Ночное дежурство

Глава 1

Второй лейтенант Джейкоб Уэллер поднёс руки к лицу и пару раз дунул на них - не особенно то это помогло согреться, так, самовнушение одно. Он весь продрог, подпирая который час холодную каменную стену, так что воздух у него внутри, наверное, уже не отличается в смысле тепла от того, что снаружи. До чего курить охота! Чтобы горячий, вкусный дым. Он бы и вонищу, которая со стороны канала доносится, заглушил бы. Так нет - правила, распорядок! И капитан Грант, которая хотя и редко, а проверяет посты и в этой части квартала. Откуда берутся вообще такие злющие бабы? Сухая, голос как у старой процентщицы из Соляного переулка, лицо когда-то, наверное, было ещё ничего, но теперь там шрам и оспины. Интересно, есть у неё кто? Каково это - с таким вот живым пеньковым канатом в одну постель ложиться? Ну да Чужой с ними со всеми! А вот тебе посмолить точно не удасться до самой смены - даже если бы отважился сейчас рискнуть, всё равно табак с собой не взял. Эххх...

А может в лавку Стовера зайти? И, что называется, поговорить с ним по-душам - как тот рябой капрал из второго отряда, про которого ребята рассказывали недавно. Без мордобоя, без демонстративно взведённого пистолета, а эдак по-аристократически, в духе "Достопочтенный сэр, у сил правопорядка появилась информация о том, что ваше заведение допускает до реализации не лицензированный и даже контрабандный товар. Скорее всего это - навет, гнусные инсинуации, но было бы очень мудро с вашей стороны предоставить в распоряжение гвардии пробные образцы - для проведения экспертизы". Нет, не пойдёшь. А почему, спрашивается? Всё блюдешь наставления папочки - живи мол сынок всегда честно и по-совести - люди тебе отплатят добром и судьба улыбнётся. Олух он у тебя был прекраснодушный, признай уже! Из-за него ты подался в своё время в стражу ещё в Дануоле, из-за него потом бросил там всё и сюда поехал. Сказали же доктора, что эти все осложнения после чумы можно вылечить только если больной будет жить в здоровом и непременно тёплом климате. Здесь и закопал в итоге родителя. И эскулапов бы этих, лгунов проклятых, тоже бы зарыть! Денег содрали, ничем не помогли, разве только последние дни своими микстурами отравили! А климат - постоять бы им вот как сейчас ночью да на свежем воздушке - живо бы узнали, что и в Карнаке бывает свежо аж до озноба!

Жалко, что старик до открытия Аддермира не дожил. Там, конечно, лечиться это деньги изрядные нужны, но Джейкоб бы что-то придумал, плюс там Гипатия принимает, добрая душа, она бесплатно полечит, если только в очереди прорвёшься. Только ведь и там теперь что-то неладное, на острове то. Нагнали туда нашего брата, приказали - никого не впущать, никого не выпущать. Странно всё это, особенно второе. Кого там сторожить? Трупных ос только - порасплодились везде, паскуды. Откровенно сказать, аж жуть берет иногда как их много теперь. Так то, вроде бы, они всегда на Серконосе водились, но вот чтобы прямо в столице и в таком количестве... Годика три назад газеты писали как о небывалом ужасе о том, что где-то на далёкой ферме что-то случалось с главой семейства - ну там упал неудачно, или инструментом какую травму себе нанёс, сейчас уж не вспомнишь - и что в такого вот, ослабелого, вселились трупные осы... откуда бишь? Ну, наверное, с какого-нибудь падшего скота, какой всегда бывает в деревне. А потом уже напали на семью, на домочадцев - и всех сгубили. Да, Уэллер прямо перед глазами видел тот кричащий красный заголовок, помнил, как отрядили специально людей выжечь эту заразу.А теперь такое - каждый день, причём прямо в столице! Тогда бы сказали - сам бы не поверил. Причём оно как - дом сам полупустой, половина жильцов посъехала. Одного кого-нибудь бандиты прирезали - Стенатели, или ещё какая банда. Там на тело живо прилетают, начинают плодиться. А потом уже атакуют остальных, которые по одному-двое на этаже, звать на помощь некого, а одному без оружия не отбиться. Так вообразить - лежишь ты, спишь, и вдруг слышишь гул, жужжание, а после разом из дымохода, изо всяких щелей, говорят и из труб иногда лезут - и конец. Только в окно сигать. Сейчас такие номера есть, куда так просто войти нельзя.

