Ностальгия сквозь пространство и время

Ты ошибся («Chrono Trigger», джен)

Описание:

Альфадор остался верным своему хозяину до самого конца.

Холод, снег и завывание ветра. Процветающая империя, одарённая «благодатью» Лавоса, рухнула всего недавно — и дня не прошло. Теперь не было разделения на сословия, на богатых и бедных. Все выживали в одинаковой разрухе. Только были привыкшие к ней за долгие годы лишений и изнеженные всеми благами. Но никто никого не корил, не гнобил. Просвещённые делились знанием, другие — опытом. И даже если кто-то не желал сосуществовать в образовавшемся обществе, стиснув зубы терпел и трудился на общее благо. Потому что без слов понимали все — в одиночку не выжить, а споры погубят их всех.

Магус не понимал, зачем они вернулись в эту эпоху. Лукка услышала какой-то слух, а Кроно, будучи истинным героем, пошёл у неё на поводу, отправившись проверять правдивость легенды, помогая всем страждущим по пути. И уже не в первый раз. Вместо того чтобы раз и навсегда разобраться с Лавосом, они бродили от одного времени к другому, делая незначительные дела, совершая бесполезные подвиги, будто не понимая, что все они напрасны, что победа над Лавосом сотрёт половину из них. И всё же он следовал за ними. Всюду. Он проиграл, но ему оставили жизнь, а вместе с ней тяжесть жажды мести. Он готов был сдаться, но горстка отчаянных добродетелей вновь вселила в него мучительную надежду.

— Мяу.

Магус даже не обернулся. Он видел кота, ещё когда они только прибыли в жалкое подобие селения, только зарождающегося, но уже ничего не сулящего. Это был его… Нет, не так. Это был кот принца Януса — Альфадор. Он не знал, что его хозяин умер. Переродился в монстра. И даже если бы знал, пусть и был котом умным, всё равно бы не понял.

— Мяу.

Продолжал звать Альфадор, шагая по непривычному снегу: принц Янус редко спускался на поверхность, всего несколько раз с сестрой. Но кот и не думал сдаваться. Ему тоже было холодно, ему тоже было голодно. А ещё ему было очень тоскливо. Только недавно он оживился, учуяв родной запах, хотя холод почти уничтожил обоняние.

— Мяу!

В отчаянной попытке обратить на себя внимание кот вцепился зубами в край красного плаща мага. Волей-неволей пришлось обернуться. В груди защемило. Проснулось забытое доселе чувство. По крайнее мере Магус верил, что забытое. По правде он помнил его всегда. Приятное. Тёплое.

Кроно и Лукка остановились, наблюдая. Казалось, Магус вот-вот опустится перед животным и погладит, если не возьмёт на руки.

Ничего. Магус не сделал ничего подобного. Он только одёрнул плащ и пошёл дальше, коротко кинув озадаченному Альфадору:

— Ты ошибся.

— Но разве… — начала было Лукка, но Кроно остановил её, покачав головой.

Альфадор так и остался сидеть на снегу. Холод уже был неважен. Он потерял хозяина. Единственного, кому доверял. И ему уже было всё равно, что к нему подбежала девочка и стала тискать. Та самая девочка, от которой он всё время убегал и прятался, пока не учуял любимый запах.

Альфадор больше никогда не мяукал. Альфадор больше никогда не ел. Он бы так и остался сидеть на месте, застыв ледяной статуей на века, если бы не настырная девочка. И Магус за ним не вернулся. Магус никогда не узнал. Магусу было неважно.

Вдохновлено артом:

Не суждено («Chrono Trigger», джен)

Описание:

Магус получил шанс отомстить Лавосу за все несчастья. Он потратил все свои силы, ради победы. И вот Лавос уничтожен, но...

Настал час долгожданной мести. Магус стоял напротив Лавоса и своей матери, читая заклинание, призванное стереть чудовище с лица земли. Какой-то рыжеволосый юноша со странными компаньонами отвлекал противника, прикрывая мага. Казалось, всё шло своим чередом, но Магус испытывал ощущение некой нереальности, тем не менее продолжая вкладывать все силы в один мощнейший удар. И вот заклинание было готово. Незваные товарищи расступились перед магом, сконцентрировавшим всю силу в своём оружии. Одним единственным взмахом зачарованной косы Магус рассёк Лавоса, расщепив того магией на мельчайшие частицы, которые постепенно исчезали, опускаясь на пол зала Океанического дворца. Этого момента маг ждал всю жизнь. Оскалившись в улыбке, он наблюдал за тем, что когда-то являлось бедствием всего мира во все времена.

— Янус… — мужчина не сразу услышал голос принцессы Шалы, зовущей его давно забытым именем. Да и что ему теперь это имя? Оно больше не его. Нет смысла откликаться. — Янус! — вновь позвала девушка, касаясь спины мага. — Это ведь ты, — не веря своей догадке, произнесла она.

Магус обернулся, немного с испугом глядя на сестру. Сердце трепетало, а душа ликовала.

— Шала? — неуверенно спросил он, не зная, что ещё сказать. Столько всего предстояло поведать, но слова не хотели слетать с губ.

— Я знала… — улыбнулась девушка, рукавом стирая неудержимые слёзы счастья, — знала, но так боялась.

— Теперь всё позади, — растерявшись при виде слёз драгоценной сестры, маг не нашёл ничего умнее и проще, чем просто обнять девушку, прижав её к себе, согревая своим теплом. Они стояли так до тех пор, пока землю не затрясло. — Нужно уходить.

Магус выпустил Шалу из объятий, с мягкой улыбкой кивнув на выход, предлагая девушке идти первой. Сам он обернулся на секунду, чтобы посмотреть на то место, где совсем недавно был его злейший враг. Где-то там лежала их с Шалой мать, которую во тьме было не разглядеть. Мужчина не испытывал к ней никаких чувств, но сестра всегда беспокоилась за неё. Грех было не спасти женщину. Повзрослевшего Януса внезапно осенило:

— Знаешь, а ведь теперь я твой старший… брат.

