Neverwinter Nights

Глава 1

В небольшой комнате, чуть ли не четверть которой занимала просторная кровать, на мягчайших перинах лежал атлетично сложенный парень. Сформированная фигура бойца в нескольких местах была помечена шрамами, заработанными в нелегких боях. Удлиненные же уши, выглядывающие из копны темных длинных волос, делали попытки определить возраст бойца на взгляд бессмысленными, хотя внешне он и был достаточно юн.

Смазливое лицо полуэльфа несло на себе расслабленную улыбку, свидетельствующую о приятных сновидениях, посетивших юношу. Но недолго оставалось парню предаваться сонной неге.

– Р-р-рарр!! – с невнятным, но громким взрыком кровать под юношей едва ли не подпрыгнула от удара снизу, который ее сотряс.

– Твою мать… Будь ты человеком, животное! Это же последний день, когда я сплю в этой чудесной кровати… – В ответ снизу послышалось очередное недовольное урчание. – Ладно, ладно, встаю, проглот несчастный…

Подбадриваемый продолжающимся шумом из под перин, юноша наконец совершил над собой усилие и сел, сонно потирая глаза. Все еще не проснувшись, Яровит по памяти дотянулся до кувшина с водой, но живительной влаги там не оказалось. Ёмкость была пуста.

Впрочем, для мага это проблемой не стало.

Замысловатый жест рукой, короткая фраза на древнем языке, и спустя несколько мгновений в кувшине вновь плескается вода.

Наконец, вдоволь напившись, а затем и протерев глаза Яровит наконец полностью проснулся.

Обычно у него не было проблемы с ранним подъёмом, но предыдущие вечер и ночь выдались достаточно… бурными. И хотя полуэльф и не был особым почитателем застолий, а винный дух и вовсе откровенно недолюбливал, но не отметить окончание обучения с друзьями он не мог. А последующих пары часов сна было откровенно маловато, чтобы маг-полуэльф нормально выспался.

На очередной недовольный взрык и сотрясание кровати Яровит практически не обратил внимания, только недовольно фыркнул, до смешного напомнив своего питомца в некоторые моменты.

Короткий жест рукой, слово-активатор, и из стоящего у стены сундука выскальзывает полупустая невзрачная сумка, спустя секунду оказавшаясь в руках у мага.

После некоторой возни с завязками из мешка был извлечен большой кусок парной телятины, после чего мясо полетело на специальный кожаный ковер. Впрочем, ковра вырезка не достигла, будучи перехвачена на полпути смазанным темным силуэтом, вылетевшем из под кровати.

На поверку это оказался крупный черный леопард, или же пантера, кому как больше нравится.

Отложив в сторону совершенно не изменивший своих объемов мешок, на самом деле являвшийся полулегендарным артефактом, известным как сумка путника, Яровит оглядел свою скромную обитель.

Каменные стены не были прикрыты чем либо, кроме функциональной мебели. В углу примостилась оружейная стойка, к которой прислонен клеймор, чуть более узкий и длинный, чем обычно встречаются. Металл клинка едва заметно отливал фиолетовым, выдавая магическое оружие. Рядом в ножнах висел короткий однолезвийный слабо изогнутый меч, известный на востоке как вакидзаси. Там же покоился лук со снятой тетивой и прочие предметы вооружения и необходимая для них амуниция. Рабочий стол со следами многочисленных томов сейчас был почти пуст, не считая тонкого кошелька и странных четок.

Рядом манекен с кольчато-пластинчатой броней. Бахтерец был дымчато-серого цвета от специфичного алхимического налета, нанесенного для снижения производимого металлом шума и лучшей сохранности. Поверх наброшен плащ. На табурете рядом перчатки совмещенные с крагами и скомканная рубашка. На полу лежат тяжелые, укрепленные штаны поверх сапог.

В общем, все в порядке и на своих местах. Ну, почти.

Яровит протянул руку и подцепил с табурета вчерашнюю рубашку, внимательно осмотрел многочисленные складки на ткани и следы от губной помады ночной гостьи. Хмыкнул и щелчком пальцев активировал заклинание. Рубашка мгновенно приняла подобающий вид: первозданная белизна и ни единой лишней складки.

– Вот так то лучше, – с этой рубашки маг и начал собираться, мысленно подводя итоги тех лет, что были проведены в этих стенах. В стенах академии города Невервинтер, северной жемчужины Фаэруна.

Академия славилась высоким уровнем обучения и большим перечнем доступных дисциплин. Так, помимо обычных медицины, юриспруденции и торгового дела, здесь можно было обучиться многочисленным боевым дисциплинам. Рукопашный бой, классическое фехтование и владение даже самыми экзотическими видами оружия, разнообразные вариации дальнего боя, шпионаж, и конечно, божественная и тайная магия.

Именно последней дисциплине Яровит и уделил основное внимание. Хотя выбор конкретных дисциплин даже для этой академии был несколько необычен. Многие и вовсе находили его откровенно своеобразным. Дело в том, что маг сосредоточился на… бытовой магии.

Но за этим скрывался хорошо продуманный расчет. Яровит к моменту начала обучения в академии уже был состоявшимся бойцом и неплохим чародеем, который не испытывал особого недостатка сил во время странствий. Хотя свои способности он не прекращал развивать. А вот возможность даже в голой пустыне устроиться с комфортом его подкупила.

В любом случае, сегодня он покидал стены академии, обучение завершено. Где бывший студент будет спать этой ночью? Пока не ясно. Когда-то существовали планы двинуться на восток, по дикой местности и отдохнуть от цивилизации на лоне природы. Но магическая чума не оставила от этих планов и камня на камне.

