Ночной кошмар на Умбаре

Глава 1

Еще секунду назад Рекс был уверен, что хуже уже просто быть не может. Оказалось, что все до этого момента было лишь легкой разминкой.

- Что? Но как? - он ушам своим не поверил, когда услышал из уст - пасти? - Крела о казни двух лучших бойцов 501-го легиона. Бойцов, еще пару часов назад рисковавших своими жизнями ради победы, совершая подвиг на грани возможного.

И вместо орденов - вот это?

- Вы меня ясно услышали, капитан! - обронил Крел. - Исполняйте!

Спускаясь на лифте из башни, где расположил свой штаб генерал, Рекс с трудом сдерживал дрожь. Сердце диким зверем стучало в груди: "Это приказ, это приказ, это приказ!" Гнев, который капитан с трудом сдерживал внутри, готов был вырваться на свободу, выхватить бластер и... Совершить измену Республике, убив генерала, лучшего из командиров, героя войны, и превратив в реальность свой ночной кошмар? Рекс выдохнул, но дрожь никуда не делась. Он ненавидел. Впервые в жизни ненавидел кого-то настолько сильно, что эта ненависть захлестывала все, что он прежде боготворил.

- Рекс, на тебе лица нет... - Кикс с тревогой смотрел на капитана. Рядом с ним застыл молчаливый Аппо.

- Крел приказал казнить Файвза и Джесси... сейчас... - Рекс не верил, что он произносит эти слова вслух. - Приказал приготовить взвод для расстрела...

- Нет... - Кикс даже отступил на шаг назад, словно командир был заразен.

- Это приказ генерала... Мы должны выполнять... должны! Подготовь носилки и два гроба, после казни осмотришь их и констатируешь смерть... - в груди заныло. - К ГАНДАРКОВОЙ МАТЕРИ! Будь оно все проклято! Выполняй, Кикс! Не стой столбом!

Медик осуждающе посмотрел на капитана, но прекословить не стал.

- Это кошмар наяву, - Рекс на негнущихся ногах поплелся в казарму, набирать людей в растрельную команду. Больше всего он сейчас хотел, чтобы с неба свалился Скайуокер - как всегда растрепанный, с трудом сдерживающий внутри свою кипящую натуру - и спас его солдат, отменив безумные приказы безумного генерала.

Но генерал Скайуокер не торопился, решая на Коррусанте какие-то важные дела Верховного Канцлера. Ему сейчас было не до пушечного мяса, что он оставил на Умбаре. Более того - он сам отдал свой батальон в руки Крела. Рекс скрипнул зубами от бессильной злости и на Скайуокера в том числе. И на Кеноби до кучи. И на всех джедаев, чей собрат сейчас с высоты Умбаранской башни смотрел как Рекс готовит расстрел двух самых близких из своих братьев.

- Тебе не сойдет это с рук, - бормотал Рекс. - Я добьюсь, чтобы с них посмертно сняли все обвинения... я потребую трибунала... я... - злость и бессилие захлестывали Рекса от осознания, что даже если он добьётся трибунала для Крела, Файвзу и Джесси это уже ничем не поможет.

Стараясь не думать об этом, Рекс выбрал нескольких парней для выполнения приказа. Бойцы лишь переглянулись, но возвражать никто не стал - приказ есть приказ. Вернулся хмурый Кикс, сказал, что все готово.

- Спасибо, - тихо произнёс Рекс. - Не хватает одного человека. Я не хочу брать никого из "блестящих" для этого, могу я попросить тебя?

- Просто отдай приказ, капитан, - сквозь зубы проговорил Кикс и взял бластер.

- Отдаю приказ, - Рекс кивнул, мечтая, чтобы кошмар поскорее закончился.

Вот только окончания он видеть не хотел.

- Догма, ты будешь руководить расстрелом, - бросил Рекс, покидая казарму. Лучшей кандидатуры и придумать нельзя было - вот уж кто не подвергал сомнению приказов генерала, Догма справится с этой ролью лучше него, и возможно даже сможет спокойно спать после этого.

В сопровождении молчаливого Аппо и еще нескольких солдат Рекс пошёл в сторону тюрьмы, где содержались пленные умбаранцы и еще не подозревающие о своей участи Файвз и Джесси. С каждым шагом Рекс чувствовал, как его душа каменеет. Умбаранцы скалились на солдат Республики сквозь прозрачные купола-щиты, закрывающие их камеры. Рекс не обращал на них внимания, пытаясь подобрать подходящие слова, которыми будет объяснять Файвзу и Джесси, что их ждет. Подходящих не подобрал, как только лифт остановился перед камерой взятых под стражу солдат, Рекс выпалил все как есть, стараясь не смотреть в глаза парням. Джесси, у которого последние несколько дней уже начинали сдавать нервы, сорвался.

- Что?! Он не имеет права! Это не законно!

- Во время боевых действий у него есть право выносить приговор, - Рекс никак не мог себя заставить посмотреть в глаза брату.

- Я могу еще понять трибунал, гауптвахту. Но расстрел!!!

Рекс все же посмотрел в глаза солдата и на душе стало еще тяжелее. С какой бы радостью сейчас на их месте оказался он сам.

- Я пытался его убедить, что это моя вина, но он не желает слушать.

- Рекс, посмотри правде в глаза, он использует тебя, чтобы контролировать всех остальных, - вставил Файвз.

Рекс, чувствуя его правоту, снова отвёл глаза и отступил на пару шагов, давая знак открыть камеру.

- Ему это не сойдет с рук, - твёрдо пообещал он, хоть и понимал, что для них это ничего все равно уже не изменит.

- Не вини себя, Рекс, - с грустной улыбкой сказал Файвз, выходя из камеры. - Это был наш выбор. Мы понимали, какие будут последствия.

- Говори за себя! - рявкнул на приятеля Джесси.

Файвз скривил губы в усмешке.

- Рад, что чувство юмора тебя не покидает.

- Кто сказал, что я шучу?! - взвился Джесси.

Спецназовец виновато вздохнул и посмотрел вверх, не скрывая своей горечи.

- Что ж... видимо так.

Взвод построился перед башней, с которой генерал свысока наблюдал за исполнением своего приказа.

- Вывести приговоренных, - скомандовал Догма, хотя это было и не обязательно: в окружении конвоя Файвз и Джесси уже угрюмо ковыляли к месту своей казни.

- Я окончательно утратил чувство юмора, - проговорил Джесси, бросив взгляд на вооруженый взвод - своих сослуживцев, с которыми прошёл не одно сражение, порой прикрывая их собою и вынося раненными из боя на собственных плечах. Его голос дрогнул. Рекс сжал кулак и посмотрел наверх, где сквозь широкое окно наблюдал за казнью генерал Крел - тёмный силуэт окруженный ореолом света и собственного величия.