Магус обернулся, но не увидел… ничего. Вокруг всё стало черным черно, и вовсе не из-за отсутствия света. Как ни странно, лампы горели в пустоте, не освещая при этом ничего — этакие блуждающие во тьме огоньки.

— Шала? — ничего не понимая, позвал сестру маг. — Шала?! — испугавшись, закричал он.

Ничего. Тогда он побежал по несуществующим коридорам, стараясь нагнать девушку. Завидев её вдалеке, мужчина с облегчением вздохнул, перейдя с бега на быстрый шаг, нагоняя принцессу. Находясь уже совсем близко к ней, он собрался окликнуть её, но тьма проткнула сердце девушки. Не было ни крика, ни крови. Просто время на мгновение остановилось, а чёрное ничто стало окутывать тело Шалы. Магус всё видел, но не мог даже пошевелиться. Душа рвалась наружу, стонала и кричала, а он молча смотрел, как исчезает самый дорогой на свете человек.

Время начало свой ход, когда от принцессы не осталось и следа. Мужчину окружала полнейшая темнота, даже огни исчезли. Магус упал на колени, не в силах закричать. Ещё несколько секунд старался он понять, что же всё-таки произошло, неужто всё взаправду? Ему ничего не оставалось, кроме как поверить и выпустить свою боль вместе с громким диким криком.

* * *

Маленький Магус проснулся в своей кроватке в комнате полной разнообразных монстров, подобравших его недавно. Всё ещё тяжело дыша после очередного кошмара, мальчик провёл по взмокшему от пота лбу грязным рукавом рубахи. Один из гоблинов подал ребёнку полный стакан воды, который бывший Янус осушил за раз. Как долго эти сны продолжат терзать его? Месяцы, годы или, может быть, вечность? Нет. Юный маг твёрдо уверил себя, что всё закончится тогда, когда он своими руками уничтожит это чудовище — Лавоса. Оставалось только набраться сил. Час мести не за горами.

Наказание («Chrono Trigger», гет)

Описание:

Фли попадает в прошлое, где встречает маленького повелителя и его сестру.

Кромешная тьма поглотила раненого Фли, а после он полетел сквозь звёзды. В ускользающем сознании мелькнула мысль, что вот она — смерть. И от чьей руки? От руки обожаемого повелителя! Фли не хотел умирать. Не сейчас. Не так. Он хотел отомстить. Но звёзды перед глазами медленно меркли: остатки сил покинули израненное тело.

* * *

— Мяу!

— Да, мне тоже это совсем не нравится, Альфадор.

Голос ребёнка казался до боли знакомым. Когда-то давно… Нет, не удавалось вспомнить. И просыпаться желания не было. Как тут проснёшься, когда кровать такая удобная, а одеяло мягкое и тёплое?

«Где я?» — внезапно осенило женоподобного мага. Не таким он себе Ад представлял, а в Рай нечисти дороги не было.

Открыв глаза, Фли сел, осматривая комнату: высокие потолки, непривычная архитектура, битком забитые книжные полки, скромный деревянный стол с чернильницей на нём, пером и бумагой. То, что боль прошла и раны затянулись, маг не сразу понял. Старая одежда оставалась на нём, порванная в нескольких местах.

Рядом, обнимая кота и читая вместе с ним книгу, сидел мальчик с голубыми волосами — необычным цветом для людей. Светло-зелёными глазами он быстро перебегал от строчки к строчке, игнорируя Фли.

«Этого не может быть…»

— Ты… — Фли готов был поверить, что зрение его обманывало, — маленький предатель! — набросился он на ребёнка, отчаянно желая расцарапать ему лицо — не вышло. Остановил магический барьер.

— Как вижу, вам гораздо лучше, — спокойно, с толикой заботы произнесла девушка, создавшая барьер. Её сходство с мальчиком было неоспоримо.

— Даже слишком, — недовольно произнёс мальчик, поспешив спрятаться за вошедшей. — Я говорил, что не стоило тратить на это время и силы.

— Янус, будь терпимее. Мы не можем знать, насколько изменятся традиции в будущие времена.

Не похоже, чтобы её смутила несоответствующая полу одежда.

«Похоже, она имеет понятие, что произошло. Прошлое, значит? — задумался маг, глядя на свою ухоженную руку. — Если его убью, всё изменится, — перевёл он взгляд на мальчика. — Но тогда меня не станет гораздо раньше, нежели если я позволю ему жить…»

— Меня зовут Шала, — отвлекла от размышлений девушка. — Должно быть, вы с кем-то перепутали моего младшего брата. Уверяю вас, он не может быть тем, на кого вы так ополчились.

Фли невольно улыбнулся, с трудом сдержав саркастический смех. Эта Шала понятия не имела, насколько была неправа.

— Да, я уже понял. Прошу прощения, — елейно проговорил маг. — Я — Фли, генерал повелителя Магуса, — вновь смерил он взглядом мальчика.

«Значит, это старшая сестра нашего "дражайшего" повелителя? — Фли оценил нежную красоту Шалы. — И, судя по всему, он её очень любит. Почему бы немного не пошалить?»

— Миледи, — встал маг с кровати, подошёл к девушке и взял её за руку, — ваш лик мне греет сердце! Мало кому дано сравниться со мной в красоте. Я поражён! Я тот час же влюбился! Теперь прошу вашей руки.

Не дав опомниться от странной речи, Фли потянул Шалу на себя и впился в губы поцелуем.

— Эй, а дозволения!.. — Янус попытался пнуть обнаглевшего мага, но был отброшен магической волной, только кот жалобно успел мяукнуть. — Что ты делаешь?!

— Делаю предложение, — как ни в чём не бывало ответил Фли и добавил: — В традициях моего времени.

— Забудь, ты не в своём времени!

