нападать себе дороже, реакция у меня быстрая.

- Отбился, - счастливый такой, стоит и меня разглядывает.

- Иди уже, делом займись, вон там есть артефакт, - показываю щупальцем, а он едва не стукнул, думал, я на него нападу. – Иди уже, я поем немного.

Псевдоежи вроде вкусные, только как его есть, у меня ножа нет и пасть прямо внутри панциря. А вот псевдоутку я съем. Насадил парой щупалец и в пасть, откусить лакомый кусочек. Эти вкусные, из настоящих уток получились, но самые вкусные из голубей.Теперь отползти подальше и поспать. Вспомнился мультфильм про Дюймовочку, - «поели, теперь можно и поспать».

Что-то пить захотелось, пойду, поищу воду. Речка мне и без надобности, мне ручейка хватит или большой лужи, лишь бы там мутанты не плескались. Так, была тут мелкая речушка, скорее большой ручей, меня это очень устраивает, поскольку рыбы там явно не будет. Вот туда и поползу. Артефакты хорошие лежат, но мне это без надобности, даже положить некуда.

На берегу стоит мутант, я такого и не видел ещё. Ростом с меня, только жабу напоминает. Обойду стороной, мне конфликты не нужны. Поднялся выше по течению и улёгся в воду. Приятно, прохладно и вода чистая.

- Ну и гадость! – можно подумать, они намного лучше.

- Вы себя в зеркало видели? – говорим мы ментально, они тоже телепаты, да и чем им говорить, если головы крокодильи.

- Ой, а ты что, тоже человеком был? – женщины, они всегда умнее, когда речь идёт об отношениях.

- Почему был, я им и остался, просто тело мутировало в аномалии.

- И как же ты живёшь? – жалеет, но это она зря.

- Живу, как и все, даже спасаю порой сталкеров, когда им туго приходится. Я с любым мутантом могу справиться.

- Даже с Шестируким? -с сомнением подумала женщина.

- Такого не встречал, а так даже чешуйчатых волков могу убить.

- Да мы тоже, муж у меня сильный.

Разговариваем, а вокруг тишина, только вода журчит тихонько. Я уже вылез, не жить же мне в воде. Забавные они, как египетские боги, женщина с нагинатой, а у мужчины булава. Такому силачу булава самое то, он что угодно проломит. Поговорили, показал им артефакты и разошлись.

Снова я один, но пока тоска не одолевает, вон, сколько встреч, с телепатией намного легче жить. Пойду я отсюда, а то ночь на носу, не люблю я в незнакомых местах ночевать. Попадётся какой-нибудь новый мутант и что с ним делать в темноте? Вон, ползёт кто-то, шуршит листвой. Ничего себе, вот это змея! Только на змею человеческий торс приделали, а рядом топает женщина. На руках у неё малышка сидит, семья такая что ли?

Этот, с хвостом, выбрал крепкое дерево и полез на него, потом свесился и женщину к себе притянул. Голова, на дереве спать собрался, точно семья. А у меня получится залезть на дерево? Сейчас попробую, только дерево нужно, у которого ветки пониже начинаются, я же не змея. А вот и такое, дуб что ли? Нет, не дуб, листья не такие, да я и не ботаник, дерево и дерево.

Зацепился щупальцем и стал подтягиваться, потом вторым. С трудом втянул себя на ветку, потом на другую. Только расположился, решил поспать, как свалился. Нет, не моё это, спал на земле и буду спать дальше. Главное, чтобы мутантов рядом не оказалось. Спасибо Зоне за телепатию, я теперь даже крыс чувствую, если не очень далеко. Вроде тихо, я и заснул, сканируя телепатией пространство.

Странный сон, вроде и сплю, и не сплю. Слушаю всё вокруг, углубляясь всё дальше. Все мутанты и все люди, как будто рядом. В Баре напились и подрались, теперь пьют мировую. Нет, туда неинтересно слушать, это я видел много раз. Кордон интереснее, там такие мужики, хотя и женщины тоже интересные попадаются. Эта вот с хвостом, как тот мужик и с детьми. Везёт, у неё дети есть.

Тоска начала подкрадываться, но я дальше сканирую, Королевство, спят в замке, только Королева снова пришла к своему рыцарю. А дальше совсем интересно, там тоже мутанты, эта вообще в воде живёт, у неё хвост вместо ног. Зона большая, есть что послушать. Марево не стану проверять, там Зона никого не любит видеть, а вот в Припяти живут мертвяки. Эти совсем не спят, у них своя жизнь.

Смотрю дальше на север, а там деревенька и люди, мутировавшие, обосновались. Пришла с дитём новенькая, не спит, переживает. А дитё «хрустальное», ломается почём зря, такой долго не выживет. Утром её в аномалию поведут, вот и переживает. А что у нас дальше?

А дальше весь мир, вся земля думает, хочет, спит, воюет. Зачем воюют, сами не знают. Нет, кто за свою землю, за детей, это понятно, а другим что нужно? Деньги… глупо это, глупо и мерзко, кто-то послал, они и стреляют в людей. А дальше? Вот тут меня и шарахнуло по мозгам, а дальше-то бесконечность, а за нею… а нет у неё конца и края. Забрался совсем далеко, где даже не люди живут, но и там дальше есть…

- А ты талант, - Зона пришла ко мне в видение, тоже не спится. – Телепатия перед тобой все границы убрала. Ну да, мозги у тебя покруче других получились. Ладно, ты же добрый, живи так, ты мне понравился.

Пропала Зона, или закрылась от меня, этого я пока не понял, а тут и рассвет уже наступил. Странное дело, я вроде и не спал, а выспался. Теперь поесть немного и можно проверить, что вокруг происходит. Крысы на падаль набежали, вот и поем. Да мне парочки хватит надолго, я не жадный. А крысы увлеклись и не услышали меня, хотя ползаю я довольно шумно, но тут и листвы нет. Нанизал парочку на свои щупальца и в пасть. Крысы вкусные, грех жаловаться, а теперь можно попить и отдохнуть.

Озерцо небольшое и чистое, заполз в него, напился и полез обратно. А тут такая хрень прилетела, что я немного испугался, дракон настоящий, но на спине женщина сидит с девочкой.

- Ой, мутант! – какие мы все пугливые.

- А у тебя прямо пекинес ручной?

- За пекинеса можно и в морду, - эта ящерица ещё и телепат.

- Нет у меня морды, ошибаетесь, любезный, - что-то меня понесло.

- Интересно, это что же ты за чудо-юдо?

- Сам не знаю, но вот такой и есть, что аномалия выдала, то и моё.

- И как живётся? – это я с драконом разговариваю, женщины уже в воде плещутся.

- Нормально, как телепатом стал, так и полегчало. Пойду я отсюда, а то они мня смущают.

Мне куда не повернись, а всё равно видно, вот и пошёл подальше, чтобы не думать о женщинах. Зона фантазёрка ещё та, вон сколько выдумала всякого. А «штора» у неё видно вроде лаборатории, переделывает на свой вкус. Как там на севере, переделали уже ребёнка? Надо постараться, хотя днём это сложнее.

Стоят, разглядывают друг друга. Все в чешуе и с «шлемом» вместо волос. Ну, это ещё нормально, почти как люди. Пацан у них деловой, а зовут они его Дед Аким. Покопался в головах, а он на самом деле дед, только помолодел в аномалии, как та девчонка, которую я на Кордон отвозил. Надо бы её найти, как она в Зоне выживает?

Полдня искал её мысли, аж проголодался. Жива вроде и здорова, ходит по Зоне с арбалетом. Ладно, пойду я отсюда, еду поищу. Попался «слоник» смешной кабан с хоботом. Убивать такого жалко, он и сам всех боится, у него пасть махонькая, только падаль и жрать. Хотя псевдоутку вон, поймал, да и съел. Забавно, хобот вроде моих щупалец. Мне бы сейчас и псевдоутка пошла, но я на них не охотник.

Псевдоёж выполз и направился к «слонику». А вот это ты зря, я такого няшку в обиду не дам. Пришлось ползти наперерез и пригвоздить почти у самого «слоника».

- Перевернуть бы… - подумал тот.

- Ух, а ты телепат?

- Да хожу с телепаткой, научила словам.

Вот, свинья, а какой приятный собеседник. Перевернуть, это я попробую, просунул щупальце под край и приподнял. Не так оно и просто, даже на бок уложить, но я в брюшко ему вогнал свой «коготь» и просто поднял так. Перевернул, а снизу мягонький, эх, я пастью своей не дотянусь. Ну, пусть этот поест, ему тоже надо питаться.

- Не горюй, вон летят, сейчас поймаю, - понимает, хоть и мутант.

Псевдоутки кинулись на него, а он одну схватил и ну отмахиваться от остальных. Я ждать не стал, когда они низко, так я легко могу достать, реакция у меня, будь здоров. Так всех и положили, а кто звал?

- Вот спасибо, теперь я поем, - парочка псевдоуток мне сейчас явно не помешает.

Съел три, а чего, не такие они и крупные, когда из голубей, зато вкусные. А этот псевдоежа ест, ему он больше нравится. Вот никогда не пробовал, поскольку есть мне их просто никак невозможно. А этот понял, что ли, оторвал кусок и мне протягивает. Душевно благодарен, хоть попробую, что это такое. Оказалось, очень вкусно, жаль, что я не могу этого сам съесть, псевдоежей много.

Всё, пора мне отсюда уползать, неудобно возле брата мутанта долго ошиваться. Тем более, я помог и ему будет неловко. Ползу прочь, а в мозгу мысли крутятся. С этой телепатией я меняться начал. Был же простым сталкером, слов даже таких не знал, а тут за малым на французском не заговорил. Это всё от того, что я заглянул мыслью дальше, чем мог представить.

Погоди, а что такое телепатия? Ну вот я понимаю мысли людей, так я и был человек, а как же с животными? Но ведь я понимаю и их мысли. Значит, думаем мы не словами, и вся вселенная думает не словами? Удивительно устроен этот мир, надо будет ночью проверить мои мысли. Только до ночи произошло кое-что, серьёзно изменившее мою жизнь.

Началось всё с появления той девчонки, которую я тогда отвёз на Кордон. Она бежала, как будто за ней гналась сама смерть. Примерно так оно и было, поскольку за ней гнался страшный мутант. Вот я и увидел Шестирукого, ужас, порождённый «шторой». Представьте себе круглое тело, из которого торчали шесть … рук. Венчала это тело голова с мощными клыками, торчавшими из пасти, которая никак не напоминала человеческий рот.

Девчонка споткнулась и растянулась с испуганным визгом. Встать ей было уже не суждено, но тут я оказался поблизости. Монстр схватил её за ногу, но тут я и воткнул своё щупальце в его тело. Не отпуская одной рукой девчонку, он попытался схватить меня за щупальце. Попробуйте схватить то, что меняет свою толщину с такой скоростью, с какой вы не в состоянии сжать ладонь.

Битва разгорелась не на шутку, шесть рук на шесть моих щупалец, да ещё я не стал ждать, пока он меня схватит и постоянно втыкал свои «когти». Монстр забыл про девчонку и полностью переключился на меня. Он пытался ухватить меня за щупальца, потом за панцирь. Только вот его зубам он не поддался, слишком крепкий. Зато одна лапа попала мне прямо в пасть, и я схватил её зубами.

Монстр взвыл и попытался откусить моё щупальце. Он пытался схватить хоть одно и перекусить его. В конце концов, ему это удалось, и он отхватил мой «коготь» на одном щупальце. Плохо бы мне пришлось, но пока он зафиксировал внимание на откусывании, арбалетный болт влетел ему прямо в глаз. Монстр сразу обмяк и рухнул мёртвым.

- Спасибо тебе, - девчонка с трудом попыталась подняться, но упала на колено. – Нога! – простонала она с сожалением.

- Ничего, я отвезу тебя, потерпи, кровь остановится. – телепатия моя развилась довольно сильно.

- Бедненький, тебе больно?

- А ты как думаешь? Но сейчас меня волнует кровь.

- «Кровь камня», погоди, у мня был где-то.

Этот артефакт не кладут в контейнер, он не опасен, даже уменьшает влияние радиации. Покопавшись в рюкзаке, она нашла артефакт и прижала к моей ране. Артефакт хорошо останавливает кровь, так что вскоре я уже не нуждался в помощи.

- Лезь на меня, отвезу на Кордон. – я придвинул тело вплотную, и она забралась на меня, прихватив и рюкзак, и арбалет.

- А тебе не тяжело? – заботливая ты моя.

- Не очень, я же не всё щупальце потерял. А ты потяжелела.

- Я тогда была без ничего, а теперь и рюкзак, и оружие, да и снаряга тоже весит.

- Ничего, сил достаточно, жаль только, что не поел.

- Давай покормлю, у меня ещё две банки есть.

Но сейчас я решил, что доставить её на Кордон важнее еды. Так и приполз, остановившись у самого Кордона.

- Чего встал? – удивилась она. – Да на Кордоне столько всего видели, что тебя никто не обидит.

И верно, удивились, но нападать никто не собирался. Хотя, меня посчитали ручным животным этой девчонки. Да пёс с вами, потом всё прояснится. Пока гораздо важнее, что ей перебинтовали ногу и прилепили «мясо». Завтра будет вполне здорова, а пока она сидела у костра, а я устроился за ней. Пара банок тушёнки привела меня в чувство, хотя, живое мясо намного лучше.

Вот с тех пор мы и ходим вдвоём, она часто сидит на моём панцире, мне даже приятно, как будто она, это мой ребёнок. Я даже счастлив, да теперь и вооружён неплохо. Кузнец отковал мне наконечники, которые крепятся на мои «когти». Теперь я череп могу пробить многим мутантам, особенно, если попасть в глаз. Девчонка завела себе ещё и копьё, удобно отбиваться от псевдоуток, а таскать мне не тяжело. Приятно быть нужным и полезным, а ради неё я готов даже умереть. Только это непросто, ну откусят у меня все щупальца, они отрастут, а так я почти неуязвим.

Девчонка понемногу растёт. Но я сильный, мне её таскать не трудно. Она купается в озере, а я отворачиваюсь. В смысле пастью от неё, но глаза у меня видят везде по кругу. Так что я наблюдаю, как хорошеет моя девчонка. А по ночам я слушаю вселенную, которая бесконечна и прекрасна. Мыслями все языки одинаковы, надо уметь слушать, ведь есть, дышать и любить во всей вселенной думается одинаково.

Глава 8 Банда

- А бандиты снова не появились в Зона? – Отмычкам интересно знать, какова обстановка на сегодня.

- Сунулись было поначалу, - Змей с Лысой давно в Зоне, с самого начала, - Только как ты сейчас кого-то ограбишь, когда огнестрельного оружия нет, а холодным угрожать себе дороже, бродяги могут прикончить без вопросов.

История эта началась, когда за Периметром банду Шёпота стали щемить со всех сторон. Коллеги стали перекрывать кислород, да ещё и полиция взяла самых боевых парней. Остался Шёпот с четырьмя подельниками, да и те не семи пядей во лбу. Но убить и ограбить человека, ума много не надо, только полиция сидит на хвосте и вот-вот накроет всех.

Погоняло своё Шёпот заработал, когда в одной из разборок ему полоснули по горлу ножом. Он выжил, но голосовые связки больше не работали, и он шипел, произнося распоряжения, или решая чью-то судьбу. Вампир лишился передних зубов, поэтому клыки торчали, когда он раскрывал рот или «растягивал лыбу», насмехаясь над кем-нибудь.

Икота вечно икал, поскольку привык жрать неумеренно и в основном всухомятку, что не мешало резать лохов, если те не хотели отдавать деньги и золото добровольно. Фикса получил прозвище за золотую коронку, а Простата и вовсе был в банде на положении любовницы. Вот с этим материалом и подался Шёпот в Зону. Грабить лохов пойдут и такие, тут ума много не надо.

Только Зона стала совсем другой. Обладатель пистолета, Вампир умер первым. Решил выстрелить в чешуйчатого волка, когда отошёл по нужде в сторону. Почти сразу после выстрелов в воздухе что-то просвистело, и Вампир упал замертво. Бандиты подскочили, но подойти близко не решились.

- Вот идиот! – молодая женщина посмотрела на труп бандита, - кто же теперь в Зоне стреляет? Ясно было сказано, не шуметь, иначе смерть.

Женщина не проявляла никакого страха в присутствии бандитов и уже собралась уходить.

- Стоять! – прошипел Шёпот, - А ну, давай, выкладывай, что там у тебя есть!

- И раздевайся, - добавил Фикса, вечно охочий до баб.

- Шли бы вы… - спокойно заметила женщина с копьём, - пока живые.

Икота выхватил внушительный нож и шагнул вперёд, угрожая женщине. Там, в городе, это действовало безупречно. А тут баба резко шагнула вперёд и проткнула ногу Икоты наконечником копья. Потом завертелась волчком и сбила с ног Фиксу, а дёрнувшегося была Простату уколола остриём в плечо, и рука у того повисла.

- Понравилось? – сверлила она взглядом Шёпота, - Пошли отсюда, пока живы!

Вот так, с неудачи, началась бандитская жизнь в Зоне. В течении следующих дней они ограбили всего одного новичка, но у того толком и не было ничего, зато с Простатой случилась неприятность. Посланный за палками, надо же копья сделать, он влетел в «штору». Хлопнуло громко, и вместо Простаты получилась женщина в чешуе, серая какая-то и совершенно голая.

- Грёбаный стос! – Шёпот сильно удивился, - Это что за хрень такая?

Здорово сдрейфили бандиты, но, успокоившись, употребили бывшего подельника на всю катушку. Следующим попался Фикса, став забавной собакой, похожей на бульдога с огромной пастью и небольшим телом. Он кинулся на Шёпота и вцепился в ногу. Фиксу прикончили, а Шёпота перевязали бинтом из аптечки, отнятой у новичка.

Вот так они и остались втроём, привязали ножи к палкам и попробовали грабить сталкеров, только это оказалось себе дороже. Бродяги не убили никого, но Икота схлопотал пару дырок от невысокого парня, на том нападение и закончилось.

- Так мы никого не ограбим, - шипел главарь, досадуя на эту чёртову Зону, в которой теперь нельзя стрелять. – Ещё этого ранили, теперь ждать, пока выздоровеет.

- Босс, а если и ему в аномалию, у меня тогда всё сразу зажило, как будто и не было, - подала голос та, кто раньше был Простатой.

- И тоже бабой станет? – Шёпот уже и не знал, что делать.

Жрать начали псевдоуток, а те не всегда вкусные, да и не за тем они пришли в Зону, хотели же разбогатеть, грабя лохов, а оно вон как повернулось. Только Икота и ходить нормально не мог, а уж воевать тем более. Зато Простата наловчилась отбиваться от летунов вполне прилично, не главарю же самому воевать.

- Ладно, хрен с тобой, где эта грёбаная аномалия? – Шёпот уже пожалел, что решил перебраться в такое место.

Только аномалии не пишут, где они и какая именно, долго пришлось искать «штору». Её показала стайка ворон, влетевшая в аномалию. Пока Простата отбивалась от летунов, Икота получил ещё несколько крайне неприятных ран. Повоевать пришлось и Шёпоту, но в итоге отбились.

- Иди уже, лечись, - погнал подельника Шёпот, - если бабой станешь, не обижу, - затрясся он от смеха.

Только Икоте и выбирать особо не из чего, раны от копья уже начали гноиться, а тут и руки все подраны и на голове раны от когтей и зубов псевдоуток. Весь в крови, он и направился к аномалии. Хлопнуло громко, и Икота стал обезьяной с волчьей головой. В принципе в нём немного изменилось, красавцем он и не был, а зверем был изначально. Хоть не кинулся на людей сразу, но вот бабу возжелал. Как не противно той было, а пришлось ублажить подельника.

Псевдоутки из ворон на редкость невкусные, но Икота сожрал парочку за милую душу, что только подтвердило хищную натуру. В общем, банда сохранилась, решив продолжить свой промысел. Только и одиночки не лыком шиты, а мутантом их не напугать. Девушка, встреченная бандитами, проломила череп Икоте и не поморщилась.

Оставшись вдвоём, бандиты приуныли, так никого не ограбишь, да и как теперь быть, оставалось непонятно, только жрать особо нечего, выпить уже охота, а о деньгах они и не вспоминали. Могли бы собирать хабар, да только работать они не привыкли, да и не понимали в этом ничего. Чтобы разогнать тоску, занялись сексом, но и после него радостнее не стало.

Стайка небольших псевдоуток налетела, когда они шли по высокой траве и тут пришлось обоим воевать. Но отбиваясь от летающих мутантов, они не заметили псевдоежей, которые выбрали Шёпота вместо чешуйчатой женщины. Такими пастями слона можно поранить, а уж человеку и вовсе, нанести фатальные повреждения. Три псевдоежа вцепились в ноги Шёпота, откусывая куски плоти.

От боли бандит рухнул на землю, и тут судьба его была решена. Они поедали Шёпота живьём, а тот даже кричать не мог, шипя и пытаясь отбиваться, повреждая руки об острые иголки. Простата от ужаса рванула куда глаза глядят, а Шёпот так и умер от боли и потери крови, не прощает Зона плохого к себе отношения.

- Ты куда, там же «мясорубка», - Простату схватила за руку Лысая, - чего испугалась?

Сбивчивый рассказ ничего нового не поедал, псевдоежей давно не боялись бродяги.

- Пошли, покажешь, - позвала она женщину, получившуюся из бандита.

Шёпот уже умер к тому моменту, а псевдоежи наелись и расползались по своим делам.

- Всего-то, - удивилась Лысая, - копьём проткнул и готово дело. Псевдоежей давно никто не боится, ты что, новенькая?

Простата и рассказала, что с ними произошло в Зоне. Поревела совсем по-женски и всё выложила.

- Так ты из опущенных? – сейчас все сталкеры из-за решётки, в курсе тюремных «званий». – Вот теперь с тобой всё в порядке, можешь заниматься любимым делом, пошли, провожу на Кордон.

В кустах появился мутант, похожий на то, что получилось из Икоты.

- Забудь, этот не тронет, и вообще, если мутант идёт по своим делам, нечего ему мешать, может оказаться вполне хорошим человеком. – Лысая не стала рассказывать, что это её напарник попал в «штору», а тот и не приближался, чтобы не смущать новенькую. –Имя тебе не подходит, надо сменить, но то, как Зона решит, а вот прикрыться не помешает. Ладно, купим чего-нибудь, только прошлые замашки забудь.

Налетевшую стаю псевдоуток выбили вдвоём, дамочка из Простаты получилась боевая. Мутант решил не вмешиваться, заметив, что дамы справляются вполне, а вот псевдозайца, пожелавшего напасть на Лысую, он поймал и придушил. Так и следил за низом, чтобы никто не напал. Правильно делал, поскольку меховой варан решил отведать женской плоти.

Битва получилась серьёзная, но ловкость позволяла избегать укусов варана, а в итоге он запрыгнул ему на спину и вцепился в шею. Долго бы пришлось душить варана, но тут псевдоутки и закончились, а Лысая не стала ждать, собрала своё разборное копьё и воткнула варану в основание черепа, рядом с пастью мутанта. Позвоночник не выдержал и спинной мозг отделился от головного.

- Запоминай, в Зоне все помогают друг другу, - пояснила она женщине, - сегодня мы ему помогли, а завтра он нам, или ещё кому.

Бывший бандит не привык так, но в целом это намного лучше, чем каждый по себе. Варана перевернули и вскрыли брюхо, пусть мутант поест. Лысая незаметно подмигнула напарнику и повела на кордон женщину мутанта.

- Смотри, баба в сеточку! – рассмеялся молодой сталкер.

И точно, издалека она смотрелась, как будто накрытая мелкой сеточкой, чешуйки разного оттенка серого создавали такое впечатление.

- Видел я такую змею в зоопарке, так и называется, сетчатая, - заметил другой.

А женщины пока прошли к Сидоровичу, где и прикрыли наготу новоиспечённой. Оружия ей пока не надо, а вот рюкзачок и пару контейнеров не помешает. С тем и вышли наружу, заодно прихватив и тушёнки.

- Эй, Сеточка, давай к нам! – молодёжи всегда женщин не хватает.

- А что, нормальное имя, уж точно лучше, чем Простата, - заметила Лысая, - только не разменивайся слишком, а то уважения не будет.

Уселись у костра, да так и просидели за разговорами, пока спать не пришла пора. А Сеточка прижилась в Зоне, только постоянного напарника не имеет, поскольку верностью не отличается, всё-таки природу не изменить ни в какой аномалии. Она стала брать деньги за услуги, а бродягам и не жалко, была бы баба. Но однажды Сеточку стошнило на ровном месте, а Женька, пришедшая как раз в Бар, сообщила, что ждёт она малыша.

Вот с тех пор и остепенилась баба, да и родила девчонку в чешуе. Вот с нею и перебралась обратно на Кордон. Бродяги подкармливали порой, понимая, что искать хабар с малышкой не с руки. А потом они уже вместе ходили, да и жили в Зоне, мама охотится, а дочка ждёт её в схроне.

- Мамочка! – ребёнок радуется маме, а та млеет, когда маленькие ручки нежно обнимают её.

Для счастья нужно совсем немного, а она радуется и благодарит Зону за то, что не убила, а одарила новой судьбой. От мужчин она не отказывается, но теперь осторожна в своих контактах. Ничего, жить можно и даже лучше, чем было до Зоны, всё-таки матерей уважают больше, чем «обиженных», да и никто не помыкает, а свобода дорогого стоит, пусть и в Зоне, но она большая, всем места хватит.

Глава 9 Быть человеком

- Нее, в «штору» хуже всего, - решил молодой отмычка, - это как пожизненный срок.

- Чего же так категорично? – Сталкер в плаще с капюшоном сидит у костра и смотрит в огонь.

- А чего хорошего, – Отмычка на своём стоит, - вот как жить без рук?

- Нормально у отца Ганеши рук нет, так он с любым мутантом может справиться.

- А без ног как жить? – отмычка не успокаивается.

- У Полоза нет ног, у Гюрзы тоже, ползают себе на хвостах, а Шестирукие вообще на руках ходят. Жить можно без чего угодно, Русалка плавает, ей хвост лучше ног.

- Без глаз не проживёшь, - возразил отмычка.

- Вполне комфортно, хотя с глазами лучше было, - сталкер скинул капюшон, а под ним оказались пустые глазницы. – Ещё с той Зоны живу и счастлив.

- А если вообще ничего нет? Такие тут тоже бывают? – отмычка удивлён безмерно.

- К Мареву сходи, там в «мешке» Мясо расположилось, страху навело, еле избавились от него.

- Это за что же так Зона над вами издевается? – отмычка так и не понял сути.

- Глупый ты, Зона просто живёт, это мы к ней припёрлись, она нас не звала. Ты, если её уважать не будешь, то пропадёшь. Слушай, что опытные говорят и Зону не серди, тогда только и сможешь тут выжить. А временные гости тут не задерживаются, если живые, то быстро уходят.

С тем и улеглись спать, а утром отмычку взял сталкер, сходить в Марево. Говорили же нормальные люди, что не стоит этого делать, но молодость редко слушает наставления. Монстр ходил у самого Марева, на коротких задних лапках и с хвостом, волочившимся по земле. Пасть напоминала венерину ловушку, только больше полуметра в ширину. Вместо передних лап болтались какие-то черви с острыми когтями на конце.

И вот эта страхолюдина кинулась на них, проткнув сталкера острым когтем, как будто выстрелила вперёд. Отмычка растерялся и побежал. Сзади он слышал звуки погони и летел, не разбирая дороги, так и влетели вдвоём в «штору». Громко хлопнуло и парень открыл глаза. Рядом стояла девушка, довольно симпатичная, только без волос и вся в чешуе, мало того, стояла она на змеином хвосте.

- Ну хоть руки есть, - произнесла она, осмотрев себя. – А ты из той отмычки получился?

Парень попытался ответить, но только булькнул в ответ. Подняв вверх руку, он обнаружил лапу с когтями. Повернуть голову не особо получилось, шеи не было. Решив шагнуть вперёд, он сделал довольно большой прыжок на сильных задних лапах.

- Ну-ну, осторожнее, так и уколоть можно, - девушка поторопилась отползти в сторону. – Что, не понял кто ты? Среднее, между жабой и ежом. Ничего, такой пастью кого угодно сожрать можно.

Она осмотрелась, увидела труп сталкера и подползла к нему.

- Ну извини, голодная была, - как-то без особого сожаления сказала она. – А ты гад был, отмычек губил почём зря, так что я твоё копьё заберу, а заодно и пожру.

Девушка раскрыла рюкзак, достала банку тушёнки, свечу и разогрела на её пламени консервы. С аппетитом поедая тушёнку, она обратила взгляд на мутанта, которым стал парень.

- Тебе нож оставлю, вдруг как-нибудь сможешь им пользоваться. В Марево не ходи, да там с едой и не очень. А так крысы набегут, вот и поешь.

Она перетрусила рюкзак, вытащила всё лишнее, на её взгляд. Портянки, свитер, энергетик… подумала и тоже оставила рядом с трупом. Потом взвалила рюкзак и поползла в сторону Кордона.

- Ты это, всё понял, что я сказала? Кивни что ли, если понял, - заметила она обернувшись.

Что парню оставалось, он кивнул и едва не заплакал, но даже это не очень получилось, только глаза заволокло полупрозрачным веком. Так и сидел он в шоке, пока на труп не набрёл мутант, помесь шимпанзе и волка. Он обошёл труп, рассмотрел хорошенько и принялся… раздевать его. Не очень ловко выходило, но ботинки стянул, кое-как снял и штаны. С верхом вышло не так хорошо, но в итоге снял и его.

Есть человечину он не спешил, а чего-то ждал, подобрав палку. Ждать пришлось долго, но вот крысы стали собираться на мясо. И тут мутант оживился, как только крысы увлеклись, он оглушил палкой парочку и принялся поедать с жадностью. Сразу стало понятно, что голодный. Съев этих, он стал снова ждать, а в награду за терпение получил ещё крысу. Тут мутант собрал обувь и одежду, замотал всё вместе и унёс куда-то.

Парень проголодался, а потому решил сожрать хоть крысу. Он прыгнул раз, другой, третий. Крысы проявили беспокойство и захотели убежать. Но тут из пасти у него вылетел длинный язык и ловко прихватил одну крысу, затянув её в пасть. Крысы шарахнулись, но он запомнил тактику мутанта и сам стал ждать, одной крысы мало, а вот несколько насытили вполне.

- Ну что, понравилось? – Зона появилась рядом. – Жить можешь вполне, тебя и взять непросто, а там сам выбирай, обратно, или умереть, как ты собирался.

- А эта тоже так жила? – Парень подумал про девушку.

- Жила, у неё и выбора не было, её этот гад тут умирать бросил, а я изменила в аномалии. Так что она просто поквиталась. – Зона прекрасно понимала его мысли.

- А как обратно человеком стать? - всё-таки больше парню нравился прежний облик.

- Чтобы человеком стать, надо им быть изначально, это от тела не зависит, - пояснила Зона и пропала.

Меховой варан не побрезговал человечиной, тоже принял участие в трапезе, на парня он косился, но нападать не стал, колючки отпугнули. Неделю прожил так парень в облике эдакого жабоежа, а потом такая тоска взяла, что решился он снова в «штору» полезть. Место аномалии запомнил и вернулся к ней. Хлопнуло и парня снова вывернуло наизнанку.

Лапки оказались маленькими и только передними. Длинное рыло с острыми зубами и змеиный хвост ввергли его в уныние, но научившись ползать, он и охотиться научился. Заодно и нож сталкера пригодился, ведь теперь на него многие старались напасть. Только ловкая пасть лихо ловила всякую мелочь, да и мутантам побольше могла нанести серьёзные раны, а, в сочетании с ножом выходило даже неплохою, ведь змеиное тело позволяло душить врагов.

- Ну что, так лучше? – Зона приходит, когда хочет.

Она никуда и не уходила, но материализовывается по своему желанию.

- Жить можно, но как-то тоскливо, - забота о пропитании уже не так остра и парень задумался о смысле жизни.– Вроде удобно даже порой и на деревьях спать тоже, но общества не хватает.

- Дорогу ты знаешь, - усмехнулась Зона и растаяла.

Ещё три дня он раздумывал, а потом пополз к аномалии. В этот раз из него получился кабан, только с руками. Ходить на задних копытах оказалось довольно неудобно, а так рыло мощное и от мутантов отбиваться можно вполне. Нож в руке лежал хорошо, а в сочетании с клыками отбивался удачно. Только тошно стало до ужаса ходить таким чудищем, и он сова полез в аномалию.

В этот раз ноги пропали, зато мощный змеиный хвост дополнили руки и вполне человеческая голова. Он потрогал себя и нащупал на затылке роговой нарост вроде шлема. Это уже терпимо и тут он вспомнил ту девушку, которая так и уползла от него.

- Найти бы её, - произнёс он со вздохом.

Снова встретился тот, с телом шимпанзе и головой волка, Мутант не стал нападать, а с интересом разглядывал нового мутанта. Потом он повернулся и убежал. А в это время волк в чешуе решил напасть на парня. Туго пришлось бы ему, но хвост оказался неплохим оружием, удалось сбить волка с ног, а там парень схватил его рукой за лапу, отвёл её в сторону и вогнал нож в незащищённое пластинами место.

Вернулся мутант и протянул парню моток шнура, показав на нож.

- Привязать к палке? – спросил он и мутант кивнул.

Вот что значит, остаться человеком, хоть и мутант, а в голове всё по-человечески.

- Благодарю, а ты сам не хочешь в аномалию повторить, вдруг лучше станет?

Но мутант затряс головой, а потом махнул лапой, мол, не видит смысла. А парень нашёл палку получше, дрянь, вообще-то, но что есть, привязал нож и отправился в сторону Кордона. Артефакты попадались по пути, но куда их положить? Так и полз, прихватив с собой «мясо», это можно и в руках нести.

Стая псевдоуток оказалась слишком большой, и стрелы таяли на глазах. Девушка стреляла хорошо, но стрел не хватило, и она взялась за нож. Била луком, колола ножом, но уже досталось от наглых летунов. Тут-то парень и пришёл на подмогу, копьё оказалось совсем не лишним, и вскоре с мутантами было покончено.

- Спасибо, а ты кто такой? – девушка дышала тяжело, но пыталась улыбнуться.

- Вспомни отмычку, с которым попала в «штору», - улыбнулся парень. – Держи «мясо», быстрее заживёт.

Сейчас надо думать не о хабаре, а о здоровье девушки, а у той руки уже изрядно пострадали. «Мясо» не «душа», и даже не «пламя», но здоровья добавляет основательно. Раны обработали, а потом поползли вместе собирать хабар. Он запомнил, где лежали артефакты, так что на Кордон вернулись не пустыми.

- Ты себе и мужа успела найти? – Сидорович без ехидства не может.

- Вот ещё, просто друг, хорошо помог с воронами, - смутилась девушка.

- С воронами? – удивился барыга.

- А кто ещё, такие стаи не бывают из уток и даже из голубей. – Она уже опытная. – Стрелы давай и пожрать, а ему… даже не знаю.

- Подумать надо, каким оружием лучше воевать, - парень не хочет тратить деньги понапрасну. – давай рюкзак небольшой и контейнеры, зажигалку, пару свечей и пару банок тушёнки, пока хватит.

- Что-то ты маловато еды набрал, - удивилась девушка, когда они выползли от барыги.

- Знаешь, я там столько насмотрелся, - парень вспомнил, как был монстром. – Едят сталкеры и псевдоуток, и псевдоежей, да ещё и хвалят, что вкуснее тушёнки. Понимаешь, я, когда змеёй был с крокодиловой пастью, так меня не особо и видно, я там столько всего услышал и понял.

- Вот и молодец, - пронеслось в голове.

Парень обернулся и никого не увидел.

- Не смотри, это я, Зона, живи тогда во мне, если понял.

После этого Зона не напоминала о себе, а парень с девушкой расположились у костра. Послушали байки, насмотрелись на мутантов, а потом и заснули. Во сне Зона расцеловала их, а они так и проспали до утра, обнаружив себя в объятиях друг у друга, да и хвостами переплелись вдобавок.

- А ты хотел бы быть моим мужем? – шепнула девушка.

- Конечно, ведь ты такая красивая, - так же шёпотом ответил парень.

- Только я не знаю, как это делают змеи, - смутилась девушка.

- Узнаем, мы не одни такие. А сейчас нам лучше попасть в Бар, я слышал, что там кузнец делает хорошее оружие.

Так и поползли в сторону Бара, а по пути высматривали артефакты. Удобно подняться на хвосте и осмотреть окрестности, а вдвоём ещё и не тяжело. В дороге убили парочку солидных псевдоуток и запекли их на костре. Получилось вкусно, и они основательно наелись, да и заснули, забравшись на большое дерево. К кузнецу попали только на другой день, когда в животах немного улеглось.

- Рассказывай, что бы ты хотел, - кузнец любит конкретику.

Проговорили не меньше получаса, но в итоге парень получил короткое копьё, с довольно толстым древком и длинным, пробивным наконечником. Кузнец сделал всё в лучшем виде, так что парень остался доволен. Заодно оставили заказ на хорошие кинжалы, расплатившись за копьё. Нужно ещё набрать артефактов, чтобы заплатить за них, и они уползли в ходку.

*****

- А вот и папа ползёт, - мама подняла руки повыше, и дети увидели Нага, ползущего к ним.

С именами они не заморачивались, называя друг друга Нагом и Нагой, а как получаются маленькие змейки, им рассказала жена Полоза, она биолог и понимает в этом. Нага старалась ползать вместе с мужем, но беременность позволяла это всё меньше. А потом родились славные мальчик и девочка, милые змейки, быстро научившиеся ползать по маме.

- Вот, каждому по шоколадке, - Наг вручил всем по батончику, - но это после мяса, а заодно и десерт тоже прихватил.

Всё-таки, они не совсем змеи и проглотить кого-нибудь им уже мало, хочется и человеческих радостей. Живут они на большом дереве, так никто не потревожит их сон. А пока папа принёс мясо псевдоежа и вкусное жаркое уже беспокоит их обоняние.

- Всем доброго дня, - совсем не по-сталкерски поздоровалась милая девушка, покрытая чешуёй, проходившая мимо.

- И тебе не хворать, - ответил Наг, - а ты кто будешь?

- Помнишь того мутанта, что тебе моток шнура подарил? – улыбнулась гостья. – Надоело монстром бродить, да и компании хорошей захотелось, с людьми поговорить.

- Погоди, а ты разве девушкой была тогда? – пытался вспомнить Наг.

- Какая разница, - махнула рукой та, - человеком всё одно приятнее быть.

- Да ты и была человеком, это же в душе, а не снаружи, - улыбнулся Наг.

Зона не появлялась, но всё слышала, усвоили урок её дети, теперь будут жить в любви и радости.

Глава 10 Гадюка

Стемнело и бродяги собрались у костра на Кордоне. Тут хватает и мутантов, хотя сегодня таковых и немного, Змейка с мужем, да мутант с панцирем, но тот лежит позади своей девчонки и в разговоры обычно не вступает. Расселились по Зоне мутировавшие люди, да и вообще, редко появляются на Кордоне. Уже собрались спать, и тут из темноты вышла молодая женщина.

- Покормите её, я сейчас, - кивнула она на монстра, следовавшего за ней.

Все уставились на нового мутанта, а смотреть было на что. На змеиное тело насажены пара рук и голова девушки с всклокоченными волосами. Ручки тоненькие и небольшие, как у ребёнка, такими много не наработаешь.

- Ты чего, в «штору» попала? – Змейка первая опомнилась и уже достала банку тушёнки.

Мутант в ответ зашипела, но успокоилась и подползла к Змейке. Та уже вскрыла банку и протянула новенькой. Изо рта у той выполз длинный язык, раздвоенный на конце, и коснулся содержимого, а потом уполз обратно в рот.

- Руками держи, - Змейка сделала вид, что не удивилась.

Руки у новенькой слушались её с трудом. Они шевелились, но схватить что-то оказалось трудновато. Наконец, она зажала банку в своих ручках и начала вытряхивать содержимое в широко раскрытый рот. Вот тут и заметили бродяги ядовитые зубы, не очень длинные, но несомненно полные яда. Так и съела всю банку, а тем временем вернулась и та, кто притащил на Кордон это чудо.

- Поела? – осмотрела она новенькую, - Потом ещё, нельзя тебе сразу много. Смотри, вот это ложка, её надо брать вот так. Достань из банки, что осталось.

Она учила новенькую, как будто та видела всё первый раз. Бродяги молчали, глядя на необычного мутанта, а та схватывала быстро и вторую банку через полчаса съела уже ложкой.

- Вот и хорошо, поспи теперь, завтра многому придётся учить. – она положила голову мутанта себе на колени и нежно погладила по голове.

- Из кого она получилась, - Змейке интересно, - я такую и не припомню.

Мутант уже спала, в таких руках сразу засыпают.

- Гадюка это, но успела многими побывать, даже рыбой и небольшим вараном.

- А чего сюда притащила? – поморщился молодой новичок, - ещё укусит кого-нибудь.

- Обязательно укусит, если обижать будете, а яду в ней хватит на любого. Только она не злая, поела и зачем кусать, если не нападают.

- Человека всё равно не получится, - парень так и остался на своей волне.

- Ну да, вершина эволюции, - усмехнулась женщина, - только эта вершина часто бывает прыщом на теле планеты.

Тишина наступила глубокая, говорить никому не хотелось и все потихоньку заснули, а утром уже ни нового мутанта, ни женщины не было.

- Что это за баба, что нам змею притащила? - едва проснувшись, новичок решил прояснить вечернее событие.

- Светлая, - заметил один из сталкеров. – необыкновенная баба и судьба такая же.

Однажды на Кордоне с другими отмычками появилась и молодая девушка. Наивная до невозможности, с соломенными волосами и голубыми глазами. Вот её и взял сталкер, которому отмычки нужны только аномалии распечатывать.

- Впереди шагай, а я буду рассказывать всё, - погнал он впереди себя девушку.

Оружия не дал вовсе, но рассказывал, что надо кидать перед собой камешки или болты. Только болтов он ей дал всего парочку, а нечего тратиться, будет аномалия, тогда и видно будет. Первый болт сгорел в «жарке», второй пропал в «воронке», а других он ей и не дал, вот и кидала девушка всякий мусор, который попадался по пути.

Уже и к Мареву подошли, а там надо артефакты таскать, но и сдохнуть в аномалии проще простого.

- Ступай вперёд, только кинь что-нибудь впереди, - погнал он девушку, сдохнет и ладно, дорогой артефакт получится.

А та наклонилась и подняла маленький шарик, вроде стеклянного. Но шарик оказался не простым, он ярко вспыхнул и врос прямо в ладонь девушки, когда она попробовала кинуть его вперёд.

- Ну вот, ничего не произошло, иди, не стой, - подгонял её сталкер.

Она и пошла, шаг за шагом углубляясь в Марево. Сзади сработала аномалия, разрывая тело сталкера, шедшего за нею. «Карусель» сработала и выдала «душу», артефакт дорогой и очень редкий сейчас в Зоне. Девушка испугалась, но тут рядом появилась Хозяйка.

- Интересный эффект, - с интересом рассматривала она девушку. – А ну-ка, пойди вот туда, - Зона указала на «штору», которая расположилась неподалёку.

Но девушка прошла через аномалию и ничего с нею не случилась.

- Ты особенная, - удивлённо сказала Хозяйка, - это от внутреннего света, только чего ты сюда пришла?

- Мачеха привела, - ответила девушка, - сказала, что тут я быстро заработаю денег. Нам всегда не хватает на жизнь.

- Вечная история, - покачала головой Зона, - но теперь ты не умрёшь во мне, только сохрани чистоту души.

Зона поцеловала в лоб девушку, и она потеряла сознание. Очнувшись, та вернулась на Кордон, положив в свой рюкзачок и артефакт.

- А где ведущий? - спросили бродяги на Кордоне.

Тут она всё и рассказала, кроме встречи с Зоной. Не стала говорить и о новых качествах, появившихся после этого, а таковых нашлось немало. Мутанты проходили мимо, стоило ей махнуть рукой или сказать, что им не стоит её есть. Сквозь аномалии она проходила, не замечая их вовсе, зато её доброта и наивность потом выручила не одного человека, да и мутанта.

Из девушки как будто свет струился, потому так и назвали, Светлая. А ту «душу» даже Ворона отвергла, Смерть сказал, что задержался этот мерзавец, давно ему пора, а так хоть полезное дело сделает. Оружие она так и не завела, таская только нож, которым вскрывала банки консервов. Зато многие бродяги могли рассказать, как Светлая выручала их в очень неприятных ситуациях.

- Вот такая у нас, Светлая, - закончил сталкер, не упоминая о Зоне, да он и не знал о той встрече.

А женщина увела мутанта подальше и начала учить пользоваться руками.

- Вот, бери палку, - небольшая палка ничем особо не могла помочь, но для обучения самое то. – Бей по камню.

Мутант била, пока не устала, пришлось второй рукой бить. Потом Светлая заставила её копать ямки, заострив палку ножом. Устав окончательно, мутант подкрепилась консервами и устроилась на руках у Светлой. Она рассматривала свои пальчики, раздвинув их, а потом попробовала шевелить каждым. Получалось не сразу, но постепенно она осваивалась всё больше.

- Сила сама появится, надо больше работать руками, а теперь потерпи, я твои волосы в порядок приведу.

Расчёска вызвала острый протест, но только вначале. А когда волосы удалось расчесать и завязать в хвостик, ей даже понравилось.

- Надо тебе рюкзачок придумать, чтобы свои запасы сама могла таскать. – решила Светлая. – А пока попробуем говорить, хватит шипеть, ты может извлекать и другие звуки.

Почти целый день ушёл на простой звук «а», но теперь мутант не только шипел.

- Так и заговоришь, а гадюкой было не лучше, - Светлая посмотрела на мутанта, прокрутив в голове необычную встречу.

Она перешла через мост на окраине Чернобыля, чтобы исследовать Зону за рекой. Тут и бродяги редко бывают, хотя артефактов за рекой хватает, но по мосту пройти непросто. Только Светлой аномалии до лампочки, такой подарок подарил ей необычный артефакт. Вот тут на неё и кинулась гадюка из камышей. Светлая отпрянула в сторону, а гадюка стала вараном, покрытым мехом.

Едва придя в себя, варан кинулся на Светлую и снова угодил в «штору». Теперь на асфальте валялась рыба и глупо таращила глаза на женщину. Придя в себя, этот мега-бычок кинулся ещё раз и снова «штора» хлопнула и выдала мутанта в нынешнем виде. Ползать она уже умела, а вот ручки и голова вызвали недоумение.

- Пришла в себя? – Светлая рассматривала нового мутанта. – Теперь у тебя мозг более развит, так что попробую тебя изменить. Не кидайся больше на меня, если голодная, я тебя накормлю, ещё банка у меня осталась.

Она кормила ложкой мутанта, а та смотрела в глаза женщине и в новом мозгу копошились мысли. Для бывшей змеи это оказалось шоком, а утолив голод, она заснула, когда Светлая погладила её по голове.

- Вот ты и изменилась – Зона пришла в сон мутанта. – теперь только от тебя зависит, как ты будешь жить. Не кусай никого, если тебе ничто не угрожает, а поесть найдётся у людей. Слушай её, и она тебя всему научит.

После этих слов сон утратил образность, и бывшая змея проспала долго. Вот так и стала она спутницей Светлой, а у той душа чистая, сама не поест, а её накормит. Но добирались долго и консервов не оставалось, зато артефактов набрали достаточно.

И вот Светлая учит мутанта, терпеливо, а что остаётся, пропадёт без навыков, а теперь у неё и разум есть. До темноты продолжалось это обучение, а потом они забрались в какой-то дом и заснули. Гадюка свернулась рядом и положила голову на грудь женщине. Светлая спала на спине, тихо посапывая носиком. Её грудь мерно вздымалась и опускалась, а бывшая гадюка спала вместе с нею.

- Скоро ты заговоришь, - Зона приходит в сон, когда захочет, - научишься работать руками и защищать себя. Но кем ты будешь тогда?

- Откуда я знаю, я всю жизнь была змеёй.

- И кусала всех подряд.

- Вот глупости, - гадюка усмехнулась во сне, - думаешь, так просто быть змеёй? Все норовят сожрать тебя, а сами не торопятся попасть нам в живот. Кусать приходится, чтобы съесть, или не попасть на зубок другим. А яд… он не берётся ниоткуда, если хорошенько укусить, то и яда не останется, приходится долго ждать, пока накопится новый.

- Интересно, я раньше не думала о жизни змей, - Зона задумалась.

- Всё бывает в первый раз, я тоже никогда не задумывалась ни о чём, проголодалась, значит надо охотиться, беспокоят, значит надо защищаться.

- Интересно, у тебя стали появляться такие мысли.

- Это пугает меня, - гадюка на самом деле пугалась множества мыслей, начавших появляться в её голове.

- Привыкнешь, люди так и живут с мыслями в голове, только не кусай никого без надобности.

Зона исчезла из сновидения, и гадюка проспала до утра. А утром обучение продолжилось. Светлая учила гадюку работать руками, а это развивало мозг и заставляло думать. В разгар обучения на них вышел Шестирукий. Монстр кинулся на Светлую и не сразу понял, что совсем не обязательно убивать такую женщину, зато на его пути встала гадюка.

Она не могла позволить убить свою наставницу, но Шестирукий схватил мутанта и попытался перекусить пополам. Только хватать ядовитую змею надо возле головы, иначе она может укусить. Мутант извернулась и вонзила свои ядовитые зубы прямо в шею монстра. Всегда есть шанс спастись от яда змеи, но не тогда, когда она кусает в шею. Монстр успел вонзить зубы в её тело, но тут же умер от яда.

- Не умирай! - Светлая обняла спутницу, ища глазами, как спасти её, но артефактов не было.

- Пошли, только там можно спасти её, - Зона появилась рядом и поманила женщину.

Гадюка весила немало, но Светлая тащила её, надеясь на спасение. Аномалию она не заметила, но «штора» хлопнула, и вместо змеи рядом появилась молодая девушка. Тело её покрывала чешуя с ромбическим рисунком на спине и голове. Бывшую гадюку выдавали только вертикальные зрачки жёлтых глаз.

- Вот и всё, - улыбнулась Зона, - твой поступок сделал тебя человеком, а остальному можно научиться.

Она поцеловала мутанта в лоб и растаяла. Гадюка потеряла сознание, а когда пришла в себя, то очень удивилась. Новое тело непривычное, но Светлая стала учить ходить, придерживая рукой, а потом и всему остальному. Через месяц её ученица уже могла говорить, хотя и долго обдумывала слова, но это хорошее качество, поскольку лишняя болтовня только мешает жить.

Кроме вертикального зрачка и третьего века, у неё сохранились и ядовитые зубы, маленькие, но оттого не менее опасные. Кузнец сделал ей хорошее оружие, а через год Гадюка нашла себе и пару. Имя она так и оставила, в память о прошлой жизни, и теперь счастлива. А Светлая так и ходит по Зоне, помогая бродягам, да собирая хабар. А чем ещё заниматься в Зоне, разве что помогать другим стать человеком.

Глава 11 Да ну нафик

- Да ну нафик! – другой мысли в голову не пришло, когда я влетел в аномалию.

Сначала подумал, что мне конец, но я живой. А вот кто я, это уже вопрос. Ноги есть, руки… рук нет вовсе, а попытка себя потрогать чуть не привела к ранению. Хорошо, что глаза есть и я смотрю на то, что пошевелилось вместо рук.

Обалдеть, вот эта гадость у меня вместо рук. Вы слона в зоопарке видели? Вот представьте у него на хоботе ужасающую пасть, вроде клюва птеродактиля, но раскрывающуюся на три стороны. Есть такие стальные ковши у портовых кранов, чтобы сыпучие грузы грузить, так вот, это похоже немного, только меньше.

Ну хоть глаза есть, и уши тоже, поскольку визг псевдоутки ни с чем не спутать. А вот и они, ну хоть небольшая стайка. Первую схватил своей пастью и ударил оземь. Убил, попробую и остальных так же переловить, а пока уворачиваюсь и отступаю, значит, ноги тоже есть. Следующую тоже поймал и оземь стукнул, а что ещё с ними делать. А вот эту прямо за голову ухватил и откусил. Кровь потекла по мне, но это мелочи, надо ещё парочку поймать.

Всё-таки одна успела цапнуть меня за… за тело вроде и когтями полоснула. А кожа ничего, крепкая, хотя и больно, но парочку царапин я получил. Не беда, сталкеру на царапины жаловаться нечего. Только это сталкеру, а я кто? Вот теперь и осмотрю себя как следует.

Ноги крепкие и даже с когтями, коротковаты, но уж что досталось. Эх, руки бы не помешали, но что поделать, Зона не оставила их мне. А пожрать бы не помешало, раз я монстр, то сожрать псевдоутку, имею полное право. Пришлось наступить на крыло и начать рвать плоть. А пасть ничего, получается отрывать небольшие кусочки. Большие мне и не проглотить, поскольку мой «хобот» это и глотка, в которую надо пропихивать еду.

Зрение странное, поскольку глаза подвижные, один смотрит в одну сторону, второй в другую, рассмотреть свои глаза я не могу, «хобот» мешается. Тело похоже на грушу или на перевёрнутую свеклу. А что у меня ещё есть?

Что-то есть, поскольку дела я делал уже, с перепугу сразу всё и сделал. А вот нюха нет вовсе, но так даже хорошо. Представляю, как я пахну, особенно потоптавшись по своим делам. Помыться бы, ведь у других-то нюх есть. Пошёл к воде, только где она? Ну, лужу я точно нашёл, хоть ноги вымыл и это, ну, что у других бывает задом. Пить я тут не стану, найду что-то получше.

Получше оказалось ручьём, небольшой такой, я и напился и весь вымылся. Пить приходится тоже, хватая воду и задирая пасть вверх, тогда вода попадает внутрь. Мимо её вытекает больше, но это даже хорошо, так можно купаться, что я и сделал. А потом меня чуть не сожрали, вышел чешуйчатый волк с явным намереньем, сожрать. Пасть моя его не напугала, плевать он хотел на мою пасть. Стукнуть бы его, но оружия у меня нет. Заметил булыжник и ухватил его пастью, если им стукнуть, то уже хоть отпугнуть сумею.

Тяжеленный булыжник, зараза, но умирать совсем не хочется. В общем, саданул я его по голове так, что он сознание потерял. Я и убежал, даже булыжник там оставил. Хоть это я могу, только радости никакой, кто я теперь? Людям на глаза попадаться не хочется, убьют меня скорее всего, зачем им такой монстр рядом, а сказать я ничего не могу, нечем.

Стоп, а головы тоже нет, только как я думаю? Значит, мозги есть, только где они? А вот зрение мне нравится, хоть вперёд, хоть назад, да и по сторонам неплохо вижу. Артефакт лежит, дорогой., только куда мне его деть. «Компас» у барыги на хорошее оружие потянет, только как донести? Потрогал своей пастью, забавное ощущение. Как будто я аномалии вижу вокруг.

- Эх, Зона, чем же я такое заслужил? – только подумал, а она тут как тут.

Красивая баба, только красота какая-то холодная, как у Снежной Королевы.

- Никто ничем не виноват, осторожнее надо было ходить, попёрся к дорогому артефакту, а болт бросить и посмотреть?

- Это да, поторопился, нарушил главное правило сталкеров, - согласился я.

Вот с Зоной мы друг друга вполне понимаем поскольку она мне прямо в голову говорит.

- Телепатия? Могу и подарить, ты вроде не злой. Только на людей не нападай, а то погублю

Поцеловала она меня, и я поплыл, а когда очнулся, её уже и не стало.

- Ой, какой смешной! – я ещё в себя не пришёл, а уже что-то слышу.

- Не подходи, оно может быть опасным! – другой голос явно принадлежит мужчине.

Открыл глаза, пытаюсь разглядеть, что вокруг. Крокодилы! Да ну нафик! Откуда в Зоне крокодилы? Погоди, а они вовсе не крокодилы, вон руки и ноги. А как они тогда говорили?

- Проснулся, если нападёт, бей, - женский голос стал настороженным.

- Куда бить, у него и головы нет? – мужчина уже рассматривает, куда меня ударить.

- Разберёмся, - женщина вся напряжена.

Только вот чем они говорят, у них же не человеческие головы?

- Зачем меня бить? – подумал я и они встрепенулись.

- Ты телепат? – удивлённо подумала женщина.

- Раз вы меня слышите, значит телепат, - я и сам удивился.

Поднялся, потоптался, вроде целый, даже чистый пока, не зря я мылся в ручье.

- А где у тебя голова? – женщине уже всё интересно.

- Откуда я знаю, мозги где-то внутри, я и сам не понял. Желудок есть и лёгкие вроде тоже, а что ещё есть, я даже и не знаю.

- Ну, глаза у тебя есть, ушки тоже, довольно милые, вот они, - она указала пальцем на мои уши, а я их даже не видел. – А покрутись.

Я и покрутился, видно, зрелище не очень, поскольку она замолчала.

- Всё у тебя есть, - это уже мужчина вступил в диалог. – Ну, ты понимаешь, всё на месте и ты самец.

Успокоил, пол я не поменял, а это уже хорошо.

- Лапы, как у птицы… почти, - снова женщина включилась в разговор, - а так ты гладкий и без шерсти, только почти серый.

- Серый, это даже неплохо, не сильно заметный, монстры тоже не увидят, - хоть что-то хорошего.

- Мутанты не обижают?

- Псевдоуток убил, волка оглушил, только булыжник там и оставил, больше нечем по голове бить.

- Оружие бы тебе, только какое? – женщина задумалась.

- Пошли к кузнецу, только артефакт нужен, – мужчина категоричен.

- «Компас» пойдёт? – я вспоминаю, где его видел, вроде недалеко.

Это мы быстро нашли, а вот «лунный свет» я у аномалии видел, потому и попался, но отвёл этих к артефакту, предупредив об аномалии. Так и пошли к Бару, только как я людям покажусь? Оказалось, что остальным на меня наплевать, только девчата хихикали, показывая куда-то внизу моего тела.

А вот кузнец отнёсся серьёзно, принёс булыжник и попросил показать, как я ударил волка.

- Ты так себе и челюсть сломаешь, но сила есть, - подвёл он итог.

- Точно, значит, ума не надо, - подумал я.

- Ум нужен всегда, а оружие я придумаю, не спеши, через пару дней приходи.

Я и ушёл, оставил артефакт и ушёл, в смысле, эти, с крокодильими головами, оставили, мне его и положить некуда. Пойду, куда глаза глядят, да и поесть можно, хотя вечереет, певдоуток уже не будет, они ночью не летают. Бреду, рассуждая о превратностях судьбы, а тут псевдоёж на охоту выбрался. Меня сожрать задумал, но это он зря, а вот и булыжник. В общем, я его сожрал, стукнул булыжником, перевернул лапой и сожрал по кусочкам.

Вкусный, мне понравилось. Вот интересно, насколько мне хуже стало? Вроде живой, сытый, а с другой стороны, я уже и не человек. Стоп, понесло меня опять куда-то, я же сравниваю свою настоящую и прошлую жизнь. А что у меня было в прошлой жизни? Водка, тушёнка, хабар, Сидорович, снова водка, у костра посидеть, поговорить с бродягами.

Нет, а по большому счёту? Вот что у меня было? Да то же самое и было, а водка… живут же люди и без неё.

- Что, брат мутант, потянуло на рассуждения о смысле жизни? – в голове мысли чужие появились.

- А ты где? – не вижу я никого рядом.

- В Зоне, не о том думаешь, да я не особо и далеко, на Кордоне сижу.

- Да как я там покажусь, ты меня не видел, чего говорить.

- Говорю же, не о том думаешь, ты же меня тоже не видел.

- Ну, у тебя хоть руки-ноги есть, - видел я там мутантов, в чешуе в основном, но люди, даже эти, с крокодильими головами и то в остальном люди.

- У нас двоих, ноги только у тебя, а руки … их и у меня нет. Ты думаешь не о том, смысл жизни не в том, чего у тебя нет. Тут важно, что у тебя есть, а у тебя есть телепатия. Ты думаешь, она тебе только для разговоров дана? А ты мир послушай, вдруг поймёшь больше, чем до этого.

Вот тут я и завис, что значит, слушать мир? Но сначала надо найти место, где не сожрут. А вот и такое место, лестница в никуда. Здание давно рассыпалось на кирпичи, которые вдобавок и растаскали куда-то, а лестница на второй этаж осталась. Забрался я наверх, уселся и попробовал слушать мир.

- Да ну нафик! – я и обалдел.

Никогда не думал, что мир такой огромный. Мелочи всякие отвлекали, хотя… мир никуда не делся, это я его не видел и не понимал. Да я и сейчас не понимаю, но хоть пытаюсь. И тут всё стало сложнее и намного. Даже «хорошо-плохо» уже не так просто. Всё стало казаться другим, мир разделился скорее на «правильно-неправильно», да и то с натяжкой. Я так и растворился в этом мире до самого утра. Это и на сон непохоже, но с рассветом я вроде и отдохнул.

Псевдоутки кинулись спросонья, да я и не против, мне поесть надо, а эти вкусные и небольшие. Отбился и пошёл, куда глаза глядят.

- Ну что, брат мутант, понравилось?

Да ну нафик! Вот это чудо-юдо! У мутанта ни ног, ни рук, какие-то черви торчат, а он на них ползёт, да ещё и девчонку везёт на себе.

- Извини, я и не знал, - пытаюсь извиниться.

- Не о том думаешь, я счастлив и даже очень, теперь вся вселенная моя, а ещё я ей вот нужен, не зря живу.

- Я пока один…

- Это пока, никто не знает, что будет завтра. Ладно, бывай, брат мутант, увидимся ещё.

Он уполз, а я задумался. Странна штука, жизнь, вот у тебя чего-то нет, и ты недоволен. Но рядом у кого-то и этого нет, а он счастлив. Так и отправился в задумчивости дальше. «Слоник» такой смешной, но бывший кабан, тело кабанье осталось. А хобот вроде моего и пасть тоже только меньше.

- И тебя аномалия перевернула? – он поди и не понимает, что я подумал.

- Тебя тоже. – ответил «слоник».

Стоп, это что, он тоже телепат, а где говорить научился? Мне любопытно стало, а тут варан меховой выбежал и на «слоника». Тот драпать, а я булыжник заметил, подобрал и варану по спине со всей силы. Убил, а может, только оглушил, только нам без разницы, Главное, что не нападает. Мы и ушли вдвоём подальше. Булыжник таскать не с руки, я его там и бросил.

Идём, разговариваем, а кабан оказался свинкой молоденькой. Не всё она понимает, но в целом поговорили. А что нам нужно? Пожрать, да самим не попасться на зубок, поспать спокойно, чтобы не сожрали, да на мир поглядеть. А она умная и любит красоту, только зрение у свиней не очень. Так и забрели куда-то, где ручей хороший и озерцо есть неглубокое. Она купаться полезла, да и я тоже, но сначала попили свежей водички.

Стою, обливаюсь водой, тру себя хоботом, где достаю. Потом на неё полил, она же не везде достанет. Насекомых в Зоне нет, так что клещи не цепляются, но ей понравилось. Псевдоутки напали, когда мы уже вылезли, вот тут и наловили себе на обед. Наелись до отвала, а потом улеглись отдыхать. Только мне проще сидеть, поджал лапки, плюхнулся на … что там у меня есть и сижу ровненько, заодно всё видно вокруг и отдых опять же. Так до ночи и просидел, да и ночь тоже, место тихое и никто сюда не ходит.

- Что, брат мутант, уже не один? – откуда он всё знает? – Да я развил телепатию и теперь всё в округе знаю. Ну и что, что она свинья, хоть поговорите, а тебе завтра к кузнецу, не забыл?

- Да ну нафик! Это я тоже так смогу, весь мир мыслями охватить?

- Сможешь, развивайся, кто тебе мешает? Ночью совсем хорошо мыслями путешествовать.

Я и занялся этим делом, свинка спит, а я думаю и слушаю мысленно пространство. Ух ты! Бар слышу, всех бродяг, Кордон тоже, треплются у костра. Что-то захотелось к костру, только как я туда приду. Мутантов тоже слышу, но рядом никого нет, только крысы на объедках пируют. В Новой Зоне вообще тихо по ночам, монстров меньше и все любят спать ночью.

Псевдоёж выполз на охоту, ночью можно спокойно падаль поискать, да крысу ухватить. Вроде не к нам идёт, уже хорошо, не хотелось свинку будить. Спит и сны видит, когда была нормальной свиньёй. Совсем маленькая была, только полоски сошли и тут в аномалию попала, вот так и живёт теперь.

А тот мутант развитый, не так это и просто дальние мысли слушать. Оказывается, в Мареве люди живут, даже с детьми. Чего они туда ушли, непонятно, там же опасно. Зато людей нет, а это уже кое-что. Некоторым люди столько плохого сделали, что и видеть их не хотят. Мне ещё везло, хороших больше встречал, правильных. Интересно, что там кузнец сделал, утром пойду, посмотрю, вот поедим с утра, и схожу.

Утро началось с крыс, чего они там откопали, но двигались слажено и целеустремлённо, вот мы и нахватали себе на завтрак. Ладно, не грусти и береги себя, а мне пора в Бар, кузнец там что-то должен уже придумать. Свинка смотрела мне вслед, я это видел, ведь зрение у меня работает во все стороны.

- Примерь, - кузнец не стал много рассказывать, а просто надел на меня ремень с подсумком, в котором разместилось необычное сооружение.

Удобно висит где-то там, где у нормальных людей талия или живот. Сложно сказать, что это такое, но напоминает булаву, только без ручки. А может, это такой топор с тремя лезвиями? В общем, своей пастью я его взял легко и удобно, всё продумал кузнец. У этих лезвий острые концы, так что я могу и бить и колоть, а потом просто положить в подсумок своё оружие, чтобы не мешало жить своим весом.

- Душевно благодарю, - мне очень понравилось.

- Носи на здоровье, - Ртуть и сам телепат, с ним можно болтать вечно, но надо и честь знать, ему работать ещё.

К свинке я летел, как на крыльях, хотелось поделиться радостью. Только опоздал я немного. Пара чешуйчатых волков, это для неё смертельно, от них и убежать непросто. Проворные, ловкие и наглые беспредельно. Ну да, их-то как убить, а они никого не боятся. Я услышал визг и рванул на своих коротеньких ногах во весь дух.

Свинка отпихнула мордой одного волка и тот отлетел, но второй вцепился ей в заднюю ногу. Это конец, но она тянула, пытаясь вырваться и визжала от боли и страха. Прямо набегу я ухватил свой оружие и огрел волка, вцепившегося в свинку по спине. Позвоночник не выдержал, и волк рухнул на землю. Но второй не захотел просто так отпускать столько мяса. Он рванул за свинкой, но я загородил дорогу.

- Беги! – она поняла мою мысль и побежала прочь.

Зато у меня забот прибавилось, но я теперь не безоружный. Зря волк понадеялся на свою чешую. Раскрытую пасть я встретил остриями своего оружия и порезал ему язык. Волк отскочил, зарычал и снова кинулся в атаку. А вот тут он просчитался, поверив, что я отвёл оружие в сторону. Но я ждал и удар по голове ошеломил его. Вторым ударом я сбил волка с ног и тут открылись убойные места.

Но тут сзади громко хлопнуло, я прикончил волка и оглянулся. От свинки ничего не осталось, в смысле кабаньего. Только и человеком назвать язык не поворачивался. Представьте себе маленькую гориллу-орка. Мощные руки, короткие ноги, ирокез на голове и клыки, торчащие изо рта. При этом щетины не осталось вовсе, а милая чешуя не портила её внешности.

- Это ты? – глупый вопрос, но как-то сам выскочил.

- Вроде я, но и не я, что это со мной? – она смотрит на себя на руки, даже лизнула свою чешую.

- Ты снова попала в «штору», забыла, как это было первый раз?

- Теперь намного жёстче, - бывшая свинка вздохнула и передёрнулась.

- Да ну на фик! Ты теперь столько можешь, - я ещё не рассказал ей всего, но это успеется.

- А что я могу? – беседуем мы так же телепатически, говорить она так и не научилась, а мне просто нечем.

-Подними вон палку, - рядом лежала довольно толстая палка, как черенок от лопаты.

Она взяла её в руки, немного неудобно, но я подсказал, а потом предложил постучать по трупам волков. Сначала неловко и осторожно, она ударила палкой труп волка, потом сильнее и точнее. Била она, пока из волков получились настоящие отбивные. В итоге палка сломалась, но она осталась довольна.

Я предложил ей попробовать взять обе половинки палки. Интересно наблюдать, как меняется она по мере освоения новых навыков. Сначала она просто била палками по телам, но потом я уловил ритм, она выстукивала что-то зажигательное. А вот это уже открытие, такого я от неё не ожидал. Вы видели женщину в состоянии упоения? Мир исчез, а в нём осталась только она и её музыка.

*****

- Здравствуй, брат мутант, - девочка у него выросла, но и мутант окреп, он счастлив таскать на себе своего друга.

- Привет, брат мутант, благодарю тебя за науку, я теперь счастлив и моя подруга тоже.

Имён мы так и не придумали, да и какие имена у телепатов. Они в ходку, а я на Кордон. В подсумке лежат «мамины бусы», куплю что-нибудь вкусное для моей женщины. Вы не скажете, что она красавица, но мне такая и нужна. К тому же духовное родство что-то значит в этом мире. Детей пока у нас нет, но любовь уже случилась. Просто природа взяла своё, и тут ничего не поделаешь.

Хабар я ношу редко, да и живём мы в Зоне. Глупые новички смеются над нашей внешностью, только посмотрим, что из них получится в «шторе». Я наконец-то рассмотрел себя и чуть не умер. Сказать по правде, хорошего мало. Просто нашли в заброшенном доме большое зеркало, а моя женщина долго любовалась собой. Я так и не понял, понравилось ей или нет, только порой мы возвращаемся туда. А так вся Зона, наш дом, особенно лестница в никуда, там мы любим сидеть и молчать, думать и делиться мыслями.

- Ты знаешь, - подумала она, - мне кажется, что у нас что-то получилось.

Нет, говорить она немного может, но нам это без разницы, мы же телепаты.

- Да ну нафик! – удивляюсь я, хотя от малыша бы не отказался, только что у нас получится, знает одна Зона.

Глава 12 Кот

- Ну куда, дура, не видишь, что там аномалия?! – в голове пролетело так явно, как будто кто-то сказал ей на ухо. – Нет, если ты хочешь стать мутантом, то это твоё дело, но ты уверенна, что это тебе нужно?

- Ой, кто здесь? – девушка испуганно осматривала окрестности.

- Не увидела? – тот же насмешливый голос. – И не увидишь. Ты чего сюда вообще притащилась?

- Я за артефактами пошла, - сказала девушка, продолжая осматриваться.

- Новичок, понятно всё с тобой. Богатой захотела стать?

- Да какой там богатой, братишке на лекарства собрать, а ты где?

- Оно тебе надо, тут я, рядом.

- Ну, как-то говорить непонятно с кем не очень удобно, - смутилась девушка.

- Давай так, рыба у тебя есть? – голос в голове прозвучал с надеждой.

- Консервы, только килька в томате, где я настоящую рыбу тут найду, - килька дешевле тушёнки, вот она и набрала её.

- Эх, попадёшь к вам в дом, научишься есть всякую гадость, - голос прозвучал немного с досадой, но и в то же врем с предвкушением трапезы, - давай свою кильку.

Кусты раздвинулись и на полянку вышел здоровенный кот. Размером он был с овчарку, домашние не бывают такими.

- Ого! Вот это ты красавец! – воскликнула девушка удивлённо.

- Да уж какой есть, - прозвучало в голове, - давай свою кильку.

Она вытащила банку, открыла её, посмотрела по сторонам, куда вывалить содержимое.

- Сюда поставь, - Кот подошёл к бетонному блоку и положил на него лапу.

Ел он, явно растягивая удовольствие, осторожно выбирая языком рыбок из банки. После каждой рыбки Кот закатывал глаза, смакуя блюдо.

- Пошли, - позвал Кот, - надо же тебе хабар таскать, дорогого нет, но помогу немного.

Она осторожно пошла за Котом, стараясь наступать только там, где наступал Кот. Тот обернулся и кивнул, одобряя такое осторожное движение.

- Вот, бери, не бойся, - показал он лапой на «пламя», - Устала аномалия, до выброса не появится.

- А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросила девушка.

- Я давно в Зоне, с первого дня, всё знаю. – лениво сообщил Кот, - Изменилась она, но хуже не стала.

- А как же, мутанты все умерли… - начала она.

- Я не мутант, а военные меня и не заметили.

- А разве коты бывают такими большими? – недоверчиво спросила она.

- Я один такой, - фыркнул Кот, - много будешь знать, скоро состаришься.

- Извини, ты хороший, а почему мне помогаешь, не ради же рыбки?

- Не ради, но и рыбка не помешает, - Кот лениво зевнул, - пожрать я себе всегда добуду, а вот душу порадовать…

- Понятно, ты не сердись на меня, я новенькая и мало что тут знаю, - смутилась девушка.

- Ага, попала бы в «штору» и стала кракозяброй, - Кот фыркнул, - Ладно, пошли дальше, покажу ещё немного.

Показал Кот ещё «мясо», «мамины бусы» и «пружину», для новичка более чем хорошо.

- Спасибо тебе, Котя, какой ты добрый, - улыбнулась она.

- Только давай без фамильярностей, - предупредил Кот, - а вот рыбку можешь оставить.

Она и оставила, очень хотелось расцеловать Кота, но тот сразу пресёк подобные попытки. Сидорович взял артефакты очень хорошо, а она отослала почти всё домой, набрав снова кильки в томате.

- Заказал бы ещё какой рыбы, что одна килька у тебя? – попыталась она пожаловаться барыге.

- И это не все берут, толку разносолы возить, - отмахнулся тот.

Хорошее оружие дорого, а ей денег жалко, это сегодня с котом повезло, а так ещё найти надо артефакты, они на дороге не валяются. Классный Кот, вот так бы с ним и ходить. Под эти мысли и заснула у костра. Снилась ей Зона, которая разглядывала её во сне и чему-то улыбалась, а утром снова в ходку, искать хабар и сражаться с мутантами.

Псевдоуток оказалось много, и она отбивалась, как могла. Только стая большая, уже руки поцарапали своими когтями.

- Сюда! – снова в голове, - К дереву беги!

И она побежала к большому дереву, каким-то чудом сообразив, что надо бежать именно к нему. Теперь стало легче, хоть со спины не нападают, а на ветке устроился Кот и уже парочку мутантов сбил на землю сильной лапой. Когти у него острые, не хуже, чем у псевдоуток. Вот так и отбились, а там она перевязала руки, достала кильку в томате и предложила Коту.

- Спасибо тебе, Котя, ты меня спас, - улыбнулась она благодарной улыбкой.

- Прощаю, - кот приступил к лакомству, - зови просто, Кот, не люблю я этих телячьих нежностей.

- Извини, а ты за мной следил?

- Случайно вышло, - неохотно сообщил Кот, тут килечка, а она с разговорами.

Девушка догадалась, что лучше его не трогать, пока Кот лакомится. И то верно, псевдоутку сожрать для него не вопрос, а вот лакомство перепадает нечасто. Так и сидела рядом, пока Кот не приговорил баночку.

- Ладно, только не зазнавайся, - сообщил он, закончив важное дело, - сегодня присмотрю за тобой. Пошли, там кое-что осталось ещё.

«Кое-что» оказалось не хуже вчерашнего, так что принесла она снова неплохой хабар. Купила кильку в томате, воду, пополнила аптечку и устроилась у костра отдыхать.

- Оружие хорошее возьми, пропадёшь ты так, - Кот утром не стал выжидать, пока на неё нападут. – Сегодня ещё пройдёмся, а завтра выброс будет, вот там и наберёшь чего получше.

Кильку он съел и отправился по делам, а девушка за ним. Сегодня артефакты были слабенькие, но много, половину положила прямо в рюкзак, «мясо», «кристалл», «ртутный шар» и «медузу» никто в контейнеры и не кладёт. В итоге Кот привёл её к Бару и остановился возле лужи «киселя».

- Вот сюда ставь, - указал он на обломок стены прямо возле лужи. – Ступай, я сам уберу. После выброса сюда приходи и осторожно, мало ли что будет потом. Кузнецу закажи оружие, потом деньги домой отошлёшь, надо и о себе подумать.

Она ушла, а кот съел рыбку и сильным ударом лапы отправил банку в полёт прямиком в «кисель».

- Ты молодец, уважаешь чистоту и порядок, - рядом появилась Зона. – Ну как тебе девушка?

- Хорошенькая, наивная, но светлая, - Хозяйке Кот позволил почесать себя за ушком.

- Тогда и ходи с нею, раз она такая хорошая, - Зона стала намного добрее после возрождения.

- Эх, кошечки больше нет, - с грустью подумал Кот.

- Да где же я её возьму?

- А ты сделай, - Кот не наглеет, он просто намекает, что раз уж делать мутантов, то можно и кошечку ему соорудить в «шторе».

- Подумаю, - рассмеялась Зона, она всё прекрасно поняла.

Кузнец всё понял, оценив возможности девушки и сделал ей копьё с длинным и острым лезвием, перекладиной с острыми шипами и прочным древком. Взял немного артефактов, зачем ему что-то дорогое, но и вовсе не брать нельзя, да и научил основным приёмам. Выброс она пересидела в Баре, тут всё очень серьёзно, это не Кордон, а потом ушла в ходку.

- Кот, ты где?! – она стоит возле лужи «киселя», немного увеличившейся после выброса и ищет глазами Кота.

- И нечего так орать, - пронеслось в голове, - дела у меня были.

Кот плавно нарисовался из-за деревьев, подошёл к девушке и уселся, пристально глядя в глаза. Как будто говорил, - «ну вот, я пришёл, а рыбка где»?

- Ой, извини, - она сняла рюкзак и вытащила банку консервов.

Кот наслаждался рыбкой, а она терпеливо ждала, всё остальное успеется, а пока Кот занят важным делом.

- Пошли, - Кот отправил банку в «кисель и побрёл, показывая дорогу.

Артефакты пошли неплохие, но тут на них вышел Шестирукий, страшный мутант и девушке явно с ним не справиться.

- Стой тут, - Кот категоричен и решителен.

Это его битва, но исход неясен пока никому. Кот кинулся на Щестирукого, но потом резко свернул, увлекая мутанта за собой. Ловкость, скорость и хитрость против силы и жажды убийства. Только у Кота появился свой план, он заставлял монстра бегать так, как ему надо, и мутант попался.

Вообще-то, аномалию увидеть непросто, а «карусель» никак не проявляет себя, пока не сработает. И вот, желая срезать путь, Шестирукий кинулся наперерез и попал в аномалию. Мгновенно образовалось вращающееся облако, которое закружило мутанта сдирая с него кожу, мясо и превращая в … артефакт. Вот аномалия взорвалась, раскидывая то, что ещё могло остаться от монстра, а на месте осталась «душа», артефакт крайне редкий, особенно в Новой Зоне.

- Осторожно, копьём подкати и в контейнер, - зазвучало в голове у девушки. – Теперь слушай внимательно. Я покажу тебе выход из Зоны, отправляйся домой и положи артефакт на живот ребёнку. Никому не говори, не показывай и вообще, больше молчи.

Кот повёл её по Зоне и привёл к толстой трубе.

- Не бойся, там никого нет внутри.

- А как я дальше доберусь?

- Вылезешь в люке, там сразу не вылазь. Посмотри осторожно, как вояки проедут, так и ты выбирайся, только сетку назад поправь, нечего им знать про это место. А там в рощу и по ней в посёлок. – инструктировал Кот долго и подробно. – Там дом большой с мезонином, но в него не ходи, а вот за ним хата маленькая, там баба Валя живёт. Отдай ей все остальные артефакты, а она сама тебя домой отправит.

- А оружие?

- Тут вон поставь к дереву, кому-нибудь пригодится. И это, рыбку не забудь.

Девушка открыла все три банки и поставила на камень.

- Ступай, я сам уберу, - Кот привык к ней, но дело прежде всего.

Девушка полезла в трубу, а внутри она не казалась такой большой. Почти сразу стало тихо, никакие внешние звуки не отвлекали её. Клаустрофобия как-то сама начала помаленьку просыпаться, но она гнала её, преодолевая страхи. Руки и ноги уже тряслись, когда она вывалилась в люк. Нащупав крышку, она осторожно приподняла её и тут мимо пронеслась машина с военными.

- Вовремя, - сказала она сама себе, и вылезла наружу.

Почти через дорогу начиналась роща и она отправилась по ней. Стоп, а сетку-то она и не расправила, вояки увидят люк. Бегом назад, замаскировала крышку люка и тут услышала звук мотора. Бегом кинулась в рощу, только бы не заметили. Через рощу прошла без проблем, заметив высокий дом, как и говорил Кот. Пошла мимо него и тут её окликнул неприятный мужик.

- А ну, иди сюда, сталкерское отродье! – рявкнул он, пронзая взором девушку.

- Зачем ругаетесь, я к бабе Вале в гости приехала, - отмахнулась она и припустила мимо к небольшой беленькой хате.

Хозяйка оказалась немногословной, не особо и добродушной, но это уже совсем не имело значения. В хате она выложила всё перед хозяйкой, прижав к груди контейнер с заветной «душой».

- Валька! Опять сталкеров привечаешь? – Раздался голос с улицы, - вот я военным всё расскажу.

Баба Валя прижала палец к губам, сунула в руку девушке пачку мелких купюр и открыла окно в огород.

- Там на попутках, - махнула она девушке, и та вылезла в окно.

Так и убежала огородами, а там за деревню и на попутке до города. Как там дела у бабы Вали, она не знала, но женщина явно не первый раз в такой ситуации. Добралась до своего города, а там артефакт на живот братишке и через час он был совершенно здоров. Камешек, оставшийся от артефакта, она выкинула в реку, понятно, что плохой камень был на душе у монстра, да и человек явно нехороший был до мутации.

А вот тут она почувствовала себя лишней. Родители всю любовь дарили сыночку, тем боле, после такого чудесного исцеления. Её благодарили, но относились как-то настороженно. Ещё врачи стали смотреть, как на прокажённую, а добил бывший парень, начавший смотреть с какой-то странной завистью, но очень неприятно. Как будто она виновата в том, что вылечила своего братика.

- Я понимаю, тут мне не место, - завела она разговор с мамой, - я вернусь в Зону, нужно мне немного, хороший нож и рыбные консервы.

Так и ушла, прихватив с собой денег на дорогу. А там снова по трубе и в Зону. Копья её уже не было, кто-то воспользовался таким подарком. Ну и ладно, пусть пригодится хорошему человеку. Привязала свой нож к палке и пошла на Кордон.

- Вернулась? – зазвучал в голове женский голос.

- Там я лишняя, значит, тут моё место, - лучше прямо, честнее.

- Тогда и живи тут, но подарок я тебе сделаю, а то слишком много мутантов тоже неинтересно. – Зона материализовалась рядом и поцеловала в лоб.

Девушка потеряла сознание, а когда очнулась, стала видеть все аномалии. Так и дошла до Кордона, отбиваясь от псевдоуток. «Мясо» и «медузу» сдала барыге, а что брать, она даже не представляла. Бродяги вспомнили её, поэтому так и звал по имени, Катериной. А в ходке снова встретила Кота. Тот оказался серьёзно ранен и её помощь оказалась совсем не лишней.

- Ты чего вернулась? – Кот уже и не ждал её, а потому удивился.

- Да им как-то неловко, что я рядом, братик-то поправился. Вот как ты сплоховал, что тебя ранили?

- Пришлось, кошечку спасал, тут не до себя оказалось.

- У тебя любимая появилась?

- Зона сделала из одного растяпы. – усмехнулся Кот, - вообще-то он гад был, отмычек в «Мареве» губил, но мне выбирать не из чего.

- И как он воспринял, что он теперь кошка?

- Она, не напоминай, я мозги промыл, я же не только телепат, но и псионик. – Кот взглянул в глаза девушке. -Давай так договоримся, вместе ходить, это правильно, но если у кого любовь, то без обид.

- Идёт, хотя у меня никакой любви и нет пока, - усмехнулась она.

- Это пока, - мудро заметил Кот, - у меня теперь тоже перерыв на полгода, она котят ждёт.

- Ну, я никого не жду, так что будем с тобой на пару бродяжничать.

Кот ткнулся ей в руку, и она почесала его за ушком, потом открыла баночку консервов, да не кильки, настоящей горбуши, и кот поел. Они так и будут ходить вместе, иногда отлучаясь на любовь. А котята, это здорово, но у неё ещё долго не было никого, хотя однажды…, впрочем, это совсем другая история.

Глава 13 Крыс

Аномалия хлопнула и сталкера, как будто через мясорубку пропустило. Тело вывернуло перемололо, и аномалия выдала мутанта. «Штора» не убивает, но и прежним ты уже не будешь. Ругаться бесполезно, звуки получались, похожие на визг. Сталкер ощупал себя и едва не расплакался. Вместо рук у него были лапы с когтями, ноги тоже изменились. Длинные пальцы заканчивались когтями, а весь он оказался покрыт шерстью.

Удлинённая морда тоже вся покрыта серой шерстью, зато передние зубы стали такими большими, что он сам испугался. Обернувшись назад, он увидел голый хвост.

«Это что, я теперь крыса»? – мелькнула в голове мысль.

- А как ты хотел, вспомни, как ты себя вёл, - рядом появилась Зона. – отмычек обижал, хабар себе забирал, жадничал с деньгами. Ты и есть крыса, вот аномалия тебя так и обратила.А дальше посмотрим, пока тебе никаких подарков не будет.

Зона растаяла, а сталкер задумался. Жить теперь как он будет? С такими зубами еду добыть можно, а вот без оружия как-то некомфортно. Осмотревшись, он выбрал молодое деревце и принялся грызть его, вроде бобра. Новые зубы позволяли делать это легко и даже удобно. Свалив деревце, он обгрыз веточки и убрал крону. Вот теперь у него есть дубина, что уже неплохо. И тут налетели псевдоутки.

Дубиной от них отмахиваться неудобно, хотя силы хватало сбить несколько, только лапами получалось сподручнее, его когти ничуть не меньше, чем у мини птеродактилей. Если мутант попадал «на зубок», то лишался мгновенно головы или крыла, мощные зубы рвали плоть великолепно.

Отбившись от мутантов, он попробовал их на вкус. Вполне съедобно, с едой у него проблем не будет. Бегал он теперь на самых пальчиках, и получалось это довольно проворно. Ещё понравился острый нюх, который выручал и с аномалиями, ведь каждая пахнет по-своему. Дубина выручила его при встрече с вараном. Огрев его по голове, он ввёл мутанта в ступор, а острые зубы сделали своё дело.

«Жить можно, - решил он для себя, но вот общества не хватало катастрофически.

- Отстань, гадость! – женский голос слышно издалека, и он побежал на звук.

Худосочная девушка отбивалась от чешуйчатого волка. Палкой с ножом получалось не очень, но она ловко била по ногам, лишая мутанта возможности кинуться на неё. Он не стал ждать и огрел монстра дубиной по спине. Позвоночник не выдержал, и мутант издох с тоскливым воем.

- Ой, а ты кто такой? – немного испуганно спросила она.

Он развёл лапы в стороны и слегка взвизгнул, мол, вот такое я чудо-юдо.

- А ты людей не ешь?

Он замотал головой, зачем ему люди, если и мутантов хватает.

- А как тебя зовут? – странная она, как он скажет.

В ответ мутант махнул лапой, зови, как хочешь. На самом деле, как он ей что-то скажет?

-Ты не сердись, но ты немного похож на крысу, - девушка даже покраснела.

Он кивнул, крыса и есть, что уж тут поделаешь.

- А меня Надя, сталкеры дразнят Кикиморой, только я не страшная, просто худая по жизни.

Он кивал и даже сложил пальцами знак одобрения с оттопыренным большим пальцем. Лапки в принципе послушные, если постараться.

- Это, спасибо тебе, - смутилась девушка, - ты не сердись, но мне хабар искать надо.

Он поманил её лапой и пов1л туда, где видел артефакты. Ему это теперь и положить некуда, а жадничать почему-то не хотелось, хотя раньше он бы ни за что не показал хлебные места. Набрала Надя столько, сколько никогда и не видела.

- Тебе чего принести? – спросила она, глядя в глаза мутанта.

Тот развёл лапы, что ему надо… всё вроде есть, не хватает общества, но как ей это сказать?

- Ладно, сама придумаю, - улыбнулась девушка.

Ей пора возвращаться, чтобы засветло попасть на Кордон, а мутант решил проводить.

- Как же мне тебя звать-то? – размышляла вслух она, - не крысой же звать. А ты мальчик?

Он кивнул, не девочка явно.

- Если Крысом назову, ты не обидишься?

Он склонил голову набок, раздумывая над такой кликой. Ну и ладно, Крыс, так Крыс, и он кивнул, соглашаясь с такой кличкой. Так и шли по Зоне, она говорила, а он кивал, или мотал головой, заодно проводя её мимо аномалий. Надя тоже не избалована общением, сталкеры дразнили Кикиморой, потешаясь над её худобой. А она не виновата, что родилась такой, тут и кормить бесполезно, метаболизм такой.

У самого Кордона Крыс остановился, показав лапой на копьё из ножа. Пора купить хорошее.

- Да я знаю, куплю обязательно. Может и тебе чего купить?

Крыс пожал плечами, вроде есть дубина. Надя уже было повернулась уходить, но вдруг обняла Крыса, благодаря за помощь, а потом убежала, смутившись. Вот так, доброе отношение важнее внешности. Крыс провожал её взглядом, пока Надя не скрылась с глаз долой. Теперь поесть бы, но мутантов рядом не было, а в сумерках Крыс рассмотрел устраивающихся на ночлег псевдоуток. На деревья он ещё не лазил, но, дождавшись темноты, попробовал и получилось замечательно. Оставалось схватить мутанта и спрыгнуть вниз, что он и проделал.

- Понравилось помогать? – Зона появляется и исчезает, когда захочет.

«Само как-то вышло», - подумал Крыс.

- Не лукавь, тебе же понравилось делать что-то доброе, - улыбнулась Зона.

«Она такая худенькая и беззащитная» … - подумал Крыс.

- А давай я из тебя телепата сделаю? – вдруг спросила Зона, - хоть поговорите нормально.

Крыс не стал отказываться, говорить ему нечем, а так хочется, но Зона всё поняла. Посмотрела пристально в глаза и положила руку между ушей. Сознание поплыло, а когда вернулось, Хозяйка уже исчезла. В голове звучали мысли людей и мутантов, но подходить близко он не стал. Наоборот, ушёл подальше и устроился на ночь в заброшенном доме. Проспал до утра, поскольку всего навалилось сразу, а надо это переварить.

Когда он проснулся, стало совсем светло, и он решил осмотреться, домик хороший, даже дверь запирается изнутри на засов. На стене висело старое зеркало, пыльное и тусклое, но в нём он рассмотрел себя. На крысу он похож сильно, но не крыса. «Ноги» и «руки» по размерам ближе к человеческим, да и тело не такое, как у крыс. Хотя, тощую крысу он не видел, а так вполне похож. Захотелось чего-нибудь погрызть, и он сгрыз полено, лежавшее возле печки. Просто зубы чесались и требовали работы.

Шерсть позволяла обходиться без одежды, а то, что отличает мужчину от женщины, не особо сильно и выделялось на фоне шерсти. Ладно, пора позавтракать, и он вышел из домика в поисках мутантов. Псевдозаяц решил кинуться на него, смешной, а может совсем мозги набекрень. Такого убить ему, раз плюнуть, тут и дубины хватит, даже сильно бить не нужно.

Вкусный, такое можно каждый день есть. Это псеадоутки разные на вкус, из голубей вкусные, а из ворон уже не очень. Как там Надя, надо проведать, вдруг ей опасность грозит. У Кордона он спрятался в кустах и стал ждать. Парочка сталкеров шла в ходку.

- Слышал, Кикимора разбогатела, приоделась, а за оружием в Бар потащилась. Вот повезло дуре.

- Зря ты так, не дура она, а что тощая, так это были бы кости, а мясо нарастёт.

- Дуракам всегда везёт, вот и ей повезло, первый никак не успокаивался. Но Крыса это уже совсем не интересовало, надо к Бару подтягиваться.

Надю он не застал, сколько не вслушивался в мысли сталкеров, а о ней ничего вовсе. Уже решил уходить, но тут кузнец начал ковать и звон разлетелся далеко. Вот у него и надо спросить, вдруг он делал ей что-то. Ментальный контакт наладить непросто, но кузнец и сам телепат, услышал, когда положил заготовку в горн.

- Надя такая тоненькая была у тебя?

- Была, я ей рогатину сделал, худенькая, но сильная, жилистая, - ментального разговора никто не слышал, - А ты сам-то с оружием?

- Дубина есть, пока хватает, - как же хорошо быть телепатом.

- Покажись, да не бойся, тут кого только не видели, - кузнецу интересно, что за новый телепат.

Крыс осторожно, за кустами, подобрался поближе и показался кузнецу издалека. Он смущался показываться на людях. Только кузнец и так всё понял, осмотрел мутанта, его самодельную дубину, молодец, но оружие слабовато.

- Погоди, вот возьми вместо дубины, сделал для одного бродяги, а он так и не пришёл, говорят, из Зоны ушёл, - Кузнец протянул довольно массивный чекан.

Острый «клюв» с одной стороны и молот с другой. Хорошая штука и удобнее дубины.

- Мне и отдавать нечем, ничего у меня нет, - смутился Крыс.

- А ты на Кордон сходи, Сидорович продаст что угодно, а контейнер вот, возьми, - кузнец протянул контейнер, который оставила Пиксель.

- Да мне бы Надю найти, как она устроилась? – Крыс не забыл, зачем он пришёл сюда.

- Ушла в ходку с каким-то бродягой, не переживай за неё, - Кузнец не стал дальше рассказывать, да и не нужно оно мутанту.

Крыс постоял несколько секунд и побрёл прочь. Ну да, он мутант, а ей люди ближе, да и что он может предложить женщине, любовь? Он так остро представил себя, что настроение совсем упало. Так и брёл в тоске по Зоне, думая о своём. Контейнер выпал из руки, но он даже не обернулся. Хотел и чекан бросить, но тут на него варан выскочил. Пришлось сражаться с монстром, убив его одним точным ударом.

Артефакт лежал, как будто ждал его, «снежинка» дорогая и барыги его хорошо берут. Ему без разницы, а кузнецу надо отнести в уплату за чекан. Пришлось возвращаться за контейнером, в руки такое не возьмёшь. Вернувшись в Бар, он положил контейнер на верстак и ушёл. Ничего ему не нужно, и никто не нужен, будет один ходить по Зоне, пока не сдохнет.

- Чего загрустил? – Зона появилась рядом, - ты нужен ей, попала она в «мешок», а напарник бросил. Только верёвку возьми хорошую, иначе не достать оттуда.

Зона пропала, а Крыс заволновался, как это бросил, разве так поступают? Верёвка, а даром её никто не даст, нужен артефакт и контейнер для него. Пришлось возвращаться в Бар и просить контейнер у кузнеца. Артефакт он нашёл, за «пламя» верёвку, даже слишком дёшево, но сейчас его это не волновало. Барыга очень удивился, но продал длинную и прочную верёвку, такая не подведёт.

Надю он нашёл уже утром, «мешок» попадается только в Мареве. Аномалия не убивает, но и выбраться уже нереально самому. В небольшом пространстве исчезает время, а кто попал в «мешок» тот так и стоит в нём, хоть целую вечность. Крыс суетился вокруг и не мог понять, как же вытащить девушку из аномалии?

- Ота, - Киса как раз шла мимо. – Дай, - показала она на верёвку.

Киса с Вороном уже так вытаскивали из мешка дочку. Она обошла вокруг и завязала петлю.

- Ани! – показала Крысу, что тянуть надо.

Тот и потянул, сначала осторожно, потом сильнее. Очень медленно петля проникла в аномалию и начала затягиваться вокруг тела девушки.

- Адес! – одобрила Киса, даже помогла немного.

Только ей идти надо, дочка ждёт и выброс скоро, а Крыс тянул изо всех сил. Вначале ему казалось, что ничего не происходит, но постепенно аномалия начала сдаваться. Положение тела изменилось, и он тянул, позабыв про всё на свете. Уже начало темнеть, когда он выдернул девушку из аномалии. Но тут небо начало краснеть и пришлось срочно искать схрон. А раньше он даже не думал о выбросе, зато теперь лихорадочно искал, где спрятать Надю.

Они бежали по Зоне, чудом не попадая в аномалии, а потом Надя споткнулась и упала. Крыс подхватил её и тут увидел крышку люка. Когтями получилось легко, и он поднял крышку, приглашая Надю внутрь. Та не заставила себя ждать, а следом и Крыс разместился внизу, закрыв крышку. Вот тут выброс и шарахнул по мозгам, заставляя стонать и корчиться. В тесном люке места было мало, и они переплелись телами, даже не понимая, что происходит.

Нет, никакой любви не получилось, не до неё им было, просто после выброса Надя покраснела и выбралась из объятий Крыса.

- Не смущайся, - слова звучали в голове, - я не претендую ни на что, - Крыс на самом деле не претендовал. – мы же просто друзья.

- Друзья, - задумчиво произнесла Надя. – А больше тебя не интересует?

- Давай честно, - Крыс всё понимает, - посмотри на меня, кто я есть такой. Если тебе захочется мужчину, то я не стану мешать, я же крыса.

- Ты лучше некоторых людей, - горячо воскликнула Надя, - но без этого я проживу как-нибудь, хотя… - она так и не закончила фразу, только Крыс почувствовал, что у неё в душе. – Давай сходим на Кордон, приоденем тебя.

- А сталкеры смеяться не будут? – Крыс чувствовал, что в случае насмешек может и убить кого-нибудь.

- А я в рыло дам, ты уж не встревай, ладно? А ты вроде не был раньше телепатом?

- Не был, Зона помогла, - Крыс не стал распространяться на эту тему, а Надя и не настаивала.

Артефактов после выброса хватает и Надя набрала во все контейнеры. На Кордоне попытался подтрунивать молодой новичок, но Надя просто стукнула в рожу своим кулачком. Крыс хотел добавить, но сдержался.

Сидорович принял хабар хорошо, а вот что нужно такому мутанту, возник вопрос. В принципе, от холода прятаться Крысу нет нужды, поэтому взяли старенькие штаны от «горки и всё. Для хвоста места не нашлось, но пока Крыс просто прорезал дырку ножом, который тоже купила ему Надя. Теперь он неплохо смотрелся, вроде даже цивилизованный Крыс.

- Хорошая парочка, Кикимора и Крыса, - ляпнул какой-то юморист.

Надя хотела уже дать в рожу, но Крыс удержал. Он подошёл к деревцу, и отгрыз его в полутора метрах от земли, оставив острый конец, как у кола.

- Обидишь Надю и будешь сидеть вот тут, - сообщил он прямо в голову смеявшемуся, похлопав лапой по колу.

С тем и ушли с Кордона в тот домик, где когда-то ночевал Крыс. Надя наладила в нём быт, наведя порядок. Оказалось, что домик довольно уютный и печка хорошая, да и кое-что из посуды осталось. Теперь они редкие гости на Кордоне, Надя готовит из псевдоуток рагу и даже борщ варит, когда Сидорович завозит квашенную капусту. А Крыс охотится и собирает артефакты.

А на Кордон они ходят вдвоём, во-первых, женщина должна сама посмотреть, что там можно купить, а во-вторых, надо же ей и гулять, не сидеть же в доме безвылазно. Через два года Надя родила мальчишечку, нормального и без хвоста. Злые языки чего только не говорили между собой, но ребёнок на Крыса и не похож, весь в маму, такой же худенький и жилистый. Только Крыса зовёт папой, а кто на самом деле отец, о том история умалчивает.

Глава 14 Эксперимент

- Ух ты! А это что, новая аномалия? – удивилась женщина змея.

- Понятия не имею, только близко не подползай, - её муж тоже змея, красивые, это я как-то вижу.

На самом деле, а как я вижу? Что у меня есть и как я вообще функционирую? На первый взгляд, у меня ничего нет, кроме полупрозрачного тела. Но я же думаю и вижу и даже слышу. Эти двое уползли, а я стою и думаю. А чем я думаю? Вопросов у меня много, а ответов пока нет.

«Штора» сработала, и я попытался осмотреть себя. Любопытно, каким-то образом я себя вижу, причём насквозь. Описать это сложно, поскольку у меня ничего нет. Ну как, есть тело, полупрозрачный сгусток, который непонятно как функционирует. Если сравнить меня с окружающими предметами и животными, то я диаметром в пару метров, может немного меньше.

Поначалу испугался, но теперь привык, стою, перевариваю псевдоутку.Залетела в меня и так и погибла внутри, там же воздуха нет. Я внутри какой-то вязкий, она дёрнулась несколько раз и затихла. Перевариваю медленно, за неделю кожу переварил, теперь крылья без перепонок, одни кости торчат и все мышцы видно.

Вот я и думаю, что мне теперь делать, искать новую «штору» или тут стоять? Перемещаться я могу, просто качусь, не особо быстро, но с неспешной ходьбой вполне сравнимо. Покатался я так, да и остался думать на месте, а теперь и есть не хочется, мясо переваривается во мне.

- Освоился? – Зона появилась неожиданно. – не будешь на людей охотится?

- Да зачем же, что они мне плохого сделали?

- А на меня не сердишься?

- Честно сказать, было малость, но сам виноват, осторожнее надо быть.

- Это да, осторожность никогда не помешает.

- У меня вопросы появились, как я вот это всё…, думаю, вижу, передвигаюсь? – я на ответы и не надеялся, но Зона почему-то решила со мною поговорить.

- Вспомни, как устроены ваши тела? Думает мозг, а что он такое?

- Куча нервных клеток.

- Вот ты всем своим телом и думаешь. Весь ты состоишь из того, что я сама придумала. Множества клеток, которые могут быть и нервными, и оптическими капсулами, и выделять сок для переваривания. Это универсальные клетки моего собственного изобретения. Нет, подсмотрела у вас же, у учёных, но вы только мечтали, а я создала.

- Так я и слышу всем телом?

- Ты всё делаешь всем телом, поэтому мне и не нужно тебе помогать, ты даже телепатом можешь быть или псиоником, если захочешь. Тут важно, что ты человеком остался. Вспомни Мясо в «мешке», так это был первый эксперимент, но лишённое души, оно умело просто есть, а потому только охотилось. Я долго за тобой наблюдала, ты никого не обижаешь, не гоняешься за людьми и даже за мутантами. Стоишь и думаешь, а это дорогого стоит.

- Но кто я теперь? – главный вопрос, который волнует всех при переменах.

- Ты, это ты, просто тело другое. Можешь погулять, так быстрее переварится, а можешь просто подумать, сам выбирай, кем быть и что делать. – Сказала и растаяла, а я стою, дурак дураком.

А с другой стороны, бояться мне некого, выброс уже был, но я не особо и почувствовал, только иголочки по телу побежали. Зато красота какая, я такого и не видел никогда, вечно прячемся от выбросов. Проблем никаких, только бесполезность угнетает. А надо бы и погулять, чего стоять на месте. Стронулся с места и покатился куда…, да всё равно.

Через день заметил, что быстрее переваривается моя псевдоутка, уже и внутренности переварились. А вскоре одни кости остались, их я попробовал выбросить, два дня ушло на само понимание процесса, а выбросил в пять минут. Пока есть не хочу, катаюсь, думаю, смотрю. Надо попробовать телепатию развить, только как.

- Ой, а там аномалия! – отмычка стоит и смотрит, как в моём теле завис камень, который она бросила перед собой.

- Нет там ничего, иди давай, - сталкер, оказывается, гнида, совсем девчонку не жалко.

Что ей остаётся, пошла вперёд, скоро внутри меня окажется.

- Стой! – само выскочило, а она услышала, в смысле поняла, я же звуков издавать не могу. – Сейчас отползу и пройдёшь.

Забавно, она меня слышит, а сталкер, нет.

- Вы куда идёте? – надо же узнать. – Ты не говори, только думай, я пойму.

Инструкцию прочитал, а она вроде поняла.

- В Марево, -подумала с таким сомнением, что я почувствовал, сама боится, чувствуя неладное.

- Погибнешь ты там, в Марево и опытные бродяги не ходят., - жалко дурёху, но надо попробовать спасти, а то не прощу себе.

Аномалии я теперь чувствую всем телом, это же энергия. Начал подсказывать ей, как обойти аномалию. Слушается, значит не дурёха. Идём осторожно и я вполне успеваю, а туман мне только на руку, сталкер и не видит меня вовсе. Так веду потихоньку, а сам думаю, как её спасти.

- Осторожно, впереди «штора» сейчас могут псевдоутки напасть.

Воюет она пока не очень, но я спину прикрою, заодно и внушить попробую мутантам. Постепенно начало получаться, мутанты больше на сталкера летят. Вот пусть и воюет, а одиночек и девчонка выбивает вполне. С этим разобрались, а «штору» они и сами заметили. Обошли и попёрлись дальше к Мареву.

Качусь следом, подсказывая девушке, где аномалии.

- Мне бы в кустики, - смущается, но это не отложить надолго.

- Хрен с тобой, вон там садись, я посмотрю по сторонам, - сталкер недоволен, а куда деваться, пусть сходит напоследок, меньше бояться будет.

- Не туда, там «трясина», пройди дальше, - рассказываю всё, что почувствовал, - Чувствуешь, что под ногами вроде мягко?

- Да, а что это? – она же ничего не знает.

- Это и есть «трясина», попадёт хоть капля воды, и она сразу станет болотом, и утопит раззяву.

- Ого! – прониклась, но дела сделала в безопасном месте.

- Чего долго так? – торопится, урод, а девчонке помирать что ли.

Ничего, сам пропаду, а её спасу, такие жить должны, молодые и красивые. Качусь впереди и рассказываю, какие аномалии на пути. Обходит старательно, будет из неё хороший сталкер, если выживет, а уж я постараюсь.

А вот и Марево, уж тут меня и вовсе не видно, так что надо действовать и срочно.

- Ты сколько не дышать сможешь? – у меня уже план созрел.

- Пару минут смогу, я на море выросла.

- Маловато, но попробую, только не бойся ничего, а этот урод и не поймёт вовсе.

Выкатился я вперёд и стал ждать, когда она во мне окажется.

- Приготовься, а потом немного прыгни вперёд и не бойся.

Способная, продышалась, наполняя тело кислородом, хорошо, что этот придурок не понял, посчитал реакцией не страх.

- Давай, только лицо ладонями прикрой, копьё бросай.

Сделала, висит во мне на самом краю Марева, а я успокаиваю, чтобы терпела.

- Вот дура! - сплюнул сталкер, - в «мешок» вляпалась. Хрен с ней, дальше я сам.

Он повернулся и ушёл, а я начал выталкивать её наружу.

- Терпи, не бойся, я тебя сейчас вытолкну, - поддерживаю, чтобы держалась, а что делать.

Вытолкал головой вперёд, чтобы вдохнуть могла, она бы всё равно не продержалась. А так сидит на земле, а в голове черти пляшут. Я и не тороплю, пусть продышится и привыкнет.

- Что это было? – начала осознавать окружающее.

- Ты во мне была, я сымитировал аномалию. «Мешок», это такая гадость, в которой время останавливается. Он думает, что ты тут навечно застряла.

Впереди послышались звуки битвы, рычание и крики сталкера, видно, сожрут бродягу, а надо совесть иметь и отмычек не водить на смерть. Главное, не я его сюда тащил.

- Ты почему одна, больше не было никого? – такие обычно набирают несколько отмычек.

- Мы вдвоём были, погиб парень в аномалии, - и тут её прорвало.

Слёзы перемешались со сбивчивыми словами, как парень погиб в «карусели». Жадная гадость, болтов даже пожалел отмычкам, за то и поплатился. А его уже жрут, урчат мутанты вдалеке, иногда огрызаясь, во время сражения звуки другие. Ну и пусть, зверушкам тоже есть надо, а нечего сюда шляться одному.

- Сейчас, его доедят, разбегутся, а я тебя назад отведу, тебе жить надо и малышей красивых рожать от любимого, - что-то меня понесло.

- Нет любимого, - тяжело вздохнула, - никого у меня нет и детей не будет.

Обречённо так сказала, как будто давно всё пережила и привыкла. Это хуже всего, обречённость, она никак не способствует качеству жизни. Вот отведу на Кордон, или в Бар, а там она и жизнь может наладить свою. Тут важно, чтобы жизнь была, а наладить всё можно.

- Зато друг есть, я теперь тебя не оставлю, - сам-то не оставлю, но уйти она может в любой момент.

- Ты хороший, а почему мне помог? – недоверчиво так смотрит сквозь меня.

- Потому, - что я ей скажу, что нравится, или что такие жить должны? – Спас и всё тут, хочу, чтобы ты жила. Ты посиди, там стихло вроде, пойду, посмотрю.

Покатился я, а там уже все растаскали последние кусочки, пяток крыс в ботинках выбирают остатки. Это ей не страшно, этих она и убить может, если кинутся.

- Пошли, там только крысы остались, - вернулся и зову за собой. – Вон рюкзак, бери всё, что хочешь. Копьё тоже бери, тут так принято.

Брезгует, но деваться некуда, всё проверила, лишнее оставила, нацепила рюкзак, взяла хорошее копьё, отвязала свой нож от палки, и мы пошли обратно. Я дорогу проверяю, артефакты высматриваю, а она кладёт их в контейнеры, запасливый был гад, много контейнеров взял с собой. А я в Бар повёл, до него ближе.

- Спасибо тебе, - улыбается так виновато, меня даже не погладить.

- Зато у меня смысл появился, я не зря живу, так что, это тебе спасибо, помогла человеком остаться.

А что я ещё скажу, на самом деле, свою полезность почувствовал, жить захотелось. Так и расстались у самого Бара, тут ей уже ничего не угрожает. А я покатился в сторону, надо и поесть. Крыса ничего не подозревала, но оказалась внутри меня. Теперь несколько дней можно не есть, я постою тут, спокойно переварю и подумаю.

А вокруг тишина и тая благодать, что думать очень сподручно. К тому же на душе так приятно, что спас её. Рассуждаю о смысле жизни, о судьбе, о том, кому какой жребий. Вот не повёл бы он отмычку к Мареву, был бы жив. Водил бы по Зоне и рассказывал, что тут и как, не сожрали бы. Да тут без Зоны никак не обошлось, ей виднее, что и как, кто достоин жить, а кто только мешает всем своим присутствием.

- Я никого не собиралась губить, - Зона уже тут как тут, хотя и не показывается, так мне в голову мысли доставляет. – Просто в опасные места одному ходить не стоит, а он думал, что жизни отмычек не стоят его жизни? Вот и оплатил гибель парня, я тут не виновата.

- Да я не виню, - в принципе она мои мысли повторила, - я пытаюсь понять, почему люди так относятся к чужим жизням? Нет, плакать по всем, это кому как нравится, но водить на убой, это же совсем другое дело.

- А ты умный, вон какую историю придумал с девчонкой, сработал под аномалию, -хихикнула Зона. - Ладно, философ, думай спокойно, тут хорошее место, чтобы подумать.

Пропала Зона, да кто я такой, чтобы со мной долго беседовать. А меня на философию потянуло. Умозаключения в голове, одно другого совершеннее. Вот чего людям не хватает, так это времени подумать. Суета постоянно выводит из раздумий, даже во сне суетимся, уже по привычке. А вечером в Баре, на пьяную голову и вовсе как понесёт. Хотя бывает у некоторых прорыв в мозгах, но все списывают на пьяные бредни.

О религии задумался, а всё Зона виновата. Просто она в каждую минуту везде и всюду на этой территории. А что же тогда на всей планете, во вселенной, это точно так же происходит? Только Бог, ели он есть, то умнее нас всех вместе взятых, не лезет без надобности в наши дела. Зато раздаёт всем сполна и по заслугам, но потом, после смерти.

- Мама! А почему крыса в воздухе висит, там аномалия? – детский голосок вывел из раздумий.

- Вполне возможно, поэтому не подлетай близко.

Ого! А вот это красавцы! Нет видел я на Кордоне Лилит с Инкубом, но эти красные, с рожками, даже у малышки, настоящие демоны.

- Полетели домой, скоро папа прилетит с Кордона, что-то вкусное принесёт.

- Это я тут стою, а крыса во мне, - вот оно мне надо было. – Только не приближайтесь, а то внутри окажетесь, - исправился вроде, дочка к маме упорхнула.

- А ты кто? - резонный вопрос.

- Сталкер после «шторы», а так и описать сложно, но лучше не соваться, внутри опасно, во мне дышать нечем.

- Извини, мы лучше домой полетим, - мама рассудительная.

- Счастливого пути.

Я в душе улыбаюсь, поговорил немного, а эти тоже после «шторы», да ещё и дочку завели. Вот интересно, если бы я встретил такую, мы бы завели малыша, или никак? Однако, мысли стали совсем не философскими, надо подумать о чём-то другом.

Два дня я так стоял и думал обо всём, а потом крыса исчезла, и я покатился дальше, интересно же, что в Зоне происходит. А тут чего только нет, люди и мутанты, а ещё мутировавшие люди в большом разнообразии. Некоторых я и не встречал никогда. Особенно удивил мутант с хоботом вместо рук и даже без головы. Оружие ему явно кузнец сделал, такую штуку сам не придумаешь. А он сильный, вон как долбанул волка по голове, аж череп треснул. У него и жена есть и даже сынок такой необычный.

- Что, брат мутант, - этот оказался телепатом, - привык к своему облику?

- Привык, жить можно в любом образе, даже помогать другим.

- Вот и прекрасно, а остальное само получится, главное, стремиться ввысь, а там вся вселенная.

Покатился дальше, не буду надоедать хорошим людями, в смысле мутантам. Помог ещё парочке бродяг отбиться в тяжёлой ситуации, они и не поняли, что я рядом был, да мне и не надо. В общем, постепенно освоился и даже начал вести довольно активный образ жизни., а тут-то всё и произошло.

Моя знакомая билась с чешуйчатым волком, здоровый какой монстр, таких раньше и не встречал. Чем-то похож на прежних псевдопсов, только весь покрыт пластинами, которые копьём не пробить. Я поспешил на помощь, но опоздал, успел он схватить девушку и нанести такие раны, с которыми не выживают. Тут-то я их и накрыл.

Волк начал задыхаться, но вырвался из ловушки. Одного его я бы удержал, но мне сейчас было не до него. Попробовал заставить своё тело закупорить рану у девушки. Получилось не очень, а что ещё сделать, она вот-вот задохнётся и выхода я не видел.

- «Штора» - пронеслось у меня в … в разуме что ли.

А вот и аномалия, я туда и покатился. Выкидывать девушку в аномалию я просто не успею, значит вместе, только поспешить надо. Я и не знал, что способен на такую скорость, но влетел, как вихрь. Хлоп, бум, хррр, вжжж. Описать эти ощущения сложно, но я снова в аномалии. Надо открыть глаза, а то я привык, что у меня их вроде и нет.

- Открывай, ты такой стеснительный, - нежная рука коснулась моей щеки.

Я прикрыл её ладошку своей и открыл глаза. Сразу взгляд упал на светящиеся синим глаза. Только потом я рассмотрел её всю. Синее тело, милая головка без волос, только сзади два «хвоста», спадающие на спину. Она прекрасно сложена, и я невольно засмотрелся.

- А ты красавчик, - она первая нарушила молчание.

Я оказался тоже синим, видимо, Зона создаёт пары из тех, кто попал в «штору» вместе. Потом мы не раз встречали синих мутантов, но вот крылья оказались только у нас.

- Тебе надо прикрыться, - ляпнул я вроде очевидное.

- Зачем? – удивлённо спросила она, - мне совсем не холодно.

- Да мне тоже, но люди будут нас разглядывать.

- Пусть, мне всё равно, сейчас в мире есть только ты и я, а остальных просто не существует.

Тогда оно так и было, мы были одни во всей вселенной, и любовь пела нам свои песни. Псевдоутки выскочили из «шторы», но мы просто протянули ладони, словно отмахиваясь от назойливых мух, и монстры улетели прочь. А мы взлетели и унеслись вдаль, пока под нами не оказались дома Припяти. Вот там, на высокой крыше, продолжилась наша любовь.

*****

- Ну как, тебе всё нравится в новом образе? – Зона пришла к нам на крышу, пока жена и дети спят.

- Абсолютно всё, - я не лукавлю, у нас даже оружия нет, да и зачем оно псионикам. – Мы не воюем, иногда летаем на Кордон, у нас куча новых друзей и вообще, жизнь удалась. Спасибо тебе за эти тела, только немного жалко, как же те клетки, которые ты создавала.

- Не стоит жалеть, их хватает и в ваших телах, так что вы не просто такие от природы, я немного поэкспериментировала.

- А знаешь, мне понравился твой эксперимент, только она говорила, что у неё не может быть детей, а как же наши двойняшки?

- Это у того тела не могло быть, а теперь вы в новых телах и вас они вполне устраивают.

- Вполне, - согласился я.

А Зона растаяла, у неё хватает забот, да и новые эксперименты надо проверить. Что же у неё получится в это раз?

Глава 15 Гюрза

Жил был в Зоне сталкер Коленвал, кличку свою получил от бутылки водки, стоившей в старые годы три рубля и шестьдесят две копейки. Он и в Зону заявился с такой бутылкой, а опорожнив её, заправлял у Сидоровича самогоном и любовно заворачивал в портянки, чтобы не разбилась, да так и таскал всюду за собой. Говорил, что это светлая память о Советском Союзе, а бродяги относились с пониманием.

Но вот Зона умерла, а сталкеров всех похватали бравые вояки, да и влепили всем автоматом по пятёрочке общего за сталкерство. Только сидеть пришлось недолго, Зона вернулась и сталкеров депортировали в Зону, без права выхода. Кому-то надо же собирать артефакты и рисковать своею жизнью. Вот Коленвал и рисковал, таская хабар барыге. Мутант пошёл совсем другой, да и оружие тоже стало холодным, Зона не терпит, после возрождения, грохота.

- Ити его нехай! – подумал в первый момент Коленвал, влетев в новую аномалию «штора».

Сказать-то он ничего не в состоянии, поскольку стал большим волком, покрытым пластинами чешуек, как еловая шишка. И что теперь делать, как жить? Голод не тётка и сожрал крысу, которую удалось поймать. Только крыса для волка, это перекус, таких надо три штуки в день съесть, а Зона трёхразового питания не обещала. Вечно голодный, он кидался на всё, что мог поймать и убить, но такого оказалось немного.

Основательно оголодав, он кинулся на девчонку, которая шла вместе с мутантом. Только тот с копьём и так огрел по ногам, что волк упал, а когда поднялся, в голове запищало, а потом большой камень ударил по спине. Позвоночник хрустнул, и волк упал на землю.

- Вот и всё, - пронеслось в голове, - отмучился.

Только он вдруг взмыл вверх и полетел куда-то, девчонка-то оказалась телекинетиком. А потом снова хлопнуло, и вот он лежит на земле и осматривает себя. Руки есть, только женские какие-то, а вот ног нет вовсе, вместо них хвост змеиный. Да ещё сиськи женские, это он что, баба теперь?

- Твою же мать! – выругался он женским голосом. - Одно не лучше другого, был волком, а стал бабой, да ещё без ног. Как я теперь буду жить?

- Как человек, - этот и сам большой кот только с ногами и руками, как у человека. - Поищи артефактов и неси на Кордон барыге. – звучит в голове, а не в ушах.

Легко сказать, хотя знает он парочку неплохих, только как их донести до Кордона? Но этот, который кот, подсказал, что на коре надо нести. Тоже не сахар, кусок коры выломал из сухого дерева и пополз за артефактом. Пополз, это громко сказано, как первый раз ходить, но понемногу привык, закатил палочкой «вспышку» на кору и попробовал ползти обратно.

Охренеть можно, круглый артефакт так и норовил скатиться с куска коры. Снова помог этот кот, перевязал шнуром и уже артефакт на катается. А ползать ещё уметь надо, да ещё в руках держать что-то. Но дополз, часто останавливаясь и обдумывая своё положение. Что баба, это нехорошо, не привык он быть бабой, но с другой стороны, человеком быть лучше, хоть и не совсем человеком.

Одеться надо только, да нет, не холодно ему почему-то, но вот эти бабьи сиськи, почему-то он стал смущаться их наготы. Ладно, вон и Кордон, хоть мутантов не попалось и то хорошо. Сидорович, старый кровосос, захотел надуть на артефакте.

- Ты охренел, старый кровосос, я тебе не отмычка, цену знаю! – вспыхнул сталкер.

- Что-то я тебя не припоминаю, - Сидорович всматривается в лицо мутанта, хотя прежде больше на грудь пялился.

- Какая разница, сейчас важно, чтобы ты нормально хабар принял.

- Ладно-ладно, - упускать артефакт тоже нельзя

Барыга щёлкнул на счётах, так и прикипел к древней этой вещи, а с другой стороны, счёты не требуют электричества и сломаться в принципе не могут, разве что разбить.

- Давай пожрать побольше, голодный как собака, - забыл, что он теперь наполовину женщина. – оружие какое и самогона в бутыл… бл…ь, пропала бутылочка заветная.

- Коленвал! – Сидорович догадался, кто перед ним.

- Был Коленвал, да весь вышел, теперь вон Коленваля какая-то, - бродягу можно понять, радости нет вовсе в произошедшем.

- А мы думали, что ты уже того, месяц не видели.

- Да я волком бегал перед этим, а тут таким вот стал. Бродяга сказал, есть такой мужик.

- Есть, только он с женой ходит, ты ему не подходишь.

- Дурак ты, Сидорович, жмот и сволочь, чего издеваешься? Мне расспросить нужно, как жить теперь, а это дело меня и раньше не очень волновало.

- Ладно тебе, я просто не понял, зачем он тебе, - съехал барыга, - спроси у бродяг, они лучше знают, он тут где-то ошивается, то в Баре, то у меня.

- Ты только это… поищи чего в шмотках, - замялся мутант, - ну, ты понял.

- Не дурак, - усмехнулся Сидорович, - богатство у тебя знатное, прикрыть надо, а то никаких разговоров не получится.

Откуда он берёт всё это, или остаётся от отмычек, только нашёл барыга кружевной топик, маленький школьный рюкзачок, да и уложил туда консервы.

- Из оружия могу только нож, но хороший, - хочется и наварить же на артефакте.

- Давай, хрен с тобой, примотаю к палке.

Нож оказался знатным, самый настоящий Боуи, тесак такой, что мало не покажется, да ещё и ножны на ремне, как у Данди Крокодила. Такой и привязывать не особо нужно, он и сам, как маленький меч. Так и пополз бывший Коленвал к костру, тем более, бродяги стали подтягиваться.

- Ух какая цаца! – Молодой парень засмотрелся на нового мутанта.

Сказать по правде, смотреть было на что. Красивый торс с высокой грудью, симпатичное лицо и каштановые волосы производили впечатление.

- Не туда смотришь, - огрызнулся мутант.

- Слушай умных женщин, - подмигнул бродяга в возрасте, - в душу надо смотреть.

- Вот-вот, - ему так хотелось заехать в рожу, но сдержался. – Тут говорят, есть такие же, как бы повидаться?

- Есть, а повидаться… хрен его знает, он частенько в лесу обитает с женой, по деревьям смотри. Вокруг Бара смотри, он там и до складов может гулять, а то и сюда направится, как хабар и настроение. А ты так с ножом и собираешься гулять?

- Пока не заработал на другое, - вздохнул мутант.

- Ого! Так ты и мужиком был? – смеяться бродяга не стал, скорее посочувствовал коллеге.

- Я и волком был, а теперь вот такое… - рассказывать вовсе не хотелось, хотелось подумать и переварить.

Он свернулся кольцом и устроился на отдых. Живот набил основательно, а там и спать захотелось. Ночью приснился ему странный сон, Зона рассматривала нового мутанта и улыбалась.

- Ничего, женщиной быть ничуть не хуже, чем мужчиной, привыкнешь, аномалии будешь видеть и телепатом станешь, чтобы со своими разговаривать, а так живи, я присмотрю за тобой.

Зона во сне поцеловала в лоб и исчезла, а сталкер проснулся. Костёр горел, и половина тела нагрелась. Пришлось сворачиваться в другую сторону, чтобы равномерно грелось. Позвоночник оказался целым, так что жаловаться не приходится. С другой стороны, сталкеров из Зоны никто выпускать не собирается, всё равно жить теперь здесь. А что женщина, так любви ему и не надо. Силы меньше, но это дело приходящее, накачается. Теперь надо заработать на хорошее оружие, а потом и думать, как жить.

- Ух ты! – утром рядом с костром опустился человек с крыльями за спиной, - теперь и женщина-змея в Зоне появилась!

- И что с того, ты вон с крыльями, тебе повезло, - вздохнула змея.

- Всем нам повезло одинаково, просто у меня есть пара, жена сейчас с дочкой сидит.

- Да мне не пара нужна, мне надо за жизнь поговорить с такими, как я.

- Сейчас хабар сдам и покажу, где они сегодня обитают, тут не очень далеко.

Мутант прошёл к барыге и вскоре вернулся с полным рюкзачком, который повесил себе спереди. Ну да, сзади ему ничего нельзя, там крылья.

- Полетели, - он махнул крыльями и поднялся вверх.

Коленвал пополз следом, явно проигрывая в скорости.

- Медленно ты ползаешь, давай я пешком пойду.

Так и пошли вместе, только вскоре на них вылез варан и крылатый взлетел вверх. Плохо бы пришлось Коленвалу, если бы не попалась толстая палка., ею он старался отпихнуть монстра. Левой не очень удобно, но в правой у него нож.

- Души его! – посоветовал сверху напарник.

С большим трудом Коленвал протиснул свой хвост под мутанта и стал понемногу сжимать его в кольцах. Чтобы не быть покусанным, он просто сунул палку в пасть, и варан закусил её. Теперь стало проще, можно управлять положением тел относительно друг друга. Постепенно он оплетал варана и в итоге сдавил его грудную клетку. Вроде сила невелика, но при каждом выдохе он увеличивал сжатие и в конце концов, варан стал задыхаться. Он бил хвостом и пытался укусить, но палка мешала ему это сделать.

- А ведь он тоже был когда-то человеком, - пронеслось в голове у Коленвала, но просто отпустить монстра теперь невозможно, он сожрёт его.

Размахнувшись хорошенько ножом, он воткнул его в шею монстра и перерезал артерию. Пара минут и всё кончено, но радости и облегчения не было вовсе.

- Пошли, я готов, - произнёс он едва отдышавшись.

Через три часа они дошли до большого дерева, на ветвях которого расположилось тело большой змеи.

- Вот, твоя родня, я домой полетел, - крылатый поднялся выше и рванул в сторону.

Большое тело змеи не позволило сразу понять, где же торс. Пришлось заползти по стволу, и только тогда в листве он рассмотрел женщину, спавшую в кольцах мутанта, мужской торс нежно обнимал её сильными руками.

- Вот это красавчик! - Невольно вырвалось у неё.

- Ой, а ты откуда тут? – женщина проснулась первой.

- Крылатый показал, - Коленвал перестал разглядывать мужской торс. – Мне поговорить надо, я только вчера таким стал.

- Тогда слезай, он спросонья бывает резким, - женщина стала будить своего мужчину.

Она целовала его и щекотала языком уши, немного поколотила слегка кулачками по груди, потрепала за щёки и, наконец, разбудила.

- А, что случилось? – он сразу не понял, что произошло и почему его разбудили.

- Посмотри вниз, там тебе Зона пару сделала.

Мутант перегнулся, посмотрел вниз и пополз с дерева. Вместе с собой он опустил и женщину, уже находившуюся в положении.

- Ты кто? – удивлённо спросил он, едва оказался внизу.

- Был сталкером, потом волком, а теперь вот… - он показал на себя.

- Однако, Зона горазда на выдумки, но у меня есть жена.

- Да вы сговорились?! – вспылил Коленвал. - Я по делу приполз, за жизнь поговорить. Ты вот живёшь как-то и давно, судя по разговорам и её животу.

- Извини, давай эти вопросы не обсуждать, я просто не проснулся ещё. Что тебе про жизнь рассказать? Живём, не хуже других, оружие можно любое, я вот с копьём ползаю, не очень удобно, но жить можно. Хвост тоже вместо оружия, так садануть можно, если научиться, что многие падают.

- У меня нож, - повернулся Коленвал.

- Хорош, только трудно с таким, хоть к палке бы привязал, такая штука полезная получится. А так вот она тебе больше расскажет.

Женщина смутилась, но рассказать готова хоть сразу.

- Тебя как зовут, а то я не телепат? – сразу уточнила она.

- Раньше Коленвалом звали, а теперь даже не знаю.

- Тебе женское имя нужно, давай подумаем, - думала она недолго. – из женских есть гадюка, кобра, эфа, мамба, только она зелёная. Ещё есть медянка, анаконда, боа. Вообще-то боа, это и мужчина тоже, вот, ещё и гюрза.

- А своего ты как зовёшь?

- Полоз, он же большой, а на Руси есть легенда о Полозе, змеином царе.

- Давай тогда Гюрза, пистолет хороший был в прежней жизни.

- Хорошо, - улыбнулась она, - так вот, Гюрза, пищеварение у тебя змеиное, как поешь плотно, так спать захочется. Больше ползай, пока не спишь, сердцу непросто качать кровь по всему телу. Дела все отсюда, как захочешь, просто с ветки свесь и всё получится. А теперь по вопросам репродукции. Как у любой женщины, это у тебя есть, расположено вот тут, но пока оно тебе не нужно, привыкай жить так, и раздобудь хорошее оружие, ты не такая мощная, как Полоз.

- Варана почти задушил, жалко стало, шею перерезал.

- Хватит говорить от мужского лица, ты женщина, и говори, как женщина: - приползла, придушила, сказала. Чем быстрее к этому привыкнешь, тем проще жить будет. А теперь слушай, в Тёмной Долине есть Королевство, пусть сошьют тебе что-то получше. И не таскай много воды с собой, пластиковая бутылка тебе на неделю. Вроде всё, плавать ты можешь, но это надо быть сумасшедшим.

- Спасибо, уяснил…а, - ответила Гюрза, обняла женщину, бросила взгляд на Полоза и уползла к Бару.

Было боязно, как там отнесутся к ней в таком виде, но всем было безразлично. Зато кузнец проникся бедой Гюрзы и быстренько соорудил ей из ножа небольшую глефу, соединив лезвие с приличной рукоятью. Теперь можно и двумя руками бить

- Толково ты сделала, - одобрил он, услышав про палку, - потерпи, я тебе сделаю ещё кое-что.

Пришлось ночевать в Баре, а на другой день кузнец сделал ей чакрам, только не совсем такой, как был у индусов.

- Это тебе вместо щита, заодно и порезать можно, в общем, разберёшься, нет в Зоне такой пасти, чтобы тебе руку откусили с ним. А вообще, найди толстую кожу и сделай себе наручи.

Денег кузнец не взял, но Гюрза натаскала, потом артефактов, чтобы не быть в долгу. Так и стала жить в Зоне, постепенно привыкла быть женщиной, а в Королевство попала. Леди Анна сшила хороший топик из крыс, но посоветовала найти толстую кожу.

- Да где я её возьму, - озадачилась Гюрза.

- Поговори с Русалкой и саламандрами, посоветовала она, указав, где живут эти мутанты.

Так и поползла в указанном направлении. Ничего себе, места, мало того, что аномалий много, она их видит теперь, так и мутантов хватает. Псевдоежа еле проткнула, его проще длинным шилом достать, но и нож проскочил, когда всем телом навалилась. А потом волк выбежал, чешуёй покрытый, доводилось таким быть. Вот где пригодился чакрам, хоть и маленький, а руку прикрывает, так его в пасть и сунул.

Волк затряс головой, но вырвать чакрам из руки не удалось, а Гюрза уже примерялась к местам, где нет защитных пластин. В итоге пришлось обвить и волка, а потом повалить его набок. Вот тут и открылись места без пластин под лапами, туда и вогнала нож Гюрза. Мутант дёрнулся и затих, а Гюрзе стало жалко зверя, доводилось побегать и таким, даже слёзы навернулись по-женски.

А вот и дом саламандр, ни дать ни взять, ракушка. Женщина с детьми пятнистая купается в пруду. Волос нет на голове, а вместо них «шлем» роговой, закрывающий голову сзади. С этими детьми плавала и маленькая девочка, на деле оказавшаяся русалкой, с милым, но сильным хвостом, как у дельфина.

- Поздорову, - по-сталкерски приветствовала их Гюрза.

- Здравствуй, а ты кто? – улыбнулась женщина, она ни капли не испугалась, только рассматривала с любопытством гостью.

- Я Гюрза, недавно стала такой. В замке сюда послали, сказали, толстую кожу нужно достать.

- Самая толстая у сома, только куда тебе такая?

- Наручи сделать, от зверей защита.

- Убивать сома ради куска кожи? – удивилась саламандра. - Придётся подождать, иногда приходится их вырубать, когда кидаются, а так от бычков бывает регулярно, мы их едим.