Файвза и Джесси поставили к стене.

- Желают ли приговоренные повязки на глаза? - спросил Догма, но ответом ему было угрюмое молчание. - Расцениваю это как отказ, - с презрением смерив взглядом приговоренных, бросил Догма.

- Надеюсь, ты сможешь с этим жить, - почти с отвращением выплюнул Файвз и добавил с интонацией, с которой обычно произносят самые грязные ругательства. - Догма.

- Готовься! - скомандовал Догма, и солдаты подняли оружие.

- Не думал, что умру вот так, - Джесси беспомощно смотрел на братьев, с которыми еще вчера сидел за одним столом, а сегодня они напрявляли на него зияющие дула орудий.

- Целься!

Рекс склонил голову и поднёс к лицу сжатый кулак, про себя вознося короткую мандалорскую молитву. Камень на душе становился тяжелее с каждой секундой.

- Стойте! - Файвз все же сорвался. - Генерал ошибается! И мы все это знаем! Ни один клон не заслуживает такой смерти! Мы - преданные солдаты и подчиняемся приказам, но мы не толпа безмозглых дроидов! Мы - люди! И должны принимать верные решения, особенно, когда отданный нам приказ ошибочен!

Рекс понимал, что каждое сказанное слово - истина. В последних словах Файвза было все то, чему его научила война, что он вынес для себя из общения с Энакином Скайуокером, что он понял, наблюдая за тренировками Асоки "Шпильки" Тано, что до него донесло мудрое руководство Оби-Вана Кеноби - думай, Рекс, учись сам принимать решения! Рекс стиснул зубы.

- Пли!

Все выстрелы слились в один залп. Рекс невольно отвернулся и закрыл глаза - душу медленно заполняла пустота.

- Что? - в голосе Догмы сквозило недоумение, он подался вперед растерянно глядя на взвод. - Что случилось?

Солдаты в едином порыве одновременно бросили бластеры на землю. Рекс посмотрел на стену, у которой стояли Файвз и Джесси. Следы от выстрелов еще тлели. Файвз застыл, лишь немного отшатнувшись в сторону и зажмурив глаза, Джесси согнулся, интуитивно желая хоть как-то уберечься от выстрелов, ни один из которых не попал в цель. Парни медленно приходили в себя и выпрямлялись, не смея поверить, что еще живы.

Учись принимать решения, Рэкс! Теперь за твоей спиной эти ребята, которые сейчас отказались убивать твоих братьев! Теперь принять правильное решение - это твой долг перед ними, Рэкс! И джедаи не явятся, чтобы все исправить.

- Они поступили правильно, Догма! - Рэкс встал между Догмой и приговоренными. - Потому что если так вознаграждают за героизм, то вскоре такая участь может постигнуть любого из нас, - он отвернулся от нахмурившегося Догмы, пытавшегося переварить его слова. - Снять с них наручники! - велел он конвою.

Солдаты конвоя, не медля и не сомневаясь, поспешили выполнить приказ капитана.

- Нет! У нас есть приказ! Мы должны его исполнить! - Догма попытался вразумить сослуживцев, но судя по решительным хмурым лицам, уже терпел неудачу.

- Удачи в поиске палачей, - сквозь зубы бросил Рекс, направляясь к Файвзу и Джесси. Если генералу Крелу угодно, то пусть сам приводит в исполнение свои приговоры, только казнить ему теперь придётся не двоих солдат, а еще и капитана. А может и весь 501-й батальон?! Возможно тогда дойдёт и Догмы. Но Рекс надеялся, что такой исход их минует.

- Рекс, ты же знаешь, что Крел не оставит это просто так, - Файвз потирал затекшие под наручниками запястья. - Теперь вы все рискуете оказаться на гауптвахте, а может и того хуже...

- Знаю. И готов к последствиям, Файвз, - Рекс решительно посмотрел туда, где сияло панорамное окно командной башни авиабазы. Тёмный силуэт Крела по-прежнему чернел в ореоле голубоватого света, сверкали желтые глаза генерала. Файвз тоже посмотрел туда и сжал кулаки. Рекс положил руку на плечо брата. - Отдыхай. А я пойду, доложу генералу. Догма, идём!

Рекс решительно направился к башне, Догма поплелся следом, чувствуя спиной суровые хмурые взгляды оставшихся на месте неслучившегося расстрела бойцов.

- Удачи, Рекс! - Файвз подошёл к сидевшему уткнувшись лицом в ладони Джесси, склонившемуся над ним Киксу, хмурому Тапу и другим, принявшим решение не убивать их ради прихоти начальства.

***

Энакин смотрел, как над Корусантом восходит солнце, но его не интересовал волшебный вид, открывающийся из апартаментов Падме. Его сердце тяжело стучало, отдаваясь болезненным боем в висках.

- Энакин, - Падме в халате и с распущенными волосами подошла к мужу и положила ладонь ему на плечо. - Ты трое суток не спал, сейчас самое время отдохнуть...

- Не могу, - Энакин потёр лицо руками.

- Опять кошмары?

- Да. Я должен вернуться на Умбару. Там что-то неладное творится.

- Оби-Ван?

- Нет. Рекс и мой легион. Я не могу ни с кем из них связаться, - Энакин посмотрел на коммуникатор, который отбросил минуту назад. - У меня было видение, я видел, как они умирают, убивая друг друга, а потом нападают на джедая. Это безумие какое-то. Рекс... от него исходила такая ненависть и такая боль, а потом... - Энакин больным взглядом посмотрел на жену. - Я видел, как он умирает от светового меча и это было похоже... на казнь.

Падме покачала головой.

- Но, это невозможно, Рекс верный солдат, он никогда не сделает ничего подобного.

- Знаю. Но его отчаяние, его ненависть, его боль... Я должен вернуться на Умбару, здесь я больше не нужен, Канцлер в безопасности и ты тоже, а вот моим людям сейчас необходима моя помощь.

Падме понимающе кивнула и обняла мужа. Их губы слились в долгом поцелуе.

- Прости, я действительно надеялся провести с тобою хоть несколько часов, но...

- Я все понимаю. Ты должен лететь, - она погладила его по щеке.

Они на прощание поцеловались и Энакин направился к ангару, где стоял его истребитель.

Уже находясь в гиперпространстве, Энакин попытался еще раз связаться с Рексом, но результат был прежним. Оби-Ван так же не отвечал. Молодой джедай в бессильной злости сжал кулак механического протеза, но тут же разжал, и постарался выровнять дыхание. Он понимал, что нельзя заставить корабль в гиперпространстве лететь быстрее. Энакин еще раз вдохнул, выдохнул и погрузился в медитацию.

