Неуязвимый: Воля Криптона

Глава 1. Космическая битва

— Генерал Кейн, противник готовится к лобовой атаке, — громко объявила женщина, стоявшая у пульта навигации.

На мостике повисла тяжёлая тишина. Операторы молча работали за консолями, сверяя данные с кораблей флота и разведывательных зондов. На экранах постепенно появлялась карта будущего поля боя, показывая траектории движения как союзных, так и враждебных кораблей и зоны их огневого контроля.

За бронированными обзорными стёклами виднелась звёздная система с красным солнцем в центре. Впереди, на дальних рубежах, уже собирался флот противника.

— Вижу, — спокойно ответил генерал, рассматривая огромную голографическую карту будущего поля боя, что формировалась в реальном времени благодаря быстрой работе операторов.

Больше сотни голографических моделей кораблей двигались к планете, возле которой два флота готовились сойтись в бою. Вражеские корабли перестраивались в клин, явно готовясь ударить в лоб.

Для многих офицеров на мостике это было первое крупное сражение под командованием недавно назначенного генерала Кейна. Судя по редким взглядам в его сторону, некоторые всё ещё сомневались, что такой молодой командующий получил своё место благодаря личным заслугам, а не полезным связям.

Впрочем, Кейн не собирался ничего объяснять словами. Скоро начнётся битва, и тогда у него будет шанс показать свои способности в деле.

— Первая ударная группа, сместиться на правый фланг. Держать дистанцию, — отдал он первый приказ.

Через несколько секунд на карте три космических колосса отделились от основной линии и начали смещаться вправо.

— Вторая ударная группа, сместиться на левый фланг. Держать дистанцию. Перехватчики, укрыться в метеоритном поясе. Крейсера второй линии, взять вражеский флагман на захват, — продолжил он, не отрывая взгляда от карты и внимательно следя за противником, который тоже начал менять построение. — Всем кораблям, огонь только по моей команде.

Со стороны это могло показаться битвой двух равных стратегов, где побеждает тот, кто первым просчитает следующий ход врага. Но сейчас всё было иначе. К несчастью для противника, Кейн командовал элитным криптонским флотом — одной из самых грозных сил Империи Криптона.

Флот пришёл в движение. Корабли меняли построение, чётко следуя командам своего генерала.

Тяжёлые крейсера занимали позиции позади флагмана. Их главные орудия наводились на противника, готовясь к первому залпу. Одного общего залпа этих кораблей хватило бы, чтобы испепелить целую планету, не говоря уже о нескольких крейсерах противника, даже если они и были прикрыты энергетическими щитами.

Перехватчики ушли ниже, к метеоритному кольцу планеты. Рой беспилотных истребителей исчез среди обломков камня и льда, готовясь встретить штурмовые корабли противника.

Кейн заложил руки за спину и стал ждать, пока два флота подойдут на нужную дистанцию. Можно было открыть огонь уже сейчас, но риск промахнуться был слишком велик. Каждый залп главных орудий требовал огромного количества энергии, поэтому приходилось бить наверняка. Кейн не знал, насколько затянется бой и есть ли в этой системе дополнительные силы врага.

Следующие тридцать минут прошли почти в полной тишине. На мостике говорили только по делу, редактируя карту поля боя и просчитывая возможные варианты развития сражения с помощью симуляций.

— Противник в зоне досягаемости главных орудий, — громко объявил один из офицеров, отвечающий за контроль огневых систем.

В следующее мгновение ИИ корабля отметил вражеский флагман зелёным на голографической карте, подтверждая его слова.

— Огонь! — скомандовал Кейн.

Мостик тут же ожил. Офицеры продублировали команду, и уже через секунду крейсера второй линии открыли огонь.

Флагман слегка тряхнуло. Над ним пронеслись несколько алых лучей, ушедших далеко вперёд, к вражескому строю.

Полминуты ничего не происходило. Но затем вдалеке вспыхнула алая точка. Она быстро разрослась, превращаясь в огромную вспышку, которая накрыла вражеский флагман и несколько кораблей рядом с ним.

— Подтверждаю, флагман противника уничтожен, — объявила женщина у пульта навигации.

Несколько вражеских отметок сменили цвет на серый и стали полупрозрачными.

— Первая и вторая ударные группы, зарядить главные орудия. Ждать команды, — приказал Кейн. — Перехватчики, приготовиться к бою.

Шесть тяжёлых штурмовых кораблей почти одновременно привели главные орудия в боевую готовность. Орудийные платформы повернулись в сторону врага, готовя первый залп.

После потери флагмана и нескольких кораблей вражеский строй заметно поредел, но всё ещё держался. Передние корабли продолжали идти вперёд, прикрывая остальные.

— Противник выпустил ракеты, — доложил один из операторов. — Плотный залп. За ним идут лёгкие штурмовые корабли.

От вражеского флота отделилась широкая россыпь красных отметок на голографической карте. Они быстро набирали скорость, расходясь веером к криптонским кораблям.

— Перехватчикам открыть огонь, — приказал Кейн.

Метеоритный пояс ожил. Из-за обломков камня и льда вырвались сотни беспилотных истребителей. Они ударили сбоку, сбивая вражеские ракеты и накрывая огнём лёгкие штурмовые корабли, просаживая их энергетические барьеры.

Вспышки быстро заполнили пространство между флотами. Ракетный залп начал разваливаться ещё до выхода на основную траекторию. Одни ракеты взрывались, перехваченные истребителями, другие сбивались с курса из-за близких взрывов и врезались в астероиды или соседние снаряды.

Часть перехватчиков шла прямо на цель, тараня ракеты собой, пользуясь тем, что внутри не было пилотов. Операторы перехватчиков находились на криптонском флагмане, и от него же стартовали новые истребители на замену уничтоженным. Со стороны гигантский корабль напоминал улей.

Несколько штурмовых кораблей попытались прорваться следом, но сразу попали под перекрёстный огонь. Один вспыхнул почти мгновенно, быстро растеряв запас прочности щита. Второй попытался уйти с линии огня, но перехватчик настиг его и врезался прямо в двигатель, спровоцировав цепную реакцию, которая уничтожила весь корабль.

— Первая ударная группа, огонь! — отдал приказ генерал.

Три корабля справа дали залп почти одновременно. Алые энергетические лучи прорезали пустоту и ударили по передней линии противника. Два вражеских крейсера приняли удар на себя, но энергетические щиты практически мгновенно исчезли, истратив запас энергии до нуля. Один разорвало сразу, второй отбросило в сторону, и за ним потянулся длинный след обломков.

— Вторая ударная группа, огонь!

Слева ударили ещё три тяжёлых штурмовика.

Вражеский клин окончательно потерял форму. Корабли начали расходиться, пытаясь выйти из зоны поражения, но этим только сильнее ломали собственный строй, превращаясь в мишени из-за потери командования в самом начале.

Передние суда мешали задним, несколько кораблей сбились с курса, врезавшись друг в друга, а криптонские орудия продолжали бить по самым большим кораблям, не давая противнику снова собраться.

Кейн не отрывал взгляда от карты. Пока всё шло так, как он рассчитывал. Враг привёл чуть ли не в три раза больше кораблей, но технологическое превосходство дало о себе знать. Теперь численное превосходство не спасало их, а только увеличивало потери.

Для первого сражения в роли генерала всё шло хорошо. Флот Империи Криптона почти не получил урона, за исключением нескольких десятков потерянных истребителей и одного подбитого тяжелого штурмовика на правом фланге.

Противник потерял инициативу уже в первые минуты боя и продолжал сыпаться. Это было неудивительно, учитывая мощь элитного флота. Враг мог сопротивляться, но исход боя был очевидным.

На мостике тоже почувствовали, что бой превращался в одностороннее избиение. Напряжение оставалось, но сомнений в компетентности генерала стало меньше. Офицеры уже не искали ошибок в его действиях, а просто выполняли приказы. Праздновать, впрочем, было ещё рано. Враг продолжал сопротивляться.

— Они всё ещё движутся, — доложила женщина у навигационного пульта. — Разделились на малые группы и пытаются сблизиться, чтобы выйти из зоны огня главных орудий.

— У них нет другого выхода, — ответил генерал. — Наши корабли быстрее, а орудия бьют дальше.

Несколько красных отметок на карте отделились от общей массы и резко ускорились. Лёгкие корабли противника пошли ниже основной линии, прикрываясь обломками уничтоженных штурмовиков.

Они не пытались пробить строй напрямую. Их задача была проще — выйти из-под огня тяжёлых крейсеров и ударить по флангу с близкой дистанции.

Кейн сразу понял манёвр. На месте противника он сделал бы то же самое: попытался бы провести группу манёвренных лёгких кораблей через обломки на фланг, при этом понимая, что шанс выполнить этот план почти нулевой. В отчаянной ситуации все средства хороши.

— Батарея Д-7, захватить приближающиеся цели в нижнем секторе. Огонь по готовности, — приказал Кейн, и корабельный ИИ тут же подсветил нужные цели. — Правый фланг, сосредоточить огонь на крупных кораблях основной группы. Перехватчики, отсечь лёгкие корабли от основной группы. Не дать им возможности отступить.

Батарея Д-7 на флагмане открыла огонь короткими очередями. На лёгкие корабли противника обрушился плазменный дождь. Их защитные барьеры продержались меньше пятнадцати секунд, после чего корпуса превратились в решето.

Остальные лёгкие суда противника попытались уйти в сторону, но попали под огонь перехватчиков. Те как раз добивали последние ракеты и пару лёгких штурмовых кораблей при поддержке тяжёлых штурмовиков криптонцев. Один за другим они исчезали с карты.

Флагман снова тряхнуло, из-за чего Кейну пришлось схватиться за поручни.

— Попадание главного орудия вражеского крейсера по внешнему щиту, — доложил оператор. — Повреждений нет. Заряд просел на двадцать семь процентов.

— Игнорировать. Продолжать огонь, — скомандовал генерал.

Оператор передал приказ дальше.

Кейн сделал шаг ближе к карте, нахмурив брови. Его взгляд остановился на группе кораблей, державшейся позади основного строя противника.

Они не атаковали и даже не пытались прикрыть своих. Три десантных корабля неизвестной модели медленно смещались к планете, собираясь использовать её как прикрытие, уйти из-под прямого огня и покинуть поле боя.

— Эти уходят, — произнёс он, указав на отступающих. — Не дать им скрыться за планетой. Наша операция должна остаться тайной.

— Дистанция большая, генерал. Перехватчики не успеют.

— Крейсера второй линии, перенести огонь на отмеченную группу. Бить на поражение.

Часть криптонских крейсеров переключилась на десантные корабли. Главные орудия всё ещё перезаряжались после залпа по вражескому флагману, поэтому крейсеры били из вспомогательных батарей.

Несколько алых лучей пронеслись над полем боя, уходя далеко вперёд, к группе отступающих. Первый залп прошёл рядом, но заставил противника резко сбиться с курса и начать маневрировать. Второй залп попал по одному из кораблей прямо в центральную секцию.

Вспышка на мгновение ослепила наблюдавших, несмотря на огромное расстояние, в сотни тысяч километров. Удар пришёлся не просто в корпус, а в двигательную секцию. Через долю секунды внутри корабля вспыхнуло что-то настолько яркое, будто там зарождалось новое солнце.

Корабль разорвало изнутри. От него не осталось даже обломков. Материя буквально расщепилась на атомы.

Синяя волна энергии ударила во все стороны, зацепив два соседних судна. Левому вспороло борт, и тот начал распадаться, теряя пласты обшивки. Правый откинуло в сторону планеты, и он начал падать на её поверхность.

— Эфирные двигатели, — коротко доложил один из офицеров. — Экспериментальная модель Империи Саргон.

На мостике стало тихо. Все ждали следующей команды генерала. Кейн перевёл взгляд на падающую отметку. Несколько секунд он молча наблюдал, как повреждённый корабль уходит к планете, теряя высоту.

— Не добивать, — приказал он, задумчиво рассматривая два повреждённых судна. — Корректировка целей. Приоритетная цель — захват подбитых кораблей.

Приказ был отдан, и орудия крейсеров сместились в сторону основного флота врага.

Один из подбитых кораблей уже входил в атмосферу. Второй остался на орбите, продолжая разваливаться на части.

— Первый входит в атмосферу, — доложила женщина у пульта навигации. — Тяги почти нет. Падение в северном полушарии. Район — горный массив.

— Второй?

— Держится на орбите. Корпус повреждён, но двигатели, кажется, целы. Возможен дрейф к верхним слоям атмосферы, если он потеряет остаточную тягу.

— Что с эфирными двигателями?

— Точных данных нет. Сигнатуры искажены. У первого корабля повреждён правый двигатель, но эфирного излучения не обнаружено. У второго двигатели целы, но сам корабль сильно повреждён. Дальнейшее движение невозможно.

Кейн несколько секунд молчал, глядя на две отметки. Одна быстро снижалась к поверхности планеты. Вторая медленно двигалась по орбите, всё ещё оставаясь между криптонским флотом и остатками противника.

— Рассчитать точку падения первого. Десантную группу подготовить к высадке, — приказал он. — Второй взять на буксир перехватчиками и доставить к флагману. Правый фланг, прикрывайте буксировку. Не дать противнику приблизиться.

Приказ ушёл по флоту. Кейн несколько минут следил за тем, как перехватчики меняют курс к повреждённому кораблю.

— Рон-Эл. Я высаживаюсь с десантной группой на поверхность планеты. Командование флотом передаю тебе, — сказал Кейн, повернувшись к своему заместителю, опытному офицеру, который служил на этом флоте больше пяти сотен лет.

— Принял командование, — чётко, по-военному ответил он.

— Не подпускать противника к повреждённым кораблям. Если ситуация изменится — действуй на своё усмотрение, но эфирные двигатели не должны достаться им.

Эти эфирные двигатели и были их целью. Ради них Империя Криптона отправила в далёкую звёздную систему целый элитный флот. Таких флотов у империи можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Передав командование, Кейн направился на нижние палубы. Там десантная группа уже готовилась к заданию, облачаясь в мощную броню высшего класса.

Красное солнце забирало силы у их расы, превращая криптонцев в обычных смертных. Под жёлтыми звёздами всё было иначе. Нескольких криптонцев хватило бы, чтобы развалить флот вроде этого голыми руками. Но здесь приходилось полагаться на броню, технологии и оружие.

Спустившись на нижнюю палубу, Кейн вошёл в арсенал, где находилась десантная группа.

Стоило ему войти, как двенадцать солдат резко выпрямились, независимо от того, кто чем занимался.

— Генерал Кейн! — выкрикнули они в один голос.

— Продолжайте подготовку. Я иду с вами, — ответил он и прошёл в дальнюю часть арсенала, где находилась его личная броня.

Перечить ему по понятным причинам никто не стал, хотя сказать им было что. Генерал лично решил отправиться вместе с ними на чрезвычайно опасное задание, да ещё и в системе с красным солнцем? Немыслимо!

Кейн не обратил внимания на их реакцию, хотя заметил их недовольство в глазах. Но он не сомневался, что на поле боя они будут следовать его приказам неукоснительно.

Он подошёл к своей броне. В отличие от стандартных комплектов десанта, она выглядела массивнее, с дополнительной бронёй и спинными орудиями.

Чёрная броня выглядела тяжёлой и технологичной. Гладкие пластины сходились под острыми углами, а сам корпус был создан так, чтобы выдерживать огромные нагрузки, в том числе прямые попадания из тяжёлых орудий.

По поверхности тонкими линиями проходило тёмно-синее свечение, а на груди выделялся большой серебряный знак рода Эн — клинок внутри криптонского щита, пересечённый двумя изогнутыми линиями.

Броня раскрылась перед ним сама. Кейн шагнул внутрь, и пластины начали вставать на место. Сначала ноги, затем корпус, руки и плечи. Последним элементом брони был шлем. Кейн взял его в руки, но надевать пока не стал.

Командир десантной группы по имени Рикс, всё же не выдержал. Он сделал шаг вперёд, держа шлем обеими руками перед собой. По лицу было видно, что говорить ему не хочется, но промолчать он тоже не мог.

— Генерал, разрешите сказать?

Кейн повернулся к нему, окинув мужчину оценивающим взглядом.

— Говори.

— Вам не обязательно идти лично. Мы справимся, — сказал он.

— Я не сомневаюсь, — ответил генерал. — Что-то ещё?

Командир на мгновение сжал челюсть, явно борясь с собой. Остальные бойцы продолжали готовиться, но никто не мешал им прислушиваться к разговору.

— Тогда зачем рисковать? Красное солнце лишит нас главного преимущества, как только мы окажемся под его лучами. Если на сбитом корабле остались выжившие, они будут давать отпор.

— Именно поэтому я иду, — спокойно ответил Кейн. — Эта технология слишком важна для Империи. Важнее моей жизни и ваших. Я должен проконтролировать всё лично. Другого шанса заполучить эфирную технологию у нас может и не быть. Ясно, солдат?

— Так точно! — Рикс ударил пяткой по полу и приложил правую руку к груди.

Остальные одиннадцать солдат повторили за ним, уже полностью экипировавшись.

— Хорошо. А теперь всем к десантному кораблю. Вылет через три минуты, — скомандовал генерал.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 2. Источник эфирной энергии

Малый десантный корабль жёстко опустился на поверхность безжизненной планеты, но корпус выдержал удар без повреждений. Пилот быстро проверил системы, убедился, что всё в порядке, и повернулся к генералу.

— До места падения около километра.

— Выжившие? — спросил Кейн, краем глаза наблюдая, как солдаты надевают шлемы и берут из оружейного ящика штурмовые винтовки.

— Есть несколько слабых откликов, но точно сказать нельзя. От корабля идут странные помехи. Впервые такое вижу.

Кейн поднялся со своего места, но надевать шлем не спешил. На боковом дисплее шла прямая трансляция с дрона-разведчика, который с высоты нескольких сотен метров следил за целью в инфракрасном режиме.

— Генерал, на подходе два штурмовых корабля противника, — внезапно сказал пилот. — Примерное время прибытия, семь минут.

Солдаты сразу напряглись, а Кейн подошёл к креслу пилота и посмотрел на экран радара. На нём действительно были видны штурмовые корабли, входящие в атмосферу планеты. Но самое странное было то, что по ним никто не стрелял, хотя они точно находились в зоне поражения флота.

— Рон-Эл, что ты творишь?! — прорычал Кейн, глядя на экран. Он резко выпрямился и посмотрел на бойцов. — Готовьтесь к высадке. Ваша цель — сбитый корабль. Об остальном позабочусь я.

Сказав это, Кейн быстро покинул свою броню под изумлённые взгляды солдат, а затем широким шагом подошёл к капсуле восстановления, открыл её и вошёл внутрь.

Увидев это, все сразу поняли, что он задумал. В другой ситуации его попытались бы остановить, потому что это было самоубийство. Но сейчас всё было иначе. Они оказались именно в той ситуации, где без риска им было не выжить.

— Чего встали?! Вы слышали генерала! Всем за работу! — громко сказал Рикс, командир отряда, закинув штурмовую винтовку на плечо, и первым направился к десантному люку.

Люк открылся, и внутрь ворвался поток пыли и песка. Рикс спрыгнул на поверхность и сразу поднял винтовку, направив её вперёд.

— Построение клином! К сбитому кораблю! Быстро!

Солдаты один за другим покинули десантный корабль. Приказ был получен, а значит, его нужно было выполнять, чего бы это ни стоило.

Внутри остались только пилот и Кейн. Капсула восстановления герметично закрыла все замки, и через секунду внутри вспыхнул яркий свет.

— Всем оставаться на связи. Включить индикаторы «свой-чужой», — приказал Рикс, не оборачиваясь. — Пока генерал готовится, мы должны успеть выполнить свою задачу.

— Принято, — ответили бойцы хором.

Отряд двинулся к месту падения, будучи предельно собранными. Тяжёлая броня помогала идти по песку и неровной поверхности, но скорость всё равно была ниже, чем им хотелось из-за непрекращающейся песчаной бури.

Без встроенного ИИ они бы уже заблудились. На внутреннем экране каждого шлема отображалась карта местности в режиме дополненной реальности. Поверх реального пейзажа система выводила рельеф, направление движения и силуэты товарищей, постоянно обновляя данные с дрона над их головами.

— Будьте внимательны, штурмовые корабли противника снижаются, — раздался голос пилота по связи. — До выхода на дистанцию атаки меньше двух минут.

Командир крепче сжал винтовку, прекрасно понимая, что ничего не сможет сделать против этих кораблей. Не в системе с красным солнцем.

— Игнорировать. Наша задача — сбитый корабль, — приказал Рикс, не сбавляя шаг.

Один из солдат бросил взгляд на небо, но, конечно же ничего там не увидел из-за песчаной бури.

— Если они ударят по нам?

— Тогда умрём с честью, — сухо ответил Рикс, слегка ускорившись.

Солдаты ускорились следом за ним, ощутив холодок от «вдохновляющей» речи своего командира.

Через несколько сотен метров местность резко пошла вниз. Впереди тянулась длинная борозда, оставленная сбитым кораблём.

Чёрный корпус лежал в конце борозды, врезавшись в склон. Носовую часть почти разворотило, центральная секция горела, а корма пострадала меньше всего. Именно там находились двигатели.

— Вижу цель, — сказал Рикс. — Кормовая секция цела. Двигательный блок на месте.

— Есть движение справа от корпуса, — доложил один из бойцов.

Командир поднял руку, и отряд сразу остановился.

На визорах появилось несколько тепловых сигнатур. Фигуры двигались возле обломков, прячась за кусками обшивки и торчащими из земли камнями. Судя по всему, они уже заметили криптонцев.

— Выжившие, — тихо произнёс боец слева.

— Вижу, — ответил командир, коснувшись передатчика на броне. — Генерал, у цели есть выжившие. В поле видимости шесть противников. Подходим к кормовой секции.

Ответа не последовало. В капсуле не было голосового передатчика, а из-за герметичности звук не мог проникнуть ни внутрь, ни наружу.

— Тал, Вар, Нокс — правый фланг. Дрей, Кор — со мной на левый фланг, — начал раздавать команды Рикс, поняв, что связи с генералом нет. — Остальные, прикрывайте нас. По двигателям не стрелять.

— Принято.

Отряд разделился и начал спускаться к борозде. Пыль мешала видеть дальше нескольких десятков метров, но отметки на визорах помогали держать строй.

Как только первая тройка подошла ближе к корпусу, из-за обломков открыли огонь и почти сразу попали в Кора. Броня выдержала прямое попадание из плазменной винтовки, оставив на грудных пластинах оплавленное углубление.

— Контакт справа! — крикнул один из бойцов.

Криптонцы открыли ответный огонь. Двое противников не успели добежать до укрытия и рухнули на землю, срезанные огнём прикрытия. Остальные начали отходить к кораблю, прикрывая друг друга короткими очередями.

— Не дать им уйти внутрь! — приказал Рикс, прицельным огнём уложив ещё одного.

Бойцы ускорились. Один из выживших попытался закрыть повреждённый шлюз, но конструкция не позволяла этого, из-за сильного повреждения. Плазменный заряд ударил ему в незащищённое плечо, и его отбросило назад. Двое криптонцев ворвались в проход следом за ним, открыв огонь по оставшимся противникам.

— Вход чист, — доложили по связи через несколько секунд, когда последний противник рухнул на пол с оплавленным боком.

— Дрей, ко мне. Остальные держат периметр, — приказал командир.

Инженер быстро подошёл к кормовой секции. Через огромную дыру были видны двигатели и часть внутреннего отсека.

— Двигательный блок кажется цел, — сказал он, подключив сканер к повреждённой панели. — Но помехи сильные. Система нестабильна.

— Снять сможешь? — спросил командир, глядя на необычный механизм.

Дрей пролез в двигательный отсек и, присев на корточки, провёл сканером над небольшим для такого корабля двигателем, наполовину утопленным в пол. По размеру он был не больше силового блока десантного челнока, который ещё можно было вытащить силами нескольких бойцов.

— Не знаю, — ответил он, глядя на показания. — Сначала нужно понять, насколько он повреждён. Если полезем внутрь вслепую, эта штука может рвануть.

Командир посмотрел на двигатель. Даже с усилением брони вытащить его целиком было бы непросто. Ко всему прочему, он был нестабилен и сейчас больше напоминал бомбу с отложенным таймером.

— Весь двигатель нам не нужен, — сказал он, быстро приняв решение. — Достань источник эфирной энергии.

Дрей на секунду замер, затем снова посмотрел на сканер, переключившись на другой режим.

— Нужно добраться до внутреннего энергетического узла, и отключить защитный контур, иначе источник уйдёт в перегрузку, — ответил он

— Сколько времени это займёт?

— Не знаю. Около пяти минут, — Дрей бросил короткий взгляд на командира. — Может больше.

— У тебя не больше трёх.

— Этого мало… но я постараюсь, — со вздохом сказал он и достал плазменный резак, принявшись за работу.

Снаружи послышался низкий гул. Один из бойцов посмотрел вверх, крепче сжимая винтовку.

— Штурмовики близко, — раздался женский голос из-под массивной брони.

Командир вышел наружу и поднял голову. Сквозь пыль было видно два огромных тёмных силуэта, снижающихся к месту крушения.

Открывать огонь они не спешили. Удар по кормовой секции мог задеть эфирные двигатели, а чем это может закончиться, все уже видели на орбите планеты совсем недавно.

Каждый из присутствующих понимал, что сейчас на их головы посыпется десант противника.

— Не отвлекаться, — сказал он. — Это забота генерала.

— А если он не успеет?

— Тогда это станет нашей проблемой, — ответил командир, снова посмотрев на корабль, который им предстояло удерживать, пока техник работает.

Однако, переживания эти быстро исчезли, когда раздался мощный хлопок, сигнализирующий преодоление звукового барьера.

БУМ!

Сначала в небе раздался один взрыв. Барьер первого штурмовика мгновенно просел до нуля, после чего яркая вспышка повредила его правый борт. Через мгновение удар пришёлся по второму кораблю.

За считанные секунды по обоим штурмовикам прокатилось больше дюжины взрывов. Их броня вспухала и трескалась, из разорванных отсеков вырывался огонь. А затем алый луч одним движением рассёк оба корабля пополам.

Гиганты в небе начали рассыпаться прямо в воздухе, стремительно падая на землю.

Человеческий силуэт стремительно спикировал вниз и с гулом приземлился прямо перед кораблём, оставив в земле заметную воронку.

— Как продвигается работа? — спросил Кейн, выйдя из воронки. На нём была только стандартная лёгкая форма Криптона чёрного цвета, сшитая из сверхпрочного материала.

— Генерал, двигатели целы, но вытащить их из корабля будет затруднительно. Они нестабильны из-за крушения. Под свою ответственность я принял решение забрать источник эфирной энергии, — тут же выпрямился командир.

Остальные солдаты даже не пошевелились, продолжая охранять периметр.

— У вас не больше трёх минут. Нам хватит одного источника. Как только извлечёте его, сразу возвращайтесь на корабль, — сказал Кейн, и его голос стал жёстче. — Заместитель Рон-Эл предал нас. Флот отступает. Мы остались одни против флота противника.

Слова генерала ошеломили солдат. Но, стоило отдать им должное, они быстро взяли себя в руки. Никто не начал задавать лишних вопросов и тем более паниковать. Каждый остался на своём месте, продолжая выполнять задачу.

— Я задержу флот, насколько смогу. Ваша задача — забрать источник и убраться с этой планеты. Скорости нашего корабля хватит, чтобы оторваться от них, — сказал Кейн, ощущая, как красное солнце с чудовищной скоростью вытягивает из него силы.

Не желая тратить время впустую, осознавая, что прямо сейчас к ним приближается флот, он взмыл в небо, за считанные секунды оказавшись уже за пределами планеты. Там эффект красного солнца был ещё сильнее, но врага необходимо было встретить на подлёте к планете.

Перед ним быстро увеличивались вражеские корабли. После предательства Рон-Эла противник больше не отступал. Они шли к планете плотной группой, осознавая всю важность того, чтобы эфирные технологии не достались Империи Криптона.

Первым он нацелился на лёгкий крейсер. Кейн врезался в него сверху на всей доступной ему сейчас скорости, рассчитывая пробить корпус насквозь, но вместо брони перед ним вспыхнул энергетический барьер.

Удар был такой силы, что крейсер отбросило в сторону, и он врезался в более массивный корабль, пробив его щит и повредив корпус. Самого Кейна при этом откинуло назад, а по телу прошла боль.

— Значит, моих сил уже недостаточно для пробития барьера, — процедил он, отлетев в сторону, и тут же пошёл в новую атаку, выбрав другую цель.

Корабли вражеского флота сразу открыли огонь. Несколько плазменных зарядов пролетели рядом, но попасть по столь мелкой и быстрой цели было тем ещё испытанием. Под жёлтым солнцем он бы уже уничтожил по крайней мере треть этого флота, а сейчас не мог серьёзно повредить даже один корабль.

Кейн резко ушёл вниз, пропуская мимо себя ещё одну очередь. Плазменные заряды прошли рядом, осветив лицо алым светом.

Он выбрал корабль поменьше и ударил по нему сбоку. Барьер вспыхнул, принимая удар на себя. Кейн ударил снова, потом ещё раз и ещё, вкладывая в каждый удар всё больше силы.

Щит дрожал, заметно проседая, но не гас.

— Проклятье, — выдохнул он, отлетая назад.

Времени у него оставалось не больше двух минут до полной потери сил, так что Кейн решил пойти ва-банк. Он нашёл взглядом самый большой из кораблей и тут же рванул к нему, врезавшись в барьер на полной скорости.

Энергетический щит выдержал, но Кейна это не остановило. Вместо того чтобы пытаться пробить его, он упёрся в барьер обеими руками и начал толкать весь гигантский корабль в сторону основного флота.

Гигантское космическое судно размером с город сдвинулось с места, с каждой секундой набирая скорость.

Корабль ощутимо тряхнуло, когда он врезался в другое судно, почти в пять раз меньше. Щит гиганта продавил его барьер, и корпуса столкнулись.

В обоих кораблях раздались взрывы и вспыхнули пожары, но Кейн на этом не остановился. Он продолжал двигать корабль дальше, прикладывая все силы и сжигая последние крохи энергии в своих клетках.

Через минуту на орбите планеты столкнулось больше пяти кораблей. На этом его силы закончились. Выжимая из себя последнее, Кейн уже не мог нормально лететь и лишь пытался контролировать падение на планету, тяжело рухнув недалеко от десантного корабля.

На орбите планеты творился хаос. Гигантские корабли разваливались на части, а их обломки падали на планету огненными метеоритами.

Отряд как раз возвращался к кораблю, когда Кейн рухнул на землю, заставив почву под их ногами ощутимо задрожать. Рикс приказал Дрею нести источник эфирной энергии дальше, а сам вместе с двумя солдатами бросился к генералу.