Янус оказался куда настырнее, чем Фли предполагал. Мальчик вцепился в руку мага, но в то же мгновение весь пыл его куда-то исчез. Янус замер, словно видя перед собой совсем не то, что было на самом деле — сотни картинок мелькали у него в голове, в центре которых находился он сам. Взрослый. Отрёкшийся от человеческой сущности.

— Боюсь, я не могу ответить согласием, — оправившись от лёгкого шока, произнесла Шала. Нестрашно было, что украли её первый поцелуй. Несмотря на знание пола мага, всё равно оставалось ощущение, что её поцеловала девушка. — Как у принцессы королевства Зил, моё будущее предрешено, и я менять его не в праве.

«Принцесса?»

— Вот ведь незадача, — продолжая обнимать девушку за талию, произнёс Фли. Реакция мальчика его позабавила, но одного поцелуя для мести было маловато.

— Прошу меня простить, — тактично избавилась она от объятий. — Янус, нам надо идти.

— А? — вздрогнул мальчик. — Да.

Янус старался не смотреть на Фли, с трудом принимая увиденное пророчество, не желая в него верить.

«Но ведь видеть собственное будущее невозможно. Что это было?»

Не знал он, что видел прошлое Фли в будущем глазами самого мага в женской одежде.

— Отдохните пока, — напоследок обратилась Шала к Фли. — Королева захочет вас вскоре расспросить.

Вместо отдыха маг предпочёл изучить новый для него мир. Подумать не мог он, что целый остров мог парить над облаками, скрывающими заснеженную землю. Ступая по зелёной траве, обдуваемой свежим ветром, Фли вдыхал наполненный магией воздух. Восхитительное место тревожило его разум. Злость и сожаление растворялись, как и желание отомстить: незачем. Не случись того несчастья, не познал бы он этого счастья — жить в этом мире.

И только Фли готов был простить Магуса, как перед ним вновь открылась чёрная воронка, засасывая внутрь. Не было шанса остаться. Маг испытал сильнейшее чувство досады, но ещё большее разочарование он познал, когда увидел на том месте, где только что стоял сам, Магуса.

«Опять… Опять он! Чтоб тебя! Только выдайся мне шанс — никакой пощады!»

А образ Шалы всё никак не выходил из головы. На губах ещё ощущался её вкус. Первый поцелуй для мага не прошёл бесследно. Заигравшись, в шутку предлагая фальшивую любовь, нечаянно он отдал своё сердце девушке, которую больше не увидит никогда.

Неизменна («Chrono Trigger», гет)

Описание:

Шала, дражайшая сестра, всё так же прекрасна, как и всегда. Ничто не заставит изменить мнение её брата.

Пряча глаза под капюшоном одеяния пророка, Магус стоял на краю парящего острова, глядя вдаль и слушая, как принцесса Шала рассказывала сказку маленькому Янусу, сидя в беседке. Мальчик то и дело поглядывал на подозрительного мужчину, но молчал: сестра спорить не велела.

— Печальная судьба постигла юного мага… — девушка замолчала, посмотрев на Магуса, который показался ей совсем потерянным. Тогда она решила обратиться к нему, чтобы тот не оставался безучастным: — Как вы думаете, уважаемый пророк, что же произошло?

Мужчина не сразу понял, что вопрос предназначался ему. Обернулся он только потому, что приятный мелодичный голос слишком неожиданно смолк.

— Оставь его, он не желает говорить, — не выдержал молчания Янус.

— Печальная? — в тот же миг опроверг слова мальчика Магус. — Скорее ужасная… — мужчина помнил эту сказку наизусть. В детстве она была его любимой, а в итоге стала настоящим кошмаром. — Маг потерял семью. И не просто потерял: мать стала другим человеком и принесла его младшую сестру в жертву страшному, жестокому монстру, — слова давались тяжело, словно предсказатель испытывал всё лично, прямо сейчас.

— Сестра выжила! — воскликнул мальчик. — В конце маг и сестра вместе путешествовали по миру…

— Ты слишком мал, чтобы понять, что маг просто стал жить несуществующей мечтой. Он сошёл с ума от горя.

— Неправда! — ещё раз мысленно пройдясь по всей истории, Янус понял, что неприятный человек мог оказаться прав, но так хотелось верить, что хотя бы в сказках есть счастье.

— Янус, — Шала успокаивающе погладила брата по голове, понимая, насколько правдивы слова чужестранца, вторгшегося в их обречённый мирок. — Похоже, эта история вам очень близка.

— …Это история моей жизни, — нехотя признался Магус. Прошло уже много лет, но привязанность… любовь к сестре не позволяла лгать.

— У тебя тоже есть сестра? — понимающе и заинтересовано спросил Янус.

Мужчине очень хотелось закричать: «Да! Вот она, сидит рядом с тобой! Моя дорогая сестра — Шала!» — тем не менее, он терпел, до боли стиснув зубы. Душа ныла, сердце кровью обливалось — приходилось молча выносить страдания. Ради сестры. Ради мести.

Магус слишком долго молчал, поэтому мальчик возмутился:

— Эй, не игнорируй меня! — мужчина его даже не услышал, окунувшись в тяжкие воспоминания. Лишь только кот пробудил лжепророка от кошмара, став тереться о ногу повзрослевшего хозяина. — Альфадор, предатель!

Забрав кота, маленький принц ушёл, оставляя сестру наедине с пророком, к которому её так тянуло. Магус тоже собирался уйти, испытывая неловкость и сильные переживания рядом с самым любимым и родным человеком во всех мирах и во всех временах. Вот только выразить своих чувств он никак не мог.

— Постойте, — поймала его за руку Шала. Тепло её руки словно разошлось радостью по всему телу, но вслед пришла печаль.

— Не терзайте меня, отпустите, — попросил он.