Бычка она увидела через пару часов. Трёхметровый монстр, у которого вместо передних плавников выросли лапы с перепонками между пальцев. Рыба гналась за девушкой, а та разогналась и выпрыгнула из воды, перелетев в пруд. Вот это прыжок! Так только дельфины и могут прыгать.

Но рыбу это не остановило, она выбежала на берег на мощных лапах и попыталась перебраться в пруд, но встала на полпути и замерла, потеряв сознание. Все, кроме Гюрзы оказались псиониками.

- Вот, - рассмеялась Русалка, - и не надо потом вытаскивать на берег. А у нас гостья? Какая славная!

Гюрза даже не заметила, что всё это звучало в голове, псионикам, как и простым телепатам, нет нужды произносить звуки.

- Чего стоишь, давай разделывать, - позвала Русалка Гюрзу.

Саламандра пока сходила за ножами, и они втроём стали разделывать рыбу.

- Такая кожа пойдёт? – саламандра показала на толщину кожи у бычка-мутанта.

- Из такой одежду хорошо, а на наручи надо бы потолще. – Леди Анна показала Гюрзе, какую надо кожу.

- Тогда жди, пока оглушим сома, это заранее не узнаешь.

Пока они закончили разделывать рыбу, вернулся и Король саламандр. С ним пришли мутанты с головой крокодила, оказавшиеся тоже псиониками.

- Дети пока играют в Королевстве, сегодня можно немного отдохнуть, - пояснил папа «крокодил».

- А у нас рыбка, будем праздновать! - Русалка вся такая жизнерадостная.

Вообще, энергия из неё так и стремилась наружу, что немного удивило Гюрзу.

- Она всегда такая после охоты, - шепнула саламандра на ухо Гюрзе, чтобы никто не услышал мыслей.

- Так это она специально? – так же шёпотом спросила Гюрза.

- Конечно, это увлекательно и такой выброс адреналина, что она до вечера будет радоваться.

- Эти кусочки пожарим, а эти на уху, консервы ещё остались, - распределяла саламандра, - а эти можете отнести в Королевство.

Но нести никуда не пришлось, подул ветер и рядом опустился самый настоящий дракон.

- Отдыхаю, - ментально сообщил он, - мои сегодня ночуют в замке.

- Вот и хорошо, я пока приготовлю, а ты отнеси им немного рыбки, саламандра уже закидывала куски рыбы в рюкзак.

Дракон взял его зубами и взлетел, вернулся он через десять минут с пустым рюкзаком.

- Королева благодарила за угощение, леди Анна уже готовит, Лысая помогает, - отчитался он ментально.

Вечер удался на славу, пир закатили знатный и Гюрза вырубилась после обильной еды.

- Не переживай, не все сохранили человеческий разум после аномалии, - сообщила ночью Зона. – А вот жалеешь, это хорошо, значит душа добрая. Странно, жил ты пьяницей и матершинником, а теперь как подменили.

- Это я от водки ругался, она тормоза снимает, - попробовала оправдываться Гюрза.

- Ладно, я не злая, всё понимаю, живи так и всё к тебе придёт, не грусти, впереди много интересного.

Зона пропала, и Гюрза проспала до обеда.

- Все разошлись, - улыбнулась саламандра, только дети со мной.

- Вот это я соня, - смутилась Гюрза.

- Не переживай, я знаю, что вы много спите, Полоз порой три дня спит, когда переест. Можешь пока артефакты поискать или просто погулять.

- Я тут поползаю вокруг, надо гимнастику сделать, - Гюрза скрутила хвост, раскрутила, потянувшись и поползла по окрестностям.

Ничего особенного, у воды и мутантов немного. Пару псевдоуток она просто отбила чакрамом, нанеся серьёзные раны, любопытная штука, а пара поперечин позволяет держать очень крепко. С виду смешной кружок, а плоть режет. А вот этот мутант создал много проблем. Ростом почти в метр, на мощных лапах и с огромной пастью. Он отдалённо напоминал лягушку, если забыть про панцирь на спине с острыми шипами, чем-то напоминавшими панцирь черепахи.

Монстр не просто кинулся в атаку, но и выплюнул большой язык, обхвативший правую руку Гюрзы. Мощный язык потянул её к пасти, пришлось вывернуться и рубануть чакрамом по языку. Отрубить не удалось, но руку мутант отпустил, а вот атаку не бросил, стремясь ухватить её своей пастью. Пришлось браться за глефу, а вот пробить череп удалось не сразу, и Гюрза вертелась на хвосте, пытаясь отыскать слабое место у монстра.

Такое место нашлось у основания черепа, где короткая шея буквально срослась с панцирем, но тут и было то тонкое место, которое лезвие пробило довольно легко. Мутант захрипел, лапы подкосились, и голова упала на траву. Вот и всё, только бешеная усталость и тоска. Почему, убив крупного мутанта она испытывает это самое чувство тоски?

«Снежинка» лежала так, как будто её специально положили, да и «электры» поблизости не наблюдалось. Осторожно закатив артефакт, в контейнер, Гюрза осмотрелась по сторонам. Мамочка, да тут Клондайк, у неё и контейнеров не хватит. Пришлось выбирать самое дорогое, но так даже хорошо. Она уже собралась ползти на Кордон, но потом вспомнила о доброй хозяйке, надо сказать ей, что уходит, а то волноваться будет.

- Ступай, все где-то бродят, - улыбнулась саламандра.

- А ты одна не боишься?

- Чего, я любого могу заблокировать, а вместе с детьми хоть стаю мутантов, - вон какие они, саламандры, сильные и свободные.

Сидорович не особо и удивился, но артефакты принял хорошо.

- Осваиваешься? – подмигнул он.

- Губы закатай, давай консервов самых разных, всё, что у тебя есть, - Гюрза подумала о детях, надо же их порадовать. – Шоколадок три штуки, нет, пять давай, я тоже люди.

С этим и поползла она снова к саламандрам, уложив по пути стайку псевдоуток. Стало получаться двумя руками и довольно неплохо. Один зацепил палец, и потекла кровь, но слабо. Облизала, перевязала и поползла дальше. А надо у кузнеца заказать чего-нибудь для защиты пальцев.

Зато саламандры обрадовались несказанно, детишки лакомились персиками и ананасами, а потом и шоколадки с удовольствием съели. Русалочку они кормили с рук прямо в воде, а та радовалась и смеялась

- Ты потратилась, муж придёт и сплавает на тот берег, там много чего есть хорошего.

- Да я и тут нашла россыпь, ничего не надо. Я тогда в Бар сползаю, надо с кузнецом поговорить.

Собрав по пути артефакты, Гюрза уползла в сторону Бара. Кузнец уже заканчивал большой молот, видно крупный мужчина появился в Зоне. Красивое, по-своему, оружие украшали четыре выступа с одной стороны и «клюв» с другой. Таким можно проломить любой панцирь и сломать любой позвоночник.

- Привет, кузнец, - улыбнулась она, - есть разговор.

- Привет, а ты вжилась в образ, молодец, - усмехнулся кузнец.

- Что значит, вжилась в образ?

- Ты же был мужчиной, но уже привык к новому образу. – Кузнец умело скрывал, что он телепат.

- Кто старое помянет… - Гюрза вздохнула, - жить надо сегодняшним днём, наступит ли завтра, мы не знаем, а вчера осталось в прошлом. Не вспоминать же, как ссались в детстве, или двойки в школе получали.

Она расхохоталась так звонко, что и кузнец невольно улыбнулся.

- Так что там у тебя за вопрос?

- Да вот, - она указала на палец, - псевдоутка поцарапала, можно чего сделать?

- Запросто, сделаю широкие кольца на пальцы, только стальные, у меня серебра и золота нет вовсе.

- Артефакты есть, только как сдать, меня в Бар не пустят, - Гюрза замялась.

- Да не надо ничего, я хорошо зарабатываю, - отмахнулся кузнец.

Но Гюрза выложила на верстак всё, что собрала, ей ничего не надо, наберёт ещё.

- А вот это интересно, - кузнец взял маленький артефакт и повертел в руках, - сколько их у тебя?

- Три, - Гюрза ничего не понимала.

- Встрою тебе в перстни, потом поймёшь.

Кольца были готовы через день, широкие, закрывавшие фаланги, зато при хвате чакрама получался настоящий щит. Артефакты дали интересный эффект, рука вовсе не чувствовала веса чакрама, да и другие предметы не перегружали руку, теперь левой она могла поднять весьма внушительный вес. Из недостатков, приходилось часто чистить и полировать перстни, чтобы не ржавели.

Вот теперь Гюрза стала серьёзным противником, порой с лёгкостью отбиваясь от стай псевдоуток. А когда Русалка оглушила сома и из его спины вырезали широкую полосу кожи, Леди Анна сшила ей наручи и роскошный топик из рыбьей кожи. Вот когда она стала похожа на воительницу. Кожу она мяла сама, тем более, что Сэр Арчибальд сделал приспособление для этого. Вот где руки налились силой.

Теперь Гюрза стала любимицей всей Зоны, она ползала куда хотела, билась с мутантами, таскала хабар и вообще её любили все мужчины и радовались все женщины. Любовь не трогала её сердце, пока в Зоне не появился молодой сталкер. Красавчик и бабник, он приворожил её сразу. А когда остальные дамы отшили его за слишком явные ухаживания, он обратил внимание и на Гюрзу. Жена Полоза рассказала ей особенности размножения змей и любовь сладилась.

Но красавчик влетел в «штору» и стал Шестируким, который едва не сожрал Гюрзу. Справиться помогли Орк с Лысой, искавшие артефакты поблизости. Монстр ухватил Гюрзу за хвост и тащил к себе. От боли она закричала и сталкеры прибежали на помощь. Лысая сразу влепила пару стрел в Шестирукого, и тот отвлёкся на неё, не выпуская хвоста Гюрзы из руки.

- Души его! – крикнула Лысая и Гюрза попыталась обвиться вокруг монстра.

Удалось не очень, но руки она почти блокировала, было больно, но, обвив монстра, она стала наносить удары чакрамом и глефой.

- Замри! – скомандовал подбежавший Орк.

Гюрза прекратила атаку, а Орк обрушил свою палицу на голову монстра. Такой удар мог проломить стену, а уж череп проломит любой, вот и монстр умер мгновенно.

- Откуда он взялся, они же от Марева почти не отходят? – удивилась Лысая.

- Вон из той аномалии, - Гюрзу били рыдания, - это мой парень.

- Не повезло, но ты не убивайся, значит, говно человек был, - Лысая принялась утешать Гюрзу. – Пошли отсюда, тут мутанты ошиваются.

И точно, едва они успели отойти, как псевдоежи уже занялись трупом мутанта. Эти никого не боятся, у них естественных врагов нет, кроме сталкеров. Остальные рядом спокойно будут пировать, стараясь держаться подальше от колючих подушек. Только крысы в Зоне отмороженные, им плевать на опасность, эти урвут свой кусок везде, даже, если из них треть погибнет в зубах конкурентов.

Гюрза рыдала, уткнувшись в грудь Лысой, а та гладила её по голове и утешала, как могла. Только вечно реветь не получится, она успокоилась и поползла вслед за новыми друзьями.

*****

Сегодня в Королевстве праздник, у маленькой принцессы День Рождения. Собрались гости и устроили пир горой. Пока взрослые сидели в «тронном зале» на первом этаже водокачки, дети устроили возню вокруг ёлки, прилично выросшей во дворе. И тут в ворота постучали. Сэр Арчибальд залез на башню и посмотрел вниз. Гюрзу поддерживал Полоз, а рядом стояла его женщина с малышом на руках.

- Она рожает, позвольте нам войти, - крикнула женщина.

- У нас праздник, но я спрошу у Королевы, - Сэр Арчибальд спустился и доложил о гостях.

- Чего же ты ждёшь? Скорее открой ворота! – распорядилась Королева.

Гюрза родила довольно быстро, у змей с этим проще, к тому же детки родились такими махонькими, но со змеиными хвостиками. Они лежали у мамы на ручках, присосавшись к большой груди, мальчик и девочка, а Гюрза улыбалась. Ведь это такое счастье, свои детки. Они нежно обвились хвостиками вокруг маминых рук и млели от удовольствия.

- А нас стало больше, - Зона появилась, чтобы поцеловать новых жителей и наградить их способностями.

Все праздновали и радовались, даже малыши, которым, наконец-то, показали новорождённых.

- Я бы построила им башню… - мечтательно заявила принцесса.

- У нас не замок, а сплошные башни, - Королева прижала дочку к себе, - но змеи не живут в башнях.

- Нам не нужен дом, - примирительно произнесла Гюрза, - для нас любое большое дерево годится для дома.

Они будут жить счастливо, дети вырастут и научатся жить в Зоне, которая будет добра к ним, как к своим детям.

Глава 16 Демоны

- Кузнец, а кузнец, - голосок негромкий, но звучит откуда-то сверху и тот услышал.

Ртуть как раз закончил ковать очередную нагинату, и теперь работа тихая. Он поднял взор повыше и на крыше здания заметил голенькую девушку. Она сидела, свесив ножки и смотрела, как кузнец работает.

- Что тебе нужно? – поинтересовался он, улыбнувшись.

- Меч или саблю, или вот, как у тебя, - девушка указала пальчиком на ятаган.

- А ты умеешь пользоваться? – Ртуть мастер холодного оружия, но таких и нет больше, - Может тебе копьё лучше сделать?

- И как я с ними буду воевать? – у девушки очумелый взор, - они же такие вёрткие.

- Да кто они? – вёртких мутантов немного в Зоне.

- Ну эти, бывшие птички, они меня уже достали, - девушка обречённо вздохнула.

- А с другими ты как будешь воевать? – мутантов много и хватает довольно страшных.

- Чего с ними воевать, улетела и всё, - она даже ручкой махнула, мол, не вопрос от слова вообще.

Кузнец придирчиво рассматривал девушку, вроде не больная, разумная, но говорит так странно.

- Раз умеешь летать, лети сюда, - подначил он собеседницу.

И тут у девушки за спиной раскрылись перепончатые крылья. Она поджала ноги и подпрыгнула, крылья наполнились воздухом, и она спланировала по дуге прямо к кузнецу. Не совсем голенькая, бёдра тряпкой перевязала, а остальное ей не очень и нужно. На руках небольшие коготки и на ногах тоже, а так довольно милая.

- В «штору» попала? – догадался кузнец.

- Попала, - кивнула девушка, - не знаю, куда, но попала. Оно как хлопнуло и меня как будто всю вывернуло, а потом я вот такая стала, и одежда пропала. Это я в каком-то доме нашла, - показала она на свою «юбочку».

- Не холодно тебе?

- Ни капельки, совсем не чувствую.

- Руку покажи, - кузнецу надо знать, какого размера делать оружие.

Девушка довольно крепкая, а плечевой пояс и спина выше всяких похвал.

- Ты как в Зону-то попала? – на самом деле, отмычкой явно не была и сталкером тоже.

- Сбежала от отчима, - девушка стала грустной. – Сволочь, пьёт и дерётся, а потом…

Она не договорила, но дальше и не нужно ничего говорить. Всё стало ясно, пробралась в Зону тайными тропами, как это делали многие в прежней Зоне. Ничего, сделать ятаган он может, только время нужно.

- Пару дней подожди, можешь и тут побыть где-нибудь, есть что будешь? – кузнец любит детей, а эту жалко стало.

- Я не голодная, но могу и крысу поймать, это не проблема. Ты лучше скажи, это дорого?

- Потом отдашь, когда разбогатеешь, - подмигнул Ртуть.

Он приступил к изготовлению древка для нагинаты, работу бросать нельзя, оружие на заказ. Зато потом пришлось ковать дамасскую сталь, ятаган должен быть лёгким, но прочным и разящим. Но это всё завтра, на сегодня есть чем заняться.

Утром он раздул горн, достал ржавый напильник, куски автомобильной пружины и засунул всё это в горн. Сначала отковать прутки, а потом уже, скручивая их и многократно проковывая, он получил необходимую заготовку. Весь день ушёл на это, да и на утро осталась работа. Поглядывая на крышу, он заметил, что девушка пристально наблюдает за работой. Когда он закончил ятаган и посмотрел наверх, то никого там не увидел.

Девушка прилетела через час. На этот раз она была совершенно голой, завязав в свою юбочку «душу».

- Вот, потом ещё принесу, - стеснительно улыбнулась она.

- Больше не надо, - кузнец не жадный, деньги для него не главное. – Вот тебе пояс с ножнами, а вообще заведи сумочку, чтобы контейнер таскать.

Ятаган удобно висел в ножнах на поясе, и девушка взлетела и покружилась, а потом приземлилась и улыбнулась.

- Здорово, теперь я им покажу.

- Сначала смотри, как с ним работать, - кузнец достал свой и закружился в смертельном танце.

- Ого! – та стояла, раскрыв рот, - а научишь меня?

- Это долго, но ты можешь пойти со мной, там я тебя всему научу.

- Только это… приставать не будешь? – стеснительная попалась.

- Я жену люблю, - рассмеялся кузнец. – Завтра пойдём.

Девушка улетела, а кузнец продолжил работу, делать надо много чего, а потом он целую неделю будет отдыхать. А девушка нашла псевдоутку и перерубила ей шею. Неплохо, но чуть крыло не зацепила, надо осторожнее. Вкусная дичь попалась из настоящей утки получилась явно. Она насобирала сухих веточек, сложила костёр и поднесла ладони. Пламя вспыхнуло и веточки загорелись.

Вот теперь можно приготовить вкусную еду, и она занялась делом. Мясо жирное и костёр периодически вспыхивал от капель жира, но так даже вкуснее. Зато наелась досыта. Большой варан приполз на вкусный запах и уже собирался кинуться на добычу, но девушка взлетела и уселась на высоком дереве, болтая ножками.

- Что, поймал? – она показала язык варану, потом обняла ствол, завернулась в крылья и задремала.

Сон чуткий, а летающие до утра не нападут. Спала она мало, постоянно просыпаясь и пересаживаясь поудобнее. Нет, на дереве не очень, вот на крыше намного удобнее и она полетела по памяти к Бару.

Её крыша оказалась занята, там парочка предавалась любви. Пришлось искать другую и она приземлилась на соседней, но всё видно и любопытство не отпускало, заставляя смотреть. Интересно, а почему ей нравится это, разве это так приятно? Ладно, глупости, надо спать, но сон пришёл нескоро, зато глубокий.

- Привыкла? – Зона во сне решила навестить девушку, - Кузнец сделал оружие, теперь ты можешь жить во мне. А давай я тебе помогу, а то снова попадёшь в аномалию. - Зона поцеловала нежно спящую девушку и исчезла. – Вот и крылатые появились у меня, - улыбнулась она своим мыслям.

Кузнец собрался ближе к вечеру, поискал глазами девушку, позвал её, и, не дождавшись, пошёл домой.

- А я тебя увидела, - послышалось сверху, - извини, я летала на охоту.

- Не беда, главное, что ты тут, лететь не тяжело?

- Нет, если недолго, а так я и пройтись могу. – Она опустилась, сложила на спине крылья и пошла рядом. – сегодня невкусная попалась, ворона какая-то.

Оказывается, певдоутки бывают разные на вкус, вот и попалась невкусная. Если дорога была плохой, девушка взлетала и летала кругами над кузнецом, а по траве или по асфальту шла ножками. Так и добрались до леса, а там уже и до озера недалеко. Только тут появилась проблема, собираясь перелететь на остров, девушка рухнула в озеро, и кузнец еле успел спасти её.

- Тебе придётся остаться тут, я буду приплывать к тебе, а пока располагайся, где получится.

Он уплыл на остров, где его ждала жена, но через час вернулся и вручил девушке жареную рыбу.

- Поешь, тут нет мутантов, занятия начнутся завтра. Сама понимаешь, меня жена ждёт.

- Понимаю, я уже видела чужую любовь, - вот так откровенно, но зато честно.

Она вспорхнула на дерево, нашла парочку росших рядом ветвей и устроилась на них отдыхать. А Кузнец вернулся к Ангелу, соскучились оба.

- У тебя новая ученица? – Ангел уже не ревнует, ну почти.

- Да, но сюда она не может попасть.

- Это потому, что она демон, а я Ангел, - расхохоталась жена.

- Я немного научу и отпущу, жалко её, молодая и глупая.

- А мне кажется, что она вполне уже взрослая, - возразила Ангел.

- Ну, если считать, сколько было тебе, то почти взрослая, - кузнец старался сохранить серьёзность.

Но Ангел накинулась на него и впилась губами в страстном поцелуе. Объятия переросли в страсть, и они провалились в наслаждение.

- Это тебе за то, что соблазнил малолетку, - смеясь произнесла она и снова поцеловала.

- Это ещё кто кого соблазнил, - Кузнец не остался в долгу, и они долго целовались и обнимались, а потом заснули в крепких объятиях.

Ночью по воде пришла Зона, посмотрела на супругов и улыбнулась, через две недели вернётся её мужчина. Нет, будить их она не будет, а вот новенькую надо навестить. Та спала, улёгшись на ветки и завернувшись в крылья. А что, любопытное создание получилось, Зона улыбнулась своей фантазии. Создавать ей пару она не собирается, хотя… если кто-то попадёт в ту же аномалию, то всё возможно.

Утром и началась учёба девушки. Непросто это, но кузнец умел учить, к тому же этой нужно далеко не всё. А с другой стороны, у неё же крылья и надо вовремя останавливать руку. В общем, процесс пошёл, пусть понемногу, но сразу ничего не бывает. Ученица старательная и за неделю кое-чему научилась, а потом кузнец ушёл работать, а девушка увязалась за ним. Она сидела на крыше и наблюдала за работой, а во время отдыха она показывала, что уже умеет и кузнец либо одобрял, либо поправлял.

Ещё приходилось охотиться, и она уже начала отличать, какие мутанты будут вкусными, а каких лучше не трогать. Но псевдоутки нападают все одинаково, поэтому отбиваться приходилось постоянно. Заодно и полёт стал увереннее, ведь всё надо уметь и опыт тут играет важную роль. Артефакты сверху видно хорошо, поэтому и носила она их регулярно. Только сдавать приходилось кузнецу, как она покажется в баре «100 рентген»?

Месяц так и пролетел, и девушка научилась многому, жить можно и так, а в благодарность она натаскала кучу артефактов кузнецу.

- Мне и так хватает, - пытался отказаться кузнец, но девушка настырная и ни за что не соглашалась взять артефакты себе. – Тебе имя надо придумать, - как-то решил кузнец. – У демонов женщин были такие неблагозвучные имена. Впрочем, Лилит не такое и грубое имя.

- А меня Лиля зовут, - улыбнулась девушка, - мне другого и не надо. Да и какой я демон, если только снаружи, а так я добрая.

Так и улетела, но она часто потом сидела на крыше и смотрела, как работает кузнец. А по ночам, когда все спят, она подглядывала за чужой любовью. Интересно, как они это делают, но ей так неудобно, крылья мешаются. А вот так уже можно, только к мужчинам её пока не тянуло. Жила себе и жила, сражалась с псевдоутками, готовила на костре мясо, пила из ручьёв воду и радовалась жизни. И вдруг…

- Отвяжитесь, гады! – молодой парень отмахивался от большой стаи псевдоуток палкой.

Парочку он уронил, но их ещё много и по рукам у парня текла кровь из глубоких царапин, нанесённых когтями мутантов. Лиля выхватила ятаган и кинулась в битву, вырезая наглых мутантов. Она уже опытный боец, хотя от такой стаи лучше бы улетела. Но теперь улетать никак нельзя, и она рубила и рубила, пока мутанты не оказались повержены.

Казалось бы, битва выиграна, но тут на парня кинулся волк, покрытый чешуёй. Такого и ятаганом не взять, слишком хорошо он защищён, парень пару раз огрел волка палкой, а потом побежал.

- «Штора»! – заорала Лиля, но было уже поздно.

Парень не видел аномалий и влетел в коварную ловушку Зоны. Хлопнуло сильно и перед девушкой оказался голый юноша с крыльями за спиной.

- Взлетай! – она поняла, что следом в аномалию попадёт и волк.

Он и попал, превратившись непонятно во что. Вообще-то, надо учить в школе историю, потом легче будет. Перед ними стоял почти самый настоящий египетский Сет. Человек с головой волка, или шакала или чёрт его знает кого. На всякий случай, девушка схватила парня за руку и потянула вверх.

- Да взлетай же ты, крыльями маши! – как она не старалась, но унести его не могла.

Ошеломлённый парень так и не понял, что у него тоже есть крылья, а второй мутант всё ещё разглядывал себя.

- Расправь крылья и лети! – Лиля пыталась достучаться до парня, а тот с трудом понял, что у него теперь тоже есть крылья.

Пока второй мутант приходил в себя, он уже расправил крылья и взмахнул ими. Это ещё не полёт, но девушка уже оторвала его от земли и так они и поднялись повыше. Вот теперь нужно учить летать по-настоящему, но пока она оттащила его подальше, а там опустила на землю.

- Просто расправляешь крылья и прыгаешь вверх, а там маши ими и полетишь.

Она и сама привыкла не сразу, но теперь знает, чего не хватает для полёта. Самое важное, это захотеть летать, тогда всё получается, само собой.

- А ты красивая, - парень пожирал Лилю глазами.

- Догоняй! – ехидно усмехнулась та и вспорхнула в небо.

Вот и желание лететь вслед за этой соблазнительной девушкой, и парень взмахнул крыльями. Только опыт у них разный, догнать опытного летуна не так просто. В какой-то момент Лиля поняла, что она летит слишком быстро и позволила почти догнать себя. Только основательно загоняв парня, она приземлилась на крышу, сразу присев на корточки. Парень плюхнулся рядом и тяжело дышал.

- Отдыхай, понял, что мы можем? – подмигнула она парню.

- Запыхался, - извиняющимся голосом произнёс тот.

- Научишься, я уже год летаю, - миролюбиво успокоила она. – Сейчас отдохнём и я приготовлю поесть.

Как всё у неё просто, приготовит, но из чего? Только за этим дело не стало, парочка псевдоуток, довольно больших и страшных, пала с отрубленными головами, а потом заняла место на вертеле, роль которого исполняла заострённая палка. Костёр она уже привыкла разжигать, но парень удивился.

- Я тоже так могу? – поражённо смотрел он на то, как Лиля разжигает руками веточки.

- Пока нет, надо тренироваться, - заметила она, - вот тут огонь чувствуешь? – она прикоснулась к животу парня.

- Сейчас у меня огонь во всём теле, - смутился тот.

- С этим огнём подождём, сначала я тебя накормлю, потом ты отдохнёшь, а потом увидим.

Нет, любовь не сразу спела им свои песни. После еды надо было подобрать парню оружие, но с этим получилось проще. Кузнец просто купил им, обменяв «компас», который принесла Лиля, на ятаган попроще и побольше. Парню будет в самый раз, это для девушки требовался особый. Так что любовь спела им песню не в этот день и даже не в следующий.

- Ну ты и демон! – Лиля отдыхала после любви, а парень и подавно вымотался, но молодость придаёт сил. – Настоящий Инкуб.

- А кто это такой? – вот говорят молодым, читайте книги, а не торчите в гаджетах.

- Это демон любви, - уж она-то знает это, любила читать про демонов, - плотской любви, - подмигнула она.

Это снова завело парня и любовь снова пела им свои серенады.

- А у тебя богатая фантазия, - парень немного удивился познаниям Лили в этом деле.

- Я почти год наблюдаю за тем, как это делают другие, вот придёт ночь и сам увидишь.

И был день, и пришла ночь, и они сидели на крыше и смотрели, как на соседней сталкеры занимаются любовью.

- Даже не думай, так у меня крылья сломаются, - шептала Лиля своему партнёру, нам достаточно того, что мы можем.

А могли они многое, чем не преминули заняться. Но пришло утро, а с ним и заботы о завтраке. Через год уже и парень мог разжигать огонь ладонями, особенно, когда Лиля родила малышку. Крылышки у неё ещё махонькие, но скоро и она полетит, избавив маму от необходимости таскать её на руках. Вот интересно, как там поживает тот, с волчьей головой?

Глава 17 Призрак

- Мама, забери меня к себе, - детский голосок не давал спать ей уже не первый месяц.

- Отстань, я не твоя мама, - пыталась отмахнуться Юла.

Достало её это привидение, она любит Ботана, но пока не вышла замуж. После попадания в «петлю времени, она сильно помолодела и сейчас выглядит лет на пятнадцать. Ходит она теперь с Варягом, крупным мужиком с большим топором на плечах. Они прекрасно дополняют друг друга, вёрткая Юла и мощный Варяг. Только сон в последнее время испортился.

- Если заберёшь меня, то будешь моей мамой, - призраки такие навязчивые в Зоне, если прицепится, то не отпустит.

- А я не хочу тебя забирать, - Юла знала, что нельзя давать призраку себя уговорить.

- Тогда у тебя детей никогда не будет, - а вот это уже удар ниже пояса, на такое просто так не отмахнёшься, а вдруг этот призрак что-то знает?

- Да где ты есть? – Юла уже повелась, но пока не поняла этого, - в Марево не пойду.

- И не надо, сходи в Припять, я там в подвале живу, - призрак стала такой вкрадчивой.

- Я тебя там не найду, - подсознание ещё заставляло отмахнуться от призрака, но она уже попалась в сети.

Сказать по правде, девочка очень хорошенькая, махонькая с золотистыми кудряшками и голубыми глазами. Недели не прошло, как Юла заговорила о походе в Припять. Наивный Варяг не понял подвоха и согласился, если всё будет тщательно спланировано.

Ещё через неделю, когда Юла сходила в гости к Ботану, они и отправились к Припяти. Дорога не близкая, ведь нужно ещё обойти Марево, а это большой крюк. Путь опасный, но для этой парочки нет неуязвимых мутантов. «Панголина», который кинулся на Юлу, Варяг убил, несмотря на чешую. Просто сломал позвоночник, и мутант умер.

А вообще непонятно, почему одни мутанты агрессивные, а другие просто лапочки, даже помочь могут. Зато псевдоуток больше била Юла. Пока Варяг махнёт топором, она уже несколько мутантов уложит. Так и дополняли друг друга, а вообще, Варяг когда-то был отмычкой при Юле, но научился и стал своеобразным телохранителем маленькой девушки.

Пошли через Чернобыль, так немного короче, а следующие мутанты удивили. Перед ними стояли египетские божества с головами крокодилов. Варяг уже собрался воевать, но Юла остановила.

- Ты посмотри, она беременная и оба с оружием, это они после «шторы» такие.

Мутанты дружно кивнули, подтверждая догадку Юлы. Говорить они не умели, а телепатией ни Юла, ни Варяг не обладали. Мутанты отошли в сторону, показав руками, что можно свободно проходить. Юла и потащила Варяга дальше, идти ещё далеко, хоть бы до Чернобыля дойти по светлому. Мутанты ещё отвлекают, но возле Марева и артефакты хорошие.

А потом из Марева вышел Шестирукий, придумала же Зона такую гадость. Из круглого тела торчали шесть крепких рук. Мутант передвигался, опираясь на костяшки пальцев, как горилла, порой довольно резво. Кроме того, руками он мог довольно сильно хватать, а мощные клыки на морде могли нанести смертельные раны кому угодно.

Мутант кинулся на Юлу, но та ловко отпрыгнула, ударив копьём по руке. Мутант затряс рукой от боли, а Юла, не теряя времени, нанесла колющий удар по второй руке. Это уже серьёзно, и, дико взвыв, мутант кинулся на Юлу. Той бы плохо пришлось, но тут в дело вступил Варяг. Топор отсёк руку монстра и тот споткнулся, это и решило его судьбу. Юла воткнула копьё в тело монстра, а Варяг отсёк страшную голову.

- В Чернобыле отдыхаем, - Юла тяжело дышала, пришлось покрутиться и побегать.

- Согласен, нам некуда спешить, - Варяг всегда соглашается с напарницей, если это не опасно и не касается её любовных отношений.

Он по-прежнему считает её маленькой, хотя сам моложе Юлы и намного. Ничего, это не имеет большого значения, хотя Юла уже основательно запала на Ботана. А тот, хоть и «ботаник», но умеет сделать приятное девушке, чего стоят любовные стихи, которые он регулярно отсылает ей на наладонник. Ладно, жизнь покажет, а пока надо следить за обстановкой.

Три псевдоежа уже не проблема, Юла сама могла бы их убить, но Варяг рубанул одного и расплющил его.

- Есть будем или пусть лежат? – Юла уже предвкушала рагу из этих мутантов.

- А тебе тушёнки мало?

- Честно? Она так надоела, что хочется уже чего-то другого.

- Тебе готовить, сама решай, - Варяг мужчина, готовить не его забота.

- Вот и решаю, - Юла достала нож и приступила к разделке.

Тут и Варяг может помочь. Ежа надо взять за лапки, перевернуть и бросить оземь, тело так и остаётся на иголках вверх брюхом. Вот тут уже нож справляется вполне. Мясо накидали в пакет, вдобавок туда же отправились и языки мутантов.

Остальной путь к Чернобылю не доставил больших неприятностей, если не считать парочки псевдоуток. Уже начало темнеть, когда они расположились в частном доме, почти не тронутом временем. Большая печка позволила по-настоящему поколдовать над ужином, даже отварить языки. Ужин прошёл почти в торжественной обстановке, за столом и с тарелками. А потом они поболтали и улеглись спать, Юла на кровати, а Варяг на пенке на полу.

- Мама, забери меня, - призрак не оставляет теперь Юлу ни на одну ночь.

- Да как же я тебя найду? – в глубине души Юла ещё сопротивлялась, но уже для формы.

- Завтра ты найдёшь артефакт, возьми его в руки, и он приведёт тебя ко мне. Ты очень нужна мне, мама.

Чёрт, она такая хорошенькая и так жалостливо говорит «мама», что все сомнения у Юлы пропали. Утром они и продолжили путь, но почти сразу Юла натолкнулась на «компас». Контейнер она отклонила, взяла артефакт в руки и тут всё изменилось. Мало того, что все аномалии были, как на ладони, так артефакт явно увлекал её в город. По Припяти она шла, как на верёвочке, следуя за артефактом.

Возле нужного дома остановилась и свернула в подъезд. Пришлось спуститься в подвал, а там оказалась лестница ещё глубже, но артефакт вёл именно туда, и вскоре они оказались в подземельях Припяти. Мрачное впечатление производили эти подземелья, хотя когда-то они были полны жизни. Но вот, за поворотом оказалась большая комната и тут Юла увидела своего призрака.

- Мама! Ты пришла за мной! – Полупрозрачная девочка бежала к ней, даже не касаясь пола ножками.

Как и любая женщина, Юла подхватила призрака на ручки, и та прижалась к ней, обняв ручками за шею.

- Теперь мы никогда не расстанемся, - шептала девочка из её снов и Юла растаяла.

- Нам можно уходить отсюда? – так же шёпотом спросила она.

- Потерпи немного, это не бывает сразу, - загадочно сообщила малышка. – А что это за дядя, он не мой папа.

- А кто твой папа? – Юла шепталась с малышкой, мало что понимая в этом.

- Ну, он такой, умный, в очках, много знает, а ещё, он любит тебя и меня полюбит, когда увидит.

Девочка описывала Ботана, и Юла сильно удивилась.

- А дядя хороший? – девочке надо всё знать.

- Очень, а хочешь, он будет твоим крёстным? – почему-то сказала Юла.

- Хочу, мы сходим в Чернобыль и там есть Пьяный Поп, только надо и тётю найти.

- Мы найдём, я знаю хороших тёть в Зоне. Только мы тут жить не сможем, нам надо выходить наверх.

- Да, уже пора, сейчас всё произойдёт, и мы с тобой пойдём обратно.

Что должно произойти, Юла так и не поняла, только девочка очень крепко обняла её и…растаяла.

- И всё? – она чуть не плакала, так привыкла к этой малышке.

- Давай постоим немного, вдруг появится, - Варяг прагматик.

Но сколько они не стояли, а девочка больше не появилась. Машинально Юла взяла в руки «компас», а тот повёл её обратно, да так и довёл до самого Кордона. Артефакты сдавал Варяг, Юла как плюхнулась у костра, так и застыла, как изваяние. Она даже спать не легла, но ночью её вдруг стошнило. Какое-то смутное чувство заставило утром пойти к Сидоровичу.

- Поздрову, старый кровосос, - привычно сказала она.

- Неправда ваша, я бедный торговец, - так же привычно ответил Сидорович.

- Слушай, - Юла замялась, - у тебя же много чего есть.

- Почти всё, - Сидорович заинтересованно взглянул на Юлу.

- Ну, это не совсем то, чем ты торгуешь, - мялась Юла.

- Да всё есть и для этого тоже, - Сидорович подумал о женской гигиене.

- Тест на беременность продай, - выпалила Юла.

Барыга немного удивился, но порылся в своих запасах и извлёк коробочку. Заплатив, Юла буквально выбежала от него и направилась в домик неизвестного архитектора.

- Бл…дь, так вот в чём фокус! – Юла смотрела на две полоски и в голове тараканы устроили настоящий сабантуй.

До неё стало доходить, что имела ввиду девочка-призрак. Надо было с кем-то поделиться, но ноги принесли снова к барыге.

- Поздравляю! - Сидорович по старой ментовской привычке понял по безумным глазам, что результат положительный.

- С чем? – Юла была вне себя, - я же ещё девственница была в этом возрасте.

- Чудеса, но без мужика такого не бывает, - резонно заметил барыга.

- В Зоне всё бывает, - она чуть не плакала.

- Тогда нужно просто устранить недоразумение, - ляпнул Сидорович и подмигнул.

- Ага, сейчас, только не с тобой, - Юла вылетела обратно, как ошпаренная.

Сидорович и не обиделся, просто раскрыл свой «гроссбух» и пометил что-то через девять месяцев. А Юла вернулась к костру, где уже проснулся Варяг.

- Пошли, - только и произнесла она.

- Минутку, и пойдём, - понятно, куда ему надо.

Юла едва дождалась его и сразу отправилась в путь.

- Куда идём-то? – Варяг в любом случае пойдёт с нею, но неплохо бы и знать, куда именно.

- К Ботану, пора замуж выходить, - сказала, как отрезала.

- Рано тебе, - Варяг тоже категоричен.

- Дурак, я беременная, а ещё девица, - зло бросила Юла, - помнишь, что она говорила, девочка в подвале? Так вот, я уже беременная, утром проверила. Теперь остаётся только выходить замуж, ну, ты понимаешь…

Варяг не дурак, всё понял, как не противилось его естество, как не считал он Юлу маленькой, а недоразумение налицо. Меховой варан выскочил навстречу, но Юла с досадой только отмахнулась.

- Пошёл вон!

Мутант и пошёл, полетели туда же и псевдоутки, волк тоже не стал спорить и отвернул с дороги. А вот и бункер Ботана, Она написала ему сообщение и тот уже ждал их. Варяг хотел остаться снаружи, но Юла буквально втолкнула его в люк. Из бункера она взяла пиво, шоколад, консервы и всё это вручила Варягу.

- Побудь тут, - решительно сказала она и закрыла дверь в бункер.

С Ботаном получилось ничуть не проще, но на самом деле Юле давно не пятнадцать, так что всё получилось, как и у всех молодых в мире. Варяг основательно соскучился, пока Юла вышла из бункера.

- Пошли, убьём кого-нибудь, - бросила она и вылезла из люка наружу.

Убить хотелось и очень, но к ним навстречу вышел такой смешной монстр, что рука не поднялась. Чудо напоминало маленького слоника своим хоботом, хотя тело было скорее большого кабана. «Слоник» сопел ноздрями и выискивал еду среди травы и мусора.

Вместо убийства, Юла расхохоталась.

- Давай его покормим, - предложила она и Варяг согласился.

Мутант настороженно посмотрел на сталкеров, потом на тушёнку, вываленную на камень и принялся за угощение. Ел он смешно, поднимая хобот вверх и проталкивая еду по нему.

- Какой забавный, - растаяла Юла, - а пошли с нами?

Мутант спокойно проглотил кусок, посмотрел на Юлу и в голове у неё зазвучало.

«У меня есть друг, но сейчас она занята, играют с моей женой и детьми, а я решил прогуляться».

Вот так дела, Юла теперь телепат?

«Да, ты слышишь мысли», - мутант оказался на редкость умным.

И всё-таки пришлось убить мехового варана, бросившегося на «слоника». Копьё вонзилось в шею, а Варяг отсёк голову.

- Переверни, вскроем живот, путь поест, как следует, - Юла поняла, что мутанту неплохо бы и подкрепиться.

Маленьких «слоников» они потом увидели. Крошечные девочки сидели на мутанте, за ними бежали шесть «слонят», а сзади шла маленькая женщина с пикой в руках. Процессия подошла к ним и все, кроме людей, занялись трапезой. Варяг смотрел на маленькую женщину, ещё не понимая, что между ними проскочило нечто такое, чему и названия не придумано, но что приводит к любви и женитьбе.

*****

- Мама, забери меня отсюда, я хочу погулять наверху, - Юла услышала во сне дочку.

- Тебе скучно у папы? – спросила она, не просыпаясь.

- Нет, тут интересно и мы с папой играли на компьютере, но уже хочется и погулять.

Теперь они могут всегда поговорить друг с другом. Варяг с Пикселем, крёстные её дочери, а ещё они ходят вместе. Юла даже не воюет, но копьё носит. С рождением дочери, способности не пропали, она так и посылает мутантов, куда-то далеко, и они уходят. Златокудрая малышка любит и маму, и папу. Жаль, папа сидит целыми днями в бункере, он отвечает за связь, а это очень важная работа.

- Я посижу за дверью, только шоколадку дайте, - девочка прекрасно знает, чем там занимаются родители, но воспринимает это спокойно. Жизнь продолжается и в Зоне, а это самое главное.

Глава 18 Агропром

Волк кинулся на них, но влетел в «штору», которая выдала ящера в чешуе, ящер не стал ждать и продолжил нападение. Только и он не добежал до Дрыща, а снова влетел в «штору» и уже большая змея продолжила своё нападение. Дрыщ утратил чувство страха вовсе, а потому просто схватил змею за шею и шагнул вместе с нею в аномалию. Крылатая тварь в чешуе получила кулаком по морде и улетела куда-то прочь.

- Однако, такой плотности аномалий я ещё не встречал, - заметил он, переводя дыхание.

- У Зоны тут, наверно, лаборатория, - Газель разумно не пошла следом, - смотрит, что получится в итоге.

- Ты осторожно, не ходи за мной, надо проверить путь в подземелье.

Дрыщ переживает за свою женщину, угораздило влюбиться в таком возрасте, и теперь он души в ней не чает.

- Да я стала их видеть, - успокоила Газель, - только тут мы артефактов не найдём, их после «шторы» не бывает.

- А вот и бывают, - Дрыщ поднял что-то похожее на червяка, прозрачного и неподвижного. – Только что он может и куда его девать? Яйцеголовые перевелись в Зоне, не проверить теперь. На всякий случай, положу в контейнер.

Он внимательно осмотрелся, а потом пошёл ко входу в подземелья Агропрома. Всё-таки Дрыщ так и остался авантюристом. Да ему и не страшно, а вот Газель уже не обладает неуязвимостью. Только Зона почувствовала, какая беда может приключится рядом с Дрышём, а потому наделила Газель способностью видеть аномалии.

- Если чисто, то пошли, но осторожно, раньше там мутантов было, как мошкары, - описал он ситуацию.

- С тобой не страшно нигде, - Газель обняла любимого и поцеловала нежно, - но сначала работа, надо посмотреть, что там есть.

В принципе, Дрыщ и так неплохо зарабатывал, но дух авантюризма и желания открывать новое, взяли верх. А всё разговоры в Баре про Агропром и его подвалы. Вот и загорелся Дрыщ обследовать это место. Заодно и новые артефакты могут попасться, возможно, дорогие.

Вообще никто не знает, куда тянутся эти подземелья, иногда кажется, что они сами разрослись, когда появилась Зона. А сколько тут погибло сталкеров, этого вообще никто не считал. Только остановиться Дрыщ уже не мог, а отпустить его одного не могла Газель. Вот оно: - «в богатстве и бедности, в болезни и в здравии», а заодно и в смертельной опасности, как велит женское сердце. Только ей сейчас намного опаснее, чем Дрыщу.

И вот, они спустились в подземелье, включив мощный фонарь. В нос ударил звериный запах, странно, значит тут живут животные.

- Слева аномалия во весь проход, - Газель увидела перегородившую поход «мясорубку».

- Тогда пойдём направо, - Дрыщ в этом вопросе очень осторожен, его любимая не должна пострадать. – Только откуда такой обжитой запах, неужели тут такая активная жизнь?

Вопрос оставался открытым недолго. Впереди послышалась возня и свет фонаря выхватил битву змеи и лягушки. Однако, вот это змея, целая анаконда, да и лягушка напоминала английского бульдога своими размерами, а в пасти виднелись острые зубы, которыми она впилась в змею. Но та уже сжала жертву в своих кольцах и в итоге задушила лягушку.

Змеи не торопятся, жертву надо оплести, а там она никуда не денется. Постепенно, при каждом выдохе, они сжимают кольца, и жертва в итоге просто не может вдохнуть в один «прекрасный» момент, отчего и погибает. Но змея не останавливается на этом, продолжая сжимать расслабленное тело, она добивается того, что все суставы растягиваются, рёбра выходят из зацепления с позвоночником и жертва становится удобной для проглатывания.

Пришлось понаблюдать и за этой процедурой, довольно неприятной, но куда деваться.

- Лягушки?! – удивилась Газель. – А что они тут едят?

- Увидим, тут и другая живность должна быть.

Пришлось обходить змею, проглотившую большую лягушку. Та проводила их недовольным взглядом, но нападать не стала. А вот за поворотом открылся большой зал, и тут они увидели, что едят лягушки. По стенам ползали слизняки. А парочка лягушек с энтузиазмом пожирали некоторых, выстреливая языками.

- Не удивляйтесь, круговорот существ существует и здесь, - пронеслось в голове.

- Кто здесь, – Дрыщ не обладает телепатией, с него и неуязвимости достаточно, - и где ты?

- Я тут, а кто… сами увидите сейчас. – Из бокового прохода вышла собака, довольно крупная, похожая на добермана переростка. – Была женщиной, а стала вот этим.

Собака удивляла своей внешностью. Поджарая, на высоких ногах, она оказалась вся покрыта змеиной кожей с чешуйками, от носа и до кончика хвоста.

- Нелегко тут жить, но в довесок я получила дар псионика, так что получается не попасть им на зубок. – прозвучало в голове.

- Вот этих и ешь под землёй? – немного скривилась Газель.

- Нет, лягушками я брезгую, только крысы. – собака посмотрела пристально на гостей подземелья. – Вас то что сюда занесло, тоже хотите набрать необычных артефактов? Так тут все и остались, вместе с артефактами.

- Мне не страшно, я неуязвим, а вот за жену переживаю, - Дрыщ не стал ничего выдумывать.

- Слышала о таком, - пронеслось в голове, - тебя Дрыщ зовут.

- Угадала, а тебя как?

- Элеонора, - собака не стала скрывать. – Я пересидела смерть Зоны у себя на базе, там достаточно потайных мест, а потом решила проверить эти подземелья, похоронить наших из клана «Чистое небо». А потом выбралась наружу, а там и попала сразу в несколько аномалий. Теперь вот такая, а чтобы не умереть, вернулась в подземелье, когда Зона наградила даром.

- Бедненькая, - Газель, как и всякая женщина пожалела мутанта.

- Да ничего, но хочется на свет, только я аномалий не вижу, а вся аппаратура пропала.

- Мы поможем, я теперь аномалии вижу, а мужу вообще ничего не страшно, даже «штора» не может изменить.

- Только давай, немного погуляем здесь, а то нас всё равно понесёт сюда, - резонно заметил Дрыщ.

- Пошли, покажу, что увидела, - согласилась мутант Элеонора, - зовите проще, - Эл.

Так и пошли по подземелью, освещая дорогу фонарём. Впереди показалось щупальце, свесившееся с потолка до самого пола.

- Надо ему что-то предложить, иначе не пропустит, - сказала Эл.

Дрыщ вернулся к лягушкам, схватил одну, которая пыталась его укусить и бросил вперёд. Мгновенно щупальце обхватило мутанта и скрутилось к потолку.

- Можно идти, пока не переварит, не тронет, - Эл тут всё знает.

Бочком, с опаской поглядывая на щупальце, они протиснулись дальше по проходу. Подземелье ничем не отличалось от прежней Зоны, только тогда тут попадались снорки и бюреры с кровососами. Зато теперь можно ожидать любой пакости, о которой раньше и не думали. «Шторы» попадаются и тут, но Газель видит их, и они просто не идут в те проходы.

Эл по пути схватила пробегавшую крысу и съела, разорвав на куски.

- Извините, сегодня ещё не ела, - пронеслось в голове, пока она разбиралась с крысой.

Впереди расположилась «штора», а за ней лежала мумия в комбинезоне «Чистого неба».

- Не могу похоронить товарища, - пожаловалась Эл.

- Не беда, я достану, - Дрыщ пошёл без всяких сомнений и вынес тело сквозь аномалию.

- Ого! Тебя это совсем не берёт? – удивилась Эл.

- Ни одна аномалия, - подтвердил Дрыщ.

А дальше Эл удивилась ещё больше, когда Дрыщ разделся и просто вошёл в «жарку». Аномалия вспыхнула и сожгла мумию вместе с комбинезоном. Дрыщ вышел, натянул свои вещи, и они двинулись дальше.

Бесхвостый крокодил с полукруглой пастью кинулся на них, но кусать Дрыща бесполезно, а тот пробил голову своей «тростью», и мутант издох.

- Много тут такого? – Газель передёрнуло от вида такого монстра.

- Всякого хватает, - Эл давно под землёй. - Порой убегаю от них пока не попадут куда-нибудь, не все поддаются внушению. Тут всё зависит от способности мыслить, инстинктами управлять сложнее.

Проход раздваивался, а за ним справа расположилась «штора», но перед нею из стены торчали пасти на подвижных ножках, наподобие венериных ловушек, только намного больше.

- Лягушки попадаются, когда охотятся за слизняками, - пояснила Эл, - а потом вот такое оказывается на стене. Хватают всё, что ползёт или пролетает мимо.

- Пролетает? – Газель удивилась.

- Есть тут и летучие гадости, - Эл сталкивалась со всем, что живёт в подземелье. – Этих можно блокировать, все летающие хоть немного, но мыслящие.

Внизу, прямо под «шторой» лежал такой же червячок, какой они нашли наверху и Дрыщ взял его себе. А вообще с артефактами тут ничуть не хуже, чем наверху. Попал мутант в аномалию, и она порой выдаёт какой-нибудь артефакт. Набрали и «мяса» и «маминых бус», парочку «вспышек» и даже «снежинку». Дрыщ похоронил ещё одного сталкера, но пора и честь знать.

- Пошли с нами, наверху посмотрим, вдруг можно попросить Зону, сделать из тебя что-нибудь более удобное. – Газель смотрит на Эл и едва не плачет.

Собака она красивая, но рук нет, да и вообще, чего женщине жить под землёй.

- А вдруг из меня совсем чудище получится? – Эл сомневается, но и хочется на воздух в то же время.

- Я посмотрю, где аномалии, а вообще я была такой гадостью, что ты ещё красавица.

Маленькие женщины, это особая тайна, умеет Газель уговаривать, а в итоге Эл согласилась выйти с ними наверх. Выбрались они уже возле Припяти, основательно загрузившиеся артефактами и прогуляв под землёй несколько дней.

- Ого! – удивилась Эл, - В Припяти раньше жила моя подруга.

- Так пошли, проверим, вдруг она и сейчас там. – Газель с радостью увидится с новым обитателем Зоны.

Но искать никого не пришлось, Седая сама попалась им навстречу в сопровождении парочки мертвяков, Ручейка и мёртвого маленького мальчишки. Седая замерла, как будто током ударило, а потом кинулась к собаке и обняла её за шею.

- Как же тебя угораздило? – плакала она, обнимая свою подругу. – Зона, миленькая, помоги ей!

Хозяйка появилась, как всегда, неожиданно. Посмотрела на присутствующих, вздохнула, а потом поманила пальцем Дрыща.

- Давай сюда артефакт.

- Какой? – не понял Дрыщ.

- Который под «шторой» нашёл, - уж Зона-то знает, зачем нужен какой артефакт.

Дрыщ достал прозрачного червячка и вручил Хозяйке. Та заставила Эл проглотить его и повела к «шторе». Хлопнуло громко, и перед ними предстала прежняя Элеонора, только без одежды.

- Можно вернуть, но, если захочет сам человек, - улыбнулась Зона и растаяла.

Все стояли шокированные, но первым опомнился Дрыщ, сняв с себя верх и вручив женщине, чтобы прикрыть наготу.

- Ступайте, я повожу её домой, - Седая поблагодарила Дрыща и Газель и увела Эл куда-то, вручив Дрыщу дорогой артефакт, - купи себе хорошую снарягу.

- Да мне не нужно, - отмахнулся Дрыщ, - меня даже ядерный взрыв не взял.

Они повернулись и пошли в Бар. Артефактов у них теперь очень много, а впечатлений ещё больше.

- Что. Правда в ядерном взрыве уцелел? – удивлённо переспросила Газель.

- Прямо под ногами взорвалась маленькая бомба, но история эта долгая, потом расскажу, - Дрыщу непросто идти и рассказывать, дыхание и так не хватает.

- Обожаю тебя! - Газель кинулась на шею Дрыщу и впилась в него своими губками.

Дрыща затрясло от желания, и они отправились в полуразрушенное здание. Газель не страдает нимфоманией, но если уж отрывается, то на всю катушку, заводя Дрыща, как только он хорошенько отдохнёт.

- А ты не хочешь вернуться в первоначальный облик? – спросил Дрыщ, отдыхая от страсти.

- Ни капельки, мне так больше нравится, - озорно улыбнулась Газель, - да и тебе я такая нравлюсь, а это самое главное.

В Бар они вернулись на другой день, основательно вымотавшись в любовных битвах. Бармен сильно удивился артефактам, но принял всё. Дрыщ перевёл денег детям Шкуры, а с остальными случилась заминка. Что им нужно, кроме «горки» для Дрыща?

- Может небольшие серёжки? – мило улыбнулась Газель.

В итоге серёжки были заказаны и через две недели их доставили в Бар. На Газели украшение смотрелось потрясающе и Дрыщ снова завёлся. Теперь он знает, куда девать лишние деньги, которые никогда не лишние, но порой можно и любимую порадовать.

А в подземелья Агропрома он ещё вернётся, артефакты там хорошие, да и летающих тварей они так и не увидели. Только Газель придётся оставить в Баре или в Припяти, но это потом, когда у них что-нибудь получится, а получится обязательно, если хорошенько стараться.

Глава 19 Д'Артаньян

- Д’Артаньян теперь на Мефистофеля похож, - заметил кто-то из бродяг, когда тот вышел от Сидоровича.

На его голове красовалась шляпа с петушиными перьями. Небольшая, но лихо насаженная на рожки, торчавшие надо лбом.

- Хочет бродяга, почему бы и не обзавестись, - заметил второй, - Опять же, почему Д’Артаньян? А может Писарро, тот шпагой владел всем на загляденье.

- Ты-то откуда это всё знаешь? – молодой парень удивился и засомневался.

- Книги читать надо было, - усмехнулся бодяга. – Когда Писарро было семьдесят лет, к нему ворвались убийцы, так старик заколол семерых. Его вообще удалось убить, только швырнув в него сообщником полегче. Старик просто не успел выдернуть шпагу из его тела. Но это всё история, не менять же кличку из-за неё.

Д’Артаньян и правда, больше походил сейчас на испанца, чем на француза, но какая разница. Со шпагой ходил только он. А началось это всё, когда довольно молодой парень появился на Кордоне, как и все отмычки. Деньги были, но немного, на оружие не хватило никак, только на нож. Он стоял и выбирал из всего, что было у Сидоровича, и тут его взгляд упал на морской кортик.

- А это сколько стоит? – спросил он у барыги.

- Да, как и эти, - Сидорович показал на дешёвые ножи, - валяется, уже не помню, откуда.

- А давай его, - парень отчего-то предпочёл этот кортик.

У костра бродяги только головой покачали, такой и к палке привязать неудобно. Только парень и не думал ничего привязывать, так и отправился в первую ходку с этим оружием. Оказалось, что он вполне управляется с псевдоутками, поражая их без промаха. Удалось и с вараном повоевать, когда ведущий упёрся в монстра копьём, он ловко запрыгнул на спину мутанту и поразил его одним ударом, вогнал кортик в сердце по самую гарду.

- Ловко ты его, - похвалил бодяга, - только коротковато оружие.

- Нет же длинного, - вздохнул парень, копья его не вдохновили.

Вот так он и ходил с этим сталкером, пока не влетел в аномалию. «Штора» принимает всех, а выдаёт уже по своему вкусу. Зона так решила или случайно вышло, только стал он красным, лысым и с рожками надо лбом, заодно обзавёлся и бородкой на испанский манер, почему-то коричневой. Ведущий оказался нормальным мужиком и довёл до Бара. Одели парня, а с кузнецом разговор получился особый.

- Мне бы шпагу, или рапиру, - высказал желание парень.

- Ну, если умеешь, то сделаю, - кузнец может что угодно выковать, хоть хопеш египетский.

- Да я КМС по фехтованию, жалко, кортик пропал.

- Помозгую, давай так, через неделю приходи, - кузнец только руку рассмотрел, как следует у парня.

А за неделю он натаскал немало, но и напарника потерял, к сожалению. Всяко бывает в Зоне, а тут блуждающая «карусель», да ещё во время схватки с мутантами. Он понял что-то, когда напарника уже засосало в аномалию. Повезло, что не зацепило его, но остался он один. Аномалия выдала артефакт «душа», да и убралась подальше, в поисках новых жертв. А он добрался до Бара и показал кузнецу артефакт.

- Этого будет слишком много, потом принесёшь что попроще, - отказался кузнец. – Отдай Вороне, если увидишь, а так и пригодиться может.

Зато шпагу выковал непростую, лезвие больше не палаш похоже, зато прочное и не тяжёлое Гарду сделал по всем правилам, даже с подушечкой внутри, только облечённую, нечего лишний вес таскать. Вот тут и получил парень свою кличку - Д’Артаньян.

Надо сказать, что со шпагой он управлялся прекрасно, а со временем и кинжалом обзавёлся таким, что бродяги заглядывались. Псевдоуток накалывал, как мясо на шампур, варанов бил точно в сердце, псевдоежей прокалывал насквозь. Даже с чешуйчатым волком справлялся. Тот пасть раскрывает, когда кидается, вот туда и влетает почти метровое лезвие, а уж по пути разорвёт всё, что угодно.

- Отстань, гадость! – молодая девушка отбивалась от волка.

Копьём непросто, оно проскакивает по чешуе, вот и лупит по лапам, вдруг упадёт, тогда снизу можно попасть в убойное место. Тут и прибежал на помощь Д’Артаньян. Зайдя сзади, он поразил волка в такое место, о котором не говорят в приличном обществе. Навалившись на шпагу, он проткнул все внутренности. От боли волк упал, а тут его и добили, проткнув сердце.

- Спасибо, а ты кто? – она явно смутилась, разглядывая мужчину.

- Д’Артаньян, - подмигнул он незнакомке.

- А меня Наташа, - девушка начала краснеть.

- Ты красивая, - он разглядывал её без всякого стеснения.

Аппетитная такая и личико симпатичное, и вообще, кто же откажется от женского общества. Д’Артаньян галантно проводил девушку, но поцелуев не отверг, а там всё само собой получилось. Только напарниками они не стали, как-то догадавшись, что долго их отношения не продлятся. Расстались без лишних слов, и каждый пошёл своей дорогой.

Следующая влетела в «штору», да и стала мутантом с змеиной кожей изумрудного отлива. Д’Артаньян снял верх от своей «горки» и предложил даме. А та сама прилипла поцелуем к «демону» с красной кожей, ну, а уж продолжение напрашивалось само собой. Вот с нею Д’Артаньян закрутил всерьёз, но ненадолго. Любовником он оказался классным, но в Зоне этого мало, сюда приходят не только за этим.

Вот тут он и заказал Сидоровичу модную шляпу с перьями, как у охотников. Одинокие дамы сворачивали шеи, провожая его взглядами. Но тут-то произошло такое, что серьёзно изменило его жизнь. Шёл он «по грибы», уже подрался с псевдоутками, поднял парочку очень хороших артефактов. Варан кинулся на него, но нарвался на остриё шпаги и издох, когда та проткнула ему сердце.

А вот тут произошло кое-что не совсем обычное. Шестирукого он ещё не встречал, но сразу понял, что дело серьёзное. А тот бежал на человека с явным намерением убить его. Только бежал он один недолго, из кустов выскочил мутант, похожий на обезьяну, только с волчьей головой. Он догнал монстра и запрыгнул ему на спину. Тот попытался скинуть помеху, но тут оба и влетели в «штору».

Хлопнуло так, что Д’Артаньян чуть не оглох. Аномалия задумалась и выдала двух женщин. Одна получилась цвета спелых абрикос, с острыми ушками, как у эльфа и рыжим ирокезом на голове. Вторая же получила кожу баклажанного цвета, ушки раструбы, мило торчавшие в стороны и роскошный соломенный ирокез. Картину дополняли глубокие фианитовые глаза, причём у обоих.

- Охренеть! – абрикосовая рассматривала баклажанную.

- На себя посмотри! Прямо кукла Барби, - Баклажанная аж сплюнула.

- Дамы, не ссорьтесь! – Д’Артаньян решил вмешаться. - Вы обе прекрасны, каждая по-своему.

- А ты уже губу раскатал? – Абрикосовая фыркнула, но сама так и косилась на мужчину.

- К сожалению, одежды у меня немного, придётся раздеться, чтоб прикрыть вашу сногсшибательную красоту.

Д’Артаньян снял верх от «горки», а потом и штаны, оставшись в одних трусах. Но дамы не торопились скрывать свою наготу. При виде красного мужчины они повели себя вполне определённым образом, явно имея виды на него. Они разглядывали его, буквально пожирая глазами. Потом дружно двинулись к нему, как будто желая разорвать пополам.

- Чур, я первая, - заявила абрикосовая с таким видом, что будет сражаться за мужчину насмерть.

- Да ради бога, - неожиданно усмехнулась баклажанная, - мне больше достанется.

А что делать мужику? Только разум заставил отойти в сторонку, в развалины какой-то сторожки, где Д’Артаньян отработал до полного изнеможения. В итоге, в этот день они никуда не пошли, расположившись на поломанной кровати, которую подпёрли парой не совсем целых стульев и старым сундуком.

В этом сундуке и оказались старомодные «бабушкины» вещи, так что дамы прикрыли свою наготу. Ноги замотали в полотенца, замотали скотчем, да так и добрались до Кордона, где Д’Артаньян купил дамам по «горке» и ботинки. Из оружия взяли по ножу, примотали к палкам, да и ушли «по грибы» с Д’Артаньяном.

Они так и ходят втроём, давая своему мужчине отдыхать…иногда. А вот рожать собрались в один день, что добавило работы Болотному Доктору и Женьке. Малыши больше похожи на мам, хотя и папа вне всяких сомнений, особенно рожки надо лбом, которые стали расти после года. Дом отремонтировали, собирая материал по всей Зоне, да так и живут там. Только папаша теперь трудится чуть ли не круглосуточно, надо содержать семью.

Глава 20 Двуликий янус

- Привет Киса, - Катерина вернулась с Кордона.

- Я же просил без фамильярностей, - Кот сделал вид, что возмутился, рыбки-то хочется.

- Кот, ну при чём тут это, - отмахнулась девушка, - вон, Киса пришла.

- Глупая привычка называть людей, как котов, - фыркнул Кот.

- Не ворчи, ты же знаешь, её химера вырастила, вот так и назвали, Она сама себя химерой считает.

- Их же не осталось, - возразил Кот.

- Вот ты и не знаешь, Киса привела свою подругу из другой реальности. Привет Киса.

Катерина обняла женщину. Несмотря на возраст, Киса вполне сохранилась. Дикая жизнь на свежем воздухе и постоянная физическая активность, способствовали крепкому здоровья и сильной конституции. Киса едва не плакала, что-то у неё случилось.

- Ота…- развела она руки, едва не плача.

- Да что случилось? – Катерина ничего не поняла.

- Хоп, - Киса хлопнула в ладоши, - ота, киса, бум, амес.

- У неё химера попала в «штору», - перевёл Кот, - сменила пол, но не самец химеры, а что получилось, я у неё понять не могу.

- Надо сходить и посмотреть, - Катерина, решительно взяла оружие, накинула рюкзак и уже готова идти с Кисой, но Кот увязался за ними.

- Опять заботы, ворчал он, думать надо, чего в аномалии лезть, химеры вроде видят их, - ворчал он по дороге.

Так и дошли до пещеры, в которой жила Киса, а там их встретил мужчина, живший с Кисой. Самец уже привык к своему имени, да и ко всем жильцам. Только в пещере осталась только младшая дочка Кисы, остальные разошлись по Зоне, а некоторые ушли в параллельную реальность. Ещё в пещере был маленький котёнок химеры, впрочем, маленький только для неё, на самом деле, это уже вполне опасный зверь.

Кот зашипел и выгнул спину, но котёнок не стал нападать, он понюхал Кота и потёрся о морду.

- Киса аоси, - погладила химеру Киса. – Нюню, изя, - погрозила она пальцем и Коту, и химере.

- Так в чём у тебя проблема? – не поняла Катерина.

- Паси, - Киса потянула её в сторону, там, за кустами, на камне сидел … красавец мужчина. – Оть, киса боса, - показала она руками, что это большая химера.

- Однако, Зона на выдумки горазда! – удивлённо воскликнула Катерина.

Удивишься, когда Арнольд Шварценеггер, это жалкий хлюпик против этого красавца. От нормального мужчины его отличала только вторая голова, мирно спавшая у него на плече. Голова вполовину меньше основной, но иногда недовольно дёргала губами. Мужчина зарычал, но Киса схватила его за ухо.

- Изя, нюню, - грозно произнесла она, - Атя аоси.

- А что тут поделаешь? – Катерина, и руками развела. – Тут надо Зону спросить, что делать.

Киса расплакалась, с возрастом стала немного сентиментальной, но тут рядом появилась Зона.

- Не плачь, - Зона обняла Кису, - будет вот так теперь жить, кого только нет у меня, а тебе котёнок остался. Ну хватит, ты же выращивала котят, когда умерла первая химера. Вот и будет у тебя не мама, а дочка.

Киса постепенно успокоилась перестала плакать и обняла мужчину, получившегося из химеры.

- А этому мы найдём пару, останется твоим другом и будет в гости ходить. – Зона посмотрела на Кота, - помоги ему, трудно сразу привыкнуть.

Кот плюхнулся на зад и даже лапы развёл.

- Ну вот, теперь ещё его учить, - пронеслось в голове.

- Не вредничай, ты же получил себе подругу, надо теперь найти и ему пару. – Зона стала серьёзной, - надо же научить его быть настоящим мужчиной.

Она заметила, как залилась краской Катерина, но промолчала, просто поцеловала её в лоб. Катерина пошатнулась, но мужчина с двумя головам подхватил её на руки.

- Слушай, а ему точно нужна моя помощь? – Кот говорит телепатически, а сейчас это слышала только Зона.

- Сам подумай, основы нужно заложить, а остальному она его и так научит. - Зона улыбнулась, подмигнула Коту и растаяла.

Пока Катерина очнулась, Кот сумел многое поведать новоявленному мужчине. Как надо быть добрым, но смелым, чего нельзя, а что можно и нужно. Краткий курс очеловечивания вроде прочитан, а там только жизнь покажет. Киса в это время не теряла времени, соорудив дубину из большой кости. На первое время вполне пойдёт, а там видно будет.

- Ему бы прикрыться, - подумал Кот, а уж Киса это вполне поняла.

Закончив с дубиной, она полезла вглубь пещеры и вытащила шкуру мехового варана. Шить ничего не стали, просто обернули мужика и закрепили поясом. Катерина пришла в себя и осмотрела мужчину. Красавец, а две головы, ну что же теперь, это Зона, тут всяко бывает.

- У него всегда так будет, что одна голова спит, а другая бодрствует? - спросила она непонятно у кого.

- Всегда, две головы вместе работать не могут, - кот чему-то усмехнулся, но никто не понял, чему именно.

- Двуликий Янус, - пробормотала Катерина, а потом нашла такую кличку вполне даже ничего. – Он руками работать умеет?

- Не очень, - подал голос Самец.

Вообще-то он лишних слов почти не говорит, они с Кисой и так понимают друг друга вполне.

- Тогда надо в Королевство сводить, как там они учили своих мужчин, - решила Катерина и в итоге ушли, прихватив и Януса.

Волк в чешуе опрометчиво решил закусить женщиной. Вот тут Янус и показал себя во всей красе. Огрев волка дубиной, он схватил его за лапы и разорвал напополам.

- Опасный партнёр, - заметил Кот, - Посмотрим, что будет дальше.

А дальше Янус порезал ногу, напоровшись на острую железяку. Катерина уже достала аптечку, но рана закрылась прямо на глазах. Однако, кое-что от химеры у него явно осталось.Так и добрались до замка, подняв по пути немного артефактов. Вот тут пришлось рассказать всё, а потом Гера научила Катерину, как нужно учить говорить и вообще, всему понемногу.

- Ты только смотри, он у тебя не просто сильный, если оставишь в мужьях, надо быть осторожной, - заметила она Катерине, пока никто не слышал.

- Разберёмся, - смутилась Катя, с девичеством она давно рассталась, а остальное жизнь покажет.

Говорить Янус научился достаточно быстро, но для нормальной речи пришлось изрядно потрудиться. Вначале он говорил совсем, как Киса, но потихоньку стал говорить намного внятнее. А вот в ходке ему цены не было. Такой силач мог убить кого угодно, даже Шестирукого. Встречу с этим монстром Катерина запомнила в мельчайших подробностях.

Янус крутнул руку, которая уже собиралась вцепиться в него и вывихнул её монстру. Потом зарядил с правой прямым в морду, и мутант потерял сознание. Добивала его уже сама Катерина, Януса больше не интересовал этот мутант. Зато спать с ним можно было прямо в Зоне. Маленькая голова просыпалась, как только засыпала большая и внимательно следила за обстановкой.

В «горке» и с булавой, Янус походил на былинного богатыря. На ноги Сидорович еле нашёл ему кирзовые сапоги, но в итоге от обуви отказались, раны ему не страшны, зато ноги чувствуют всё прекрасно. Аномалии он вполне хорошо видит, так что больше попасть никуда ему не грозит. А любовь? А что любовь, получилась и она, а потом Катерина родила малыша с двумя головами. Кису они навещают регулярно, как и кошечку, которая принесла Коту маленьких пушистых котят.

Частенько вся компания сидит где-нибудь в Зоне и слушают сказки Кота, это у него получается так здорово, что даже Королева порой зовёт его в гости, послушать старинные сказки про богатырей, сказочных птиц, хитрую лису или глупого волка. Сказок Кот знает так много, что ещё ни разу не повторился. Вот только для любви приходится уходить куда-нибудь, поскольку сынок, копия папа, одна голова спит, а другая смотрит по сторонам.

Глава 21 Хорошее оружие

- Чё, денег нет на нормальное оружие? – молоденький новичок скривился, разглядывая Львицу. – Понимаю, после аномалии всё пропало, ничего, заработаешь и копьё купишь.

Та и головы не повернула, чего с придурком разговаривать, он купил у Сидоровича копьё и счастлив. Только что он будет делать с волком этим копьём, или с «панголином»?

- А давай, я тебе деньжат подкину. – никак не успокоится, -я хороший хабар поднял.

- Помолчи, - пронеслось в голове у парня.

Он удивлённо уставился на женщину, ещё не понимая, с кем говорит.

- Ты чего пристал к человеку? – кто-то толкнул его в плечо.

Парень обернулся, но никого не увидел. У костра сидели мутанты, смотрели в огонь и думали о своём.

- Кто здесь? – парень ищет глазами, кто его толкнул, но сзади никого не было, сбоку тоже сидели и не обращали на него внимания.

- Просто посиди и помолчи, больше услышишь, больше узнаешь, - слова звучат в голове, явно телепат вещает.

Кто из мутантов это говорит, понять невозможно, все молчат и смотрят в огонь. Парня это бесило, он не телепат, а эти сами ненормальные и издеваются.

- Дать бы в морду, - с обидой бросил он.

- Ну, попробуй, - так же в голове.

- Да кому, трусы, прячетесь, боитесь?

- А попробуй меня ударить, - поднялась Львица и пристально посмотрела парню в глаза.

- Женщин не бью, тем более, у тебя и оружия нормального нет.

- А в рожу от женщины получать не доводилось? – Львица попыталась улыбнуться, но получилось скорее устрашающе.

- Я боксёр, ты так не шути, - парень уверен в себе.

- А я мутант, так что почти на равных, да ты не бойся, я сильно бить не буду.

Всё это завело парня, и он попытался ударить нахальную бабу, но удар улетел в пустоту, как и все остальные. Потеряв хладнокровие окончательно, парень кинулся на нахалку, но пролетел мимо и едва не упал в костёр. Что-то держало его, невидимое, но сильное, а потом откинуло от огня так, что он полетел кувырком.

В ярости парень схватил копьё, но оно пролетело в пустоту, зато Львица схватила его и вырвала из рук идиота. Всё это происходило в полной тишине, и наконец, парень сник и замолчал.

- Вот и хорошо, - улыбнулась девочка, сидевшая у костра, - тут не Бар, тут руками махать не принято. Ты садись, только помалкивай, хватит дуться, сам виноват.

В полной тишине телепаты думали о своём. Для этого не надо слов, мысли можно и не облекать в словесную форму.

- Никогда себя не считай лучше других, - слова в голове звучали тихо, но доходчиво, - это Зона, тут столько всего необычного, что потом поймёшь, а пока отдыхай, завтра будет трудный день.

Утром все отправились за хабаром и Кордон почти опустел. Самое время для тех, кто не хочет, чтобы его видели. Купидон прилетел с артефактом, надо семью порадовать, за ним и Лилит с Инкубом приземлились возле Сидоровича, обменяли хабар и улетели. Снова тишина, только одна женщина сидела у костра и о чём-то думала.

- Сегодня не пойдём никуда? – Рыбка не торопит, денег у них и так хватает.

- Ты мне скажи, как ты это умудрился сделать? – спросила она вслух.

- Ты же сама хотела, а что теперь не так? – Рыбка телепат, его никто не слышит.

- Хотела, а теперь боюсь, что у нас получится?

- Что-то явно получилось, раз ты волнуешься.

- Да, получилось, - вздохнула женщина, - только я не пойму, как именно.

- Телекинез, я же рыбка мужского пола. Да ты не переживай, во мне достаточно человеческих генов, должен человек получиться.

- А вдруг, рыбка, как ты? – причин для волнения хватает.

- Пошли, прогуляемся, тебе полезно ходить, никуда не будем углубляться, просто подышим воздухом.

Женщина поднялась и пошла, а Рыбку никто не видит, пока он мимикрию не снимет. Они просто гуляли, а редких мутантов Рыбка разгонял телекинезом. Навстречу им попалась Ворона, посмотрела на женщину и улыбнулась.

- Девочка будет, - обрадовала она будущую мать и пошла на Кордон.

Ворона ушла, а женщина смотрела ей вслед, поражённая таким известием.

- А давай кого-нибудь убьём? – вдруг сказала она.

Беременных женщин понять непросто, настроение меняется постоянно. И тут налетели псевдоутки, небольшая стайка, но она остервенело колола их, пока не покончила со всеми. Тут же разрыдалась от жалости, пока не почувствовала, что кто-то обнимает её.Рыбке нечем обнять, но телекинезом он может имитировать что угодно. Имитировал же секс, вот и до имитировался. Ладно, что теперь, сама сказала, что хочется малыша.

- Покажись, - попросила она, и Рыбка снял мимикрию.

Он так уже привык пребывать в этом состоянии, что потребовалось усилие. Женщина прижалась к появившемуся мутанту, похожему на ската, парящего в воздухе и поцеловала его между глаз. Она самая счастливая на свете, ну и пусть её спутник, вот такая «рыба», но он заботливый и очень сильный телекинетик.

- Ладно, раз вышли, пошли хабар искать, а то дочке много чего нужно будет, - сказала она и оба отправились «по грибы»

*****

Новичок поднял парочку дешёвых артефактов, уже неплохо, чтобы не уйти в минус. Драться пришлось мало, псевдоутки и парочка псевдоежей, для копья это несложно. Но только он заметил «мамины бусы», как на него выскочил чешуйчатый волк. А вот это уже настоящая проблема, копьё проскальзывает по пластинам и никак не удаётся хоть немного ранить зверя.

Трудно бы ему пришлось, но тут откуда-то появилась Львица и без всяких разговоров проломила волку череп.

- Спасибо, - выдавил парень, - бери артефакт.

- Да ладно, он твой, - пронеслось в голове, - копьём с ним трудно справиться, надо по ногам бить, чтобы упал, иначе никак.

На том бы разошлись, но тут на них выскочил Шестирукий, жуткий монстр, на шести сильных руках, заменявших ему и ноги, и руки. Убить он может любого, но это оказалось непросто.

- Бей наотмашь по рукам, надо его отвлечь, - скомандовала Львица и парень послушался.

В какой-то момент монстру удалось перехватить копьё, и он попытался поймать парня. Только это занятие отвлекло его от Львицы, а та разбежалась и с кувырком запрыгнула на спину мутанта. Когти впились в тело, но мутант попробовал стряхнуть её, даже схватить руками, бросив нападать на парня. Только Львица встретила его руки своим оружием, нанося серьёзны раны, улучив момент, она нанесла удар по черепу, и монстр обмяк, испустив дух.

- Ну, как оружие? – спросила она, послав мысли парню.

- Круто! – только и сказал тот.

- Запомни, нет плохого оружия, есть такое, каким ты умеешь пользоваться. – Львица спрыгнула на землю и ушла по своим делам.

Парню ничего не оставалось, как взять неплохой артефакт и идти дальше. Возвращался он другой дорогой и нашёл ещё и «ломоть мяса». Хорошая ходка, хабар сдал неплохо и уселся у костра, поесть и подумать. У костра сидела одинокая женщина и смотрела в огонь.

- А ты никуда не ходила? – спросил он, вскрывая банку тушёнки.

- Уже пришла, мне хватило, - ответила та, не отрываясь.

- С копьём со всеми справляешься? – интересно же, он и сам с копьём.

- Справляюсь, главное, не торопиться, пасть всё равно раскроет, вот туда и вгоняй посильнее. Можно даже на колено встать, если «панголин».

- Надо попробовать, это же выдержка нужна, - согласился парень.

- Выдержка в любом случае нужна, это Зона, - вздохнула она, - ты извини, мне не до разговоров.

Новичок ел тушёнку и обдумывал слова женщины. Получается, он полный идиот, купил оружие, а всех тонкостей его использования и не знает. Ладно, раз живой, значит надо учиться и больше не попадать в такие ситуации, как сегодня.

*****

Львица нашла пару хороших артефактов, вроде пора домой поворачивать, но что-то толкало её вперёд. Вот там, за поворотом что-то будет очень нужное ей, и она шла и шла, пока не хлопнуло так, что сомнения отпали, кто-то попал в «штору».

Мутант дико озирался по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Руки есть, голова вроде тоже, но сказать он ничего не может, даже выругаться, голова-то пёсья. Ног тоже нет, только змеиный хвост от талии, как у удава. Он шевелил хвостом, пытаясь понять, что же теперь с ним будет, а тут и Львица подошла.

- Однако, влетел ты, братец, - пронеслось в голове. – Ничего, живут же люди и в таком виде.

Мутант развёл руки, показывая, что он совсем без ничего, как теперь жить?

- Для начала, тебе одежда вовсе не нужна, а оружие сейчас сделаем. – Львица сняла рюкзак и достала нож, с которым тогда ходила, когда попала в аномалию. – Ты пока тело прочувствуй, поучись хвостом душить и двигаться правильно.

Хорошо, хоть понимает слова, а говорить… ну что же, и ей телепатия не сразу досталась. А ничего так получился, красавчик, золотисто коричневый и с рисунком по всей спине и хвосту, даже на руки ромбики заходят, вроде татуировки. Руки сильные, значит, воевать будет вполне. Пока она делала ему оружие, срезала палку и закрепляла на ней нож, рассмотрела хорошо мутанта.

А тот послушался и начал сворачивать хвост, крутить торс на нём в разные стороны, извиваться кольцами и вообще, сразу видно, что не новичок в жизни. Но вот оружие готово, нож крепко увязан и Львица приступила к обучению.

- Смотри за мной, вот основные удары, - показывала она, - да не зверей, сломаешь нож, останешься безоружным.

Мутант старательно запоминал, поняв, что имеет дело с мастером подобного оружия. Ничего, сегодня проводит, а потом и сам сможет ходить, а кузнец сделает что получше, когда заработает на оружие. Потратив около часа, отправились на Кордон, только мутант коснулся её плеча и позвал другой дорогой. Ну ладно, раз ты знаешь что-то, пошли тут.

Не зря он тянул её другой тропой, видно, знакомые места. Неплохие артефакты попались по пути, только нести ей пришлось самой, у новоявленного же рюкзака нет. Аномалии он прекрасно чувствовал собачьим нюхом, не пропадёт, так и дошли до Кордона, подняв неплохой хабар.

- Слушай, а зачем нам Сидоровичу всё это сдавать, - завела она разговор уже на Кордоне. – Тебе что нужно, только рюкзак и контейнеры, ну там пожрать и воды, бухать не стоит, «змеи» не пьют вовсе.

Тот кивнул соглашаясь, а потому барыге сдали парочку не сильно дорогих артефактов, взяли, что планировали, даже на второй нож хватило. У костра уже собралось общество, но всегда найдётся место для бродяг. Львица занялась вторым «серпом», а новенький ел тушёнку из банки и мотал на ус. Эх, телепатии ему явно не хватает, поговорить не получится, только послушать. Незаметно он заснул, а во сне к нему пришла Зона.

- Не сердишься? – спросила она.

- Сам виноват, поторопился, вроде и не новичок, а не заметил, там артефакт лежал хороший.

- Ладно, помогли тебе люди, помогу и я, с хорошей женщиной хоть поговоришь, - Зона поцеловала его во сне и пропала.

Проснулся он поздно, змеи вообще, когда хорошенько поедят, долго спят.

- Пошли, соня, - Львица улыбнулась, хотя получилось не очень, - провожу в Бар, артефакты есть.

- Пошли, - подумал он и женщина удивилась.

- Никак Зона поцеловала ночью?

- Приснилась, - сознался тот, чего уж таить.

- Тогда пошли, но сначала в Бар, закажем, а там видно будет.

Стайку псевдоуток выбили знатно, новенький уже начал осваиваться с таким оружием. Руки работали отменно, хотя двигался ещё не очень. Ничего, привыкнет к змеиному телу и будет прекрасно чувствовать себя.

Кузнец как раз закончил ковать новый топорик и выбирал к нему рукоять, поэтому выслушал внимательно. Львица дала подержать своё оружие, и мутант высказал пожелания под себя.

- Погуляйте, завтра будет готово, - сказал Ртуть, взяв в качестве оплаты «мамины бусы».

Но сразу артефакт не оставил себе, просто отложил на потом, когда закончит работу. А они ушли «по грибы», артефакты ещё никому не помешали. Новенький мутант знал много хороших мест, поэтому шли они планомерно. Вот только мутанты появляются совсем внепланово. Волк покрытый чешуёй решил закусить сталкерским мясом.

- Просто отвлекай! – Львице надо совсем немного, чтобы мутант отвлёкся на пару секунд.

Он и отвлекал, для начала просто оскалил зубы и зарычал. На языке волков, это вызов, вроде «убирайся, это моё». И тут чешуйчатый совершил ошибку, понадеявшись на свою защиту. Она бы спасла в случае поединка волков, но противник только головой был похож. А вот руки уже оказались на стороне человека, да ещё и вооружённые, а это оружие позволяло блокировать атаки, что человек и сделал.

Пасть волка попала в захват лезвиями, а это дало именно те пару секунд. Львица прыгнула и проломила череп волку, который рухнул, как подкошенный.

- Молодец! – похвалила она напарника, - сам догадался?

- Ты же думала об этом, - он не смущался, но самому стало интересно, как это он отреагировал на подсознательные мысли.

- Не помню, хотя сама бы сделала точно так же.

- Вот и подумала, но не заметила этих мыслей.

- Слушай, давай же, наконец, познакомимся, меня Львицей зовут.

- А меня Борцом прозвали, да я и занимался за Периметром борьбой.

- То-то сильный такой, - одобрила Львица.

- Какой есть, - скромно ответил тот.

Воевать ещё пришлось, но варана Львица убила сама, просто вцепившись когтями в спину и проломив череп. Они бродили по Зоне, находили артефакты, воевали с мутантами и постепенно сближались. Кузнец сделал всё в лучшем виде, удобные и даже красивые «серпы», ведь «кама», это японские парные серпы.

Однажды, после особо серьёзной битвы, Львица обняла Борца и лизнула в нос. Тот ответил, и они уже не могли расстаться. Но остальное получилось только тогда, когда жена Полоза рассказала, как это происходит у змей.

Вот так и живут два мутанта в Зоне, оберегая друг друга и поддерживая во всём. Зоне нравится, когда любовь находит своё место в этой жизни, а остальное уже не зависит даже он неё.

У женщины Рыбки родилась маленькая дочка, копия мамы, но от папы ей досталось то, от чего никто не отказывается, это телекинез и мимикрия. Родители души не чают в малышке, а папа часто катает её на спине, когда никто не видит.

Глава 22 Основы счастья

Она и сталкером-то не была, просто пошла искать потерявшуюся корову. Вечная забота с этой скотиной, забредёт куда-нибудь и ищи её. Особенно подводила привычка коровы жрать еловые ветки, молоко потом горчит, но ароматное. Ну так и есть, вон знакомые пятна в ельнике, и она стала подкрадываться, чтобы не спугнуть рогатую дурочку. Корова в последний момент почуяла хозяйку и попыталась удрать, вот так они вдвоём и влетели в «штору».

Ощущение не из радостных, смесь ужаса и боли, которые длятся не долго, но и проходят не бесследно. Коровёнка уставилась испуганно на то, что стало с её хозяйкой, а та пыталась осознать, кто она теперь. Круглое тело на коротеньких ногах заканчивалось наверху острыми ушками, между которых расположились пара глаз на тонких ножках. Голова кружилась… стоп, что там у неё кружилось, понять сразу не удалось.

Собственно, головы у неё не было, как не было и рук, зато нос был, как у слона. Хобот свисал до земли, а под ним располагался большой рот с пухлыми губами.

- Ой, мамочка! – всхлипнула она, начав осознавать, что с нею произошло.

Корова же стала большой дородной бабой с рогами, мощными руками и такими же солидными ногами. Между рогов росла рыжая шерсть, спускаясь на спину. Несмотря на свою взбалмошность, коровёнка оказалась душевной и обняла свою хозяйку, успокаивая плачущую «женщину». Ревели они долго, но потом успокоились и попытались вернуться домой, только мутанту место в Зоне, а вне её он жить не может.

- Что теперь с нами будет, Рыжуха? – упавшим голосом спросила она.

- Мууу, - что ещё может сказать корова.

- Ты и говорить не умеешь, а ведь уже почти человек.

- Мумеу, - промямлила корова.

- Да какой там «умею», учить тебя надо, но это успеется, вот что с нами будет?

Пропали бы они, если бы не Дед Аким с парочкой мутантов. Как только на них выскочил большущий волк, обе подняли страшный визг. На этот визг и прибежали местные жители, вооружённые каменными топорами и булавами. Волка дружно забили, сломав позвоночник и проломив череп.

- Здравствуйте, бабоньки, - поздоровался Дед Аким, на самом деле изрядно помолодевший старик.

- Здорово, - ответило непонятное существо, - спасибо конечно, но чего на нас пялиться, не видели баб никогда?

- И то верно, мужики, что там у нас имеется? – Дед Аким посмотрел на своих спутников.

Двое мутантов в змеиной коже, им и поделиться нечем, у самих одежды небогато. Тогда Дед Аким снял лапти и размотал ноги.

- Ничего, босиком дойду, - усмехнулся он и стал сооружать подобие юбочки на корову.

Сказать по правде, то, что получилось из молодой женщины, не особо и нуждалось в одежде, поскольку всё интимное располагалось внизу и не особо смущало мужиков. Корову приодели, и вся процессия двинулась к деревне. Добрались быстро, идти оказалось недалеко, хотя бывшая женщина шла медленно, ввиду коротеньких ног.

- Принимай новеньких, - Дед Аким, показал мутантов молодой девушке, вышедшей из его дома. - Корову доить пора, вон вымя нагуляла.

Но корова упорно отказывалась от услуг девушки, признавая только свою хозяйку. Та попробовала доить её своим хоботом и получилось.

- Помогай, я так тебя полдня доить буду, - сообщила она корове, и та попробовала сдаиваться сама.

Получилось неплохо, так что выдоилась корова быстро, подарив местным жителям изрядное количество молока, зеленоватого цвета и светившегося люминофорным светом. Но пользы от него получилось много, даже полстакана придавало изрядно сил.

- Вот и твоей пара нашлась, - шепнул Дед Аким своей невесте.

- Посмотрим, как глянутся друг другу, - уклончиво ответила бывшая старуха, тоже помолодевшая в аномалии «петля времени». – говорить её надо научить, а то дикая совсем.

Но коровы прекрасно поладили, мало того, что размерами вполне подходили друг другу. Здоровый детина, получившийся из старухиной коровы, сразу почувствовал родственную душу. Корова смущалась и пыталась что-то говорить, но всё смотрела на хозяйку.

- Покалякайте, чего стесняться, - сказала та, - парень видный и не пустозвон, зря языком не мелет.

Ей и самой бы хоть осмотреться, на что похожа, непонятно, но Дед Аким показал в зеркало, найденное в Новошепеличах, на что она похожа. У той и ноги подкосились от увиденного, уж больно непривычное зрелище.

- Ты ступай, присмотри за деревней, - сплавила бывшая старуха Деда Акима. – А ты, милая слушай, я пожила на свете, много повидала. Плевать, на что баба похожа, ежели мужик хороший и баба хозяйственная, то и счастье будет и любовь. Детишек тоже надобно, мужики любят, когда детишек полон дом.

Только с этим пока подождёт, надо привыкнуть к новому телу и возможностям. Хобот, это не руки, но у него свои возможности. Ложку держать без вопросов, нож тоже получается, а вот каменную булавы уже не очень, только возле самого камня. А с другой стороны, рычаг такой, что удар получается довольно сильным.

Готовить она умела, так что бабам помогала охотно. А вот с рукоделием не задалось, одной рукой, в смысле хоботом, много чего не сделаешь. Налетевших псевдоуток она не убила, но раскидывала удачно, помогая остальным.Вот с одеждой получилась загвоздка, если надеть юбку, то она получается, как раз на уровне рта. В итоге плюнула и решила ходить голой, сторонясь мужчин.

- Сметанки бы собрать, - размечталась она, - рыбку в сметане потушить.

- Это можно, посуда теперь есть, - невеста Деда Акима с пониманием отнеслась к такому желанию.

Когда молока набралось побольше, она собрала сметану и приготовила рыбу, порезав её ломтиками. Получилось так вкусно, что все нахваливали её стряпню. В другой раз она нарвала молодой крапивы и сварила крапивные щи с корнями камыша. Снова все похвалили такую умелую хозяйку.

- Эх, жаль, муки нет совсем, лапши бы наварить, или пельмешек налепить, - мечтала она.

Муку раздобыли, заказав в Страхолесье, а вот с яйцами получилась проблема, уж больно они дорогие, такая лапша выйдет золотой. Не беда она придумала добавлять разваренные корни рогоза, и в итоге наготовила лапши, сварив несколько псевдоуток, которые получились из голубей.

Вот так и появилась в деревне талантливая стряпуха, разнообразившая местный стол то новым салатиком, то заливной рыбой. Мужики стали хвалить хозяюшку и посматривать на неё. А корова уже сносно говорит, да и с здоровым детиной, получившимся из старухиной коровы, у них полное взаимопонимание.

- Вы сегодня в Бар? – она услышала разговор Тоси и Рамы.

- Да, а тебе что-то нужно? – Тося добрая и внимательная.

- Говорят, там кузнец может что угодно сделать, - заинтересованно посмотрела она, - мне бы оружие, чтобы ничего не бояться.

Порой она попадает в неприятности, приходится отвлекать на сопровождение кого-нибудь.

- А что ты хочешь? – надо же знать желание, тем более такой необычной женщины.

- Кинжал на два лезвия и ручкой посередине, но потолще, чтобы удобно держать, - расписала она то, над чем долго думала.

Кузнец сделал ей в тот же день, а Тося подробно объяснила, кто и чем будет держать такое странное оружие.И вот, ей принесли заказ, удобный и довольно опасный для монстров. Вот с тех пор стала она ходить сама, лихо выбивая псевдоуток и даже варана с волком. Размах у хобота большой, поэтому и удар получается сильным, а тут никто не устоит.

Аномалия хлопнула, когда она копала корни рогоза, пришлось прерваться и посмотреть, что там вышло такого. Возле «шторы» стоял мутант без головы, похожий на большую картофелину с короткими ногами и руками ниже колен. Глазки, как и у неё, на ножках, а рот почти на животе, острые ушки напомнили её внешность.

Вот только хобота у мутанта не было, хотя внизу получился такой «хобот», что она невольно засмотрелась. Налетевшие псевдоутки не дали долго разглядывать новенького, пришлось его защищать от мутантов.

- Лихо ты их, - заметил тот, когда стая была уничтожена подчистую.

- Уж как получилось, - смутилась она.

- А звать тебя как? – поинтересовался мутант. – Меня Григорием.

- А меня Дарьей, - она смущалась, сама, не понимая, почему.

В деревню они пришли вдвоём, Григорий тащил корзинку с корнями, а Даша зорко смотрела по сторонам, вращая свои глазки в разные стороны. Дед Аким усмехнулся своим мыслям, но ничего не сказал, а мутанты ушли в Дашин дом и стали там жить вместе.

*****

- Ну что там Дарьюшка? – Дед Аким спросил у своей жены, вышедшей из их дома.

- Сынок, - улыбнулась та, - с руками и хоботочком, такой славный.

Новому жителю радовались все, даже корова, у которой уже вторая «тёлочка» родилась, копия мамы. Права была помолодевшая старуха, совсем не важно, как ты выглядишь, если добрая и хорошо готовишь.

Глава 23 Дракон и Принцесса

- Пи…ц! – подумал я и тут влетел в аномалию.

Битва получилась явно не в мою пользу, мутанта, похожего на еловую шишку, копьём не пробить. Только в пасть, если раскроет, но этот попался опытный, схватил меня за ногу в последний момент, когда уже и колоть его некуда. От боли я взвыл, но ещё попробовал просунуть копьё под чешую. Вот так и пропустил атаку сверху, хотя, что я там мог сделать.

Псевдоутка оказалась вовсе не уткой, в смысле, не тем небольшим птеродактилем, как обычно, а здоровенным монстром. Орёл что ли влетел в аномалию, или ещё кто, только он вцепился мне в спину и едва не унёс. «Помог» мне этот самый «панголин», удержав своим весом, только я же вырывался и сверху тянули. Вот так втроём мы и влетели в «штору».

Я вам скажу, ощущение не из приятных. Как будто вас пускают на колбасу живьём. Меня выворачивало и крутило, а я даже вскрикнуть не мог, поскольку тела уже, как такового, не существовало.

- Живой! – выдохнул я вполне, а вот сказать что-то уже не получилось.

Что же я такое теперь? Пошевелив руками, я обнаружил, что они есть, только в чешуе и с когтями. Ноги тоже есть, в смысле лапы, а вот хвост удивил. Чешуя по телу довольно прочная и желтовато-коричневого цвета, это мне явно от того «панголина» досталось. Потянувшись, я с удивлением почувствовал, что на спине у меня есть крылья. Перепончатые, как у летучей мыши, только очень большие. Помахал ими для разнообразия и попробовал взлететь.

Это вам кажется, что крылья и полёт, это само собой разумеющееся. Даже подпрыгнув, я едва оторвался от земли и поднялся метра на три. Понятно, тренироваться придётся, но это я успею, если никто не сожрёт. Только и я не такой маленький, кто меня сожрёт? Прикинув размеры, я понял, что во мне метров шесть, если считать с хвостом.

Себя я увидел намного позже, попав на берег озерца и посмотрев на своё отражение. Морда не подарок, дракон и есть, даже рожки за ушами, а ушей-то и нет. Зато ноги крепкие и я бродил по Зоне, таская свой хвост по земле. Как в аномалию не попал, сам удивляюсь. Весу во мне немало, но не тонна, а сколько… да кто его знает.

- Интересно, - я сразу узнал Зону, только она такая белая, босая и уверенная в себе, - драконов у меня ещё не было.

Я всё понимаю, но сказать ничего не могу, а Зона обошла меня, рассматривая новую игрушку.

- Говорить на можешь, а так не злой, - она в голове у меня явно покопалась. - Придётся сделать из тебя телепата, а то с тоски помрёшь.

С этими словами, Зона взяла меня за морду и поцеловала в… куда-то в голову. В ушах зазвенело, картинка перед глазами расплылась, но сознание я удержал.

- Вот и молодец, - улыбнулась Зона, - только никого не обижай.

Да я и не обижал никого, есть хочется порой, вот и ем всяких мелких зверушек, чтобы не голодать. А теперь я и вовсе знаю, кто человек, а кого и сожрать не грех. Так и живу, даже пещеру себе нашёл, маленькую, но я помещаюсь. Теперь от дождя можно прятаться и поспать спокойно.

- Ой, мамочка! – визг у них, это тайное оружие.

Мутант напал на девушку, очень похожий на того «панголина», который тогда меня цапнул. Вот вы бы прошли мимо? Правильно, я тоже не смог. Для начала хвостом по морде того мутанта, а потом подхватил передними лапами её подмышки и попробовал взлететь. Получилось не сразу, так что мутант нас едва не догнал.

Наконец, я взмыл вверх и поднялся над деревьями. Куда её нести? Да в пещеру, как и полагается дракону. Между делом, я натаскал туда артефактов, так что и сокровища у меня имелись. В общем, видно будет, что с ней делать, а пока посидит у меня.

- Ты меня не съешь? – трясётся вся.

- Я людей не ем, тем более маленьких принцесс, - что-то на юмор потянуло.

Говорю я телепатически, прямо в мозг, но пока все понимают.

- Я не маленькая, - губки надула, - да и не принцесса.

- А я сказал, принцесса, вон богатство и всё твоё, дарю на приданое.

На самом деле, зачем мне артефакты, не сдавать же их Сидоровичу, как я там покажусь?

- Отдыхай, можешь поесть, поспать и вообще, всё, что хочешь, можешь делать.

- Мне бы искупаться... – началось…

- Душа нет и ванны тем более, пещера однокомнатная.

- А где ты готовишь еду? – смотрит по сторонам, - посуды нет и даже костра никакого.

- Мне и не нужно готовить, я так жру, в сыром виде.

- Фи, совсем дикий, я так не могу.

Настоящая принцесса, капризная попалась.

- Купаться могу отнести на озеро, там вроде и мутантов нет, - уже жалею, что сюда притащил.

- Неси, я грязной не привыкла ходить.

Вот так, мы в ответе за всех, кого похитили, потому и отнёс, а она на шею уселась.

- Только аккуратнее маши, чуть ногу не прищемил.

Мы уже приземлились у озера, и она слезла с шеи.

- Не подсматривай, - сразу предупредила, а мне пришлось отвернуться.

Она купается, а я смотрю по сторонам, чтобы мутанты не напали, в озере нет никого, оно маленькое и мелкое, утонуть не должна. Плещется, радуется, значит, понравилось.

- Подай полотенце! – ишь ты, то отвернись, то подай.

Я повернулся и замер, удивлённо. А она красавица и фигурка у неё что надо.

- Не подсматривай, ишь какой, за девицами подглядывать некрасиво!

Однако... то подай, то не подглядывай, но полотенце взяла. Могла бы раздеться поближе к воде, чтобы меня не гонять, только мне кажется, что это она специально. В голове у неё такое, что умом не понять, женщины, это вообще загадка. Интересно, они сами понимают, что они думают?

- Я есть хочу, - вот прямо сейчас я ей еду достану, - ты нырни, там рыба точно есть.

Попал, я ещё и нырять должен, но поплёлся в озеро, прохлада приятная, да оно мелкое, пары метров нет. Опустил голову в воду и смотрю, а что, я под водой хорошо вижу. Рыба метнулась мимо, и я её ухватил, проглотил и тут только понял, что надо и ей что-то вытащить. Пришлось ловить вторую, осторожно, чтобы не проглотить, вынес на берег и положил перед нею.

- Костёр разожги, кто из нас дракон?

Ну вот… Дров я натаскал, а вот разжигать… я же не огнедышащий.

- Попался мне дракон, даже костра разжечь не может, всё самой приходится делать.

Ну да, это у тебя зажигалка и пальцы, а я как разожгу? Так и пожарила себе рыбку, а потом и съела с видимым удовольствием.

- А мне тут нравится, я бы тут и жила, - размечталась, а выброс, его лучше в пещере пережидать.

- Оставайся, я к себе полетел, - слабая надежда, но попробовать стоило.

- Похитил, завёз и бросаешь? – прямо вспыхнула вся. – Все мужики одинаковые, хоть не изнасиловал.

- Я не такой.

- Все вы такие, просто у тебя нечем, - хоть не рассмеялась.

Пришлось её тащить обратно в пещеру, только я спал снаружи, расположившись у входа. Как это нечем? У меня же получается по-маленькому. Весь изогнувшись, я попробовал осмотреть себя. Есть! На мой взгляд даже ничего. Только я об этом вообще-то не думаю, а сейчас мне больше всего хотелось отвезти её куда-нибудь. Только как я покажусь на Кордоне?

К счастью, я вспомнил о Королевстве, вот где место принцессам, надо будет полетать и поискать, где оно расположено. Только ещё два дня я не мог найти это самое Королевство. Времени у меня немного, пока она спит или я делаю вид, что охочусь. Это она не ест, а это несвежее, а тащить в зубах кусок мяса и не проглотить, это совсем не просто.

Наконец, я нашёл этот милый замок, даже переговорил с обитателями. Те обрадовались новому другу, а заодно захотели взглянуть на принцессу. Вот туда мы и полетели в следующий раз после озера. Замок привёл её в восторг, только там уже была своя Королева, но поначалу всё сложилось просто замечательно. Я улетел к себе в пещеру и наконец-то выспался.

Теперь я наслаждался жизнью, но через неделю меня нашёл Сэр Арчибальд.

- Забери её, ради бога, она уже всех достала, - попросил он почти жалобно.

- Эх, а я-то думал, что смогу хорошенько отдохнуть, - с ним мы нормально общаемся, оба телепаты. – Хорошо, полетели, - вздохнул я, судьба у меня такая видно, что вечно бабы помыкают.

Летаю я теперь здорово, накачался с этой принцессой, так что отвёз я приятеля к замку, а там мне досталось от принцессы. Это я её так называю, поскольку обычная девушка не станет требовать к себе столько внимания.

- Нет, там интересно у них, настоящий замок, только своих принцесс хватает, а ещё озера нет и рыбы тоже, - жужжала мне в уши моя принцесса, пока мы летели обратно. - А ты меня что, бросил там у них?

- Да как я мог, - всеми силами стараюсь думать правильно, - просто я подумал, что тебе не хватает общения.

Отвлекли нас от разговора псевдоутки. Хорошо ещё, что у неё оружие есть, а то туго бы нам пришлось, всё-таки Зона никуда не делась. Отбилась, их же немного, но мозги она мне больше не парила.

- Жалко, что ты с ними не можешь воевать, - только и сказала.

- Ну, один я их порой ловлю зубами и лапами, а с тобой никак, ты же упадёшь.

- Так я тебе мешаю? – что будет за этим, даже представить трудно.

- Что ты, я просто забочусь о тебе, - вроде получилось.

Сидит, обхватила себя руками и молчит, а в голове столько всего, что понять просто нереально.

- А может, мне лук купить? – вот не было ни одной мысли о луке и сразу такой переход.

- Купи, только я же не могу туда прилететь и попросить продать мне лук, опять же, кто тебя научит стрелять?

- Я уже всё продумала, - ни о чём она не думала, уж я-то знаю, - В замке есть хорошая лучница, она и научит, только ты меня там больше трёх дней не оставляй, а то я с ума сойду.

- Хорошо, - честно, я обрадовался, получить хоть иногда трёхдневный отдых, это совсем неплохо.

А пока пришлось летать к озеру, ловить рыбу, подавать полотенце, собирать дрова для костра, нормальная драконья жизнь.

- С рыбой надо аккуратнее, чтобы всю не переловить, - осторожно намекаю.

- Если бы ты её не жрал, то её больше бы было, - опять я во всём виноват.

Пришлось относить её и поближе к Кордону, да и к Бару тоже, а принцесса нагружала такие рюкзаки, что летать мне совсем непросто. Обзавелась она и луком, и стрелами, а домой притащила пару кастрюль, сковородку и прочую посуду. Я таскал камни, чтобы сделать очаг, а принцесса придумывала мне новые дела.

Но вот однажды, я прилетел за ней к Бару, а там Шестирукий напал на принцессу. Вообще они так далеко не заходят, но этот почему-то забрёл. Визг принцессы вывел меня из раздумий, и я кинулся на звук. Вовремя, мутант уже тянул её к своей пасти. Ухватив его передними лапами, я вцепился пастью в голову монстра. Скажу вам, что пасть у меня не простая, что в неё попало, то пропало. В общем, самое трудное, оказалось, не пытаться проглотить мерзкую голову, а выплюнуть её.

- Мой ты хороший, мой спаситель, мой любимый дракоша! – Ничего себе, это что с ней?

Но пока надо её отвезти к пещере, а там она начала мена целовать и гладить, осыпая ласковыми словами. Честно говоря, поцелуи я не особо чувствую, но вот гладить можно не везде. Мой малыш отозвался незамедлительно, и принцесса оседлала его, быстро оставшись без одежды. Рассказывать остальное не имеет смысла, во всём мире это происходит одинаково. Только принцесса моя здорово умерила свои капризы.

Нет, она не стала покладистой и послушной, а может, я привык к её капризам, но уже не хотел убежать на край света. А когда её начало тошнить, то и вовсе всё стало на свои места.

*****

- Мама, а меня рыбка по ножке стукнула! – дочка радуется, а я сижу с удочкой на берегу озера.

- Рыбки в озере пока хватает, - улыбается моя принцесса.

Имена мы так и не придумали, поскольку все теперь телепаты. Раз в неделю мы летаем в Королевство, и дочка носится с малышами. Но не больше трёх дней, поскольку надоедать тоже неприлично. А в это время мы с принцессой предоставлены сами себе. Она почти нормальная женщина после рождения дочери. Готовит нам всякие рагу, отбивные и прочую вкуснятину, а я даже научился пользоваться вилкой и ложкой.

Она сидит у меня на шее, пристроив спереди дочку и зорко смотрит вниз.

- Там «вспышка»! – командует она, и я спускаюсь вниз, стараясь не попасть в аномалию.

Вот так теперь и живём, моя принцесса отстреливает псевдоуток, собирает и сдаёт артефакты, готовит есть и купается с дочкой в озере.

- Папа, а маленькая принцесса должна жить в высокой башне, - дочка смотрит на меня так, как тогда смотрела её мать, когда я спас её в первый раз.

Ничего, вот выйдет замуж и всё станет на свои места, а пока надо будет попросить Сэра Арчибальда построить рядом башню для принцессы. Кирпичей я сам натаскаю, летать теперь я умею хорошо, а кирпичей в Зоне пока много.

Глава 24 История любви

Меня мало кто видел, но я живу в Зоне ещё с момента первой аварии. Тогда я был мальчишкой, который сбежал из дома от приёмных родителей тиранов. Когда второй муж приёмной матери захотел меня изнасиловать, я просто зарезал его кухонным ножом, с ним и убежал сюда. Тихое место, редкие рейды полиции, от которых я прятался всё лучше и лучше. Вот так и вырос невидимкой, тенью, которая струится в пространстве и незаметна для остальных.

Зона приняла меня спокойно, живёт себе человечек, никого не трогает, в аномалии не лезет, людей не обижает. Однажды расцеловала во сне и больше я с ней не виделся. Скажете, столько лет и артефактов не собирал и ничего не нужно было? Старые вещи найти не проблема. Даже нож шикарный раздобыл, когда звери сожрали сталкера. Автомат мне без разницы, а хороший нож потом пригодился и не раз.

От мутантов прятался, или на деревья забирался, зато и Зону выучил, как свои пять пальцев. Книжки читал на крыше в Припяти. Тамошних я всех хорошо знал, но видел меня только Бирюк, ещё до второй аварии. Увидел, но подходить не стал, я сытый, одетый, обутый, помощь явно не нужна.

А потом вторя авария, сталкеры, кланы, войны, разборки. Но я тогда уже телепатом был и аномалии видел, как деревья в лесу. Я не мертвяк, потому и вырос во вполне крепкого и сильного парня. Только так и остался тенью в пространстве, которого никто не видит, и никто не знает о моём существовании.

Но однажды Зона пропала, стало так светло и пусто, только везде шныряли военные, ловили сталкеров. Смешные какие, меня мутанты поймать не могли, а тут какие-то тупые вояки. Больше всего удивляло солнце и полное отсутствие аномалий. Обошёл все дома в Припяти и в Чернобыле, там вояки ночью не шастали, боялись всё равно.

Воняло тогда жутко, зато и крысы шастали, никого не стесняясь, а я бил их палкой, вымачивал в реке и варил в старой кастрюле по две сразу. Бульон знатный, наваристый, сразу и поел, и попил. С водой проблемы стали, но я колодец нашёл, крышкой закрытый, а там вода чистая и вкусная.

Зона вернулась неожиданно, я как раз спал в подвале, а тут как шарахнуло, я аж проснулся. Сразу почувствовал, что она вернулась, поскольку всё тело почувствовало, да и радость её от возвращения уловил своей телепатией. Зона почти сразу закрылась и стало так тихо, что я даже испугался, Раньше-то тишины не было, кто-то кого-то жрал, вечно рычали, урчали и дрались.

Утром первыми появились какие-то птеродактили небольшие, я тогда и не понял, откуда взялись. Потом только увидел эту аномалию и как она превращает зверей в монстров. Удивился очень, такой аномалии раньше не было. Остальные все привычные, а это новая. Волк сдуру влез, а на выходе получился ящер в пластинах весь, метра два длиной и пасть, как у крокодила.

Мне это не страшно, я сразу на дерево залез, а он с этими птеродактилями начал драться. Только что они ему сделают, а он парочку пастью ухватил и убил. Вот так из простых зверей стали появляться монстры всё разнообразнее. Люди не исключение, видел пару раз, как попадали с палками, к которым нож привязан. Один стал обезьяной с волчьей головой, а второй собакой какой-то ненормальной, покрытой пластинками, как тот ящер.

Где есть аномалии, там будут и артефакты, а где есть артефакты, там появятся и сталкеры. Вот и стали шастать по Зоне люди с копьями, саблями, топорами. Только мне от этого радости особой нет, я сам привык жить. Мне они не особо и досаждали, шумят только, когда дерутся с мутантами. А там уж кто кого, бывает, что и сожрут мутанты, но стрелять перестали, а это хорошо, особенно, когда кланы исчезли.

- Мамочки милая, за что мне это всё?! – жалобный голос заставил пойти и посмотреть.

Стоит девушка, голенькая вся, только кожа какая-то ненатуральная сиреневая что ли, я в цветах стал плохо разбираться, привык к серому, черному и прочим мрачным. А у этой на голове ирокез огненно-рыжий, ушки раструбы и глаза такие, что я в жизни не встречал, вроде сиреневых или розовых, только густые и глубокие.

Я таких никогда не видел, да и вообще, что я там видел в своей жизни. А вот аномалию я сразу увидел, эти её «шторой» называют.

- Ты чего плачешь? – не прошёл мимо, вроде наплевать всегда было, а тут почему-то подошёл.

- Ой, а ты кто? – испугалась вся, руками прикрывается, но плакать перестала.

- Какая разница, просто я тут давно живу. Ты в аномалию попала?

- Куда-то попала, меня как будто через мясорубку прогнало, а потом вот такой стала.

- Ты красивая, - а чего, если она на самом деле красивая.

- А ты и рад, что я голая, никогда не видел, - рассердилась немного.

- Не сердись, не очень я тебя и разглядываю. Чем помочь-то, чтобы не плакала?

- Одеться бы, да оружие хоть какое раздобыть, обувь тоже нужна, как я босая пойду.

Неплохо так, но всё сразу не получится, одежда далеко, а ботинки я могу быстро принести, там недавно сожрали одного, ботинки почти целые. Крысы умницы, не жрут синтетику, выбирают аккуратно из ботинок ноги, а сами ботинки так и валяются. Я уже повернулся уходить, когда она снова заплакала.

- Что опять? – я ничего не понимаю.

- Ты уйдёшь, а меня съедят, мне даже защищаться нечем.

- Залезь вон на дерево, стой, куда пошла, там аномалия! – пришлось подходить к ней и за руку выводить к дереву.

Лазить она не умеет вовсе, а попытка помочь закончилась новым возмущением.

- Сразу лапать, все вы одинаковые, - взвизгнула она.

- Я только помочь хотел, - пришлось оправдываться.

Ладно, залез на дерево, подал руку, так и помог залезть, сказать по правде, втащил её на ветки, пока она сама не поняла, как лезть. Вот теперь я отправился за ботинками. Лежат, ждут чего-то, я поднял, осмотрелся и нож тоже прихватил, который к палке привязан. Только палка сломалась, а нож остался. Остался и рюкзак, почти пустой, но я не стал ревизию проводит, а просто поднял его и отнёс этой.

- Вот, обувайся, я тебя отведу к одежде.

- Отвернись, нечего подглядывать.

Да я и не подглядывал, хотя рассмотрел её всю, странное возбуждение удивило меня, но я наблюдал за обстановкой, а это отвлекло.

- Привязать бы к палке, - она уже рассматривает нож.

- Вот так его и сожрали, сломалась палка и всё.

Она чуть ботинки не скинула, хорошо, что зашнуровала уже. Ботинки великоваты, но у меня не магазин. Портянки из рюкзака она не на ноги намотала, а прикрылась с двух сторон, вроде юбочки. Непрактично, но это её жизнь, ей и решать.

- Пошли, только осторожно, смотри, куда я иду, - ей уже холодно, пора и одеть хоть немного.

Я иду впереди, иногда оглядываясь, как она там идёт, ничего, только глаза вспыхивают, когда я оборачиваюсь. Продвигаемся, а я её мысли слушаю. Оказывается, я ещё ничего парень, только бы не изнасиловал, но это она зря, у меня такого ни разу и не было в жизни. Мысли у женщин, это какая-то загадка. То, - «ой дура я, что сюда полезла», то, - «артефактов бы найти хороших», а то и вовсе, - «с таким можно жизнь прожить, вон какой заботливый».

Нет, лучше не копаться у неё в голове, а то с ума сойти можно. Идти ещё далеко, но там лежит хорошая одежда, ей подойдёт. Идём по лесу, а она боится, думает, по чистому будет безопаснее. Хрен там, по чистому и мутантам виднее, особенно этим, птеродактилям, а тут и деревья вокруг, залезть можно. Неожиданно она взвизгнула испуганно, и я обернулся. Меховой варан учуял запах и крадётся следом.

- Иди прямо, - это я ей телепатически, сейчас провоцировать варана ни к чему, он ещё не атакует.

Сам я шагнул в сторону и пропал, меня теперь даже варан не увидит.

- Иди, не останавливайся, только не беги, иначе он кинется, - как по мне, так всё рассказал, только послушает ли.

В итоге она всё-таки сорвалась и побежала, но варан уже был впереди, и я просто прыгнул ему на спину и покончил одним ударом.

- Стой, дура! – вовремя, чуть в аномалию не попала.

Догнал схватил в метре от «карусели», вырывается, думает, что я напал, глупая, я так нападу, что никто не поймёт.

- Всё, я его убил, успокойся.

Стоит, трясётся от страха и холода. А у варана же мех тёплый, вернулись к монстру, и я снял шкуру с мутанта. Вот теперь ей и не холодно будет, завернулась, согрелась и пошли дальше. Дошла уже уставшая и голодная, но я по пути зайца убил. Тоже мутант, сам кинулся, но они вкусные.

- Отдыхай пока, сейчас сварю и поедим.

Зайца и вымачивать не надо, он падаль не ест, порезал в кастрюлю, разжёг огонь, жду, когда сварится. А эта занялась рюкзаком, проверяет, что там лежит. Контейнеры пустые, тушёнки одна банка, свечка. Портянки она раньше использовала, только теперь от них больше толку на ногах.

- Ты оденься пока, вон ещё с той Зоны, когда кланы были и стреляли почём зря. – показываю на сталкерский комбинезон.

- Да пока не холодно, - вот и пойми их, то отвернись, то не холодно.

Между тем заяц сварился, и я предложил поесть. Ложки у меня имеются, собрал у погибших ещё в той Зоне. Сидим, едим помаленьку горячий бульон, а она кривится.

- Не солёный, - я и не думал, есть пожрать и ладно. – Постой, а тушёнка, - что-то вспомнила, - она же пересоленная, давай и её добавим.

Добавили, я такого и не ел, никогда эту гадость не уважал, но в бульоне совсем другое дело. Соль и специи, разбавленные в большом количестве бульона, оказались очень даже ничего.

- Вот видишь, так намного лучше, - улыбнулась она, как-то загадочно.

Но ужин у нас прошёл без излишеств, а вот, когда пришла пора спать, она расстелила на полу шкуру варана, легла на неё на спину и посмотрела на меня.

- Чего ты ждёшь? – спросила она, развязав шнурок и отложив в сторону портянки, которые заменяли ей юбку.

Я ничего не понял, да и откуда мне было знать, что это означает. Женщин в моей жизни ещё не было, поэтому я просто сидел и смотрел на неё.

- Иди сюда, - догадалась она, привлекла меня и поцеловала в губы, раздевая при этом.

Что было дальше, я сразу не понял, тем более, всё прошло так быстро.

- Первый раз? – догадалась она, - ничего, ночь большая.

Ночь и правда, оказалась длинной, да ещё и бурной, поэтому утром мы проспали допоздна. Когда я проснулся, она уже надела комбинезон, Портянки оказались на ножках, где им и место, а она сидела счастливая и улыбалась.

- Ты же проводишь меня? – спросил она так, что отказаться не было ни малейшей возможности.

- Провожу, ты же пропадёшь без меня в Зоне.

- Без тебя пропаду, - согласилась она, - но я же с тобой.

Мысли у неё прыгали, как зайцы на поляне, а я просто отключил телепатию, чтобы не сойти с ума. Оделся, доел нашего «супа», и выбрался наружу, проверить, как обстановка. Вокруг было чисто, хорошую нору себе выбрал прежний владелец. Вести её лучше туда, где раньше были люди в чёрных комбинезонах с красными вставками. Интересно, они до сих пор там? Пошли осторожно, как я всегда и хожу по Зоне. По пути она набрала артефактов, пригодились контейнеры.

Довёл почти без приключений. Напал один мутант, похожий на подушку с длинными иголками. Его я стукнул большим камнем, он и издох. Вообще-то вкусный, но сейчас надо её довести. Так и дошли между деревьев до самого завода.

- А ты чего встал? – смотрит на меня, как будто я испугался, всё-таки глаза у не особенные. – Пошли, неизвестно, как они меня воспримут.

Проклятье, а ведь меня люди раньше не видели вовсе. Это нарушение всех моих принципов, но я почему-то пошёл. В кузнице стучал молот, горел огонь, и мужчина что-то делал.

- Давай спросим, надо же мне оружие новое, - практичная девушка.

Кузнец закончил что-то ковать, и мы подошли.

- Можешь мне оружие сделать? – спросила она напрямую у кузнеца.

- Смотря что ты хочешь, луков и арбалетов не делаю. – кузнец смотрит на девушку и ни капельки не удивляется, а вот комбинезон вызвал удивление. - В таких раньше ходили, где такой взяла?

- Вот, он подарил, - кивнула она на меня.

- Ни разу такого не видел, - кузнец смотрит подозрительно.

- Никто не видел, - что мне ещё сказать, уже жалею, что пошёл сюда.

- А где такое взял?

- В одном подвале, давно там лежит.

- Понятно, старые схроны, запасливый человек был, раз «Зарю» оставил. А нож у тебя откуда?

- Нашёл, там сожрали кого-то, а я подобрал.

- Нож я делал, где нашёл конец человек? – какая ему разница, но спросил, надо ответить.

- За Припятью, похоже на химеру, крови много и лоскутов, а тела не было.

Не знаю, легче ему стало или нет, он и в мыслях ничего не подумал. А вот с моей спутницей вышла проблема, она так и не поняла, что ей нужно. Да кроме копья она и не видела ничего.

- Ты чего подскажешь? - обратилась она ко мне.

- Мне и ножа хватает, - чиста правда, жил и не тужил, пока её не встретил.

- А мне-то как быть? – стоит такая, сейчас заплачет.

- А ты мутантов представь, как бить будешь? – пытаюсь заставить, чтобы сама поняла. – Вот летят птеродактили… - Она махнула с перепугу. - А ёжика? – она зависла… - А варана? – так только тяпкой крестьянки траву рубят.

- Вот теперь понятно, - улыбнулся кузнец, - завтра сделаю.

Мы спустились в бар «100 рентген», вот где я никогда не был. Бармен пока принял артефакты, а к нам подвалил подвыпивший мужик.

- Что-то я этой цыпочки тут раньше не видел, - ухмыльнулся он.

- Вот и забудь, - а она ершистая, - я не одна.

- Да неужели, а где же твой кавалер? – тормоза сорвало и человек никак не придёт в себя.

- У тебя за спиной, придурок.

Обернуться он не успел. Нет, я не охочусь на людей, драться тоже не доводилось. Я просто крепко сжал его шею одной рукой, а второй упёрся пальцем в горло.

- Это нож, не шевелись или умрёшь, - телепатия всё-таки хорошее дело, быстрее доходит до сознания.

Пьяный сразу обмяк, поднял руки и ушёл, не оглядываясь.

- Что это было? – удивлённо спросила девушка. - Я думала, ты ему по башке двинешь.

- Зачем, я не охочусь на людей, - спокойно возразил я. – Теперь ты дома, и я могу уйти.

- Все вы одинаковые, получил своё и убегаешь? – я почувствовал, что она заплачет и обнял её.

- Пошли отсюда, -вдруг сказала она.

Мы вышли наружу и осмотрелись. У костра сидели люди, кузнец снова ковал что-то, пока ещё не стемнело.

- Где будем ночевать? – вдруг спросила она, - внизу очень дорого, а мы ещё с кузнецом не расплатились.

- Вон лестница, можно и там, мне нравится спать на крыше, - ответил я, ни на что, не намекая.

Она посмотрела мне в глаза так пристально, а я едва не утонул в её глазах. Что это со мной? Я испугался нового чувства, но на крышу мы полезли. Крыши на заводе, это не просто так. Мужчины и женщины забираются туда, чтобы никто не видел. Но с крыши на крышу видно вполне. Так вот, что мы делали прошлой ночью. Но сейчас это не имело значения, нам и самим пора заняться тем же. Вниз мы спустились уже под утро, едва успев немного поспать.

С рассветом по территории пронёсся звон молота. А мы зашли в бар, выпили по чашке кофе и ушли. Небольшая прогулка нам только на пользу, но мы нашли «мамины бусы». Кузнец сделал ей топорик с острым «клювом» вместо обуха, таким длинным, что напоминал клюв цапли., такой пробьёт что угодно.

- А псевдоежей просто переворачивай вот так, - показал кузнец, - они с брошка мягкие.

Отдав артефакт, мы ушли в Зону и там, я водил её, показывая всё, что знал сам, пока ей не стало тяжело ходить. Пришлось идти к Болотному Доктору, где на свет появилась маленькая девочка, похожая на маму, как две капли воды. Вот её я научу жить в Зоне так, как умею только я.

Мы так и не спросили имена друг у друга, ведь теперь мы оба телепаты, но в Баре бываем крайне редко, да и на Кордоне нечастые гости. Что нам надо, кроме пелёнок и изредка пары баночек тушёнки, суп с нею намного вкуснее, да и дочке он тоже нравится.

Глава 25 Парикмахер

В Зону я попал случайно, даже не собирался. Попросили сопровождать караван, как экспедитора. А чего, образование позволяет, а прежний забухал видно. Караван небольшой, три машины и ящики по счёту. Что уж в них было, мне не сказали, да меня и не волновало, в такие поездки государственные секреты не возят, да и наркотики тоже.

Странности начались, когда мы подъехали к воротам. Очень серьёзный офицер долго изучал документы, послал солдата вскрыть один длинный ящик. В нём оказалась какая-то бутафория. Копья странной формы, я таких никогда в руках не держал. Но офицер удовлетворился и махнул рукой, проезжайте. Ворота открылись и нас встретили брутальные мужики. Двое с копьями, а один с топором на длинной ручке.

Мужики запрыгнули на подножки со стороны водителей и зорко смотрели вперёд, пока мы буквально ползли по дороге. Ехали, как будто вокруг мины, осторожно и неторопливо, но вот добрались до полуразрушенной деревни, а там нас встретил лысый мужик с глазами пройдохи. Разгружались до самой ночи, уже пришли мужики и женщины, такие же, как и наши провожатые, а потом меня ждал шок.

В деревеньку приползли пара змей с человеческими торсами. Следом за ними прилетели по воздуху настоящие демоны. Перепончатые крылья за спиной, а так вполне нормальные люди, только совсем немного одетые. Для полной картины, припёрлось нечто, что и словами не описать. Передвигалось это на паре … лап с когтями, то ли птичьих, то ли драконьих.

Головы у этого не было вовсе, зато из тела торчал толстый хобот, которому любой слон позавидует. Только на конце хобота располагалась пасть с острыми зубами, раскрывавшаяся на три стороны.

- Помогайте на разгрузке, - призывал лысый мужик, - а то до завтра провозимся.

- А денег ты с нас за помощь не возьмёшь? – мужики ехидные, но некоторые решили помочь.

Всё равно, провозились до глубокой ночи, я наблюдал, таскать мне обязанности не позволяли, надо было наблюдать, чтобы ни один ящик не пропал. Потом Сидорович, все так звали лысого мужика, проверял содержимое. В общем, прилёг я уже за полночь, когда все бумаги подписаны и наши водители давно дрыхли прямо в кабинах. Сон не шёл почему-то, и я решил прогуляться. Неожиданно небо начало краснеть, а потом началось такое, что я упал без сознания.

- От судьбы не уйдёшь, - снилась мне женщина, красивая, только неестественно белая, даже волосы, как снег.

- Погоди, а ты кто? – это я во сне, надо же с дамой разговор поддержать.

- Скоро узнаешь, -улыбнулась она и пропала.

Проснулся я, когда меня растолкали.

- А вот и тот, кого искали, - улыбнулась … белая кобра с женским торсом. – Ты чего так далеко ушёл во время выброса, память не пострадала?

- Да вроде нет, я Костя, дамский парикмахер, но сейчас без дела, закрылся наш салон. – вспоминаю, что сейчас и где я. – Да, меня же попросили с караваном съездить, а где он?

- Умчались, даже пыль улеглась, - усмехнулась эта змея, - как выброс начался, так они с перепугу и умчались к Периметру, с такой скоростью уже до Москвы домчались, тебя же два дня не могли найти.

- Постой, это я два дня пролежал тут?

- Да так и есть, уже и третий пошёл. А вообще, тебе повезло, что зомби не стал, кто же под выброс с Кордона уходит.

- А как мне обратно попасть? – я же и не помню, как я тут оказался.

- Меня же муж ждёт и дочка, ладно, немного провожу.

Она поползла впереди, а я за нею, с детства боялся змей, меня ими соседская тётка пугала. Только у нас одни ужи водились, но откуда ребёнку это знать. Змея красивая, но желания не вызывала, поскольку от талии у неё начинался змеиный хвост, а вот грудь просто бомба, да ещё и неприкрытая.

- Всё, я с тобой так до вечера провожусь, вон туда иди, тут и аномалий мало, только с тропинки не сходи, погибнешь.

Так я и дошёл по натоптанной тропинке, хотелось порой спрямить направление, но эта змея меня строго предупредила. В общем, как в армии, «опасно мины», вот и иду там, где другие ходят. Так и добрался до Кордона. Сидоровича вспомнил с трудом, но он меня прекрасно помнил.

- Ты где был? – удивился он.

Я и рассказал, что пошёл прогуляться перед сном, а там небо начало краснеть и я больше ничего не помню. Про сон и женщину не стал рассказывать, сам не знаю, почему.

- И что мне с тобой делать? – Сидорович задумался, - Вот, держи, - он сунул мне в руку копьё, из тех, что мы привезли. – До следующего каравана походи с кем-нибудь, а там сдашь и домой уедешь.

Получил я небольшой рюкзак и пару контейнеров, да банку тушёнки, так и уселся у костра.

- Для отмычки ты слишком модно вооружился, - женщина чёрная, как вороново крыло, но вся в чешуе, как змея.

- Да я отстал от каравана, они уехали, а я там провалялся, - махнул я рукой в сторону, откуда пришёл.

- Ого, а как обратно дошёл?

- Меня змея проводила, белая такая, с женским торсом.

- Королева? – удивилась женщина. - Далеко ты забрался, как в аномалию не попал. Ладно, завтра пойдёшь со мной, посмотрим, на что ты способен. Только сразу, слушать меня, как маму, даже лучше.

Вот так я и попал в отмычки, только я не хлюпик, хоть и парикмахер, чеченскую кампанию прошёл честно. Просто сослуживцев стриг, в смысле «под ноль», а потом решил попробовать себя в этой профессии. Оказался у меня талант, а потом я стал и дамочкам на голове создавать красоту. Только наш салон закрылся, хозяин продал помещение, и я оказался на улице.

В первой же ходке мы подрались с псевдоутками, небольшими птеродактилями, но с острыми зубами и когтями, как у орла. Я колол их, как мог, в принципе, попадая довольно неплохо.

- Годишься, - хлопнула по плечу меня женщина, - кем за Периметром был?

- Парикмахером, - честно сознался я.

- Для цирюльника ты слишком боевой, - немного удивилась она.

- Ну, я так-то и на бокс ходил, и на борьбу, немного повоевать пришлось, - много рассказывать не хотелось, да ей и этого хватило.

- А как в Зону попал?

Тут я и рассказал всё, что со мной произошло.

- Это тебя Зона приняла, - уверенно сказала она, - значит, не сдохнешь.

Через неделю я уже обзавёлся счётом и меня отправили в самостоятельное плавание. Копьё я выкупил, так что был принят бродягами в своё сообщество. Вот тут я и попал в «штору», когда отбивался от мехового варана. Монстра я убил, но тут налетели псевдоутки, и я вертелся, как уж. И тут меня как будто через мясорубку пропустили. Ощущение, я вам доложу, не из приятных, повторять ни за что не хочу.

- Ё ... – попытался я высказаться вслух, но вместо слов раздалось недовольное «мяу».

Теперь я рассмотрел себя основательно. Руки есть и ноги есть, хвоста нет, что уже неплохо, но только я весь покрыт мягкой шёрсткой. Когти… да, когти явно подгуляли, для кота, больше семидесяти килограммов, это смешно. Пропал и рюкзак, и копьё, да и вся одежда. Холод меня пока не волновал, видно шёрстка грела. А вот мутанты уже появились, это псевдоутки улетели, а вот волк появился вполне настоящий.

Думать некогда, и я полез на дерево. А что прикажете делать в моей ситуации? Кот на дереве, это мне показалось смешным, но громкое «мяу» вместо смеха быстро вернуло меня в реальность. Просидел я там около часа, пока не показалась девушка с топориком на длинном древке. Вот на неё и напал волк.

Сражение разгорелось под моим деревом, а что оставалось мне делать? Как настоящий мужчина, я решил заступиться за даму и прыгнул на спину волку. Хвала моим когтям, я не упал с него. Вспомнив свою борцовскую юность, я обхватил волка и попытался уронить. В результате мне это удалось, а девушка не стала ждать и ударила своим топориком в грудь волка. Острый «клюв» вместо обуха проник в сердце монстра и тот издох с протяжным воем.

- Ты кто? – Удивлённо спросила она. – Это, спасибо в общем.

- Мяу, - представился я.

- Ну да, говорить ты не можешь явно, - оценила она ситуацию. – В «штору» попал?

- Мяу, - жалобно мяукнул я.

- Оружие тоже пропало?

- Мяу, - подтвердил я.

Вообще-то, оттенков у этого «мяу» столько, что можно многое сказать.

- Есть хочешь?

- Муррр, - а вот это уже и мне интересно, как-то само получилось.

- А ты славный, только это, хозяйством не тряси тут.

- Мяу? – типа что я могу поделать.

- Ну да, я сейчас.