... Снова было то самое видение, снова его солдаты сначала стреляли в друг друга, а потом нападали на джедая. И снова ненависть, отчаяние и боль...

Но внезапно видение изменилось...

"За измену Республике и убийство генерала-джедая, клон КС-7595 лишается всех званий и приговаривается к ..." Рексу завязывают глаза и скованным оставляют перед вооружённым взводом. "Пли!" Выстрелы...

Энакин вздрогнув очнулся. Видение изменилось, как менялись принимаемые решения и события на далеком Умбаре.

- Рекс, что же ты там творишь?! - Энакин сверился с навигатором - лететь еще было прилично, но зато на коммуникаторе загорелся огонек входящего вызова.

Энакин нажал кнопку, выводя сообщение. Перед ним возникла голубоватая фигурка Оби-Вана. Рыцарь выглядел потрепанным, уставшим, словно за все то время, что он провел, расставшись с Энакином, он так и не выкроил час для сна. Энакин даже почувствовал угрызения совести - ему-то поспать удалось.

- Энакин? Раве ты не должен быть с канцлером?

- Приветствую, оби-Ван! Я все уладил на Коррусанте. Как Умбара?

- Мы взяли столицу, но повстанцы еще оказывают сопротивление.

- Вот как? Как мой легион?

Кеноби помедлил.

- Мы потеряли связь с ними, Энакин, и с генералом Крелом. Боюсь, они могут быть разгромлены умбаранцами. Я отправил в их сторону отряд Уоксера, но вестей пока нет, - Оби-Ван устало потёр переносицу - было заметно, что он измотан не только физически, но и духовно. Возможно, он тоже чувствовал неладное, происходящее с 501-м легионом.

- Держи меня в курсе, Оби-Ван, я закончил дела на Коррусанте, и сейчас направляюсь к вам.

Кеноби устало кивнул. Стоило завершить сеанс связи, как коммуникатор опять замигал тревожный огоньком. На этот раз сигнал поступал с Коррусанта.

"Только бы не канцлер!" - попросил Энакин мысленно. Он не сказал старику, что покинул столицу - было раннее утро, и молодой Джедай не хотел нарушать покой престарелого правителя, а еще не хотел, чтобы канцлер применил на нем свои дипломатические штучки и убедил бы его остаться - даже не являясь джедаем, канцлер умел убеждать очень хорошо, поэтому, собственно, и держался на своем посту уже больше десяти лет. Поэтому Энакин оставил сообщение, в котором сообщил о своем отбытии и убеждал, что канцлеру больше ничего не угрожает из того, с чем не стравилась бы коррусантская гвардия и джедаи, оставшиеся в храме. Никаких ситхов-шпионов Дуку на Коррусанте нет... да и не было, собственно. Скайуокер потерял время, гоняясь за фантомами, напугавшими канцлера.

Помедлив, Скайуокер нажал кнопку, отвечая звонившему. Над прибором возникла фигурка Шпильки. Ну конечно, кто же еще мог звонить, кроме собственного падавана?

- Учитель, вы улетели без меня! Снова! - в голосе ученицы сквозила обида.

- У тебя есть обязанности в храме! - напомнил Скайуокер.

- Которые сегодня закончились! Я надеялась, что полечу с вами!

- Асока, я не мог остаться. Дело серьёзное! Давай договоримся, что ты прибудешь с кораблём снабжения на Умбару.

- А у меня есть выбор?! - взвилась Асока. А через продолжительное мгновение молчания, уже серьёзно добавила. - Вы... вы тоже ощутили? Рексу и ребятам грозит что-то страшное, что-то...

- Асока, они солдаты, им всегда грозит гибель на войне, - напряжённо проговорил Скайуокер, хотя понимал, о чем пытается сказать его падаван.

- Я... я понимаю это, но сейчас... Это что-то противоестественное... что-то... - Асока неосознанно поежилась словно от холода.

Энакин вздохнул.

- Я понимаю, Асока. Поэтому и лечу туда. Надеюсь, что не опоздаю.

Асока кивнула.

- Да прибудет с вами Сила, учитель! Встретимся на Умбаре.

- На Умбаре. И с тобой пусть прибудет сила! - Энакин отключился.

До Умбары было еще несколько часов полёта, но у Энакина было стойкое чувство, что он катастрофически опаздывает.

Глава 2

Едва истребитель Энакина замер в ангаре, как молодой мастер-джедай бластерным зарядом вылетел из кабины и бросился к ожидающему его Оби-Вану.

- Где они? - забыв о приветствии, с ходу выпалил Энакин.

- В своих казармах, ожидают отправки на Коррусант, - со вздохом ответил Кеноби. За это время ему так и не удалось поспать. - Рекс, Догма и другие офицеры на гауптвахте.

- Я хочу поговорить с Рексом.

- Разумеется. Все материалы дела я уже распорядился переслать...

- Уже посмотрел, пока заходил на посадку. Это ничего не доказывает!

- Энакин, убит генерал-джедай, герой войны. Нет никаких доказательств, что он был предателем, кроме слов клонов и нескольких косвенных улик. Сильно косвенных. Если Крел действительно был предателем, то он мастерски умел заметать следы.

- Что-то должно было остаться! Как-то же он собирался доказать Дуку свою лояльность...

- Только в том случае, если он действительно был предателем!

- Ты сомневаешься в словах Рекса?

- Нет, не сомневаюсь. Но для трибунала нужны более веские доказательства, чем слова обвиняемого.

Энакин сделал глубокий вдох, усмиряя гнев, который бушевал в его душе, и напряжённо кивнул.

- С Коррусанта сюда летят представители военной полиции. Будет проводиться расследование, но Орден, думаю, захочет провести собственное расследование, ведь речь идет о гибели и возможном отступничестве джедая. Я запрошу необходимые полномочия для тебя и Асоки.

- Спасибо, учитель, - Энакин кивнул.

- Надеюсь, что вы сможете доказать невиновность Рекса, - Кеноби жестом подозвал дежурного. - Тебя проводят к Рексу. Удачи, Энакин. И да прибудет с тобою Сила.

- Спасибо, Оби-Ван, - повторил Энакин и направился вслед за дежурным.

В небольшом тюремном блоке "Венатора" было немного тюремных камер, и сейчас почти все были заполнены офицерами 501-го легиона. Проходя мимо камер, Скайуокер невольно ловил эмоции знакомых ему людей: смятение, горечь, отчаяние и полную уверенность в собственной правоте. Несмотря ни на что, эти люди, не сомневаясь ни на мгновение, поступили бы так еще раз. Но самым горьким, было их разочарование в бывших идеалах. Энакин чувствовал, что они больше не верят джедаям. Больше не верят ему. С каждым шагом по короткому тюремному коридору на Энакина все больше давило это недоверие - то, что он выстраивал два долгих года, прошедших в сражениях в самых разных мирах, где он и его люди не раз вверяли друг другу свои жизни, было разрушено за каких-то пару дней.