Шала отпустила. Она почувствовала всю его боль и не смогла не выполнить просьбу. Ей сложно было сказать, кого напоминает мужчина. Казался он ей таким знакомым, таким родным. Его тоска угнетала, а помочь ему он не позволял, что очень огорчало. Но девушка продолжала верить, что когда-нибудь сумеет разгадать загадку таинственного пророка, а пока необходимо было что-то сделать с матерью и набирающим силу Лавосом.

* * *

Магус не появлялся у беседки несколько дней, в единственном месте, полном только приятных воспоминаний, потому он обычно часто посещал его. Этим ясным солнечным днём он всё же решил заглянуть после очередной утомительной аудиенции у королевы.

Мелодичный щебет птиц, ласковые порывы ветра и красочный пейзаж — как же Магус любил это место! А воспоминания? Ностальгия играла шутки со временем, создавая иллюзию, что оно течёт быстрее, чем обычно, а то и вовсе вспять. Мужчина аккуратно ступал по мягкой траве, стараясь не помять нежные цветы, но увидев спящую Шалу на скамье, замер: так прекрасна. В памяти Магуса сестра такой и осталась навсегда — вечно молодой, красивой и спокойной. Вывести её из себя не удавалось никому.

Лжепророк тихо подошёл к Шале, стараясь не разбудить, хотя чего уж там: ветер и птицы создавали куда больше шума. Встав вблизи, он потянулся к ней рукой, не в силах побороть желание коснуться.

— Не срывай её, — попросил незаметно пробравшийся к беседке Янус. Верный кот ел травку на поляне. Поймав снизу полный недоумения взгляд из-под капюшона, мальчик пояснил: — Ты тянешься к ней, словно к цветку, который вот-вот собираешься сорвать. Но если это сделать, цветок быстро увянет и умрёт. Не срывай её.

— Я… — не сразу нашёл, что сказать Магус, затем улыбнулся и обратился к маленькому себе: — Тогда ты, должно быть, садовник.

— А? — пришла очередь Януса удивляться.

— Ухаживаешь за цветком, помогаешь ему оставаться пригожим и живым.

— Я не… — покраснел принц. Он хотел как-то возразить, но сестра проснулась раньше, чем он успел сформулировать мысль. — Шала!

— Здравствуй, братец! — погладила она ребёнка по голове, лучезарно улыбаясь. — Здравствуйте, уважаемый пророк.

Магус кивнул в ответ, здороваясь.

— Я не хотел мешать. Прошу меня простить, — поспешил он развернуться и уйти, но, как и в прошлый раз, сестра его остановила.

— Пожалуйста, останьтесь! Я думала, что мы вместе почитаем Янусу сказку. Сегодня я принесла другую. Надеюсь, она не будет столь грустна.

Как можно было отказать? Пришлось пристроиться совсем близко друг к другу, чтобы маленькому принцу было удобно сидеть на их коленях, читая вместе с ними книгу. Чувство близости одновременно являлось пыткой и несравненным наслаждением. И так хотелось, чтобы семейная идиллия не кончалась никогда. Вечный покой и безмятежность, счастье и… любовь. Сказка читалась легко и представлялась ещё чудеснее, чем в детстве. Касаясь своей рукой руки сестры, чувствуя вблизи ей дыхание, Магус испытывал давно забытое счастье.

Только когда история закончилась, молодая пара заметила, что мальчик задремал. Оба переглянулись и потянулись друг к другу, невзирая ни на что: ни на грядущее будущее, ни на положение, ни на родственные связи. Душа желала, сердце изнывало по маленькой прихоти, не сулящей ничего плохого. Стоило им еле соприкоснуться губами, как принц шёпотом сонно произнёс:

— Я ещё не сплю…

Пара мгновенно отстранилась друг от друга, алея от смущения и смотря по сторонам, не зная, куда деть взгляд.

«Какой же я вредный», — подумалось Магусу на прошлого себя.

— Я так и не знаю вашего имени, — напомнила о грустном Шала.

— Зовите меня как и раньше — просто пророк.

Кровь будто обжигала вены, в горле образовался ком, а губы пересохли: Магус совсем забыл на то короткое мгновение, с какой целью он вернулся. Отступать было никак нельзя. Ради Шалы. Ради Мести за отнятые года и проданную тьме душу.

— Почему вы сторонитесь близости?

— Всё не так…

— Правда? — спокойно, но со скрываемым укором произнесла принцесса. — Тогда довершите начатое, — с вызовом произнесла она, намекая на поцелуй. Он бы решил всё. Здесь и сейчас. Всего один поцелуй, сулящий счастье им обоим, но…

Магус поджал губы и облизнул, увлажняя. Дыхание сбилось ещё после просьбы назвать имя и всё не выровнялось. Мужчина с трепетом и опаской смотрел на родную сестру. Теперь, когда вскружившая голову эйфория исчезла, он видел, что поступил неверно. Быть может, его слишком долго не было с сестрой, он рос отдельно. Быть может, просто такая сильная любовь, что не укладывалась в рамки. Значения не имело: он её брат, и точка, пусть теперь не столько младший, сколько старший.

— Мне нужно предупредить королеву, что они скоро придут, — ушёл от темы лжепророк.

— Кто?

Ответа Шала так и не получила. Не церемонясь с ребёнком, Магус поднял его на руки и посадил на скамью возле принцессы, а после поспешил уйти прочь. Образ сестры, чарующий и сокровенный, едва не был разрушен одним поцелуем. До сих пор он оставался неизменным.

Ложь («Chrono Trigger» и «Chrono Cross», джен)

Описание:

После долгих поисков Магус нашёл свою сестру, захваченную Пожирателем Времени. Вот только Шала совсем не выглядела счастливой... Напротив, она выказывала свою ненависть брату.

Кроно готовился к свиданию, чистя свою повседневную одежду от кошачьей шерсти. Жизнь налаживалась, монстр, угрожавший покою всего мира, был благополучно уничтожен, кошки не голодали и больше не сбегали. Довольно улыбнувшись, юноша открыл дверь, ступил за порог и… провалился в дыру, настолько неестественно чёрную, что она казалась нарисованной. Падал плавно, словно плыл. Чернота вокруг удушала, словно проникала сквозь кожу, пробирая до души.