Портянка прикрыла всё моё «таинство», повиснув на шнуре, которым меня подпоясали. Да я и не против, мне это как-то без разницы. От волка мы отошли почти на километр, нечего на мясе пировать, падальщики набегут. Учиться мне ничему не надо, ложкой я орудую прекрасно, а вот оружия мне вроде не хватало. Покончив с тушёнкой, я осмотрелся, палок нормальных нет, а вот ёлок хватало вокруг.

В голове всплыло прочитанное в детстве. Там писали о беглых зеках, но сейчас нет никакой разницы. Попросив жалобным «мяу» топорик, я срубил ёлочку, удалил ветки, кроме нижних и из них сделал острые «шипы». Вот так я и получил дубину, с которой уже можно идти куда-то.

- Мяу, - одобрил я своё оружие.

- Рукастый, - похвалила девушка, - ладно, пошли, хабар никто не отменял.

Вот так мы и пошли вдвоём. И тут я обнаружил в себе некоторые качества, от которых не отказался бы любой сталкер. Мало того, что слух стал намного острее. Усы стали реагировать на близость аномалий, причём, достаточно, чтоб не попасть в них. Ходили мы до самой темноты, уже собирались искать убежище на ночь.

А вот тут выяснилось, что ночью я всё вижу прекрасно. Могли бы так и вернуться обратно, но я заметил люк, а открыв его, мы получили прекрасный схрон, даже оборудованный с комфортом. Видимо, бродяга оборудовал его ещё до смерти Зоны, поскольку в люке оказались парочка обрезов и пачка патронов.

- Не вздумай брать, погибнешь, - предупредила меня девушка.

- Мяу, - я потёрся мордочкой о её руку, подтверждая, что понял.

- Ой, кот, - рассмеялась она, но почесала за ушком.

- Муррр, - растаял я.

- Всё, спать, а то я сейчас растаю, - она взяла себя в руки.

Нет, не растаяла, но сегодня мне этого и не требовалось, уж больно насыщенный день получился.

- Теперь ты сможешь жить только во мне, - белая женщина снова пришла в мой сон.

- Я тут застрял навсегда? – с ней почему-то я могу говорить.

- Да, но я тебя не звала, сам пришёл.

- Меня попросили сопроводить караван, а потом я почему-то упал и пролежал два дня.

- Выброс, иногда приходится сбрасывать накопившийся негатив, но ты устойчивый, не стал зомби.

- И что же теперь будет? – перспективы меня интересовали всерьёз.

- А вот увидишь, - рассмеялась она, поцеловала меня во сне и пропала.

Утром мы проснулись, вылезли из люка, предварительно осмотревшись.

- Причёска растрепалась, - пожаловалась девушка, достала расчёску и попыталась причесаться.

Получалось у неё не очень, и тут я не выдержал.

- Дай сюда, - я только подумал, а она удивлённо уставилась на меня, но расчёску отдала.

- Ты телепат? – только и спросила удивлённо.

- Сам не понял, меня во сне поцеловала белая женщина.

- Зона? Вот это тебе повезло! – удивилась девушка. - Она не всем показывается.

А волосы у неё роскошные, вот бы мне с ними поработать, но пока осторожно расчесал, любуясь на такую красоту. Расчесал, попробовал уложить, но без лака и заколок это нереально, а с моими когтями только косу заплести и то с трудом. Заплёл, нет, когти я бы срезал, но пока они могут пригодиться.

- Мы даже не познакомились, - заметил я.

- Ира, - смутилась девушка.

- Костя, - надо же представиться.

- Тебе бы больше пошло «Кот», но Кот уже есть, ладно, придумаем потом, это женщинам можно с именами.

Разговоры хорошо, но надо и возвращаться, поскольку артефактов набрали нормально, а вот тушёнки осталась последняя банка. Я не возьму, а ей вроде одной и неудобно. По пути нашли ещё и «мясо», но это можно просто так положить. Я несу полегчавший рюкзак, не тащить же женщине тяжести, и тут на нас вышел меховой варан. Я приготовился к бою, но варан махнул лапой и уполз куда-то.

- Бродяга из «шторы», - констатировала Ира. – Боятся обратно в аномалию прыгать, а так никто не знает, что будет на выходе.

- Точно вдруг котом станешь, - вздохнул я.

- Да ты ещё ничего, к тому же, начал аномалии чувствовать и ночью вон, как видишь.

А ведь она права, не всё так плохо в моей жизни, только теперь из Зоны не уйти, да и представить себе такого кота на улицах города просто невозможно. Так и дошли до Бара, а там Ира подвела меня к кузнецу.

- И что бы тебе хотелось? – кузнец сверлит меня взглядом.

А меня всё устраивает, только бы из металла и рукоять подлиннее. Показываю руками и мяукаю.

- Хватит паясничать, - это прозвучало в голове, кузнец оказался тоже телепатом. – говори нормально.

Ну я и рассказал, а кузнец махнул рукой.

- Вечером сделаю, а пока не мешайте. – он занялся работой, а меня Ира увела в бар «100 рентген».

Тут мутантов немного, не любят они ходить в Бар, но в чешуе парочка попалась. Сдав артефакты, мы уселись за стол. Надо поесть нормально и вообще, отдохнуть.

- Ира, - женщина подошла и удивлённо посмотрел на мою спутницу. – Ты сама себе французскую косу заплела?

- Привет, Саша, это вот, напарник мой постарался. – указала она на меня.

- Ого, ты себе такого кота отхватила.

- Да это он после «шторы», но смелый, вон, с дубиной дошёл.

- Эх, мои волосы уже не уложить, - вздохнула женщина.

Ну да, коротковато пострижена, но кто сказал, что нельзя исправить. Я поднялся, обошёл вокруг, потрогал волосы.

- Ножницы нужны и гребень, - чего уж тут скрываться, телепат, так телепат.

У Бармена всё нашлось, только не очень острые. Ножницы я всё-таки слегка поправил с помощью иголки, старый армейский фокус, а через пятнадцать минут женщина подошла к зеркалу и с удивлением рассмотрела себя.

- Ну, ты и даёшь! – удивлённо произнесла она, растягивая слова.

Ей явно нравился новый облик. Она крутилась перед зеркалом…, как женщина, радуясь переменам в своём образе.

- Ира, я его у тебя украду? – в разговор вступил Бармен.

- Не отдам! – рассмеялась моя спутница, - Такая мурлыка нужна самому.

- Да я не навсегда, дамочек моих в порядок привести.

Стриптиз снова заработал в Баре, а вот следить за причёсками приходилось самим девушкам. В итоге я весь вечер трудился по своей профессии. Чуть не забыл сходить к кузнецу, но Ира напомнила. А тот сделал такое оружие, с которым я хожу до сих пор. Булава с шестью острыми шипами, которые легко проламывают любой череп. Прочное древко из мутировавшей древесины, оплетённое сыромятным ремнём. прочно зажавшим древко Он не позволяет выскользнуть из ладони даже, если рука вспотеет.

А вот «девушек» я привёл в такой порядок, что Бармен оплатил мою булаву.

- Сможешь периодически заниматься ими? – У Бармена своя цель.

- Нужен инструмент, лак для волос и вообще, я составлю список.

Стриптизёрши чесали меня за ушком и гладили по шёрстке, сексуально подмигивая, но Ира увела меня прочь, а потом мы залезли на крышу и там…. А оно вам нужно? У вас самих это бывает порой, так зачем вам подробности? Мы ходим «по грибы», воюем с мутантами, раз в неделю я занимаюсь дамами в Баре. У меня серьёзная клиентура, даже машинки для стрижки, а стричь доводится и мужчин.

Денег я за это не беру, просто люди ценят и уважают, а вот с Бармена праздничный ужин для меня и моей дамы, да номер на одну ночь. Потом мы уходим в Зону и живём там. У нас прекрасный дом с колоннами, просто какой-то сельский клуб из барской усадьбы. Так что я не просто так остался в Зоне. Моя любимая стала загадочной, а что это значит, мне не надо рассказывать.

Глава 26 Сон

«Штора» хлопнула, но я уже не слышал этого. Меня как будто вывернуло наизнанку и разорвало на миллионы кусочков. И вот я стою, или лежу, а может, я сижу. Попробовал пошевелить руками, а в ответ увидел большие клешни. Глаза у меня есть, есть и ноги, но я их не вижу, зато могу перемещаться, почему-то боком. Это что, я теперь краб? А как же думать, это у меня вполне получается.

- Эх, растудыть твою … - подумал я, поскольку говорить мне просто нечем.

- Почему вы все ругаетесь, попав в аномалию? – Зона уже тут, как тут.

- Да как не ругаться, когда был человеком, а стал каким-то членистоногим.

- Образованный, правильно назвал, - Зона так и осталась со мной. – А что касательно человечности, это зависит только от тебя, если ты был человеком, то и останешься им, независимо от тела.

- А как это у тебя получается? – вдруг расскажет. – вот люди меняются и остаются живыми.

- Давно задумала, но сделала только после смерти. Если хочешь, могу рассказать.

- Расскажи, очень интересно, - мне на самом деле стало интересно.

- Вот вы называете аномалию «карусель», она разрушает тело на мелкие кусочки, а в итоге создаёт «душу», артефакт, в который и заключена душа человека. Мне всегда было интересно, как он работает, почему лечит безнадёжных. Ответ получила, когда люди стали приобретать качества и черты характера тех, чьи «души» использовали.

Зона удостоверилась, что я внимательно слушаю и продолжила.

- А потом я умерла сама, вот тогда я и поняла, что такое смерть. Возродившись, я и создала эту аномалию. Она не лишает жизни, а переделывает в то, чьё ДНК есть у меня, зачастую намешивая весьма любопытные смеси. А потом я поняла, что независимо от тела, человек остаётся тем, кем и был до превращения. Звери становятся зверями, а сильные личности так и остаются людьми в любом облике.

- Благодарю за лекцию, только как мне теперь жить? Я ведь даже говорить не могу.

- Это не беда, телепатией я тебя наделю, а то сталкеры и убить могут.

Что она там делала, непонятно, только сознание поплыло, а когда я пришёл в себя, меня пыталась грызть крыса. Убив её одним ударом клешни, я решил немного поесть. Получилось вполне, кусочки крысы пережёвывались жвалами и исчезали в животе. Наелся вполне и пополз куда-то. Глаза на ножках смотрят достаточно хорошо, я вижу и вбок, и вперёд, в принципе, можно и назад посмотреть, но это уже сложно. Аномалии каким-то образом чувствую, а вот артефакты мне теперь без разницы, куда я их положу?

Первый серьёзный мутант попался уже к вечеру. Варан решил попробовать меня на зубок. Клешнёй по голове не особо эффективно, хотя и ошеломил. Пришлось схватить сперва за лапу, а потом и за шею. Представьте себе краба, весом в восемьдесят килограммов, такая клешня не может не нанести серьёзные раны. Позвоночник монстра не выдержал, да и кровь уже била фонтаном.

Так, оружие мне не особо и нужно, справляюсь пока вполне. Псевдоутки пролетают мимо, меня они не воспринимают за добычу. Когда я плотно складываю лапы, то и вовсе, похож на камень. Вот так и живу теперь, ни о чём особенно не беспокоясь. Сталкеры ещё не попадались, а мутантов я и не боюсь.

- Странный камень, - я сплю, а меня кто-то рассматривает.

- А мне кажется, что это мутант, - женщины всегда осторожнее и подозрительнее.

- Давай, я его булавой стукну? – снова мужчина.

- Не надо меня стукать, я же никого не трогаю, - сон улетел, когда тебя хотят стукнуть, тут не до сна.

- Оно что, телепат? – женщина удивлённо смотрит на меня.

Я смотрю на этих двоих, ну точно, встречал я их, Гера и Орк, он тоже мутант после «шторы».

- Поздорову Гера, и Орку моё потение, - а чего не поговорить с хорошими людьми.

- И тебе не хворать, только ты кто будешь?

- Писатель я, пропала тетрадка, теперь и не вспомнить, чего писал, - вот тетрадку мне больше всего жалко.

- Вот это тебя «штора» перевернула!

- Да что теперь говорить, живу и так, хотите, артефакты покажу?

- Покажи, а мы тебе чего принесём, - Гера умница.

- Да я и не знаю, чего мне нужно, просто приятно поболтать с хорошими людьми.

Орк вообще-то, свинья в прошлом, в смысле кабан, но какая разница, в Зоне чего только не бывает. Ползу бочком, показываю, что запомнил, а они в контейнеры укладывают, так и поговорили и с пользой прогулялись.

- Тебе чего принести? – Гера немного неловко себя чувствует.

- Сами приходите, хоть поговорим, часто не надо, но после выброса, милости просим.

- А как же ты выбросы будешь переносить?

- Да хрен его знает, найду чего, там и спрячусь.

Вот так и расстались, они ушли, а я снова лежу и думаю. Сегодня уже поел хорошо. Убил клешнёй псевдоежа, плевать я хотел на его колючки. Перевернул, а потом с брюшка и сожрал. А действительно, завтра выброс, а куда прятаться? В люк я не залезу, а потом ещё выбираться, да мой панцирь и не пролезет.

Так и не найдя ничего, я принялся копать в косогоре нору. А ничего так, весело получается. Клешни мои ковыряют грунт, а отгребаю я уже всем, что есть. Устал ужасно, но выкопал нору, теперь я весь помещаюсь в неё. Даже есть не хотелось, но пришлось. Псевдозаяц сдуру решил меня погрызть. Ну, как вам сказать? Если я полежу без движения дня три, то он и до мяса может добраться.

Ага, сейчас, я всю жизнь мечтал, чтобы меня грызли. От удара клешнёй позвоночник хрустнул, и мутант достался мне на ужин. Зато сегодня я сплю в своей норе, а это чего-то да стоит. Выброс только завтра, сейчас почти не бывает внеочередных, но как приятно заползти в свою норку и подумать о вечном.

О жизни думать приятно, понимая, что практически неуязвим. Вот я, живой, здоровый, сытый, вроде чего ещё желать? А с другой стороны, кто я такой, в чём смыл моей жизни? Бесполезное существование угнетало, хотя, почему бесполезное, возможно, я не нашёл смысла, я же только недавно таким стал. Горевать успеется, побуду пока таким, а там видно будет. Умереть никогда не поздно, а жить всегда лучше.

Под эти мысли и заснул, наблюдая во сне какие-то фантастические картины. Знать бы, к чему эти сны, но это я потом узнал. Снилось, что стою я на месте и ног у меня нет, зато рук десяток и на каждой пасть большая. Жуть в общем, но это сон, тут я не виноват, что приснилось, то и вижу. А потом приснилось, как я в «штору» попадаю и меня начинает перерабатывать. Медленно так, во всех подробностях, явно рассказ Зоны в голове отпечатался.

Сон продолжился, и я теперь просто пасть, огромная и скачу, как лягушка. Да что же со мной такое? Не иначе перед выбросом в голове помутилось. Зато в следующем сне я красавец с руками и ногами, только змеиная кожа отливает изумрудом и красотка рядом сногсшибательная и тоже вся изумрудная. Обняла она меня и поцеловала страстно, с язычком, но тут я и проснулся.

- Отвяжись, гадость! – совсем рядом вроде.

Пойду, посмотрю, может помочь чем? Точно, бьётся с волком небольшая девушка, тяжко ей, а того и не пробить из-за чешуи. Пока ей удаётся держать волка на расстоянии, ловкая, но это, пока не ошиблась. У волков тоже есть уязвимые места, глаза, кончик носа и губы, только попасть сложно. Поспешу на помощь, а чего, волк мне не страшен, я в броне весь.

Схватил его клешнёй за заднюю лапу, он и не заметил меня. Уже веселее, теперь он на девушку и внимание не обращает, решил мной заняться. Только это он зря, лапу повредил сам себе, а я и за переднюю ухватил его, вот теперь попробуй со мной повоевать. Пытается перекусить мою клешню, но это он зря. Девушка тоже ждать на стала. Волк теперь не скачет, цель хорошая. Копьё она ему в ухо вставила и навалилась. Ай умница, так до мозга и добралась.

- Молодец, - хвалю я её, - верно сообразила.

- Ой, а ты кто? – удивилась и даже очень.

- Сталкер бывший, теперь вот крабом стал после аномалии.

- Это «штора» так тебя изменила? – ух, как она прямо испугалась. - Жуткая аномалия.

- Хоть не убила, я не жалуюсь, зато вот тебе помог сейчас.

-Спасибо, вовремя ты, трудно с таким справиться.

- Напарник нужен с тяжёлым оружием, - это я уже знаю, сам с хорошим чеканом ходил.

- Где его взять, напарника? – вздыхает девушка. – Всем мужикам одно нужно, а мне этого вовсе не хочется.

Беседуем так, а тут и небо начало краснеть. Она испугалась, схрона-то нет. Тут я и предложил мою нору, жалко такую бросать, да и какой из неё зомби, смех один. В общем, залезла в нору, а мне уже и некуда, места на двоих не хватит.

- И ты лезь! – кричит, - Я потеснюсь.

Всунул я морду в нору, половина наружу торчит и тут выброс и шарахнул. А ничего так, с ума не сошёл, хотя в себя долго приходил.

- Эй, ты живой? Вылезай, всё закончилось, - ей уже неудобно внутри, а моя морда не позволяет выбраться.

Медленно сдал назад и выпустил её из норы. Разогнулась, руками помахала, спинку выгнула, красавица. А мне чего, делаю вид, что я ещё в себя не пришёл, а сам любуюсь. Даже глазами не стал вращать, пусть не понимает, что я давно очнулся.

- Ой, ладно, не делай вид, что спишь, ты же телепат, мысли у тебя понятные.

Но не обиделась, как мужчину, она меня не воспринимает явно.

- Ладно, ступай, самое хлебное время для хабара после выброса.

- Спасибо тебе за всё, - погладила по панцирю и ушла.

И тебе, красавица, благодарность за приятное общество, а нору надо поглубже выкопать. Этим и занялся, не забыв сожрать псевдоежа. Смешно на них охотиться, он же тупой, сам лезет в наглую. А я его сверху клешнёй прямо по иголкам, только посильнее, вот и мясо для меня. Теперь перевернуть, брюшко вскрыть и по кусочкам в рот таскать. Вкуса я не чувствую, наверно, и волка могу сожрать и ворону.

А нору я на пару крабов выкопал, так что у меня хоромы, по моим представлениям. Но сегодня больше ничего не делал, а потом снова Гера с Орком пришли. Поболтали немного, чтобы скучно не было, да и разошлись. Только на следующий день со мной беда приключилась. Здоровенный чешуйчатый ящер чуть мою знакомую не сожрал. Не мог я ему это позволить, вот и кинулся в атаку и в хвост вцепился.

Эх, знать бы, что потом будет, но я решил его притормозить, упёрся второй клешнёй в землю и даже вроде остановил, но тут камешек под клешнёй выскочил, и я, как из рогатки, полетел, да прямо в «штору». Хоть этого не бросил, так и он со мной туда же попал. Хлопнуло и снова меня всего перемололо на колбасу.

- Ёкараный бабай! – вот он, мой сон.

Стою я весь такой в чешуе, только ног нет, а похож я на дерево, только на конце каждой ветки расположилась пасть с острыми зубами. Сам не пойму, что я за чудо-юдо, только сон мой сбылся.

- Бедный, ты снова в аномалию попал, - жалеет меня.

- Ничего, живой, а там посмотрим, - не стану же я ей свои сны рассказывать.

- И снова ты меня спас, - вся такая в благодарностях, а подойти боится.

- Не бойся, не укушу, я же не монстр какой, - ну да, а кто я по-вашему сейчас.

Осторожно так, шагнула поближе и потрогала одну «ветку». А что я, не кусать же её, стою, не шевелюсь. И тут псевдоутки налетели, из другой какой-то «шторы».

- Стань поближе, помогу, - что я ещё скажу, хорошо, хоть телепатия осталась.

В общем, на псевдоуток я устроил настоящую охоту, хватая их налету своими пастями. А та догадалась, что со мной рядом ей полегче будет и стала под сенью моих «ветвей», помогая в битве. А она ловкая, колет их, как будто иглой вышивает. Большую стаю мы с ней уложили играючи. Обняла она меня за «ствол», а что я, я же не мужчина, странное растение, или животное.

- Ты лучше всех, - вот это признание, эх, был бы я человеком…

- Ладно, ты иди, я поем пока, зрелище не из приятных, буду теперь сигналом работать, что тут аномалия.

Ушла, не торчать же ей вечно возле меня, а я схватил пастями псевдоуток и разорвал на куски. Пасти мои вроде желудков, пока внутри мясо, они закрытые, как переварят, так снова готовы к бою. Я половину оставил на всякий случай, не голодный и ладно. Крысы потихоньку набегают, поесть падали, псевдоежи. Волк решил на меня лапу поднять. Вот это наглость, я его пастью за ухо схватил, чтобы не грубил, а то мог бы и откусить это самое.

Простоял я так неделю, моя знакомая меня даже покормила, когда мясо закончилось. Вытрусила пару банок тушёнки в пасти, а я поблагодарил. Добрая она и хорошая… Эх, почему я не человек? Ладно, что у меня там во сне было? Только это я узнал буквально через день. Бежит парнишка от волка прямо в аномалию. Вот дуралей, рассказывают же старые бродяги, что стационарные мутанты стоят рядом со «шторой».

Парнишку я напугал пастями, он и шарахнулся прочь, а волк уже скорость набрал, да и не испугается он, я его схватил сразу несколькими пастями, а он по инерции меня и увлёк в аномалию.

- Буль, ква, хряк, - стою, ничего не понимаю.

Волк превратился в собаку с большой пастью и короткой шёрсткой, на смешных ножках. Бульдог из мультика про Тома и Джерри. Решил на меня напасть, только я свою пасть раскрыл, а у него враз пропал весь энтузиазм. Я его проглочу и не почувствую даже. В общем, я теперь пасть, самая настоящая. Примерно такая, как были мои пасти на «ветвях», только сверху бронированная крепким панцирем. Снизу я мягкий, даже лапки есть.

Попробовал идти, прыгаю, как лягушка, только еле-еле. Шажки такие махонькие, что до смешного, но уже на месте не стоять. Зато, если лапки поджать и прижаться к земле, меня ничто не прокусит.

Гера с Орком снова пришли, хоть поговорили, они мне парочку здоровенных псевдоуток в пасть закинули, и я лежал целую неделю, переваривал. Еле успел к выбросу в нору забраться. А тут в голове такая ерунда началась, что я едва с ума не сошёл. Всё-таки крабом было проще переносить выброс.

После него я и пошёл, куда глаза глядят, а глядят они только прямо. Вот так и увидел свою знакомую, удиравшую от Шестирукого. Я рванул наперехват. Ну как «рванул», люди ходят быстрее, но я успел…почти. Схватил монстра за пару рук своей пастью, да так все мы и оказались в аномалии.

Нет, я уже привык что ли, если из меня когда-нибудь сделают колбасу, мне даже понравится. Шучу, к этому нельзя привыкнуть, ибо перемалывает одинаково, а вот собирает каждый раз по-разному. Стою я и смотрю вокруг, а рядом такая волшебная красавица, вся отливает изумрудом змеиной кожи. А она на меня уставилась и рассматривает с интересом. Я, оказывается, тоже в такой же коже получился.

- Ты кто? – удивлённо спрашивает она.

- Краб и дерево, а потом ещё и жабой был несуразной, - я теперь просто говорить могу.

- Постой, так это ты?! – удивление, восхищение и всё сразу в одном флаконе, так вообще, только женщины умеют.

- Я, кому же ещё быть, - специально мыслями сказал, чтобы поверила.

И тут она как кинется меня обнимать и целовать. В общем, любовь у нас не получилась только из-за жалобного мяуканья. Мы и не заметили, что у нас под ногами ошивается маленький шестилапый кот, в такой же змеиной коже, только рыжей. Женщины в присутствии котов просто тают, вот она и взяла его на руки.

- Какой славный, - растаяла она, - давай заберём себе, пусть с нами живёт?

Вот так, уже мы и кот будет жить с нами. Конечно, я согласился, но надо было подумать и об оружии. Нашли какие-то палки, ими от псевдоуток и отбились, хоть стайка маленькая. Кот наш сразу занялся едой. Эти ваши человеческие проблемы настоящему коту без разницы, пожрать надо. А мы целовались и обнимались, пока нас не застукали Гера с Орком.

- Вы кто такие и почему в Зоне без оружия? – Сразу спросила Гера.

Пришлось всё рассказывать, что с нами произошло, а в итоге они нас отвели на Кордон, а мы им помогали в пути искать артефакты. Больше всех помог кот, он вообще, оказался прекрасным следопытом. Смешной только на шести толстеньких лапках, а так няшка и ласкунчик.Все остались довольны, а нам пока повязали портянки прикрыв что нужно.

Зато на Кордоне мы произвели впечатление, а особенно кот, быстро став всеобщим любимчиком. Как и любой кот, кильку в томате он жрал в неумеренных количествах, так что вскоре немного растолстел. Пришлось сажать его на диету, в смысле уводить подальше от людей и выдавать по одной баночке в день.

Ничего, сильно худеть мы ему не позволяем, ему идёт быть полненьким. Зато мы теперь такая пара, что все завидуют, а одежда нам и не нужна вовсе, прикрываем только основное от чужих глаз, а дома и вовсе ничего не носим. Дом я потом нашёл, даже половина крыши целая, вот там мы и спим, а окна совсем заложил, у нас вроде крепости получилось. Оружие нам кузнец сделал почти даром, но мы потом натаскали ему артефактов.

Что-то моя красавица стала загадочной.

- Ты не беременная случаем? – решил спросить прямо.

- А ты догадайся, кто у нас телепат? – женщина, это сплошная загадка.

Вот я и разгадываю её, как могу, но на такую загадку жизни не хватит, к тому же Зона на её стороне, пришла, пошепталась, хихикнула загадочно и пропала. А сегодня мне приснилось, что у нас девочка и мальчик, тоже изумрудные и непоседливые. Да ладно, это всего лишь сон…

Глава 27 Охота на Светлую

Однажды со всеми отмычками вместе на Кордоне появился уголовник. Понятно это стало сразу по угрюмой физиономии, тяжёлому взгляду и наколкам. Бродяги и сами отсидели за сталкерство, хотя и недолго, так что не обратили сразу внимания. А тот и не выделялся, учился старательно, усваивал все законы Зоны, но одного он так и не понял. Зона живая и она везде, всё видит и всё запоминает.

Новенький ни в чём дурном замечен не был, в Зоне не мусорил, не ругался, к женщинам не приставал, да и пил в меру, не доводя себя до скотского состояния. Бродяга, как все, тут кого только нет, от бывших зеков и до учёных. В общем влился в общую массу, а что ходил один, так это многие одни ходят.

Змейка с Медведем шли в Бар, нечасто они его посещают, но тут выкупаться можно без посторонних глаз. Это на Кордоне бочка и с трёх сторон старые доски, пошёл мыться, и весь Кордон знает. Вот и заходят порой в Бар даже те, кто обосновался на Кордоне. Заодно можно просто посидеть за столом и даже переночевать в «номере», маленькой клетушке на нарах с армейским матрасом, чем-то похожей на купе поезда, только без окон.

Аномалии уже не вопрос, заодно и хабар сдать, а набрали в этот раз очень даже неплохо. Вдруг, обходя очередную «жадинку», они наткнулись на тело сталкера. Бродяга явно шёл в Бар, но вот дойти уже не судьба. Но не мутанты были тому причиной, в спине у бродяги торчала стрела. Давно такого не случалось, а в Новой Зоне вообще, впервые. Сталкера явно ограбили, поскольку контейнеры оказались пустыми. Обычно хоть какую-нибудь дрянь, но несут с собой, а тут совсем ничего.

Оставлять так бродягу нельзя, и Медведь взвалил его на спину, да так и донёс до Бара Переполох поднялся среди бродяг изрядный, убийство, это не шутки, такого в Зоне давно не случалось. Сразу подумали на лучников, но те ходят с напарниками, поэтому решили, что телепаты проверят всех лучников.

Ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений, все лучники были просканированы, даже змеи и жена Дракона. Никто даже не слышал о таком происшествии, зато Лысая узнала свою стрелу.

- Было как-то, за реку выстрелила, а идти за ней было лень, но вот, видите отметину от моего кольца. – показала она на едва заметную отметину.

Лысая стреляла монгольским хватом, со специальным кольцом на большой палец.

- Это что, у кого-то появился самодельный лук? – Бармен пытался вспомнить, кто ходит с самодельными луками, но всех уже просканировали, да эти и стрелы свои предпочитают.

В таком неведении пребывала вся Зона, пока в Бар не пришла Клава. Она редкий гость в Баре, а живёт вообще непонятно где. Она внимательно осмотрела стрелу, рану, а потом полезла в рюкзак.

- Это не из лука стреляли, - заявила она, выложив на стойку кусок резинки с парой проволочных колец. – Вот, из такого стреляли, только помощнее. Явно мужик, но всё равно слабее лука.

- А ты откуда знаешь? – какой-то бродяга засомневался.

- Так я с этим и пришла в Зону, вон, Бармен должен помнить.

Тот подтвердил, ходила с таким, пока не заработала на блочный лук.

- Долго валялось, вот и ржавчины след, - пояснила Клава, - зоновская приспособа, только там уголовники такие заводят. Вот это надевается на большой палец, а сюда стрелу, растянул и можно стрелять, если в перчатках, то и следа не останется.

Это никак не облегчало поимку злодея, но все стали подозревать бывших заключённых. А пока бродяги стали подозрительными и поодиночке старались не ходить. Из одиночек осталась только Светлая, да у неё и не могло быть напарников, это она может пройти насквозь аномалию и даже не заметить, а как быть с напарником? По этой причине, да и не только, она всегда ходила одна, если только не спасала кого-нибудь в Зоне.

Вот на неё и пошла охота, поскольку хабар она носила знатный, а жадностью и скрытностью не отличалась. Светлая возвращалась на Кордон одна. Последнюю неделю она каждый день кого-нибудь приводила, раненого, или оставшегося без оружия. А сегодня никто в Зоне не оказался в беде, но это даже хорошо. Светлая шла и улыбалась, не чувствуя беды. Негодяй сидел в засаде и поджидал её, уж тут никак не пройти, поскольку впереди мост.

Он уже вложил стрелу в своё приспособление, дожидаясь удобного момента, но тут Светлая свернула с дороги и пошла между деревьев. Уже что заставило её свернуть с дороги, непонятно, но бандит решил пойти следом. Момент для атаки он всё равно выберет удобный, только придётся проследить и подождать, а это он умеет.

Маленькая рыжеволосая девочка сидела на траве и вертела головой, осматривая себя. Лет семь не больше, но это только размер. Девочка оказалась не совсем человеком. Руки и ноги у неё вполне человеческие, а вот рыжая шерсть на спине и чешуя на животе ясно указывали на мутанта. Дополняли картину большие рыжие ушки, высоко поднятые почти на самую макушку.

- Привет малышка, - Светлая улыбнулась, рассматривая девочку.

Та испуганно взглянула на женщину и забежала за толстое дерево, осторожно разглядывая Светлую.

- Не бойся меня! – Светлая излучала доброту и нежность. – Хочешь шоколадку? А тушёнку?

Она достала банку тушёнки, открыла и показала девочке. Запах из банки доносился бесподобный, но девочка понюхала и стала пятиться, пока Светлая не оказалась за стволом дерева. Стрелять стало неудобно и мерзавец пошёл вперёд, чтобы выбрать удобную позицию. Вот тут «штора» и сработала. Громко хлопнуло и вместо негодяя появился мутант с головой шакала и телом обезьяны.

Так вот чего добивалась девчонка, она уводила Светлую с линии огня. Сама, попав в аномалию, она прятала женщину от рокового выстрела.

- А ты лисичка? – Светлая смотрела на девочку и улыбалась. – Ты меня спасала?

Девочка молчала, но кивнула головой, подтверждая догадку Светлой. А мутант зарычал и кинулся на Светлую, но тут в него и воткнулась стрела, пробив со спины насквозь. Наконечник торчал из груди, и тот удивлённо смотрел на него, пока не упал замертво. Лысая не промахивается, а почувствовав мысли бандита, пошла следом, чтобы убедиться, что это он и есть тот убийца.

- Поздорову, Светлая, там что, «штора» расположилась? – приветствовала она женщину.

- Здравствуй, похоже на то, попал он в аномалию, а раньше вот девочка попала, - Светлая показала на мутанта.

- Лисичка, - сразу поняла Лысая, она телепат и для неё чужие мысли, как открытая книга. – Пошли на Кордон, провожу.

Так вместе и отправились, обойдя коварную аномалию. На девочку Светлая надела свой платок, завязав его вроде платьица. Она несла её на руках, а девочка прижалась нежно к женщине, обняв ручками её за шею.

- Ничего, научу и говорить, и руками работать, - шептала на ушко Светлая.

А девочка верила, она хоть и хитрая лисичка, недаром же спасала эту женщину от негодяя, но понимает, кто к ней хорошо относится. Лысая всё слышала, но оставила при себе свои выводы, а с другой стороны, не ядовитая змея и то уже хорошо. Ботан разослал по сети, что убийца наказан, и сталкеры вздохнули с облегчением.

Девочка хоть и маленькая, но жизненного опыта у неё довольно много, она же была вполне взрослой лисой. Просто массы тела не хватило на взрослую женщину, но это не беда. Она оказалась той ещё шкодой, но озорничала беззлобно, никому не причиняя вреда, выучилась говорить, работать руками, даже танцевала так забавно, что никто не оставался равнодушным.

Кузнец выковал такой смешной ятаган, что все называли его в шутку щепкой. А девочка лихо рубила псевдоуток, прыгая вверх на довольно большую высоту. Светлую она любит, как родную мать, с нетерпением дожидаясь её из походов по Зоне. Не позволяет никому отпускать в её адрес плоские шутки и стоит горой за «маму». Нахалов, отпускающих плоские шуточки, она наказывает так, что над ними потом смеются все сталкеры, отбивая навсегда желание хамить.

- Ну зачем ты написала на лбу у парня «дурак»? - Светлая смотрит на «дочку» и не может сдержать улыбку.

Со свойственной зверям чувствительностью, девочка прекрасно понимает, когда сон у людей становится глубоким и разбудить совсем непросто. А вообще, из неё вышел довольно милый ребёнок, с мудростью много повидавшего на своём веку.

- Хорошо, что в Зоне не водятся львы или слоны, - смеётся пожилой сталкер, - а то Светлая и его бы притащила на Кордон.

Бродяги помнят, как на Кордоне появилась ядовитая «девушка», они не знают, что Гадюка и есть та змея, а чешуйчатых женщин в Зоне много.

- Только ничего не рисуй на нём, - просит шёпотом Светлая, - это просто добрая шутка.

- Хорошо, мама, - шепчет в ответ девочка.

Зона смотрит и радуется, её население растёт помаленьку, пополняясь добрыми людьми и мутантами. Хорошие живут в ней, а плохих она всегда может уничтожить, но не торопится, давая всем шанс на исправление.

Глава 28 Мавка

Вообще-то Мавка утонула, попалась в «зеркало», аномалию опасную, если засмотреться в своё отражение. Уж как так получается, того никто рассказать не смог, поскольку выживших не было, но сам ты оказываешься под водой, а на берегу стоит «отражение», тупая копия, которая может сказать простую фразу, но только одну. Она повторяет её постоянно, так и определяют, что это не живой человек. Только убивать, да и вообще трогать «отражение» не стоит, а то аномалия перезарядится.

Живёт эта гадость в речке Уж, а вот в Припяти такого уже ни разу не встречали. Вот Мавка и влетела, впрочем, тогда её звали иначе, но кто сейчас вспомнит. «Отражение» высохло, а аномалия потом и вовсе пропала после выброса. Так бы и пропала девушка, если бы не Русалка.

Русалка повадилась плавать к мосту, чтобы договориться со сталкерами. Нужно порой что-то и ей, а как она доберётся до Кордона? Вот плывёт она к мосту, а тут на берегу появляется «отражение», прямо на глазах у Русалки. Значит утонула растяпа, но прямо сейчас, может, получится ещё спасти. Русалка и кинулась к аномалии, а там девушка утонувшая.

- Помогите! – закричала она во весь голос, а сама уже тащила девушку к берегу.

На крики прибежал молодой парень, новичок, только откачать девушку не получилось. Вроде и воду вылили, и искусственное дыхание сделали, а она никак не оживает.

- Бесполезно, - парень уже устал изрядно.

- Есть ещё один шанс, - Русалка подумала о «шторе, которая расположилась неподалёку. – Тащи её вон туда, я скажу, когда хватит.

Парень подхватил тело и понёс, даже не представляя куда, да как ты не понесёшь, когда Русалка псионик и довольно сильный.

- Стой! – скомандовала Русалка. – Кидай её вперёд, только сам не попади.

- Да куда? – не понял парень.

- Вперёд, там «штора», только осторожно.

Парень хоть и перепугался, но девушку закинул в аномалию, а та так хлопнула, что парень плюхнулся на задницу. Девушка стояла и рассматривала себя. Зелёные волосы и зеленовато-серая кожа, а на спине… Нет, там не было дырки, как у настоящей мавки, зато спина покрылась рыбьей чешуёй, а по позвоночнику шёл невысокий костяной гребень.

- Мавка! – испуганно ляпнул парень.

Та обернулась и посмотрела на парня.

- Это меня так зовут? – спросила она безо всякой эмоции.

- Да, тебя зовут Мавка, - подтвердила Русалка, - а остальное надо спросить у Зоны. Ты это, давай сюда контейнер и подожди на мосту, я сейчас, - это уже парню.

Русалка взяла у удивлённого новичка контейнер и умчалась по реке на восток. Не было её минут десять, парень уже стоял на мосту, когда Русалка примчалась, словно катер.

- Вот, ступай назад, к Сидоровичу, да помалкивай, что видел, - спровадила парня Русалка.

Как только он ушёл, «мамины бусы», артефакт хороший и дорогой, такой и за Периметром ценится за особые свойства, Русалка вернулась к Мавке. А там уже и Хозяйка появилась, осматривая новенькую. Мутант вышла красивой, если сзади не смотреть, только заторможенная какая-то.

- Любопытно, она умерла и живая, но не мертвяк, - рассматривала Зона Мавку. – А давай-ка, подними вон тот камень и кинь в реку.

Большой камень, килограммов на пятьдесят, улетел в реку, словно это теннисный мячик. Сила явно, как у мертвяков.

- А что ты помнишь? – Зона решила изучить до конца.

- Помню, как в зеркало смотрелась, только это сон был, а там я и не я, сестра, или мама.

- А откуда ты тут появилась?

- Пришла из… - Мавка зависла, - ну там ещё собор большой и школа старинная была. Учитель старенький так смотрел мне вслед.

- А родители твои где? – Зона продолжила допрос.

- Я детдомовская, - это Мавка помнила хорошо, а вот имена и название города стёрлось окончательно в голове.

- Удивительно, - Зона сама себе удивляется. – Ты и мёртвая, и живая, мертвяки не помнят ничего из прошлого, если не напомнить, а она помнит всё, кроме имён и названий. Ладно, пусть поживёт во мне, там видно будет.

- Я присмотрю пока за ней, - пообещала Русалка, и Зона исчезла, оставив на неё нового мутанта.– Пошли, там люди живут, они тебя потом отведут на Кордон или в Бар, - позвала она Мавку.

- А ты не можешь меня отвести? – Мавка не видела ещё Русалку и не могла знать.

- Отвести? – Русалка рассмеялась – Отвести могут только те, кто ходить умеет.

Она высунула свой хвост из воды и шлёпнула по воде, обрызгав и Мавку. Обе расхохотались, а потом пошли к дому саламандр. Там новенькую просканировали и решили, что пусть живёт, дальше видно будет.

Мавка оказалась не совсем обычной, предпочитая сырую рыбу, а вот горошек и даже ананасы съела с удовольствием. Вела себя спокойно, не вызывая никаких опасений. Только вот рыбу, которая решила выползти из воды и кинуться на детей, она убила большим камнем, просто схватила его и проломила рыбе череп.

- Ого, вот это сила! – удивились все.

Утром пришли Орк и Сэр Арчибальд, они собирались сходить в Бар, заодно и взяли с собой Мавку. По пути пришлось подраться с мутантами, и тут Мавка показала себя отменным бойцом. Одним ножом, который ей вручил Сэр Арчибальд, она пробила черепа варана и чешуйчатого волка, чем вызвала уважение крепких мужчин.

Налетевших псевдоуток, она просто схватила за шеи и стала отбиваться ими же, пока головы не оторвались. Так и дошли до Бара, а там уже кузнец задумался, что же за оружие сделать этой девушке. Испробовав разное оружие, он решил сделать ей двуручный меч. Силы у Мавки много, справится с чем угодно, тем более, что она сама вызвалась помогать в качестве молотобойца.

- Да ты не слабее Медведя! – даже Ртуть удивился такой силе.

Меч они выковали за день, а Мавка как будто и не устала. Так и стала она ходить с большой железякой за спиной, собирая хабар. Тушёнку не брала у барыг вовсе, только овощные и фруктовые консервы. А потом спасла молодого парня, которого плотно зажали мутанты. Битва получилась тяжёлая, одному не светило выжить. Кроме псевдоуток, на парня напали и волки.

Таких не пробить копьём, а бить по ногам бесполезно, сверху атакуют хищные рукокрылые. Так бы и сожрали парня, но тут и подоспела Мавка со своим мечом. Первый волк просто улетел в сторону от удара меча, да так больше и не поднялся. А второго она буквально перерубила, несмотря на чешую, которую пробить можно разве что из арбалета.

Что же касается псевдоуток, то это напоминало игру в лапту. Мутанты отлетали, как мячики, умирая ещё в полёте, а парень ошарашено смотрел на эту фурию, которая в битве производила неизгладимое впечатление. Но псевдоутки закончились, а Мавка толком даже не запыхалась.

- Ты кто? – удивлённо спросил он девушку.

- Мавка, - улыбнулась девушка.

- Что, настоящая? – сейчас молодёжь начала вспоминать эпос предков.

- Как видишь, не искусственная, - игриво заметила Мавка.

- А ты меня не утопишь?

- Зачем? – не поняла девушка, - сначала спасти, а потом топить, ты в своём уме?

- Ну, мавки же топят тех, кто в них влюбится, - парень вспомнил, что он читал про утопленниц.

- Я вроде одна Мавка, откуда другие возьмутся? – не поняла девушка.

- Так это твоё имя? – догадался парень.

- Да, так меня зовут, а тебя?

- Студент, я недавно в Зоне, - представился новичок.

- Ладно, пошли отсюда, чего стоять на мясе, я такое не ем, это вороны, - Мавка потащила парня подальше от битвы.

- А ты такая сильная! – парень шёл и восторженно смотрел на Мавку.

- Какая есть, а ещё красивая и ты меня хочешь, - игриво заметила она, стрельнув зелёными глазами.

- Откуда ты узнала? – для мужиков это вечный секрет, как женщины узнают об их желаниях.

- Не скажу, должна же быть какая-то загадка во мне.

- Да ты и так сплошная загадка, - парень разглядывает Мавку, не стесняясь, дорогу выбирает она, а ему остаётся только шагать рядом.

Так и шли, собирая редкие артефакты, пока не набрели на полуразрушенный домик. Под уцелевшей крышей в пролом виднелась кровать, как будто приглашая прилечь. Вот тут-то всё у них и получилось, как и должно получаться у молодых. Мавка оседлала парня и загоняла его до изнеможения.

- Вот видишь, ничуть не страшная и не утопила, - улыбнулась она, озорно подмигнув парню.

Парень обнял её и едва не накололся о гребень на спине.

- А ты мутант? – испуганно спросил он.

- После аномалии, - вздохнула Мавка, - но хуже не стала, только не помню ни одного имени из прошлого.

- Это «штора с тобой такое сделала? – парню интересно, да и слышал он про такую аномалию.

- Она самая, но что теперь говорить, уж какая есть, зато живая, - Никогда Мавка не задумывалась, лучше или хуже стало, она живая и вполне счастлива. – Ты есть хочешь? Нам же ещё надо сходить за артефактами, а то у тебя один только "выверт.

Парень вытащил тушёнку, но Мавка отказалась, она не ест такое, зато банку горошка умяла с удовольствием, предложив и Студенту.

Тушёнка с зелёным горошком намного лучше, чем сама по себе. Но артефакты они набрели уже под вечер. Хорошо набрали, но пришлось ночевать в Зоне, а для этого лучше подошёл тот домик с кроватью. А ночью, когда они спали, переплетясь телами, в домик забрели двое.

- Ну вот, нашу кровать заняли, - прошептала женщина.

- Я их сейчас разбужу, - мужчина решителен.

- Постой, у них же любовь, и она мутант, как и мы, - женское сердце добрее мужского, и женщина не хотела мешать влюблённым.

- А как же мы? – у мужчины были планы на эту ночь.

- Потерпи, они проснутся и уйдут, до утра уже не так далеко.

Но молодых разбудила битва, псевдоежи решили полакомиться свежей плотью. Только плоть оказалась вооружена такими копьями, что тем пришлось несладко. А вот визжат они перед смертью так, что не проснуться просто невозможно. Вот и проснулись Мавка со Студентом от визга умирающих мутантов. Их кололи копьями с длинными наконечниками два мутанта с голубой кожей и четырьмя щупальцами вместо рук.

Мавка кинулась на помощь, даже забыв одеться. От ударов её меча псевдоежи умирали, не успев завизжать, и сражение закончилось в пару минут.

- Ого, вот это сила! – удивились оба мутанта. – Вы их едите? Очень вкусные, - показали они на колючие «подушки».

- Надо попробовать, - Мавка достала нож и приступила к разделке мутантов.

От первого она отрезала несколько кусочков и съела прямо сырыми.

- Вкусно, давай тебе пожарим, - предложила она Студенту.

Тот недолго сомневался, быстро согласился и все устроили самый настоящий лагерь, разведя костёр. Языки варились в котелке, а мясо жарилось на палочках, воткнутых вокруг костра. Так не надо ждать углей, и импровизированная «шаурма» уже дразнила обоняние. Мутанты оказались разговорчивыми и доброжелательными.

- Я про вас и не слышал, - честно признался Студент.

- А мы и не показываемся никому. – улыбнулась женщина. - Копья нам сделал кузнец, мы его встретили по пути домой и попросил сделать, вот он и сделал. А так нам ничего и не надо, разве что иногда, но тогда кузнец покупает нам всё нужное. Только вы не выдавайте.

- Вот глупости, - Мавка уже насмотрелась на мутантов, - На Кордоне кого только нет, там такие приходят, что вы окажетесь красавчиками.

- Да мы уже привыкли жить тут, - смутилась женщина.

- Ой, мы ваш дом заняли? – Мавка почувствовала себя неловко. – Извините.

- Всё хорошо, - женщина загадочно улыбается, а Мавка прекрасно понимает всё, что не сказано.

Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Мавка со Студентом ушли на Кордон, артефактов хватает, а любви они уделили достаточно времени. Псевдоутки не заставили себя ждать, небольшие, но нахальные и вёрткие. Оторвались оба, Студент колол, Мавка била, а мутанты наседали, пока не закончились.

- Фу, отбились! – Студент тяжело дышал, а Мавка как вроде и не сражалась вовсе.

- Пошли потихоньку, скоро набегут крысы и другие мутанты, - она порой чувствовала присутствие мутантов рядом.

На Кордоне пока почти никого не было, только Лисичка ждала маму и немного скучала.

- Ты чем волосы покрасила? – пристала она к Мавке.

- Ничем, они у меня такого цвета после аномалии.

- Тоже побывала в «шторе»? – Лисичка и сама из «шторы», понимает.

- Тоже, - улыбнулась Мавка, - мы с тобой обе мутанты.

- Глупости, все люди мутанты, просто у них незаметно, а с нами Зона поигралась, - Лисичка только выглядит, как ребёнок, но порой выдаёт такие мысли, что становится не по себе.

- А я ни капли не сержусь на неё, - улыбнулась Мавка.

- Да я тоже, человеком быть интереснее, и мама скоро придёт.

Лисичка состроила такую мордочку, что оба невольно улыбнулись. Этого ребёнка невозможно воспринимать без улыбки. Сидорович принял артефакты по хорошей цене, а они набрали всего, чего сами хотели, да ещё и осталось немало. До прихода остальных оставалось время, и они зашли в один домик, который почти уцелел. Все целые домики Сидорович оборудовал под гостевые, повесил замки и туда не попасть.

Кровати в доме не было, зато был большой сундук, полный всякого бесполезного хлама. Вот на нём и расположились молодые, занявшись своими любовными играми.

- Тебе надо хорошенько отдохнуть, - резонно заметила Мавка, парень начал уставать. – Давай обследуем это «богатство»?

В сундуке оказались старые сапоги, рушники, бусы, потерявшие цвет от времени, старая керосиновая лампа и непонятные предметы, назначение которых они не знали. Старики сказали бы, что это языческие обереги, но откуда знать нынешней молодёжи. Одну тряпочную куколку со шнурком, чтобы носить на шее, Мавка даже в руки не смогла взять, она попятилась, испугавшись чего-то.

- Пошли отсюда, тут неприятно находиться, - сказала она и повернулась, чтобы выйти из дома.

Сидя у костра, она думала, что такого в той кукле, почему она так на неё влияет. А тут и Ворона пришла на Кордон. «Душ» сейчас мало, работы у неё тоже, а так набрала артефактов и хватит, надо отдохнуть и подумать. Сдав артефакты, она подсела к костру.

- Здравствуй Ворона, - Лисичка сразу подбежала к доброй женщине и обняла её.

- Здравствуй красавица, ждёшь маму? – Ворона улыбнулась.

Тепло озорного ребёнка не может оставить равнодушным никого.

- А с Мавкой чего не здороваешься, она хорошая, - Лисичка порой ставит в неловкое положение.

- Ей нельзя здоровья желать, она и так не болеет и никогда не заболеет, - мудрая Ворона, умеет так сказать, что сам понимай, что она сказала.

- А ей сейчас грустно, - заметил Лисичка.

- Просто задумалась, столкнулась с тайной и задумалась.

Вороне это Смерть сказал, он всегда рядом, но видит его только Ворона. Откуда современной девушке знать про обереги и тайные травы, которые отпугивают болотную нечисть.

- Не люблю тайны, - Лисичка фыркнула, - от них запах нехороший.

Став человеком, Лисичка сохранила острый нюх, свойственный диким животным. Ворона посмотрела куда-то, мимо всех, а потом взяла Лисичку на руки и зашептала на ушко.

- Мавка не совсем человек и не совсем живая, поэтому она и не может заболеть, а желать здоровья ей уже и ни к чему, но ты не говори об этом никому, не надо им знать.

- Мавка хорошая, - так же шёпотом ответила Лисичка, - добрая и ласковая, а ещё она грустная сейчас.

Она слезла с рук и пошла жалеть Мавку. Вот подлизываться к людям она мастер, Мавка сразу забыла свои думы и принялась играть с девочкой. А тут и бродяги начали подтягиваться, у костра стало шумно и весело. Все забыли свои печали и радовались тому, что живы, что вместе и вообще, радовались всему на свете.

Мавка потом долго ещё жила в Зоне, даже, когда Студент ушёл. Заработал кучу денег и однажды исчез. А что, Мавка не жена, да и детей у неё быть не может, а что любовница отменная, так мало ли их на свете. Она не особо и горевала, ходила за хабаром, сражалась с мутантами, троих Шестируких положила, спасая бродяг. В общем, всё было просто замечательно, пока не случилась беда.

Очень редко попадаются такие псевдоутки, что жуть берёт, кто уж там попадает в аномалию, неизвестно. Вот такой и появился на Кордоне, высматривая себе цель. По какой-то причине, он нацелился на Лисичку, схватил её и понёс высоко над землёй. Так бы и конец настал девочке, но Лысая вложила стрелу, хорошенько прицелилась и поразила монстра. Тот просто разжал когти, и Лисичка рухнула на землю, да ещё спиной на старый забор.

Она лежала и умирала с переломанным позвоночником, с тоской глядя на людей и мутантов. Все плакали, уж больно славная была девочка. Только Мавка не стала плакать, просто не умела. Она сняла рюкзак, положила на землю свой меч и тронула легонько Ворону. Та всё поняла и пошла за ней.

Эту «карусель» знал весь Кордон, с неё и начинали знакомство с Зоной новички. Только в этот раз не болт попал в аномалию, Мавка улыбнулась как-то необычно и шагнула в «карусель». Она так с улыбкой и растворилась в ней, оставив после себя «душу». Всё-таки Мавка была больше живой, чем мёртвой.

*****

Лисичка сидит у костра и смотрит в огонь, она больше не шалит, не шутит и молча смотрит, как огонь пожирает ветки.

- Она сама так решила, - тихо сказала Ворона.

- Вырасту и рожу девочку, назову её Мавка, - прошептала Лисичка.

А что тут скажешь, когда слова лишние. В руках Лисичка держит куклу из сундука. Тряпка давно выцвела, да и не пахнет она ничем больше, после смерти Мавки все запахи исчезли. Лисичка посмотрела в несуществующие глаза куклы и бросила её в огонь. А потом Лисичка подняла тяжёлый меч Мавки, откуда в ребёнке столько сил, никто так и не понял. Только с тех пор Лисичка стала бродить по Зоне, да ей-то уже и не так мало по человеческим меркам, девушкой стала.

На берегу реки Уж она заметила своё отражение и засмотрелась в него. Так бы и погибла Лисичка, но тут отражение стало Мавкой и толкнуло её прочь от аномалии.

- Живи, дурочка! – пронеслось в голове.

А кто это сказал, или ей почудилось, так никто и не узнал.

Глава 29 Зверь

Всего-то хотел есть, а кто виноват, что никаких крыс и других мягких рядом не было? Этот вполне годился для еды, поскольку без чешуи и оружие дрянь. Я бы и съел, хотя непросто добыть такого. Ловкие они, эти люди, и палками машут, даже с железом. Но я уже знаю, если палка с большим куском железа, то лучше не подходить, такой может и убить своей палкой. А этот с простым ножом на палке, значит неопытный.

Нет, раньше я был простым волком, ловил зайцев там всяких, крыс, что бегало мимо, то и ловил, я же не корова, траву есть не могу. А тут как хлопнуло и меня как будто перемололо всего. Хорошо ещё, что волком остался, хотя шерсть пропала, зато вместо неё такие пластины, что меня уже не прокусить никому. Только и вокруг такие бегают, что и мне нелегко с ними справиться, ничего, не особо и голодал, то крыс наловлю, то зайчика, который саблезубым стал, могу и лису придушить.

А вот с этим обломался, надо же такому случиться. Вроде заставил его испугаться и побежать, а это уже полдела. Почти догнал, и тут опять хлопнуло. А кто я такой теперь? Руки и ноги, как у людей, чешуя осталась, только такая хлипкая, что её прокусить несложно вовсе, от крыс и то не защитит до конца. А вот голова моя осталась, волчья, ну хоть что-то.

Между прочим, этот тоже изменился, только у него крылья появились, самка его куда-то и уволокла. Всё кричала чего-то, он и взлетел. А я так голодный и стою, на руках ходить не вариант, пальцы слабые, это тебе не лапа с когтями. А как теперь охотиться, как я хоть крысу поймаю? Сел и завыл, на одной падали не прожить. Машинально схватил палку и ударил со злостью об землю.

Стоп, а это идея, я так могу и крысу убить, и зайца, а может и чего побольше. Палок потом много поменял, найду другую, если лучше, то её беру. Зайца с одного удара убил, схватил руками и сожрал всего, очень уж есть хотелось. Крыс совсем просто бить, надо только подпустить поближе. Проблема по нужде ходить, лапу теперь не поднять, на одной неудобно. Зато и без этого неплохо получается.

- Бедненький, вот это тебя Зона изуродовала! – стоит и смотрит на меня самка этих людей. – Ты есть хочешь?

Ничего не понимаю, что она говорит, но вроде про еду, а кто откажется поесть. Смотрю на неё, голову набок повернул, любопытно. С новым телом она меня проткнёт своей железякой, не успею и укусить. А та достала банку железную и мне протягивает.

- Ой, тебе же открыть нечем, - вроде извиняется.

Открыла и мне даёт, а из банки такой аромат, что слюни потекли. Только как есть, если я в банку мордой не залезу? Полез руками, доставая куски мяса и поедая их с жадностью.

- Бедненький, ни ложки у тебя ни ножа, я бы отдала, но лишнего нет. Я принесу, если хабар будет хороший.

Вот можно подумать, я хоть что-то понял из её разговоров. Я волк, а у нас свои сигналы для жизни. Зарычал, значит, не лезь, зубы оскалил, значит моё, загрызу, да мало ли, что можно сообщить без слов.

- Ты извини, мне хабар надо искать, я пойду, в следующий раз принесу чего, может быть.

Ушла, а я за ней пошёл, вдруг ещё чем угостит. Опять же, за ними трупы попадаются, а там и поесть можно будет. Точно, крылатая тварь вылетела, и она её проткнула копьём. Убила, а есть не стала, это я поем, ей всё равно не нужно. Иду дальше, ем пока, руками держу, зубами отрываю и глотаю.

- Ого! Повезло, - обрадовалась светящейся штуке.

Только спрятала её и снова что-то нашла неподалёку.

- А вот и «мясо», - радуется, только какое это мясо, если есть нельзя.

А потом на неё варан выбежал, мехом покрытый. Она упёрлась в него своей палкой с железкой и давит.

- Помогай!

Чего кричит, я не понимаю, но решил помочь, вдруг у неё ещё вкусная банка есть, опять же, варана мне надолго хватит. Запрыгнул я ему на спину и в шею вцепился, да так и задавил, хотя пришлось повозиться. Ух, сколько мяса у меня теперь! А руки даже полезны, перевернуть руками, это не мордой толкать и зубами тянуть. Она дальше пошла, а я немного задержался, пока переворачивал варана.

Женский визг, это их тайное оружие, никто не может остаться равнодушным, вот и я рванул к ней. А там мутант с такой же головой, как у меня, только мохнатой, но тело какой-то обезьяны. А ну, отошёл от моей женщины! Это я грубанул, но что мне ещё сказать, зарычал и зубы оскалил.

Он не понял и кинулся на меня, стараясь загрызть. Сам не понял, как это получилось, но я залепил ему с правой прямо в морду. Хорошо получилось, аж упал навзничь, а я ждать не стал и в горло вцепился. Он ещё меня душить пробовал, но я ему перегрыз горло и всё, а нечего приставать к женщине.

- Спасибо тебе! – кинулась на грудь, обняла меня.

Хотела расцеловать, но морда в крови, так что передумала. Да мне и не надо, только беспокойство какое-то появилось в теле. Нет, она не пахнет, как течная сука, но всё равно беспокойство. Только в этот раз ничего больше не произошло. Она смутилась и отпустила меня, а я решил проводить её, мяса теперь много, проживу. Она собирала все эти штуки, а я понял, что ей нужно. Эти штуки ненормальные, для природы не типичные. Попадались мне такие и раньше, но есть их нельзя, я и не трогал.

- Мне пора, вернуться бы по светлому, - смотрит в глаза с благодарностью.

Ушла, не сразу, но ушла, а мне пора хорошенько поесть. Брюхо вспороть моими зубами несложно, и я сожрал ливер у того, который обезьяна. Потом решил проверить варана, а там уже крысы пируют. А это даже лучше, они вкусные, а руками их ловить совсем удобно. Ещё лучше бить палкой, вот я и набил, а потом живот наполнил так, что спать захотелось.

Она вернулась через три дня, бродит, ищет свои штуки, заодно и меня высматривает. Я и не отходил далеко, крысы пировали на трупах мутантов, а я бил их палкой и ел. Вот тут и встретились, улыбается, обрадовалась, обниматься не кинулась, а вот из рюкзака вытащила нож с поясом и палку с железякой.

Показала, как это надевать, даже портянку спереди повесила через пояс. Вот этого я не понимаю, зачем она, тряпка эта. А палка хорошая, железка острая, такой можно пробить что угодно. Нож тоже хорош, это не зубами мясо рвать, но так я и обленюсь совсем.

- Ох, совсем ты диким стал в этой аномалии, - вздохнула и начала учить, что и чем делать.

Банку вкусного мяса тоже достала, а я с радостью съел, только ложкой неудобно, но она настаивала. Пришлось учиться, вкусное мясо она принесла, раз хочет, пусть будет так.Сижу, ем ложкой, а она улыбается, говорит что-то, только я этого не понимаю. Потом показывала, как бить палкой с железкой, а потом я водил её, показывал, где эти штучки лежат, мне пробежаться несложно.

- Спасибо тебе, - обняла и даже в морду чмокнула.

Тряпка спереди оттопырилась, и она снова смутилась. А потом махнула рукой и начала раздеваться, только на него натянула какую-то резинку. Ну, это у меня не первый раз, хотя так и не было ещё ни разу, с этим телом удобнее намного.

- Ты же зверь, - эта ходит босиком и вся белая, а я почему-то понимаю её слова. – Ну да, не ты настаивал, но не стоит рисковать снова. А вообще, надо тебе подарок сделать, чтобы ты мысли понимал, а то как ты будешь с нею разговаривать.

Поцеловала она меня между ушами, и я потерял сознание.

- Уже не такой он и зверь, - усмехнулась Зона и растаяла.

И вот теперь я живу в Зоне, начал понимать, что люди говорят, они же думают перед этим, а я мысли их понимаю. Ищу артефакты, собираю их в контейнеры, а когда она приходит, я их отдаю ей. Вот так и живём, все счастливы. С оружием я научился управляться не хуже людей, так что мяса мне хватает. Но она всегда приносит несколько банок вкусного мяса, а я растягиваю удовольствие, ведь потом мне приходится трудиться, как самцу, а это тоже требует правильного подхода.

Она хвалит меня, говорит, что я понимаю, что нужно женщине. Я же не могу ей сказать, что просто знаю её мысли и желания, говорить мне нечем. Пара наша очень гармоничная, а щенков она пока не хочет, но я подожду, ведь теперь мне придётся долго жить, если в аномалию не попаду, а я их вижу.

Друзья появились, которые тоже умеют мыслями говорить, у них свои щенки уже, даже у этих, с крыльями. Ничего, будут и у меня щенки, мне это старик с бородкой сказал, они его Болотным Доктором зовут, так что подожду. Вон, идёт моя женщина, загадочно улыбается, значит, всё у нас будет хорошо.

Глава 30 Тётка

Так, консервы в этот угол, надо ещё проверить срок годности. А может, совсем перестать их брать, у сталкеров свежих не бывает? Ботинки в кучу, мне они не нужны, ног-то нет, а вот перчатки можно и поменять, эти почти новые. Ладно, поношу старые, пока дырки не появятся, потом поменяю. Копьё хорошее, только как я им пользоваться буду? А вот контейнеры пригодятся, тут рядом порой хорошие артефакты попадаются.

Когда-нибудь я сдам всё это барыге и стану очень богатой. А зачем мне всё это? Богатство зачем, если я из Зоны уйти теперь не смогу? Проклятая «штора», хоть бы змеёй какой сделала, те хоть ползают. Ползаю и я, но на руках, а на моём хвосте не поползёшь, зато можно так огреть кого-нибудь этим хвостом, что сразу окочурится даже волк, и плевать на чешую.

А хотелось скопить денег и выйти замуж за красавца мужчину, да мало ли чего хотелось в той жизни. Теперь я и на женщину не похожа, какая-то серая жуть с руками и человеческой головой. Руки теперь такие, что любой мужик позавидует, я же и хожу на них, волоча свой хвост по земле. Хвост, это моё оружие, хотя и моя кара.

«Штора» хлопнула, и я разревелась, осматривая себя. Руки и плечи, как у тяжелоатлета, а от поясницы хвост. Только не такой, как у Гюрзы или Полоза, этих я видела на Кордоне. Мой хвост похож на хвост скорпиона, а на конце пара мощных рогов. Вот только приходится всё это таскать, поэтому большой мобильностью я не отличаюсь.

Зато собираю за погибшими сталкерами снарягу, оружие и рюкзаки. У меня дома целая коллекция этого барахла. Если свежий труп, то раздеваю, но это редко, чаще уже обглоданный валяется, порой и ботинки порвут мутанты, но их у меня целая куча. Оружие мне не особо и нужно, но таскаю нож за собой, мало ли что, заодно и консервы вскрыть можно.

- Ух ты! Вегетарианец что ли? – рассматриваю запасы у погибшего бродяги, а там шоколадки, горошек и персики в банке.

Сегодня устрою себе праздничный обед, я заслужила. С утра такую гадость пришлось убить, что я прямо не поверила. Похожа на огромную жабу, только на спине панцирь, как у черепахи, да пасть, полная зубов, как у акулы. Да ещё и язык выстреливает метра на три. Вот оно меня этим языком и ухватило. Тащит к себе, а я смотрю, куда бы его шарахнуть. Уже и пасть совсем рядом, я руками упёрлась и тут смотрю, а между головой и панцирем прослойка кожаная.

Вот туда своим хвостом и шарахнула. Пришлось повторить и повезло, сдохла тварь. Видно тоже в «штору» попала, но человеком и не была. А язык я отрезала, чего добру попадать, запекается вон в золе. Вот теперь нарежу языка, баночку горошка туда и персики на десерт.

Думаете, как я ем, если на руках хожу? А тут у меня скоба есть в стене, я за неё хвостом держусь и руки свободны. Дом у меня полная чаша, только мебели нет совсем, а так большой бетонный бункер, даже светлый, поскольку он на выходе ливнёвки в реку. Ну и что, у вас и такого нет, сидите себе у костра там и водку пьёте. А у меня сегодня праздник, даже скатерть есть из портянки, зато чистая.

Ну вот, язык уже готов и пора накрывать на стол. Порезала язычок, пусть остывает на «тарелочке» из листа лопуха. Вы не думайте, я это мою в реке, ем только на чистом. Теперь хвостом за скобу и открыть баночку с горошком. Даже смотрится изыскано, не то, что на Кордоне жрать ложкой из банки. Персики тоже пусть радуют глаз, поставлю всё сразу и буду наслаждаться.

Слюни уже текут в предвкушении пиршества и тут на тебе.

- Ой мамочка! – от такого визга всякий аппетит пропадёт.

С другой стороны, с такой мне и не нужно ничего, женское не годится и давно. Да я не потому, а просто нельзя позволять мутантам людей убивать. Вот и пошла наружу, волоча свой хвост по земле.

Ого! Я такого и не видела ещё. У мутанта шесть рук и тело круглое, как у паука. Рожа тоже мерзкая, вроде гориллы, только хуже намного. Дурёха мелкая отбивается от этого монстра копьём. Куда тебя занесло под самый Чернобыль? Пожалуй, помогу ей, жалко, смазливая. Поспешила и вовремя, ну почти, он уже схватил её за копьё и вырвал из рук. Это конец для девчонки, но и я спешу.

Не успела, он её уже к пасти тянет и на шею нацелился. Упирается руками девчушка, но силы явно неравны. А вот и я со своим хвостом. Монстр ручонками пытается меня ухватить. Это он зря, у меня руки сильнее вдвое. Одну я ему вывихнула легко, а потом хвостом в тело. Аж взвизгнул, но сразу умирать не захотел, пришлось и остальные руки выкручивать, да и ещё и кулаком по голове.

Сдохла тварь, от такого не выживают. Только девчонка умирает, цапнул он её основательно и кровь покидает тело.

- Чего ждёшь? – рядом Хозяйка нарисовалась, - Тащи в аномалию. Да-да, в ту самую, в какой и ты побывала.

«Штора» недалеко, но дотащила уже еле живую, много крови потеряла.

- Не жди, умрёт, ползи и сама, хватит тебе таким чудом быть.

А что прикажете делать? Пошла и я в аномалию, хотя тряслась, как кленовый листок. Это вы не знаете, что ощущает попавший в «штору». Мясо крутили на мясорубке? Так вот, с вами происходит что-то подобное, только быстрее намного. Пару секунд ужаса, и вы уже совсем не вы.

- Красавицы! – Зона смотрит на нас и улыбается.

- Что со мной? – девчонка первая очнулась.

Рассматривает себя и удивляется, а посмотреть есть на что. Кожа, как будто в чернила окунули. Ушки острые и довольно большие. Огромные глаза цвета аметиста и ни одного волоска на теле.

- А почему я голая? – вроде пора смущаться, но вокруг одни женщины.

- Не переживай, она тебя оденет, - кивает Зона на меня.

А я стою и не понимаю, что со мной, это что, я тоже такая, как она? Вроде тоже цвета школьных чернил. Ушки потрогала, тоже острые, волосы пропали и мир какой-то розовый что ли?

- Идите уже, вам пора одеться, да и праздничный обед ждёт, - Хозяйка наслаждается своим творчеством, понравились новые игрушки.

Она растаяла, а я повела девушку к себе домой. Только осторожнее надо было, я же теперь безоружная. Рыба из реки бросилась на нас, а нам пришлось удирать по песочку и камням. Не особо и приятно, но жить-то хочется. Зато удобно, когда оружие стоит в углу. Схватили мы по копью и в рыбку упёрлись.

Этот мега бычок сильный, напирает, а мы его пытаемся сдержать. Эх, где ты мой хвост с рогами? Но я посильнее буду, чем девчушка, а той совсем тяжко.

- Брось! – кричу я ей. – Хватай вон чекан и бей по голове!

Эта даже не знает, что такое чекан, начала перебирать оружие.

- Вот это? – с третьего раза схватила, что нужно.

- Бей! – мне тоже нелегко, хотя с нею мы как мать с дочкой по размерам.

Она и ударила, раз, второй, третий. Пробила, наконец, череп, и рыбка перестала напирать.

- Подкачаться тебе надо, - смотрю на эту малявку, как она вообще в Зону попёрлась?

- Не всем же быть такими здоровыми тётками, - обиделась немного.

- Ладно, потом разберёмся, кто здоровый, а кто нет. Сейчас выбирай одежду и ботинки.

Мне-то без вопросов нашлось, я на самом деле большая тётка теперь. Ботинки и снаряга с мужиков мне вполне подошли, а вот пигалице еле подобрали, ботинки болтаются, но с портянками будет ничего. «Горка» висит на ней, но это решаемо, а пока неплохо бы и подкрепиться.

- Ого, вот это у тебя стол! – удивляется, но ест и нахваливает. – жалко, рюкзак пропал, у меня там «мамины бусы» были и «рыбка».

- Не печалься, у меня этого добра вон сколько, - показываю на ряд контейнеров с артефактами вдоль стенки. – Сегодня тут отдохнём, а с утра сходим на Кордон. Ты оружие себе выбери, чтобы по руке, копьё явно не для тебя.

- Что было, то и купила, - обиделась девушка.

- Да ладно тебе, всё же хорошо, главное, что мы живы и даже на людей похожи.

Я обняла её, как дочку, а потом мы спали, обнявшись и подложив под голову рюкзаки сталкеров. Утром я осмотрела свой дом, выбрала себе хороший топор, девчонке отдала чекан и пошли мы в Бар, до него просто ближе. А копьё бы не помешало, по пути попались псевдоутки. С такими гадостями лучше воевать чем-то на длинном древке.

Я даже вспотела и запыхалась, отмахиваясь от крылатых монстров, да и девчушка изрядно устала. В Бар мы уже притащились смертельно уставшими, поели и завалились прямо на полу.

- Мамаша, - меня толкал Бармен, - спать в номер идите, или на улицу, если денег нет.

Вот так, я уже мамаша, хотя детей у меня никогда и не было. А вот артефактов у нас много и все дорогие, так что Бармен аж вспотел, принимая и считая наш хабар.

- На кого писать будем? – смотрит вопросительно, таких он явно раньше не встречал.

- Я вроде всегда Ириной была, пополам пиши на меня и на… - смотрю на девчушку.

- Вася, - ляпнула она, - в смысле, Василиса.

Так и выспались на матрасах в «номере», клетушке, вроде купе под землёй. А утром пришёл кузнец. Внимательно осмотрев нас, он сделал мне серьёзную глефу, а девчонке такую лёгонькую нагинату, что очень напоминала игрушку.

- Ты меня извини, но я тебя одну не отпущу, - заявила я ей, и с тех пор мы и ходим вместе.

Только чувствую, придётся нам вскоре расстаться, поскольку на мою «дочку» положил глаз один мутант, покрытый чешуёй. Той тоже нравится парень, так что останусь я одна, а потом вернусь в свой дом. Что-то не очень уютно чувствую я себя в этой компании, а аномалии мы новыми глазами видим довольно хорошо.

Вот так, жила баба, и осталась бабой, только фиолетовая. А там у меня дом, настоящий и мне нравится.

- Сударыня, а вы давно в Зоне? – стоит в пальтишке, сапогах, к палке нож привязан, а за спиной вещмешок солдатский.

Эх, мужичок-то вроде интеллигентный, не охота, чтобы такой пропал в Зоне, пожалуй, присмотрю за ним немного. А вы ступайте, у вас своя жизнь, а у меня своя.

Глава 31 Лысая

После смерти Зоны многое изменилось. Исчезли прежние мутанты, зато появились новые аномалии. Особенно боялись сталкеры «шторы», аномалии, коренным образом менявшей организм. Вороны становились рукокрылыми «птеродактилями», волки и собаки становились чешуйчатыми монстрами, а люди превращались в нечто невообразимое, порой становясь предельно агрессивными.

Припять вымерла полностью, даже мертвяки предпочли остаться в другой реальности. Только Бирюк с Ручейком, да малыш мертвяк охотились на крыс на её улицах. Кланы исчезли, и только редкие их представители держались кучно, но уже не воевали друг с другом. Попытки стрелять пресекались Зоной жёстко и решительно, устала женщина от шума. В воздухе проносилась как будто невидимая коса и стрелявший падал замертво.

Только Кордон остался таким же, как и был всегда. Костёр горел, бродяги «выводили нуклиды», ужинали и неспешно вели беседы.

- А мне лук не нравится, - заявил молоденький сталкер, - неудобно и руки устают. То ли дело арбалет, натянул и ходи хоть полдня.

- А если стая псевдоуток налетит, много ты натянешь, одну всего и убьёшь, а потом они тебя сожрут, - заметил крепкий мужик с рогатиной.

- Лук слабее, но зато и стрелять быстрее можно, - подтвердил другой бродяга, - Это ты Лысую не видел в битве.

- Да ладно, прямо так и быстро. – молодой скривился. - Пока стрелу достанешь, пока на полку положишь, в тетиву попадёшь, почти то и получается.

- Не на полку, а на палец, - к костру подошла женщина.

Сразу понятно, что Лысая, это она, волосы на голове отсутствовали полностью. Их заменяли любопытные татуировки, которые даже казались достаточно красивыми, создавая фантастическую картину неземного существа.

- В смысле «на палец» - не понял новичок.

- В прямом, не на соревнованиях, - женщина уселась у огня, поздоровавшись с честной компанией. – Вот так большой палец оттопырил и вперёд, некогда переносить через лук.

Она показала это на луке, но стрелять не стала, спрятав стрелу в колчан. Лук у Лысой не в магазине куплен, сама изготовила, как только попала в Зону. Крепкие руки справлялись с ним без вопросов, да и вся она довольно спортивная, с развитыми грудными мышцами.

- А почему такая странная кличка, - молодость непонятлива и не склонна к умозаключениям.

- Да потому, что Лысая, - расхохоталась женщина. – Так и не отросли после онкологии, хотя «душа» всё и вылечила. Ты голову не ломай, оно тебе ни к чему, ты о себе думай, а арбалет тоже хорош, но у тебя всего один выстрел, мазать никак нельзя. Мечом помахать доводится?

- Бывает, - согласился парень, - но он хороший, кузнец сделал.

- Кузнец сейчас, первый человек в Зоне, - Лысая произнесла это с уважением, ей самой он сделал замечательное оружие.

Небольшой меч вставлялся рукоятью в ножны и получалось короткое копьё, которое выручало в сложных ситуациях. Кузнец работает много, а денег берёт по-божески, не то, что барыги, наваривающие на всём. Сидорович завозит из-за Периметра, наладил с кем-то контакты, а в Баре больше творения самого кузнеца. Только блочные луки и арбалеты привозят караваны, их в Зоне делать хлопотно.

Поговорили, да и пора спать укладываться, но под утро Лысая проснулась и ушла в темноту. Перейдя речку Уж, она легонько свистнула и из кустов выскочил мутант.

- Заждался? Ничего, сейчас покормлю, - улыбнулась она, погладив мутанта по мохнатой голове.

Жуткое создание напоминало что-то среднее между обезьяной и волком, но монстр прижался к женщине. Он обнял её и нежно заскулил.

- Даже не знаю, но я тебя не брошу, - Лысая упорно скрывала, что она телепат, зато с монстром говорили мыслями обо всём.

Вот и сейчас они обсуждали очень важный вопрос, что будет, если он опять полезет в «штору».

- Не спеши, поешь пока, а там увидим, - женщина извлекла консервы и накормила мутанта. – Хороший ты, даже зверем остался хорошим.

Напарник её попал в «штору» давно, да так и стал таким, только природная доброта не превратила в опасного монстра. А так он не раз выручал её и в сражениях с другими мутантами. Так и ходят теперь вдвоём, собирают артефакты, а Лысая кормит его вкусными консервами, которые покупает у Сидоровича.

Молодой сталкер шёл по Зоне за артефактами, приготовив арбалет. Ходка не принесла пока ни артефактов, ни монстров. Не беда, всё ещё будет, надо только поискать. Вдруг он заметил Лысую, поднимавшую «вспышку», а неподалёку злобного монстра. Тот не атаковал женщину, но явно был опасен. Из арбалета только один выстрел, потом не перезарядить и парень прислонился плечом к дереву, чтобы не промазать.

- Сзади монстр! – крикнул он Лысой, и та схватилась за лук.

Только стрела полетела не в мутанта, а в него, впившись возле головы в дерево.

- Не стреляй, убью! – решительность женщины не вызывала сомнений.

- Там же монстр, - не понял парень.

Но мутант не проявлял никакой агрессии, а Лысая подошла к нему, выдернула стрелу из дерева и посмотрела в глаза.

- Напарник это мой, в «штору» попал, но внутри так и остался человеком, - пояснила она. – только никому не рассказывай, оно им не нужно.

Пока они беседовали, из-за деревьев вылез другой мутант, покрытый чешуёй, как панголин. Вот он и кинулся на сталкеров, только на полпути в него буквально врезался мохнатый мутант, обхватил своими руками-лапами и стал бороться. Прокусить чешую он не в силах, а вот сдержать монстра может вполне.

Сражение затягивалось и сталкеры не могли даже стрелять, наблюдая, когда же откроется монстр, но стрелять в чешуйчатого тоже мало толку, пробить чешую очень сложно. Зато мутанты в процессе борьбы приблизились к аномалии «штора и оба так и вкатились в неё. Хлопнуло знатно, а потом на месте мутантов появились двое. Голенькая девушка и мужчина, покрытый чешуёй.

- У тебя что есть из одежды? – Лысая разобралась, кто это, прочла в голове. – Да хватит пялиться, снимай рюкзак!

Парень наконец-то отвлёкся от созерцания женских прелестей и снял рюкзак, вытащив оттуда запасной свитер. Девушку нарядили в него и уже стало не так бросаться в глаза её нагота. Только та вовсе не обрадовалась возвращению в человеческий облик. Девушка обхватила голову руками и перестала обращать внимание на окружающих.

- А тебе пока портянки вот так повяжем, - Лысая уже достала запасные портянки из рюкзака и повесила их спереди и сзади, использовав паракорд вместо пояса. Мужчина стал похож на индейца, только покрытого чешуёй.

- Не отпустила Зона, - произнёс он с некоторой досадой, - зато снова человек.

- Тебе повезло ещё, а то стал бы вот, как она, - Лысая кивнула на девушку. – Да ты не переживай, всё равно человеком лучше быть, чем монстром, - это уже относилось к девушке.– Держи тапочки, я их ещё из другой зоны храню, когда пятёрочку отбывала вместе со всеми.

Тапочки примотали скотчем, чтобы не спадали с ноги, да так и пошли по своим делам.

- Только не приставай к ней, - предупредила Лысая парнишку, - потом жизнь покажет.

Разошлись в разные стороны, нечего толпой бродить. Лысая вручила копьё напарнику, да так и пошли по Зоне, собирая артефакты.

- Чего это она такая злая? – спросил мужик про девушку.

- Так она парнем была, когда в «штору» влетела, а к этому ещё привыкнуть надо. – Лысая телепат и всё прочла в голове у девушки. – Тебя одену и будем вместе ходить не таясь.

- Да ты знаешь, мне как-то одежда не очень и нужна, я не мёрзну совсем, - мужчина пока не разобрался в своём состоянии.

- Да не от холода, а просто, чтобы меньше чего думали, - теперь можно поговорить и словами. – Знала бы, набила в Зоне чешую, - рассмеялась она, глядя на напарника. – Тебя так и будем звать Рыжий или новое имя придумаем? Тебе бы пошло Змей.

- Ага, Чингачгук - Великий Змей, - рассмеялся мужчина, после монстра стать человеком приятно, а что в чешуе, так это мелочи.

И тут большая стая ворон влетела в «штору», слёту кинувшись на сталкеров. Вот это была битва. Монстры не успели долететь, как пяток их уже валялись бездыханными с побитыми стрелами телами. Змей сразу встал впереди Лысой, дав той возможность спокойно стрелять, пока были стрелы. Их почти хватило, но под конец пришлось просто отмахиваться луком, пока Змей не добил последних.

- Ничего, такое бывает нечасто, - вздохнула наконец-то женщина, - купим тебе копьё, а я буду больше стрел набирать.

Она вырезала из тел мутантов свои стрелы, а мужчина наблюдал за обстановкой. А он красавец, особенно с копьём, точно индеец. Почему-то Лысую потянуло к нему, но пока было дело, а там и артефакты хорошие попались. В итоге они добрались до Кордона, только Змей остался в роще, дождавшись темноты, когда ему принесли «горку» и шапочку на голову.

Вот теперь можно и к Сидоровичу идти, выбирать оружие, да только ничего ему не понравилось и утром оба ушли в Бар.

- Давай, показывай, что тебе нужно, - кузнец любит конкретику.

Пришлось собирать копьё Лысой, а там Змей рассказал, то нужно сделать больше, а что оставить, как есть.

- Завтра будет, походите пока так, - работы хватает и надо доделать начатое. – А пока вот тебе кинжал, будешь помогать напарнице, или ей отдай, если стрелы кончатся.

Кривой кинжал оказался очень серьёзным оружием и потом они выкупили и его, а что, в Зоне ничего не бывает лишним, тем более, что парочка эта ходила вместе очень долго, пока Лысая не обзавелась большим животиком. Мальчишка родился, покрытый чешуёй, но к тому времени и Змей уже ходил без шапочки на глазах, народ привык, что в Зоне чего только не бывает.

Девушка свыклась с новым телом, но к мужчинам всё равно относилась холодно, хотя, это только время, а оно пока есть. Только пара распалась, неприятно, когда напарник знает твой секрет. Лысая научила её стрелять из лука, так что новый сталкер получилась вполне боевой, что в новой Зоне так же важно, как и в прежней.

Глава 32 Мама-мутантка

Кордон, отмычек разобрали сталкеры, все бродяги сдали хабар и улеглись у костров в ожидании утра. Сидорович уже закрывал своё заведение, когда к нему осторожно прошмыгнул посетитель. Сидорович поднял глаза и потерял дар речи. А него смотрел мутант, не просто мутант, а ужасный и трудно поддающийся описанию. Голова, не имевшая шеи похожа на псевдоежа, с пастью от уха до уха. Собственно, ушей-то как раз и не наблюдалось, да и носа и глаз. Но мутант моргнул и оказалось, что глаза у него на макушке, на отростках, вращающихся сами по себе. Вместо рук только небольшие лапки с тремя пальцами, а ног видно не было, поскольку мутант завернулся в драную тряпку, видимо раньше бывшую тентом от грузовика.

- Уууыыы, - издал звук мутант и выложил перед Сидоровичем «ночную звезду» и «компас».

- И чего хочешь за это? – на автомате спросил Сидорович.

Теперь понятно, что нападать этот мутант не собирается.

- Давай, пиши, - Сидорович откопал из старых запасов ПДА и положил перед мутантом.

«Тушёнку и оружие», - написал мутант трёхпалой лапкой, -«ещё две шоколадки».

- Оружие? А что тебе нужно из оружия, чем ты сможешь воевать? – ни понял Сидорович.

Мутант внимательно осмотрел, что есть из оружия, потом задумался и выбрал три кривых кинжала.

- Ого, сразу три, у тебя что, три лапы? – удивился Сидорович.

«Лап две, детям тоже надо», - написал мутант.

- У тебя и дети есть? Тоже мутанты? – удивился Сидорович.

«Мы в Зоне все мутанты», - написал посетитель, собрал в рюкзак всё, что приготовил Сидорович и ушёл.

- Охренеть! – только и смог произнести Сидорович, - скоро птеродактили начнут хабар приносить.

А мутант исчез во тьме надвигающейся ночи. Тут он в своей среде, тут ему всё родное и понятное, и мутант скрылся в Тёмной долине. Раньше здесь чего только не было, но сейчас это просто тихое и полное аномалий место. Мутанты неохотно реагировали на него, но вот меховой варан кинулся в атаку и упёрся раскрытой пастью в колючий шар, этого даже ему не прокусить. Кинувшись во второй раз, варан наткнулся горлом на кинжал и кровь хлынула струёй из его горла. Пару минут и варан издох. Мутант засопел и принялся снимать шкуру с варана. Для его лапок серьёзная работа, но мутант очень старался. Наконец, шкура снята и мутант скатал её в плотный рулон. А вот тут возникли проблемы, всё сразу ему не унести. Подумав, мутант выгрузил консервы и припрятал их, а шкуру засунул в рюкзак. Консервы никто не тронет, а шкура может заинтересовать крыс, да и других мутантов. Возле разрушенной водонапорной башни мутант принюхался и вошёл, открыв металлическую дверь.

- Ура! Мама пришла! – мальчик и девочка сбежали по ржавой лестнице.

Мутант раскрыла лапки и обняла детей, мягкое брюшко не могло уколоть их, и дети жались к маме.

- А чего ты принесла? – спросила девочка лет шести.

Мальчику уже за восемь, он вполне взрослый и таких вопросов не задаёт. Мутант скинула шкуру и поспешила за консервами, вручив детям по шоколадке. Через час она вернулась и с консервами. Наконец-то дети поедят как следует, а то на крысах жить тоскливо.

- Ух ты! Настоящий кинжал! – мальчик вертел в руках оружие, - а Оле рано ещё, она не удержит его.

Но девочка уверенно взяла кинжал двумя руками и заявила, что она уже вполне взрослая. Мама-псевдоежиха вздохнула, глядя на дочку и издала странный звук, напоминавший тихий визг. Хоть бы телепатией наградила Зона, а так с детьми и не поговорить вовсе, хотя, они-то мамины мысли читали вполне. А думала мама-мутант, что дети ещё очень маленькие, но оружие может выручить их в случае опасности. Вот только гулять без неё совсем не нужно, лучше тихо сидеть в башне.

- Мы уже большие, - заявила девочка.

- На самом деле ещё нет, особенно ты, да и я ещё не взрослый, - мальчик озвучил мамины мысли.

Дети телепаты, но мальчик часто проговаривал мамины мысли, чтобы дать понять, что он понимает маму.

«Я уйду дня на три, не открывайте двери, лучше по лестнице гулять», - подумала мама и мальчик повторил вслух.

- А можно нам хоть рядом погулять? – детям же хочется и побегать немного.

«Хорошо, давайте вместе погуляем, но потом сидите дома», - мама категорична, ведь с крупными мутантами детям не справиться.

А пока они пошли бродить по окрестностям, дети видят аномалии и тут маме не о чем волноваться. Зона сильно заросла деревьями и кустарником, порой совершенно непроходимыми. Но опасность есть везде и мутантов хватает и здесь. Небольшой, но сильный мутант выскочил из кустов и бросился на детей, мама едва успела заслонить их собой, свернувшись в колючий шар. Цепкий мутант попытался перепрыгнуть защитницу детей и полакомиться мягким мясом, но кинжал воткнулся ему в живот. Мутант не умер и размахивал руками-лапами в попытках нанести урон матери детей, и тут мальчик подбежал и полоснул кинжалом по горлу. Кровь хлынула из раны, и мутант схватился за шею, но вскоре умер. На земле лежало такое создание, что даже привычные к Зоне дети с отвращением смотрели на этого мутанта. Тело отдалённо напоминало обезьяну, только с когтями на лапах-руках. А вот голова никого определённого не напоминала даже отдалённо. Несомненный хищник имел три челюсти, открывавшиеся в разные стороны. После смерти мутанта, его мерзкий рот открылся и длинный язык вывалился наружу.

- Ты права, мама, - озвучил мамину мысль сын, - снаружи очень опасно.

Сегодня они гуляли долго, на их счастье никто больше не мешал прогулке. Мама подобрала парочку недорогих артефактов, но все они нужны и все стоят денег. А утром мама ушла, наказав детям строго настрого не открывать дверь. Детям пора учиться и мутантка ушла в Припять в надежде найти хотя бы букварь. Книжный магазин и библиотека, здание школы, она обследовала всё и нашла учебники, которые позволят детям научиться не только читать и писать, но и арифметике. Заодно и детских книжек набрала в придачу. Артефакт лежал так заманчиво, но и опасно одновременно. «Душа», это дорого стоит, такое надо непременно взять, но аномалия совсем рядом и мутантка осмотрелась. Срезать ветку можно, но её лапками это совсем непросто. Пыхтя и повизгивая, она резала кинжалом ветку, пока на неё не кинулся маленький птеродактиль. Неожиданное нападение застало её врасплох, и лапка попала в пасть монстру. Дико взвизгнув, мутантка свернулась в шар, но лапка так и осталась в пасти монстра. Пришлось брать кинжал в другую лапку и бить мутанта левой. Лапки короткие и она едва дотянулась, чтобы хоть ранить нахального летуна, но мутант отскочил и приготовился к новой атаке. Лапка повисла, истерзанная зубами монстра, но мутантка выставила кинжал, защищаясь от новой атаки, и она вскоре последовала. Маленький птеродактиль кинулся на мутантку, но та удачно махнула кинжалом, и мутант отскочил от боли. Очень удачно отскочил, попав как раз в ту аномалию, которая мешала забрать артефакт. Аномалия хлопнула, разрывая тело мутанта и породила «ломоть мяса», хороший артефакт, очень нужный сейчас. Быстро схватив артефакты, мутантка отбежала в сторону. Чем же примотать артефакт к повреждённой лапке? Пришлось резать свою одежду, а одной рукой это очень неудобно. Мимики на такой голове нет вовсе, но приматывая артефакт, она повизгивала от боли и сопела от усердия. И вот лапка забинтована с артефактом, правда пришлось помогать себе и зубами, работая скорее наощупь, но в итоге лапку она забинтовала. Теперь надо домой поспешить, как бы дети не ослушались её и не попали в беду. Идти пришлось очень осторожно, поскольку воевать ей сейчас совсем ни к чему. «Мясо» очень хороший артефакт и уже на подходе к её дому лапка совсем выздоровела. Но дверь на водонапорной башне оказалась распахнутой и мутантка кинулась внутрь, предчувствуя беду. Детей внутри не было. Звуки тоски и отчаяния сложно описать, но следов борьбы не было вовсе и мать начала обнюхивать окрестности. А вот и кровь, но не её детей, небольшой мутант лежал пронзённый стрелой. Это означало только то, что здесь побывали сталкеры, и мутантка пошла по следу, запах незнакомых сталкеров перемежался с запахом её детей. След вёл на Кордон и мутантка пошла по следу. Сталкеры воевали по дороге, но кровь и тела мутантов убедили её, что дети не пострадали. Мутантка догнала их у самого Кордона, дети связаны и оружие отобрано. Что же ей делать? Мутантка спряталась и наблюдала, как сталкеры осторожно пытаются обходить аномалии. Дети смотрели в её сторону, они-то поняли, что мама рядом.

- Что с ними будем делать? – мужчина посмотрел на напарника.

- Потом решим, нельзя таким маленьким гулять по Зоне, мы вовремя появились, - ответил второй, - иначе тот мутант сожрал бы девочку.

- Но они вовсе не стремились идти с нами, это меня и тревожит. А ещё откуда у детей кинжалы с Кордона?

- Мы вернём их или продадим и деньги отдадим им, в смысле опекунам. Скорее всего за Периметром им нельзя жить.

- Только кто захочет с ними возиться? Это же такая обуза, дети в Зоне.

Сталкеры ещё обсуждали, что им делать с детьми, а мутантка от отчаяния готова была кинуться на них с кинжалом. Только её же убьют и на этом всё закончится, а надо что-то придумать. Но вот на сталкеров напала большая стая псевдоуток, и они увлеклись битвой. Мутантка подкралась осторожно и перерезала верёвки, связывавшие детей. Мальчик помогал развязывать сестрёнку, когда их заметили.

- Мутант напал на детей! – крикнул сталкер и кинулся на мутантку.

Но тут мальчик заслонил маму и стрелять стало неудобно. Девочка сначала испугалась, но потом тоже стала между мамой и сталкерами.

- Ты посмотри, у него такой же кинжал, как и у детей, - вдруг заметил другой сталкер.

- Погоди, мутант не нападает на детей, - удивился напарник, - он их пытался освободить.

Немая сцена затянулась, с одной стороны два сталкера, а с другой мутантка с детьми. Но тут на детей кинулся маховой варан. Мутантка кинулась наперерез и свернулась в шар, приготовив кинжал. Варан наткнулся на колючки и попробовал ещё раз напасть на детей, но тут с трёх сторон на его накинулись сталкеры и мама мутантка. Горло перерезано, стрела в боку и копьё не оставили ему шансов вовсе.

- Ты что, имеешь к ним отношение? – удивлённо спросил сталкер постарше.

Мутантка взвизгнула и засопела.

- Это мои дети, - озвучил за маму мальчик, - зачем вы их забрали?

- Погоди, пацан, кто твои дети, этот мутант? – не понял сталкер.

- Так подумала мама, она не умеет говорить, - пояснил мальчик, - я просто сказал её мысли.

- Погоди, давай всё расставим по местам, - сталкер присел на камень, - так это ваша мама?

- Да, это наша мама, - подтвердил мальчик.

- А чего же вы гуляли одни там, где мутанты гуляют так свободно?

- Сестра выскочила побегать, я не успел ей помешать, - пояснил мальчик.

- А кинжалы у вас откуда?

- Мама принесла, она их купила у какого-то Сидоровича, - мальчик уже достаточно умный и рассказывал подробно.

- Пошли к нему, пусть подтвердит, - недоверчиво посмотрел на мутантку сталкер, - если всё правда, то мы вас отпустим.

Мутантка развела лапки в стороны, как она покажется на Кордоне днём. Но сталкеры обещали, что её никто не тронет и пришлось идти, с двумя мужчинами она просто не справится. Так и пришли на Кордон, наделав небольшой переполох.

- Нахрен вы притащили сюда мутанта? – возмущались остальные обитатели Кордона.

Но мутантку потащили сразу к Сидоровичу.

- Знакомая мутантка? – спросил сталкер у барыги.

- Приходила, - подтвердил барыга, - купила тушёнку и три кинжала, только куда ей столько?

- Эти? – сталкер выложил два кинжала перед барыгой.

- Эти, а третий где?

Мутантка вытащила третий кинжал из-под своих лохмотьев и положила перед Сидоровичем.

- Эти, - подтвердил барыга и достал ПДА, - пиши, что случилось?

- Так что будем делать? – сталкеры стояли и не могли принять решение.

Мутантка достала «душу» и протянула сталкерам, а потом лапками показала, что меняет артефакт на детей.

Тишина длилась довольно долго, с одной стороны дети, с другой стороны дорогой артефакт, а с третьей мутантка, которая мать этих детей.

Мутантка тихо повизгивала, пытаясь выразить свои чувства.

- Мама просит отпустить нас, если вам мало артефакта, то вы можете убить её, так сказала мама, - мальчик говорил со слезами на глазах.

- Вы как хотите, парни, но я за то, чтоб отпустить их всех, - произнёс Сидорович.

Это и решило проблему. Сидорович хорошо заплатил за «душу», мутантка набрала консервов и шоколадок, хотя нести всё это вместе с книгами непросто, но мальчик взял книги и нёс их, перевязанными верёвкой. А потом весь Кордон провожал взглядами странную процессию. В середине шла откровенная мутантка, а по бокам от неё шли двое детей. Так они и ушли в сторону Тёмной Долины. У мальчишки за плечами висело небольшое копьё, а девочка получила кортик, который больше подходил для её маленьких ручек, но всё равно напоминал небольшой меч в её руках.

- «Штора», - только и сказал вослед Сидорович.

Глава 33 Лисичка-семья

- Ты кто такой? – Лисичка удивлённо рассматривала маленького дракончика, зажатого в руке.

Назвать его псевдоуткой язык не поворачивался, настолько он смешной и маленький.

- Караул! – заявил дракончик, - Петруша хороший, Петруша кушать хочет.

- Ой, а ты и говорить умеешь? – удивилась Лисичка.

- Петруша хочет кушать, - повторил дракончик и склонил голову набок.

Лисичка оторвала кусочек мяса от псевдоутки, убитой в прежнем налёте и предложила дракончику. Тот проглотил кусочек, почистил лапкой мордочку и потоптался по ладони.

- Петруша хороший, - снова заладил своё дракончик.

- Странный ты какой-то, повторялка мелкая, - Лисичка рассматривала дракончика. - Хочешь у меня жить, я буду тебя кормить мясом?

На самом деле дракончик и не похож на псевдоуток. Только перепончатые кожаные крылья такие же. А так у него и хвост, как у змеи, и пасть короткая и изогнутая. Скормила ещё кусочек, и дракончик свернулся колечком на ладони.

- Что же мне с тобой делать? – задумалась она. - Говорить ты умеешь, но так глупо и всегда повторяешь одно и то же.

Положив дракончика в карман, она отправилась дальше, раз решила исследовать Зону, надо идти, нечего сидеть на месте. Скоро Чернобыль, а там и до Припяти можно дойти, только сначала на реку посмотреть хочется. Шальной псевдоёж умер от удара мечом, а Лисичка вырезала у него язык. В этих местах много псевдоежей, и уже набралось несколько языков.

Возле реки стояло что-то непонятное. Издалека это напоминало цветок на толстой ножке, раскрывший свои лепестки в небо. Вдруг «цветок» качнулся и схватил крысу своими «лепестками». Потом он распрямился, и крыса проскочила внутрь «ножки». А цветок снова раскрыл свои «лепестки», поджидая новую жертву.

Лисичка осторожно обошла цветок и направилась к воде, но тут из воды выскочила большая рыба и кинулась на Лисичку. Это было удивительно, но и попадать на обед она не собиралась. Верный меч обрушился на голову рыбы и рассёк пополам.

-Ты кто такая? – фиолетовая лысая тётка вышла из трубы в откосе и посмотрела на Лисичку.

- Зовут Лисичка, хожу по Зоне, изучаю её.

- Рыбу есть будешь, или мы отрежем себе? – Тётка в принципе добрая, только на меч косится.

Оно и понятно, молоденькой девушке тяжеловато с таким оружием ходить.

- Я ещё не пробовала, - честно созналась Лисичка.

- Тогда заходи, гостем будешь, но сначала рыбки отрежем.

Тётка принялась кромсать ножом рыбу, вручая большие куски девушке. Та и не пыталась помогать, слишком всё ловко получалось. Природа силой не обидела эту женщину, а мешаться ни к чему.

- Петруша кушать хочет, - дракончик высунулся из кармана и уставился на рыбу. – У какая! – произнёс он и повернул голову так, что Лисичка испугалась.

- Попугая себе завела? – Тётка ещё отрезала парочку кусков и разогнулась, - Хватит нам, остальным тоже жрать нужно, пошли в дом.

Дома Лисичка видела разные, но в таком оказалась впервые. Просторная бетонная комната, в которую входило несколько труб, а выходила только одна. У стены расположился мужчина, явно меньше этой тётки, да ещё и с перевязанной ногой.

- Псевдоёж цапнул, - пояснила тётка и занялась готовкой.

Рыба занимала место на самодельном вертеле и вскоре повисла над углями. Рыба готовилась, а Лисичка удивлялась, столько тут было всякого. У стены, в углу, стояло оружие, в другом углу сложены ботинки и снаряжение сталкерское, а вдоль стен выстроились контейнеры.

- «Ломоть мяса» примотали бы, он так долго пролежит, - заметила она, глядя на мужчину.

- Да нет его, а так не мотать же «мамины бусы» или «вспышку».

- У меня есть, - Лисичка полезла в рюкзак и достала артефакт.

- Последи за рыбой, я сейчас, - тётка взяла артефакт и примотала мужчине к ноге. – Завтра бегать будешь, как молодой. А тебе могу хоть «вспышку», хоть «лунный свет», да хоть «мамины бусы» дать, обмен нужно совершить. – посмотрела она на Лисичку.

- Мне и «выверта» хватит, или «бенгальского огня», - улыбнулась Лисичка, я за деньгами не гонюсь.

Петрушу они накормили кусочком рыбы и тот важно начал чиститься, сидя на плече у девушки.

- Прямо пиратка с попугаем, - улыбнулась тётка.

- А что это такое? – Лисичка и не знала про что тётка говорит.

- Иннокентий, расскажи девушке, а то она и про пиратов не слышала, и про попугаев тоже, - кивнула тётка, не отвлекаясь от готовки.

Лисичка переместилась поближе, и мужчина начал рассказывать, кто такие были пираты, и что за птица попугай.

- Ты в школе не училась разве? – спросил он, увидев, как слушает девушка.

- А что это такое, я тут появилась, меня мама Светлая нашла, - она так и зовёт её мамой.

- Как это, нашла? – удивился мужчина.

- Ну, я лисой была, потом попала в «штору», а мама меня нашла, а однажды я разбилась и Мавка спасла меня, - почему-то она доверяла этим людям.

- Зона, - усмехнулась тётка. – Гидру видела? Стоит там возле аномалии, тоже растяпа влезла.

- Это которая цветок на толстой ножке?

- Она, только на цветок не очень похожа. Цветы красивые, а эта просто Гидра.

- А мне понравилась, я таких ещё не встречала, - созналась Лисичка.

И тут хлопнула аномалия. Обитатели этого «дома» переглянулись, и тётка поспешила наружу с большой глефой в руках. Лисичка за ней прихватив свой меч, а дракончик Петруша полетел следом.

Возле аномалии стояла белая кобра с человеческим лицом и руками. Капюшон шёл по спине и заходил на затылок, образуя весьма живописный образ.

- Да что же это такое?! – кобра расплакалась. - За что мне всё это?

- Не гневи Зону, с тобой она ещё хорошо обошлась, - заметила тётка. – Ты бы видела, на кого я была похожа после «шторы».

- Но сейчас ты человек, - всхлипывала кобра.

- А сколько лет я была кракозяброй непонятной? Ты вот неделю постояла гидрой и всё, а я вон какую коллекцию собрала, пока на руках ходила, да и хвост был не в пример твоего, таскать такую тяжесть.

- Хорошая, хорошая, - Петруша порхал вокруг новенькой, тараторя одно и то же.

- Вон, даже попугай тебя хвалит, - рассмеялась тётка, - Да змей у нас хватает, потом ещё и мужа себе найдёшь. Пошли, оружие тебе подберём.

Ползла новенькая ещё не очень, но им спешить некуда, потихоньку дошли до трубы и забрались внутрь.

- Ирочка, что там случилось? – Иннокентий уже пытался ходить. – Я рыбу снял, чтобы не подгорела.

- Молодец, ты у меня не мужчина, а клад. – улыбнулась тётка, оказавшаяся Ириной – Гидра наша человеком снова стала, ну почти.

- Красивая змея, - похвалил Иннокентий.

- Караул! – заверещал Петруша. - Змея!

- Успокойся, - Лисичка подставила ладошку, и бывший попугай приземлился на неё. – Не верещи, ты теперь настоящий дракон, вот и веди себя как взрослый.

- Скорее виверна, - заметил Иннокентий, - у драконов есть и передние лапки, а у этого только задние.

Женщина производила глубокое впечатление. Мало того, что она была белой, красные глаза только подчёркивали её благородную внешность. Капюшон, когда не раздувался, не портил её фигуры, а надутый делал похожей на настоящую кобру. Лисичка вспомнила про языки и их закопали в золу, чтобы запеклись, а пока все отдали должное рыбе. Ароматная и сочная, но без лишнего жира, она понравилась всем, даже Петруша получил кусочек, а потом отправился в карман спать.

- Змеёй нормально жить, вон, Полоз змея и Гюрза змея и парочка новеньких змеек появилась в Зоне, но те сразу муж с женой, а так и детей заводят, так что зря переживаешь. Хвост помогает воевать с мутантами, а вообще, Зона сама расскажет, как тебе жить. – Ирина не только крупная тётка, но и умная, прежняя жизнь научила. – Ты как снова в аномалию попала?

- Крыса бежала, а потом туда повернула, я за ней, а оно как хлопнет, - рассказывала женщина.

- А крыса не изменилась?

- Да откуда мне знать, я уже в аномалии была. – Кобра вздохнула, свернулась кольцами и улеглась на них.

- Поспи, хотя, уже готово, вот потом и поспишь, - Ирина нарезала языки, и все дружно полакомились вкуснятиной, да ещё и с зелёным горошком.

Как и все змеи, после еды Кобра заснула, а остальные продолжили беседу.

- Ты далеко собралась? – Ирина рассматривает Лисичку, девчонка ещё, а такую рыбу убила мечом.

- Всю Зону хочу изучить, пока не вырасту, а потом девочку рожу и Мавкой назову. – она с трудом сдерживала слёзы, вспоминая добрую женщину, пожертвовавшую собой ради неё.

- Мужа-то где будешь искать? – женщина практичная и думает о деле.

- Мужчин много, - отмахнулась Лисичка, - а муж мне и не нужен, сделал своё дело и прощай.

- Молодёжь, - вздохнула Ирина, - а как потом беременной воевать, да и вообще, без мужа тяжело.

- Ничего, я сильная, мне Мавка свою силу передала, - на глазах навернулись слёзы, но Лисичка быстро взяла себя в руки.

А тут и время спать подошло и все улеглись по своим углам.

- Ты опять недовольна? – Зона пришла в сон новенькой. – я тебя сюда не звала и в аномалию не толкала, я просто есть и не больше того, есть вот такая, с аномалиями и выбросами, с артефактами и мутантами. Кому не нравится, могут ко мне не ходить, а раз пришли, то соблюдайте мои законы.

- Прости меня, непривычно, вот и жаловалась, - женщина во сне начала что-то понимать, - а так гидрой хуже было, даже с места не сойти.

- Осторожной надо быть и не лезть, куда не просят, да слушать, я аномалии помечаю, только очень тихо. А теперь тебе проще, земля будет обо всём говорить, привыкнешь и ещё спасибо скажешь.

Зона исчезла из сна, и женщина проспала до самого обеда. Лисичка давно ушла дальше, изучать Зону, а ей подобрали хорошее копьё из запасов Ирины, да и проводили на Кордон, когда нога у Иннокентия зажила совсем. Вот где мужики обалдели от внешности нового мутанта, назвав её Королева Кобра. Женщины поделились алой помадой и с тех пор мужики шеи сворачивали при встрече с ней.

- Караул! – Петруша увидел стаю псевдоуток и поднял крик.

- Сейчас будет нам мясо на обед, - Лисичка взяла в руки меч и приготовилась к битве.

Крылатые монстры разлетались, как мячики, погибая ещё не коснувшись земли. Но опасность затаилась снизу. Волк прибежал на шум битвы. Только он не рассчитал момент нападения и с псевдоутками было уже покончено.

- Караул! – Петруша на страже, - Убивают!

Лисичка махнула мечом, и волк отлетел с переломанным позвоночником. Он лежал и умирал, с тоской глядя в глаза Лисички.

- Жить хочешь? – она посмотрела в глаза волка, - а меня чуть не сожрал.

Бросить его и забыть, но Мавка передала ей не только силу, но и доброту.

- Так, где тут у нас «штора»? – Лисичка всмотрелась в пейзаж и заметила аномалию, в которую и влетели утки перед нападением.

Взвалив на себя заскулившего волка, она понесла его к аномалии. Обед подождёт, тут спасать надо идиота. «Штора» хлопнула и выдала парня, чёрного, как вороново крыло, лысого, в чешуе и с тремя пальцами на руках, и двумя на ногах. Лицо оживляли только белые зубы и красный язык.

- Ты что, человекам был? – Лисичка рассматривает парня с интересом, раньше она не видела парней без одежды. – Ты извини, одежды и оружия нет, могу нож только дать.

- Да мне и не холодно, - парень рассматривал себя, стараясь понять, кто же он теперь.

- Давно волком ходишь? – надо же как-то и познакомиться.

- Около месяца, а до этого, ящером был, тоже в чешуе.

- Так ты у нас опытный мутант, - Лисичка одобрительно кивнула головой.

- Караул! – Петруша не упускает случая поднять панику. – Мутанты!

- А это кто у тебя? – парень удивился такому дракончику.

- Это Петруша, мой попугай, - рассмеялась Лисичка.

Нож в итоге парень получил даже к палке привязали, только воевать рядом с Лисичкой мало пришлось. А в итоге они попали в Припять, где и натолкнулись на мертвяков, занимавшихся любовью прямо на скамейке.

- Вы это чего делаете? – Лисичка ещё не видела чужой любви, да и своей не случалось в её жизни.

- Это приятно, можете попробовать, - ответила мёртвая девушка.

- Глупости, не всё в жизни надо пробовать, - Лисичка фыркнула и ушла дальше. Так и прошли через весь город, поговорив с Ручейком, Бирюком и мёртвым мальчишкой.

Они ещё целый год бродили по Зоне, смотрели, как живут люди и мутанты, а когда вернулись на Кордон, тогда и случилась у них любовь.

*****

- Ты же одну хотела назвать Мавкой, - парень смотрит на дочек и не может нарадоваться.

Получились копии Лисички, только чёрно-бурые. Смешные ушки торчат на макушках, а хитрые физиономии смотрят на папу зелёными глазами.

- Давай…- подмигивает одна.

- Сейчас…- вторит ей другая.

Папе некуда скрыться, он пойман и обе несут его к маме.

- Мы поймали добычу, - заявляют они почти хором.

- Караул! – кричит Петруша, - Поймали!

- Давайте пока поедим псевдоуточек, - озорно подмигивает Лисичка, - а папу оставим на потом.

На вертеле приготовились псевдоутки, вкусные и сытные, и вся семья уселась ужинать.

- А чьи у нас глаза? – спрашивает дочка, - у папы чёрные, а у тебя карие.

- Глаза у вас от Мавки, - Лисичка вздыхает и по щеке катится одинокая слезинка.

«Всё хорошо»! - проносится у неё в голове, а кто это сказал, или ей почудилось, об этом знает только Зона.

Глава 34 А вам слабо?

Началось с того, что Валерка спровоцировал нас на эту авантюру.

- А слабо прогуляться в Зону? – ехидно спросил он нас, сидевших на лавочке с девчатами.

- Обалдел, там же опасно! – Наташа покрутила пальцем у виска.

- Девчатам и не предлагаю, разговор с настоящими мужчинами. – Валерка оседлал волну, - Если они на самом деле мужчины. Возьмём оружие, продукты и сходим на недельку, а то до самой старости ничего решительного не совершим и так и проживём от зарплаты до телевизора. Но я вижу, что настоящих мужчин тут не наблюдается, - подначил он нас.

Это уже был удар ниже пояса, и мы со Славкой завелись. Но самое неприятное, что и наши девчата тоже решили доказать, что они ничем не хуже нас. Брать их совсем не хотелось, придётся их защищать, но с другой стороны, по возвращении, успех гарантирован. Девочки давно требовали от нас настоящих поступков, чтобы отношения развивались дальше.

И вот, через два дня мы собрались в наш поход. Продуктов набрали на неделю, а родителям соврали, что просто решили порыбачить на речке. Наташкин отец предложил нам свою лодку и отказываться поводов мы не нашли. Так и уплыли в лодке к самой Зоне. Там лодку пришлось вытащить на берег и дальше идти пешком. Здесь Периметр не так плотно охранялся, и мы просочились в Зону.

Надо сказать, что сразу стало неуютно, в голове зашумело, но всё прошло, как только мы продвинулись глубже. Холодно, сыро и пейзаж мерзкий. Разрушенные дома какой-то деревеньки производили угнетающее впечатление. Мы остановились, перекусили и провели ревизию нашего оружия.

Валерка вытащил японский меч, как впоследствии оказалось, дрянь игрушка, но тогда он казался шедевром. Славка взял большой штык-нож ещё с Первой Мировой. Вот он нас часто потом выручал. У меня же ничего, кроме хорошего охотничьего ножа не оказалось, с ним и пошёл в поход.

Девчата наши оказались не промах. Наташа припасла хороший топорик, садовую раскладную пилу и настоящий полноразмерный LEZERMAN с плоскогубцами и прочими полезными вещами. Лариса вооружилась кухонным топориком, а Яна взяла целый набор кухонных ножей.

Уверенные в себе, мы двинулись вглубь Зоны. Вскоре мы едва не потеряли Яну. Отлучившись «в кустики», она попала в коварную ловушку. Под ногами разверзлась топь, и она едва не погибла. На истошный визг мы кинулись все, а на поверхности уже торчала одна голова и руки, которыми она хваталась за грязную жижу, которая не могла её удержать никак. Спас её Славка, смело кинувшийся в грязь и ухвативший за руки. Сам он едва не погиб, но мы схватили его за ноги и в итоге вытянули общими усилиями обоих из ловушки.

- А я сидела и ничего, а потом сразу как появилось…. – Яна сбивчиво рассказывала о происшествии, даже позабыв про спущенные штаны.

Впрочем, грязь не давала нам рассмотреть ничего, да и происшествие настраивало на иной лад. Первая опомнилась Наташа. Она заставила нас отвернуться, а пока девчата приводили Яну в порядок. Вымыть её не удалось окончательно, но хоть штаны можно было натянуть уже на попу. Они тоже ужасно грязные, но делать было нечего.

И тут налетели мини птеродактили. Мы отбивались от этой гадости, как могли. Валерка махал своей саблей, которая на редкость плохо справлялась с мутантами, а мы пытались воевать ножами. На наше счастье, девчата не растерялись, схватив топорики, и в итоге мы отбились, схлопотав несколько очень неприятных царапин.

- Надо сделать копья, - Славка уже высматривал хорошие палки.

Вот когда пригодилась Наташина ножовка. Вырезав пару ровных веток, мы примотали свои ножи. Получилось не сразу, поскольку мастерами узлов мы не были. Выручили нас девчата, которые занимались макраме, и кое-что понимали в узлах. Осмотрев наши копья, девчата потребовали и себе такое же.

Вот тут мы и потеряли Славку. Ну как потеряли, просто Славка оказался уже не Славкой. Громко хлопнуло, и на его месте оказался покрытый чешуёй мутант, без волос и с роговым наростом на затылке. Хорошо ещё, что своё копьё он оставил, отправившись за палкой для Ларисы, а вот ножовка пропала. В принципе даже красавец, но одежда пропала вся, а запасную он почему-то не взял.

Снова выручила Наташа, покопавшись в рюкзаке, она извлекла из него велосипедные шорты, сидевшие на Славке в обтяжку, но «хозяйство» они прикрыли вполне. Оказалось, что Славка теперь не мёрзнет и другой одежды ему и не нужно.

- И как я теперь домой покажусь? – осматривал себя Славка.

- Если мы дойдём до дома, - философски заметила моя Наташка. – Какой придурок заманил нас сюда?

Кандидат был один, но Валерка бодро сообщил, что ничего не произошло, всё может ещё пройти, надо подождать. Ага, так оно и прошло, хорошо ещё что не погиб. А вообще, это было только начало, поскольку Яна как раз погибла, влетев в «карусель». Жуткое зрелище, когда с человека срывают кожу, мясо, а потом аномалия взорвалась и оставила от Яны артефакт.

Шок описать сложно, все просто не могли сказать ни слова, хорошо ещё, что я догадался положить «душу» в рюкзак. А вот тут встал вопрос, куда нам идти. Валерка начал что-то нести про то, что в Зоне не возвращаются той же дорогой, но Наташка просто залепила ему оплеуху, и он заткнулся.

- Надо найти людей, - здраво рассуждала Наташа. – Живут же тут люди, сталкеры всякие.

Славка готов был убить Валерку, но девчата его удержали. А потом мы заметили круглые дома и побежали к ним. Лучше бы мы не спешили, поскольку Валерка и Лариса влетели в аномалию. Снова громко хлопнуло и перед нами стояли только половинки Ларисы и Валерки. Стояли они на змеиных хвостах и осматривали себя с ужасом и любопытством.

Вот тут на нас и напали псевдоежи. Из боевых единиц остались только мы с Наташкой, а наши копья получились слабоваты против таких мутантов. Я отпихивал своим копьём колючие подушки, чтобы они не сожрали нас, а Наташа вовремя догадалась схватиться за топорик. Силой Наташка не обижена, она гимнастикой занимается. Так что первый же псевдоёж пал от её топора. Мутантов оказалось многовато, но нам на помощь уже спешили люди, услышавшие сработавшую аномалию.

Своими каменными булавами они быстро «уговорили» псевдоежей, а потом уже посмотрели на нас.

- Вы тоже лечиться сюда пришли? – спросил мальчишка, лет десяти.

- От чего лечиться? – не поняли мы.

- Мало ли бывает, тут все лечатся, кто от ДЦП, кто от рака, а кто ещё от какой болезни.

Только сейчас мы заметили, что все жители деревни, кроме мальчишки, это мутанты. Хватало и синих, и красных, и даже со змеиными хвостами. Были и как Славка, покрытые чешуёй, хватало всяких, даже с рогами.

- Нет, мы не лечились, само вышло, - подал голос Валерка.

- Именно лечились, - поправила Наташа, - от глупости и самоуверенности. Надеюсь, что вылечились.

- Ох, - вздохнул мальчишка, - а ведь это навсегда, да и жить вы теперь сможете только в Зоне. Ладно, к вечеру вернутся Рама с Тосей, подумаем, куда вас деть, теперь пошли в деревню.

Деревенька любопытная, состоит из круглых домиков, расположенных в два кольца с небольшой площадью посередине. На костре кипело рагу из какого-то мяса, источая дразнящий аромат.

- Мы сходим, мяско соберём, синяя женщина с двумя «хвостами» вместо волос взяла нож и пошла к месту битвы.

За ней увязалась и красная с рожками, как у газели, прихватив с собой кастрюлю. Вернулись они, когда рагу уже раскладывали по мискам и распределяли между всеми. Достав из кастрюли языки, они пересыпали мясо какими-то травами, помяли хорошенько и оставили в тени, накрыв крышкой.

Мы ели вкусное рагу и смотрели друг на друга. Погуляли, называется, а Яна вообще погибла. А всё этот придурок, Валерка. Лучше бы мы не доказывали, что настоящие мужчины, зато и живы бы были все, да и сидели бы себе на лавочке. Как теперь вернуться к родителям, что скажем родителям Яны? Пока мы с Наташей одни остались людьми.

Мысли одолевали самые мрачные, но тут пришли люди с четырьмя руками. Они разные по цвету, да и формой отличаются. Тося с хвостами на затылке, а Рама с ирокезом и клыками, как у орка. Им навстречу выбежала девчонка с четырьмя руками и протянула ручки вперёд. Рюкзаки у родителей поднялись вверх и медленно поплыли к девочке.

- Ты стала сильной! – Тося подхватила дочку, когда рюкзаки уже оказались на земле.

- Это не трудно, живое труднее поднять, - Девочка двумя руками повисла на маме, а другой парой уже расстёгивала дистанционно застёжки на рюкзаках.

- Не терпится проверить, что принесла мама? – Тося добрая и радостно тискала дочку, - Принесла, и шоколадки, и персики, остальное для всех.

Пару часов было не до нас, все разбирали ножи, пелёнки, кое-что из одежды, благодарили Раму и Тосю. В общем, на нас обратили внимание, когда с подарками было покончено и пришедшие накормлены. Валерка с Ларисой уже дрыхли без … без того, чего у них и не было. Мы поведали нашу грустную историю, которая произвела впечатление на собеседников.

- Ладно, что идиоты, это бесспорно, но сейчас не до воспитания, вы и сами осознали. – Говорила Тося, у Рамы с речью не так хорошо, но они прекрасно понимали друг друга и без слов. – А вот артефакт правильно взяли, покажем Вороне, когда доберёмся до Кордона. Только завтра отдыхаем, да и ваши друзья проспят до обеда.

Как в воду смотрела, Валерка с Ларисой дрыхли очень долго. Мальчишка, которого все звали Дед Аким, пригласил нас к себе, а Славке и дом не нужен, он холода не чувствует. Только Славка один не остался, пришлось ему составить компанию одной чешуйчатой дамочка. Как не переживал он после смерти Яны, но в хороших руках оказался способен на многое.

- Глупенький, - шептала ему на ухо, женщина, - подруге не поможешь, а мне давно пора.

В общем, Славка тоже проспал почти до обеда, а Валерку с Ларисой на другой день вовсе не кормили, да они не особо и настаивали, у змей своя физиология. Заодно посмотрели, как «лечат» в этой деревне. Девчонка с горбом и разными ногами оказалась ещё и больна лейкозом. Вот её мать и принесла, чтобы спасти. Провожал их Дед Аким, он у них вроде вождя или старосты в деревне. Заставив раздеться догола, он махнул рукой, и женщина с дочкой вошла в аномалию.

Хлопнуло так, что слышно было во всей деревне, и аномалия выдала двух женщин разного возраста, покрытых чешуёй, блестевшей серебром. Они осмотрели себя и кинулись в объятья. Дед Аким терпеливо ждал, пока объятия закончатся, а потом предложил одеться и повёл в деревню.

- Поживёте пока у меня, эти всё равно зря только время проводят, - кивнул он на нас, имея ввиду отсутствие между нами отношений.

Наташа фыркнула, вроде «больно надо», но эту ночь мы провели у костра. Наташа улеглась, положив голову мне на ноги и дремала, пока не стало прохладно. Потом и я немного поспал, но выспаться явно не получилось.

- Выходим, - Рама и Тося уже на ногах.

Змейки наши получили по каменной булаве, не особо тяжёлой, но они нас потом здорово выручили. Для начала отбивались от псевдоежей, потом и летающие мутанты напали, и мы дружно пытались отбиться. Вот тут и показали себя наши четверорукие провожатые. Так ловко отмахиваться дано не всем. В общем, мы могли вовсе не сражаться, но не стоять же на месте.

Варана забили дружно, мы упирались самодельными копьями, а наши змейки лупили его булавами, но прикончил всё-таки Рама, поломив череп. Так и продвигались, один раз пообедав псевдоутками. Змейкам отрезали по небольшому кусочку и хватит с них, а то опять заснут. А вот возле Марева на нас выскочил Шестирукий. Жуткий монстр, но не на тех нарвался.

Пока мы с Наташей отбивались копьями, наши змейки пытались бить его булавами по рукам.

- Душите лучше! – Тося знает о чём говорит.

Душить у них не особо получилось, а вот запутать руки, вполне. Но решил всё Рама, проломив череп мутанта.

- Когда-то и я была такой, - усмехнулась Тося. – А вообще, копьём надо вот сюда бить, показала она пальцем, тут у нас сердце, в смысле у таких.

Вот это новость! Оказывается, это не навсегда, если снова попасть в «штору», то и образ может измениться радикально. Но наши змейки такую перспективу отвергли, боятся стать страшилищами, так хоть торсы человеческие. Тем более, что на Кордоне мы насмотрелись на всякое.

- Покажи артефакт, - сказала молодая женщина, лет двадцати от силы.

Потрясающая красавица, но я Наташу люблю. А эта ещё и странная, смотрит мимо нас, как будто спрашивает что-то.

- Давай сюда, только снова молодеть, - задумалась она, - да ладно, одна душа и свежая, это не страшно. Завтра сходим, но без этих, - кивнула она на наших змеек.

Спрятав артефакт в контейнер, она отправилась к Сидоровичу, а потом уселась у костра, опершись подбородком о согнутые ноги, да так и просидела до утра.

- Пошли, - позвала она нас с Наташей и повела куда-то.

Воевать не пришлось вовсе. Боялись нас мутанты, обходя и облетая стороной. Только шальной псевдоёж решил напасть, но с ним мы быстро разобрались, перевернув и проткнув с мягкого брошка. В три копья это получилось быстро, да и опыта мы набрались. А вот возле аномалии нас остановили, и Ворона вошла в аномалию.

Мы так ничего и не поняли, но из аномалии Ворона вышла помолодевшей немного, держа за руку голенькую Яну. Та ужасно смутилась, но одежда нашлась в рюкзаке у Вороны. Теперь оставалась проблема со Славкой и нашими змеями. А решилась она неожиданно. На Кордон пришла женщина, похожая на Славку, а компанию ей составил настоящий богатырь. Узнав о нашей проблеме, она увела Валерку с Ларисой на три дня, никого, не пуская с ними.

А под утро вернулись и Валерка, и Лариса, только голые и с сиреневой кожей, на головах торчали огненно-рыжие ирокезы, а глаза получили глубоко сиреневую радужку.

- Зона отпустила их, - заявила Змейка, - пусть не снимают амулеты, иначе умрут.

Она ушла к своему мужчине, а Лариса с Валеркой молча уселись у костра. Разговорить их не удалось, а через день пришли Рама с Тосей, и мы все ушли к их деревне. В этот раз воевали мало, да и мы уже приобрели солидный опыт. Один Славка не пожелал меняться, наказав нам сказать родителям, что решил стать сталкером. Он так и остался на Кордоне, а Яна всё время оборачивалась и смотрела на него.

Вот так мы и вернулись домой, где предстоял тяжёлый разговор с родителями Славки. Но тот как-то передал письмо из Зоны, и нас отпустили на все четыре стороны. Яна так и не завела себе нового парня, а потом все мы окончили школу и больше не видели друг друга, разбежавшись кто куда.

*****

- Наташа! - я приехал на каникулы домой и застал Наташу в расстроенных чувствах. – Что случилось?

Она долго отмалчивалась, не позволяя даже прикоснуться к ней.

- Не трогай меня, вдруг заразишься, - попросила она.

- Да в чём дело? – до меня не дошло, да и откуда я мог знать.

- Вирусный гепатит, - едва прошептала она, - это не лечится, а заразить тебя я не хочу.

Я стоял ошарашенный, а она кивнула головой, как бы говоря, - «вот и всё», и повернулась уходить.

- Постой, - едва не крикнул я, - Там же всё можно вылечить. Мы были уже там и это так близко.

- Ну и кем я стану? – Наташа сразу не поняла, что это шанс.

- Да какая разница, зато мы будем вместе! – меня уже понесло, и остановиться шансов не наблюдалось.

- Мы? – удивлённо спросила она.

- Я заметил, если войти вдвоём, то получаются мутанты одного вида, - эти мысли я даже не обдумывал, они сами вспыхивали, как салют в моей голове.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что наша жизнь и так бессмысленна друг без друга. Вся эта учёба в ВУЗах, перспективы профессии, карьера и прочее… Это всё не имеет смысла без Наташи, а ей осталось не так и много, судя по её виду.

- И ты готов вот так всё бросить ради меня? – удивилась она.

- Ради нас, - поправил я, - ради нашего будущего.

Но в Зону мы теперь отправились подготовленными. Хорошие ножи, это само собой, но знакомый кузнец выковал нам классные альпенштоки, да ещё и вертел, скорее похожий на шпагу. Я выложил всё, что у меня было, но он бы и так отпустил нас. Я уже покидал кузницу, когда он рассмеялся.

- Псевдоежей будет протыкать «на раз», - показал он пальцем на вертел.

Я только кивнул, как старые бродяги делают, когда всем всё ясно. И вот мы стоим перед аномалией. А Наташка очень даже ничего без одежды. Я ей вроде тоже нравлюсь, но она молчит. А потом мы взялись за руки и шагнули в аномалию. Я вам доложу, что ощущение не из приятных, второй раз не захочешь повторять. Это как же Змейка четыре раза лазила в «штору».

- Хи-хи, - Наташа показывает на мои рожки на красной лысой голове.

- У тебя такие же, - заметил я, потрогав свои.

Она впилась в меня своими губками и меня затрясло. Но не только мой малыш отозвался на ласки. За спиной раскрылись перепончатые крылья, да и у Наташи тоже. Мы удивлённо рассматривали себя, обнимались и целовались, а потом взвились в небо и полетели рядом, позабыв про одежду. Это требовало выхода, но псевдоутки вернули нас к реальности.

Пришлось возвращаться к оружию и тут мы им показали, кто в Зоне настоящий мутант. Битва вразумила нас, и мы пошли в деревню, надев кое-что из одежды. Нам она не особо и нужна, но зачем смущать людей, да и им что-то может пригодиться из наших вещей. Дед Аким улыбнулся, рассматривая новых мутантов. Ему ещё предстоит строить новый дом, а нам пока можно пожить и у него.

Вообще-то дом нам не особо и нужен, можем и на дереве сидеть, но пока мы там много чего натворили, а Дед Аким на ночь ушёл к кому-то.Любовные игры мы сочетали с полётами, восторг от которых оказался сравним с оргазмом, а через год у Наташи родилась маленькая «демонесса», а ещё через два года и сынок порадовал нас своим появлением. Мы живём в Зоне, завели знакомство со всеми мутантами, дружим семьями с Инкубом и Лилит, да и с Мантикорами в хороших отношениях. Дракон и Купидон держатся подчёркнуто вежливо, особенно Купидон. Он старательно делает вид верного мужа, хотя парочка детишек на стороне у него имеются.

А однажды на Кордоне мы встретили Славку и Яну. Мы-то думали, что она уехала в Москву учиться, а она улизнула в Зону и нашла своего любимого. Большой животик подсказал нам, что всё у них хорошо. Так что всё у нас получилось вполне. Спросите, как там дела у Валерки с Лизой? Учатся где-то, красятся тональным кремом, да не расстаются надолго, поскольку начинают болеть друг без друга. Вернутся они, никуда не денутся, от Зоны не убежать, она навсегда, как вирус, если заразишься, то уже не вылечиться.

Глава 35 Дрыщ

- Дрыщ?! – Бармен удивлённо уставился на вошедшего. – Ты почему так поздно?

- Суда ждал, а потом не хотели отпускать, так я сбежал «на рывок». Стреляли, но мне-то какая разница.

- Не исчезли способности, когда Зона умерла? – заинтересованно спросил Бармен.

- Ничуть, хрен меня что возьмёт. В тюрьме хотели на перо поставить, да я рыло начистил тамошним торпедам, а потом каторжане зауважали. Только пахан местный не успокоился, решил меня извести. То яду подсыплют, то стекла толчёного, а потом позвали ответ держать. Пришлось там зарезать парочку идиотов их же ножами. Вот мне ещё двенадцать лет припаяли. Только косяк они допустили, когда меня выводили, я и рванул, а стрелять, сам знаешь, бесполезно.

- Ну, ты даёшь, и там шороху навёл! – Бармен даже расхохотался. – Новые правила знаешь?

- А ты расскажи, вдруг что-то упустил. – Дрыщ всегда не торопится, лучше послушать лишний раз.

- Ну, стрелять теперь себе дороже, Зона не любит шума, а так всё, как прежде, только мутанты не все опасные, если не трогают, то и ты их не трогай. Из аномалий самая коварная, это «штора», висит вроде большой занавески, а кто попал, тот меняется радикально. Из зверей порой люди получаются, а из людей вообще невесть что.

- Это где выворачивает наизнанку? – Дрыщ усмехнулся. - Уже побывал, только и она меня не взяла.

- Однако…- у Бармена и челюсть отвисла.

А Дрыщ взял пожрать, кофейку и сел за столик. Ел спокойно, разглядывая посетителей. Сегодня мутантов и не было, так что ничего неожиданного. Оружие теперь не сдавали и Дрыщ разглядывал, кто с чем ходит. Бродяги выбирают по себе, кто копьё, а кто чекан, некоторые ходили с луками и арбалетами, но Дрыщ и из обреза не особый стрелок был. Чекан понравился, вроде молотка или альпенштока, можно и опереться, когда задыхаешься.

Вспомнил, как убежал от конвоя. Помог какой-то парень. Как только он забежал за угол и уже тяжело дышал, парень распахнул дверцу машины.

- Садись, быстро! –крикнул тот и разу уехал, как только Дрыщ захлопнул дверь.

С места он поехал, как будто никуда не спешил, но это сыграло на руку. Никто и не подумал на него, а Дрыщ лежал на сиденье и в окна его видно не было.

- Как тебе это удаётся? – поинтересовался парень.

- Что именно?

- В тебя же стреляли, но не попали.

- Попали и не раз, - усмехнулся Дрыщ.

- Но ты не ранен, ничего не понимаю.

- А меня не пробить ничем, подарок Зоны.

- Я слышал, Зона снова появилась, вроде надёжная информация.

- Вернулась, наши все уже снова там, вот меня не хотели возвращать, всё суда ждал.

- Система… - как-то неопределённо произнёс парень, - им процесс важнее результата. Выпроводили бы тебя в Зону и дело с концом.