Вытащив его окровавленное тело из воронки, они понесли Кейна обратно на корабль, ещё не зная, жив он или нет. В любом случае, его тело нельзя было бросать на этой планете.

— Командир, что дальше? — спросил один из солдат, что помогал нести Кейна.

— Убираемся из этой системы, — холодно сказал он, думая сейчас о тех ублюдках, что бросили их здесь.

Он был не обычным солдатом, а командиром элитной группы специального назначения. И у него были возможности донести правду о случившемся до тех, кто должен её услышать. А учитывая, что они всё же выполнили свою задачу, источник эфирной энергии, к ним точно прислушаются.

Вернувшись на корабль, Кейна сразу поместили в капсулу восстановления, где искусственно воссоздавался свет жёлтой звезды. Именно так он и получил временную силу, чтобы разобраться с врагом.

Но такие установки были невероятно дорогими, и имели большие энергетические затраты. Подобные капсулы можно было найти только в элитных воинских частях. Обычно их применяли для поддержания жизни тяжело раненных солдат, заживления ран и быстрого восстановления выносливости.

Когда десантный люк закрылся, пилот начал подготовку к взлёту. В этот момент к Риксу подбежал Дрей, держа в руках небольшой контейнер с источником эфирной энергии. Контейнер дрожал, а по его поверхности пробегали тонкие синие линии, похожие на молнии в замедленной съёмке.

— Источник у нас, но есть проблема, — сказал он напряжённо.

— Какая ещё проблема? — резко повернулся к нему командир.

— В разбившемся корабле остался второй источник. Повреждённый. Я не успел его отключить.

— Что это значит? — пилот обернулся от панели, чтобы посмотреть на Рикса и Дрея.

— В любой момент он может уйти в перегрузку, — ответил Дрей, посмотрев на экран сканера.

На несколько секунд в десантном отсеке стало тихо.

— Быстро, взлетаем! — приказал Рикс.

Пилот не стал ждать полной проверки системы, как того требовала инструкция. Десантный корабль резко оторвался от поверхности. Корпус тряхнуло, и машина начала набирать высоту.

Снаружи остался сбитый корабль. Его кормовая секция уже светилась синим, напоминая свет эфирного источника. Свет пробивался через трещины в корпусе и становился всё ярче.

— Время до перегрузки? — спросил командир, выйдя из кабины пилота, и уселся на сиденье, начав пристёгиваться.

— Уже вышло, — ответил Дрей, положил эфирный источник в контейнер и намертво закрепил его к стене рядом с оружейным ящиком.

Когда корабль поднялся на сотню метров, внизу вспыхнула синяя точка. Через мгновение пространство вокруг неё исказилось, а пыль, камни и обломки корабля потянуло к центру.

Взрыв не был похож на обычный. Сначала исчез звук, и это ощутили все на корабле. Потом корпус сбитого корабля разорвало, но обломки не разлетелись в стороны. Их потянуло к центру вспышки, словно там появилась чёрная дыра.

— Что это?! — выкрикнул один из солдат, вцепившись в поручень, наблюдая за происходящим на экране. ИИ специально вывел изображение с внешних камер на дисплеи, по команде пилота.

— Эфирный разрыв, — побледнел Дрей, глядя на показания.

Десантный корабль резко дёрнуло назад, словно кто-то очень сильный, потянул его на себя

— Нас тянет! — пилот вцепился в управление, пытаясь удержать штурвал.

— Полная тяга! — приказал командир.

— Уже полная! — крикнул пилот, не отрывая взгляда от панели.

Двигатели взвыли. Корабль дрожал, пытаясь вырваться, но скорость начала падать. На экране высота перестала расти, а на земле раскрывалась синяя воронка.

— Мы слишком близко, — крикнул пилот, начав паниковать. — Двигатели не вытягивают.

Командир посмотрел на капсулу восстановления, где находился Кейн. Его тело было покрыто ожогами и рваными ранами, но показатели жизни держались стабильно. Вот только, он не был ни к чему пристёгнут, и в случае падения, рисковал получить смертельные травмы.

— Может разбудим генерала? — спросил один из солдат, словно прочитав мысли своего командира.

— Нельзя, — ответил Дрей, разбираясь в этом заметно лучше других. — Если открыть капсулу сейчас, он умрёт.

Корабль снова тряхнуло. Один из солдат упал на пол, пока пытался пристегнуться, но тут же поднялся.

Одно из четырёх креплений, удерживавших контейнер с источником, сорвало со стены. Из-за тряски контейнер начал биться о перегородку.

— Закрепить источник! — приказал Рикс, опасаясь, как бы и эта штуковина не взорвалась.

Двое бойцов бросились к контейнеру, дополнительно закрепив его тросами и на другие крепления, после чего быстро вернулись на места, начав пристёгиваться.

Пилот пытался увести корабль в сторону, но воронка крепко держала их, с каждым мгновением становясь больше. Снаружи заскрипел металл. Несколько предупреждений вспыхнули на панелях.

— Левый двигатель теряет мощность! — крикнул пилот, не отрываясь от управления.

— Выжимай всё, что есть! — приказал командир.

— Уже! — бросил пилот, подняв рычаг до максимума.

Корабль снова дёрнуло назад. Двигатели ревели на пределе, но воронка тянула сильнее. Высота начала падать.

— Разрыв расширяется, — побледнел Дрей, глядя на экран. — Мы не успеем выйти из зоны.

— Источник подключить можно? — резко спросил командир.

— Нельзя, — резко ответил Дрей, бросив взгляд на контейнер. — Наши двигатели не рассчитаны на эту энергию. Если подключим источник, он уйдёт в перегрузку, и здесь случится то же самое, что внизу.

— Тогда держитесь! — рявкнул командир.

Воронка раскрылась шире. Синяя волна прошла по корпусу, и корабль резко потянуло назад.

— Держитесь!!! — крикнул командир.

Двигатели ещё пытались сопротивляться, но всё уже было предрешено. Корабль тряхнуло в последний раз, после чего его полностью затянуло внутрь разрыва.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 3. Земля

Эфирный разрыв выплюнул десантный корабль и весь попавший в него мусор в бескрайний океан.

Несколько секунд корабль просто падал, вращаясь вокруг своей оси, не подавая признаков жизни. Но стоило ему выйти из зоны помех, как системы перезапустились, и машина ожила.

Корпус резко дёрнуло, двигатели взвыли, из них посыпались искры и повалил дым. Машина попыталась выровняться, но было уже поздно. Корабль ударился о воду днищем, ушёл под воду на пару десятков метров, а затем снова всплыл на поверхность.

При ударе, в десантном отсеке снова погас свет, а всё незакрепленное начало летать по салону.

На мгновение всё стихло. Слышно было только, как снаружи по корпусу стекает вода, а где-то внутри трещат повреждённые панели и слабо искрит проводка.

— Доклад! — хрипло приказал Рикс, первым придя в себя.

Несколько солдат застонали. Один попытался отстегнуться, и только замок щёлкнул, он упал на пол. Другой снял шлем и тяжело задышал, ощущая жжение в легких.

— Все живы, — отозвался Тал, проверяя данные на внутреннем экране шлема. — Но с нами что-то не так. Показатели скачут.

— Не только с вами, — глухо ответил Дрей, проверяя показатели своего костюма. — Судя по данным, у меня микроразрывы тканей, сбои регенерации, перегрузка нервной системы. И это лишь поверхностное сканирование. Удивительно, что мы вообще живы после попадания в эфирный разрыв. Только теперь непонятно, где мы.

Рикс сжал зубы и заставил себя подняться. Тело слушалось плохо. Мышцы горели так, словно их растворяла кислота, кости ныли, и каждый вдох давался с трудом. Было очевидно, что герметичность корабля нарушена.

— Генерал? — спросил кто-то.

Все сразу посмотрели на капсулу восстановления.

Кейн лежал внутри без сознания. Свет жёлтой звезды всё ещё горел, заливая его тело мягким золотым сиянием. Показатели жизни держались, но рядом с ними мигали десятки предупреждений.

Дрей быстро проверил данные.

— Жив, — сказал он. — Но открывать капсулу нельзя. Ему досталось сильнее всех.

Корабль снова качнуло. Снаружи по корпусу ударила волна, и по десантному отсеку прошла тяжёлая дрожь. Где-то над головой скрипнул металл, с потолка сорвалось несколько капель солёной воды.

— Где мы? — спросил Рикс, пытаясь вывести изображение снаружи корабля.

Экран перед ним несколько раз мигнул, но вместо картинки показал только помехи. Он переключил камеры одну за другой, но ни одна не отвечала.

Пилот в кабине зло выругался и ударил ладонью по панели.

— Навигация мертва. Двигатели повреждены и без капитального ремонта уже не заработают.

Рикс сжал кулаки. Новость была плохой, но сейчас важнее было понять, куда их выбросило.

— Атмосфера?

Пилот несколько секунд смотрел на данные, потом коротко выдохнул.

— Пригодна. Давление в норме.

Рикс облегчённо выдохнул и снова посмотрел на экран. Камеры по-прежнему не отвечали, но часть внешних датчиков всё же работала. На схеме вокруг корабля вспыхнули десятки отметок.

Поверхность воды была усеяна обломками. Часть мусора уже тонула, часть ещё держалась на волнах. Среди них датчики отметили крупный кусок обшивки того самого сбитого корабля, который быстро уходил на дно.

— Нас могли заметить?

— Не знаю, — ответил пилот. — Мы не вторгались в атмосферу планеты, а появились над поверхностью. Если здесь есть технологически развитые цивилизации, они могли заметить всплеск энергии. По-хорошему, нам бы убраться отсюда, но двигатели не работают. Максимум, что мы сейчас можем, это дрейфовать по волнам.

—… Декс, открой рампу. Нужно кое-что проверить, — сказал Рикс, снимая с себя броню, чтобы она не утянула его на дно, если он вдруг окажется в воде.

— Хотите проверить, какая здесь звезда? — сразу понял Дрей задумку командира. — Шанс небольшой, но он есть.

— У нас нет другого выхода, — ответил Рикс, снимая последние крепления брони. — Если это красная звезда, значит, будем дрейфовать, пока не умрём, или нас не прибьёт к берегу.

— Открываю люк, — предупредил Декс, тот самый пилот корабля.

Замки десантного люка щёлкнули один за другим. В отсек ворвался влажный солёный воздух. Следом внутрь ударила волна, заставив ближайших солдат отступить назад.

Рикс поморщился, но не остановился. Он шагнул к открывшейся рампе и посмотрел наружу.

Вокруг простирался океан. Волны били по корпусу и качали обломки, оставшиеся после падения. Одни ещё держались на воде, другие медленно уходили на дно. Суши нигде не было видно, а над головой висели серые облака, сквозь которые пробивался свет местной звезды.

Рикс глубоко вдохнул, ухватился за край проёма и сделал пару шагов по опущенной рампе. Вода сразу поднялась до колен. Металл под ногами был скользким, а ледяная вода заставила его крепче сжать пальцы.

Сорваться вниз он совсем не хотел. Это была бы самая позорная смерть, какую он только мог представить. Несмотря на всю свою суровость и многовековой опыт, Рикс не умел плавать и сильно стыдился рассказывать об этом своим подчинённым. Наоборот, он должен был быть примером.

Мужчина подтянулся, выбрался с рампы на корпус корабля и поднялся выше, туда, где волны уже не доставали. Только после этого Рикс позволил себе выдохнуть.

В этот момент по телу прошла приятная волна тепла. Сначала слабая, почти незаметная, но с каждой секундой она становилась сильнее. Боль в мышцах начала слабеть, дыхание выровнялось, а перед глазами будто стало чуть ярче.

Рикс медленно поднял руку и сжал кулак. Тело всё ещё болело после эфирного разрыва, мышцы ныли, а каждое движение давалось с трудом. Но сила возвращалась.

Тучи скрывали местную звезду, поэтому эффект был неполным, но даже этого хватило, чтобы понять главное: здесь была жёлтая звезда.

— Командир? — раздался голос Тала из отсека.

Рикс поднял голову. Серый слой туч почти полностью закрывал небо, но света всё равно хватало. Он чувствовал его кожей, костями, каждой клеткой тела.

— Жёлтая, — наконец сказал он, подставив лицо лучам солнца, пробивающимся сквозь тучи.

В отсеке повисла тишина.

— Точно? — неуверенно спросил Дрей.

Рикс не ответил сразу. Он осторожно оттолкнулся от корпуса, готовый в любой момент снова ухватиться за выступ. На секунду его повело в сторону, и сердце неприятно кольнуло. Падать в океан он всё ещё не хотел, даже с возвращающейся силой.

Отлетев от корабля, Рикс сделал круг вокруг корпуса. Сначала двигался неровно, но уже через несколько секунд держался в воздухе куда увереннее. Затем он вернулся к открытой рампе и посмотрел на солдат в отсеке.

— Всем снять броню и быстро на крышу. Будем загорать, — сказал он, окинув взглядом двенадцать довольных рож, как мужских, так и женских.

С криками и улюлюканьем бойцы один за другим прыгнули в воду. Хватаясь за выступы и скользкую обшивку, они полезли на крышу корабля, словно настоящие дикари.

Проводив взглядом своих бойцов, Рикс посмотрел в небо. Над кораблём всё ещё висели плотные тучи, но выше них солнце уже ничто не скрывало. Он резко сорвался с места, быстро набирая скорость, и через мгновение над океаном раздался громкий хлопок.

Ударная волна задела корабль, и один из бойцов с криком сорвался в воду под смех остальных. Через несколько секунд Рикс поднялся над облаками, широко раскинув руки, ощущая, как тело жадно впитывает солнечную энергию.

***

Некоторое время спустя.

Кейн открыл глаза и увидел над собой чистое голубое небо и яркую звезду, уже садящуюся за горизонт.

Тело ныло так, словно в кости вбили гвозди, но вместе с болью он ощущал и силу. Ему хватило пары мгновений, чтобы понять: над ним была жёлтая звезда.

— Хахаха! Я выиграл! — раздался откуда-то снизу весёлый мужской голос.

— Ты мухлюешь! — возмутился кто-то ещё и ударил по земле так, что вся поляна вокруг затряслась.

— Ты что творишь, дебил! Генерала разбудишь! — воскликнула девушка, следом за чем раздался шлепок. Кажется, кто-то получил подзатыльник.

Кейн поднялся на ноги и, подойдя к краю крыши корабля, ошеломлённо уставился на поляну, где разворачивался самый настоящий пикник. Кто-то жарил мясо на костре, кто-то пил пиво и болтал о чём-то своём, а остальные играли в карты прямо у борта корабля, будто ничего не случилось.

— Что здесь происходит?! — окликнул их Кейн, поднявшись в воздух и медленно опустившись посреди поляны.

— Генерал! — бойцы резко подорвались с земли и вытянулись по стойке смирно.

— Где ваш командир? — спросил он, окинув взглядом всех присутствующих.

— Командир Рикс сейчас в городе вместе с Дексом, — ответила на вид совсем молодая девушка, выступив вперёд.

Кейн только сейчас заметил то, на что во время операции не обратил внимания: в группе были три женщины. Две постарше и одна совсем молодая, выглядевшая даже моложе его самого.

— Где мы находимся? — спросил парень.

— Мы не знаем. Эфирный разлом закинул нас на эту планету в неисследованном секторе три дня назад. Корабль сильно повреждён. Потребуется много времени, чтобы его починить, — ответила она.

— Три дня… Все живы? — спросил Кейн, окинув взглядом присутствующих.

На поляне находилось одиннадцать человек. Рикс и Декс ушли в город, значит, здесь должен был быть ещё один. Кейн отметил это про себя, но пока ничего не сказал.

— Да, генерал. Командир и Декс в городе, а Гран патрулирует местность. Все остальные на месте, — ответила девушка. — Три дня назад местная цивилизация чуть не обнаружила нас. Командир приказал не раскрывать наше присутствие на планете, пока вы не придёте в себя и не решите, что нам делать дальше.

— Хорошо. Наше присутствие на планете должно остаться секретом, — кивнул Кейн и ещё раз окинул пристальным взглядом присутствующих.

От его взгляда один из бойцов, всё это время державший во рту кусок мяса и надеявшийся, что генерал этого не заметит, внезапно подавился.

Первые пару секунд он ещё пытался сдерживаться, пока его лицо краснело. Затем громко закашлялся, начал зеленеть и вскоре рухнул на землю, схватившись руками за горло.

— Помогите ему. Чего стоите? — Кейн прикрыл лицо ладонью, не желая видеть этот позор. — Элитный отряд специального назначения…

Пока его откачивали, девушка по имени Сай-Ра рассказала всё, что с ними приключилось за эти дни. После того как они восстановили часть своих сил, они вместе отнесли корабль в безопасное место, в горную местность посреди континента, чтобы заняться его восстановлением.

Также она рассказала, что энергии в корабле осталось немного, поэтому им пришлось отключить капсулу восстановления и переместить Кейна на крышу корабля, где солнечные лучи заменяли капсулу.

— Я всё понял, — сказал Кейн, внимательно выслушав её. — Но о каком городе ты говорила? И как Рикс хочет остаться незаметным, если он гуляет среди местных?

— Да, я ведь вам про это не рассказала. На этой планете живёт человеческая раса, — ответила Сай-Ра.

— Те самые, о которых я думаю? — удивился парень.

— Да, — кивнула она. — Поэтому командир Рикс и остальные спокойно могут ходить по улицам города. К тому же здесь есть люди со сверхспособностями, и их язык похож на наш. Если действовать осторожно, нас не смогут раскрыть.

— Сверхспособности? Необычно для этой расы, — задумался Кейн. — Хорошо. Занимайтесь своими делами, пока не вернётся Рикс… Только следи, чтобы вас не стало меньше. Ещё неизвестно, в какой опасной ситуации мы оказались.

На последних словах Кейн пристально посмотрел на мужчину, который жадно пил воду, будто воскреснув из мёртвых.

Рикс был не прав, когда говорил о самой позорной смерти. Самая позорная смерть чуть не случилась только что. Криптонец под жёлтым солнцем едва не умер, подавившись едой. Даже для глупого анекдота это было слишком.

— Есть, генерал! — отдала честь Сай-Ра и расслабилась только после того, как Кейн куда-то улетел.

Сай-Ра ещё несколько секунд смотрела в ночное небо, куда улетел Кейн, а затем медленно опустила руку и выдохнула. Только теперь стало заметно, что она слегка вспотела.

— Ну всё, — тихо сказала она и повернулась к остальным. — Теперь можно умереть от стыда.

Бойцы переглянулись. Тот, кого только что откачали, сидел на земле, обхватив флягу двумя руками, жадно глотая воду.

Сай-Ра подошла к нему и остановилась прямо напротив.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? — спросила она, стараясь говорить спокойно, но получалось плохо. — Генерал проснулся после трёх дней без сознания, вышел к нам, а первое, что увидел, — это как элитный боец специального назначения, давиться едой.

Мужчина закрутил крышку фляги и отставил её в сторону, пытаясь перевести дыхание.

— Я не умирал, — ответил он, подняв на девушку виноватый взгляд. — Просто…

— Ты уже позеленел, когда тебя начали откачивать, — сухо заметила Фейра, женщина, заметно старше своей молодой коллеги.

— Это было временно, — хрипло выдавил он.

— Да. Пока не умер, — со смешком уточнил Некс, его ближайший друг и тот, кто его откачивал.

Кор ткнул его локтем в бок, и Некс сразу сделал вид, что внимательно смотрит куда-то в сторону.

Сай-Ра начала тереть переносицу пальцами, явно пытаясь не сорваться. Всё же краснеть перед Кейном пришлось именно ей, и это ей совсем не понравилось.

— Сай-Ра, хватит. Он же не специально, — сказала Фейра, заметив, что всё может перерасти в конфликт. — Если генерал Кейн ничего не сказал, значит, всё в порядке. Незачем раздувать из этого ссору.

— И ещё. Он сказал, чтобы я за вами следила, чтобы никто из вас не умер до возвращения командира Рикса, — добавила Сай-Ра и, не дожидаясь ответа, пошла к кораблю.

Некоторое время бойцы молчали. Некс покосился на товарища с флягой.

— Слышал? До возвращения командира умирать запрещено, — сказал он и засмеялся. Его смех поддержали остальные.

— Я же не специально, — обиженно буркнул мужчина. — Идиоты.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 4. Стычка с героями

Кейн поднялся высоко в небо и осмотрелся. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на землю опустилась ночь. Огни ночного города, словно далёкий маяк, привлекли внимание парня, и он полетел в ту сторону.

— Слабо развитый мир, недавно вступивший в технологическую гонку, — проговорил он, зависнув над городом. — Значит, придётся справляться своими силами, для ремонта корабля…

Бум!

В одном из самых высоких зданий города произошёл взрыв. С восточной стороны здания вырвалось пламя, выбив окна, и оттуда внезапно вылетел человек с дымящимся ранцем за спиной. Под мышкой он держал металлический кейс с пристёгнутой к нему оторванной человеческой рукой.

— Отстаньте от меня! — крикнул он, резко уходя в сторону.

Следом из пролома вылетела девушка в розовом костюме. За ней из здания выпрыгнул парень в красно-жёлтом костюме, а следом появились несколько совершенно одинаковых девушек.

— Вольт, остановись! — раздался механический голос робота, выпрыгнувшего из здания последним. — Дальше ты только ухудшаешь своё положение.

— Да пошёл ты! — огрызнулся Вольт и выстрелил из перчатки электрической дугой.

Кейн молча наблюдал за происходящим. Опасности этот человек не представлял от слова совсем. Обычный преступник с примитивным снаряжением.

Вольт резко сменил направление и полетел прямо к Кейну, что уже потерял интерес к происходящему, взглядом ища Рикса.

— А ты ещё кто такой?! — выкрикнул злодей, заметив парня в последний момент, когда расстояние к нему было не больше сотни метров.

Кейн спокойно перевёл на него взгляд, а затем, в следующее мгновение оказался позади человека, и лёгким взмахом руки вспорол ранец.

С криками тот полетел на землю, но девушка в розовом костюме успела создать под ним прозрачную розовую платформу.

Вольт тяжело рухнул на неё, выронив кейс.

— Ты совсем псих?! — крикнул парень в красно-жёлтом костюме, указав пальцем на Кейна. — Он мог разбиться!

Кейн не обратил внимания на крикуна. Люди со сверхспособностями его ни капли не впечатлили, так что тратить на них время он не собирался.

— Эй! Высокомерный засранец, ты оглох?! — крикнул парень и, разозлившись, метнул в Кейна небольшой диск.

— Рекс! — резко крикнула девушка в розовом костюме, вскинув руку, чтобы остановить товарища, но было поздно.

Диск ударил Кейна прямо в грудь и тут же взорвался, на мгновение скрыв его в облаке дыма.

— Ты что творишь?! — крикнула она.

— Он меня бесит, — усмехнулся Рекс, но улыбка быстро сползла с его лица.

Когда дым рассеялся, Кейн всё ещё стоял на том же месте. Он даже не пошевелился, но теперь смотрел прямо на Рекса.

Команда сразу насторожилась. Девушка в розовом костюме подняла руки, робот шагнул вперёд, а одинаковые девушки приготовились к бою, встав в боевую позу. Но никто из них не успел даже заметить, что произошло.

Кейн сорвался с места с такой скоростью, что это больше походило на телепортацию. В следующее мгновение он оказался прямо перед Рексом и ударил его наотмашь. Раздался неприятный хруст.

Рекса отбросило за пределы крыши. Пролетев над улицей, он врезался в стену соседнего дома.

— Идиот, — прокомментировал Кейн это глупое действие и, не обращая внимания на остальную команду, молча взмыл в небо, полетев в сторону пригорода.

— Рекс! — крикнула девушка в розовом костюме и сорвалась с места.

Она успела создать под ним платформу, прежде чем он рухнул на землю. Рекс лежал на боку, хрипло дыша и держась за лицо. Кровь текла между пальцами, а челюсть заметно ушла в сторону.

— Не преследовать, — сразу сказал робот, подняв руку. — Он слишком опасен.

— Он только что сломал ему лицо! — возмутилась одна из одинаковых девушек.

— Потому что Рекс атаковал первым, — спокойно ответил робот. — Сейчас важнее задержать Вольта и помочь пострадавшим.

Кейн уже не слушал их. Он быстро удалялся от города, скользя над крышами и дорогами, пока шум улиц не остался позади.

Вскоре Кейн покинул центр города. Высотки остались позади, и под ним раскинулся частный сектор.

Кейн замедлился, осматривая местность, и вскоре заметил две знакомые фигуры.

Рикс и Декс шли по пустой улице в обычной человеческой одежде, держа в руках множество пакетов. Обычные люди вряд ли смогли бы унести столько, но для двух криптонцев под жёлтым солнцем это не было проблемой. При необходимости они могли бы унести весь магазин вместе с парковкой и складом.

Кейн опустился перед ними, заставив двух мужчин резко замереть. Декс от испуга выпустил из рук пакеты и, выпрямившись, отдал честь. Всё купленное в магазине — еда, напитки и какие-то бытовые мелочи — с глухим стуком рассыпалось по асфальту.

Рикс медленно повернул голову и посмотрел на него укоризненным взглядом. Кейн посмотрел на него таким же взглядом, но говорить ничего не стал.

— Декс… — покачал головой Рикс, и посмотрел на парня. — Генерал, рад видеть, что вы пришли в себя.

— Нам повезло, что попали в систему с жёлтым солнцем, — ответил Кейн, и перед тем как продолжить, посмотрел на пилота. — Собирай всё в пакеты и догоняй.

— Есть! — чрезмерно энергично ответил Декс, и присев на корточки, быстро начал собирать всё в пакеты.

Кейн и Рикс пошли дальше по улице.

— Есть что рассказать об этом мире?

— Есть, — ответил Рикс. — Планета называется Земля. Раса — люди. Внешне почти не отличаются от нас, поэтому скрываться среди них будет просто.

— Это я уже знаю, — покосился он на мужчину. — Уровень развития? Особенности культуры? Религии? Диапазон сверхспособностей, которыми обладают местные? Процент населения со сверхспособностями? Уровень опасности?

Рикс на несколько секунд замолчал, явно подбирая слова. Доклад у него был, но далеко не такой полный, какой хотел бы услышать генерал.

— Уровень развития низкий, но не примитивный, — наконец ответил он. — У них есть глобальная связь, спутники, авиация, тяжёлое оружие и ядерные технологии. До межзвёздных перелётов они ещё не дошли, но планета развивается быстро.

— Это уже что-то, — сказал Кейн, рассматривая дома. — Дальше.

— С остальным хуже, — честно признал Рикс. — Мы были здесь всего три дня. Основное время ушло на перенос корабля, восстановление сил и первичную разведку. Особенности культуры и религии я оценить не успел. Диапазон сверхспособностей тоже неизвестен. Мы видели только отдельных местных с необычными возможностями и нашли упоминания о героях в новостях.

Кейн медленно повернул голову в его сторону.

— Процент населения со сверхспособностями?

— Неизвестен, — ответил Рикс и, заметив взгляд генерала, сразу добавил: — Но, судя по поведению местных, такие люди для них не редкость. Но в основном это заслуга новостей в интернете и телевизоре, так что точных данных у нас нет.

— Уровень опасности?

Рикс слегка поморщился. Именно на этот вопрос у него было меньше всего уверенности.

— Потенциально высокий. Сама планета слаба, но отдельные личности могут быть опасны. Кроме того, здесь явно есть организации, которые следят за людьми со сверхспособностями. Нас они пока не нашли, но если засекли всплеск энергии после появления корабля, то уже ищут.

Кейн ничего не ответил сразу. Его лицо осталось спокойным, но Рикс прекрасно понял, что доклад генерала не устроил.

— Значит, у нас нет нормальных данных почти ни по одному важному пункту, — произнёс Кейн.

— Так точно, — не стал оправдываться Рикс. — Мы успели только убедиться, что можем сойти за местных, добыть еду, воду и часть бытовых мелочей. Для полноценной разведки нужно больше времени и доступ к их информационной сети.

Сзади послышались быстрые шаги. Декс наконец догнал их, прижимая пакеты к груди так, будто нёс не продукты, а боевой груз.

— Генерал, я всё собрал, — быстро сказал он и тут же замолчал, заметив тяжёлую атмосферу вокруг них.

Кейн бросил на него короткий взгляд.

— Хорошо. Тогда возвращаемся к кораблю. Дрей должен получить доступ к местной сети. Мне нужны ответы, а не догадки.

— Есть, генерал, — одновременно ответили Рикс и Декс.

Кейн снова посмотрел в сторону города. Где-то там местные супергерои возвращались с раненым товарищем на базу. Одного удара наотмашь оказалось достаточно, чтобы выбить ему несколько зубов и сломать челюсть.

— И ещё, — добавил Кейн, отведя взгляд от этой группы. — Если эта планета привыкла к людям со сверхспособностями, значит, здесь есть и те, кто умеет с ними бороться. Вряд ли здесь найдётся кто-то, кто сможет нам противостоять, но лучше быть осторожными. Наша главная цель — вернуться в Империю Криптона. У нас есть незаконченные дела с одним предателем.

Рикс ничего не ответил, но по его лицу было видно, что он думает о том же. Рон-Эл не просто бросил их на чужой планете. Он обрёк весь отряд на смерть и, скорее всего, уже успел доложить Империи удобную для себя версию событий. Например, выставил их предателями или просто объявил погибшими.

— Тогда не будем терять время, — сказал Кейн и поднялся в воздух. — Декс, держи пакеты крепче.

— Есть, генерал! — быстро ответил пилот, прижимая пакеты к себе ещё сильнее.

Рикс взлетел следом, а через мгновение к ним присоединился и Декс. Трое криптонцев быстро набрали высоту и направились к горам, стараясь держаться выше облаков и подальше от крупных дорог. Для местных они всё равно двигались слишком быстро, чтобы их можно было рассмотреть, но после встречи с героями Кейн не хотел рисковать без необходимости. Он, итак, сделал достаточно, чтобы им заинтересовались.

Временная база находилась в глухой горной местности, куда они перенесли корабль после падения. Со стороны это место выглядело как обычный каменистый склон, скрытый среди деревьев и скал. Только подлетев ближе, можно было заметить следы работы криптонцев: выровненную площадку, замаскированный корпус десантного корабля и несколько временных укрытий, собранных из обломков.

Когда Кейн опустился на землю, бойцы сразу прекратили свои дела и вытянулись по стойке смирно.

— Генерал! — раздалось почти одновременно.

— Вольно, — коротко сказал Кейн, окинув всех взглядом. — Доклад по кораблю.

Дрей вышел из-под открытой панели у борта корабля, вытирая руки тряпкой. По его лицу было видно, что хороших новостей у него нет.

— Основные двигатели мертвы. Часть силовых линий удалось восстановить, но для полёта этого мало. Система навигации повреждена, связь с флотом невозможна, а эфирный источник нестабилен. Использовать его напрямую пока что нельзя.