"Крел, если бы ты был жив... я бы тебя убил," - Скайуокер сжал зубы, понимая, что если бы Крел остался в живых, то он был бы не здесь, а на Умбаре, на похоронах собственного легиона, а может быть и Оби-Вана, убитого предателем.

Едва открылась камера, Рекс поднялся с койки, на которой лежал, и встал перед своим генералом. В камере он был один.

- Генерал Скайуокер, вы вернулись, сэр, - Рекс говорил бодро, но Энакин достаточно хорошо его знал, чтобы понять, что мгновение назад он спал. А еще молодой джедай заметил новое в поведении Рекса - недоверие, разочарование, опустошение, вежливая холодность в голосе. Рекс отвёл глаза, чего раньше не делал.

- Оставьте нас наедине, - велел джедай дежурному. Тот кивнул и вышел. Камера закрылась.

- Вы уже знаете, да? - голос Рекса приобрел новые интонации - он не ждал, что джедай поверит хоть одному сказанному им слову.

- Я хочу все услышать от тебя, Рекс, - спокойно сказал Энакин.

- Мы убили генерала Крела, что тут еще добавить? Все есть в отчётах.

- А я хочу услышать это от тебя, а не читать отчёты. Твои слова для меня важнее.

Проблеск неуверенной детской надежды. Хоть клоны выглядели взрослыми и были достаточно умны, но неестественно ускоренный рост в чем-то оставлял их детьми - любой джедай читал эмоции клона, как открытую книгу.

Скайуокер, радуясь этому проблеску былого доверия, положил руку на плечо Рекса, заставляя его сесть.

- Расскажи мне все - с самого начала, не упуская ни одной мелочи, с того самого момента, когда я оставил вас с Крелом.

Рекс тяжело выдохнул и начал рассказ. Энакин слушал внимательно, но чем дальше, тем больше в нем росло негодование, перерастающее в гнев. Когда Рекс добрался до того момента, когда Крел отправил Файвса и Джесси на гауптвахту после уничтожения корабля снабжения, Скайуокер вскочил и начал мерять шагами камеру, пытаясь унять клокочущую ярость.

- ... "У нас нет времени на трибунал," - сказал генерал Крел. - "Их нужно ликвидировать немедленно." - и велел мне подготовить взвод для казни.

- Что? Но как?... - Скайуокер замер на месте глядя на Рекса такими же глазами, как должно быть сам Рекс смотрел на генерала Крела в тот момент.

- Не поверите, но именно то же самое произнёс и я, отказываясь верить в услышанное. Тогда генерал сказал заняться этим мне, или он сам все сделает... И я пошёл собирать команду, - Рекс сглотнул комок в горле и продолжил рассказ о том, как перед расстрелом Файвс обратился к своим братьям, о том, что генерал ошибается, и так нельзя поступать с клонами. - Я слушал, и все в моей душе переворачивалось. Я понимал, что все сказанное Файвсом - истина. Мы - верные солдаты, мы выполняем приказы, но мы не дроиды, мы - люди! А после Догма сказал "Пли!" и раздались выстрелы. Но ребята из расстрельной команды оказались лучше Крела, лучше Догмы и лучше меня - ни один выстрел не попал в цель, а после они бросили бластеры. И тогда я понял, что с произволом Крела нужно бороться. Указывать на его ошибки, пусть я и заплачу за это жизнью, но они, мои братья, будут в этом не одни, я, их командир и брат, поддержу их! "Хуже все равно уже не будет," - думал я тогда, - Рекс сделал паузу. - Как же я ошибался!

- Расскажи мне все, Рэкс, - Скайуокер остановился перед своим капитаном Он был мрачнее тучи. То, как Крел обращался с его отрядом - его подчинёнными, которых он вверил Крелу, как одну из самых дорогих своих ценностей - приводило его в ярость.

Рэкс вздохнул.

- Генерал Крел сообщил, что умбаранцы готовят контратаку. Просил передать бойцам, что захвачены наша форма и оружие, и что враги могут прикинуться клонами. Я велел вернуть Файвза и Джесси на гауптвахту, и мы отправились перехватывать атаку умбаранцев, - Рекс опустил голову и закрыл лицо руками. Повисло молчание, Скайуокер, чувствуя смятение Рекса, не торопил его. - Мы встретили противника в указанной точке. Все как говорил Крел: наша броня, наше оружие, они первыми открыли по нам огонь, мы ответили... Вот только, это были не умбаранцы, - голос Рекса дрогнул. - Один из них упал, и его шлем сдвинулся, я подошёл и снял с него шлем. Это был клон, генерал, клон! Один из моих братьев! В этой перестрелке мы убивали друг друга! Я бросился к своим людям, крича, чтобы они прекратили огонь, орал, чтобы они сняли шлемы, что это клоны, все мы клоны! Сам снял шлем, чтобы на той стороне тоже поняли, что стреляют в своих, и бросился к ним, схватил одного из них, сорвал с него шлем, чтобы показать, что это не умбаранец. Огонь прекратился. Парни снимали шлемы и с недоумением смотрели друг на друга, постепенно начиная осознавать, что они только что натворили. А мне казалось, что я схожу с ума. Мы начали собирать убитых и оказывать помощь раненным - уже не важно кто из какого отряда, и стараясь не думать, что это сделали мы своими руками. Но каждый задавался вопросом - почему?! Наконец, Кикс нашёл командира - это был Уоксер из батальона генерала Кеноби, тот самый Уоксер с которым мы неделю назад отмечали присвоение звания лейтенанта. Он был еще жив, хотя понятно было, что ему недолго осталось. Я снял с него шлем и спросил, кто приказал нас атаковать. Он мне ответил, что генерал Крел дал им эти координаты, сказал, что умбаранцы захватили броню и оружие, сказал, что могут прикинутся клонами, но это были не умбаранцы, а мы. Новость быстро разлетелась среди выживших, каждый из нас хотел заглянуть в глаза Крелу, и спросить - почему?! Я собрал всех, кто был в состоянии сражаться, я понимал, что это подпадает под статью "измена", но иначе уже не мог - ради братьев, которых убил своими руками, ради всех, кто погиб из-за стратегии Крела, ради Файвса и Джесси, ради тех, кто отказался их расстреливать. Мы знали, кто за все в ответе, но не знали - почему. Мы приняли решение арестовать генерала Крелла.

Рэкс продолжил свой рассказ освобождением Файвса и Джесси, и схваткой с генералом Крелом в башне авиабазы и затем - в лесу, за её пределами. И о том, что преимущество было совсем не на их стороне, пока в гениальную голову Тапа не пришла мысль использовать лианы плотоядного растения, чтобы разоружить Крела.