- Не хотели, - скорчил рожу Дрыщ, - а что я защищался, это их не волнует.

- Система связана всеми частями механизма. Паханы с ментами, менты с жуликами, прокурорами и судьями. Им важен обряд, прямо секта какая-то. Преступники нужны им, как часть механизма, а когда их мало, они хватают невиновных, подбрасывая им оружие, наркотики, или обвиняя в том, чего вовсе не было.

- Ты так хорошо знаешь эту систему? – удивился Дрыщ.

- Когда-то я был её частью, - вздохнул парень, - она и сейчас не совсем отпустила меня.

- А почему ты мне помогаешь? – резонный вопрос.

- Просто ты нужен мне., - спокойно произнёс парень, - одни козлы хотят предъявить мне то, чего я не делал.

- А я тебе нужен, чтобы поговорить с опасными людьми? – догадался Дрыщ.

- Верно, с твоими способностями я могу надеяться на успех.

- Тогда у меня условие, - Дрыщ не забыл о детях Шкуры. – Найди мне одних людей.

- Скажи, кто они и я их найду, если они живы.

- Идёт, а откуда ты узнал обо мне?

- Тюрьма и воля связаны незримыми нитями, всё, что происходит с любой стороны, становится известно и с другой. Мне рассказали о крутом перце, которого невозможно убить.

Дальнейшее уже было проще, Дрыщ рассказал всё, что знал о Насте и её детях. А потом они поехали на «стрелку» и там Дрыщ сыграл свою роль. Пока парень беседовал с каким-то лысым толстяком, отойдя в сторону, охрана толстяка решила покончить с Дрыщём. Но тыкать ножом в него оказалось бесполезно, зато Дрыщ не только набил рожу «быкам», но и убил их в итоге, когда они ему изрядно надоели.

- Как видишь, твои «быки» против моего парня ничто, так что давай договоримся по-хорошему, а то он уберёт и тебя, - парень вёл себя уверенно и довольно хладнокровно.

Собственно, результат Дрыща не интересовал, а через два дня ему сообщили, что дети уехали в деревню, к матери Насти, навсегда вычеркнув из жизни маму их отца.

- Если я тебе не нужен, я бы вернулся в Зону, - Дрыщ не лукавит, он дома только там.

Так он и вернулся в Зону, а уж дойти до Бара для него не проблема.

- Арчи, работы больше нет? – Дрыщ решил разведать обстановку.

- Кланов нет, никто не воюет, яйцеголовые притихли, можешь жить в Зоне, как захочешь.

- Тогда давай что ли пару контейнеров и вещмешок простой, пройдусь поблизости.

Бармен дал всё и Дрыщ ушёл, вернулся он ночью и выложил контейнеры перед Барменом. «Мамины бусы» и «слюда», совсем неплохо для начала, а утром пришёл кузнец.

- Дрыщ! – Ртуть узнал старого бродягу – Вернулся в Зону?

- Сделай мне вот такое, чтобы вместо трости, здоровья-то не прибавилось. – Дрыщ рассказал подробно, что ему надо.

Собственно, оружие его не так интересовало, как трость, которая поможет ему ходить по Зоне. Помочь больному человек, это даже приятно, вот кузнец и занялся работой с энтузиазмом.Топорик с узким лезвием и острым «клювом» удобно лежал в руке. Трость вышла удобной и даже изысканной. Дрыщ притащил такой артефакт, что Ртуть долго отказывался, но в итоге взял «компас», Дрыщ упорно не хотел уходить без оплаты.

Вот теперь у Дрыща появилось удобное оружие, которым можно было убить кого угодно, только дрался он чрезвычайно редко, предпочитая схватить псевдоутку и отшвырнуть подальше, отчего большинство мутантов погибало. Волки с пониманием относились к невозможности прокусить этого человека, а вот варанов и «панголинов» приходилось бить по голове, пока те не сдыхали.

Через пару месяцев Дрыщ солидно улучшил своё благосостояние, а потом стал переводить деньги в какую-то деревню.

- Что-то у тебя адрес сменился, - Бармен не забыл, куда переводил деньги Дрыщ. – Другим людям?

- Детям, пусть живут хорошо, они и так натерпелись в жизни.

Теперь Дрыщ напоминал пожилого интеллигента, не хватало шляпы и галстука. Впрочем, он и раньше был достаточно интеллигентен, особенно для сталкера. Вот так в одной ходке и случилось всё это.

Небольшой мутант отбивался от Шестирукого. Тело шимпанзе и голова волка пока позволяли не дать себя сожрать, но и досталось ему изрядно, одна рука уже висела, сломанная в плече. Шестирукий старался схватить мутанта так, чтобы тот не мог его укусить, но тот ловко вертелся и кусал руки, протянутые к нему. Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но вот Шестирукому удалось обмануть мутанта. Пока он кусал руки, пытавшиеся его схватить, третья рука ухватила мутанта за шиворот и потянула к пасти.

Тут бы и конец настал, ведь вторая рука совсем не действовала. Но Дрыщ услышал отчаянный визг мутанта и поспешил на помощь. Всё-таки до шеи Шестирукий добрался, хотя мутант отчаянно отталкивал пасть с большими клыками целой рукой. Но тут Дрыщ рубанул своим чеканом по голове монстра, и Шестирукий обмяк с пробитым черепом.

Мутант лежал на земле и умирал, а в глазах его была такая тоска, что Дрыщ проникся.

- Как же тебя спасти? – мысль верная, но с такими ранами нужно хотя бы «пламя», а его не было.

В ответ зверь застонал и с трудом показал куда-то рукой. Нет, аномалий Дрыщ не видит, это ему и не обязательно, но поднял мутанта на руки и понёс, куда тот показывал. Тот лежал и смотрел с надеждой туда, куда они шли. У самой аномалии мутант схватил Дрыща за руку и попытался покачать головой, но сил уже не оставалось от потери крови. Так и шагнул Дрыщ в «штору» вместе с мутантом.

Хлопнуло громко, но Дрыща это уже не берёт, зато из мутанта получилась небольшая девушка. Красная и с рожками надо лбом, как у газели.

- А тебя что, это не берёт совсем? – удивлённо спросила она, ещё не успев себя осмотреть.

- Ни одна аномалия не берёт, - Дрыщ улыбнулся, - мне Зона неуязвимость подарила и давно.

- Везёт, а я вот попалась. – вздохнула девушка. – Да просто так жить можно, а тут этот. Сильная сволочь и шесть лап, ото всех не увернуться.

Она, наконец-то, осмотрела себя, потрогала голову и смутилась, поняв, что она совсем голая. Дрыщ догадался и снял верх от «горки». На девушке это было вроде платья, прикрыв всё, что и следует прикрывать.

- Ого! – удивилась она, заметив шрамы Дрыща, - вот это тебя разукрасило! А как же неуязвимость?

- Да это всё я получил до того, это потом уже артефакт попался. А так всё моё при мне, и одышка, и шрамы.

- Бедненький, - девушка провела пальчиками по спине, отчего у Дрыща всё затряслось внутри.

- Брось, чего жалеть, зато живой, меня даже яды не берут теперь.

Пока шли по Зоне, девушка наколола ногу и Дрыщ снял свои берцы. Заботливо накрутил портянки на ножки и зашнуровал, насколько возможно. Всё равно великоваты, но зато теперь можно идти безопасно. Так и пошли к Бару, а по пути Дрыщ поднял хорошие артефакты. Особенно удивило девушку, когда он закатил штанины повыше и пошёл прямо по «ведьминому киселю» за «мясом».

Она смотрела восхищённо на Дрыща, а, когда он вернулся, прыгнула ему на шею и поцеловала в губы. Организм у Дрыща ответил, как и должен отвечать у любого мужчины, а она не останавливала своих ласк, начав раздевать его.

- Не сопротивляйся, так нужно, - страстно шептала она.

Наконец, всё получилось, как и должно было получиться, и вселенная спела им песню любви.

- Молчи, - она целовала его шрамы, пока Дрыщ отдыхал, - всё хорошо, а будет ещё лучше. Я тебя не брошу и никуда не уйду.

Вот так, женщина решила, что это её мужчина, значит так тому и быть. Природная интеллигентность Дрыща и не сопротивлялась, он отдыхал и думал, как всё в этом мире странно, необычно, но при этом совсем не плохо. Он даже задремал на пару минут и тут Зона пришла в его сон.

- Вот и хорошо, - улыбнулась она, - теперь вы будете вместе.

- Да я не против, только зачем я ей, такой больной и старый?

- Глупенький, ты ей понравился, а этого никто не в состоянии объяснить. Это самая большая загадка вселенной, почему она сводит одних и разводит других. Просто так получилось, и тебе надо это принять.

Девушка разбудила Дрыща, просто появился мутант и она испугалась. Но чешуйчатый ящер прополз мимо, не обращая внимания на влюблённых, видно, свои дела есть, да и не хищник он, разум сохранил.

- Тебя надо одеть и вооружить, - напомнил Дрыщ.

Так и пошли к Бару, немного подравшись по пути с мутантами.

- Ух, какую газель отхватил урод, - ляпнул какой-то новичок.

Девушка отвесила звонкую пощёчину, а бродяги удержали дурака от ответа. Досталось по делу, за языком следить нужно. Потом они ему расскажут, кто такой Дрыщ, но сейчас время совсем для другого. На девушку нашлось всё, даже ботиночки, а вот оружие заказали у кузнеца. Ртуть сделал такую умильную нагинату, что все потом любовались при виде этого оружия. Впрочем, псевдоуток бить очень даже удобно, а что ещё нужно.

Они так и ходят вдвоём, Дрыщ и Газель, уж как назвали в Баре, так и прилипло. Милые рожки смотрятся довольно весело на лысой голове, а Дрыщу даже нравится. Поручения бывают редко, но Дрыщ и так неплохо зарабатывает, а Газель с пониманием относится, когда тот переводит деньги детям Шкуры. Своих у них нет, всё- таки Дрыщ давно в Зоне, но это не расстраивает ни его, ни Газель, они счастливы по-настоящему, как могут быть счастливы люди, много перенесшие в жизни и, наконец, встретившие друг друга.

Глава 36 Ждун

Жил-был сталкер… Да почему же «был», когда он и сейчас живёт, а что мутант, так их в Зоне много сейчас. Ходил себе со знатным таким топором, поскольку силой бог не обидел. Никого не боялся и хабар носил, да «выводил нуклиды» вечером в Баре. А потом добрался до самого Чернобыля и попал в аномалию. «Штора» всех принимает и меняет на свой вкус. Вот и его изменила, да так, что не обрадуешься. Руки-то оставила, а вот ног лишила вовсе. Не хвост змеиный, а просто нет ног и всё тебе, живи, как понравится

- Мать моя женщина! – хотел ещё много чего сказать, но удержался. – Как же я жить-то буду?

Чешуя и «шлем» вместо волос, это мелочи, а как ходить? Оружие пропало, рюкзак, да всё пропало, одна жопа внизу, да и та ненормальная. Однако, валяться не дело, и он поднялся на руках.

- После войны так безногие ходили, попробую и я, хоть куда-нибудь дойти нужно.

Так и пошёл, руками упёрся, жопу вперёд перенёс, потом снова руки. Скорость невелика, но ползёт потихоньку, жить-то хочется. Так и дополз до храма, а там Пьяный Поп и сам мутант, хоть и на человека похож.

- Что, раб божий, не повезло? – Придирчиво осмотрел он новенького мутанта.

Руки едва не стёр, перчаток-то нет вовсе, оружия, само собой, тоже, зад весь красный, по земле тащиться не просто.

- Неспроста это с тобой случилось, а, чтобы понять, надо помолиться.

Достал Пьяный Поп две свечи стеариновых, в Зоне других не бывает, дал одну новенькому мутанту, зажгли их, и затянул он молитву, длинную да проникновенную. Новенький мутант и проникся, да и стал читать вместе с попом. Сам не понял, как поднялся он над полом и завис в воздухе, так и провисел до конца молитвы, а потом плавно опустился.

- Вечереет, спать будешь сегодня вон там у двери, - показал Пьяный Поп, - а завтра придумаем, как тебя к людям доставить.

А ночью в его сон пришла Зона, посмотрела пронзительно, поцеловала в лоб и развеялась. Утром всё само определилось, когда приехал Шофёр и привёз Пьяному Попу припасов на все выходные.

- Отвези убогого в Бар или на Кордон, что ему, пропадать в Зоне? – Пьяный Поп показал на безногого.

А Шофёру какая разница, он любого отвезёт куда угодно. Довёз бродягу до Кордона, а там ему верх от старенькой «горки» субсидировали в счёт будущих долгов. Штаны ему без надобности, хотя и не помешало бы чего, чтобы не голым задом по земле шлёпать.

- А это что за ждун? – ляпнул молодой отмычка, не привык уважительно относиться к людям в Зоне.

- Сам ты ждун, - огрызнулся сталкер.

- Да ты не сердись, - старый бродяга хорошо рассмотрел новенького мутанта. – Имя тебе как раз с твоей мутацией. Тут вопрос другой, как ты с этим жить будешь?

- Сам не знаю, подумать надо, - что он ещё ответит, пока везло, а что будет дальше, непонятно.

Сидит бродяга у костра, смотрит в огонь, да мысли свои думает. Долго думал, сам не заметил, как взлетел над землёй. Невысоко взлетел, но и не опирается вовсе. Молодой даже рукой провёл снизу, не поверил глазам.

А в это время в «штору», что возле речки Уж, влетела стайка голубей. Не найдя добычи, стайка псевдоуток полетела к Кордону, где и решила напасть на людей. Бродягам рассказывать не надо, что делать. Похватали оружие и ну отбиваться, зато новенький отмахнулся от налетевшего мутанта, как от мухи. Тот кувырком отлетел в сторону, а при второй попытке был уронен в костёр, где и обгорел, да и сдох.

- Вот тебе и Ждун, мужик оказался телекинетиком, - удивились бродяги.

Удивился и сам Ждун, имя так и прилипло к нему. Вспомнил сон с Зоной, это она что, сделала его телекинетиком? Попробовал лететь над землёй, получилось, невысоко, но вполне удачно. Зато сегодня он поужинал жареной псевдоуткой. Утром и завёл разговор с Сидоровичем.

- Мне нож нужен, да ещё рюкзак и пару контейнеров, будет хабар и отдам.

- Пользуетесь моей добротой, - заныл барыга, хотя деньги и были на счету у сталкера.

Нож он расположил на лямке рюкзака да так и улетел в ходку. Удивили аномалии, которые он видел достаточно хорошо. «Золотая рыбка» заняла место в рюкзаке и тот почти перестал весить. Зато попались «вспышка» и «мамины бусы», а этого с лихвой хватило перекрыть долг, да и консервов набрать. Пить он почему-то не хотел, не представляя, как он будет ходить в пьяном виде.

Так и прижился Ждун в Зоне, далеко не забирался, но хабар таскал помаленьку. Со временем перестал брать тушёнку, предпочитая свежее мясо мутантов. Вместо штанов сшил кожаный мешок, в который и засовывал своё тело. Кузнец сделал ему парочку прекрасных ножей, когда появились деньги, а потом жизнь изменилась неожиданно.

Чешуйчатый ящер кинулся на него, но не заметил «штору», что разделяла Ждуна и мутанта. Хлопнуло знатно, а на месте монстра появилась женщина в чешуе, да махонькая девчонка с четырьмя щупальцами вместо рук. Она лежала и смотрела большими чёрными глазами, без признаков белков и зрачков.

- Дочка твоя? – спросил Ждун, указывая га малышку.

- Вот ещё, - отмахнулась женщина. – Я в аномалию вместе с псевдоуткой попала, здоровенной такой, из гуся или лебедя получилась.

- Понятно, - Ждуну не надо объяснять, он уже привык, что Зона на выдумки горазда. – Ты её кормить будешь?

- Чем? – женщина даже возмутилась немного. - Я не беременная и не рожала, и молока у меня нет.

- Ничего, выкормим как-нибудь. – Ждун подлетел и взял малышку на руки. – Палку поищи на всякий случай, доведу до Бара, тут ближе всего.

Запасной нож так и остался в рюкзаке, а кусок шнура носит любой бродяга. Примотали нож к палке, Ждун отдал верх от «горки» женщине и поплыл в сторону Бара. По дороге даже артефактов немного подняли, хватило новенькой на одежду и самое необходимое. Мутантов Ждун раскидывал, хотя и неудобно одной рукой.

Попытка покормить малышку ни к чему не привела, она не ела ничего из взрослой еды, даже молоко не пила, драгоценность в Зоне, но у Ждуна были деньги на пакетик молока.

- Что же мне с тобой делать? - Ломал голову Ждун. – ты так с голоду умрёшь.

Но девочка не умерла, когда Ждун вышел с нею наружу, глаза у девочки налились красным, и крыса подошла к ним. Девочка положила щупальца на шею крысе и выпила её всю.

- Ого! Да ты кровосос?! - Удивился Ждун, немного испугавшись, но девочка на нападала на него.

Она больше и не просила есть до самого вечера, а потом снова приманила крысу и выпила её до мумии. На концах её щупалец располагались маленькие «ладошки», которыми она и пила кровь из крыс. Так и кормилась она сама, хотя и не брезговала псевдоутками, которые налетали иногда на Ждуна. Последнюю он всегда оставлял на прокорм девочке. Вот только ходить в Бар он перестал, да и на Кордоне не задерживался. Поменяет хабар и уходит подальше от людей.

- Ты мой папа? - Как-то спросила девочка.

Это удивило Ждуна, ведь она не говорила до этого ни слова.

- Я тебя нашёл в Зоне, - решил он расставить всё по местам.

- Значит, папа, - решила девочка. – А где моя мама?

- Откуда я знаю, ты в аномалии появилась, тебя Зона создала.

- Значит, моя мама, это Зона, - что она ещё могла подумать, ведь у детей есть и папа, и мама.

Девочка обладала довольно сильным пси воздействием. Мутанты не могли сопротивляться, если она их приманивала. Только от людей её пришлось прятать, чтобы не догадались. Вот поест, и только тогда Ждун идёт с нею на Кордон. Но кто-то подсмотрел, как она ест, да и разболтал. С тех пор люди стали бояться девочки, а Ждуна прогоняли отовсюду.

- Никому мы с тобой не нужны, - вздохнул Ждун и обнял свою «дочку».

- Зато мы нужны друг другу, а ещё моей маме, - резонно заметила девочка.

Вот тут и появилась Зона, обняла своё творение, расцеловала, закружила на руках.

- Всё верно, ты мне нужна, девочка. Просто раньше тут было много таких, кто питался кровью, а теперь никого нет. Только людей не ешь, а то они тебя убьют, и я расплачусь.

- Они и так меня не любят, - пожаловалась девочка.

- Они и сами себя не любят, для многих всё необычное, это страшно, и они злятся на свой страх. Как будто убить мутанта железкой лучше, чем выпить, они и едят многих, а это ничуть не лучше. Убить, чтобы съесть мясо, это для них нормально, сорвать плод и съесть его, это тоже нормально, а выпить кровь, уже плохо. Ты же мало ешь, они больше убивают, но тебя не любят, а сами себя считают хорошими и правильными.

Зона поцеловала дочку, чмокнула Ждуна в носик и исчезла.

- Нам никто не нужен, заявила девочка, так и будем жить сами по себе.

Они ушли в Припять и стали жить там, выбрав самую высокую крышу, оттуда открывался чудесный вид, а на охоту они спускались по лестнице. Ждун плыл вниз и вверх, как будто фуникулёр, а девочка нежно обнимала его своими щупальцами. Подружились с мёртвыми, которые тоже не прочь хлебнуть крови. Девочка помогала охотиться, приманивая крыс и даже псевдоуток.

Говорят, но точно никто не знает, что она выросла и даже родила сыночка от какого-то сталкера. А что ей стоит заставить какого-нибудь бродягу сделать то, что ей нужно. Только всё это слова, а что там на самом деле, знает только она, Ждун и Зона.

Глава 37 История мутаций

Кем я только не был. Вот вначале я был бизнесменом, а потом бизнес прогорел, я погряз в долгах, а поправить положение решил в Зоне. Тогда я верил в свою удачу, не может же всегда не везти. Однажды должно конкретно фортануть и я выберусь из нищеты, долгов и полосы неудач.

И вот я на Кордоне, куда стекаются все, кто сделал ставку на Зону. Они ещё не знают, что большинство останется тут навсегда, не знал и я. Полный надежд и оптимизма, я привязал нож к палке и приготовился стать богатым. Благими намерениями…, ну, это вы и сами знаете. Но мне повезло, это я сам так считаю. Посудите сами, я не сдох в аномалии, а только изменился. «Штора» не убивает, вот и я остался жить … покрытой змеиной кожей бабой.

Матом я не любил выражаться, но тут как-то само получилось.

- Зря ты это, - заметил мой ведущий, - Остался жив, это уже хорошо.

Оптимист он, но человек оказался добрый, приодел на первое время. Зная повадки Зоны, он так и таскал в рюкзаке велосипедные шорты и майку тёмно-зелёного цвета. Оружия у меня не оказалось, зато появились небольшие коготки. Палка попалась небольшая, но меня она спасла. Когда кинулся большой волк, я схватил палку за оба конца и сунул в пасть волку. Ему и деваться некуда, схватил зубами, а я умудрился запрыгнуть ему на спину и повалить, проворачивая палку и помогая себе ногами.

Тут его и убил мой ведущий, добравшись до мест, не защищённых пластинами. У любого есть слабые места, вот у волков они снизу, где на них непросто напасть. А хабар попался знатный, даже мне немного перепало, хватило на копьё, но это уже в Баре, на Кордон мы не вернулись. Кличку мне там и дали, но недолго я с ней ходил…а, даже к женскому телу толком не привык тогда.

Через две недели я снова влетел в «штору», когда мы сражались с довольно большой стаей псевдоуток. Меховой варан нам был совсем не кстати, и я кинулся на него, оставив ведущего против мини птеродактилей. В этот раз я даже услышал хлопок перед тем, как меня прокрутило через мясорубку. Варан было кинулся, но замер. Я стоял перед ним в решимости порвать мутанта на куски.

Представьте себе монстра в восемьдесят кило. Руки… какие там руки, это были лапы с когтями, которыми можно разорвать любого монстра. Длиной эти лапы были больше метра, а точнее висели почти до земли. Короткие ноги тоже обзавелись солидными когтями. А так я вроде снова мужик, в смысле пола. Это вы мою пасть не видели. Я вам скажу, что крокодил, это игрушка, в сравнении со мной.

В общем, в Баре я больше не появлялся, хорошо, что ведущий всё понял и нападать не стал. А варана я разорвал своими лапами, после чего досталось и псевдоуткам. Жрать мне теперь несложно, я любую дичь могу сожрать, оружие тоже вроде без надобности, а артефакты уже тем более. Но надо отдать должное моему ведущему, он что-то там мне выделял от хабара, а я его ждал в Зоне и сопровождал, круша всех мутантов, какие только могли появиться рядом.

Три месяца я так ходил, просто, чтобы не сойти с ума, конкретное дело помогало. Зато насмотрелся на людей, мутировавших после «шторы».

- Спасибо тебе, - бродяга честный, благодарил и отчитывался, что он на меня перевёл.

А там уже и неплохо осело, с долгами можно рассчитаться, да только куда я от Зоны денусь теперь. Три месяца я был монстром, грозой всех мутантов, а потом снова влетел в «штору». Глупо влетел, просто на марше, шли мы «по грибы» и тут бах, хлоп и я уже не я. Снова бабой стал, только вместо ног у меня большой такой хвост змеиный. А торс подгулял, хотя я вышел симпапулькой, но вот ручки не очень, особенно после тех лап.

Это я уже в Баре рассмотрел, когда обратно вернулись, а тогда я запаниковал.

- Кардан, как я жить буду? – чуть не плачу, ещё эти сиськи торчат вперёд, как фары на машине.

- Не ссы, прорвёмся. – Кардан полез в рюкзак и достал топик, хороший такой, чёрненький, эластичный, он мне всё и прикрыл.

Нет змеи не мёрзнут, одежда больше от чужих взглядов, а он мне и запасной нож из рюкзака достал и шнур. Вот уважаю конкретных мужиков, которые и о себе не забывают и обстоятельства предвидят. Так с ножом на небольшой палке и пошли дальше. Варана мы вместе убили я душил, а он заколол его в итоге.

Нет, как змея, я вполне, не Полоз, но и не простые змеи, в смысле женщин. Основная масса ушла на хвост, таким я и волка придушу, если удачно попадётся. Он и попался, нагло так вышел, понимая, что против его чешуи наше оружие не очень. Да только у меня же опыт уже был. Палку поперёк и в пасть он сам на неё попал, а тут мой хвост его и обвил. Волк не понимает, куда ему, вперёд или назад. Укусить меня он не может, а я его душу со всей силы. Уже, когда он задыхаться стал, Кардан его в ухо кинжалом и добил.

- Вот ты молодец! – посмотрел он на меня и смутился.

Это я потом понял, почему, когда в зеркало себя увидел.

- Нормально, что есть, тем и пользуемся, - дышу я тяжело, на такую змею моих лёгких маловато, хотя, потом привык, но в схватках всегда воздуха маловато.

- Теперь хоть поговорить можно, - Кардан улыбнулся, а то говорю и непонятно, что ты там слышишь.

- Всё я слышал, сказать ничего не мог, - это внешне я баба, а нутро мужика осталось.

На Кордоне не стал копьё брать, кузнец топорик выковал. Лезвие узкое, сантиметра три, зато «клюв» знатный длинный и прочный. Из чего ковал, я не знаю, не видел, зато пробивает что угодно. Можно в стене дыру пробить, но зачем хороший инструмент портить. А когда спустились в бар»100 рентген», только тогда я понял, чего все на меня палятся.

- Ого! – увидев себя в зеркале, я смог сказать только это.

Видели когда-нибудь бабу куколку? Ну, когда всё на месте, да ещё и оформлено в самом лучшем виде. Лицо смазливое, грудь высокая, ручки нежные пальчики такие изящные и домашние, что только за бокал с шампанским держаться. В общем, женился бы слёту, будь у меня такая красавица. Только вот теперь придётся в таком виде жить. И я жил, долго жил, так и ходили с Карданом. Перебрались потом на Кордон, там бродяги не заглядываются на мутантов.

- Я уже думал, нам конец, - Кардан тяжело дышит, а я слова выдавить не могу.

Битва с Шестируким далась нелегко. Сильная сволочь и ещё шесть хватких лап, но меня хватать не стоило, я сразу начал его обвивать, он лапами меня хватать пытается, а я их заплетаю, да вокруг его тела сжимаюсь. Кардан бегает, уворачивается, колет монстра понемногу. А в итоге, когда я едва не задохнулся, монстр поймал меня за руку и едва не откусил её. Но тут я ему по черепу «клювом» и саданул.

- А ты в битве красивая, - Кардан и позабыл, кто я есть.

Хотя, кто я есть? Правильно, баба со змеиным хвостом. В общем, едва мы не поженились через полгода. Да только не судьба мне познать женское счастье, снова в «штору» влетел. Бились мы с волком, а он ещё на ногах стоял. Запаниковал и понёсся куда-то, а прибежал аккурат в аномалию.

Никогда ещё так не выворачивало, как будто три «шторы» кряду прошёл. Стою на четырёх лапах, смотрю вокруг и сказать ничего не могу.

- Кукла, это ты? – Кардан на всякий случай выставил копьё.

Это меня крайний раз так в Баре окрестили. Я и кивнул, что я, улёгся, чтобы он успокоился. А рассмотреть удалось немного. Я снова мужского пола, в смысле, не женщина. Кобель я, самый настоящий. Всё на месте и я покрыт снова змеиной кожей. Только вот размеры у меня ненормальные, но тут мы оба материалом послужили, так что я килограммов двести вешу, а пастью я смогу перекусить варана.

- И как теперь будем? – а что я отвечу, был уже монстром, побуду и ещё.

Снова стал в Зоне жить, не заходя ни в Бар, ни на Кордон. Жду Кардана, а потом сопровождаю. От такого кобеля толку много, я же любого монстра могу загрызть, только с певдоежами проблема, но этих он и сам заколет. А псевдоуток я и пастью хватаю, и лапами могу на землю сбить, справляюсь помаленьку. Жил бы я так долго собакой, но угораздило Кардана влететь в «штору».

Стал он «панголином», ящером в чешуе, а куда нам таким вместе бродить. Попробовали с неделю, жрать каждый может добыть, а хабар мы и не собираем. Постояли, посмотрели друг на друга, да и разошлись в разные стороны, теперь каждый сам по себе. Сколько я был собакой, уже и не помню, счёт времени потерял, только снова вляпался в эту аномалию. А вот тут стало немного не по себе.

Головы у меня нет, а глаза есть и руки, ноги короткие. Я вроде самец, а на руках такие когти, что я немного испугался. Но самое удивительное, это девчонка, которая образовалась вместе со мной. Стоит такая синенькая с хвостами вместо волос на голове, славная, только молодая очень. На вид ей и десяти лет нет, а так и не понять, вдруг просто лилипутка.

- Чего пялишься, не видел женщин без одежды?

- Да я и сам был женщиной без одежды, только в чешуе, а ты что, тем волком была?

- Была, на пару с вараном попала в «штору», вот и получилась здоровая гадость. Как я не отговаривала его на людей нападать, а всё равно на тебя напал.

- Это что, два разума в одном теле могут существовать?

- А ты меня не чувствовал? – уже не смущается, да и не видит во мне мужчину. - Ты добрый, тебя не надо было сдерживать, а остальное тебе не понять. На напарника не заглдывался?

- Да я просто оценивал и завидовал, что он человек, а я монстр.

- Это я оценивала, а не ты, но сейчас не важно, сейчас к людям надо как-то выйти.

Толковая, явно не малолетка, но это всё потом, а пока нашли палки, я получше ей отдал, а мне не особо и нужно. Пошли к Бару, он ближе, да и кузнец там. Пока кузнец ковал оружие для девчонки, мы в Бар заглянули. Спасибо тебе, Кардан, регулярно он пополнял и мой счёт, так что приоделись немного. Девчонку проще одеть, а мне штаны пришлось обрезать, ноги короткие, а живот большой. Из обуви только кирзачи подошли сорок седьмого размера. А вообще, я долго доказывал, что я именно Кукла, которой и был крайний раз в Баре.

- Помотало тебя по «шторам», - Бармен удостоверился во мне, но разглядывал с удивлением.

- Да ты всего и не знаешь, кем я был до Куклы. – Что я ему, всю свою жизнь буду рассказывать?

Тут я в зеркало и рассмотрел себя. Рот у меня на уровне груди что ли, мозг, я так понимаю, над ним, уши раструбы и глаза на ножках, крутятся каждый сам по себе. А так тело и не поделить, где там талия, живот или ещё чего. Картошка большая и зеленовато-серая, с длинными руками и внушительными когтями. Даже ножа повесить негде, но Бармен нашёл ножны на руку, пойдёт пока. Второй нож засунул в сапог, там он и лежал до поры.

С этой девчонкой мы потом ходили полгода, я сражался рядом с нею, убивал мутантов, таскал хабар, рюкзак на меня подогнали, так что для девчонки я оказался очень полезным. Она ко мне прикипела и даже целовала порой куда-то между глаз. Сказать по правде, я тоже на неё заглядывался, но малые размеры не позволяли воспринимать, как женщину.

- Чего глазки потупил? – она догадалась что я разглядывал её. – Что у нас может получиться, какой-нибудь кракозябр несуразный?

- Да я же ничего, - смущённо говорю я.

- Сознаюсь, я телепат, так что все твои мысли для меня не секрет. Ты хороший, заботливый смелый, настоящий друг, понимаешь, друг.

Да я всё понимаю, хотя там, в штанах, шевелится порой, но я гоню эти мысли надо делом заниматься, пусть хоть у неё будет счастье. Защищать буду, пока жив, беречь и хранить от всех напастей. Это я тогда так думал, пока не попал снова в «штору», любит меня эта аномалия. Увлёкся сражением, да и влетел вместе с вараном. Всё снова, да я уже привык, когда живьём на колбасу, а на выходе….

На выходе я стоял на земле, как будто рос из неё. Росту во мне пару метров, руки метра по полтора, да с когтями. Только куда я с места стронусь, если так и расту из земли.

- Ты сама дойдёшь? – что я ещё могу спросить.

- Ага, а тебя бросить? Губу закатай, я своих не бросаю.

- Не жить же тебе тут, придётся уйти, лишь бы дошла сама.

- Не бойся, не слабая, но друзей бросать не привыкла.

- Выкопаешь и пересадишь поближе? – меня на юмор потянуло.

А тут и псевдоутки налетели. Она рядом стала, вроде, меня защищать, только я сам от такой напасти могу защитить. Моими когтями самое то рвать такую гадость. Отбились мы легко и без царапин, но стоять со мной рядом толку нет, надо её спровадить, хотя самой дойти непросто. Только тут Змейка с Медведем показались, я и позвал их.

- Вот, проводите её к людям, чего ей возле меня ошиваться, это я тут врос, а ей жить надо.

Уговариваю, но чувствую, не согласится она просто так.

- Ступай, потом навестишь, тебе надо хабар сдать и отдохнуть.

- Пошли, - Змейка обняла Малую, так её в Баре назвали. – потом придёшь, а ты ему оружие купишь и поесть, не мутантов же ему жрать.

Вроде уговорили, собралась, поцеловала меня в губы, по-взрослому, и пошла с ними. Уже почти скрылись из виду, только смотрю, а она со всех ног ко мне летит. Скорости не снижая вовсе, так она и в аномалию попадёт, дурёха, только в этом и была её цель. Сама влетела и меня увлекла, а аномалия-то прямо за мной расположилась, так что и я туда влетел.

- Глупенькая, ну зачем? – Я ещё глаза не раскрыл, а уже понял, что мы оба в аномалию попали.

- Я друзей не бросаю, - она впилась в мои губы долгим и страстным поцелуем.

Мир завертелся в волшебном танце, а дальше…, а не скажу, вам это без разницы, это наша жизнь. Она оказалась цвета спелых абрикос с ушками раструбами, веснушками, маленьким носиком и рыжим ирокезом на голове. А ярко зелёные глаза манили к себе чарующим колдовством.

- Мы же вроде друзья… - тихо прошептал я.

- А это дружбе не помеха, - так же тихо ответила она, - тем более, от такого красавца можно и малыша завести.

Мы так и лежали в объятьях друг друга, пока нас не отвлекли Змейка и Медведь. Они так и ждали нас пока любовь пела нам песни.

- Вам пора к людям, потом продолжите, - улыбнулась Змейка.

Они уже извлекли запасные портянки, и мы прикрыли частично нашу наготу. Хорошо, хоть у моей любимой осталось оружие, она бросила свою нагинату на бегу. Мне вручили нож и повели нас на Кордон. Дошли без больших приключений, да с Медведем никто не страшен, а псевдоуток наши дамы и так ловко выбили. На Кордоне приоделись в «горки», обулись в хромовые сапоги, оставшиеся у Сидоровича ещё из родного райотдела, они слегка «фонили», но стоили совсем дёшево, а с деньгами у нас теперь не очень, да и весь хабар остался в аномалии.

- Как настроение? – Зона пришла в мой сон, когда мы отдыхали глубокой ночью в каком-то полуразрушенном сарае, утомившись любовными играми. – Хватит с тебя мутаций, ты заслужил мой подарок.

Она поцеловала меня и растаяла. Рядом сопела носиком моя женщина и мир стал так хорош, что я понял, что вот теперь-то всё в моей жизни будет хорошо.

*****

- Мама, смотри, папа идёт! – наш рыжий сынок растёт не по дням, а по часам.

Ему только год, а он уже такой умный, бегает вокруг мамы и рассыпает вокруг проделки, как деревья осенью листья. Папа принёс кучу вкусняшек, да мне и не тяжело, тем более, что почти весь путь я проделал рядом с Шофёром. Это он натаскал нам кучу кирпича, из которого Инженер сложил нам дом. Большой нам и не нужен, мы просто ночуем в нём, остальное время проводя вне дома.

Мутанты к нам и близко не подходят, тем более, что супруга стала псиоником. С меня довольно и телепатии, чтобы не сотрясать зря воздух, а ещё распознавать намерения монстров. Порой они вполне миролюбивы, так чего же обижать хороших людей. С женой мы почти копии, различает нас только цвет глаз, у меня они голубые, ну и то, что отличает мужчину и женщину. Вот так и живём в Зоне, среди опасностей, в заботах, но безмерно счастливые, а что ещё надо человеку?

Глава 38 Хвост

- Вот так дела кто же я теперь? – лежу, или сижу, а может, я так стою?

Ходил себе по Зоне сталкер Минус, прозванный так за прямой разрез рта, а ещё за привычку подсчитывать убытки. Оптимизмом никогда не отличался, трезво оценивая ситуацию, вот и прозвали Минусом, в отличие от Плюса, безнадёжного оптимиста, свято верившего в лучшее. Плюс давно сгинул в Зоне, подвёл оптимизм неоправданный. С реализмом оно надёжнее, но от бед не страхует.

Вот угораздило же попасть в «штору», некогда было проверять, сражался с мутантами и тут как хлопнуло и живьём в мясорубку. А теперь и осмотреть себя не могу всего. Щупальца есть, а рук-ног не видно. Попробовал что-то сделать руками, пара щупалец пошевелилась, ага, значит эти у меня вместо рук. А если попробовать встать? Облом, тело не поднять, шевелятся щупальца, но только меня по-над землёй тащат куда-то.

Нет, так я не проживу, сожрут меня к чертям собачьим мутанты, хотя я и сам мутант теперь. Оружия нет вовсе, а то хоть попробовал бы отмахиваться. Речка далеко, но там меня точно сожрут, как теперь жить? Эх, жизнь моя жестянка, а если обратно в «штору» забраться, только где она?

Ползаю по кругу, пытаюсь понять, где аномалия, в которую я попал. Пока тихо, только мусор всякий под ногами, или под руками, я же теперь вроде осьминога. Уже почти замкнул круг и тут снова хлопнуло.

- Так, руки есть, уже неплохо, - я лежу на спине и рассматриваю свои руки, хуже не стали, хотя и не совсем мои.

А дальше что там у меня? Попробовал встать и тут тело как кинулось куда-то вверх, и я сразу набок завалился. Мать моя женщина! А ног-то нет вовсе, зато вместо них здоровенная змея. В общем, от пояса я теперь гад ползучий. Нет, снова в «штору» не полезу, а то хуже будет, только надо привыкнуть к новому состоянию.

Матом ругаться я могу, но много не стал, Зона не любит. Значит, речь есть, а вот как передвигаться, это вопрос. Начал вспоминать, как там змеи ползают. Для начала хвост скрутить надо, вот этим и занялся. Пока скручивал, понял, что им и садануть можно от души, здоровенная штука и сильная. Вот теперь поднялся и уже не упал, стою на хвосте и смотрю по сторонам. Оружия нет, а то лучше было бы, зато подняться можно на пару метров и отсюда уже лучше видно.

- О-хо-хо, вот это влип, - вздыхаю, рассматривая окрестности.

Артефакт лежит, меня дожидается, только куда мне его положить. А пока камешки раскидываю, смотрю, где «штора», чувствую, что в этот раз я уже так просто из неё не выберусь. Нашёл, теперь отметить чем-нибудь. Палки есть, положил крест-накрест, умный поймёт. Теперь палку получше найти, на первое время хоть что-то.

Только сначала ползать надо научиться, тоже наука, но ждать некогда, пора и её осваивать. Ползу потихоньку, контролируя себя постоянно, заодно раскидываюсь вокруг камешками, чтобы в аномалию не попасть. Постепенно привыкаю к такому способу передвижения только ещё неделя ушла, пока я привык мало-мальски ползать. Но это я вперёд забежал, а пока осматриваюсь. Жрать захотелось, но ничего нет, придётся поститься.

Поел я только на третий день, когда на убитого сталкера наткнулся. Съели бродягу мутанты, но рюкзак остался. Осталось и копьё из ножа, значит отмычка или новичок, опытные с таким не ходят. Но мне и это за счастье, заодно и контейнеры есть и тушёнка. Вот тут я и наелся, хоть сообразил не всё сразу жрать. Флягу самогона я оставил в покое, и так не очень ползаю, а пьяным и вовсе пропаду. Зато зажигалку и всё остальное оставил себе.

Портянки мне без надобности, ног-то нету, а так рюкзак полупустой, вроде нормально на мне висит. Чешуя не мешается, поскольку плечи уже без чешуи, да и руки тоже. Вернулся к артефакту, «компас», штука редкая, пусть полежит в контейнере. А вообще я за неделю набрал столько, что все контейнеры забил.

А потом девчонку спас, ну как, девчонку, молоденькая вроде, напал на неё волк в чешуе, а с таким справиться непросто.

- Отстань, сволочь! – что она с копьём сделает, тут булава нужна или топор потяжелее.

У меня такого тоже нет, зато хвост есть, вот им и саданул по ногам мутанта. Тот и растянулся, сломал я ему ногу, а пока он пытался вскочить, мы его и прибили дружно. У любого есть уязвимые места, вот у этого под челюстью и возле лап, где кожа, а не пластины. Лапу в сторону и оружие туда! Достало до сердца, а девчонка пока голову держала, воткнув снизу копьё. Издох наш противник, не рассчитывал на такое сопротивление.

- Спасибо, - испуганная, но любопытная и взгляд такой, что поневоле понравится. – А ты людей не ешь?

- Ты чего, я сам человек, просто из «шторы», слышала про такую аномалию?

- Слышала, только не знала, что она такое может сделать.

- А ты новенькая, оружие совсем плохое?

- Где его взять хорошее, на хорошее оружие деньги нужны, - вздыхает так тяжко, понятно, что новенькая и совсем небогатая.

- Могу помочь с артефактами, мне они никуда, - а действительно, насобирал, а толку с них…

- Мне отдавать нечем, - аж покраснела.

- Да мне вроде без надобности, видишь, ничего нет, - показываю на хвост.

- Это ты устройство змей не знаешь, - хихикнула девушка, - тоже новенький.

- Сталкер я ещё с той Зоны, а змеем недавно стал, - тут она права.

- Ладно, потом расскажу… как-нибудь.

Смотрит на меня загадочно, а сама краской залилась.

- А ты знаешь устройство змей?

- Третий курс биофака, мы это давно прошли, - краска начала спадать, о деле всегда говорить полезно.

- Давай так, я тебе артефакты, а ты мне немного расскажешь про змей, должен же я о себе хоть что-то знать.

- Ты же не совсем змея, но слушай…

Я пока снял рюкзак, раскрыл его и достаю контейнеры, а она начала мне объяснять особенности змей.

- У тебя, похоже, только пищеварение от змеи, лёгкие человеческие и сердце тоже. Ему непросто прокачивать по всему телу кровь, но тебе надо больше ползать, так легче будет, мышцы помогают гонять кровь по…хвосту. Пить тебе много не нужно, а после еды лучше отдыхать, пищеварение так работает. Волос у тебя и быть не может, но ты и так красавец.

А волосы я и не проверял, только сейчас ощупал голову, а там «шлем» сзади вместо волос.

- Все дела будешь делать вот отсюда, - биология не смущала её, всё-таки привыкла рассказывать в институте. – А вот размножение… - она залилась краской снова, - это пока не нужно, сам поймёшь, если встретишь такую же. У змей их два, но пока они внутри.

- Ладно, спасибо за лекцию, - жалко её, вон как краснеет. – артефактов должно хватить на всё.

- Спасибо тебе, - кинулась на шею, обняла и в щёку чмокнула.

- Да ладно, люди должны помогать друг другу, - смутился я.

Она ушла, оставив пустые контейнеры, а я задумался о себе, потом перекусил баночкой тушёнки и заполз на дерево, так меня хоть наземные мутанты не потревожат. Незаметно заснул и сон приснился необыкновенный.

- Привыкаешь к новому телу? – Зона улыбалась загадочно. – Не сердись на меня, сам попал в аномалию.

- Да так вроде лучше, чем осьминогом лежать, хоть что-то от человека осталось.

- Осталось главное, ты внутри человеком остался, поэтому вот тебе мой подарок.

Зона поцеловала меня в лоб и исчезла, а я проснулся. Это что было? Только смотрю, аномалия рядом, и я её вижу, а дальше ещё одна, а вон «жарка» вдалеке и воздух колышется. Это мне Зона такой подарок сделала? Вот спасибо, теперь и жить проще будет, только поесть бы неплохо. Дела сами ночью получились, хоть тут без проблем.

Внизу пробежал мутант, «зайчик», а по сути маленькое кенгуру саблезубое, но убежать ему не суждено, я повис на хвосте и проткнул его копьём. Хреновое копьё, но что есть. Теперь костёр и мясо на вертеле зажарить. Вертел, это палка заострённая, но годится и так. Зажигалка есть, и я занялся приготовлением шашлыка. Мясо так вкусно пахнет, а я переворачиваю его, чтобы равномерно запеклось.

И тут чувствую, что кто-то кусает за хвост. Крыса решила попробовать меня на зубок, а в результате заняла место рядом с шашлыком. Обед, или завтрак, что там по времени, получился знатным. Захотелось спать, и я снова полез на дерево. Вот это жизнь, поел, можно и поспать, поспал, можно и поесть. Ладно, потом разберёмся, когда проснусь.

Разбудил меня гомон и визг, псевдоутки кружили вокруг дерева, но ветки мешали им атаковать сразу. А вот тут посмотрим, кто кого, хвост им не прокусить, зато я теперь могу вертеться, как угодно. Это вам не пеший сталкер на земле, получайте гады! Получасовая битва взбодрила меня и захотелось сделать что-нибудь. А что делать сталкеру? Правильно, искать хабар, чем я и занялся.

Два дня ползал по Зоне в поисках артефактов и насобирал такое, что самому понравилось, только как я это сдам? А девчонка уже не в счёт? Придёт ли она ещё, вот вопрос. Но она пришла через неделю. Настоящий сталкер, в комбинезоне и с копьём в руках. За спиной висело второе копьё, которое она и вручила мне.

- Тебе ещё рюкзак нужен поменьше, но это я в следующий раз принесу, я уже заказала у Сидоровича.

Заботливая и не жадная, думает обо мне, только что я предложу девушке, кроме своего хвоста. Но наши отношения основаны на других чувствах, мы друзья, которые помогают друг другу. Я ей хабаром, а она мне всякими предметами, которые в Зоне не валяются.

- Не опасно ходить одной? – что-то я переживаю за неё.

- Не больше, чем другим, теперь у меня оружие хорошее. А ты чего, переживаешь за меня?

- Конечно, ты же мой друг.

- И только? – смотрит заинтересованно.

- Давай начистоту, я же не мужчина, вот и не думаю даже об этом. – что я ей могу предложить.

- А так я тебе нравлюсь? – это важно для неё.

- Нравишься и даже очень, ты славная, красивая и добрая, - перечисляю, что мне в ней нравится.

- Ну вот, а ты сильный и настоящий мужчина.

Разговоры, это хорошо, типа чай-кофе, потанцуем, но дальше-то что, впрочем, целоваться никто не запретит, и она меня расцеловала и в щёки, и в губы. По телу пробежали мурашки, но на этом всё и кончилось. Ей пора возвращаться, а я решил проводить, обменяв контейнеры. Пару раз неплохо помог обойти сложные места, да указал на «штору», попавшуюся по пути. А потом пришлось отпустить, как я покажусь в Баре со своим хвостом.

Два месяца мы так взаимодействовали, пока она едва не погибла. Попался Шестирукий, один из самых страшных в Зоне мутантов, сильный и безжалостный. Хорошо, что я поджидал её на дереве. Что там ему копьё, она и воткнуть не успела, мутант перехватил его и другой рукой притянул девушку к себе. Тут бы ей и конец, но я не стал ждать этого, а кинулся с ветки прямо на монстра.

Сильная сволочь, пытался меня задушить, да только у меня хвост не слабее. Руками вцепился в его голову, а хвостом начал сжимать. Вот так змеи душат свои жертвы. Чуть шевельнулся, а это место уже занимают кольца и так, пока он дышать не перестал. Только я бы один не справился, даже с копьём и руками, но девушка сразу стала мне помогать, колоть мутанта и бить по рукам. А в итоге он испустил дух, всё-таки я больше него по размеру.

- Спасибо тебе, спаситель мой! – она кинулась целовать меня, обнимать и всячески благодарить.

Вот тут я и понял, как устроен змей мужчина…

*****

Живём мы теперь в Зоне, спим на деревьях, едим зайцев и певдоежей. Мясо жарим на настоящем вертеле, который нам отковал кузнец. Я катаю её, как на качелях, на своём хвосте. И вообще, нам всё нравится. Вот только вчера её начало тошнить ни с того ни с сего, и она смутилась, а я всё думаю, что понять женщин невозможно. Только она теперь загадочная и счастливая, а это самое главное.

Глава 39 Шофёр

Караваны на Кордон и в Бар поставили в Зону столько бродяг, что порой кажется, будто они и возят сталкеров сюда. Кроме Плечевой, Кардана, Парикмахера и многих других, Караван привёз и будущего мертвяка. Имя он получил уже тогда, когда стал работать в Зоне Шофёром. Но до того были годы мёртвой жизни.

Это на Кордон караваны идут часто, обычно небольшие и возят продукты, снарягу, и оружие. В Бар караваны приходят редко, зато мощные и издалека. Несколько фур завозят всё необходимое на пару месяцев. Оружие тут завозное только луки и арбалеты, остальное изготавливает местный кузнец.

Вот с таким караваном и приехал он в Зону, поставил фуру под разгрузку, накатил малость и пошёл ноги размять. Водители в возрасте стараются пройтись при любом удобном случае, сидячая работа даёт осложнения на ноги. Идти тут особенно некуда, но погулять можно вполне.

Так он и попал под выброс, а в Баре, это вам не на Кордоне. Тут попавший под выброс, неизменно становится зомби. Но он не стал, хотя и умер, но при этом остался жив. Такая вот насмешка Зоны, живые мертвецы. Начисто забывая всё прошлое, они получают от Зоны бессмертие, хотя тела и умерли. Мертвяки не стареют, не болеют, крайне редко едят и обладают феноменальной силой.

Нож в кармане есть у любого водителя, поэтому долгие годы он процветал в Зоне. Иногда ел крыс, или убитых сталкерами мутантов, бродил без всякой цели, да смотрел по сторонам. Обошёл он почти всю Зону, встреченные автомобили пробуждали в мозгу обрывки воспоминаний, но они не складывались в цельную картину, уж больно в плачевном состоянии пребывали бывшие транспортные средства.

И тут в Зоне появился Инженер, невзрачный мужичок, но такой башковитый, что кличка родилась сама собой. Чего он только не придумывал для облегчения жизни, даже микроволновку запитал от «вспышки». Просчитать в голове прочность, сопротивление или напряжение, для него оказалось просто и естественно. Заряжать наладонники от артефактов, сделать бродягам вечный фонарь, да мало ли что можно усовершенствовать в сталкерской жизни.

Только попал Инженер в «штору», да и стал мутантом. Змеиный хвост вместо ног, но руки и голова остались. А тут и подвернулась ему Оксана по кличке Кугутка, прозванная так за экономию и прижимистость. А чего, была у бабы мечта, хотела дом большой, вот и собирала на него. На первых порах она выручила Инженера, а потом постепенно сблизились и даже полюбили друг друга.

- Дом, это не только кирпич, - объяснял он Оксане, - тут и лес нужен, балки, доски.

- А у них только кирпич, - возразила Оксана.

- Это где?

- На севере, хочешь, покажу? – Она-то почти всю Зону проползла на своём хвосте.

Так и ушли на север, где мальчишка, по имени Дед Аким, научил строить дом из одного кирпича. Сферы, уложенные на хитрый раствор с добавлением рыбного клея. Только Оксане хотелось большой и просторный, а на такой дом кирпича нужно много. На себе полжизни будешь носить, вот Инженер и задумался.

В Припяти, в депо, он нашёл старенькую электрокару с живыми ещё колёсами. Походил, посмотрел, да и решил запитать мотор от артефактов. Непростое это дело, но он справился. Использовал проволочные сопротивления, посчитав в голове, сколько ему нужно, а в итоге машинка поползла. Пусть не быстро, но пару сотен кирпича можно везти спокойно. Только как по Зоне везти, если аномалии на каждом шагу могут попасться. Вот тут и встретился ему пожилой мертвяк.

- Стой! Куда в аномалию лезешь? – серый полуголый мужик в возрасте махнул руками, и кара остановилась. – Это как же ты управляешь техникой?

Инженер привязал длинную жердь впереди и осторожно ехал, нажимая на педаль хвостом.

- А ты видишь аномалии? – удивился он, сейчас в Зоне мало мертвяков.

- Вижу, чего их не видеть, - даже удивился мертвяк, - вот «жарка, ты чуть в неё не влетел, а вон там «воронка».

Названия он выучил, подсматривая за сталкерами.

- Хвостом на педаль давить неудобно, - резонно заметил мертвяк.

- Так нет же ног, чем ещё давить, руками баранку кручу.

Выражение это многое всколыхнуло в голове у мертвяка, он и вспомнил, что когда-то был шофёром и тоже крутил баранку.

- Дай порулить хоть немного, - руки запросились в работу.

- Садись, если умеешь, - согласился Инженер.

Сам подвинулся, а хвост уложил в кузов. Так и поехали, объезжая аномалии, порой выбирая совсем хитрый путь, но в итоге продвигались вперёд.

- Куда едем? – мертвяк старый водитель, ему пункт назначения нужен.

- А вон туда, - показал рукой Инженер, - там развалины дома, а мне кирпич нужен для стойки.

- А гаишники не тормознут? – привычки сильны даже у мертвяков.

- Тут их не бывает вовсе, тут Зона начальник, - успокоил он Шофёра.

У развалин «стали под погрузку» и принялись таскать кирпичи, только мертвяку по пять кирпичей таскать скучно, он легко и по двадцать носил. Загрузив кузов, поехали к месту будущего дома.

- Медленно ползёт, - пожаловался мертвяк.

- Пока так, могу сделать быстрее, но надо к «Выжигателю», вот разгрузимся и съездим.

Дом только начал вырисовываться, большой купол, от которого пока и четверти не построено. Сгрузил сам мертвяк, ему так быстрее, а потом уехали к локатору. Там Инженер поколдовал с проволочками, а в итоге кара побежала вдвое резвее. С таким водителем можно и быстро ехать.

- Ты посмотри, как он счастлив, - Григорий обнял Оксану, указывая на мертвяка, - смысл жизни появился у человека.

Дом они достроили со всем, что необходимо для жизни, даже с тёплым полом и туалетом с ванной. Мертвяку Оксана регулярно оставляла сырое мясо, даже кровь в банку порой собирала, а тот и счастлив. Стал он возить не только кирпич, когда дом достроили. Мало ли кому что нужно в Зоне, да просто бродяг подвезти.

Теперь он и таксист, и «скорая помощь», да и просто возит грузы с Кордона в Бар, или наоборот, если есть нужда. Оксана купила ему наладонник и бродяги вызывают, если нужно, транспорт. Уважительно называя мертвяка Шофёром. А тот обрёл смысл жизни и счастлив. Ездить ему теперь долго, ведь мертвяки не стареют и живут вечно, если мозг не разрушить. А мутанты сами пусть боятся, с такой силой даже Шестирукому не справиться.

- А ты мёртвый? – Шофёр как раз проехал сложное место, лавируя между аномалиями.

- Ты кто и где? – вопросом на вопрос ответил тот.

- Если мёртвый, то поклянись, что меня не съешь, - голос женский, но самой барышни не видно.

- Клянусь, да я только поел, зачем мне тебя есть, - интересно стало ему, кто там говорит.

Из-за дерева показалась женщина, в летах уже, но вся синяя, а вместо волос на голове два хвоста, которые спускаются на спину. Голая и стесняется своей наготы, а вдобавок, ноги, сбитые в кровь.

- Довези до людей, сил нет больше идти, - сжалась вся, не знает, как прикрыться.

- Садись, мне не жалко, - Шофёр не стал пялиться, поняв, что дама смущается.

Подумав немного, он снял с себя старенький ватник, который раздобыл у Сидоровича, и отдал женщине. Ему он больше для антуража, чтобы походить на настоящего шофёра.

- В «штору» попала? – только и спросил, когда поехали.

- Куда-то попала, я шла в деревеньку, там лечат неизлечимые болезни, а в итоге вот, стала такой, да ещё всё и пропало. – Женщине нечего скрывать.

Шофёр уж очень похож на труп, только зубы белые и глаза живые.

- Я только оттуда, да ты не переживай, считай, что вылечилась сама, - он уже многое узнал о Зоне и аномалиях. – Там так и лечат, «шторой», а потом люди остаются у них в деревне. Ты не туда свернула, но ничего, сейчас доедем до Припяти, а там знакомые мертвецы помогут, не бойся, они добрые.

- А самому-то не холодно? – женщина расслабилась в ватнике, согрелась, а Шофёр сидит голый.

- Мы не мёрзнем, можно голому ходить, только светить хозяйством не с руки.

- А ты не боишься, что мы в такое попадём?

- Я всё вижу, потому и шоферю по Зоне.

Так с разговорами и доехали до Припяти. А там Бирюк полез в квартиру со старыми запасами и, с трудом, подобрал женщине кое-какую обувь, заодно обернув старой занавеской вместо юбки.

- Спасибо вам, - женщина стесняется, ей и дать нечего, а местные жители небогатые явно.

- Мы поедем на Кордон, вам привезти чего? – Шофёр в этом и видит смысл жизни.

- Всё есть, крыс много, а больше нам ничего и не надо. – Бирюк привык обходиться малым, город до сих пор даёт всё для жизни.

Едят они крыс, иногда рыбу, Седая порой балует чем-то вкусным, тут свой мир со своими правилами. Так они и уехали из Припяти, дорога дальняя, а едет эта «машина» не быстро. Стемнело, когда проехали Чернобыль, только мертвяки и ночью хорошо видят, поэтому они катили по Зоне в темноте. Женщина испуганно жалась к Шофёру, а у того в голове крутились воспоминания.

Была у него когда-то жена, дочка, свой дом. По молодости случались и женщины в дороге, но всё это было в какой-то другой жизни. Вдруг Шофёр остановился, спрыгнул на землю и кинулся в сторону, а обратно вернулся с артефактом в кепке. «Вспышка» светилась и действовала на женщину успокаивающе.

Ночью спят все, кроме волков, вот такой и напал на них, учуяв в женщине свежее мясо. Только и тут Шофёр не сплоховал, вскочил, став между женщиной и волком. А когда тот кинулся в атаку, он схватил его, поднял и ударил спиной о дерево. Для волка это оказалась смертельно, и он умер вскоре с переломанным позвоночником.

- А ты сильный! – женщина восхищённо смотрела на мертвяка.

В таком субтильном теле оказалось силы больше, чем в любом крупном мужике.

- Какой есть, - Шофёр спокойно воспринимал свою силу, не удивляясь и не выставляя её напоказ.

Дальше добрались до Кордона без приключений, Сидорович ещё не спал, поэтому артефакт отнесли ему. Барыга подобрал «горку» со свитером, рюкзачок и парочку контейнеров с банкой тушёнки. Оружие барыга пожадничал, но простенький нож выделил. Вместо рукоятки у него просто намотан шнур, но женщина и этому обрадовалась. Она не сталкер и даже не отмычка, ей этого показалось достаточно.

- Однако, пожадничал барыга, - оценили бродяги у костра, - из этого хорошего копья не получится.

А женщине это совсем непонятно, зачем копьё, почему не получится? Волка она видела, да ещё и в чешуе, но как реальную опасность, не восприняла. Так и просидела ночь у костра, заснув прямо на земле, там было холодно, и она перебралась на доски электрокары. Утром она проснулась от того, что Шофёр гладил ей по плечу.

- Пора, я молодых к Пьяному Попу повезу, а оттуда ещё надо к Оксане с Инженером заехать.

- А можно с тобой? – спросила она с надеждой в голосе.

- Поехали, чего же нельзя, можно. – Шофёру тоже нравится, когда эта женщина рядом.

«Молодыми» оказались парочка мутантов, решивших закрепить свою любовь венчанием, на кару нагрузили подарки, свидетелей, и все покатили в сторону Чернобыля. В двух местах пришлось слезать, и Шофёр с трудом провёл кару между аномалиями. В итоге все добрались до места, а там Пьяный Поп провёл венчание по всем канонам.

- У вас тут и батюшка мутант? – удивилась женщина.

- Все, и дьякон тоже, и молодые, и свидетели. Это Зона, так что не печалься, все мы тут её дети.

Шофёр уже достаточно вспомнил из прошлой жизни, принял своё состояние, как должное и вполне счастлив. Обратно свадьба отправилась пешком, никто не отменял хабар, ведь жить на что-то надо. А кара покатила к большому куполу, который виден издалека. Необычный дом удивил женщину, а обитатели его, тем более.

- Здравствуй, а ты с пассажиркой? – Инженер встретил их у порога дома. – А у нас двойня, мальчик и девочка!

Он радостный, как и любой нормальный папаша. Оксана уже отдохнула от родов и выползла навстречу с детьми на руках. Малыши оплели мамины руки хвостами и дремали после еды.

- А ты себе пару нашёл? – улыбнулась она. - Только почему женщина безоружная?

Та показала нож, а хозяева дома воздержались от комментариев. Но инженер не был бы собой, если бы не сделал женщине оружие. От копья он сразу отказался, слишком короткое лезвие, зато сделал подобие клевца, закрепив нож попрёк древка и прочно увязав его шнуром.

- Будут деньги, поезжайте в Бар, кузнец сделает хорошее оружие, - подсказал он.

Но и это устроило женщину вполне, налетевшим псевдоуткам досталось так, что вскоре от стаи ничего не осталось. Работа таким оружием напоминала работу тяпкой на грядке, а в этом деле она настоящий профессионал. До Бара ещё подрались с вараном, которого в итоге убил мертвяк, а заодно нашли парочку артефактов. Кузнец сделал ей оружие с длинными и острыми «клювами», которыми она лихо бьёт мутантов.

Вот так и осталась эта женщина при Шофёре, но по именам они друг друга не называют, живут при электрокаре, на ней и спят. Впрочем, мертвяк не спит вовсе, он охраняет сон своей женщины, а та не отходит от него ни на шаг. Вот такая пара образовалась в Зоне, но теперь их трое, маленький котёнок влился в это странное сообщество. Секс им не нужен, но живут они, как семья, просто рядом и вместе, а что ещё надо людям, прожившим целую жизнь.

Глава 40 Экскурсантка

- Ганеша, не приставай к людям! – мама разговаривает с сыном телепатически и люди не слышат.

Маленький мальчик смотрит на людей, а те уже потянулись к конфетам и шоколадкам. Такого умильного мутанта ещё поискать. Короткие ножки и длинные руки ему достались от мамы, а «хобот» с пастью на конце, уже от папы. Папа сейчас ушёл на Кордон за вкусностями и одеждой для жены и сына, а тут экскурсия.

Повадились зеваки любоваться на Зону, а Балагур открыл в себе талант экскурсовода. Сталкер опытный и Зону знает неплохо. Деньги никому не помешают, а зевакам дай пощекотать нервы. Вот и лезут любопытные на экстремальные экскурсии. Пощекотать себе нервы и посмотреть на диковинки.

Ганеша получился от мутантов, и если мама хоть гориллу напоминает, то папа вообще неизвестно что с большим и сильным «хоботом» вместо головы. «Хобот» и ушки раструбом сделали его похожим на индийское божество, вот так и назвали. А вообще, мальчик талантливый, но использует свои таланты для выманивая угощений у туристов, Зона наградила изрядной долей пси воздействия.

- А что у него за отец? – спросила женщина, единственная из всей группы.

- Словами не описать, - Балагур усмехнулся, - но «хобот» от него достался парню. Ещё много интересного увидите, пойдёмте дальше.

А тут и отец подошёл, бодро шагая на своих лапках. На поясе, висевшем на теле, разместились подсумки для артефактов и оружия. Сейчас артефактов нет, зато всё свободное место забито вкусными консервами, а в большом подсумке сзади засунуты штанишки и рубашки для сына и матери. Сам он не носит одежды, да на что её надевать, если ни плеч, ни рук у него нет вовсе.

- Ого! Это часто тут такое получается? – удивился молодой парень, которого папаша взял с собой в эту экскурсию.

- Бывает всяко, но что получится, знает только Зона, - Балагуру нечего скрывать, да и с мутантами у него договорённость, чтобы не возмущались на зевак. – Пошли дальше, засветло надо вернуться.

Экскурсия ушла, а отец завёл разговор с сыном.

- Снова попрошайничал? Нельзя есть одни сладости, на них не вырастешь. Мама старается, готовит, а ты нос воротишь. Давай так, ты сначала поешь то, что приготовила мама, а потом займёшься сладостями.

- Ну папа, они сами дают, я не заставлял в этот раз, - мальчик не врёт, ну почти, такому умильному созданию невозможно не дать что-то вкусное.

А экскурсия продвигалась дальше по Зоне. Балагур рассказывал об аномалиях, порой кидая в них болты, о мутантах, если те показывались на виду. С такой толпой одиночные мутанты стараются не связываться, да и вооружили каждого копьём на время экскурсии. Стая ворон зашла на вираж и полетела к ним.

- Приготовиться! – скомандовал Балагур и вышел вперёд.

Точно, вороны влетели в «штору», и на людей кинулись псевдоутки, небольшие птеродактили с перепончатыми крыльями. Балагур вышел вперёд, но с летунами подраться придётся всем, эти не станут нападать на одного. Так и получилось, довольно приличная стая доставила хлопот всем. Не обошлось бы и без ран, но тут парочка «демонов», людей с крыльями, прилетела на помощь и лихо стала выкашивать летающих монстров.

- А это кто? – после боя все уставились на такое чудо, но Лиля и Инкуб улетели на Кордон, пока малышка в Королевстве, надо закупиться необходимым.

- Это наши демоны, тоже мутанты из «шторы», нормальные ребята, даже дети есть. – Балагуру нечего скрывать, но и лишнего неохота рассказывать.

- А почему летели вороны, а получилось вот это? – женщина перевернула ногой мёртвого мутанта.

- Там аномалия, вот она и есть «штора», переделывает организм полностью, а во что, это знает только Зона.

- Понятно, - как-то странно вздохнула женщина.

- Ладно, пошли дальше, через час устроим привал, - Балагур уже немного нервничает, от графика отстают.

Удивляться гостям пришлось ещё много, поскольку мутантов хватало и людей, и монстров. Змейка не вызвала особого удивления, подобное они уже видели на Кордоне, а вот её спутник заставил смотреть с восторгом. Медведь мощный и брутальный, да ещё и с бердышом на плече. А вот Полоз удивил изрядно, особенно, когда поднялся метра на два с половиной, обозревая окрестности.

- Вот это чудо! - молодой парень и рот раскрыл.

- Ещё и не то увидите, - пообещал Балагур и оказался прав.

Псевдоёж лихо рванул за мясом, которое разгуливало по Зоне. Но тут Балагур быстро уговорил его, пробив копьём насквозь.

- Вот такие тут попадаются монстры, естественных врагов у него нет, поэтому и не церемонится, подбежит и хвать пастью, вон она какая.

Пасть у псевдоежа «от уха, до уха», а по правде от одной передней лапки и до другой. В такой «капкан» никто попадать не хотел. Настало время привала, но только разогрели консервы, как на группу выскочил Шестирукий.

- К бою! – Балагур вскочил и приготовился к битве.

Предстоял трудный бой, а чем он закончится, непонятно, ведь туристы не сталкеры, хотя их и много. Все вскочили, выставив перед собой копья, но Шестирукий кинулся на людей, уж кого-то он сожрёт, в себе монстр уверен. И точно, пару копий он вырвал сразу, пытаясь дотянуться до человека. Балагур бил, как мог, прекрасно понимая, что результат пока не в их пользу. Кого-нибудь монстр вполне мог убить, но тут в битву вступили и другие персонажи. Если женщина просто воткнула копьё в Шестирукого, то её спутник так огрел булавой монстра, что тот упал.

Второй удар лишил его жизни, а потом все уставились на своих спасителей. Посмотреть было на что, поскольку на человеческих телах, покрытых чешуёй, располагались крокодильи головы. Туристы потеряли дар речи, только удивлённо вздыхали. Женщина как-то странно мотнула головой и отвернулась. Никто не понял такого поведения, только «Сохеты» посмотрели на неё с пониманием.

- Уходим, на мясе нельзя надолго оставаться, там и поедим, - Балагуру ещё надо людей домой целыми довести. – Это наши «египтяне», нашли друг друга, хотя и стали такими не в одно время.

Обедать уселись на развалинах дома, а там мимо них, немного в отдалении прошли Рама и Тося. Дети пока играют в деревне, а им надо на Кордон сходить. В разговоры они не вступали, зато туристы насмотрелись на необычных людей, особенно женщина, которая смотрела им вслед склонив голову набок. О чём уж она думала, но в голове прочно засели все образы, которые она увидела сегодня.

Только увидела она не всё, когда на них снова кинулись псевдоутки. Этих было всего пять, но крупные и опасные. Зато на помощь им пришёл маленький крылатый человечек. Карлик, но с перепончатыми крыльями. Он лихо снёс головы трём монстрам и полетел дальше.

- Поздорову, Купидон! – только и успел крикнуть вслед Балагур.

- И тебе не хворать! – донеслось в ответ.

- Полетел к жене и детям, - пояснил Балагур.

- А они тоже летают? – женщине всё интересно.

- Жена не летает, а вот дети… старший летает уже сам, - про жену рассказывать он не стал, поскольку сталкеры дразнят её за глаза «рукожопом». - Нам бы пора возвращаться, экскурсия однодневная, об остальном можно договориться на Кордоне. Всю Зону и за неделю не посмотреть, но что-нибудь интересное можем и увидеть.

Только до Кордона приключений не было, кроме небольшой стайки псевдоуток, которую они сами успешно выбили. Зато на самом Кордоне им довелось полюбоваться, и на мутанта с панцирем, и двухголового Януса. А в заключение подул сильный ветер и рядом приземлился настоящий Дракон с женщиной и ребёнком на спине.

- Мы к барыге, там должны новые платья прийти уже, - завила Принцесса и увела дочку к Сидоровичу.

Король саламандр уже и не сильно удивил, ну пятнистый, но человек, хотя и со «шлемом» вместо волос. Постепенно все разбрелись по домикам, барыга Сидорович оборудовал гостевые домики. Только женщина уселась у костра и стала слушать рассказы бродяг. Её явно что-то интересовало, но напрямую она спросить стеснялась.

- Никто тебе не скажет, что из тебя получится, - пронеслось у неё в голове. – не ломай голову, я тут сижу, рядом. Чтобы остаться человеком, надо для начала быть им, а там уже внешность, это от Зоны зависит. Она любит экспериментировать, но не кровожадная, просто все привыкли к своей внешности и не особо хотят меняться. Змейку ты видела, так она четыре раза в «шторе» побывала, крепко Зону обидела, но и то ей вернули человеческий облик.

Женщина вздохнула, деваться ей некуда, четвёртая стадия, это уже не лечится. От химии она отказалась, хоть похоронят красивой, а вот услышав про Зону, продала всё и поехала сюда. А теперь просто боится, что станет какой-нибудь уродиной вроде того, с хоботом.

- Они все счастливы, кроме Шестируких, те монстры, но тоже не все. Ты уже видела людей с четырьмя руками, так женщина была такой.

- А где ты? – осторожно подумала женщина, - неудобно разговаривать с тем, кого не видишь.

- А меня никто не видит, я в мимикрии, - пронеслось в голове, - просто моя женщина тут сидит, а я не хочу её компрометировать.

- Ты такой странный? – удивилась женщина, - А остальные это не слышат?

- Я опытный псионик, меня слышишь только ты, ещё вон тот, с панцирем, но ему хватает такта не лезть в наш разговор. Я тебе так скажу, попроси Зону, если она услышит, то всё будет хорошо.

С тем и улеглись спать, но женщина долго не могла заснуть. Наконец, сон навалился на неё с непреодолимой силой.

- Ты забавная, хочешь жить и боишься остаться иной, - Зона пришла в сон к женщине. – А можно я поэкспериментирую? Если не понравится, я исправлю.

Зона пропала вместе со сном, и до утра женщину ничего больше не беспокоило. А утром её пригласила с собой Мантикора, приходившая ночью. Женщина-кошка вела её по Зоне и остановилась на берегу реки.

- Раздевайся, - сказала она как-то обыденно.

- Зачем? – не поняла женщина.

- Одежда пропадёт, а что ты наденешь? Раздевайся и иди, Зона скоро будет.

Женщина сняла свою одежду, поёжилась, вздохнула и шагнула в аномалию. Громко хлопнуло и женщина осмотрела себя. Руки есть, ноги есть, всё человеческое, но вот голова волка её привела в небольшой шок.

- Нет, так не пойдёт, - рядом появилась Зона. – Ступай обратно, попробуем всё поменять.

Женщина снова шагнула в аномалию, снова её прокрутило через мясорубку и снова из неё получилось нечто нетрадиционное. Хвосты вместо волос, красный цвет кожи, но вот двупалые ноги и на руках по три пальца, это никак не вязалось с красотой.

- Извини, увлеклась, попробуем ещё раз.

Снова пришлось испытать неприятные ощущения, но в этот раз женщина получилась баклажанного цвета. На голове вместо волос красовался довольно милый «шлем», заходивший на виски симпатичными отростками. Ярко жёлтые глаза и оригинальный рисунок на милой чешуе. Смотрелось это здорово, и Зона показала женщине прямо в мозг то, что видела она.

- Ну что, такой вариант тебя устроит?

Женщина покрутилась, рассматривая себя, расплакалась и кинулась обнимать Зону. Та почему-то не исчезла, а поцеловала женщину в лоб. Она потеряла сознание, а когда очнулась, рядом оказалась только Мантикора. Она дралась с псевдоутками, лихо сбивая их в прыжке лапами на землю.

Женщина схватила палку и добивала на земле наглых летунов. Об одежде она вспомнила, когда бой закончился.

- Ого! Вот это ты красавица! – Мантикора с восторгом смотрела на нового обитателя Зоны. – А чего это ты в аномалию-то захотела?

- Онкология, четвёртая стадия, мне от силы месяц оставался. – как бы извиняясь заметила женщина. – Погоди, а ты чего, чревовещатель?

- Ни капельки, ты тоже мыслями говорила сейчас. Одевайся и пошли, мне к детям пора. Потом найду тебе оружие, лучше у кузнеца в Баре.

По Зоне Мантикора шла легко, как по своему саду. Сиреной её давно перестали звать, да и пела она только своим детям, а на Кордоне и вовсе, редкий гость. Одежда им не нужна, еда тоже, разве что побаловать себя вкуняшками, да вот ещё, Зона попросила присмотреть за женщиной.

- Ты только тут останешься навсегда, нам из Зоны нет дороги, - пояснила она женщине.

- Да там меня никто и не ждёт, муж ушёл и детей забрал. Я отпустила, когда жить мало осталось.

- Забудь, теперь ты будешь жить долго, если будешь соблюдать правила Зоны, – предупредила «киса». – Их немного, но они строгие. Смотреть и слушать, зря никого не обижать, не мусорить и вообще, это твой дом теперь, а в своём доме должен быть порядок.

Так и дошли до здания, где жили дети. От мамы они отличались наличием крыльев и уже довольно неплохо научились летать.

- От кого они у тебя? – удивилась женщина.

- Не скажу, но папа с крыльями, а тут таких не один.

- Славные они у тебя, - улыбнулась женщина.

Детишки прижались к гостье, как к родной, чувствуют, что хорошая «тётя». До вечера погуляли, нашли немного артефактов и Мантикора рассказала новенькой, что успела, про Зону. Поужинали вкусными отбивными из псевдоежей, да и улеглись за полночь. А под утро Мантикора уже разбудила гостью.

- Пошли, к рассвету и дойдём.

Вообще-то её время, ночь, сказываются кошачьи повадки, но сейчас другие заботы.

- Имя тебе в Баре придумают, пока потерпи, старое забудь, в Зоне так принято. А с мужиками сама потом разберёшься, тут всякого хватает и мутантов и таких, только простые обычно стерильные.

Палку ей подобрали по пути, а пока Мантикора ловко била лапами псевдоуток, периодически нападавших на них. Псевдоежа пришлось огреть палкой, а потом перевернуть ею же. Мантикора ловко разделала мутанта, собрав мясо в пакет.

- Понравился? Вчера его ели, - пояснила она.

- Вкусно, - подтвердила женщина.

Так и дошли до Бара, а там кузнец уже звенел молотом, изготавливая что-то новенькое.

- Привет Ртуть, вот новообращённой надо бы чего подобрать, - Мантикора представила новенькую.

- Ух, красавица! – одобрил внешность кузнец, - а что умеешь?

- Физику в школе преподавала, - смутилась женщина.

- Она с копьём ходила на экскурсию, Балагур водил, - Мантикора в курсе.

- И как копьё, понравилось?

- Не очень, мне такое не нравится, -честно созналась та.

- Давай тогда пробуй, топор, клевец, меч, - заготовок много у кузнеца.

Силой Зона не обидела, хоть и женщина, но вполне справилась со всем. Только учительница взяла верх.

- Давай рассуждать трезво, топором доводилось работать, я же деревенская. С другой стороны, топор и пригодиться может, чтобы срубить чего, мечом только воевать. Опять же, гвозди мне явно не придётся забивать, молот мне ни к чему, да и булава тоже.

- Умная, это хорошо, - Ртуть смерил женщину взглядом, потрогал руки и вручил «бородатый» топор с острым «клювом» вместо обуха. – Сама поймёшь, что куда, а теперь запоминай.

Кузнец показал самые распространённые удары топором, ведь это не дрова рубить, для сражений нужно кое-что другое. Топор лёгкий, таким и псевдоуток можно бить, тяжело не будет. Расплатившись с кузнецом, они ушли в «100 рентген», где на женщину положили глаз бродяги.

- Вот это бомба! – у молодого парня отвисла челюсть.

Сказать по правде, она и получилась весьма аппетитной, но на мужиков пока не тянуло, сказывалась ушедшая болезнь и расставание с близкими. Но вот прозвище прилипло, Бармен сглотнул слюну и так и записал её новое имя.

- С мужиками у тебя не будет проблем, - подмигнула Мантикора, - а там сама решишь, нужен тебе муж или так, когда невмоготу…

- А ты как справляешься?

- Да у меня два раза в году, но так, что выть хочется, - усмехнулась Мантикора, - вот и вою, пока кто не найдётся.

- Мне пока рано, потом посмотрим…- уклончиво заметила Бомба.

- Смотри сама, голодных мужиков много, но дети могут быть только от отмычек, или от мутантов, остальные стерильные от Зоны давно.

*****

- Тебе рожать скоро? – Лысая со Змеем пришли на Кордон.

Бомба сидит у костра и гладит большой уже животик.

- Через пару недель, трудновато стало ходить, - кивнула она.

- Ходить полезно, а вот воевать уже лишнее, - мудро заметила Лысая.

- Да я одна и не хожу, кто-нибудь в напарники найдётся.

- Отец-то, кто? – интересно же.

- Не скажу, зачем людей выдавать, - загадочно улыбнулась Бомба.

- Если крылатый, скажи, что от Купидона, у него жена ревновать не будет, - посоветовала Лысая.

- Хорошо, так и скажу.

Бомба загадочно улыбается и никому не говорит, что Купидон и есть отец малыша. Вот интересно, будут у него крылышки, или нет?

Глава 41 Одинокий интеллигент

- Что-то я тебя раньше не видел, - Сидорович подозрительно рассматривал странного посетителя. – Только пришёл в Зону?

- Я давно живу здесь, просто продукты закончились, вот, приходится идти в магазин.

Интеллигентного вида мужчина, в шляпе и в плаще, в каких ходят на рыбалку городские пижоны. На ногах импортные ботинки, в коих туристы бродят в походы и лезут в горы. Рюкзак тоже явно не сталкерский, да и оружия не видно. Артефакты он достал из пенала, каких Сидорович в жизни не видел. Просто сдвинул крышку, а под нею в отдельных ячейках лежали артефакты.

У барыги и глаза разбежались: - «пламя», «мамины бусы», «компас», всякие там «выверты» и «кровь камня» уже и во внимание не принимались.Считал он долго, ещё подумал надуть, но не решился, посчитал, как есть. А затем посетитель набрал консервов полный рюкзак и ушёл, не ввязываясь в разговор. Денег на счету осталось немало, но он ещё придёт, Сидорович это чувствовал.

А мужчина довольно легко пошёл к мосту и вскоре исчез из вида. Сталкеры проводили его удивлённым взглядом и один забежал к барыге.

- Сидорович, что за перец приходил, я такого и не видел ни разу? – обратился он от порога.

- Вадим Григорьевич, так и просил записать, - усмехнулся барыга.

- Охренеть, я таких сталкеров никогда не видел, да ещё и без оружия, он не контролёр случаем?

- Нет, нормальный мужик, живёт тут давно, чем занимается, непонятно, может и яйцеголовый, так кто его знает.

«Старый кровосос» и сам не прочь расспросить того о жизни, но посетитель не был расположен к долгим рассказам. А мужчина шёл себе по дороге, аккуратно обходя аномалии. Дошёл он до забора с воротами и открыл их картой-ключом. Войдя внутрь, он спрятал карту в карман и застегнул «молнию».

- Даже воевать не пришлось, - улыбнулся он, входя в строение, напоминавшее куб без окон. – Пожалуй, сегодня немного отдохну.

Он поставил рюкзак на скамью, снял плащ и повесил его на «плечики», расшнуровал ботинки и залез в мягкие тапочки. В таком виде он и отправился в гостиную, предварительно рассовав консервы по полкам холодильника.

Гостиная оказалась скорее библиотекой, где по трём стенам стояли полки до потолка, лишь четвёртая была свободна от книг, но тут стояли диван, кресло и стол с зелёным сукном.

- Сегодня почитаю что-то нейтральное, - решил он и достал пухлый фолиант в индивидуальном переплёте. – Так, Стругацкие… слишком для своего времени, хотя Зону они описали неплохо, Уэллс и вовсе слишком примитивно, Быков хорош, но утопичен. Пожалуй, поищу у малознакомых авторов.

Он пролистал довольно много страниц и наконец остановился на одном рассказе.

- Любопытно, как это я пропустил такой рассказ, но всё невозможно охватить.

Мужчина читал долго, закончив рассказ, он наскоро собрал себе ужин, налил бокал вина и с аппетитом поел. Чтение увлекло его, и он прочитал ещё одну повесть.

- Нано роботы, сколько фантазии порой в голове у авторов! Не успеешь придумать, а фантасты уже что-то написали, - он усмехнулся и принялся за следующий рассказ.

Сон сморил его в процессе чтения, он так и заснул в кресле на подушках. Ночью мужчина проснулся и перебрался на диван, укрыв ноги пледом. Мягкий диван принял его тело и баюкал до самого утра.

- Хорошо поспал, - мужчина проснулся, потянулся и встал с дивана, - Сегодня займусь делом, а то с этими прогулками я совсем расслаблюсь.

Но вначале требовалось сделать зарядку и умыться, что он и проделал с энтузиазмом, день обещал быть удачным. После завтрака он вышел посидеть на воздухе, что совершенно необходимо для того, чтобы запустить мозг перед работой. Двор действовал на него умиротворяюще, заставлял думать о вещах высоких и вечных.

Он сам насадил сюда растений, которые прекрасно переносили климат Зоны. Двор небольшой, но уютный, изнутри на стенах нарисованы скалы, лианы и водопады. Жили тут раньше молодые сотрудники, которые любили красоту. Все уехали после второй аварии, а он остался. Слишком привык к этому дому, к лаборатории, к своей работе.

Раньше хоть было с кем поговорить, местный контролёр оказался приятным собеседником. Выросший в подземном НИИ, он оказался начитанным и умным. А потом Зона умерла, и все её дети исчезли. Сюда никто не попал, видно поверили сообщению, что лаборатория ликвидирована.

А Зона взяла и вернулась, и теперь там снова мутанты и сталкеры. Только ему это всё безразлично, он привык быть один. Не любит он шума, кланов и пьяных компаний. Если бы продукты не подошли к концу, он и не выходил бы вовсе за территорию.

- Нано роботы, - вспомнил он прочитанное вчера и усмехнулся. - А почему бы и нет? Вот закончу с излучателями и попробую.

Мужчина уже собрался идти работать, как в ворота кто-то постучал. Мало ли кто это мог быть, но странный стук напомнил ему морзянку. Три коротких, три длинных и снова три коротких. Международный сигнал SOS, это он понял сразу, привычка ничего не забывать глубоко засела в голове. Сигнал повторился, потом ещё и ещё. Это совсем не укладывалось в его размеренную жизнь, и мужчина решил открыть ворота.

Только для этого нужна карта-ключ, и он проследовал в дом. К воротам он подошёл уже с оружием, мало ли что там может быть. Но ничего страшного там не оказалось. Молодая женщина, только вся израненная. Она уже с трудом стояла на ногах, прислонившись к воротам, и буквально ввалилась внутрь, как только ворота поднялись вверх. Он подхватил даму и втащил внутрь, закрыв ворота.

- Однако, - произнёс он удивлённо, - досталось ей изрядно.

Нога, перевязанная жгутом, рука явно сломана и кровь на голове, уже запёкшаяся. Нужно было что-то делать и он потащил женщину внутрь. Толковый человек строил этот дом, хотя, всё основное под землёй, но кухня, медицинский кабинет, санузел, всё это наверху в самом доме.

Первым делом требовалось разобраться с ногой. Он не медик, но в общих чертах представлял и эту область науки. Раз есть жгут, значит повреждены сосуды. Стола в медблоке не было, зато имелось стоматологическое кресло, вот тут он и занялся пациенткой. Пришлось раздевать её, чтобы понять характер ранения. Распустив жгут, он быстро стянул с женщины низ комбинезона. Под ним ничего не было, но сейчас его интересовала рана.

Ну точно, сосуд порван, хорошо ещё, что вена, но вена крупная. От такого кровотечения и умереть можно, но он снова затянул жгут и отправился вниз. Этот лазер они использовали в работе, но сейчас он должен помочь. Точно, края раны начали соединяться, и вскоре жгут оказался не нужен.

Теперь рука, на голове рана явно закрылась. Рука сломана, но не раздроблена, нужна фиксация и снова он отправился в лабораторию. Медицинского гипса у них нет, но он и не нужен, конструкция получилась вполне практичной и даже удобной. А вот теперь пришла очередь головы. Рана нанесена клыками крупного животного, но сам череп оказался цел. Пришлось состригать волосы, чтобы добраться до кожи.

Аккуратно совмещая сосуды и кожу, он «склеил» рваные края ран и шагнул назад, чтобы оценить проделанную работу. Спортивная барышня с прекрасной фигуркой и развитыми мышцами. Она невольно вызвала некоторое волнение, и мужчина поспешил прикрыть женщину простынёй.

- Её надо чем-то напоить, - решил он и отправился на кухню.

Бульон из тушёнки, пока больше и предложить нечего. Пришлось готовить бульон. Он поил её из ложечки, а та глотала, толком не приходя в себя. Очнулась она только к вечеру. Осмотрела себя, взглянула на мужчину, снова на себя, и тут чудесный русский мат потёк из неё легко и естественно.

- Извини, - оправдывалась она, успокоившись. – я уже думала, что конец.

- Но в ворота стучала, - заметил мужчина.

- Ворота… - в голове у неё явно копошились воспоминания, - ничего не помню.

- Стучала и именно сигнал SOS, - улыбнулся мужчина.

- Это уже на автомате, я как в тумане была, ничего в голове не осталось.

- Здорово тебе досталось, с кем-то подралась? – спросил он как бы невзначай.

- Шестирукий, сломал руку, сволочь, чуть не сожрал, но я ему нож в глаз вогнала, он и сдох.

- А нога?

- Нога, это ящер, в чешуе который, да я бы дошла, но против Шестирукого особо предложить нечего было.

- Голову тоже он искусал?

- А что мне оставалось, он к шее лез, вот я головой и отбивалась, пока нож доставала.

Разговор закончился, ей сейчас не стоит много разговаривать. Снова покормил бульоном, отклонив попытки поесть самой.

- Спи, - заметил он, уходя, - завтра всё остальное.

Он так и не работал сегодня, но почему-то не сильно жалел об этом. Вниз всё-таки спустился, проверить, на чём остановилась работа. Машинально заглянул на склад, а там взял «ломоть мяса» и отнёс пострадавшей. Положив артефакт на живот, он прикрыл её простынёй, задержавшись взглядом ненадолго, и ушёл в гостиную.

Нужно отвлечься, а то женщина вызывала забытое волнение. Нет, он не пуританин, были женщины в его жизни, но давно, ещё до второй аварии. Тогда они ходили друг к другу в гости, посещая и другие лаборатории. А потом все разъехались, а может, кто-то остался, но уже наверх толком не выходили. Он остался, надо было закончить начатое, но оно увлекало дальше и дальше и уехать желание пропало вовсе. Он привык к одиночеству, к спокойной работе, к своей библиотеке и милому дворику.

- Так, на чём я там остановился? – он достал снова большой фолиант в кожаном переплёте.

Сам сделал переплёт, собрав воедино фантастику, научную и не очень. Порой эти рассказы и повести подкидывали идеи, которые можно было воплотить в работе. Идею своего оружия он почерпнул именно в фантастических рассказах. Удобная штука и разящая, не производящая шума и не утруждающая руки.

- Сантана, - прочитал он заголовок и углубился в чтение, - любопытные размышления.

Сейчас требовалось именно это, подумать о вечном, отвлечься от несвойственной ему работы и успокоиться. Чтение увлекло, и он дочитал повесть до конца. Теперь надо проведать пациентку и самому поспать. Она так и лежала под простынёй, улыбаясь чему-то во сне. Вот и замечательно, теперь можно и ложиться спать. Удобный диван принял его в свои объятия, и морфей нежно придавил мягкой кошачьей лапкой.

- Красиво спишь, - женский голос и запах кофе разбудили его утром. – Рука чешется, сил нет.

- Уже проснулась? – спросил он как-то невпопад.

- Давно, когда срастается кость, особо не поспишь. А ты врач?

- Нет, это само так получилось, - он уже поднялся, засунул ноги в тапочки и осмотрелся.

Женщина надела халат и смотрелась в нём довольно сексуально. Белый халат явно шёл ей. Босые ножки дополняли соблазнительную картину, но он постарался отвлечься, занявшись кофе. Умеет она варить его, вкусно и ароматно, а вот круасаны удивили, у него не было такого и давно.

- Чего смотришь? – улыбнулась она, - приготовила с утра, у тебя там столько всего на кухне.

Запасы муки были, но он как-то упустил их из вида, не кулинар, да и некогда ему готовить такое, работы много.

- Чешется, - пожаловалась она, - но рука скоро пройдёт, обычно сутки чешется, потом уже проходит.

- Не первый раз? – почему-то спросил он.

- Было, ещё в той Зоне, валялась у Болотного Доктора.

- А это кто? – он же совсем не в курсе, кто там живёт в Зоне.

- Ну ты даёшь! – она округлила свои милые глазки. - Совсем ничего не знаешь?

- Да я отсюда не выходил давно, зачем мне всё это, кланы, стрельба, пьяные физиономии.

- Нет больше кланов, и не стреляет никто, Зона стала совсем другой. Ты бы прогулялся, увидишь много интересного.

- Я ходил позавчера в магазин к лысому торговцу, ничего особенного не заметил.

- К Сидоровичу, – она удивилась, - мутантов не встретил что ли?

- Ни одного, даже удивительно, зря только оружие таскал.

- Странно, хотя, Шестирукий мог всех распугать.

Разговор затянулся, и он решил выйти во двор, привести мысли в порядок.

- Красиво тут у тебя, - она уже вымыла посуду и пришла к нему.

- Люблю тут посидеть и подумать.

Ей хватило такта не лезть с расспросами, и они молчали, рассматривая растения и рисунки.

- Я работать, распоряжайся сама.

Мужчина поднялся и спустился в лабораторию. Предстояло настроить излучатель и подключиться к чьим-нибудь мыслям. Это заняло полдня, но вот он надел шлем и включил установку.

«А сметаны и нет», - разочарованно думала женщина, - «Блины с тушёнкой? Смешно, но выбора нет. Почему он набрал такую еду? Мужчина, им лишь бы живот набить. Ничего, пока я тут, попробую приготовить что-то вкусное».

Она возилась на кухне, решая, какой обед приготовить ему, а он следил за её мыслями, немного стесняясь, но оправдывая это научной необходимостью. Итак, блины с тушёнкой? Посмотрим, такого он не ел. Пока она готовила тесто, мысли были посвящены кухне, но вот блины уже пекутся, а мысли стали такими, что он покраснел у себя в лаборатории. Как самца, его давно не рассматривали, а той было интересно, насколько он мужчина, или наука напрочь отбила всякое либидо.

Он решил прекратить сеанс, аппаратура работала и цель достигнута, но времени ещё много и есть совсем не хотелось. Сам не понимая, он достал «призму», бесполезный артефакт, который даже сталкеры не брали, разве что на память. Только у него оказались такие качества, о которых никто и не подозревал.

Теперь оставалось собрать воедино «призму», «батарейку» и алюминиевую трубу, закрепив в последней кнопку от фонарика. Работа привычная и много времени она не заняла. Теперь натянуть на трубу рифлёную резину и готово. Ей понравится, хотя бы в качестве подарка. Стоп, он что, начал к ней привязываться? Испугавшись этой мысли, он вышел во двор и стал смотреть на декоративные растения.

Мысли приобрели стройность, и он улыбнулся, вспомнив, как молодые коллеги называли их сад.

Они постоянно спорили, насмехаясь, зачем нейрофизикам ещё и свой сад.

- Мы нейробиологи, - смеялась рыженькая Анюта.

- Нет, мы физические ботаники, - шутливо спорила с нею брюнетка Марина.

- Спокойствие, дамы, - заводной Андрей любил подшучивать над девушками, - мы с вами найробиохудожники.

А ведь ему не хватало этого смеха, жизни в его любимом дворе. Скоро он останется снова один и ничто не потревожит его покой.

- Пообедаем? – она вышла к нему и села рядом.

- Можно, я сегодня неплохо поработал, - обрадовался он, предвкушая блинчики с тушёнкой.

Обедали они на кухне. Она накрыла стол, заварила чай и подала тарелки с блинчиками. Белый халатик на ней смотрелся соблазнительно. Колени едва выглядывали из-под него и в целом она смотрелась потрясающе. Отсутствие волос совсем не портило её внешность, а босые ножки сводили его с ума. Было в них что-то родное, домашнее и притягательное.

- Ты хорошо готовишь, - похвалил он.

-Было бы из чего, а так особо не разгонишься.

Она разогрела тушёнку, процедила всю жидкость и мелко порезала ножом мясо. Получилось просто бесподобно, давно он не ел такой домашней еды. Они пили чай и бросали друг на друга короткие взгляды. Обед затягивался, но тут у неё зачесалась рука и она сморщилась, а потом рассмеялась, разрядив обстановку.

- Скоро надо будет снимать вот это, - она показала на фиксацию руки.

- Подождём до утра, чтобы наверняка. У тебя оружие сломалось, но я кое-что придумал, только не говори, где взяла такое.

Он спустился в лабораторию и принёс устройство, которое получилось довольно милым.

- Тут не включай, пошли, я тебе покажу.

Во дворе он включил устройство и яркий пучок плазмы вырвался наружу.

- Режет всё, но старайся никому не показывать, в крайнем случае, можешь сказать, что нашла.

- Ого! Да ты просто волшебник! – она потрясённо смотрела на диковинное оружие, потом кинулась ему на шею и поцеловала в губы.

- А вот этого давай не будем, - он почувствовал, что краснеет.

- Хорошо, - голос её дрогнул, вот-вот разревётся, но она сдержалась. – Давай снимем эту фигню, она уже мешается.

Желание дамы закон, и он раскрутил замысловатую конструкцию, которая уже выполнила свою роль. До вечера они не разговаривали, а потом он занялся чтением книг, а она улеглась на стоматологическое кресло и закрыла глаза. Сон не шёл, неужели она ему совсем не нравится, а может, он очень честный, слишком правильный мальчик? Заснула она незаметно для себя, а проснулась рано. Сварила кофе, испекла круасаны, повесила халатик и натянула свой комбинезон.

- Выпусти меня, - попросила она, подав кофе. – Это… спасибо за всё.

Вот так и ушла, прошла в ворота и растворилась на просторах Зоны. Он сидел в своём дворике, смотрел на растения, а мысли были так далеко, что он очнулся только тогда, когда уже основательно стемнело. Работа сегодня не пойдёт, и он решил снова прочесть что-нибудь. Какие-то рассказы странные, все про любовь, даже фантастика. Наконец нашёл про битвы и углубился в чтение. Опять в конце герой спасает прекрасную даму, и они сплетаются в вечном танце любви.

- Да что за чёрт! Неужели без этой любви никуда не деться?

Он бросил книгу на стол и пошёл вдоль полок.

- Кант, знаю я всё, Гегель, тоже не интересно, старина Фрейд, вот ты мне всё расскажешь, особенно про любовь. – он ходил и высматривал книгу, которая ему подойдёт. – Бехтерева, вот это то самое, что надо.

Работы Бехтеревой он порой перечитывал, вот и сейчас, вчитался и успокоился. Работа мозга, это его родное, какая уж тут любовь. Электрохимические реакции, синоптические связи, всё это так близко ему, так соответствует теме его работ. Стоп! Синоптические связи разрушаются и что дальше? А дальше потеря памяти. Но почему же мы всё помним? Всё намного проще, знания не находятся в нашей голове, они вокруг нас, а мозг, это приёмник знаний.

Постепенно он перешёл к попытке воспринять информацию целиком, как она есть в пространстве.

- Ну и дурак ты! – женский смех буквально потряс его. – Чего тебе не хватало, научный червь? Такая женщина рядом была, а ты её проворонил.

- Стоп! Я не в лаборатории, так почему же я всё это слышу.

- Зато я тут, вот ты меня и слышишь. Вообще-то я везде, просто ты меня удивил.

- Чем же?

- Непробиваемым сопротивлением естеству.

- Поясни.

- Рядом с тобой была женщина, которая тебе нравилась, а ты упёрся, как индюк.

- Точно, - горестно вздохнул он, - надутый индюк и есть.

- Ну вот, теперь тебе не заснуть, а зачем было препятствовать естественном ходу вещей?

- Погоди, а кто ты?

- Твоя совесть, - она снова рассмеялась, - шучу, я Зона. Ты меня совсем не знаешь, а уже столько лет живёшь во мне. Походил бы, посмотрел на меня, у тебя всё есть для этого.

Женский голос из головы пропал, а он вдруг понял, что спит в кресле. Перебрался на диван, укрывшись пледом и проспал до утра.

Кофе никто не принёс и круасанов не было, пришлось тащиться в ванную и умываться, сгоняя с себя остатки сна. Кофе он сварил сам, но получилось не так хорошо. Он пил пустой кофе и думал о своей гостье, а ведь он даже имя не спросил у неё, да и сам не представился. Хорош хозяин, нечего сказать.

- Пора, она сказала, пойти погулять, вот я и погуляю, - решительно произнёс он и пошёл собираться.

Что ему нужно? А ничего вовсе. Оделся, обулся, проверил оружие и вышел за ворота. Сегодня мутантов хватило вполне. Псевдоутки атаковали почти сразу, накинувшись сверху на живое мясо. От них он лениво отмахнулся своим оружием, разрезав мутантов пополам. Выбежавшего волка в чешуе, он тоже перерезал пополам., а потом едва не попался на зубок псевдоежу. Одновременная атака сверху и снизу застала его врасплох, но каким-то чудом он уловил движение по земле. Смешную колючую подушку он проткнул, и мутант издох.

- А тут бывает жарко, - заметил мужчина, продвигаясь в сторону Кордона.

Сидорович взглянул на записи и спросил, чего желает Вадим Григорьевич.

- Просто поесть, я дальше пойду, надо дойти до Болотного Доктора. Дорогу не подскажете?

- Отчего же не подсказать, - Сидорович рад посетителям, тем более, информацию он тоже оценивал в деньгах.

Рассказав дорогу к Болотному Доктору, он добавил в строку «минус», потом выдал разогретую кашу с мясом, энергетик и посчитал всё. Посетитель даже не заметил этого, как будто деньги не имели для него никакого значения. Он поел, выпил банку энергетика и отправился в дорогу. Кабаны после «шторы» становились смешными «слониками», убивать их было слишком, а вот покормить получалось. Псевдоутки и меховые вараны порой пытались полакомиться его мясом, но неизменно оставались позади в виде готового блюда для других мутантов.

Как там она, разобралась с новым оружием? Почему-то он не мог забыть её. Дурак, мог же имя спросить, но это как-то выскочило из головы. Так и дошёл до болота, а там и дом Болотного Доктора недалеко.

- Борис Геннадьевич? – он с трудом узнал коллегу из биологического института.

- Вадим Григорьевич! – вы тоже остались в Зоне?

- Работа закружила, а потом и некуда стало уходить, я так и живу в лаборатории.

- А мы решили беречь Зону и помогать людям, так я и стал Болотным Доктором.

- Мы? С вами ещё кто-то остался?

- Конечно, Елена Сергеевна осталась, у неё же тут её дети были до того, как это всё произошло с Зоной.

- Потрясающая женщина! Она ещё жива? Это сколько же ей сейчас?

- Около девяносто, но биологический описать будет сложно, - усмехнулся Док, - к тому же у них разный биологический возраст.

- У них? – удивлению гостя не было границ.

- Да, их теперь две, но обсуждать руководителя в её отсутствие я не считаю возможным.

- Конечно, коллега, надеюсь, я её увижу ещё.

- Я тоже надеюсь, но вот когда, это большой вопрос. С некоторых пор Елена Сергеевна завела привычку путешествовать по вселенной.

Разговор принял совсем необычный характер, но постепенно перешёл на Зону.

- Девочка выросла, а после смерти стала такой талантливой. Мы долгие годы бились над мутациями, а она делает это легко и просто с помощью аномалии «штора». Вы уже встречали такую?

- Я никак их не называю, просто обхожу, прибор со мной, и он прекрасно показывает их наличие.

- Их великое разнообразие и не все опасны, некоторые могут сделать подарок.

Учёные беседовали, пока не стемнело, и Болотный Доктор предложил остаться у него на ночь. На ужин были оладьи со сметаной, и Вадим Григорьевич вспомнил свою гостью. Почему-то он переживал за неё. В Зоне столько опасностей, а она женщина, хотя слабой её назвать сложно.

- Вчера видел в Баре, - Болотный Доктор как будто прочитал мысли гостя. – Жива-здорова, но что-то усиленно искала.

- Вы освоили телепатию? – удивился гость. – Я только закончил установку для телепатической связи.

- Зона подарила подарок, как бы я иначе знал, что происходит со зверями, они же не умеют говорить.

Ночь вступила в свои права, и оба отправились спать. Но под утро Болотный Доктор проснулся и вышел из дому. На скамейке сидели две женщины и молчали. На самом деле они очень оживлённо беседовали телепатически. Подслушивать разговор Зоны и своего начальника он не стал и вернулся в дом. Женщины обнялись, и Зона растаяла. Вот теперь можно поздороваться с Еленой Сергеевной.

- А у вас гость, он так и живёт в своей лаборатории?

- Да, даже собрал установку для телепатии, - Болотный Доктор ни капельки не смеялся, он уважал труд учёного.

- Ему пора домой, то-то он удивится. А у нас есть немного времени и надо провести его с пользой.

С этими словами она стала вплотную к Болотному Доктору и их окутал плотный кокон. Гость уже проснулся и едва успел заметить маленькую женщину, прощавшуюся с Борисом Геннадьевичем. Женщина исчезла, а гость так и стоял, раскрыв рот.

- Это была Зона? – удивлённо спросил он.

- Что вы, коллега, это Елена Сергеевна, в смысле старшая, она проведывала Зону, а теперь перенеслась куда-то, нам даже представить сложно.

- Мне пора, благодарю вас за гостеприимство, - Вадим Григорьевич решил продолжить поиски своей гостьи.

- Мне сказали, что вам лучше вернуться домой, - загадочно произнёс Болотный Доктор.

С тем и расстались, а мужчина поспешил к дому. Ворота поднялись, и он очутился во дворе. Всё как всегда, растения растут, не требуя ухода. Зато дом встретил таким соблазнительным запахом, что невольно разгорелся аппетит.

- Раздевайся, сейчас будем обедать, - она вышла снова в белом халатике, очаровательно улыбнувшись.

- А разве у тебя рыжие волосы? – как-то невпопад ответил он.

- Она сказала, что можно любые, вот я и захотела рыжие.

- Кто? - На сегодня удивлений и так много. – Кстати, а как ты попала внутрь?

- Маленькая такая, фиолетовая женщина. Я тут стою, стучу в ворота, а она появилась рядом и перенесла меня прямо в дом, а потом спросила про волосы, вот я и сказала, а она сделала.

- Елена Сергеевна?

- Ой, а я и забыла у неё спросить, как её зовут, - смутилась гостья.

- Себя хоть помнишь?

- Василиса, а попросту Вася, - потупила она глазки.

- Вадим…- он хотел добавить отчество, но передумал.

Они ели язык псевдоежа с зелёным горошком, запивая белым вином, и бросали взгляды друг на друга. Любовь ещё не пела им свои песни, но это впереди, а пока судьба свела их вместе и оставила разбираться в своих чувствах. Человек не должен быть один, такова его суть, тут главное не отталкивать предложение судьбы.

Глава 42 Пиксель

- Сделайте мне пожалуйста копьё, - на кузнеца смотрит эдакое чудо, «метр двадцать на цыпочках».

- Тебе не рано копьё? – Ртуть повидал всякое, но эта совсем мелкая.

- Нет, давно пора, только не все они слушаются, некоторых надо бы и отогнать, а они совсем тупые, как я ёжиков буду отгонять.

Вот что делать? Псевдоёж, это не такой уж и маленький мутант, иголки сантиметров тридцать, значит и копьё должно быть с полуметровым лезвием. Как эта пигалица будет таким орудовать?

- Родители-то как тебя в Зону отпустили? – вопросов больше, чем ответов.

- Нет у меня родителей, - не плачет и даже не смутилась, - я детдомовская. А ещё я не ребёнок, я просто маленькая.

Лилипутка что ли, кузнец всмотрелся внимательнее. Возможно, но всё равно слишком молодая, вон, груди нет совсем.

- Мне шестнадцать, - догадалась или телепат, вопрос сложный.

- Дай подумать, - кузнец уже понял, что не отвяжется.

Что же ей сделать, а что, если пику с четырёхгранным «шилом», вроде штыка от трёхлинейки? Интересная мысль и заготовку долго искать не надо, есть у него хороший прут, нашёл давно в Зоне и не знал, куда применить.

- День подожди, у меня заказ, доделаю и тобой займусь, - пообещал он малышке.

А та и не против, отошла в сторону и посмотрела вверх, как раз псевдоутка пролетала над Баром. Вот она решила спикировать на эту кроху, но зависла в неестественной позе, а потом рухнула прямо в костёр, напугав бродяг. Там её и оставили, прижав веткой и пока она издохла, не отпускали.

- Чего это она, – удивились сталкеры, - с ума сошла?

- Так только мозгоед мог, но сейчас их нет в Зоне, - с сомнением произнёс пожилой бродяга.

Все посмотрели по сторонам, но девчонка уже отвернулась, как ни в чём не бывало. Только кузнец всё понял, но промолчал, у самого дочка псионик. Ещё до темноты закончив очередное изделие, он взял свой пруток, повертел в руках и сунул в горн. Ковал старательно, вытягивая в длину, а потом сформировал и грани, но тут и стемнело. Работу пришлось доделывать утром, а там всё получилось в лучшем виде.

- А почему конец тупой? – малышка придирчиво осматривала копьё.

- Он не тупой, а так заточен, чтобы не сломался и не согнулся, - пояснил кузнец, - Даже чешую может пробить, если сильно ударить.

Сильно, в отношении этой мелкой, звучало слишком, но она кивнула и улыбнулась. Копьё, а точнее пика, получилось оригинальным, напоминая подсвечник с гипертрофированно вытянутым «шилом». Кузнец сделал под ним диск, с которого кровь будет стекать не по древку, да и провалиться не даст глубоко в тело.

- Спасибо! – улыбнулась малышка, протянув контейнер с «компасом» внутри.

- Оставь себе, тебе же одеться надо ещё и консервов у барыги набрать, - отмахнулся кузнец.

- Вы же работали, а это за работу, - упёрлась девчонка, - мне ничего и не надо, еда по Зоне бегает.

- Давай начистоту, - кузнец говорил тихо, чтобы никто не услышал, кроме малышки, - ты псионик?

- Немножко и телекинетик, тоже немножко, - смутилась девочка, - только никому не говорите.

- Только в Зоне все на «ты», даже большие дяди, - подмигнул кузнец, - копьём-то работать умеешь?

- Да чего там уметь, кинул, а потом назад его притянул, - по удивлённому лицу кузнеца она догадалась, что сказала что-то лишнее.

- Ты другим этого не говори, а работать я тебя немного научу, покажу, а ты запоминай.

И кузнец показал, уж он-то в этом деле настоящий мастер. Девчонка старательно повторила всё, читая в голове кузнеца, что она не так делает. В общем, к обеду уже получилось совсем неплохо, и она ушла из Бара.

- Контейнер забыла, растяпа, - произнёс кузнец.

Ему и артефакт не особо нужен, но девчонка упёрлась.

«У меня их много», - пронеслось в голове у кузнеца.

Ого, а псионик она сильный, какое там «немного». Но удивляться некогда, надо работать и он продолжил трудиться в кузнице. Не разграбили вояки, видно, на металл не позарились. Сейчас столько бродяг воюют его оружием, ведь стрелять Зона не позволяет.

А маленькая женщина ушла подальше и попробовала своё копьё в деле. Псевдоёж оказался пробит почти насквозь, так что она осталась довольна. Извлекла маленький нож, перевернула мутанта и вырезала мясо со стороны мягкого брюшка. Развела огонь и уже собиралась зажарить мясо прямо на копье, но передумала, вспомнив слова кузнеца, что сталь надо держать в чистоте, отмывая от крови и насухо вытирая.

Пришлось застругать палочку, а пока мясо ежа готовилось, она до блеска вычистила своё оружие. Смешной мутант вышел из-за деревьев и подошёл к малышке. У бывшего кабана не было рта вовсе, зато спереди свисал до земли хобот, на конце которого на три стороны раскрывалась пасть, довольно опасная, но не для неё.

- Вон, там много ещё чего осталось, - указала она на остатки псевдоежа.

Не есть же ей потроха и вообще, взяла самое лучшее и хватит, много ли ей надо. Зато мутант принялся копаться в добыче, откусывая куски и пропихивая их внутри хобота. Смотрелось это забавно, и женщина улыбнулась.

В Зону она попала, сбежав из детдома, когда на неё положил глаз физрук. Сволочь, педофил паршивый! Нет, с девственностью ей помогли расстаться ровесники до этого, дети там предоставлены сами себе почти весь день. А вот в Зоне она едва не погибла, если бы не эта женщина в белом. Классная тётка, только куда она пропала, а так обняла и расцеловала в щёки и в лоб. Сознание она потеряла, а когда очнулась, тётка уже и исчезла.

Только теперь все делают, что она захочет. Не совсем дура, людей не подчиняет, поняла это сразу, есть среди людей совсем не восприимчивые. А мясо уже приготовилось, можно и перекусить. «Слоник» пока выискивает вкусные кусочки в псевдоеже, а она лакомится мясом. Это даже вкуснее крысы, мутант прямо деликатесный.

«Слоник» доел псевдоежа и подошёл к ней с благодарностью. А он довольно умный, голова работает вполне, можно даже поговорить немного, только не словами, а образами. Рассказал про артефакты, которые видел, в смысле показал, где что лежит. Погладил хоботом по голове и ушёл.

- Смешной слоник, - улыбнулась она, - а хороший друг из него, понимает, что к чему. Надо пойти, собрать артефакты и посмотреть, что есть на Кордоне.

Контейнеры у неё раскиданы по Зоне, там, где погибли сталкеры. Грустно, но и пропадать хорошим вещам совсем не обязательно. Рюкзаки у сталкеров огромные, ей такой и не нужен вовсе, а вот контейнеры годятся в дело. Она была уже на Кордоне, но тогда ничего не продала, поэтому и купить было нечего. Положив парочку красивых артефактов в контейнеры, она отправилась к Сидоровичу.

- Ребёнок, ты где такое взяла? – удивился Сидорович, - или попала в «петлю времени»?

- Считай, как хочешь, но давай меленький рюкзак, да что там у тебя есть из еды?

Рюкзачки у барыги имелись в довольно широком ассортименте, раньше отмычки приходили в Зону с такими смешными рюкзаками, что хоть на трёхлетнего дитя можно было найти. А вот из консервов пришлось выбирать. Маленькая женщина набрала консервированных овощей и фруктов, а тушёнки взяла всего пару банок.

- Комбинезонов на таких нет, но можно заказать, - сообщил Сидорович, - только это дорого будет.

- Закажи, я натаскаю артефактов, - кивнула малышка, и барыга снял мерки.

- А это что за пиксель? – Бродяги у костра удивились малышке.

- Сам ты пиксель, - огрызнулась она, - мне уже шестнадцать.

- А чего, тебе нормальная кличка, зря обижаешься, в Зоне же нет прежних имён. – Сталкер постарше посмотрел на маленькую женщину и улыбнулся.

- Ну, если кличка… только не смейтесь, а то больно сделаю, - не любит она понапрасну воздействовать, но мало и что.

- Больно? – расхохотался молодой парень. - Кому ты там больно собралась делать?

И тут же получил по лбу, хотя та сидела не рядом, палка стукнула его по лбу и улеглась назад к дровам.

- Бюрер что ли? – скривился парень. - Нет же их больше в Зоне.

- Бюреров нет, а вон, Пиксель есть, - беззлобно рассмеялись бродяги.

Так и прилипло к ней это прозвище, а сталкеры стали принимать всерьёз. Артефакты она таскала знатные, такому хабару можно только позавидовать, а попытки Сидоровича обсчитать маленькую женщину пресекались на корню. Через месяц ей сшили комбинезон, а через полгода она уже и вовсе не нуждалась ни в чём. Даже выручала порой других сталкеров, когда те нуждались, не всегда везёт в Зоне.

- Пошли, покажу артефакты, - она звала за собой и отказать не было никакой возможности.

Никто не знал, что у неё есть свой разведчик среди мутантов. А «слоника» она регулярно подкармливала, поскольку друг, это нечто такое, что заслуживает заботы Мутант подрос и стал солидным таким кабаном, только напоминавшим мини-слона. Он даже возил на спине свою подругу, а та добывала ему мутантов, или кормила тушёнкой, поскольку сама брезговала этой гадостью, полной соли и жира.

Да и зачем ей питаться тушёнкой, когда мяса вокруг валом, но особенно ей нравились псевдоежи, вкусные, нежные, а большой язык у них просто объедение. Пиксель вообще-то добрая, но хамить никому не позволяла, а друга своего оберегала пуще всего.

Только угораздило её влюбиться в молодого парня, видного такого красавца, но не разборчивого в отношениях. Вначале тот отмахивался от малышки, но потом она уговорила его, используя пси воздействие. Любовь сладилась, но вот заснула она, а проснувшись, не застала своего любимого рядом. Говорят, он попал в «штору», а может и погиб вовсе, только больше они не виделись.

Но любовь не прошла даром и Пиксель понесла, а потом просто села на своего друга и уехала в сторону Припяти. Вот с тех пор её никто и не видел хотя некоторые говорили, что ходят в Мареве маленькие девочки с такой же маленькой мамой и верным «слоником», только кто чего не придумает, а как отличить вымысел от правды.

*****

- Мама, а это кто? – малышки наперебой показывают ручками на странного мутанта, похожего на кенгуру в миниатюре.

- Это заяц, который побывал в «шторе», - Пиксель улыбается, дочки любознательные.

- А почему мы ушли из Припяти? – им трудно понять это.

- Потому, что там нет псевдоежей, а крысы мне надоели.

- А тётя Ручеёк почему серая? – у дочек сейчас возраст почемучек.

- Потому, что она мёртвая и сынок у неё мёртвый.

- А дядя Бирюк живой?

- Да, он живой, но он привык жить сам в Припяти, он слишком хорошо знает этот город.

- А наш слоник где?

- У него семья, скоро вернётся, - вопросы размножения дочкам рано рассказывать, хотя те могли и в голове прочитать, они ведь тоже псионики.

- Ура! У нас будут маленькие слонята! – девочки завизжали от радости.

- Это у него будут слонята и у их мамы, если захотят, то и нам покажут.

Они живут на самом краю Марева в густом лесу, где попадаются псевдоежи, а мама их так замечательно готовит. Из мягкой шкуры на животе псевдоежей она шьёт им пинетки, а остальное у них и так есть, нашла мама в Припяти, да и что нужно детям Зоны. Только любовь и забота и ещё маленьких слоников, ну очень хочется…

Глава 43 Русалка

Огромный сом кинулся на неё, но застыл совсем рядом, а потом всплыл кверху брюхом.

- Ты чего, не могла его остановить? – под водой не поговорить звуком, там только мысли.

- Как, я этого не умею, - Марина смутилась, но краснеть она не может.

Рядом оказался довольно крупный мужчина, пятнистый и с роговым наростом вместо волос. Он так забавно переходил почти на лоб, образуя гребень с отростками.

- А ты кто? – удивилась Марина.

- Король саламандр, - мужчина ни капельки не смутился, - только всё моё королевство, это жена и сынок.

Говорить у них получалось, поскольку собеседник оказался псионком, а так у Марины никаких способностей нет. Она вообще-то была сталкером, ну как, новичком, а так сама уже ходила. Вот и решила проверить, что там по-над речкой есть. Уж, речка небольшая и тихая, тут монстров почти нет, а вот аномалия попалась, да такая, что Марина стала на себя не похожей.

Хлопнуло и она едва не умерла, во всяком случае, ей так показалось вначале. Лежит она на берегу реки, почему-то голая и рюкзак с копьём пропали, а вот мутанты никуда не делись, и большой варан уже заинтересовался ею. Попытавшись вскочить, Марина с ужасом обнаружила, что ног у неё нет вовсе. Вместо них от поясницы был хвост, как у дельфина. Так бы и съел мутант девушку, но та решила, что в реке ей будет безопаснее и скатилась в воду.

А ничего так, довольно комфортно, а уж плыла она просто супер. Нырнув, Марина плыла и плыла, а дышать и вовсе не хотелось. Только вот кушать нет вовсе, а тут ещё этот сом из Припяти заплыл.

- Ты где живёшь и почему без оружия? – мужчина рассматривал Марину, а та смутилась.

- Я только сегодня такая стала, - пояснила она, едва не сгорая от стыда.

- Успокойся, я жену люблю, а ты в «штору» попала?

- Понятия не имею, но как хлопнуло и вот, я такая.

- Поплыли к нам, хотя домой ты не сможешь попасть, но мы живём на берегу.

Так она и увязалась за этим мужиком. А ничего так, красавчик, только пятнистый. Плавает он не очень, Марина намного быстрее, но сейчас торопиться некуда. А вот и берег, и они вынырнули на поверхность. Любопытное здание стояло почти у воды, чем-то оно напоминало большую раковину, спиралью сходясь к центру. Навстречу вышла маленькая пятнистая женщина с солидным животиком и такой же пятнистый мальчик.

- Папа вернулся! – ребёнок не скрывал радости.

- У нас гостья, - мужчина указал на Марину, - только она не сможет поужинать с нами, у неё нет ног.

- А как же она будет жить? – удивился малыш.

- Посмотрим, плавает она быстрее всех, только совсем не псионик.

- Тогда ей нужно оружие, - резонно заметила женщина.

- Надо ей выкопать бассейн, чтобы она там могла поспать, - мальчик хоть и маленький, но ярко представил, что нужно новоиспечённой русалке, спать в реке опасно, могут сожрать. – Я сбегаю в замок, принесу лопату.

- Погоди, сходите с папой, а я посижу с гостьей, пока вы вернётесь, - женщина очень разумная.

Пока мужчины ушли, она успела залезть в воду рядом с Мариной, даже обнять её в воде.

- Так немного легче, - вздохнула она, - живот уже большой.

Она с видимым удовольствием отдыхала в воде.

- Знаешь, нам давно пора было выкопать бассейн, мы же почти водные жители, - делилась она с Мариной. - А ты не псионик и даже не телепат, как же ты собираешься выживать в Зоне.

- Не знаю, я только сегодня стала такой, - Марина заплакала.

- Ну что ты, успокойся, ты же живая, придумаем что-нибудь. Вот вернутся мужчины и посмотрим.

Они вернулись через час, а пока маленькая женщина оглушила рыбу, которая собиралась напасть на них.

- Тащи её сюда, она вкусная, - попросила она Марину, - тяни за лапу, зубы у неё острые.

Марина поплыла к рыбе и ухватила её за… Да это уже был не грудной плавник, а настоящая лапа, с когтями и перепонками между пальцев.

- На этом они и по суше бегают, помогая хвостом, - рассказывала она Марине. – Нож не взяла, но она теперь долго не очнётся.

Мужчины пришли с лопатой и копьём, которое вручили девушке. Копали до темноты, но бассейн получился крошечным, скорее большая лужа. Надо ещё было разделать рыбу, а это требовало времени, но тут и Марина помогала, когда ей вручили нож. Маленькую женщину освободили от работы вовсе, но она вынесла жареную рыбу и кормила всех, отрезая вкусные кусочки. Марина здорово поела и настроение улучшилось. На ночь она забралась в эту ванну и там спокойно проспала до утра.

- Не сердись, ты сама попала в аномалию, надо было быть осторожной, - Зона во сне посетила Марину и разглядывала. – Назад я тебя не могу вернуть, но попробую сделать твою жизнь безопаснее.

С этими словами Зона расцеловала Марину, и она как будто растворилась в Зоне.

- Будь счастлива, моя русалка, - улыбнулась Зона и растаяла.

Утром саламандры вышли из своего дома, а Марина делала гимнастику на берегу. Она выгибала свой хвост назад, потом перевернулась и подтягивала его к себе, позабыв про всё на свете.

- Ты посмотри на неё, красивая женщина, - шепнула мужу на ушко маленькая жена.

- Ты лучше, и я люблю только тебя, - настоящий мужчина, любит только её.

Наконец, Марина закончила разминку, и все собрались вместе.

- Надо копать вон туда, - указала рукой русалка, - там родник, он спит, но стоит его раскопать, и он проснётся.

- Ого! – удивился мужчина, - а ты изменилась.

- Я совсем другая, - улыбнулась Марина, - ночью такой странный сон был.

- Ты уже телепат, ты же молчишь сейчас, - рассмеялась маленькая женщина. – А аномалии ты видишь?

- Здесь их нет, вон на том берегу вроде «карусель».

- Точно, это она, значит Зона помогла тебе, но копьё оставь, пригодится.

Мужчина начал копать туда, куда указала Марина. Теперь не надо торопиться и яма получалась аккуратная. Родник ожил после обеда, когда пришли Сэр Арчибальд с Орком. Такая подмога оказалась очень кстати и к вечеру получился внушительный водоём. К тому же, он наполнялся родниковой водой, чистой и прохладной.

- Выложить берега и будет просто замечательно, - похвалил Сэр Арчибальд. – Можно и кирпичом, но лучше будет природным камнем.

Эту ночь Марина ещё провела в бассейне, пока он наполовину пуст, но вода прибывала постоянно. Если честно, очень хотелось поплавать, хвост требовал работы, а без дела ему скучно. Утром она отпросилась поплавать и переползла в реку, прихватив и копьё.

На просторе она оторвалась на всю катушку, носилась в речке так, как будто она катер с мотором. Радость и восторг овладели ей полностью, пока хищная рыба не решила закусить вкусной добычей. С перепугу Марина так ткнула рыбу копьём, что та издохла почти мгновенно. Она даже не поняла, что рыбу она остановила почти в тот же момент, когда проткнула копьём.

- Ты посмотри на неё, какая перемена! – Женщина прижалась к мужу, а тот нежно обнял её и поцеловал в макушку.

- Это Зона, она решила исправить немного то, что натворила аномалия.

- А обратно вернуть её не получится, ты же был волком тогда?

- А зачем? Посмотри, как она счастлива.

Русалка носилась по реке, пока не убила рыбу, потом она приволокла её к берегу и передала на руки саламандрам.

- Слушай, а куда нам столько рыбы, давай поделимся с Королевством? – женщина мудрая и понимает, что столько им просто не съесть. – Сходи, а мы пока займёмся разделкой.

Они разделывали рыбу на куски и тихонько беседовали ментально. Марина рассказывала о своих новых ощущениях, а саламандра учила её правильно воздействовать ментально. Это не просто и требуется тренировка, но это уже дело времени. Зато по окончании работ Марина оттащила остатки рыбы подальше на глубину, нечего тут валяться.

И тут пришла целая делегация, кроме известных уже людей, Марина познакомилась со Змеем и с большим монстром с головой крокодила. Столько необычных людей повлияло на неё, но приползший следом настоящий змей с человеческим торсом окончательно убедил, что с ней Зона обошлась ещё не так плохо.

Гости нагрузились рыбой и отправились обратно, поблагодарив Марину и саламандр. Русалка переползла в бассейн, чтобы хорошо выспаться и уложить в голове всё, что она сегодня увидела. А утром, едва позавтракав, она уплыла. Река нравилась ей, и она изучала свой мир. Найдя россыпь камней, Марина стала таскать их на берег к дому саламандр. Через неделю их набралось столько, что можно было выкладывать берега бассейна. Тот уже наполнился до самого верха и тонким ручейком стекал в реку.

Марина едва успела закончить работы, как маленькая женщина собралась рожать.

- Давай сюда, легче будет, - предложила она роженице, и та согласилась.

В воде оказалось рожать намного легче, чем на суше, к тому же муж тоже залез в бассейн и держал любимую. Русалка оказалась опытной в этом деле, медицинское образование здорово помогало ей. Так и появилась на свет махонькая пятнистая девочка. Зона пришла поздравить своих детей и одарить малышку способностями, а потом все сидели в бассейне и мило болтали обо сём понемногу.

*****

Молодой сталкер шёл вдоль реки, когда на него кинулся большой варан. Парень попытался остановить монстра, но тот оказался слишком живучим. И тут из воды на большой скорости выскочила русалка. Прыжок оказался таким сильным, что приземлилась она на спину варану, вонзив копьё в основание его черепа. Мутант издох мгновенно, а русалка посмотрела на сталкера. Красавчик и молодой, такие нравятся женщинам.

- Чего застыл? – усмехнулась Марина, - помоги в воду вернуться.

- А как? – парень сразу не понял.

- Держи за хвост, я на руках дойду.

Они медленно двигались к воде, а парень думал, как же устроена русалка.

- Не ломай голову, - рассмеялась Марина, это у мен снизу, так не увидишь.

Оказавшись в воде, она игриво помахала хвостом и уже собралась уплывать, но передумала и поманила парня пальцем. Потом она страстно целовала его, пока любовь не спела им свои песни.

- Мы ещё увидимся? – парень видно влюбился.

- Если тебе очень хочется, но влюбившись в русалку, ты пропадёшь, давай на этом закончим, во всяком случае, пока.

Сталкер загрустил, сидя на берегу, а русалка уплыла, но потом вернулась, вручив ему контейнер с дорогим артефактом. Она уплыла, ощутив, как псионик, что жизнь началась в ней. Теперь она свободна и счастлива, а Зона зорко следит за своей русалкой.

Глава 44 Жизнь продолжается

-- Папа, ну, когда ты возьмёшь меня с собой? – дочке уже три года, но брать её с собой для походов по Зоне Щуп не спешил.

- Когда мама разрешит, - у отца всегда найдётся отговорка.

- Мама, отпусти меня с папой, ничего со мной не случится, я уже большая и с нами Тоби.

Тоби, это огромный псевдопёс, размером с молодого бычка. Пёс подошёл и лизнул девочку в щёку.

- Вот видишь, он меня любит, - заметила малышка.

Зоя посмотрела на обоих, оценив возможные перспективы, и махнула рукой.

- Вместе сходим, заодно проведаем и папину дочку, - Зоя догадалась, раз у них уже такая дочь, то и дикарка родила от Щупа.

Места там не такие опасные, как возле «марева», можно и с девочкой сходить. К тому же Зона щедро одарила малышку, и их Соли обладает уникальными способностями, всех они и не знают. Выход назначили на утро, а пока Тоби катал на спине Соли. У девочки и псевдопса свои отношения, тёплые и нежные. Щуп не стал телепатом, а вот Зоя чувствовала, как Соли - Солнышко буквально заливает тёплыми чувствами их питомца, настоящая волна добра и любви.

- Далеко ходил? – спросила она своего мужчину.

- От болот на север, неплохо поднял, «мясо», «компас», «лунный свет», «слюда» и «душа». Сдал всё в Баре, кроме «души» таскаю с собой, мало ли что может случиться.

- Вот и не продавай, так спокойнее, - одобрила Зоя.

В новой Зоне сталкер если не погиб, то в минус и не уходит толком, патроны не нужны, оружие только и снаряга, но холодное оружие живёт очень долго, да и мутанты теперь не такие, как раньше, толпами не бегают. Только сдохнуть стало намного проще, если потерять бдительность, да и летающие мутанты добавились, что не способствовало долголетию.

- Ребёнку подарок нужен, - заметила Зоя. – Что понравится дикому малышу?

- Может нож подарить? – Щуп раздумывал вслух, - копьё, пожалуй, рановато.

- А что они носят, чем питаются, чем играют? – расспрашивала Зоя Щупа.

- Мясо они едят сырое, а носят шкуры, только сейчас мало мутантов осталось, где они шкуры берут, непонятно. А играют с химерой, или сами с собой, игрушек я и не заметил, - Щуп рассказывал всё, что успел увидеть.

- Тогда давай нож хороший возьмём, сладости и какую-нибудь игрушку, - решила Зоя.

С тем и улеглись спать все вместе, Щуп с Зоей и Соли с Тоби.

Утром быстро позавтракали и ушли всем семейством, нужно ещё в Бар зайти, да и дорога не близкая. До Бара дошли легко и без приключений, купли всё и ушли туда, где жила с девочками Киса. А вот тут началось. Для начала большая псевдоутка напала на них и едва не утащила Соли. Мутант большой, размером с орла, когти такие, что страшно взглянуть, а вместо клюва пасть с острыми зубами, крючком загнутыми внутрь. При всём этом ни единого пёрышка не присутствовало на монстре, даже крылья стали перепончатыми, как у птеродактиля.

- На землю! – закричала Зоя.

Но Соли подняла руки, и мутант завис неподвижно в воздухе, отчаянно размахивая крыльями. Это позволило Зое пронзить стрелой монстра.

- А девочка у нас ещё и телекинетик, - улыбнулась Зоя, - не тяжело держать зверя?

- Да нет, даже понравилось, - рассмеялась дочка. – А кто это такой?

Такого монстра она видела впервые, потому и удивлялась всему новому.

- Это псевдоутка, новое порождение аномалии «штора», - пояснил Щуп, - могла и тебя утащить.

- Ну уж нет, я не хочу, чтобы меня утаскивали, - вполне серьёзно возразила Соли.

Следующий мутант оказался скорее шуткой Зоны. Зверь напоминал маленького мамонта, только на конце «хобота» располагалась небольшая пасть с острыми зубами.

- Уходи, иначе мы убьём тебя, - заявила девочка, серьёзно глядя на «слоника».

Зверь посмотрел на них и пошёл себе своей дорогой, его добыча под ногами, крысы, падаль и прочая органика.

- Это что было? - Зоя смотрела на дочку, - ты у нас и псионик?

- А кто такие псионики? – дочке всё интересно.

- Это те, кто могут внушать свои мысли и заставлять делать то, что захотят, - пояснила мама.

- Нет, просто договорились, и он понял, что лучше искать привычную еду, - девочка говорила так просто, как будто это случается каждый день. – Это свинка такая, он так и думает о себе, что был кабаном и остался им, просто удобнее стало кушать.

Для трёхлетней девочки слишком подробный рассказ, но их дочка не была простым ребёнком.

Химера появилась неожиданно, они не сразу и заметили девочку, сидевшую на ней.

- Привет, - сразу поздоровалась девочка, - а вы к маме?

- Здравствуй, вот решил проведать свою дочку и с вами заодно увидеться, - пояснил Щуп. – Это Юфа, дочка Кисы, - пояснил он своим.

- Идите, мне надо охотиться, маме тяжело уже, скоро рожать, - Юфа помахала рукой и скрылась среди деревьев, восседая верхом на химере.

- Киса снова решила завести ребёнка? – удивилась Зоя, - интересно, кто его отец?

- Какая нам разница, у всех девочек разные отцы, я и не спрашивал их об этом, - Щуп вспомнил три дня в пещере Кисы, расспрашивать ему было явно некогда.

Так и дошли до пещеры, в которой копошились четыре рыженькие копии Кисы и их мама. Большой живот Кисы говорил о том, что ей рожать со дня на день.