— Шала! — услышал Кроно знакомый голос.

Где-то внизу Магус атаковал существо, до боли напоминающее Лавоса. Чудовище держало в плену прозрачной сферы над головой принцессу павшего королевства Зил. Магус отчаянно атаковал его как магией, так и косой, но не похоже было, что он приносил ему хоть какой-то вред. Шала возвела правую руку вверх и быстро опустила, указывая пальцем на взрослого брата, и того ударил сильнейший разряд молнии, окутанной непроглядной тьмой. Магус упал на колени, громко вскрикнув.

Желая помочь, Кроно попытался «нырнуть», но в итоге резко упал, больно ударившись носом. Обожжённый и израненный маг на шум обернулся.

— Ты?! — не скрыл он удивления.

— Угх… — послужило ему ответом. Кроно потряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд. — Лавос? — произнёс он, держась одной рукой за голову, полный сомнений и страха.

— Нет, — опроверг Магус. — Это его призрак — Пожиратель Времени! — со злобой бросил он.

— А Шала?

Маг опустил голову, но, почувствовав опасность, защитился косой от следующей магической атаки врага. Кроно же оставалось только контратаковать магией молнии, отдачей сдвинувшей его с опасного места. Вот только сразу после он был обездвижен цепями, вырвавшимися из заменявшей пол черноты.

— Твоя жизнь была полна лжи, — строго заговорила девушка, обращаясь к Магусу. В её голосе скользило неприкрытое отвращение. — Хочешь узнать правду?

— Шала? — Магус готов был повторять это имя снова и снова. С разными интонациями. С разной громкостью. Его сестра была для него святой.

— Я всегда ненавидела тебя, Янус. Это правда.

Вокруг Магуса и Кроно замелькали движущиеся картинки — воспоминания Шалы. Они быстро мельтешили перед глазами, пока внезапно не остановились по велению девушки. Одно из воспоминаний поглотило троих. Магус видел всё словно наяву, но не мог ничего коснуться: его тело растворялось при контакте. Без боли. Он просто был иллюзией в этом месте.

Юная принцесса терпеливо ждала возле палаты родителей, когда появится на свет её маленький братик или сестрёнка. Хоть королева этого не показывала, но беременность протекала с осложнением. Роды тоже оказались не из лёгких. Небольшое волнение со временем превратилось в страх за любимую маму — Шала до боли сжимала своё плечо. Наконец раздался детский плач. Король, зная, что его дочь ждёт снаружи, вскоре вынес к ней новорожденное дитя.

— Его имя — Янус, — торжественно и гордо произнёс он, передавая плачущего малыша в руки девочки. Почувствовав тепло сестры, мальчик успокоился. Шала счастливо заулыбалась.

— Родился наследник, а значит, я могла вздохнуть с облегчением. Всю ту непосильную ношу, которую свалили на меня родители, теперь должен был перенять ты. Тебя должны были готовить к правлению. Я видела в тебе освобождение от обязанностей, которые мне были ни к чему. Они были словно камень на шее, — Шала говорила внятно и размеренно, переплетая слова со своим отношением: ненавистью и презрением. — Мельхиор утверждал, что твои способности во много раз превосходили мои. Как же я рада была это услышать. Мне больше не нужно было жить под тяжестью чьих-либо ожиданий.

Магус и Кроно слушали молча, наблюдая за девочкой, заботливо укачивающей младенца, напевающей ему колыбельную своим мягким, волшебным голосом. Улыбка на её лице казалась такой искренней, такой доброй. Сложно было поверить, что всё это была ложь. Магус признавал, что Шала была очень умной и расчётливой, но и пренебрегать её добротой не мог. Было ли это только для вида?

— Это ведь говоришь не ты… — бессильно прошептал маг.

Перед ним определённо была его старшая сестра, определённо она была в своём уме, не контролируемая монстром. Но сколько же негативных эмоций выливалось из её сердца. Держала ли она их там всё это время?

— Ты так в этом уверен?

Девушка грубовато, при этом всё ещё грациозно махнула рукой, сменяя одно воспоминание на другое.

— Не понимаю… — недоумевал Мельхиор. — Я определённо уверен, что Янус обладает удивительными способностями! Почему же он не может раскрыть свой потенциал?

Истощённая принцесса сидела у открытого окна, слушая ходящего туда-сюда гуру. Мать постепенно сходила с ума, отца давно не стало, чтобы привести её в чувства. Одержимая горем и властью, королева эксплуатировала свою дочь, игнорируя ни на что не годный мусор — своего сына. Шала понимала, что поступает неправильно, но ничего поделать не могла: королева была её матерью.

— Если бы только маленький Янус дал волю своей силе, может, мы бы смогли остановить королеву от этой суицидальной затеи, — продолжал сетовать Мельхиор.

— Но ты так ничего не сделал, даже видя, как я страдаю, — с трудом проговорила Шала. Ненависть к брату захлёстывала её. Ей хотелось надрывно кричать и горько плакать. Оставшееся благородство не позволяло.

Магус хотел возразить: «Я не мог! Я был ребёнком!» — но кому нужны оправдания? Они не искупят его вины, он, без сомнения, виноват. Сестра всегда защищала его, будь это даже только в корыстных целях, а он ничего не сделал ради неё. Магус низко склонил голову, не в силах взглянуть вверх, в глаза дражайшей сестры. Он её не спас даже когда мог, поставив месть превыше неё. И проиграл. Шала вырвала его из цепких лап смерти, пожертвовав собой. Никчёмный…

— Он не виноват! — зазвенел цепями Кроно, не желая больше молчать. — Как ты можешь такое гово… — Кроно резко замолк: его голос был отнят магией девушки.