- Мы сковали его наручниками и доставили на гауптвахту. А когда он очнулся, я его спросил "Зачем?", - Рекс сделал паузу, не поднимая головы. - На что он ответил, что больше не является джедаем, что грядёт новый хозяин, к которому он собирается примкнуть. Когда я сказал, что он агент Дуку, он ответил, что пока нет, но собирается им стать, когда умбаранцы освободят эту базу. Мы понимали, что примкнув к умбаранцам генерал выдаст все, что ему известно о нас - коды доступов, тайные бызы, координаты агентурной сети. Я решил, что Крелл должен быть ликвидирован.

- Ты убил его?

- Нет, это сделал Догма из пистолета Файвса - его не успели остановить, - Рэкс замолчал, ожидая слов своего генерала.

Скайуокер прошёл по камере взад-вперед, обдумывая все, что рассказал ему Рэкс.

- Во время допроса вы вели запись?

- Да, но оборудование непонятным образом отключилось.

- Да нет, как раз понятным образом оно отключилось, - проворчал Скайуокер. - Для джедая это дело не хитрое.

- Значит, никаких доказательств его предательства не осталось? И теперь меня и моих людей ждет трибунал и казнь за измену, - Рэкс это сказал спокойно, но смотрел в одну точку.

Скайуокер подошёл к нему, положил руки на плечи и заставил поднять взгляд.

- Я не позволю этому случится. Мне не нужны другие доказательства, кроме слов тех, кто прикрывал мне спину. А значит, я переверну Галактику, но добуду доказательства для суда! Ты слышишь меня, Рэкс? - чётко сказал Скайуокер, глядя капитану прямо в глаза - небесно-голубыми в тёплые карие. Рэкс мгновение смотрел в глаза своего генерала, а потом кивнул.

***

Оби-Ван застал Энакина за напряжённым просмотром чего-то на планшете. Бывший учитель очень хорошо знал этот сосредоточенный взгляд ученика, эту мрачную складку между бровей, эту напряженную позу. Это означало, что у ученика все было из рук вон плохо. Когда-то этот взгляд и поза говорили о заваленном зачете, потом о проваленных заданиях, ну а позже о неуспехе миссий - во времена ученичества Энакина Оби-Ван не часто видел его таким, а вот с началом Войны этот хмурый облик стал едва ли не привычным видом молодого джедая.

- Крел уничтожил половину моего батальона, - глухим голосом сказал Скайуокер, не дожидаясь, когда Кеноби задаст вопрос. - Когда еще мы несли такие потери?

- Согласен - никогда, но ты уверен, что обвинять в этом Крела... - Оби-Ван не успел договорить, напоровшись на яростный взгляд Энакина.

- Уверен, - прошипел Скайуокер. - Он не просто ими жертвовал, Оби-Ван, он именно убивал их своей стратегией! И не говори мне, что это было непреднамеренно! Я от Рэкса услышал достаточно, а ему я верю, в отличие от Понга Крела.

- Понимаю, - спокойно сказал Кеноби, усаживаясь напротив. - С чего начнем расследование?

- Я уже все пробовал, - Энакин потёр виски. - Но кроме плохой голографической записи без звука, на которой Догма стреляет в затылок Крела, а Рэкс стоит столбом с возведенным бластером, у меня ничего нет.

- Что насчет других переговоров Крела? Если он хотел продемонстрировать свою лояльность Дуку, то он должен был её как-то доказать. Должны сохраниться передачи данных умбаранцам и что-то вроде этого... - Кеноби заглянул в планшет.

- Думаю, доказательством должна была стать твоя голова, Оби-Ван. Смотри, он уничтожает 501-вый и отряд Уоксера, заставляя их стрелять в друг друга. С оставшимися клонами расправляется сам, отдает Умбаранцам коды доступов, координаты расположения баз, переодевает умбаранцев в броню клонов, триумфально входит с ними в столицу, когда вы меньше всего ждете подвоха, они по тихому перебивают ничего не подозревающий 212-й - и им достается и столица, и один еще теплый джедай, и рукоплескания Дуку.

- Да, думаю таким и был план, - Кеноби потёр шею, на которой еще держалась голова, благодаря мятежу Рэкса и его братьев. - Как нам теперь доказать, что именно таким и был его план? Крел был крайне осторожен и после себя улик не оставлял.

- Пока не знаю, - Скайуокер был мрачнее тучи. - Но я обязан это сделать - на кону жизнь и честь Рекса и его ребят. И я добуду доказательства, Оби-Ван, чего бы мне это не стоило, - в голосе бывшего ученика слышалась упрямая решимость, которую Кеноби ненавидел, потому что она всегда сулила крупные неприятности.

Скайуокер поднялся, накинул плащ и сгреб в охапку планшет.

- Куда ты?

- Хочу осмотреть авиабазу и штаб Крела еще раз. Может мы что-то упустили? Когда прилетит Асока, скажи своим сразу же отправить её ко мне. Мне нужен её свежий взгляд.

- Я тоже могу помочь, я сейчас совершенно свободен.

Энакин смерил бывшего учителя скептическим взглядом.

- Не думаю, Оби-Ван. Когда ты едва держишься на ногах, от тебя крайне мало толка, не сочти за грубость, учитель.

Кеноби нахмурил брови, чтобы возразить, но вынужден был признать правоту ученика - он не спал уже несколько суток, не ел примерно столько же, а еще был ранен, пусть и не серьёзно, но ноющая боль раздражала и не давала сосредоточиться.

- Я скажу дежурному, как только прилетит шатл с Асокой, чтобы передал ей твое местоположение.

- Договорились. Иди спать! - Скайуокер махнул рукой, оставляя Оби-Вана наедине со своим неважным состоянием.

***

- Учитель?! - Асока поднялась в башню на лифте и с подозрением осмотрела пустое помещение, наполненное незнакомой аппаратурой. - Вы здесь? - хотя вопрос был лишним, учителя она чувствовала в Силе, как вспышку сверхновой, и он точно был здесь, заполняя все пространство энергией своего присутствия, как газовый гигант заполняет своим магнитным полем половину звездной системы, в которой находится.

- Я здесь, - голос раздался откуда-то из-под мудреного голопроектора в центре помещения. Энакин лежал на спине, ковыпяясь в хитросплетениях микросхем и магистралей умбаранской аппаратуры. - Ты задержалась.

- Простите, учитель! Но я сначала хотела увидеть Рэкса и ребят, убедиться, что они в порядке, - Асока грустно вздохнула.