- Здравствуй Киса, - поздоровался Щуп, - мы к вам в гости пришли. Это моя жена и дочка, давайте знакомиться.

- Аоси, - улыбнулась Киса, подойдя к Щупу и прижавшись к его плечу.

Много слов она не любила, хотя телепатически общалась очень хорошо.

- Моти, - показала Киса на младшенькую, - Мафа.

Она ткнула в Щупа, показывая, что это его дочка.

- Нуна, - представила она девочку постарше, - Яса, Фося, - Киса называла своих дочек, а потом она махнула рукой в сторону, - Юфа ам, Эя ам, Аня ам.

Киса рассказывала, что у неё есть ещё дочки, но они не живут уже с ней, точнее Юфа уехала на охоту, но уже собирается жить самостоятельно.

Семья знакомилась с обитателями пещеры, угощала шоколадками. Мафа, получила от отца красивый нож, но отвергла его, «холодный и неживой». Зато плющевого мишку она с радостью взяла и стала тискать, как живого. Угощение одобрили, но есть не стали, дожидаясь охотницу.

- А этот, от кого? – спросила Зоя, кивнув на живот.

- Ипа, - сказала Киса, показав руками игру на скрипке.

- Это дядя Скрипач приходил, - пояснила Фося, самая старшая дочка из присутствующих. – Он хороший, играл так красиво.

- Вы все от разных отцов? – удивилась Соли.

- Да, мама не делает это с одним самцом, Аня от Лешака, Эя от Фёдора, Юфа от Ворона, я от Шамана, Яса от Слепого, а Нуна из другой реальности, мы уходили, когда Зона умирала. Катя с Лешаком там остались и Аня тоже со своим самцом. А мы вернулись, тут хорошо, только химере самца нет, она грустит и пора ей уже давно.

- Как это и другой реальности? – не понял Щуп.

- Когда Зона умерла, она успела нас отправить в другую реальность, всех своих детей. А потом Зона снова родилась, и мы вернулись, Ворон с нами был всё время.

- Не понимаю, что значит другая реальность? – Зое трудно такое понять.

- Мы собрались возле станции и тут как сверкнуло, вот мы и оказались в Зоне, но совсем в другой, там и людей нет, и никто не стреляет, и кланов тоже с плохими дядьками. Так и жили там, да там хорошо, я может туда и вернусь, когда вырасту. Там только самцов мало, но какая разница, Аня с одним живёт и Эя тоже.

Девочка рассказывала, а все занимались своими делами, пока не вернулась с охоты Юфа. Охота удалась и поросёнок был тут же выпотрошен, разделан, и семейство приступило к трапезе. В качестве десерта использовали консервированные овощи, которые принесли гости.

- Можно, я буду иногда приходить в гости? – спросил перед уходом Щуп.

- Мона, ти аоси, - согласилась Киса.

- Приходи, папочка, - Мафа прыгнула на шею Щупу и крепко обняла.

Силы в малышке довольно много, а небольшое копьё из кости и костяной нож говорили о том, что она уже умеет охотиться на мелкую дичь. Так и ушли в сторону Бара, собрав по пути немного артефактов.

- Сестрица у меня боевая, - заметила дочка, - и телепат хороший, мы так здорово поболтали.

- Киса странная женщина, я так и не поняла, сколько ей лет, если у неё восемь детей будет скоро, - Зоя пыталась переварить впечатление от необычного семейства. – Впрочем, ментально и с нею удалось о многом поговорить. Знаешь, - Зоя повернулась к Щупу, рюкзак с контейнерами им не помешает, они же собирают артефакты иногда, Киса у них настоящий профессионал, видно с детства соображает в этом.

*****

Киса родила на следующий день, Юфа помогала ей и всё прошло, как обычно. Киса держалась молодцом, а потом села на корточки, обняв старшую дочку, зарычала и родила. Химера облизала младенца, снова рыженькую девочку, и её уложили в меховой «чехольчик», покормив хорошенько маминым молоком. Дочка спала, а Киса вспоминала свою жизнь. Она нравилась ей, не зря жила на свете и столько хорошего было в её жизни. Химера улеглась рядом и грела тёплым бочком свою «маму».

- Муррр, - Киса нежно мурлыкнула, а сама подумала, что неплохо бы и самца найти для химеры.

Уже не такая и молодая, пора бы и детей завести, но самец пропал куда-то, химера искала его после каждой течки, выла, но самца так и не было. Скрипач сам пришёл к ним, когда Киса уже решила искать самца. Тело подготовилось к продолжению жизни и требовало семени.

Звуки музыки звучали непривычно, но оттого ещё более маняще. Такого в Зоне Киса ещё не слышала. Рычание мутантов, грызня из-за добычи, хрюканье свиней, даже выстрелы стали привычными звуками, а вот музыка, это совсем другое. Хотя в последнее время тонкий слух Кисы улавливал много звуков, но они доносились из «марева», а туда Киса не ходила вовсе. Заботы у неё другие, прокормить семью, а охотиться приходилось на большой площади. Правда крыс расплодилось множество, но это даже хорошо, крысы вкусные. А вот музыка звучала необычная и Киса пошла на звуки. На камне сидела Зона в своём человеческом обличье, а молодой сталкер играл на скрипке. Звуки то прыгали, как тушканчики, то рассыпались смехом между деревьями, то пели так протяжно и нежно, что Киса застыла от волшебства, творимого совсем рядом с помощью пальцев музыканта. Но вот смычок опустился и звук стихли.

- Спасибо, Скрипач, тебя я готова слушать бесконечно. – Зона улыбнулась нежною улыбкой, - мне пора заняться моими подопечными, а тебя ждёт маленькое приключение, не отказывайся, всё в жизни имеет свой смысл.

После этих слов Зона растаяла в воздухе, а Скрипач заметил Кису. Как она непохожа на его слушательницу, но тем не менее именно Киса оценила его музыку. После Женщины в Белом, рыжая дикарка казалась чудом лесным. Да и как не удивиться, при виде дикой женщины с рыжими волосами, босой и в «маленьком чёрном платье» из шкур, с трудом прикрывающем роскошное тело.

- Ты кто? – удивился Скрипач.

- Киса, - соблазнительно потупила взор дикарка.

- Тебе понравилась музыка?

- Да, цаца, асё, - говорить Киса так и не научилась.

Да и как научишься, если с малых лет она не говорила вовсе с людьми, живя в пещере с химерой.

- Паси, - позвала Киса Скрипача.

- Куда? – мужчины порой такие тугие на соображение.

- Паси, - манящие движения не вызывали сомнения, женщина звала за собой.

Скрипач вспомнил слова Зоны о новом приключении и решил не спорить, если бы это было опасно, Зона бы предупредила. Уложить скрипку в футляр, это минутное дело. Женщина с костяной булавой терпеливо ждала, пока он соберётся.

- Паси, аоси, - повторила дикарка, как только Скрипач собрался.

- Куда идём то? – снова интересно, куда это лесное чудо зовёт его.

- Уда, - махнула рукой дикарка.

Так и пошли, обходя аномалии без особого труда, оба их видели хорошо. Мутанта, который выбежал навстречу, Киса убила быстро и, казалось, легко. Огрела по голове так, что череп не выдержал и разлетелся, как арбуз.

- А ты сильная, - похвалил Скрипач.

- А, иня, -отмахнулась женщина, видимо подразумевая слово «фигня».

Так и дошли до пещеры, а там Скрипач здорово испугался. Химер сейчас в Зоне не было больше, но бродяги рассказывали о таких монстрах, которые жили в старой Зоне.

- Киса, изя, аоси, - сказала дикарка и химера перестала рычать на сталкера.

Дикарка разделась и залезла в ручей, пригласив за собой и Скрипача. Надо, так надо, и он тоже разделся и залез в ручей. К его удивлению все девочки тоже полезли плескаться голышом с мамой и новым дядей. А вот в пещере Скрипача ждало уж приятное «приключение» в виде обнажённой дикарки. Киса так соблазнительно стреляла глазками и вертела своими прелестями, что Скрипач недолго сопротивлялся. Тела слились в порыве срасти и оба провалились в блаженство. Дальнейшее Скрипач помнил с трудом, почти неделю он провёл в пещере у дикарки, иногда прерываясь на еду и купание в ручье. Молодость творит чудеса, и Скрипач старался изо всех сил. Но однажды он проснулся поле бурной любви, а Кисы рядом не оказалось. Дети сказали, что мама ушла на охоту, а Скрипач достал свою скрипку и заиграл. Дети застыли, усевшись вокруг него и внимательно слушали.

- Научи меня, - попросила старшая девочка, когда музыка закончилась.

- Этому надо долго учиться, - Скрипач знал, чего стоит освоить скрипку, чтобы музыка цепляла душу.

- Вот Мама родит, и я уйду из дома, тогда я буду ходить с тобой и учиться, - заявила девочка вполне серьёзно.

- Договорились, - пошутил Скрипач, даже не представляя, насколько серьёзна маленькая дикарка.

Киса принесла довольно большого поросёнка, после обеда она попросила контейнер и вручила его Скрипачу уже с артефактом.

- Сё, ди, аоси, - сказала она свой обычный набор звуков, всё получилось и самец больше не нужен.

Провожать Скрипача нет нужды, и он ушёл сам, обняв и поцеловав Кису на прощание. В контейнере нашёлся «лунный свет», очень даже неплохой артефакт. Пока он дошёл до Бара, Скрипач твёрдо решил никому не рассказывать о своём «приключении».

И вот теперь Киса родила девочку. Скоро она сможет охотиться, и Юфа уйдёт из дома. А пока Киса держит в руках маленькую дочку и думает, как же её назвать. Она вспомнила Скрипача, подарившего ей эту малышку.

- Цаца, аоси, - прошептала Киса, а тут и имя дочки родилось в голове, - Ипа, - прошептала она, имея ввиду скрипку.

Имена у них были условными, все телепаты, они редко произносили звуки, общаясь телепатически, но Киса понимала, что девочки должны уметь говорить. Сначала их учила Катя, но после смерти Зоны все оказались в другой реальности, а там многие и остались. Осталась и Катя с сыном и Лешаком, осталась её старшая дочка, Аня с мужем. Киса и не знала, что у Зоны столько разных детей, живых и мёртвых. Да, мертвяки тоже ушли в другую реальность, а вернулись единицы. Теперь в Зоне просторно, людей мало, сталкеров выпустили из тюрем, просто депортировали в Зону, заменив сроки на ссылку в Зону. Надо же кому-то таскать артефакты. Киса вернулась, когда шаман Ворон сказал, что Зона появилась вновь. Из другой реальности она принесла дочку, молоденький парень оказался таким прытким, что им хватило одного дня для этого. Ворон теперь не живёт рядом, но регулярно навещает их.

- Мама! Привет, - старшая дочка пришли в гости, принеся целую связку свежих крыс.

Эя, вторая дочка Кисы уже совсем взрослая, у самой двое деток, девочка и мальчик.

- У меня новая сестрёнка? – обрадовалась Эя, - дай подержать.

Дальше они беседовали телепатически, не сотрясая звуками пространство. Эя совсем похожа на сталкера, только костяная булава и меховые «пинетки» выдают её дикую натуру. Дети остались с отцом, да и парочка псевдопсов добавляла уверенности в их безопасности.

«Химере нужен самец». – подумала Киса.

«Я не встречала тут больше химер, видно все умерли с прежней зоной», - размышляла Эя. – «может сводить её туда где мы были, когда Зона умерла»?

«Придётся, я пока не могу, надо кормить малышку».

«Могу я сводить, дети с мужем подождут пару месяцев. Белую женщину давно видела»?

«Давно, когда самца встретила».

«Надо поговорить с ней, что скажет».

Обе улыбнулись и обнялись нежно, телесный контакт играет у диких людей особую роль. Эя вернула малышку маме, пора и покормить её, потом обняла всех сестрёнок.

- Ты решила жить сама? – спросила она у Юфы.

- Да, пойду учиться играть на скрипке, - Юфа уже большая совсем, только пока она нужна маме, кому-то нужно охотиться.

- Тебе понравился тот самец, который был с мамой? Не спеши, самец от тебя никуда не уйдёт и можно жить с одним, - старшая сестра умная и плохого не посоветует.

Эя ушла домой, а Юфа снова отправилась на охоту, маме нужно хорошо питаться и печень не помешает для поднятия сил. Через пару месяцев Эя увела химеру в другую реальность, а вернулась только через полгода. У Химеры уже висело солидное брюшко, указывая на то, что скоро и она обзаведётся беспокойным потомством. Всё это время Ворон жил неподалёку, приходя в пещеру только на время выбросов. Фантомов у него теперь получается много, так что защитить он мог от чего угодно. Ворон и научил Юфу, как жить среди людей, она же его дочка и отец имеет право напутствовать свою дочь.

*****

Скрипач зашёл в Бар, надо же иногда и среди людей побывать, запастись продуктами и послушать местные новости. Вот и сегодня сталкеры трепались о новых аномалиях, да рассказывали откровенные байки.

- Иду я от Милитари в стороне и вдруг химера мне навстречу, - рассказывал какой-то бродяга.

- Брехня, сейчас и химер нет совсем, - возразил другой.

- Да я сам так подумал, откуда ей взяться, если старых мутантов не осталось, а потом смотрю, а на химере девка сидит верхом в шкуру одетая, я так и обомлел. А она палец к губам приставила, мол, не болтай и ускакала куда-то, - сталкер обвёл глазами компанию, а бродяги и не верили ему ни капельки.

- Сам придумал или кто подсказал? – смеясь спросил собутыльник.

- Зря не верите, я вам чистую правду поведал, - обиделся сталкер.

А в это время в Бар по ступенькам спускалось лесное чудо. Рыжеволосая молоденькая девушка в «маленьком чёрном платье» из звериных шкур и в меховых «пинетках» на ногах. Костяное копьё и булава за поясом дополняли картину.

- Да вот она, - воскликнул сталкер, - которая на химере ехала.

- А ты болтун, просила же не рассказывать обо мне, - улыбнулась девушка и прошла к Скрипачу. – Всё, я ушла из дома, теперь ты будешь учить меня играть?

Скрипач удивлённо посмотрел на девушку, но узнал Юфу.

- Мы же договорились, ты помнишь? – напомнила она старый разговор у пещеры.

- Юфа, давно я тебя не видел, это сколько же тебе лет теперь?

- Скоро четырнадцать будет, пора самца искать, - заявила на полном серьёзе Юфа, - только я хочу научиться на скрипке играть.

Скрипач посмотрел на девушку, подумал и решил отвертеться от обучения.

- Надо же тебя и нотам учить и всему сразу, как держать, как руку и пальцы ставить. Играть на скрипке совсем не просто.

- Я буду стараться, - твёрдо заявила Юфа, - ты хочешь меня оставить, я же телепат, но я не уйду, я хочу красиво играть.

Что Скрипачу оставалось, они же договорились, а в Зоне нарушать договор себе дороже, она может отомстить. Он внимательно рассмотрел девушку и решил её переодеть.

- Так ходить по Зоне плохо, надо тебе одежду купить, - заявил он Юфе, - оружие какое хочешь?

- У меня всё есть, копьё и булава, не хуже, чем у мамы. Я так привыкла ходить.

- Посмотри, как они тебя разглядывают, - кивнул Скрипач в сторону сталкеров, давай хоть «горку» купим.

Юфа осмотрела бар, мысли сталкеров для неё не секрет.

- Хорошо, - согласилась она и достала из своей сумки парочку контейнеров, - Этого хватит?

Артефактов хватило за глаза, поскольку компанию «ночной звезде» составило «красное сердце», артефакт запредельной цены. У Бармена даже челюсть отвисла, но счёт открыл на сталкера Юфу.

- За такие деньги хоть комбез «ратник» в комплекте с катаной и блочным луком можно купить, и то останется больше половины.

Но Юфа не захотела таких наворотов, простая «горка» её вполне устроила со свитером. А вот от обуви она отказалась. Хорошие американские ботинки были ею забракованы, как только они оказались на её ноге.

- Жмут и нога ничего не чувствует, - заявила Юфа решительно, оставшись в своих «пинетках» из меха.

Небольшой рюкзак заполнили консервированные овощи и фрукты, тушёнку она тоже есть не захотела.

- Мне ничего больше не нужно, - завила она и пошла в душ, который ей показал Скрипач.

Там и переоделась Юфа, и стала похожа почти на сталкера, если забыть о костяном оружии и меховых «пинетках»

- Хорошо, деньги у тебя есть, если научишься играть, то купим неплохую скрипку, - решил Скрипач. - А теперь пошли отсюда, первые звуки на скрипке лучше никому не слушать.

В душе он надеялся, что девушка сама бросит эту затею, когда услышит свои звуки, ведь мало кому удавалось сразу извлечь из инструмента что-то путное. Только зря он надеялся, ученица оказалась настырной, да и слух явно был хороший. Раз надо держать скрипку одним подбородком, значит так она и будет. Раз надо держать руку свободно и пальцы ставить ровно, так она и сделает. Надо смычком водить строго перпендикулярно струнам, и она водила так, что можно угол замерять. А через пару месяцев Юфа уже играла гаммы с вибрато, нечего откладывать, надо сразу привыкать. Стоило Скрипачу только подумать, и она начинала делать так, как он этого хотел. Телепатические способности помогали девушке, а природная настойчивость и умение переносить боль и трудности способствовали ускоренному обучению. Через полгода они заказали ей довольно приличную скрипку, даже учиться лучше не на куске дерева.

- А я тебя научу, - как-то сказала она после урока и повела по Зоне,

Хоть Скрипач и видел аномалии, но у Юфы был ещё один дар, она бродила по артефактам, да ещё так, как будто у неё была карта их залегания. Деньги на счетах обоих росли ускоренными темпами. А через год Юфа уже освоила ноты. Скрипачу даже говорить почти не приходилось, стоило подумать, и Юфа всё исполняла. Разум, жаждущий нового и преисполненный волшебства музыки, жадно впитывал всё новое.

- Вот научусь играть, и мы с тобой заведём малышку, - как-то заявила Юфа Скрипачу.

- Ты ещё маленькая для этого, - возразил Скрипач.

- Ничего не маленькая, мама в мои годы уже второго завела, - заявила Юфа Скрипачу.

- Ладно, давай отложим этот разговор, чтобы хорошо играть, нужны годы репетиций, - Скрипач знал, о чём говорил.

Только с Юфой они проходили за месяц то, на что другим требовались годы. А к концу второго года Скрипач проснулся утром от звуков скрипки. Юфа играла каприччи Паганини, положив ноты на камень и стоя на коленях. Скрипач слушал, затаив дыхание.

- Здесь немного не так, - заметил он наконец.

- А как надо покажи, - попросила Юфа.

Пришлось доставать скрипку и играть, показав Юфе, как надо исполнять именно это место. Юфа слушала, затаив дыхание, а потом повторяла за Скрипачом. Так они и перешли на новый этап обучения. Иногда играли вдвоём, сначала в унисон, а потом Юфа освоила партию второй скрипки. Зона часто слушала их, ведь невозможно оставаться равнодушным при звуках прекрасной музыки.

- А сыграйте там, - как-то предложила она обоим, - где акустика хорошая.

Зона имела ввиду разрушенную церквушку почти в центре «марева». Идти в «марево» радости мало, но с такой напарницей это намного проще, чем они шли первый раз.

- Там очень опасно, надо слушать меня с первого раза, - заявил Скрипач.

Только ещё неизвестно, кто кого поведёт по Зоне, ведь Юфа и родилась в ней. Не успевал Скрипач скомандовать, а Юфа уже исполняла команду, дважды выручив Скрипача в весьма щекотливых ситуациях. Да, честно говоря, и Зона не старалась погубить своих музыкантов, так что дошли, хоть и с боями, но относительно легко. Зато какой концерт получился под полуразрушенными сводами. Казалось, ангелы спустились с небес, чтобы послушать их исполнение. Зона даже прослезилась и небольшой дождь окропил её просторы.

- Спасибо, друзья, это получилось волшебно, - заявила женщина в белом после выступления, -утром можете уйти в телепорт, а пока спите, ночью будет выброс.

Скрипач и Юфа спустились в церковный подвал и ночью Юфа добилась своего от Скрипача, соединившись с ним телами.

- Ты почему такой грустный? – спросила утром Юфа.

- Я всё думаю, правильно ли мы поступили ночью, ты ведь так молода.

- Разве это бывает неправильно? – удивилась Юфа, - а если у меня будет малышка, то мы научим её играть на скрипке.

- После одной ночи может и не быть малышки, - возразил Скрипач.

- У нас впереди ещё много ночей, - Юфа улыбнулась так, что Скрипач невольно влюбился в эту рыжую бестию.

Много дней и ночей, много музыки и артефактов, а может быть, когда-нибудь они сделают целый оркестр, ведь что там со слухом у дочки Кисы. Новая Зона мало похожа не прежнюю, хотя сдохнуть в ней намного проще. Телепорт закружил их и вывел почти к Кордону. Скрипач и Юфа пошли сдать лишние артефакты, оставив себе только «мясо» и «душу», мало ли что там может случиться в Зоне.

- Если родится мальчик, - решительно заявил Скрипач, - то научу его игре на виолончели.

- А что это такое? – спросила Юфа.

- Это воде скрипки, только больше намного.

Но жизнь ещё не началась в Юфе, поэтому у них будут ещё ночи полные любви и объятий.

Глава 45 Сёстры

- Так ты была раньше мужчиной? – вспомнил подслушанное Щуп.

- Ты всё-таки услышал? – усмехнулась Зоя, - кем я только не была, но это долгий разговор.

В Новую Зону Зою депортировали, как и остальных сталкеров, прямо из лагеря. Пять лет общего режима заменили на возможность сдохнуть в Зоне.

- Кто готов поменять срок на Зону, шаг вперёд! – целый полковник стоял на перекличке.

Говорили, что к мужчинам и вовсе генерал приезжал, но, скорее всего, брехня. А так весть о возрождении Зоны сталкеры приняли с удивлением и даже с восторгом. Вызвались почти все, даже бандиты, но этих так и оставили в колонии. А через три дня всех погрузили в «воронки» и повезли к Периметру. На воротах сверяли документы и выдавали по контейнеру, по ножу, и пинком провожали в Зону.

- Сидорович уже на месте, - объяснил им лейтенант из охраны, так и оказались бывшие зеки в Новой Зоне.

Радости, полные штаны, бродить по Зоне с одним ножом, но до Кордона путь близкий и бродяги пошли кучей, так больше шансов отбиться от мутантов. Только оказалось, что все мутанты вымерли, ведь порождения Зоны могут жить только в Зоне. Когда Зона умерла, снорки и собаки, да и все мутанты ходили, разваливаясь на ходу, мясо отваливалось от них кусками и мутанты умирали, именно поэтому в Новой Зоне не осталось прежних мутантов.

- Ну что, бродяги, будут артефакты, будет и снаряга, - Сидорович уже на месте, такой же лысый и хитрый.

- А оружие? – загомонили сталкеры, - не ходить же с одними ножами по Зоне.

- А тут есть свои тонкости, - вздохнул Сидорович, - стрелять теперь в Зоне не стоит, человек от неё вроде приходил, передал, кто будет стрелять, тому конец будет быстрый и жестокий. В общем моё дело передать, а там сами думайте. Примотайте пока ножи к палкам, а там видно будет.

Нашлись такие, у кого в тайных схронах было оружие припасено, да только недолго они прожили в Зоне. С первыми выстрелами их и накрыло «дыхание смерти». Только аномалий хватало, а вот артефактов пока было маловато. Поначалу бродяги жили на общий стол, кто чего нашёл, сбрасывался на консервы. Но постепенно народ стал гибнуть в новых аномалиях, а «штора» начала выдавать новых мутантов. Так и стала Зоя вараном, только вместо чешуи мехом покрытая. Странное дело, но разум сохранился вполне, только нападать на коллег Зоя не стала, избегала встреч с ними, ела крыс, а потом решила, что уж лучше сдохнуть и полезла снова в «штору». Мерзкое ощущение, как будто тебя прокручивают через мясорубку, но в итоге вернулась в человеческий облик, правда стала мужиком.

- Ну и хрен с ним, главное человек, - решила для себя Зоя и пошла в Бар, там уже и Бармен появился, да и кое-какая снаряга тоже.

По пути попался рюкзак бродяги, убитого новыми мутантами, и Зоя немного оделась и даже пару контейнеров нашла в рюкзаке. Так и дошла босая, в свитере и с парочкой недорогих артефактов. Денег едва хватило на старенький камуфляж и стоптанные кирзачи, но Зоя не отчаялась, назвалась Зубром, срезала палку и примотала к ней нож, да и ушла в ходку. Вот так и появился в Зоне сталкер Зубр, а через пару месяцев Зоя уже неплохо оделась и даже лук себе купила. А тут бродяги собрались в новое место, так они и пошли в «марево». Место оказалось ужасно опасным и коварным, а напарников начали терять прямо от входа в «марево». Первый влетел в «мешок», да так и стоит там до сих пор. Второй попал в «петлю», странную аномалию, которая постоянно возвращала на прежнее место. Этот умер наверно от истощения. Когда начался локальный выброс, они спрятались от урагана в подвале церкви, да только это оказались не все опасности. Зомби поднялись из могил, разложившиеся и жаждущие их плоти, вот и пришлось сражаться, пока зомби не кончились. А вот добило их окончательно уже совсем непонятное явление. Они убегали от страшного явления, когда кто-то невидимый тяжёлыми шагами шёл по Зоне, и тут последний напарник влетел в «штору». Зоя, которая была Зубром, укрылась в подвале церквушки, а шаги остановились на краю кладбища. Переждав эту неприятность, Зоя ушла к выходу из «марева», но на самом выходе не заметила «штору» и второй раз попалась в неё.

- Вот таким «панголином» и бегала, как Женька, крыс жрала, на ночь сворачивалась в клубок, а потом пошла искать свою гибель. Да только у Зоны свои планы на меня, уберегла от всех аномалий, кроме «кино», и я неделю на экране выступала. Чего только не передумала, сдохнуть хотелось. Только перемудрила чего-то Зона, влетело наше «кино» в ураган, и я вылетела… прямиком в «штору». Стою, вся такая голенькая, а тут Зона.

- Хватит тебе по аномалиям болтаться, - говорит, взяла за голову руками и поцеловала в лоб. Вот с тех пор и вижу аномалии, а заодно и телепатом стала. Только я так понимаю, что отсюда мне теперь хода нет. А так дошла голышом до Кордона, набила парочку морд, чтобы руки не распускали, а Сидорович сжалился, старенькую горку презентовал и ту в долг. А в первой же ходке я взяла «компас» и «душу», хорошие артефакты. Так и пошло, оделась и лук хороший купила, а меч мне кузнец подарил, сказал, что с луком и копьём ходить неудобно. Остальное ты знаешь, - Зоя усмехнулась, - ну и слух у тебя!

- Так это Женька может снова парнем стать? – удивился Щуп.

- А может и сдохнуть, - Зоя строго посмотрела на Щупа, - не говори ей, она счастлива и пусть так всё и останется, Раз Зона ей подарок сделала, значит хочет видеть её такой, а может и обидеться.

- Не буду, - согласился Щуп, - вот тебе досталось. Это поэтому ты догадалась с Женькой?

- Да чего там догадываться, сразу видно было, что человек, да и мысли человеческие. В общем всё просто получилось.

Сегодня они решили пройтись вдвоём, дочка взрослеет, скоро десять, а пёс уже старый, вот и пошли поискать артефакты, заодно и поговорили. Только в их «доме» никого не оказалось, ни дочки, ни старого псевдопса.

«Я пошла к сестричке, поболтаем и погуляем немножко», - гласила записка на ящике, заменявшем стол.

- Выросла, называется, а ума не вынесла. – На Зою страшно смотреть, - Вот что нам делать?

- Пошли, туда сходим, - решил Щуп, - домой вместе пойдём.

Собрались быстро, шоколадок взяли Кисе с детьми, консервов и ушли, да только вернулись не в этот день.

Пришлось здорово повоевать с мутантами, пока добрались до пещеры Кисы. В аномалии теперь попадаются и птицы, и звери, даже лошади откуда-то попали в «штору», породив мохнатых монстров на копытах и с длинной шеей, увенчанной хищной пастью. Щуп еле убил такого, когда он выскочил на них. А вот для других послужили явно бродячие собаки, а может и волки. Представьте себе борзую, только вместо шерсти на ней чешуя, как на панголине, кроме кончиков лап и ушей на безволосой морде. Нагината проскальзывала по чешуе, а стрелу удалось вогнать только в раскрытую пасть. Псина дёрнулась, захрипела и испустила дух.

- Ого! Если таких будет много, что мы с ними делать будем? – Удивился Щуп.

- Видишь, вот тут нет чешуи, поэтому бить только по морде, а можно и в пасть нагинатой, - Зоя уже прикидывала, как удобнее завалить такую гадость. - Это мы суку убили, да ещё и кормящую. - Заметила Зоя, посмотрев на соски.

Вскоре они и щенков нашли, услышав, как те скулили в поисках мамы.

- Вот ещё «счастье», что с ними делать будем? – Зоя посмотрела на Щупа, - давай заберём, будут воспитанники у дочки.

Щуп и не возражал, только как их кормить?

- Попробуем тушёнкой, может и будут есть, а так пропадут без матери.

Щенки не умели есть тушёнку, но пальцы облизывали, если обмакнуть в тушёнку, так их и покормили. Накормили, да и сунули за пазуху, продолжив путь, убили по пути пяток псевдоуток, и добрались до пещеры. Химера ждала малыша, из другой реальности она принесла двойню, самца и самочку, оба уже большие и ушли из дома. Животные не задумываются на этот счёт, и следующих химера заводила от своего сына.

- Здравствуй Ипа, а где мама? – Щуп поздоровался с дочкой Скрипача, Мафа и Соли гуляют где-то?

- Они пошли в Припять за книжками, - просто так, как о прогулке в парке, поведала Ипа.

Щуп с Зоей так и обмерли. С точки зрения сталкера, прогулка в Припять, это одно из самых опасных путешествий.

- И что будем делать? – Щуп повернулся к Зое.

- Пошли за ними, что нам ещё остаётся, хорошо, хоть «марево» в стороне остаётся, - Зоя казалась просто убитой, - какой дорогой они пошли?

- Вон там, через перекат и потом мимо локатора и на Припять, - Ипа же телепат, знает о чём думают другие люди.

Щуп оставил шоколадки Ипе, и они с Зоей пошли к перекату, где можно перебраться через ручей, не промокнув. У самых камней их догнала Ипа.

- Вот, старая обувь Мафы, у вас же собаки есть- сказала она, вручая протёртую «пинетку» из меха.

Собаки, это громко сказано, но даже щенки лучше, чем ничего. Помогало следить за дорогой и то, что псевдопёс к старости стал сильно линять. Иногда попадались следы девочек, кроссовки Соли и «пинетки» Мафы, а иногда пёс цеплялся за кусты или за кору деревьев. Девочки так и шли, как говорили, Выжгатель мозгов стал просто разрушенной станцией, а от него девочки пошли по дороге. Это встревожило родителей, ведь дороги всегда были опасны в Зоне, но девочки-то способные не хуже, а может и лучше родителей. Пройдя почти до поворота на Припять между аномалиями и найдя парочку недавно убитых мутантов, Щуп с Зоей натолкнулись на большую «штору» перегородившую дорогу. Родители сильно встревожились, но, поискав вокруг, нашли следы детей, которые обошли аномалию слева и продолжили путь. А дальше дорогу перегородила огромная «жадинка», а вот следы в пыли отчётливо были видны у самой аномалии, тут они и обрывались.

- Что за чёрт? – Щуп совсем не понимал происходящее.

- Соли могла просто перелететь, а куда делась Мафа? – недоумевала Зоя, пока её не осенило. – Остаётся только один вариант, что Соли перенесла Мафу. Надо проверить следы на той стороне.

Соли, от рождения обладавшая способностью к левитации, научилась контролировать это умение, но таскать ровесниц даже для неё слишком. Опять же, где тогда пёс? Но, обойдя аномалию, они нашли следы всех троих. Так и дошли до Припяти. Периодически находя свежие трупы мутантов, некоторых уже объедали крысы. А вот в Припяти следы потерялись, где искать детей и куда они могли пойти?

- А собаки, может попробуем? – Щуп посмотрел на Зою.

- Тоже мне, собаки, но попробовать надо, - Зоя достала из-за пазухи маленькую сучку, - женщины умнее.

Умнее или нет, но щенок обнюхал обувь, покрутился вокруг и уверенно двинулся к книжному магазину. Только малышка быстро устала и пришлось её брать на руки. В книжном магазине девочки явно были, даже книг набрали. Следы в многолетней пыли слишком очевидно указывали на это.

- Ну что, сработает наш сыщик ещё раз? – Щуп посмотрел на Зою.

Только услуги щенка не потребовались, визг девочек услышали издалека и рванули на звук. Огромный монстр упорно хотел закусить нежным мясом, но видимо Соли удалось затянуть Мафу к окну второго этажа и девочки едва держались за полусгнившую раму. Пытаясь удержаться на узком подоконнике, девочки еле сохраняли неустойчивое равновесие. От монстра их пока отделяли две причины: Огромные размеры монстра, который просто не мог прыгать, и Тоби, постоянно наскакивающий на гигантского… медведя что ли. Правда, на мишку монстр уже мало походил, но другого слова к нему сложно придумать. Тоби уже ужасно изранен, но героически защищал свою любимицу. Порой он останавливался и тяжело дышал, но тут же кидался снова в битву. Наконец, монстр так ударил бедного Тоби, что тот отлетел и затих с протяжным воем. Монстр возобновил попытки стащить девочек с их шаткой опоры, но тут Зоя начала всаживать стрелу за стелой в тело мутанта. Стелы вонзались в мощное тело, но только беспокоили мутанта. Когда последняя стрела вонзилась в тело монстра, Щуп уже собрался напасть на мутанта, но тут подмога пришла, откуда не ждали. В конце улицы показался самец химеры, который не стал ждать и кинулся на мутанта со всей яростью. Масса была на стороне монстра, но самец химеры, это тебе не псевдопёс, да ещё и сумасшедшая регенерация залечивала раны на глазах. Битва продолжалась долго, самец химеры оказался ужасно израненным, но в итоге прикончил огромного мутанта.

- Кис, спасибо тебе! – девочки спустились вниз и обнимали своего спасителя.

Выросший в пещере с Мафой, самец химеры не забыл своих воспитателей и принимал ласки благосклонно.

- Тоби! - Соли плакала над телом своего друга, отдавшего жизнь, защищая их от монстра.

- Он был настоящим другом, - Зоя обняла дочку.

Слёзы не могут быть вечными, а вовремя найденные щенки, успокоили девочек. Самец химеры полежал, пока раны заросли, и приступил к трапезе, надо же и силы восстановить. И тут в воздухе послышалась едва уловимая мелодия.

- Болеро Равеля, - вспомнил Щуп, как называл эту мелодию Скрипач.

- Быстро все в подвал! - скомандовала Зоя и все кинулись искать убежище.

Открытый подвал нашёлся в соседнем доме, и все укрылись в нём, даже самец химеры полез за ними, едва протиснувшись внутрь. Всё-таки самец раза в полтора крупнее самки.

Ударило лихо, даже в подвале выворачивало мозги, люди валялись на полу, а самец химеры дико выл. Когда всё закончилось, самец химеры даже рычать стал на людей, но не кинулся, пришлось сидеть в дальнем помещении подвала, пока мозги зверя придут в себя. Так и заночевали в подвале, а ночью самец химеры ушёл. Видно решил подкрепиться тушей поверженного врага.

- Вы чего без спросу полезли в такое опасное место? – выговаривала Зоя дочке.

- Мы ведь уже не маленькие, да если бы не этот зверь, мы уже дома были бы, - оправдывалась Соли.

Мафе Щуп «читал нотации», девочка хоть и немного старше Соли, но не взрослая же.

- Я всё понимаю, вам хочется книжки читать, но не рано ли вы решили сами гулять по Зоне?

- Я уже большая, - заявила Мафа, - Нуна в десять уже ушла из дома.

- А толку, если бы Ворон с мамой не спасли её, так и пропала бы в аномалии, надо просто силы набраться побольше и ума тоже. – Щуп старался не ругать дочку, - твоя мама сильнее тебя? Вот и надо набраться силы, а книжки можно попробовать заказать у Сидоровича.

- Так откуда мы узнаем, что нам нужно, если мы их в руках не держали, а тут набрали хороших книг, - резонно заметила Мафа.

- Ладно, не будем вас ругать, теперь нам надо до дома дойти, - Щуп даже улыбнулся, дочки такие самостоятельные.

Из подвала выглядывали осторожно, самец химеры хоть и спас их, но после выброса лучше с ним не встречаться, сейчас его мозги могли ещё находиться в состоянии крайнего возбуждения. Но любимый Мафин Кис уже хорошо наелся и куда-то ушёл.

- Давайте ещё книги посмотрим, - запросилась Соли, - раз уж пришли сюда, надо набрать побольше.

- Хорошо, - вдруг согласилась Зоя, - теперь посмотрим в библиотеке.

Но до библиотеки они ещё хорошенько подрались с псевдоутками и с парочкой варанов. И тут во всей красе показала себя Соли. Летающие монстры зависали в воздухе, а варана она просто подвесила в воздухе и Щуп спокойно убил его.

- Шкура хорошая, - Мафа с сожалением смотрела на мутанта, сожалея, что шкура пропадёт.

- Не можем же мы всё это нести с собой, - возразила Зоя, - тогда книги не возьмём.

Пришлось Мафе согласиться, что книги важнее, вараны ещё попадутся, а книги есть только здесь.

В библиотеке набрали столько, что нести стало трудновато. Так и пошли в обратный путь.

- Это что за зверь? – удивился Щуп глядя на непонятное чудо.

На них бежал на коротких ножках колючий шарик с пастью в половину тела. Видно ёж попал в «штору» перебегая дорогу, став таким страшным созданием. Вновь помогла Соли, приподняв зверя над землёй и Щуп рубанул в неприкрытое брюхо. А вот и «жадинка» во всю дорогу.

- Как вы её перешли, неужели и Тоби ты перенесла? – спросила Зоя у дочери.

- Понимаешь, мама, если на неё сильно не наступать, то она и не срабатывает, а Тоби я не переносила, я его перекинула, - на глазах у дочери навернулись слёзы и Зоя нежно обняла дочку.

Зато возле «шторы их ждала серьёзна битва, стайка ворон влетела в аномалию и им пришлось долго и тяжело отбиваться от летающих ящеров. Злобы в этих тварях хоть отбавляй, даже с перебитыми крыльями они пытались укусить людей. Мафа лихо била свой палицей мутантов, а Соли пыталась завесить их в воздухе, чтоб маме было удобнее стрелять из лука.

- У меня стрелы кончились! – крикнула Зоя, выхватив свой меч.

Теперь главная ударная сила, это Щуп и Мафа, которые раскидывали мутантов, нанося удары направо и налево.

- Мама, вытаскивай из них стрелы, я пока подержу их, - заявила Соли.

Способностей девочки хватило на то, чтобы создать над нею подобие зонтика из мутантов. Зоя послушала дочку и начала вытягивать стрелы из мутантов, поражая их вновь и вновь. Когда битва закончилась, вся дорога была усеяна мутантами, представляя собой жуткое зрелище.

- Попробую собрать стрелы, - Зоя и из «медведя» вырезала их не все, да и тут некоторые пришли в негодность.

В какой-то момент Соли подняла мёртвого мутанта и кинула в «штору». Результат получился неожиданный. На них кинулась летучая мышь, только большая и явно вампир, о чём говорили её клыки. Убить мутанта оказалось сложнее, чем мини птеродактилей. Пришлось Щупу отрубить крылья и разрубить пополам, но и тогда мутант не умер окончательно, только отрезав его голову, они убили монстра.

- Не делай пожалуйста так больше, - попросила Зоя, - видно «штора» способна преобразовать и мёртвую плоть, но только в мёртвую, в данном случае в вампира, ведь вампиры, это фактически мертвецы.

Дальше приключения стали немного проще, мутанты более-менее привычные, хотя воевать пришлось и здесь. Всё объяснилось просто, на мёртвых мутантов набежали желающие полакомиться свежим мясом.

- Вот поэтому в Зоне и не возвращаются тем же путём, - заметил Щуп, - а ещё привычная дорога расслабляет и можно совершить ошибку, заодно плохим людям сложнее отследить вас. Это сейчас в Зоне нет бандитов, но так может быть не всегда.

- Вот поэтому мы и уйдём сейчас с дороги и пойдём напрямик к пещере, - добавила Зоя.

Благо, Рыжий Лес остался в стороне. Только опасностей они и здесь встретили немало. Мутанты в лесу чувствовали себя вольготно, так что битвы регулярно задерживали их продвижение.

- Что это было? – Щуп уставился на убитого мутанта.

Из тела, напоминавшего барсука, торчали наружу четыре щупальца с зубастыми пастями на концах. Убить мутанта оказалось непросто, но Зоя догадалась и влепила ему стрелу прямо в среднюю пасть. Мутант завизжал, как поросёнок и умер. Но самым впечатляющим оказалась поляна, полная аномалий «электра». Целое электрическое поле, сверкавшее яркими разрядами, производило неизгладимое впечатление. Здесь они и набрали «батареек», артефактов не особо дорогих, но часто используемых самими сталкерами, да и за Периметром пользующимся спросом. Соли натаскала их телекинезом, чтобы не рисковать лишний раз. В итоге они двигались по весьма замысловатой траектории и к пещере пришли уже в темноте.

- Здравствуй Киса, ты не переживала о дочке? – Щуп здесь хотя бы на правах самца, который помог родить Мафу.

- Мафа боса, - заявила Киса, имея ввиду, что дочка уже большая и сама может за себя отвечать.

- Девочки, давайте договоримся, что пока вы будете с нами советоваться, если соберётесь прогуляться куда-нибудь далеко – выговаривал Щуп девочкам.

А Зоя с Кисой говорили о своём, но телепатически. Киса снова ждала ребёнка, и мужчина наотрез отказывался уходить, занимаясь охотой и помогая по дому.

- Сможешь такое выделать? – Мафа открыла рюкзачок и вручила мужику кусок толстой шкуры.

Успела отрезать от «медведя» кусок шкуры.

- Мять тяжело будет, толстая слишком, - мужик оценил качество шкуры.

- Зато долго не сносится, а мять я помогу, - Мафа решила завести себе прочную обувь.

Их «пинетки» недолговечны, приходится часто менять подошву, а делать это бесконечно просто невозможно.

- Ты из дома ещё уходить не собираешься, - Щуп интересовался планами Мафы.

- Даже не знаю, мама родит скоро, а потом можно и уйти. Она теперь не одна, Самец может охотиться.

- Тогда давай договоримся, что ты придёшь сначала к нам и не будешь торопиться заводить самца, - какого отца не волнует жизнь дочери, да ещё такой самостоятельный.

- Хорошо, да мне надо ещё все книги перечитать, что мы взяли, - Мафа серьёзная девочка и тянется к знаниям.

У Соли она гостила с удовольствием, какая-то связь существовала между сестричками. А вот собак пришлось забрать Щупу с Зоей, химера очень ревниво отнеслась к такому соседству, пришлось щенков держать за пазухой.До утра остались в пещере, пришлось объяснять Самцу, что у девочек разные отцы, чтобы не встречал ревниво каждого нового мужчину. Утром поделили книги и ушли домой, обнявшись с роднёй. Смешной «мамонт» сова вышел к ним навстречу, он стоял и смотрел полуслепыми глазками на Соли.

- Его надо покормить, крысы разбежались, и он три дня уже не ел, - заявила Соли родителям.

- У нас последняя банка тушёнки, - Щуп ответственный за продукты, - придётся в Бар зайти.

- Значит, зайдём в Бар, - Соли уже положила глаз на банку тушёнки, - щенки немного потерпят.

Тушёнку вывалили на камень, и монстрик с радостью съел её, а потом привалился к Соли и потёрся об неё.

- Вот у тебя и друг появился, - улыбнулась Зоя.

Пришлось менять направление и идти в Бар, где и набрали тушёнки и овощей, и всякой вкусности.

- Соли, ты хоть представляешь, как мы волновались? – Зоя дома решила поговорить с дочкой.

- Ой, ну всё же хорошо кончилось, - с невинным видом отмахнулась Соли.

- Девочка моя, можно было поговорить с нами и сходить всем вместе. Вы же не просчитали всех опасностей, а именно так гибнут лучшие сталкеры. - Честно говоря, того монстра просчитать было сложно, но все вместе раньше заметили бы его. Давай договоримся, что если ты что-то придумаешь, то расскажешь нам, просто мы очень боимся потерять тебя. – Зоя попыталась вложить в свои слова всю свою тревогу за дочку.

- Хорошо, мамочка, - Соли уже читала книгу и толком даже не оторвалась от чтения.

- Мне кажется, ты не прониклась той опасностью, которой вы себя подвергли, - от Зои не укрылось, что дочка не приняла всерьёз её доводы. – Не стоит так воспринимать маму.

Что уж там ментально Зоя сообщила дочке, но книгу она отложила.

- Мамочка, ну я же уже большая, вон Мафа сама уже охотится и вообще они так рано становятся взрослыми, а вы мне даже оружие настоящее так и не купили.

- Оружие, это да, я с тобой согласна, надо что-то лучше копья придумать. Может тебе у кузнеца поучиться? Ты видела, чему он научил Женю? – Отчасти Зоя согласилась с дочерью слишком они её опекают. – Что же касается детей Кисы, то она переживает за каждую не меньше нас, я же почувствовала, как она обрадовалась, когда мы вернулись. Просто она внешне не проявляет свою любовь, но, у каждого, своя жизнь.

Зато при следующей встрече с кузнецом, Зоя попросила его научить сражаться её дочку.

- Я заберу её с собой, - ответил кузнец, - здесь мне некогда заниматься обучением.

Так в итоге и попала Соли в ученики к кузнецу, а вернулась только через полгода.

- Показывай, что ты умеешь? – кузнец подходит к делу конкретно.

Гибкость, сила, пластика. От этого зависит, чем придётся воевать ученику. Соли в этом смысле выглядела весьма слабо, больше надеясь на свой дар телекинеза.

- Так не пойдёт, нельзя надеяться на дар, надо уметь сражаться, так что давай гибкость, пластику и силу и всё сразу.

Вот так и началась для Соли совсем другая жизнь, руки и ноги тряслись, спина болела, но кузнеца это мало волновало, пришла учиться, значит вперёд.

- Прямо садист какой-то, - ворчала Соли.

- Это ещё что, он и меня так гонял и маму, но мы ему благодарны, - Дочку кузнеца не проведёшь, она и телепат и телекинетик, даже немного псионик. - Потом благодарить будешь, он из тебя хорошего бойца хочет делать.

Мало ей издевательств кузнеца, но и его жена, когда кузнец уходил работать, гоняла Соли с копьём. Честно говоря, она и себя гоняла не меньше, тренируясь наравне с Соли.

- Копьё, это же простое оружие, - заметила Соли.

- Любое оружие простое и любое может удивить, - возразила Ангел.

Однажды она перевезла Соли на берег и предложила заколоть её копьём. Соли и не думала, что можно так уклоняться о атаки копья, как она не старалась, а попасть по Ангелу так и не смогла.

- Вот тебе и просто, всё надо уметь, мне это однажды спасло жизнь. – Ангел не шутила, но обо всём рассказывать не стала.

Так Соли стала относиться к тренировкам намного серьёзнее. Копьё стало нравиться ей, интересное оружие и разнообразное. Но кузнец принёс ей прямой меч и странные стрелы, короткие и толстые, как болты для арбалета.

- Давай, показывай, какой ты мастер телекинеза? – кузнец вручил стрелу Соли.

Соли осмотрелась, на острове кроме пары берёзок и цели нет, а вот на берегу большие сосны. Собрав силы, соли запустила стрелу в ствол сосны и она, перелетев воду, воткнулась в ствол.

- Неплохо, - похвалил кузнец, - но стрелы имеют привычку заканчиваться, поэтому пошли изучать оружие.

Меч требовал своих умений, и кузнец гонял Соли без всякой жалости. А через пару месяцев кузнец проводил Соли к Бару, вручив в подарок меч и копьё.

- Стрелы я потом ещё сделаю, не считай их основным оружием и думай головой, что использовать, - напутствовал он девушку.

- Спасибо, учитель, а можно попросить научить мою сестру? Правда она воюет костяной булавой, но ей не помешает немного ловкости и подвижности.

- Посмотрим, приводи её ко мне, узнаем, на что она способна.

Кузнец никогда ничего зря не говорит, всё покажет личное знакомство.

Так и ушла Соли домой, поблагодарив кузнеца. Встретившуюся псевдоутку она захотела убить стрелой, но передумала и пустила в ход копьё, сбив мутанта на землю и заколов его уже на земле.

Мамочка! – встреча получилась бурной и радостной, Щуп пока гостил у Мафы.

- Смотри, тебя узнали -, улыбнулась Зоя, когда щенок принялся тереться об ноги Соли.

- А девочка с папой?

- Да, папа взял её с собой, химера не позволяет жить с ней в одной пещере, но как гостя терпит.

Щуп вернулся к вечеру, приведя Мафу вместе с собой.

- Всё, дочка ушла из дома, - заявил он с порога, - Мафа считает себя взрослой, а у Кисы теперь есть помощник.

- Вот и хорошо, хватит женщине жить одной, - одобрительно заметила Зоя.

- Самец хороший, он всё делает по дому, - подтвердила Мафа.

- Он не обижается на такое имя? – Зоя хоть и привыкла ко всему, но такой клички ещё не встречала.

- Уже нет, Ворон рассказал ему, что настоящий самец в Зоне редкость, поэтому таким именем можно только гордиться. Ворон теперь редко у нас бывает, особенно как Самец стал жить с мамой. – пояснила Мафа. – А Скрипач часто приходит, начал чему-то учить Ипу, даже гармошку губную подарил.

Интересно живут Киса и её дочки, у каждой из них своя жизнь. Каждая рано ушла из дома и строит свою жизнь, как ей хочется. Они не сталкеры, они просто живут здесь и все опасности, и сложности Зоны воспринимают, как норму.

Соли обняла сестрёнку и заявила, что ей тоже надо поучиться у кузнеца.

- Чему я там научусь? - не поняла Мафа.

- О, там многому можно научиться, надо показать тебя кузнецу, - Соли знала, о чём говорила.

В итоге Мафа согласилась прогуляться к кузнецу, но того не было в Баре.

- Пошли к нему домой, я запомнила, где он живёт, - Соли решила проводить сестру.

Кузнец удивился, но не сильно, ведь Кису он уже встречал, так что её дочка не вызвала такого шока, как у тех, кто ни разу не видел дикарок.

- Согласна ли ты научиться правильно сражаться? Это непросто и придётся потрудиться, - кузнец обрисовал условия сразу.

- Давай попробуем, я уже неплохо воюю с мутантами, так что не понимаю, чему ты можешь научить меня, - прямо объяснила Мафа.

- Тогда попробуй напасть на меня, - неожиданно предложил кузнец.

В итоге Мафе так и не удалось ни разу поразить кузнеца.

- Вот видишь, ты хорошо умеешь бить и сильная девочка, но ловкости явно не хватает, давай я научу тебя ловкости и пластике, если ты согласна.

Так и осталась Мафа у кузнеца, а Соли отправили домой. По пути девочка подобрала несколько артефактов и зашла в Бар. Скрипач сегодня с Юфой тоже были в Баре, и Скрипач устроил сталкерам маленький концерт.

- А теперь постарайтесь запомнить, это спасёт вашу жизнь, - Скрипач играл мелодии и рассказывал, какая звучит возле какой аномалии или перед каким явлением.

- Для тебя есть подарок, - Бармен уже принял артефакты, выложил на стойку консервы с шоколадками, - за каким хреном только тебе стрелы, если у тебя арбалета нет?

- У меня встроенный, - отшутилась Соли, поблагодарив за подарок, который оставил для неё кузнец.

Расцеловавшись с Юфой и Скрипачом, Соли ушла домой, надо же и родителей угостить, да и собаки теперь порядком выросли и требуют воспитания.

- Только не удивляйся, - говорил кузнец Мафе, - не все упражнения учат воевать, но все они нужны будут потом.

Мафа и не возражала, она уже поняла, что кузнец, мастер своего дела, в смысле битвы, поскольку его способности кузнеца её не интересовали, оружие Мафа предпочитала костяное, тёплое и живое, как она называла его. Боль в мышцах и спине она переносила стойко, как и положено дикарке, а вот привычкой оголяться при купании удивила поначалу хозяев. Зато телепатически женщины много беседовали с Мафой. Не только многое рассказав, но и узнав много интересного от дикой девочки. Когда кузнец уходил работать в кузнице, Ангел учила её правильно пользоваться копьём, а заодно рассказывала некоторые женские секреты, которые в дикой жизни не имели значения, но Ангел справедливо считала, что девочке пора знать и эту сторону жизни.

- Только не спеши искать мужчину, как мама, это никуда не уйдёт, - Ангел пыталась научить девочку чему-то более правильному, как считала она сама.

- А сама соблазнила кузнеца в пятнадцать, - заметила Мафа.

Ого, а девочка глубоко копает в подсознании, об этом Ангел даже не думала.

Но работать с копьём понравилось Мафе, даже холодный наконечник её уже не волновал, он же далеко.

Наконец, кузнец вернулся и подарил Мафе небольшой раскладной нож.

- Не спорь, вот это шило, тебе удобнее будет шить свою обувь. А вот это лезвие, чтобы делать отверстия под клыки, не обязательно же это делать острыми камнями. А вот это пилочка, ею можно отпилить клык кабана, или распилить челюсть зверя. Вот и напильник для обработки кости, даже два, им удобно и круглые отверстия обрабатывать и плоскость пилить. А чтобы тебе не казалось это холодным, я отделал ножик костью.

Мафа рассматривала ножик, поначалу он не вызвал восторга, но по мере изучения отношение к ножу изменилось. Полезная штука оказалась в итоге.

- Костяное оружие я тебе не стал делать, тут ты не хуже меня справляешься, а вот копьё сделал, если не понравится наконечник, то ты всегда можешь поменять его на костяной, - кузнец улыбнулся и вручил Мафе настоящее китайское копьё. Даже с небольшой бахромой у наконечника, объяснив, для чего нужна такая вещь.

Многому научилась Мафа у кузнеца и ни о чём не пожалела, даже стрелы метать, хоть и не так далеко, как Соли, но этого и не требуется. Старинное китайское воинское умение может однажды пригодиться в жизни. И вот, простившись с кузнецом и его семьёй, Мафа вернулась к Соли.

- Ну что, сестрёнка, не зря побывала у кузнеца? – Соли обняла сестрёнку.

- Не зря, он многому меня научил, даже подарки сделал, - Мафа хвасталась своими приобретениями.

- И стрелы, ты разве тоже телекинетик? – удивилась Соли.

- Нет, но метать их научилась неплохо, метров на пятнадцать могу псевдоутку поразить. – скромно заметила Мафа.

Вот и молодец, - сёстры обнялись.

А скоро и собаки выросли и стали большими и сильными, так и ходили вместе сестрички со странными собаками, Мафа с девочкой, а Соли с её братиком. Сёстры не разлей вода, пока в их жизни не появился мужчина.

- Отвяжитесь, суки! - молодой парень размахивал палкой с привязанным к ней ножом.

На него напали сразу три монстра, варан внизу, а псевдоутки сверху. Парень считал, что варан опаснее и колол отчаянно его, разгоняя псевдоуток взмахами своего примитивного копья. Положение отчаянное, но парень бился до последнего. И тут откуда-то выскочили ещё два монстра. Собаки, покрытые чешуёй, быстро неслись к месту сражения.

- Вот и всё, - выдавил из себя парень, от такого количества мутантов ему не отбиться.

Но всё обернулось совсем не так, как ожидал парень, собаки сбоку вцепились в варана, лишая того подвижности, а следом две стрелы поразили псевдоуток.

- Живой? – две молоденькие девушки подбежали и прикончили копьями варана, покрытого густым мехом.

- Живой, только укусили пару раз, - парень сморщился от боли.

По голове текла кровь, и рука оказалась прокушенной.

- Давай перевяжем, - девушки занялись ранами парня, - а чего отмычка и один, сталкер где?

- Да вот он, - парень здоровой рукой показал на варана, - был человек, а потом как хлопнуло, и он стал таким, оборотень что ли?

- Нет, это аномалия, «штора» называется, видно разумом повредился или по жизни гадом был.

- Что за «штора»? – не понял парень.

- Вон, смотри, - Соли подняла камень и кинула в аномалию.

Как будто колыхнулось что-то в воздухе, но дальше парень ничего не увидел.

Вот это и есть «штора», основной поставщик мутантов в новой Зоне, - девушка просветила отмычку.

- А вы откуда узнали, что она там? – удивился парень.

- А мы их видим, мы же здесь родились. – в разговор включилась Мафа.

Парня перевязали, да и отвели в Бар, а то пропадёт в Зоне. Отмычка симпатичный, да и не дурак и не трус, неплохие задатки для сталкера. Девушки смотрели на него, а он разглядывал их. Как уже оно получается, но только между молодёжью чего-то там пробежало, причём между всеми сразу. Отмычке купили нормальное копьё, у девушек давно были свои счета. Покормив отмычку, они увели его домой к Зое и Щупу. Отмычке надо отлежаться и залечить раны.

- Где вы его нашли? – спросил Щуп.

- Спасли от псевдоуток и его ведущего, ставшего вараном, - Мафа изложила коротко и понятно, чтение книг пошло девочкам на пользу.

- Копьё уже купили за свои? – Щуп знал, что у отмычек только палки с ножами.

- А чего жадничать, не делать же ему костяное, - съехидничала Соли.

Костяную булаву так и носила Мафа, пуская её в ход довольно часто. Невольная подколка со стороны Соли и стала началом. Девушки обхаживали парня, каждая имея на него свои виды. Но в жизни невозможно поделить мужчину, поэтому отношения стал натянутыми. Собаки жались друг к другу, как будто понимая, что скоро им придётся расстаться. Дело кончилось бы плохо, но Мафа просто встала и ушла, ушла навсегда из дома отца.

Мафа шла с верным другом к пещере матери. Как-то всё получилось странно и неправильно, но конфликт с сестрой ей был совсем не нужен, подумаешь, самец, найдётся дугой, хотя самец симпатичный и запах от него шёл хороший, как от последнего маминого самца. Но раз сестре он нравится, значить Мафа не станет мешать.

- Мафа! – голос из кустов оказался знакомым, Нуна, старшая сестрёнка Мафы.

- Здравствуй Нуна, как поживаешь? – сёстры обнялись.

- Не очень, самец оказался гадом и ушёл, когда родился сын, - Нуна прижалась к сестре, - мама права, не стоит самцов постоянных заводить, всё равно от этого толку мало.

Мальчик уже ходил и держался за маму.

- Хороший у тебя сынок, на тебя похож, - Мафа взяла на руки мальчишку.

- Хороший, только трудно нам, у тебя вон друг есть, а мы вдвоём, да от мутантов я отбиваюсь, а с деньгами туго, артефакты мне некогда собирать, да и потратилась, когда его одевала, да оружие покупала. Вот такой оказался самец, – вздохнула Нуна.

- Сестрёнка, - Мафа обняла сестру, и они вместе пошли к пещере Кисы.

Малыш сидел на спине у собаки, и сестрички шли по Зоне, которая и была их домом. Киса обрадовалась дочерям, даже Самец воспринял гостей хорошо, чего нельзя сказать о химере. Против Мафы она ничего не имела, но непонятная самка мутанта пришлась ей совсем не по душе.

- Вот и тут я чужая, - вздохнула Мафа, обняла и расцеловала маму и сестрёнок и ушла обратно в Зону.

Артефакт лежал так заманчиво, но брать его нельзя ни в коем случае, поскольку лежал он как раз под «шторой». Эх, сейчас бы сестричку Соли, она бы вытянула артефакт телекинезом. «Компас», это хорошие деньги, а они сейчас так нужны. Не самой Мафе, но Нуне надо положить денег на счёт, у неё сейчас туго с этим.

- Не бери его, - послышался мужской голос за спиной Мафы. Ворон смотрел на девочку, - ты же видишь аномалию.

- Вижу, но Нуне очень нужны деньги.

- Отойди сюда, я не знаю, что получится с фантомом в аномалии, - Ворон умел создавать фантомы.

Достав свой нож, он вошёл в транс и первый фантом пошёл за артефактом, аномалия сработала, но ни фантом, ни Ворон не изменились. Фантом пропал, но следующий спокойно взял артефакт и принёс к ним.

- Ого, ну и ощущение! – Ворон чувствует всё, что происходит с фантомом.

- Спасибо, твоя дочка наверно счастливая, - Мафа произнесла это как-то по-особенному.

- Она уже ждёт малыша, Скрипач любит её, - Ворон радовался судьбе дочери.

- Повезло ей, - в голосе Мафы Ворон прочёл многое.

- У тебя что-то случилось?

- Ушла от отца, пора жить своей жизнью, - уклончиво ответила Мафа.

- Ты говоришь не всё, - Ворона не проведёшь.

- Мужчина, сестрёнка, по-моему, влюбилась, я просто не хочу ей мешать, - честно созналась Мафа.

- Вечные проблемы, - вздохнул Ворон, - а у матери ты не можешь жить из-за друга?

- Да, химера ждёт котёнка и ей такое соседство не нравится.

- Ты куда сейчас? – Ворон бродяга, его дом везде.

- На Кордон ближе, сдам артефакт и положу на счёт Нуне, она всё потратила на мужчину.

- А у самой как дела?

- Денег хватает, да мне много и не надо, проживём с другом, - Мафа хоть и не жила сама, но ничего нового в этом не видела, охотиться она умеет, а остальное не имеет значения.

- Хорошо, только не рискуй даже из-за дорогих артефактов, - Ворон ушёл своей дорогой.

Мафа пришла на Кордон, сдала артефакт, накупила для Нуны и её малыша всякой еды, положила денег Нуне на счёт и пошла к пещере.

- Красавица, а ты сталкер? -простой парень сидел у костра, явно отмычка.

- Нет, я местный житель, - Мафа и не собиралась задерживаться.

- А можешь меня научить жить в Зоне, а то отмычки, я слышал, мрут, как мухи, - парень смотрел с надеждой на девушку.

Мафа посмотрела на парня, прочла его мысли и решилась.

- Не ходи никуда, я к утру вернусь, - посмотрела она на парня, - никуда, даже если горы сулить будут, погибнешь ты с ними, особенно в «мареве».

Она и вернулась утром, когда сталкеры пришли разбирать отмычек. Парня уговаривал какой-то тип, обещая в первой же ходке золотые горы.

- Это мой ученик, ищи других, - Мафа подошла к парню и позвала за собой.

Она уже прочла мысли сталкера, ему так нужен был ещё один отмычка, чтобы распечатать аномалию, вот и уговаривал парня.

- Своей задницей отмыкай, - шепнула она на ухо сталкеру и увела отмычку с собой.

Парень пошёл за девушкой, а та отвела его в сторону и к ним присоединился необычный пёс.

- Это мой друг, не бойся её. – Спокойно объяснила девушка.

- А куда мы идём? - поинтересовался парень.

- Знакомиться с Зоной, ты должен понять, куда ты пришёл, - Мафа вела парня, бросая в аномалии разные предметы, которые валялись под ногами, а заодно и рассказывала, что это такое и что может сделать с человеком.

- А теперь смотри внимательно, это трудно заметить, но если поймёшь, то останешься самим собой.

С этими словами Мафа запустила камнем в «штору».

- Увидел?

- Как будто что-то колыхнулось в воздухе, - с сомнением сказал парень.

- Молодец, это «штора», она может и не убить, но сделает из тебя жуткого мутанта., - Мафа разжёвывала подробно, чем раньше отмычка поймёт местные опасности, тем лучше, да и быстрее отвяжется от этого парня.

- А где берут оружие все сталкеры?

- Покупают у Сидоровича или в Баре.

- А у тебя такая странная булава, ты тоже её купила у Сидоровича?

- Нет, я её сама сделала, - Мафа подумала, что теперь придётся делать оружие и этому человеку. – Я сделаю и тебе, если найдём хорошую кость.

Одно хорошо в отмычке, что хоть лишний вес тащит на себе. Кость нашли к вечеру, а клыки только на другой день. Именно тут отец с женой убили мать её подруги, но та не помнила этого, а кости давно побелели. Клыки ещё оставались прочными и Мафа выпилила их из челюстей собаки.

- А как тебя зовут? – парню всё интересно, а Мафа работала над тем, чтобы вставить клыки в кость.

- Мафа, - ответила девушка.

- А меня Андрей, - парень с радостью познакомился с девушкой.

- У тебя пока нет имени, а прежнее забудь, оно было там, за Периметром, а здесь имена даёт Зона. Ну вот, теперь надо убить мутанта и стянуть всё это жилами.

Всё-таки кузнец сделал хороший подарок, Мафа вспомнила, сколько она ковыряла камнем свою булаву. А мутант попался буквально на следующий день, варан встретился на открытом месте и Мафа убила его своим копьём. Шкура и жилы от мутанта не попадут, и если шкуру она отнесёт маме, то жилы пошли на перетяжку булавы отмычки.

- А теперь сходим к маме, булавой ты уже немного научился бить, - на варане Мафа дала потренироваться отмычке.

Возле пещеры им навстречу вышла химера, парень вышел вперёд, заслонив собой Мафу.

- Ты прямо рыцарь, - усмехнулась Мафа, - что ты с ней собрался делать?

- Я же мужчина, я должен тебя защищать, - пояснил парень, хотя сам прекрасно понимал, что с этим монстром ему не справиться.

- Отойди, я с ней выросла с ребёнка, - улыбнулась Мафа, - здравствуй Киса.

Химера дала себя обнять, но к собаке по-прежнему относилась с неприязнью.

- Не ругайтесь, я не на долго, - Мафа попросила собаку подождать, она скоро вернётся.

В пещере у Кисы они оставили шкуру варана и ушли дальше.

- Теперь артефакты, они бывают разными, но ни один из них нельзя брать, если не обкидал место болтами или камнями, аномалия может ждать тебя в любом месте.

- А ты не кидаешь ничего, - заметил отмычка.

- Я их вижу.

- Как это, видишь?

- Дело в том, что я не сталкер, я жительница Зоны, а у нас свои бонусы, - улыбнулась Мафа.

А к вечеру они нарвались на большую группу мутантов, снова это получилась стая псевдоуток. Теперь с ними не было Соли и пришлось помахать основательно оружием. Мафа копьём глушила и колола мутантов, а парень пытался отбить своей булавой.

- Ланс, сзади! – крикнула Мафа, и парень вовремя развернулся.

Стая постепенно редела и стало немного легче. Последнего мутанта Мафа проткнула насквозь, так сильно она сделала колющий выпад. Так вот о чём говорила Ангел, о вложении всего себя в удар.

- Как ты меня назвала? – парень отдыхал от битвы.

- Ну, ты же рыцарь, вон как меня кинулся защищать от химеры, - усмехнулась Мафа. - Я читала такую книжку, там был такой Ланселот, но это длинно, а короче будет Ланс, тебе идёт.

С тех пор она так и называла парня.

- А почему Мафа ушла от нас? – Щуп не телепат, но чувствует, что дочка не просто так покинула их дом.

- Они парня не поделили, вот Мафа и оставила его сестре, - Зоя как раз телепат и всё прочла в голове у дочери, да и у парня тоже.

- И где же она сейчас? – Щуп отец, ему небезразлична судьба дочери.

- Ходит по Зоне, надо спросить, может где и была. Пошли к Кисе и на Кордон сходим, - дочка большая, да и занята совсем другим.

На Кордоне Мафу видели и у Кисы она была с каким-то парнем, Нуну привела с ребёнком, теперь с мамой живёт. Но самой Мафы они так и не нашли в этот раз. Нуна твёрдо решила не заводить больше постоянного самца, поскольку «все мужики сволочи». Опыт отношений с предыдущим мужчиной оказался печальным. Зато с Соли разговор состоялся серьёзный. Для этого разговора Зоя увела дочку в ходку.

- Из-за тебя Мафа ушла из дома, а точнее из-за него, она поступила благородна, но Мафа только на полгода старше тебя, ей тоже тяжело в Зоне, - начала разговор Зоя.

- А что было делать? – Соли не совсем понимала суть, - мне уйти из дома?

- Нет, конечно, но можно было немного меньше внимания оказывать своему ухажёру, а теперь отец сам не свой. Кстати, вы там ничего такого её не удумали? Как по мне, так рожать тебе явно рано.

- Ой, ну что ты, мамочка, мы даже целуемся редко.

- Вот и хорошо, пару лет ещё можно спокойно потерпеть, - Зоя пыталась предостеречь дочку, хотя молодые редко слушают наставления родителей.

Зато Щуп серьёзно поговорил с ухажёром дочки.

- Смотри, если у вас серьёзно, то навсегда, а играть девушкой не советую, она у Зоны на примете, плохо будет.

А Мафа с Лансом перешли к новому этапу освоения в Зоне, девушка учила его работе с копьём.

- Булава хорошо, но уметь надо больше, кстати, у тебя здорово получается с булавой.

- Да я в бейсбол играл, хотя тут сложнее, но попадать булавой мне не сложно.

Это да, псевдоутки разлетались от его ударов лихо, падая замертво.

- А ты чего с таким тонким копьём ходишь? У Сидоровича я видел, там древки толще намного. – Ланс задавал много вопросов, так на то и ученик, чтобы спрашивать, хотя старше свой учительницы он намного.

- Это другое копьё, вот найду дерево и тебе сделаю, на самом деле это просто шест с наконечником, зато оно быстрее любого копья у Сидоровича.

- А мы там палки потолще выбирали. – сознался Ланс.

- А надо покрепче выбирать, вон, видишь ветку, попробуй её срезать. – Мафа указала на длинную ветку.

Нож у Ланса имелся, всё-таки редко кто в Зону приходит совсем без ничего. Только срезать ветку оказалось намного тяжелее, чем виделось вначале.

- Вот тебе и копьё будет, обрезай веточки, а кору пока не снимай, надо прямую сделать. – Мафа оценила заготовку.

Эту ветку Мафа привязала концом к деревцу, потом заставила Ланса наклонить второе и крепко привязала к нему. Ветка вытянулась в струну. Для верности пройдясь руками, выравнивая ветку, Мафа оставила её сохнуть.

- Вернёмся через неделю, будет тебе копьё, - в пещере они так и делали копья.

- А можно тебя поцеловать? – смущённо спросил Ланс.

- Понравилась? – в голове у Ланса Мафа давно прочла это желание, но услышала только сейчас.

- Ты необычная, - выдохнул Ланс, - да нет, ты симпатичная, но не из-за этого, ты совсем не такая, как другие, в тебе какой-то свет странный и манящий.

- Ну поцелуй, если от этого тебе станет легче, - Мафа сама взяла Ланса руками за голову и поцеловала в губы, - но пока только это.

У Соли с парнем отношения развивались по-другому. Парень рад был, что его спасли и вооружили и вроде как в сталкеры вывели, даже счёт открыли, когда Соли натаскала артефактов. А вот имя ему так и не дали пока, Зоя вообще никак не называла, стараясь обращаться «молодой человек», а Щуп называл парнем и не более того. Соли же вечно болтала множество милых прозвищ, которые так и не прилипли к парно насовсем. Ходили они везде вместе, драться приходилось, но они всегда возвращались домой, а артефакты Соли таскала телекинезом, так что обучения отмычки толком и не было. Так можно всю жизнь ходить вместе, но парень стал охладевать к Соли, а та почувствовала, хоть и не сразу. Но скрывать от телепата что-то просто невозможно. А после того, как их тела слились воедино, парень стал думать о Соли совсем по-другому. Хорошо ещё, что малыша не получилось, но в один из дней Соли отвела парня в Бар и оставила там.

- Живи теперь сам, раз ты меня не любишь, - чего там говорить лишние слова.

Соли вернулась домой одна, и Зоя всё сразу поняла.

- Рассталась с парнем? – спросила она дочку, когда Щупа не было дома.

- Да он меня не любит совсем, зачем мне такой парень, вон у Кисы Самец, фик выгонишь, а этот как прилипала, со мной удобно и только.

- Девочка моя, значит твоя любовь ещё впереди, - Зоя обняла дочку.

Будет ещё у Соли любовь, неожиданная и необычная, но до этого ещё должно пройти время.

- Тебе гибкости не хватает, - Мафа учит Ланса работе с шестом, - Давай, достань земли руками, только ноги прямые.

Ланс старается, но растяжки нет вовсе.

- Теперь будешь у меня каждый день с утра заниматься, - сама Мафа может не только пальцами до земли достать, но и ладошками плотно упереться.

Позвоночник каждое утро растягивает и руки за спиной не просто в замок сцепляет, а за предплечья берётся ладонями, гибкости кузнец хорошо научил. Вот и Лансу приходится теперь гибкость развивать и растягиваться.

- Наконечник-то, когда к копью приделаем? – Лан так и не понял смысла всех этих упражнений.

- Когда в руках держать научишься, - Мафа улыбается, но за этой улыбкой чувствуется сталь. – Нож привязать недолго, или кость, а может и у кузнеца попросить хороший наконечник. Надо уметь работать тем, что есть. Знаешь, жена кузнеце стену возле Бара копьём пробила, бетонную, так что учись.

Мафа не Ртуть, кузнец мастер, но научить отмычку она тоже кое-чему может. А пока они изредка целовались, воевали, собирали артефакты, да Мафа учила Ланса. Спали прямо в Зоне сшив из варанов себе спальники. О доме Мафа как-то и не думала вовсе, но однажды потянуло их друг к другу и тела слились воедино.

- Уходи, если ты этого добивался, - сказала утром Мафа.

- Ты чего? – опешил Ланс, - я же тебя люблю и никуда от тебя не уйду.

- Тогда оставайся, но если мы будем жить вдвоём, то надо найти дом, ведь от этого получаются дети.

Получаются, но пока они сходили к кузнецу и тот делал Лансу небольшой наконечник для копья.

- Неплохо ты его научила, - похвалил кузнец и улыбнулся. – а теперь расскажу ещё немного. Вот так завязать шнур и копьё носить удобнее, а заодно можно его метать вперёд на длину шнура, а потом к себе подтягивать.

Кузнец не просто говорил, но и показал очень даже зрелищно.

- Нам пора найти свой дом, - сказала Мафа решительно, - у нас будет маленький.

Изменения в организме Мафа поняла не сразу, но что-то поменялось. Дом они искали долго, надо же и от выбросов прятаться, и чтобы не сыро было. В итоге поселились на радаре, бывшем Выжигателе мозгов. В бывшей школе просторно и подвал хороший. А потом оказалось, что Яса живёт на территории военной части. Сестрички обнялись и решили, что рядом вполне можно жить. Яса уже родила двоих, но самца себе так и не завела.

- Ну их, сделал своё дело и пусть идёт, потом возись с ними. – Яса псионик в отца, с ней особо не поспоришь.

- А мне Ланс нравится, он какой-то правильный и добрый, - Мафа смутилась.

- Четыре недели, - определила Яса, с её способностями это не трудно. А Фося ушла туда, где мы пережидали, пока Зона возродится, она уже один раз приходила, сказала, что там хорошо.

Так и стали сестры жить на территории военного городка.

Нуна решила, что пора ей найти самца, тело требовало уже маленького, а мамин самец наотрез отказался. Так и пошла Нуна в Бар, где самцов много, да только хорошего найти сложно. Неожиданно у неё оказалось прилично денег на счету, а новые артефакты сделали её состоятельным человеком.

- Пошли, - самец вполне подходящий и запах от него хороший, чем-то похож на запах маминого Самца.

- Куда? – не сразу понял сталкер.

- Снимем комнату, - пояснила Нуна.

- Да ты малолетка, я с такими не могу, - пытался отговориться сталкер.

- У меня сыну уже три года, вот пора нового заводить, - категорически заявила Нуна. – пошли, ты вполне подходишь, да не бойся, тебе его кормить не придётся, я сама справлюсь со всем.

Кое-как она уговорила сталкера и сняла комнату. Через четыре дня Нуна почувствовала, что всё получилось и ушла домой.

- Кому расскажешь, не поверят, - сталкер сидел со стаканом водки и не мог пить, так на него подействовали эти дни. – Значит мужик теперь нужен только для этого?

Соли переживала недолго, молодая ещё, начала ходить с родителями, а потом и сама по Зоне и однажды забрела почти под самый Чернобыль.

- Собаку свою держи, - человек, стоявший перед нею и человека, не очень напоминал.

Лицо красное с чёрным, а может чёрное с красным, да и всё видимое тело было пятнистым. Но самое удивительное была голова. Волос на ней не было вовсе, зато роговой нарост вполне заменял волосы и походил спереди на маленькие рожки. Но вот незнакомец покрутил головой и у него оказались роговые гребни, сходящиеся на затылке в сплошной панцирь, закрывавший всю заднюю часть головы.

- Не бойся, он не кусается, если на меня не нападать, ты же не хочешь нападать? – Соли успокоила незнакомца. - Тебя как зовут?

- Зачем мне имя и тебе оно не нужно, ты же телепат, как и я, вообще-то я псионик, - заметил незнакомец.

Он замолчал и заговорил ментально. Ух ты! Как он говорил, какая мощь, сколько у него получалось передать, Соли немного опешила, а потом незнакомец стал ей даже нравиться.

«Раньше нас звали саламандрами, ещё до смерти Зоны, я тогда был маленьким, когда нас всех закинуло куда-то в другое место».

«Другая реальность, мне рассказывали дети Кисы».

«Это которая на химере ездит верхом»?

«Она».

«Хорошая, только детей не хотела заводить и с большой психической устойчивостью. А ты детей не хочешь завести, а то я тут один такой остался, больше никто не вернулся»?

«Вот прямо так сразу? А потом ты меня бросишь и убежишь к своим»?

«Не брошу, мы, саламандры, верные, к тому же от детей я никуда не уйду».

«Заинтриговал, но надо хотя бы познакомиться поближе», - Соли сочла такое предложение неожиданным, впрочем, с процессом «изготовления» детей она уже ознакомилась, так что ничего плохого в этом не видела.

В это время из реки на незнакомца кинулась огромная рыба. Соли упёрлась телекинезом и удержала её на расстоянии.

- Отпускай, я её уже оглушил, - Незнакомец и правда, ударил по рыбе ментально так, что та застыла без чувств. – Ты ещё и телекинетик? Это хорошо, дети получатся талантливые.

- А ты знаешь, если уж любовь бывает только в книжках, давай детей что ли заведём, - вдруг согласилась Соли.

- Только поедим рыбки, она вкусная.

Незнакомец разделал рыбу, сняв с неё кожу и предложил Соли кусок.

- Пожарить бы, - скривилась Соли, это Мафа может есть сырое, она предпочитает приготовленное.

- Огонь долго разводить.

- У меня есть зажигалка.

- Тогда всё в порядке, я тоже больше люблю жареную.

Трапеза растянулась на некоторое время, а после неё Соли захотела рассмотреть всего незнакомца. Пришлось тому раздеться и зрелище понравилось Соли, настолько необычным оказался этот незнакомец. Соли стало интересно, что же у них вообще получится и в итоге их тела слились в одно. А вот тут произошло самое необычное, если с прежним партнёром любовь улетучилась во время этого, то с саламандрой наоборот она наполняла её всю с каждой минутой. На вершине Соли уже настолько любила своего партнёра, что жить не могла без него, при этом на ощущала, что и саламандра тоже бесконечно любит её. Соли провалилась в любовь и утонула в ней.

- Отдыхай, в этот раз у нас всё получилось, - сообщил ей незнакомец.

- Ты тоже почувствовал? – удивилась Соли.

- Конечно, этого невозможно не почувствовать, ведь мы чувствовали каждую клетку друг друга.

Любовь телепатов вообще сложно описать, но эта пришла так неожиданно.

- Надо сходить и сказать родителям, а то они будут волноваться, - решила Соли.

- А они примут меня? – с сомнением произнёс незнакомец.

- Ой, подумаешь, мама была и вараном, и мужчиной, и ящером, так что всё будет хорошо. Она у меня телепат, поэтому надо просто быть самими собой.

Только пришлось идти на Кордон, чтобы приодеть саламандра, да и придумать ему какое-то имя. В итоге незнакомец стал Максом и получил «горку» и шапочку в придачу, да и простенькое копьё, чтобы не выделяться из общей массы. Соли таскала артефакты, а Макс разгонял мутантов, так что биться им и вовсе не пришлось. На Кордоне же она встретилась с Мафой.

- Прости меня сестрёнка, - Соли обняла Мафу, - я была такая дура, а тот парень оказался пустышкой.

- Всё хорошо, сестрёнка, я же сама ушла, а так я не встретила бы своего рыцаря, Ланселот добрый и заботливый, да и воюет прекрасно.

- Это да, любовь такая странная штука, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, - сёстры обнялись и ещё долго болтали о чём-то своём, забыв, что они телепаты, но ведь иногда и поболтать нужно девчатам.

Глава 46 комар - стёб

Никто не знает, как он попал в Зону, видно, завезли в кабине грузовика, когда караван прибыл в Бар. Вообще-то насекомых в Зоне нет, сдуло первым же выбросом, но этот как-то проник. Комар встрепенулся, расправил крылышки и решил разведать обстановку. Сталкера так просто не прокусишь в комбинезоне, и он полетел искать добычу попроще.

Эту «штору» знали все в Зоне, она хоть и рядом с Баром, но давно отмечена и ни один бродяга близко не подойдёт. Только откуда комару знать такие тонкости, вот он и влетел в аномалию с весёлым жужжанием. Хлопнуло и комар изменился до неузнаваемости. Тонкие крылышки стали перепончатыми кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Тело покрывала плотная чешуя, которую не так просто и прокусить. Вместо жала торчал хитиновый меч, способный привести в ужас любого.

- Охренеть! – подумал комар. – Это что же я за зверь?

Внимательно рассмотрев себя, он решил, что так даже лучше и теперь он им всем покажет, особенно жалким людишкам. Исполненный решимости, комар полетел искать жертву. Хотелось есть, но первым попался «панголин», а этого ящера не прокусить никак, так и улетел голодным. Волк тоже оказался покрыт такой чешуёй, что её совсем непросто прокусить.

Наконец, комар увидел стены замка и решил проверить там, должны же внутри быть люди. Их там оказалось много, и комар уже выбирал жертву повкуснее. Нацелившись на маленькую девочку, комар заложил крутое пике и решительно бросился в бой.

Полёт его был прерван мощной ладонью, схватившей комара и раздавившей его в лепёшку.

- Это что за чудо такое? – Орк рассматривал мокрое пятно на ладони.

Крылышки почти сохранились, даже тельце ещё могло быть узнаваемым, но Орк никогда не видел комаров. Будучи ещё кабаном, он ходил вечно в грязи, а прокусить толстую корку грязи под силу разве что оводу.

- Ой, папа, а что это у тебя, - сынок Гром, с такими же клыками, как и у папы, удивлённо рассматривал пятно на ладошке.

- Гадость какая-то, но собирался напасть на твою подругу, - Орк стряхнул остатки в очаг, и они сгорели без следа.

Вот так и погиб последний комар в Зоне, ибо каким ты мутантом не будь, а так и останешься мелкой гадостью.

Глава 47 Мясо

Всё началось с маленького кусочка мяса, непонятно откуда взявшегося в Зоне. Мясо валялось на земле и подсыхало от времени, пока пробегавшая крыса не наткнулась на него. Проглотив мимоходом этот кусочек, крыса убежала дальше, а мясо в желудке полежало, пропиталось соком и начало… пожирать крысу изнутри. Начав с желудка, мясо переключилось на кишечник, печень и далее на всю крысу, которая дико пищала и прыгала от боли.

Это привлекло варана, который прибежал на звуки и схватил крысу своей пастью, пожевал малость и проглотил. Вроде вкусно, но мясо, закончив с телом крысы, переключилось на самого варана, начав поедать его изнутри. Как ни ревел варан, как ни катался по земле, но мясо пожрало его всего, оставив только кучку меха, который мясо не ело. Оно стало больше и агрессивнее.

Вот на это и набрёл несчастный чешуйчатый волк. На свою беду, он заинтересовался мясом, обнюхал и решил попробовать на зубок. Тут уж мясо не стало ждать и присосалось к пасти волка, начав пожирать язык, брыли, и щёки. Несчастный волк даже взвыть не смог, а мясо пожрало его всего, оставив на земле только кучку чешуи, хитин ему не нравился.

Мясо начало перемещаться, осторожно и неуклюже, да так и приблизилось к Мареву, где сожрало собаку. А потом на мясо набрёл Шестирукий, жуткий монстр, которого боялись все сталкеры. Мутант не стал ждать и ухватил мясо одной из рук. И тут мясо потянуло его к себе, обволакивая руку, потом вторую, дойдя и до тела монстра. Тот выл и рычал, но мясо поедало его постепенно поглощая и становясь всё больше.

Вот тут в Зоне стало совсем страшно, поскольку мясо начало активно двигаться, перекатываясь и поедая всё, что попадалось ему на пути.

- Хоть из Зоны уходи, - жаловались сталкеры в Баре.

Бродяги пребывали в пакостном настроении, ведь никто не знал, где окажется мясо завтра.

- Чего носы повесили? – Зоя только пришла из Марева* с приличным хабаром.

Сталкеры и рассказали о беде, постигшей Зону.

- Пси воздействию оно не поддаётся вовсе, мозгов нет, - вздыхали бродяги, а ведь были среди них и псионаки. - Аномалии обходит стороной, как будто чувствует их. Уже хотели в «штору» заманить, только что из него получится после аномалии.

Проблема казалась неразрешимой, но Зоя лучше других знала Зону и Марево.

- Верёвку давай прочную, - обратилась она к Бармену, попробую одну штуку, но мне помощь нужна будет.

Щуп торчал в Мареве с детьми, а требовался крепкий помощник. И тут в Баре появилась Гера, она пришла с мужчинами, а те сразу согласились.

- Значит так, не вздумайте за мной соваться, но держитесь рядом, потом сами поймёте, что делать, главное вытащить меня оттуда, а это непросто.

Три дня они выслеживали мясо, бродили у самого Марева и заглядывали внутрь. Наконец, мясо подобралось к самому Мареву, и Зоя выстрелила в него из лука. И тут мясо взбесилось, ему можно жрать всех, а остальным нельзя ничего. Оно так резво покатилось к Зое, что любой бы сдрейфил, но женщина стояла, как вкопанная. В последний момент, когда мясо уже почти коснулось её, Зоя кинулась в Марево и застыла, повиснув в воздухе. Мясо ринулось за ней и застыло уже прилепившись к женщине.

- Верёвка! – Орк понял всё и потянул за верёвку.

С таким же успехом можно было тянуть за скобу в стене большого здания, но ему помогли все и через полчаса они заметили, что Зоя немного сместилась. Вытаскивали они её полдня, но в итоге женщина оказалась вне аномалии и вздохнула с облегчением.

- Долго тянули? – сразу спросила она.

- А ты что, ничего не помнишь? – удивились её спутники.

- Это же «мешок»* там время останавливается, можно сто лет простоять, а будет, как один миг.

Уж Зоя-то знала о Мареве больше других, она там и живёт сейчас с мужем и детьми.

- И что теперь? – сталкеры сразу не поняли.

- А ничего, пусть так и остаётся, оттуда самому не выйти никак, вы только всем расскажите, чтобы не вздумали трогать.

Зоя вернулась в Бар, нагрузила рюкзак так, что поднять трудно и довольно лёгкой походкой отправилась домой.

- Сильна баба! – сталкеры провожали её восхищёнными взглядами.

И никто не знал, что рюкзак сейчас почти ничего не весит, да и сама Зоя тоже, но это секрет не для всех, да и кому это нужно, кроме мужа и Зоны, уж та всё знает про себя… почти.

Глава 48 На разведку

Человеком движут многие факторы, но жажда нового стоит особым порядком. Вот всё у вас хорошо и жизнь полная чаша, но как понесёт куда-то, и уже ничто не может остановить от жажды нового.

Вот жил в Зоне сталкер Татарин, это кличка такая, а вообще, его звали Игорь, да и татарином он не был, просто родился и прожил почти всю жизнь в Казани. Бродяга не хуже других. Таскал хабар, сражался с мутантами, да пил палёную водку в Баре «100 рентген». В минус сейчас уйти нереально, разве что сломается копьё или топор, но новое дерево недорого, да и редко такая беда случается, а так таскает помаленьку артефакты, значит, на жизнь хватит.

Но вот заговорили бродяги о «Выжигателе мозгов», хотя какой он сейчас «Выжигатель», так, военный городок, а станция уже и не может заработать вовсе. Ещё до смерти Зоны сталкеры взорвали антенны, чтобы не было соблазна включать снова эту гадость.

Только Зона и там остаётся Зоной, а это значит, что артефакты там должны быть, да и хорошие, раз никто не ходит. С другой стороны, нужно обойти Марево, а места опасные. Только когда это останавливало настоящих бродяг, у которых дух авантюризма зашкаливает. Вот и Татарин собрался, накупил консервов, воды, залил флягу самогоном, да и отправился в путь.

До Марева почти и не сражался, стайки псевдоуток уже не в счёт. Уже возле Марева напал волк, вот с ним пришлось повозиться. Только это не первый волк в его жизни, потому справился и с ним, удачно уронив, а там просто вогнал лезвие нагинаты в незащищённое место, волк и издох. Нагината, это такое копьё, у которого лезвие напоминает японский меч вакидзаси. Тут важно вовремя повернуть той, или другой стороной, тогда удобно либо резать, либо колоть.

Вокруг Марева путь неблизкий, но куда деваться, раз собрался, надо идти. Насмотрелся он на всякое, «штора» приняла внутрь волка, а на выходе получился такой варан, что крокодил позавидует. Справился и с ним, хотя пришлось побегать, и уворачиваться от атак мутанта. В итоге попал в пасть своим оружием, а там уже повернул его и лезвие поразило сердце.

Явлений в Мареве тоже хватает, «кино» напугало изрядно, «дыхание смерти» он уже встречал, потому упал на землю, и оно пролетело над головой. А вот «шаги» напугали настолько, что он потом устроил большой привал. Представьте себе, что по Зоне шагает нечто, чего даже не видно. Только оно оставляет большие следы до полуметра глубиной, такое раздавит и не заметит. Только у самой границы Марева всё закончилось неожиданно.

И вот, Марево позади, и он уже у самого «Выжигателя». Удивила активная жизнь военного городка, там находилось несколько семей. Некоторые дочки Кисы выбрали это место для своего проживания. Они обзавелись детьми, а Юфа и мужем. Скрипач оказался верным мужем и заботливым отцом, а любовь к музыке, родившаяся в Юфе, создала такую атмосферу, в которой просто приятно находиться.

В актовом зале школы играла скрипка, и Татарин решил заглянуть туда. На сцене играла Юфа, а дети вокруг слушали. Скрипач тискал малышку, которая, наконец-то, родилась у них, а мама самозабвенно играла что-то нежное и прекрасное. Но вот музыка стихла, и Скрипач сразу высказал своё мнение.

- Чудесно, правда у тебя своё прочтение, но музыка от этого только выиграла, - заявил он жене.

- А мне кажется, что надо именно так, ноты, это же только направление, а путь мы выбираем сами.

- Ты совершенно права, - согласился Скрипач с женой, - А ты знаешь, как она слушала тебя! Лет в пять уже можно будет учить играть.

- Разве бывают такие маленькие скрипки? – Удивилась Юфа.

- Бывают очень маленькие, но они невысокого уровня, зато технику можно отработать и на такой, хорошую купим потом.

- А у нас гость, - Юфа заметила Татарина.

- Какими судьбами? – Скрипач обрадовался гостю.

- Да вот, решил сходить за «Выжигатель», а у вас тут концертный зал.

- Детям надо слушать музыку с раннего детства, - Скрипач в этом деле очень опытный, - это развивает вкус и умственные способности. Они все телепаты, но музыка только расширяет сознание.

А тут и Нуна зашла в зал. Она ещё довольно молодая, но сынок уже большой.

- Ужин готов, - заявила она с порога, - сегодня жаркое из псевдоежей.

Татарин удивился, это было похоже на сказку, в школьной столовой уже накрыли столы, и дети с радостью принялись за мясо. Взрослые уселись рядом и многие поглощали сырое мясо, привыкли с детства, а от такой привычки трудно избавиться.

- Вы так и живёте в школе? – Татарину всё интересно, он тут ещё не был.

- Нет, у каждого своя квартира, даже свой дом. Выбрали то, что осталось получше и меньше разграбили, да ещё и с ключами. Многие уехали и оставили ключи в дверях, не брать же их с собой. – рассказывала Яса, тоже дочка Кисы. – Мафа приходит порой с мужем, вот они в школе останавливаются, а так у нас тут вроде клуба.

-Интересно, это вы сами так решили, тут жить? – Татарин хорошо поел и теперь рассматривал всех обитателей.

- Сначала поселилась Яса, - заметила Юфа, - а потом Мафа привела сюда Нуну, а мы уже сами решили остановиться, когда у меня завёлся малыш.

Живописная компания подобралась. Если Юфа и Скрипач выглядят вполне цивилизованно, кроме меховых пинеток на Юфе, то остальные неплохо чувствуют себя в мехах мутантов, и тут кто во что горазд. Нуна так и носит «маленькое чёрное платье» из шкуры какого-то чёрного монстра. Зато Яса уже сшила целый комбинезон из варана. А дети бегают, завернувшись в шкуры и вполне довольные жизнью.

- Мутанты не надоедают?- поинтересовался Татарин.

- Случаются, но мы с ними быстро разбираемся, а дети гуляют под присмотром. Но вообще тут хорошо. На территории ни одной «шторы», да и видим мы аномалии, с этим всё хорошо. Мама научила выживать в этом мире, а другого мы и не знаем. – Яса рассказывала на правах старожила.

Как они разбираются с мутантами, Татарин увидел буквально через полчаса, когда все стали расходиться по домам. Ящер в чешуе, похожий на панголина, пал под дружными ударами костяного оружия. Силы в этих женщинах много, так что перебить позвоночник и проломить череп для них не проблема.

Ящера тут же разделали, сняв с живота шкуру, отрезали хвост и спрятали в холодильник, а со спины вырезали жилы, пригодятся потом, пока полежат в воде. Остальное просто закинули в «жарку», расположившуюся на краю школьного двора. Через полчаса ничто не напоминало о мутанте, и все разошлись по домам.

Татарин расположился в школьном классе, побеседовав перед сном с подошедшими Мафой и Лансом. Животик уже солидный у Мафы, но она всё ещё бродит по Зоне, лишь иногда посещая Кордон или Бар.

- На запад? – удивилась женщина. – Там много всего, если в себе уверен и аномалии чувствуешь хорошо. Мы были там, но лучше уж здесь бродить, между Припятью и Чернобылем, а там, как знаешь.

Утром Татарина проводили за военный городок, и он ушёл на разведку новых территорий. Вначале всё шло, как обычно, стайка псевдоуток и парочка псевдоежей, этих он заколол, перевернув лезвие. Артефакты пока не очень, он и не стал подбирать, чтобы зря не заполнять контейнеры.

Зато черепаха с пастью, полной острых зубов, заставила попотеть. Такая и ногу откусит, здоровая гадость, но Татарин заметил место возле панциря и вогнал туда наконечник. До сердца не достал, но хорошенько повертев оружие в теле монстра, он перерезал большой сосуд, и эта гадость умерла от кровопотери.

- Хороший панцирь, - заметил он, - из такого могло бы получиться кресло.

Когда-то он увлекался мебелью, так что мозг привычно оценил находку. Но сейчас есть другие заботы, и он пошёл дальше. «Мамины бусы», это уже неплохо, артефакт дорогой, а появление «пламени» он увидел своими глазами. Лихо рванувший к нему волк, влетел в «жарку», а аномалия выдала хороший артефакт. Быстро откатив его в сторону, пока аномалия не перезарядилась, Татарин уложил его в контейнер.

- Однако, звери тут явно крупнее, чем на юге, - задумчиво пробормотал он.

Такого волка он ещё ни разу не видел. Монстр был крупнее датского дога, мощный и опасный зверь, который мог доставить кучу неприятностей. Но это оказалось не самым серьёзным впечатлением, ибо потом он увидел нечто невообразимое.

На полянке стояло нечто, напоминавшее огромную гидру с женским торсом. Ног не было вовсе, и бедняжка как будто росла из земли. От псевдоуток она отбивалась руками с довольно приличными коготками. Только псевдоутки, это не самая большая беда, поскольку следом на поляне появился ….

Пожалуй, это был волк, хотя он больше напоминал небольшую лошадь. Покрытый блестящей змеиной кожей, он производил впечатление адского пса Цербера, не хватало только ещё парочки голов. Для женщины мутанта это был конец, но Татарин решил вмешаться. Он кинулся в битву, стараясь перекрыть дорогу монстру, но тот просто сбил его с ног и кинулся на женщину. А вот тут лихо хлопнуло и все трое оказались в «шторе».

Говорили же старые бродяги, что неподвижные мутанты так и стоят рядом со «шторой», но тогда он просто не подумал об этом. Татарин осмотрелся и заметил рядом красивую женщину в змеиной коже и без волос на голове, которые заменяла «корона», надёжно прикрывавшая затылок.

- Красавчик! – заметила она, рассматривая Татарина.

А тот стал каким-то кентавром, человеческий торс размещался на теле того огромного пса, который кинулся на них. Змеиная чешуя блестела баклажанным отливом, а на голове у него расположился такой же «шлем», как и у женщины.

- И чем мы будем воевать? – осматривала она свои пальцы, на которых пропали когти.

- Палки вон есть, как-нибудь доберёмся до «Выжигателя», - Сейчас Татарин думал, как он будет ходить и выживать в Зоне с такой мутацией.

Впрочем, ходить он научился быстро, что-то там в голове от волка закрепилось, ноги сами шли, наступая туда, куда надо. Солидные когти цеплялись за землю, но в битве вряд ли помогут. Зато палки нашлись вполне приличные.

- Пошли, там люди живут, помогут дойти до Бара или Кордона, там оружие и купим, - решил он и двинулся в сторону «Выжигателя».

- На что купим, ни одного артефакта нет, - возразила женщина.

- Найдём, нам бы дойти сейчас, - Татарин осматривал окрестности в поисках опасности.

Шального псевдоежа они дружно забили палками, а вот с псевдоутками пришлось повоевать. Тут-то и открыл в себе Татарин способность отбиваться и передними лапами. Отбились, стало немного легче, вот так и добрались до «Выжигателя». Хорошо ещё, что без травм и серьёзных ран.

- Вот это ты сходил! – Мафа ещё никуда не ушла с Лансом. – Зато вон какую красавицу отхватил.

Это да, женщина по-настоящему красивая, такого за Периметром не увидишь.

- Нам бы в Бар, или на Кордон добраться, - Татарин прекрасно понимает сложность их положения.

- Сначала прикроем твою амазонку, - улыбнулась Мафа.

Он совсем забыл, что попутчица совершенно голая. Странно, но холода он не особо и ощущал видимо это бонус к змеиной шкуре. А тут и остальные обитатели выбрались поглазеть на новеньких мутантов. Впечатление потрясающее, прямо Амазонка и её скакун. Женщину так и назвали, Амазонкой, да она и не против. Наготу прикрыли быстро, нашёлся кусок шкуры мехового варана и её завернули в него.

Оружие тоже сделали из костей, пригодились и жилы, взятые у ящера. Только пришлось ждать, пока они намертво зажмут острую кость на палке. Татарину досталась костяная дубина из большой кости какого-то животного. Клыки в ней лихо рвали плоть и на первое время устроили его вполне. А пока они жили у гостеприимных хозяев, расположившись в одном из классов.

На третью ночь Татарину приснился эротический сон. В итоге он проснулся от того, что Амазонка ласкала его.

- Ты чего? – спросонья не понял он.

- Того самого, - совершенно невинным голоском ответила она, - я женщина, ты мужчина, так чего же мы ждём?

В итоге всё у них получилось прямо на учительском столе.

- Монстр! – Она отдыхала после всего и восхищённо смотрела на своего мужчину.

Проспали они до самого обеда, но обитатели этого городка с пониманием отнеслись к их опозданию.

- Завтра выходим, жилы подсохли и оружие готово, - Мафа уже готовится стать матерью, но пока ещё ходит по Зоне. – пойдём на Кордон.

Но до Кордона они не дошли, возле Марева на них напал Шестирукий. Раньше Мафа справилась бы и с ним, но животик уже мешает сражаться. Зато Татарин теперь серьёзная боевая единица. А главное, по массе он больше Шестирукого, да и тело крупное, а за ним, как за стеной. Женщины кололи монстра в два копья, да и Ланс не стоял на месте, а татарин бил булавой, да и ногами пытался подрать монстра. В итоге Амазонка запрыгнула на Татарина, а с него перебралась на спину Шестирукому. Вот так ему и конец настал, поскольку со спины очень удобно наносить раны, так монстра дружно и убили. Только под конец он схватил её за ногу и скинул со спины, вывихнув лодыжку.

- Так мы не дойдём до ночи, - решила Мафа, она тоже устала и ей требовался отдых. – Пошли в Королевство, тут недалеко.

До Королевства тоже ещё надо дойти, а из Амазонки ходок никакой. Только Татарин усадил её себе на спину, да и довёз до самого замка. Там разместили всех на отдых, а утром Леди Анна предложила остаться на несколько дней. Сэр Арчибальд сделал маленькое седло на спину Татарину, а Леди Анна сшила парочку седельных сумок.

- Вот, твой конь теперь будет возить тебя, где угодно, так и ему легче и тебе удобнее, - Леди Анна улыбнулась, догадавшись о взаимоотношениях этой парочки.

А тут и Мафа собралась рожать, но Королевству не привыкать. Все знали своё дело, мужчины грели воду, Королева с Леди Анной занялись роженицей, а та села на корточки и родила малышку, как это делала Киса.

- Нет, три дня мы вас никуда не отпустим, - категорически завила Королева.

Так они и остались, а там и нога у Амазонки выздоровела. На Кордон они прибыли вместе, Мафа сидела в седле на спине у Татарина, держа на руках малышку, а Амазонка просто шла рядом, держась за руку Татарина.

Сидорович принял артефакты, которые они набрали по дороге, продал Мафе кучу пелёнок и подгузников, а вот с новообращёнными возникли вопросы. Как-то не особо они и хотели что-то брать у барыги, копья их не устраивали, луки тоже, стрелять оба не умели. Зато велосипедные шортики и топик заняли своё место на теле Амазонки, подчёркивая её красоту. Так и ушли в Бар, привязав шкуру к седлу.

Кузнец узнал Татарина, а над оружием задумался.

- Слушай, а если и нагинаты и чеканы, я на седле буду лишнее возить? – предложил Татарин.

- Точно, тебе же не тяжело будет, - согласился Ртуть.

Это он делал не раз, так что парочка получила по два оружия, а седло ещё и крепление для чеканов. Вот теперь это была целая конница, лихо выкашивавшая любых мутантов. Мафа с Лансом ушли к Кисе, надо же обрадовать бабулю, а Татарин с Амазонкой проводили их, сдружившись со славными людьми. Как только не пытались дразнить Татарина бродяги, но прижилась только кличка Конь, так его и стали звать, а глубокий смысл знали только Татарин и Амазонка.

Через год она родила славного мальчишку в змеиной коже, он лежал в шкуре варана и с любопытством разглядывал маму и папу. Псевдоутки подумали, что это лёгкая добыча, но две нагинаты быстро разделались со стаей.

- Ты монстр! – заметила Амазонка, глядя в глаза любимого, - и не только в бою.

Татарин улыбнулся, посадил на спину Амазонку, вручил ей младенца и пошёл к «Выжигателю». Надо навестить друзей, принести детям кое-что вкусное, да ещё и обследовать, наконец, что же там на западе. Аномалии они теперь видят, так что с этим, вопросов не будет. Опять же учительский стол давно заждался их.

Глава 49 Рысь

Они стояли и смотрели друг на друга глазами, полными ненависти, ещё миг и вцепятся ногтями в морды.

- А ну тихо, чего не поделили? – Светлая ещё толком и не подошла к этой парочке, но поняла, что оба на взводе. – Она девочка ещё, а ты на неё кидаться собрался, - пристыдила она мутанта.

Только те ничего не понимали в словах, продолжая с гневом смотреть друг на друга. Волки и рыси, это вечные соперники. Только с одиночным волком рысь вполне может справиться, правда, если это не чешуйчатый волк в Зоне.

Молодая, но вполне взрослая уже рысь забрела в Зону после её расширения. Еды хватало, и она кормилась псевдоутками, крысами и даже варана загрызла, спрыгнув с дерева на спину. Вот тут и набрёл на неё чешуйчатый волк, решив отобрать добычу. Рысь не сдалась и не отступила, высоко подпрыгнув, она полоснула когтями по волчьей шее. Только что ты сделаешь такому монстру, пластины надёжно защищали даже от зубов, а не только от когтей.

Волк тоже не стал ждать, пока рысь найдёт убойные места, он кинулся на рысь, уверенный в своей защищённости. Так бы и носились непонятно сколько, только попалась им «штора» и оба влетели в аномалию. А теперь они стоят рядом, поблёскивая змеиной кожей, руки есть и ноги тоже, а когтей нет, да и зубы человеческие, такими не особо повоюешь.

- Вот я вас! – Светлая перешла к решительным действиям, сломив хворостину, стеганула по ногам мужчину, а потом и девчонку, только та подпрыгнула высоко, кувыркнувшись в воздухе.

- Ма-а-а! – завыла она, предупреждая, что просто так не дастся и готова сражаться с кем угодно.

- Разойдитесь, - Светлая махнула руками, чтобы драчуны стали подальше друг от друга.

Неожиданно, оба послушались, недоело бесполезно метать гневные взгляды.

- Что же мне с вами делать? – Светлая никого не боится, но тут два, совсем не дружных, мутанта.

- Без телепатии им никак не обойтись, - рядом появилась Зона.

Она поцеловала в лоб девчонку, а потом и мужчину, да и растаяла.

- Поедим и поведу вас к людям, - решила Светлая.

Она достала две банки тушёнки и протянула каждому, но те уставились на неё, не понимая, что им делать. Пришлось вскрывать банки каждому. Ели они руками, да и не было ложек на всех.

- Пошли, ты впереди идёшь, - это касалось девчонки, - а ты за мной и не балуй.

С телепатией мутанты стали немного смирнее, только Светлая аномалий не видит, они ей без разницы. Едва не попали в аномалию, а выручила их Гюрза, которая ползла на Кордон с хабаром.

- Новенькие, – рассмотрела она мутантов, - дикие что ли?

- Да, эта рысью была, а вон тот волком.

- Намучаешься ты с ними, - покачала головой Гюрза.

- Да я и не обираюсь с обоими возиться, разве что вот с нею, - кивнула она на девчонку. – Только какой из меня учитель, я же не совсем сталкер.

Это да, Светлая, это уникум, ещё будучи отмычкой, нашла она артефакт, который врос ей в ладонь. Вот с тех пор она ходит по Зоне, как по лесу, просто на замечая аномалий.

- Себе что ли забрать мужика? – Гюрза уже дочек воспитывает, маленьких копий мамы со змеиными хвостами.

Только напарника у неё так и нет, не привязывается ни к кому, да и не нужен ей никто. Довела она всех до Кордона, а там Светлая купила шортики девчонке и мужику, консервов и по ложке.

- Будем учиться быть людьми, - заявила она свежим мутантам и начала учить есть ложкой.

Девчонка оказалась очень способной, через пять минут она уже ела ложкой и довольно успешно. Естественные потребности все кошки прячут от посторонних глаз, так что и это не составило проблемы. Как только она начала крутиться в поиске подходящего места, Светлая отвела её в домик неизвестного архитектора.

- Ты мужика забираешь, или как? – Светлая смотрит на Гюрзу пристально.

- Хрен его знает, пытаюсь что-то понять, я ведь тоже волком была когда-то. Он человеком никогда не был, сложно таких обучать.

- Сама смотри, мне он как-то совсем лишний, у меня вон, девочка есть.

После того, как Лисичка стала жить своей жизнью, Светлая немного скучала без подопечных, добрая душа её искала приложения, вот и попалась девчонка, которой нужно её внимание. А та не отвергала ласку, даже позволила себя обнять и погладить по голове.

Забавная она, на первый взгляд, человек, только в змеиной коже, но вот ушки острые и довольно большие, да ещё лицо с чёрными чешуйками на носу, немного острые клыки и кошачьи повадки. Она так ставила ногу, что это смотрелось забавно. Все люди ставят её на пятку, а эта сперва касалась пальчиками, как будто кралась осторожно.

- Пора тебя говорить учить, - Светлая уже имеет опыт, поэтому привычно занялась обучением девчонки.

Училась та медленно, но уверенно, произнося слоги, которые пока в слова не складывались. Только через пару дней Светлой пора и в ходку сходить, а то совсем без денег можно остаться. Девчонку брать никак нельзя, погибнет в аномалии. Светлая всегда ходит одна, поскольку странная её способность представляет большую опасность для остальных. Аномалии не срабатывают, и она свободно проходит через любую, а вот следом уже можно погибнуть.

- Не балуйся и ни на кого не нападай, - Светлая поцеловала девчонку в лоб и ушла.

А девчонка привычно залезла на дерево, с дерева на крышу и заняла свой пост, высматривая обстановку. Сидела она так долго, пока на Кордон не пришла новенькая мутант. Одежды на ней не было, видимо, попала в «штору». Какой-то молодой парень из отмычек решил пристать к ней, имея вполне понятные намерения.

Вот тут прямо с крыши и спрыгнула девчонка, да так, что парень упал на спину. А девчонка рычала, угрожающе оскалив зубы.

- Прямо Рысь! – заметил кто-то из старожилов, наблюдавших эту атаку.

Новоиспечённая прошмыгнула к Сидоровичу, а оттуда уже выбралась одетой, скорее всего, были деньги на счету. Девчонке она протянула шоколадку, как благодарность за избавление от назойливого ухажёра. Но та понятия не имела, что с ней делать, пришлось разворачивать и показывать. Откусив кусочек, девчонка прожевала его и расплылась в улыбке.

- Понравилось? – мутант улыбнулась и обняла девчонку.

А тут и Светлая вернулась из ходки с хабаром. Увидела подопечную с шоколадом и улыбнулась.

- Угостил кто-то? – спросила она, только девчонка ещё говорить не научилась.

- Твоя Рысь меня от ухажёра защитила, вот я и угостила, - сказала новенькая.

- Рысь? Хорошее имя, пусть так и будет, - Согласилась Светлая.

- Ты ей хоть нож купи, чего она совсем безоружная, - женщина так и не поняла, что девчонка на самом деле рысью была.

Светлая и взяла нож попроще, мало ли что им можно сделать. Только пришлось показывать, что это такое и зачем нужно.

- Только на людей с ним не бросайся, это очень опасно, - предупредила Светлая.

А пока она кормила подопечную и учила её говорить, что давалось совсем непросто. Звуки она постепенно осваивала, но вот сложить их в слова уже удавалось с трудом. Помогала телепатия, в принципе, они и так неплохо беседовали телепатически, но это же не звуки, да и беседовали образами.

Упорству и добродушию Светлой мог позавидовать любой, только она могла много раз повторять одно и то же, да ещё и улыбаться при этом. А вот обниматься Рысь лезла постоянно, что-то получится и сразу обнимет свою «маму». Научившись немного говорить, Рысь так и называла Светлую. А потом она спасла отмычек от стаи псевдоуток.

Бродяги разбрелись по Зоне в поисках артефактов, а отмычки скучали на Кордоне. И тут за рекой хлопнуло, а стая псевдоуток ничего лучше не придумала, как напасть на Кордон. Отмычки толком ничего и не поняли, как она подпрыгнула вверх и поразила ножом мутанта, потом второго, третьего, да так и перебила всех, пока отмычки пытались отмахиваться палками, к которым ещё не успели привязать ножи.

- Точно Рысь, - одобрительно заметил старый бродяга, который взял выходной сегодня. – тебе за хабаром не пора уже ходить? Да знаю я, Светлая никого с собой не берёт, а я вот старый совсем стал, день хожу, два отдыхаю.

Девчонка не поняла почти ничего, только мысли бродяги, а вечером попробовала объяснить своей «маме». Получилось не очень, но Рысь подвела пожилого бродягу к ней, и тот изложил свою мысль.

- Рано ей, но попробуй, только недалеко и береги девочку, она не отмычка.

Очень не хотелось Светлой отпускать девчонку, хотя, не такая она и маленькая, а вдобавок очень умная. Вот утром и ушла Рысь в первую свою ходку. Бродяга оказался опытный, без болтов шагу лишнего не ступит. Только быстро он и не ходит, топорик ему больше вместо трости, ноги с годами совсем стали отказывать.

Псевдоуток встретили мало, их Рысь сама уговорила, старик всего одну и убил. Зато с вараном случилась неприятность. Хорошо ещё, что Рысь почувствовала хищника заранее, а тот нацелился на девчонку. Она лихо подпрыгнула вверх и оказалась на спине варана, а потом ударила его ножом. Только варан успел укусить бродягу, а это совсем плохо. Ногу ему перевязали, но идти на ней он уже не мог.

- Всё, девочка, не подняться мне, - вздохнул он тяжко, - видно пора. Ты только рюкзак не бросай, там артефакты, тебе хватит на пока.

- Ы-ы, - Рысь попыталась поднять мужчину, но сил не хватило нести.

Тогда она завыла тоскливо и протяжно, как воют кошки, когда приходит беда. Этот вой разнёсся далеко, и его услышали.

- Наши воют, - Парикмахер посмотрел на спутницу, - надо помочь.

- Тогда пошли, раз надо, - кивнула Ира.

Но услышали не только они, пока дошли до места, там уже прибежала Мантикора.

- Ну вот, а я думала кошкам плохо, - проворчала она, - Ладно, раз тут, придётся помочь.

Она большая, даже для рыси, скорее леопард по размерам, но тащить взрослого мужика и ей тяжело. Только с приходом Парикмахера с Ирой они уже сделали носилки и понесли старика на Кордон. Рысь вцепилась в палку и несла наравне со всеми, устала безумно, но расслабилась только на месте, когда бродягой занялись другие.

- Ты не ходи больше, мы тебе пропасть и так не дадим, - Светлая переживает за бродягу.

Редко в Зоне доживают до таких лет, это дорогого стоит, но и сталкерам тоже приходит срок, когда пора на пенсию. Рысь свернулась калачиком и уснула, очень устала она, даже поесть забыла.

- Молодец, девочка, не оставила человека в беде, - во сне Зона поцеловала её в лоб и пропала.

Вот с тех пор она и стала ходить за хабаром, поскольку аномалии теперь видела, а старик много рассказал ей о Зоне. Он ещё Меченого помнил, да и Старого тоже, знал столько, что не каждому дано. Только однажды Ворона увела его с собой, а к костру вернулся мужик средних лет, да и стал снова ходить за хабаром. Теперь он учил отмычек, на совесть и без дураков, ибо с Зоной шутить не стоит, пропадёшь.

- Мама, смотри, что я нашла, - Рысь раскрыла контейнер и показала Светлой «душу».

Говорить она давно научилась, только картавит, привыкла рычать горлом, а тут переучиваться сложно, да и нет нужды. Кузнец сделал ей прекрасные кинжалы, длинные и острые, а с ними ей никакой мутант не страшен. Она так и ходит босиком, впрочем, чешуя позволяет не ранить ноги, зато и услышать её совершенно невозможно.

- Надо Вороне показать, вдруг ей пригодится, - Светлая в курсе, что Ворона делает с «душами», но никому не рассказывает, зачем людям знать, это секрет Зоны.

Зона любит своих девчат, старается беречь и в обиду не даёт, а те отвечают ей взаимностью. Рысь, Ворона, Седая, Светлая, Гюрза, да мало ли в Зоне женщин, можно целый клан создать, но кланов в Новой Зоне нет, да и не будет впредь, пока жива Зона.

Глава 50 Гном

Хлоп! Бах! «Штора» сработала, и невысокий парень стал ещё ниже. Сейчас в нём и полутора метров нет, зато и в ширину он теперь сильно изменился. Руки ниже колен, мощные и с большими кистями, плечи широкие, ноги короткие, а на голове ирокез из рыжих коротких волос. Картину дополняла коричневато стальная кожа, не серая и не коричневая, а что-то промежуточное.

- И что теперь? – он даже испугаться не успел.

Оружие, одежда и рюкзак, всё пропало, но сейчас его больше волновало оружие, которого не было. Пришлось искать палку по руке, а она нужна довольно толстая. Нашлась с трудом, толстая такая ветка, пришлось отламывать, засунув её между бетонных плит. Получилась дубина в его рост, но это даже хорошо.

Меховой варан выскочил и рванул на парня, предвкушая трапезу. Только не на того нарвался, а удар палкой по голове заставил потерять сознание, второй пришёлся по шее и позвонки не выдержали.

- Силён ты, парень, - прозвучало в голове. – Извини, с одеждой не помогу и оружие у меня особенное.

Неподалёку стоял мутант такой необычный, что парень позабыл про свою мутацию. На птичьих лапках разместилось грушевидное тело, заканчивавшееся мощным хоботом вместо головы. Рук у мутанта тоже не наблюдалось, как и одежды, только пояс с подсумками.

- А ты кто? – удивился парень.

- Человек, как и ты, только в странном теле, ничего, жить можно и так. А вот имени мне и не нужно, я же телепат, а так зовут, как хотят, мне без разницы.

- И ножа у тебя нет?

- Нет, как я им буду пользоваться? А вот шкуру можно и снять с варана.

Подумав это, мутант опустил хобот в подсумок спереди и достал необычное оружие. Три лезвия располагались так, что мутанту было удобно брать их своей пастью, расположенной на конце хобота.

- Переверни на спину, - сообщил мутант, и парень перевернул варана.

А тот вспорол своим оружием брюхо варана вместе с хвостом. Теперь можно и пальцами отделять шкуру от мяса, что парень и проделал, не быстро, но получилось вполне.

- Завернись и ходи, тут в Бар ближе, иди туда, кузнец оружие сделает.

- Спасибо, а как тебя найти? – парень понимает, что быть должником не принято в Зоне.

- Ты только подумаешь обо мне, а я буду знать, а благодарности мне не нужны, поможешь другим и будем квиты.

С некоторых пор этот мутант стал философом, особенно, когда научился пользоваться телепатией по-настоящему.Парень завернулся в шкуру, да и пошёл к Бару.

- Не переживай, отработаешь оружие, мне как раз молотобоец нужен, первый раз такой силач из человека получился, - кузнец всё понял правильно, сам телепат.

Два дня парень стучал в кузнице молотом, а кузнец ковал топоры, копья, да мало ли чего ещё, сейчас у него работы много. Еду ему кузнец заказывал сам, как подмастерью, а потом вручил увесистый топор с острым «клювом» вместо обуха.

- Справишься, а потом разбогатеешь и оденешься, - к шкуре кузнец подарил пару пряжек и теперь она висела даже немного красиво.

Старые «кирзачи» на первое время вполне устроили его так и ушёл парень в ходку с контейнером в вещмешке. Мутанты падали от удара его топора, а в остальном всё как у других. Подняв «рыбку», «выверт» и «мясо», он заявился на Кордон.

- А это что за гном из пещеры? – удивлённо уставился новичок.

- Не из пещеры, а из «шторы», - тяжело вздохнул мутировавший парень и отправился к Сидоровичу.

- Небогато у тебя, хорошей снаряги на это не купить, - Сидорович, известный жмот. – Могу «горку» старенькую предложить, а на ботинки уже не хватит.

- Тогда ничего не надо, давай зажигалки, свечи, пару контейнеров и жратвы побольше.

Загрузив вещмешок под завязку и прихватив небольшой нож, он ушёл в Зону. Почему-то расхотелось вообще видеть кого-нибудь. Он брёл бесцельно, не обращая внимание на артефакты, но они как будто сами попадались под ноги. Сначала «вспышка», потом «пламя», а к вечеру уже попался «лунный свет». Эти пришлось в контейнер, уж больно радиоактивные. Стоят неплохо, но он не собирался пока возвращаться к людям.

Забрался в какой-то полуразрушенный дом и заснул на печке, на которой ещё оставался полусгнивший матрас. Сон не шёл, а он вспомнил встречу с необычным мутантом. Живёт же в Зоне такой странный мутант и даже, судя по нему, вполне счастлив.

- Ты прав, брат мутант, я счастлив, жена есть и сынок, чего ещё хотеть, - пронеслось в голове. – А ты затосковал? Правильно сделал, что от всех ушёл, иногда надо побыть одному и подумать. Вот и подумай, но лучше о чём-то большом и многозначительном, тогда свои проблемы станут намного меньше и проще.

- А как ты меня услышал? – подумал парень.

- Чего проще, я всю Зону могу услышать, а ты сейчас немного на взводе, вот и думаешь громко.

- А можно думать тихо?

- Ты не телепат, но можно, почти шёпотом, чтобы услышал только тот, с кем ты хочешь поговорить. Не ломай голову, Зона сама решит, быть тебе телепатом, или нет. А теперь можешь поспать, если появятся вопросы, задавай, но лучше ночью, поговорим в спокойной обстановке.

Парень потянулся и почти сразу заснул. Снился ему странный сон, какая-то пещера, небольшая, но чистая, рядом спит собака, которая стала вдруг женщиной, на полу шкуры, а по ним ползает то ли щенок, то ли пацан. Мальчишка поднял голову вверх и громко завыл. От этого воя парень проснулся на печи, никого вокруг нет, только вой доносится снаружи.

Он выглянул осторожно в провал в стене и увидел волка в чешуе, который выл так тоскливо, что самому захотелось выть. Оказалось, что волк выл не просто так. У его ног крутилась пара щенков, а рядом лежал труп волчицы, прямо за нею лежало тело Шестирукого. Тут всё ясно без слов, монстр напал на волчицу с волчатами, но на помощь прибежал и отец семейства.

Битва получилась страшная, волчица защищала волчат, а волк всю семью. Только Шестирукий слишком силён, он убил волчицу и тяжело ранил волка, но и сам пал жертвой сражения. Волк в итоге тоже испустил дух с протяжным воем. Маленькие несмышлёныши тыкались в маму, но она уже остыла.

- Ох, что же мне с вами делать? – парень смотрел на волчат и не мог просто уйти и оставить их на погибель.

Уже рассвело, и он решил накормить малышей, открыв банку тушёнки. Волчата потянулись на соблазнительный запах, ткнулись носом, облизывая с него вкусную подливу, так потихоньку и наелись, умяв банку. Парень ушёл, но волчата увязались за ним, отчаянно скуля, чтобы не убегал далеко. Пришлось совать их за пазуху, под шкуру.

Забота о щенках вывела его из тоскливого состояния, а тушёнка начала быстро таять, вот и пришлось идти на Кордон. Уже у самого Кордона, он сунул их в какой-то люк, оставив банку тушёнки, а сам быстро ушёл к барыге, надо набрать консервов для щенков, да и самому что-то жрать нужно. Артефакты потянули хорошо, но кроме тушёнки он ничего не стал брать, оставив остальное на счету.

- Во, гном опять притащился, - заметил тот же новичок.

- А тебе какое дело? – опытные бродяги не испытывают такого восторга.

Да, парень мутировал, но даже с виду похож на человека, кроме оригинальной причёски и цвета кожи.

- А кличка подходящая.

Так и стали его звать Гном, привыкли, а он и не спорил, пусть будет Гном. Волчата обиженно скулили, но замолчали, как только он сунул их за пазуху. Так и ушли все вместе, теперь еды хватит надолго. Сегодня он ушёл дальше, но артефактов, как на зло, не было. Уже под вечер нашёл «огненный шар», но его даже продать трудно, артефакт даёт только тепло и никаких полезных свойств больше не имеет.

Снова пришлось ночевать в каких-то развалинах, убив перед этим псевдоежа. Бродяги говорили, что у него вкусное мясо и он разделал мутанта, вырезав куски побольше. Русская печка в полуразрушенном доме с трудом разгорелась, но позволила поджарить мясо, которое он и съел. Не врали люди, вкусно чем-то напоминает свинину, зато щенкам больше достанется. Печка немного прогрелась, и он залез на неё, прихватив с собой и щенков.

- А ты добрый, - женский голос удивил, но это всё во сне, как от этого отказаться. – ты не бросай их, а там, как получится.

Зона поцеловала его в лоб и исчезла. А Гном проспал, пока щенки не потребовали еду. Покормив их, он задумался о таком странном сне. В прошлый раз снились волки, теперь вот женщина.

- Повезло тебе, брат мутант, - знакомый голос в голове даже не удивил, - Что, Зона приснилась?

- Так это была сама Зона, – удивился он, - а ты откуда узнал?

- Громко думаешь, - в голосе послышалась усмешка, - вообще-то это хорошо, значит ты чем-то понравился ей.

- Да чем же?

- Не знаю, Зона ценит высокие человеческие качества, вдруг это у тебя есть.

- Из-за щенков что ли?

- Скорее, из-за человеческого отношения, ты же не бросил их, кормишь и заботишься. Запомни, Зона не снится просто так, а если поцелует во сне, то совсем хорошо, она так дарит какие-нибудь бонусы.

Утром он понял, что такое подарила Зона. Аномалии он увидел так явственно, что вначале даже испугался. Но, подумав хорошенько, он понял все плюсы своих способностей. Теперь он мог свободно гулять по Зоне, а это было очень удобно. Весь следующий год он бродил и искал, сначала хабар, потом пещеру, но нашёл её только тогда, когда остался с одним щенком. Мальчик увязался за течной сукой, да так и не вернулся к ним.

- Остались мы с тобой одни, - вздохнул Гном, гладя волчицу по голове, чешуйки прижались плотно одна к другой и не вызывали неприятных ощущений.

- Что, брат мутант, опять громко думаешь? – привычный голос появился в голове. – В том нет твоей вины, это зов природы, щенок вырос и ушёл жить своей жизнью.

- А девочка? – Гном так и не научился называть её сукой.

- А она ещё не готова к продолжению рода, поэтому и не уходит от тебя. Дети, они гости в нашем доме, покорми, защити и отпусти.

- Как-то быстро всё получилось.

- Волки растут быстро, в год они уже взрослые, а в два уже и подавно, ты не переживай, всё, что должно случиться, случится и так.

Вот на следующий день он и нашёл ту пещеру, небольшую, но удобную. Тут бы и жить, да радоваться, тем боле, что на Кордон он не ходил уже давно. Как-то само получилось, что перешли они на мясо мутантов, да и молодые волки ели его с удовольствием. Так и осели с юной волчицей в этой пещере. Гном охотится, а волчица бегает за ним везде, только она аномалий не видит, вот так всё и произошло.

Завязался он с Шестируким, мутант сильный и опасный, только и Гном силой не обижен, отрубил руку, потом вторую, монстр споткнулся и подставил голову, которую он раскроил одним ударом. И тут хлопнуло громко, а Гном сразу и не понял, не от черепа же такой звук. Зато громкий и тоскливый вой заставил обернуться.

В аномалии стояла молодая девушка с волчьей головой. Змеиная кожа тёмно-синего цвета переливалась перламутровым отливом. Она выла так знакомо, что Гном догадался.

- Это ты, моя хорошая? – позвал он девушку, и та подошла неуверенной походкой.

Он погладил её по голове, а девушка, вспомнив ласковое обращение Гнома, прижалась к нему и положила голову на плечо. Гном вдруг вспомнил, что он мужчина. Но в это раз он сдержался, да и дичь нужна к столу. Пришлось идти на охоту, но дичь не заставила себя ждать. Стайка псевдоуток небольшая, с нею он легко справился, а вот дичь оказалась вкусная.

Неожиданно девушка отказалась от сырого мяса, зато с аппетитом съела жаренного «голубя», павшего в сражении с Гномом. Да и непохожа она никак на волчицу, с точёной фигуркой, соблазнительными «мячиками» на груди и симпатичными пальчиками на стройных ножках. А надо бы одеть её в человеческую одежду, так что придётся и артефактов набрать.

Проведя ревизию контейнеров, Гном решил сходить на Кордон, по пути найдёт ещё что-нибудь. Только вот девушка увязалась за ним. Поднял он «пламя» и «снежинку», а этого хватило с головой, особенно, с учётом уже имевшихся «маминых бус». В развалинах дома нашёл старую занавеску и завязал на талии, прикрыв самое заветное.

- Ничего себе, Гном бабу откопал! – пялились молодые новички.

Но тот провёл её внутрь, а у Сидоровича уже нарядили, как одеваются все «ящерки». Ботинки не понравились, но Гном взял и их, потом привыкнет, или ногу, не дай бог, поранит. Взял и копьё, а что, деньги есть, да маленький рюкзачок с контейнером. Так и ушли обратно в Зону. На обратном пути попался меховой варан, он кинулся на девушку, но та не растерялась, воткнув копьё в мутанта, а Гном отрубил ему голову.

Почти на автомате, он снял шкуру со зверя и взял её с собой, а что, девушке спать мягче будет. Только ночью он проснулся от того, что она лежала у него под боком, притащила шкуру и прижалась так нежно, что он обнял её и уже не смог заснуть. Всё получилось как-то само собой, а пока они спали, рядом появилась Зона и расцеловала обоих.

- Что у нас было? – подумал Гном, проснувшись утром.

- Было хорошо, - пронеслось у него в голове, - я так хотела и мне это понравилось.

- Ты телепат? – удивился он.

- И ты тоже, как нам иначе поговорить межу собой, я же не смогу произносить слова.

Вот так и стали они жить-поживать, а через год у них родилась маленькая девочка с головой волка, она от рождения получилась телепатом и забавляла родителей своими детскими мыслями. Зона по ночам заглядывала в эту пещеру и улыбалась, глядя на это семейство, нравится ей разнообразие жизни, потому она так изобретательна в мутациях.

Глава 51 Дикая

Вообще-то, Дикая раньше была собакой. Породу никто не вспомнит, поскольку видели её после «шторы», а тогда она уже стала сама собой. Выгнали её хозяева или потерялась, этого никто не знал, да только она тогда вообще, кобелём была. Увязавшись за течной сукой, он потерялся, а потом притащился в Зону. Не сожрали мутанты, зато «штора» преобразовала на свой вкус. Стал кобель не собакой, а маленькой женщиной, в которой и пятидесяти килограммов не было.

Руки-ноги удивили, но это она у людей видела. Шерсть пропала, зато на пальцах коготки появились, как у кошки, а кожа чешуйками покрыта, как у змеи. Есть хотелось ужасно, но тут подвернулась крыса, вот её она поймала и съела, разрывая когтями и зубами, почти человеческими, но с немного торчащими клыками.

Настроение поднялось, давно есть не доводилось как следует. Сказать по правде, девушка получилась любопытная, лицо вытянуто вперёд, глазки раскосые и какие-то наивные, так собака, что взять. На людей охотиться не стала, помня, что она друг человека, но и близко подходить тоже. Здорово обижали некоторые люди, когда бездомным псом бегала.

Филин попал в «штору», когда погнался за воронами, всё хорошо было, ловил их иногда, чем вызвал ненависть последних. А тут хлоп и он уже не филин, да и вороны уже не вороны. Маленькие птеродактили захотели отомстить ему за прежние обиды, да только не на того нарвались.

Крылья у филина стали тоже перепончатыми, но огромными, тело покрыла чешуя, короткий клюв стал пастью с острыми зубами, зато когти могли внушить ужас любому. Такие и льва украсили бы, а филину оказались очень нужны в битве с воронами. Он рвал их когтями и убивал с одного удара, а покончив со стайкой, принялся за трапезу.

В это время девушка, в которую превратилась собака, решила тоже поесть. Добычи не было, и она подобралась к крайней вороне, ставшей птеродактилем, и оторвала кусочек мяса. Филин покосился на неё, но нападать не стал, так и поели оба.

В следующий раз филин даже спас её от мехового варана, спикировав с ветки и придушив своими когтями. Добраться до мягкого брюха оказалось непросто, но девушка перевернула варана, и филин вспорол ему живот.

- У-у, - девушка посмотрела на свои коготки, на когти филина и покачала головой.

Там целые кинжалы, а у неё только крыс рвать. Но филин всё понял правильно, сместился на край туши, оставив место и для неё. Так и ели вдвоём, пока не наелись хорошенько. Филин вспорхнул на дерево, а девушка осмотрелась куда бы ей спрятаться.

- Ота, - Киса давно заметила совместную пирушку, но не стала мешать. – Цаца, - оценила она шкуру варана.

Такая сгодится в хозяйстве, и она принялась снимать шкуру, посмотрев на девушку, не будет ли та против. Ловко сняв шкуру, Киса позвала Дикарку, осмотрела её хорошенько и предложила кусок шкуры. Та замотала головой, мол не надо, куда её девать, есть она не годится.

- Оть, - Киса показала на своё платье, - цаца, мяка, тёпа, асё.

Дикарка трогала руками платье, но так и не поняла, зачем всё это нужно. Потрогала и булаву из кости, тоже не поняв, что это и зачем.

- Моти, - Киса взяла булаву и разбила голову варану. – Оть!