Воющая Смерть поразила Невервинтер. На улицах пылали санитарные костры, люди старались не выходить из домов, а проникнуть в город было практически невозможно. Равно как и покинуть его.

***

Полчаса спустя Яровит напоследок окинул взглядом комнату и вышел в атриум.

В большом зале стояло несколько длинных столов и множество стульев, на которых разместилась всего пара студентов Из боковых проемов не доносилось ни звука - казармы сейчас пустовали. Как и кельи, вроде только что покинутой полуэльфом. Большинство учеников находилось на занятиях или тренировках в других частях академии.

Яровит уже было направился к выходу из атриума, монументальные двери которого сейчас были широко распахнуты, но на полпути остановился. Причиной тому стал молодой человек, что стремительно приближался к полуэльфу. Еще не совсем вышедший из юношеского возраста, одетый, почему-то, в форму рядового городской стражи, он приветственно махнул рукой.

– Доброе утро. Ты же Яровит, верно?

Полуэльф кивнул.

– Меня зовут Павел. Недавно поступил на первый курс, – было заметно, что парень нервничает, из-за чего речь его стала очень возбужденной и не к месту многословной. Хотя и о деле он не забыл. – Мне велели передать, что церемония состоится через час в южном в зале собраний.

После выполнения задачи Павла уже ничто более не сдерживало, и на Яровита посыпался град вопросов и просто сопутствующей информации.

– А это правда, что Леди Арибет лично пригласила тебя на учёбу? Это так странно, обычно все наоборот мечтают сюда попасть! – будто сам испугавшись того что сказал, Павел затараторил ещё яростней. – Я, конечно, не имею в виду ничего такого! Просто, видимо, в тебе есть что-то особенное. Например, нам с братом пришлось пройти непростой отбор. Получить приглашение - это такая часть… Кстати, мой брат - Бим. Он уже второй год здесь учится...

Яровит в разговоре почти не участвовал только вставил пару реплик, да плечами повел. В какой-то момент полуэльфу это совсем надоело, и он прервал Павла.

– Ну ладно, было приятно с тобой познакомиться, но сейчас мне пора. Может ещё увидимся... – Павлу на это только и оставалось только с растерянной улыбкой попрощаться, когда Яровит махнул рукой и направился на выход.

***

В большом холле бывший ученик, по въевшейся студенческой привычке, сполоснул лицо ледяной водой из небольшого фонтана, что располагался в центре просторного помещения.

Далее путь Яровита лежал в южную часть академии, но сначала он свернул в единственную тупиковую часть холла, где обосновался старик Ольгерд Седой. Этот дворф из восточных кланов был примечателен забавными кустистыми бровями, которыми очень гордился.

Ольгерд имел странное положение в рамках академии, что-то среднее между завхозом по экипировке с бельём и торговцем всем на свете. Был он крайне прижимист, но мужиком являлся, в целом, неплохим.

– А-а, Йэровыт, проходы, твой заказ как раз тэба дожыдайэтса, – с этими словами Дварф выложил на прилавок несколько целительных наборов. – По нынэшным врэмэнам товар рэдкый, дажэ дэфэцытный, но рады такого чэловэка…

– И денег... – добавил Яровит вполголоса.

– ...нычэго нэ жалко. Полноцэнный набор, от лэчэбного зэлъйа ы бынтов до свытка послэднэго шанса, начэртанного по всэм канонам ы освэшонного лычно пэрвосвэщэнныком Ылматэра.

– Заливай больше, за пару золотых и лично от первосвященника, ага, верю…

– Ха-ха, провэрай, красновласый, – с улыбкой дворф распростер руки над разложенным товаром.

Около получаса у Яровита ушло на перепроверку, рассовывание по разным карманам всей заказанной ранее мелочевки и успокоение расшалившегося кошака. Но вот последняя склянка в кармашке, вещмешок завязан, пришло время прощаться.

– Ну на этом все. Бывай, Ольгерд. Может еще встретимся когда.

– Удачы, Йэровыт.

Развернувшись, полуэльф на мгновение застыл, раздумывая, каким путем дальше двигаться. Был велик соблазн выйти через главный вход, в последний раз прогуляться по зимнему саду. Но все же Яровит направился к незаметной двери напротив хозяйства Ольгерда. Там скрывался проход в небольшую библиотеку, через которую можно было сократить путь и попасть к тренировочным залам.

В академии имелась не одна библиотека и данная была, пожалуй, самой маленькой. Здесь хранились только пособия для первых курсов по базовым дисциплинам, соответственно и особо посещаемой она не была. Заведовала этой библиотекой женщина по имени Берна. Она же вела курс по картографии, который в своё время с интересом прослушал Яровит. Останавливаться для беседы бывший студент не стал, лишь поприветствовал женщину.

После выхода из библиотеки глазам Яровита предстал огромный зал с поддерживающими потолок колоннами. Вдоль стен стояли тренировочные манекены, по которым множество студентов лупили разнообразным оружием, а порой и голыми руками. Отрабатывали удары.

В центре зала располагалась величественная статуя четырех воинов, стоявших спиной к спине. Вокруг них цирулировал рыцарь в сияющих золотых доспехах - Харбэн, главный инструктор академии по боевой подготовке. Присутствие этого человека Яровит подчеркнуто проигнорировал, пройдя вдоль стены к проему в большой коридор, который и нужен был полуэльфу. Впрочем, инструктор поступил так же, бросив на бывшего студента единственный раздраженный взгляд.

Возле проема стоял парень лет двадцати пяти, радостно приветствовавший бывшего студента. Это был Даниил, более известный как капрал Денди, ассистент главного инструктора. С ним Яровит обменялся дружескими рукопожатиями.

– Что покидаешь нас? – казалось, улыбка с лица Даниила не исчезает вовсе. Хотя по любой логике, после обильных возлияний, что имели место этой ночью, лицо его должно было демонстрировать все грани страданий.