— Нет, она права, — согласился Магус. — Я слишком боялся. Я не хотел, чтобы меня постигла та же судьба, что и Шалу. Я…

— Трус, — закончила за него сестра.

Обстановка вновь сменилась, открывая взору комнату принцессы, где она что-то мастерила за столом при тусклом свете.

Шала старательно набивала ткань пахучими травами, крошила камни, вышивала зачарованные узоры на амулете. Том самом, что подарила своему маленькому братику незадолго до трагедии. Защитный амулет. Она так усердно над ним корпела. Можно было подумать, что тогда проявлялась её любовь.

Взяв локон волос Януса, принцесса смочила его своей кровью из порезанного тонким кинжалом пальца и положила в амулет, нашёптывая заклинание.

На столе лежали две книги: заговоры и проклятия.

— А теперь присмотрись внимательнее, Янус. Видишь ли ты на столе составляющие защитного амулета? Разве в них используется кровь или волосы?

— …Нет, — еле слышно ответил Магус, понимая, о чём идёт речь. Амулет не благословлял, а проклинал.

— Верно, — словно читая мысли брата, твёрдо произнесла девушка. — Как и мать, я окуналась во мрак, моя ненависть к тебе и твоему бездействию росла, поэтому я решила от тебя избавиться. Смерти было недостаточно, потому я обрекла тебя на вечные муки.

Вновь во тьме, стоя на коленях, Магус коснулся амулета на шее, который бережно хранил всю свою жизнь. Не было для него ничего дороже. Даже сейчас, зная правду, он бы ни за что не выкинул бы его и не сжёг. Пусть сестра ненавидела его, он её любил. Если ей будет легче от его мук, пусть так и будет.

Резко перед глазами застыло мгновение — распыляющийся Кроно, под действием смертоносной силы Лавоса.

— Если бы вместо него тогда исчез ты, это было бы самым лучшим исходом. Настало время умирать, — раздался безжалостный голос Шалы.

Кольца из смешанной магии закрутились вокруг безвольного Магуса, медленно сужаясь, чтобы жертва успела познать истинное отчаяние.

Где-то в стороне безуспешно звенели цепи. Кроно даже пару раз сам себя через крепкий металл поразил мощным разрядом, пытаясь то ли сломать оковы, то ли прицелиться во врага — Пожирателя Времени. Юноша не чувствовал того же, что и его тёмный друг, потому его не оставляла уверенность, что Шалой манипулировали. Или же это вовсе была не она. Он знал её недолго, но успел убедиться в её невинности и доброте, а также любви к брату.

Безмолвно закричав, Кроно пустил молнию в сторону монстра, но промазал, попав по прозрачному кокону девушки. Чудовище взвыло, возвращая вместо одного разряда десятки, разбивая заклятие Шалы над Магусом. После следующего мощного разряда маг потерял сознание.

— Остановись! — упала на колени девушка, плача. — Я не хочу его ранить, прошу…

Принцесса Зил вновь стала похожа на саму себя. Как только цепи исчезли, Кроно попытался сделать шаг ей навстречу.

— Шала?

— Пожалуйста, спаси моего брата, — молила она. — Выведи его отсюда и сожги мой амулет, чтобы он никогда больше меня не нашёл.

— Значит?.. — попытался уточнить Кроно, но был прерван.

— Это не защитный амулет, а амулет неразрывной связи. С его помощью мы всегда сможем найти друг друга. Я больше не хочу причинять ему боль. Прошу, скорее…

Голос девушки становился тише, её страдания были очевидны. И собственное бессилие тоже… У Кроно появилось непреодолимое чувство, что он исполняет просьбу умирающего. Спасти Магуса — всё, что было ему по силам. Юноша решительно кивнул, пряча все свои терзания и неуверенность глубоко внутри. Первым делом необходимо было выжить.

Кроно, удерживая бессознательного Магуса за пояс, перекинув руку за спину, пошагал к порталу, открытому Шалой. Он мерцал в темноте всё чаще, будто бы паниковал, что исчезнет раньше, чем исполнит своё предназначение. Шаг, другой — и вот пара покинула проклятое пространство, оставив позади свою спасительницу. Вернувшись в свою комнату, Юноша упал на колени, до скрипа стискивая зубы, пытаясь не поддаться душащим слезам, таки нашедшим дорогу на волю. Он ничего не смог сделать. Ни тогда, ни сейчас.

— Кроно? — позвала обеспокоенная мама, подымаясь вверх. Её сын давно должен был спуститься, всё-таки день предстоял ответственным — негоже опаздывать. — О боже, Кроно! — перешла она на бег, увидев плачущего сына с одним из его старых компаньонов. — Что случилось?

* * *

Кроно сидел перед кроватью, на которой лежал Магус. Юноша заметил далеко не сразу из-за душившей горечи, что его друг изменился — он стал человеком. Было ли это дело рук Шалы или того Пожирателя — неизвестно. Марл, вылечившая мага, помогала маме жениха на кухне, давая возможность спокойно подумать о произошедшем. Вот только мысли не шли. Они спутались в плотный клубок и застряли.

Магус хрипло выдохнул и зашевелился, просыпаясь.

— А? — привстал Кроно.

— Где я? — хмурясь от солнечного света, заполнявшего комнату из приоткрытого окна, спросил маг.

— Всё в порядке, ты у меня дома, — улыбнулся Кроно, облегчённо садясь обратно. — Рад, что ты, наконец, очнулся.

— А кто ты? — озадачил Магус вопросом, затем посмотрел на свою руку и задумчиво произнёс: — И кто я?

Кроно молчал с открытым ртом. Ответ застрял где-то в клубке мыслей, из которого молнией вылетели слова шалы: «Сожги!». Сжечь связь с ней. Юноше стало всё больше казаться, что вид и состояние Магуса дело рук Шалы. Теперь, забыв её, он больше не будет страдать. Так может, ему лучше и вовсе не знать, кто он такой, чтобы нечаянно не вспомнить?