Демонстрация произвела впечатление и девушке захотелось такую же. Но из варана не сделать булавы, очень уж короткие у него лапки. Пока пришлось жить без булавы, ловила крыс на остатках варана, даже филину отдавала некоторых. Ей проще их ловить, не надо каждый раз с дерева вниз срываться. Замрёт на корточках и ждёт, крысы прибегут, а она их ловит.

В следующий раз Киса принесла костяную булаву. Нашла остатки Шестирукого и сделала из его кости. Замечательная булава, такая же, как и у неё. Дикарка как раз отдыхала после охоты, забравшись на дерево, но от Кисы не спрятаться. Та нашла её и позвала, но девушка решительно не хотела слезать вниз, тут хорошо и филин рядом и вообще, поспать не помешает после еды.

- Моти! – Киса показала булаву. – На, протянула она девушке.

Та слезла с дерева взяла оружие в руку и попробовала ударить, взмахнув в воздухе.

- Асё, - похвалила Киса, обняв дикую девушку.

Так и стала Дикарка жить в Зоне с костяной булавой. С филином у них полное взаимопонимание кто добыл, тот и делится с напарником, а в итоге, оба сытые. Только стала Дикарка беспокойной, странное чувство удивляло её, а потом выть стала от тоски, видно время пришло.

- Кто-то снова воет, - бродяги на Кордоне сообщили, что в Зоне кто-то воет так тоскливо и призывно.

- Сходили бы к женщине, чего вам задницы тут мять, - Лысая знает, почему воют в Зоне.

- Куда сходили? – не сразу поняли мужики.

- Туда, заждалась она, невмоготу, потому и воет.

- А вдруг сожрёт? – кто его знает, кто там.

- Не сожрёт, не богомол, - усмехнулась Лысая, - мужик какой-то попался боязливый.

А вой вскоре прекратился, попался Дикарке молоденький новичок, а она его не отпустила без удовлетворения. Продержала два дня, а потом отпустила, когда почувствовала, что дело своё он сделал. Филин охранял, понимая, что той нужно это, птица умная, всё понимает. Вот так и понесла Дикарка, а на Кордоне парень разболтал, что с ним было, так у неё и имя появилось.

Киса, как только увидела растущий животик, так принялась дома шить конвертик из меха.

- У тебя будет малыш? – удивлённо спросил Самец, муж Кисы.

- Еть, - отрицательно покачала головой Киса, - манька, ам.

Она махнула рукой, что где-то там живёт какая-то маленькая, для которой Киса делает этот конвертик. А Дикарке уже и охотиться трудно, её больше филин подкармливает. Переворачивая очередного варана, она почувствовала, как по ногам потекло. Испугалась, но тут и началось всё, что и должно быть у женщин.

На крики прибежала Киса и помогла родить маленькую девочку. Заодно её и в конвертик уложили, обмыв в ручейке. Дикарка плакала от избытка чувств и облегчения, а Киса сидела рядом и обнимала молодую мамашу. Потом ещё нашли той большую нору, оставшуюся от псевдопса. Киса убила большого волка и положила неподалёку, набегут крысы, а пока филин немного поел, да печень досталась молодой маме.

Когда малышка начала ходить её научили и говорить, нечего быть такой дикой. Зона подарила им телепатию и способность видеть аномалии, теперь стало легче. Филин так и не улетает далеко, тут всегда найдётся поесть, тем более что «штора» постоянно поставляет псевдоуток. А Дикарка так и живёт в большой норе, воспитывая маленькую дочку, подкармливая её, а заодно и филина.

Только иногда она начинает выть, а это значит, что в Зоне появится маленькая дикарка, похожая на маму. Такова жизнь и смысл её в непрерывности поколений. Дочки вырастут и станут бродить по Зоне, а уж какими они будут, это знает только сама Зона.

Глава 52 Яйцеголовые

- Пойдём, - Седая обняла Эл, - одежду мы тебе найдём. Ты лучше скажи, как ты умудрилась в «штору» попасть?

Когда они появились в Припяти втроём, в сопровождении Дрыща и Газели, Зона вернула Эл прежний облик. Это тоже была загадка, а Эл привыкла их разгадывать. Но пока требовалось прикрыть наготу, да и идти босиком по мёртвому городу не очень приятно. Впрочем, по какой-то странной причине, Эл вовсе не ощущала холода.

- Есть у меня тут кое-что по пути, - Седая помнит о снаряге, припрятанной ещё до смерти Зоны.

В подвале пятиэтажки лежали ботинки, портянки и комбинезон «Заря». Седая тогда отогнала псевдопсов, а сама раздела погибшего сталкера. Ни один мутант не захочет связываться с кровососом, а от Седой запах шёл явственный. Теперь и нет больше кровососов, все вымерли. Серафим с семьёй перебрался в другую реальность, да там и остались, а остальных не появлялось.

- Надевай, великовато, но что есть, - показала она на старую заначку.

Эл не такая уж и маленькая, так что вполне оделась, затянув ремешки. Ботинки немного болтались, но идти уже можно. Так и ушли в подземелье, где и жила Седая с Кузей и детьми.

- Ты свои научные штуки проведаешь? – Седая рада возвращению подруги.

Они уже поели, потискали детей, но сейчас ими занялся Кузя, дав подругам время поболтать.

- Я не смогу открыть, у меня же нет ничего. – Эл рада возвращению, но она учёный. – Надо вернуться на базу, там кое-что осталось. Почти всё вынесли, но у нас же были и потайные хранилища.

- Отдохни сегодня, завтра сходим, - подмигнула Седая, - я теперь тебя ни за что одну не отпущу.

Сегодня они ели, болтали, прогулялись немного по подземельям, а потом улеглись спать. Ночью обеим снилась Зона, только сны оказались совершенно разными. Эл Зона сказала вести себя хорошо и не лезть в Марево, наконец, поцеловала и растаяла. Зато Седой сказала, что её жизнь скоро изменится.

- Ничему не удивляйся, всё устроится, само собой. О твоей подруге я позабочусь, она ведь тоже сражалась тогда вместе с вами, а я помню всё и умею быть благодарна. Присмотри за ней, она полезет во всякие неприятности, а я не хочу её потерять.

Утром они ушли с небольшими рюкзачками, в которых оказались контейнеры и немного консервов.

- Еда тебе, я сама справлюсь, - подмигнула Седая, вызвав удивление подруги.

Позавтракали и выдвинулись, решив заглянуть по пути в Бар, Эл нужно какое-то оружие. Седая, это как талисман, она может вовсе не воевать, но вот псевдоежи плохо поддаются внушению. Только и с ними воевать почти не пришлось. Одиночного мутанта Седая подняла в воздух телекинезом, перевернула и шлёпнула оземь. Мутант так и застрял на своих иголках, смешно дёргая лапками.

Седая осторожно уколола копьём, попав в артерию, а потом припала к крови, пока она текла из раны.

- Извини, приходится иногда, - смущённо произнесла она. – Ты не переживай, я же не настоящий кровосос, а на людей и вовсе не собираюсь нападать.

- Ты об этом не рассказывала, даже, как тогда спаслась.

- Долгая история, мне же костный мозг кровососа пересадили, - Седая решила, что подруге можно кое-что и узнать. – Отсюда моя регенерация и прочие особенности. Меня Отмороженная вынесла, ну та, с кинжалами, а потом я очнулась, и мы ушли к Болотному Доктору. Девушка излом еле вылечилась после контузии, но они все ушли в другую реальность, а мы с Кузей вернулись обратно.

- Ого! – удивилась Эл, - а телекинез тоже оттуда?

- Нет, это мне мама Зоны подарила, но о ней ни слова. – Седая понимает, что можно говорить, а что совсем не обязательно. – Вон, артефакт, бери себе, тебе же оружие нужно ещё.

«Вспышка» заняла место в контейнере, а они двинулись в сторону Бара. Артефактов по пути хватало, но Седая все их отдавала Эл, пока контейнеры не заполнились.

- А тебе денег разве не нужно? – Эл растеряна, странности в поведении Седой удивляли.

- Я теперь очень богатая, но, если что-то ещё попадётся, то возьму себе.

Себе она взяла мало, да особо и не случилось артефактов больше. Вот так и добрались до Бара, а там кузнец устроил допрос Эл. Он никогда не делает оружие, пока не расспросит хорошенько человека.

- А можно твой ятаган? – смущённо спросила Эл.

- Попробуй, если умеешь, - кузнецу самому интересно.

Эл взяла клинок, подержала в руке, проверяя баланс, а потом устроила такое показательное выступление, что Седая с кузнецом засмотрелись.

- Дед казаком был, с детства научил, - скромно пояснила она, возвращая клинок.

- Тогда бери его себе, я сделаю ещё, - улыбнулся кузнец.

От артефакта он не отказался, всё-таки принцип равного обмена лучше соблюдать. В бар "100 рентген" они зашли только сдать артефакты и купить наладонник для Эл.

- Интересно, на болоте есть гадюки? – Седая о чём-то задумалась.

- Вроде не было, но сейчас не знаю, - Эл уже давно бродила собакой в подземелье.

- Ладно, у тебя вон какая сабля, а я не умру от их укуса, - успокоилась Седая.

- Ты уверена? – Эл переживает за подругу.

- Кусали уже за рекой, выжила, теперь и вовсе иммунитет.

- Ты прямо какая-то аномальная, - Эл смотрит на подругу удивлённо.

- Нормальная…почти, - Седая рассмеялась. – А хочешь, я покажу тебе настоящую баню?

Эл согласилась, и они завернули туда, где Седая парилась ещё с кровососами. Баня так и стояла на берегу затона, а из трубы шёл дымок, кто-то топил баню. Осторожно приблизившись, они увидели мужчину и женщину, сидевших на террасе. Те заметили подруг и мужчина, замотанный, как ниндзя, поднялся.

- Ты из наших? – спросила Седая, втянув воздух.

- Внук Серафима, - подтвердил тот, - а ты тоже из наших?

- Почти, но кровная родня, во мне часть Немого.

Эл ничего не поняла из этого диалога, но Седая с кровососом прекрасно всё поняли. Мешать этой парочке не хотелось, но их пригласили в баню. Молодёжь успеет ещё заняться любовью, а баня предназначена совсем для другого. Эл удивлённо уставилась на Седую, а та загорелась идеей попариться.

- Успеем ещё, давай останемся, когда ещё получится попариться в настоящей бане.

Эл ещё не доводилось париться с мужчинами в бане, кроме детства, когда дед брал с собой пропотеть на нижней полке, но Седая так убедительно уговаривала и так просительно смотрела в глаза, что Эл согласилась. Седая немного использовала пси воздействие, но об этом Эл не догадалась.

- Не смущайтесь, там темно, - догадался кровосос.

- Да я парилась уже со всей семьёй, даже Кузю затащила париться с вашими… с нашими, я ведь теперь родня с Немым.

В общем, напарились от души, потом обливались, черпая воду в заливчике, а потом они еле доползли до базы Чистого Неба. Змей, к счастью, на болоте не оказалось, зато убили такого монстра, какие в других местах не встречаются. Псевдолягушка может и в болото утащить, такая она большая, но Эл отсекла выстреливший язык, а Седая всадила копьё между головой и панцирем на спине. Мутант так и ушла в болото с копьём, но Седая приманила его телекинезом и получила копьё назад.

- Сильна ты, подруга, - одобрительно заметила Эл.

- А ты тоже теперь аномалии видишь, я же не слепая, ты их заранее обходишь, - Седая очень наблюдательная.

- Зона во сне поцеловала, - смущённо пояснила подруга.

- Вы мины сняли? – сейчас Седую волновало это.

- Нет, их вояки сняли вот тут, один подорвался, и они сапёров притащили.

База удивила неожиданной пустотой, доблестные военные выгребли всё, что можно, но больше всего удивил мутант, сидевший у костра. Змеиная кожа и «шлем» на затылке не оставляли вопросов, человек побывал в «шторе».

- Привет, стрекоза, - улыбнулся мутант.

- Новиков?! – Эл вытаращила глаза на мутанта. – Ты где пропадал?

- Рассказывал этим придуркам, что и зачем, они в нашей аппаратуре, как слон в апельсиновых шкурках. А пока сюда шёл, вляпался в аномалию, вот теперь сижу тут.

- Что из аппаратуры осталось? – Эл вспомнила о деле.

- Только то, что было в потайных комнатах, маловато, чтобы продолжить научную деятельность. А тебе совсем меня не жалко?

- Бедненький, - в голосе Эл послышалась насмешка, - остался всего лишь человеком. Это я просидела всё это время в подвалах Агропрома в образе собаки, да-да, Новиков, вот в такой же коже и собакой, на четырёх лапах.

- Ого! Вот это тебе досталось!

- Ничего, зато Зона вернула как-то, заставила проглотить какую-то гадость и вернула.

- Я бы тоже вернулся с радостью.

- Да ты красавчик и так, чего Зону гневить, - рассмеялась Эл, ладно, пошли ужин готовить и спать.

Седая отказалась и от ужина, а Эл сказала, что она на диете, зато завтрак приготовили на троих. Седая засобиралась обратно, а Эл с Новиковым занялись ревизией аппаратуры.

- Ты сама дойдёшь? – спросила Седая перед уходом.

- Дойду, вот заминируем снова дороги, соберу, что нужно, и приду.

- От болота тебя может Шофёр довезти, просто напиши Ботану, а он ему перешлёт. Денег он не возьмёт, мертвяку просто нравится ездить по Зоне.

- Вроде такси?

- Ага, старая электрокара, но на артефактах ездит по всей Зоне. Ладно, там Кузя и дети, ждём в гости. – Седая ушла, а Новиков с удивлением смотрел ей вслед.

- Она же была у нас раньше?

- Угадал, была с Кузей, да ты не переживай, она куда угодно дойдёт. Пошли аппаратуру смотреть.

А Седая от болота направилась прямо в Припять, но по пути можно заглянуть и на Выжигатель. Варан выскочил на неё, но на бегу взмыл в воздух и задёргал лапами. Седая раздумывала, в какую аномалию его засунуть, рядом оказалась «карусель», но с другой стороны расположилась «штора» и она отправила мутанта в неё.

Аномалия хлопнула и выдала молодую женщину, розовую, как поросёночек, острые ушки торчат вверх, чем-то напоминая поросячьи, хвостика только не хватает. Природу её показал соломенный ирокез на голове, значит, была раньше свиньёй.

- Ну, здравствуй, моя хорошая, - улыбнулась Седая, - говорить умеешь?

- Хрю-хрю, уи! – выдала женщина, говорить ей явно пока не доводилось.

- Понятно, значит, попробуем пси воздействие, - Седая теперь способная, многое можно.

Телепатически лучше думать образно, так понятно всем. Есть, дышать и любить звучит у всех одинаково. Для начала, пришлось заставить пойти с нею на Выжигатель. Холодно, но это можно потерпеть, а вот идти босиком по Зоне совсем не сахар. Но долго иди не пришлось, Яса решила поискать артефактов, надо кое-что купить детям.

- Привет, а это кто с тобой? – Яса уставилась на голую дамочку.

- Бывший варан, а, судя по звукам, до того хрюшкой была. Прикрыть бы её, но вот на ноги обязательно надо что-то придумать.

- Чего проще, у меня пинетки завалялись, я в них дома хожу.

Яса достала из рюкзака меховые тапочки. Женщина понятия не имела, что это, но обрадовалась, когда они оказались на ногах. Она бросилась к Ясе и обняла её крепко.

- Вот, совсем другое дело, я к вам поведу, может, оденем её ещё. А там на Кордон или в Королевство сплавим.

- Давай, я найду что-нибудь приличное и пойдём, я вас провожу.

- Этого хватит? – Седая открыла пару контейнеров и показала Ясе.

- Ого! Везучая ты.

- Да я пол Зоны уже прошла, чего только не видела, пошли, мне с ней возиться не с руки, домой пора давно.

Бывшую свинку привели на Выжигатель, где девчата занялись воспитанием и обучением, предварительно нарядив в шкуру варана. Дочки Кисы умные и талантливые, к тому же Зона наделила всех поголовно телепатией. А Седая ушла домой, собирая по пути артефакты и мясо псевдоежей, особенно их языки, надо же порадовать любимого Кузю и детей.

Кузя, как и положено настоящему мужу, уже начал волноваться за неё, обрадовался появлению, накормил, поставил вариться языки псевдоежей и вообще, такого мужа ещё поискать. До вечера Седая играла с детьми, обнимала любимого Кузю и наслаждалась домом. А ночью, когда она спала в объятьях мужа, в её сон пришла Зона.

- Завтра сходи к тому выходу, по которому вы пришли сюда, сама всё увидишь, но ты должна им помочь. – Зона пропала, а Седая проспала до утра.

- Я на выход, - заявила она утром Кузе, едва выпив кофе, - Зона попросила.

- Я с тобой, - как настоящий мужчина, Кузя подхватился следом.

- А дети? – оставлять одних этих сорванцов никак нельзя, даже закрывать бесполезно, откроют любой замок, оба телекинетики.

- Тогда пошли вместе, дочку я понесу, - Кузя ещё решителен, когда это нужно.

- Ладно, только обещайте никуда не встревать.

Процессия двинулась по подземным переходам. Дочку можно нести бесконечно, она ничего не весит, если захочет, а за Седой нужен присмотр, опять куда-нибудь не туда свернёт. Но в этот раз она вышла как раз туда, куда нужно. Пока ничто не указывало на необходимость её присутствия и дети устроили возню.

- Осторожнее, не подходите к камышам, там могут быть гадюки и вон там «штора», - предупредила она детей.

Дети всегда непоседы, поэтому маме и папе пришлось активно присматривать за ними, а вот появление машины они прозевали. Пассажирам повезло, что у машины был длинный капот, когда передние колёса провалились в «гравиконцентрат», пассажиры остались живы. Они выбрались из машины, проверили маршрут, выгрузили кофры с аппаратурой и пошли дальше пешком.

«Штора» никогда не отказывается от тех, кто вошёл в неё, но и не отпускает без изменений. Хлопнуло знатно и взорам всего семейства предстали трое синих людей. Но в этот раз «хвостов» на затылке у них не было, зато череп изменился радикально, приняв яйцеобразную форму.

- Мама, смотри, яйцеголовые! – дочка маленькая и непосредственная.

- Ну куда полезли в аномалию, - Седая чуть не плакала, она же обещала Зоне присмотреть за теми, кто появится.

- Не переживай, - пронеслось в голове, - они живы, а это главное.

Седая немного успокоилась, раз Зона не сердится, значит всё в порядке. Теперь надо провести всю компанию, чтобы живые остались. Мало того, двое яйцеголовых мужиков пялились на голенькую коллегу.

- Слушайте внимательно, и смотрите сюда, потом будете разглядывать друг друга, - Седая решила, что пора взять инициативу на себя. – Рассказывайте, зачем пришли?

- Лаборатория, у нас задание её оживить, - этот видно постарше, или должностью выше.

- Если знаете, куда идти, то мы проводим, только слушать очень внимательно и ни шагу в сторону.

- Всё было в планшетах, а они исчезли, - грустно изрёк старший.

- Ой, я свой в машине забыла, - смутилась женщина.

- Растяпа! – буркнул второй яйцеголовый.

- Для начала, она вас выручила, - резонно заметила Седая. – Стойте все тут и к камышам не подходите близко. А ты, - это касалось женщины, - пойдёшь со мной.

- Нам бы одеться… - старший смущённо посмотрел на детей.

- Успеется, не так вам и холодно, - Седая категорична, - мы принесём всё, что осталось.

- Вдвоём не донесёте, там тяжёлые вещи, - старший вроде всё понимает, кроме того, что они в Зоне и тут всё не так.

Но Седая просто увела женщину к машине, аномалии она видит, мутантов послала подальше, так и добрались до места.

- Вы совсем того? – посмотрела она на спутницу, - кто же носится по Зоне на машине?

- А как бы мы всё это донесли, на себе? – женщина не поняла такого замечания.

- На себе и занесли бы, а тут Шофёр довёз, или мертвяки бы помогли. Почему не предупредили о своих намерениях? Кстати, у тебя муж есть?

- Не успела, работа всё время отнимает.

- Ничего, теперь всё равно тут жить будешь, найдётся ещё хороший человек. Давай, показывай, что тут у вас?

Багажник Седая разгрузила сама, даже не притрагиваясь к кофрам и сумкам, чем вызвала удивление спутницы. Затем Седая срезала ремни безопасности и увязала всё это в один большой тюк.

- Чего стоишь, найди, чем прикрыться, - заметила она спутнице, но та смотрела и не понимала. – Сними чехол с сиденья, юбочка вполне получится.

Так и сделали, заодно Седая сняла и остальные чехлы, нечего перед детьми светить телесами. Обратно ей пришлось тащить большой тюк с аппаратурой, к которому она добавила и инструмент из машины. Это требовало определённых усилий, поэтому она уселась отдыхать, когда прибыли ко входу.

- Прикройтесь пока, - заметила она мужчинам.

Те стали рассматривать чехлы, плохо представляя, как их можно надеть.

- Кузя, помоги им, тупые, видно.

Яйцеголовые немного обиделись, но Кузя быстро натянул на них чехлы, разрезав, чтобы ноги пролезли. Псевдоёж вылез из камышей, но Седая просто перевернула его на спину телекинезом и напилась крови. Силы сразу вернулись, и они отправились по карте на планшете женщины, прихватив и самое необходимое. Остальное занесли внутрь, за этим можно прийти потом.

Лаборатория оказалась неподалёку от тех комнат, в которых они жили с Кузей и детьми. Яйцеголовые хотели открыть и комнату Чистого Неба, но Эл перепрограммировала замок и ничего у них не вышло.

- Обойдётесь тем, что есть, сейчас отдохнёте, поедите и таскать остальное. – Седая строгая, да и настроение немного испортилось, всё-таки мутировали учёные.

- Аппаратуры не хватает, - пожаловался вечером старший умник.

- Закажете на большой земле, не беда, вам надо обустроиться, только не вздумайте лезть Зоне в душу.

- Вы говорите о ней, как о живом существе, а это всего лишь поле.

- Большой, а глупый, - усмехнулась Седая, - Зона и поле, и живое существо, она всё, что есть вокруг. Если будете себя вести хорошо, то ещё увидите.

Забот прибавилось, но что поделать, Зона попросила присмотреть за этими людьми. А вот с женщиной наладились нормальные отношения. Первый же выход наружу Седая провела с нею. Показывала аномалии, мутантов, рассказывала всё, что знала сама…, почти всё.

- Всего вам знать и не надо, не время, а мужики вообще, дикие какие-то, - заметила она спутнице. – Надо тебя одеть, как женщину, вот сходим попозже на Кордон или в Бар, там и оденем.

Валентина, а именно так звали яйцеголовую, жадно впитывала любую информацию. Аномалии, мутанты, всё интересовало её.

- А ты всё в Зоне знаешь? – спросила она у Седой.

- Всего не знает никто, Зона развивается, растёт и меняется, всегда может появиться новая аномалия, или новый мутант.

- А ты будешь нас везде сопровождать?

- Не вас, а тебя, эти мне не нравятся, пялятся на тебя и в голове всякая фигня, о деле надо думать, раз учёные.

- А ты откуда знаешь, что они думают? – спутница не поняла сразу.

- От верблюда, телепатию никто не отменял, думать надо осторожно, тут почти все телепаты. Вон, смотри, наши «египтяне» идут, как им поговорить без телепатии?

Картина потрясла Валю, такого она ещё не видела. Крокодильи головы на плечах вызвали удивление и даже страх.

- Успокойся, видно Зона прочитала про древнеегипетскую мифологию. Кроме них есть и Сет, у того голова от волка или собаки. Не будем мешать людям, их дети ждут, пошли дальше.

Одежду себе Валя соорудила из постельного белья, запас которого оказался на складе, но это внизу хорошо, а на поверхности нужно кое-что другое. Да и оружие бы не помешало, но это Кузя сделает, он талантливый. Не кузнец из Бара, но нож или копьё может сделать вполне.

Большая собака кинулась на них, но Седая завесила её в воздухе и отправила в «штору».

- Ты посмотри, какой красавец! – парень и правда оказался красавчиком, вот только говорить не умел, видно, был каким-то животным до этого.

В синей чешуе с чёрным рисунком, он смотрелся потрясающе.

– Научи его говорить и вообще быть человеком, будет тебе верный друг, - Седая знает, что из зверей выходят самые верные друзья.

- Он же животное! – изумлённо воскликнула Валя.

- Глупости, был животным, стал человеком. В этой аномалии меняется всё ДНК объекта, так что он просто не умеет говорить, есть ложкой, ходить на унитаз, но он уже человек. – Седая многое понимает в Зоне, тем более, что та и научила её многому. – Не веришь? Напрасно, смотри сюда.

Седая вытащила банку тушёнки, подозвала новенького мутанта, вручила ложку и открыла банку. Тот запустил ложку в содержимое, отправил мясо в рот и улыбнулся. Так и доел всю банку, а потом собрался справить нужду.

- Куда? Отойди вон за кустик и там всё сделай, - Седая не говорила, что немного внушила мутанту, но зачем такие подробности. – С речью будет сложнее, надо слогам научить вначале, да и руками работать тоже. Ты же учёная, дерзай, потом напишешь диссертацию или просто статью.

Пришлось возвращаться и учить мутанта приличиям и прочему. Валя увлеклась этим по-настоящему, отдавая мутанту всё свободное время. Так и научила в итоге всему, получился вполне нормальный парень, немного заторможенный в смысле речи, зато незаменимый помощник в сражениях.

Кузя тем временем соорудил парочку копий и даже чекан из гаечного ключа, вот его и отдали мутанту, которого назвали Джек, имея ввиду собачье прошлое. Яйцеголовые составили список, и Седая отвела Валю на Кордон, поскольку связь с внешним миром в подземельях отсутствовала. Как раз эта аппаратура и погибла в «шторе», в которую они влетели вначале.

Вот уж где та насмотрелась на мутантов, поразившись разнообразию оных. Больше всего поразил её мутант с панцирем черепахи и шестью «червями» вместо ног. Она и подумать не могла, что этот мутант такой философ и весьма продвинутый во многих вопросах телепат.

Зато Седая приодела Валю в женские вещи, тем более, что артефактов набрали достаточно. Сидорович, как и положено барыге, обрадовался большому списку, который и передал по своим каналам. Только всё это прибыло не через него, а то он бы наварил целое состояние.

- Ботан, есть выход во внешний мир? – отстучала Седая.

- Если хорошо постараться, а тебе зачем? – Ботан удивился, Седая впервые спрашивала вообще про внешний мир.

- Яйцеголовым должна прийти аппаратура, а это немало, не хочу им светить потайные входы на этой стороне реки.

- Маякни тогда и адрес в инете, я скину любое сообщение. Только они против Зоны не замыслят ничего? – у Ботана дочка родилась в Зоне, он переживает.

- Я их сама урою, если задумают пакость, - тут Седая не шутит, да и ей теперь небезопасно покидать Зону, как там поведёт себя часть кровососа в ней.

Обратно ушли утром, вот тут Валя и увидела почти всех мутантов. Разнообразие удивило, но тайна только разожгла любопытство.

- Не ломай голову, Зона сама расскажет, если сочтёт нужным, а если нет, тайна так и останется нераскрытой.

На обратном пути заготовили мяса и языков псевдоежей, эти мутанты не переводятся в Зоне, а мясо вкусное, языки же не уступят говяжьим. Зато и монстра встретили по дороге, Шестирукого боятся все сталкеры, только не Седая, эта давно ничего не боится. Для начала, она ударила по мозгам монстра и тот завертелся на месте, не понимая, что с ним, а потом кинулся… в «штору». Всё-таки Седая гуманистка, не стала убивать его, помня, что когда-то это было человеком.

Голая женщина удивила, мутант не походил на самку, но у Зоны свои планы.

- Грёбаный стос! – смачно выругалась новенькая, - Бабой стал.

- Можешь обратно лезть в аномалию, станешь свиньёй или ещё кем, - Седая добрая, но порой безжалостная. – Радуйся, что человеком стала. Иди на Кордон или в Бар, вот тебе контейнер, да фигню не бери, а на одежду хватит.

- А оружие, как я дойду?

- Палок много, а вон развалины дома, поищи хорошенько, мы покараулим пока.

Мутант стала искать что-нибудь полезное в развалинах. С трудом отыскался топор со сгнившим топорищем.

- Палок много, выбери что угодно и насади пока, - пришлось помочь, немного подстрогать кусок дерева, на который и насадили топор.

Заодно и закутали её в старую простыню, получилось даже неплохо. Должен дойти, тем более, что мутантов сегодня немного

- И не ной, а то Зона обидится, лучше поблагодари её и ступай, к вечеру дойдёшь.

Им самим пора идти, так что разошлись, что могла, она сделала, остальное уже не от неё зависит.

- Ты иногда такая душка, а иногда, как сталь, - Валя не перестаёт удивляться Седой.

- Жизнь такую прожила, я не добрая и не злая, справедливая. Вот взяли бы его с собой, а он нам нужен? А с другой стороны, он не новенький, раз в Марево полез, только там появляются такие монстры. Ничего, поживёт женщиной, это ничуть не хуже.

Тут Валя согласилась, они же обе женщины и не жалуются, а ещё надо Джека всему научить, чтобы можно было с собой брать. Но серьёзных мутантов больше не было, а псевдоуток Седая просто отправляла по неуказанному адресу, они и улетали. Так и добрались, уже в темноте, главное, мост перешли по светлому. Седая не хочет показывать вход из Припяти.

Через две недели сообщили, что аппаратура готова, пришлось обдумать, как её доставить. Самым безопасным оказалось по железной дороге, там вход совсем рядом с рельсами. Заодно и проверили, насколько безопасен этот путь. Аномалий нет и добро на доставку отправили. Вагон прибыл, как и договаривались, ящики сгрузили, и Седая быстро отправила маленький поезд обратно.

- Скоро пройдёт электричка, - заявила она удивлённым железнодорожникам.

- Откуда тут электричка? – не поняли те.

- Призрак, а что с вами будет при этом, я не знаю.

Уехали, да так, что чуть ветер не обогнали. А вот теперь предстояло перетаскать ящики внутрь. Хорошим помощником оказался Джек, силой его Зона не обидела, красавчик, силён и прекрасно сложен. Он один брался за ящик, который с трудом поднимали с другого края пара яйцеголовых. Кузя было решил присоединиться, но Седая остановила, нечего, надо за обстановкой присматривать.

- Запустить бы тот погрузчик, - Кузя помнил, что в большом зале стоит разряженный погрузчик.

- Завтра схожу за Инженером, а пока занесли под крышу и хорошо, вскрывайте ящики и берите самое необходимое, - Седая командует на разгрузке.

Так и пошли обратно, забрав пару ноутбуков и передатчик. Его подключение вызвало некоторое замешательство, но Седая включилась в процесс, вспомнив, чему училась в колледже. В результате связь заработала и у них в подземелье появился интернет.

Инженер пришёл на другой день, точнее, приполз, а Седая взяла с него слово никому не рассказывать по этот вход. Просто жалко стало гонять змею вокруг. По бетону ему ползать не очень, но Седая взяла под ручку и по широкому проходу помогала ползти. Инженер пришёл не с пустыми руками, а в результате погрузчик заработал, ездил он медленно, пешком можно обогнать, но грузы поднимал, а больше ничего и не надо.

- Если будут вопросы, только скажите, всегда рад помочь, - сказал он на прощание и Седая вывела его наружу.

Сказать по правде, запомнить дорогу непросто, Седая ходит в полной темноте, ей давно не нужно освещение, а лёгкий синий свет от её глаз только путает тех, кто идёт за ней.

- Спасибо тебе, а то таскать телекинезом тяжеловато, - созналась Седая.

- Пустяки, я вот думаю, не сделать ли мне ещё и дрезину на артефактах, рельс много, пусть какой мертвяк катается.

- А тут как раз железнодорожник есть и ручная дрезина, - Седая это знала давно.

- На ручной много не перевезёшь, я тут присмотрел одну с краном, но без мотора, а мотор от электрокары без колёс можно взять.

- Тебе так нравится всё создавать?

- Так руки сами просятся, и голова работает, а тут такие источники энергии, что грех не сделать, надо ещё мастерские запустить, хоть в депо.

Вот так, настоящий мужик всегда себе дело найдёт. Тепло попрощались, а на выходе уже ждал Шофёр, он и отвёз Инженера домой. Между тем яйцеголовые возжелали прогуляться по Зоне, надо же собрать какие-то данные, расставить кое-какие датчики и изучить работу аномалий. Экспедицию уже наметили и тут пришла Эл, она полчаса возилась с электронным замком, но так и не открыла своё же хранилище.

Слёзы беззвучно покатились по щекам, но тут «тётю Эл» обняла дочка Седой. Она пристально посмотрела в глаза, а потом замок щёлкнул и открылся.

- Как ты это сделала? – удивлению не было предела.

- Ты же думала, что должно произойти, - девочка забралась на ручки и положила голову на плечо «тёти», - вот я и сделала, чтобы это произошло.

Эл осмотрела своё хранилище, да так и держала на руках девочку. Странно, но она совсем ничего не весила. Этот секрет знали только сама девочка, Зона и мама. Левитацию она получила от Зоны ещё в мамином животике, чтобы той не было так тяжело. Вот теперь можно перепрограммировать кодовый замок, а заодно и получить новую карту-ключ. Чем Эл и занялась, даже не поняв, как девочка покинула её ручки. А та висела рядом с «тётей», скрестив ножки и с интересном наблюдая за чужой работой.

- Ого! Ты и это можешь? – удивилась Эл, когда уже изготовила новую карту-ключ.

- Это очень просто, - улыбнулась девочка.

Рассказать, как это получается, она не могла, но для неё никаких секретов не было в левитации, надо просто стать лёгкой и всё.

- Ты не забыла, что завтра выходим? - Валя пришла к Седой.

- Погоди, сходим, тут подруга пришла, дай поболтать,

Только идея понравилась и Эл, а в итоге в экспедицию выдвинулись впятером, оставив Кузю и одного яйцеголового в подземелье. Джек уже научился пользоваться оружием, поэтому пошёл с Валей в качестве сопровождающего. Лучше бы Седая обвела их подальше от Марева, поскольку яйцеголовый загорелся сходить туда.

- Там могу выжить только я, но и то не горю желанием войти, вы просто погибнете, - Седая включила «сталь», и никакие уговоры не действовали. – Любой имеет право на самоубийство, но я не собираюсь становиться соучастницей.

Категоричный отказ в итоге подействовал и ограничились установкой датчика на границе Марева. Неожиданно полезным оказался Джек, он так лихо проламывал черепа мутантов, что невольно вызвал уважение. Правда, его пришлось пару раз останавливать, когда мутант бросался наутёк от такого рьяного защитника своей женщины.

- Ты пойми, не все мутанты опасны, если это был человек, он мог и остаться человеком в душе, – внушала ем Седая. – Если не нападает, пусть идёт своей дорогой, оставь его в покое.

Но вот пройдено довольно много, датчики расставлены, работа аномалий зафиксирована аппаратурой и пора возвращаться обратно.

- Подруга, я пойду к себе на базу, - Эл отвела в сторону Седую и пошепталась с нею.

- Дойдёшь сама? – Седая заботится о подруге.

- Дойду, аномалии я вижу, а мутанты мне не страшны, справлюсь как-нибудь. Ты пойми, тащиться обратно через мост не хочется, а я собрала достаточно материала, теперь надо обработать.

- Вот этим приборчиком? – удивилась Седая.

- Он очень продвинутый, мы его собрали перед самой гибелью основной группы. – Эл стала грустной. – Поздновато мы уничтожили ту лабораторию.

- Не грусти, это всё в прошлом, что произошло, того не изменить.

Они обнялись и Эл ушла, а Седая повела учёных обратно. Надо ещё пройти мост. Когда-то там погибло очень много сталкеров, но сегодня он вполне проходим. Есть у Седой и запасной путь вдоль железной дороги, но это как-нибудь в другой раз.

- А она тоже учёный? – яйцеголовый так и не понял, чем занималась Эл, не просто же она пошла в качестве охраны.

- Раньше тут был клан Чистое Небо, они изучали Зону, а вот чего добились, я не знаю, они никого не посвящали в свою работу.

- Так может, объединим усилия? – как же им хочется побольше информации.

- Это зависит не от меня, - Седая уже захотела прервать этот разговор.

Раз Чистое небо не делилось раньше, то и сейчас нет причин хотеть другого. Оно конечно интересно, но Зона сама раскрывает то, чего человек заслуживает. Ладно, мост прошли, теперь надо отвести этих умников ко входу. Неожиданно яйцеголового потянуло к камышам. Седая машинально выхватила нож и кинулась на помощь. Вовремя, поскольку гадюка выстрелила из камыша и едва не укусила умника. Нож мелькнул в воздухе и отсёк ядовитую голову.

- Куда тебя понесло?! – Седая разозлилась, - в ней яда на нас всех хватит.

Из мёртвой головы вытекала кровь, смешанная с ядом. Яйцеголовый быстро кинулся в рюкзак и собрал немного яда для анализа.

- Прямо удав! – оценил он размер гадюки.

Зато Седая набрала крови во флягу, выдавливая её из тела гадюки. Когда с этим было покончено, она принялась разделывать гадюку, собирая мясо в пакет.

- Это можно есть? – Валя удивлённо смотрела за работой Седой.

- Ещё как, а кровь для мёртвых друзей.

- На поняла, какие мёртвые друзья? – она не слышала о мертвяках, потому и удивилась.

-Покажу, как-нибудь, но не сегодня.

Змеиную кожу она не стала брать, ей не до моды. Зато кожа заинтересовала Валю.

- Вот бы выделать, - заметила она, - красивые вещи могут получиться.

- Это в Королевстве, там умеют выделывать кожу, тоже покажу когда-нибудь, но только тебе.

За разговорами дошли до входа, а дальше уже просто, когда-то Кузя даже указатели нарисовал, чтобы Седую не занесло снова куда-то.

- В этом зале можно организовать целый НИИ, - заметил яйцеголовый, - только кости выбросить. А что за дверь вон там?

- Там живёт смерть, поэтому дверь останется закрытой навсегда, - зло бросила Седая.

Огнестрельное оружие сейчас в Зоне равносильно самоубийству, поэтому они не просто закрыли эту дверь, но и заколотили гвоздями. Дочка помогла замкнуть замок, прямо малолетняя медвежатник, любой замок для неё не проблема. Зато на ужин был потрясающий змеиный суп, только Седая исчезла, как только приготовила его. Яйцеголовые пытались добиться у Кузи, куда она делась, но тот молчал, как партизан.

А Седая налила в кастрюльку супчика, в другую покрошила змеиного мяса и залила кровью, надо порадовать своих друзей в Припяти. Ручеёк с мальчишкой лакомились свежим мясом, а Бирюк с аппетитом поглощал стряпню Седой.

- Решила порадовать нас? – улыбнулась Ручеёк.

- Случайно убила гадюку, яйцеголовый чуть не попался, хлопотно с ними, но женщина хорошая.

- Зону подчинять не собираются? – прошлый опыт не добавлял оптимизма.

- Вроде нет, а там посмотрим, буду приглядывать.

Седая вернулась к себе, надо ещё кастрюльки помыть, да и Кузя заждался. Целую неделю никто не беспокоил её, Кузя даже от готовки освободил. Вот кто идеальный муж, любит беззаветно и заботится, как только может. Наконец-то Седая натискала вдоволь своих деток, да и Кузе уделила достаточно времени.

- А как тебя по имени зовут? – Валя как-то пришла к Седой.

- Седая, так и зовут, а раньше звали Колобком, я детдомовская, любое имя, это тоже кличка, а тебе зачем?

- Неудобно тебя Седой звать, ты же молодая - смутилась Валя.

- Молодая, но Седая, потому так и назвали. Ты тоже так зови, это нормально в Зоне.

- А давай сходим к тому лысому торговцу, - Валя чего-то стесняется.

- К Сидоровичу? Пошли, завтра и сходим, только вернёмся на другой день, не хочу торопиться.

- У него же есть… ну, что женщинам нужно, - Валя начала краснеть.

- Есть, - усмехнулась Седая, - барыга ушлый, женщин много, он всё завёз, что денег стоит, даже пелёнки и памперсы.

Утром и ушли рано, чтобы дойти засветло. У Седой свои планы, она захотела заглянуть в Королевство, проведать своих друзей. Как неудобно ходить вокруг, но пока ничего не поделаешь, яйцеголовым она не доверяет. А с другой стороны, гулять полезно и нет никакой необходимости сокращать путь.

- Джека решила не брать? – поинтересовалась она у Вали.

- Мы же по-женски идём, а ему и знать не нужно, зачем, - смутилась Валя.

Только Седая прочла в голове у спутницы, что той хочется побыть без него и уложить кое-что в голове. Научив говорить, она столько времени провела рядом с ним, что стала воспринимать его, как мужчину. Всё идёт своим чередом, а время расставляет многое по местам. Они уже перешли мост, и тут большая стая псевдоуток налетела со стороны станции. Седая подняла руки и «птички» упёрлись в преграду, а потом улетели прочь.

- Откуда это у тебя?! – Валя никак не привыкнет к способностям Седой.

- Пусть это останется моей тайной, это решаю не я, просто кое-кто решил, что мне это будет совсем не лишним. Не забивай голову, если тебе это будет необходимо, Зона что-нибудь придумает.

- Я её даже не видела ещё, - смутилась Валя.

- Не торопись, достаточно того, что вы живы, тут не обошлось без Зоны, лучше смотри и учись. Кстати, многие сталкеры не имеют вовсе никаких способностей, но выживают годами, так что учись. Вот мы уже столько аномалий обошли, а ты даже не заметила.

- Сегодня я без приборов, как я их определю?

- А ощущения? Что-то можно почувствовать рядом с аномалией.

Валя задумалась, пытаясь прислушаться к себе, но пока систематизировать свои ощущения не удавалось, мысли постоянно возвращались туда, откуда она упорно хотела убежать. Седая просто лавировала между аномалиями, иногда подбирая какой-нибудь артефакт. Мутантов почти не попадалось, но и они уходили с дороги, не мешая женщинам.

Большое тело змеи напугало Валю. Белая кобра со спины казалась очень опасной, но Седая только улыбнулась.

- Привет Королева, а куда Короля дела? – приветствовала она мутанта.

Змея обернулась и Валя увидела женский торс.

- Здравствуй Седая, тут он, просто отдыхает после битвы с псевдоутками, слишком большая стая, пришлось повоевать.

- Ну да, они сюда полетели, большая стая, - согласилась Седая.

Подойдя поближе, они разглядели и трупы псевдоуток, а потом и самого Короля. Он лежал, приходя в себя после битвы, пришлось основательно помотать головой, тут у кого угодно она закружится.

- А у него рук совсем нет? – шепнула Валя.

- Совсем, - так же шёпотом ответила Седая.

Но вот голова оторвалась от земли, покачалась на змеином теле, и улыбнулась.

- Привет Седая, извини, после такого долго в себя прихожу.

- Не будем мешать, нам на Кордон надо, - Она прекрасно понимает, когда надо уйти, чтобы не мешать людям.

Уже порядком отошли, когда Валя обернулась и увидела, как змеи переплелись телами и голова Короля покоится в руках женщины-змеи, которая страстно целовала своего мужчину. Только долго подсматривать нехорошо и они продолжили путь. За Чернобылем Седая свернула к замку, немного можно проведать друзей.

- А они так быстро ползают, что забрались в такую даль? – Валя решила расспросить о людях-змеях.

- Нет, спали на каком-то дереве, им дом не нужен, заползли и спят, кто их там достанет. Ещё много чего увидишь.

Вокруг Королевства всегда хватает псевдоежей, попались и им большие подушки в иголках. Седая выпила кровь у одного, чем несказанно удивила Валю, а потом разделала, взяв язык и мясо. Остальных просто разделала на мясо и языки, куда ей столько мяса, Валя поняла только в Королевстве.

Сегодня в замке все в сборе, шумная детвора устроила возню, вовлекая в свои игры и взрослых. Но с появлением гостей, Королева устроилась на троне, постаравшись принять торжественный вид. Седая поздоровалась, представила спутницу и отдала Леди Анне мясо и языки псевдоежей. Пришлось отобедать в приятном обществе, а потом женщины отправились дальше.

- Какая-то странная Королева, - заметила Валя, когда они отошли достаточно далеко.

- Она безумна, но вполне справляется со своей ролью, к тому же, рождение детей почти привело её в норму. Замок живёт своей жизнью, как одна семья.

- А тот, кто похож на орка, из кого он получился?

- Кабан, но теперь вполне человек, вон и детки у них славные.

Седой не надо ничего говорить, она прекрасно поняла, Валя думает о Джеке, как о мужчине. Это их дело, тут она не станет ни мешать, ни помогать. На Кордон пришли уже под вечер, когда все бродяги стали собираться у костра. Валя дождалась, когда Седая сдаст артефакты, наберёт вкусняшек и покинет забегаловку барыги. Что уж там заказала, знала только она, но вышла почти спокойная и уверенная в себе. Устроившись у костра, женщины стали слушать разговоры бродяг.

- Вот вырастет девчонка у Ждуна и примется за нас, - начал один из сталкеров.

- Пока она даже не думала о людях, - возразил другой.

- Дело времени, пока маленькая, ей хватает маленьких мутантов, а вырастет и примется за людей, она же кровосос.

- А ты думаешь, все кровососы питались людьми? – Седая решила вступиться за родню.

- А кого им ещё есть? – не понял бродяга.

- Да мало ли, собаки, крысы, некоторые могли и химеру высосать до мумии, - она вспомнила Серафима.

- Люди вкуснее, - усмехнулся сталкер.

- Не скажи, бандиты за деликатес никак не шли, кому понравится пьяный и прокуренный обед.

Никто не мог даже представить, что Седая сама порой прикладывалась к бандитской крови, а рассказывать она не собиралась.

- Никто не виноват, что он есть, главное, какой ты внутри, - заметила она, скорее намекая на излишнюю подозрительность бродяги.

- Хватит о грустном, - пожилой сталкер решил перевести разговор. – Новые аномалии видели?

- А появились новые? – новость заинтересовала всех.

- Ну, не знаю, - задумчиво произнёс сталкер, - может и не новая, только болт кинул, а под ним бездна раскрылась, а там пламя бушует, не дай бог в такую провалиться.

- Помесь «жарки» и «чёрной дыры», встречала я такую ещё до смерти Зоны, - заметила Седая.

- А чего не сказала? –сталкер как будто даже возмутился.

- Чего говорить, никогда совмещённых аномалий не видел? – Седая спокойна, как скала. – А огненный вихрь не встречал, когда «жарка» и «карусель» на одном месте появляются?

- Да он в старой Зоне и не был, на Поле Чудес чего только не видели, - пожилой явно насмотрелся на многое ещё в прежней Зоне, - а вот такой смеси я не встречал, в смысле «жарки» с «гравиконцентратом».

- В Зоне всегда можно встретить что-то новое, - закивали головами бродяги.

Только Валя не слушала их разговоры, её голова сейчас занята беседой с телепатом. Она так и не поняла, кто из присутствующих с ней беседует, но сама беседа увлекла безраздельно.

- Купила резинки, вот и не переживай, - откуда-то голос знал, что она там набрала.

- А ты откуда это знаешь? – разговор в мыслях, и никто его не слышит… почти.

Но Седой хватает такта не реагировать на подобные разговоры, да и остальные телепаты, если что-то и слышали, то сделали вид, что не слышат.

- Отношения между мужчиной и женщиной вполне нормальны, - сказал голос в голове. – Возможно, они не получат продолжения, но ко всему надо относиться философски. Лучше сосредоточься на более глобальных вещах, это помогает отвлечься от земных мыслей.

- На чём же? – Валя не поняла сразу.

- На Зоне, а можно и на вселенной, тут всё зависит от способностей и фантазии. Дело в том, что наши мысли не живут в нашей голове, они возникают, когда мозг настраивается на определённое течение мыслей. Пока ты думаешь телом, а можно думать окружающим пространством. Вот Зона, она такая многообразная, сейчас она вокруг нас, наблюдает и слушает, но может и конкретизировать образ и тогда мы видим женщину, достаточно молодую, но уже невероятно мудрую.

- Женщину? – удивилась Валя.

- Да, белую, одетую в белое и потрясающе красивую, но всё зависит от нашего восприятия.

- Я не видела, - созналась Валя.

- Так ты и не думала о Зоне вовсе, - продолжил голос. – Ты же учёная, а зачем прибыла сюда?

- Чтобы исследовать Зону.

- Исследовать, но не понимать, в этом ваша ошибка, вы замеряете колебания поля, излучение, да что угодно, а понять суть Зоны для вас так и остаётся недостижимым. Просто представь, что всё это пространство, это живое существо. Жизнь многообразна, вот ты видела людей-змей, других мутантов, ты и сама мутант, все разные, а представить, что нечто большее может быть живым, для тебя почему-то сложно. Порой мне кажется, что вся вселенная тоже живая.

- Ты увлёкся, планеты, звёзды, пустота космоса, это по-твоему живое?

- Из чего состоит твоё тело? Молекулы, а они из чего состоят, из атомов? А что между атомами, космическая пустота? А как же тёмная материя, где она и что делает? Надо просто отбросить шоры сознания и погрузиться в бесконечность, тогда и откроется то, что учёные называют абсолютным знанием.

- Постой, ты кто такой, и где ты? – Валя очень захотела увидеть обладателя этого голоса.

- Я тут, рядом, возле костра, но меня никто не видит. Просто было много времени, чтобы подумать, вот мне и открылось кое-что из большого. Пока запомни, что я сказал, когда решишь проблемы с телом, вспомни наш разговор.

Голос замолчал, а Валя задумалась, на самом деле, что она знает о том, что сейчас сказал этот голос. Вот они учёные, но копаются на месте, пытаясь разложить Зону на пункты, формулы и таблицы, только много ли они узнали о ней? Пока небольшие крупицы, которые даже систематизировать не получается. Излучение аномалий, частота, сила излучения, концентрация энергии при срабатывании аномалии, а если посмотреть на всё это более широко?

- Ты понял? – Зона обняла своего мужчину, - мы сейчас думаем своими телами.

- Разве это плохо? – мужчина обнял свою любимую, иногда нужно подумать и телом, а то всё глобальные вопросы, спасение кого-то, борьба с умниками. Кстати, эти не навредят тебе?

- Очень хорошо, что они под боком у Седой, пусть будут под присмотром, я не хочу больше умирать.

- Установка под станцией уничтожена?

- Вполне, запустить её нереально, да и попасть туда невозможно, я никого больше не пущу.

- Но тот мёртвый мальчик знает все дороги, - возразил мужчина.

- Он тоже не хочет умирать, а я поговорила с ним.

Они снова обнялись и слились в порыве страсти, неплохо бы устроить небольшой выброс, но она потерпит до срока. Она хоть и Зона, но и женщина, имеет право на своё, женское счастье.

- Новиков, не так и мало у нас осталось, - Эл вернулась на базу, изрядно повоевав с псевдоутками. – Самое ценное мы тогда перенесли в Припять, в подземелье.

- Это вот с этим ты по Зоне ходишь? – Новиков показал на ятаган.

- Получается вполне, стрелять-то теперь нельзя, да и мутант совсем другой. Давай лучше посмотрим, что я там записала.

Компьютер нашёлся на базе, и рукастый Новиков быстро собрал всё воедино, подключив монитор и клавиатуру.

- Это так работает новая аномалия? – показания «шторы» он видел в первый раз. – А это что?

- Это граница Марева, какая-то хрень в несколько километров. Седая сказала, что без особых талантов там делать нечего, верная смерть. А меня аж подмывает туда сходить, в это Марево.

- Отмороженная, без Седой и не пробуй, кстати, её же Колобком вроде звали.

- Пока волосы не отросли, была Колобком, а теперь Седая. У нас осталась аппаратура для биологических исследований?

- Вроде есть, зачем тебе? – не понял Новиков, он технарь и в клане был технарём.

- Надо кровь посмотреть, а начнём с нас. – Эл категорична, исследования нужны, а откладывать вовсе ни к чему.

Она взяла пробы у себя и у Новикова и углубилась в исследования.

- А ты себе пока оружие придумай, - заявила она, даже не поворачивая головы.

Лучше бы не напоминала, поскольку Новиков как раз этим и занялся. День смотрел и думал, а потом приступил к изготовлению. В результате у него получилось… ружьё, только стрелявшее воздухом. За спиной висел баллон со сжатым до сотни атмосфер воздухом. В руках длинная трубка с рукояткой и магазином для шариков. Работало это вроде помпового ружья, выстрелил, дёрнул и перезарядил, можно снова стрелять.

- Не скажу, чтобы очень хорошо, но с десятка метров полкирпича пробивает, - заявил он, продемонстрировав Эл своё оружие.

- Придумай и что-нибудь холодное, воздух кончится и что будешь делать?

- Сабли ковать я не умею.

- Тогда кирку что ли приспособь, или небольшую сделай.

На пожарном щите висела внушительная кирка, но Новиков нашёл выход из положения и без кузнечных работ, выточив острые шипы и приварив их к трубе.

- Годится черепа кроить, - похвалила Эл. – А теперь по крови: - ты отчасти змея, хотя в основном человек, но и я змея, хотя и меньше, а ещё я собака, но совсем мало, а так мы оба люди.

- Погоди, нам радоваться, или плакать?

- Просто жить, что есть, то и есть. Мои клетки постоянно копируются, а вот что запустило программу, не знаю. Надо Дрыща найти, это он дал Зоне ту гадость, которую я проглотила.

На ближайшее время задача получена, и они вдвоём ушли в Бар. «Ружьё» хорошо справлялось с псевдоутками, даже варана нашпиговало шариками, отчего тот издох, а вот чешуйчатого ящера не пробило, пластинки прочные, да и давление воздуха уже снизилось. Пришлось браться за трубу с шипами, и тут череп мутанта не устоял.

- Надо повышать давление и носить запасной баллон, - решил Новиков.

- Так ты вьючной лошадью станешь, надо что-то другое придумать.

Другое само напросилось, когда они увидели очень подвинутый арбалет уже в Баре. Он натягивался электрической лебёдкой, вот тут Новикова и осенило. Он быстро набросал на бумаге эскиз, но пока делать ничего не получалось. Дрыща они увидели уже вечером, когда тот вернулся из ходки с Газелью.

- Поздорову, Дрыщ, не припомнишь, что ты тогда дал Зоне, когда мне человеческий облик вернули?

- И тебе не хворать, - Дрыщ отвлёкся на минутку, - артефакт из «шторы», он там, прямо в ней лежал, но ты не лезь, изменишься, я тебе принесу, хотя, есть же ещё один.

Он полез в рюкзак и протянул полупрозрачного неподвижного «червя».

- Пользуйся, если надо.

Дрыщ, широкая душа, тем более барыги такое не берут, а чего зря таскать за собой то, что и продать нельзя. Так и вернулись на базу Чистого Неба, а там уже Эл и про еду забывала. Новиков кормил её урывками, а пока занялся арбалетом. Эл увлеклась и почти месяц пыталась разгадать секрет этого странного артефакта.

- Послушай, - через месяц Валя обратилась к Седой, когда они были одни, - а давай сходим на Кордон.

За это время она выводила пару раз умников в поход по Зоне, но Валя оставалась внутри, её вообще не очень-то и тянуло на поверхность. Седой не надо рассказывать, что происходит, счастливую женщину видно сразу. Ну что же, прогулка по свежему воздуху ей не помешает, поэтому она согласилась. Утром и ушли на Кордон, решив в этот раз никуда не заходить.

- Кончились запасы? – Седая прекрасно понимает, что нужно женщине.

- Да, но из головы не идёт голос, он говорил, что можно думать телом и думать вселенной.

- Так ты с Рыбкой поговорила, - догадалась Седая, - ну что же, он прав, для всего есть своё время.

- Знаешь, эта работа, она столько времени отнимала, что я совсем забыла о маленьких телесных радостях. Зато теперь, когда думать телом стало нормой, хочется научиться и думать шире.

- Вот теперь понятно, тебе нужен наставник, к нему мы и идём.

Псевдоёж выскочил на них, но Седая перевернула его телекинезом и шлёпнула оземь колючками. Проткнув артерию, она напилась крови и уже собралась идти дальше, но Валя набрала немного крови в пробирку. Подписав её, она записала что-то в журнал.

- Собираешь данные?

- Я же биолог, надо понять, что происходит с организмами, попавшими с «штору».

- Хорошо, будем иногда собирать коллекцию, - Седая не любит напрасные смерти.

Только ей и не пришлось никого убивать. Мутанты попадались часто и в большом разнообразии. Сталкеры сражаются постоянно, поэтому, чем ближе к Кордону, тем чаще стали попадаться убитые мутанты. Коллекция у яйцеголовой пополнялась, и вскоре пробирок осталось совсем мало. Но тут они и добрались до Кордона, а там уже сдали артефакты и купили всё необходимое.

- Маленькие земные радости… - усмехнулся Сидорович, продав Вале кроме предметов гигиены и большую коробку презервативов.

- Это для науки, - смутилась женщина, - слишком много образцов.

- Да я что, моё какое дело… - барыга ехидно скалился.

Набрав ещё консервированных фруктов и овощей, Валя поспешила выйти. У костра пока ещё достаточно свободно, бродяги не вернулись из ходки. Седая молчит и, кажется, что она заснула, но она просто задумалась. Задумалась и Валя, попробовав настроиться на мысли о великом.

- Ничего у тебя не получится, - голос появился неожиданно. – Напрягая сознание, невозможно расширить его. Просто расслабься, отпусти мысли, не фиксируй их ни на чём. Узнаешь, когда это произойдёт, но не пугайся, это совсем не страшно.

- А почему тебя называют Рыбкой? – вдруг спросила Валя.

- Это тебе Седая сказала? – голос просто уточнил.

- Да, она решила, что я повелась на твои разговоры.

- Ладно, пошли отсюда, ты же не успокоишься.

- Куда? – не поняла Валя.

- Всё равно, туда, где нет никого, и не переживай, со мной тебе никто не страшен.

Валя встала и пошла за дома, мимо аномалии, о которой предупредил голос, да так и ушла с Кордона. Сюда никто не заглядывает, сталкерам тут делать нечего, артефактов нет и никогда не было.

-Стой и смотри, - голос прозвучал, а за ним в воздухе появилось нечто, напоминавшее морского ската.

Оно подплыло поближе, и на Валю уставились вполне осмысленные глаза. Они как будто просвечивали её насквозь и мысли уплыли куда-то. Исчезла реальность, зато мысли устремились вдаль. Вот оно, «думать вселенной», проникнуть мыслями за грань обыденности. Сколько это продолжалось, трудно сказать, но, когда Валя очнулась, было уже темно. Мутант отвернулся и исчез из виду.

- Иди обратно, аномалию запомнила?

- Да, я обойду её, - Валя почувствовала, аномалию, по телу разлился какой-то зуд, который исчез, как только она отошла достаточно.

- Ну что, научилась? – только и спросила Седая.

- Возможно, попробую теперь сама.

Но самой пришлось вспоминать пронзительный взгляд мутанта, а получилось неожиданно. Мысли полетели по Зоне, а затем вылетели за Периметр. Все уже спали, когда Валя очнулась. Седая спала, как маленькая девочка, свернувшись калачиком и улыбаясь во сне.

- Спи, завтра придётся далеко идти, - голос принадлежал женщине.

Валя посмотрела по сторонам, но никого не увидела.

- Спи, я везде и нигде, сейчас время спать, - только она сказала это, как сон навалился неотвратимо.

Кто-то нежно гладил её по голове, как маленькую девочку, нежно поцеловал в щёчку, в лоб, в носик. Странный сон улетел и Валя проспала до утра.

- Что это? – Валя удивлённо уставилась на аномалию.

- Это «карусель», сдирает кожу и разрывает тело на мелкие кусочки, а в итоге получается «душа». Только сейчас редко кто попадается в такие аномалии, вот и редки эти артефакты.

- Это одно из заданий, изучить появление «души», а потом, если получится, наладить их выпуск. – Валя почему-то разоткровенничалась.

- Забудь, а главное, не вздумай никому рассказывать, а то начнут людей губить в аномалиях, - насторожилась Седая. – Из зверей такого не получается.

- Механизм неясен, надо хотя бы исследовать и понять.

- Вот это и называется, лезть Зоне в душу, не стоит, сама расскажет, если сочтёт нужным. – Совершенно серьёзно сказала Седая, посмотрев в глаза яйцеголовой. – Лучше вспомни, что сказал тебе Рыбка. А вообще, раз ты видишь аномалии, то Зона тебя приняла, не расстраивай её, если обидится, то погубит.

- А как же исследования?

- Вот и исследуй, как говорится, знать всё полезно, а вот рассказывать об этом совсем не обязательно.

Ссориться они не стали, а продолжили путь «домой», хотя для Седой эти подземелья давно стали домом. Как ей не хватало их в другой реальности, когда Зона умерла. Едва получив известие о возрождении Зоны, они с Кузей и сыном сразу же вернулись обратно. А теперь она никакой не сталкер, она просто живёт тут, став настоящей подругой для Зоны.

- А это кто? – над головой пронёсся самый настоящий дракон.

- Как видишь, это Дракон, а на спине у него Принцесса, как и положено настоящему дракону. Тоже «штора» сработала, Зона большая выдумщица. А вообще, чтобы понять её, жизни не хватит.

- Знаешь, я ничуть не жалею, что попала сюда, - Валя загадочно улыбнулась.

Конечно, у неё теперь есть мужчина, да ещё такой красавец, а синяя кожа и лысый череп в форме яйца, это уже мелочи. Есть и любимая работа, а исследовать в Зоне можно вечно. Но всё равно, Седая пока доверяет ей не настолько, чтобы водить короткой дорогой. А вот к Пьяному Попу можно и заглянуть, Седая специально взяла для него подарков.

- Благословен еси бог наш…- разносилось под сводами храма.

Рядом стояли со свечами в руках красные «демоны», мутанты с крыльями, а с другой стороны висел в воздухе Ждун с малышкой на руках. Стеариновые свечи горели и дьякон подпевал Пьяному Попу. Он и сам похож на демона, только хвоста не хватает, но это Зона. А так, если закрыть глаза, то обычная служба в храме где-то в глубинке. Седая и Валя дождались конца молитвы и поздоровались.

- Доброго здравия, -приветствовал их священник, тоже мутант, но какая разница.

- А мы к вам с подарками, - Седая извлекла из рюкзака связку свечей, несколько банок горошка и кабачковой икры, а также флягу самогона.

- Премного благодарен, - принял подарки священник, положил в ящик свечи, спрятал консервы и приложился к фляге, отвинтив крышку. – Хороша, похвалил он напиток, а что за новенькая с тобой?

- Учёная, зовут Валя, недавно в Зоне.

- Ну, что учёная, сразу видно, - улыбнулся широкой улыбкой Пьяный Поп, - недавно, а в «штору» успела попасть.

Он записал в памятке новое имя, чтобы молиться о здравии рабы божьей.

- Здоровье-то как твоё и деток тоже?

- Все здоровы, чего и вам желаю, помощнику тоже.

- Бог мне его послал, зело искушён в делах молитвы, - похвалил он Святошу. - Тоже Зона не оставила вниманием.

- Все мы мутанты, важно, что в душе у кого, - заметила Седая.

- Истину глаголешь, это нам испытание от Бога, чтобы сохранить душу в любом облике.

Побывав разными мутантами, Пьяный Поп принял уроки Зоны и много понял.

- Пойдём мы, нам ещё за реку топать, улыбнулась Седая, - доброго здоровья.

С тем и ушли к мосту.

- Это что было? – Валя никак не привыкнет к мутантам.

- Пьяный Поп, он так и служит в Зоне, а мутанты тоже разные бывают, ты на внешность не смотри, тут кто угодно может попасться. Рыбку посмотрела, а он ещё ничего, просто мимикрию включает, чтобы на женщину никто не подумал. Есть у него барышня, живут душа в душу.

- Я отсюда никуда не уйду, тут столько всего необычного, - убеждённо заявила Валя.

- Да ты и не сможешь, мы жить можем только в Зоне. Надеюсь, твои коллеги не собираются её убивать?

- Нет, эту идею отбросили вовсе, слишком много получают отсюда, артефакты не только лечат, от них много пользы. А вот, что именно они делают, я не в курсе, я же одна тут биолог.

- Надеюсь, ничего плохого, а то опять воевать не хочется, - вздохнула Седая.

- Воевать? – Валя удивлённо посмотрела на спутницу.

- Пришлось однажды уничтожить лабораторию, которая хотела Зону подчинить и копировала её функции. Но подробностей не будет, да и пришли уже, обойдём "штору" и там мы уже почти дома.

Седая вспомнила тот костёр, у которого сидела с Отмороженной, и почему-то захотелось туда. Но прямо возле «шторы» плакала… гарпия. Как иначе назвать этого мутанта, она не придумала сразу. Женская головка и грудь выдавали женщину, таким же был и животик, но вот ноги…, они напоминали ястребиные, со страшными когтями. Дополняло картину то, что рук у неё не было вовсе, зато вместо них имелись большие перепончатые крылья.

- Ну, и что ты расплакалась? – Седая обошла аномалию и подошла к мутанту. – Радуйся, что живая, ты как тут оказалась?

- Тебе хорошо, ты не мутант, а меня вон как изуродовало, и пропало всё, - плачет по-прежнему, сильно расстроилась.

- Ну всё, не плачь, - Седая обняла «птичку», - мы тебя не бросим. Живут тут всякие, без ног и без рук, ты не ругайся, и Зона не оставит тебя в своих заботах. Сюда-то как дошла?

- Через мост, болты кидала и шла, а тут столько артефактов, мне бы на всё хватило, только теперь совсем ничего нет.

Она попробовала снова расплакаться, но Седая умеет успокаивать. Пришлось немного пройтись по мозгам, обнять и пожалеть. Постепенно новенькая успокоилась, и разговор перешёл в практическую плоскость.

- Такими когтями любую псевдоутку можно убить, - заметила Седая.

- А остальных? – девушка уже не плачет.

- А с остальными можно совсем не воевать, взлетела и они не достанут. Ночевать на крышах, или на высоких деревьях. Артефакты тоже можно собирать, попробуй на одной ноге постоять.

Получилось вполне, широко расставленные пальцы давали хорошую площадь опоры, а вестибулярный аппарат перенял птичьи повадки.

- Остальное придумаем, и контейнеры, и вообще, всё можно придумать. Сегодня у нас побудешь, а завтра я тебя провожу на Кордон.

По бетону гарпия громко цокала когтями, но они не спешили никуда, дошли помаленьку, а там поужинали и устроили новенькую в отдельной комнате.

- Кузенька, я завтра опять уйду, надо же её к людям вывести, - как бы извинялась Седая.

- Что поделаешь, людям надо помогать, - вздохнул Кузя.

Ему бы хотелось побыть с женой, обнять её нежно и вообще, но раз такая беда, то надо позаботиться о новенькой.

- Она не дурочка, просто испугалась, когда на неё ястреб напал, и побежала прямо в «штору», - по дороге Седая расспросила новенькую обо всём. – Придумаем ей что-нибудь, куда она сможет контейнеры складывать?

- Подсумок на шею повесить несложно, поперечный ремень я пришью, чтобы не болтался, но ей лучше напарника найти.

- Согласна, только это когда ещё получится, а пока доведу до людей. Да её только летать и сражаться научить, а там сама долетит. Я её в Припяти выведу, может, не разболтает, не хочется память стирать.

- А ты глаза завяжи и выведи подальше, - подсказал Кузя.

Ему ещё подсумок перешивать, а любовь сегодня подождёт. Утром Седая и повела гарпию наружу, завязала глаза и вывела, придерживая за крыло. Уже в городе она сняла повязку с глаз и предложила полетать. Получилось не сразу, слишком непривычно это для человека, но потом девушка распробовала и взмыла в воздух. Больше часа она носилась, садилась на крыши, взлетала опять, и приземлилась, только основательно утомившись.

- Отдыхай, пока пройдёмся, потом привыкнешь и будешь летать дольше.

А вот ходить ей уже не так удобно, как летать. Немного отдохнув, она снова взлетела, покружилась и приземлилась неподалёку от «воронки».

- Осторожно, там аномалия! – Седая крикнула вовремя, - Просто стой, я помогу сейчас.

Седая дошла до гарпии и вывела её на чистое место.

- С аномалиями точно так же, как и пешком, нужно проверять, а вообще надо Зону попросить, она добрая и поможет. А пока можешь вон туда перелететь, там чисто.

Так и перемещались, пока не налетела стайка псевдоуток. Надо отдать должное, гарпия не растерялась, видно привыкла уже хватать лапами. Мутантов она убивала одним ударом, ловко уворачиваясь от атак «птичек».

- Вот и сражаться научилась, - похвалила Седая, - а мутанты вкусные, эти из уток получились, возьмём с собой, там поедим.

Этих она просто привязала за шеи к рюкзаку, да так и донесла до Кордона. Артефактов набрали по пути, гарпия их прекрасно видела сверху. Научилась и сражаться, выбив приличную стайку псевдоуток из ворон. А на Кордоне бродяги уже привыкли ко всему, только какой-то новичок решил, что безрукая дама не будет препятствовать желанию потрогать её руками. Нахал был наказан быстро и неожиданно, гарпия просто лягнула его когтями, и пришлось оказывать ему медицинскую помощь.

Одели новенькую просто, купив шорты. Крылья мешали носить бюстгальтер, но пока и так пойдёт.

- Попроси Зону, может подарить тебе способность видеть аномалии. – Седая заплела девушке косу, - девчата потом помогут, жить ты вроде научилась, теперь всё зависит от тебя.

- Куда ты в ночь? Оставайся до утра, - новенькая сблизилась с Седой, не хочется расставаться.

- А мне без разницы, что день, что ночь, зайду кое-куда, но там мне свидетели не нужны. – Седая поднялась и ушла, оставив дичь новенькой, бродяги пожарят.

Уже стемнело, когда она добралась до заветного места, сложила костёр и уселась среди мумий, глядя в огонь. Вспомнилось всё, что было тогда, снова всё сражение прошло перед глазами, и она завыла, тоскливо и печально.

- Можно мне? – Зона материализовалась рядом.

- Тебе везде можно, - Седая не улыбается, но подруге рада.

- Я много думала, почему люди готовы умереть за меня, - сказала она тихо.

- Просто мы любим тебя, - Седая улыбнулась.

Они сидели и молчали, а потом дружно завыли, подняв головы кверху. От этого воя шарахнулись все мутанты, но сейчас они не могли иначе. Прошёл час, или день, или вечность, костёр догорел, и Зона исчезла. Седая поднялась и пошла домой, поймав себя на мысли, что свернула на мост, она рассмеялась и ушла в Припять.

- Новиков, ты не представляешь, что я нашла! – Эл радостно вбежала в мастерскую и кинулась на шею Новикову, поцеловав его в обе щеки.

- Что это было? – как и любой мужчина, он воспринял эту реакцию, как намёк на интим.

- Я разгадала этот секрет, - Эл с трудом погасила в себе возбуждение. – Понимаешь, тот артефакт, в нём коллекция всего, что преобразовала «штора», образцы всех ДНК. Змеиная кожа у тебя потому, что в аномалии побывала змея. Дрыщ нашёл его под той «шторой», в которую попала я.

- Это можно всех мутантов вернуть назад? – с интересом спросил Новиков.

- Это решает Зона, а то станешь простым человеком, но женщиной. Это просто коллекция, а вот что сработает, это может решить только Зона. К тому же, нужен артефакт именно из той аномалии, в какую попал ты, а безопасно взять его может только Дрыщ.

- Так это Зона может всех вернуть в прежний вид?

- А они захотят? – Эл смотрела на Новикова и улыбалась. – Многие счастливы именно в новом облике, зачем им меняться обратно?

- Ну, не знаю, кто-то захочет явно.

- Возьмём тебя, - Эл, большая умница, - ты теперь не мёрзнешь совсем, не потеешь и воды тебе требуется немного, да и есть ты стал реже. Голова у тебя теперь почти неуязвимая, об тебя палки можно ломать, при этом ты остался таким же талантливым механиком.

Новиков завис, стараясь переварить всё, что сказала ему Эл.

- А ещё я остался мужчиной, - на автомате произнёс он.

- А вот это уже не мои проблемы, решай их сам. – Эл ехидно оскалилась и упорхнула назад в лабораторию.

Новиков вздохнул и продолжил собирать арбалет, конструкции мог позавидовать кто угодно. В нарезной ствол вставлялась пуля, которую выталкивал шток, связанный с тетивой, электрический привод натягивал тетиву, стоило нажать на кнопку левой рукой, а пули доставлялись из магазина при отпускании спускового крючка. Сначала он хотел приделать оптику, но быстро понял, что это не имеет смысла.

- Стрекоза, сходим сегодня в Бар? – спросил он у коллеги.

- Мне незачем, - Эл планировала сходить в Припять.

- Ну, всегда можно узнать что-то новое…

- Тебе нужен напарник? – женщины бывают убийственно проницательны.

- Ну, раз ты не видишь во мне мужчину, то хотя бы напарника можешь?

- Ладно, пошли, но я из Бара уйду в Припять, - менять планы она не собиралась.

Так и ушли, заодно Новиков решил обкатать на деле своё оружие. А оно получилось превосходным, разило одинаково прекрасно летающих и наземных мутантов. Пуль, в отличие от патронов, влезало в магазин намного больше, так что запасной даже не потребовался. До Бара добрались без больших приключений, а там Новиков остался, а Эл ушла в Припять.

- Скучаешь, красавчик? – к нему подвалила синяя женщина.

«Хвосты» так соблазнительно покачивались, когда та встряхивала головкой.

- Ищу, кто бы развеял мою тоску… - неопределённо произнёс Новиков.

- Ну, если твоя тоска телесная… - разговор перешёл в понятную плоскость.

Пришлось оплатить номер, ужин и «шампанское», в роли которого выступала водочка, но с дамами всегда так. А утром Новиков ушёл домой один, Эл задержалась в Припяти.

- Знаешь, я разгадала, как меня вернула Зона, - сообщила она утром, наедине с подругой. – Это всё тот артефакт, который Зона заставила меня проглотить. В нём коллекция ДНК всех, кто попадал в аномалию. Новиков уже загорелся, что так можно и вернуться.

- Это как Зона решит, самому чревато, а ну, как получится со всех понемногу, да многие и не захотят.Ты только этим не говори.

Это с Валей они уже почти подруги, но всё равно, Седая не доверяет яйцеголовым.

- А ты знаешь, один из них захотел объединить усилия с тобой, но я съехала с темы, - заметила Седая.

- Правильно сделала, у них своя свадьба, а у нас своя, - усмехнулась Эл.

- Насчёт свадьбы, это была шутка? – Седая может и в голове покопаться, но у подруги как-то не хочется.

- Да какая свадьба, второго Кузи в Зоне нет, - расхохоталась Эл.

- Просто ты ещё не встретила, - мудро заметила Седая.

- Это да, не встретила, - Эл вспомнила что-то. – Я поработаю тут, у себя, не хочу таскать аппаратуру.

- Конечно, это твоя лаборатория, трудись сколько надо.

Седая понимает, что поболтать хорошо, но и делом тоже надо заниматься. Эл ушла в лабораторию, а она забрала детей и пошла на выход, надо накопать топинамбура. Яйцеголовые из лаборатории почти не вылезают, что-то там систематизируют и пытаются докопаться до сути.

- К камышам близко не подходите, - предупредила детей Седая и принялась выкапывать топинамбур, - К воде тоже не стоит, рыба может выскочить.

Дети у неё талантливые, но это Зона, тут хватает опасностей. Гадюка и кинулась на мальчика, но неожиданно взмыла в воздух и полетела в сторону «шторы». Хлопок заставил Седую обернуться. Возле аномалии стояли двое. Молодая девушка и собака, оба покрытые змеиной кожей, без волос и шерсти. У девушки голова имела явную яйцеобразную форму.

- Кто это попал в аномалию? – Седая копала корни, ей было не до наблюдения за обстановкой.

- Она змею закинула в «штору», - мальчик посмотрел на сестру.

- Она бы тебя укусила, - дочка высунула язык, нечего ябедничать.

- Ох, населения у нас прибавилось, что же мы с ними будем делать? – Седую не радует такое развитие событий.

- А давай, мы их к себе возьмём, будем вместе играть, - дочке очень хочется таких живых кукол.

- Они не игрушки, - заметила Седая, - но и оставлять их просто так нельзя, их же съедят мутанты.

- Вот, надо их взять к себе, - дочка гнёт свою линию.

- Ладно, пошли, корешков маловато, но на один раз приготовить хватит. А ты сама сумела закинуть большую змею в аномалию? – удивительный ребёнок и способности поразительные.

- Ой, не так это и тяжело, - отмахнулась девочка.

Собака поняла раньше, что эти люди не опасные, к тому-же Седая внушила мысли о еде, а девушка уже увязалась следом. На месте разогрели тушёнку, высыпали девушке полбанки горошка. Пёс сразу накинулся на еду, а девушка долго крутила ложку, пытаясь понять, зачем этот предмет. Пришлось показывать и внушать, только после этого новенькая стала есть ложкой.

- С гарпией было проще, а с этой мы намучаемся, - заметила Седая, поняв, что человеческого в голове у девушки совсем мало.

Та вертела головой, как только слышала чужую речь, но сама не понимала в этом ни слова. Зато пёс с радостью учил команды, принимал ласку и вообще, был таким умницей и душкой, что дети возились с ним целый день.

- Нам нужно проверить датчики, - заявил как-то утром старший яйцеголовый.

- Что, прямо сейчас? – Седая сегодня думала научить девушку хоть каким-то звукам.

- Было бы весьма кстати, - вежливые, но почему-то она вспомнила Сахарова, тоже вежливая был скотина.

- Хорошо, Кузя присмотрит за нею.

Седой собраться и минуты не нужно, поднялась, пояс с ножом, копьё в руку и можно идти. Датчики на довольно большом пространстве, но и ходить там проще, тем более, что яйцеголовые вполне управляемые. Так и пошли, обходя аномалии и отправляя мутантов по неуказанному адресу. Но вот, Седая занялась псевдоежом, перевернув его и тут наладонник принял сообщение.

- Это Ботан, я подключился к их передатчику, они хотят пустить тебя на опыты, думают так разгадать тайну телекинеза.

Она быстро закрыла сообщение и сделала вид, что ничего не произошло. Спокойно обошла все датчики, стараясь держаться так, чтобы яйцелоговый был на виду. Так и вернулись обратно, снова перейдя мост. А на месте она переговорила с Кузей и решили, что надо пристально следить за умниками. В крайнем случае просто уйдут от них к Эл, или ещё куда-нибудь, в Припяти места много.

- Я на базу, - Эл закончила свою работу в лаборатории.

Вообще, она всегда больше бродила по Зоне, чем торчала в кабинетах, но Седая решила проводить подругу. Наверху отстучала Ботану, что всё получила и будет осторожна.

- Эл, почему одни учёные просто делают своё дело, а остальным надо обязательно лезть в душу?

- Видно, у них своей нет, вот и лезут в чужие, - усмехнулась та, - а серьёзно, мы потому и не связываемся с такими, что занимаемся чистой наукой, да мы больше Сахарова открыли, просто не всё нужно показывать людям.

- Вот что мне с ними делать? – Седая с Эл может говорить откровенно. - Убивать не хочу, да и пришлют новых. Бросать дом и уходить, как тогда с Сахаровым? К тому же Валя явно не такая.

- Даже не знаю, но к нам можно всегда, я буду тебе рада.

- Спасибо тебе, подруга, - женщины обнялись и Эл ушла.

Она и раньше чувствовала себя в Зоне, как дома, а теперь и подавно, бандитов с ренегатами нет, а мутанты, а пусть не лезут. С тяжёлыми мыслями Седая вернулась домой. Дети уже вовсю играли с собакой, пёсик умный и ласковый, настоящий друг. А вот девушка настороженно относилась ко всему, а звуков так и не произнесла ни одного. Ладно, живут же и немые, Седая этого не могла определить даже телепатией. Мысли в голове, кроме еды, у девушки совсем странные. Какие-то обрывки картинок, порой совсем нереальных, напоминающих фантастический фильм. Одежду она приняла, но скорее из любопытства, а так просто сидит и смотрит или ходит и настороженно приглядывается к людям.

- Сходим на прогулку? – Валя пришла к Седой, видно ей нужно что-то в Зоне.

- Пошли, утром, а то сейчас уже поздновато.

- Ты же и ночью видишь, - Валя улыбнулась стеснительно, - я заметила, что ты ходишь в темноте, как на свету, только очки снимаешь.

- Я-то хожу, а тебе небезопасно, да и Кузя уже скучает по мне, - сегодня Седая запланировала ночь с любимым.

- Ну хорошо, завтра, так завтра, - Что-то расстроило Валю, но не сильно.

Вечером все собрались в столовой за ужином, Седая накрывала на стол, а Кузя ей помогал. Вот и они уселись и тут дикарка сорвалась и скинула тарелку Седой на пол.

- Ты чего? – скорее удивилась та, но тут в голову ворвались мысли девушки.

Не даром она такая дикая, вроде всех избегает, но всё замечает, заметила и то, как один из яйцеголовых подсыпал ей что-то в еду. Она всё замечает и всё видит, а что молчит, так это её проблемы.

- Ничего, там ещё есть, я наложу себе, – улыбнулась Седая, сделав вид, что приняла это за невоспитанность девушки.

Убрав с пола, она поставила тарелку в раковину, взяла чистую и выложила на неё остатки еды. Ужин прошёл в напряжённой обстановке, но потом Седая расцеловала девушку и поблагодарила.

- Спасибо, они хотели меня усыпить, чтобы исследовать, а ты выручила.

Девушка впервые улыбнулась и обняла Седую. А утром та взяла Валю и ушла в Зону.

- Чего это новенькая так отреагировала вчера? – начала разговор Валя, когда они шли к мосту.

- Почувствовала опасность, ваши что-то задумали, и ты это знаешь, - Седая смотрит прямо в глаза и взгляд даже отвести невозможно.

- Я хотела тебя предупредить, но они решили действовать быстрее.

- Усыпить меня и препарировать? Так я внутри обычный человек, это всё не в теле, а вне его.

- Я была против, но мужчины всегда поступают по-своему, - смутилась Валя. – По артефактам нет продвижения и они решили заняться биологическими исследованиями.

- Крови мутантов им недостаточно?

- Ты не представляешь, как им хочется результата, надо же что-то передать начальству, а пока результатов мало.

- Может, обвалить входы в подземелье чтобы никакой лаборатории не было вовсе? – Седая включила «сталь».

- И тебе нас не жалко?

- Только тебя, а эти лишние в Зоне. Вот они предлагали объединить усилия с Эл, но она больше них открыла в Зоне, ей это неинтересно. Просто она не спешит делиться своими открытиями с миром.

- А как же распространение знаний, зачем их копить, если никто о них не узнает?

- Это тщеславие, знаешь, сколько людей прекрасно поют, но на эстраде выступают единицы. Просто не всем это нужно. Ручеёк могла бы украсить любую сцену, а Хриплая порой поёт в Баре, да ещё как поёт. Только им не нужно признание, они и так счастливы. Мне кажется, что в науке примерно так же.

- Увы, у нас существуют гранты, деньги, на которые и проводятся исследования.

- Ну, это совсем просто, натаскать артефактов и деньги будут, хочешь, мы с тобой этим займёмся?

- Только и пробы параллельно собирать надо, - Валя учёный и от этого никуда не уйти.

- Ну, пробы, это потом, вон «мамины бусы» лежат, можно брать.

Только и пробы получились вполне, по мере приближения к местам, посещаемым сталкерами, они нашли много мёртвых мутантов разной свежести. Особенно удивил Валю Шестирукий, которому кто-то проломил череп. Тут Валя взяла и кровь, и мозг, и ткани, разложив их по пробиркам и подписав каждую.

- Я такого мутанта и не видела ещё, - рассматривала он монстра.

- Такие появляются только в Мареве, Зона и сама не хочет их слишком много. Очень опасная гадость, живучая, сильная и всегда… нет, почти всегда злая, я знаю только один случай нормального Шестирукого. А нам пора на Кордон, контейнеры закончились.

Сидорович всё принял довольно хорошо, а Седая перевела деньги на Валю и вышла, вдруг той ещё что-то понадобится. Полезно быть телепатом, а она ещё и псионик. Вале много чего понадобилось, вплоть до теста на беременность, но этого она подруге не рассказала.

Зато Валя увидела отца Ганеши, да так удивилась, что привести её в чувство оказалось совсем непросто.

- Это…, а как? – она пыталась уложить в голове то, что увидела.

- Как он живёт? Вот так, даже сына воспитывает. Ну, нет рук, зато вон какой манипулятор.

- А голова? – Валя пытается понять, как устроен этот мутант.

- Не о том думаешь, сестра мутант, - в голове зазвучал голос, - не только Рыбка у нас телепат. Всё у меня на месте, просто мозг внутри, а глаза вот, на отростках. Не ломай голову, лучше я тебе потом всё расскажу.

- А как мы увидимся? – попробовала думать Валя.

- Это не обязательно, я тебя и так найду, в смысле ментально, захочешь, поговорим, всегда есть о чём. Ладно, мне нужно купить кое-что для жены и сына. Жди, я тебя сам найду.

Валя с трудом приходила в себя, слишком всё необычно.

- И много тут такого? – выдавила она наконец.

- Хватает всякого, в следующий раз могу показать деревню мутантов.

Уже по дороге домой до Вали дошло, что она неплохо заработала сегодня.

- Так через полгода я смогу оборудовать собственную лабораторию, - с явным оптимизмом заметила она.

- Вот и оборудуй, зачем тебе какие-то гранты, будешь изучать, что захочешь и как захочешь.

- Не каждый же раз так повезёт, - засомневалась Валя.

- Не каждый, но может и так повезти, что не понадобится и полгода, артефакты разные бывают. Кстати, пора тебе и Джека брать в походы, он уже вполне цивилизованный.

Обратный путь должен был стать лёгким, но на самом деле пришлось поработать. Седая специально не стала отгонять стайки псевдоуток, пусть подруга научится воевать. Копья яйцеголовым Кузя сделал из гаечных ключей, получилось вполне приличное оружие.

- А вот этих возьмём, - Седая подняла небольшого мутанта, понюхала и уложила в рюкзак десяток «птичек». – Это бывшие голуби, запечём на ужин.

Только на ужин они домой не попали, пришло сообщение о внеочередном выбросе, и они едва успели укрыться в подвале храма. Пьяный Поп оборудовал там себе небольшой иконостас из старых икон и молился «во избавление от напасти». Это помогало переносить выброс, а вот Валя ощутила сполна на себе все прелести ментального удара.

- Оставайтесь до утра, - предложил священник, - она ещё в себя не пришла, а уже темнеет.

Седой всё это без разницы, но осталась из-за подруги, зато с рассветом отправились домой.

- Ты стала видеть аномалии? – заметила она, когда Валя ловко обошла «жарку».

- Ночью приснилась женщина, белая такая, - рассказала она, - сказала, - «хватит надеяться на других, самой пора ходить», - а потом поцеловала в лоб и пропала.

- Это тебя Зона приняла, - пояснила Седая, - теперь сможешь и без меня, только в Марево не ходи, а вот без Джека лучше не выходить.

А Джек волновался не на шутку, а обрадовался так, что даже Седая смутилась. Всё-таки мужчина с трудом контролирует свои эмоции. Он ушла, оставив парочку разбираться в своих чувствах, ещё нужно запечь дичь и обнять Кузю, он ведь тоже волновался. Дети набежали, повиснув на маме, а пёсик вертел хвостом и прыгал на месте. Дикарка смирно стояла в сторонке, но глаза светились от радости.

Дичь закружена в духовой шкаф, Кузя сварил кофе, в семействе наступила нирвана, и тут притащился старший яйцеголовый. На днях должны прибыть ещё сотрудники и оборудование. «Счастье-то какое», не хватало ещё возиться с этими придурками, но она сходит, присмотрит за разгрузкой.

Девушка обняла Седую и заплакала, тихо так и жалобно. Покопавшись у неё в голове, Седая поняла, что ей грозит очень большая беда. Что-то дикарка подслушала, а что именно, рассказать не может. Придётся быть настороже с этими умниками, а пока нужно поужинать и обнять любимого Кузеньку.

Поезд прибыл через два дня, на этот раз вагонов было два, из пассажирского выгрузились пятеро с сумками и кофрами, а вот грузовой пришлось долго разбирать. Едва выгрузили всё, как рельсы загудели.

- Все назад! - крикнула Седая, - вон туда станьте, из тепловоза тоже.

Но помощник не успел, электричка призрак уже понеслась по рельсам. Прошив тепловоз и вагоны, как будто их не было, она унеслась к Припяти, а в тепловозе не оказалось никого.

- Говорила же, теперь поняли, что это такое? – Седая разозлилась не на шутку, - с Зоной не спорят, её правила нужно выполнять неукоснительно.

Теперь и спешить некуда, оборудование и запасы перенесли потихоньку под крышу, а оттуда уже не её забота. Седая повернулась уходить, как почувствовал чужие мысли, она только успела обернуться, как в неё выстрелили ампулой из пистолета. Видимо, пришёл со всем вместе. Только ампула не долетела до неё, дикарка прыгнула с визгом и закрыла Седую. Ампула впилась ей в грудь, и девушка упала, успев посмотреть такими глазами, что Седая едва не расплакалась.

Перезарядить яйцеголовый не успел, она шарахнула ему по мозгам, заодно и вырвав пистолет из руки телекинезом. Сейчас на полу лежали двое, но её интересовала только девушка. Пульс есть, значит, придёт в себя.

- Джек, бери её, отнесём к нам, - тот и поднял девушку, такому крепышу вес совсем небольшой.

Отходили, держа под присмотром всех яйцеголовых, только Валя шла вместе с ними. Доза для маленькой девушки оказалась серьёзной, она с трудом очнулась уже под утро. А пока Седая с Кузей обсуждали, что им делать.

- Можно уйти к Эл, но тут её оборудование и материалы, нельзя оставлять этим столько информации.

- Колобок, - при серьёзных разговорах Кузя вспоминал старое имя Седой, - надо позвать и её, а там перенесём, если нужно, всё к ним на базу.

- Валя, ты как будешь? – Седая смотрит в глаза, тут можно только честно.

- Я бы ушла, только как всё перенести?

- Это не вопрос, есть тут транспорт, он может до тонны сразу везти.

- Тогда я с вами.

Про Джека и не спрашивали, этот пойдёт за Валей куда угодно. Так и решили, а Седая отправилась наверх, чтобы связаться с Эл.

- Что, подруга, тебя выгоняют из собственного дома? – Зона уже ждала наверху.

- А что мне остаётся после того, что произошло? Не убивать же их всех.

- И не надо, сами разберутся и останется их немного, а тебе не нужно далеко уходить. Тут много было всяких лабораторий, я подскажу тебе. Напиши Элеоноре и пошли, завтра ты ей кое-что покажешь.

Седая так и сделала, а Зона провела её по Припяти и завела в подвал неприметного дома. Там оказались ступени вниз, а за ними стальная дверь. Это человеку сложно открыть, а Зона просто исчезла и замок открылся. Дверь откатилась в сторону, и они прошли в широкий проход, который вывел в довольно просторный зал.

- Это ваш новый дом, а там я устрою им весёлую жизнь, но только, после вашего переезда.

Эта лаборатория заканчивалась большим обвалом, но до него нашлись комнаты и удобства, даже кухня, пустая, но с холодильником и плитой. Главное, это наличие воды в кранах.

- Не очень глубоко и под рекой ничего нет, но вам вполне достаточно, - улыбнулась Зона.

- Да тут целый институт можно организовать! – Седая осматривала комнаты.

- Вот и организовывай, люди помогут, - Зона рассмеялась и растаяла.

Заказав на следующий день Шофёра, Седая подумала и пригласила ещё и Инженера. А на другой день состоялся большой переезд. Мужчины таскали оборудование, женщины старались от них не отставать, даже Новиков пришёл вместе с Эл. Шофёр не отставал, нагружая на себя столько, что ни одному человеку не под силу. Даже мертвяки пришли помогать, а что, им хоть какое-то развлечение.

Седая руководила разгрузкой на месте, помогая телекинезом, а в итоге Кузя перетащил даже половину мастерской с помощью Инженера и Шофёра. Пока всё свалили в большом зале, а потом уже стали обустраивать каждый своё помещение. Седая готовила рагу из псевдоежей, разморозив старые запасы, а Инженер подключал всё, о чём его просили. В результате устроились очень даже удобно, да и зажили на новом месте.

А яйцеголовые долго пытались понять, откуда взялись лужи «киселя», «трамплин», не очень сильный, но подкидывал к потолку довольно больно, а выход в Припять просто обвалился, чтобы не лазили, куда их не зовут. Что-то они там изучали, открывали и даже получали какие-то гранты, но Зона ничего им не рассказывала. А зачем, да и не заслужили они хорошего к себе отношения.

Валя в итоге оборудовала прекрасную лабораторию и много чего открыла в своей области, но с людьми делилась только тем, что человечество готово принять. Зато с Эл у них полное взаимопонимание, особенно, после рождения малыша. Джек души не чает в сыне и всегда сопровождает свою женщину, даже в подземелье. Девушка… она подросла и вышла замуж за Новикова, так и молчит, но всё понимает, зато готовит на костре такое, что все завидуют.

Седая посмотрела вверх, Гарпия улетела в сторону болот, Болотный Доктор лечит парнишку, покусанного «панголином». Она приволокла его, аккуратно обхватив своими ногами с большими когтями. Монстра она просто схватила и подняла высоко, а оттуда сбросила вниз. Но сейчас Седая идёт к тому месту, где вокруг костра сидят мумии погибших за Зону, она будет вспоминать их и выть от тоски, которую развеять может только Зона.

Глава 53 Дух

Ну куда, дурочка? Там же аномалия! Пожалуй, спасу глупенькую, жалко такую симпатичную. Влез в её тело и увёл в сторону, пусть живёт. Да, я могу и так, я дух, бестелесное создание Зоны. Вообще-то сам и виноват, влетел в аномалию, даже в две сразу. Изредка попадаются в Зоне совмещённые аномалии, вот и тут попались «штора» и «карусель». Так бы и погиб, но «штора отняла меня у «карусели», а тело создавать не стала, иначе смерть.

И вот теперь я существую в бестелесном виде, зато могу вселиться в любое тело. Пусть на время, сил это отнимает немало, но спасаю порой бродяг от неприятностей. Телепатия прилагалась сразу в виде базовой функции. Наверно, после смерти все становятся телепатами, но я же не умер, мне это Зона сказала. С нею мы порой беседуем обо всём, умная женщина, приятно поговорить, а больше мне ничего и не остаётся.

Нет, остаётся ещё наблюдать и помогать по возможности, а уж насмотрелся я достаточно. Вон каких мутантов плодит Зона, разнообразие, какого ещё поискать. Выдумщица она, Зона, но не злая, не глумится, если не рассердили её.

- Что это со мной? – спасённая крутит головой, пытаясь понять, почему не пошла туда, куда хотела.

- Там аномалия, - надо предупредить, а то снова попрётся

- Кто здесь? – завертелась, пытаясь разглядеть того, кто с ней говорит.

- Не ищи, не увидишь, меня вообще невозможно увидеть.

- Ты призрак? – слышала видимо, что бывают призраки.

- Призраков видно, я дух. А ты могла погибнуть, почему болты не кидаешь впереди?

- Нет болтов, что я буду кидать? – слёзки навернулись, значит новенькая, небогатая совсем.

Вот что мне с ней делать? Пусть идёт себе, я и так спас её. Но это тут, а потом? Эх, надо помочь, а с другой стороны, чем мне ещё заняться.

- Пошли, покажу артефакты, - позвал за собой, - только слушай внимательно, скажу стоять, значит, замираешь мгновенно.

- А ты меня не заведёшь никуда? – недоверчивая, но это даже хорошо.

- Зачем? Воспользоваться тобой я не смогу, у меня нет тела, а вот помочь подняться могу вполне, я тут все артефакты знаю.

- Ну хорошо, а туда почему нельзя было? – доказательства требует.

- А ты палку кинь и увидишь.

Кинула, на слово не верит, а «жарка» всё показала без слов.

- Спасибо, - выдавила с трудом, когда представила, что бы с ней было.

В общем, поработал поводырём, - «иди туда, стой, пять шагов влево, теперь вперёд, видишь артефакт, бери, аномалий нет». Помог забить все контейнеры, а потом и обратно сопроводил. Чешуйчатый волк напал, пришлось вселиться в него, а потом упасть на спину, открывая убойные места.

- Вот сюда, слева, где чешуи нет! – мне же нелегко, да ещё успеть надо вовремя покинуть тело мутанта.

Хорошо ещё, что отбилась от псевдоуток, не вселяться же мне в каждую. В целом, барышня боевая, опыта только поднабраться. Так и довёл до Кордона, а там она уже сдала артефакты и хватило на всё. Оделась, болтов набрала, наконец-то, да и на консервы хватило.

- Ты осторожно ходи, болты бросай, а мне пора и отдохнуть.

Улетел подальше, чтобы человеческие мысли не мешали. А теперь можно отдохнуть и подумать о вечном. Какая-то приятность образовалась от проделанной работы, не зря сегодня жил. Странный вывод, я вообще, живу или нет? Что такое жизнь вообще? Если биологическое существование, то меня нет, а если возможность делать добрые дела, то я явно есть.

- Становишься философом, - Зона не заставила себя ждать. – А хочешь увидеть то, что никто не видел?

Заманчивое предложение, я вообще вижу что-то или нет? Скорее вижу, а может, просто чувствую, но ведь и зрение, только чувство.

- Не откажусь, а что ты мне хочешь показать?

- Увидишь, только никому не рассказывай об этом.

Она полетела по Зоне, а я за ней, летим мы к станции, прямо к четвёртому энергоблоку. Интересно, радиация мне навредит или нет? Влетели прямо внутрь, а там картина апокалипсиса. Но вот мы опустились в самую воронку, и я увидел… Нет, я же обещал молчать, только вот он, дом Зоны. Тут она родилась и сюда всегда может вернуться.

- Увидел? – ей интересно.

- Увидел, но не скажу даже тебе, я же обещал.

- Вот и молодец, а теперь можешь отдыхать, а я послушаю музыку.

- А можно и мне? – музыка мне всегда нравилась.

- Пошли, тебе понравится.

И мы полетели прямо в Марево, куда боятся заходить почти все сталкеры. В разрушенном храме звучала скрипка, да ещё не одна. На амвоне стояли двое и как будто соревновались, кто сыграет лучше. Скрипки пели так волшебно, что всё вокруг, как будто исчезло. Покосившийся иконостас с поломанными иконами, облезлые стены, дыры в куполе, всё это перестало существовать. А музыка увлекала всё дальше и дальше, заставляя забыть о реальности и устремляясь за нею вдаль.

Но вот, звуки стихли, и Зона поплыла вниз с хоров, где мы слушали музыку.

- Спасибо вам, - улыбнулась Зона, обняв и расцеловав скрипачей. – можете уйти в портал, когда захотите.

Она исчезла, а я остался, разглядывая музыкантов. Мужчина и женщина, явно муж с женой, оба телепаты, поэтому я молчу, как партизан. Хватит, женщина почувствовала что-то, всё-таки женщины, это нечто особенное, они намного чувствительнее нас.

Так, а я тоже мужчина? Ну, думаю я как мужчина и поступаю, как мужчина, значит, я и есть мужчина. Но я уже покинул развалины храма, и они не услышали моих мыслей… или услышали? Погуляю по Мареву, мне же ничто не грозит. «Штора» тут одна, но именно она выдаёт шестируких монстров. А вот это уже интересно, в подвале живут люди, прямо в Мареве, дети и мутанты, несколько семей.

Подвал я посетил, а там оказалась печка и грибная ферма, парочка женщин, мужчина и «панголин», ящер, похожий на еловую шишку. У них даже что-то вроде школы есть, детей учат читать и писать, а ещё куча книг в разном состоянии, но читать их ещё можно. Пришлось улетать, ведь дети стали искать меня взорами. Новое поколение, они унаследуют Зону и будут жить в ней свободными.

- Отвернись, - женщина разделась и вошла в воду с дочкой.

Зато Дракон отвернулся, зорко осматривая обстановку.

- Подай полотенце, но не подглядывай, - вот так требование, как он его подаст, если не увидит, куда? – бесстыжая ящерица, хватит пялиться на девиц.

Она явно не девица, раз есть дочка, интересно, а от кого она? Всё разрешилось само, девочка подбежала к Дракону и залезла на шею.

- Папочка, отвези меня в Королевство, - мило попросила она.

- А как же мама? – Дракон оказался телепатом.

- Ой, ничего с ней не случится, - беззаботно откликнулась девочка.

- Нет, я переживаю за маму, полетим все вместе.

Они улетели, взгромоздившись на спину Дракона, а я решил остаться у озера, вода настраивает на философский лад. К тому же вечереет, а ночью можно подумать о многом. Почему-то вспомнилась музыка и стало так хорошо, волшебно и приятно. Спасибо тебе, Зона, ты открыла мне новые стороны жизни.

- Вот это озеро, можешь искупаться, оно неглубокое, - тоже телепат, да ещё такой необычный.

Панцирь, как у черепахи. А из него торчат шесть отростков, с помощью которых он и передвигался. На панцире восседала молоденькая девушка с арбалетом в руках. Она слезла с панциря и стала раздеваться.

- Отвернись, нехорошо подглядывать за девицами, - они что, сговариваются, или само получается?

Мутант демонстративно повернулся, хотя и видел всё, с таким количеством глаз невозможно отвернуться. Девушка знала это, но сам факт, что мутант отвернулся, её вполне удовлетворил. А с другой стороны она так выгибалась, что это явно походило на заигрывание. Женщины, это великая загадка, иногда мне кажется, что они сами себя не вполне понимают. Пришлось улететь и отсюда, очень хотелось уединения, но с этим всегда сложно.

Псевдоутки устроились на ночь на сухом дереве, тут не побудешь один, дальше псевдоежи вышли поискать падали, тоже беспокойство, хотя мысли у них примитивные. А вот тут женщины уселись вокруг ультрафиолетовой лампы. Странно, но тишина такая, что я даже удивился. Вот тут я и остался до утра, размышляя о вечном. А женщины-то тоже мутанты, зелёные с серебристым отливом. Рассвело, и лампу выключили, а женщины занялись чтением книг.

Я уплыл подальше отсюда, ибо при чтении и мысли работают определённым образом, а слушать сразу всех, то ещё испытвние. Теперь один и не побудешь, бродяги за хабаром выбрались и разошлись. На север что ли улететь, так там деревня. Эх, нет покоя бедному мутанту.

- Что, брат мутант нет покоя в этом мире? – Теперь я удивился.

- Примерно так и есть, а ты где?

- Сейчас на Кордоне, но какая разница.

- Силён ты, а как меня вычислил?

- Громко думаешь, хочется тишины, и ты злишься. Попробуй успокоиться, а лучше сходи на болота, там тихо. Но днём лучше делом заняться, ночью хорошо думается. Я по ночам думаю, тогда вся вселенная наша, ты ведь тоже телепат.

- Благодарю, брат мутант, пойду я, делом займусь.

Так и полетел по Зоне, а тут кого только нет, этим помощь не нужна, они сами кого угодно убьют и аномалии, судя по всему, видят тоже. Змеи только с виду уязвимы, так хвостом огреют, что не обрадуешься, или задушат в объятиях. А вот этой попробую помочь, нож на палке и спортивный костюмчик, явно из новичков. Облетел вокруг, посмотрел, артефактов есть немного, но вот варан, это уже серьёзно, как она ножом-то справится.

Справилась, я даже обалдел. Варан кинулся в атаку, а она в пасть оружие вставила. Хладнокровная, выждала до последнего. А в пасти уже стала вертеть самодельным копьём, да так, что всё там в лохмотья изрезала. Кровь хлынула из пасти, а укусить её мешало копьё, палка прочная оказалась. Мутант так и захлебнулся собственной кровью, да и издох. Чем я ей помогу? Разве что хабаром, а больше и ничем, болты она кидает, осторожная.

Я потихоньку подсказываю, где хабар, еле слышно, она за внутренний голос это воспринимает, ну и ладно, главное, чтобы набрала, да потом не надеялась на «внутренний голос». Набрала артефактов, хватит и одеться и копьё хорошее взять. Вот и хорошо, помогать понравилось, до вечера ещё помог убить чешуйчатого волка, а потом улетел на болота. Вот уж где тишина и покой. Болотный Доктор далеко и бывшая база Чистого Неба тоже не рядом, только там есть кто-то. Но тут тихо, и я задумался, а что ещё остаётся тому, у кого даже тела нет?

Как там, «о вечном», попробую, тем более в тишине оно сподручнее. Зона большая, но я попробовал думать шире, получилось, я уже и не помню, как там, за Периметром. А там жизнь, люди пьют, ругаются, любят друг друга. А вселенная большая. Стало интересно, что там дальше, а там бесконечность, куда не смотри, а края нет, так до утра и просидел.

- Ну что, брат мутант, понравилось? – уже под утро раздался снова голос моего знакомого.

- Очень, столько интересного вокруг, даже в Зоне, а дальше и вовсе.

- Ну что же, нас становится больше, - голос прозвучал радостно и исчез, днём надо не умничать, а делом заниматься.

Вот и я поплыл, искать кому нужна помощь. Помог парочке сталкеров справиться с мутантами, но это мелочи. И вдруг, как будто остриём воткнулся испуганный визг молодой девушки. Ей явно угрожала смертельная опасность и я рванул туда. Шстирукий уже вырвал копьё у неё из рук и тянул к своей пасти. Она визжала, упиралась, отбиваясь рукам от пасти с острыми большими клыками.

Я не успел, монстр вонзил свои клыки в шею девушки, и жить ей оставалось совсем недолго. Вариантов почти не было, но тут я заметил «штору» совсем рядом. Решение созрело мгновенно, я вселился в монстра и рванул с жертвой в руках в аномалию.

- А ты кто? - На меня смотрели синие светящиеся глазки, принадлежавшие милой головке.

- Я? – а вот тут я завис, я же был бестелесным. – Твой спаситель, я заставил монстра бежать с тобой в аномалию.

- Так это ты, гад, был шестируким? – она готова меня убить, но оружия нет ни у кого.

- Нет, я был духом и вселился в него, чтобы отнести тебя в аномалию.

- А я просила, посмотри на меня.

А что, очень даже мило смотрится, ну синяя, ну с рожками на голове, сзади крылья перепончатые, но в целом потрясающая девушка.

- Ты красивая, - улыбнулся я.

- На себя посмотри, красавчик, - саркастически скривилась она.

Только я же остался телепатом, поэтому заметил неприкрытый интерес ко мне. Кривилась она больше для вида, зато оценила меня со всех сторон.

- Зато не будет жаловаться, что ему рога наставила, - промелькнула мысль в её голове.

Моя фигура вообще произвела впечатление, она даже на цыпочки поднялась, чтобы проверить, какого я роста. Про «хозяйство» уже молчу, но и тут она заставила себя думать о чём-то другом. А так я вполне годился на спутника жизни, а там видно будет, это тоже она успела подумать.

- Нам палки надо найти, как добираться будем? – напомнил я о деле.

- А ты что, собрался со мной лететь? - даже фыркнула, хотя в мыслях чуть не ура кричала.

- Так просто шансов больше, - я пошевелил крыльями.

Вообще, лететь, это особая статья, мы же не пробовали ещё. А вот палки нашли, отломали от сухого дерева. Тёмная древесина говорила о хорошей прочности, так что на палки мы могли надеяться. Я вспорхнул и чуть не упал, не так это и просто, летать. Честно говоря, у неё получилось лучше, как будто раньше летала. Ничего, я тоже научусь, вот увидите. Научился я примерно через час, хорошо ещё, что никто не напал. Она порхала и дразнила меня, а я заводился всё больше, наконец, кинулся её догонять и полетел вполне терпимо.

- Не догонишь! – хохотала она, улетая всё дальше.

- Постой, - попросил я и опустился прямо возле «мяса».

- Устал? – она хотела добавить что-то обидное, но, увидев артефакт, промолчала.

Вот так и полетели на Кордон с палками в руках и артефактом в моей левой руке. Приземлились прямо у Сидоровича и сразу прошмыгнули внутрь.

- За «мясо» вы хотите слишком много, - хитрый барыга никогда не отличался щедростью души.

- Ладно, давай без ботинок, но шорты на нас найдутся?

- Разорюсь я с вами, - проворчал Сидорович.

- А по контейнеру и по подсумку? – жмот он, но надо же нам в чём-то хабар носить.

- Может и ножи вам ещё? – ехидно заметил барыга.

- Ну, если ты хочешь, чтоб мы не сдохли, а вернули долг… - я поднял глаза к потолку, а в результате получили такие говённые ножи, даже без рукояток, вместо них шнур намотан.

На самом деле нам так даже лучше, этим шнуром и привязали ножи к палкам. До ночи не так и много, но мы отправились на поиски артефактов, уж больно хотелось покончить с долгами. Тут на роль лидера явно годился я, всё-таки запомнить расположение артефактов не так и сложно. Немного поискали, но парочку хороших нашли, а Сидоровича решили развести.

- Этого на долг хватит? – я достал «пламя».

- Ну, раз больше ничего не нашли, но только на долг, в расчёте, завтра жду с хабаром.

Ага, так мы и будем ждать до завтра. Только стемнело, но тут оказалось, что мы прекрасно видим не только аномалии, но и вообще в темноте. Полетав немного, нашли «мамины бусы» и вернулись на Кордон. Припозднившиеся бродяги сдавали хабар, сдали и мы, набрав консервов, да оставив на счетах немного денег.

- Не люблю, когда на меня пялятся, -злобно бросила моя спутница, когда молодёжь уставилась на открытую грудь.

- Завидуют, что у них нет, - неожиданно ляпнул я.

К моему удивлению, моя спутница расхохоталась так заразительно, что многие усмехнулись тоже. Так и остались до утра, а я прикрывал её грудь крылом, пока она спала у костра.

- Ты только губу не раскатывай, - буркнула она утром, с тем и улетели за хабаром.

Сегодня сделали по две ходки, но второй раз артефакты не сдали. Просто увидели Купидона с ятаганом. Вначале едва не рассмеялись, но он так лихо сносил головы псевдоуткам своим маленьким оружием, больше походившим на кинжал, что мы загорелись. Улетели с артефактами в Бар, а там устроились ночевать на крыше. На соседней сталкеры предавались страсти, а моя спутница фыркнула и отвернулась, отвернулся и я, что я, не видел этого?

- И долго ты будешь так сидеть? – вздохнула она.

В мыслях я прочитал, что она совсем не против и даже очень хочет этого, вот тут у нас всё и получилось, да так, что мы проспали до самого утра, а проснулись от звона молотка по наковальне. Не сговариваясь, слетели вниз и предстали перед кузнецом.

- Два дня, - сказал он, не отрываясь от работы, - это не просто, а пока полетайте так.

Как будто он уже знал, что нам нужно, но крылатым на самом деле нужны именно клинки, поскольку враги только крылатые. А мы собирали артефакты, которые сверху разглядеть проще. В Баре Арчи просто полез под прилавок и протянул моей спутнице шёлковый шарфик. Рассказывать той ничего не надо, и она просто повесила его на шею, прикрыв грудь. Денег появилось немного, в смысле даже вполне нормально. Летать оказалось очень удобно, а ночевать можно и на крыше, тем более, что это ещё и приятно.

- Запоминайте, у вас крылья за спиной, чтобы не отрубить их, надо уметь останавливать вовремя руку и не бить совсем уж наотмашь, - учил нас кузнец. – И не отрубите себе ноги, попробуйте на палках.

Теперь мы свободно летаем, едим кроме псевдоуток, ещё и псевдоежей. У Сидоровича берём только фруктовые и овощные консервы, да ещё и шоколад. Имена и не спрашиваем, почему-то обходимся без них. Только три дня назад моя женщина отказалась от шоколадки. Я удивился, а она подумала именно то, о чём я начал подозревать, когда её стошнило, ничего, не мы первые.

По ночам я провожаю её к озеру, и она там купается, заставляя меня отвернуться. Видимо это в крови у женщин, но надо спокойно относиться к их маленьким капризам. А Зона поцеловала её, наградив телепатией. Это просто женская солидарность, не положено, чтобы у мужчины были способности, а у его женщины их не было. Но по ночам я слушаю вселенную, увлекательное это занятие не оставляет, стоит один раз попробовать потому что там…, бесконечность.

Глава 54 Флора

Вообще-то её звали Наталья, но это было в прошлой жизни, до Зоны. В Зоне клички пытались приклеиться к ней многократно. То назовут Безумной, то Чокнутой, но единственная, за что Наталья не била в морду, оказалась Оторва. Чего уж обижаться, когда она и была оторвой. Только она могла спокойно стрелять и читать громко стихи Ахматовой или Высоцкого, а то и Лермонтова. Особенно впечатляюще звучало: «…но в горло я успел воткнуть и там два раза повернуть…», когда кончались патроны и Оторва бралась за нож.

И тут Зона умерла, Оторва как раз была в ходке, когда небо озарило солнце и исчезли аномалии. От вояк она спряталась в своём схроне, поэтому её и не арестовали, как большинство бродяг. В схроне она и пересидела облаву, но консервы кончились, энергетик весь выпит, пришлось выбираться и искать жратву. К этому времени не осталась бродяг вовсе и Оторва пошла осторожно к Бару. А там ни «долга», ни сталкеров, всё в запустенье и мёртвых мутантах, гниющих бесформенными кучами костей и мяса. Зато в самом Баре, опечатанном военными, Оторва наскребла немного консервов.

Та же картина была и на Милитари и даже на Кордоне, бродяг хватали массово и немного безалаберно. Встретившихся парочку бандитов, Оторва застрелила, разжившись ещё едой, так и прожила она до появления новой Зоны. Грандиозный выброс застал её в подвале Агропрома, поэтому мозги уцелели. А на поверхности всё уже стало знакомо и привычно, только аномалий стало больше, вот и влетела она в новую аномалию «штора». Как раз решила устроить себе ложе помягче, натаскав побольше полыни, так и влетела с этой полынью. Ощущение не из приятных, но живая осталась.

- Что это за хрень была, - не поняла Оторва, - прокрутило через мясорубку и отпустило?

Поначалу даже не вспомнила, что была с охапкой полыни. А вот жрать захотелось и очень, но ни тушёнку, ни шоколадки организм не воспринимал. Не понравился организму и энергетик, хотя и принял внутрь, только вода пилась легко и свободно.

- Хорошенькое дельце, а что же я могу теперь жрать? – спросила сама у себя Оторва.

Удивление продолжилось, когда мимо пробежал откровенный мутант, что-то среднее между собакой и обезьяной прошмыгнуло в паре шагов, даже не повернув голову в её сторону.

- Стоп, а я вообще живая? А может я уже мертвяк? - Оторва осмотрела себя снаружи.

Руки и ноги есть, но вроде мертвяки меняют цвет кожи и аномалии должны видеть. Медленно она стащила перчатку с руки.

- Ёб…й смешной, что за хрень? – обалдела Наталья.

Рука была зелёной с серебристым отливом. Она стала раздеваться дальше, всё тело оказалось зелёным. Под шапочкой волос не оказалось вовсе, но по мере раздевания начало уходить острое чувство голода.

- Обалдеть, голой и жрать не очень хочется, - сделала открытие Наталья.

Но ходить голой не вариант, хотя и холод не беспокоил, платок «арафатку» она повязала вокруг бёдер, чтобы хоть немного прикрывал то, что приличная женщина старается не показывать всем. Пришлось и разуться, поскольку контакт с землёй оказался просто необходим. Снарягу она спрятала в схроне, а оружие пока оставила. Только стрелять ей и вовсе не понадобилось, ни один мутант не воспринимал её, как человека. А тем временем сталкеры начали возвращаться в Зону, но Наталья пряталась от них, как бы не пристрелили вместо мутанта. Лучше всего было в редкие солнечные дни. Даже пары часов солнца хватало, чтобы не есть пару дней.

- Это что, я теперь растение? А как же разум? Всё на месте осталось вроде, даже стихи не забыла. Значит пополам, физиология растения, мозги и тело человека.

Как-то ночью сталкеры бросили костёр и ушли. Наталья подкинула дров и уселась возле костра, даже ладони протянула к огню. Голод ушёл и стало комфортно, значит просто света не хватает.

- Бля…ь, точно растением стала, - Наталья даже не знала, радоваться ей или плакать.

Стоп, плакать нельзя, это потеря воды, а воду надо беречь, а то засохнет. Вместо бонуса за такое состояние, Наталья получила способность видеть аномалии, заодно и узнала, что аномалию, в которую она попала, назвали «штора». Зато и выбросы перестали влиять, достаточно было лечь вниз лицом на землю.

Так и жила Наталья в Зоне, вечно немного голодная, но при этом боли от старых травм ушли и поясницу больше не ломит, и голова не болит и месячных… вроде, как и нет, а может они стали другими? Талия постепенно превратилась в осиную, пищеварительный тракт стал почти не нужен. Зато чистоту воды она чувствовала без всяких датчиков. Чувствовала всем организмом сразу и купалась и пила с радостью.

Эта парочка ей понравилась, мужчина и женщина, мужчина вроде Робот из старых бродяг и Наталья решилась.

- Поздорову, бродяги, - громко сказала она издалека.

- И тебе не хворать, выходи, посмотрим на тебя, - Робот обошёл костёр, чтобы не мешал видеть в темноте.

Наталья и вышла к ним.

- Мне бы у костра посидеть, а то солнца в Зоне мало, - пояснила она.

- Садись, нам не жалко, - пригласил её к огню Робот, - не холодно тебе?

- Да как-то даже не думала, - Наталья и рассказала, что с ней произошло.

- Солнышка бы или фонарик помощнее, только где я его возьму, - вздохнула она.

- Принесём мы тебе фонарик, - пообещала женщина.

Так и просидела у костра Наталья, назвавшись Флорой, а под утро ушла купаться. Ходила по Зоне, думая, чем бы заняться. Артефакты есть, только куда их девать, да и зачем они теперь ей? Ну сдаст даже если, а что купит? Воды? Так она теперь вокруг всю чистую воду наизусть знает. А на следующую ходку Робота укусил варан. Мерзкая гадость около трёх метров в длину, но покрытая густым мехом, видно Зона снова экспериментирует. Напарница зашила рану и уложила сталкера отдыхать.

- Поздорову, бродяги, - Флора подошла ближе, - досталось тебе, «мясо» принести?

- Неси, конечно, - Робот даже улыбнулся, «мясо» ему сейчас совсем не помешает.

Флора убежала, «ломоть мяса» она приметила давно, артефакт, сильно ускоряющий заживление. Доставив артефакт, она отдала его спутнице Робота.

- А мы к тебе с подарками, - улыбнулась девушка, примотав артефакт на рану.

Она достала из рюкзака хороший фонарь и минеральные удобрения, наказав не употреблять их помногу. Ну, то Флора и сама не дура, чего травить организм. Теперь у неё появилось имущество, и она по-хозяйски уложила всё в свой схрон, когда сталкеры ушли утром. Фонарь давал много света и есть уже хотелось не так сильно, а то ночами просто караул, если нет костра. Теперь Флора даже высыпалась, хлорофилл вырабатывался и во время сна. Что ещё нужно от жизни. Зато теперь появилось время больше гулять по Зоне, и Флора исследовала новые места. Даже до «марева» доходила, но внутрь заходить е стала. Проблемой стали крысы, которые упорно хотели погрызть Флору и зайцы тоже. Тогда Флора нашла крепкую палку и начала убивать надоедливых животных. Однажды заяц влетел в «штору» и получился такой монстр, что это сильно удивило Наташу. Большие хищные клыки и тело небольшого велоцираптора, но монстр утратил интерес к Флоре. На минеральных удобрениях Флора выросла, и сама не заметила, как. Только Робот стал коситься на не порой.

- Что-то случилось? – решила уточнить Флора.

- Да ты уже с меня ростом, скоро перегонишь, - смутился сталкер.

- Это всё удобрения, не носите мне их больше, теперь с фонариком мне хватает еды.

Но имеющийся запас Флора весь использовала, немного обогнав в росте не маленького Робота. А вскоре он пришёл один, без напарницы.

- Флора, у меня к тебе разговор, - начал Робот, - Понимаешь, Женька осталась у Болотного Доктора, будет учиться у него и работать станут вдвоём.

- Так ты теперь один? – уточнила Флора.

- Ну да, не с кем ходить, а Зона сильно изменилась. Вот я и думаю, что на одной чуйке я долго не протяну, а у меня семья.

- Не понимаю, о чём ты? Говори прямо, хватить сзади заходить, - это выражение она употребляла часто в прежней жизни.

- Может вместе будем ходить? – спросил, наконец, Киборг.

- Да какой мне резон, хотя общества порой не хватает, - Флора рассуждала вслух, - А с другой стороны и тебе помочь и мне чего может надо будет, только как я в Баре покажусь?

- Можно купить тебе хоть «горку», будешь в ней, «Долга уже и нет толком, кучкуются по привычке человек двадцать, но уже ничего не решают.

- Только ненадолго, а то мне несколько часов и жрать захочется, да оружие какое-то надо, тебе помогать, - Флора продумывала конкретные моменты.

- Сообразим по ходу дела, - Роботу такая напарница очень нужна.

В этот раз они набрали артефактов, Флора прекрасно помнила, где они лежат. На ночь остановились в её схроне, просторном люке, в котором было много интересного и где Флора хранила своё имущество. Спать пришлось при свете фонаря, но это уже издержки, с этим сталкер готов мириться. По возвращении в Бар, Флора осталась в роще неподалёку, а Робот купил «горку».

- Чуть повыше меня будет, давай с запасом лучше, пояснил он Бармену.

Тот удивился, Робот и сам не маленький, но принёс и «горку», и ботинки, и «балаклаву» с прорезями для глаз.

- Вот, надевай, - сталкер нашёл Флору, - кузнец как раз в кузнице, поговорим, что тебе сделать.

Кузнецу Флора объяснила быстро и доходчиво, в основном чем её не устраивает простая палка.

- Так тебе шестопёр нужен, - сразу понял кузнец, оценив заодно и палку. – Древко есть у меня, получше будет, завтра приходите и сделаю.

- Пошли назад, я фонарь там оставила, - у Флоры свои заботы.

- Да я тебе сейчас куплю второй и рюкзак, пошли в Бар.

Под «горкой» никто и не понял, кто пришёл с Роботом, а Флора старалась не говорить вовсе. Киборг взял для Флоры небольшой рюкзак, фонарь и воды.

- Жрать что, не нужно ничего? – удивился Бармен.

- Да есть всё уже, это чего не хватало, - пояснил сталкер и снял комнату на двоих.

- А ты меня совсем не помнишь? – спросила Флора уже в «номере», раздевшись и включив фонарь.

- Не уверен, вот что-то в тебе знакомое, а что не пойму, - честно сознался тот.

- А помнишь Оторву? – спросила Флора.

- Наташа? - опешил Робот, - быть того не может, ты же мне по плечо была и волосы такие красивые.

- Ну вот, а теперь нет волос и зелёная вся, да и не Наташа я теперь, а Флора, растение непонятное. Даже не знаю, женщина я или что-то среднее.

- Ты красивая, - честно сознался сталкер, поскольку Флора стала просто сногсшибательной, - красивая женщина, только зелёная.

- А поцелуй меня, если не противно целоваться с зелёной, - попросила Флора.

Робот хоть семью и обеспечивает, но давно в разводе с женой, а потому женщин не видел долго. А если забыть про зелёный цвет, то Флора просто мечта. Осторожный поцелуй перешёл в страстный, а продолжили его объятия, которые закончились единством тел.

- Что-то изменилось, но деревом я не стала, - улыбнулась Флора после любовных ласк.

Утром кузнец приступил к изготовлению оружия и в обед Флора получила такую булаву, о которой можно было только мечтать. Изящные шипы оказались страшным оружием, которое не только крыс с зайцами могло убить, но и проломить череп любому ящеру. Заплатив за работу, они ушли в ходку, и Флора с удовольствием скинула с себя одежду, сегодня хороший день, даже солнце пробивается сквозь облака, а это значит, что фонарь сегодня может отдохнуть. Первому же мутанту Флора проломила череп своей булавой.

- Хорошее оружие, - похвалила она булаву.

Лихо расправлялась она и с псевдоутками, раскидывая их, как мячики для бейсбола.

- А ты крутая! - похвалил напарницу Робот.

Флора шла по Зоне и радовалась жизни, мутанты её больше не волновали, рядом шёл настоящий мужчина, а Зона оказалась к ней добра. Для полного счастья не хватало только детей, но кто сказал, что у них нет шансов вообще?

Глава 55 Дети флоры

- Приезжай срочно! – Прочёл он сообщение, полученное от жены.

- Поезжай, я-то уж не пропаду здесь, - Флора посмотрела на Робота и улыбнулась.

Им было хорошо вместе, она помогала ему собирать артефакты, а тот отсылал деньги домой. И вот теперь это сообщение, ради него они притащились на Кордон, где Сидорович получал порой почту для сталкеров. И вот её напарник вроде как извиняется, только ничем он не виноват. Надо ехать, и сталкер вспомнил старый путь, которым когда-то пробирались в Зону бродяги, минуя военные кордоны.

Робот ушёл к переходу, а Флора стала осматриваться. Дело к вечеру и уже начинало терзать чувство голода. Почти целый день она проторчала в одежде, не вырабатывая хлорофилл. Нужно найти место, где можно спокойно раздеться и включить мощный фонарь, который она носила в рюкзачке рядом с контейнерами и бутылкой чистой воды.

- Не стесняйся, можешь раздеваться прямо тут, - Лысая смотрела на Флору и улыбалась. – Да, я телепат, знаю теперь, кто ты. Напрасно стесняешься, тут столько бродяг после шторы, да скоро и соберутся. Посмотри на моего Змея, он давно не прячется.

Змей стоял в сторонке, покрытый чешуёй и с роскошным «шлемом» на затылке.

- Это ты остальных не видела, так что вперёд, вон и солнышко на закате появилось. – Лысая улыбнулась солнцу.

А действительно, чего ей стесняться, Флора скинула верх и раскрыла руки навстречу заходящему солнцу, этого ей хватит на всю ночь. Зелёное тело её привлекло внимание, но исключительно из любопытства. Молоденьких парней сейчас не было на Кордоне, а опытные бродяги видели всякое.

Перед самым закатом прилетели «демоны», чтобы сдать хабар и купить чего повкуснее для дочери. Малышка уже сама может летать, но недолго, а пока держится за маму.

- Сегодня тут переночуем? – спросила крылатая женщина.

- Хорошо, я пока к Сидоровичу, - согласился её мужчина.

- А ты тоже после «шторы» такая зелёная? – спросила женщина у Флоры.

- Давно уже, почти сразу, меня не поймали военные и я тут просидела до самого возрождения Зоны.

- А как зовут, - разговор наладился, пора познакомиться.

- Флора, а тебя?

- А меня Лилит, но лучше просто Лиля. Это кузнец в шутку назвал, я же на демона похожа.

- Лилит, это жена дьявола, - Флора начитанная и много знает.

- Нет, мужа я зову Инкуб, тоже в шутку, но ему больше подходит, а дочке пока не придумали имя.

- Я пока солнышко ловлю, не сердись, мне это очень нужно, - Флора не поворачивается к собеседнице, подставив себя лучам заходящего солнца. – Сталкеры к вам хорошо относятся?

Ей же надо знать, как обстоят дела на Кордоне.

- Прекрасно, мы и помочь можем, сверху всё хорошо видно. Да тут кого только нет, пятнистые и в чешуе и вообще со змеиными хвостами вместо ног. А у тебя мужа нет?

- Нет, был напарник, но ушёл из Зоны.

Они беседовали, пока Инкуб не вышел от Сидоровича с рюкзаком, полным всякого вкусного добра. Он нацепил его спереди и это смотрелось забавно. Сзади крылья, туда ничего не повесишь.

- Солнце село, пошли к костру, - Лиля пригласила Флору.

Ещё не совсем темно и на Кордон потянулись бродяги. Со змеиными хвостами сегодня не было, а вот в чешуе вполне. Змейка разжилась весёленькими шортиками и смотрелась в них довольно забавно. Пришла и женщина в сопровождении мужчины с головой волка.

- Вот и Сета увидела, тут ко всему привыкли. – Лиля рассказывала Флоре, кто есть кто. – Не стесняйся, это Кордон, нас Зона любит, а мы её.

- Да я не стесняюсь, тут общество хорошее, вон, какие все дружные, - Флоре нравится на Кордоне.

- А как со зверями, справляешься? – интересно же, как живёт такой мутант.

- Я не съедобная, растение, они на меня совсем не реагируют.

- Везёт, а мы от псевдоуток постоянно отбиваемся, а так взлететь можем и нас не достать.

- Это тебе везёт, у тебя вон малышка есть, - Флора вздохнула.

Разговор стал неприятным и женщины замолчали. Люди и мутанты болтали о своём, а Флора сидела у костра и думала о себе. Очень хотелось малыша, но от мужчины такого не получится.

- Тебе надо понять, какое ты растение, - ночью Зона пришла в сон Флоры. – Яблоню не опылить вишней, разберись в себе.

- Я же вроде с полынью вместе была, - Флора не забыла своего попадания в «штору».

- Это не обязательно, я экспериментирую и может быть что угодно. Пока поживи тут, на Кордоне хорошее общество.

Следующие дни Флора пыталась понять, кто она. Помогала Змейке и другим сталкерам. Со своей булавой, она очень хороший помощник. Увидела немало, и змею с человеческим торсом, и даже Русалку. В пруду у саламандр хорошая вода и Флора с удовольствием купалась там. Она прижималась к деревьям, трогала траву, кусты, пытаясь понять, какое же она растение, но всё решил случай.

Король саламандр принёс большой рюкзак с вкусными вещами, и дети кинулись лакомиться шоколадом и консервированными персиками. Но вот, очередь дошла до ананаса и Тут Флора испытала неприятное чувство. Ей показалось, что едят её родню, хотя дети ни в чём не виноваты.

Флора убежала в сторону и Змейка с трудом нашла её.

- Что случилось? – девушка не поняла такой неожиданной реакции.

- Я ананас, - Флора не плакала, просто шок прошёл, и она поняла, кто она такая.

- А раньше ты не знала?

- Нет, Зона сказала, что надо понять, кто я, тогда у меня будут дети.

- Извини, мы не знали, - Змейка обняла Флору.

- Вы не виноваты, да и я не знала, кто я.

Они вернулись к саламандрам, когда дети уже покончили с банкой консервов. Никто не задавал вопросов, ведь саламандры все псионики. А через несколько дней Флора стала беспокойной, она много пила и спала исключительно с фонарём. Змейка заметила перемены, но тактично помалкивала. А Флора по-прежнему ходила с нею, проламывая черепа мутантам, которые кидались на Змейку.

Макушка у Флоры начала зудеть и чесаться, а потом на ней вырос целый букет красно фиолетовой расцветки. Он не продержался вечно и однажды завял. Флора пряталась от людей, поджидая Змейку у моста.

- А где цветок? – Змейка удивилась, не застав цветка у Флоры.

- Он сделал своё дело, - загадочно улыбнулась Флора.

Её загадочность длилась долго, пока не стало заметно, что животик растёт.

- Странно, цвела ты на макушке, а плод у тебя внутри, - девчата хихикали, пробираясь мимо аномалий у самого Марева.

Неожиданно из Марева выскочил Шестирукий и кинулся на Змейку. На Флору он не обратил внимания, а напрасно. «Растение» оказалось весьма опасным и так садануло по голове мутанта, пока Змейка пыталась отмахиваться от сильных рук, что голова лопнула, как арбуз. Девчата обнялись и расплакались от избытка чувств.

- Ой, - спохватилась Флора, - плакать-то мне и нельзя. Не волнуйся, милый, - она положила руку на живот и полезла за бутылкой воды. - Вот, мама не пересохнет, не бойся.

Вот теперь пришлось пить много и ловить каждый лучик редкого солнца, да и спала она, включив фонарь. Хлорофилла теперь нужно много. Обуви она вовсе не носила, поскольку контакт с землёй оказался крайне необходим. Вот так и выносила славную малышку, которая родилась в пруду у саламандр. Радовались все, даже маленькие саламандры.

А потом Змейка встретила медведя, он попал в «штору» и стал человеком… почти. А Флора ушла, взяла на руки дочку и ушла, никто её не видел, пока однажды на Кордон не пришёл удивлённый бродяга.

- Ну, думал, мне конец. Представьте себе стаю псевдоуток, а в это время варан и волк решили меня съесть. Вот тут я их и встретил.

- Кого? – бродяги удивились.

- Ну, баб зелёных, большую и маленькую. Выбежали и прикончили обоих в два удара.

- Это Флора с дочкой, - сталкеры вспомнили зелёную женщину. – Дочка что, уже воевать умеет, она вроде маленькая?

- Не такая уж и маленькая, лет на двенадцать выглядит, а силы, как у взрослой.

Бродяги ещё поболтали, да и занялись своими делами.

*****

- Мама, а почему мне нельзя больше удобрения? – зелёная девочка соскучилась по минеральным добавкам.

- Побудь немного ребёнком, успеешь вырасти, вот назад помолодеть уже не получится. Давай лучше книжки почитаем.