– Именно. Наконец мои уши отдохнут от постоянных воплей это консервы, – инструктор Харбэн, помимо своего желания превратить всех новых студентов в болванчиков, живущих по команде, и очень громкого голоса, был известен за свой парадный доспех, из которого практически не вылезал.

– Тебе то грех жаловаться, все же практически не пил. Я и то стойко переношу это испытание.

– Ты привычный, а для моего нежного слуха его вопли хуже железа по стеклу, в любом состоянии, – Яровит скривился от очередного крика инструктора и поспешил откланяться. – Ну ладно, друг, может ещё свидимся.

– Обязательно! – обняв и похлопав по плечам капрала, Яровит направился дальше.

Наконец покинув тренировочные залы, полуэльф оказался в большом коридоре. Упирался он в южный зал собраний, а по бокам тянулись двери в аудитории и прочие помещения.

До начала церемонии ещё оставалось довольно много времени, которое полуэльф решил провести с какой-никакой пользой. Не доходя до зала, Яровит свернул в одно из прилегающих к коридору помещений. Это оказалась большая комната заставленная книжными шкафами и диванами с креслами. В противоположной стене была дверь, за которые находился заклинательные покои.

В центре зала стояла полурослик, чьи некогда чёрные волосы и бакенбарды посерели от седины. Вокруг мага столпились едва ли не полтора десятка студентов. Впрочем неудивительно, мастер Джару обладал добрым характером и был знающим магом, готовым помогать ученикам в постижении Искусства. Вот и сейчас мастер тайных искусств рассказывал о каких-то особенностях зачарования одежды. Заметив бывшего ученика, маг кивком его поприветствовал, но разговор прерывать не стал. Импровизированная лекция всё-равно подходила к концу.

Спустя несколько минут студенты оставили мастера, и тот подошел к полуэльфу. Бывший ученик поприветствовал наставника легким, но уважительным поклоном.

– Здравствуй, Яровит. Решил навестить скромного волшебника перед церемонией? Мое сердце всегда радуется, наблюдаю за выпускниками. Ваше обучение завершается, и открывается огромный мир, полный возможностей. Уверен, вы встретите немало интересного и удивительного на своем пути. Жаль, что в этот раз я не могу присутствовать в такой момент. Впрочем ладно, не думаю, что юношество интересуют подобные философствования. Так что же тебя привело сюда?

– Вы же знаете, всем вашим студентам за радость общаться с вами, мессир.

– Брось, я прекрасно помню свои студенческие годы. Молодежи свойственно спешить, двигаться к цели, не особо оглядываясь по сторонам. Пусть тебе и может нравится общаться со мной на разные философские и практические темы, но без причины ты вряд ли сюда заглянул бы. Так что же тебя привело?

– Вы как всегда правы. Я нахожусь в некотором смятении. Многие месяцы думая о своем дальнейшем пути, мои мысли были направлены на восток. Но сейчас Черная Смерть осадила город. Думаю, я смог бы его покинуть, но это будет не легко и сильно осложнит мой дальнейший путь, так как вести о чуме успели далеко разнестись. В такое время путешественнику мало где будут рады, даже в наших достаточно диких лесах. Я бы даже сказал, особенно в наших лесах. Кроме того, пусть я сознательно не выстраивал здесь крепких отношений, так как знал, что покину город в любом случае, но и не был отшельником. В городе у меня есть друзья, которых просто так оставить в сложной ситуации мне не кажется правильным. Но и помочь я ничем не могу: не лекарь, не жрец, да и в большинстве своем людей я не жалую.

Пока полуэльф изливал свою душу, собеседники неспешно дошли до пары кресел, на которых и устроились.

– Я понимаю. Ты бы спокойно оставил все позади, будь все хорошо, но сейчас отнюдь не благополучная ситуация. При этом ты не только помочь не можешь, но и не стремишься спасать всех и каждого. Хмм. Вот что, задержись после церемонии, будет у меня одно предложение для тебя.

Яровит всей своей мимикой выразил готовность внимательно выслушать одного из своих учителей.

– Ты наверняка понимаешь, что чума несет магический характер. Впрочем о чем я, это все знают. Так вот, узнать источник этой болезни пожалуй не менее важно, чем найти лекарство от нее. Магическая чума не могла возникнуть сама по себе. Должны быть причины. У города хватает врагов, а в лесах скрывается немало тайн и зловещих секретов. И кому то нужно будет узнать причину и найти ответы на вопросы. Я думаю, ты мог бы с этим помочь.

Яровит вскинулся что-то сказать, но был остановлен движением руки.

– В любом случае, и твое, и мое время подходит к концу. После церемонии я подойду к залу собраний, мне есть что обсудить с леди Арибет. Тогда же и продолжим наш разговор. А пока ступай.

Раскланявшись друг с другом, маги разошлись в разные стороны. Полурослик отправился вглубь помещения, а Яровит вышел в коридор, сразу двинувшись к залу собраний.

Уже подходя к нужным дверям, Яровит почувствовал как чьи-то руки заключают его в объятия, а ко спине прижимается грациозная фигура. Щекоча дыханием чувствительное ухо полуэльфа, игривые женский шёпот проворковал вопрос:

– Решил не прощаться, большой мальчик? И это после всего, что между нами было?

– Какое упущение с моей стороны, даже не поинтересоваться, кто станет следующей жертвой твоего вуайэризма. Так кого же ты будешь преследовать теперь, Шёлк? Когда “самый интересный объект” для твоей слежки покидает академию?