— Я… я не знаю.

Несколько дней Магус потратил на восстановление. Неделю прожил у Кроно, а на седьмой день пришёл в маске и сказал, что отныне его зовут Гаил — Обман. Потому что он обманывает всех, в том числе и себя, не зная своей личности. Попрощавшись, он отправился на поиски себя. Амулет Кроно так и не уничтожил, потому Магусу вновь предстояло встретиться со своей сестрой. Но узнать её ему было не суждено. Зато в этот раз ему удалось спасти её.

Потерянные фрагменты («Chrono Cross», джен)

Описание:

О тех, кого больше нет.

Вдохновлено композицией:

Yasunori Mitsuda – Lost Fragments

Она блуждала во тьме. Её больше не было — сознание медленно угасало, стиралась её личность, поглощённая Драконьим Богом. Харл всегда улыбалась, никогда не плакала и верила всем сердцем, что Серж выберет верный путь. Одного не учла — глупую девчонку, одержимую местью.

Поймёт ли Серж, что сражаясь с Драконьим Богом, он убьёт и её? Наверное, нет. Оно и к лучшему. К чему ему лишние переживания? А заботила ли она его вообще? Грустно ли ему? Больно? Быть может, он плачет?

Харл поймала себя на том, что из глаз у неё потекла солёная вода — второй раз в её жизни. Так странно, ведь она больше не существовала. Не было больше дракона Тёмной Луны. Её не было нигде, а это пространство — ничто! Значит, и этих слёз не было… Она никогда не вернётся. Она никогда не улыбнётся. И он не будет по ней скучать.

* * *

Она шла по незнакомой дороге в незнакомом мире, незнакомом времени. Да и не совсем это была она. Две личности слились воедино, рождая новую. Не Шала и не Кид. Кто она? Что бы сказал Серж, если бы её увидел? Узнал бы её как Кид или не признал бы? Какая разница? Они всё равно никогда не увидятся. Она никогда вновь не станет собой. Её больше нет. Не существует. Она всегда была лишь отголоском чьего-то болезненного прошлого.

Мимо с шумом проезжали машины, небо, затянутое ядовитыми выбросами, опускалось так низко, но так и не показывало своей истинной красоты. Не-Кид стояла в толпе, крепко сжимая в руке сломанный медальон.

Наверное, он будет по ней скучать. Возможно, даже искать. Но нигде не найдёт. Её больше нет. Нигде. Даже в этом грязном, загазованном мире. Это не она. Это абсолютно чужая девушка. Незнакомка со знакомым лицом. Улыбка её стала мягче, а глаза добрее. Всё потому, что это не она.

И не больно вовсе, не страшно и не одиноко. А слёзы, что стекают по щекам, — недоразумение, они не её. Те, кого не существует, не могут плакать. Вот и она не плачет. Её больше нет.

Дитя Дракона («Chrono Cross», джен)

ㅤ

Описание:

Серж с Кид учатся в обычной школе. Самые обычные дни. Мирные. Спокойные. Смуту вносит приход новой ученицы — Харл.

ㅤ

ㅤ

Она плавно вошла в класс, словно шагая по воздуху. Мягко, неслышно, будто вплыла. Два чёрных длинных хвоста с красными пышными резинками сильно контрастировали с бледным лицом, щедро запудренным, дабы не осталось ни одного нетронутого участка кожи. Тёмно-красная помада была почти чёрной. Красная кофта-жилет поверх школьной формы и синие капроновые колготки выделяли её на фоне остальных учеников. Но важнее всего был взгляд её выразительных каре-красных глаз, одновременно озорной и таинственный, всезнающий и зачаровывающий. Серж не мог оторваться, как если бы его околдовали.

Болезненный тычок под рёбра напомнил Сержу о реальности, где на него осуждающе-ревностно смотрела давняя подруга — Кид. В противовес новой ученицы она была голубоглазой блондинкой с всего одним хвостом чуть ниже плеч. Дерзкая пацанка, не знающая понятия «изящность». Удивительным казалось, что она вообще носит какие-то аксессуары. Впрочем, если бы не подарок старшей сестры, ожерелье из ракушек никогда бы не нашло места на её шее.

— Bonjour, jem’appelle Харл*, — представилась она по-французски, откуда прибыла. Смотрела прямо на Сержа. Глаза в глаза. Будто пришла сюда только ради него. Существовала для него. — Какое-то время, — говорила она с сильным акцентом, — мне предстоит учиться с вами. Будьте добры ко мне.

Учительница указала на свободное место в углу класса у окна. Начала урок, весь который Серж боролся с желанием посмотреть назад. Кид же бесцеремонно оборачивалась, неугомонно ёрзая на стуле. Вместо всеобщего благоговения она испытывала лишь тревогу.

Большая перемена. Харл, наконец, подошла к Сержу. Улыбнулась. Изящно, приковывающе и… печально. Серж не мог ничего с собой поделать, эту болезненную нотку в её глазах он видел явственнее всех.

— Почему бы нам не пообедать вместе? — соблазнительно звучали её слова: Харл специально подбирала интонацию. Акцент тому способствовал. — Я могу провести тебя на закрытую крышу, там уютнее всего.

— Серж идёт со мной!

Кид грубым рывком за руку вырвала Сержа из-за парты и потянула за собой. Не дала возможности даже возмутиться ни тому, нисмягчи другой. Скорее прочь от ненормальной! Остановилась в тени дерева, опускаясь на зелёную траву. Относительно укромный уголок на территории школы.

— Не общайся с ней, понял? — в своей манере начала Кид, обеспокоенно глядя. И эта обеспокоенность смягчила её. — Пожалуйста, ладно? — глядела она уже умоляюще.

Серж кивнул. Хотел достать пачку молока, но вспомнил, что оставил бенто в классе. Стоило ему только глянуть в ту сторону, как Кид предложила своё. Уж она-то везде поспевала.