— Сроки? — спросил Кейн, подходя ближе.

— Месяцы… может, годы. У нас нет ни высокоточных инструментов для производства повреждённых электронных компонентов, ни нужных материалов. Я могу с закрытыми глазами пересобрать весь двигатель, но какой в этом толк, если нет деталей?

— Значит, будем искать детали здесь, — сказал Кейн, посмотрев на повреждённый корпус корабля. — На планете есть промышленность, лаборатории и военные объекты. Что-то подходящее у них должно быть.

— Подходящее для их технологий, — уточнил Дрей, бросив тряпку на ящик с инструментами. — Для наших систем местные компоненты слишком грубые. Их можно использовать как основу, но придётся переделывать почти всё. Даже обычный проводник здесь не выдержит нагрузку, которую наши системы считают минимальной.

— Но это возможно?

Дрей хотел ответить сразу, но вовремя остановился. После короткой паузы он кивнул.

— Возможно. Если мы получим доступ к их производственным мощностям, редким металлам и оборудованию, которое по местным меркам считается высокотехнологичным… тогда сможем это сделать. Источники питания и бортовые компьютеры целы, а это главное. Со схемами и чертежами деталей на замену поможет ИИ.

— Значит, этим и займёмся, — решил Кейн и повернулся к Риксу. — Первое: разведка. Второе: доступ к местной информационной сети. Третье: поиск объектов, где можно достать материалы и оборудование для ремонта.

— Есть, генерал, — ответил Рикс. — Но после вашего столкновения с местными героями, нам придётся быть осторожнее. Если у них есть система наблюдения за сверхлюдьми, город находится под постоянным наблюдением.

— Вы столкнулись с местными героями? — спросил Дрей, заинтересовавшись этим событием.

— Один из них бросил в меня взрывчатку, — спокойно ответил Кейн. — Я сломал ему челюсть.

На несколько секунд все замолчали. Декс как раз ставил пакеты на землю, но после слов генерала замер, так и не выпустив их из рук.

— Понятно, — наконец сказал Дрей и тяжело вздохнул. — Тогда я подключусь к местной сети. Если они уже обсуждают вас в новостях, мы сможем это отследить.

— В этом нет необходимости. Они не станут распространять эти новости. В первую очередь это ударит по их репутации, — покачал головой Кейн. — Так сказал один из той команды. Сегодня занимайтесь своими делами. К озвученным заданиям приступите завтра утром.

— Есть, генерал! — ответил Рикс, но всё же бросил короткий взгляд на Дрея. — Включи датчики обнаружения.

— И выставь одного наблюдателя, — добавил Кейн, посмотрев на мужчину. — Сюрпризы нам не нужны.

Солдаты переглянулись. Видно было, что приказ отдыхать для них оказался неожиданнее, чем приказ идти в бой.

— Вы слышали генерала, — сказал Рикс, повернувшись к отряду. — Сегодня мы отдыхаем. Едим, восстанавливаемся и приводим себя в порядок. Работать будем завтра.

— Урааа! — закричали все разом.

Кейн снова прикрыл лицо ладонью. Парню всё больше казалось, что он оказался здесь не с подготовленным отрядом, а с группой детсадовцев. А ведь, он был младше всех присутствующих здесь.

Рикс резко повернул голову к отряду, сурово посмотрел на них, и радостный шум почти сразу стих.

— Вы слышали приказ генерала, — сухо сказал он. — Сегодня отдыхаем. Так что закрыли рты!

Бойцы быстро переглянулись и начали расходиться по временной базе. Кто-то понёс еду к укрытиям, кто-то сел у корабля, тихо переговариваясь с остальными.

Кейн ещё несколько секунд смотрел на них с удивлением, после чего покачал головой, поднялся на корпус корабля и сел на край, спиной к лагерю.

По правде говоря, он впервые оказался в подобной ситуации. В Доме Эн, куда его усыновили в раннем детстве, всегда была жёсткая дисциплина и порядок. Особенно это касалось самого Кейна. Он не был кровным родственником и не мог носить родовую приставку «-Эн», что только сильнее отделяло его от остальных.

Именно благодаря взрослению в таких условиях он в очень раннем возрасте, по меркам других, дослужился до звания боевого генерала, заслужив его на поле боя.

Но у этого была и другая сторона. Кейн никогда не видел обычной жизни, поэтому всё, что происходило сейчас, было для него чем-то новым.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 5. Точка невозврата

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно.

Временную базу быстро привели в порядок. Корабль замаскировали, а вокруг выставили скрытые датчики, реагирующие не только на наземные цели, но и воздушные. После этого, бойцы переключились на разведку нового мира, по приказу Кейна.

Они много времени проводили в городе, изучая местных: их привычки, одежду, речь, транспорт, правила и привычки. Им нужно было не просто выглядеть как люди, а стать частью общества, чтобы не вызывать подозрений. Судя по всему, им предстояло провести на этой планете ещё очень много времени.

Кейн не вмешивался в дела группы, понимая, что с этой задачей они справятся лучше него. Он слушал доклады Рикса, изучал данные, которые Дрей вытаскивал из местной сети, и ждал окончательного вывода по кораблю.

Вывод оказался хуже, чем он рассчитывал.

Кейн сидел за массивным столом в корабле и потирал переносицу. Напротив стояли Рикс и Дрей, заложив руки за спину.

— Ты говорил, что ремонт возможен. А теперь говоришь, что нет? — спросил Кейн, глядя на техника.

Дрей заметно напрягся.

— Так и есть, генерал. Микропроцессоры в системе навигации сгорели. Я смог обнаружить это только сегодня, когда разобрал главный компьютер. Починить их невозможно, как и создать новые. Это слишком тонкий процесс, требующий знаний, которых у меня даже близко нет.

— Не понимаю, — нахмурился Рикс. По его лицу было видно, что в технике он разбирался слабо. — Как только Декс расшифрует звёздную карту, мы используем её как ориентир. Тогда зачем нам вообще навигация?

— Не используем, — раздражённо ответил Кейн, постукивая пальцем по столу. — Для гиперпрыжка нужна рабочая навигация. Без неё корабль бесполезен. Мы своим ходом быстрее доберёмся.

— Генерал прав, — подтвердил Дрей. — Без функции гиперпрыжка он не годится для возвращения домой. Учитывая, что мы находимся в неизвестной для Империи зоне галактики, путь домой на корабле займёт тысячи лет. Своими силами, если правильно проложить маршрут через жёлтые звёзды, мы доберёмся в десятки раз быстрее. Возможно даже за несколько лет. Нужно лишь понять, где мы находимся.

Кейн замолчал, обдумывая услышанное. Несколько лет для криптонца было ничем для криптонцев, учитывая их продолжительность жизни. Вот только для путешествий в открытом космосе, несмотря на всю их силу, скорость и живучесть, им всё равно нужен был воздух.

Задержать дыхание можно было на неделю, две или даже месяц. Но что дальше? Именно поэтому для дальних перелётов им и требовались корабли. Без них даже криптонец рано или поздно умрёт в пустоте.

— То есть сейчас мы даже не знаем, в каком направлении Империя, — произнёс Рикс. — Не думал, что всё так плохо.

— Именно, — ответил Дрей. — Мы можем выбрать направление наугад, но это будет глупейшее самоубийство. Даже с нашими врождёнными возможностями. Космос слишком большой.

Раздался металлический скрежет. Кейн, сам того не заметив, продавил пальцем толстую металлическую столешницу, пока постукивал по ней.

— Местная сеть? — спросил он, даже не посмотрев на повреждённый стол.

— Уже изучаю, — сразу ответил Дрей, ощутив, как по спине пробежал холодок. — Доступ получен. Защита примитивная, но информации слишком много, и она почти не отсортирована. У людей есть карты звёздного неба, телескопы, спутники и научные базы. Проблема в том, что большая часть их данных бесполезна без привязки к нашим координатам.

— Но что-то полезное есть? — спросил Кейн.

Дрей помедлил.

— Есть шанс. Их астрономы достаточно давно наблюдают космос. Если сравнить их карты с тем, что осталось в памяти корабля, можно попробовать найти совпадения. Созвездия, положение звёзд, спектральные данные. Это не даст нам готовый маршрут, но поможет понять, где мы оказались.

— Сколько времени это займёт?

— Первые результаты будут через несколько часов. ИИ уже просчитывает варианты, — ответил Дрей. — Но это будет только предварительный результат. На точную карту ближайшего сектора уйдёт больше времени.

Кейн несколько секунд молчал, затем поднялся из-за стола.

— Продолжай. Как только будут первые результаты, доложишь.

— Есть, генерал, — ответил Дрей.

Кейн направился к выходу. Рикс пошёл следом, но у самого прохода они едва не столкнулись с тремя бойцами, вернувшимися с разведки в городе.

Некс, Кор и Тал стояли перед ними с таким видом, будто вернулись не с разведки, а с парка развлечений. В руках у каждого было по несколько пакетов с одеждой, которую Рикс приказал купить для всего отряда.

Тал первым заметил Кейна и Рикса. Его улыбка тут же застыла, будто он только сейчас вспомнил, что находится не на прогулке, а на задании. Он попытался выпрямиться, но пакеты в руках помешали сделать это нормально.

— Генерал! Командир! — быстро произнёс он.

Кор и Некс тут же повторили за ним. Правда, Некс дёрнулся слишком резко, и один из пакетов соскользнул с его руки. Он попытался поймать его локтем, потом коленом, но только сделал хуже. Пакет упал на пол, и из него вывалилась яркая оранжевая безрукавка с большой белой неприличной надписью на спине.

На пару секунд в проходе стало тихо.

Кейн опустил взгляд на безрукавку. Рикс тоже посмотрел вниз, после чего медленно перевёл взгляд на Некса. Тот стоял неподвижно, даже задержав дыхание, пытаясь пародировал хамелеона, и слиться с местностью.

— Это ты зачем купил? — спросил Рикс.

Некс посмотрел на безрукавку, потом на командира.

— Это местная одежда, — осторожно ответил он.

Рикс моргнул. По его лицу было видно, что он очень старается не сказать всё, что думает о нём, но в присутствии Кейна, ему приходилось держать лицо.

— Я вижу, что это одежда, — медленно произнёс он. — Я спрашиваю, зачем ты купил именно это. Я просил что-то незаметное.

— …Продавец сказал, что такое сейчас популярно у молодёжи, — сказал Некс и быстро посмотрел на Кейна, который действительно выглядел очень молодо. Особенно среди них.

Кейн ничего не сказал. Он просто поднял руку и щёлкнул Некса по лбу. Удар получился таким сильным, что Некс вылетел за пределы базы, с хлопком преодолев звуковой барьер.

Рикс и Тал проводили его взглядом. Несколько секунд в проходе стояла полная тишина.

— Вам двоим есть что сказать? — спросил Кейн, посмотрев сначала на одного, затем на второго.

Кор и Тал быстро замотали головами.

— Нет, генерал, — первым ответил Тал и крепче перехватил пакеты. — Остальная одежда нормальная. Честно. Мы можем прямо сейчас всё показать.

Кор кивнул, стараясь не смотреть туда, куда улетел товарищ, и откуда только что раздались приглушённые звуки падающих скал.

— Мы пытались его остановить, — добавил он. — Но продавец сказал, что это популярно у молодёжи, и Некс решил, что это важная часть маскировки.

Кейн медленно повернул голову к нему.

Кор сразу понял, что сказал лишнее, и заметно напрягся.

— Не у вас, генерал, — быстро уточнил он. — У местной молодёжи.

Рикс прикрыл глаза ладонью. С того момента, как они попали на эту планету, его команда начала вести себя как дети.

Он уже не понимал, то ли на них так действует местная атмосфера, то ли всё дело в травмах головы после эфирного разрыва. Но факт оставался фактом: каждый день происходило что-то, за что ему приходилось краснеть перед Кейном.

— Подготовьте мне одежду, — сказал парень, посмотрев на Кора и Тала.

— Я сам всё сделаю, пока вы снова не дали мне повод краснеть перед генералом, — сухо сказал Рикс, забирая у Тала несколько бумажных брендовых пакетов.

— Десять минут, — кивнул Кейн, и перевёл взгляд на Тала. — Отдай вещи и иди за мной.

— Есть! — отдал честь мужчина, и передал все пакеты Кору, последовал следом за парнем.

Когда они вышли на улицу, то направились к палатке, где у них находился штаб, и куда тянулись множество проводов с корабля.

— Откуда вы взяли деньги? — спросил Кейн, переступив через массивные силовые кабеля.

— Мы используем прогнозирование ИИ, чтобы зарабатывать на криптобирже. Это такая виртуальная валюта в этом мире, — ответил мужчина, идя немного позади Кейна. — В данный момент, на нашем счету около десяти миллионов долларов. Данные средства можно сравнить со средним бизнесом этой страны.

— Пока что, этого достаточно. Накопление больших средств может привлечь внимание, а нам это пока что не нужно, — сказал парень, перед тем как войти внутрь палатки.

Там, за мониторами сидело двое, Сай-Ра и Гран. Как добровольцы не по собственной воле, они работали над составлением звёздной карты по имеющейся в сети информации. Работа была ужасно нудной и монотонной, так что каждый вечер они тянули спички, кто на следующий день будет этим заниматься, а кто будет проводить разведку в полевых условиях.

Кейн остановился за их спинами и посмотрел на экраны. На одном медленно вращалась карта звёздного неба, на другом шёл постоянно обновляющийся список результатов анализа, которые проводил ИИ.

Сай-Ра первой заметила его отражение в тёмном экране и попыталась встать, но Кейн положил ей руку на плечо, не давая подняться.

— Генерал! — быстро сказала она.

— Можете не вставать, — ответил он и нахмурился, посмотрев на спектральную шкалу. — Это звёздная карта нашего сектора? Вы нигде не ошиблись?

— Нет. Мы всё проверили несколько раз, — сказал Гран и нахмурился. — Что-то не так? Мы сделали что-то не то?

— Не знаю… — Кейн чуть наклонился к экрану. — Если не считать того, что на составленной вами карте нет ни одной красной звезды, всё выглядит похоже на правду.

Сай-Ра быстро посмотрела на спектральную шкалу, потом на карту.

— Ни одной? — переспросила она уже тише.

— Именно, — ответил Кейн, указав на экран. — Здесь есть жёлтые, белые, голубые. Даже несколько оранжевых. Но ни одной красной… Для нашей галактики, подобное невозможно.

Сай-Ра быстро посмотрела на спектральную шкалу, потом на карту. До неё первой дошло, что именно смутило Кейна.

— В нашей галактики, красные звёзды встречаются чаще всего. Их у нас более семидесяти процентов, — сказала девушка, начав что-то быстро проверять. — Невозможно, чтобы в каком-то отдельном секторе их вообще не было.

— Тал, позови сюда Рикса, Дрея и Декса, — сказал парень, неотрывно смотря на монитор.

Тал выбежал из штаба почти сразу. Судя по его лицу, он тоже понял, что может означать это открытие.

Сай-Ра несколько секунд молчала, глядя на экран. Затем медленно покачала головой.

— Ошибки нет. Это действительно звёздная карта этого сектора, — растерянно сказала она. — Что это может означать?

— Что мы находимся в другой галактике, — ответил Кейн. Он, как генерал, должен был превосходно разбираться в подобных вещах.

Кейн выпрямился и ещё раз посмотрел на спектральную шкалу.

— В нашей галактике красные звёзды встречаются почти везде, — сказал он. — Здесь их почти нет. Значит, это не просто другой сектор. Это другая звёздная среда.

Сай-Ра медленно посмотрела на карту. По её лицу было видно, что она уже поняла, к чему он ведёт.

— Другая галактика? — ошеломлённо спросила она.

— Да, — ответил Кейн. — И, судя по составу звёзд, очень далеко от нашей.

Кейн прикрыл глаза, быстро обдумывая, что делать с этой информацией.

В палатку словно ураган ворвался Рикс. Он остановился у входа, быстро окинул взглядом Кейна, Сай-Ра, Грана и экраны.

— Что случилось?

Сай-Ра быстро пересказала всё, что они только что выяснили. Пока она говорила, Гран проверял данные вручную, одну строку за другой, ища ошибки в алгоритмах ИИ. Всё же от подобного не были застрахованы даже они.

Но карта оставалась прежней. Небольшой процент красных звёзд здесь всё же был, но этого было слишком мало.

— Меньше одного процента красных звёзд? — переспросил Рикс, глядя на экран. — То есть это не ошибка выборки.

— Нет, — ответил Гран. — Я повторно убрал помехи атмосферы, ошибки местных телескопов и кривую сортировку данных. Результат почти не меняется.

Рикс молча посмотрел на Кейна.

Тот стоял рядом с монитором и больше не хмурился. Наоборот, его лицо стало спокойным. Риксу это не понравилось ещё больше.

— Значит, домой мы вообще не сможем вернуться, — мрачно сказал он.

— Что с источником эфирной энергии? — неожиданно спросил Кейн. — Если эта штука забросила нас так далеко, значит, с её помощью можно вернуться. Главное — не потерять координаты разрыва. Они у нас есть?

— Да. Координаты мы сохранили, — кивнул Рикс.

— Только это мало что меняет, — сказал Дрей, входя в палатку вместе с Дексом. — У нас нет технологий для межпространственных перемещений на подобные расстояния. Во всей вселенной таких технологий нет. Я не учёный, а военный техник. Двигатель боевого корабля починить могу. Плазменное оружие из мусора собрать тоже. Но придумать с нуля технологию межпространственного перемещения, да ещё и на эфирной энергии, о существовании которой я узнал перед самым заданием… Это выше моих возможностей.

После слов Дрея в палатке стало тихо. Рикс посмотрел на экран, потом на Кейна, ожидая приказа. Остальные тоже молчали. Новости были плохими, но паниковать никто не собирался.

Кейн несколько секунд смотрел на карту, затем выпрямился.

— Значит, возвращение пока откладывается на неопределённый, — сказал он. — Дрей, продолжай работать с местной сетью. Мне нужны данные по космосу, аномалиям, технологиям и всем организациям, которые могут знать о внеземной активности. Если нужных технологий нет на этой планете, мы найдём их на другой. Декс помогает тебе с картой. Сай-Ра и Гран продолжают проверку данных. Нужна полная звёздная карта этой галактики.

— Есть, генерал, — ответил Дрей, заметно расслабившись после того, как от него не потребовали невозможного.

Кейн повернулся к Риксу.

— Разведку не останавливать. Город, документы, деньги, жильё, местные правила поведения, язык. Если нам придётся задержаться здесь, мы должны стать частью этого мира раньше, чем нас разоблачат.

Рикс кивнул, ощутив себя более уверенно. Ведь действительно, галактика огромная, и раз здесь есть жизнь, значит и в других её частях она может быть. Возможно, где-то существует способ вернуться домой.

— Понял, — ответил Рикс. — Группы продолжат разведку, не привлекая внимания.

Кейн больше ничего не сказал. Он вышел из палатки и направился обратно к кораблю. Нужно было переодеться в местную одежду и самому посмотреть на город. Доклады были полезны, но сейчас ему требовалось увидеть этот мир своими глазами.

А ещё, проветрить голову. То, что они так далеко оказались от дома, было очень плохой новостью, ударившей по нему не слабее, чем по остальным.

Через несколько минут Кейн покинул корабль уже в обычной человеческой одежде. Рикс успел подобрать ему рубашку, простую футболку, штаны и обувь без лишних деталей. Выглядело непривычно для криптонцев, но достаточно незаметно для местных.

Кейн остановился у края базы и посмотрел в сторону далёкого города.

— Посмотрим, что ты из себя представляешь, Земля, — тихо произнёс он и взлетел, направившись в сторону города.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 6. Защитники Земли

Кейн приземлился на крыше одной из многоэтажек и на несколько секунд задержался у края, осматривая улицу внизу. Машины ползли по дороге, над входами горели вывески, а люди шли по своим делам, почти не поднимая глаз от маленьких экранов в руках.

Убедившись, что его никто не видел, он спустился по лестнице до жилого этажа, затем вошёл в лифт и вместе с какой-то уставшей женщиной молча доехал до первого этажа. Та даже не взглянула на него, слушая какую-то нудную аудиокнигу в наушниках.

Выйдя на улицу, Кейн снова осмотрелся. Несколько дней назад он оценивал город как показатель развития человечества. Сейчас ему хотелось просто пройтись по оживлённым улицам, привести мысли в порядок и немного развеяться, пока была такая возможность.

Город шумел, люди спешили мимо, машины сигналили на перекрёстках, где-то неподалёку пахло жареной едой, но мысли Кейна всё равно возвращались к одному и тому же. К дому.

И нет, он совсем не скучал за ним. О доме у него было больше плохих воспоминаний, чем хороших.

Дом рода Эн находился на небольшой планете, девяносто процентов поверхности которой занимали океаны. Планета располагалась в системе с жёлтой звездой, поэтому Кейн с детства умел использовать весь потенциал криптонской расы, в отличие от большинства своих сородичей.

Абсолютное большинство криптонцев предпочитали жить под красными звёздами. Там они были слабее, зато могли ощущать себя в безопасности. Там не было риска, что один обезумевший криптонец в приступе ярости успеет уничтожить часть планеты раньше, чем его остановят.

К тому же в криптонском обществе хватало радикальных течений, которые были не прочь воспользоваться силой.

Именно поэтому Империя запрещала криптонцам селиться под жёлтыми звёздами без особого разрешения. Причина была простой: слишком большая сила плохо влияла на ментальное состояние. Не каждый мог противостоять соблазну.

Криптон уже проходил через это. Некоторые, оказавшись под жёлтым солнцем, начинали смотреть на слабые расы сверху вниз. Одни пытались навязать им свою волю, другие подавляли их силой, постепенно убеждая себя, что стоят выше обычных смертных.

Кто-то и вовсе начинал считать себя почти богом, вершителем судеб целой вселенной.

После этого Империя быстро поняла, что жёлтая звезда даёт не только преимущество, но и огромный риск. Речь шла не просто об отдельных преступлениях, а о возможном самоуничтожении государства и гибели миллиардов.

Напитанный энергией звезды криптонец, потерявший контроль или решивший, что слабые расы стоят ниже него, мог дестабилизировать целые миры. В худшем случае — устроить массовое уничтожение местного населения.

Дом Эн, в котором вырос Кейн, занимался именно такими случаями. В их обязанности входила поимка преступников-криптонцев, а также существ, равных им по уровню угрозы. Особенно опасными считались предатели, перешедшие на сторону врага, и криптонцы, создававшие собственные преступные или террористические организации.

Именно благодаря достижениям в этой области Кейн и сумел в столь юном возрасте заработать звание генерала.

Всё это крутилось в голове парня, пока он шёл по улице в сторону центра города.

Бум!

Где-то впереди раздался взрыв. Огненный шар поднялся над крышами домов, а через секунду последовали ещё два взрыва, выбив окна в соседних зданиях.

На улице сразу началась паника. Люди бросились назад, кто-то упал на асфальт, кто-то пытался спрятаться в зданиях, а некоторые, вместо того чтобы бежать, достали телефоны и начали снимать происходящее.

Кейн остановился посреди тротуара и посмотрел в сторону дыма.

— Снова какое-то нападение… — пробормотал Кейн, остановившись посреди улицы и не обращая внимания на людей, которые в панике врезались в него, внимательно всматривался вперёд.

Он не собирался вмешиваться в местные проблемы. По крайней мере, сейчас это было лишним. После встречи с местными героями любое лишнее действие могло привлечь к нему внимание, что может вызвать неприятные последствия позже.

Кейн хотел просто понаблюдать за происходящим со стороны, поэтому неспешно двинулся вперёд, выставив перед собой руку, чтобы случайно не навредить убегающим людям.

Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах дыма и горелого металла. Людей вокруг становилось меньше. Большинство уже успели разбежаться, а те, кто остались, прятались за машинами, углами зданий и остановками, всё ещё не решаясь уйти, опасаясь пострадать.

Кейн вышел к перекрёстку и наконец увидел источник шума.

Посреди дороги стоял перевёрнутый броневик. Рядом горели две полицейские машины, асфальт был покрыт трещинами, а у входа в банк валялись обломки стены. Из пролома один за другим выносили металлические ящики с золотыми слитками несколько людей в тяжёлых технологичных костюмах.

— Ограбление? — сразу понял Кейн, что происходит.

Один из преступников заметил парня почти сразу. Мужчина в серой броне повернул голову, поднял руку с закреплённым на ней оружием и направил ствол прямо на него.

— Эй! Ты чего тут забыл?! Вали отсюда, пока целый!

Кейн остановился и посмотрел на него без особого интереса.

— Продолжайте. Я просто смотрю.

Преступник на секунду замер, явно не поняв, издеваются над ним или ему попался какой-то большой на голову самоубийца.

— Ты больной? — спросил он и сделал шаг вперёд. — Я сказал, вали!

Кейн перевёл взгляд на дымящийся броневик, затем на пролом в стене банка и людей, которые всё ещё снимали происходящее из-за угла.

— Вы всегда так шумно работаете? — спросил он, слегка наклонив голову. — Вас половина города слышала.

— Да он издевается, — хмыкнул второй преступник, выходя из здания с ящиком в руках. — Хватит тратить время. Пристрели его!

Первый не стал спорить. Оружие на его руке засветилось, а затем ярко вспыхнуло, и в сторону Кейна сорвался энергетический заряд.

Кейн сделал лёгкий шаг в сторону, пропуская снаряд мимо себя. Заряд пролетел мимо и ударил в фасад здания за его спиной, выбив кусок стены и осыпав тротуар бетонной крошкой.

— И это всё? — спросил он. — Я ожидал большего.

Мужчина в серой броне на секунду застыл, а затем выстрелил ещё раз, бросив на землю ящик. На этот раз Кейн перехватил заряд ладонью и резко сжал пальцы. Вспышка погасла прямо у него в руке, слегка обуглив край рукава.

— И что дальше? — спросил парень, рассматривая двух мужчин.

Внезапно с неба спикировала тёмная фигура прямо на двух застывших преступников, повалив их на землю.

Асфальт треснул от удара. Один из преступников попытался поднять оружие, но герой ударил его по руке, выбив ствол в сторону. Второго он перехватил за плечо и швырнул в перевёрнутый броневик, отчего тот с грохотом врезался в помятый корпус и сполз на землю.

Кейн спокойно отступил на шаг, чтобы не мешать.

Тёмная фигура двигалась быстро, но не настолько, чтобы вызвать у него хоть какое-то удивление. Для местных, впрочем, этого хватало.

Из банка начали выбегать и другие, услышав шум боя. Но, количественный перевес ничем им не помог. Один за другим они падали на асфальт, получая точные удары по суставам и креплениям оружия, сбивая прицел.

Последний попытался сбежать, включив реактивный ранец, но герой метнул в него металлический трос. Тот обвился вокруг ноги, резко натянулся, и преступник с криком рухнул обратно на дорогу.

Через несколько секунд всё было закончено.

Пятеро грабителей лежали на земле. Их броня была повреждена, оружие отброшено в сторону, а ящики с золотом остались у входа в банк.

Кейн посмотрел на героя внимательнее. Тот был одет в тёмный костюм с плащом и маской, закрывающей верхнюю часть лица. Никаких заметных сверхспособностей он не показал. Только хорошая подготовка, и специализированное снаряжение, которое наверняка делалось под заказ.

Герой бросил короткий взгляд на лежащих грабителей, убедился, что те не поднимаются, и только после этого повернулся к Кейну.

— Ты всё ещё здесь? — спросил он, явно удивившись. — Быстро уходи в безопасное место. Это ещё не все.

— Там ещё трое. Но они не спешат выходить, — спокойно ответил Кейн, видя сквозь стены, как они продолжают собирать пачки долларов в сумки. — Среди них есть человек со сверхспособностью. Он расплавил банковскую дверь.

— Откуда ты…

— Видел, когда всё началось, — пожал плечами парень и поднял руку, ощутив лёгкую вибрацию от браслета.

На экране высветилось имя вызывающего — «Рикс». Кейн коснулся пальцем передатчика в ухе, принял вызов и неспешно направился в сторону, чтобы не стоять посреди улицы и мешать местным героям бороться с преступностью.

— Генерал, в пяти километрах от базы зафиксировано движение. Нас окружают, — тут же сказал Рикс, заставив Кейна резко остановиться.

— Сколько их? — быстро переключился парень.

— Больше двух сотен. Но это не главное, — начал он и на мгновение замолчал, не зная, как продолжить.

— Говори уже. Хватит тянуть, — нахмурился Кейн.

— Помните доклады о Защитниках Земли? Они тоже здесь, — сказал Рикс и после короткой паузы добавил: — И ещё. К нам на высокой скорости приближается ещё одна цель. Примерное время прибытия — две минуты. Скорее всего, они начнут действовать сразу после его прибытия.

— Собирайтесь и быстро уходите оттуда. Вас никто не должен видеть, — серьёзно сказал Кейн. — Уберите блоки памяти, аппаратуру и все личные вещи.

— А корабль? Мы не сможем забрать его незаметно.

— Не трогайте корабль. Я сам встречу людей, — сказал Кейн и резко взмыл в воздух. — Пусть думают, что я один прибыл на планету.

Теперь уже не заботясь о том, заметят его или нет, он набрал высоту и помчался в сторону базы, добравшись до места меньше чем за минуту.

Горный склон уже был окружён. Кейн заметил бойцов ещё на подлёте: несколько групп рассредоточились между деревьями, снайперы заняли позиции на скалах, а тяжёлая техника остановилась дальше по дороге, скрываясь под кронами.

Это были не полицейские и не обычные военные. Таких Кейн отличил бы сразу. Значит, сюда пришли те, кто понимал, с какой опасностью может столкнуться.

Слегка снизив скорость, Кейн приземлился рядом с кораблём, подняв облако пыли и заставив ближайшие деревья резко качнуться от ударной волны.

Не тратя время, Кейн залетел внутрь корабля, а через несколько секунд вышел уже в криптонской сверхпрочной форме.

— Генерал, мы почти покинули зону, — раздался голос Рикса в ухе. — Дрей снял основные блоки памяти. Компьютеры остались в корабле, но без блоков памяти они бесполезны.

— Где вы?

— Уходим через северный склон к пещерам. Нас никто не заметил.

Кейн поднялся на крышу корабля и посмотрел сквозь деревья на широкое кольцо окружения. Бойцы организации держались на расстоянии и не спешили приближаться. Для Кейна они были лишь фоном.

Его внимание привлекли несколько фигур в странных костюмах, стоящих отдельно от остальных. В них парень узнал Защитников Земли, главную группу супергероев планеты, о которой знал почти каждый человек в этом мире.

Также в нескольких десятках километров Кейн заметил приближающуюся человеческую фигуру. Судя по всему, Защитники ждали именно его, прежде чем начать действовать.

— Что насчёт спутникового наблюдения? — спросил Кейн, без особого интереса рассматривая героев.