Захват с тела полуэльфа исчез, но через секунду в спину пришелся удар. Впрочем доспехи его приняли на себя, да и удар была скорее дружеский, так что Яровит почувствовал только слабый толчок. Из-за плеча героя вышла невысокая но очень хорошо сложенная эльфийка, с гривой чёрных волос и раскосыми карими глазами. Её кожаные одеяние еще больше подчёркивали фигуру эльфийки, а глубокое декольте отвлекало от пары кинжалов на поясе и грации игривые кошки

– Самый интересный - не значит единственный. Да и информация о твоем первенстве несколько устарела. Появления в академии леди Арибет многое поменяло.

– Не замечал за тобой ранее особого интереса к девушкам. Решила сменить лагерь?

Вместо острой реакции, которую можно было ожидать от обычной девушки, от эльфийки послышался звонкий смех.

– Ах, оставь. Остроты не твое, – с улыбкой произнесла Шёлк. – Начнем с того, что твое замечание говорит лишь о невнимательности, и закончим тем, что Арибет всяко симпатичнее тебя. Ну а ещё она - одна из лучших бойцов на весь Фаэрун.

– Только вот она здесь не надолго. Ну насколько она может задержаться в академии? Уж во дворце лорда Нашера ты точно не сможешь за ней следить.

– Так ты не знаешь? Это вроде как секрет, но в академии кажется все в курсе. Леди Арибет здесь из-за Уотердипских созданий. С их помощью планируют создать лекарство от Черной Смерти. Уже даже есть некоторые успехи. И леди Арибет пробудет здесь до создания лекарства.

С этими словами эльфийка щелкнула полуэльфа по носу и отдалилась от него, собираясь скрыться за поворотом, но неожиданно остановилась.

– Если что, заглядывай. Но без бутылки хорошего эльфийского мёда не появляйся.

Спустя секунду Яровит вновь остался один в коридоре. Поправил кошелёк, который недавняя собеседница безуспешно пыталась стащить, после чего обратился к своему фамильяру, что с интересом наблюдал за сценой.

– Ну что, Салем, не будем заставлять нас ждать? Вперёд!

***

Дюжина уже бывших студентов не смогла заполнить собой достаточно просторное помещение, так что на узорчатом полу южного зала собраний беспрепятственно играли отблески огня от многочисленных свечей. При этом, воздух был на удивление свежим, явно магия работала.

Напротив входа, в дальней части зала, два представителя администрации раскладывали пергаментные свитки на чуждые для этого помещения столы. Рядом с ними прекрасная эльфийка думала о чем-то своем, поглаживая тонкой рукой край священной купели.

Арибет де Тильмаранд стояла перед выпускниками во всем своем великолепии.

Одежду ей заменяли латные, но не особо функциональные доспехи, как минимум из-за внушительного декольте. Впрочем, подобные уязвимости ника не влияли на боеспособность эльфийки: для сильнейшего паладина Тира единственной необходимой защитой является благорасположение её бога. Длинные каштановые волосы ниспадали на спину, идеальное лицо было спокойно и сосредоточено.

Среди выпускников можно было услышать перешептывание:

– Леди Арибет… правду говорят… такая честь… побыстрее бы… вино по хорошей цене… куда дальше?.. знакома с самим архимагом… церемония - лишь прикрытие… Уотердип…

Яровит стоял чуть в стороне, так что до него долетали только отрывочные фразы. Впрочем, его они не особо интересовали.

– Кхм. Думаю, можно начинать, – неожиданно раскатистый и глубокий голос старшего из представителей администрации пронесся по помещению. В тот же миг установилась тишина.

Вперед вышла леди Арибет. На ее лице лице расцвела улыбка.

– Поздравляю с окончанием обучения…

Но стоило только с ее губ сорваться первым словам, как по залу прокатилась физически ощутимая волна магии. Леди прервалась на половине фразы, а потом крикнула:

– К бою!

Глава 2

– К бою! – разнесся призыв эльфийки по залу, одновременно со вспышками телепортационных кругов.

На несколько мгновений среди бывших студентов и представителей администрации возникла сумятица и непонимание, но этого мгновения хватило, чтобы зал потонул в подлинной какофонии резни.

Из кругов телепортации по углам зала появилось почти полтора десятка врагов, десять из которых были магами. И что хуже всего, они были готовы, в отличие от основной массы собравшихся.

Первый удар был ужасен.

За несколько мгновений, с рук и посохов колдунов в столпившихся учеников сорвался целый шквал заклинаний. Зал сотрясло несколько громких взрывов, которые ненадолго смогли замаскировать последовавшие в тот же миг крики боли и ужаса, а мгновенно заполнившие помещение пыль и дым лишь дополнили ужасающую картину.

Только четверо бывших студентов, включая Яровита, смогли уцелеть после первого удара, из всей собравшейся молодежи.

Четверо студентов и одна прославленная последовательница Тира.

В тот миг, когда с рук магов сорвались первые заклинания, леди Арибет уже почти настигла ближайшую к ней группу врагов. Считанных долей секунды ей не хватило, чтобы предотвратить хотя бы часть того урона, что приняли на себя не готовые к бою выпускники.

Тем сильнее был ее праведный гнев, когда размытой, сияющей фигурой паладин врубилась в строй нападавших, за мгновения расправляясь сразу с двумя магами и мечником, их прикрывающим. И тем крепче становилась ее аура света, когда уже на нее обрушился поток проклятий от других вторженцев.

Отвлечением врагов на эльфийку не преминули воспользоваться оставшиеся выпускники. К одной из групп, внимание членов которой было сосредоточено на сияющей фигуре леди Арибет, рванули воин и вор, стремительно сокращая дистанцию. Еще один уцелевший маг остался на месте, готовя ответный удар.

Одновременно Яровит и его кот уже сблизились с группой в противоположном углу зала от разгневанной женщины.