- Они не в порядке, убедилась? - сквозь зубы сказал Скайуокер, выковыривая какую-то деталь. - Сложно быть в порядке после всего, через что они прошли по вине Крела... и по моей. Я не должен был оставлять их здесь.

- Не вините себя, учитель. Мы не могли предвидеть...

- Нет, Асока, на то я и джедай, чтобы предвидеть! А еще я их командир, который несёт ответственность за каждую их жизнь, что оборвется по той или иной причине, - деталь наконец-то поддалась и он вытащил её. - Есть! Ар-Два, - позвал он по коммуникатору на запястье. - Если ты уже закончил копирование, поднимайся в башню, я извлек ядро данных. Попробуем взломать и провести углубленную диагностику.

- А что насчёт личного коммуникатора Крела? - спросила Асока, рассматривая незнакомую аппаратуру.

- Уже смотрел. Крел успел провести полное форматирование.

- Но это же доказывает его вину, верно? Зачем удалять данные, если тебе нечего скрывать?

- Это доказательство для нас, но мы не можем прийти в суд с пустым коммуникатором и сказать, что это улика. Форматирование - стандартная процедура, этим ничего не докажешь. И мы никак не докажем, что его отформатировал Крел, а не Рэкс уже после смерти Крела.

Асока печально вздохнула.

- Мы же сможем найти улики, да? Рэкс выглядел таким подавленным, я его таким никогда не видела.

- Асока, по-другому и быть не может!

- Его же не расстреляют? - в больших голубых глазах падавана появились слезы.

Скайуокер сжал зубы до хруста. Как бы он хотел сейчас пообещать это падавану, но перед глазами вновь встала картинка из видения: Рекс с завязанными глазами у стены и черные дула бластеров смотрят в его грудь - Коррусанская гвардия не солдаты из 501-го, они не станут промахиваться.

От ответа его избавил во-время появившийся из лифта Ар-Два. Пробибикав что-то длинное и не слишком лицеприятное, дроид подкатил к извлеченному ядру данных и подключился к интерфейсу.

- Нас интересуют любые следы стертых данных, или необычные зашифрованные передачи или... Да что я тебе говорю, дружок, ты сам все знаешь!

Сканирование у дроида заняло меньше минуты. Наконец он пробибикал результат.

- Ты уверен, Ар-два? - Скайуокер присел рядом. - Ты точно все проверил? Все данные, все передачи входящие и исходящие?

Дроид снова что-то прогудел и рассерженно проскрежетал.

- Ничего? - Асока с замиранием сердца ждала ответа, хотя и так уже понимала, что результат неутешительный.

- Ничего, - угрюмо буркнул Скайуокер.

Но это был еще не конец, Скайуокер не был бы Скайуокером, если бы собирался так просто сдаться. Если вообще собирался сдаваться. Он сделает все, что возможно и невозможно, чтобы в этот раз его видение не стало реальностью. Чего бы это не стоило! И так будет всегда!

Глава 3

Крелл победил.

Рэксу было неприятно об этом думать, но именно такие мысли лезли сейчас в его голову, когда он слушал приговор трибунала.

Крелл победил, а он, капитан Рэкс, проиграл, несмотря на заступничество джедаев, которые затягивали следствие, как могли, несмотря на вмешательство сенатора Амидаллы, несмотря на все заслуги Рэкса, которые сейчас перечеркнуло одно короткое слово - измена. Именно так трибунал назвал мятеж и убийство генерала-джедая Понга Крелла, героя войны. Рекс отстраненно слушал про высшую меру наказания, но слышал лишь леденящий душу хохот Крелла за каждым словом, что сейчас зачитывал судья.

Значит расстрел. Рекс опустил плечи. Где-то на стороне защиты были Асока, сенатор Амидала, сенатор Чуччи, сенатор Органа, генерал Кеноби, Кодди - это только те немногие, которых допустили к трибуналу. Но все они были неспособны защитить его от огня бластеров, которые завтра выжгут дыру в его сердце. Это был логичный конец - сколько его братьев умерло вот так же? Но Рэкс понимал, что разница есть - все они погибли героями, он же умрёт заклейменный изменником.

С каким-то формальным ходатайством выступил генерал Кеноби. Просит отсрочки приговора. Зачем? Ах да, генерала Скайуокера еще нет! Он все еще проводит свое расследование, пытаясь найти хоть что-то на Крелла. Рэкс почувствовал благодарность и Кеноби, и Скайуокеру, которые так отчаянно пытаются продлить его короткую жизнь еще хотя бы на три дня.

- Рэкс, мне так жаль! - Асока улучила момент, когда его выводили из зала, чтобы поговорить с ним. Её глаза были наполнены слезами. - Но я верю, генерал Скайуокер обязательно найдет доказательства, что Крелл был предателем!

Рекс рассеянно кивнул.

- Как ребята? - отстраненно спросил он.

- Держатся, - Асока отвела взгляд. В такие моменты она очень плохо врала, но Рэкс не стал ловить её на лжи, понимая, что она это делает ради него. Пусть будет так. Он с благодарностью кивнул Асоке, и её тут же оттеснила гвардия Коррусанта. Рэкса повели в камеру, чей красноватый цвет уже стал привычным и до боли невыносимым.

В следующие три дня Рэкс почти поверил, что мало чем отличается от дроида: однообразные дни были наполнены совершенно однообразными событиями - он просыпался, ел пищу, вкуса которой не чувствовал, его навещал кто-то из друзей, кому были разрешены такие встречи. Чаще всего это была Асока - она приходила каждый день, и с каждым днем становилась все печальнее. От генерала Скайуокера вестей не было не только по делу Крела, но и вообще, молодой джедай пропал. Асока еще храбрилась, пыталась шутить, что это в духе Энакина, но с каждым разом ей становилось все тяжелее. Рэкс слушал, порой что-то отвечал в духе 501-го, чтобы поддержать юную тогруту, но и ему это делать становилось все труднее. Он уже понимал - генерал не вернётся, вероятнее всего Энакин уже мёртв и ждет своего капитана за чертой жизни вместе с Хардкейсом, Эхо, Хэви, Дэналом и еще тысячами братьев Рэкса, сложивших головы в этой войне. Рэкс чувствовал вину перед Асокой, сенатором Амидалой и генералом Кеноби за то, что невольно стал причиной гибели их учителя, возлюбленного и друга, но вместе с тем чувствовал и глубокую благодарность своему генералу, настолько поверившему своему солдату, что не пожалел жизни, чтобы добыть улики, оправдывающие его. Это стоило дороже всех звезд и систем Галактики, это было тем, за что Рэкс без жалости отдаст жизнь.

-Он не вернулся... и на связь не выходит, - Асока выглядела потускневшей, словно свет внутри неё угас. Её голос дрожал.