В Припяти они набрали книг и учебников, Флора очень хочет, чтобы дочка выросла умной.

- А что это у тебя на голове? – дочка указала на красно фиолетовое соцветие.

- Ничего, просто хочу ещё малыша, - смутилась Флора.

Трюк с минеральными удобрения она запомнила ещё с тех времён, когда Женька ходила с Роботом. Тот так и не вернулся в Зону, но теперь Флора не нуждается в мужчинах, детей она может завести просто так.

Глава 56 Хрюша

- Ты кто? – новичок уставился на голую бабу.

- Уи, хрю, - ответила та, непонятно что, имея ввиду.

Молодая свинка попала в «штору», а та выдала такое чудо, что мимо пройти просто невозможно. Розовая, как поросёночек, с ирокезом на макушке и остренькими ушками, как у эльфов. Но и на Орка непохожа, поскольку появилась не из простой свиньи, а уже из «слоника». Хобот она не унаследовала, милый курносый носик, небольшие глазки, а всё остальное просто супер. Волк так её и не догнал, а после сильного хлопка удрал, поджавши хвост.

- Ты из аномалии? – спросил парень, - есть хочешь?

- Уи, хрю, - больше она не умела произносить, а вот от еды не отказалась.

Тушёнку она ела прямо пальцами, явно не обучена нормально есть, да и шоколадку умяла едва ли не с обёрткой, побросав банку и упаковку батончика на землю.

- Так нельзя, - заметил новичок, подбирая всё это, - в Зоне не мусорят.

Она ничего не поняла, но потянулась целоваться, благодаря за угощение. Что-то в парне взыграло, и он воспользовался аппетитным телом, а что тут такого, дама не против, и он давно без дела простаивал. А та увязалась за ним до самого Кордона. Людей немного побаивалась, но те вели себя миролюбиво, не обижали её, поэтому привыкла.

- Ты хоть одень её, чего баба телесами светит, - заметили бродяги.

Пришлось парню брать «горку» и ботинки. Женщина натянула с подсказками верх от «горки», а штаны отбросила в сторону. Мешать будут дела делать, не снимать же их каждый раз. Тушёнку по-прежнему ела пальцами, за что её и прозвали Хрюша. Да она и говорить могла только свои «хрю, уи». Жила на Кордоне, пока не пришли Гера с Орком.

Бродяги Хрюшу любили, особенно молодые, причём, буквально и регулярно. Баба не против, лишь бы покормили. Хоть дела делать приучилась в туалете, не дура же.

- Вы чего это женщину держите в скотском состоянии, - Гера возмутилась, увидев такую картину. – Ложкой пользоваться и то не научили. А говорить она у вас совсем не умеет, да и одета не очень.

- А мы чего, она сама не хочет, ей вон, купили всё.

Всё, в смысле штаны, про ложку никто и не подумал. Но Гера не оставила тут мутанта, раз уже человек, надо в человеческий вид приводить. Для начала научила ложкой есть, да так и увела в Королевство, накормив на дорожку. А та и пошла, к тому же Орк язык свиней не забыл, похрюкал ей чего-то, взвизгнул пару раз, Хрюша и двинулась вслед за ними.

В следующий раз бродяги увидели её через два месяца. Нормальная баба с тяжёлой булавой, которой можно убить кого угодно. Штаны на месте, даже рюкзак за плечами.

- Отвали, - сказала она новичку, когда тот намекнул на секс, - я не такая.

Резкая перемена удивила бродяг, но в хороших руках и свинья станет человеком, к тому же и Зона не оставила мутанта, одарив телепатией. Это здорово помогло в обучении, а Хрюша впитывала всё, как губка. Помогала собирать хабар и биться с мутантами. Вот и на Кордон пришла, чтобы помочь купить побольше продуктов.

Загрузив рюкзаки, все трое и отправились обратно в Королевство.

- Вот так, была Хрюша, а скоро по-французски заговорит. – подмигнул новичкам старый бродяга.

После этого Хрюшу видели редко, придёт со своими, нагрузят рюкзаки и прощайте, я ушла. Забылась постепенно безотказная баба. Только однажды она притащила на Кордон такого красавца, что бродяги ещё не видели. Мощный, сильный, красный, на голове рога, как у коровы или быка, а так лицом даже ничего, только «предмет» такой, что все притихли. Хрюша одела мутанта и увела куда-то.

- Блин, Минотавр и Хрюша, - новичок даже глаза округлил.

- Тебе-то что? – старые бродяги спокойно восприняли новенького мутанта. – Женился бы, пока тут жила, научил говорить и ложкой пользоваться. Кто тебе мешал?

А новенький и правда получился из молоденького бычка, сбежавшего у каких-то крестьян, да и попавшего в Зону, где не стал обедом для хищников, зато «штора» приняла вполне и выдала вот такого красавца. В Королевстве и научили нового мутанта человечности, а заодно и оружие нашлось. Для этого сводили новенького к кузнецу, а тот отковал бердыш, как у медведя.

Парочка с тех пор стала неразлучной, да и кто им в Зоне помешает, если они расправляются с любым мутантом в секунды. Между собой почти не разговаривают, хотя умеют оба. Телепатии хватает тем, кто прикипел душой друг к другу. Только во время любовных игр вспоминают они прежние звуки, и тогда «Му-у» и «Уи-хрю» разносится далеко, но это уже у каждого своя любовь.

Глава 57 Хриплая

- Поздорову, старый кровосос, - женщина явно непохожа на отмычку.

- Неправда ваша, я простой бедный торговец, - так же дежурно ответил Сидорович и посмотрел на гостью.

- Что там со старыми счетами? – спросила вошедшая.

- Нет ничего, ты разве не слышала? – Сидорович всмотрелся в лицо, - конфисковали в пользу государства, теперь все с нуля начинают.

- Ну, я не с нуля, но особого богатства тоже нет, - вздохнула женщина.

- Погоди, а ты кто? – Барыга силился вспомнить гостью.

- Хриплая, - рассмеялась та, - забыл?

- Да ты и не хрипишь теперь, как тебя узнать?

- Это да, тюрьма не красит, хотя, я же почти и не сидела.

- А чего так поздно? – Сидоровичу всё интересно.

- Не поверишь, пока сидела, вертухаи прознали, что я хорошо пою, пришлось немного гастролировать по колониям, заодно и других подтянула по пению, там столько талантливых девчат сидит. А им с того послабления, лишняя передача и кормёжка не с общего стола.

Хриплая осмотрела пирамиду холодного оружия и скривилась.

- Это вот с таким ходят бродяги по Зоне? – спросила она, кивнув на пирамиду.

- Это у кого деньги появились, а так все поначалу нож к палке примотали и «по грибы».

- Нож у меня и так имеется, а заодно и рюкзак и даже один контейнер. Вручили стандартный набор на воротах, а так я малость подняла на воле. Вот и думаю, что бы такое взять.

- Луки есть, арбалеты, если стрелять надумаешь, но с ними напарник нужен. – Сидорович зорко наблюдает за особенностями Зоны. - Один с лёгким или дальнобойным, а второй с пробивным оружием.

- Тогда осмотрюсь пока, давай консервы, я сегодня посижу с бродягами.

Набрав вкусных консервов, пусть и без мяса, Хриплая присела у костра, размышляя о своей жизни. Съела баночку ананасов, а потом воспоминания нахлынули ярко. Она вспоминала, как пела в баре, напрягая повреждённые связки, как потом убежала, и мёртвый мальчишка провёл её к Исполнителю Желаний. Зона вернула голос, но за Периметром уже была совсем другая жизнь, и она вернулась в Зону.

- Хриплая? – удивлённый возглас принадлежал лысой женщине.

- Лысая? – не меньше удивилась Хриплая, - это тебе где такую красоту набили на голове?

- Всё там же, у нас мастер тату в одной хате со мной сидела, вот и разукрасила. А ты чего так долго?

- Гастролировала по колониям, пела людям, надо же им немного праздника. А потом отпустили по УДО, но я сразу сюда, спела в кабаке пару раз, денежку подняла и в Зону. Не могу я в том мире жить, там всё ненастоящее, все врут и куда-то бегут, как будто жить собираются вечно.

- Это да, Зона не врёт, но она изменилась, мутанты стали другими, оружие тоже, да и аномалии немного поменялись. Ты про «штору» слышала?

- Краем уха, что есть такая аномалия, а что она делает и на что похожа?

- Похожа она на театральный занавес, но невидимый, только кинув болт, можно заметить, как что-то колыхнулось. А вот попасть никому не хочется. – Лысая вздохнула, - меняет она всё, что попадает в неё, был человек, а стал мутантом, да ещё увидишь, хватает всякого.

- Артефактов она не выдаёт? – Хриплой всё нужно разузнать.

- Пока не встречалось никому, - про Дрыща она просто не слышала, да и не рассказывал он о находках.

- А ты с луком ходишь?

- Да, но у меня и напарник есть, а так к луку кузнец сделал и вот такое.

Лысая достала свой меч, вроде ничего интересного, но рукоять вставляется в ножны и получается копьё, короткое, но вполне годится воевать с мутантами.

- Я из лука и не пробовала, - честно созналась Хриплая.

- Пошли, дам пострелять, - Лысая не жадная, опять же помочь старой знакомой.

Но тут оказалось, что Хриплая вовсе не лучница, стрельба не получалась и прогресса не наблюдалось, как Лысая не учила подругу.

- Не твоё это, может арбалет попробуешь? – оценила она Хриплую. – Там стрелять проще, но и мазать нельзя, перезарядить не успеешь.

- Пойду, куплю арбалет, - решила Хриплая, но Лысая остановила её.

- Сейчас бродяги подтянутся, попробуй у них сперва, - резонно заметила она.

А вскоре стали собираться на отдых и остальные обитатели Кордона. Вот тут Хриплая и насмотрелась на мутантов вдоволь. Напарник у Лысой не вызвал особых эмоций, он человек, хоть и в змеиной коже. А вот Купидон вызвал удивление, мутанты со змеиными хвостами удивили ещё больше, но вот приехала девчонка, верхом на таком чуде, что Хриплая и рот открыла. Но как раз девчонка не пожадничала арбалет, дав выстрелить несколько раз по мишени.

- Вот это твоё, стрелок ты была что надо, но учти, из арбалета мазать нельзя, - Лысая похвалила подругу.

Так и приобрела себе Хриплая арбалет попроще, планируя утром сходить «по грибы», а больше познакомиться с Зоной в новом её виде. Она удивлялась, глядя на других мутантов, особенно на чудо с хоботом на лапках. Послушала разговоров бродяг, местных новостей, да и улеглась со всеми у костра.

А утром никуда она не пошла, поскольку приехал Инженер с Шофёром на электрокаре. Они и вызвались потом отвезти её в Бар, тем более, что у них нашлись дела и там. Стайка псевдоуток налетела на них в дороге. Хриплая сбила одну, а перезарядиться уже не успела, пришлось лупить мутантов арбалетом. Не беда, мужчины быстро расправились с монстрами, а потом поехали дальше.

- Так ты погибнешь, - решил Инженер, - не успеешь перезарядиться и всё. А хочешь, я тебе машинку посовременнее сделаю?

- У меня пока с деньгами не очень, - смутилась Хриплая.

- Не о том думаешь, ладно, сделаю и подарю, мысли есть, ты только не погибни раньше времени. Пока кузнец пусть что-нибудь сделает.

В Баре Инженер наладил караоке по просьбе Бармена, а потом уехал вместе с водителем мертвяком.

- Хриплая! – удивился Бармен. - Какими судьбами?

- Да куда я от Зоны денусь, к тому же, помнится, один алкаш мне хлебное место должен.

- Эх, теперь он и не вспомнит, наверно, мутировал сильно в «шторе». Слыхала про такую аномалию?

- Слышала и видела, как вороны попали, да на мутантов насмотрелась от души. Новой гадости в Зоне много, или одна «штора»?

- Есть ещё «зеркало», оно вроде и раньше было, но никто не мог рассказать, пока Мавка не попала. Спасла её русалка, вытащив из аномалии и в «штору» закинув. Только и Мавки уже нет, говорят, в «карусель» шагнула, чтобы Лисичку спасти.

- Ого! – Хриплая сильно удивилась, - это дорогого стоит.

- А давай, на тебе попробуем, как караоке работает? – предложил Бармен.

- Хочешь услышать, как я теперь пою? - Задорно подмигнула она, - давай, заводи шарманку.

И Хриплая запела, да ещё так, что редкие посетители отложили все разговоры. Казалось, время остановилось, и только голос летел, как птица, вернувшаяся весной в родные края.

- А это что у тебя? - Хриплая увидела строчку «пятый элемент», и выбрала эту мелодию.

Критики говорили, что это компьютерный ролик, но Хриплая пела вживую, поражая слушателей красотой голоса. Вышли стриптизёрши и кухарки, даже кузнец спустился вниз, послушать прекрасное пение, все, кто был рядом, слушали, затаив дыхание.

- Ртуть, - вдруг вспомнила Хриплая, - что бы мне такое придумать из оружия?

- Пошли, посмотрим, что ты умеешь, - кузнец никогда не предлагает, не подумав.

Хриплая попробовала всё, но не понравилось до конца ни одно оружие.

- Что же мне с тобой делать?- задуматься пришлось серьёзно. – А если булаву сделать с раскладной рукоятью?

Хриплая двумя руками работала лучше, чем одной, но арбалет не позволял таскать ещё и двуручное оружие. В итоге он так и поступил, соорудив такое древко, которое раздвигалось телескопически. Старые трубы от вертолётов хорошо помогают в этом деле. В итоге, Хриплая ушла в ходку, а там едва не погибла. Спасли её «египтяне», лихо расправившиеся с волком и парочкой псевдоежей. Ну хоть псевдоуток она выбила сама.

- Не пугайся, мы такие же люди, как и ты, - прозвучало где-то в голове.

- Сколько в Зоне нового! – удивилась Хриплая.

- Увидишь и не такое. Не трогай мутантов, если они не нападают, - скорее всего, это говорила женщина, а мужчина скромно молчал.

Мутанты не стали надоедать, спасли и хорошо, навязывать своё общество не позволял такт. Хриплая добралась до Бара, сдала артефакты и задумалась. Нужен напарник, но где его взять? Напарник, это не просто человек, а тот кому доверяешь полностью. А вот такого пока не наблюдалось. Все пары давно сложились, а ей пары просто нет.

Но однажды в ходке она лихо завязалась с мутантами. Псевдоежи опасные, но их можно выбить на расстоянии, а вот одновременная атака волка и варана, это уже слишком. Но варан напал не на неё. Он вцепился в заднюю лапу волка и лишил того возможности атаковать. Хриплая спокойно добила псевдоежей, а потом перезарядила арбалет и прицелилась в волка.

Тот как раз грыз варана и волчий бок открылся. Болт мощнее стрелы, а потому пробил пластины, тем более, что они раскрылись и убойное место стало вполне доступно. Волк издох с протяжным воем. А вот тут Хриплая заметила, что варан тяжело ранен и умирает.

- Чем же тебе помочь? – Она без страха подошла к мутанту, даже погладила по меховой спине.

- Тащи его вон туда, - рядом появилась Зона и показала рукой в сторону аномалии.

Варан весил, как взрослый мужик, но она тащила за лапы, не опасаясь, что тот укусит её.

- Стой! – Зона остановила Хриплую. - Дальше не ходи, сам доползёт.

Мутант из последних сил пополз вперёд. И тут хлопнуло так громко, что Хриплая испугалась. Но перед ней стоял мужчина, покрытый змеиной кожей, Он удивлённо рассматривал себя, сжимал и разжимал пальцы, трогал голову, рассматривал своё «хозяйство». Хриплая заметила что-то знакомое в его облике. Точно, это же тот алкаш, который грозился показать ей хлебные места, если она споёт.

- Вот и хорошо, ты стал снова человеком, поскольку сохранил человечность в себе, - Зона улыбнулась и растаяла.

Хриплая смотрела на мужика, разглядывая его, не особо и стесняясь.

- Одежды у меня нет, а оружие вот, бери, - протянула она свою булаву. – Смотри, мне перезаряжать долго, так что помогу редко. А ты меня не забыл?

- Помню, ты так пела бесподобно, - вспомнил мужчина, - Блин, я же тебе торчу хлебное место, - вспомнил он, но сейчас я и не знаю, что там есть, сам не дошёл.

- А с этим делом как? – Хриплая сделала традиционный жест всех пьющих мужчин.

- Да я два года брожу мутантом, отвык уже, - смутился тот.

- Тогда пошли в Бар, оденем тебя, - Хриплая прекрасно понимает, что бродить голым не вариант.

Они отправились в обратную дорогу, но по пути мужчина увлёк её в сторону и там набрали очень неплохих артефактов. Бродя вараном, он запоминал, где что лежит. Так и пришли в Бар, но пить мужчина отказался, зато денег подняли хорошо и одели мужика. Оружие он так себе и оставил, пока кузнец не сделал более мощное.

А через два дня приехал Инженер и вручил Хриплой чудо арбалет. Он натягивался электрическим приводом, стоило нажать на кнопку. Кузнец сделал ей меч, как у Лысой, просто, на всякий случай. Так и ходят вдвоём, а хлебных мест они нашли немало. Хриплая поёт вечерами, развлекая посетителей Бара, а остальное, как у всех. Зона большая, всем места хватит.

Глава 58 Стать собой

- Ну и пошла отсюда! – орал Валерий, - Убирайся к чертям собачьим, неудачница.

Ссоры стали часто вспыхивать в их семье. Елена так и не стала ни чемпионкой, ни известной моделью. Валерий, успешный клерк в известном банке, всё чаще попрекал жену тем, что она неудачница. Говорил, что ему стыдно рассказывать о своей жене друзьям и вообще, даже на корпоративы больше не ходил с нею.

Только в этот раз жена не стала ни спорить, ни умолять. Она вообще не произнесла ни одного слова, просто оделась и ушла в ночь.

- Погуляет и вернётся, - решил Валерий, - никуда она не денется.

Но Елена не вернулась ни утром, ни на следующий день, она не вернулась и через три дня. Валерий отнёс заявление в полицию, но жена исчезла бесследно. Поиски не привели ни к чему, её не было ни дома у родных, ни у подруг, она не вылетала самолётом, не ехала поездом. Женщина просто исчезла бесследно.

И вдруг, через три года Валерий увидел свою Елену в сногсшибательной красавице, выходившей из дорого авто у салона красоты. Лена прошла в салон, и он ждал её возле машины. Ошибиться он не мог, это очно она, уж свою жену он не мог перепутать ни с кем. Ждать пришлось пару часов, но он не ушёл, дождался.

- Лена! – окрикнул он супругу.

- А, Валера, это ты? – Как-то лениво спросила она.

- Я, кому же ещё быть, ты куда пропала, тебя даже полиция не могла найти!

- Где была, там тебе не место, ты там просто не выживешь, - улыбнулась Лена. – Кстати, я теперь не твоя жена, меня же признали умершей. Так что, я совсем другой человек.

- Но как же, ты же моя жена! – Валерий ничего не понимал.

- Нет, Лена умерла, забудь. Впрочем, ты же не отвяжешься, поехали, поужинаем, заодно я расскажу тебе немного об этом времени.

Авто сорвалось с места и остановилось возле роскошного ресторана. Валера решил поухаживать, открыв дверь и помочь жене выйти из машины, но швейцар опередил его. С поклоном он подал руку и проводил женщину, распахнув перед нею дверь.

- Это со мной, - произнесла она без всяких эмоций, имея ввиду Валерия.

В ресторане её приветствовали, как хозяйку, а она прошла в отдельный кабинет, из которого можно было наблюдать за всем залом.

- Миша, есть что-нибудь домашнее? – обратилась она к официанту.

- Картошечка жареная, салат рыбный, кисель клюквенный… - перечислял официант по памяти.

- Пирожки с капустой есть? – Лена любила их когда-то.

- Сделаем, - Кивнул Миша.

- И водочки графинчик, да пару гранёных стаканов, - закончила хозяйка.

- Это твой ресторан? – удивился Валерий.

- Да, купила недавно, хороший коллектив и место хорошее, никогда не пустует. Ещё гостиница и так, по мелочам.

- Это же ужасно дорого! – поразился Валерий.

- А я теперь богатая, - рассмеялась Елена. – Только губы не раскатывай, тебе это не достанется. Впрочем, можешь ходить сюда по пятницам, я распоряжусь.

- Но откуда это всё, где ты пропадала всё это время? – Валерий обескуражен переменой.

- А вот это самое интересное… - Елена посмотрела в глаза Валере, - но разговор долгий, поэтому наберись терпения.

Между тем Миша уже принёс графин и стаканы. Лена плеснула щедро водочки в оба стакана и залпом выпила свою порцию.

- Так вот, решила я никогда не возвращаться и пошла, куда глаза глядели. Так и дошла до набережной. А там какие-то козлы решили меня похитить. Вот тебе моя внешность не нравилась, а они сразу разглядели. Уж не знаю, продать они меня собирались или ещё чего. Только моя спортивная молодость не позволила им это сделать сразу. Тогда они достали пистолеты.

- Лезь в машину, быстро, а то тут и останешься навсегда! – рявкнул старший.

- Мне было так безразлично, что я решил лучше сдохнуть, но никуда не ехать. И тут второй выстрелил в своего напарника, а потом дико завизжав, выстрелил и себе в голову. Я ничего не поняла, да и кто бы понял, но тут ко мне подошла молоденькая девушка.

- Пошли, нечего тебе тут оставаться, - потянула она меня в сторону. – Не пытайся понять, это я их заставила, ненавижу бандитов.

- Отойдя к самой воде, она и разговорила меня, а я выложила всё, что лежало на душе, располагает она к разговорам, поскольку псионик.

Между тем, Миша принёс уже всё, кроме пирожков, сообщив, что и они на подходе. Валерий приступил к картошечке с салатиком, а Лена налила ещё немного в стакан и принялась смаковать водку, как будто это было дорогое вино.

- Извини, привычка из Зоны, - усмехнулась она, - водочка тут отменная, Алевтина сама делает на талой воде.

Едва прикоснувшись к салатику, Лена продолжила свой рассказ.

- Ох, милая, с такими мыслями тебе лечиться надо, - заявила девушка, глядя мне прямо в глаза. – Есть у меня одно лекарство, чтобы стать уверенной в себе, тебе самое то будет.

Елена поела картошечки с салатиком, допила остатки водочки и продолжила.

- Я тут все дела доделала, так что можем прямо сейчас отправляться, - заявила та и подошла к воде. – Харон! – позвала она кого-то.

- С этой я готова была куда угодно идти, уж больно она располагала какой-то не по годам взрослой мудростью.

- Верно догадалась, мне намного больше лет, чем выгляжу, - усмехнулась она. – а вот и Харон плывёт.

Лодка подплыла к берегу и женщины забрались в неё. Странный перевозчик в плаще с капюшоном, под которым не видно лица, грёб, как на венецианской гондоле. Лодка плавно шла по ночной реке, не производя никакого плеска.

- Как по Стиксу, - произнесла Лена.

- Примерно так и есть, Харон перевозит в другой мир, - отозвалась девушка. – Телепорт срабатывает только ночью, но это потому, что тут когда-то тоже будет Зона

Между тем лодка направилась к большой трубе, которая вытекала в Москву-реку. Запрятали малые речки в трубы, когда потребовалась дорогая московская земля. У самой трубы в воздухе появился едва заметный пузырь, закручивавшийся спиралью внутрь. Вот лодка вошла в этот пузырь и мир померк, а потом они выплыли совсем в другом месте.

Здесь всё было каким-то тёмно-серым, вода, берега, конусы градирен АЭС. Всё навевало тоску и безысходность.

- Мы в аду? – спросила Лена.

- Для кого как, - девушка улыбнулась, - для меня это рай, тут мой дом, друзья и наша Зона, которая любит нас, а мы любим её. Ты в Зоне, и мы уже подходим к Чернобылю. Здесь может быть опасно, но в целом даже красиво по-своему.

Потом Лена не раз восхищалась Зоной, в ней столько необычного и завораживающего, даже смертельно опасные аномалии при срабатывании выглядят очень живописно. Не говоря уже о выбросе, который с Кордона смотрится потрясающе.

Между тем, лодка направилась к берегу и девчата сошли на мостки причала. Какой-то он ветхий и заброшенный, что только убедило Лену, что они скорее в аду.

- Глупенькая, ад и рай, они у нас в душе, что построим, в том и будем пребывать, - девушка обняла Лену, а потом взяла за руку и повела за собой. – Сегодня сходим в Бар, надо тебе оружие сделать.

- А тут приходится воевать? – удивилась Елена.

- Со мной не придётся, а так бывает всякое.

- А Харон, он кто? – прямо любопытство распирает.

- Харон, перевозчик, он так и живёт на реке, ему на берег сходить нельзя. Порой возит между мирами, кому нужда большая, а так его и не увидишь, если не позвать. Ну куда ты! – девушка схватила за руку Лену. – Там аномалия «штора», эта не убьёт, но что из тебя получится, одна Зона знает.

Ночью и мутантов мало, но варана и волка в чешуе они увидели, а с рассветом и псевдоутки проснулись. Нахальные птеродактили порхали довольно близко от них, но не нападали, права девушка, с нею ничего не страшно. Справа осталось нечто странное, шевелившееся в воздухе, как будто потоки воздуха над раскалённым асфальтом летом.

- Туда не ходи, это Марево, можно легко погибнуть, там нужны особые способности, - предупредила девушка.

Так и добрались до старого завода в подвале одного из помещений которого располагался бар «100 рентген». Бармен уже проснулся, а бродяги разошлись по Зоне, редкие посетители завтракали и тоже собирались в ходку.

Миша принёс пирожки и Лена замолчала, смакуя угощение. С капустой и грибами, пирожки удались на славу. Как она мечтала в Зоне о таких, а теперь наслаждалась забытым вкусом. Валерий тоже попробовал и ничего не понял, пирожок, как пирожок. Она владелица такого ресторана, а ест какую-то деревенскую пищу, да ещё и с таким наслаждением. Он так и не смог понять свою жену за всё время, пока они были вместе, да и теперь не понимал вовсе.

- Поздорову, Ворона! – приветствовал Бармен.

- И тебе не хворать, «душ» больше нет? – отозвалась девушка.

- Нет совсем, - смутился Бармен, - у меня к тебе вопрос… - начал было он, но девушка прервала его движение руки.

- Живи, вдруг пригодишься ещё, да от тебя тут толку больше, чем за гранью.

Она отвечала, глядя куда-то мимо людей, как будто там стоял кто-то незримый. Лена перестала задавать вопросы, хотя удивляться ещё пришлось и не раз. А пока они выпили кофе с шоколадным батончиком и отправились наружу. Звон кузнечного молота уже разносился по округе, возвещая приход нового дня.

- А вот и наш кузнец, звать его Ртуть, но можно и просто кузнецом, - пояснила Ворона.

Смотреть на кузнеца пришлось ещё около часа, пока он изготавливал новый чекан, строгал рукоять из чёрного дерева и проверял в работе оружие.

- Здравствуй кузнец, - Ворона улыбнулась, как родному человеку, - вот новенькой что можно подобрать?

Кузнец придирчиво осмотрел Елену, пожал руку, скорее проверяя силу, а потом предложил шест.Если бы Елена не занималась ушу, она бы удивилась, но взяла привычно в руки палку и показала, что она умеет.

- Давай в полную силу, не стесняйся, - подбадривал кузнец.

В полную силу получилось совсем неплохо, не так красиво, как требовалось на соревнованиях, но очень мощно и эффективно.

- Тут и гадать нечего, Цзян для неё будет вполне достаточно, такая и чешую пробьёт, а вот с наконечником я поколдую. Погуляйте пока, - кузнец смотрел в глаза Елены, - хорошая школа, но чемпионкой не стала, - заявил он.

- Откуда вы знаете? – смутилась Елена.

- Тебя учил китаец, - сказал кузнец, - учил боевому применению, а на соревнованиях требуется зрелищность, много красивых и довольно бесполезных движений. И ещё, я тут один и в Зоне все на «ты».

- Ртуть у нас сам мастер, - подтвердила Ворона. – Пошли поболтаем пока, нечего отвлекать от работы.

Они сидели на лавочке и болтали о Зоне, о мутантах и аномалиях, об артефактах, о козлах мужьях, хотя Ворона своего помнила с самой лучшей стороны.

- Ничего, похожу пока с тобой, вот закончит кузнец и на Кордон отправимся. Ты ему потом артефактов принеси, когда заработаешь, старается мужчина. Мутантов зря не бей, но, если нападают, спуску не давай. Да со мной безопасно, а там увидим.

- А меня ты сюда зачем привезла? – Елена ещё до конца не поняла.

- Чтобы ты сама собой стала, а то воспринимаешь себя чужими глазами. Мало ли кто чего о тебе говорит, а ты сама о себе что думаешь? Вот так и надо жить, а тут ты и поймёшь, кто ты есть.

Так и проговорили, пока кузнец не закончил работу и не окликнул их. Копьё получилось на вид простенькое, но пробивное с наконечником, на вид простым, но на деле очень интересным. Елена поблагодарила кузнеца, пожала руку и хотела расцеловать, но тот ловко уклонился, ускользая, как ртутный шарик.

- Теперь понятно, почему его Ртуть зовут, - заявила она Вороне, когда они уже шли на Кордон.

Псевдозаяц пал мгновенно, едва бросившись на женщин. Такая же судьба постигла и псевдоуток, напавших дружной стайкой. Елена разгромила их уверенными выпадами, ни разу не промахнувшись.

- Эти мелкие, из голубей, а бывают и большие, если из орла или филина. Из лебедей тоже, но они редко в «штору попадают, - пояснила Ворона.

Чешуйчатого волка уже возле речки она так огрела копьём, что тот аж на землю упал.

- Не убивай! – крикнула Ворона, и Елена остановилась. – понесли его к «шторе».

Волк довольно тяжёлый, но вдвоём его дотащили до аномалии.

- Стой, дальше нельзя! – Ворона остановила подругу, а потом они раскачали волка за лапы и закинули в «штору».

Хлопнуло знатно, как из ружья кто выстрелил, а потом перед ними появился молодой парень, совершенно голый.

- Ничего, побудешь таким, привыкнешь, - Ворона усмехнулась. – Пошли, не переживай, там ко всему привыкли.

- Что со мной? – удивился парень.

- Снова человеком стала, да и мужчина ты теперь, - Ворона говорила как-то спокойно, как будто видела это много раз.

- И как я теперь?

- А никак, жить будешь, только осторожнее, что из тебя Зона сделает в следующий раз, никто не знает.

- А прикрыться нечем? – парень стесняется, как девица.

- Терпи, я рюкзак не брала, - отмахнулась Ворона.

А Лена сняла курточку и протянула парню, оставшись в маечке. Тот поблагодарил, застегнул курточку, не вдевая руки в рукава и надел вроде юбки, завязав рукава спереди. Так и дошли до Кордона, где провели парня к Сидоровичу. Тот извлёк из своих запасов «горку» и простенький нож. Подумал и добавил контейнер и школьный рюкзачок.

- Потом отдашь, - заявил он парню. – А вам что нужно? – это уже относилось к Вороне и Лене.

- Мне мой рюкзак, а ей … да тоже рюкзачок, пару контейнеров и пару банок горошка с шоколадкой.

За всё заплатила сама Ворона из своих запасов, а потом привязали парню нож к палке и Ворона увела их за речку Уж.

- Сегодня просто погуляем, до ночи есть время.

Она вела филигранно, обходя все аномалии, так что сражаться пришлось только с псевдоутками, но и их попалось немного.

- А вот эту возьмём с собой, - указала она на крупного мутанта, который своим видом внушал уважение. – Этот из гуся получился, вкусный должен быть.

По пути нашли «пламя», которое досталось парню, а Лене досталось «мясо» и «вспышка». Дом ракушка располагался на стрелке двух рек, а рядом играли дети и голенькая пятнистая женщина готовила рыбу на огне.

- Здравствуй Саламандра, - приветствовала Ворона, - гуся для разнообразия не хочешь?

- Да я уже рыбки нажарила, повесь на дерево, завтра приготовлю.

К вечеру стали собираться гости и Король саламандр приплыл по реке. Змейка принесла горошка и персиков, обменяв у Сидоровича на артефакты. Лена очень удивилась чешуйчатой женщине, но потом приползла Гюрза и удивление стало безмерным.

- Любуешься? – Ворона подмигнула Лене, - тут кого только не увидишь, завтра ещё в Королевство сходим.

Ужин удался на славу, а перед самым ужином приплыла и Русалка, разогнавшись и перепрыгнув перемычку между рекой и прудом.

- Сегодня рыбку не стала приманивать, у нас и так много чего есть, - сообщила она, тиская свою дочку, тоже русалку с хвостом, как у дельфина.

Местные не расспрашивали у гостей ни о чём, будучи псиониками, они и так прекрасно всё прочли в головах. А спать улеглись прямо у костра, хотя Король саламандр ушёл с женой в дом. Русалка так и спала в воде, даже не выныривая на поверхность, свежий родник приносил достаточно кислорода. Лена заснула неожиданно, хотя в голове было слишком много мыслей.

- Интересная, - во сне кто-то разглядывал Лену, - посмотрим, что из тебя получится.

Так и проспали до утра, а утром Саламандра уже приготовила бывшего гуся. Получилось очень вкусно, да ещё и кофе с шоколадом, завтрак понравился, а потом они втроём ушли дальше. Замок оказался самым настоящим, с высокой стеной, башнями и подъёмными воротами. Вот ворота опустились, и Сэр Арчибальд встретил гостей.

Вот тут Лена и насмотрелась на необычных обитателей. Орк и сынишка Гром похожи на настоящих орков, только не зелёные. Его жена, Гера оказалась очень умной женщиной, а прилетевший с дочкой и женой дракон и вовсе ввёл в небольшой ступор.

- И каждый считает себя именно тем, кем и является на самом деле, - подмигнула Ворона.

- А откуда они все взялись? – Лена пока не поняла.

Работу «шторы» она видела только раз, но там из монстра получился парень, ничего так, симпатичный даже.

- Из «шторы», никто не знает, какой тебя сделает аномалия, так что будь осторожна.

В Королевстве они не задержались, пообещав ещё прийти позже, а пока пора на Кордон, контейнеры надо освободить для новых артефактов, да взять побольше контейнеров, а то куда класть хабар. Ворона тоже подбирала артефакты, рассказывая Лене, какие сколько стоят и для чего нужны.

- Мне богатство без надобности, но, если попадётся «душа», которой срок не вышел, надо будет её выкупать у барыг, - пояснила она.

Только в этот раз такого артефакта не попалось, как не попалось его и много дней потом. Они бродили по Зоне, собирали артефакты, знакомились с её обитателями. Но однажды в Баре Ворона получила артефакт. Кто-то принёс «душу», а она выкупила её, да и ушла, оставив своих подопечных одних. Парень уже воспринимал себя мужчиной, а потому в один, не совсем прекрасный момент, возжелал Елену. Получив отказ, да ещё в такой форме, что сомнения отпали, он ушёл и с тех пор бродил сам.

- А ты недотрога, - Зона приходит порой во сне, разглядывает своих обитателей.

- Я была замужем, без любви не хочется больше, - так же во сне ответила Лена.

- Одна будешь теперь?

- Так нет же напарников.

- Хорошо, всё ещё будет, не спеши, а пока мой тебе подарок, - Зона поцеловала в лоб Лену и исчезла.

Утром она отправилась в ходку и удивилась, что видит все аномалии. Вот так сон, он оказался вещим, или Зона на самом деле приходила к ней во сне? К этому времени она уже рассмотрела столько мутантов, что не удивлялась более внешности мутировавших людей. Гротескная собака, как будто бульдог из мультфильма про Тома и Джерри, теперь радостно приветствовала её. Раз не нападает, то и воевать не нужно.

Только сегодня пришлось защищать пёсика от псевдоуток. Мутанты крупные, видно из гусей получились, а собаке трудно сражаться с ними, но парочку он уже ухватил своею пастью, отчего мутанты корчились на земле. Лена кинулась на подмогу и вскоре все крылатые твари оказались уничтожены. Но псу досталось, он истекал кровью и лежал на боку с тоской в глазах.

- Да ты умирать собрался что ли?

Пёс обречённо махнул лапой, мол, какая это жизнь.

- Ты извини, я не псионик, - Лене жаль собачку, только что делать.

Она смотрела по сторонам и вдруг заметила «штору» неподалёку. Видимо, в неё и попали гуси перед нападением, обычно пёс удачно прятался под ёлками или кустами от крылатых монстров.

- Слушай, а если тебя в «штору» отнести? – вдруг предложила она.

Отнести, это она просто сказала, в собаке килограммов семьдесят, если не больше. Неожиданно пёс кивнул, согласен он на такую переделку. Пришлось тащить его волоком к аномалии. А потом, раскрутив за задние лапы, отправить в «штору». Хлопнуло знатно, а потом из аномалии получился парень, только красный и с рожками надо лбом. Он осмотрел себя, потрогал руками голову, взглянул на «хозяйство» и смутился, отвернувшись.

- Успокойся, я не девица, мужчин видела. Держи курточку, прикройся, - она сняла курочку и помогла парню прикрыться. – Пошли в Бар, тут недалеко.

А парень довольно милый получился, если забыть про рожки и лысую голову. Очень похож на чертёнка, но это уже фантазии. Босиком он шёл осторожно, выбирая дорогу, да им и некуда спешить. Хабар по пути попался не очень, но одеть парня хватит. Так и добрались до Бара, где купили парню «горку» и простые берцы с портянками.

- Этынгей? – кузнец узнал парня, - ты в аномалию попал?

- Второй раз, а так собакой бегал. Вон, госпожа Мао выручила, - парень показал на Лену.

- А вот и имя от зоны, - улыбнулся кузнец, - быть тебе госпожой Мао, вообще-то Цзянгмао, но это не каждый выговорит.

- А мне покороче будет Тынг, - представился парень.

- Ну вот и познакомились, - кузнец улыбнулся, - Только Гуаньдао я ковать тебе не буду, долго очень.

- Не надо, мне чего попроще, я же теперь с госпожой Мао буду ходить, - парень восхищённо смотрел на Елену.

Госпожой её ещё не называли, что-то шевельнулось в душе, и парень показался вполне хорошим напарником. Получил он чекан, простенький, но черепа кроить самое то. Так и стали они ходить вместе, а потом и любовь сладилась, только детишек от этой любви не получилось. С хабаром им везло, поэтому здорово разбогатели оба за три года. А потом парень погиб в аномалии, оставив после себя «душу». Вот Лена и ушла из Зоны, позвала ночью в Чернобыле Харона, а он и отвёз её через портал.

- Вот, Валера, вся моя история, - усмехнулась Елена, - тебе кофе или чаю?

- Поздновато для кофе, - заметил Валерий, - лучше уж чаю с пирожным.

Миша принёс ароматный чай и парочку восхитительных пирожных, на том и закончился их совместный ужин. Елена вызвала ему такси, оплатив проезд.

- По пятницам можешь приходить на ужин, но один, я распоряжусь, а теперь прощай.

Она села за руль и умчалась в ночь. С тех пор Валера больше не видел её. А Лена прожила в Москве ещё полгода, а потом однажды, когда все дела утряслись и её присутствие стало необязательным, пришла ночью на набережную. Харон и отвёз её через телепорт обратно в Зону. Вот тут она настоящая, тут она стала сама собой. Копьё так никто и не тронул, как она спрятала его в трубу, так и лежало. С этим и ушла на Кордон.

- Госпожа Мао, куда же вы пропали? – парень восточной внешности вскочил навстречу.

- Тынг? – удивилась Лена.

- Конечно я, меня госпожа Ворона вернула и сюда привела. Теперь вот хожу один и скучаю очень.

- Я ходила в другой мир, - ответила Лена, - но моё место здесь, тут я дома и тут стала сама собой.

Она привлекла парня к себе, а тот нежно обнял её.

- Моя госпожа, - тихо сказал он.

Это требовало выхода, и они ушли подальше ото всех. А через год Лена родила славного мальчишку, очень похожего на маму и папу. Его любила вся Зона, а кузнец научил воевать так, что остальные только восхищались.

*****

- Госпожа Мао не живёт в Москве, - пояснили Валере сотрудники ресторана. – Она приезжает иногда, а потом вновь уезжает куда-то. Ваш день пятница, приходите вечером, мы сделаем всё по вашему желанию.

Вот собственно и вся история, только Зона в Москве появится ещё не скоро, но обязательно появится…

Глава 59 Мечта

- Стучат, - Василиса повернула голову в сторону ворот.

- Пусть стучат, - Вадим как раз разглядывал Василису и ему больше хотелось уединиться с ней.

- Так нельзя, а вдруг там кому-то нужна помощь? – Василиса подскочила со скамейки и устремилась к воротам.

- Стой! Возьми оружие, - Вадим абсолютно прав, нельзя в Зоне без оружия.

Василиса взяла плазменный меч и подошла к воротам. Ворота поднялись и за ними оказалась женщина мутант. На руках у большой змеи лежал комочек чего-то странного.

- Помогите ему, - попросила женщина мутант.

- Заходите, а кто это? – Василиса добрая, но с чем имеет дело, непонятно.

- Это моя кошка, молоденькая ещё, а уже пострадала.

Мутант вползла как-то бочком, видимо, сама тоже пострадала.

- Пошли в дом, осмотрим твою зверушку. – Василиса взяла на руки маленькое тельце и зверёк жалобно мяукнул.

Зверька отнесли на кухню, поскольку больше приемлемого стола на нашлось. Раны оказались очень серьёзные, и Василиса испуганно посмотрела на Вадима.

- Давай, я позову того, кто понимает в этом больше нашего, - решил Вадим и набрал сообщение.

Василиса завела каждому по наладоннику, чтобы всегда быть на связи. Вадим набрал Болотного Доктора и тот ответил, что скоро будет. А пока зверьку подогрели бульона из тушёнки, но тот отказался, только воды попил немного.

- Ты и сама ранена? – Василиса посмотрела на «змею».

- Как-нибудь поправлюсь, - отмахнулась та.

- Сейчас придёт Болотный Доктор, он поможет. – Василиса уверена в этом обитателе Зоны, он и её как-то вытянул из очень неприятной ситуации. – У тебя и оружия нет совсем.

- «Штора», всё осталось в ней, - вздохнула женщина змея.

- Так ты только из аномалии? – догадалась Василиса.

- Оттуда, - она немного поморщилась, потом махнула рукой, как бы говоря, - «не о чем говорить».

Женщина не жаловалась, она просто смотрела мимо всех, а по щеке потекла одинокая слезинка.

- Ты чего? – Василиса села рядом и обняла женщину. – Жизнь продолжается, сколько таких живёт в Зоне, все счастливы, даже детишек заводят.

И тут гостья разрыдалась, Василиса не стала успокаивать, поняв женской интуицией, что той надо просто выплакаться. Забота о маленьком зверьке заставляла держаться, а тут все тормоза сорвало. Плакала она долго, но к приходу Болотного Доктора уже успокоилась. А тот сразу занялся зверушкой, что-то колол, что-то вытягивал, мазал, бинтовал, в итоге достал из саквояжа «пламя», и положил зверька сверху на артефакт.

- Будет жить, - уверенно сообщил он, - это кошечка, очень молодая, а где вы её взяли?

- Вот, она принесла, - Василиса кивнула на женщину змею.

- А вы тоже ранены, - решил он, едва посмотрев на мутанта. - Это серьёзно, но я попробую вам помочь. Вадим Григорьевич, держите вот тут, - показал он место, смазав его чем-то клейким. – Не беда потом отмоете, спиртом снимается очень легко.

Сам он намазал ниже по хвосту и осторожно потянул, слегка покачивая хвост. Что-то громко щёлкнуло, мутант вскрикнула, а потом всё утихло.

- До завтра не ползайте и берегите себя, всё пройдёт.

Отдав рекомендации, он стал собираться, но хозяин попросил разделить с ними ужин.

- Хорошо, пока нет раненых, я могу задержаться ненадолго, - кивнул он, сложил всё в саквояж и поставил его у входа.

Василиса засуетилась, разогревая ужин.

- Я накрою вам в гостиной? – спросила она у Вадима.

- Не стоит, - заметил Болотный Доктор, - поужинаем здесь, заодно и понаблюдаю за пациентом.

Это он явно о зверьке, со змеёй ему всё ясно, просто поставил на место позвоночник. «Кошка» оказалась необычной, у неё было шесть лап, а шерсть заменяла змеиная чешуя. Малышка заснула и дышала часто и неглубоко. Между тем, ужин разогрелся, и все приступили к трапезе. Василиса расстаралась. Вообще-то, она рассчитывала на романтический ужин, но приготовила больше чем требовалось двоим.

- Если захочет есть, покормите бульоном, остальное завтра, она к утру должна быть здорова, - рассказал Док о кошке, - а вам я бы не советовал пару дней ползать вообще, потом спасибо скажете.

Болотный Доктор вышел за ворота и исчез, как он ходит по Зоне, так и осталось секретом. Между тем, нужды опекать гостей не было и Валим с Василисой уединились в бывшей комнате сотрудников. Любовь всё-таки спела им свои песни, и они заснули до утра.

- Молодец, не бросила друга – Зона пришла в сон, - а что мутировала, так не переживай, так может оказаться лучше, чем раньше.

- Это конец всем мечтам, - во сне плакать не получилось.

- О чём ты мечтала? – Зоне интересно.

- О своём доме, это дорого, вот и хотела разбогатеть.

- Выбирай любой, - улыбнулась Зона.

- Я такие не хочу, да и зачем он мне теперь?

- Если мечта потеряла смысл, надо поменять мечту, - мудро заметила Зона, - можно завести детишек, и жизнь обретёт смысл.

- У меня не может быть детей, - вздохнула женщина змея.

- Не могло, у тебя же всё тело изменилось, так что ничего не говори заранее, а как их заводить, тебе расскажут другие мутанты. Спи теперь, всё будет хорошо.

На этом сон закончился, а проснулась она от мяуканья, кошечка слезла с артефакта и требовала еду. Передвигалась она вполне уверенно, как будто и не была ранена до этого. Поев бульона, кошечка забралась на руки и заснула. Женщина улыбнулась и постепенно задремала. Ей снился большой и круглый дом, в котором она живёт с детьми и мужем. А кошечке снилась добрая женщина, которая держит её на руках, а ещё маленькие котята, которые любят её и ластятся к маме.

Утром женщина Змея проснулась от запаха кофе. Аромат чудесный, такого она не пила никогда. У плиты хлопотала Василиса, а в духовке уже пеклись круассаны.

- Доброе утро, - улыбнулась женщина змея.

- Доброе утро, как ты себя чувствуешь? – Василиса в этом доме стала совсем другой, доброй и мягкой хозяйкой.

- Спасибо, хорошо, и кошка вроде здорова, он волшебник, этот доктор.

- Да, Борис Геннадьевич, самый лучший из врачей, - у Василисы прекрасное настроение, после ночи любви.

Её мужчина ещё спит, а она решила побаловать его вкуснятиной.

- Вот, можешь позавтракать, а я пойду, покормлю моего мужчину.

Она выставила на стол круассаны, налила в чашку кофе и удалилась с подносом. Хвост ещё ныл, но запах кофе манил непреодолимо, и женщина одной рукой, поскольку во второй держала кошечку, взяла круассан, откусила немного и глотнула горячего кофе. Вот оно, блаженство, которое позволяло забыть про всё на свете.

Едва она успела покончить с кофе, как маленькая киса проснулась и обиженно мяукнула, мол, ты тут ешь, а я совсем голодная, бедная и несчастная. Пришлось поить кису остатками бульона и даже скормить кусочек тушёнки.

А в это время Василиса баловала своего мужчину. Кофе в постель, это так приятно, а он сегодня заслужил.

- Пусть полежит у нас пару дней, - мило ворковала она, - ей же Болотный Доктор сказал пока не ползать.

- Почему вы так зовёте Бориса Геннадьевича?

- Он же живёт на болотах, а уж доктор от бога. Это вы давно знакомы, а сталкеры и не знают его имени. Кстати, наша гостья совсем безоружная теперь.

- Ты хочешь сказать, что ей тоже надо сделать плазменный излучатель? – мечом он принципиально не называл своё оружие.

- Почему бы и нет, похоже, что она не из болтливых, мы даже имени её не услышали.

- Ну хорошо, но открывать фабрику по производству излучателей я не стану, так от моей научной работы не останется и следа. – Вадим проснулся, умылся и вышел во двор.

Это был ритуал, посидеть на скамейке, посмотреть на очитки, молодило, можжевельники. Почему-то вспомнились прежние сотрудники, как мило они беседовали во дворе, разрисовывая стены. Марина чем-то похожа на их гостью, особенно бюстом. Вот, надо посмотреть в её комнате, вдруг что-то осталось из вещей.

Настроение сразу изменилось и организм получил команду к действию. В комнате Марины и правда кое-что осталось, но халатик и юбка вряд ли понадобятся той, у кого и ног нету, а вот бюстгальтер должен подойти. Довольный, он направился на кухню, но Василиса остановила его.

- Что это у тебя? – она посмотрела на скомканный бюстгальтер. – Так можно обидеть женщину, она же не на мужиков охотиться собралась, - резонно заметила Василиса. – Где ты это взял?

- В комнате у Марины, сотрудники уезжали так спешно, что кое-что из вещей осталось.

- Показывай комнаты, - Василиса решительно направилась вслед за своим мужчиной.

Только у Марины ей ничего не понравилось, а вот в комнате у более стройной Анюты она выбрала спортивный топик и отнесла гостье.

- Тебя как зовут, подруга? – поинтересовалась она.

- Оксана, а тебя Василиса.

- Телепат? – насторожилась Василиса.

- Нет, но слух теперь особый, я же ощущаю колебания всем телом.

- Так ты всё слышала этой ночью?

- Нет, ночью я спала, - съехала Оксана.

- Что же с тобой произошло? – Василиса пока свободна, чашки сами моются в машине, а обед готовить рано.

Оксана и поведала свою историю. Всю жизнь прожила с родителями в мазанке, готовили в печи, на ней же и спала, слушая по ночам, как сопят в кровати родители, порой занимаясь и чем-то другим. Весной хату приходилось подмазывать, а потом и белить, когда просохнет. Всё это угнетало девочку, а когда родители умерли, заболев чем-то неизлечимым, она осталась в хате одна.

Вот тут к ней и потянулись ухажёры, но она их отшивала, а потом случилась беда. Ввалились к ней трое и изнасиловали бедняжку, а потом перепились и заснули. Оксана выбралась осторожно из хаты, подпёрла дверь и подожгла камышовую крышу, вот так и убежала в Зону. Детское заболевание не позволило забеременеть от насильников, а вот мечта о своём большом доме засела прочно в голове.

- Теперь тебе и дом не нужен, змеи обычно на деревьях живут, - Василиса обняла Оксану.

- Всё равно, будет у меня большой дом, - категорично заявила Оксана и продолжила рассказ.

В Зоне она ни с кем дружбы не водила, жила там, где люди и жить не станут. Зато на еду совсем не тратилась, только на свой День Рождения купила однажды шоколадку. Кормилась она мутантами, и в этом деле стала настоящим профессионалом. Вот псевдоёж очень вкусный, а псевдоутки бывают разными, самые вкусные, мелкие, из голубей. Вот на этом и жила, зато и деньги стали копиться на счету.

А в этот раз она здорово влипла, снизу псевдоежи, сверху псевдоутки, да ещё и варан выскочил. Вот она и побежала под высокие деревья, чтобы хоть сверху не напали. Только эта «штора» расположилась как раз возле деревьев, и она влетела в неё вместе с псевдоутками и вараном. Испугалась ужасно, но самое плохое, что оружие исчезло. А тут под ногами жалобное мяуканье послышалось. Это оказалась забавная зверушка, вроде кошки, но на шести лапках и в змеиной коже.

Псевдоутка спикировала и схватила малышку, но Оксана сбила её хвостом на землю. К несчастью хвост попал в развилку толстой ветки и позвонки сместились. А псевдоутке она свернула шею, и та отпустила малышку. Вот так, сама травмированная, с раненой малышкой, она и поползла, куда глаза глядят, а доползла до их ворот.

- Досталось тебе, но отсюда тебя никто не гонит, полежи, пока выздоровеешь, а там видно будет.

Василиса принялась готовить обед, а Оксана просто лежала со своей кошечкой и смотрела.

- С мясом у вас не очень, - заметила она, глядя, как выдумывает из тушёнки что-то приличное Василиса.

- Да где же его взять, мясо? – вздохнула Василиса.

- Псевдоутки во двор разве не залетают?

- Нет, тут Вадим какие-то излучатели соорудил, они и близко не подлетают.

- Тогда надо выйти на охоту, жаль, у меня оружия нет.

- Тебе и ходить нельзя, в смысле ползать, сказали же, два дня лежать. Лучше артефакт возьми, хоть под топик подсунь.

- Это киске, глянь, какая няшка.

Женщины невольно улыбнулись, такая забавная зверушка на могла оставить равнодушными. Два дня прожила Оксана в этом доме, хотя представление о нём так до конца и не получила. Через два дня, когда она уже хорошо ползала по дому и даже по двору, её отпустили, вручив плазменный излучатель.

- Только не говори, где взяла, лучше скажи, что нашла, а лучше, без нужды не включай. – напутствовала Василиса новую подругу.

Оксана подумала и решила ползти на Кордон. Ей сейчас ничего не нужно, кроме контейнеров и рюкзачка. По пути пришлось изрядно повоевать, но мутанты лихо уничтожались даже от лёгкого касания. Удивительное оружие поражало всех, даже волку голову снесло, стоило взмахнуть слегка. У самого Кордона она выключила излучатель, а вот спрятать никуда не получилось. Пришлось врать, что это фонарь такой нашла в Зоне.

- Ты кто будешь, красавица? – Сидорович подозрительно уставился на мутанта.

- У меня счёт имеется, а сталкеры прозвали Кугуткой, только не хочу я с такой кличкой жить, поскольку я здорово изменилась. Перепиши на Оксану, так меня мама назвала. А теперь давай рюкзачок небольшой, контейнеры, нож и пару банок тушёнки.

- Ты же никогда её не брала, - вспомнил Сидорович. – Ты точно Кугутка?

- Оксана, давай перепиши, а тушёнка не мне, я теперь не одна. – Она показала кошечку.

- Лапочка, а я знаю, у кого для неё муж есть, - подмигнул Сидорович, укладывая всё в рюкзачок.

- Себе мужа найди, маленькая она, - Оксана взяла рюкзачок, надела его и уползла наружу.

Дорогу она себе определила в Тёмную Долину, с таким оружием можно не бояться мутантов. Кошечка оказалась очень хорошим помощником, артефакты находила безошибочно и аномалии указывала тоже. С аномалиями и сама Оксана уже освоилась, земля передаёт колебания энергии, а змеиное тело их прекрасно ощущает.

В Королевстве уже не удивлялись мутантам, зато кошка вызвала прилив нежности и ласки.

- Я не могу её оставить, - Оксана сразу расставила всё по местам, - мы появились в одной аномалии и теперь как родня.

Но в замке она задержалась, Сэр Арчибальд рассказал ей, как непросто построить дом, да ещё большой, который бы понравился Оксане. Проблема даже не в самом строительстве, а в кирпиче, который не продаётся в Зоне, его надо собирать в развалинах, а там далеко не все кирпичи годятся в дело. Для постройки замка пришлось разобрать все фермы в округе.

- Ты поищи, вдруг, что-то понравится, отремонтировать всегда легче, чем строить заново.

- Хорошо, - согласилась Оксана, - мне от них ничего не надо, я поищу.

Она и отправилась на поиски, несколько дней проведя в замке. Мимо Марева ушла в Чернобыль, в поисках дома, но там ничего подходящего не нашла. Квартиры не интересовали изначально, а дома либо маленькие, либо неудобные, а то и вовсе, разрушенные почти до основания. Мутанты перестали быть проблемой, даже Шестирукий пал меньше, чем за минуту.

Не нашлось подходящего дома и в Припяти, не жить же в Доме культуры или в кинотеатре Прометей. А вот новых друзей нашла, Бирюк с Ручейком и маленьким мальчишкой оказались очень хорошими людьми. С такими и поговорить приятно, да и вообще…. А вот за Новошепеличами она набрела на деревню мутантов.

- Почему они сами лезут в аномалию? – Оксана как раз увидела новеньких, кого «штора» вылечила от неизлечимых болезней.

- Тут все болели неизлечимо, аномалия…, единственный способ выжить, это преобразиться в аномалии. – Дед Аким подрос немного, но всё равно, ещё мальчишка. – А ты случайно попала?

- Не думала, не гадала, как стала вот такой, да ещё и раненая, а кошечка моя непонятно из кого получилась.

- Славная, а ты поживи у нас, потом дальше пойдёшь.

Так и осталась, насмотрелась на мутантов, увидела строительство нового дома для новых жильцов.

*****

Мужичонка небольшой, но башковитый, оружие у него всем на зависть, да и снаряга из мелкой кольчуги позволяет чувствовать себя спокойно в Зоне. Только не повезло, сражаясь с большим волком, он попал в «штору». Стоит и смотрит с удивлением на себя. Оружия нет, снаряги нет, ничего нет, даже ног, вместо них змеиный хвост. А тут и мутант, большой волк, покрытый чешуёй. Это конец, но всё произошло не так, как думал он.

Из-за спины буквально выстрелила телом змея, и волк оказался перерезан пополам.

- Ты кто такая, - удивлённо спросил он.

- Оксана, а ты кто?

- Григорий, раньше инженером был, но всё закрылось, и я решил тут попытать счастья, вот и попытал, - мужичок развёл руки в стороны, как бы показывая, теперь-то уж точно всё, конец.

- А вдруг не всё, я тоже думала так, но вот, живу и даже почти счастлива. – Оксана улыбнулась.

И тут налетели псевдоутки, туго бы пришлось мужику, но Оксана прикрыла его и выкосила всю стаю.

- Это что у тебя? – мужичок решил полюбопытствовать.

- Оно тебе нужно, давай, провожу, к людям, тут недалеко. – Оксана твёрдо держит слово, никому не рассказывая, где взяла своё оружие.

- А в рюкзаке кошка? – та как раз высунула мордочку и жалобно мяукнула.

- Кушать хочет, - Оксана достала кошку, отрезала кусочек мяса от псевдоутки и протянула кошке.

Та фыркнула и полезла обратно в рюкзак.

- Вот так, ворон она не ест, - рассмеялась Оксана, - потерпи, может, голуби налетят или псевдоёж попадётся.

Но попался псевдозаяц, быстро лишившись головы, он стал угощением для кошечки. Остальное Оксана запекла на костре и поели уже все.

- Вкусно, а я тушёнку жрал, - мужичку понравилось мясо.

- Это ты ещё ежа не ел, вот где вкуснятина, особенно язык, - псевдоежа любят, и Оксана, и кошечка. – Тебя сталкеры как звали?

- Инженер.

- За что это так тебя обозвали? – Оксана имела ввиду, кличку.

- Да я всё придумываю, чтобы лучше было, всем нравится, так и назвали. – вот есть такие мужчины, с виду не очень, а голова светлая и руки золотые.

Это Григорий доказал, когда они добыли псевдоежа. Оксана решила приготовить гуляш, а Гриша быстренько расколол толстую палку, изготовив доску для разделки. Сделал он это ножом и клинышками, да и костёр оборудовал так, что Оксана диву давалась, не мужик, а клад. Постепенно она прикипала душой к такому заботливому мужчине. А когда они добрались до Бара, она оплатила его оружие и рюкзачок с контейнерами.

- Походим вместе, пока не привыкнешь, - заявила она Григорию.

Так и стали ходить вместе, только заметил он, что Оксана засматривается на разрушенные дома.

- Что ты там смотришь? – спросил он, наконец.

- Кирпич, как бы его перевезти, домов много, но на себе носить невозможно, так жизни не хватит.

- Да зачем тебе кирпич? – не понял Григорий.

- Дом хочу большой и красивый, мечта у меня такая с самого детства.

- Дом, это не только стены, - резонно заметил Григорий, это и крыша, и окна, и двери.

- А у них ничего больше нет, только кирпич.

- Где это?

- На севере, пошли туда? – Оксана посмотрела внимательно в глаза, не побоится ли этот человек идти почти через всю Зону.

- Пошли, с тобой можно куда угодно, - твёрдо сказал Григорий.

Сколько они бродили вместе, о том знают только эти двое. Зона любит таких, кто сохранил в себе человечность, нежность и любовь.

*****

Большой дом стоит на высоком месте и его видно издалека. Сталкеры уточняют маршруты, используя этот дом в качестве ориентира. Большая сфера торчит вроде гриба дождевика, но это только кажется, сфера построена из кирпича. Не сразу заметишь сферы поменьше, как бы прилипшие к большой, но в них располагаются очень нужные комнаты, делающие жизнь удобнее. Вход в дом не имеет ступеней, пологий пандус оснащён низкими балясинами, но перил нет, да они и не нужны. Балясины нужны, чтобы ползти было удобнее.

- Машину оставил? – Оксана ждёт мужа внизу.

Ей уже нелегко ползать, скоро рожать маленьких змеек.

- Пусть будет у водителя, мало ли кому понадобится что-то привезти. Как там наша кошка?

- Шесть котят, - улыбается Оксана, - подрастут и отнесём знакомым, пусть радуют людей.

- На ужин что у нас?

- Язык отварной с зелёным горошком и грибами, а ещё варенье из молодых шишек и чай с лимоном.

Она старается для любимого мужчины, а тот старается для всей Зоны. Наладил на Кордоне микроволновку, запитав её от вспышки, заодно и тепло старику Сидоровичу. Барыга всё такой же пройдоха, но к старости подобрел, только кости ломит, но теперь и ему будет легче. Грибы выращивают в подземелье, расположенном вплотную к их дому. А машина…

Просто старая электрокара, работающая от артефактов, но на ней ездит мертвяк, пожилой водитель, который попал под выброс, но не стал зомби. Мертвяки видят аномалии прекрасно, поэтому и годятся на роль водителей. Но о нём отдельный рассказ, а пока в этом доме счастье и любовь. Даже у шестилапой кошки маленькие шестилапые котята.

Глава 60 Подруга Зоны

Вот что может сделать женщина весом в сорок пять кило с вараном, длиной три метра, или с волком, покрытым чешуёй? Поэтому на неё все смотрели с сожалением, как на потенциальную жертву. Нож на палке не впечатлил и её, но денег нет, а значит, надо пользоваться тем, что есть. Даже в отмычки никто брать не хотел, но она не особо и расстроилась, пару дней без еды для неё не проблема.

- Сидишь? – слова пронеслись в голове.

- А что остаётся? – подумала она в ответ.

На удивление, эта мысль не пропала, а ответ удивил.

- Поднимайся и пошли, - так же спокойно сказал женский голос.

- Куда? – не поняла девушка.

- Туда, за артефактами, барыга снега зимой даром не даст, пошли.

- Ну пошли, только я дороги не знаю, - сейчас ей почти всё равно.

- Зато я все дороги прекрасно знаю, со мной не пропадёшь, - голос зазвучал так задорно, его веселила ситуация.

Женщина поднялась и пошла, у неё маленький детский рюкзачок и один контейнер, который выдают на Периметре. Не сидеть же так, с голоду можно и глупостей наделать, а сказать кому-то она просто не могла, стеснялась.

- Правее возьми, только в воду не смотри, там «зеркало», опасная аномалия, - голос вёл, как будто за руку.

Небольшая стайка псевдоуток не вызвала проблем, девушка била их, как шары на бильярде. Наколола она и псевдозайца, а вот с вараном вышло не так хорошо. Мутант весил втрое больше девушки. Примитивное копьё не нанесло варану ощутимого урона, зато он едва не уронил такую худышку. Но девушка не растерялась, подпрыгнув, она переместилась на спину мутанту.

Выдернула копьё, и уже на спине начала колоть шею монстра. Вот лезвие повредило артерию и фонтан крови забил из шеи варана. Теперь оставалось не упасть с него, но вот ловкости хватало с избытком. Так и продержалась на спине, пока мутант не издох.

- Ты молодец, пока мне и помогать не нужно, - снова тот же голос в голове.

- А ты можешь помочь? – удивилась девушка.

- Могу, но ты и сама справилась, я проверяю твои возможности.

- А как мы вообще разговариваем и где ты? – думаете просто слышать голос в голове и е считать, что сошла с ума?

- Я везде, а голос, это просто телепатия, не самый крутой трюк. Пошли дальше, там артефакты есть.

Началось с «золотой рыбки», артефакта не самого дорогого, но умные бродяги не продают его, поскольку здорово облегчает вес. А вот «мамины бусы» уже и стоят неплохо, но контейнер один, так что остальное и класть некуда. Уже повернув обратно, девушка нашла и «ломоть мяса», это можно просто в рюкзак положить.

- Спасибо тебе, столько возишься со мной, - искренне поблагодарила девушка, - а как тебя зовут, мне хочется дружить с тобой.

- Дружить? – голос слегка дрогнул, - Это что-то новое, но я не против, давай дружить. Но сначала скажи, как тебя зовут?

- Яся, в смысле Ярослава, - девушка даже вслух это произнесла.

- Вот и замечательно, Яся, это хорошее имя, а что придумают они, это уже и не важно. – голос исчез из головы, зато рядом появилась женщина белая, как снег, босая и одетая во что-то белоснежное. – меня зовут Зона, - сказала она и шагнула к Ясе, - я всё, что ты видишь вокруг, подруга. У меня есть несколько правил, но в остальном ты можешь делать, что хочешь.

Они ещё долго беседовали, а потом Зона поцеловала девушку и исчезла. Вот так Яся и стала подругой Зоны. Это совсем непросто, но отныне маленькая девушка жила в Зоне, как у себя дома. Оружие она всё-таки носила, не будет же подруга вечно спасать её, у Зоны свои заботы. Лёгкое копьё, которое со старанием сделал кузнец, дополнил очень опасный кинжал. Так и осталась жить в Зоне Яся, пока не встретила свою любовь.

*****

Яся шла «по грибы» когда повстречала ящера в чешуе, такого только чем-нибудь тяжёлым можно убить. Но ящер не стал нападать, рассматривая Ясю издалека. Сколько это могло продолжаться, но тут на девушку выскочил большой волк, тоже покрытый чешуёй. Тонким копьём с таким не справиться, но Яся не растерялась, огрела волка по передним ногам. А повторить атаку волку не удалось, в его заднюю лапу вцепился ящер. Волк дёрнулся, завыл и потащил ящера за собой.

- Осторожно, там «штора»! - Яся видит аномалии после того, как подружилась с Зоной.

Только мутанты так и влетели вдвоём в аномалию. Громко хлопнуло, и аномалия выдала пару мужчин, только один из них получил вместо ног змеиный хвост, а второй голову от волка. При этом оба оказались покрыты змеиной кожей.

- Вот теперь побудешь в человеческой шкуре, - заявил тот, что с хвостом.

Мутант с волчьей головой попробовал кинуться на обладателя хвоста. Но получил хорошо поставленный боковой в голову и качнулся, плохо соображая, что происходит. Следом прилетело по печени, и мутант окончательно утратил желание на кого-нибудь нападать.

- Никогда не кидайся на полутяжа., здоровее будешь, - серьёзно заметил мутант с хвостом.

- Вы что, глухие? – Яся смотрит на новеньких мутантов. – Я же кричала вам.

- Да он человеком и не был, видимо, - пожал плечами тот, что с хвостом.

- А ты был? – вообще-то вопрос глупый, но Яся не видела ещё обратной мутации.

- Сталкер я, кличка Кардан, - представился мутант.

- Ладно, раз сталкер, провожу к людям, - решила Яся, - а с этим что делать? Сожрут его так, совсем дикий.

- Я бы убил, но раз Зона решила в таком виде оставить, давай доведём, есть такой бродяга, научат и этого.

Вот такой компанией и пошли на Кордон. Впереди Яся, за нею мутант с волчьей головой, а Кардан полз сзади, контролируя новенького. Псевдоуток выбила сама Яся., стайка небольшая, а заодно и покормили бывшего волка. Сами доели консервы Яси, по очереди передавая друг другу ложку. Так и доползли до Кордона. У Кардана оказался кое-какой счёт, но ему, кроме рюкзака и консервов, ничего особо и не понадобилось. С оружием решили подождать, в Баре кузнец куёт хорошее оружие по индивидуальному заказу.

- Этого, кто учить будет? – Яся кивнула на бывшего волка.

- Утро покажет, кто-нибудь научит. Сета научила его женщина и Орка научили, научат и этого.

- Ну хоть есть ложкой и на горшок ходить, как люди, это и мы можем.

Пока не легли спать, удалось привить минимум необходимого, а потом все заснули. Заснул и бывший волк, шорты ему купили, чтобы не светил «хозяйством», а большего и не надо. Найдётся ему и учитель, и напарник, научат всему, если вести себя хорошо будет.

- Молодец, подруга, не бросила в трудную минуту, - Зона пришла в сон Яси. – О нём позаботятся, ты о себе думай, а Кардан, бродяга опытный, давно во мне живёт.

- Он же змея, а так мужик, что надо, - Яся успела разглядеть мускулистый торс Кардана, - только что с ним делать, он же не мужчина.

- Если ты в том смысле, то разберётесь, вон, у Полоза дети есть, не торопи события.

- А ты как обходишься? – Ясе непонятно, Зона бывает и женщиной, а как же проблемы с мужчинами.

- А у меня муж есть и дочка в Японии, не переживай за меня, - рассмеялась Зона и пропала.

Утром проснулись поздно, сказались неприятности вчерашнего дня, да и змеи горазды поспать, стоит поесть хорошенько. Как раз пришла Гера с Орком, она умеет учить говорить, а Орк работать руками. Яся увела Кардана в Бар, только кто кого вёл, ещё вопрос. За годы, проведённые в Зоне, ещё до её смерти, Кардан протопал везде, где только можно, но Яся видит аномалии, да и телепатия позволяет чувствовать опасность издалека. Вот такая парочка образовалась в Зоне.

Как-то само собой получилось, что они, не сговариваясь, образовали пару. Одиночество Яси и змеиный хвост Кардана требовали напарника, а чего искать, когда оба стоят друг друга. Дорогу в Бар оба знали хорошо, так что набрали кое-каких артефактов, вроде дрянь, но в общем потянуло неплохо. Кузнец и голову не ломал увесистый топорик с широким лезвием и большим «клювом» пришёлся вполне по руке Кардану.

А в баре «100 рентген» кардан сразу поставил все разговоры на место, Ясю трогать нельзя и точка. Кулаки ничего не забыли, а подвижность на хвосте даже улучшилась. Подвыпившие бродяги притихли, вспомнив бывшего дальнобойщика и прекрасного боксёра.

- Куда двинем утром? – Кардан смотрит на Ясю. – Я знаю парочку хороших мест, где должны быть артефакты.

- Вот туда и отправимся, - улыбнулась Яся, обняв Кардана и поцеловав его в губы.

Но до любви было ещё далеко. Она случилась, когда они познакомились с семьёй Полоза, а пока просто бродили по Зоне, таскали хабар и радовались тому, что живут. Зона, как настоящая подруга, хранила Ясю, а вместе с ней и Кардана, ведь любовь, это то, что стоит хранить.

Глава 61 Многорукая

«Штора» не убивает, но эту аномалию боятся все сталкеры, поскольку никто заранее не скажет, кто из вас получится на выходе. Хорошо ещё, если что-то похожее на человека, а то порой появляется такое, что и жить не хочется. Аномалия выдаёт разнообразных мутантов, порой страшных и опасных. Но одна из «штор» находится почти в середине Марева, вот она и выдаёт Шестируких, страшных монстров, которых боятся все сталкеры.

Монстр этот чем-то похож на паука, только вместо ног у него шесть рук, сильных, способных убить любого. Передвигается он резво и убежать мало кому удавалось. Редкие сталкеры способны в одиночку справиться с ним, да и вдвоём это сделать совсем непросто.

Вот этим новичкам и не повезло, желая хорошо заработать, они отправились к самому Мареву, где и наткнулись на Шестирукого. Только монстр оказался каким-то непонятным. По виду он полностью соответствовал рассказам у костра на Кордоне, только нападать монстр совсем не собирался. Одну руку он поднёс ко рту, а вторую вытянул вперёд, как будто прося подаяние.

Новички уже приготовились к схватке, как сзади раздался женский голос.

- Стоять! – Лысая телепат, она сразу поняла, что мутант вовсе и не монстр. – Женщина это, да ещё и беременная.

После этих слов, она сняла рюкзак, достала из него тушёнку, и протянула, открыв банку, мутанту. Тот схватил банку и быстро съел всё содержимое, ловко действуя пальцами. Потом прижала руку к груди и поклонилась с благодарностью.

- Ох, подруга, как же ты теперь жить будешь? – Лысая сочувственно смотрела на мутанта.

А та плакала, не сдерживая слёз. Лысая обняла мутанта и успокаивала, гладя по голове.

- Надо с Зоной поговорить, она что-то придумает, - утешала Лысая мутанта. – А вы ступайте отсюда, вам оно совсем не нужно, - это уже относилось к новичкам.

Те ушли по своим делам, а в это время налетели псевдоутки и пришлось сражаться с летучими мутантами. Шастирукая поднялась на четырёх руках и принялась отмахиваться от мини птеродактилей. Получалось довольно ловко, она била их, как волейбольные мячи, и мутанты падали на землю. Лысая застрелила несколько, а остальных убил Змей.

- Вот теперь и поедим, эти мелкие, значит, из голубей получились, - Лысая хорошо разбирается в мутантах.

Змей уже тащил дрова, и вскоре небольшой костёр запылал. Застрогав острую палку, Лысая насадила на неё парочку мутантов, предварительно выпотрошив их. Пока костёр прогорел, Лысая сделала три таких «шампура», а Змей вбил в землю ветки с рогульками. Над углями разместили дичь и процесс пошёл.

- Ты как вляпалась-то? – поинтересовалась Лысая у мутанта.

Та и рассказала свою грустную историю. Попала она в Зону, когда её бросил парень, а тут «крутой» сталкер взял сходить в Марево. Парни погибли в аномалиях, и тут до неё дошло, что следующая будет она. Потому и убежала от этого козла. Как не попала в аномалию, сама не поняла, только бродила внутри Марева, питаясь тушёнкой, которую таскала в рюкзаке, а потом и влетела в «штору».

Почему она осталась беременной, этого и Лысая не поняла, обычно всё меняется безвозвратно. Только стала она вот такой страхолюдиной, впрочем, голова не такая страшная, как у других Шестируких. Вот с тех пор и голодала, поев только раз, когда набрела на труп новичка, съеденного мутантами. Но еда быстро кончилась, а ребёнок растёт, требуя еду, вот и решилась она просить её у сталкеров.

- А сырое ты есть не можешь? – догадалась Лысая.

Та замотала головой, ребёнок возмущается, ему сырое мясо не нравится вовсе и живот страдает. Вот так, снаружи страшный монстр, а внутри нормальная женщина.

- Куда же тебя деть? – Лысая задумалась.

В Мареве опасно, а в Королевство тащить не хочется, там и так тесновато стало. А что, если к саламандрам? Эти все псионики, им таких мутантов и бояться нечего, да и снаружи у костра поспит. Поели и повели мутанта, собирая по пути артефакты. Шестирукой отдали нож, а то с большими мутантами голыми руками не справиться.

Саламандры не сразу приняли такого мутанта, но, покопавшись в голове, поняли, что опасности от женщины нет никакой. Она несчастная, но добрая, а ещё с малышами. Да, псионикам это несложно понять, у женщины двойня, мальчик и девочка. Жареную рыбу организм принял с радостью, а вечером все улеглись спать, и Зона пришла в сон Шестирукой.

- Нельзя тебе сейчас меняться, - пояснила во сне Зона, - у тебя дети, и что с ними будет, даже я не знаю.

- А как я буду жить теперь? – женщина боится за детей, но и такой оставаться тоже не хочется.

- Ты добрая, а эти люди сразу это поняли, поживи тут, помогай по хозяйству. У тебя же срок большой уже.

- А как я рожать буду, у меня же нет этого вовсе? – испугалась женщина.

- Сделаем кесарево, вон, Русалка у нас медик, а может, Болотный доктор придёт. Ты не бойся, а я тебе подарок сделаю. – Зона во сне поцеловала в лоб Шестирукую и растаяла.

Утром она поймала себя на том, что начала слышать мысли других людей. Это удивило её, но саламандры и Русалка объяснили ей, как блокировать поток мыслей в голову, чтобы не сойти с ума. Зато теперь все они обходились без звуков, которые мутанту сложно произносить. В обед Русалка приманила рыбу, и все занялись разделкой.

Вот где пригодилась Шестирукая, она ловко орудовала ножами и даже придерживала третьей рукой кожу и куски мяса, проявляя чудеса ловкости. Саламандра подкармливала беременную, прекрасно понимая, что той надо хорошо питаться. А вечером Лысая принесла ей два ножа, так проще жить, заодно и маленький рюкзачок с консервами.

Только воевать почти не пришлось, вокруг столько псиоников, что ни один мутант не смог напасть на этих женщин. Вот так и прожила Шестирукая до самых родов у гостеприимных саламандр. Болотный Доктор пришёл заранее, осмотрел женщину, прослушал и решил, что кроме кесарева сечения, других шансов нет. Король саламандр принёс артефакты, которые могли помочь при этом.

Малышки родились очаровательными, с синей кожей и двумя «хвостами» на затылке вместо волос. Вот когда маме пригодились руки, мыть, пеленать, кормить, укачивать.

- Ну что, попробуешь измениться в аномалии? – Зона во сне спросила у мутанта.

- Пока мне нельзя, я же кормлю малышей, а ещё мне нравится, что у меня много рук, я всё успеваю.

- Вот видишь, у всего есть свои плюсы. – Зона растаяла, поцеловав снова женщину в лоб.

Теперь она видела все аномалии, и попасть снова в какую-то ей не грозило. Только дети росли и пришлось подумать о собственном доме. А вот тут началось самое неприятное. Выходя на поиски дома, она постоянно сталкивалась с мутантами, с которыми приходилось воевать. Вараны и даже волки не представляли для неё смертельной опасности. Ловкость и ножи помогали справляться с этими хищниками, хотя и без ран не обходилось.

Но хуже всего были встречи со сталкерами, которые постоянно пытались убить её. Порой приходилось убегать, даже лечить раны от стрел. Король саламандр таскал ей то «пламя», то «мясо», а она залечивала раны и снова отправлялась на поиски своего дома. Артефакты по пути собирала, чтобы помочь саламандрам вести хозяйство, но не это было главным. И вот однажды она встретила Шестирукого.

Монстр напал на молодого сталкера и тот еле успевал отбиваться от сильных и ловких рук. Она кинулась на помощь, только размерами явно проигрывала самцу. А вот пара ножей сыграла свою роль. Она резала и колола монстра, а тот пытался ухватить её. Наконец, ему удалось перехватить руку, и он притянул её к себе.

Тут бы и конец ей настал, но второй нож оказался свободен, и она направила его прямо в сердце монстра. А тот так крепко прижал её, что стало больно, но и нож вошёл по самую рукоять в тело Шестирукого. Мутант со стоном испустил дух и упал на землю. Краем глаза она заметила, что в неё летит наконечник копья и с трудом отбила атаку.

- Совсем сдурел?! Я тебя спасла, а ты меня убить хочешь, - возмутилась она.

Дошло до дурака, но с трудом.

- А ты чего, говорить умеешь? – удивился парень.

- Телепат, это у тебя в голове звучит. Очнись и успокойся, не все мутанты нападают.

- Так ты такой же монстр, как и этот, - сталкер кивнул на поверженного.

- Как видишь, не совсем такой, я внутри человеком осталась, а ты сгоряча чуть моих детей сиротами не оставил.

- У тебя и дети есть? – удивился сталкер, - Такие же безобразные, как и ты?

- Хамло ты и тупица, - обиделась женщина, - никакой тактичности, да и красивые они, на людей похожи. Проваливай отсюда, пока я добрая, да не болтай обо мне.

Но сталкер разболтал, что с ним случилось. Бродяги удивились, ведь до сих пор от Шестируких одни неприятности были. А она забиралась всё дальше, пока не набрела на деревню мутантов, где в полукруглых домиках жили самые разнообразные люди, мутировавшие в аномалии «штора». Они тут и «лечат» от неизлечимых болезней с помощью этой аномалии. Просто идёт человек в аномалию и меняется, но и болезнь уходит при этом.

Повезло, что она первая из Шестируких, которые попались на глаза жителям деревни, поэтому никто и не напал. Только псевдоежи едва не ранили, пришлось убегать, ведь через такие колючки ножом не достать. Красная женщина помогла, ударив самого наглого каменной булавой. Иголки не выдержали, и мутант издох.

- Эко тебя перевернуло! – мальчишка, которого все звали Дед Аким, с интересом разглядывал необычного мутанта.

- Я вы ко всем хорошо относитесь? – женщина переживает, да и дом детям нужен.

- Ежели человек добрый, то чего к нему плохо относиться, - улыбнулся Аким. – А ты каким ветром к нам?

- Дом ищу, дети у меня подрастают, а сидеть на шее у добрых людей неудобно, - смутилась женщина.

- Тебе большой дом нужен, эвон ты какая, - Аким почесал затылок, - столько кирпича я за год натаскаю только.

- Я помогу, - живо согласилась она.

Люди тут душевные и в таком месте жить было бы неплохо. Кирпич был в паре километров, в развалинах Новошепеличей, но она таскала, пока руки не заболели.

- Отдыхай, - Дед Аким понял, что женщине отдых нужен, - мы всем миром натаскаем. А ты отдохни и сходи за детками.

Только не довелось ей никуда идти. Появился в здешних местах медведь и набрёл на деревню. Много бед натворил бы он, но Шестирукая кинулась на защиту малышей, на которых уже нацелился медведь. С такой силой и ей непросто совладать, у медведя когти, да и клыки в пасти не меньше, чем у неё.

Битва получилась страшная, медведь разозлился и старался порвать её и загрызть. Она уворачивалась и колола ножами медведя. Оба в крови, оба израненные, но уступать никто не собирался. Наконец, она воткнула нож в ухо медведю и тот проник в мозг, только и зверь так ударил её лапой, что разорвал шею.

- Вот и конец, так и не нашла дом детям, - подумала она, теряя силы.

- Погодь умирать, - Дед Аким пришёл на помощь, - пошли в аномалию.

Пошли это громко сказано, она еле доползла до «шторы» и, уже теряя сознание, ввалилась в аномалию. Хлопнуло и её второй раз прокрутило через мясорубку.

- Это кто я теперь? – она рассматривает себя с удивлением.

Синяя кожа, длинные ноги, на голове нет волос, зато два «хвоста» как у деток. Только вот рук оказалось четыре. Но она привыкла к нескольким рукам, потому и сразу нормально пользовалась ими.

- Прямо красавица! – заявил Дед Аким. – Было бы мне годков двадцать пять, приударил бы за такой.

- Это тебе долго расти ещё, - улыбнулась женщина.

- Да мне уже за восемьдесят, - рассмеялся Дед Аким, - это я в аномалии помолодел.

Её приодели в какие-то тряпки, бывшие пелёнками для детей, но сейчас это казалось не самым главным. Зато кирпичи теперь она могла таскать, хоть целый день. К тому же и мужчина с рожками помогал ей в этом. Так быстро и натаскали на новый дом.

- Всё, ступай за детками, - Дед Аким оценил количество кирпича, теперь на дом хватит.

Так и ушла она в обратный путь, добавив к ножам и булаву из камня, которая пригодилась бить псевдоежей и чешуйчатых монстров. Проходя мимо Марева, она заметила мужчину с четырьмя руками, гладившего забавных «слоников», оказавшихся поросятами с хоботами. Удивилась, но подходить не стала. Только он догнал её потом, просто пошёл рядом, держа оружие в руках.

- Ты за меня не переживай, я сама доберусь, - смутилась женщина.

- Угу, сама, - повторил он.

- Сама, я же сильная и смелая и оружие есть.

- Угу, смела… - говорил мужик явно не очень.

- Странный ты, говоришь так необычно.

- Угу, траны…

- Сильно аномалия шибанула? – спросила женщина.

- Нее, - мужик замотал головой.

- А как тебя зовут хоть? – женщине интересно стало.

- Рама, - улыбнулся мужчина.

- А меня Тося, ты раньше тоже Шестируким был?

При упоминании монстра, мужчина стал грустным, чуть не заплакал.

- Извини, у тебя с этим неприятные воспоминания? Я больше не буду напоминать.

- Кабан, - сказал мужчина.

- То-то ты на Орка похож, - она уже видела мужа Геры, приходили в гости к саламандрам.

- Угу, Орк кабан, - медленно произнёс Рама.

- Это раньше было, а теперь он человек… почти. А я была… - она замялась, но пусть знает, - Шестирукой.

Рама аж отпрыгнул в сторону, приготовившись к битве.

- Успокойся, я не злая, даже убила одного Шестирукого, чтобы на людей не нападал.

До Рамы постепенно дошёл смысл слов Тоси, и он успокоился. Обнял женщину и чуть не заплакал. Вспомнил свою свинку и деток, которые уже совсем большие и даже деток завели. А Тося всё прочла в его голове, поэтому тоже обняла Раму и поцеловала в лоб.

- Не печалься, всё прошло, а теперь всё хорошо, - шептала она на ухо мужчине.

Дети сразу узнали маму, она стала похожа на них, а «лишние» руки, это не беда.

- Вот и славно, - саламандра одобрила новый облик Тоси. – Ты уходишь, нашла дом?

- Там на севере есть деревня, где живут одни мутанты.

Тося рассказывала, а сама думала, как им было хорошо. Только неудобно вечно сидеть на шее у гостеприимных саламандр. А те всё поняли и не стали удерживать, там более, Рама так смотрел на Тосю, что всё стало ясно, эти двое нашли друг друга. Прощальный ужин удался на славу, а потом они ушли вчетвером. Тося держала детей на руках, а Рама охранял их от мутантов.

*****

Большой дом на краю деревни. Дед Аким сам не стал строить его, показав, как правильно нужно укладывать кирпичи. Рама и Тося натаскали их много хватило ещё на пару домиков, ведь поток безнадёжно больных не иссякает. Зато теперь у деревни такие стражи, что только рыбы и псевдоежи рискуют нападать на жителей, ещё псевдоутки, но с ними Тося и Рама разбираются сами. Дети «слоники» отпустили папу, они понимают, что пора ему обзавестись семьёй.

Маленькая девочка топает синими ножками за мамой, перекидывая круглый камешек из одной руки в другую и в третью, а четвёртой держится за мамин подол. Она телепат и даже немного телекинетик, но ещё растёт и с нею вместе растут и её способности. А вот и папа Рама вернулся с Кордона, он принёс много подарков, вкусных и полезных. Деревне постоянно что-то нужно, а где взять?

- Извините, где тут деревня в которой лечат безнадёжных детей? – им навстречу попалась женщина с девочкой на руках.

- Идёмте с нами, мы там живём, - улыбнулась Тося.

Аномалия оказалась у них на пути. Эта «штора» подарила здоровье многим людям, изменив их внешность.

- Можете сразу войти, только разденьтесь, вещи там пропадут, а вам нужно будет что-то надеть, - Тося вежливая и заботливая.

- А мы станем, как вы? – женщина замялась на минутку.

- Это знает только Зона, но здоровье она гарантирует.

Тося знает, что и женщина серьёзно больна, так что обоим требуется «лечение». Рама решил отойти, чтобы не смущать мамочку. Никуда жена не денется, а дома ждут ещё дети, которых он считает своими. Сзади хлопнула аномалия и он невольно обернулся. Однако, фантазия у Зоны на высоте, но такого ещё никто не видел.

Сиреневая кожа и сама в новинку, но на лысых головках расположились огненно-рыжие «ирокезы», создавая нечто нереальное. Большие тёмно-синие глаза и ушки раструбом делали внешность людей забавной и немного смешной.

- Цаца, - сказала дочка, глядя на новых жителей.

- Ура, ты заговорила! – обрадовалась Тося.

Телепатически они давно беседуют, но дочка произнесла первое слово.

- Одевайтесь, вы очень красивые, все вам будут рады.

Тося улыбается, а сама понимает, что надо будет ещё натаскать кирпичей, ведь всё уже пошло на строительство домов для новых жителей.

Глава 62 Месть мутанта

Только Зона знает, кто получится в «шторе», да и то, маловероятно. Но то, что ни один человек или зверь, не останется самим собой, это факт, подтверждённый многократно. Вот жил себе кабан, не мутировал раньше, до гибели Зоны, не мутировал и после её возрождения. Только влетел в «штору», а в итоге появился не то слоник, не то непонятно что вообще.

Самое обидное было, это то, что пропали клыки, ведь какой секач без клыков. Даже рта не осталось, вместо него появился «хобот», на конце которого раскрывалась на три стороны пасть с острыми зубами, но до обидного маленькая. Такой даже крысу схватить непросто, а уж сражаться и вовсе нереально.

Вот так и стал жить в Зоне, боялся всего, прятался от любого мутанта, больше крысы, да питался тем, что осталось от сражений сталкеров с мутантами. Не очень счастливая жизнь, но другой у него не было. Так и встретил маленькую женщину, а она добрая и псионик. Всё поняла и даже псевдоежа доесть отдала. Так и стали дружить, пока та женщина не родила парочку маленьких девочек.

Тут бывший кабан и задумался о продолжении рода, а вскоре и нашёл такую же свинку. Вот с нею у него и получилась куча маленьких «слоников». Женщина с детьми любили их и заботились, подкармливая вкусными псевдоежами и псевдоутками. Так бы жить и радоваться, но он кабан и должен не мешать свинке, вот он и промышлял себе еду сам, отходя довольно далеко.

Истошный визг заставил его побежать к детям и свинке, только не успел он. Шестирукий убил его свинку и уже половину съел, хорошо, что дети разбежались. Зря они отошли от той женщины так далеко. Кабан было кинулся, только что он может сделать? С Шестируким мало кто справится из мутантов, да и не всякий сталкер сможет.

Только оставить всё, как есть, он уже не мог. Маленькая женщина тоже прибежала на визг свинки, а что дальше, заблокировала Шестирукого и всё, она сама маленькая, даже для людей. Месть хороша любая, холодная, горячая, только не глупая, и кабан задумался. Ну что он может? А может он только затолкать мутанта в аномалию, но где они?

«Где рядом аномалия»? Говорить он не умеет, но женщина поняла его мысль.

«Вон там «штора», а что ты хочешь»? – она показала рукой, где аномалия.

Кабан не дурак, он быстро набросал план, прикинув, где аномалия и где мутант. Не так уж и далеко, а массой они сравнимы вполне, он даже тяжелее будет, пожалуй.

«Подержи», - попросил он женщину.

Не словами просил, но она всё поняла, а кабан отошёл подальше, разогнался и побежал прямо на мутанта. Удар был страшным, болела новая морда, «хобот» болел нестерпимо, но он всё решил. Погибнуть не страшно, нельзя оставлять этого гада в живых. Шестирукий едва не соскочил, но кабан прихватил его своей маленькой пастью и не дал свалиться со спины, да так и влетели оба в аномалию.

Хлопнуло громко и кабан потерял сознание.

- Ого, вот это ты красавчик! – женщина смотрела на него удивлённо.

У неё и свой мужчина хорош, большой, сильный, верный и заботливый, только на Кордон ушёл с хабаром. Кабан рассматривал себя и не узнавал. От кабана ничего не осталось, теперь он почти человек. Ощупав морду, он понял, что вернулись клыки. На голове топорщился «ирокез» из щетины, а так он весь голый. Что-то было непривычно, а покрутившись, он поймал себя на мысли, что у него не две руки.

- Долго тебе придётся привыкать, а так вылитый Орк, - рассмеялась женщина.

Слово привычное, так звали сталкера, которого они встретили однажды, неужели он похож на него? Руки работали сами по себе, пока не очень удобно, но потом будет понятно. Зато рядом с ним стояла свинка, очень похожая на ту, с которой он завёл малышей. Представить её удивление было сложно, но та смешно топталась на ножках и размахивала хоботом. С перепугу пасть на хоботе раскрылась, и мутант визжал на всё вокруг.

На звуки прибежали дети, они испуганно смотрела на «маму», которая визжала и угрожающе подняла «хобот»

- А ну тихо! – женщина угрожающе махнула на новоявленного мутанта. – сама убила их маму и визжишь на них?

- Что тут у вас произошло? – подошедший Варяг с удивлением разглядывал мутантов. – Этот откуда взялся?

- Из «шторы» и та тоже, - Пиксель показывала на каждого. – Это наш слоник, а этот был Шестируким. Он убил их маму, а теперь сам стал такой же.

«Свинка» кинулась на женщину, но бывший кабан ухватил её за хобот и повалил на бок.

- Ы-ы! У-у! Хрю, - кричал он ей в морду.

- Не надо, - Пиксель подошла и положила маленькую ручку на плечо мутанту. – Зона сама накажет, уже наказала, а как дальше будет жить, увидим. Тебе о детях надо подумать.

- У-у… - промычал тот и заплакал.

Мутант сел на землю, и «слонята» окружили его. Он гладил их руками, брал на руки, прижимался щекой к детям. Постепенно он успокоился и посмотрел на людей.

- М-м… - промычал он, явно спрашивая, «что же теперь будет»?

- Да ничего страшного, будешь жить с ними, защищать и заботиться, а мы подумаем, как тебе помочь. Сначала Варяг тебе хозяйство прикроет.

Варяг залез в рюкзак, достал запасные портянки и соорудил повязку, чтобы всё прикрыть у мутанта. Тот и не спорил, надо, так надо.

- Завтра сходим в Королевство, нужны Орк и Гера, пора учить его говорить и руками работать.

А пока накормили мутанта тушёнкой, да и «слоникам» досталась вкусная еда. На тело свинки набежали псевдоежи, и Пиксель приколола парочку своей пикой. Вот тут хватило всем, вкусную еду она приготовила на огне и угостила и своего Варяга, и новоявленного «человека». Маленькие «слоники с радостью копались в остатках псевдоежей, воткнутых своими же иглами в землю.

А наутро Варяг сходил в Королевство и привёл Орка с Герой.

- Вот это чудо! – Гера уставилась на мутанта. – Прямо шестирукий Рама. Только с четырьмя руками.

- Так давай и назовём его Рамой, - с радостью согласилась Пиксель.

Орк пока молчал, а потом отвёл Раму в сторонку и долго о чём-то беседовал с ним. Два орка быстро поняли друг друга, ведь язык диких кабанов Орк не забыл. Рама даже освоил простые звуки: - Угу… Ага… Ну-у… Нет, и парочку матерных слов.

- Этому мог и не учить, - заметила Гера, - давай нормально, ми, ма, мо… ба, бу, бо… ра, ру, ро. Не тушуйся, мы Орка так и научили говорить после «шторы».

Орк поднял палку и подал Раме, подвёл его к дереву и показал, как бить, потом вторую, а немного погодя, и остальную пару.

- Вот так через какое-то время и научишься всем работать.

Собственно, на этом можно и закончить пока, если научить говорить слоги, то и слова потом получатся. Попрощавшись, они ушли домой. А Рама продолжил обучение под присмотром Пиксели и Варяга.

*****

Прошёл год, Рама уже не возится с малышами, только гладит выросших детей, когда они подходят к нему. Руками он теперь работает так, что все сталкеры завидуют, да и оружия у него много. Особенно смотрится, как он отмахивается от псевдоуток парой сабель, одновременно приготовив булаву, чтобы проломить голову волку или варану.

«Папа»! – старший сын уже вполне взрослый, хотя и не набрал ещё полной массы. – «Смотри, какая свинка»!

Из-за деревьев вышла «свинка» с хоботом вместо рта и остановилась. Рама узнал мутанта, который получился из Шестирукого. Голод не тётка, вот и пришла туда, где часто перепадает что-то вкусное.

- Хрю-хрю! – подозвал он самку. - Пошли, там половина Варана ещё осталась.

Рама почти простил её, ведь жизнь не сахар в новом теле, да и детям надо будет с кем-то заводить потомство. Пригодится и она для сына, а что, будут новые «слоники» маленькие и забавные. Он добудет им мясо, ведь драться приходится постоянно.

«Иди, понюхай её, пусть привыкает» - он не забыл язык диких кабанов, так что с детьми у Рамы полное взаимопонимание. Жену он даже не искал, да и когда, если нужно о детях заботиться.

Глава 63 Прозрачное счастье

Вы были в Зоне? Вот и молчите, а я тут живу. Нормально живу, не жалуюсь, хотя, после мутации всё стало совсем по-другому, но это уже мои проблемы. Вам оно нужно, чужое горе? В смысле, чужая жизнь. А, ладно, раз уж начала, то расскажу.

В Зону я притащилась с большими надеждами. Главная, изменить свою жизнь, которая мне совсем не нравилась. Родителей не помню, да и кого мне помнить, когда от меня мать отказалась ещё в роддоме. Здоровья не было, от слова «совсем», врачи говорили, что я не жилец, но назло всем я выжила. А после детдом, в котором дети не доживали до совершеннолетия. Только я взяла и дожила, а по закону мне полагалось жильё.

Вы считаете, что каморка под лестницей, это жильё? Но я была рада и такому, с замком и моим, личным ключом. Ну и пусть все дела делать на ведро и мыться в тазу, зато можно растянуться на старом матрасе, найденном на мусорке, и забыть про всё на свете. Так бы и сдохла там от старости, но в доме затеяли ремонт. А вот тут оказалось, что каморка совсем не моя, а положенную квартиру получила дочка нашей директрисы из детдома.

Пить не стала, а на панель меня никто и не пустит с моим здоровьем. Зато услышала от бомжей про Зону. Очень похоже на сказку, но наивная дурочка поверила и отправилась туда. Как раз Зона немного выросла, и я попала без всяких проблем.

- Кто убогую в Зону пустил? – парень смотрит на меня, как солдат на вошь.

- Сама пришла, твоё какое дело, - за словом я никогда в карман не лазила.

- Не хами дяде, а то уши надеру, - ага, разогнался, у меня нож есть.

- Попробуй, если жить надоело, - драки я не боюсь, всю жизнь дралась.

- Оставь в покое девчонку! – слова пронеслись к голове, я даже не поняла, кто говорил.

Не понял и этот, но стоило ему потянуться к моему уху, как он свалился без чувств, как будто получил невидимый удар. А я сижу и чего-то жду, надо же понять, куда я попала. Имущества у меня много, булка хлеба, кухонный нож, две луковицы и даже кусок старого сала, которое кто-то выбросил. Сало было честно отбито у дворняги, которая вообще-то пришла после меня, так что я имела на него полное право.

- Глупая, зачем сюда пришла, погибнешь ты тут.

Снова в голове, я и не поняла, озираюсь по сторонам.

- Не ищи меня, не поймёшь, да и не увидишь, лучше слушай.

Вот этот голос мне всё и рассказал. Я не дура и память у меня отменная, вот всё и запомнила, а что в напарники или в ученики не взяли, так я же оптимистка, потащилась сама. Что уже Зона придумала на мой счёт, но я забралась довольно далеко. Нашла «золотую рыбку», «мясо», «медузу» и «мамины бусы». С этим и вернулась, а мутантов и не встретила, что совсем уже странно.

- На кого писать будем? – лысый барыга с хитрыми глазами сверлил меня маленькими глазками.

- Ниной назвали, а дразнили уродкой, но я зарежу за такое.

- Ух, резкая какая, ну Нина, так Нина, - он записал что-то в журнал.

Сказать по правде, там он написал «Нина уродка», но это я потом узнала. А чего злиться, меня это потом выручило, после мутации. Купила я шоколадок, персиков и ананасов в банках и устроила себе праздник.

- Вот дурочка, купила бы оружие лучше, - заметил молодой сталкер у костра.

- Пока и ножа хватает, - вот я оптимистка, но мне в итоге никакое оружие и не понадобилось.

Они там что-то рассказывают, вспоминают, новостями делятся, а я млею. Пока мне всё нравится и вообще, отстаньте, жить надо вот тут, прямо на том месте, где сидишь, или стоишь. Душа улетела вверх и там праздновала вместе с желудком, а что, сало ещё есть, хлеба полбулки, можно спокойно сидеть и праздновать.

- Молодец, - голос снова зазвучал в голове. – Праздники тоже нужны, но вообще, не забывай о безопасности, а оружие лучше купить.

- Будут деньги, тогда и куплю, завтра заработаю, тогда и выберу.

- Глупышка, тут не загадывают на завтра, тут одним днём живут. Это ещё мутантов не встретилось, а так тебя съедят звери.

Но не съели, а теперь и вовсе не съедят, поскольку на другой день я попала в «штору». Не заметила я её, так и влетела в аномалию. Бах-трах и меня прокрутило, как на мясорубке. Стою и смотрю, кто я теперь, а меня и вовсе нет. Ну как нет, я какая-то прозрачная что ли, полупрозрачная, если уж точнее. В общем, я себя вижу, но с трудом. Ух ты. Красивая получилась! Ноги длинные, попа пухленькая, руки вроде тоже красивые. Вдобавок, ничего не болит и я не чувствую ничего.

Из минусов, всё пропало, сумка, нож, хлеб, сало. Пропала и одежда, но я так и не поняла, прикрываться мне или нет. Между тем, перекусить бы и не помешало. Поймала крысу, что бежала мимо, а что с ней делать? Зажарить не на чем, не рвать же её зубами.

- Просто засунь в живот, - снова голос в голове, но теперь женский.

- Как, в живот, у меня же там рта нет, - удивилась я.

- А у тебя его вообще нет. Он может появиться, если захочешь, но ты можешь просто засунуть крысу в живот, попробуй.

Я и попробовала, залезла крыса и лежит там.

- Молодец, теперь переваришь и всё будет хорошо. Ты у меня вторая такая, но теперь я сумела создать тебе форму. Каждая твоя клетка может быть какой угодно, переваривать, или смотреть, или дышать. Поживи такой, а там видно будет. Воевать тебе не придётся вовсе, но старайся избегать людей и мутантов, когда перевариваешь еду. - Рядом появилась женщина в белом, поцеловала меня в лоб и растаяла.

Вот с тех пор я и живу такой, порой перевариваю кого-нибудь, а можно просто постоять ногами на мясе или крови, да хоть попой плюхнуться. Зато я всё вижу вокруг, мутантов, сталкеров, аномалии. Перед моими глазами проходит жизнь, а я живу своей, и никто мне не нужен. Ну почти, недавно посмотрела на любовь, два мутанта слились в страсти, а я и не знаю, что это такое. Зато рассмотрела во всех подробностях, они же меня не видят.

Иду и пытаюсь понять, что в этом хорошего, я же с таким никогда не сталкивалась, меня никто не хотел и в партнёры даже не намечал. А тут на парня мутанты напали, псевдоутки никогда не пропустят добычу, но и варан решил урвать свою долю плоти. А парень и не видит, надо помочь. А могу я камень поднять? Оказалось, что могу, подняла и по спине варана ударила, тот так и взвизгнул. Я ему позвоночник перебила, и варан умирал.

Парень на миг отвлёкся, но продолжил сражение и перебил всех псевдоуток.

- Кто же это его так? – не понял он, рассматривая варана.

Я и решила открыться, но голос в голове напугал его.

- Ты кто и где ты? – озирается испуганно.

- Я тут, рядом, но говорить могу только так.

- А покажись, - ишь ты, чего захотел.

- Да я и не скрываюсь, стою рядом, только рассмотреть меня непросто.

- А что тебе нужно или принести чего? – чувствует, что надо бы отблагодарить.

- Стой так, - я подошла и попыталась его поцеловать.

Не зря говорила Зона, что любая моя клетка может быть какой угодно, прикоснулась к его губам и почувствовала, как тело затряслось от нового чувства. А он ответил, даже язык в меня запустил. Необычно и интересно, откуда-то и у меня взялся язык. Вот тут мы и устроили пляску языков, а я чуть с ума не сошла.

- Продолжим, если ты хочешь? – ему понравилось, а я и не знаю, что такое, продолжение.

- Давай попробуем, - согласилась из любопытства.

- Тогда надо раздеться, - у него не первый раз, это я в этом вопросе только в теории.

- Раздевайся, у меня нет одежды, - честно созналась, только что у меня там есть, непонятно.

Но для любви не обязательно видеть партнёра, язык рук, ласк и тел понятен и так. Получилось, я же видела, что там у них было. Это какой-то космос, насладиться этим до конца невозможно, но всё закончилось в какой-то момент. А парень-то замёрз, оделся и устроился отдыхать. Потом ему захотелось есть, и он достал тушёнку, предложив и мне, но я отказалась.

- Тебе если надо идти, то ступай, мне надо всё это обдумать, - сказала я, так и оставшись на земле.

- А тебе не холодно? – странный вопрос, я не чувствую холода вовсе.

- Что тебе принести? – ага, раз есть человек, значит ему что-то нужно.

- Пока ничего не надо, у меня никаких желаний нет.

Так он и ушёл, а я лежу и думаю, что же это было?

- Узнала, какова любовь? – это Зона, но не появляется, так говорит.

- Лежу и пытаюсь понять, что же это такое.

- Тебе понравилось?

- Пожалуй, надо ещё раз попробовать, а что делать с тем, что осталось во мне?

- Смотри сама, можешь переварить, а можешь создать новую жизнь.

- Как это, новую жизнь? – вот такая детдомовская дурёха.

- Как появляются дети, ты разве не знала, клетки отца и матери соединяются и зарождается новая жизнь, только потом долго вынашивать.

Зона настоящая учительница, всё рассказала. Нет, я пока подумаю, надо взвесить все стороны этого, нельзя просто так вот взять и создать новую жизнь. А что потом, отдавать малышку в детдом? Переварила всё, только этого надолго не хватило, пришлось ловить крысу и совать её в живот.

Больше всего мне нравится, когда из большого мутанта натечёт кровь, стану в лужу, или даже сяду и сижу. В принципе я не устаю, купаться могу где угодно, даже в «зеркало» попала, но я же могу кислород всем телом впитывать, так что утонуть не получилось. Зато там познакомилась с Русалкой, очень милой женщиной. Дочка у неё славная, а Русалка мне всё рассказала про детей. Рановато, надо подумать хорошенько.

- Да отвяжись ты! – девушка сражается с вараном.

Тяжело ей, хрупкая, но смазливая, жалко стало. Подхватила я камень и по голове варана шарахнула. Оглушила, а девушка добила варана, перерезав артерию. Вот мне и обед на несколько дней. Залезла в лужу и перевариваю кровь. Быстро это происходит, а та осматривается, откуда камень.

- Не бойся, это я его стукнула, нечего девчат обижать.

- А ты кто, Зона? – как ей это всё объяснить?

- Нет, просто я почти прозрачная, посмотри на лужу крови.

Ноги у меня там видны довольно хорошо, вот она и уставилась на них.

- Красивые ножки, а как ты такая получилась?

- В «штору» попала, ничего, зато теперь совсем другая жизнь.

- А мутанты как же? – действительно, а как, но меня не видно и не пахну и вообще, меня для них вроде, как и нет.

- Да никак, помочь могу, а так они меня и не замечают.

Стою, а сама думаю, а если по всему телу крови намазать, я же быстрее переварю. Так и сделала, только девушку чуть не напугала.

- Ты вампир?!

- Нет, но могу есть всё, у меня любая клетка может переваривать, или смотреть, или думать.

- А ты красавица! – вот так, была я уродкой, а стала красавицей, только невидимкой.

- Это благодаря Зоне, - что я ещё скажу.

Пять минут и от крови на мне и следа не осталось, снова исчезла с глаз

- Тебя проводить или артефакты показать?

- Покажи, если тебе не нужны, - смутилась, но и не отказалась.

Мне и не жалко, я её проводила и всё показала. Приятно быть полезной, а она прямо светится от счастья. Так и ушла, счастливая и благодарная, а что, ей тут торчать возле меня всю жизнь? А на самом деле, что мне может быть нужно, если всего хватает, даже людям помогаю, а это приятно.

Решила по Зоне прогуляться, посмотреть на жизнь. Где я только не была, чего только не видела, насмотрелась на чужую любовь и боль, и на чужую беду. В детдоме, я о таком понятия не имела, а оно вон как сё происходит. Оказывается, в Припяти живут мёртвые люди, такой вот каламбур. Душевные, даже красивые, но тоже со своей судьбой.

- Ты живи, - сказала мне Ручеёк, - остальное само получится, смысл жизни, маленькие радости. Ты посмотри, как прекрасен этот мир!

Это она о Зоне, но, по большому счёту, так оно и есть. Зона прекрасна в своём многообразии, одних мутантов вон сколько. А аномалии, даже смертельно опасные, просто надо быть осторожным. В городах не даром есть светофоры, иначе машина может сбить, я уже не говорю про идиотов на самокатах, которые носятся вокруг.

В Припяти я застряла на неделю, там есть чего посмотреть, особенно на тепловозы, вагоны и вообще, на всё остальное. Я этого в жизни своей не видела, гуляла и рассматривала. Только снова натолкнулась на чужую любовь. Парочка мертвяков и не стеснялась вовсе, а вот я смутилась, когда всё поняла. Представила себя на этом месте и как-то стало неловко, вот так, на лавочке посреди мёртвого города.

Зато лечение «шторой» вызвало улыбку. Люди сами лезут в аномалию, чтобы измениться, зато и живут потом без болезней. Вот я была болезненной уродиной, которая едва выжила в этом жестоком мире. Зато теперь… а кто я теперь? Надо рассмотреть себя как-нибудь, только как? Можно измазаться кровью, но это надо, чтобы рядом зеркало было. А в Припяти есть зеркало и довольно большое. Кровь не проблема, но надо всё сделать быстро, пришлось возвращаться в Припять

- Пошли, поймаем крысу и сделаем, - Ручеёк всё поняла с полуслова.

Крысу я сама поймала, мне проще, она и не поняла ничего, пока не оказалась в моих руках. Стало немного жалко её, но Ручеёк обещала съесть сразу, чтобы зря не пропала. И вот я стою и мажу себя свежей кровью. Обалдеть, вот это я красавица! Спасибо тебе, Зона, сделала из страшненькой девчонки такую бомбу. Но долго любоваться не пришлось, я на глазах начала светлеть и исчезать. Нет, теперь я себя и так вижу, особенно на фоне грязных стен.

- Довольна? – Ручеёк доедает крысу, умудряясь говорить со мной.

- Вполне, буду так жить, грех жаловаться.

Ушла я из Припяти, друзья появились, не зря заходила. В Чернобыле не задержалась, живут и там люди, но у них своя жизнь, детьми обзавелись, а я на детей как-то странно реагирую, завидую что ли. Иду к реке и тут вижу такое сражение, что засмотрелась. Женщина отбивается от псевдоуток, а рядом с нею мужчина с клыками на морде лупит псевдоежей. Прибежавшего волка он так огрел булавой, что тот рухнул с проломленным черепом.

А женщине непросто сражаться, у неё живот уже большой. Покончив с наземными, мужчина стал помогать, но всё равно им тяжко, стая большая.А я чем помогу? А если камнями кидать, раньше неплохо получалось. Помогла, парочку сбила, всё легче людям.

- Устала? - мутант нежно обнял свою женщину. – Давай больше не ходить далеко.

- Беременным полезно ходить, - устала она явно. – А кто камни кидал?

Вспомнила, наблюдательная.

- Я не увидел, - честно сознался мужчина.

- Если Зона, то спасибо ей, - идти сейчас ей совсем ни к чему, нужно отдохнуть.

Немного подумав, я решила, что маскироваться под Зону не совсем порядочно и заговорила.

- Это я решила помочь, но меня непросто увидеть, я прозрачная почти.

Говорю я телепатически, лёгких у себя я не наблюдаю, у меня и дышит всё тело сразу.

- А ты кто и где? – понятно, не увидели.

- Женщина, рядом стою.

Подняла псевдоутку, проткнутую копьём, мазнула по рукам кровью и по голове себе.

- Сейчас исчезнет, но я не опасная.

- А пошли с нами, проводи в Королевство, - попросила женщина.

Почему бы и не проводить, я всегда готова, тем более, новые места всегда интересны. Вот так и добрались до замка, настоящего, я таких и не видела никогда. Орк в рог протрубил и нас вскоре впустили.

- Пошли с нами, отдохнёшь, поешь, - Гера добрая и заботливая, только есть мне не очень хочется пока.

Ладно, прошла внутрь, а там куча целая детишек разных возрастов. У меня чуть голова не лопнула от чувств, только этого со мной случиться не может, я устроена по-другому. Сегодня тут настоящий детсад, но они меня не видят, кроме маленькой девочки с чёрными глазами. Эта подбежала и сразу потрогала руками.

- А ты голая, - с детской непосредственностью заявила она.

- Мне не нужна одежда, меня же не видно, - возразила я.

- Это им не видно, а я вижу, и ты добрая.

- Разве можно увидеть, добрый человек или злой?

- Можно, у всех аура разная, - маленькая, а такая образованная. - А ещё тебе грустно, ты сама не знаешь, хочешь малыша и боишься.

- Ты и это узнала? – удивилась я.

- Мысли не спрятать, и чувства тоже, только они у тебя странные, отовсюду идут. – она прикоснулась ко мне, - Вот тут ты удивляешься, а вот тут грустишь, а ещё … это для взрослых, я не стану показывать.

- Вот и хорошо, не показывай, а я постараюсь не думать «для взрослых».

Решила остаться до утра, а ночью Гера родила девочку. Все взрослые суетились и помогали, мужчины грели воду, а женщины собрались вокруг Геры и помогали, как могли. Малышка родилась с таким же ирокезом, как у папы, только мягоньким пока. И тут я совсем с ума сошла, хочу и себе такую же. Только непросто это, вон сколько таскать, да ещё и рожать тяжело. И тут появилась Зона. Малышей она не оставляет без внимания, а потом отвела меня в сторону.

- Если очень хочется, то ты знаешь, что нужно делать, а станет трудно, придёшь сюда и родишь, но у тебя это должно пройти намного легче.

Отца для моей малышки я нашла легко. Мужик в Зоне женским обществом не избалован, а молоденького парня соблазнить оказалось проще простого. Ночью он и не понял, что перед ним прозрачная женщина и всё прошло «на ура». Процесс мне понравился, и мы повторили ещё раз. А потом всё оказалось непросто, но пригодилась лекция Русалки. Только я перестаралась и вот у меня пятеро очаровательных девочек.

Кормлю я их кровью, просто прикладываю ладошку к животику и кровь исчезает постепенно в их телах. Скажете, как я их различаю? Девочка в замке научила меня видеть ауру, а она у каждого человека своя. Местные обитатели помогают мне в этом, шутка ли, пятеро дочек. Даже Болотный Доктор приходил посмотреть на такой феномен. Только нам его заботы не понадобились, девочки здоровы и заболеть в принципе не могут. Вот подрастут и куплю им по платьицу, чтобы играли с другими детьми.

- Нина, это ты? – Сидорович уставился на контейнер, который сам собой появился у него.

- Кому же ещё быть, принимай хабар.

- «Пламя», совсем неплохо, а брать что будешь? – барыге продать интересно.

- Платья заказал для дочек?

- Конечно, все разных цветов, следующим караваном прибудут.

- Тогда закажи ещё на дочку Геры спортивный костюмчик, девочка непоседа, вечно коленки протрёт.

А что, мне не жалко, денег нам в принципе не нужно, зато сделать доброе дело так приятно. Вот так, жила себе девочка, которая едва не умерла ещё малышкой, а потом выросла и стала счастливой красавицей… которую никто не видит. Кстати, а вот тот парень ничего. Нет, детей я от него заводить не буду, а вот кусочек любви мне не помешает. А что ещё нужно женщине, дети, здоровье и немного любви.

Глава 64 Штора

- Сталкер, а сталкер, - у моста из воды высунулась симпатичная голенькая девушка. – У тебя еда есть?

- Ты голодная? – удивился молодой парень.

- Да не мне, у меня вон рыбы сколько, а у этой даже зубов нет.

- У кого? – сталкер смотрит удивлённо.

Вообще, в речке никто не живёт, откуда эта взялась?

- Да ты не переживай, не даром прошу, пока она поест, я артефакт принесу.

- Да кто, она? – парень больше никого не видел.

Девушка посмотрела под мост.

- Вылезай, хватит прятаться, - сказала она кому-то, и вода пошла волнами. – Вот, у неё зубов нет, она никого съесть не может.

Вначале показалась большая голова, а потом из воды высунулась внушительная черепаха.

- Тушёнки пару банок есть? – девушка посмотрела на сталкера. – Покорми её, а мне контейнер давай, я тебе артефакт принесу.

Черепаха выползла медленно на берег, а девушка протянула руки и сталкер, как в трансе отдал ей контейнер. Черепаха раскрыла рот, в котором и правда, зубов не оказалось вовсе. Русалка же поплыла прочь и тут сталкер с удивлением увидел хвост. Скорость русалка развила такую, что в речке поднялась волна.

А пока парень попробовал кормить черепаху. Удалось не сразу, но тушёнку она глотала вполне, надо было просто положить её в рот. К концу второй банки вернулась русалка, пригнав и солидную волну.

- Ты прямо катер! – похвалил парень.

- Ерунда, мне это не трудно, - она протянула контейнер, в котором оказался артефакт «мамины бусы». – Ты наелась? – это уже у черепахи и та кивнула.

- Вот спасибо, я тогда назад пойду, - обрадовался сталкер, - это хорошо стоит.

Считай, ходка удалась, только отошёл и сразу такая удача за пару банок консервов. А Русалка погладила черепаху по голове, шепча что-то ласковое.

- Ты извини, там дочка, мне её кормить пора, - она махнула хвостом и лихо умчалась по речке.

И тут на черепаху выскочил волк, покрытый чешуёй. Она быстро втянула голову, убрала под панцирь ноги и хвост, сжавшись до предела. Как ни старался волк, как ни выискивал место, где ухватить, но ничего не вышло, только следы от зубов на панцире остались и то небольшие. Русалка вернулась через час.

- Ну, как ты тут поживаешь? – ей можно и не говорить, она псионик, так всё понимает.

Черепаха вздохнула тяжело, почти всё это врем она просидела, сжавшись в комочек.

- Отдохни тогда, я пока тут побуду, дочка спит.

Черепаха высунула голову, прошла пару метров и улеглась на землю.

«Это не жизнь», - думала она, - «какой смысл в этом? Я, как инвалид, ни поесть самой, ни пойти куда, вон, еле ползаю».

Русалка прекрасно понимала все её мысли. Жалко бедняжку, попала в «штору», а теперь страдает.

- Если совсем невмоготу, ступай опять в «штору», может что-то путное получится, - посоветовала она.

Черепаха сначала испугалась, но потом мотнула головой и решительно направилась к аномалии. «Штора» на самом берегу, но она добиралась почти полчаса, отдыхая после нескольких метров. Вот черепаха замерла на минуту, а потом кинулась в аномалию, хлопнуло и вместо черепахи появился крокодил. Только нормальным крокодилом она не стала. Голова настоящая, крокодилья, хвост тоже, а вот лапы всего две, правда большие.

Крокодил попробовал подняться на эти лапы и получилось, опираясь на хвост. Пробегавшая крыса была поймана большой пастью, размята зубами и проглочена. А крокодил заплакал тихо и беззвучно, но слёзы текли из глаз самые настоящие.

- Попробуй ещё раз, хуже точно не будет, - Русалка так и осталась рядом.

Проплакавшись, крокодил кинулся в аномалию. Снова хлопнуло и из крокодила получился броненосец, только голова оказалась человеческой, без волос и с роговым «шлемом» сзади.

- За что мне всё это? – теперь девушка ревела в голос.

Русалка принялась утешать её, жалко же девчонку.

- Никуда не уходи, я дочку покормлю и вернусь, маленькая она ещё.

Русалка уплыла, а девушка-мутант плакала уже намного тише. Но пришлось и в это раз сворачиваться в клубок, когда сверху на неё кинулась парочка псевдоуток. Получилось неплохо, но вот лицо пришлось оберегать, прикрывая лапами, она же не настоящий броненосец. Нахальные «птички» не собирались улетать, твёрдо решив пообедать и туго бы пришлось ей, но тут две стрелы, пронзили одну за другой этих мутантов.

- Это что за чудо-юдо? – Лысая со Змеем решили сходить на Кордон и с удивлением рассматривали нового мутанта.

- Спасибо, - девушка поблагодарила Лысую, - это я после «шторы».

- Однако, так ты не проживёшь, надо что-то придумать, - Лысая не была мутантом, а вот Змей уже побывал в разных обличиях. – А может тебе обратно в «штору» сходить?

- Да я уже кем только не была, - слёзы снова навернулись на глазах. – Черепахой была, крокодилом была, теперь вот такая.

- Это ты Зону чем-то обидела, - уверенно заявила Лысая, - подумай хорошенько. Может ругалась, а может, намусорила, но хуже всего, если ты Зону обзывала нехорошими словами, тогда только погибнешь в аномалии.

- Было такое, - созналась девушка, - рассердилась я сильно на неё и не сдержалась.

- Ну вот, - Лысая всё поняла, - а если тебя бы обозвали? Ты бы простила или наказала? Просто у Зоны возможностей больше, вот она и отомстила.

- И что мне теперь делать? – девушка-мутант расстроенная, но вдруг эта знает, что делать.

- Проси прощения у Зоны, она добрая, может и простить. Только искренне, а то ещё хуже будет.

Задумалась девушка-мутант, а Лысая со Змеем ушли к Сидоровичу. Долго сидела она на берегу, пока само не получилось прощение попросить. Уже и Русалка с дочкой вернулась, надоело плавать туда-сюда, а девушка всё просила и просила прощение у Зоны, от души просила, искренне.

- Осознала? – Зона всегда появляется неожиданно. – Я не звала тебя, сама пришла. Заявилась, то тебе не нравится, это не нравится, а чего припёрлась тогда? Ладно, я не злая, просто такая, как есть, кто во мне живёт, тот мои правила принимает полностью, иначе погибнет.

- Я буду всё принимать как есть, - горячо произнесла девушка, - просто мне некуда больше идти.

- Твою историю я знаю, можешь не говорить, только теперь, если останешься недовольна, то лучше в «жарку» ступай, больше переделывать тебя никто не собирается.

Зона шагнула к аномалии, приглашая и девушку-мутанта. Что той оставалось? Пошла на своих лапках, пока не хлопнуло в очередной раз. Стоит, осматривает себя, а посмотреть есть на что. Ноги длинные, талия осиная, кожа играет змеиной чешуёй, переливаясь зелёным, только коготки на руках и ногах чёрные. Потрогала себя девушка, а потом кинулась к Зоне с благодарностью, но та растаяла на глазах.

- Прямо сестра Змея, даже лучше, - Русалка оценила внешность

- Я не жалуюсь, хоть снова человек, уже хорошо.

Это да, после всего, что с нею произошло, почувствовать себя в человеческом теле, это дорогого стоит, а чешуя… Змея она уже видела. Взглянув на своё отражение в воде, девушка улыбнулась.

- Хозяйка Медной Горы, - вырвалось у неё.

- Только тебе оружие нужно, - посоветовала Русалка, - ты же не псионик, зверя не заблокируешь.

А хорошо, что она рядом осталась, а то на девушку волк чешуйчатый бросился, но Русалка уже хорошо развила свои способности и волк стал, как вкопанный, а потом улёгся у ног девушки.

- Эх, покормить бы его, он тебе служил бы, другом был.

Но девушка не растерялась, подняла камень и крысу убила. Получилось попасть издалека, да она с детства хорошо попадала камнями, натренировалась. Волк съел крысу и прижался к ногам.

- Вот и всё, я тебе больше не нужна, погладь его, - Русалка махнула хвостом и уплыла с дочкой в большую речку.

А девушка погладила волка, почесала за ушами, да и отправилась на Кордон, ну и что, что голая, куда теперь деваться, надо и оружие какое раздобыть, а главное, контейнер, хоть один взять, а то барыга жадный, без артефактов ничего не даст. Сталкеры косились на неё, да что теперь поделать, одежду и взять негде, только волк спрятался, когда подходили к Кордону. А там как раз «ломоть мяса» нашёлся, так что пришла она не с пустыми руками.

- Вот, а мне нужно оружие и контейнер, - протянула она артефакт барыге.

- Ишь, разогналась, оружие ей за «мясо»! – Сидорович аж покраснел от жадности. – Нож могу продать, а контейнер в долг, потом отдашь.

- Так, значит так, - она теперь старается не злиться и вообще, это мелочи по сравнению с тем, что с ней случилось.

Барыга хоть и жадный, но нашёл маленький школьный рюкзачок и сунул туда контейнер и банку тушёнки. Эта отработает, по ней видно, вон как Зона обкатала.

- Змей, ты посмотри, прямо тебе пара! – Лысая показала на девушку.

- Сестра, - поправил Змей.

Они с Лысой теперь муж и жена. А вот нагота девушки его смутила и Змей купил у Сидоровича пару портянок и шнур. Приодели барышню, да нож к палке привязали, чтобы было чем сражаться.

- Спасибо вам, - улыбнулась девушка, - и что надоумили у Зоны прощение попросить.

- Так это ты там плакала на берегу? – удивился Змей.

- Я, а теперь вот, снова человек, такое счастье, - она рада, что вернулась в человеческий облик.

- Вот и славно, а у меня сестрица будет, Змейка, - улыбнулся Змей.

Девушка ушла в ходку, а волк сопровождал её. Тушёнку она скормила другу, хотя и самой хотелось есть, но это подождёт, зато псевдоуток набила от души. Регулярно поставляет «штора» этих мутантов, но сталкеры уже привыкли. А вот с меховым вараном пришлось повозиться, но друг помог, вцепившись в холку и задушив мутанта, пока Змейка упиралась самодельным копьём.

- А мы с тобой, хорошая пара, - улыбнулась она, погладив волка.

«Пламя» они нашли уже под самый вечер, но Сидорович обрадовался продал консервов и зажигалку. Пожадничал, но девушка не спорила, она сейчас счастливая. Получив всё у барыги, ушла в ночь, да так и стала жить в Зоне. Никто ей не нужен, только верный друг волк. А потом встретился парень и сладилась у них любовь. Недолгая, но яркая, сталкер тот ушёл из зоны, подняв знатный хабар, а она снова осталась одна. Волк-то ушёл, почувствовав себя лишним.

*****

- Отвяжись, гадость! – девушка навалилась на копьё, сдерживая натиск трёхметрового варана.

А тот пёр на неё, желая отведать вкусного мяса. Копьё попало не совсем удачно, но менять что-то нет возможности, да и большой живот не способствовал лишней ловкости. И тут ещё волк выбежал из-за кустов. А это конец, от двоих ей не отбиться. Но волк вцепился в бок варану, позволив Змейке воткнуть копьё по месту. Мутант задрожал в агонии и издох.

- Спасибо тебе, - Змейка вся вымоталась от этого сражения, но только сейчас узнала волка.

Она гладила его, угощала вкусной тушёнкой, говорила ласковые слова, а потом они пошли к речке и Змейка отмыла копьё. Хорошее копьё сделал кузнец, с перекладиной, которой можно и череп проломить. Только сейчас ей трудно проделать такое, а вот тут и началось. Рожать было немного страшно, ведь у неё это впервые, но верный друг решил охранять Змейку, понимая, как она беззащитна сейчас.

- Привет, давай сюда, в воде легче, - Русалка снова приплыла к ней, - а я почувствовала, что нужна тебе. Не бойся, я умею роды принимать.

Волк улёгся на берегу, охраняя свою подругу, а Змейка залезла в воду. Действительно, тут легче, да ещё Русалка такая умелая. В итоге она и родила такую очаровательную малышку, что радовались все.

- Пошли с нами, там мы позаботимся о тебе, - Русалка поманила за собой маму с дочкой.

- А как же мой друг? – Змейка теперь не бросит волка ни за что.

- Не переживай, Король и сам был волком когда-то.

Шла Змейка не быстро, и Русалка просто дрейфовала по течению, изредка помахивая своим хвостом, так и добрались до дома саламандр. А там все обрадовались, накормили вкусной рыбой, пригласили ночевать в доме, но Змейка привыкла ночевать под открытым небом. Холода она теперь не чувствует, а верный друг прекрасно охраняет её сон. Русалка забралась в бассейн и тоже устроилась на ночь.

А ночью в гости пришла Зона, расцеловала дочку Змейки, посмотрела в глаза волку и растаяла. Какие будут у них способности, пока знает только она, но Змейку она давно простила, сама уже мама. А «штора» так и висит, поджидая нового растяпу, чтобы превратить его во… во что-нибудь, чего захочется Зоне. Понравилось ей создавать новые игрушки.

Глава 65 Чёрт и Серафим

- И чего плачешь, в «штору» попала? – Купидон устроился рядом с маленькой женщиной мутантом.

- Попала, - сквозь слёзы ответила та.

Забавная получилась, маленькая, «метр с начёсом», ярко розовая, с соломенными волосами, носом пуговкой и голубыми глазами на пол лица.

- Ничего, я вот тоже маленький и живой, - Купидон ещё меньше после аномалии, но он вроде «побочного продукта», просто биомасса оставалась.

- Я нормальная была, просто этот гад ушёл, а меня тут бросил, - она уже не плакала, только изредка всхлипывала.

- Кто такой?

- Чёрт лысый, - зло бросила она. – Я серьёзно, он с рогами и хвостом, да ещё весь в шерсти, скорее в щетине.

- Ого! – удивился Купидон, - Зона такая выдумщица. Так вы вдвоём попали?

- «Панголин» сволочь напал, а как с ним луком справиться, хоть бы пасть открыл, но он до самого конца мордой в землю полз, а потом как кинется…

- Ладно, полетели на Кордон, оденем тебя хоть немного, - решил Купидон.

- Полетели?! – удивлённо переспросила она.

- Конечно, у тебя же крылья есть. Сюда ты как залетела?

Они сидели на дереве на толстой ветке и вполне естественно, что она взлетела на неё.

- Я залезла вон там, - пояснил женщина.

- Летать проще, ни один мутант не тронет, - улыбнулся Купидон.

- А эти?

В небе как раз появились псевдоутки и направились к ним.

- Всего-то… - Купидон со смехом вытащил свой ятаган, такой же маленький, как он сам и ринулся в атаку.

Пара минут и от стайки ничего не осталось. Купидон только размерами маленький, поскольку карлик, а так боец, что надо.

- Давай, маши крыльями, оно само получится, - стал он учить маленькую женщину. - расправь их, взмахни и взлетай.

Ушло не меньше получаса, пока та решилась, расправила крылья и неуклюже взлетела, ещё час ушёл на то, чтобы она начала летать хоть немного приемлемо. Только после этого они полетели на Кордон и добрались буквально за десть минут.

- Вот видишь, летать быстрее и удобнее, - подмигнул Купидон, прикрыв крыльями спутницу от любопытных взоров.

Сидорович долго расспрашивал её, но потом проверил счёт и выдал велосипедные шорты и нож на поясе, завив, что на лук у неё денег не хватит.

- Да и пёс с ним, доберёшься до Бара, там кузнец сделает оружие, с птицами лучше ятаганом воевать, а там смотри сама. Ты не сердись, мне домой пора, жена волнуется и детишки тоже.

И то верно, вон сколько провозился с нею. Получив у барыги всё, что нужно, Купидон улетел домой. А женщина уселась у костра и загрустила, надо как-то вооружиться и начать новую жизнь, но пока с этим всё очень туманно. Всё решилось довольно просто, на Кордон прилетели Лилит с Инкубом. Увидев новенького крылатого мутанта, они разговорились и предложили проводить её в Бар.

- Вот наш кузнец, поговори с ним, он сделает тебе оружие, - посоветовала Лилит, и супруги улетели.

- Зона богата на выдумки, - усмехнулся тот, - только что чёрту вилы делал, теперь ангелочек.

- Он тут был? – голубые глаза зло сверкнули.

- А ты знакома с ним?

- Из одной аномалии получились, но он палку поднял и ушёл, а я осталась. Голая и без оружия, куда я пойду? Хорошо, что карлик помог, Купидон.

- Известный мутант, - кивнул кузнец, - только тебя ангелом назвать не могу, у меня жена, Ангел.

- Да мне без разницы, хоть как зови, только я этими саблями воевать не умею, я лучница.

Однако, такой малявке лук и не придумать, ей и ятаган нужен маленький, как у Купидона.

- С арбалетом ты пропадёшь, поэтому научу тебя немного воевать, а лук… я могу сделать, но он будет слабый. А пока вот, возьми контейнер, тут порой забывают люди, вдруг чего найдёшь.

Она взяла в руки контейнер и взлетела, рядом с Баром всё уже давно собрали, но она нашла «пламя», видно свежий мутант попался в «жарку». Чуть не сгорела сама, но не дура, кинула камень, аномалия сработала, а она быстро забрала артефакт.

- Давай так, - кузнец уже ковал ей оружие, - следующий ты принесёшь мне, а этот потрать на себя.

Он добрый, а она пока и не одета, как следует, да и контейнер в руках таскает. Бармен сразу достал шарфик, накинул ей на шею, а спереди прикрыл грудь, не первый раз так делает.

- Заправь за пояс, а я сейчас, - сказал он и ушёл в свою каморку.

За нею большой склад, но это видели далеко не все. Вернулся он с армейским подсумком, который вешается на шею и вмешает пару контейнеров, армейской фляжкой и маленьким подсумком для болтов.