Первым натиск полуэльфа встречал воин, который собирался сковать его в поединке, позволяя своим напарникам спокойно готовить магию.

На миг скосив глаза на колдунов, Яровит по первым слогам и жестам вражеских инвокаций определил готовящиеся заклинания: магические стрелы. Довольно подлое в своей простоте и эффективности оружие, доступное даже начинающим магам. Благо, по въевшейся за время обучения привычке, контрзаклинание к этой инвокации полуэльф всегда подготавливал перед выходом из своей комнаты. Теперь оставалось только произнести короткую фразу и рваный жест, чтобы активировать магический щит.

Еще до того, как все эти мысли успели оформиться, Яровит практически рефлекторно активировал заклинание, полностью сосредоточившись на более близкой угрозе.

Могучий косой удар вторженца должен был разрубить полуэльфа на месте. Но лёгким движением клинка Яровит отвёл удар, заставив тяжелый меч нападавшего предательски повести за собой руку неожиданно замешкавшегося владельца. Чем полуэльф тут-же не преминул воспользоваться.

Быстрым, отточенным ударом клеймор взрезает горжет из дрянного железа, перерубая шею врага.

Можно было бы удивиться подобной лёгкости расправы, но внимательный наблюдатель мог заметить вспышку от разряда молнии, которая мелькнула при соприкосновении клинков. Полуэльф изначально не собирался игра честно и усилил свой меч магией. Прилетевшие мгновение спустя магические стрелы Яровит принял на проявившееся под ударом защитное поле.

Подготовить новые заклинания колдуны уже не успевали.

Не успел еще первый вторженец упасть на узорчатый пол, когда Яровит рывком настиг ближайшего колдуна, размашистым ударом рассекая его от ключицы до живота. Второй колдун нашёл свою судьбу между клыков большого черного кота, клыки которого сомкнулись на хлипкой шее человека.

Только третий маг успел подготовить какое-то проклятие, свидетельством чему стала неестественная дымка, окутавшая руки вторженца. Но направить тёмную силу он уже не успел.

Разряд грома и блеск молнии соединил руку полуэльфа и фигуру вторженца, мгновенно обрывая жизнь колдуна.

Закончился скоротечный бой и в других концах зала.

Леди Арибет уже вытирала свой меч куском мантии колдуна из второй группы, которую она так же успокоила в одиночку. Раскрасневшаяся и взлохмаченная из-за короткого боя, эльфийка стала только прекраснее.

А вот выпускникам повезло куда меньше.

Маг, что пережил первую атаку, болезненно баюкал дочерна отмороженную руку. Его магический щит смог ослабить вражеское заклинание, но не сдержал урон полностью.

Вор лежал рядом с убитым вторженцем в доспехах, и кровь дух врагов смешивалась на каменном полу. Взаимный удар забрал обе жизни, о чем свидетельствовали рассеченная страшным ударом грудь ловкача и прошитая, будто фольга, кираса, не сдержавшая магический кинжала.

А вот последний выпускник - воин - отделался куда как легче. Один из колдунов успел лишь самым краем достать бойца кислотными брызгами, прежде чем был насажен на меч. В итоге воин ранен был не слишком тяжело, но временно выбыл из боя.

В зале установилась почти полная тишина, которую нарушали только отдалённые шумы разрозненных боёв. Не только зал собраний подвергся нападению.

Леди Арибет потребовался один единственный взгляд, чтобы определить тяжесть ранений выживших, после чего она сосредоточила внимание на Яровите. Полуэльф в этот момент стирал кровь с клеймора и пытался привести доспехи хоть в какой-то порядок, после кровавого душа, что ему устроила пара врагов.

Но первым эльфийка обратилась не к нему, а к воину, который сейчас склонился над умирающим вором

– Боец, облегчи его уход молитвой, потом займись своей раной. Юный чародей, с твоей рукой я помогу чуть позже, потерпи, – больше не обращая внимания на выпускников, эльфийка приблизилась к полуэльфу. – Яровит, ты опять оказался там, где появилась нужда в тебе. Я снова прошу о помощи. К сожалению сейчас некогда обсуждать возможную награду, но наша благодарность будет велика.

– К делу, миледи. Сейчас не до корысти, я верю вашему слову.

– Боюсь, нападение может быть направлено против редких существ, что недавно были доставлены в академию. Кто-то сильно не хочет, чтобы было создано лекарство от Воющей Смерти, – Леди Арибет говорил достаточно быстро, но не частила. – Существа находится в восточных стойлах. Ты знаешь, где это?

Яровит кивнул, и эльфийка вложила ему в руки ключ.

– Поспеши, если создания погибнут, это будет настоящая трагедия. Я не уверена, смогут ли из Уотердипа прислать им замену достаточно быстро.

– А как же вы?

– Есть большая вероятность, что заклинания перемещения вторженцев настроена на меня. Я приму бой, но появляться возле существ в таких обстоятельствах не стоит. Судьба Невервинтера в твоих руках. Да благословит тебя Тир.

Яровит кивнул, более не сотрясая воздух лишними словами, и скорым шагом направился к выходу. Лишь на несколько секунд полуэльф задержался, чтобы натянуть тетиву на лук и отдать команду своему питомцу:

– Салем, вперёд.

Гигантский кот предвкушающе заурчал, обгоняя хозяина, и подернулся дымкой, размываясь в пространстве, прежде чем исчезнуть за двойными дверями зала.

***

По связи с фамильяром, из коридора, Яровит получил образ группы гоблинов и неизвестного мага, что давал им указания, так что из зала он вышел уже готовый к бою.

Ещё в проёме дверей Яровит послал несколько стрел в гоблинов, даже не пытаясь простыми стрелами пробить щит мага, но и не выпуская его из вида.