— Как вы и приказывали, мы в первый же день заглушили все спутники над нами. Они нас не видели, — ответил Рикс. — Возможно, из-за этого нас и обнаружили.

— Неважно. Главное, что вас никто не видел. Я здесь сам со всем разберусь.

— Вы уверены? Судя по докладам, они очень сильны, — с беспокойством спросил Рикс.

Кейн перевёл взгляд в сторону северного склона, где сейчас находились Рикс и его группа.

— Ты во мне сомневаешься?

— Никак нет, сэр! И мысли не было, — резко ответил Рикс, но после короткой паузы всё же добавил: — Но если вам понадобится помощь, мы будем в минутной доступности. В сети пещер под горой.

— Не высовывайтесь, — сказал Кейн и завершил вызов.

Солдаты остановились в паре километров от корабля, начав занимать позиции. На скалах Кейн заметил ещё несколько снайперов с необычными винтовками, но не придал этому особого значения. Оружие выглядело специально созданным против сверхлюдей, только вот против него это мало что меняло.

С неба с грохотом спикировала фигура в красно-белом костюме и зависла в десяти метрах от корабля.

Кейн сразу узнал его. Это был Омни-Мэн. Самый сильный супергерой планеты.

Кейн оттолкнулся от крыши, поднялся в воздух и завис в нескольких метрах напротив него.

— Я тебя слушаю. Зачем вы здесь? — спросил парень, быстро окинув взглядом мужчину.

По видео и отчётам, которые ему предоставили, Омни-Мэн был очень силён. Кейн не был уверен, что Рикс или кто-то из его бойцов сможет с ним справиться. Значит, решение отослать отряд было правильным.

Проблема была в другом. Сам Кейн тоже был не в лучшем состоянии. Бой в космосе под красным солнцем, тяжёлые раны от падения на землю и эфирный разрыв сильно повредили его клетки. Он всё ещё восстанавливался и сейчас был слабее, чем совсем недавно, когда выступил против флота под красным солнцем.

Омни-Мэн несколько секунд молча смотрел на Кейна, явно оценивая его, при этом выглядя самодовольно. Затем он перевёл взгляд на корабль за его спиной.

— Здесь упал инопланетный корабль, — спокойно ответил он. — Думаю, одного этого уже достаточно.

— Он здесь не падал. Или ты видишь следы крушения? — хмыкнул парень, покосившись на Защитников, как раз подоспевших к этому моменту.

— Неважно, где он упал. Главное то, что ты не с этой планеты, — заговорил бородатый мужчина, которого Кейн знал под прозвищем «Бессмертный». — Кто ты такой и что здесь делаешь?

***

Глава 7. Столкновение двух сил

Оперативный центр GDA.

Центр гудел. После мощного энергетического всплеска в Атлантическом океане и появления незарегистрированного сверхчеловека несколько дней назад в Чикаго всё GDA стояло на ушах.

Робот, один из членов Тин Тим, передал им собственную запись столкновения. В отличие от обычных камер наблюдения, его оптика успела зафиксировать куда больше: скорость движения, момент атаки на Вольта и удар по Рексу.

Сесил молча смотрел на огромный экран. На записи неизвестный парень за долю секунды оказался позади Вольта и вспорол его ранец. Затем изображение переключилось на Рекса. Взрывной диск ударил Кейна в грудь, дым рассеялся, и уже через мгновение Рекс врезался в стену соседнего здания.

— Ещё раз момент рывка, — сказал Сесил.

Оператор быстро вернул запись назад и замедлил её почти до предела. Даже так движение Кейна выглядело не как полёт, а как мгновенная телепортация между двумя точками.

— Робот считает, что это не телепортация, — сказал Дональд, стоявший рядом с Сесилом. — Просто очень высокая скорость. По его оценкам, он двигался от пяти до семи километров в секунду.

— Вот же дерьмо! Если он способен на такое при коротком рывке… — выругался мужчина и резко посмотрел на команду аналитиков. — Проверить расчёты! Немедленно!

— Сэр, мы уже всё перепроверили несколько раз, — ответил Дональд. — Расчёты верны.

Сесил тихо выругался и снова посмотрел на экран. Он внимательно разглядывал лицо парня. С виду недавний подросток, но его взгляд просто не мог принадлежать молодому человеку. Он скорее напоминал опытного убийцу, или в крайнем случае, бывалого солдата с долгой историей.

— А сила? — спросил он.

— По оценке Робота и наших аналитиков, он сильно сдерживался, — ответил Дональд. — Вряд ли он слабее Бессмертного.

Сесил сузил глаза. Новости, что он получал были катастрофические.

— Это нижняя, весьма оптимистическая для нас граница, — добавил Дональд. — Вероятно, мы имеем дело с ещё одним вильтрумитом.

— Нолан знает? — спросил Сесил, резко посмотрев на помощника.

— Ничего необычного за ним не замечено. Вряд ли он знает, — ответил Дональд.

Сесил перевёл взгляд на другую часть экрана, где была открыта карта Атлантического океана. Несколько дней назад там зафиксировали энергетический всплеск неизвестного происхождения.

— Сначала всплеск. Потом этот парень. И теперь мы обнаружили космический корабль вблизи Чикаго, — произнёс он, не отрывая взгляда от карты. — Поднимайте группы наблюдения. Пусть проверят отмеченный сектор.

— Да, сэр, — ответил Дональд.

Сесил ещё раз посмотрел на застывшее лицо Кейна на записи.

— И предупредите всех: никаких попыток проверить его на прочность. Сначала нужно выяснить, кто он и что здесь делает.

Через несколько часов разведывательные дроны засекли силуэт корабля посреди леса, но почти сразу потеряли связь. В оперативном центре стало заметно тише.

На экране остался один нечёткий кадр. Среди деревьев виднелся тёмный корпус, частично скрытый скалами и деревьями.

Сесил смотрел на изображение пару секунд, после чего тихо выругался.

— Ну конечно. Теперь всё сходится.

Дональд стоял рядом и тоже смотрел на снимок. По его лицу сложно было понять, о чём он думает, но, вероятно, он был солидарен со своим боссом.

— Связь с дронами оборвалась сразу после приближения к зоне.

— Никому не приближаться без разрешения, — сразу сказал Сесил и повернулся к операторам. — Выставить внешнее кольцо. Наблюдение с дистанции. Без агрессивных действий.

— Если он внутри? — спросил Дональд.

— Тогда тем более никто не лезет к кораблю, — сухо ответил Сесил. — Один он уже проблема. Если их там больше, я хочу узнать это до того, как кто-нибудь нажмёт на спуск.

Операторы начали передавать приказы. На карте вокруг горного района появились первые отметки групп GDA. Они брали долину в кольцо, но к кораблю не приближались.

— Защитников Земли предупредить? — спросил Дональд, посмотрев на Сесила.

Тот ещё раз взглянул на тёмный корпус среди деревьев.

— Отправь им координаты. Пусть выдвигаются. И свяжись с Ноланом.

Дональд едва заметно нахмурился.

— Если это ещё один вильтрумит, звать Омни-Мэна может быть рискованно, — сказал Дональд.

— Без него, мы рискуем потерять Защитников, — коротко ответил Сесил. — Придётся довериться ему.

Дональд кивнул, но уходить не спешил.

— Говорить ему про версию с вильтрумитом? — спросил он, рассылая через планшет уведомления героям.

Сесил на секунду задумался, затем покачал головой.

— Нет. Скажи про корабль и неизвестного сверхчеловека. Посмотрим, что он сам скажет, когда увидит парня.

На карте вокруг горного района продолжали появляться новые отметки. Группы GDA занимали позиции осторожно, не приближаясь к кораблю ближе необходимого. Сесил следил за этим, хмуро постукивая пальцем по краю консоли.

— Первая группа на позиции, — доложил оператор через несколько минут. — Вторая закрывает северный фланг. Корабль в зоне видимости. Движения рядом нет.

— Защитники? — спросил Сесил, не отрывая взгляда от карты.

— Прибывают к внешнему периметру.

Сесил кивнул, но расслабляться не стал. Если неизвестный был связан с кораблём, появление Защитников могло стать для него сигналом. А учитывая характер Бессмертного, всё с высокой вероятностью могло закончиться боем.

— Пусть держатся на расстоянии. Никто не подходит к корпусу, пока я не прикажу.

— Есть.

Прошло меньше минуты, прежде чем один из операторов резко выпрямился.

— Сэр, высокоскоростная цель покинула Чикаго. Идёт прямо к сектору.

Сесил медленно повернул голову к экрану. На карте появилась новая отметка, двигавшаяся слишком в несколько раз быстрее звука.

— Вот и наш парень, — тихо сказал он.

Дональд посмотрел на отметку, затем на карту окружения.

— Его кто-то предупредил? — спросил он, хотя никакого движения у корабля всё ещё не обнаружено.

— Не знаю. Может, сенсоры корабля сработали, — ответил Сесил, и нажал кнопку связи. — Всем группам: цель приближается. Огонь без команды не отрывать. Оставаться на позициях.

Отметка пронеслась через часть штата, и приземлилась у инопланетного корабля, подтвердив все догадки.

— Он вошёл в корабль, — доложил оператор дрона, что завис в нескольких километрах от цели.

Сесил сжал губы. Он не знал, чего от него ожидать. Прямо сейчас корабль мог подняться в воздух и улететь, или изнутри выйдет целая группа пришельцев. И тогда этот день может стать чёрным для всей планеты.

— Камеры на вход. Не терять его! — скомандовал Сесил.

Через несколько секунд парень вылетел обратно уже в другой одежде. Чёрная форма была такой же, как и на видео несколько дней назад. Он медленно приземлился на крышу корабля, всем своим видом показывая, что готов их встретить.

— Сэр, Омни-Мэн будет на месте через полминуты, — доложил Дональд.

— Дональд, открой канал с Защитниками, — сказал Сесил, не отрывая взгляда от экрана. — Предупреди их, чтобы не предпринимали действий первыми.

Дональд быстро передал приказ. На экране было видно, как Защитники заняли позиции неподалёку от корабля, но пока не приближались.

— Омни-Мэн прибыл, — доложил оператор.

В следующую секунду фигура в красно-белом костюме спикировала с неба и зависла напротив неизвестного. Тот спокойно оттолкнулся от крыши корабля и поднялся в воздух, остановившись перед Ноланом.

Сесил чуть наклонился к экрану.

— Дайте звук.

— Я тебя слушаю. Зачем вы здесь? — раздался голос парня через динамики.

Омни-Мэн несколько секунд молча смотрел на него, будто оценивая, затем перевёл взгляд на корабль за его спиной.

— Здесь упал инопланетный корабль. Думаю, одного этого уже достаточно.

Кейн покосился на корпус корабля, затем снова посмотрел на Омни-Мэна.

— Он здесь не падал. Или ты видишь следы крушения?

К этому моменту к месту наконец подоспели Защитники Земли. Бессмертный первым поднялся чуть выше остальных и остановился сбоку от Омни-Мэна.

— Неважно, где он упал, — жёстко сказал он, глядя на Кейна. — Главное то, что ты не с этой планеты. Кто ты такой и что здесь делаешь?

Кейн медленно перевёл взгляд на него. Лицо парня осталось спокойным, но воздух вокруг будто стал тяжелее.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, — слегка прищурился парень. — Но, я не собираюсь с вами сражаться, так что отвечу на последний вопрос. Мой корабль был повреждён, и упал на вашу планету.

В оперативном центре Сесил чуть ослабил хватку на краю консоли. Слова неизвестного совпадали с тем, что показывали камеры: корпус корабля был повреждён, часть обшивки смята, а несколько внешних панелей отсутствовали.

Это значило, что он скорее всего не врал, хотя ему всё ещё нельзя было верить.

Сесил посмотрел на экран уже чуть спокойнее, но приказ не отменил. Люди GDA продолжали держать корабль в кольце, не приближаясь и не провоцируя того, кто висел перед Омни-Мэном.

Омни-Мэн чуть прищурился, не отводя взгляда от Кейна.

— И мы должны просто поверить тебе на слово? — спросил он, но в голосе уже чувствовалось давление. — Назови планету, откуда ты прибыл.

Кейн несколько секунд молча смотрел на него. Об Омни-Мэне он уже успел кое-что узнать. По докладам выходило, что тот прибыл с другой планеты и принадлежал к расе вилтрумитов.

— Криптон, — ответил Кейн, не видя смысла скрывать эту информацию.

Он уже знал, что эта галактика находится слишком далеко от его родной, так что они просто не могли слышать об Империи Криптона.

Омни-Мэн едва заметно нахмурился. Название явно ничего ему не сказало, хотя он знал тысячи миров.

— Никогда не слышал.

— Не удивлён, — спокойно сказал Кейн. — Мой дом очень далеко отсюда.

— Это ничего не меняет, — сказал Бессмертный, не отводя взгляда от Кейна. — Ты нелегально появился на планете, скрылся от наблюдения и уже травмировал одного из местных героев.

Кейн безэмоционально посмотрел на него.

— Он атаковал первым, — спокойно ответил парень. — Если на меня напали, я буду защищаться.

— Ты серьёзно травмировал его, — жёстко ответил Бессмертный. — После этого мы не можем просто разойтись.

Омни-Мэн не стал останавливать Бессмертного сразу. Он несколько секунд смотрел на Кейна, будто пытался понять, насколько далеко тот готов зайти.

— Он прав, — наконец сказал Омни-Мэн. — Для начала этого достаточно.

Кейн перевёл взгляд с Омни-Мэна на Бессмертного, затем снова посмотрел на Нолана.

— Достаточно для чего? — спросил он спокойно, но в голосе уже появилась холодная нотка.

— Для того, чтобы ты пошёл с нами, — ответил Омни-Мэн. Он не повысил голос, но прозвучало это как приказ. — Ответишь на вопросы. После этого решим, что делать дальше.

Кейн посмотрел вдаль на людей GDA у подножия скал, затем на Защитников на земле, и снова на двух мужчин перед собой.

— Нет.

Бессмертный нахмурился и подался вперёд.

— Ты, кажется, не понял. Это не приглашение, — хрустнул он костяшками пальцев.

— Я слышал, тебя называют Бессмертным, — окинул его взглядом Кейн. — Неужели ты так веришь в своё прозвище?

Сесил нахмурился. Он уже понимал, к чему всё идёт, но вмешиваться не стал. Как бы ни развивался разговор, просто так отпускать Кейна было нельзя.

— Хочешь проверить? — усмехнулся Бессмертный.

— Это ты пришёл ко мне и начал угрожать. Я всего лишь отвечаю тем же, — сказал Кейн. — И я не стану убегать от битвы, сколько бы вас здесь ни было. Вы всё равно меня не одолеете.

Омни-Мэн посмотрел на Кейна сверху вниз, словно перед ним был не равный противник, а самоуверенный новичок.

— Ты говоришь так, будто уже победил, — спокойно сказал он. — Обычно это плохо заканчивается.

— Обычно это заканчивается плохо для тех, кто переоценивает себя, — спокойно ответил Кейн, не отводя взгляда от Омни-Мэна.

После этих слов Бессмертный окончательно сорвался. Он резко рванул вперёд, вытянув правую руку, чтобы схватить Кейна, уже занося для удара левую.

Кейн повернул голову только в последний момент. Кулак Бессмертного ударил прямо в его раскрытую ладонь и остановился, словно врезался в нерушимую стену.

Парень сжал его кулак и резко дёрнул вверх. Раздался сухой хруст. Рука Бессмертного сломалась под неестественным углом, и на свет показалась его кость.

В тот же миг Омни-Мэн сорвался с места. Кейн ждал именно этого. Его глаза вспыхнули алым, и луч ударил Омни-Мэну в грудь, отбросив его на несколько сотен метров. Он рухнул на землю, прорезав глубокую траншею своим телом.

Бессмертный, несмотря на сломанную руку, попытался ударить снова. Кейн резко развернулся и пробил его грудь насквозь. Затем выдернул руку и отбросил мужчину в сторону, не тратя на него больше времени.

Теперь, взгляд Кейна сместился на остальных Защитников.

Несколько секунд никто не двигался. Бессмертный падал вниз, оставляя за собой кровавый след, а Омни-Мэн уже поднимался из траншеи в нескольких сотнях метров от корабля, готовясь к настоящей битве.

— Не подходите, — сказал Кейн, глядя на героев. — Это не ваша битва.

Женщина с булавой сжала рукоять сильнее, но первой сорвалась не она. Красный Вихрь исчез с места, подхватил падающего Бессмертного и за долю секунды унес его к земле, подальше от Кейна.

Кейн даже не попытался остановить его.

В оперативном центре Сесил это заметил сразу. Он смотрел на дрожащую картинку с дрона, стиснув зубы.

— Чёрт! — ударил он кулаком по столу.

— Ты чуть не убил его! — крикнула Воительница, поднимаясь в воздух.

— Не смеши. Он Бессмертный, и от дыры в теле точно не умрёт, — беспристрастно ответил парень.

Омни-Мэн сорвался с места, полетев на Кейна на полной скорости. На его груди темнел большой ожог, а костюм спереди заметно подгорел, но сам Нолан даже не замедлился. Рана была неприятной, но далеко не смертельной для вильтрумита.

— Ты сделал свой выбор, — сказал он сквозь зубы.

Кейн резко повернулся к нему и тоже рванул вперёд. Они встретились кулаками в сотне метров от корабля.

В следующее мгновение воздух разорвало ударной волной, будто над лесом рванула сверхмощная бомба. Защитников просто смело, раскидав по долине.

Земля под Кейном и Омни-Мэном треснула. Её продавило вниз, а потом разорвало наружу. В месте столкновения мгновенно образовался огромный кратер, а от него во все стороны побежали глубокие трещины.

По самой долине прошла ударная волна: она снесла ближайшие деревья, подняла в воздух пыль, камни и обломки, но основной удар пришёлся именно на точку, где столкнулись Кейн и Омни-Мэн.

Корабль, стоявший неподалёку, сорвало с места ударной волной. Тяжёлый корпус перевернуло набок, ударило о землю, снова подбросило и протащило в сторону, сметая деревья и камни. Металл глухо заскрежетал, когда корабль ещё раз перевернулся и рухнул уже в сотнях метров от прежнего места, оставив за собой широкую изрытую полосу.

В оперативном центре изображение с дрона сразу пропало в белом шуме. Несколько камер одновременно погасли.

— Что с картинкой?! — рявкнул Сесил.

— Ударная волна сбила два дрона, сэр! Остался только третий, находившийся дальше всех.

Сесил скрежетнул зубами. Он смотрел на экран, где в месте столкновения образовался гигантский кратер, размером с футбольное поле.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 8. Бой с Омни-Мэном

Пыль ещё не успела осесть, когда из кратера вылетели две фигуры, поднявшись высоко в небо.

Кейн резко остановился на высоте более километра, стряхнув с плеч каменную крошку. Взгляд парня на мгновение ушёл в сторону корабля. Его отбросило далеко, но корпус был цел, за исключением старых повреждений, и нескольких новых больших вмятин. Всё же, это боевая техника, доставляющая десант в горячие точки.

— Не отвлекайся, — раздался голос Нолана.

Кейн повернул голову как раз в тот момент, когда Омни-Мэн оказался перед ним. Кулак мужчины врезался ему в лицо, и удар оказался такой силы, что был слышен за десятки километров.

Кувыркаясь в воздухе, Кейн пролетел пару километров прежде чем стабилизировать полёт и остановиться. Он провёл пальцем по разбитой губе и посмотрел на кровь.

— Неплохо, — спокойно сказал он, и резко сдвинулся в сторону, пропуская Омни-Мэна мимо себя. — Но недостаточно.

Пролетев мимо, мужчина резко остановился, и медленно повернулся к парню, зависнув напротив в паре десятках метров.

Подгоревший костюм на его груди дымился, а ожог хоть и выглядел угрожающе, но на самом деле был поверхностным, причиняя боль, но не мешая двигаться.

— Не задирай нос, мальчишка, — сказал Омни-Мэн и сорвался с места.

Кейн не ответил. Он рванул ему навстречу, и они сошлись почти лоб в лоб. В последний момент Кейн чуть сместился, пропуская кулак Нолана мимо лица, ощутив щекой трение о его руку, и тут же ударил мужчину в челюсть апперкотом.

Омни-Мэна отбросило высоко в небо, по меньшей мере на километр вверх. Он остановился, развернулся в воздухе и снова пошёл в атаку, не обращая внимание на разбитую губу и лёгкое головокружение.

Глаза парня снова загорелись алым. Лазерные лучи ударили в предплечье Омни-Мэна, которое тот успел выставить перед собой, но уже через мгновение Кейн исчез с места.

Нолан едва успел повернуть голову, когда удар пришёлся ему в бок. Его отбросило в сторону, но Кейн оказался там раньше и вторым ударом отправил его выше, пробив облако.

Омни-Мэн попытался развернуться и перехватить его, но парень снова ушёл из-под удара. Для Нолана он двигался слишком резко, практически телепортировался, появляясь то сбоку, то за спиной, то прямо перед лицом.

Кулак Кейна врезался ему в челюсть, и тело мужчины на невероятной скорости полетело на землю, упав в той же долине, но с другой стороны от корабля.

Падение Нолана напоминало падение метеорита. Ударная волна прокатилась по всей долине, обрушившись на горы и скалы словно цунами, спровоцировав обвалы и локальное землетрясение.

Кейн завис над местом падения, глядя вниз сквозь пыль и осыпающиеся камни. Вокруг стоял оглушительный грохот, отражаясь от гор. От нового кратера через всю долину разошлась огромная трещина, расколов горный хребет надвое.

Нолан вылетел из пыли почти сразу, разметав её во все стороны. Он двигался не так быстро, как Кейн, но заметно быстрее прежнего. Лицо было в крови, костюм порван, а в глазах появилась чистая ярость.

Кейн также не остался на месте, полетев ему навстречу, снова ускорившись, превратившись в размытый силуэт даже в глазах Омни-Мэна.

Оглушительный удар в который раз сотряс долину, когда кулак парня попал Нолану в рёбра, отправив его в сторону словно пушечный снаряд.

Мужчина своим телом пробил огромную скалу насквозь и полетел дальше, и когда его полёт начал замедляться, Кейн догнал его, собираясь снова впечатать в землю.

Нолан резко открыл глаза, когда над ним появилась фигура Кейна, и крутанувшись в воздухе, с развороту ударил парня рукой в бок, использовав всю силу, на которую сейчас только был способен.

Кейн, не успев уклониться или даже блокировать, принял удар на бравый бок, ощутив, как одно из рёбер подозрительно хрустнуло.

Словно снаряд упал на землю, прорубив собой огромную траншею на несколько сотен метров недалеко от какого-то городка.

Кейн остановился только когда он достиг холма, смяв его почти до основания. Земля вокруг вздыбилась валом, а ударная волна покатилась дальше, к окраине городка. В домах на первых улицах лопнули окна, с крыш посыпалась черепица, и где-то вдали завыла автомобильная сигнализация.

Парень медленно поднялся из траншеи, держась рукой за правый бок. Ребра болели, и пара из них, кажется, были сломаны, но вести бой это никак не мешало. Он посмотрел в сторону городка и тут же поднял голову.

Нолан уже падал сверху, сложив руки перед собой, как таран.

Кейн исчез с места за мгновение до удара. Омни-Мэн врезался туда, где он только что стоял, и земля взорвалась вверх фонтаном грязи и камня. Мощнейшая ударная волна пошла во все стороны, но Кейн оказался у неё на пути и ударил ладонями перед собой, создав встречную волну, что погасили друг друга, не дав первой добраться до городка.

Земля дрогнула, когда Нолан вылетел из кратера, быстро найдя взглядом Кейна.

— Забавно. Я ожидал большего, от сильнейшего героя планеты, — сказал парень, также поднявшись в воздух, сместившись немного в сторону, чтобы за ним не было городка.

Лишние жертвы были бессмысленны, а избежать их было очень просто, стараясь держаться подальше от местных.

Омни-Мэн ничего не ответил. Он явно был в гораздо более худшем состоянии, чем Кейн, рана на губе которого уже зажила. Он это видел чётко.

Оба сорвались с места почти одновременно. В следующее мгновение прозвучал новый мощный удар, и ударная волна раскидала землю под ними. Омни-Мэн пропустил удар в грудь и с хлопком преодолел звуковой барьер, отлетев в сторону. Кейн сразу пошёл следом, не давая ему восстановиться, и оба сверхчеловека на огромной скорости понеслись в сторону океана.

К тому моменту, как оба добрались до побережья Атлантического океана, на щеке Кейна уже появился кровоподтёк. Нолану досталось сильнее. Из-за превосходящей скорости противника он всё чаще пропускал удары, хотя по остальным характеристикам они были почти равны.

Его бело-красный костюм был сильно повреждён и залит кровью, тогда как форма криптонца осталась целой, хотя на ней уже были заметны потёртости. Всё же материал был гораздо крепче всего, что могли создать на Земле.

Кейн оказался рядом первым. Нолан только начал разворачиваться, пытаясь поймать его движение, но парень уже ударил его сверху вниз, сложив руки в замок.

Удар пришёлся Омни-Мэну между лопаток. Его тело резко выгнулось, и в следующее мгновение он сорвался вниз, пробив облако и рухнув на скалистый берег у самого океана.

Побережье не выдержало. Камень под ним раскололся, огромная часть берега просела и с грохотом обвалилась в воду. Во все стороны полетели обломки, вверх поднялась мутная волна из пены, пыли и каменной крошки, а по скалам покатились валуны, срывая за собой целые пласты земли.

Кейн завис выше, смотря на разрушенный участок. Внизу всё ещё осыпался берег, а вода, ударяясь о свежий обвал, быстро темнела от грязи и камня.

Под завалом что-то сдвинулось. Несколько огромных камней поползли в сторону, и из-под них показалась рука Нолана. Он попытался подняться, но движение вышло тяжёлым. Было видно, что его состояние было далеко от приемлемого.

Кейн увидел это и больше не стал ждать. Он сложил руки перед собой и сорвался вниз, набирая скорость с высоты. Воздух вокруг него сжался, а затем разорвался громким хлопком, когда парень рухнул прямо на Омни-Мэна.

Удар снова вбил Нолана в камень. Остатки берега просели ещё глубже, часть скального выступа ушла вниз и с грохотом рухнула в океан.

На мужчину посыпался град мощных ударов, вбивая его всё глубже в камень.

Нолан попытался ответить, но Кейн перехватил его руку, потянул на себя и снова ударил в челюсть на встречу. Каждый новый удар отдавался по берегу глухим раскатом. Скалы вокруг тряслись, сверху сыпалась каменная крошка, а волны внизу били по свежему обвалу.

Омни-Мэн всё ещё пытался подняться. Он сжал зубы, напрягся и почти вырвался, но Кейн поймал его за ногу, потянул на себя и ударил коленом в живот.

Мужчину подбросило в воздух. В следующее мгновение парень оказался над ним и, врезавшись ногами ему в грудь, вместе с ним рухнул вниз, окончательно разрушив берег.

Кейн замахнулся снова, но в этот раз остановил кулак у самого лица Нолана, заметив, что он находится на грани. Тот лежал в разбитом камне, тяжело дыша и истекая кровью. Он был на грани потери сознания.

— Ещё раз приблизишься к моему кораблю — я убью тебя, — холодно сказал Кейн, выпрямившись.

Задержав на нём взгляд, парень развернулся, и с хлопком взлетел, полетев в сторону долины, где всё ещё находился корабль и другие Защитники.

***

В оперативном центре GDA стояла мёртвая тишина.

Дроны-разведчики не успевали за Кейном и Ноланом. Те, что оказывались рядом, почти сразу уничтожались ударными волнами и обломками. Теперь вся картинка шла только со спутника.

Изображение было не таким чётким, но этого хватало, чтобы увидеть все разрушения, оставшиеся после них. Картина была апокалиптичной, словно на землю упал целый метеоритный дождь.

Сесил молчал, не отрывая взгляда от экрана. Несколько минут назад он ещё пытался просчитать варианты, но теперь вариантов не осталось. Омни-Мэн проигрывал, и это было хорошо видно со спутника, а также с разведывательного беспилотника, что также спешил к побережью.

— Приблизьте, — сказал Сесил, выглядя мрачнее тучи.

Оператор быстро выполнил приказ. Качество было плохим, но даже так было видно, что Омни-Мэн лежал в огромном кратере и не двигался. Лицо и тело было покрыто кровью, а Кейна нигде не было рядом.

— Он возвращается к кораблю, — сказал Дональд, глядя на карту. — Его скорость растёт. Через сорок семь секунд будет на месте.

Сесил резко повернулся к оператору связи.

— Защитников на общий канал, — повысил он голос. — Быстро!

Через секунду на панели загорелся сигнал. Связь шла с сильными помехами, но голос Сесила прозвучал достаточно чётко.

— Всем Защитникам немедленно покинуть район задания. Не приближаться к объекту, не пытаться его задержать и не провоцировать. Повторяю, уходите прямо сейчас.

На линии несколько секунд стояла тишина.

— А Омни-Мэн? — раздался напряжённый голос Бессмертного.

Сесил посмотрел на экран, где спутник всё ещё показывал разрушенное побережье.

— Омни-Мэн выбыл. Его заберёт спасательная группа. Ваша задача — не стать следующими.

Он отключил канал и тут же указал на карту.

— Поднять ближайшую группу эвакуации. Нельзя дать Омни-Мэну погибнуть.

— Координаты уже переданы, сэр, — быстро ответил оператор. — Группа вылетает через тридцать секунд.

Сесил несколько секунд смотрел на метку Кейна, стремительно приближавшуюся к долине. Затем что-то нажал на браслете, на правой руке и исчез во вспышке света.

Мир вокруг резко сменился. Из оперативного центра Сесил переместился в разрушенную долину, появившись в нескольких сотнях метров от корабля.

Он сразу огляделся. Защитники уже ушли, как он и приказал. Корабль лежал на месте, помятый, но целый.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем сверху раздался громкий хлопок. Воздух над долиной разорвало ударной волной, и Кейн с грохотом приземлился рядом с кораблём, заставив землю под ногами дрогнуть.

Кейн медленно выпрямился и только после этого повернул голову к Сесилу.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Сесил не двигался. Руки он держал чуть в стороны, показывая, что не собирается нападать, но был настороже, готовясь в любой момент использовать телепорт.

— Что тебе нужно? — спросил парень, полностью повернувшись к нему.

Сесил не стал сразу отвечать. Он окинул взглядом корабль, разрушенную долину и снова посмотрел на Кейна.

— Я пришёл остановить это, пока всё не стало ещё хуже. Моим людям уже приказано отойти, к кораблю больше никто не полезет.

Кейн внимательно смотрел на него, не двигаясь с места.

— Ты ими командуешь?

— Да, — ответил Сесил. — И я понимаю, как это выглядит. Мы пришли к твоему кораблю, ты предупредил нас, а потом всё переросло в бой.

— Вы напали первыми.