- А что говорит тебе Сила? - Рэкс пытался говорить бодрым голосом.

Асока обхватила плечи руками.

- Я не знаю, я пытаюсь её понять, но вижу лишь Тьму. Я понимаю, что нужно успокоиться, собраться, но я не могу! Сила словно ускользает от меня и я теряю с ней связь... - в её больших небесно-голубых глазах снова появились слезы.

Рэкс неловким движением заключил её в кольцо скованных рук, задев лекку и рожки, и прижал к себе, как дочь, которой у него никогда не будет. Она уткнулась в его робу, давая волю рыданиям.

- Ты меня успокаиваешь, а ведь это я тебя должна, ведь завтра... завтра... - она снова сорвалась на рыдания.

- Я не боюсь смерти, - тихо сказал Рэкс. - Я привык смотреть ей в глаза, и завтра не станет исключением, - он погладил её по голове. - Я солдат, и солдатом умру, в чем бы меня не обвиняли. Просто помни обо мне.

- Я тебя никогда не забуду! Ни тебя, ни ребят... вы - мои лучшие друзья и навсегда ими останетесь!

Рэкс улыбнулся.

- Спасибо вам, командер.

Асока ушла. Рэкс лёг на жёсткие тюремные нары, чтобы в этой гробовой тишине одиночной камеры провести свою последнюю ночь. Сон, разумеется, не шел. Рэкс лежал, вспоминая погибших братьев, сражения, которые прошёл бок о бок с генералами Скайуокером, Кеноби, Асокой Тано, детство на Камино, свой первый бой на Джеонозисе - первом незнакомом мире, который он посетил. Потом были сотни миров, был сияющий Коррусант, который потряс его до глубины души, но именно Джеонозис раскаленным клеймом впечатался в память - там он впервые увидел смерть и впервые потерял друзей. С тех пор смерть для него навсегда ассоциировалась с бесплодным красным песком Джеонозианских пустошей - неважно где, в болотах Набу, в сумрачных лесах Умбары, в водах Мон-Каламари, среди камней луны Риши, даже в замкнутом пространстве космического корабля, или среди небоскрёбов Коррусанта, но Рэкс чувствовал этот жаркий сухой ветер, царапающий мелкими песчинками шлем каждый раз, когда умирал кто-то из братьев. Некстати на память пришёл Кат Локуэйн, дезертир, которого Джеонозис сломал - Рэкс так и не доложил о нем, оставив его на захолустной аграрной планете в семье, которую он считал своей. Рэкс знал, что для него смерть - это тоже Джеонозис, и Кат все равно будет сражаться, чтобы Джеонозис не забрал его семью, пусть и не на поле боя.

Время неумолимо летело, приближая час его смерти. Рэкс слышал, как сменяются караулы и снова наступает тишина. Где-то за стенами, в других камерах его братья так же ждут наступления дня. Он их не видел с тех пор как 501-й разоружили и доставили на Коррусант для расследования происшествия на Умбаре. Он знал, что их тоже судили, рядовых скорее всего отправили на каторжные работы, а весь офицерский состав завтра предстанет перед расстрельной командой. 501-й уйдет в вечность вслед за генералом Скайуокером. В его безвестной гибели Рэкс почти не сомневался, иначе неугомонный генерал был бы сейчас здесь.

Открылась металлическая дверь, с тихим жужжанием выключился лучевой щит, в камеру вошли трое в доспехах Гвардии Коррусанта. Рэкс безропотно поднялся с койки, понимая, что это конец.

Его вели по коридору мимо запертых камер, в которых возможно содержались другие офицеры 501-го легиона, мимо стены славы, на которой никогда не будет имени Рекса. Рэкс посмотрел на исполинские изваяния клонов в полном боевом снаряжении и опустил голову. Его ввели в ангар, похожий на тот, где генерал Скайуокер велел провести жёсткую тренировку для своего падавана. Только тогда они стреляли параллизующими, а сегодня в руках у солдат будут боевые. Рекс бросил взгляд на металлические гробы, штабелем стоящие у стены, и один у ног офицера медицинской службы ожидающий, когда в него положат тело. Чуть поодаль Рэкс увидел Асоку, Кеноби и Коуди - они выглядели подавленными, Асока не плакала, но смотреть на неё было больно, Кеноби завернулся в плащ с головой, его лица не было видно, Коуди встретился с Рэксом взглядом и сразу же опустил глаза - неужели даже суровый маршал-командер пустил слезу? Или показалось? Рэксу завязали глаза черной повязкой и поставили к стене.

- Готовься! - в голосе командующего не было никаких эмоций. Рэкс невольно посочувствовал брату, которого заставили выполнять такое дело. Сам Рэкс уже давно спился бы на такой работе. - Целься!

Рэкс под повязкой закрыл глаза, мысленно повторяя короткую мандалорскую молитву, которой в далеком детстве его научил наставник-мандалорец, обучавший его и его братьев на Камино.

- Пли!

- Отставить! Остановитесь!

Выстрелы слились в единую какофонию с чьими-то криками "Отставить!" и шипением лазерного меча, отражающего бластерный огонь. Но Рэкс все же почувствовал резкую горячую боль в груди и понял, что падает. Его тут же подхватили чьи-то руки, Рэкс ощутил прикосновение грубой ткани джедайского плаща, пахнущего гарью и сухим ветром Джеонозиса. Значит это смерть?

- Медика сюда! Срочно! - голос его мёртвого генерала.

- Генерал Скайуокер, объясните! Почему вы остановили казнь?

- Потому что у меня есть неопровержимые доказательства того, что Понг Крелл был предателем! Рэкс и его люди выполняли свой долг!

Рэкс почувствовал, как теплые руки Асоки снимают с него повязку, свет резкой болью ударил ему в глаза, но лампу тут же заслонила голова тогруты.

- Рэкс, он вернулся! Мастер вернулся! И привёз доказательства!

Рэкс почувствовал волну радости и облегчения, поднимающуюся из глубины сознания. Теперь все узнают - он не изменник... Он хотел что-то сказать, но сознание быстро угасало. Тогруту отстранил склонившийся над ним медик, и Рэкс упал в объятия тьмы.

***

- Разрешите обратиться? - Файвс остановился перед генералом.

- Обращайся, - голос Скайуокера был усталым. Он стоял, укутавшись в плащ, но лицо подставив лучам скупого Коррусансткого солнца. Глаза были закрыты.

- Я бы хотел выразить вам свою благодарность...

- За то, что я потратил кучу времени, чтобы доказать то, что и так очевидно - вашу преданность Республике? Не нужно, Файвс, выразишь благодарность, в очередной раз прикрыв мне спину в бою.