Первая же стрела насквозь пробила грудь тщедушного гоблина, убив того на месте. Вторая только чиркнула по боку второго зеленокожего, сместившегося из-за гибели сородича. Раздался визгливый вскрик, мелкие гуманоиды прыснули в разные стороны, но их порыв был мгновенно остановлен властным голосом мага.

– Куда? Убить его! Он один! – Попутно с командой, пара самых трусливых гоблинов мгновенно обратилась в прах под воздействием темной магии. Спустя еще несколько мгновений коридор наполнился воинственно-трусливыми воплями.

Видимо мага гоблины боялись сильно больше, чем внезапно появившегося лучника.

Нестройная толпа коротышек рванула на полуэльфа. На фоне этого шума совершенно потерялся голос неизвестного мага, который задумчиво пробормотал:

– Трусливые ленивые твари, без плётки над собой совершенно работать не способны. Хотя странно, что здесь только этот лучик. Я ожидал встретить эльфийскую шлюху.

Параллельно с озвучиванием своих мыслей, маг производил какие-то манипуляции с неопределимым на расстоянии артефактом. Закончив с ним, маг окинул взглядом коридор.

Из рванувших к выпускнику гоблинов, один уже лежал со стрелой в груди, захлебываясь собственной кровью. Но еще полдесятка коротышек почти достигли стрелка. С лучником должны справиться.

– Черт, некогда мне здесь возиться, других дел хватает. Эти тут пусть сами разбираются.

Спустя несколько мгновений маг исчез в круге телепортации.

Действительно, ситуация для молодого лучника выглядела не лучшим образом. Отбиться от пятерых юрких зеленокожих тварей для среднего уровня специалиста по дальнему бою - задача не из лёгких. Только вот Яровит лук использовал как вспомогательное оружие, которое ещё при подходе гоблинов аккуратно отбросил в сторону.

Для опытного бойца ситуация представлялась совершенно под другим углом. Полуэльф даже клеймор из за спины доставать не стал. Левой рукой он обратным хватом вцепился в короткий меч. Правая рука, чуть заведённая за спину, покрылась с разрядами молний.

Как только маг покинул коридор, ситуация кардинально изменилась. Полуэльф скомандовал своему фамильяру ФАС, и спустя мгновение сразу пара наиболее медлительных зеленокожих обезьяны оказались жертвами хищника, познав на себе чудовищную мощь укуса огромного кота и остроту его когтей.

Трех оставшихся гоблинов яровит встретил лицом к лицу. Приблизившегося зеленокожего боец прикончил мгновенно выхватив вакидзаси и насадив на него голову коротышки. Следом с руки сорвалась молния, поджаривая второго. Последний гоблин, увидев расправу над родичами, заверещал ещё громче и попытался затормозить, но было уже слишком поздно.

Шаг полуэльфа, и коротышка отлетает назад от мощного пинка. Затормозить ему уже была не судьба. Чёрный леопард как-то даже с ленцой перехватил жертву в полёте, дробя шейные позвонки движением челюстей.

Военная удача переменчива.

Яровит не стал задерживаться на месте боя, сразу же двинувшись к широкой двери, через которую планировал попасть на склад восточного крыла академии.

Дверь ожидаемо была закрыта на замок, но мастер-ключ, полученный от леди Арибет отпирал и эту дверь. Проблема была в давно не смазывавшемся массивном замке. Бойцу пришлось немного попотеть и пару раз выругаться, прежде чем преграда поддалась.

Пока Яровит разбирался с тугим замком, его фамильяр из интереса заглянул в соседнюю комнату, в которой выпускник совсем недавно общался с учителем магии. Но помимо пары трупов студентов и нескольких дохлых гоблинов, кот ничего не обнаружил. Раздраженно махнув хвостом, Салем поспешил за уже проникшем на склад хозяином.

Как раз вовремя.

В складских помещениях обнаружилась небольшая группа гоблинов, которые ковырялись в запасах академии. Один из зеленокожих уже успел себя обмотать тканевой занавеской на манер тоги. Он же первый и попал на клык огромному коту. Еще двоих быстрыми взмахами меча располовинил Яровит, рывком сблизившись с беспечными оркоидами.

Последний гоблин попытался сбежать, но в два прыжка был настигнут леопардом и повстречал лицом пол, придавленный весом хищника. Спустя пару мгновений гоблинский визг оборвался смачным хрустом - кот, прикусив жертву за шею, небрежным движением сломал её.

Не задерживаясь на складе, Яровит сразу прошел через противоположную дверь, ведущую в читальный зал библиотеки.

Не ожидая встретить в такое время кого-либо в библиотеке, полуэльф оказался весьма удивлен, когда лицом к лицу столкнулся с недавним знакомым.

Первокурсник Павел, который недавно приглашал его на вручение дипломов, теперь нервно оглядывался, не зная что делать в компании с парой гоблинов, чьи головы были размазаны по половине читального зала.

При приближении Яровита, которого он заметил далеко не сразу, Павел нервно подскочил, а так же рефлекторно и несколько смущенно задвинул за спину моргенштерн на цепи, который оказался заляпан в специфическом сером веществе.

– Слава Богу, ты здесь! Мне уже казалось, что демоновы гоблины прикончат меня прямо тут. Это я, Павел, помнишь меня? Мы встречались сегодня утром, – по комнате разнесся его нервный смех. – Черт, здесь везде полно врагов. Эти твари убили моего брата Бима! Пожалуйста, позволь мне сопровождать тебя. Один я врят-ли смогу что-то сделать, но в твоей компании… Я хочу отомстить этим тварям! И может быть даже выбраться отсюда живым.

Множество мыслей проскочило в голове у Яровита, но рассусоливать было некогда.