По-хорошему как надо бы? Организовать команды, проинструктировать, придумать защиту для лица - эта погань летучая туда особенно жалить любит, всем выдать факелы, воспламеняющуюся жидкость, а совсем хорошо - ворвань. Вот тогда бы они город живо почистили. Да только кто ж им даст всё вот это вот! Что не старший командир, то такой жук, что в деньги вцепляется почище, чем осы в покойника. На всём экономия! Вот ты, второй лейтенант, гвардейский офицер, так да разэдак, а что у тебя за жалование? Да Бобби племянник больше имеет, при том, что всей его работы - марать одну за одной конторские книги, да играть в карты. Ничем кроме этого не занят оболтус, но серебро у него водится. Ибо с шахтами связан, а они у нас всё. А ты... С негодяями дерешься как бульдог, бегаешь по подворотням как борзая собака - и за всё про всё тебе дают столько же, сколько в Дануоле, когда ещё служил простым сержантом! Да, там столица имперская, но всё равно. Помню радовался ты, дурачина, когда в первый раз в здешний красный мундир обрядился - вот мол, гордость да красота, вот где ценят нашего брата. А в итоге всё абсолютно - за свой счёт. Посекли в драке фалды, или вовсе прорезали дырку? За свой счёт. Пуговиц лишился в погоне? За свой счёт. Просто ткань истрепалась и скоро сделается сеточкой? За свой счёт!

Да о чём говорить? Пули, чтобы Чужой трахнул самих этих хапуг, их матушку и бабушку, и то приходится покупать за свой счёт! А так выдают на руки не больше четырёх патронов - на неделю. И вертись с ними как тебе угодно. Не удивительно, что всякая шушера распоясалась сверх всякой меры, а патрули уже месяц как не ходят в Пыльный квартал. Хорошо хоть там Бирн и его люди работают. Вот никогда в жизни не подумал бы, что станешь смотрителям завидовать - ан дожил, пожалуйста. У них всего в достатке - и не для красоты, а для дела. Собаки-ищейки, клинки хорошей стали, пули могут не считать, даже гранаты есть. И Паоло, хотя уже который год, как там окопался, и половина квартала - или прямо его люди, или чем-то ему обязана, боится переть на базу Аббатства открыто...

О, вот опять громкоговоритель заорал. Герцог вещает. Раньше Джейкоб думал, что Лука Абеле - просто толстомордый боров. Все офицеры знали, что его светлость мог двое суток пить не просыхая, а потом в горячке бредить о Бездне, о какой-то женщине, которая там заперта, но ждёт его помощи, тосковать и швыряться подушками, а то и стаканами во всех входящих. Это называлось тогда "герцог занят важными государственными делами и никого не принимает". Или снился ему какой-нибудь кошмар - обычно про море, про то, как он тонет. И наутро Абеле созывал к себе прямо в спальню всё гвардейское командование, заявлял, что ему было видение, предупреждение, что под угрозой его жизнь - и требовал усилить охрану. Тогда половина наличного состава могла сутки у дворца стоять - иногда прямо живой стеной у главного входа. Нет, никто не жаловался - там всегда отменно кормили, а порой какая-нибудь знатная дама могла пожелать пообщаться и познакомиться поближе с бравым офицером. Филипп вот в итоге так даже и женился, хотя и не без скандала, но что ему за дело до сплетен - он состоятелен и счастлив. Тогда над Лукой Бездонным посмеивались тишком даже слуги. И костерили за жадность - чтобы отгрохать те хоромы, где он поселился, уничтожив старый дворец, пришлось извлечь целую гору серебра с приисков.