Файвс чувствовал, что недоверие и скованность внутри рушатся, как башня из стаканов. Кошмарный образ Крелла исчезал, как туман под солнцем. Их сумасбродный и гениальный генерал снова с ними, и 501-й снова в строю - их честь очищенна от подозрений в измене и предательстве. И они снова готовы ринуться в бой за Республику полным составом. Почти. Кроме Догмы - после всего, что пережил несчастный доверчивый клон, он покинул ряды 501-го, написав рапорт о переводе в другое подразделение. На охрану какого-нибудь не особенно важного объекта, где не придётся сомневаться в приказах, надо думать. Но пятно того, кто убил джедая навсегда останется на нем, и вряд ли он где-то заведёт таких же близких друзей, как Тап, с которым когда-то выпустился с Камино. Но это был выбор Догмы, Файвс не собирался вмешиваться, потому что чувства к этому клону испытывал совершенно определенные и среди них не было ни одного положительного, разве что благодарность за то, что Рексу не пришлось марать совесть убийством джедая, пусть и предателя.

- Что тебя гнетет, Файвс? - Скайуокер повернул усталое лицо к бойцу. Файвс почувствовал, что внутри него выстраивается незримая стена - прежде он восхищался непостижимыми способностями джедаев, но после Крелла он не готов был становиться вновь объектом применения джедайских способностей. И так думал весь 501-ый легион - без исключений.

- Ничего, сэр... Спасибо, сэр, - клон отметил, что глаза Скайукера стали несчастными. Прежде он запросто общался с солдатами и они принимали его как своего, но несколько дней под командованием Крелла пропахали между ним и батальоном незримую, но бездонную пропасть, которую им всем теперь придётся научиться преодолевать. Файвс уже почти повернулся, чтобы уйти, но остановился. - Генерал, что будет с клонами, когда война закончится?

- Орден Джедаев вас не бросит, Файвс, там не все такие же, как Крелл - он был отступником и предал нас всех, но остальные ни за что не бросят тех, с кем сражались бок о бок, тем более успели стать друзьями, - на этом Скайуокер сделал паузу и посмотрел в глаза Файвсу, тот выдержал взгляд, хоть и пожалел, что не надел шлем. - Да и в сенате есть те, кто уже сейчас думает над этим, составляет законопроэкты, сенатор Амидала, например. Если у тебя есть мысли, я могу познакомить тебя с нею, ты расскажешь ей, чем бы хотели заниматься клоны после войны.

Файвс растерянно нахмурился - он-то даже и не задумывался, чем он ХОЧЕТ заниматься. В любом случае, у него никаких идей не было, кроме как, пожалуй, еще раз побывать на луне Риши, где погибли его братья, и на Лола-Саю, где сложил голову Эхо - отдать дань уважения их памяти. Что будет делать потом, если Великая армия перестанет быть необходимой Республике - Файвс не знал. А еще на горизонте жизни жутким чудищем начинала маячить старость, которая для клонов наступит быстрее, чем для их командиров: когда Файвс впервые увидел Скайуокера, он выглядел его ровестником, двадцатилетним мальчишкой, сейчас же, после почти трех лет службы, любой непосвященный решил бы, что он старше своего генерала.

- Вообще, у меня есть одна безумная затея, - Скайуокер посмотрел в небеса, за которыми расстилался бескрайний космос. - В галактике полно неизведанных регионов, которые скрывают немыслимые тайны. Мы однажды наткнулись на одну необычную планету с невероятно могущественными в Силе жителями - вдруг есть и другие такие? Или в легендах говорится о пути в другую галактику - я бы хотел её увидеть! И мне бы всегда пригодились такие умелые войны, как вы - 501-й отряд.

Каждое слово Скайуокера отзывалось звоном в непритязательной душе клона - неизведанные регионы, немыслимые тайны, другая Галлактика! Однажды, на одной из осажденных планет спасенный ребенок показал ему и другим бойцам калейдоскоп - сейчас Файвс чувствовал, что будущее расстилается перед ним такой же сияющей картинкой из детской игрушки.

- Звучит... заманчиво, - спецназовец не смог сдержать улыбку. Генерал улыбнулся в ответ своей беззаботной улыбкой - лед недоверия и страха, оставленный Креллом, таял без следа.

- Капитан в расположении части! - крикнул кто-то.

Файвс и Скайуокер одновременно повернули головы в том направлении. Рэкс вышел из канонерки и сейчас направлялся в сторону своего родного батальона уверенной походкой. Несколько дней, проведённых в бакте, не оставили и следа от раны, полученной во время неудавшегося расстрела, но и Файвс и уж тем более джедай Энакин Скайуокер почувствовали, что она еще зияет в душе капитана.

- Генерал, - Рэкс остановился рядом со Скайуокером.

Файвс, отдав честь обоим, отошёл туда, где Джесси, Тап и другие осматривали новое вооружение, что выдали 501-му.

- Прости, что задержался, Рэкс. Возникли серьёзные трудности... Я смог лишь написать канцлеру, чтобы вмешался и наложил вето на казнь, но он, наверное, не успел прочитать моё сообщение. Я едва не опоздал.

- Не оправдывайтесь. Вы спасли меня, моих братьев и мою честь.

- Я же сказал, что это мой долг. Но мне стыдно, что три джедайских меча пропустили один выстрел, который едва не стоил тебе жизни.

Рекс смущённо отвёл взгляд, уж слишком несчастными были глаза Скайуокера. Капитан поспешил перевести тему.

- Вам все же удалось найти улики против Крелла! Честно говоря, я сомневался, что это возможно, он был мастером заметить следы.

- Да, был, - лицо Скайуокера потемнело.

Рэкс почувствовал тяжелое давящее чувство в душе.

- Вы... вы не нашли ничего... - клон почувствовал, как во рту пересохло.

- Нашёл, но не достаточно, - Скайуокер скривился. - На кону стояла твоя жизнь и жизнь солдат. У меня не было выбора.

- Вы... - Рэкс сделал вдох, чтобы осмелиться произнести это вслух. - Вы фальсифицировали улики!

- Тише! - Скайуокер зажал Рексу рот, хотя тот говорил едва слышно. - Похорони это знание глубоко внутри. И запомни: лучшая ложь получается из правды, так что по сути я никого не обманул, просто вместе с Ар-Два подделал пару записей - не бойся, Ар-Два мастер, никто не докопается. Главное, что это спасло тебя и твоих людей от расстрела, остальное - неважно.

Рэкс смотрел на своего генерала, пытаясь собраться с мыслями, которые сейчас бешенным табуном носились внутри его бритой головы, снося на пути все планки, установки и даже некоторые принципы. Скайуокер, чувствуя его смятение, посмотрел на него долгим взглядом.

- Рэкс, для меня твоё слово было весомее всяких доказательств и всегда будет.