— Вот! Извини, что так резко утащила… — смутилась она, протягивая верхнюю, самую плотную часть бенто, себе оставляя нижнюю коробочку. Вместо молока угостила цитрусовым соком.

Обычный мирный обед. Кид привычно разбавляла время болтовнёй, поведывала о местных слухах. На ходу выдумывала семь чудес школы. А что? У каждой школы такие были, а у них — даже в мыслях не зародилось. Вот и исправляла.

В класс вернулись под самое начало урока: Кид не позволяла войти раньше. Пересеклась угрожающим взглядом с Харл. Та лишь улыбнулась, глядя на соперницу решительно. Печаль в её глазах появлялась только при взгляде на Сержа.

После уроков Харл провожала Сержа взглядом: Кид ревностно охраняла друга. Серж не стал ничего говорить подруге, но чётко решил, что завтра придёт пораньше, чтобы иметь возможность поговорить с Харл наедине.

Она ждала его. На подступах к школьным воротам. Красную кофту Серж приметил ещё издалека. И сердце возрадовалось, потянулось к ней. Харл протянула руку ладонью вверх.

— Идём со мной. Я покажу тебе нечто особенное. Там, на крыше, есть на что поглядеть.

— Грязная воровка! — Кид внезапно подбежала к паре, разбивая едва не сомкнувшиеся руки ударом своей. — Серж, что ты творишь?! Ты обещал!

Фыркнув в сторону Харл, Кид потащила Сержа за собой, ворча под нос: «Глаз да глаз за тобой нужен». Серж попытался обернуться, но, будто чувствуя намерение, Кид дёрнула его на себя, ускоряя шаг.

И всё по новой. Кид шагу не давала ступить без её опеки. Боялась Харл. А та не предпринимала никаких действий, ожидая момента, когда хватка Кид ослабнет. Украдёт её Сержа в самый неожиданный момент, когда он останется один. Милый добрый Серж. Харл закрыла глаза, одну руку поднося к сердцу. Внезапный эмоциональный порыв, от которого к глазам подступили слёз. Их она старалась сдержать.

Не будучи занятой ни в одном кружке, Кид дожидалась Сержа допоздна, не давая Харл ни шанса. Знала, что если уйдёт, она займёт её место ожидающей. Но Харл нигде не было видно. Это пугало и настораживало: проще избегать врага, когда знаешь, где он.

Кид проводила Сержа до дома. Убедилась, что он вошёл. Только тогда, часто оборачиваясь, пошла к себе. А Сержу не сиделось. Он видел буквы в учебнике, но смысл от него ускользал. Все его мысли поглощала одна девушка. Нужно было развеять их прохладным свежим воздухом. Прогулкой к реке за дорогой.

Две луны отражалось в воде. Большая синяя и её маленькая красная тень. Привычный вид. Что-то мелькнуло — Серж напрягся, невольно делая полушаг вперёд и сжимая руку в кулак. Показалось. Просто птица.

— Bonne soirée mon ami**.

Серж обрадовался, услышав французскую речь. Поделился улыбкой к подошедшей Харл. Вместе они молча смотрели на луны, разделяя сокровенное мгновение.

— Серж? Тебе никогда не снились странные сны? О драконах?

Серж раскрыл глаза в удивлении, повернувшись к Харл, продолжающей смотреть в небо. Она видела в нём что-то своё. А Серж заволновался. Сны о драконах… пугали его. С каждой ночью всё чаще. И не только о них. Столько боли. Ужаса. Печали. В этих снах Кид всегда приходила на помощь. И после, когда он встревоженный приходил в школу, она без вопросов обнимала его и клятвенно заверяла, что она всегда будет с ним рядом, что не допустит ничего плохого.

— Я часть этого сна.

Харл повернулась к нему, улыбаясь всё той же мягкой и печальной улыбкой. Взгляд её был кристально чистым, сквозь такой видно душу. И истинные чувства. Невыносимая боль… И любовь.

— И я скоро исчезну. Если ты не вспомнишь, кто я, исчезнешь и ты.

Не ухватиться. Серж попытался поймать Харл за руку, но не смог. Она стояла рядом, но Серж её не ощущал. Только эмоции связывали их. Только они были настоящими.

— Разве судьба не жестока?

Харл улыбнулась, позволив одной единственной слезе скатиться по бледной щеке, растворяясь вместе с ней.

Пусто. Перед ним. Внутри него.

Рык! Серж резко обернулся, увидел чёрную пантеру мельком, но та в мгновение обернулась обычной чёрной кошкой. Паника завладела разумом и сердцем, дыхание сбилось и не хотело восстанавливаться. Испарина покрыла лоб.

Просто кошка. Обычная кошка. Серж попятился назад, постепенно переходя на бег. Не домой. В школу. Добрался уже быстрым шагом, восстанавливая дыхание. Через ворота пришлось перелазить по старинке, как в давние шкодливые дни. По лестнице взобрался уже бегом. На крышу, на которую его не пускала Кид. Распахнул дверь. Вошёл внутрь. И замер.

Две луны светили над ним. А вокруг множество образов. Сцен будто на плоских экранах. Драконы. Поместье. Пляж. Харл в одеянии арлекина. Кид с кинжалом в руке. Судьба…

Серж упал на колени, хватаясь за голову. Крик вырвался из горла. Слёзы упали на железный пол. Судьба искрила, неспособная совладать с собой. Она искала спасения в Серже, пыталась с его помощью продержаться, восстановить свои алгоритмы. Но он отверг её. Кид лежала рядом. Он сломала Судьбу. Она выпустила драконов, по словам Харл. И теперь мир — сломан. И Харл больше нет…

ㅤ

ㅤ

* Bonjour, je m’appelle Харл.

Перевод с французского:

Привет, меня зовут Харл.

** Bonne soirée mon ami.

Добрый вечер, мой друг.

ㅤ