Теперь же герцог преуспел. По сути - второй человек в империи. Переворот, новая императрица...Второй лейтенант Уэллер откровенно сказать не знал, как к этому относиться. Вроде бы Серконосу от перемен должна была быть польза. Раньше ведь как шутили "Киты приплывают и уплывают, птицы прилетают и улетают, приходят и уходят сезоны - и только деньги, родившись на Серкносе, покидают его навсегда". Больше половины монеты Островов здесь чеканится, а богатеют всё больше Гристоль и Тивия. А теперь у Жемчужины юга власть. Должен быть и доход. Но пока что-то не видно его особенно. Сам Джейкоб, опять же, вроде бы мог надеяться подняться в новых условиях, шансы есть - он не ротозей, службу свою знает, дело делает исправно. А может так статься, что в итоге придётся идти на войну - вон как раз из громкоговорителя сообщают в очередной раз, что Морли и Тивия не признают Далилу. Уже вовсю ходят слухи, что на базе гвардии сейчас начнут формировать ополчение, потом придут корабли из столицы, загрузят всех - и вперёд, валяй, штурмуй какой-нибудь Яро на тивианском восточном побережье. Там как упал в море - так сразу и окочурился, замёрз - пары минут хватит. А на Морли родня по матери... А главное - зачем это всё? Чего ради кровь друг другу будут лить хорошие люди? Далила... Чтобы сам лейтенант знал кто она на самом деле такая и откуда взялась, но, раз уж смогла всё так провернуть, значит баба умная. Да и где прежняя императрица Эмили Колдуин? Пропала, не показывается. Так за кого драться? Не, вообще не его это всё, вся эта политика. Пускай такие, как дядя Оуэн, мамин брат, который в Бэйлтоне работает адвокатом, о таких вещах думает - он башковитый, знает хорошо все законы, как и чего в государстве устроено. Надо бы ему написать, кстати.

Ух! А всё холодает! Хоть на месте подпрыгивай! Не солидно. Держи себя в руках. Легко сказать! В животе ещё бурчать начало... Вот ставили бы на перекрестках не их, цепных песиков Его Светлости, а машины эти! Часовых механических, которых мистер Джиндош изобрёл. Усталости не знают, жрать не хотят, мороза не боятся. Мечта, а не караульные! И попробуй кто напади на такое страшилище... Так то оно так - но вот ты тогда на кой будешь нужен? Двойственное отношение у Джейкоба к этим штуковинам. С одной стороны вот вам, стражи порядка, механизмы, которые всегда начеку, неподкупные, могучие - лейтенант своими глазами видел, как громадные лезвия солдат Джиндоша разрубают сосновую доску что твою колбасу. С таким оружием можно куда угодно сунуться, хоть здесь в Ведьмину руку прийти с облавой, хоть в Дануоле к Шляпникам в гости. Или вот бы хорошо с помощью боевых машин устроить Карнаке санитарный день - вынести и сжечь все трупы, разрушить все осиные гнёзда, продизенфицировать химикатами всякими. Жала механическим солдатам нипочём, да, пожалуй, насекомые и сами их трогать не станут - смысл атаковать неживое? И не только это - в принципе заставить их выполнять всякую гадкую работу, или такую, где угроза для жизни есть. На пожаре, допустим. Красота! А люди - они всё равно будут нужны. Команды отдавать, думать где этим, металлическим ума не хватает, пролезать где им габариты не позволят.

Да вот только на деле на улицах изобретений Джиндоша нет. Да, они дорогие жутко - как дом, это все знают. Но всё равно. Их уже с полсотни наделали - и что? Шесть герцог купил - и, конечно же, разместил у себя во дворце. Столько же, наверное, у самого создателя - всё сбыть не может. А остальные - у аристократов, чтоб им пусто было. Привратники экзотические. Слыхал, что у кого-то такой вообще стоит заместо вешалки при входе. Вот и выходит, что где и так безопасно, где свет, тепло, домашние левретки и омары под соусом - там металл, а где сырость и тухлятина, где осы, камни, клинки - там гвардейцы. Там ты, потому что голова должна быть не просто кочаном капусты, на который можно пристраивать каску, а работать, не зевать, искать свою удачу. Вертеться надо, вот. Может всё же пойти к Стоверу? ...Ну его в Бездну! Пусть себе спит, черномазый паучина. Он ничего на самом деле мужик. Даже угощал как-то патруль грогом, когда его кузен справлял свадьбу.

Мдее... ну а ты то сам что? Так и помереть собрался бобылём? Вот была бы... кто-нибудь. Какая-нибудь... Хотя бы как Марта, что готовит преотменно рыбу в Прытком угре. Не особенная, не выдающаяся, но дородная, здоровая, умелая, да и пошутить умеет. Его привечает - ну, не так чтобы больше других кое-каких парней, а всё ж не без симпатии. Жениться - и не сам волтузишься с этим мундиром, обеды, ужины, тёплый бок и тёплая мысль - ты под ветром стоишь, но где-то под крышей о тебе думают - и уже огонь в печке запалили. Хорошо...