— Напали, — не стал спорить Сесил. — Это была ошибка. Омни-Мэн жив, его уже забирают, Бессмертному тоже оказали помощь. Но если мы продолжим в том же духе, следующая встреча закончится хуже.

Кейн сделал шаг ближе. Сесил заметил движение, но остался на месте, внутренне напрягшись.

— Для вас.

— Для всех, кто окажется рядом, — спокойно ответил Сесил. — Я видел, что осталось от долины и побережья. Мне не нужен ещё один такой бой.

Кейн на мгновение посмотрел в сторону корабля, которого из-за столкновения с Омни-Мэном его откинуло в сторону.

— Тогда держите своих людей подальше, — ответил парень.

— Это я и собираюсь сделать, — сказал Сесил, не отводя от него взгляда. — Но мне нужны гарантии, что ты не нападёшь на нас.

— Гарантии? Ты не выглядишь глупым, так какие гарантии ты хочешь? Моё слово? — спросил Кейн.

— Для начала, я хочу знать, что ты будешь делать дальше?

Кейн бросил взгляд на корабль, а затем на пещеры северного склона, где сейчас находилась его команда.

— Я ещё не решил, — ответил парень, и снова вернул взгляд на Сесила. — В любом случае, пока вы ничего не планируете против меня и моего корабля, я ничего не буду предпринимать против вас. Мне не нужна война с вашей планетой.

Сесил внимательно посмотрел на него, стараясь понять, врёт он или нет.

— Тогда у нас уже есть начало разговора, — сказал он. — Я отведу людей и выставлю периметр. Никто не приблизится сюда.

— Нет. Я забираю корабль, — ответил Кейн и, оттолкнувшись от земли, поднялся на пару метров в воздух. — Этот корабль — мой единственный путь домой. Так что ты должен понимать, что он значит для меня. И что я сделаю с тем, кто попытается к нему приблизиться.

На этом разговор закончился. Кейн подлетел к кораблю и совершенно спокойно, словно тот не весил под пару сотен тонн, поднял его в воздух. Затем он развернулся и полетел в сторону Тихого океана, где Рикс пару дней назад нашёл остров, отлично подходивший для запасной базы.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 9. Новая реальность

Месяц спустя.

Кейн стоял на краю скалы, молча глядя куда-то в небо. Солнце мягко светило ему в лицо, а внизу шумел океан, разбиваясь о камни у подножия острова.

Его глаза внезапно засветились алым, и лазерные лучи унеслись высоко вверх. Несколько секунд ничего не происходило. По крайней мере, так показалось бы обычному человеку.

Кейн и другие криптонцы прекрасно видели, как лучи достигли цели и поразили спутник-шпион. Уже второй за последний месяц.

— Генерал, это разве нормально? — спросил Рикс, стоявший рядом с ним. — Может, стоит поговорить с ними?

— Когда Дрей закончит генератор защитного поля, нам не придётся отстреливать спутники, — спокойно ответил Кейн, посмотрев на мужчину. — А пока что, придётся действовать старыми методами.

Рикс посмотрел в дневное небо, где ещё несколько секунд назад находился спутник, а затем перевёл взгляд на Кейна.

— Сесилу это точно не понравится.

— Мне тоже не нравится, что он продолжает пытаться за нами следить, — ответил Кейн и снова посмотрел на океан. — Мы договорились держаться друг от друга подальше. Он нарушает это условие.

— Это был не его спутник. Кто-то другой пытается за нами следить, — сказала Сай-Ра, приземлившись позади них. — Так сказал Дрей.

Кейн повернулся к ней. Несколько секунд он молча смотрел на девушку, будто только сейчас окончательно решил взять её с собой.

— Генерал, вам что-то нужно? — слегка нахмурилась она.

— Сай-Ра, следи за языком, — строго сказал Рикс.

— Всё в порядке, — остановил его Кейн и снова перевёл взгляд на девушку. — Сай-Ра, иди переодевайся. Мы идём в человеческий город.

— Я? — удивлённо переспросила она, но, поймав убийственный взгляд Рикса, сразу вытянулась по стойке смирно. — Есть!

Девушка развернулась и быстро ушла, почти сразу переходя на бег.

Кейн проводил её взглядом, затем тихо вздохнул и посмотрел на Рикса.

— Она всегда такая?

— Она хороший боец и всегда идеально выполняет приказы, — сразу ответил Рикс, но затем стал выглядеть чуть менее уверенно. — Но её поведение в свободное время… кхм, иногда вызывает вопросы. Не злитесь на неё, если она скажет что-то лишнее…

— Всё в порядке, — остановил его Кейн. — Лучше расскажи об успехах своей команды. У них получилось вписаться в человеческое общество?

— Да, — кивнул мужчина. — Кор и Тал взяли имена Коул и Тайлер, и сейчас работают официантами в Нью-Йорке. Некс взял имя Никс, и две недели назад устроился в автосалон менеджером. Фей-Ра и Вей-Ра взяли имена Фиона и Вивиан. Они работают волонтерами в Вашингтоне. Нокс остался со своим именем, и прямо сейчас проходит собеседование на программиста в престижную компанию.

— Хорошо. Что насчёт Декса? Почему ты о нём ничего не сказал?

Рикс на мгновение замялся. По его лицу сразу стало понятно, что именно эту часть доклада он хотел оставить напоследок.

— Он… Он присоединился к команде супергероев в Лос-Анджелесе, — неуверенно ответил Рикс. — Но не переживайте. Всё, что он показывает, это силу немного выше человеческой. Ничего большего.

Кейн медленно посмотрел на него.

— Под твою ответственность, Рикс. Если не уверен в нём, пусть уходит оттуда.

— Да, я понимаю, — кивнул он.

— Хорошо, что понимаешь. Ты за старшего. Следи, чтобы вас не обнаружили, и чтобы Декс не заигрался в местного героя. Мы здесь ненадолго.

— Есть, генерал, — ответил Рикс.

Кейн ещё раз посмотрел в небо, быстро проверив орбиту планеты на наличие других спутников-шпионов. Больше ничего подозрительного он не заметил.

Только после этого он развернулся и пошёл к кораблю. Через несколько минут Кейн вышел обратно уже в обычной человеческой одежде, надетой поверх криптонского костюма.

Рядом с кораблём, в джинсах и блузке, стояла Сай-Ра, ковыряя носком кроссовка землю. Заметив Кейна, она сразу перестала и выпрямилась, будто её поймали на чём-то постыдном.

— Ты готова? — спросил Кейн, подойдя к девушке.

Сай-Ра тут же заложила руки за спину.

— Генерал, я готова к отбытию, — ответила она.

Кейн остановился и несколько секунд смотрел на неё. В человеческой одежде она выглядела почти обычно, если не считать слишком прямой спины и военной собранности во всём теле.

— При людях не называй меня генералом, — сказал он и оторвался от земли. — Держимся низко, чтобы нас не засекли.

Кивнув, девушка поднялась в воздух и последовала за ним. Они летели всего в паре метров над спокойной водой, постепенно наращивая скорость. От их движения по поверхности расходились длинные рябые следы.

Всего за пару минут они добрались до побережья континента и замедлились до дозвуковой скорости.

— Вижу, ты не бросила тренировки, — сказал Кейн, слегка сбавив ход, чтобы они поравнялись.

— Никак нет, генерал, — ответила она, покосившись на него.

— Хватит кривляться. Сколько лет прошло, а ты не изменилась, — закатил глаза парень.

Сай-Ра перестала изображать наигранное повиновение. Её улыбка стала слабее, а взгляд — серьёзнее.

— Да? Я думала, ты окончательно отбросил наше прошлое, — сказала она. — Ты теперь целый генерал. Какое тебе дело до девчонки, что за всё это время, даже командиром отряда стать не смогла.

— Не ёрничай. Мы оба знаем, почему меня так срочно продвигали, — хмыкнул Кейн, заметно оживившись по сравнению с тем, каким был раньше. — Я должен был возглавить атаку на систему Вел-Такар и зачистить её от засевших там ренегатов.

— Конечно. Кто может быть лучшим убийцей криптонцев, чем сильнейший криптонец за последние несколько поколений?

— Ты и сама знаешь, что это голословное заявление, — ответил парень. — Я знаю как минимум троих, кто сильнее меня. Включая твоего отца.

— Правда? А отец говорил другое, — с лёгкой ухмылкой посмотрела она на него.

— Это неважно. Главное лишь то, по силам нам выполнить поставленную задачу или нет, — ответил Кейн.

На самом деле сражение между криптонцами примерно равного уровня часто заканчивалось либо ничьей, либо смертью обоих. Поэтому не было смысла спорить, кто сильнее на несколько процентов. Важен был уровень, а не точное числовое значение.

Сай-Ра некоторое время молчала, летя рядом. Внизу уже тянулись дороги, редкие дома над одним из городков.

— Ты всё ещё говоришь как на тренировках, — сказала она наконец. — Мы не виделись больше двадцати лет, а ты такой же, как и прежде.

— А что я должен сказать? — посмотрел на неё парень. — Или хочешь сказать, что я не прав?

— Чем ты всё это время занимался? У тебя совсем не было личной жизни? — решила она зайти с другой стороны.

— Смотря, что ты имеешь в виду.

— Я имею в виду обычную жизнь, за пределами армии.

— Нет. Ты и сама знаешь, что это невозможно. Меня никто не отпустит, — монотонно ответил Кейн. — Меня с младенчества растили как оружие против ренегатов. По крайней мере, пока я от них не избавлюсь.

— И тебя это устраивает? — нахмурилась Сай-Ра.

— Да. Я знаю, какую опасность представляют ренегаты, и сколько миров они уже уничтожили. Если ничего не делать, сколько миров погибнет в будущем? Сколько миллиардов жизней исчезнет? Сколько рас, которые доверились нам? — спросил он, посмотрев на девушку. — Ты ведь такая же. Ты давно могла уйти из армии, но вместо этого присоединилась к отряду Рикса. И теперь мы на краю вселенной, в миллионах, а может и миллиардах световых лет от дома.

Сай-Ра посмотрела на него внимательнее, уловив странную интонацию в последних словах.

— Думаешь, мы не сможем вернуться?

— Очень вероятно, что мы никогда не вернёмся домой, — ответил парень. — Даже если найдём нашу галактику в обозримой вселенной, добраться до неё, скорее всего, не сможем. Несколько миллионов световых лет — наш предел. А этот радиус мы проверили первым. Ничего даже отдалённо похожего нет.

Девушка ничего не ответила. Об этом она слышала впервые. Кейн, Рикс и Декс решили сохранить всё в секрете, чтобы не бить по боевому духу команды. Но чем больше проходило времени, тем очевиднее становилось, что они больше не смогут вернуться.

Оставшийся путь Кейн и Сай-Ра преодолели в тишине. Вскоре они добрались до пригорода Чикаго — города, где парень уже бывал.

— Теперь можешь рассказать, что мы здесь делаем? — спросила Сай-Ра, поправив одежду, растрепавшуюся после полёта.

— Я хотел просто поговорить. Нельзя всё время сидеть на острове.

— Не похоже на тебя, — странно посмотрела на него девушка. — Рассказывай, что ты уже задумал?

— Я собираюсь покинуть остров, когда Дрей закончит генератор защитного поля.

— Зачем? Только не говори, что хочешь, как и остальные, пожить обычной жизнью? — усмехнулась Сай-Ра.

Они вышли из переулка и неспешно пошли в сторону центра города. Машины проносились мимо, люди шли по своим делам, и никто не обращал на них особого внимания.

— А если я скажу, что действительно собираюсь жить в этом городе? — спросил Кейн. — Мне нужно время, чтобы восстановиться до пиковой формы. Пока я не восстановился, лучше не покидать эту планету.

— Это не объясняет твоё внезапное решение.

— Мне нечего делать на острове. Восстановление может занять несколько лет, и это время я хочу потратить с пользой, — ответил парень, проводив взглядом проезжающий мимо школьный автобус, забитый детьми. — Дрей будет занят исследованием эфирного источника, Рикс и Гран — моделированием галактики для нашего ИИ. А всё, что могу я, — это сражаться. От меня там не будет никакой пользы.

— Как самокритично, — хмыкнула девушка. — Но ты ведь можешь просто полететь к солнцу и провести там пару недель. Тогда восстановление не займёт даже месяца.

— Если я это сделаю, то уже никогда не вернусь к своему пику, — покачал головой Кейн. — Клетки, повреждённые эфирным разрывом, больше не смогут впитывать столько же солнечной энергии, сколько раньше. Слишком резкая перегрузка только закрепит повреждения.

Он посмотрел на неё серьёзнее.

— Тебе и остальным тоже не стоит этого делать. Ваши тела тоже повреждены. Не так сильно, как моё, но всё же. Я говорил Риксу, но скажу и тебе. Вам запрещено покидать планету без моего разрешения.

— Хорошо. Я понимаю, — сказала Сай-Ра, но по её лицу было видно, что ей совсем не понравилось услышанное. — Но ты сам собираешься жить среди людей, пока полностью не восстановишься?

— Да.

— И что именно ты будешь делать? Работать официантом, как Кор и Тал? Или тоже пойдёшь в герои, как Декс?

Кейн посмотрел на неё с осуждением. Видимо, этот вариант он даже не рассматривал.

— Я ещё не настолько отчаялся.

Сай-Ра усмехнулась, но быстро стала серьёзнее. Она шла рядом, иногда поглядывая на людей вокруг, будто всё ещё пыталась привыкнуть к тому, какой спокойный этот мир. Он резко контрастировал с тем, что происходило с ней последние двадцать лет.

— Тогда что? — с любопытством спросила девушка.

Кейн на секунду задержал взгляд на здании через дорогу. У входа стояли молодые люди с рюкзаками, а над дверями висела вывеска местного колледжа.

— Учиться, — ответил он.

— Ахахахахаха, — Сай-Ра внезапно громко засмеялась, даже остановившись посреди тротуара. — Ты? Учиться? Ахахахаха…

Кейн резко остановился и с непониманием посмотрел на неё.

— Тебя это так удивляет?

— Удивляет? — она попыталась взять себя в руки, но снова фыркнула. — Кейн, я знакома с тобой с самого детства. Всё, что тебя всегда интересовало, — это сражения.

— И теперь посмотри, к чему это привело, — нахмурился парень. — Из-за моей некомпетентности я не смог разглядеть предателя в собственном заместителе. Из-за моих решений мы оказались здесь и, возможно, никогда больше не сможем вернуться домой. Если я ничего не изменю, в следующий раз мы можем просто умереть.

Сай-Ра перестала улыбаться. Смех оборвался так резко, будто она только сейчас поняла, что он говорит не в шутку.

— Но что тебе даст местное образование? Это отсталая планета. Они далеки от нашего уровня развития и понимания вселенной, — сказала девушка. — Почему бы тебе просто не попросить Дрея обучить тебя? Он гораздо образованнее даже самых известных местных учёных.

— Думаешь, я не знаю? — Кейн снова пошёл вперёд, и Сай-Ра нехотя последовала за ним. — Дело не в знаниях. Сила у меня уже есть. Но я хочу понять, как правильно ею распоряжаться, когда нет понятной цели.

Он посмотрел на людей вокруг. Все шли по своим делам, не обращая на них внимания.

— Я должен понять, что нам делать дальше, — продолжил Кейн. — Возможно, жизнь среди людей поможет мне найти ответ. По крайней мере, закрываться на острове — это не выход. Так я точно ничего не смогу добиться.

— Странно слышать такие речи от того, кто всегда использовал силу для достижения цели, — сказала девушка. — Кажется, ты наконец вырос.

— Если бы всё можно было решить силой, я бы так и сделал. Но у нас совсем другая ситуация, — ответил Кейн, и посмотрел на девушку. — И тебе я тоже советую решить, что делать дальше. Можешь попробовать пожить как местная или остаться на острове.

— Знаешь, твои слова звучат очень пессимистично. Разве так должен говорить командир?

— Тебе кажется. То, что я рассказал, — это мой план на ближайшие пару лет. Затем мы начнём активно восстанавливать корабль. И для этого нам придётся покинуть планету, чтобы найти другие, более развитые цивилизации.

***

Через несколько часов после битвы Кейна и Омни-Мэна.

Подземный комплекс под Пентагоном гудел.

Дебби стояла возле больничной койки и молча смотрела на Нолана. Она уже видела его раненым, но никогда настолько сильно. Его лицо было покрыто синяками и рваными ранами, но он был жив. Рядом с койкой стояли аппараты, следившие за его состоянием.

Марк стоял чуть позади матери и не знал, куда деть руки. Он смотрел на отца, потом на Сесила, затем снова на отца.

— Он поправится? — тихо спросил парень.

Сесил стоял у стены, сложив руки за спиной. Рядом с ним находился Дональд, держа в руках планшет.

— Да, — ответил Сесил после короткой паузы. — Его жизни ничего не угрожает. Врачи говорят, что он уже начал восстанавливаться.

Дебби резко повернула голову.

— Уже начал? — переспросила она. — Сесил, он выглядит так, будто его сбил поезд.

— Для Нолана это не смертельно, — ответил Сесил. — Сейчас он без сознания, но его организм восстанавливается.

— Кто это сделал? — спросил Марк, сжав кулаки.

Сесил пристально посмотрел на парня.

— Пришелец. Сказал, что родом с планеты Криптон, — ответил мужчина, ненадолго задумавшись, стоит ли ему вообще об этом знать.

— Криптон? — переспросила Дебби, снова посмотрев на мужа. — Что это за планета?

— Мы пока не знаем, — ответил Сесил. — Такого названия нет ни в одной нашей базе. И Нолан тоже не знает о ней.

Марк нахмурился. Он всё ещё смотрел на отца и явно не понимал, как кто-то вообще смог довести его до такого состояния.

— Почему он напал на отца?

Сесил на секунду отвёл взгляд. Дональд молча опустил планшет чуть ниже, но ничего не сказал.

— Всё было сложнее, — ответил Сесил. — Мы обнаружили его корабль. Нолан прибыл туда вместе с Защитниками, чтобы оценить угрозу.

— Оценить угрозу? — Дебби посмотрела на него холоднее. — Сесил, Нолан лежит здесь без сознания. О какой оценке ты говоришь?!

— Мы не ожидали, что пришелец окажется настолько силён, — серьёзно ответил Сесил. — Мы впервые столкнулись с угрозой такого уровня. Нам очень повезло, что он сам остановился.

— Он настолько силён? — спросил Марк, с трудом оторвав взгляд от отца.

Сесил посмотрел на Нолана. На несколько секунд в комнате стало тихо, если не считать ровного писка медицинской аппаратуры.

— Достаточно силён, чтобы одолеть твоего отца, практически не пострадав, — ответил он. — Но, кажется, мы пришли к компромиссу.

— К компромиссу?! — резко поднялась женщина. — Посмотри на состояние Нолана! Ты называешь это компромиссом?

— Я понимаю, о чём ты говоришь, но что ты хочешь от меня? — спросил Сесил, повысив голос. — Это сильнейший сверхчеловек, которого я когда-либо видел. Он победил сильнейшего героя планеты, при этом практически не пострадав. Чёрт, когда я встретился с ним, на нём не было ни единой ссадины. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Послал против него Защитников, чтобы он их прикончил?!

На несколько секунд в палате повисла тишина.

— Я ничего не хочу, — наконец сказала она, и голос у неё дрогнул. — Я просто хочу, чтобы мой муж очнулся.

Она снова опустилась на стул рядом с койкой и взяла Нолана за руку. Слёзы потекли по её щекам, но она даже не попыталась их вытереть.

Марк подошёл ближе и осторожно положил руку ей на плечо.

Сесил сжал губы. Его лицо оставалось жёстким, но раздражение уже было видно слишком явно.

— Дональд, идём, — коротко сказал он.

— Да, сэр.

Дональд убрал планшет под мышку и последовал за ним к выходу. Сесил задержался у двери всего на секунду, снова посмотрел на Нолана, затем отвернулся и вышел.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 10. Квартирный вопрос

Две недели спустя.

— Повторяю ещё раз. Женщин не водить, гулянок не устраивать, животных не заводить, — проворчала старуха в потёртом домашнем халате, стоя посреди небольшой квартиры. Она держала связку ключей в одной руке, а другой указывала на Кейна, будто уже поймала его на нарушении. — Я живу на пятом этаже, так что мне несложно подняться сюда и всё проверить.

Кейн молча осмотрел гостиную. Небольшая, но чистая квартира со свежим ремонтом: светлые стены, ламинат, простой диван у стены и аккуратная кухонная зона у окна. Мебель была не новой, но выглядела нормально, без явной дешевизны.

Для временного жилья этого было более чем достаточно. Главное — дом стоял в спокойном районе, квартира находилась на последнем этаже, а из соседей на его этаже жила только молодая пара.

— В третий раз говорю, что меня всё устраивает, — ответил он, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза.

Он даже не представлял, что с людьми бывает так сложно. В армии всё было намного проще и понятнее. Особенно когда ты генерал. Там достаточно было отдать приказ, и никто не начинал десять минут рассказывать, почему лучше сделать так, а не так.

Старуха подозрительно прищурилась, но спорить больше не стала. Она достала из старой сумки папку с бумагами, положила её на кухонный стол и пару раз стукнула пальцем по нужным строкам.

— Вот тут подпись. И тут, — сказала она, ткнув пальцем в договор. — Сдаю на полгода. Если через месяц передумаешь, это не моя проблема. Деньги не верну. Что-то сломаешь, заплатишь отдельно. Зальёшь соседей, заплатишь в пятикратном размере.

Кейн взял ручку и быстро подписал документы. Читать их полностью он не стал. Дрей уже проверил договор заранее и сказал, что бумага выглядела как обычный местный шаблон. С документами было сложнее, но хозяйка квартиры, судя по всему, не собиралась задавать лишних вопросов, пока получала деньги.

Старуха открыла конверт и пересчитала купюры с такой скоростью, будто всю жизнь только этим и занималась. Убедившись, что сумма верная, она довольно хмыкнула, спрятала деньги в сумку и передала ему ключи.

— Значит, ещё раз, — сказала она уже у двери. — Женщин не водить, гулянок не устраивать, животных не заводить. Курить только на улице. Мусор выносить в бак за домом. Если что-то сломается — сначала звонишь мне, а не лезешь сам.

— Я понял, — уставшим тоном ответил Кейн.

Старуха посмотрела на него так, будто сильно в этом сомневалась.

— Вот и посмотрим, как ты понял, — буркнула она. — Молодой, денег много, документов толком нет. Мне такие жильцы обычно не нравятся. Но ты хотя бы не торгуешься.

Кейн промолчал. Спорить с ней было бессмысленно, а объяснять что-то тем более.

Старуха ещё раз оглядела квартиру, будто запоминала каждую деталь в квартире, чтобы если что, выписать Кейну штраф в будущем, после чего вышла в коридор.

— И дверь нормально закрывай. Замок новый, не дёргай как дикарь.

— Хорошо.

Она задержалась на пороге, снова окинула его подозрительным взглядом и только после этого ушла. Её шаги ещё несколько секунд слышались на лестнице, затем стихли этажом ниже, где она остановилась перед лифтом, нажав на кнопку вызова.

Кейн закрыл дверь и пару секунд смотрел на связку ключей в руке. Потом убрал договор в ящик кухонного стола и ещё раз осмотрел квартиру.

— Не думал, что буду радоваться отдельному жилищу в отсталом мире, — покачал он головой. — До чего ты докатился.

Он подошёл к окну и посмотрел вниз с высоты двадцатого этажа. Двор был небольшим: несколько машин, мусорные баки у стены какого-то минимаркета, узкая дорожка к подъезду и пара деревьев, которые едва доставали до третьего этажа. Людей почти не было. Только мужчина в серой куртке выгуливал маленькую собаку, а женщина с пакетами в руках быстро шла к соседнему дому.

Кейн задержал взгляд на крыше дома напротив, потом поднял глаза выше, к солнцу. Вся квартира находилась на солнечной стороне дома, так что это ещё один плюс.

Браслет на запястье парня завибрировал. Он опустил взгляд, нажал пару кнопок, и перед ним появилась небольшая голографическая фигура Рикса.

— Генерал, защитное поле установлено и работает в штатном режиме, — сразу доложил Рикс. — Остров полностью закрыт от внешнего наблюдения.

Кейн несколько секунд смотрел на голограмму. Изображение слегка дрожало в солнечном свете, но голос Рикса звучал чисто, без помех.

— Хорошо. Пусть Дрей приступает к изучению эфирной энергии, — ответил он, но затем добавил уже серьёзнее: — Все эксперименты с ней я буду одобрять лично. Не хватало нам ещё одного эфирного разрыва.

— Принял, генерал. Я передам ему приказ.

— Что с остальными?

— Без изменений. Отряд продолжает работать под прикрытием. Кор и Тал сегодня на смене в ресторане. Нокс прошёл собеседование. Декс всё ещё в Лос-Анджелесе, но, по его словам, ведёт себя осторожно.

Кейн слегка прищурился. Ему не нравилось, что один из его подчинённых слишком часто мелькал в местных новостях. Недавно он сам видел его фотографию на первой странице газеты. Для обычных людей Декс оставался очередным молодым героем, но для Сесила любое совпадение могло стать поводом копать глубже.

— Напомни ему ещё раз, чтобы не привлекал лишнего внимания, — сказал Кейн. — За такими, как он, здесь следят очень внимательно. Если Сесил поймёт, что на Земле есть и другие криптонцы, он может сделать какую-нибудь глупость.

— Понимаю. Я передам ваши слова, — ответил Рикс.

— Что с Сай-Ра? — спросил Кейн, снова посмотрев в окно.

Рикс на секунду замолчал. По его лицу сразу стало понятно, что с этим вопросом всё не так просто.

— Она в вашем городе. Сегодня должна была забрать часть оборудования для Дрея. Ничего опасного.

— Должна была? — Кейн повернул голову к голограмме.

— Она должна была вернуться час назад, но её всё ещё нет, — признал Рикс. — На связь не выходит.

Кейн нахмурился. Это ему уже не понравилось. Сай-Ра не была новичком, который мог отвлечься на витрину магазина или забыть о докладе. Если она молчала, значит, на это была причина.

— Почему докладываешь только сейчас?

— Задержка пока не критическая, — ответил Рикс. — Я не хотел отвлекать вас без необходимости.

Кейн несколько секунд молчал. Поверить в то, что девушка попала в опасную ситуацию, было сложно. Он как никто другой знал, насколько она сильна.

— Скорее всего, у неё возникли какие-то сложности. Занимайся своими делами, — сказал Кейн. — Если она не вернётся через шесть часов или её сигнал пропадёт, сообщи мне.

— Есть, генерал, — ответил Рикс.

На этом вызов прекратился, и Кейн более внимательно окинул взглядом город.

Тук. Тук. Тук.

Глаз парня дёрнулся. Первое, что пришло ему на мысль, это то, что старуха снова пришла что-то рассказывать или требовать. Он уже начал сомневаться, что переехать сюда было правильным решением.

Молча подойдя к двери он открыл её, но вместо старой ворчливой хозяйки квартиры стояла Сай-Ра с обычным пакетом в руках из какой-то кондитерской.

Глаз Кейна дёрнулся ещё раз, а его мнение о девушке слегка ухудшилось.

— Почему ты на меня так смотришь? — нахмурилась она.

— Тебя Рикс ищет. Почему ты не выходишь на связь? — спросил парень, сделав шаг назад, пропуская её внутрь.

— Потому что он не разрешает мне гулять по городу. Мне надоело сидеть на острове и ничего не делать, — ответила она и уверенно зашла внутрь, с почти детским любопытством осматривая квартиру. — Я тоже хочу жить в городе. Почему меня не отпускают?

— Потому что мы знаем, что ты будешь делать, если дать тебе волю, — ответил Кейн, на всякий случай окинув подъезд рентгеновским зрением. Будет неприятно, если старуха заметит, что к нему пришла женщина.

— И что же я буду делать? — она резко повернулась к нему, забавно нахмурив брови. — Я даже имя себе придумала, чтобы не выделяться. Сара.

— Ты применишь силу, и тебя обязательно раскроют, — ответил он, не заботясь о её чувствах. — Не пытайся строить из себя самую умную. Я практически уверен, что ты хочешь пойти по стопам Декса.

— Неправда всё это, — отвернулась она, сложив руки на груди. — Мне действительно надоело сидеть на острове. Я хочу заниматься чем-то полезным.

— Нет. Ближайшие пару месяцев ты нужна на острове. Твоё текущее задание, помогать Дрею с оборудованием, — ответил Кейн, и резко нахмурился, окинув её с ног до головы. — Где оборудование, которое Рикс просил тебя забрать?

— …Это… его украли, — неуверенно выдавила Сай-Ра, виновато посмотрев на него через плечо.

—… Как это украли? Как у тебя вообще могли что-то украсть? — ошеломлённо переспросил он, и на всякий случай ещё раз окинул девушку взглядом. Но нет, у неё действительно ничего не было при себе, за исключением небольшого тортика в пакете.

— Я хотела зайти в кондитерскую перед возвращением, поставила сумку на стол и подошла к кассе. А когда вернулась, сумки не было, — смущённо ответила она, опустив голову. — Я оббегала весь район, но ничего не нашла.

— И ты пришла ко мне, чтобы я тебе помог? — начал он складывать картину происходящего.

— Да. Мне стыдно появляться перед командиром без оборудования… — призналась Сай-Ра, отведя взгляд.

Кейн несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять эту логику.

— А передо мной не стыдно? Я вообще-то командир твоего командира.

Сай-Ра поморщилась, будто сама понимала, насколько странно это звучит.

— Да. Но мы с тобой знакомы с детства, — ответила она и неловко пожала плечами. — Перед тобой не так стыдно.

Кейн потёр переносицу, облокотившись спиной о стену.

— И после этого тебе не нравится, что тебе запрещают покидать остров? — спросил парень, внимательно глядя на неё.

— Это другое! — резко ответила она, но тут же снова потупила взгляд. — Поможешь найти оборудование? Я уже не знаю, что делать. Если командир узнает, что меня ограбили местные, он меня в рядовые разжалует.

Кейн хотел сказать, что давно пора это сделать, но всё же это было не так. По рассказам Рикса, он знал, что в боевых операциях на девушку можно было без опаски оставить командование, и она всегда отлично с этим справлялась. Да и в прямом бою она была очень сильна. В отряде она уступала только Риксу, и то лишь из-за его большего опыта.

— Чёрт, — выдохнул Кейн, всё же решив помочь ей.

Он давно убедился, что Сай-Ра была надёжна. Ошибки случались у всех, в том числе и у него. Чего только стоило предательство его заместителя, из-за которого они и оказались в подобной ситуации.

— Хорошо. Я помогу, но чтобы я как минимум пару месяцев не слышал от тебя ничего о том, что ты хочешь в город. Будешь выполнять поручения Рикса без пререканий, — сказал Кейн, указав на неё пальцем.