– Пошли, у тебя будет шанс на месть, – на секунду Яровит задумался, оценивая его состояние и вооружение, которое помимо уже замеченного моргенштерна было дополнено неплохим щитом. – Держись левой стены помещений. Я буду действовать из-за твоего правого плеча.

– Да, да, спасибо! – чуть не подпрыгнул юноша, когда полуэльф согласился.

Дав немного времени Павлу подготовиться, Яровит направил его в соседний зал.

Им предстояло преодолеть все восточное крыло академии и добраться до его противоположной стороны, к атриуму. Полуэльф предполагал воспользоваться служебным коридором, который тянулся от соседнего зала отдыха практически до нужного места, пусть и петляя.

Без помощника он бы не рискнул сунуться в этот проход, слишком велик был шанс нарваться на группы врагов. Проход был соединен с большей частью залов крыла, выступая в роли грузовой артерии, и был слишком удобен, чтобы его игнорировать Но щит Павла менял ситуацию, давая Яровиту необходимый простор для действий.

– Вперед.

Быстро разобравшись с очередным отрядом гоблинов, миновав зал отдыха и пройдя мимо кабинета смотрителя библиотеки, Яровит с Павлом наконец достигли служебного коридора.

В достаточно широкой, но весьма извилистой кишке технического коридора парни практически сразу столкнулись с очередным отрядом гоблинов. Следуя совету Яровита, Павел придерживался стены, удачно завладев всем внимание гоблинов, из-за чего ушёл в глухую защиту. Яровит не преминул этим воспользоваться, вместе с котом обрушившись с боку на гоблинов и буквально в три удара расправляясь со всеми коротышками. Не сильно больше проблем создали и несколько скелетов, встретившихся им на пути.

Но вот когда бойцы добрались до Атриума ситуация изменилась: они столкнулись с большой группой гоблинов и скелетов, управлял которыми уже знакомый Яровиту маг.

Яровит и Павел остались незамеченными, и полуэльф хотел было дать указания по тактике спутнику, но не успел. Как только молодой парень разглядел мага, глаза первогодки налились кровью, и с ревом студент бросился на врага.

Этот маг и был повинен в смерти его брата.

– Надо же, ты ещё живой. Впрочем, ненадолго, – прокомментировал встречу вторженец.

Яровит лишь мысленно выругался на напарника, который в яростном рывке просрал замечательную возможность внезапного удара. Впрочем, делать было нечего, бой уже начался.

Дальнейшие события развивался стремительно. Вот колдун начитывает свою инвокацию, обрушивая на Павла темный энергетический луч. Павел со стоном падает, будто его вмиг покинули все силы, после чего на него набрасывается толпа врагов.

Практически в тот же миг мага поражает усиленный разрядом молнии, что сорвался с руки Яровита. Даже выставленная защита его не спасает, и за несколько мгновений вторженец прожаривается до корочки. Следом, на гоблинов набрасывается размытая тень в виде пантеры. Крупная кошка вышла на охоту за своей законной дичью - зеленокожими обезьянами.

Пока верещащие гоблины умирали, разлетались и пытались убежать от ужасного зверя, в миг отупевшие скелеты, потерявшие направляющую их волю, только начали осознавать, что происходит. До конца они эту мысль додумать не успели, начав разлетаться в костную пыль под стремительными ударами клеймора.

Всего спустя десяток секунд после начала боя, в атриуме не осталось ни одного живого или немертвого врага. Впрочем, задерживаться на сбор трофеев или в любовании художественно разбрызганной кровью полуэльф не стал, врываясь в двери стойл.

***

В стойлах кипел бой.

Два высокоранговых жреца сдерживали целую араву гоблинов, стараясь их оттеснить от преграды, за которой скрывались магические существа, не могущих никуда дется из своего последнего убежища.

Но пока это у них плохо получалось, о чем свидетельствовало опасно мерцающее магическое защитное поле, сотрясающееся под ударами гоблинских кривых ножей с насыщенной темной аурой.

Раз за разом от жрецов расходились волны света, после которых гоблины на миг застывали ошеломлённые, а потом начинали двигаются, словно сонные мухи. Но под завываниями колдунов зеленые карлики быстро приходили в себя, продолжая в безумии кидаться на препятствие.

Наконец у гоблинов получается превозмочь над магией защитников, барьер спадает прямо на глазах у Яровита, только что ворвавшегося в стойла.

– Убить дриаду! – вопит один из гоблинов, и казалось их уже ничто не остановит, когда стойла в миг окутывает нестерпимое сияние дикой магии.

На один удар сердца все замерло, после чего сияние рассеивается.

Но существ уже нет на месте.

– Исчезли!!! – проносится по стойлам визг гоблина-колдуна. И было непонятно, то ли это была победоносная манифестация, то ли гневная констатация неудачи.

Но вот что было бесспорным, так это последовавшее возобновление боя, будто крик послужил спусковым крючком.

По помещению вновь прокатилась очередная волна света от жрецов, но на этот раз ситуация кардинально меняется. Не скованные необходимостью защищать существ, жрецы сосредоточили все свои силы на процессе убийства гоблинов. Не меньший след из тел врагов оставляли ворвавшиеся в бой Яровит и его фамильяр, куда как более приспособленные для подобной резни.

Спустя не более чем минуту в живых не осталось ни одного гоблина, а все помещение оказалось измазано в крови и завалено трупами гоблинов. Люди тоже не отличались особой чистотой, забрызганные красной жидкостью с ног до головы. Только Салему это особых проблем не доставляло, тот с комфортом устроился на сене и начал вылизываться.