Пожалуй, хорошо. Но когда-то ты о другом мечтал. Джейкоб Уэллер вспомнил вдруг себя молодого, Дануол - и Мэри. Девицу лёгкого поведения, как это теперь обычно называют, а если попроще, то шлюху. Да, потаскуху! Но его это никогда не волновало. Странно, должна бы гордость мужская взыграть, или что-то такое, но ему всегда было положить на то, сколько с ней было мужчин - всё равно все не по любви, а прочее - это пускай Аббатство людям мозги полощет про чистоту непорочную. Вот, кстати, та же Марта - вдова, у неё уже тоже как минимум муж был. А если по честному, то далеко не только. Мэри была особенная. Аристократка, но не в том смысле, что с деньгами, или с предками, или что нос держала выше Башни Королевского замка, а вот какой-то особенной своей манерой. Умненькая, книжки читала, стихи знала всякие. С не согнутой спиной. И очень красивая. Он её с товарищами спас от одного особо распоясовшегося клиента, а после... ну, в общем, встречаться они начали. Причём, что самое то главное - он её не трогал. Не принуждал. Сутенёру не платил, хотя, если подкопить, то нашёл бы серебра. Мечтал всё - вытащить, вывезти, домик, ребятишки. Всё больше дурь разную - ну да на то и молодость. А потом - чума крысиная грянула. Сам не заразился, но в подворотне его зажали обезумевшие Мёртвые угри, которым всё равно было кого грабить, хоть офицера, хоть самого лорда регента, лишь бы было на что выбраться вон из района, где каждый второй уже сделался плакальщиком. Дали ему по дубиной по голове, провалялся он в госпитале, а как вышел, так и пропала Мэри. Сказали потом, что вроде всех их схоронили, кто в том борделе работал - и девок, и того, кто за ними смотрел. И Джейкоб поверил. А чего не поверить? Тогда только таких историй скорбных и было в городе. У него забот хватало - с отцом в первую очередь. Так и уехал - сам специально не попытавшись разыскать... Всё это уже дела далеко прошлые... Уф, да что ж так погано то сегодня? Хоть на луну вой.

Второй лейтенант Уэллер посмотрел на почти полное ночное светило, на звёзды, ещё разок дунул на руки, плюнул на землю, хотел было пойти вздрючить расставленных постовых - наверняка кто-то из его оболдуев дрыхнет! А потом вдруг, сам того не ожидая, затянул негромко старую песенку про расставание, про Девушку, которую оставил позади. И всё вспоминал Мэри - лицо, голос. В глаз что-то попало - пыль сейчас повсюду летает. В неровном свете фонаря ему показалось, что мелькнула какая-то тень. Что-то скрипнуло слегка. Крысы, наверное - в Карнаке их хоть и меньше, чем в Дануоле, а всё же тоже хватает. Вдруг свет мигнул и погас. И тут же опять загорелся. Что за ерунда?Продолжая теперь уже без слов насвистывать себе под нос, Уэллер двинулся было вперёд, но тут...

Тень ползла по земле. Не от чего. Сама по себе - и у неё были руки. Длинные, чёрные. Живая тьма! Джейкоб хотел было выхватить пистолет, крикнуть погромче, но звук застрял у него в горле. Тень поднялась, потянулась к нему. И тут он понял что такое настоящий холод. Такой, которого нет и на крайнем севере Тивии - нездешний, потусторонний. Ему сдавили горло - как-то хитро, по особому, так что он не просто задыхался, а как-то стал терять контроль над собой, в голове всё начало перемешиваться. В самый последний момент остались только тень, на которую он не желал смотреть, луна с её серебристыми непостоянными лучами, да искрящийся золотом фонарь. А потом лейтенант упал, осел на землю. Кто-то быстро обшарил его карманы, прихватил три монеты и старый ключ - авось пригодится.

Но нет, в Карнаке отпереть им было нечего - это был ключ от чёрного хода во двор заведения под названием Красный цветок, располагавшемся на Второй Скобяной улице Дануола. С ним Джейкоб Уэллер не расставался уже пятнадцать лет.