— Ура! — Сай-Ра подпрыгнула от радости, подогнув колени, и зависла в воздухе, быстро облетев парня. — Я знала, что на тебя можно положиться.

— Из-за того, что я делаю тебе поблажки, остальные перестанут воспринимать меня серьёзно, — тяжело вздохнул Кейн и пошёл в гостиную, где лежала его кофта.

— Я сохраню это в секрете, — радостно улыбаясь, сказала она. — И ещё, можешь теперь называть меня Сарой? Я пытаюсь привыкнуть к этому имени, и для этого мне нужна практика.

— Ты снова за своё? — посмотрел на неё Кейн.

— Ты сам говорил, что мы пробудем здесь минимум пару лет. Я же не буду всё это время сидеть на острове.

Кейн покачал головой, решив больше ничего не говорить. Учитывая её характер, он понимал, что запереть девушку там на два года было бы равносильно пытке. Приказа она не ослушается, но, в отличие от более спокойных и уравновешенных Рикса и Дрея, для неё остров быстро превратится в тюрьму.

Через пару минут они вышли в коридор. Сай-Ра пошла следом, всё ещё держа пакет с тортом в руках.

— Зачем ты его берёшь? — спросил Кейн, закрывая дверь. — Мы идём искать вора, а не на пикник.

— А что? Я за него заплатила.

Кейн посмотрел на неё тяжёлым взглядом, но спорить не стал.

Они спустились на первый этаж. Двери лифта открылись, и Кейн уже собирался выйти, когда увидел прямо перед собой старуху. Она стояла у лифта со связкой ключей в одной руке и самой обычной деревянной шваброй в другой.

Несколько секунд она молча смотрела на Кейна. Потом её взгляд сместился на Сай-Ра.

— А это ещё кто? — сразу нахмурилась она.

— Сестра, — не моргнув и глазом, соврал он. — И она уже уходит.

Хозяйка квартиры уже открыла рот, чтобы начать возмущаться, но резко замолчала, не найдя что ответить. Скажи он, что она подруга, ей было бы за что зацепиться, но сестра… Тут ей нечего было ответить.

— Смотри у меня. Я всё вижу, — проворчала она, стукнула шваброй по полу и, пройдя мимо, вошла в лифт.

Кейн проводил её взглядом, после чего пошёл к выходу. Сай-Ра шагнула следом, тихо посмеиваясь.

— Сестра? — спросила она, ткнув его локтем в бок.

— Молчи, Сара.

— Мне понравилось, — сказала она, чуть перегнав его, довольно улыбаясь.

— Ещё слово, и я передумаю помогать.

Сай-Ра сразу закрыла рот, но улыбка с её лица так и не исчезла.

Кейн тяжело вздохнул и направился к выходу из подъезда. Девушка пошла рядом, всё ещё держа пакет с тортом, и через несколько секунд они уже вышли на улицу, отправившись искать украденное оборудование.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 11. Цена решений

— Значит, это случилось здесь? — спросил Кейн, осматривая уютную кондитерскую с несколькими столиками и большим выбором сладостей. — Как ты могла не заметить вора? Здесь же всё открыто, ещё и один выход.

— Я заметила, что сумки нет, когда вернулась к столу, — ответила Сара, виновато посмотрев на пустое место у окна, где ранее сидела. — Но сначала подумала, что её убрал официант.

Кейн осмотрелся ещё раз. Всё, что он видел, это несколько столиков, часть из которых была занята, и две продавщицы за стойкой.

— Но здесь нет официантов. Здесь самообслуживание, — сказал парень, странно посмотрев на девушку.

— Я потом это уже поняла, — смущённо ответила она, отвернувшись в сторону.

— А что насчёт камер? — Кейн решил не зацикливаться на этом и указал на камеру в углу справа под потолком. — Ты же смотрела записи?

— Записи? — переспросила она, посмотрев на камеру. — А-а-а… Нет.

Кейн несколько секунд молча смотрел на неё, как на самую настоящую идиотку.

— То есть ты оббегала район, но не посмотрела запись с камеры? — спросил парень. — А как ты собиралась узнать вора, если бы он положил твою сумку в другую сумку или пакет?

Сара открыла рот, но быстро закрыла его, не найдя нормального ответа.

— Я… думала, что узнаю его по запаху, — наконец сказала она.

— Ты сейчас серьёзно?

— У меня хорошее обоняние, а в кондитерской сильный запах выпечки.

— У нас у всех хорошее обоняние, Сара. Но это не значит, что надо игнорировать камеры.

Она виновато опустила глаза, поняв, насколько глупо поступила.

Кейн окинул взглядом стойку. Одна из продавщиц, девушка лет двадцати на вид, уже начала поглядывать на них с лёгким подозрением. Видимо, их разговор у пустого столика показался ей странным.

— Ладно, — покачал он головой. — Сейчас спокойно подойдём и попросим запись. Говорить буду я, а ты молчи, пока тебя не спросят.

Сара недовольно поджала губы, но спорить не стала и хвостиком пошла за парнем.

Кейн подошёл к стойке. Продавщица, которая до этого наблюдала за ними, сразу выпрямилась и убрала телефон в сторону.

— Здравствуйте, — поздоровался Кейн. — У нас здесь украли спортивную сумку. Девушка сидела за тем столиком у окна, потом отошла к стойке, а когда вернулась, сумки уже не было.

Продавщица посмотрела сначала на него, потом на Сару, которая стояла чуть позади и делала вид, что это не она виновата.

— Украли? — переспросила девушка. — У нас?

— Да. Это было примерно час назад. В сумке были материалы для научной выставки. Ничего опасного, но для нас это важно.

— Вы в полицию обращались?

— Пока нет, — ответил Кейн. — Сначала хотим понять, кто её забрал. У вас есть камеры?

Она кивнула парню, и на её щеках неожиданно проступил лёгкий румянец.

— Камеры есть, — сказала она уже немного мягче. — Но записи может показать только управляющая.

— Тогда позовите её, — попросил Кейн.

Девушка кивнула, но не сразу двинулась с места.

— Вы… часто к нам заходите? — вдруг спросила она и тут же смутилась собственного вопроса.

Кейн на секунду замолчал. Сара за его спиной едва слышно захихикала и ткнула его пальцем в бок.

— Нет, — ответил он. — Сегодня только переехал в этот район.

— Понятно, — продавщица ещё сильнее покраснела и быстро отвела взгляд. — Я сейчас вернусь.

Она поспешно ушла в служебное помещение, что находилось справа от кухни.

Кейн медленно повернул голову к Саре. Та тихо посмеивалась, глядя на него с озорством.

— Ни слова, — предупредил её парень.

— Я ничего не сказала, — невинно ответила она. — Но она явно положила на тебя глаз.

Через минуту девушка вернулась вместе с управляющей. Женщина лет сорока, в белом фартуке с логотипом кондитерской, выслушала короткое объяснение произошедшего, посмотрела на Сару, потом на пустой столик у окна.

— Вообще-то такие записи мы обычно показываем полиции, — сказала она.

— Понимаю, — ответил Кейн. — Но если мы сейчас вызовем полицию, вам всё равно придётся доставать эти записи. А так мы просто посмотрим, кто это был, и пойдём дальше искать вора. В сумке не было ничего ценного, так что полиция вряд ли будет этим заниматься. У них и своей работы хватает.

Управляющая несколько секунд смотрела на него, словно решая, стоит ли соглашаться. Потом тяжело вздохнула.

— Ладно. Только быстро. И ничего не фотографировать.

— Хорошо, — согласился парень.

Сара заметно оживилась и уже собиралась что-то сказать, но Кейн сразу её остановил.

— Молчи, — сказал он, посмотрев на неё.

— Я ещё ничего не сказала, — обиженно надулась Сара.

— Поэтому и говорю заранее, — ткнул он её пальцем в лоб.

— Ай, — тихо возмутилась она, потерев лоб.

Продавщица едва заметно улыбнулась и украдкой посмотрела на Кейна, делая вид, что разбирает коробки с пирожными.

Управляющая провела их в небольшое служебное помещение с парой мониторов, на которые выводились камеры с улицы и самого заведения.

— Только ничего руками не трогать, — предупредила она, садясь за стол.

Нужный момент нашли быстро. На записи было видно, как Сара вошла в кондитерскую, поставила спортивную сумку у стула и пошла к витрине. Через минуту в зал зашёл мужчина в серой куртке и тёмной кепке. Он сел недалеко от окна, дождался, пока Сара подойдёт к кассе и начнёт заказывать, спокойно взял сумку и вышел на улицу.

Кейн молча посмотрел на Сару с явным осуждением. Всё же сумку у неё украли прямо из-под носа. Без отвлекающих действий, без разговоров и попыток сбить её с толку. Мужчина просто подошёл, взял сумку и ушёл.

— Я уже поняла, — буркнула она.

Управляющая переключила камеру у входа. На записи вор подошёл к тёмной машине у обочины, сел на пассажирское место, и машина быстро уехала.

— Номер видно? — спросил Кейн.

Управляющая остановила запись и приблизила изображение. Номер был виден не полностью, но этого хватало.

Кейн несколько секунд смотрел на экран, запоминая цифры и буквы.

— Достаточно, — сказал он. — Спасибо за помощь.

— Надеюсь, вы его найдёте, — ответила управляющая, кажется, действительно переживая за них.

— Найдём, — спокойно сказал Кейн. — Можете не сомневаться.

Получив нужную информацию, они вышли на улицу. Продавщица проводила Кейна взглядом, но он этого даже не заметил.

Остановившись у входа, парень поднял руку с браслетом и набрал Дрея по голосовому вызову.

— Дрей, проверь номер. Мне нужен адрес, где сейчас находится эта машина, или хотя бы последний известный маршрут, — начал парень с главного.

— Принял, генерал, — почти сразу ответил техник. — Дайте мне несколько минут.

На этом Кейн завершил вызов и посмотрел на Сару. По просьбе девушки он решил всё же обращаться к ней под этим именем, пока они среди местных, раз уж ей так хочется.

— Что дальше? — спросила девушка, с любопытством глядя на него.

— Иди за мной, — ответил он, и неспешным шагом направился в проулок между жилыми пятиэтажными домами старого образца.

Там, убедившись, что их никто не видит, он оторвался от земли, взлетел на двадцать метров, и бесшумно приземлился на крышу. Рядом с ним приземлилась Сара.

— Теперь ждём ответа Дрея, — сказал Кейн.

— Какой ты скучный, — фыркнула девушка, начав расхаживать по крыше широкими шагами.

Кейн ничего не ответил. Он молча подошёл к краю крыши, рассматривая с высоты суетящихся людей, спешащих по своим делам.

Сара немного походила по крыше, потом остановилась рядом. Пакет с тортом она всё ещё держала в руке, но сейчас уже не улыбалась.

Несколько минут они ждали молча, пока наконец браслет Кейна не завибрировал.

— Генерал, я нашёл машину, — раздался голос Дрея. — После кондитерской она ушла на юг. Последняя камера засекла её у заброшенного завода. Машина заехала на территорию через боковые ворота и больше оттуда не выезжала.

— Координаты.

— Уже отправил.

Перед ним появилась небольшая карта с отмеченной точкой. Кейн посмотрел на неё несколько секунд и отключил связь.

— Нашёл? — спросила Сара.

— Да. Какой-то заброшенный завод, — ответил парень, и внимательно посмотрел на девушку. — Это странно. За тобой точно следили.

— Не может быть. Я же не настолько глупая, чтобы…

— Это не случайные воры. Они знали, что у тебя в сумке. Оборудование стоило больше семнадцати миллионов, а для местных, это огромные деньги, — сказал Кейн, — Как далеко от кондитерской проходила сделка?

— Примерно в километре отсюда, — ответила Сара, снова надувшись.

— Только не начинай. Это ты создала проблему своей рассеянностью, а значит, тебе её и исправлять, — посмотрел на неё парень. — Сама разберёшься с ворами и вернёшь оборудование.

— И что мне с ними делать?

— Тебе решать. Можешь убить, отправить в полицию или просто забрать оборудование, — проговорил парень. — Но, главная условие, чтобы на тебя никто не вышел, или ты останешься на острове, пока мы не покинем планету.

— А ты что будешь делать? — спросила девушка.

— Я буду наблюдать с расстояния, — ответил он.

Сара несколько секунд смотрела на него, потом кивнула и перевела взгляд на свой браслет, куда только что пришли координаты.

— Я поняла. Решу, что с ними делать, на месте, — сказала девушка, и первой поднялась в воздух, полетев в нужную сторону.

Кейн полетел следом, не поднимаясь выше крыш домов, ловко маневрируя между ними.

Через минуту впереди показался заброшенный завод. За ржавым забором тянулся пустой двор, заросший бурьяном, а в окнах главного здания давно не осталось стёкол. У чёрного входа в главное здание стояла та самая тёмная машина, которую они видели на записи.

Кейн и Сара приземлились на крыше соседнего заброшенного здания.

— Дрей не ошибся, — сказала девушка, видя сквозь стены несколько человек и свою сумку, с которой под смех вытаскивали дорогостоящее оборудование.

— Похоже, они действительно следили за тобой, — проговорил Кейн, прислушиваясь к разговору людей внутри.

Несколько секунд они молчали, вслушиваясь в разговоры. Потом Сара резко выпрямилась и сжала кулаки.

— Как они меня назвали?! — с обидой в голосе спросила она.

— Ты правда хочешь, чтобы я это повторил? — усмехнулся Кейн.

Но ответа он не услышал. Сара сорвалась с места и влетела внутрь, оставив в усиленной бетонной стене здоровенную дыру.

— Кажется, они действительно её разозлили, — спокойно прокомментировал Кейн, усевшись на край крыши.

А Сара действительно разошлась не на шутку. Вот она резко хватает одного из мужчин за воротник и, не дав ему даже вскрикнуть, швыряет в старый металлический шкаф.

Шкаф с грохотом врезался в стену, пробив её, а мужчина, или то, что от него осталось, сполз на пол в виде изломанного тела. По полу растеклась большая кровавая лужа.

Остальные на несколько секунд просто замерли. Видимо, до этого момента они ещё не понимали, с кем связались.

— Сука! — один из мужчин выхватил пистолет и выстрелил почти в упор.

Пуля ударила Саре в висок и отлетела в сторону.

Девушка медленно перевела взгляд на стрелка, узнав в нём того самого вора, из-за которого всё это и началось.

Мужчина побледнел и сделал шаг назад, но Сара уже была рядом. Она выбила пистолет из его руки, схватила за лицо и впечатала в бетонный пол так, что тот пошёл трещинами. Голова мужчины не выдержала удара и хрустнула, как орех, оставив на полу большую кровавую кляксу.

Трое оставшихся бросились к выходу. Сара не стала догонять их сразу. Она подняла с пола погнутую металлическую балку весом под тонну и бросила её в самого быстрого. Балка ударила беглеца в спину, протащила вперёд и врезалась в стену, пробив её насквозь.

— Куда собрались? — спросила она, медленно подлетая к ним. — Я с вами ещё не закончила!

Один из мужчин упал на пол и закрыл голову руками, оказавшись загнанным в угол.

— Мы не знали! Нам просто сказали забрать сумку!

— Кто сказал? — спросила Сара.

Мужчина дрожащей рукой указал на последнего. Тот упал рядом со стеной, повредив ногу, и теперь пытался отползти к выходу.

— Он! Это его люди! Он сказал, что девчонка тупая и ничего не заметит!

Сара медленно повернула голову к нему. Мужчина попытался подняться, держась за стену, но раненая нога сразу подкосилась, и он снова рухнул на пол.

— Подожди! — закричал он, выставив руку перед собой. — Я заплачу! Сколько там стоило это барахло? Двадцать? Тридцать миллионов? Я достану!

Сара опустилась перед ним на пол. Из-за своего невысокого роста и миловидной внешности, она не казалась опасной, вот только каждый видел силу, заключённую в этом хрупком теле.

— Не нужны мне твои деньги, — фыркнула она, подняв ногу, собираясь раздавить его голову, вот только лазерный луч пронёсся мимо неё, обезглавив мужчину. Следом, головы лишился последний.

— Хватит с тебя на сегодня, — сказал Кейн, влетев в дыру, что оставила девушка.

— Я и сама могла с ними разобраться, — фыркнула Сара, скрестив руки на груди.

— Могла. Но убивать представителей слабых рас только потому, что ты разозлилась, нельзя, — ответил Кейн, приземлившись рядом. — Такое решение должно быть осознанным. Иначе мы ничем не будем отличаться от ренегатов.

— Я и сама это знаю, — обиженно ответила Сара, пнув ногой труп. — Они воры и свидетели. Их нельзя было оставлять в живых.

— Хорошо, что ты это понимаешь. В тебе я не сомневаюсь, — сказал парень и повернул голову к старому большому столу, на котором лежало украденное оборудование для Дрея. — Забирай сумку, и уходим отсюда. Стрельба привлекла людей, скоро здесь будет полиция.

Кивнув, Сара молча подошла к столу, быстро сложила оборудование обратно в сумку и закинула ремень на плечо.

Кейн ещё раз окинул взглядом помещение, после чего первым поднялся в воздух и вылетел через дыру в стене.

Сара последовала за ним. Через несколько секунд они уже скрылись между крышами соседних зданий, оставив позади разрушенный завод, трупы и первые далёкие звуки полицейских сирен.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 12. Смерть Защитников Земли

После приключений с Сарой прошло несколько недель. Кейн за это время обжился в квартире, и даже устроился на временную работу, на полставки.

Особых причин для этого не было. Денег у него хватало на всё, что может понадобиться человеку.

Возможно, причина была в том, что он просто не знал, чем заняться. Покидать планету сейчас для парня было нежелательно, из-за продолжающегося процесса восстановления клеток. Помочь с ремонтом корабля он не мог, а маяться от безделия на глазах подчинённых было неправильным.

Работал он курьером в быстропите, куда его взяли без лишних вопросов. Документы, которые сделал Дрей, прошли проверку, так что у начальника смены не было причин ему отказывать. Главное, чтобы заказы доставлялись быстро и без жалоб.

С этим у Кейна проблем не было. Он не использовал всю свою скорость, но даже так успевал развозить еду быстрее остальных. На велосипеде, который ему выдали в первый день, парень проехал ровно два квартала, после чего понял, что эта железка только мешает. Теперь он просто оставлял его недалеко от ресторана, забирал заказ и возвращался уже через полчаса.

Для людей это выглядело странно, ведь он работал чуть ли не в два раза быстрее остальных, но не настолько, чтобы задавать лишние вопросы. В крайнем случае они списывали всё на хорошую физическую форму и знание района.

Кейн не ощущал пользы от своей работы, но в тоже время и не чувствовал, что делает что-то не так, или тратит время в пустую. Просто его деятельность была не настолько важна, как это было раньше.

В один из самых обычных дней, когда Кейн доработав свою смену, вышел на улицу с первой зарплатой в кармане, его поджидал человек в тени у чёрного входа.

Парень резко остановился, и посмотрел в человека, что держался на расстоянии от него.

— Что ты здесь делаешь, Сесил? — спросил Кейн, смотря на мужчину, почти полностью скрытого в тени.

— Значит, мы не ошиблись, и это действительно ты, — сказал мужчина, выйдя на свет фонаря. — Не ожидал, что ты будешь жить среди нас, да ещё и работать в таком месте.

— С этим есть какие-то проблемы? — Кейн полностью повернулся к нему.

— Не знаю. Ты скажи, — ответил Сесил, серьёзно глядя на него.

Кейн несколько секунд молчал, затем чуть прищурился, заставив мужчину сильно занервничать.

— Хватит играть со мной, Сесил. Ты узнал, что я работаю здесь ещё три недели назад, но за всё это время ни разу не появился. Поэтому я спрошу ещё раз: что тебе от меня надо?

— Ты хорошо осведомлён, — сказал Сесил, не отводя взгляда.

— Я живу в вашем городе почти два месяца. Было бы странно, если бы я не заметил слежку, — ответил Кейн. — Прямо сейчас над городом висит три твоих спутника. Один боевой, и два шпионских. Что говорить о камерах и людях, маскирующихся под гражданских?

Сесил поморщился, но спорить не стал. Глупо было отрицать очевидное, когда тебя носом ткнули в твои провалы.

—… Ты ведь понимаешь, что я не мог поступить по-другому? — спросил мужчина.

— Именно поэтому, я ничего не предпринял. Пока ты не переходишь черту, мне всё равно, — ответил Кейн, и посмотрел по сторонам. — И не стоит направлять на меня оружие. Возможно, для людей эта маскировка хорошая, но я их прекрасно вижу, слышу и чувствуюю.

Кейн сказал это не просто так. Рентгеновским зрением он прекрасно видел всех семерых. Трое стояли на крыше заведения, где он работал. Ещё двое заняли соседнее трёхэтажное здание, а последние двое находились рядом с Сесилом, по обе стороны от него.

— Опустить оружие, — сказал Сесил, не отводя взгляда от Кейна.

Двое рядом с ним почти сразу опустили полуавтоматические винтовки. На крыше заведения и соседнего здания люди тоже подчинились, но маскировку не сняли. Кейн слышал, как у одного из них участилось дыхание. Видимо, мысль о том, что их всё это время видели, не добавляла уверенности.

— Теперь можем продолжить, — сказал Кейн.

Сесил убрал руку от уха и снова посмотрел на него. До этого он держался спокойно, но сейчас выглядел заметно мрачнее.

— Два дня назад были убиты Защитники, — сказал Сесил, заставив Кейна удивиться. — Их буквально разорвали на части, у них на базе.

— И что ты хочешь от меня? — хмыкнул парень. — Или ты думаешь, что я имею к этом отношение?

— Мы это выясняем, — ответил мужчина. — Но, я хочу услышать правду от тебя.

— Это глупо. Для пришельца вроде меня есть только одна причина убивать такие известные фигуры, олицетворяющие защиту планеты, — захват этой самой планеты. Но делать это тайно бессмысленно, — Кейн ненадолго задумался, продолжая рассуждать вслух. — Если бы я действительно хотел захватить Землю, то сделал бы это публично. Убрал бы сильнейших защитников на глазах у миллиардов, а потом занялся непокорными правителями государств. Но это кровавый путь. Его выбирают только те, кто потерял честь. У нас таких зовут ренегатами.

— И как нам понять, что ты не ренегат? — спросил Сесил, явно найдя слова Кейна логичными. Сломать дух защитников и захватить планету. Так мыслят стратеги и военные.

— Будь я ренегатом, давно убил бы Омни-Мэна как сильнейшего героя планеты. Это было бы куда проще, чем избивать его до потери сознания, — ответил Кейн. — Или ты сомневаешься, что я мог его убить?

— Не сомневаюсь, — ответил Сесил. — Но кто тогда мог это сделать? У тебя есть идеи?

На самом деле он заранее знал, что это был не Кейн. Во время убийства Защитников парень находился на работе и никуда не отлучался. Это подтверждали спутниковые записи, камеры наблюдения и отчёты агентов.

Если бы Сесил действительно подозревал Кейна, он бы не пришёл к нему лично. Только в случае, если бы ситуация стала совсем безвыходной.

—… Омни-Мэна тоже убили?

— Он серьёзно ранен.

— Значит, он был вместе с ними во время нападения… — надолго задумался Кейн. — Если на вашей планете нет других существ уровня Омни-Мэна, я бы рассматривал его, как главного подозреваемого.

Сесил опасно прищурился, но затем тяжело вздохнул. Очевидно, что он тоже об этом думал, но ситуация была слишком сложно, чтобы быстро докопаться до правды.

— Не смотри так на меня. Это всего лишь предположение. Я слишком мало знаю о вашей планете, чтобы делать какие-то выводы, — сказал Кейн, и о чём-то подумав, достал из сумки небольшое устройство связи, формой и размером с обычную зажигалку.

Фигура парня мелькнула, в следующее мгновение оказавшись перед Сесилом, с протянутой рукой.

Мужчина попытался телепортироваться, но браслета на его руке уже не было. Он лежал на ладони Кейна, вместе с устройством связи.

— Держи. Если случится что-то, угрожающее вашей планете, свяжись со мной, — сказал Кейн.

Сочно выматерившись про себя и вытерев холодный пот со лба рукавом, Сесил взял оба предмета, быстро натянул браслет на кисть и снова посмотрел в спину уходящему парню.

— Не делай так больше, — сказал он ему вслед.

Кейн ничего не ответил. Он просто пошёл в сторону дома, собираясь по дороге зайти в какой-нибудь магазин.

Дождавшись, пока он уйдёт, Сесил тяжело выдохнул, и опустил взгляд на устройство связи, лежащее у него в руке.

— Хоть что-то, — сказал он, сунул устройство в карман и посмотрел на солдат. — Возвращайтесь на базу.

Со вспышкой света мужчина телепортировался обратно на базу, где его ждал Дональд и группа скорой помощи.

— Вы в порядке, сэр? — спросил Дональд, подойдя Сесилу.

— Да. Всё хорошо, — кивнул он, и направился к выходу из помещения. Следом за ним последовал помощник.

Сесил вышел в коридор и направился в определённую сторону, прокручивая в голове встречу с Кейном.

— Сэр, вы смогли что-то узнать? — спросил Дональд, когда они почти подошли к палате.

— Не сейчас. Поговорим позже, — отмахнулся Сесил, прежде чем войти в палату.

Дверь отъехала в сторону, оба мужчины вошли внутрь.

В палате, рядом с кроватью Омни-Мэна, сидела Дебби. Она держала мужа за руку и выглядела так, будто за эти дни почти не спала. Услышав шаги, женщина повернулась к ним, но руку Нолана не отпустила.

— Сесил. Нолан ещё не приходил в себя, — устала сказала она.

— Я знаю, — кивнул мужчина, и посмотрел на врача. — Как его состояние?

— Организм регенерирует быстрее человеческого, но повреждения были серьёзными. Мы не можем ничего прогнозировать точно, но он должен прийти в себя в течение следующей недели, — ответил пожилой мужчина в белом халате.

Дебби кивнула, но легче ей от этого не стало. Она посмотрела на Нолана, затем снова перевела взгляд на Сесила.

— Ты узнал, кто это сделал? — спросила женщина, хмуро смотря на него.

Сесил не сразу ответил. При ней он не мог говорить всего, хотя некоторые подозрения у него всё ещё были. В том числе и в сторону Кейна. Он даже не представлял, на что тот действительно был способен, и какими ещё способностями обладал.

— Пока нет, — сказал он. — Мы проверяем все версии.

— А тот человек? — спросила Дебби. — Тот, который уже сражался с Ноланом. Ты нашёл его?

Сесил на мгновение замолчал, затем кивнул.

— Да, — ответил мужчина. — Я с ним говорил.

Дебби крепче сжала руку мужа.

— Это он? — со злостью прошипела она. — Он убил Защитников и сделал это с Ноланом?!

— Я не отрицаю этого, но вероятность слишком мала, — ответил Сесил. — В момент нападения он был в другом месте. Это подтверждают записи и мои люди.

— И ты ему веришь? Он же пришелец! — Дебби поднялась с места. — Ты сам помнишь, в каком состоянии он оставил Нолана в прошлый раз.

— В этом и проблема, — спокойно ответил Сесил. — Единственное известное нам существо, способное убить Защитников и довести Нолана до такого состояния, — тот криптонец. Но все факты указывают на то, что это был не он.

— Тогда кто это может быть?! — подошла она к мужчине, выглядя раздражённой. — Это твоя нахуй работа, найти того, кто сделал это с моим мужем!

— Я над этим работаю! — нахмурился Сесил. — Это не так просто, как нам бы хотелось!

Бросив на него последний яростный взгляд, Дебби вернулась на место, прикрыв лицо рукой.

Сесил тоже больше ничего не сказал, молча выйдя из палаты.

— Дебби, мы зайдём завтра, — сказал Дональд, последовав за Сесилом.

***

В это же время Кейн находился высоко в небе над облаками и внимательно смотрел куда-то вдаль, на звёзды. Под ним лежал ночной город, раскинувшийся десятками тысяч огней, но парень почти не обращал на него внимания.

Он был одет в чёрный криптонский костюм. Впервые за последние недели плотная ткань снова плотно прилегала к телу, возвращая привычные ощущение комфорта.

Появление Сесила и полученная от него информация заставили парня задуматься. Ему было всё равно на смерть Защитников, но сам факт убийства столь знаменитых героев планеты, символов безопасности мира, мог нести некий смысл, который убийца оставил намеренно.

Также то, что на планете есть кто-то, кто способен одолеть Омни-Мэна, настораживало и наводило на неприятные мысли.

Услышав звук рассекающегося воздуха, парень повернул голову в сторону, заметив две быстро приближающиеся фигуры.

Вскоре две фигуры в чёрном приблизились и замерли в паре метров от Кейна.

— Генерал, по вашему приказу мы прибыли, — сказал Рикс, отдав честь.

Сай-Ра, или по-человечески Сара, повторила за своим командиром, не подавая ни намёка на их дружеские отношения и общее прошлое.

— Я поручаю вам двоим важное задание, — сказал Кейн, окинув их взглядом. — Проверьте каждого из команды на лояльность и выясните, не скрывают ли они что-то от нас.

— Что? — ошеломлённо посмотрели на него оба.

— Кто-то убил Защитников Земли, а Омни-Мэна отправил в кому, не оставив никаких зацепок. Не думаю, что это мог сделать кто-то из наших, но проверить стоит, — проговорил Кейн, серьёзно глядя на них. — Подобное своеволие недопустимо и может сильно повлиять на наше присутствие на этой планете.

Рикс сразу выпрямился, приняв приказ уже без лишних вопросов.

— Будет исполнено, генерал. Я лично проверю отчёты и перемещения каждого бойца за последние дни, а также навещу каждого по отдельности.

Сара нахмурилась, но промолчать всё же не смогла.

— Генерал, с разрешения, — сказала она, сохраняя официальный тон. — Никто из наших не смог бы сделать это без следов. Они не настолько сильны, как вы. Если бы кто-то из команды сражался с Омни-Мэном, это обязательно заметили бы. Разрушения, были бы колоссальны.

— Если бой был честным, — спокойно ответил Кейн.

Сара замолчала, задумавшись над словами парня.

— Неожиданная атака? — уточнил Рикс.

— Именно, — кивнул Кейн. — Если убийца ударил первым и не дал им подготовиться, следов могло быть меньше.

— Но это всё равно не объясняет, как он смог уйти незамеченным, — сказала Сара. — Защитники не проблема, но даже неожиданная атака на Омни-Мэна не закончилась бы тихо. Мы видели, на что он способен.

— Поэтому я и сказал, что не думаю на наших, — ответил Кейн. — Но у нас нет права просто отбросить эту версию.

— Понял. Проверка будет тихой, — кивнул Рикс.

— Хорошо, — сказал Кейн. — Начните с тех, кто сейчас находится во внешнем мире. Особое внимание обратите на странности в поведении. Если кто-то солгал хотя бы в мелочи, я хочу знать об этом сразу.