Пытались привести себя в порядок и люди. Наполовину неосознанно грацильный темноволосый эльф пытался отчистить рукав своего щегольского аристократического дублета, скорее больше размазывая по нему грязь, когда первым решился нарушить образовавшуюся тишину.

Голос его был пуст, достаточно высок и дрожал от горя:

– Мы пришли слишком поздно… Как могло это произойти? Существа пропали, студенты перебиты… Подлинная трагедия, – наконец отстав от злополучного рукава, он достал шелковый платок и вытер свое лицо с диадемой высшего служителя Тира.

Второй жрец - далеко не молодой человек с седыми длинными волосами и лысиной - внешне спокойно вытирал свой посох неопределенным лоскутом ткани. Лицо его и руки, испещренные морщинами, уже были вытерты той же тряпкой. Но с каждым словом эльфа его гнев все больше распалялся, пока жрец не взорвался, отбрасывая перепачканную материю.

– Дриада бежала, юань-ти и другие существа тоже пропали! Это провал, Фентик! Где была леди Арибет, во время всего этого?! Она в академии находилась именно для охраны существ! – старик раздраженно отбросил край своей пропитанной кровью тоги, под которой скрывалась кираса. Но вроде, после первой вспышки злости, смог взять себя в руки, после чего перевел внимание на полуэльфа.

– Меня зовут Яровит, – решил представиться полуэльф, не дожидаясь вопросов. – Меня прислали леди Арибет. Только вот, на сколько я вижу, защищать тут уже некого.

– А, вы тот, студент которого она отправила с церемонии. Да, вы опоздали, – голос старика сочился ядом, впрочем, до бойца ему особого дела не было, так как мужчина сразу обратился к Фентику. – Неужели Арибет думала, что один единственный ученик смог бы справиться с защитой существ, после того как целая толпа таких же студентов, словно мухи передохли от первой же атаки? Она с ума сошла, доверять столь важное задание к какому-то щенку! Она должна была прийти сама!

– Дестер! Я вынужден буду заставить тебя более не выражаться в отношении леди Арибет в таком тоне! – вскинулся эльф, хотя было видно, что после всего случившегося желанием ругаться жрец не горел. – Она сделала то, что считала необходимым и наиболее оптимальным в той ситуации!

– Пф. Я знаю о тех чувствах, которые вы с леди Арибет испытываете друг к другу. Но ничто не изменит фактов. Она оказалась не права, приведя существ в академию. Я пойду, Фентик. А тебе и твоей зазнобе рекомендую заняться разгребанием этого бардака, – в иллюстрации своих слов, уже практически успокоившийся пожилой человек пнул валявшуюся под ногами голову гоблина. – Мне же пора идти искать лекарство, которое так неосторожно проворонила Арибет.

С этими словами жрец покинул стойла. Проводив его опечаленным взглядом, Фентик вздохнул и обратился к Яровиту:

– Вы должны простить Дестера. Весь ужас воющей смерти ложится тяжким грузом на хельмитов. В качестве лидера культа, Дестер очень упорно и долго трудился, чтобы помочь и облегчить страдания Невервинтера, и это неудача очень огорчила его.

С этими словами эльф выкинул платок, который все еще держал в руках, и протянул руку для рукопожатия. Яровит ответил тем же.

– Меня зовут Феникс Мосс. Жрец Тира и компаньон леди Арибет, к вашим услугам. Вы должно быть тот самый студент, о котором говорила Арибет. Дестер и я прибыли с подкреплениями практически сразу после того, как началась атака, – параллельно с разговором эльф вновь, но уже целенаправленно начал чистить свою одежду. Что, впрочем, у него не особо получалось.

Понаблюдав за этим, Яровит хмыкнул и двумя заклинаниями почистил сначала собеседника, а затем и себя. Взглянул было и на кота, но тот уже закончил чиститься, и чуть ли не урчал, довольно развалившись на сене.

– Премного благодарен, – оценил помощь Фентик. – В общем, мы обнаружили Арибет в южном зале собраний, теснимую множеством врагов. Общими усилиями нам удалось заставить нападающих отступить. Тогда Арибет и сказала, что послала кого-то из студентов вперёд, охранять уотердипских существ. Ну а пока Арибет занималась ранеными, один из магов, пришедший в подкреплении, телепортировал нас сюда. Увы, к нашему прибытию, здесь уже были враги. Далее вы все видели. И даже участвовали.

– Меня занимает один вопрос, почему, если эти существа так важны, здесь не был выставлен пост охраны?

– В том то и дело, что был. И мы будем разбираться, почему в момент нападения тут никого не оказалось. Впрочем, это не то дело, о котором у вас должна болеть голова. Как отходит на второй план и вопрос, кто же стоит за нападением. Боюсь сейчас мы проиграли эту битву. Наша главная задача состоит в том, чтобы отловить существ из уотердипа. Нужно как можно быстрее извлечь из них лекарства от Воющей Смерти.

– Не боитесь, что нападение повторится, после возвращения существ? Или, что их прибьют по тихому?

– Когда существа будут найдены, их безопасности будет уделено куда большее внимание. Может, защитой и вовсе займутся члены Девятки Невервинтера.

– В таком случае, я мог бы вам помочь. Предо мной все равно стоит вопрос, чем заняться. Думаю, помочь вам в благом деле, и получить за него награду… – Яровит вопросительно взглянул на Фентика, получив утвердительный кивок в ответ. – Это будет не самое плохое занятие на ближайшее время.

– Я не знаю, какую роль вы можете сыграть в будущих событиях. Ответить на это может только леди Арибет. Вы должны встретиться с ней на следующей неделе в зале справедливости.

– Хорошо, я буду там. А пока, думаю, мои руки могут пригодиться в академии. Как минимум, стоит закончить зачистку корпуса от разбежавшихся по всем углам вторженцев.