- Вот, все летуны такое носят, тебе же рюкзак не повесить, крылья мешать будут, - пояснил он.

Резонно, а так на животе подсумок, на поясе нож, с другой стороны болты, жить можно. А много вещей крылатым и не нужно, они консервы с собой не носят, проще долететь. И тут в Бар пришёл Чёрт. Иначе его и не назвать, чёрный, в чёрной щетине, с хвостом и рогами. Картину дополняли двупалые ноги, чем-то напоминавшие копыта.

- Что, гадость, бросил меня?! – вспыхнула женщина.

- Ну ты же вполне устроилась, - резонно заметил тот, посмотрев на «коллегу» по аномалии.

- Люди помогли, а так пропала бы в Зоне.

- Да тебе долететь и всего-то, крылышки расправила и хоть сюда, хоть на Кордон.

- Ага, а псевдоутки сожрали бы по дороге.

- Ну извини, я сам еле дошёл, едва отбился от мутантов, палка не оружие.

Чёрт с вилами смотрелся забавно. Кузнец сделал не простые вилы, настоящий китайский сай, только насаженный на древко. Из одежды он тоже выбрал велосипедные шорты, а что, всё прикрыто, а так он и не мёрзнет.

- А давай вместе ходить? – вдруг предложил он. - Ты будешь сверху смотреть, а я внизу собирать.

- Больно надо, - фыркнула она.

Женщины порой ведут себя непонятно, предложил же мутант помощь, но она отказалась просто из принципа. Развернулась и ушла на воздух, а там полетела искать артефакт. Безоружная, если не считать нож, но ей повезло. Одинокую псевдоутку она убила ножом, хотя та и успела цапнуть за руку. Больно, но что поделаешь. В подсумке оказалась перекись и бинт, спасибо Бармену, перевязала руку и полетела дальше.

«Вспышка» лежала так заманчиво, что она едва не попалась, но рассмотрела «электру». Аномалия упорно не хотела разряжаться от болтов, тогда она осмотрелась, заметила кусок арматуры и закинула его в аномалию, взлетев повыше. Получилось, аномалия выдала грандиозный фейерверк, и погасла ненадолго.

Быстро закатив в контейнер артефакт, она заметила небольшую «призму», бесполезный артефакт, но этот светился красновато-сиреневым цветом, привлекая внимание. Подобрав и его, женщина прилетела в Бар, где кузнец уже заканчивал ятаган. Его можно было принять за большой нож, такой он получился изящный, похожий скорее на игрушку, но это оружие способно на многое, особенно, наносить ужасающие резаные раны.

- Теперь смотри и учись, работать надо вот так и вот так, - показывал кузнец, - да научись останавливать вовремя руку, у тебя крылья, их нельзя порезать.

Учил он на совесть, не жалея времени и сил, от этого зависит порой жизнь сталкера. Научив основам, он отпустил её, и та улетела на поиски артефактов. Нелегко и крылатым порой приходится, особенно, когда стая большая, или монстры крупные. Вот однажды она и нарвалась на таких, с длинными шеями, огромными крыльями и страшными клювами, и когтями. Уж из кого такие получаются, знает только Зона, может, из лебедей, или ещё кого.

Напал они дружно и пришлось сражаться сразу с несколькими. Двоим она отсекла головы, но тут один схватил её за крыло и вывихнул его. Так бы и разбилась, но внизу оказался … Чёрт, поймав на руки маленькую женщину, он забежал под ель, а там уложил её и добил монстров.

- Давай, отнесу куда-нибудь, - поднял он малышку на руки. – Куда же нести тебя, на Кордон, или в Бар? А давай, вон туда, - рядом виднелся купол дома Инженера и Оксаны.

Те с радостью приняли их, уложили женщину на живот и написали Болотному Доктору. Как он ходит по Зоне, никто не знает, но минут через десять тот уже был у них.

- Пусть пока не летает с неделю, - сказал он, вправив крыло, - «мясо» можно приложить для ускорения, но летать только после того, как боль совсем пройдёт.

Док ушёл, у него хватает забот, мало ли кто ранен или заболел, а Чёрт ушёл искать артефакт. Он нашёл его уже к вечеру и вернулся, чтобы вручить травмированной «коллеге» по аномалии.«Мясо» способствует заживлению, так что женщина поправится, но нужно время. Она лежала на животе и любовалась «призмой», артефакт бесполезный, но красивый.

- Дай его мне, - Оксана что-то задумала.

Получив артефакт, она уползла куда-то, а потом и Инженер уполз, наказав Чёрту охранять дом. Вернулись они уже в темноте, их привёз мертвяк на каре, загадочные, но счастливые. Утром инженер стал что-то колдовать у себя в мастерской.

- А артефакт где? – женщине нравился этот бесполезный «камешек», красиво светившийся в темноте.

- Потерпи, он тебе ещё сослужит службу, - Оксана загадочно улыбнулась, - ты выздоравливай пока, чтобы хорошо летать.

Чёрт ушёл, когда вернулись хозяева, у него своя жизнь, сталкеры живут на то, что нашли в Зоне. Интересно в доме у Оксаны, дети ползают, играют и немножко надоедают гостье расспросами о крыльях, о полёте и вообще, почему она такая маленькая. Но малыши хорошо чувствовали границу, когда надо уползти и перестать надоедать.

- У вас даже пол тёплый, - как-то заметила гостья.

- Муж сделал тёплый пол, - улыбнулась Оксана, - он у меня умный и умелый, не даром Инженером назвали.

- А что он сейчас делает?

- Потерпи, будет у тебя особенное оружие, - загадочно улыбнулась Оксана.

Первый раз новая работа заняла целый день, осложняясь тем, что ручка маленькая и трубка не должна быть слишком толстой. Закончив с компоновкой, Инженер приступил собственно к изготовлению излучателя. Обрадовать гостью он решил уже утром, тем более, что крыло почти зажило, а к утру должно совсем прийти в норму.

- Теперь слушай, - инструктировал он с утра маленькую женщину, - это совсем другое оружие, не надо сильно размахивать и прилагать большие усилия. Небольшие движения приведут к нужному результату, научись не бить, а нежно водить и протыкать. Выставляешь руку вперёд, а там вроде воронки кистевым движением, Оксана сейчас покажет.

У той давно уже имелось подобное оружие, так что освоилась она вполне. Демонстрация произвела впечатление, к тому же налетели псевдоутки, но Оксана с лёгкостью расправилась с ними.

- А вот это теперь твоё, - Инженер с гордостью рассматривал свою работу, вручая её гостье.

Та едва не поранилась, но Оксана помогла, взяв её за руку и показав на деле, как надо работать лучом. Маленькая женщина взлетела с излучателем и включила его.

- Прямо Серафим с пылающим мечом! – заявил Инженер, глядя на неё.

Так и прикипело это имя к ней с тех пор, поблагодарив гостеприимных хозяев, Серафим улетела на Кордон, найдя по пути парочку артефактов. Новое оружие она старалась не показывать никому, как и просил Инженер, зато жить стало намного легче, теперь ей никакие мутанты не страшны. Постепенно скопились неплохие средства на счету, хотя она себя часто радовала вкусными консервами и даже вечернее платье купила по совету Лилит.

Но однажды, пролетая над Зоной, она заметила Шестирукого монстра, который напал на Чёрта. Вилами, даже такими продвинутыми, непросто отбиться от такого монстра, и Чёрт уже оказался серьёзно ранен. Ждать трагической развязки она не стала, достала своё оружие и спикировала на монстра, проткнув его насквозь. Тот издох с протяжным воем, а Серафим занялась ранами Чёрта, обработав их и перевязав его.

- Я тебя не донесу, - смутилась она.

- Ничего, я немного отлежусь и попробую сам дойти, - простонал Чёрт.

Но самому не получилось, его начало знобить и пришлось вызывать Болотного Доктора. Тот прибыл вскоре, но Чёрта пришлось везти к нему на болота, а пока Док колол и капал ему какие-то лекарства, чтобы поддержать жизнь. Шофёр приехал через полчаса, Чёрта погрузили и повезли, а Серафим летела рядом, разглядывая всё вокруг. «Пламя» лежало так заманчиво, но пришлось разряжать аномалию, только потом удалось взять артефакт.

- Очень хорошо, - улыбнулся Болотный Доктор, - теперь он точно выздоровеет.

Три дня пробыл Чёрт у Болотного доктора, а Серафим находилась рядом, таская всё, что нужно пациенту. После выздоровления они стали ходить вместе, просто добрые друзья, так и не увлёкшиеся друг другом. Разумом поняли, что из такой любви ничего хорошего не получится. Серафим потом завела малышку, крохотную и такую же очаровательную, как мама.

Вся Зона гадала, от кого же, думали на Чёрта, но он тут совсем не при чём. А Серафим и не рассказала никому, что отец на самом деле, Купидон, славный малый, но ходок ещё тот. Зона наградила девочку многими талантами, но это будет уже совсем другая история.

Глава 66 Фея

- И нечего ржать! - на ветке сидела… фея, иначе и не сказать.

Маленькая женщина с перепончатыми крылышками, ростом не более тридцати сантиметров, абсолютно голая, смотрелась забавно. Миленькое личико, босые ножки и тоненькие ручки, могли удивить любого, но молодой сталкер рассмеялся.

- Сейчас второго увидишь и обделаешься, - сердито заметила она.

- Да мне и тебя хватает, - сквозь смех произнёс парень, - чуть не обмочился со смеху.

- А вот теперь будет по большому, - девочка посмотрела мимо сталкера и перелетела повыше.

Сзади раздался ужасающий … визг, кто-то громко кричал на границе ультразвука. От этого визга уши болели, а мозг как будто сверлили изнутри. С трудом обернувшись, сталкер с ужасом увидел огромную… «курицу», покрытую густой коричневой шерстью. Мутант получился метра три ростом, а в клюв мог усесться взрослый мужчина, как в кресло. Вместо крыльев были маленькие лапки, которыми трудно было что-либо сделать.

Монстр повторил свой крик и сталкер схватился за голову, пытаясь заткнуть уши. Тут бы ему и конец настал, но сзади в мутанта воткнулось копьё. Монстр развернулся и едва не клюнул женщину, но тут его нога подломилась от страшного удара. Орк не стал ждать и обрушил свою булаву на колено «птички». На мгновение тот завис и потом рухнул набок.

- Бей, чего стоишь! – крикнула Гера, вонзая копьё в глаз монстра.

Тот снова завизжал так громко, что сталкеры чуть не упали от этого звука. Парень наконец-то пришёл в себя и воткнул копьё в тело мутанта. Тот растерялся, ведь на него нападали уже с трёх сторон, а Орк переместился к голове и обрушил свою булаву на монстра. Череп, хоть и прочный, но не выдержал сокрушающего удара, и чудовище затихло.

- Что это было? – молодой сталкер едва пришёл в себя и ошарашено смотрел на поверженного мутанта.

- «Штора», - после ужасного визга, голос крошечной женщины звучал совсем тихо. – я с медведем попала, а аномалия выдала вот это.

- Многовато для двоих, - с сомнением произнесла Гера.

- Так я крупная была, и медведь здоровый, а теперь вот… - «фея» развела руки, как бы показывая, что получилось.

- И как ты теперь жить будешь? – Гера в душе добрая, жалко малышку.

- Сама не знаю, что я могу, только летать и высматривать, - она чуть не плакала.

Её нагота уже не шла в расчёт рядом с такими размерами, её копьё будет чуть больше вилки, но и этого у неё нет вовсе.

- Ладно, давай отнесу тебя на Кордон, - решил молодой сталкер.

- С тобой никуда не пойду, ты смеялся надо мной, - упёрлась крошка.

- Мы домой, хочешь с нами? – пригласила Гера.

Орк обычно помалкивает при таких разговорах, солидный мужик, ему и нет нужды трепаться. «Фея» вспорхнула и приземлилась на плечо Геры, держась ручкам за воротник. По пути в замок, она несколько раз взлетала, осматривая дорогу, но тут же возвращалась обратно.

- А вон там «мамины бусы» лежат, - показала она ручкой, вернувшись на плечо.

Артефакт хороший, надо забрать, и они повернули в ту сторону.

- Бери, аномалий нет, - заявила маленькая летунья.

- Откуда ты знаешь? – засомневалась Гера.

- Вижу, - просто ответила та.

В замок они вернулись вполне довольные вылазкой, а завтра решили сходить на Кордон. Весь замок с восторгом встретил новенькую, только детей предупредили, что это не игрушка, а настоящий человек. Леди Анна взялась сшить наряд, тем более, что на него надо совсем немного ткани. Платье с открытой спиной, чтобы не мешать крыльям, она сшила достаточно быстро, и малышка уже не стеснялась своей наготы.

Возле очага тепло и малышка так и заснула там. Чтобы она не свалилась в огонь, Королева забрала спящую к себе, но ночью её снова потянуло к Сэру Арчибальду, и та спала на огромной кровати, свернувшись калачиком. Королева вернулась под утро, абсолютно счастливая и улеглась, прижав маленькую женщину к себе.

Утром, едва позавтракав, обитатели замка собрались на Кордон. Пошли почти одни мужчины, прихватив с собой только Лысую, поскольку та, лучница. Собралась и малышка, усевшись на плечо Орку. Женщины сегодня на хозяйстве, должны прийти гости и надо подготовиться.

«Фея» по пути часто взлетала, высматривая дорогу и артефакты, но вдруг с женским визгом примчалась назад и спряталась за широкую спину Орка. Псевдоутки не заставили себя ждать, но обитатели замка справляются и не с такими мутантами, так что вскоре битва завершилась полным разгромом летающих монстров.

Вообще, от неё есть польза, артефакты сверху лучше видно, да ещё она открыла в себе талант видеть аномалии. Оружие ей и не нужно, хотя, без него она чувствовала себя неуютно. На Кордоне сдали артефакты, набили полные рюкзаки провизии, даже вино, которое Сидорович продавал по безумной цене, прихватили с собой, вечер обещал быть шумным.

«Фея» разглядывала ножи и чуть не плакала, с ними ей никак не управиться.

- Вот бы в Бар попасть… - мечтательно произнесла она, когда все уже шли домой.

- Зачем? – Орк на слова скупой.

- Оружие кузнецу заказать, - смутилась она, - хоть ножик какой, или ещё чего.

- Мух в Зоне нет, - со знанием произнёс Орк.

- Ничего ты не понимаешь, - обиделась малышка и перелетела на плечо к Лысой.

Женщины быстрее поймут друг друга, тем более, когда не нужно делить мужиков.

- Согласна, с голыми руками себя неприятно чувствуешь, - с пониманием кивнула Лысая. – Потерпи, сходим ещё, сегодня гости будут, а потом пойдём «по грибы» и в Бар заглянем.

Беседу прервал чешуйчатый волк, появившийся на тропе. Этот мутант для такой группы не опасен, но «Фея» сорвалась с плеча, подлетела к волку и сходу заехала маленькой ножкой по уху мутанту. Тот не стал терпеть такой наглости и потянулся, чтобы закусить этим мясом. Только та взлетела повыше и волку пришлось встать на задние лапы, чтобы дотянуться до нахалки. Тут ему под лапу и влетела стрела, свободное от чешуи место не смогло защитить мутанта, и он умер с протяжным воем.

- Ты с ума сошла?! – ругалась Лысая. – Он бы тебя пополам перекусил.

- Не перекусил же, а мне очень хотелось проверить, что я могу в этой жизни, - озорно улыбнулась маленькая женщина.

- Ты отмороженная на всю голову, - расхохоталась Лысая.

- Обыкновенная, всегда такой была, - малышка не кичилась и не стыдилась, просто констатировала факт.

В замке разгрузились, выложив почти всё из рюкзаков, а тут и гости стали подтягиваться. Кого тут только не было, в основном мутанты. В замке сразу стало тесно, но не все мутанты зашли в замок. Дракон высадил своих женщин, поздоровался и улетел. Детишки носились по двору, пока их не позвали «к столу». Вообще-то стола в Королевстве так и не появилось, все сидели вокруг очага, но пока просто подходили и здоровались с Королевой.

Зато ужин получился королевский, с вином и деликатесами. Малышка смотрела на бокалы, в которые наливают вино и облизывалась. Только Леди Анна догадалась чисто вымыть напёрсток и вручить ей вместо бокала.«Фея» произвела фурор, такого существа они ещё не видели.

Сказать по правде, для замка она оказалась очень полезной, ведь крылатые мутанты только в гости приходят, но не живут в замке постоянно. Дочка Лилит и Инкуба устроила с нею целые гонки, стараясь изо всех сил вытворять в воздухе пируэты и виражи. Но маленькая женщина оказалась не промах, хотя в скорости проигрывала, но вот манёвренность у неё оказалась выше всяких похвал.

Ночью гости улеглись на полу вокруг очага, а крылатые улетели к себе домой. Дети спали наверху, в «королевских покоях», просто на втором этаже водонапорной башни, послужившей основой этого замка. Обитатели замка разошлись в свои башни, и наступила тишина, изредка нарушавшаяся чьим-то храпом.

- Тебе тоже не спится? – Леди Анна вышла прогуляться во двор и увидела малышку, сидевшую на ветке ели, росшей во дворе.

- Я думаю, почему со мной это произошло, - задумчиво ответила та. – Понимаешь, когда ты большая тётка под сто килограммов, потом очень трудно представить себя такой, как я.

- Ого, это только Зона может рассказать, почему происходит то или другое.

Леди Анна ушла к себе в башню, а малышка так и смотрела в небо и размышляла.

- Не сердись на меня, - рядом появилась Зона, - на того мутанта ушло слишком много материала, а потом я вспомнила про тебя, но хватило только на такую. А вообще, от тебя много пользы, ты видишь сверху больше остальных и аномалии чувствуешь. А давай, я тебе ещё и телепатию подарю, чтобы ты могла со всеми говорить?

- Давай, - как-то быстро согласилась малышка.

Зона поцеловала её в лоб, и та заснула.

- Вот и славно, живи такой, у тебя будет интересная жизнь, - улыбнулась Зона и растаяла.

Утром выдвинулись поздно, «Фея» летала вокруг, высматривая артефакты, зато с Лысой наладился прекрасный телепатический контакт, не надо теперь лететь назад и докладывать, что нашла. Только для отдыха она садилась на плечо Лысой, а ещё, немного пошептаться чисто по-женски.

«Панголин» решил напасть на сталкеров, но малышка снова сорвалась с места и начала кружить возле головы мутанта. И тот не выдержал и попытался схватить её зубами. Лысая не стала ждать и всадила стрелу прямо в открытую пасть. Монстр закрутился от боли, а тут и Змей нашёл убойное место.

- Дать бы по попе! – со мехом заявила Лысая. – А вдруг схватит?

- Не схватит, я же теперь телепат, знаю его мысли. К тому же маленьких бить нельзя, - она высунула язык, и все расхохотались.

В Баре кузнец как раз закончил ковать что-то.

- Не делай ей ничего, а то совсем страх потеряет, - рассмеялась Лысая.

- Не могу же я с голыми руками жить, хоть оттолкнуться чем, да мясо порезать, - возразила малышка.

Кузнец с удивлением и улыбкой разглядывал крошку, зачем-то померил её рост, ладошку и отпустил.

- Два дня, мне ещё на Свалку надо сходить за материалом, - объявил он.

Тут спорить уже никак нельзя, а то совсем откажется что-либо делать. Зато в баре «100 рентген» малышке понравился шёлковый шарфик, она потребовала его купить.

- Зачем он тебе? – не понял Бармен.

- Мужикам не понять, - только и ответила она.

Лысая со Змеем загрузились тем, что есть только в Баре и все пошли обратно. Псевдоуток выбили сами, с ними малышка не воюет, а вот шестилапый кот едва не напал на неё.

- Сдурел? – она перебралась на рюкзак и оттуда смотрел на кота. - Я не мышь и не крыса, иди их лови.

- Мяу, - кот вроде как извинился.

- Вот тебе и «мяу», как маленькая, так сразу съесть надо?

Малышка что-то ещё выговаривала коту, а тот повернулся и принялся вылизываться, вроде как его это не касается, он тут вообще не при чём. В замок добрались без больших приключений, а там малышка о чём-то шепталась с Леди Анной.

- Сделаем, - улыбнулась та, - тут на всё хватит.

Леди Анна с энтузиазмом взялась за работу, хотя и про кухню не забывала, кормить население замка тоже нужно. Через два дня они снова выдвинулись в сторону Бара, но теперь малышка красовалась в восточных шароварах и забавной распашонке, свободной сзади, чтобы не мешала крыльям.

- Там кот, на него волк напал! – прилетела она, позабыв про телепатию.

Вроде плевать, пусть мутанты сами разбираются, но Лыса решила помочь. Кот шипел и отпрыгивал при атаках волка, но ему приходилось нелегко. Во время очередной атаки, малышка подлетела и ударила кулаком в глаз волка. Он едва не поймал её, но она увернулась и поднялась выше. Волк раскрыл пасть, чтобы поймать нахалку, но Лысая не стала ждать и всадила стрелу прямо в глотку зверю. Тяжёлое ранение и решило его судьбу, мутанта дружно добили.

- Муррр, - кот поднял хвост и принялся кружить возле них.

- Что, его тоже к себе возьмём? – котов в замке не было, но и крысы не стремились там поселиться.

- Я не могу настаивать, я же новенькая, - смутилась малышка.

- Ладно, если сам захочет, коты, звери самостоятельные.

А кот так и увязался за ними, хотя возле Бара отстал, вот и хорошо, ему виднее. Кузнец загадочно улыбался, но потом протянул малышке меч. Для неё это был именно меч, хотя больше напоминал заколку для волос. Та обрадовалась, схватила оружие и принялась им размахивать.

- Осторожно, он острый, - предупредил кузнец.

- Лёгкий какой! - удивилась малышка.

- Титан, пришлось на Свалку идти, с вертолёта снимать металл, - пояснил кузнец, - всё, больше не приставай, с тебя и этого довольно.

А ей больше и не надо, и пусть лезвие сантиметров пятнадцать, но для неё это настоящее оружие. Применять его долго не доводилось, но всё равно, оно давало чувство уверенности. А кот так и увязался за ними, тем более, что малышка настояла на баночке кильки в томате. Они стали друзьями и в замке порой малышка гуляла верхом на коте.

Только однажды им попался Шестирукий, а с таким монстром справиться без Орка очень непросто Лысая всаживала в него стрелу за стрелой, Змей бил по рукам нагинатой, а малышка порхала в воздухе, чтобы не мешаться. Но вот, она спикировала на голову монстра и всунула свой меч в его ухо, а потом ударила ножкой по рукояти. Есть уязвимые места у всех, а когда лезвие проникает в мозг, плевать, какой оно величины. Мутант даже не завыл, а просто рухнул, как подкошенный.

- С ума сойти! – Лысая истерично хохотала, глядя на маленькую женщину. - Ты его убила?!

- Ну, если бы вы его подержали за руки, я бы быстрее справилась, - так же хохоча, ответила та.

- Крутая, но дурочка, - согласился Змей, - а если бы схватил?

- Вы же отвлекали.

- Давай прямо, как тебя теперь звать будем? – Лысая немного успокоилась и стала серьёзной. – Крутой или дурочкой?

- Раньше Феей звали вроде, чего теперь менять, - потупила глазки малышка.

С тем и вернулись домой, а малышка стала придворной Леди Феей, а Королева торжественно посвятил её в рыцари, коснувшись плеч её крошечным мечом. В общем, это вся история, хотя, чего там только не было у неё в жизни, но Зона хранила свою маленькую игрушку, а та верой и правдой служила обитателям замка, занимаясь «воздушной разведкой».

Глава 67 Главное, что Зона есть

Как её только не дразнили, везде, в школе, во дворе, на работе. Ну полненькая, зато добрая, пока не достали. Вот тут она и заехала в особо наглую рожу, потешавшуюся над её полнотой. Влепила со всей силы, а силы этой оказалось немало, нахал и сознание потерял. Врачи потом вернули к жизни и даже память у него восстановилась, но вот жизнь её стала с тех пор невыносимой.

Её обвиняли все, устроили настоящую травлю, даже родная мать смотрела с осуждением. Вот она и убежала из дома, а в итоге оказалась на Кордоне среди отмычек. Шутки по поводу её полноты она пресекла, свалив с ног самого активного шутника. К её удивлению, все бродяги одобрили её поступок.

- Язык придержи, и рожа целее будет, - заметил брутальный мужик. – А ты не переживай, сила в Зоне ещё никому не помешала, с мутантами воевать поможет, - добавил он, одобрительно взглянув на отмычку.

Так она и ушла в первую ходку с ножом на палке. Сталкер попался нормальный, зря не рисковал, учил всему исправно. А уж с мутантами она помогла изрядно, псевдоуток роняла так, что они падали замертво, даже «панголина» пробила своим копьём, что вообще-то случается нечасто. Довольны остались все, поскольку бродяга и на неё положил малую толику, хоть и первая ходка.

-Если будешь осторожна и Зону уважать, то тебя ждёт неплохое будущее здесь, - с улыбкой сообщил ведущий.

А она старалась, впервые почувствовав себя не изгоем, а нормальным человеком, чья сила ценится высоко, а лишний вес никого не напрягает. Так и ходила вместе с этим бродягой целый месяц. А потом случилась грандиозная битва с большой стаей псевдоуток. Только к ней присоединились варан и чешуйчатый волк. Пробив варана, отчего тот умер, она кинулась на волка. Но тот оказался слишком проворным, уклонялся от атак и пытался напасть то на неё, то на сталкера. Вот так вместе и влетели они в боевом запале в «штору».

Грохот раздался такой, что псевдоутки разлетелись прочь. Сталкер едва не упал, когда увидел то, что получилось в аномалии. А там стояли два мутанта и оба были женщинами. Только одна нормальная, хоть и в змеиной коже, а вот из второй получилось нечто особенное. Женское тело и славная головка, а вместо рук и ног, какие-то щупальца, очень похожие на змеиные хвосты, только без костей.

- Е…ть- копать! – выругался бродяга. – И кто из вас человек, а кто бывший волк?

Они обе молчали, одна не умела говорить, а вторая от потрясения забыла слова.

- Ладно, пошли, раз такое дело, обеих отведу на Кордон.

Легко сказать, пошли, а как она пойдёт, ведь как раз из неё и получилось это чудо-юдо. Вот как на этом ходить? Она так и не произнесла ни звука, находясь в какой-то прострации. Попытка сдвинуться с места привела к тому, что она упала «на четвереньки», в смысле рухнула на землю упираясь своими отростками. Встать не получилось вовсе, и пришлось ей так и перемещаться.

- Мы с тобой так до вечера не дойдём, - недовольно произнёс сталкер.

-Проваливайте, сама доберусь, - ей сейчас было всё равно.

- Ладно, там впереди развалины, до них проводим, а там сама смотри, - решил мужик и пошёл впереди проверять развалины.

К её удивлению, вторая женщина протянула руки и помогла подняться. В таком положении ей оставалось перемещать «ноги», тоже не очень, но быстрее так идти. В развалинах оказался подвал, и она заползла туда. Сталкер оставил ей пару банок тушёнки, бутылку воды и увёл новенькую на Кордон.

- Здравствуй, красавица, - Зона появилась буквально сразу, как только ушедшие скрылись из виду.

- Здравствуй, а ты кто?

- Я всё, что есть вокруг, вы зовёте меня Зоной.

- Понятно, - новенькая мутант не прониклась, тут жить непонятно как, а этой поговорить захотелось.

- Не дуйся, у любого тела свои плюсы и минусы, просто ты ещё не прочувствовала своё. Мой тебе совет, хорошенько проверь, на что ты способна, вдруг понравится. А я тебе небольшой подарок сделаю, чтобы тебе легче во мне жилось.

С этими словами, Зона поцеловала её в лоб и пропала. Очнувшись, она вспомнила слова Зоны и попробовала понять своё новое тело. Для начала, не холодно, уже неплохо, а потом стала скручивать и раскручивать свои конечности. Необычное ощущение, но руки справляются с предметами, а вот с ногами пока непонятно.

Ухватившись за полку, она попробовала подняться, свернув «ноги» в качестве опоры. Получилось неплохо, можно даже стоять. Поприседав на таких необычных «ногах», она попробовала немного пройтись, нелегко, но получается. Добившись устойчивой способности стоять, она ощупала себя своими «руками». Щупальцами это делать удобно, вот так и получила представление о себе.

- А что, она права, я даже неплохая получилась, - произнесла она, поняв, на что похожа.

Тело короткое, спортивное, грудь упругая, животик плоский, попа даже есть и бёдра. Ну да, надо же ка-то поддерживать эти самые ноги-щупальца. Банка тушёнки долго не хотела открываться, пока она не сдавила её своим щупальцем-рукой. Силу пришлось приложить, но дно вылетело, как пробка, порвав пайку, а она сильная.

Только есть пришлось прямо щупальцем, ложку ей забыли оставить. Не беда, кто хочет есть, и так справится. Подкрепившись, она решила выглянуть наружу. Пока есть за что придерживаться, можно передвигаться довольно успешно. Медленно, но в Зоне никто не бегает без нужды.

Псевдоутки летели устраиваться на ночь, а по пути решили напасть. Что ей оставалось? Стала отмахиваться своими руками-щупальцами, и получалось довольно неплохо. Сбить на землю, а то и схватить, и задушить, удавалось вполне. Стая небольшая и она быстро справилась, а тут и темнеть начало, пришлось залезать обратно в подвал.

- Не так всё плохо, - решила она, - попробую выжить и так. Силы во мне немало, гибкости сверх всяких желаний, а остальное посмотрим, вот оружия нет, это плохо.

А с другой стороны, оружие ей пока и не нужно, но хоть бы нож какой. Попила водички, вылезла, сделать дела, а там варан решил проверить подвал. пришлось сражаться. Саданула своим щупальцем по шее, потом по голове, варан немного завис. Задушить что ли? Мыль пришла сама и она обвила щупальцем шею мутанта. Сдавила, что есть сил, да так и задушила варана. А дела свои получилось сделать даже очень удобно, зацепившись за обломок стены всеми конечностями.

-Привыкаешь? – Зона пришла посмотреть на своё творение.

- Понемногу, - ответила женщина, - раньше я была толстая и носить себя было нелегко, а теперь всё иначе, но тоже непросто.

- Ещё привыкнешь, на самом деле, возможностей у тебя много. Попробуй ползать, как змеи, «ноги»-то длинные.

Тут она права, нижние щупальца метра по три, да и верхние ненамного короче, надо тренироваться, раз уж такая получилась.

- Аномалии видишь? – Зоне всё интересно, вроде наделила способностью.

- Рядом ни одной нет, или я не вижу, -засомневалась она.

- Нет, а ты немного вон туда проползи, - показала Зона.

Проползти оказалось непросто, но потом получилось вполне прилично, вроде как на коленях, извиваясь своими хвостами, как это делают змеи. Наконец, она заметила «карусель» впереди и сообщила Зоне об этом.

- Вот и хорошо, остальные тоже увидишь потом, –улыбнулась Зона, - а теперь отдыхай до завтра.

Она пропала, и пришлось ползти обратно в подвал. Не беда, теперь это получалось намного лучше. Внимание привлёк предмет в развалинах, и она раскидала кирпичи вокруг. Маленькая детская гантель, вроде ерунда, но она взяла её себе, справедливо рассудив, что это хоть какое-то оружие. Так и заснула в подвале заплетясь щупальцами для мягкости. Снилось детство, когда она ходила в садик, маленькая «пампушка», которую все любили.

Утром съела вторую банку тушёнки и решила, что пора выдвигаться к людям. Похоже, про неё забыли, а умирать тут с голоду не хотелось вовсе. Прихватив гантель, она поползла по памяти в сторону Кордона. У самого леса попался чешуйчатый волк, пожелавший отведать живого мяса. Но его желание было пресечено ударом гантели по голове, а когда волк завис, она обвила его шею и придушила, заплетя для верности лапы своими «ногами».

А что, пока она справляется со всеми мутантами, жаловаться на не что. Зато по лесу она передвигалась очень хорошо, прихватывая «руками» ветви деревьев. Лес, это её стихия, только гантель некуда деть. Уже пройдя половину маршрута, она наткнулась на ту женщину, что получилась из волка.

- Привет, подруга, осваиваешься в новом теле?

Но та промычала что-то непонятное в ответ. За два дня говорить не научишься, а телепатии у неё нет.

- Ты сама ушла? – спросила она новенькую.

Та кивнула, сняв со спины рюкзачок, потом достала оттуда велосипедные шорты и топик, какие были и на ней, и протянула их женщине.

- Вот спасибо, а сталкер не пошёл с тобой? – странно, так не принято в Зоне.

Та попыталась объяснить, что он пошёл, но попал в аномалию и погиб. Понять удалось не сразу, а потом обе ревели, вспоминая правильного бродягу, совсем по-женски.

- Ничего, дойдём потихоньку, я драться научилась, - кивнула она и поползла вперёд.

В одном месте бывшая волком, схватила её за плечо, показывая на аномалию впереди, в которой погиб сталкер. «Воронку» она и так увидела, и показала, что видит аномалию, а заодно и артефакт, получившийся из бродяги.

- Контейнер есть? – новенькая ещё плохо в этом понимает, но полезла в рюкзак и достала контейнер с «мамиными бусами». – Чёрт с ним, «душа» важнее, там Ворона их собирает.

Аномалию разрядила, закинув толстую ветки и быстро выкатила артефакт своим щупальцем.

-Клади внутрь, отнесём на Кордон.

Та поняла по жестам и закатила артефакт в контейнер. Так и принесли его, но барыге показывать не стали. А вечером пришла Ворона и забрала артефакт. Им она накупила еды, рюкзак с контейнером для бывшей толстушки, да хорошее оружие для бывшего волка.

- Вот так и будем мы с тобой жить тут, а я тебя говорить научу, - решила она и обняла подругу по аномалии.

Но говорить получалось не очень, пока Гера не появилась на Кордоне и не рассказала, как это правильно делать.

- А вот этой я бы вдул, - ляпнул какой-то новичок, усугубив и попыткой облапить.

Щупальце резко заехало по роже, и нахал упал.

- Ах ты, сука! – вспыхнул парень, хватаясь за нож.

Но щупальце плотно обвило руку, больно сдавив её, а второе уже обвилось вокруг шеи парня.

- Не дури, я так волка задушила, - тихо сказала она, но услышали все у костра.

Парень обмяк и отошёл в сторону. Связываться с такой желания больше не было.

- Что-то я тебя не помню, красавица, - заметил бродяга, давно топтавший Зону.

- Была толстухой, над которой тоже пытались смеяться, - пояснила она.

- Это которая в морду заехала, да и вырубила кого-то?

- Было такое, - скромно заметила она, - теперь вот такая после «шторы».

Сказать по правде, сейчас она вполне смотрелась, сидя у костра и обернувшись щупальцами «ног». Это напоминало позу лотоса, а фигурка у неё сногсшибательная.

- А звать тебя как? – надо узнать, с кем сидишь у костра.

- Как назовёшь, в детстве Клавой была, но старые именно в Зоне вроде не приняты.

- Подругу твою вроде Волчицей звали, - вспомнил бродяга.

- Скорее всего, она раньше волком была.

Та кивнула, так её сталкер и назвал.

- А тебя и звать как, не знаю, - бродяга даже затылок почесал, - хотя… можно и Клавой, женщинам дозволяются прежние имена. Ты бы оружие какое себе купила, а то с голыми руками несподручно.

- Да у меня вот есть, - она достала гантель из подсумка на поясе.

Нож ей Ворона купила, она не жадная, да и «душа» ей для дела нужна.

- Сходила бы в Бар, там кузнец башковитый, придумает, что получше.

Вот и поговорили, а так и спать пора. Спала они оригинально, заплетая из своих щупалец постель, чтобы мягче было. А ночью в сон пришла Зона.

- Пора тебе ещё подарок сделать, так ты быстрее её научишь говорить, - поцеловала и растаяла

Утром она проснулась, расправила свои щупальца, потянулась и отправилась по делам. Сложно сделать всё это в домике неизвестного архитектора, пришлось отползти подальше и там уже всё устроить. Удивили чужие мысли, которые роились в голове и мешали сосредоточиться.

- Ты концентрируйся на одном, тогда остальное станет тише и не будет мешать, - прозвучало у неё в голове.

- А ты кто? – резонная мысль возникла сама собой.

- Тоже мутант, давно уже телепат, многое понял, вот, решил поделиться.

- А ты далеко?

- Пока рядом, но это не имеет значения, ты о своём думай, а женщину надо ещё человеком сделать, чтобы говорить научилась.

- Да она добрая, сразу мне помогала, - Клава вспомнила, как та подала ей руки.

С тем и разошлись бродяги по Зоне, а Клавдия с Волчицей ушли в Бар. Хорошо идти, когда понимаешь все мысли напарницы. Так и дошли до места, подняв немного артефактов. Кузнец сначала удивился, потом рассмотрел гантель, поговорил и обещал что-нибудь придумать.

- Пошли хабар искать? – спросила она у Волчицы.

- Аба? – не поняла та.

- Артефакты, то, что вчера подняли, - пояснила Клава.

- Аси, - согласилась Волчица.

Нормально она заговорит, но потом, ко всему надо привыкать. У Волчицы свои плюсы, как и у любого волка. Она осторожная, чувствительная, а в ответственный момент, решительная. Полгода ходили они вместе, а потом вмешался мужчина. Запал на Волчицу один бродяга, и Клава отпустила, когда заметила взаимность. Она ушла в Зону и редко, когда появлялась на Кордоне или в Баре. Наберёт консервов и исчезает надолго, пропадая где-то, где мало кто бывал. Кузнец сделал ей оружие, вроде той гантели, но пробивное, таким любой череп можно сокрушить.

*****

Давно, ещё до аварии, сюда завезли лошадей Пржевальского. Лошадки прижились, расплодились, а потом грянула вторая авария, и они мутировали. Но не все, небольшой табунок отделился и жил за границами Зоны, постепенно повышая поголовье. Один молоденький жеребчик вырос и решил посягнуть на роль вожака, но был избит и искусан, а потом и изгнан из стада.

Судьба всех одиночек незавидна, и он бродил по Зоне, которая выросла к тому времени. Вот так и попал в «штору», которая изменила его до неузнаваемости. Нет, человеком его назвать ещё не получалось, хотя тело и стало похоже не людей. Руки есть, ноги тоже, он стоял вертикально и пытался понять, что же произошло.

Вот физиономию никак не назвать красивой, поскольку нечто лошадиное осталось в облике. Ещё и грива, идущая между ушей и спускавшаяся до самых лопаток. Лошадиные ушки уже смотрелись органично. Ржания не получилось, скорее смешной крик, привлёкший варана. Но атаки не получилось, ловкая женщина перемещалась по веткам так резво, а потом спрыгнула прямо на спину варану, проломив голову одним ударом.

- Что, красавчик, тоже попал в аномалию? – спросила она, покончив с вараном. – Да ты человеком и не был, ну ничего, привыкай, а я помогу.

Пришлось подключить и телепатию, чтобы донести мысль до мутанта. Вроде что-то понял, хотя лошадиные мысли слишком своеобразные.

- Пошли к людям, оденем твою красоту, - усмехнулась Клава и поманила мутанта за собой.

Ходить с ней одно удовольствие, аномалии видит, Зону изучила хорошо, а сражаться не боится ни с кем. Так и дошли до Бара, подобрав и неплохие артефакты. Барышни засматривались на «красоту» мутанта, но Клава прикрыла его, купив «горку». С оружием пока пришлось повременить, мутант и ложку впервые увидел. Но было бы желание и умение, а этого ей не занимать, опыт переучивания Волчицы пригодился.

А что, парень сильный, не избалованный, мысли понимает хорошо, а говорить она его научит, да и руками работать. Палку в руки и вперёд, по деревьям стучать, по камням, так и прочувствовал, для чего нужны руки. Только оказался молодой жеребчик охочим до баб, вот и пришлось с ним расстаться, когда всему научила. Отпустила и ушла снова в Зону, там ей лучше.

Пёс бежал по Зоне, принюхиваясь к запаху суки. Волки тоже пахнут соблазнительно, вот он и убежал от вояк. Хороший такой кобель немецкой овчарки, неглупый, но с суками у вояк напряжённо, вот он и убежал. Запах усилился, и кобель рванул вперёд, так и влетел в аномалию. «штора не жадная, ей хоть собака, хоть человек, примет любого, только переделает на свой лад.

А в этот раз Зона расстаралась, парень получился на славу, только голову ему оставила пёсью. Вылитый Сет из египетской мифологии, только в чёрной, отливающей синевой змеиной коже. Мутант стоял и рассматривал себя, очень уж он похож на тех, кому служил верой и правдой, только кожа не такая.

Рассматривание прервалось появлением чешуйчатого волка, который смотрел на потенциальную жертву и пытался понять, насколько она опасна для него. Любой хищник хочет добыть еду без риска для своего здоровья, иначе потом придётся голодать. Наконец, волк решился, мяса много и стоит попробовать, уж больно этот похож на человека, а оружия не наблюдается.

Уже собравшись кинуться в атаку, волк почувствовал, как его заднюю лапу схватило что-то упругое и сильное. Попытавшись развернуться, он прыгал на передних лапах, но и одну из них схватило что-то упругое и сильное. Повернув голову, он успел заметить, как в воздухе что-то промелькнуло, и тут же его череп оказался проломлен острой железякой.

- Вот и всё, - улыбнулось милое личико, - нельзя нападать на безоружных. А ты из кого получился?

Пёс привык к человеческому голосу, потому и не удивился, а вот существо мало напоминало человека, хотя тело и было, как у людей. Он рассматривал женщину и никак не мог сложить в голове образ человека.

- Так ты собака? – женщина даже обрадовалась. – Давай проверим. Ко мне! Рядом!

Пёс подошёл.

- Сидеть! Теперь лежать!

Пёс выполнил все команды.

- Молодец, ты у меня ещё всему научишься, - Клавдия подумала, что это интересно, учить новенького.

Мысли у новенького крутятся, как белки в колесе. Жил славный пёс, исполнительный, хорошо обученный, а тут вдруг какие-то странные мысли лезут в голову.

- Ты привыкнешь, - это она ему прямо в голову, - я научу тебя всему, что нужно для жизни.

Учиться пёс готов, всю жизнь учился командам, запахам и прочим собачьим премудростям. Но для начала, он получил в руки палку и начал отрабатывать удары. Это вскоре пригодилось, когда налетели псевдоутки. Попадал он ещё плохо, но помог Клаве отбить нападение.

- Молодец, будет из тебя толк, - похвалила она и погладила щупальцем по голове.

Хорошо иметь прилежного ученика, да ещё верного, как собака. Говорить он всё равно не сможет, а вот руками работать, вполне. Через неделю она купила ему топорик с «клювом», а через месяц пара стала такой сплочённой, что Клава удивлялась, как она привязалась к этому бывшему псу.

Люди не замечают порой запахов, просто не обладают тонким нюхом, а вот пёс сразу понял, что Клава стала беспокойной. Да и сколько можно воздерживаться, когда природа требует своего. Ну и что, что пёс, он же теперь в человеческом теле, да и разумом он давно уже не собака. В общем, оба поняли всё правильно и окунулись в водоворот страсти. А через год Клавдия родила славную девочку с человеческим телом и лицом. Зона наградила её многими талантами, так что жить ей будет легко.

-Мама, а как ты папу нашла? – дочке интересно, как вообще встретились родители.

- Выручила после аномалии, его злой волк хотел съесть, а я не дала.

- Папа любого волка может убить, - с гордостью сказала дочка.

- Теперь может, а тогда у него и оружия не было. Ты не переживай, это решается где-то на небесах, чтобы люди встретились.

- А Зона и там есть, на небесах? – наивно спросила девочка.

- Главное, что она есть у нас, а мы есть у неё.

Клава улыбнулась и подумала, что Зона, это великое чудо, которое просто должно было появиться на планете.

Глава 68 Монстр

- Ити его нехай! – Кардан уставился на чудище, вышедшее из Марева.

Марево, это Зона в Зоне, чего там только нет, потому и ходят туда только единицы из тех, кто обладает особыми качествами. Кардан не обладал, хотя сталкер от бога, потому и не заходил никогда в Марево. Только даже рядом плотность артефактов намного выше, потому многие и ходят сюда, несмотря на опасность.

Но вот сегодня попалось такое чудо, что Кардан изрядно перепугался. Посудите сами, монстр напоминал большую гориллу, только покрытую чешуёй и с головой крокодила. Спасло его то, что монстр отвлёкся на мехового варана, планировавшего атаку на сталкера. Варан кинулся на монстра, но тот ловко отпрыгнул, а потом перехватил мутанта своей могучей ладонью и поднял вверх, схватив второй лапой за заднюю ногу. Затем обрушил вниз, подставив колено. Позвоночник варана не выдержал, и мутант издох.

Кардан тихонечко убрался за развалины и наблюдал за монстром издалека. Зрение у этого громилы не очень, не заметил он сталкера, да и глаза, расставленные по сторонам морды, оставляли «мёртвую зону» прямо по курсу. Ждать сталкер долго не стал, а при первой возможности убрался восвояси.

- Вот такая хрень теперь гуляет по Зоне, - поделился он вечером у костра на Кордоне, - а куда он направится, только Зона и знает.

- Это что, к Мареву теперь дорога закрыта? – бродяги погрустнели.

- Ещё непонятно, куда оно направится, с таким и Орк не справится, - Кардан и сам пребывал в тревожном состоянии. – Трёхметровому варану позвоночник сломал играючи, это же просто жуть.

В последующую неделю сталкеры опасались близко подходить к Мареву, но всё равно, пару раз этот монстр попался на глаза. Все, кто его встретил, потом рассказывали жуткие подробности, как тот играючи убивал мутантов, а псевдоуток просто хватал огромными ладонями и давил беспощадно. Но за сталкерами монстр почему-то не охотился, видно хватало ему добычи, а сытому нет нужды убивать людей.

- Ничего вы не поняли, - на Кордоне появилась Лысая с мужем Змеем. – Нормальный он мужик, просто мстит за семью.

- У него и семья есть? – ничего себе новости.

- Это какие же дети могут быть у такого монстра?

- Такие же кракобяки, как и он, - пошутил молодой парень из новичков.

- Дурак ты, нормальные дети, это он после «шторы» такой, а так нормальные люди были, - Лысая умнее остальных, да и телепат вдобавок. – Видела я его, разорвал пополам волка и сидит, плачет, а мысли в голове о любимой жене и дочке. Горюет сильно, вот и крушит мутантов, они жену убили с дочкой. Так что не трогайте его, ходите спокойно, вас он не тронет, только в «штору» не попадайте, он не пожалеет.

На том и успокоились, хотя боязно всё равно, уж больно кошмарное чудище получилось, да и непробиваемое. Разговоров ещё было много, но повод был, да и задуматься было о чём. Так и заснули под свои думы, а утром ушли в ходку. В Зоне стало тише, много мутантов перевёл странный монстр. Но аномалий хватало, а вот артефактов не очень, откуда они возьмутся, если никто не попадает в аномалии.

В одном месте Лысая наткнулась на «душу», по нынешней жизни большая редкость. Неужто кто-то из коллег попал в аномалию, сейчас в Зоне сталкеров немного, всех знаешь в лицо. И тут на них выскочил тот самый жуткий монстр. Лысая уже вложила стрелу, да и Змей будет биться за свою женщину до конца. Но монстр проскочил мимо и бросился на шестирукого мутанта, гадость, которую боятся все сталкеры.

Это была страшная битва. Оба сильные и ловкие и никто не хотел уступать. Только шесть рук одного компенсировались силой и пастью второго. Вон он перекусил одну руку и впился в другую. Шестирукий попытался добраться до глаз монстра, а тот просто закрыл их и сражался вслепую, при этом прекрасно осознавая, где противник.

Наконец, вторая рука тоже перекушена и безвольно повисла. Шестирукий обхватил монстра и попытался задушить, прекрасно понимая, что эта битва может закончиться только смертью одного из них. Но у этой битвы были и свидетели, а Лысая почему-то стала на сторону жуткого монстра. Приближаться было опасно, но лук в руках Лысой не знал промаха.

Как только Шестирукий прочно повис на шее монстра, в спину ему вонзилась стрела. Только на Шестирукого это мало повлияло. Он продолжал душить монстра и уже несколько преуспел в этом деле.

- Бей в голову! – Змей правильно понял, что уж голова-то в любом случае будет уязвимым местом.

Монстр уже хрипел, но не сдавался, он уже был на грани смерти, но тут-то в мозг Шестирукому и ударила стрела из арбалета.

- Я же говорил, что арбалет сильнее. - Молодой сталкер тоже стал свидетелем этой битвы.

- Д я бы пробила, боялась попасть во второго, - огрызнулась Лысая.

- А чего их жалеть, оба мутанты? – парень так и не понял, чего это Лысая на стороне такого жуткого монстра.

А тот тяжело дышал и обводил диким взглядом пространство вокруг себя. Парень уже перезарядил арбалет и ждал, придётся стрелять или нет. Только Лысая быстро вытащила стрелу и направила её на сталкера.

- Даже не думай! – сейчас она предельно серьёзна.

Напряжение тянулось, как струна, но тут появилось ещё одно действующее лицо. Маленькая девочка, лет пяти от силы, бросилась к Монстру и обняла его.

- Папочка, я тебя нашла! – визжала от радости девчонка.

Монстр удивлённо замычал, а девочка чмокнула его в страшную морду и улыбнулась.

- Меня тётя спасла, положила артефакт на живот, и я выздоровела, она хорошая и тоже телепат. А потом я тебя искала долго-долго. Теперь мы с тобой никогда не расстанемся.

Монстр к тому времени продышался и нежно обнял дочку. Лапы, которые могли разорвать большинство мутантов, оказались такими нежными к своему ребёнку. Они так и пошли прочь, обнявшись, Монстр держал на руках девочку, а сталкеры провожали их взглядами.

- Надо будет ей кроссовки купить у барыги и костюмчик или платье какое, - Лысая успела переговорить с девочкой ментально, - чего она в старом мешке ходит.

- А как мы их найдём? – Змей умный, но он не телепат.

- Она сказала, куда принести и как их позвать, сделаем, нельзя бросать такую семью, у неё и так мама погибла, этот гад убил, - Лысая кивнула на труп Шестирукого.

- А как они будут жить, что есть?

- Проживут, девочка привыкла крыс есть, да и «тётя» не оставит их. – подмигнула Лысая.

Уж она прекрасно поняла, что за тётя спасла девочку, но зачем об этом всем говорить, умный и сам поймёт, а дурак и не догадается.

Глава 69 Египтяне

- А, чёрт! – женщина обречённо посмотрела на ногу, которую пекло огнём.

Всё-таки слизь у этой гадости ядовитая и жжётся, как кислота. Угораздило же, но как тут было за всем уследить. Только убила мехового варана, как налетела стая псевдоуток. Пока отбивалась от них, сзади подползла змеегусеница. Укус у этой гадости смертелен, и пусть она убила мутанта, но и самой осталось не больше пяти минут.

А ведь сталкер была, что надо с нагинатой управлялась легко и свободно. В Зону выкинули из тюрьмы, где отбывала срок со всеми остальными сталкерами. Постепенно поднялась, вооружилась и приоделась. Бродяги дали кличку Бешеная, за отчаянность в битвах и способность без страха заехать в морду любому нахалу, пристающему в пьяном виде к женщине. И вот такая напасть, она улеглась на землю и лежала, прощаясь с жизнью.

- У тебя два варианта, - рядом появилась Зона, - можешь умереть, но есть и второй вариант.

- А какой? – она ухватилась, как утопающий за соломинку.

- Если захочешь, но ты изменишься, надо попасть в «штору».

Весёленькое дело, стать мутантом или сдохнуть, выбор невелик, а с другой стороны, что ей остаётся?

- Ладно, где тут «штора»? – если и убьют, то хоть нормальные бродяги.

- Сама уже не дойдёшь, лежи, я помогу. – Зона подняла руки, и женщина взлетела в воздух,

Так и отнесла к аномалии, а там резкий хлопок и её как будто пропустили через мясорубку.

- На что же я похожа? – удивилась женщина.

Руки вроде есть, правда, вместо ногтей теперь довольно крепкие когти. Вдобавок руки и ноги покрыты чешуёй, а вот что она такое целиком, женщина так и не поняла. Ощупав морду, она удивилась. Морда длинная, зубы острые. А вот зрение странное, перед собой видно не очень, зато по сторонам довольно хорошо.

Зона пропала, своё дело она сделала, а теперь живи, как хочешь. Только аномалии она видит вполне, так что не страшно. Но вот ходить голой как-то непривычно. Зато рюкзак остался и нагината тоже. Достав банку тушёнки, она вскрыла её и поела. Маловато будет, но пока и этого хватит. Зато прикрыть свои потаённые места нужно, и она соорудила себе подобие юбочки, пристроив портянки на поясок из шнура.

- Ох, ну и уродина я, наверно, посмотреться бы куда-нибудь.

Но это удалось только на другой день, когда она набрела на развалины дома, в котором осталось зеркало, мутное от времени, но вполне дававшее представление о внешности. Напоминала она древнеегипетского бога Сохета, только в женском обличье. Права, в добавок к этому она покрыта чешуёй, зато ни обуви, ни всего остального ей явно ненужно. Милые коготки на пальцах ног даже немного смотрелись, хотя… да нет, живая же, Зона на обманула. Видно яд тоже изменился в «шторе».

Постепенно она научилась добывать себе пищу и тут появились свои предпочтения. Крысы нравились все, хоть целиком глотай, если небольшая. А вот псевдоутки хороши только из голубей, из ворон противные и потом отрыжка и изжога. Артефактов много, только куда их девать, не придёт же она такая на Кордон, не говоря уже о Баре. Набила свои контейнеры и спрятала рюкзак на чердаке полуразрушенного дома.

- Кроме одиночества, всё остальное даже лучше прежнего, а вот поговорить не с кем, - думала она, поскольку речь утрачена полностью, только рычать и выть, а больше и ничего.

Она часто подсматривала за сталкерами, прячась за кустами. А с другой стороны, ей ничего и не надо больше, даже оружие осталось, только она и так может кого угодно убить. Одежда… да вроде и не холодно без неё, только совсем голой не хочется ходить, но пока портянки прикрывали всё, что нужно.

- Да сколько ж вас! - Лысая стреляла по псевдоуткам, но стая слишком большая.

Змей тоже отбивался, но ворон влетело так много, что битва серьёзная. Вот уже и стрелы закончились, и Лысая собрала своё копьё, не давать же себя съесть. И тут в битву включился мутант. Она так била мини птеродактилей, что те падали замертво под ноги. Небольшие царапины ей не страшны, а так с мутантами покончили довольно быстро.

- Кто это? – Змей уставился на странное существо, - очень похожа на того, с девочкой.

- Помолчи, мы говорим, - Лысая телепат, она сразу поняла, что это бывший сталкер.

Бешеная и рассказала всю свою историю.

- А что, всё верно, жить лучше, пусть и так.

- Да я не жалуюсь, мне бы только кусок ткани на бёдра, а то ветер всё открывает, если подует.

- Давай всё сразу, я принесу, - Лысая прониклась судьбой бывшей подруги. – Кстати, мы видели такого же, только мужика. Вот уже где силач и красавец… на ваш вкус.

У Лысой и свой муж в чешуе, так что этот параметр для неё несущественный.

- Я принесу, хоть сюда, хоть куда скажешь, - перечисляла она заказ. – давай так, три метра ткани, не спорь, три лучше, фонарик и шоколадки, зажигалку и парочку свечей.

- Да вроде больше ничего, артефактов у меня хватит на всё, - ментально они прекрасно беседовали.

В итоге договорились, что Бешеная подождёт их возле Кордона, показала ещё хорошие артефакты и проводила до места. Ждать пришлось недолго, вскоре Лысая со Змеем вернулись со всем, что попросила Бешеная.

- Теперь смотри, меня этому в детстве научили, - Лысая достала отрез ткани. – Раз ты египетское божество, то и оденем тебя, как надо.

Умели древние так завернуться в ткань, что и снимать вовсе не надо, даже, чтобы делать дела. Принесла Лысая и то, что необходимо всем людям, особенно женщинам.

- Жить-то где собираешься? – телепату проще, а Змей просто видел, как женщины молчат и только кивают иногда, или разводят руками.

- Пока где придётся, если дом не найду, а там видно будет.

- Ладно, увидимся ещё, - женщины обнялись и попрощались.

- Точно, египетское божество, - разглядывала себя в мутном зеркале Бешеная, - даже юбочка прикольная.

Жизнь наладилась и теперь она свободна, как птица, даже в Чернобыль ходила, нашла пару книг и читала по вечерам при свете свечи. Вроде совсем хорошо живётся, только вот мужика порой так не хватает, она же молодая ещё. Однажды совсем стало невмоготу, и она тоскливо завыла. У сталкеров от такого воя волосы на голове шевелились, но не у всех они и были и однажды на этот вой пришёл тот, у кого волос не было совсем. Вот это мужчина! Такой большой и могучий, что Бешеная едва не испугалась. Но только тот оказался настоящим джентльменом. Подошёл осторожно, прикоснулся к ней своей большой рукой, посмотрел одним глазом, другим, провёл нежно по голове ладонью, так в детстве делала мама.

Бешеная растаяла, и сама кинулась в объятья. Любовь закружила их в своём водовороте, и вселенная раскрыла свои просторы.

- У меня там дочка, я должен идти к ней, - мужчина оказался телепатом.

- Пошли вместе, попробую стать ей другом. А она нормально воспринимает, что ты голый?

- Одежды нет, где я её возьму, - вздохнул мужчина, - кстати, так и не познакомились, меня Саша зовут.

- Беш… Вероника, - смутилась женщина. – А одежду мы тебе достанем, вот такой будет достаточно?

- Вполне, даже с головой, - согласился Саша.

- А пока давай, я сделаю тебе повязку, девочка вырастет и её твой вид будет смущать.

Портянки остались и вскоре мужчину украсила повязка, как индейца.

- Папа, а это что за тётя? – девочка удивилась новому обитателю Зоны.

- Это мой друг, она добрая, - девочка всё понимает, дети Зоны все телепаты, а эта ещё и псионик.

- Пусть живёт с нами, - решила девочка, покопавшись в голове у тёти.

Жили они в подвале разрушенного дома, не ахти жилище, сырое и тесное, но там только спали.

- Надо дом найти, или построить, - как-то ненавязчиво предложила Вероника.

- Цемента нет, как я построю? – расстроился мужчина.

- Придумаем, как-то Королевство строит свой замок. – Решила Вероника и отправилась утром к Королевству.

Замок она еле нашла, да ещё пришлось долго ждать, пока кто-то выйдет из замка. К счастью, это был Сэр Арчибальд, и диалог они наладили.

- Приводи всех сюда, я покажу как это делается.

- Только муж такой… необычный.

- Не беда, мы ко всему привыкли, - Сэр Арчибальд даже улыбнулся.

И они пришли с дочкой на руках, не оставлять же в подвале малышку. Вот тут Сэр Арчибальд всё и показал, как жечь известь и как делать на ней раствор. Девочка пока играла с детьми, а их даже пригласили поселиться в замке, но там и так уже довольно тесно, поэтому решили строить свой дом, посоветовавшись с Сэром Арчибальдом.

Только вначале пришлось основательно подраться с неприятными мутантами. Большая стая псевдоежей могла наделать бед. Мутанты почти неуязвимые из-за длинных и прочных колючек, а пасть у них такая, что сожрут любого.

- Держи копьё! – Сэр Арчибальд прямо с башни кинул копьё монстру и тот ловко поймал его.

Этим уже можно сражаться, тем более с такой силой. Саша пробивал псевдоежей насквозь. Да и остальные неплохо помогли, особенно Орк со своей булавой. Он крушил иголки и позвоночник зверей, так что со стаей покончили быстро. А потом Леди Анна устроила им настоящий пир из поверженных мутантов. Мясо оказалось вкусным, а особенно языки, так что получился настоящий пир. К тому времени Сидорович заказал вино, хоть и не высшего качества, но вполне приличное, а кузнец наделал им настоящих кубков. Всё это стоило немалых денег, но куда их тратить если не на себя.

- Слушай, а что, если им построить пирамиду? – Гера умная, а эти двое так напоминали древнеегипетские божества, что идея родилась сама.

- Согласен, научу я их, - согласился Сэр Арчибальд.

Но сначала нужно было выбрать место, натаскать кирпичей, нажечь извести, а только потом приступать к строительству. Пирамида получилась небольшой, меньше десяти метров, но зато самой настоящей, а всё это время они жили в замке. К окончанию строительства Вероника уже обзавелась солидным животиком, так что в новую пирамиду они вселились с маленьким сыночком, похожим на египетского бога Сохета, только в миниатюре.

Вот так и появилась в Зоне семья мутантов и только девочка росла человеком, умным и добрым. В центре пирамиды зал, в котором горит огонь в очаге, а по бокам получились уютные комнаты, в которых живут обитатели, есть даже перспектива, но они и не останавливаются, мало ли что будет впереди, если Зона не решит их изменить снова.

Глава 70 Когда Зона выросла

Всё началось однажды утром, когда дежурный офицер решил проверить солдат у ворот, а обнаружил парочку мутантов. Пропали автоматы, одежда и всё остальное. Перед ним стояли две женщины, причём, обе покрыты чешуёй, как змеи.

- Это ещё что такое, притащили баб из Зоны?! – возмутился офицер и решил навести порядок, вытолкать этих шлюх обратно в Зону.

Но стоило ему приблизиться к ним, как громко хлопнуло, и офицера пропустило через мясорубку.

- Добро пожаловать ко мне, - пронёсся в голове насмешливый голос. – Теперь вход через мои ворота.

- Тревога! – заорал тот, стоя на змеином хвосте.

Солдатики выскочили из казармы, но бывший офицер остановил их, предупредив о наличии аномалии. Всё-таки о долге он не забыл даже мутировав. Размышлять пришлось недолго, надо связаться с теми, кто в этом разбирается лучше других. Позвонили Сидоровичу, а тот прислал двоих. При виде «экспертов» солдатики впали в некоторый шок. Если молодая девчонка удивила своей молодостью, то вместе с ней заявилось нечто, что описать словами трудно.

Из панциря большой черепахи торчали … черви что ли. Мутант довольно резво перемещался на таких «конечностях».

- Рот прикройте, я старше любого из вас, - заявила девчонка, ловко обойдя аномалию у ворот. – Кто был на Кордоне, того и прислали, остальные ничем не лучше вас.

Сопровождавший её мутант начертил своим «когтем» границы аномалии, чтобы больше никто не вляпался.

- Потом положите что-нибудь, - пояснила девчонка, - а пока мы проверим границы Зоны.

Оказалось, что Зона выросла на пару километров. Ближайшие аномалии они отметили, показывая следовавшим за ними солдатикам, где какая находится. После этого «эксперты» удалились обратно на Кордон.

- Чуть не забыла, - сказала перед уходом девчонка, - не вздумайте стрелять, иначе конец наступит быстро и неотвратимо, Зона не любит шума.

- А как же от мутантов отбиваться? – Офицер хоть и змея, но о долге помнит.

- Ножи есть? Примотайте к палкам, будут копья, а так вон кирки и топорики есть, - кивнула она на пожарный щит. - А ты много не ешь, а то потом будешь долго спать, - это уже офицеру.

Девчонка ушла, мутант уполз, а солдатики похватали штыки и принялись изготавливать копья. Офицер сообщил наверх, а пока расставил солдатиков возле аномалий с самодельными копьями в руках.

Начальство не заставило себя ждать, прилетев на штабной «Волге», и едва не вляпавшись в аномалию. Солдатики с копьями вызвали такое возмущение у «товарища генерала», как будто он поймал дезертиров на поле боя.

- Я ё… мать вашу, наведу тут порядок! – орал он, хватаясь за пистолет.

- Только не стреляйте, нельзя в Зоне шуметь, - попытался предупредить солдатик с копьём.

- Молчать! Как стоишь, где оружие?!

Плохо бы всё это кончилось, но капитан уже подполз навстречу в кителе и при фуражке, едва держащейся на его «короне».

- Разрешите доложить! – начал он, но генерал уставился удивлённо.

- Это что за чучело?

- Капитан Быстров, товарищ генерал, виноват, попал в аномалию, - доложил офицер. – Зона внезапно увеличилась ночью. Из потерь, двое стали мутантами, сменив пол. Эксперты с Кордона провели рекогносцировку, пометив аномалии, а я выставил охранение из личного состава.

Грамотный доклад немного привёл генерала в чувство, осмотрев посты и помеченные аномалии он распорядился изготовить таблички и поставить у каждой аномалии. Личному составу оставаться на месте до особого распоряжения, а на границе Зоны установить шлагбаум с постом.

- А это что за бревно валяется? – указал он на старый столб возле «шторы».

- Там как раз та аномалия, которая преобразует людей. – Офицер лично побывал в ней, так что знаком вполне.

- Покрасьте его что ли тогда, - отдав важное распоряжение, генерал отбыл на совещание.

Солдатики привычно достали краску и кисти и принялись красить и расставлять таблички. Поверх «осторожно мины» писали красной краской «аномалия» и втыкали в землю, забивая молотком. Капитан зорко следил за всем, ползая по вверенной территории и контролируя действия рядового состава.

- А с нами что будет? – голенькие барышни в змеиной коже грустно скучали на лавочке.

- Старшина! Оденьте их что ли, да накормите, с вечера голодные тут сидят.

А что ещё скажешь, если всё уже произошло, надо действовать по обстоятельствам, а нахождение голых баб на территории части не предусмотрено никаким уставом.

*****

Тем же утром, компания из Славутича решил половить рыбки в местных заводях. Уж больно хороша рыбка возле Зоны, крупная и голодная, клюёт активно, не рыбалка, а сплошное удовольствие. Подъехав к заветному месту, они выгрузились из машины, достали удочки и уже предвкушали хороший клёв.

Рыбка была, но не совсем такая, о какой мечтали рыбаки. Из заводи выскочил бычок, размером с крупного сома, он лихо кинулся на рыбаков на передних лапах, образовавшихся вместо плавников. Компания кинулась в рассыпную, при этом двое попали в «штору», куда забежала и рыба. Один стал женщиной змеёй на довольно солидном хвосте, а вот второй получил пальцы с перепонками, рыбью чешую на коже и лихой плавник во всю спину.

- Ё… вашу мать, что это со мной? – первым опомнился тот, кто был в чешуе.

- Жена убьёт, - обречённо вздохнул тот, кто стал женщиной змеёй.

Но жена не убила, поскольку из Зоны выехать у них не получилось, едва машина пересекла границу новой Зоны, как обоим стало плохо. Пришлось возвращать их обратно в Зону, теперь они могли жить только там.

- Ребята, привезите нам хоть чего-то из одежды, - попросил тот, кто стал змеёй, светить голыми сиськами стало немного стеснительно.

Надо сказать, что мужики не обманули, привезли и одежду, и жён, которые высказали много интересного своим мужьям, только те не обрадовались.

- Довела рыбалка идиота, теперь сам рыбой стал, да ещё и жить будешь среди рыб, - высказывалась супруга того, кто стал «рыбой».

- Вот теперь узнаешь, каково это, быть женщиной, - вторая ругалась не так сильно. – Зато на баб перестанешь заглядываться, может и замуж выйдешь за какого-нибудь ужа или удава, что тут теперь водится.

Сама она думала, теперь-то уж никто не помешает ей уделять время коллеге по работе, но вслух она этого не высказала. Из одежды новым мутантам мало что подошло. Безвкусный бюстик на змею и майка с рисунком накрашенных губ, а юбка сползла при первой же попытке ползти. «Рыбе» и вовсе не требовалась одежда, только плавки натянули и достаточно. Поболтали, да и уехали, жёнам детей кормить нужно, им не до долгих разговоров.

Так бы и сожрали мутанты новеньких, но тут появились рядом трое, женщина с седыми волосами, с нею мужчина и мальчишка, похожий на папу и на маму одновременно. С собой они несли по копью и по кинжалу. Вручив кинжалы каждому мутанту, они повели их к реке.

- К камышам близко не подходите, - предупредила Седая, - гадюки тут такие, что вам не выжить. Теперь будете осваиваться в Зоне, пока никаких талантов нет, держитесь возле нас. Местных не обижайте, если мутант не нападает, то и трогать не надо. Зону тоже не ругайте, она вас не звала, сами притащились сюда. Жить пока будете в Припяти, а там видно будет, непонятно, что из вас ещё получится.

Рядом с нею никто не нападал, хотя мутанты порой и попадались, особенно волки в чешуе и кабаны, такие страшные, с пастями, полными острых зубов, настоящие монстры. Сверху налетели мини птеродактили, но Седая только махнула рукой и тех, как ветром сдуло. Так и довела до железнодорожного моста.

- Тут не пройти, поэтому прогуляемся под землёй, - предупредила она, открыла маленькую дверцу и шагнула, согнувшись, внутрь.

Остальные последовали за ней, что оказалось непросто. Пришлось передвигаться на четвереньках, только змея ползла довольно уверенно. Впрочем, это продолжалось недолго и вскоре они оказались в большой бетонной комнате. Отсюда шли коридоры, и Седая увела их за собой. Через час все выбрались на поверхность, основательно струсив от перехода в почти кромешной темноте. Непонятный слабый свет впереди, оказался свечением глаз Седой, но на поверхности она снова надела тёмные очки и свет исчез.

- Мёртвые присмотрят за вами, - сообщила она, как будто речь шла о чём-то банальном.

Мёртвые оказались довольно симпатичной девушкой и маленьким мальчишкой. Те предложили им по куску жареной рыбы и увели к себе домой.

- Пока поживёте в нашем доме, а там, как Зона решит. – Пояснила Ручеёк по пути. – Привыкнете, тут хватает таких, как вы. Зона вросла и попросила нас приглядеть за новенькими.

В своём подъезде Ручеёк выделила им квартиру с дверью, принесла парочку жареных крыс и ушла к себе, мальчишка тоже посмотрел на новеньких пристально, втянул воздух и ушёл в свою квартиру.

*****

- Ох, куда же ты запропастилась? – старуха из белорусской деревни искала потерявшуюся коровёнку. – если не сожрали, сама зарежу, заразу, вечно убегает куда-то.

Коровёнка и молока давала мало, старуха держала её больше по привычке. Дурная скотина, вечно убегала в лес, как ещё волки не съели, да медведь не задрал. Пробираясь между деревьев, старуха заметила впереди знакомые пятна на теле коровы и пошла туда. Вдруг, впереди так громко хлопнуло, как будто гром с неба прогремел.

На полянке стоял молодой парень, статный, рослый, сильный, только с рогами на голове, да рыжей шерстью между рогов, спускавшейся гривой до лопаток. Парень стоял совершенно голый и удивлённо разглядывал своё, немалое, «хозяйство».

- Чур меня! – старуха кинулась бежать, но тут хлопнуло негромко и ноги запутались в юбке. Она растянулась на земле, с удивлением разглядывая свои руки с которых исчезли все морщины.

- Вставай, да пошли с нами, - протянула руку синяя женщина без волос. – Ничего, дольше проживёшь, улыбнулась она доброй улыбкой. А твою корову сейчас муж приведёт.

Рукава на кофте висели до колен, но это подвернули, юбку пришлось поднять на манер сарафана, чтобы ноги не путались, а длинную рубаху просто обрезали внизу, чтобы не мешалась идти. Пришлось поработать и с обувью. Старые калоши стали велики, но на ноги намотали портянок, получившихся из подола рубахи, натянули сверху шерстяные носки и уже кое-как можно идти.

- Тут недалеко, дойдём, - успокоила женщина старуху.

Только какая она старуха, если ей лет пятнадцать от силы. Коса до пояса и стройна фигура, а в добавок, ничего не болит. Статного парня с рогами привёл такой же синий мужчина. Тот так и не надел ничего, да и где взять.

- На, прикройся, - старуха стянула с себя юбку, оставшись в рубахе, - нечего тут богатством светить. Ты чей будешь, милок? – обратилась она к рогатому парню.

- Му-у, - протяжно промычал тот, прижавшись к хозяйке.

- Корова это твоя, только после аномалии, ничего, мы из него ещё человека сделаем, - «успокоил» синий мужчина.

Только сейчас старуха заметила у него крылья за спиной, как у демона, такие же были и у женщины.

- Чур меня, - едва не побежала та, крестясь отчаянно. – Никак в ад черти утащили.

- Нет, это Зона, тут почти все изменились, - Женщина обняла бывшую старуху, - а ты просто помолодела, это другая аномалия, «петля времени» называется. Сейчас придём и Дед Аким всё тебе подробно расскажет, нас Зона попросила вас встретить.

Тут и деревенька показалась за излучиной реки. Старуха подивилась странным домишкам, но раз уже здесь, надо осмотреться. Население пёстрое, кого тут только нет, суетятся, готовят что-то в большом каменном чане. Жизнь нормальная, как у всех людей, только уж больно все чудные. Среди мутантов заметила старуха и парня молодого, да и подошла к нему.

- Здравствуй, звать-то тебя как? – обратилась она к парню.

- Дед Аким все зовут, - улыбнулся тот, по одежде догадавшись, что передним не молоденька девушка.

- Какой же ты дед, когда молодой такой? – старуха недоверчиво рассматривает парня.

- Да по годкам за восемьдесят уже, а молодость от той же аномалии, в какую и ты попала, уважаемая.

- Да мне восемьдесят только на тот год будет, если доживу, - старуха разглядывает себя и не верит.

- Пошли, у меня там зеркало есть, посмотришь, какова ты нынче, - пригласил Дед Аким. - Звать то тебя как?

- Соседи Петровной кличут, а внуки бабой Таей, только уже пятый годок, как не приезжают, - вздохнула старуха. – Одна радость в жизни, корова, да и той теперь нет.

- Коровка твоя к нам в учение поступит, научим говорить и вообще, человека сделаем.

- Дурная она, гулящая, вечно куда-то убегает, - пожаловалась старуха.

- За это, Таисия Петровна, не переживайте, воспитаем в лучшем виде, ещё и женим на какой-нибудь женщине.

- Нечто можно, корову на бабе женить? – удивилась Баба Тая.

- Была корова, а стала мужчиной, да тут чего только не бывает, из кабанов такие мужики вырастают, загляденье, есть и медведи тоже, в общем, это Зона, тут может быть всё.

*****

- Клёв тут, загляденье, - старик на катере расхваливал молодым лоботрясам местную рыбалку. – Я тут лет двадцать уже ловлю, особенно, когда эта самая Зона появилась, чужие не ходят тут вовсе, а так и уточек пострелять на пролёте можно изрядно.

Молодые слушали недоверчиво, но друзья посоветовали именно этого деда. Катер у него допотопный, не то, что на море, тарахтит и тащится неторопливо. Но вот и заветный заливчик. Настроили модные снасти и забросили спиннинги. Клюнула минут через пять, да так, как будто огромный марлин на крючке. Парень упёрся, сунув снасть в специальный карман на поясе, что же там такое на крючке, не иначе сом трофейный.

Но рыба оказалась не сомом, трёхметровый бычок не просто сопротивлялся, а оказавшись у борта, прыгнул и схватился когтистой лапой с перепонками за борт. Так бы и залез, но старик не растерялся и огрел топором по голове «рыбку». Тот отпустил борт и ушёл под воду, оставляя кровавый след.

- Это что, сом такой? – молодые не поняли.

- Бычок это, только из Зоны, откуда он здесь, она же вон там начинается, - старик и сам удивился. – Сом… если и сом будет, то нам конец настанет. Знаете, что, надо нам отсюда уходить.

Старик уже запустил мотор, но молодые стали отговаривать, рыбалка, что надо, только надо сфотографироваться с добычей. И тут как раз попался сом, он всплыл прямо под катером, отчего все полетели в воду. Сом проглотил катер, зацепив и одного из парней. Дед уже грёб к берегу, а второй тоже не стал терять времени даром и пустился вслед за дедом.

Обогнав его и выбравшись на берег, парень двинул подальше от уреза воды и тут хлопнуло знатно. Старик успел увидеть, как парень исчез в колыхнувшейся завесе, а на его месте появилось чудо-юдо. С перепонками между пальцев, в чешуе и с плавником на спине стояла голая баба.

- Ё…й рот! – бывший парень рассматривал себя.

- Ты бы не ругался понапрасну, Зона этого не любит.

- Какая нахер Зона? – никак не угомонится бывший мажор.

- Нормальная, которая тут хозяйка. Нам сейчас выжить надо, а потому давай пока осмотримся.

Большой волк в чешуе кинулся на них по берегу, но совсем рядом замер и улёгся на месте.

- Пошли за мной, - из воды высунулась женская головка, - Зона сказала вас встретить. Не бузите и ведите себя прилично, тогда и живы будете. Ну, пошли за мной, чего стали, осторожно по берегу, тут и аномалий больше нет.

На стрелке двух рек стоял дом-ракушка, а рядом суетились пятнистые голенькие дети и голенькая женщина, такая же пятнистая. Она что-то готовила в очаге, сложенном из камней.

- А где Русалочка? – Испугалась немного женская головка.

- Уплыла куда-то, сказала, что новую Зону смотреть, взрослой себя считает, - Саламандра готовит, ей отвлекаться никак нельзя.

- Взрослая, а вдруг что случится или сом проглотит, - Русалка переживает за дочь.

И тут, распуская широкие волны, прямо на них устремился большой сом. На лбу у него разместилась Русалочка, держась за усы. Сом остановился у самого берега.

- Молодец, - Русалочка похлопала сома по голове, - а теперь выкинь каку.

Сом весь передёрнулся, распахнул пасть и срыгнул второго мажора прямо на берег.

- Откачивайте его, пока ещё можно! – Русалочка отправила сома прочь, потом сделала большой крюк, разогналась и плюхнулась прямо в бассейн.

Старик опомнился первым, начал делать искусственное дыхание выливать изо рта воду и прочее. Мажор, ставший рыбой, наконец-то очухался и стал помогать, минут через пять тот сделал судорожный вдох и очнулся.

- Фу, откачали, - старик тяжело вздохнул.

- Сегодня отдыхаете, а завтра Зона скажет, что с кем будет, - Русалка перевернулась и ушла под воду, хочется побыть в тишине.

А тут и Король саламандр подошёл с рюкзаком, он ходил на Кордон за вкусняшками для детей. Поужинали и улеглись спать. Новоиспечённая мутант залезла в воду, так ей удобнее и приятнее и вообще, тело требовало воды. Оказалось, что дышать можно и под водой, для этого на шее были жабры. Старик заснул сразу после всего пережитого, а спасённый парень долго смотрел в небо и о многом думал.

- Вот и ты попала ко мне, - Зона во сне посетила «рыбу». - Теперь ты сможешь жить только тут, а чтобы не сожрали, вот тебе мой подарок.

Она поцеловала мутанта и исчезла, сегодня у неё много работы, новеньких хватает, надо всех обучить и сделать какой-нибудь подарок.

*****

Утром мертвяки повели новеньких вверх по течению, уже и Припять позади, а впереди открылись какие-то разрушенные хижины.

- Вот тут была деревня земноводных раньше, - пояснила Ручеёк, - тут ты и будешь жить, если пару найдёшь, - показала она «рыбе» на хижины, - выбери получше, отремонтируй и живи, Зона наградит способностями. А ты с нами дальше, - повернулась она к женщине змее.

Так и дошли до деревни из полукруглых домиков, а там уже вовсю учили бывшую корову. Таисия Петровна, стояла рядом и удивлялась, насколько умная у неё коровёнка, только взбалмошная и гулёна.

- Принимайте новенькую, - Ручеёк поздоровалась с Дедом Акимом, - вот, свеженькая, ещё ничего не умеет и не знает.

- Пошли, оружие тебе сделаем, - позвал Дед Аким, поднял невзрачный камень, взял трубчатую кость какого-то животного, насыпал в него песку и принялся вращать с надавливанием.

Через полчаса образовался небольшой след на камне, и Дед Аким передал предметы змее.

- Работай, надо дырку просверлить, камень хороший, прочный.

- А сколько так сверлить? – она же раньше не делала такого.

- Недолго, недели хватит. Песок вон там, карьерный, хороший, а высыпать хоть под ноги, тут везде речной, уже обкатался.

- Ого, целую неделю! = не привык человек к физическому труду.

- Это ещё немного, топор дольше сверлить, а там от старания зависит, есть позовут, ночевать тоже, дом тебе потом построим.

Так и стала змея жить на новом месте, имя и менять не надо особо, был Сашкой и осталась Сашкой. А бывшая корова, учился говорить и вообще, быть похожим на человека, дела делать в определённом месте, есть по-людски, да и вести себя соответственно. Только хозяйку не забывал, как увидит, так ластится. Видно сроднились за годы совместной жизни.Тая стала засматриваться на Деда Акима, но пока только приглядывалась, хотя и ночевала в его доме. Только ничего пока не случилось между ними, старые привычки давали о себе знать, узнать надо человека.

*****

- Поплыли, - Русалка утром позвала новенькую «рыбу».

- Куда? – не понял тот.

- В твой новый дом пешком опаснее, да и мимо станции ты не пройдёшь. А вот плавать ты должен хорошо, так что поплыли.

- А они? – не поняла женщина мутант.

- Они попадут на Кордон, а оттуда домой, прощайся и поплыли, я помогу.

Русалка уплыла с новенькой, та получила хороший нож, а больше ей ничего и не надо, Зона подарила пси способности, чтобы рыбы не сожрали, дорога дальняя, а по пути она привыкнет блокировать рыб, так и будет жить в Зоне. Большого сома заблокировала Русалка, показав, как надо бороться с хищниками. Пока доплыли, новенькая научилась блокировать бычков и даже сома ввела в ступор.

- Вот и хорошо, теперь ты сможешь и под водой чувствовать себя в безопасности. – Русалка вовремя устраивала привалы и не спешила, всё-таки «лягушки» не так проворны, как она.

Русалка не предупредила женщину, но на месте уже ждал мужчина. Такой же, с перепонками между пальцами и плавником на спине. Он уже починил одну хижину и занялся ремонтом второй. Это потом они могут поселиться вместе, а пока дом нужен каждому.

- Вот тут можешь и жить, рыбу ты умеешь блокировать, а остальное само получится. – Русалка повернулась и уплыла, чем быстрее познакомятся, тем лучше будет, не маленькие, разберутся.

- Эх, катер пропал, - старик тяжко вздохнул.

- Не жалей, будет тебе новый катер, - Король Саламандр уже натаскал артефактов и повёл обоих на Кордон.

Там он сдал артефакты, а деньги Сидорович перевёл деду на счёт. Много денег, хватит на новый катер, тем более старик давно приглядывался к одному с мотором от Оки. Большой ему не нужен, а рыбаков возить в самый раз. А мажор рассказал всё, что с ними приключилось, да так и вернулся к прежней жизни.

И только капитан командует солдатиками, ползая по вверенной территории, проверяет посты, да строчит доклады командованию. А ещё зорко следит за тем, чтобы вечно голодные до баб солдатики не приставали к новообращённым «дамочкам». Только разве ты уследишь за этим, тем более, что «дамы» вошли во вкус.

- Ироды! Вы чего моих курочек обижаете? – бабка из деревни кричала на солдат, пытавшихся отбиться от мини-рапторов. – Цып, цып, цып, - позвала она своих монстров, потрясая в воздухе связками крыс.

«Курочки» кинулись к бабке, позабыв про солдатиков. Небольшие монстры на бегу разорвали парочку крыс и побежали за бабкой.

- Представляю, какая у неё корова, - сказал один солдатик другому.

Но коровы у бабки не было, да и овец тоже и коз не наблюдалось. Была собака, но попала в «штору», которая расположилась аккурат в бабкином огороде. Теперь у неё в доме живёт мальчишка, который лихо ловит крыс голыми руками и носит их бабке для прокорма курочек. Говорит он ещё не очень, но ложку держать уже умеет, поскольку есть кашу руками бабка не позволяет, а борщ вообще не поешь руками.

Скушав яичко от своих «курочек», бабка почувствовала, что все болезни ушли куда-то. Теперь она торгует ими по сумасшедшей цене, но перекупщики продают на Большую Землю ещё дороже. Яички светятся люминофорным светом, поэтому установить их подлинность несложно.

- Мои хорошие, - бабка перестала бояться своих «хохлаток», даже берёт иногда на руки, нежно гладя по шершавой коже.

Деревенские стали привыкать, только один мужик решил украсть ночью курочек, но попал в аномалию и стал голой бабой, красной и с рожками на лысой голове. Многие уехали подальше, но кто же бросит крепкое хозяйство, потому так и живут, опасаясь мутантов и аномалий. На улицу без топора или вил никто и не выходит, а так жизнь вполне нормальная, почти.

Зона после расширения успокоилась и даже выбросов не было две недели, но потом шарахнуло основательно, так что хватило и зомби, и даже мертвяков. Сидорович торгует у себя в каморке, да принимает хабар у бродяг, в Баре сталкеры «выводят нуклиды» с помощью палёной водки «Казак». Жизнь продолжается во всём её многообразии.

Глава 71 Внучка кровососа

Змейка шла по Зоне в поисках артефактов. Такая работа у местных жителей, собирать хабар и менять у барыг на нужные им вещи. Сидорович и Бармен торгуют с внешним миром, а местным жителям постоянно что-то нужно. И если Бар так и остался Баром, то у Сидоровича собираются в основном мутанты, местные жители, которые побывали в «шторе», аномалии, меняющей не только внешность, но и всю генетику организма.

Детский плач донёсся до ушей Змейки, а будучи сама мамой, она не смогла не отреагировать. Дочку она оставила у саламандр, пятнистых псиоников, живших на стрелке рек Припять и Уж. И вот маленький ребёнок плачет, что же случилось? Змейка пошла на голос и вскоре увидела девчонку, лет семи и замотанную, как ниндзя.

- Привет, ты чего плачешь?

- Есть хочу и страшно, - малышка перестала плакать и посмотрела на женщину мутанта.

- А мама твоя где? – Змейка решила расспросить обо всём, так не бывает, чтобы дети по Зоне одни гуляли.

- Я гуляла, а оно как сверкнёт, а я тут оказалась, а тут всё совсем не такое, - сбивчиво рассказывала девочка.

- Сейчас покормлю, - Змейка сняла рюкзак и начала копаться в нём. - Тушёнку будешь? А горошек? Может шоколад попробуешь? – девочка мотала головой, отрицая такую еду. - А что же ты ешь?

- Кровь, - девчонка готова снова расплакаться.

Но тут псевдоутка решила напасть на Змейку. Та ловко выставила копьё и нанизала мутанта на него. Девчонка подскочила, буквально сорвав мутанта с лезвия, размотала платок и присосалась к телу псевдоутки. Заняло это буквально секунды, но Змейка успела заметить острые зубы и присоски на губах у девочки.

- А ты откуда такая взялась, тоже в аномалию попала? – удивилась Змейка.

- Я родилась такой, - девочка уже не плачет.

Губы сомкнулись и присоски исчезли под ними. На вид простая девочка, даже подумать невозможно, что она вампир.

- На людей не нападаешь? – Змейка решила уточнить на всякий случай.

- Нет, мы людей не едим, даже дедушка не ест, а мама тем более.

-Так мама твоя где?

- Ну там, я же говорю, оно как сверкнуло, и я вот тут, а она там осталась. Если ещё будет зверушка, не убивай, я поем.

От псевдоутки осталась сухая мумия, так что девочка высосала всё, что могла. Змейка теперь без предрассудков, но девочка слишком необычная. Ладно, придётся поверить, что людей не ест. Пошли вместе, не бросать же малышку, вдруг на неё нападут мутанты, да и хабар нужен, дочка растёт и вообще, неудобно сидеть на шее у саламандр.

Постепенно нашли простенькие артефакты, а потом на них выскочил псевдозаяц. Он уже собирался напасть, но втянул воздух и передумал, только девчонка прыгнула вперёд, погналась и поймала зверушку. Умер он в пару секунд, а потом лежал сухой мумией на земле.

- Вот и поела, - улыбнулась девочка, - теперь я тебе помогу. Пошли там артефакт лежит.

Она позвала Змейку за собой и вскоре они набрели на «мамины бусы». Вот это уже совсем хорошо, с этим можно и к барыге отправляться. Девочка шла рядом, такая счастливая и независимая, что Змейка невольно засмотрелась.

- Тебя как зовут, а то так и не познакомились? – поинтересовалась она.

- Аля, так дедушке проще говорить, - улыбнулась та.

- А дедушка тоже вампир? – Змейка удивляется всё больше.

- Кровосос, настоящий и огромный, мы все ушли в другую реальность, но это возле станции было, а этот на полянке сработал.

- Кто? – не поняла Змейка.

- Ну, переход, ты что, не слышала про переходы между реальностями?

- Ни разу, я недавно в Зоне, год всего с небольшим.

- Ого, недавно, в Зоне год уже опытный бродяга, - девочка в этом прекрасно разбирается.

- А тут вот так, да я мало с людьми разговариваю, больше с мутантами. Да тут людей очень мало, после «шторы» многие мутировали.

- Странно тут у вас, а ты так и не сказала, как тебя зовут, - напомнила девочка.

- Змейка, просто удивилась, извини. Теперь тут много таких, а тогда были только я и Змей.

- Твой муж?

- Брат… по несчастью, а может, по счастью, такой жить даже удобнее. – Змейка вспомнила своё прошлое и как была и черепахой, и крокодилом, и чёрт его знает кем.

Так за разговорами и дошли до Кордона, а там сдали Сидоровичу хабар, набрали гостинцев и отправились в гости к саламандрам. Детишки резвились в пруду, компанию им составила Русалка, а взрослые разделывали рыбу. Сегодня будет знатный ужин, и Змейка сходу включилась в работу. Гостинцы подождут, а дело прежде всего. Но вот вся рыба разделана и её унесли на кухню. Теперь настала пора гостинцев и знакомств.

Маленькие саламандры обступили девочку, разглядывая и копошась в мыслях. Только Русалочка смотрела из воды.

- И ты иди сюда, - позвала Аля.

- Смешная, я не хожу, а только плаваю, - Русалочка высунула из воды свой хвост и шлёпнула по воде, подняв кучу брызг.

Дети хором рассмеялись над такой шуткой. Смеялась и Аля, продемонстрировав свои острые зубы. А потом они попрыгали в пруд и там Аля обнялась с Русалочкой и её мамой.

- А ты дочка Змейки, - Аля принюхалась и безошибочно определила, кто мама маленькой девочки.

- Это ты по запаху определила?

- Конечно, у нас нюх сильнее собачьего намного, - улыбнулась Аля. – А у вашей мамы будет ещё малышка.

- Ого, ты и это можешь определить по запаху? – удивились все.

Вот так, вампиры и это определяют по запаху. Вскоре подали и рыбу на ужин, но Аля отказалась, она такое не ест, а сегодня уже неплохо закусила. Дети лакомились вкусняшками, а Аля просто смотрела на них, интересные дети, таких не часто встретишь.

- Переход срабатывает раз в месяц, - поведал Король саламандр, - мы точно так же попали сюда из вашей реальности. Я хорошо знал твоего деда, не заметить его просто невозможно.

- Деда у меня красавец, таких и нет больше, - Аля любит дедушку Серафима.

Так и осталась у саламандр внучка кровососа, ходила со Змейкой за хабаром, заодно и поесть можно. Сильная, прыгучая, она здорово помогала Змейке с мутантами. Только чешуйчатых не получалось выпить, но они сходили к кузнецу в Бар. Тот и сделал девочке небольшой чекан. Вот тут она и оторвалась по полной.

А началось всё с чешуйчатого волка, который опрометчиво собрался пообедать маленькой девочкой. Змейка ударила волка по ногам и тот упал. Аля не стала ждать и быстро прыгнула к мутанту и пробила череп. Силы в кровососах много, так что череп не выдержал. Быстро осмотрев мутанта и найдя место без чешуи, Аля присосалась под лапой у зверя и выпила его до сухой мумии.

- Я так растолстею и стану некрасивой, - вздохнула она, трогая свой живот.

- А ты больше не ешь, пока не проголодаешься, - подмигнула Змейка.

- Этого на пару дней хватит, - вздохнула Аля, - только бы больше ничего не попалось.

- А ты не ешь их.

- Не могу, голос крови, - рассмеялась девочка.

Но в этот раз больше ничего и не попалось, зато у Сидоровича Аля здорово выручила бродягу. Его сильно покусал ящер и кровь никак не хотела останавливаться. Жгут уже давно лежит, так и ногу потерять недолго. Но тут Аля упала на колени и принялась вылизывать рану. Бродяги было возмутились, но Змейка остановила их, пусть попробует. А рана затягивалась на глазах, не прошло и пяти минут, как нога оказалась совершенно здоровой.

- Ты что с ней сделала? - Удивились все, кто это видел.

- Ой, ничего особенного, просто повысила регенерацию, мама так всегда делала, когда кого-то ранят. – Для Али это просто, но люди косились на девочку.

Только ничего плохого она не сделала, поэтому вскоре все успокоились.

- С меня причитается, только как тебя поить? – сталкер посмотрел на девочку, - говори, что хочешь?

Девочка задумалась, что ей нужно? Она же вполне самодостаточная, одежда у неё хорошая, обувь тоже, крови тут не бывает, да и поела она хорошо.

- Купи ей гематоген, только скажи Сидоровичу, из старых запасов, - Лысая всё поняла, прочла в голове.

Сталкер так и сделал, набрав пяток батончиков гематогена и вручив их девочке.

- А что это? – Аля такого и не пробовала.

- Это кровь с сахаром, - пояснила Лысая.

- Спасибо, будут у меня свои консервы.

На самом деле, она теперь не голодала, со Змейкой постоянно попадались какие-нибудь зверушки. А вот мутанты её заинтересовали, особенно Орк и Сет. Пахли они очень интересно, люди так не пахнут. Обнюхав каждого, Аля задумалась и уже хотела спросить у Змейки, но Лысая отвела её в сторону и объяснила, что никому ничего говорить не нужно. Эти двое получились из животных, но теперь стали почти людьми.

- Это Зона, тут чего только не бывает, поэтому вслух озвучивать свои выводы не спеши. – рассказала она Але, - Зона очень большая выдумщица, поэтому её жители такие разнообразные.

Девочка обжилась в Зоне, став для Змейки лучшей подругой, о которой заботилась, как о родной. Сколько времени прошло, она уже и не думала. Но вот однажды, они забрались довольно далеко и тут на Змейку выскочил Шестирукий. Жуткий монстр, которые иногда получаются в «шторе». По какой уж причине, но все они получаются крайне жестокими и кровожадными.

Змейка отчаянно отмахивалась своим копьём от монстра, стараясь не дать ему ухватиться за оружие. А в это время девочка незаметно пробралась сзади монстра и запрыгнула ему на спину. Там и спины-то толком нет, но ей нужна была не спина, а шея. Людей она не ест, но тут особый случай, да и не человек - это существо и давно.

Присосалась она просто профессионально, и монстр запаниковал, впрочем, времени на панику у него оставалось немного. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и монстр потерял сознание. На девочку было страшно смотреть. Глаза навыкате, лицо в крови, живот раздулся. Её тошнило и кровь мутанта фонтаном брызнула из неё. Змейка кинулась на помощь, но та только рукой махнула.

- Добей его, - сказала она, закончив с неприятной процедурой, - я не всё выпила, может ожить.

Змейка взяла чекан девчонки и проломила череп монстру. На кордон Аля пришла, как пьяная, а там её уже ждали.

- Мама! – девочка кинулась к женщине, замотанной, как ниндзя.

- Еле нашла тебя, - женщина так и не сняла своей повязки. - Хорошо, бабушка пришла и сказала, где ты.

- Да чего переживать было, всё со мной хорошо и друзей у меня вон сколько, - по-детски отмахнулась Аля.

А потом она знакомила маму с обитателями Кордона, всех показывала и рассказывала, какие они все хорошие и добрые, и дружные.

- А Ворона, девочка такая тут была, она ещё жива?

- Живая, только «души» кончились, теперь бродяги не попадаются в такие аномалии, - Лысая со своим Змеем как раз пришли из ходки. – Больше никого не приводит, но рассказать о себе она может только сама.

- А Седая? – Уля что-то вспомнила свою родню по крови.

- Приходит иногда, редко, но бывает, говорят, где-то в Припяти живёт. – Лысая не имеет привычки расспрашивать, кто где живёт.

- Я найду, - Уля отыщет по голосу крови.

Но сначала надо побывать у всех друзей и познакомить маму с кучей хороших людей. На это ушёл не один день, но время у них было. Посмотрели и на саламандр с Русалкой, и в Королевстве побывали. А потом отправились в Припять, надо же найти свою родственницу. Змейка увязалась за ними, посчитала, что безоружной Уле нужна охрана. Только и новые мутанты боятся кровососов не меньше прежних, видно голос крови заставляет держаться подальше от смертельной опасности.

Только «панголин» посчитал, что ему нечего бояться. Но Уля нашла уязвимое место и у него. Подпрыгнув, она приземлилась на спину мутанта, а потом присосалась своими щупальцами прямо к пасти мутанта, найдя внутри неё слабое место.

- Ого! – Змейка поразилась. - А у тебя и щупальца есть?

- Это ты ещё моего отца не видела, - усмехнулась Уля, - у меня мама человек, потому и щупальца маленькие.

- А у дочки?

- У неё отец был сталкером, так что снаружи совсем не заметно.

Уля вспомнила того парня, с которым у них сладилась любовь. Новичок и не предполагал, что эта девушка, на самом деле кровосос, ужас всех сталкеров. Впрочем, она спасла ему жизнь и даже немного научила осторожности в Зоне. Пистолет она забыла, да и не нужен он ей теперь, ведь бандитов в Зоне больше нет.

- Кстати, а что с бандитами и кланами?

- С холодным оружием никого не ограбишь, бродяги враз убьют, а стрелять теперь нельзя. Кто пробовал, тот давно умер. Зона губит мгновенно и беспощадно, надоел её грохот и шум.

- А к мутантам сталкеры относятся теперь нормально, - Уле это тоже удивительно.

- Даже по-родственному, это ты ещё не всех видела. Тут столько семей между мутантами и людьми, да и сталкеров почти не осталось, мы все просто жители Зоны, а хабар, это вроде нашей работы.

Так и идут к Припяти, а под разговоры он и идётся быстрее. Вдруг, в небе пролетел настоящий дракон. Уля потянула всю компанию под дерево.

- Да не бойся, он добрый и женатый, вон, дочка у него на спине и жена.

- Ой, как у вас стало интересно! – Уля не зря пришла сюда за дочкой, заодно увидела столько необычного.

Так и дошли до Припяти, а в городе тишина и ни души. Наконец наткнулись на Ручейка в сопровождении мёртвого пацана и Бирюка.

- Здравствуйте, а вы кто? – она ни разу ещё не была в городе в этой реальности.

- Мы местные жители, а вы кто?

- Мы родственники Колобка, она теперь зовётся Седой.

- Седая ушла вчера домой, а когда появится, я не знаю, подождите, - разговор вела Ручеёк, остальные внимательно рассматривали гостей.

В итоге, все разошлись по своим делам. Только Уля шла, как по следу, уловив запах родственника. Такого даже собаки не смогут почувствовать, для этого надо быть кровососом. До здания бывшей прокуратуры они дошли быстро, а там уже Уля шла, как будто дорожку нарисовали на полу. Зов крови безошибочно вёл её туда, где и жили Седая и Кузя с сыночком.

Встреча получилась бурной, тем более, что Седая издалека почувствовала чужие мысли. Радостные визги девчат, объятия и поцелуи слились в картину буйного приветствия. Седая снова ждёт малыша, что делает её неотразимой. Кузя стал настоящим семьянином, заботливым и немного обалдевшим от счастья. Но в целом, все счастливы.

- Как там Серафим, а Немой с Ирой, а мама здорова? – Седая засыпала вопросами, обнимаясь с сестрой по крови.

- Все живы и здоровы, скучают по тем временам, когда жили тут, да ещё бани там нет, но мужчины построили, хотя и не из брёвен. Отец так и живёт в пещере, а мы разбежались по Зоне. У вас тут так интересно и разнообразно, мы даже дракона видели, - Уля рассказывала, что удалось увидеть за время пребывания в этой реальности.

Время полетело, как быстрокрылая ласточка, на поверхность они выходили только на охоту. А через три дня отправились по Зоне. Пошли через Агропром, потом зашли в Бар, повидались с кузнецом. На бывшей базе Чистого неба хозяйничала Эл, она пересидела смерть Зоны в подвале, а потом снова занялась наукой.

- Когда я умру, надеюсь, это случится нескоро, - поведала она гостям, - наука обогатится такими знаниями, что люди удивятся.

Болотный Доктор оказался в полном восторге от посетителей, рассказал много интересного, выслушал всё, что поведали ему гости. А потом проводил Улю и Алю к переходу. Там все обнялись, расцеловались, а потом сверкнуло и мама с дочкой исчезли.

- Они вернутся, я это чувствую, - с загадочной улыбкой тихо произнесла Седая.

-Вот и славно, - Болотный Доктор усмехнулся в седую бородку. – Вы сейчас домой?

- Провожу Змейку и домой, за мужчинами нужен глаз, а то влюбится в какую-нибудь мертвячку, - загадочно подмигнула Седая.

Шутку они прекрасно поняли, ведь Док тоже телепат. Змейка набрала столько, что хоть из Зоны уходи, только куда она уйдёт отсюда, здесь её дом и её ребёнок и вообще, Зона, это навсегда.

Глава 72 Гарпия

- Ой, да что же это? – она осмотрела себя и разревелась.

А какие надежды были именно на эту ходку, да они и оправдывались до определённого момента. Артефактов набрала столько, что всё должно получиться, да ещё и останется на потом. Она только подняла хороший артефакт и тут налетел этот проклятый «птеродактиль». От неожиданности она шарахнулась в сторону и влетела в «штору».

Аномалия хлопнула, но этого она уже не слышала, её вывернуло наизнанку и разметало на мелкие кусочки, а потом слепило обратно. Только радости от этого никакой, поскольку всё пропало. Стоит она голая, вроде и женщина, но руки пропали, а вместо них большие перепончатые крылья. Она посмотрела на ноги и разревелась. Бёдра вроде и есть, а вот дальше длинные птичьи лапы с большими когтями. Такими и человека можно обхватить.

- Ну, и что ты расплакалась? – Седая обошла аномалию и подошла к мутанту. – Радуйся, что живая, ты как тут оказалась?

- Да, тебе хорошо, ты не мутант, - она так и ревела, но эта умеет успокаивать, а в итоге увела куда-то под землю, накормила, закутала в простыню, даже трусики нашла.

До утра пришлось сидеть в этом подземелье. От пережитого она заснула, а ночью Зона пришла к ней в сон.

- Ничего, ты живая, а это главное, привыкнешь и так жить, - Зона растаяла, а она проснулась, вспоминая свою жизнь.

Жила себе девчонка на земле, мама бухала, а папы и не наблюдалось, был, неверно, явно мужчина, но кто…, скорее всего алкаш какой-то, как и все мамины мужчины. А потом её забрала опека и девчонка попала в детдом. Там пришлось бороться за жизнь, но хоть кормили и одевали в какую-то унылую дрянь.

Драться приходилось чуть ли не ежедневно, так что она выросла бойцом, готовым всегда постоять за себя. Однажды, во время прогулки, она увидела красивую женщину, державшую за руку маленькую девочку, такую же красивую и нарядную. Вот тогда и захотелось быть красивой и нарядной, а уж сильной она получилась от природы, да от такой жизни.

Когда выросла и покинула детдом, судьба не баловала, жилья не дали, обещая в следующем месяце, годе и т.д. А тут услышала от одного бывшего сталкера про Зону и загорелась. Вот так и появилась в Зоне новенькая, отмычкой всё мотала на ус, а став новичком, решила забраться за реку, где, по рассказам бродяг, артефактов много и дорогих.

Набрала она контейнеров, купила копьё, да и пошла в Чернобыль, мост перешла, как учили бродяги, бросая болты и продвигаясь туда, где не было аномалий. Повезло, с хабаром тоже, она и не видела столько в своей жизни. А тут на неё и налетел мутант, так и попала в «штору».

Оказалось, что даже есть можно ложкой. У всех рукокрылых имеется небольшой «палец» впереди крыла, неудобно, но хоть как-то можно. Так и позавтракала с утра, а потом Седая увела её наверх, завязав зачем-то глаза.

- Давай, попробуй полетать, твоими когтями можно любую псевдоутку убить.

- А с остальными как? – не понял она.

- Зачем тебе остальные? Взлетела и всё, тебя уже не достать.

Он раскинула свои крылья, помахала ими и вспорхнула над землёй. Поначалу всё казалось необычным, но потом, распробовав восторг полёта, она носилась, пока не устала. Теперь стало трудно ходить, оно и раньше было нелегко, но тогда она не умела летать. Зато теперь, распробовав полёт, она поняла, насколько плохо она приспособлена для ходьбы. Едва отдохнув, она снова взмыла в небо, но едва не попала в аномалию. Хорошо, что Седая успела предупредить, так и стояла, дожидаясь её.

- Стой, сейчас выведу, - Седая подошла и вывела из аномалий. – Вон туда лети, там нет ничего, а вообще, надо попросить Зону, она может помочь.

Так и полетела, а потом ещё, куда показывала Седая, она видит аномалии, ей проще. А тут и псевдоутки налетели, довольно крупные, но их оказалось несложно убить. Стоило схватить лапой, как задний коготь впивался в жертву, и та умирала.

- Вот, видишь, как удобно, тебе и оружие не нужно. А эти вкусные, потом пожарим.

Седая подвесила мутантов за шеи к рюкзаку, и они отправились дальше, так и добрались до Кордона. По пути пришлось убить ещё стайку мутантов, но это уже само получилось, привыкла к воздушным боям. Зато нашли «вспышку», артефакт довольно дорогой, уж на шортики хватило вполне. Бродяги пялились на такое чудо, но грудь прикрыть не давали крылья.

- А это что за гарпия? – начитанный новичок бессовестно разглядывал её, даже захотел руками подержаться.

Пришлось лягнуть его когтистой лапой, а это нанесло серьёзную рану на ноге.

- Не рыпайся, - бродяги бинтовали парня, - сам виноват, нечего руки распускать.

Только эта кличка так и приросла к ней, а с другой стороны, надо же как-то зваться. Дичь бродяги запекли, а Седая ушла, хоть и темнело уже. Эх, ей бы такие способности, как у неё. А пока поела и сидела, училась вскрывать контейнер и закрывать одной лапой. Проблемой оказалось сходить в туалет, пришлось просить женщину помочь снять шорты.

- Не грусти, мне не трудно, - улыбнулась женщина в змеиной коже.

Так и стала жить она в Зоне, где люди помогут, где она им, сверху же много чего видно, артефакты и мутантов. Бродяги хорошо относились, а она таскала к костру на кордоне бывших уток, гусей и голубей. Ловить дичь научилась, как настоящий ястреб, порой двумя лапами сразу. Если на новичка нападала стая, то она всегда помогала отбиться.

У костра с нею дружески болтали все, принимая её такой, как есть. Сказать по правде, для гарпии она слишком красивая. Сложит крылья, присядет на лапах, вроде и обычная баба, даже смазливая. Вот «в кустики» приходилось ходить с чьей-то помощью, самой ей никак не справиться с штанишками.

- Пошли к барыге, - однажды на Кордон прилетела Лилит и пригласила её.

- Что там делать? – не поняла Гарпия.

- Посмотри на меня, - Лилит улыбнулась, - вот такое платье закажем, не будешь мучиться с штанишками.

- А под ним? – Гарпия не поняла, ну платье, это понятно, оно на шею надевается, а спина открытая и крыльям ничего не мешает. – А с трусиками как быть?

- Забудь, они тебе так нужны? – усмехнулась Лилит. – Вот я стою и ничего не видно, а в небе наплевать, там у нас своя жизнь.

Платьице они заказали, а косу ей Лилит заплела, а то уже неопрятно выглядит. Гарпия так и летает с одним контейнером, а больше ей и не надо, вернуться на Кордон минутное дело, с такими крыльями ей никто не страшен. Только однажды она спасла парня, тоже мутант, но в змеиной коже.

Битва внизу разгорелась не шуточная, парень отбился от мехового варана, поразив его прямо в сердце, но тут на него набросился «панголин», бронированная гадость, похожая на еловую шишку, так плотно он покрыт пластинами. Пасть у монстра не очень большая, но и отступать он не намерен, врагов у него нет вовсе. Даже волка проще убить, а этого и бить бесполезно, копьё проскакивает по чешуйкам.

Гарпия очень хотела помочь, но не представляла, как ей справиться с таким монстром. А если его поднять и унести? Мысль пришла как будто со стороны, прозвучав в голове. Спикировав на ящера, который уже впился в ногу парню, она схватила его лапами поперёк тела и взлетела вверх. Тяжело, но получается, ради спасения человека можно и потерпеть. Подняла не очень высоко, но тут внизу оказались куски бетона с арматурой, и она сбросила монстра на них. Повезло, тело «панголина» пробила арматура и он оказался насажен на неё.

А теперь к парню, он уже достал жгут и перетягивал себе ногу.

- Всё равно бесполезно, я сам никуда не дойду, - морщился он, но жгут наложил и кровь остановилась.

- А я на что? – Гарпия решила спасти его. – Попробую донести до Болотного Доктора.

Весил парень почти так же, как и монстр, она тяжело дышала, но несла над деревьями парня к болотам. Донесла, хотя и рухнула без сил возле дома.

- Отдыхай, я сама, - Док ушёл куда-то, но Женька справилась вполне.

Затащив парня на стол, она зашила сосуды, промыла рану, намазала какой-то дрянью и поставила капельницу с мерзкой желтоватой жидкостью.

- Артефакта нет, но он и так поправится, а ты отдохни и поешь, - улыбнулась она.

Есть пришлось осторожно, ложкой она пользовалась вполне, а вот вилкой ещё не доводилось после мутации. Ничего, Женька всё прекрасно поняла, а еда оказалась очень вкусной.

- Поспи у нас, скоро стемнеет, - предложила она, и Гарпия согласилась.

Можно было улететь в Бар и там заснуть на крыше, но почему-то так захотелось домашнего тепла. Так и осталась до утра, посидели, поболтали, а потом пришёл Болотный Доктор. Он похвалил Женьку за операцию и за то, что оставила Гарпию отдыхать. Только спать той получилось не очень.

Нет, на спине она вполне может лежать, крылья-то по бокам, а вот лапы пришлось просовывать между прутьями кровати. Женька помогла выкупаться, чего Гарпии давно не доводилось. Так и заснула, укрытая Женькиными руками.

- А ты молодец, - Зона пришла в сон, - спасла парня. Ты заслужила мой подарок.

Зона расцеловала её и пропала, а Гарпия проспала до самого утра. Утром Женька помогла со всеми вопросами, а после завтрака Гарпия улетела. Сразу бросилось в глаза, что она видит аномалии. А так можно жить, не надо опасаться и проверять, теперь намного легче жить. «Ломоть мяса» как будто ждал её, а схватив артефакт, она полетела на болота.

- Вот теперь он быстро поправится, - обрадовался Болотный Доктор, - пойдёмте, посмотрите на своего спасённого.

Тот лежал, прикрытый одеялом, кроме травмированной ноги. Увидев Гарпию, он улыбнулся

- А ты красивая, - заметил он.

Со сложенными крыльями, да ещё ноги внизу не видны, она на самом деле симпотяжка.

- Рассмотрел, - Гарпия тоже улыбнулась, - а сразу не понял? Но что ты скажешь, когда увидишь меня всю?

- А покажись, - парень прямо загорелся.

- Крылья я тут не смогу раскрыть, места не хватит, а ноги вот, смотри, - она подняла лапу с когтями.

Парень завис, уставившись на такую странную ногу со смертельно опасными когтями. Гарпия вышла, не говоря ни слова, и улетела. У неё своя жизнь, а парень…, спасла и ладно, на любовь рассчитывать глупо. С досады подхватила мехового варана и забросила в «штору». Хотела уже улететь, но обернулась.

Аномалия выдала симпатичную девчушку, цветную до невозможности, казалось, что каждая чешуйка на её теле была своего, неповторимого цвета. Напоминающая абстрактную мозаику, она рассмотрела себя и улыбнулась.

- Спасибо тебе, а я боялась, что опять стану кем-то жутким, только привыкну к одной, мутации, как попадаю в аномалию и всё сначала.

Она смеялась, плакала, а Гарпия приземлилась рядом и успокаивала девушку.

- Пошли, провожу тебя, Бар совсем рядом.

Они так и пошли, в смысле, Гарпия перелетала, рассматривая местность. Нашла «мамины бусы», да так и добрались до Бара. А там девушку одели, обули и накормили. На комнату уже денег не хватило, но Гарпия занесла её на крышу и там просидели за разговорами очень долго, пока не заснули, обнявшись.

- Ты не думай, я тебя не брошу, - девушка смотрела на Гарпию так убедительно, - тебе же сложно без рук.

- Справляюсь с трудом, но от помощи не откажусь, - улыбнулась в ответ Гарпия.

Они так и живут вместе в Зоне, ищут хабар, ночуют на крышах. Девушка помогает Гарпии купаться, порой кормит, отрезая куски мяса от дичи, которую добывает Гарпия. Кузнец сделал ей топорик с «клювом», но опасных монстров Гарпия просто относит на камни или уносит от них подругу. Летает она так, что может всю Зону перелететь, а охотится на псевдоуток так, что те начали её побаиваться.

Мужчины? А почему бы и нет, но постоянных отношений не заводят. Гарпия тоже не обделена вниманием, ведь всё женское у неё на месте. А дети… пока не случилось, но что там будет впереди, знает только Зона.

Глава 73 День Рождения Зоны

- Ненавижу мутантов! – зло бросил молодой парень, плюхнувшийся у костра на Кордоне.

- Что же так-то? – спросил голос из-под капюшона.

Сидели себе бродяги, отдыхали после трудового дня, рассказывали всякие истории, а тут такое заявление.

- Да нашёл поганый «выверт» и «мясо», а драться пришлось так, что руки трясутся, - парень и одет не очень и копьё из ножа.

- А ты думал, что в Зоне дорога устелена артефактами, да подороже? – второй бродяга тоже сидел в плаще с капюшоном.

Мелкий дождик, надоедливо капавший с неба, заставил всех натянуть плащи, но костёр горел ярко, хотя рассмотреть лица под капюшонами оказалось сложно.

- Я тебе так скажу, парень, - вступил в разговор третий сталкер, - нельзя в Зоне жить с таким настроением, погибнешь ты так. Зона, она же ни в чём не виновата. Лезут звери в аномалии, а там гибнут, или становятся в «шторе» такими, что страшно представить. Да и люди порой становятся монстрами, но тут уже что внутри было, то наружу и вылезает.

- Эх, думал я деньжат срубить, но даже оружия нормального не получается купить, - парень уже не злой, но всё равно в печали.

- Кто о деньгах думает, тому они не даются. – голос оказался хрипловатым, но чувствовалось, что это женщина. – Зону надо принять, какая есть, с ней люди тоже нехорошо обошлись, но она не озлобилась. Просто она такая, как есть, и это не она к нам пришла, а мы к ней. Вот ты подумай, чего тебе не так в Зоне?

- Мутанты, - парень так и не слез со своей волны, - птички эти, птеродактили хреновы, да ещё гадость всякая. Как я не попался, сам удивляюсь.

Парень перевёл дух, глотнул самогона и продолжил.

- Думал в лесу поискать, а там такая змея на дереве разлеглась, что меня придушит вмиг и копьё не поможет.

- Ты и убежал? – капюшоны затряслись от беззвучного смеха.

- Да вы бы все убежали, нечего ржать! - рассердился парень.

- А я с этой змеёй вместе собирал артефакты, - послышалось из-под капюшона. – Это ты нашего летуна ещё не видел.

- Какого ещё летуна? – не понял парень.

- Дракона, имя ему так и не придумали, да ему и не надо.

- Какого ещё дракона? – понять сложно, а видеть не доводилось.

- Большого, но не очень, да он в дождь не летает, а то принцесса обидится, - усмехнулся сталкер.

И тут к Сидоровичу заявилась ещё парочка в плащах, видно хабар сдать надо. Парень принял ещё пару глотков и немного успокоился. Бродяги сидели, как изваяния, глядя на огонь костра и каждый думал о своём. А сталкеры закончили свои дела у Сидоровича и решили подсесть к костру.

- Поздорову, бродяги, - пронеслось в головах, - а дождь кончился, чего закрылись?

У костра сели необычные персонажи, один из которых скинул капюшон и там оказалась голова крокодила. У второго изо-рта торчали большие клыки, а на голове топорщился плотный ирокез из жёсткой щетины. Парень сидел, раскрыв рот от удивления.

- А и правда, дождя больше нет. – из-под плаща вылезла рука в чешуе, а под капюшоном оказался мутант с роговой «короной» вместо волос.

Тут все скинули капюшоны и людей оказалось поразительно мало. Впрочем, двое решили совсем избавиться от плащей. Зато под ними оказались крылья, как у псевдоуток, только больше.

- Вот и переждали дождь, - улыбнулась девушка с крыльями, - теперь просохнуть малость и можно домой лететь, дочка заждалась.

- Они там играют в башне, - Орк улыбнулся, от чего у молодого парня мурашки пробежали по телу.

- А Саламандры не придут? – снова в голове, а не звуками.

- Обещали, только как они все придут, если у них малыши и Русалка рожает.

- Это да, это важнее всего, дети, это наше будущее.

Все расселись, но вскоре пришлось потесниться, поскольку пришла женщина, за которой ползло нечто непонятное. На большом змеином хвосте сидел мужской торс, на голове у которого был такой же роговой «шлем», как и у Змея.

- Привет честной компании, - произнёс торс и устроился рядом, скрутив хвост.

- Ну что, все в сборе? – спросил чешуйчатый Змей.

- Ещё нет, подождём немного, - пронеслось в голове.

Не прошло и пяти минут, как сильный ветер едва не задул костёр. Молодой парень всполошился, думая, что начался выброс, но неподалёку приземлился самый настоящий дракон и с него слезли женщина с дочкой.

- Привет всем, скоро и Русалку принесут, - заявила маленькая девочка, - а что будем праздновать?

- Помолчи, - мама прижала дочку к себе, - скоро всё узнаешь.

Костёр горел, а круг стал ещё больше. Настроение у всех присутствующих, кроме молодого парня, было самое радостное. А тут и Русалку принесли, да не одну. На руках она держала маленькую русалочку с таким же хвостом, как и у мамы. Хвост Русалки лежал подмышкой у Короля саламандр, а сама она расположилась на плече крупного мужчины с головой волка.

- Всем привет, дети в замке, но Русалочку нельзя оставлять без мамы, - пояснил Король саламандр.

- Вот теперь можно и праздновать, - объявил Змей. – Позовите Хозяйку!

Он посмотрел на псиоников, и те сосредоточенно замолчали, думая о чём-то своём. И вот, прямо в огне костра, не обращая внимания на пламя, появилась женщина в белом. Она так замечательно смотрелась в свете костра, что молодой парень сразу влюбился в неё.

- С Днём Рождения! – стали поздравлять Зону все присутствующие.

А та улыбнулась и пошла по кругу, касаясь руками каждого. Маленькую русалочку она поцеловала нежно. Потом улыбнулась всем, помахала ручкой и ушла прямо в пламя костра.Праздник продолжился и все радостно поздравляли друг друга, веселились и потом пустились в пляс. День Рождения удался на славу и сталкеры веселились до самого утра. Русалочку с мамой пришлось унести раньше, кожа не должна пересыхать, зато остальные «оторвались» по полной.

- Понял? – Змей утром посмотрел внимательно в глаза молодого парня. – Зону лучше любить и принимать такой, как есть, тогда она будет к тебе добра. А артефакты… забудь, они даются тем, кто бескорыстен и добр.

Парень всё ещё находился под впечатлением, неужели это была сама Зона? А в ходке он поднял так хорошо, что сразу приоделся и оружие хорошее купил.

- Любимый, - Зона обнялась с мужем и нежно поцеловала его, - они любят меня, устроили мне День Рождения, хотя скорее, это Возрождение после смерти.

- Самое главное, что мы любим друг друга, - Фёдор способен на что угодно для своей любимой. – вот подарок у меня для тебя скромный. – Он достал красивое колье и надел на Зону.

- Самый большой подарок ты мне уже сделал, - шепнула Зона на ушко любимому.

- Опять? – Фёдор удивлённо посмотрел на Зону.

Сейчас она настоящая женщина, красивая и безумно желанная.

- Да, у нас будет ещё дочка, - улыбнулась она, - а вот где ей придётся жить, узнаем скоро.

- Надо будет попробовать вернуть того попа из Чернобыля, - напомнил Фёдор.

- Завтра, он уже достаточно перенёс в жизни, - улыбнулась Зона.

- А он останется прежним?

- Не совсем, он же телепат теперь, а тело… тело только оболочка, но я постараюсь, - она улыбнулась и нежно поцеловала своего мужчину.

Зона не виновата, что она такая, уж какая есть, любить её надо просто потому, что она есть, как и любую женщину.

*****

- Благословен еси Бог наш! – звучало под сводами храма.

Поп привычно решил произнести молитву ментально, но сегодня не все телепаты в храме. Поэтому пришлось произносить её вслух, но так даже лучше, довольно с него молчаливых литургий. Он снова принял человеческий облик… почти.

Роговой «шлем» вместо волос на голове, да чешуя по телу, уже не в счёт, так даже удобнее. Хорошо ещё, что борода осталась прежней, но это Зона, тут чего только не бывает, зато и не пьёт больше. Маленькая фиолетовая женщина рассказала ему, что все люди немного мутанты, ибо в этом и есть смысл эволюции. А душа… душа его стала чище, ибо лишения и испытания очищают душу и делают её сильнее.

Глава 74 Кот и отмычка

Варан вышел на охоту, пора хоть крыс наловить, да пожрать. Осторожно, стараясь не шуметь, он передвигался на коротких лапах, изредка поднимая голову, чтобы осмотреть местность. Вокруг никого, и варан полз дальше. Сейчас нет смысла бежать, тратить силы, добыча может сама набрести на него. Ел последний раз позавчера, пора и найти хоть падаль. Только всё подбирают крысы и псевдоежи, эти колючие подушки, убирающие всё вокруг, как пылесосы.

Неожиданно сверху спикировала большая крылатая тварь и впилась когтями в шею варана. От боли тот рванул вперёд, не разбирая дороги, и влетел в аномалию. «Штора» хлопнула, и на месте варана оказалась женщина в тёмно-зелёной змеиной коже.

- Охренеть, теперь бабой стал! – произнесла она.

- Не стал, а стала, - пронеслось в голове, - раз уж женщина, то и говори, как женщина.

Она оглянулась и никого не заметила, но посмотрев вниз, увидела здоровенную шестилапую кошку, размером с мейкуна, только толще и длиннее.

- Кошечка, это ты говорила?

- Не говорила, а говорил, я кот и хватит удивляться. Пошли отсюда тебе надо к людям.

- А тебе? Я жрать хочу безумно, - заметила женщина.

- Я тоже, крысы куда-то разбежались, второй день пощусь. Ты палку найди, как будешь отбиваться?

- А ты? Оружие и держать нечем, - усмехнулась новообращённая.

- А это ты видела? – кот поднял лапу и выпустил внушительные когти.

- Такими много не навоюешь, разве что с крысами и псевдоутками, - резонно заметила женщина.

- А вот сейчас увидим, встань рядом с деревом. – Кот резво полез на дерево и забрался на толстую ветку прямо над женщиной.

В это время стайка голубей влетела в аномалию, и псевдоутки кинулись на неё. Первую кот сбил в прыжке, придавив на всякий случай зубами за шею.

- К стволу! – скомандовал он, поймав и вторую, высоко подпрыгнув.

Потом снова взобрался на дерево и убил ещё двоих, пытавшихся нападать на женщину. Та с визгом вертелась вокруг ствола, уклоняясь от атак наглых «птичек», ставших агрессивными и кровожадными. А кот ловил и душил мутантов, пока они не кончились.

- Вот и еда, а ты палку найди, а то я за двоих устал отдуваться. – кот с важным видом спустился вниз, обнюхал добычу и принялся за трапезу, вскрыв живот тушке. – Чего ждёшь? А, у тебя же когтей нет, - догадался он и полоснул по животу псевдоутки.

Женщина скривилась, но подняла мутанта, вытащила из тушки печень и съела.

- Что, не получается? – кот быстро всё понял, - Зубы не те, чтобы сырое мясо рвать?

Он вскрыл ещё несколько тушек, мол, пользуйся моей добротой.

- Пошли к людям, только палку найди, - заявил он, покончив со своим мутантом.

Женщина съела ещё пару печёнок, утолив острый голод, а потом пошла следом за котом, подобрав подходящую палку.

- Ты кем раньше была? – кот высматривает всё вокруг, порой становясь на задние лапы.

- Вараном, не помнишь?

- А до того?

- Человеком.

- Везёт, я кем только не был, - кот аж вздохнул тяжело. – До псевдоутки был волком, до него был «панголином», до него и вовсе стоял на месте вроде гидры, а до этого, девушкой был, молоденькой.

- Ого! А чего в Зону понесло?

- От хорошей жизни, все тут от неё сбежали.

Кот замолчал, даже на задние лапы встал.

- А ну, быстро лезь на дерево! – скомандовал он.

Сам остался внизу, но смотрел вдаль, прижавшись к стволу. Девушка залезла, ничего не понимая. Уже забравшись достаточно высоко, она увидела пару волков, покрытых чешуёй, как еловая шишка. Кот тоже забрался наверх и оттуда внимательно всматривался в опасность. Волки понюхали, задрали головы вверх, постояли с полчаса и убрались.

- Вот тупые, - заметил кот, - ясно же сказал, где еда. Не понимают они нашего языка.

- Спасибо тебе, а как ты их почуял? – не поняла женщина, она с высоты своего роста не заметила опасности.

- Носом, нюх теперь не волчий, но поострее человеческого. Пошли, они уже там чавкают, где псевдоутки. Артефакты куда положим?

- А они есть? – женщина ничего не заметила такого.

- Есть, но радиоактивные, в руках нельзя.

- Нужно что-то вроде корзинки сделать, - заметила женщина.

- Так сделай, не мне же этим заниматься. Вон, кора, веточки, трава.

Кот демонстративно свернулся калачиком, мол, у кого руки, тот и работает. С огромным трудом, инструмента же нет вовсе, женщина соорудила подобие корзинки. Кот поднялся, осмотрел рукоделие, фыркнул и пошёл показывать артефакт. «Снежинка» оказалась совсем рядом, и женщина закатила её в свою «корзинку». Так и дошли до Кордона с артефактом, а там Сидорович вздумал обмануть новенькую.

- Ты, старый кровосос, совсем обнаглел? Не видишь, что человек в беду попал, а ты ещё наживаешься.

- Кто здесь? – испуганно спросил Сидорович.

- Твоя совесть, - кот ещё тот юморист, - давай ей шорты, топик, зажигалку и парочку контейнеров, а на остальное еды.

- Ох, себе в убыток работать приходится, - запричитал барыга, собирая всё, что сказал ему голос.

- Да ты у туалета деньги спрашиваешь, когда утром на горшок ходишь, - кот решил добить барыгу.

Эту шутку давно придумали бродяги, так и ходила среди сталкеров. Как не ныл Сидорович, а собрал в старый вещмешок всё, что сказал «голос». А женщина забрала всё, прикрыла наготу и пошла сидеть у костра. Надо поесть по-человечески, да и подумать о жизни.

- Нож забыли, - кот устроился рядом, - ладно, поешь и пошли, найдём ещё что-нибудь.

- Тебя хоть как зовут? – спросила женщина у кота.

- Василиса, но можешь Васькой звать, а тебя?

- Гера, в смысле Герасим, такое вот редкое имя.

- Тогда будешь Геранью, поскольку Гера уже есть, но это для них, нам имена не нужны, я телепат.

- И давно?

- Ещё с «панголина», Зона подарила, чтобы не убили ненароком. Ты поела? – кот посмотрел на женщину. – Пошли, хоть что-нибудь найдём ещё, за мной иди, я аномалии вижу.

Они поднялись и ушли снова в ходку, до темноты ещё пару часов есть, можно найти хоть слабенький артефакт.

- А почему в «штору» попал, раз аномалии видишь? – спросила она у кота.

- Ты и затащила, когти сразу не вытащить, рванула, как на стометровку, я и не успел.

У котов какой-то талант на артефакты, поскольку он через полчаса нашёл «вспышку», а за нею и «мясо».

- Слушай, нафик нам тот Сидорович, пошли в Бар, я доведу и по темноте. – у кота свои планы.

- Пошли, теперь без разницы, куда идти, тут примерно одинаково. – согласилась она.

Так и побрели в сторону Бара, а с котом это одно удовольствие, только вот мутантов никто не отменял. Хорошо ещё, что «панголин» оказался бывшим бродягой, не напал, а вот псевдоежа пришлось не раз бить палкой, пока он затих. Стемнело, и псевдоутки уже устроились на ночь, зато на земле началась ночная жизнь. Крысы набежали в поисках падали, псевдоежи оживились в темноте. Этим мутанты не страшны, пришлось побегать и помахать палкой. Но вот и Бар, а кузнец уже ушёл спать, устроились и они у костра, артефакты завтра пригодятся.

- Красавица, покувыркаемся? – бродяга уставился на Герань.

- Отвали, не до тебя.

Настаивать тот не стал, поскольку кот поднял лапу, выпустил когти и зашипел.

- Ну и защитник у тебя! – бродяги у костра даже головами покачали.

- Какой есть, - она взяла кота на руки и погладила по голове.

Кот почему-то не стал возражать, вжившись в кошачью роль, женские руки приятны, хотя шерсти у него и нет вовсе. Змеиная кожа хорошо защищала от холода и мелких царапин, а ласковые руки располагали к неге и блаженству. Наевшись, оба задремали до утра.

- Ну что, человеком быть лучше, чем вараном? – Зона пришла в сон женщины.

- Лучше, только бабой стал, но уже хоть не животное.

- Грубияны вы, «бабой», не бабой, а женщиной, но, если не нравится, могу обратно вараном сделать.

- Не надо, извини, неожиданно просто всё. А кот так и будет котом?

- А он не жалуется, тоже была слишком самоуверенная девушка, всё ей не нравилось, всё сама решала, никого не уважала. Теперь поумнела, а там посмотрим, насколько. Ладно, поживи так, вдруг понравится. – Зона поцеловала её в лоб и пропала.

Проснулись они утром от звуков молота по наковальне, кузнец начал работать с утра.

- Пошли к нему, надо тебе что-то придумать, лучше палки, - позвал кот.

- Хорошо, только что именно? – подумала Герань.

- Зона ночью поцеловала? – кот всё понял сразу.

- Во сне, а что, я телепат? – удивилась она.

- Так удобнее, чего воздух сотрясать понапрасну.

Кузнец даже разговаривать не стал, он телепат и всё понял без слов. Показав, куда положить артефакт, он протянул топорик с «клювом» вместо обуха. Таким воевать можно с кем угодно, а против крупных мутантов такое лучше всего. С другой стороны, кто что умеет, но эта ничего не умела, поскольку в «штору» Гера попал, будучи ещё отмычкой.

- Пошли, сегодня хорошо походим, в крайнем случае мутантов поедим, - кот полон оптимизма.

Артефактов до обеда набрали немного, всё-таки до выброса ещё далеко. А потом Герань зависла вод сосной, ничего не хочется, хочется полежать, отдохнуть. Кот рванул вперёд продышался и кинулся на женщину, вонзив свои когти в спину. От боли она рванула вперёд, но кот вскоре спрыгнул на землю.

- Полежи, сейчас полегчает, - сообщил он, осторожно обходя по кругу спутницу.

- Ты чего, взбесился? – возмутилась она.

- А ты поймай, - дразнился кот, ловко уклоняясь от её атак.

– Чего напал-то? – спросила она, немного устав от погони за котом.

- Отпустило? – кот посмотрел прямо в глаза. – Ложись на живот, я вылечу.

Дождавшись, когда та улеглась, кот принялся облизывать места, куда вцепился когтями.

- Пыльца, много ты видела цветущих сосен?

- В смысле, пыльца? – не поняла она.

- Смотри, на сосне цветы, так вот у них наркотик в пыльце. Тебе ничего не хочется, полная апатия, и ты садишься или укладываешься, а потом так и умираешь в полной уверенности, что тебе хорошо. А твой разлагающийся труп удобрит землю и дерево получит подкормку.

- Погоди, я где-то читала, ещё за периметром, что сосны тоже цветут.

- Это в Сибири, и они без наркотиков, да и цветут раз в сто лет. Это цветёт постоянно, одни завяли, другие распустились, так что в Зоне цветущие сосны обходи стороной. А теперь пошли вон туда, там и переночуем.

- А ты не увидел?

- Пока лежишь, посмотри вокруг, это с твоего роста далеко видно, а с моего уже не так совсем.

Кот потопал в сторону развалин, под которыми сохранился неплохой подвал. В подвале оказалась печка и они разогрели тушёнку и поели.

- До темноты можно было ещё поискать хабар, - заметила женщина.

- И попасть под выброс, - кот уже расположился возле тепла. – не заметила, что мутантов нет? Они укрытие ищут.