— Будет выполнено, — сказали они в один голос, сложив руки за спиной.

Кейн кивнул, но, услышав странный звук, повернул голову в сторону. Прямо на них на полной скорости неслась фигура в жёлто-сине-чёрном костюме.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 13. Вторжение флаксанцев

Сара сорвалась с места так резко, что за её спиной раздался хлопок воздуха. В следующее мгновение она уже оказалась между Кейном и приближающимся человеком.

Её ладонь встретила чужой кулак и намертво сжала его, остановив удар и не дав ему достать Кейна. Воздух дрогнул, расходясь от столкновения ударной волной. Волосы Сары качнулись от мощного потока воздуха, а вторая рука уже ушла назад, готовясь нанести ответный удар.

Бум!

Кулак девушки врезался в ладонь Кейна. Он успел перехватить удар, не дав ей снести голову парню, который явно действовал на эмоциях.

Ударная волна вышла куда сильнее первой и докатилась до города. Внизу послышался звон стекла: множество окон не выдержали, и осколки посыпались на асфальт.

— Стоять, — спокойно сказал Кейн, смотря ей в глаза.

Сара тут же отпустила человека в жёлто-сине-чёрном костюме, но с места не сдвинулась. Она всё ещё стояла рядом с Кейном, готовая снова вмешаться в любой момент.

— Я могу разобраться с…

— Нет. У вас есть задание, — ответил Кейн, окинув взглядом сначала Рикса, а затем Сару. — Здесь я разберусь сам.

Рикс кивнул. Он бросил быстрый взгляд на незнакомца в супергеройском костюме, затем снова посмотрел на Кейна.

— Мы уходим, — сказал он, как и подобает солдату, приняв приказ без споров и лишних разговоров.

Сара недовольно фыркнула. По лицу было видно, что оставлять Кейна одного ей не хотелось, но и приказ она нарушить не могла.

Девушка отступила назад и подлетела к командиру, бросив ещё один недовольный взгляд на незнакомца.

Рикс задержал на ней строгий взгляд, но ничего не сказал. Через мгновение он развернулся и первым полетел в сторону острова, чтобы узнать точное местонахождение членов команды.

Сара резко развернулась и полетела следом за ним. Через несколько мгновений оба криптонца уже удалялись от места столкновения, быстро набирая скорость.

Кейн проводил их взглядом, убедился, что они улетели, и только после этого снова посмотрел на незнакомца.

Тот всё ещё висел в воздухе напротив него. После короткой стычки он выглядел уже не так уверенно.

— Может расскажешь, почему напал? — спросил Кейн, вспомнив, что видел его в новостях по телевизору. — Тебя ведь Неуязвимым зовут?

— Это ты сражался с Омни-Мэном?! — спросил Неуязвимый, сжимая кулаки так сильно, что перчатки едва слышно скрипнули.

— Да, — ответил Кейн, и тут же сдвинулся слегка в сторону, играючи пропуская удар в паре сантиметрах от лица.

Неуязвимый по инерции пролетел мимо, с трудом остановившись только в нескольких метрах от Кейна, пару раз перевернувшись в воздухе.

— Вижу, ты ещё слишком молод. Наверное, только недавно научился летать? — хмыкнул Кейн.

Марк резко развернулся в воздухе, сжав кулаки. По исказившемуся лицу было видно, что слова парня только сильнее его разозлили.

— Заткнись! — крикнул Неуязвимый и снова рванул вперёд.

Кейн чуть сместился в сторону, пропуская удар мимо себя, и в тот же миг перехватил руку Неуязвимого за запястье. Воздух вокруг них хлопнул, когда Кейн резко набрал скорость и потащил Марка за собой.

Город под ними быстро ушёл назад. Огни звёзд слились в длинные полосы. Марк попытался вырваться, но Кейн держал его достаточно крепко, чтобы у него не было ни единого шанса вырваться.

За дюжину секунд они пролетели несколько штатов и оказались уже над территорией Канады.

Бум!

Неуязвимый с глухим ударом упал на землю, создав под собой небольшой кратер.

Кейн медленно опустился рядом, мягко коснувшись ногами земли, с интересом рассматривая Марка. Он специально увёл бой так далеко, чтобы Марк не задел город и людей вокруг из-за своей неопытности.

Неуязвимый закашлялся и, перевернувшись со спины, с трудом поднялся на ноги. Его слегка шатало, но он почти сразу снова рванул на противника.

Кейн, сделал расслабленный шаг в сторону, пропуская Марка мимо себя, при этом заложив руки за спиной.

— Может сначала потренируешься, прежде чем нападать на того, кто кратно сильнее тебя? — спросил Кейн, проводив его взглядом.

Марк пролетел мимо и поднялся выше, только через несколько метров сумев остановиться. Он резко развернулся в воздухе, тяжело дыша, и зло посмотрел на Кейна.

— Ты думаешь, это смешно?!

— Нет, — спокойно ответил Кейн. — Ты ещё плохо контролируешь свои силы. Для настоящего боя ты слишком зелёный.

— Ты… — он сжал зубы.

Марк снова рванул вперёд, уже почти не думая. Кейн, вместо того чтобы уклониться, принял удар не защищаясь.

Кулак Неуязвимого, на полной скорости был легко пойман. Кейн, потянул его в сторону, и резко дёрнул вниз, впечатав Марка в землю.

Почва под их ногами просела, а вокруг поднялось облако пыли. Марк закашлялся и попытался снова подняться, но Кейн наступил ему на грудь, не давая нормально пошевелиться.

— Послушай, мальчик, я не собираюсь играться с тобой всю ночь, — сказал Кейн, глядя на него сверху вниз. — Рассказывай, что хотел, и возвращайся домой. Уже поздно. Детишкам пора спать.

Марк сжал зубы и обеими руками схватился за ногу Кейна, пытаясь сдвинуть её с места. Но сколько бы силы он ни вкладывал, нога даже не дрогнула.

— Убери… — выдавил он, зло посмотрев вверх.

— Сначала расскажи, зачем на меня напал, — спокойно ответил Кейн. — Какое тебе дело до моего боя с Омни-Мэном? Ты его фанат?

Марк тяжело дышал, всё ещё пытаясь вырваться, но быстро понял, что это бесполезно. Разница в силе была слишком огромной.

— Ты думаешь, что сможешь просто избить моего отца и уйти?

Кейн слегка нахмурился.

— Отца? — переспросил он, убирая ногу с груди Марка. — Так ты сын Омни-Мэна?

Марк рывком сел, одной рукой держась за грудь, тяжело дыша.

— Да, — выдохнул он. — И ты знаешь, о чём я.

Кейн слегка прищурился. Конечно же он понял, что он имеет в виду, но хотел услышать это лично от Марка.

— Не знаю, — пожал плечами Кейн. — Это же ты меня в чём-то обвиняешь.

— Два дня назад Защитники Земли были убиты, — Марк сжал кулаки и поднялся на ноги. — Мой отец был серьёзно ранен и сейчас лежит в коме.

— И ты решил, что это сделал я?

— А кто ещё?! — резко спросил Марк. — Ты уже дрался с ним и Защитниками!

— Это они на меня напали, а не наоборот. Не путай последовательность событий, — хмыкнул Кейн. — К тому же, если бы я действительно хотел их убить, Омни-Мэн и все остальные умерли ещё два месяца назад. Разве это не логично?

Марк на секунду замолчал. По лицу было видно, что этот вопрос его задел, но злость всё равно не дала ему сразу отступить.

— Может, тогда ты не хотел, — сказал он, сжав кулаки. — А сейчас передумал.

— Если бы я передумал, ты бы уже был мёртв, — спокойно ответил Кейн. — Или ты считаешь себя сильнее своего отца?

Марк сжал зубы. Ответ ему не понравился, но после того, как Кейн несколько раз легко остановил его, спорить с этим было сложно.

— Защитников я не убивал, — продолжил Кейн. — И твоего отца в кому не отправлял… По крайней мере, в этот раз.

— Я всё равно не верю тебе, — зло сказал Марк.

— Мне всё равно, — ответил Кейн. — Веришь ты или нет, это ничего не меняет.

— Тогда кто это сделал?

— Откуда мне знать? — хмыкнул Кейн. — Подожди, пока очнётся твой отец. Он должен был видеть напавшего. Разве это не очевидно?

Марк нахмурился, но ничего не ответил. Спорить было бессмысленно, а снова бросаться вперёд после всего уже не имело смысла.

— Я всё равно проверю, — сказал он.

— Это нужно было сделать с самого начала, — ответил Кейн.

Марк ещё несколько секунд смотрел на него, затем резко поднялся в воздух и полетел.

— Это север, — сказал Кейн, но Марк его не услышал, помчавшись в сторону Северного Полюса.

Парень почесал затылок, затем пожал плечами, и поднявшись в воздух, полетел обратно в Чикаго.

***

Следующее утро началось у Кейна со взрыва прямо у его дома. Вся многоэтажка затряслась, стёкла завибрировали, а через пару секунд от ещё одного мощного взрыва разбились.

Кейн открыл глаза почти сразу. Несколько осколков упали на пол рядом с кроватью, а с улицы донеслись крики людей и вой машин.

Он медленно сел, сонно протёр глаза, посмотрел на разбитое окно и нахмурился.

— Серьёзно? — раздражённо сказал он, поднимаясь с кровати.

Очередной взрыв прогремел где-то совсем рядом. Дом снова тряхнуло, сверху посыпалась штукатурка, а за стеной кто-то закричал. Кейн быстро подошёл к окну и выглянул наружу.

На улице творился хаос. Машины стояли поперёк дороги, люди в панике разбегались в разные стороны, а посреди перекрёстка раскрылся огромный алый портал. Воздух вокруг него дрожал, словно от жара, и из разлома один за другим выходили зелёнокожие пришельцы с оружием в руках.

Кейн несколько секунд молча смотрел на них, затем устало выдохнул.

— Только не в выходной, — протянул парень, собиравшийся сегодня проверить степень своего восстановления, ненадолго покинув планету.

Он отошёл от окна и быстро направился в спальню. Новый взрыв прогремел уже ближе, по полу прокатилась мелкая дрожь, но Кейн даже не обернулся.

Через несколько секунд обычная одежда была отброшена в сторону. Чёрный криптонский костюм плотно лёг на тело, скрывая следы человеческой жизни, которую он пытался вести последние недели.

Закончив, он снова подошёл к разбитому окну, задумчиво рассматривая уже три портала и пришельцев, которых уже было больше двух тысяч, не говоря о боевой технике.

— Инопланетное вторжение… Как удачно я выбрал себе жильё, — вздохнул он, пробежавшись глазами по разбитым окнам, замена которых займёт пару дней.

Впрочем, сейчас было не время об этом рассуждать. Кейн сделал шаг вперёд, наступил на подоконник и спокойно вышел наружу.

Несколько секунд он просто падал вниз, пока до земли не осталось пары-тройки метров. Затем резко сменил направление и на огромной скорости рванул к перекрёстку.

Один из пришельцев как раз поднял оружие в сторону людей, прятавшихся за перевёрнутой машиной. Выстрелить он не успел.

Кейн врезался в него плечом, отправив зелёнокожего через всю улицу. Тот разметал своих же словно кегли, оставляя за собой кровавый след, пока не впечатался в стену и не превратился в огромную кляксу.

Кейн промчался через толпу вторженцев на огромной скорости, срезая их словно пшеницу в поле. При этом он старался не разносить улицу сильнее нужного, чтобы окончательно не испортить вид из окна.

Первые ряды пришельцев, отстреливавших людей, в одно мгновение превратились в груды мяса, когда парень прошёл прямо через них.

Боевая техника тоже не смогла его сдержать. Кейн пробил насквозь одну из машин, отдалённо похожую на земной танк, вылетел с другой стороны, развернулся в воздухе и тут же пошёл на новый заход.

Внезапно его глаза засветились красным. Лазерный луч прошёл по улице широкой дугой, за одно движение скосив несколько сотен врагов.

Кейн не остановил луч сразу. Он провёл им дальше, прямо по одному из порталов.

Не было видно, что произошло по ту сторону, но, учитывая, что поток солдат из разлома прекратился, лазерный луч явно наделал там беды.

Кейн тут же сместился в сторону, уходя от огня сразу нескольких боевых машин. Снаряды пролетели мимо и врезались в многоэтажное здание за его спиной.

На выстрелы обычных пехотинцев он не обращал никакого внимания. Их оружие было не опаснее игрушечного пистолета с мягкими пульками.

Он резко спикировал вниз, схватил один из инопланетных танков за переднюю часть и рывком поднял над землёй. Металл заскрипел и начал мяться под давлением его пальцев.

Подняв инопланетный танк одной рукой над головой, Кейн с размаху ударил им по крыше второго. Обе машины смялись в лепёшку, но на этом он не остановился.

Тяжело приземлившись перед искорёженной техникой, Кейн мощным ударом ноги отправил эту груду металла прямо в один из порталов, из которого выбегали новые солдаты.

Многотонная масса пронеслась через их ряды словно каток, превращая всё на пути в кровавую кашу, прежде чем скрыться по ту сторону. Судя по тому, что через несколько секунд из того же разлома вылетели части тел, там что-то мощно взорвалось. Возможно, сдетонировал боекомплект тех самых машин.

Кейн приземлился возле полицейской машины, за которой прятались полицейские, отстреливаясь от пришельцев. Он сразу скосил тепловым зрением ещё около сотни врагов, выбежавших из портала, и только после этого повернулся к одному из людей в форме.

— Уводите гражданских. Я с ними сам разберусь, — сказал парень и тут же рукой перенаправил танковый плазменный снаряд в небо, где тот взорвался огненным салютом.

Сорвавшись с места, Кейн в следующую секунду оказался рядом с тем самым танком, что выехал из портала, и тяжело приземлился на его башню, вмяв её внутрь, прежде чем метнуть его в портал, из которого он выехал.

Противник лез ещё пару минут. Кейн убивал тех, кто выбирался из разломов, опасаясь идти на их сторону. Кто знает, что его там может ждать.

В этот момент с неба рухнул Неуязвимый, врезавшись в группу пришельцев у портала.

Следом, через пару минут появились остальные. Кейн узнал их почти сразу: та самая команда, с которой он уже сталкивался раньше.

Девушка в розовом костюме закрыла людей, выбегавших из полуразрушенного здания прозрачным щитом, а робот начал раздавать команды. Парень в красно-жёлтом костюме заметил Кейна и замер.

— Даже не думай, — бросил Кейн, заметив его взгляд.

Тот сжал зубы, но промолчал. Спорить с тем, кто в одиночку уничтожил несколько тысяч пришельцев, физически явно превосходивших обычных людей, было опасно для жизни.

Кейн оглянулся. Гражданских, прятавшихся в торговом центре и других зданиях уводили. Четыре из пяти порталов он закрыл, а противник был уже не таким активным и уверенным.

— Дальше сами, — сказал он и поднялся в воздух.

— Эй! Ты куда?! — крикнул Неуязвимый.

— У меня выходной, — бросил Кейн и резко поднялся в воздух.

Неуязвимый хотел что-то ответить, но в этот момент рядом с ним взорвался снаряд, и ему пришлось снова броситься к пришельцам, но несколько плазменных лучей ударили его в грудь, откинув назад.

— Серьёзно?! Что за херня! — крикнул Рекс, проводив взглядом улетающего Кейна.

Глава 14. Чёрный Страж

Два дня спустя.

— Мы находимся на месте утреннего нападения, где несколько часов назад прямо посреди перекрёстка открылись порталы, — сказала девушка-репортёр, стоя перед камерой на фоне разрушенной улицы. — Из них вышли вооружённые пришельцы и боевая техника. Сейчас район оцеплен, спасатели продолжают разбирать завалы, а полиция не подпускает гражданских к обломкам инопланетных машин.

За её спиной виднелась разбитая дорога. Несколько машин лежали на боку, у края перекрёстка дымилась искорёженная инопланетная техника, а пожарные заливали пеной всё ещё горящее кафе, в которое Кейн обычно заходил после работы.

— Эта атака унесла жизни нескольких десятков человек, — продолжила репортёр, слегка повернувшись к мужчине в пыльной куртке. — Но очевидцы говорят, что жертв могло быть намного больше, если бы не появился неизвестный сверхчеловек в чёрном костюме. По словам свидетелей, он вступил в бой ещё до прибытия Неуязвимого и молодой команды героев. Сэр, вы были здесь, когда всё началось. Можете поделиться со зрителями, что видели?

Мужчина сжал бутылку воды в руках и несколько секунд смотрел на разрушенный перекрёсток и дымящиеся дома.

— Да. Я стоял в пробке, — ответил он, тяжело выдохнув. — Сначала подумал, что произошла авария, когда услышал громкий шум. А потом прямо посреди дороги открылось что-то красное… ну, как портал из фильма. И оттуда начали лезть эти зелёные твари с оружием.

— Где вы находились в этот момент? — спросила репортёр, поднеся микрофон ближе.

— В машине. Вместе с дочерью, — мужчина опустил взгляд. — Машину зажало с двух сторон, я даже дверь нормально открыть не мог. Мы оказались в ловушке.

— Вы видели неизвестного героя?

— Видел. Не сразу, но видел, — мужчина нервно усмехнулся и снова посмотрел на дорогу. — Молодой парень. Может, даже подросток. Сначала я вообще не понял, что это человек. Он словно размытое пятно пронесся по улице, разрывая пришельца на части.

— Что было потом?

— Потом всё стало происходить слишком быстро. Пришельцы и их машины начали разлетаться на части, — ответил мужчина после короткой паузы. — Они умирали толпами, только выйдя из порталов.

Репортёр на секунду перевела взгляд на разрушенную улицу, затем снова повернулась к мужчине.

— Когда прибыли Неуязвимый и остальные герои?

— Минут через пять, после начала боя, — ответил мужчина. — Я рад, что они появились. Правда. Но к тому времени тот парень в чёрном уже почти всё закончил. Если бы он не вмешался первым, нас бы здесь уже не было.

После этих слов трансляция переключилась обратно в студию. За столом сидели двое ведущих, мужчина и женщина. Оба выглядели серьёзно, хотя по их лицам было видно, что даже им сложно спокойно обсуждать увиденное.

— Спасибо, Эмили, — сказал ведущий, повернувшись к камере. — Мы продолжим следить за ситуацией. А сейчас главный вопрос, который обсуждают не только власти, но и миллионы людей в интернете: кто такой этот неизвестный сверхчеловек?

На экране рядом с ним появился кадр с места нападения: молодой парень в чёрном костюме стоял рядом с полицейскими, а за его спиной дымились обломки инопланетной техники.

— Пользователи социальных сетей уже дали ему прозвище Чёрный Страж, — продолжила ведущая, посмотрев на планшет перед собой. — За последние часы это имя стало одним из самых обсуждаемых в сети.

— Но официальных заявлений о его личности пока не было, — добавил ведущий. — Известно только то, что он появился на месте нападения первым и, по словам очевидцев, отбил вторжение пришельцев ещё до прибытия других героев.

Ведущая слегка нахмурилась, глядя на остановленный кадр.

— Но есть и другой вопрос. Если Чёрный Страж действительно настолько силён, почему о нём никто не слышал раньше? Где он был до этого? И можно ли считать его союзником, если он исчез сразу после боя, не дожидаясь спасателей и властей?

— Пока ответов нет, — сказал ведущий. — Но одно уже понятно: после сегодняшнего дня мир узнал о существовании ещё одного могущественного сверхчеловека.

Девушка закинула ноги на стол, откинулась на спинку офисного стула и с увлечением пересматривала выпуск новостей двухдневной давности уже в пятый раз.

— Не понимаю, почему люди так возбудились из-за этого происшествия, — сказал Кейн, достав из шкафчика спортивную кофту. — В мире происходят катастрофы и покрупнее.

— Как можно игнорировать появление нового супергероя? — возмутилась девушка и показала ему экран телефона, где шла запись самого сражения. — Люди в интернете уже до дыр засмотрели записи с камер. Многие говорят, что он такой же сильный, как Омни-Мэн, сильнейший супергерой планеты.

Кейн бросил короткий взгляд на экран и спокойно натянул кофту.

— Люди любят преувеличивать, Хлоя. Особенно когда видят что-то, чего не понимают.

— Конечно, — фыркнула девушка, убирая телефон. — Чёрный Страж в одиночку остановил инопланетное вторжение. Кто ещё из героев способен на такое?

— Не знаю. Я не слежу за ними, — пожал плечами парень, достав из шкафчика обувь, и сев на лавку, начал переобуваться.

— А зря. Сейчас все это обсуждают. Впрочем, от тебя другого и не ожидаешь, — закатила глаза Хлоя. — Сегодня мы идём в бар. И отказы не принимаются.

Девушка подошла к Кейну сзади, и положила ладони ему на плечи, крепко сжав их, не давая парню подняться.

— У меня нет на это времени, — сказал Кейн, закончив завязывать шнурки.

— В этот раз не отвертишься, — усмехнулась Хлоя, обняв его за шею. — Я не отпущу тебя, пока ты не согласишься!

Кейн повернул голову и посмотрел на неё через плечо.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил он, не пытаясь встать.

— Абсолютно серьёзно! Ты идёшь с нами, и это не обсуждается! — с довольной мордашкой сказала девушка.

— А как же экзамены? Если не будешь готовиться, тебя выгонят из колледжа.

— Не выгонят. Я лучшая на своём курсе, — захихикала она.

Несмотря на то, что они просто коллеги, и знакомы не так уж давно, Хлое сразу приглянулся Кейн, и она с первого дня проявляла к нему особое внимание. Впрочем, она сама по себе была очень общительной и энергичной.

— Понятно, — вздохнул парень, и поднялся на ноги, не обращая внимание на повисшую на его шее девушку. — В любом случае, у меня нет времени. Я только сегодня переехал в новую квартиру.

— Правда? А со старой что нет? — удивилась Хлоя, зная, что он только недавно, около месяца назад переехал в Чикаго.

— Взорвали пришельцы, — ответил Кейн.

После начала вторжения пришельцев Кейн сразу полетел разбираться с ними, и во время боя, один из плазменных снарядов попал прямо в его квартиру, уничтожив её вместе с частью крыши.

Заодно пострадала и хозяйка квартиры — та самая вредная старуха. Её увезли в больницу с лёгким сотрясением мозга после того, как ей на голову упало что-то тяжёлое. Пожалуй, для Кейна это была единственная хорошая новость за тот день.

— Пришельцы?! — пискнула она прямо на ухо парню, заставив его поморщиться. — Так ты жил рядом с тем местом?!

— Мои окна выходили туда. Но меня тогда там не было, — ответил Кейн, закрывая шкафчик.

То, что на его шее продолжала висеть Хлоя, он не обращал совершенно никакого внимания, практически не ощущая её веса.

— Тебе очень повезло, — сказала она, но тут же продолжила: — Но с нами ты всё равно идёшь. Вещи разложишь завтра. Или я сама помогу тебе с ними, если так переживаешь.

— …Хорошо, — сдался Кейн. — И помогать мне не нужно. Завтра сам всё разложу.

Причин отказываться у него, по сути, не было. Кейн предпочитал проводить свободное время наедине с собой, в тишине и спокойствии, а предложение Хлои было полной противоположностью его привычкам. Но после последних событий и уговоров девушки он всё же решил, что немного отвлечься не помешает.

— Ура! — снова закричала она ему на ухо, радостно задрыгав ногами. — Вот видишь, ты умеешь принимать правильные решения!

— Теперь можешь слазить с меня. Мне нужно домой, переодеться, — сказал парень, и девушка тут же спрыгнула на пол, оказавшись ниже его на голову.

— Я тебе позвоню, когда мы будем собираться, — довольная собой, пропела девушка. — Только не забудь. Ты обещал.

— Не забуду, — ещё раз вздохнул Кейн.

Выйдя из чёрного выхода, парень закрыл за собой дверь и снова вздохнул, посмотрев направо.

— Кажется, у вас для связи есть телефон. Зачем постоянно появляться лично? — спросил он, посмотрев на Сесила.

В этот раз, мужчина был один. Кейн не заметил ни одного солдата или агента в радиусе пары сотен метров.

— Ты не рассказывал, что прибыл на нашу планету не один, — сказал мужчина, выйдя из тени.

— Значит, мальчишка наябедничал, — хмыкнул Кейн. — Знаю, о чём ты думаешь, но нет. Никто из них не причастен к произошедшему с Защитниками. Я в этом убедился лично.

— И как мне тебе после этого верить? — хмуро спросил мужчина.

— Не думаю, что ты когда-нибудь мне верил, — сказал Кейн, прекрасно зная такой тип людей. Он и сам в каком-то смысле был таким же, ведь на его плечах даже сейчас лежали судьбы многих планет Империи Криптона. — Если ты думаешь, что в этом замешан я или кто-то из моих подчинённых, скажи прямо. Мы покинем вашу планету. Только учти, если мы покинем планету, вам придётся самим разбираться с тем, кто действительно убил Защитников Земли, и отправил Омни-Мэна в кому.

Сесил несколько секунд молчал, внимательно глядя на Кейна. В словах парня нетрудно было услышать угрозу.

— Не лучший способ убедить меня, что ты не опасен, — наконец сказал он.

— Что бы я ни сказал и ни сделал, ты всё равно не поверишь, — пожал плечами Кейн. — Тебе всё равно придётся делать выбор.

— Кто вы такие? — спросил Сесил. — Вы явно не путешественники.

—… Это сложный вопрос. Даже не знаю, как на него ответить, — задумался парень, ведь вопрос и правда был непростым. Он мог ответить, как есть, но вряд ли мужчина поймёт. — Думаю, ты и сам уже обо всём догадался. Есть ли смысл в объяснениях?

— Есть. Иначе как тебе доверять? — спросил Сесил, засунув руки в карманы брюк.

— Тоже логично, — кивнул Кейн, решив раскрыть ему часть правды. — Я военный. Командир отряда. Во время выполнения боевого задания наш корабль попал в пространственную аномалию и оказался на вашей планете. Сейчас мы пытаемся отремонтировать корабль, вернуться домой и закончить начатое. Этого достаточно?

— Нет, этого недостаточно, — сказал он. — Что за задание вы выполняли?

— Это уже секретная информация. Я и так рассказал больше, чем собирался, — сказал Кейн, медленно поднявшись в воздух. — Если хочешь знать больше, сначала заслужи моё доверие. Буду ждать твоего ответа, Сесил.

На этих словах парень взлетел выше зданий, полетев в сторону дома под прикрытием темноты.

— Чёрт, — тихо выругался Сесил, проводив его взглядом.

Он ещё несколько секунд смотрел в сторону, куда улетел Кейн, затем развернулся и исчез во вспышке голубого света, телепортировавшись на основную базу.

Разговор вышел неприятным, но полезным. Кейн подтвердил, что прибыл не один, признал себя военным и дал понять, что его отряд подчиняется ему. Это делало ситуацию опаснее, но одновременно снимало часть вопросов.

Если Защитников убили не криптонцы, значит, на Земле есть кто-то ещё. Кто-то достаточно сильный, чтобы уничтожить лучших героев планеты и отправить Омни-Мэна в кому. И если Сесил сейчас ошибётся и заставит Кейна уйти, Земля может остаться без единственной силы, способной этому существу противостоять.

***

До бара Кейн добрался пешком. После разговора с Сесилом прошло два часа. За это время он успел получше узнать, что говорят о нём в интернете, и прочитанного было достаточно, чтобы отбить у него всякое желание лишний раз попадать на камеры во время полёта, или ещё раз участвовать в отбитии вторжения пришельцев.

Хлою парень увидел ещё на подходе к бару. Девушка ждала его у входа в заведение, вместе с ещё парой знакомых лиц. Судя по выражению лица, она всерьёз опасалась, что он передумает и не придёт. Слишком уж Кейн был нелюдимым.

Заметив Кейна среди прохожих, Хлоя сразу оживилась и шагнула ему навстречу.

— Ты пришёл! — обрадовалась она. — Я почти поверила, что ты сбежишь.

— Я сказал, что приду, — ответил Кейн, остановившись перед ней.

— Это ещё ничего не значит. Ты сказал это с таким лицом, будто уже продумывал путь отступления, — фыркнула Хлоя и кивнула на остальных. — Брайана и Лину ты уже знаешь, а это Нейт. Он уволился за несколько дней до того, как ты пришёл к нам.

Высокий худой парень с растрёпанными светлыми волосами поднял руку в приветствии.

— Нейт, — представился он.

— Кейн, — коротко ответил парень.

— Да он знает, — усмехнулся Брайан. — Хлоя уже успела предупредить всех, что ты всё-таки можешь прийти.

— Я не предупреждала, а просто сказала, — возмутилась Хлоя, бросив на него быстрый взгляд. — И вообще, пошли внутрь.

— Хорошая мысль, — сказала Лина, поправив сумку на плече. — А то я уже начинаю жалеть, что не взяла куртку.

Хлоя сразу повернулась к Кейну и, не давая ему задержаться, взяла его за рукав.

— Пойдёмте, — сказала Хлоя, кивнув на дверь. — А то мы так весь вечер у входа простоим.

Кейн ничего не ответил и вместе с остальными вошёл в бар.

Внутри оказалось шумно. У стойки сидело несколько человек, за дальними столиками громко смеялась большая компания молодых людей, а из динамиков играла спокойная музыка.

Брайан первым заметил свободный столик у стены и кивнул в ту сторону.

— Вон там нормально. Пойдёмте, пока не заняли.

Они прошли через зал и сели за стол. Хлоя устроилась рядом с Кейном, Лина села напротив, а Нейт и Брайан заняли места по краям. Почти сразу к ним подошла официантка и положила на стол несколько меню.

— Наконец-то, — сказал Брайан, открывая меню. — После работы специально ничего не ел.

За столом они просидели чуть больше получаса. Нейт рассказывал забавные истории с работы, Лина время от времени поправляла его. Брайан практически всё время молчал, набивая желудок едой, а Хлоя пыталась втянуть Кейна в разговор, но получалось у неё откровенно плохо.

— Вот видишь, не так уж и страшно, — сказала Хлоя, наклонившись к нему. — Полезно иногда выходить с друзьями развеяться.

— Возможно, — согласился Кейн.

Хлоя улыбнулась, и пока Нейт рассказывал очередную историю, решила расспросить парня о том, где он жил раньше и что делал. Но, она не успела.

К их столику подошли трое подвыпивших мужчин. Один из них остановился рядом с Линой и, широко улыбаясь, положил ладонь на спинку её стула.

— Девчонки, чего сидим, грустим? — спросил он, оглядев стол. — Может, к нам пересядете?

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 15. Спарринг в пустыне

Лина подняла на него взгляд и сразу поморщилась от резкого запаха алкоголя.

— Нет, спасибо. Нам и здесь нормально, — ответила она, чуть отодвинувшись от его руки, зажав нос пальцами.

Мужчина будто не услышав её слов, наклонился ближе, продолжая похабно улыбаться, бегая глазами по её без сомнения соблазнительному телу.

— Да ладно тебе. Мы же просто познакомиться хотим, — засмеялся он. — Чего такие серьёзные?

Брайан со звоном отложил вилку и посмотрел на говорившего тяжёлым взглядом. Он был заметно крупнее всех троих и больше напоминал медведя, чем среднестатистического человека.

— Она сказала нет. Идите к своему столику, — пробасил он, привстав со стула, уперевшись руками в стол.

— А ты кто такой? — второй мужчина хмыкнул, смотря на Брайана. — Защитник?

— Друг, — спокойно ответил он. — Советую вам уйти с миром. Или пожалеете.

Следом за ним с места поднялся Нейт. Выглядел он серьёзно и явно был готов постоять за друзей, хотя было очевидно, что драка с тремя пьяными мужиками — не то, чем он хотел заняться этим вечером.

Последним поднялся Кейн. Всё это он считал детсадовскими играми, но терять лицо перед людьми, с которыми работал, тоже не собирался.

— Вы слышали его. Не мешайте остальным, — сказал Кейн, стоя ближе всего к трём дебоширам.

Мужчины одновременно перевели взгляд на Кейна, окинув его с ног до головы. Парень был хорошо сложен, имел отличную атлетическую форму, и это сразу бросалось в глаза.

— А ты ещё кто такой?

— Первое и последнее предупреждение. Возвращайтесь к себе за стол, — сказал Кейн, внимательно глядя на самого шумного из троицы.

Тот не обманул его ожиданий. Мужчина шагнул ближе и толкнул Кейна ладонями в грудь, вложив достаточно силы и веса собственного тела, чтобы обычный человек отлетел назад. Вот только Кейн даже не шелохнулся.

Мужчина будто ударился о стену. Его самого отбросило назад, и он упал задницей на пол, ошеломлённо хлопая глазами.

— Ты сам напросился, пацан! — набычился второй, но тут же получил кулаком в челюсть, и тяжело упал назад рядом с первым, растянувшись на полу звёздочкой.

Третьего поймал Брайан, когда он двинулся к Кейну чтобы отомстить. Схватив его за шею, он потянул на себя, и прописал мощный удар в корпус, заставив его согнуться пополам.

На этом едва начавшаяся драка закончилась. Мужчина, тот что упал на пол первым, ошеломлённо смотрел на Кейна и Брайана, не зная как себя повести.

Чтобы помочь ему принять решение, Кейн присел рядом с ним, положив руку ему на плечо, и сжал его, заставив мужчину скорчиться.

— Слушай сюда. Забираешь своих друзей и уходишь, — шёпотом сказал парень, смотря на мужчину. — Или вы поедите прямо в больницу.

Мужчина быстро закивал, сильно побледнев и вспотев. Несмотря на алкоголь в крови, боль в плече смогла донести слова Кейна прямо до его мозга.

— Понял… понял, — выдавил он, стараясь не смотреть Кейну в глаза.

Парень отпустил его плечо и спокойно поднялся. Тот тут же отполз назад, к другу, который стоял на коленях, держась за живот, схватил его за куртку и зашептал что-то на ухо.

Второй, держась за челюсть, тоже начал подниматься, хотя в глазах всё ещё была пустота.

Брайан проводил их тяжёлым взглядом, пока троица, шатаясь, не вернулась к своему столику. Через пару секунд они уже собирали вещи, явно решив не ждать продолжения.

— Нормально ты его припугнул, — с восторгом сказал Нейт, возвращаясь на место.

— Я просто объяснил последствия продолжения конфликта, — ответил Кейн садясь обратно, будто ничего не произошло.

Хлоя посмотрела на него с интересом, потом на Брайана, который уже снова уселся за стол и потянулся к своей тарелке, будто только что не уложил человека одним ударом.

— А ты неплохо умеешь объяснять, — сказала Хлоя с усмешкой.

— Я старался, — спокойно ответил Кейн, взяв стакан.

Лина наконец расслабилась, посмотрев сначала на Кейна, потом на Брайана и Нейта, а затем на выход. Она ещё пару секунд смотрела в сторону, куда ушла троица, после чего повернулась к Брайану и Кейну.

— В любом случае, спасибо. Они были мерзкие.

— Да уж, — Брайан сел удобнее и поправил тарелку перед собой. — Аппетит испортили.

— Ты сейчас серьёзно? — Нейт посмотрел на него с удивлением, затем на троицу у выхода. — Только и думаешь, что о еде. Сколько лет с тобой знаком, ты не меняешься.

— Я был голоден до драки и остался голоден после драки, — пробасил Брайан, взяв вилку. — Логично же.

Хлоя с интересом посмотрела на этих двоих.

— Всё хотела спросить, как давно вы знакомы? — спросила она.

— С детского сада, — ответил Нейт, откинувшись на спинку стула. — Он уже тогда был самым большим в группе. А ещё постоянно доедал за другими детьми, из-за чего ему начали давать двойную порцию.

— Мог бы об этом не говорить, — смутился Брайан, что со стороны выглядело забавно, из-за чего все, кроме Кейна, засмеялись.

Кейн посмотрел на них, не совсем понимая, что именно оказалось смешным, но вмешиваться не стал.

— Теперь понятно, почему ты вырос таким большим, — с улыбкой сказала Хлоя.

Брайан только тяжело вздохнул и ткнул вилкой в помидорку.

— Я начинаю жалеть, что вообще сел с вами за один стол, — пробурчал он и закинул помидорку в рот.

— Поздно, — усмехнулся Нейт. — Теперь мы точно не забудем.

Брайан тяжело вздохнул, но спорить не стал. Видимо, понимал, что сам дал повод.

Разговаривали они долго, пока не закончилась еда, и не пришло время для пива и закусок.

Кейн всё это время молча слушал их разговор. Для него подобные воспоминания звучали странно.

Его детство прошло совсем иначе: с ранних лет его, Сару и сотню других детей учили военному делу, контролю над врождёнными способностями и боям с равными противниками.

— А ты чего молчишь? — Хлоя заметила его взгляд и чуть наклонила голову. — У тебя в детстве таких историй не было?

Кейн посмотрел на неё, потом на Брайана, что рассказывал очередную постыдную историю о Нейте, таким образом пытаясь отомстить за постыдные истории о себе.

— Нет, — спокойно ответил он. — У нас детский сад был немного другим.

— Расскажешь? — спросила она, положив подбородок на руку.

— Может быть, как-нибудь потом, — ответил Кейн, решив уйти от её неудобного вопроса.

Хлоя внимательно посмотрела на него, но давить не стала. Было видно, что он не хочет об этом говорить.

— Ладно, потом так потом, — сказала она, взяв кружку с пивом и весело усмехнувшись. — Но я запомнила.

— Не сомневаюсь, — ответил он, также взяв кружку.

Хотя подобные посиделки и были для него непривычны, Кейн поймал себя на мысли, что ему это нравится.

За столом снова стало шумно. Нейт продолжил вспоминать старые истории, Брайан время от времени пытался его перебить, но каждый раз только давал новый повод для шуток.

Кейн больше слушал, чем говорил. Иногда он коротко отвечал на вопросы Хлои, иногда вставлял пару слов, после которых Нейт начинал спорить ещё громче. В общем и целом, вечер удался.

***

Утро следующего дня.

Африка. Пустыня Сахара.

В небе, на высоте нескольких километров, зависли семь фигур. Шестеро выстроились кругом вокруг седьмого, держа расстояние примерно в двадцать метров.

— Генерал Кейн, вы уверены? — неуверенно спросил Рикс. — Вы ещё далеки от полного восстановления. Подобные нагрузки могут вам навредить.

— Всё в порядке. Времени, проведённого на этой планете, оказалось достаточно, чтобы восстановиться до приемлемого уровня. Спарринг с вами мне никак не навредит. Особенно здесь, — сказал Кейн, имея в виду солнце, которое в Сахаре ощущалось куда сильнее, чем в Чикаго.

Рикс ничего не ответил, но всё ещё выглядел напряжённым. Он понимал, что спорить с Кейном бесполезно, особенно когда тот уже принял решение.

Кроме него и Сары, в кругу находились Фейра, Некс, Кор и Гран. Все шестеро держались на расстоянии, внимательно наблюдая за Кейном. Для обычной тренировки это было бы много, но против Кейна, зная, на что он способен, Рикс скорее беспокоился не о нём, а о своих подчинённых.

— Работаете вместе, без одиночных атак. Вы одна команда, а значит должны действовать слаженно, — сказал Кейн, медленно оглядев каждого. — Если кто-то начнёт действовать отдельно, я сразу выведу его из боя.

— То есть не поддаваться? — уточнил Кор, сжав кулаки. — Но, даже для вас сражаться против шести подготовленных бойцов, может быть много.

Кейн посмотрел на него с удивлением.

— Тебе стоит беспокоится не обо мне, а о себе. Будешь сомневаться, можешь пострадать ты или твои товарищи, — сказал парень, окинув его взглядом. — Атакуйте в полную силу, словно я ваш враг.

Сара усмехнулась и первой сдвинулась с места, занимая позицию выше остальных. Рикс остался впереди, Фейра и Некс разошлись по флангам, а Кор с Граном опустились ниже, готовясь ударить снизу.

Несколько секунд никто не двигался. Они явно продумывали план действий, моделируя свои действия, и действия товарищей, учитывая занятые ими позиции.

Кейн молча висел в центре круга, держа руки опущенными. Он не принимал боевую стойку и не пытался заранее выбрать цель. При численном перевесе противника лучше всего было играть на контратаке, не позволяя загнать себя в ловушку.

Первым с места сорвался Рикс. Он рванул вперёд, практически мгновенно сократив дистанцию в двадцать метров.

Кейн успел отреагировать. Он сместился в сторону всего на полметра, пропуская кулак Рикса мимо себя, и тут же отклонился назад, уходя от удара Сары.

Схватив девушку за предплечье, он резко потянул её на себя, развернулся и бросил прямо в Рикса.

Рикс успел сгруппироваться и поймать Сару, но силы броска было достаточно, чтобы приземлить их на землю, подняв в небо тонны песка от падения.

Кейн даже не посмотрел вниз, заметив движение сбоку.

Фейра и Некс уже были рядом. Они ударили с двух сторон, не давая ему уйти ни вправо, ни влево. Кейн поднял руки, поймал их кулаки и тут же потянул обоих на себя, после чего разбросал в противоположные стороны.

— И это всё? — посмотрел на них Кейн. — Вы не стараетесь. Не разочаровывайте меня.

Рикс и Сара вылетели из песчаного облака, вернувшись к товарищам, как и Фейра с Нексом, пролетев несколько километров, вернулись обратно. Все выглядели целыми, но теперь уже держались осторожнее.

— Время на разогрев закончилось. Теперь я буду бить в ответ, — сказал парень, и подняв руку перед собой, поманил Сару к себе. — Нападайте.

Сара первой пошла вперёд, но теперь остальные не бросились вместе с ней. Они начали атаковать по очереди, не давая Кейну паузы.

Сара ударила сверху, заставляя его поднять руку. Рикс тут же зашёл справа и ударил в корпус. Кейн успел развернуться и принять удар на предплечье, но в этот момент Фейра уже била с другой стороны.

Он отклонился, пропуская её кулак мимо лица, и сразу заметил Некса, который шёл следом за ней, чуть ниже. Некс не пытался попасть первым ударом. Он ждал, когда Кейн сместится, и только тогда ударил в открывшийся бок.

Кейн резко опустил локоть, сбивая его кулак вниз, но Кор уже поднимался снизу. Ему пришлось уйти выше, и там его встретил Гран.

Удар Грана пришёлся в блок, но сила всё равно оттолкнула Кейна назад.

Не сильно, всего на несколько десятков метров, но теперь ему действительно пришлось защищаться почти без перерыва.

Ударные волны от ударов разметали облака и подняли на земле настоящую песчаную бурю.

— Уже лучше, — сказал он, отводя новый удар Сары в сторону, собираясь контратаковать.

Рикс сразу занял её место и не дал Кейну ответить. Фейра пошла следом, Некс перекрыл отход в сторону, а Кор и Гран держались ниже, заставляя его оставаться в центре.

Они не пытались победить его одним ударом, понимая, что просто не смогут так просто пробить его защиту. Они давили ритмом, ища удобной возможности для удара. И вскоре такой момент наступил.

Сара снова ударила сверху. Кейн поднял руку и отвёл её кулак в сторону, но в этот момент Рикс уже заходил справа.

Он ударил в грудь. Кейн успел поставить блок, но Некс тут же врезал ему в плечо, а Фейра с разгону врезала парню в челюсть. Голова Кейна чуть дёрнулась в сторону, а из разбитой губы потекла кровь.

Удар был достаточно сильным, чтобы внизу песчаную бурю разорвало новой ударной волной, а воздух вокруг них сжался от столкновения.

Фейра не стала задерживаться рядом, опасаясь ответа. Сразу после удара она ушла вниз, освобождая место для Кора.

Кор ударил снизу, целясь в корпус. Кейн опустил руку и остановил его кулак ладонью, но Гран уже был за спиной и врезал ему между лопаток.

На этот раз Кейна действительно сдвинуло с места. Он пролетел вперёд больше сотни метров, но тут же остановился, резко развернулся и ударил ногой по воздуху. Ударная волна прошла широким полукругом, заставив Кора и Грана разойтись в стороны.

Рикс сразу понял, что Кейн собирается перейти в атаку.

— Не давайте ему выбрать цель! — крикнул он.

Сара снова пошла сверху, Некс ударил сбоку, а Фейра уже возвращалась снизу. Они не били одновременно, но между их атаками почти не было паузы.

Кейн отбил удар Сары, ушёл от Некса и резко поймал Фейру за плечо.

Он не стал бросать её в сторону. Потянув Фейру на себя, Кейн развернулся и с размаху ударил ладонью в грудь. Женщину отбросило вниз, и через мгновение она врезалась в поверхность, подняв высокий столб песка, доставший почти до облаков.

— Фейра выбыла, — спокойно сказал Кейн, видя, что она больше не может продолжать бой.

Но оставалось ещё пятеро противников, и этого было достаточно, чтобы спарринг продолжился.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 16. Результаты битвы

Выбывание Фейры не сбило отряд с темпа. Они были солдатами и не раз видели смерть товарищей, поэтому продолжили действовать без лишних эмоций.

К тому же все понимали, что Фейра жива. Кейн не стал бы убивать её, да и убить криптонца даже очень сильным ударом было крайне сложно. Требовалось чуть ли не разорвать тело на части, чтобы криптонец под жёлтым солнцем умер.

Рикс сразу полетел вперёд, не давая Кейну спокойно выбрать следующую цель. Сара сместилась выше и ударила сверху, а Некс зашёл сбоку, заставляя Кейна одновременно защищаться с трёх направлений.

Кейн принял удар Рикса на блок и позволил себя отбросить назад, тем самым уходя с траектории атаки Сары и Некса.

Гран тут же оказался за спиной, но Кейн именно этого и ждал. Он кувыркнулся в воздухе, упёрся ногами в грудь Грана и оттолкнулся от него, как от опоры. Толчок резко изменил его направление, и Кейн сразу рванул обратно к Риксу, а Грана отбросило далеко назад.

Рикс успел поднять руки, но Кейн оказался перед ним слишком быстро. Удар пришёлся в блок, и командира словно снаряд отбросило вдаль.

За спиной Рикса раздался оглушительный хлопок, и воздух пошёл рябью от ударной волны. Командира отбросило на десятки километров. Он попытался затормозить в воздухе, но не успел и рухнул в пустыне, оставив после себя огромный кратер, словно от падения небольшого метеорита.

Сара и Некс сразу продолжили атаку, не давая Кейну развить преимущество после потери двух товарищей.

Сара спикировала сверху, а Некс в тот же миг зашёл сбоку и ударил в корпус. Кейн не стал блокировать его удар. Он принял его на тело, сосредоточившись на Саре, перехватил её предплечье и резко потянул вниз.

Сара не успела ничего сделать. Её потянуло к земле с такой скоростью, что вокруг неё раскалился воздух.

Однако на этом всё не закончилось. Кейн догнал девушку на половине пути, и ударил ладонью ей в живот, добавляя ускорение.

Ударная волна разметала трёх оставшихся членов команды в стороны, а сама Сара рухнула на землю с такой силой, что поверхность в радиусе километра просела. В небо взметнулись гигантские массы песка, а дюны пошли волнами.

— Сай-Ра выбыла, — сказал Кейн и перевёл взгляд на Грана, Некса и Кора.

Три криптонца замерли в воздухе, глядя на последствия падения их товарища.

— Кто там говорил, что нас будет много? — спросил Кор, не спуская глаз с противника.

— Ты говорил, — ответил Гран.

Все трое выглядели слегка бледными от осознания, что после такого падения им бы пришлось несколько дней восстанавливать многочисленные переломы.

Бум!

Вдалеке раздался хлопок. Это был Рикс, что возвращался обратно, после своего небольшого путешествия. Их снова стало четыре.

Рикс вырвался из песчаного облака и, используя разгон, не сбавляя хода понёсся прямо на Кейна, выставив перед собой кулаки, словно таран.

Кейн не стал принимать удар для контратаки, понимая, что Рикс вполне может нанести ему серьёзный урон. В последний момент он резко ушёл в сторону, оставив после себя 3размытый послеобраз.

Рикс пролетел мимо, не успев сразу затормозить и изменить направление полёта. И пока он тормозил, чтобы вернуться в бой, парень уже был рядом с Граном, Нексом и Кором.

Некс среагировал первым и ударил навстречу, но Кейн, пользуясь преимуществом в скорости, сократил дистанцию. Он нырнул под кулак, оказался вплотную и врезал Нексу в грудь, сбивая дыхание.

Следующий удар ладонью снизу пришёлся в подбородок ещё до того, как Некс успел отлететь после первого. Мужчину отбросило вверх с такой силой, что он исчез за облаками, в прямом смысле отправившись изучать глубины космоса.

— Некс выбыл, — спокойно сказал Кейн, и переключился на следующего.

Гран, заметив на себе взгляд парня хотел отступить, но было поздно. Он уже стал целью.

Кейн рванул к нему, не давая ни секунды на перегруппировку. Гран поднял руки, принимая первый удар на блок, но подавляющая сила всё равно продавила защиту и отбросила его назад.

Кор попытался вмешаться, однако Кейн не обратил на него внимания, сосредоточившись на своей цели. Он резко ускорился следом за Граном и вторым ударом в корпус отправил мужчину вниз, туда же, где лежала Сара, пытавшаяся восстановить дыхание.

Гран рухнул рядом с огромной воронкой, подняв новую волну песка.

— Гран выбыл, — объявил Кейн, посмотрев на Кора.

— Ну вот, — уныло сказал Кор, бросив быстрый взгляд на приближающегося Рикса. — Теперь нас ещё меньше.

Рикс резко сбросил скорость и оказался рядом с ним, не сводя взгляда с Кейна.

— Держись ближе, — сказал он, приняв боевую стойку.

Кор кивнул, но Кейн уже сорвался с места, не давая им времени продумать план.

Рикс успел вклиниться между ними, закрывая Кора собой. Он ударил первым, не давая Кейну пройти дальше. Кейн принял атаку на блок, но всё же сместился в сторону, будто Рикс смог продавить его защиту.

Кор увидел шанс и сразу атаковал сбоку. Именно этого парень и ждал. Как только тот оказался на расстоянии удара, Кейн резко развернулся и, даже не глядя, мощно врезал ему в челюсть с разворота.

Кор не успел закрыться. Кулак Кейна врезался ему в челюсть, и мужчину развернуло в воздухе.

Он попытался восстановить баланс, но Кейн уже был рядом. Второй удар ладонью пришёлся в живот, выбивая из него остатки воздуха.

— Кор выбыл, — сказал Кейн, и через секунду земля под ними снова содрогнулась, когда на землю упал Кор.

Рикс остался один. Для многих это было неожиданным результатом, ведь они проиграли практически в сухую, ещё и одному противнику. Но вот Рикс и Сара знали, что их ждёт, по этому не сильно переживали из-за проигрыша.

— Сдаюсь, — поднял руки мужчина, заметив, что Кейн готовиться атаковать. — Не хочу, чтобы мои подчинённые видели, как их командира избивают.

—… Хорошо, — разжал пальцы Кейн. — Тогда, спускаемся.

Рикс тяжело выдохнул и посмотрел вниз. Пустыня под ними была изрыта кратерами и длинными бороздами.

— Могли бы действовать помягче, — сказал он, летя рядом с парнем к выбывшей группе. — Боюсь, такой проигрыш может подорвать боевой дух команды.

— Мог, — хмыкнул Кейн. — Но тогда от тренировки не было бы смысла. Нам нужны данные состояния наших тел.

Они приземлились рядом с воронкой, где лежала Сара. Девушка уже пришла в себя и сидела на заднице, стряхивая с волос песок.

— Собери всех. Нужно обсудить ваши ошибки, — сказал парень, посмотрев на Рикса.

Мужчина кивнул и полетел к другим кратерам, чтобы собрать остальных подчинённых.

***

Вечер того же дня.

Кейн сидел на диване, молча читая новости на планшете. Сегодняшний спарринг в пустыне оказался крайне полезным. И не только как проверка боеспособности команды. Он показал, насколько они восстановились после эфирного разлома, и результат оказался лучше, чем Кейн ожидал.

Парень не без оснований полагал, что эфирный разлом мог безвозвратно повредить их клетки или даже нарушить работу всего организма. Но скорость восстановления говорила об обратном: с их телами всё было в порядке, так что одной головной болью у них стало меньше.

— Мог и по нежнее бить, — с лёгкой обидой в голосе сказала Сара, выйдя из душа.

— Я использовал ровно столько силы, чтобы вывести вас из боя, — ответил парень, подняв на неё взгляд.

Девушка вытирала волосы полотенцем, одетая в его футболку и шорты. Всё же из собственной одежды с собой у неё был только боевой криптонский костюм, но из-за сражения в пустыне он был засыпан песком и прямо сейчас стирался в стиральной машине.

— Но со мной ты обошёлся куда жёстче, чем с остальными, — надула губы девушка и приподняла футболку, показывая огромный синяк, занимавший значительную часть живота и бока. — И это он сильно сошёл. Раньше был ещё больше и темнее.

— Тебе полезно вспомнить, как сражаться с равными противниками, а не бегать с оружием в руках как обычный солдат, — ответил парень, вернувшись к чтению.

— Равным противником? — закатила глаза Сара и уселась на диван рядом с Кейном. — Если бы ты говорил о командире Риксе, я бы ещё согласилась. Но ты совсем другой случай. Называть тебя равным противником у меня язык не повернётся.

— Просто ты совсем забросила тренировки.

— Я не забросила, — возмутилась Сара, бросив полотенце на спинку дивана. — После перехода в команду капитана Рикса, у меня было не так много времени на тренировки.

— Я об этом и говорю, — ответил Кейн, отложив планшет в сторону. — Ты талантливый боец. Зачем тратить своё время на…

— На другой род войск, где я не могу использовать наши силы? — хмыкнула девушка.

— Да, — кивнул парень. — Служба там опасней, чем под моим командованием. И я хочу, чтобы ты хорошо подумала и решила перейти под моё командование, когда мы вернёмся в империю.

— Чтобы ты снова бегал за мной и не позволял вступать в бой? — прищурилась она. — Или ты забыл, почему я ушла?

— Помню, — ответил Кейн. — Но также я не забыл, что ты всё время нарушала приказы, и пыталась лезть в самую гущу сражений.

— Именно для этого мы и нужны, — фыркнула она, смущённо отвернувшись.

— У каждого своя задача, — сказал парень.

— И моя задача, находится рядом с тобой, — скрестила руки на груди Сара.

— Да. И в случае непредвиденных ситуаций, именно мы должны были вступить в бой, дав другим отступить, — ответил Кейн. — Просто ты не застала ни одной такой ситуации. Но именно от нас зависела безопасность тысяч наших товарищей и всего флота.

— Ты… — надула она губы, и ещё раз фыркнув, завалилась на бок, положив голову ему на колени. — Надоела мне эта тема. Не хочу больше об этом говорить.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул парень, положив ладонь ей на голову, медленно гладя её волосы. — Такая же вредная, как и в детстве.

— Я не вредная, — буркнула Сара.

— Вредная, — спокойно ответил Кейн. — Просто теперь ещё и взрослая.

— Тогда перестань говорить со мной так, будто я всё ещё ребёнок.

Тр-р-р.

На столе неожиданно завибрировал телефон.

— Ты ведёшь себя как ребёнок, — ответил парень, взяв телефон и посмотрев, кто звонит.

На экране телефона была фотография Хлои, где она, счастливо улыбаясь, сидела на коленях у Санты.

Кейн задумался, стоит ли сейчас отвечать. Сегодня вечером у него не было планов встречать ни с кем.

— Чего это ты застыл? — подозрительно прищурилась Сара, а затем усмехнулась. — Неужели, это девушка тебе звонит?

Кейн перевёл взгляд на Сару, а затем снова на экран телефона, и вздохнув, принял звонок.

— Да?

— Привет. Я тут недалеко от твоего дома, — бодро сказала Хлоя. — Думала немного пройтись. Если ты не занят, можешь присоединиться.

Сара, лежавшая у него на коленях, захихикала, выглядя крайне довольной.

— Я угадала! — радостно воскликнула она.

На другом конце сразу повисла тишина. Хлоя явно услышала голос Сары.

— Кейн, — голос Хлои стал заметно тише. — Ты сейчас с девушкой? Если да, то я не буду мешать.

— Всё в порядке. Я его сестра, — выхватив телефон из рук парня, сказала Сара. — Ты хотела погулять? Я прямо сейчас его приведу. Куда идти?

На другом конце снова повисла короткая пауза.

— Эм… парк через два квартала, у фонтана, — осторожно сказала Хлоя. — Но если он занят, то не нужно…

— Не занят, — уверенно ответила Сара, не давая Кейну вставить ни слова. — Он бездельничает.

Кейн молча протянул руку и забрал телефон обратно.

— Через двадцать минут, — сказал он.

— Хорошо, — с лёгкой радостью ответила Хлоя. — Тогда буду ждать.

Кейн сбросил звонок и пристально посмотрел на Сару.

— Я собирался отказаться. Ты снова подпортила мне планы.

— Да? — усмехнулась она, устраиваясь удобнее. — Что плохого в том, чтобы приятно провести время с девушкой?

— Я собирался слетать на Марс сегодня.

— Зачем? У тебя здесь дел мало? — непонимающе посмотрела на него Сара.

— Наши сенсоры засекли там признаки присутствия развитой жизни. Может даже разумной, — ответил Кейн. — Нужно проверить, что там находится.

— В любом случае, тебе придётся перенести свои планы. Нельзя динамить девушку, что сама позвала тебя на свидание, — сказала Сара, ткнув парня пальцем в грудь. — На Марс ты успеешь слетать в любой другой момент. Или если хочешь, можешь отправить меня с Риксом.

***

В это же время.

Космос. Забытый шестой член отряда.

Некс резко открыл глаза и несколько секунд с непониманием смотрел в чёрную пустоту перед собой. Вокруг не было ни облаков, ни воздуха, ни звуков. Только далёкие звёзды и холодная тьма космоса.

Он медленно повернул голову и увидел Луну. Она была слишком близко и занимала почти весь обзор, сразу давая понять, как близко он к ней находится.

Некс несколько секунд висел на месте, пытаясь окончательно прийти в себя. Челюсть уже почти восстановилась, но голова всё ещё гудела после удара.

Он ещё раз посмотрел на Луну, затем развернулся к Земле. Планета была наполовину скрыта тенью, и по тому, как далеко сместилась тёмная сторона, Некс понял, что прошло немало времени с момента боя. Около девяти часов.

Некс молча смотрел на планету, постепенно осознавая главное: его не просто выбили из боя. Его выкинуло за пределы планеты.

— Девять часов, — мысленно пробормотал он, недовольно сжав кулаки. — Они девять часов не могли посчитать до шести?! Уроды!

Он ещё раз потёр челюсть и, развернувшись к Земле, полетел к ней. Возвращаться после такого было неприятно, но куда сильнее раздражало то, что его, похоже, действительно забыли.

Высказать всё Риксу и остальным Некс собирался сразу после возвращения. Но только если рядом не будет Кейна. После такого боя он вряд ли когда-то будет ему возражать.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 17. Уязвимость Кейна

Оперативный центр GDA уже несколько минут следил за внезапным сражением в Сахаре.

На главном экране шла спутниковая трансляция. Посреди пустыни один человек сражался сразу с шестью противниками на сверхвысоких скоростях, из-за чего камеры могли засечь лишь редкие силуэты, мелькающие то тут, то там.

Песок под ними поднимался огромными волнами, на земле появлялись новые воронки, а ударные волны расходились по пустыне, разгоняя облака пыли.

— Вы уверены? — спросил Сесил, не отрывая взгляда от огромного экрана во всю стену.

— Да, сэр, — ответил оператор. — Всего семь целей. Главная цель — Чёрный Страж. Его противники — шесть неизвестных. По предварительной оценке, каждый из них близок к уровню Омни-Мэна.

— Это блядь, катастрофа! — ударил по столу кулаком Сесил. — Что с зоной поражения?

Оператор вывел на экран карту пустыни. От места боя расходились красные круги, и чем ближе к эпицентру, тем насыщенней был цвет.

— Ударные волны дошли до трёх метеостанций. В двух районах фиксируют слабые сейсмические толчки. Спутники показывают множество кратеров в зоне боя. Диаметр — от сотни метров до километра.

— Населённые пункты?

— Далеко. Прямой угрозы нет. Но если они сместятся ближе к жилым районам, придётся предупреждать местные власти.

На спутниковой картинке нельзя было увидеть саму ударную волну, но её последствия были заметны сразу.

Песок резко поднялся широким кольцом на десятки метров в высоту, когда одна из целей рухнула на землю, а через несколько секунд датчики отметили новый сейсмический толчок.

— Местные уже заметили отголоски сражения. В сеть начали выкладывать записи странного гула и дрожи земли, — сказал Дональд, показав одно из свежих видео на планшете.

На записи скала треснула от подземных толчков и с грохотом обрушилась на узкую дорогу. Но этим всё не закончилось. Следом по скалистому холму пошла длинная трещина, земля начала расходиться в стороны, образуя широкий разлом глубиной как минимум в сотню метров. Через несколько секунд поток воды изменил направление, и русло реки начало уходить в сторону.

Сесил поморщился. Последнее, что ему сейчас хотелось, это паника среди людей и лишние вопросы на международном уровне.

— Подчистить. Пока сражение не вышло из-под контроля, держите всё в тайне. Ссылайтесь на редкую природную аномалию.

— Да, сэр, — ответил Дональд и сразу начал передавать приказ другому отделу.

— И следите за направлением боя. Если они начнут смещаться к населённым районам, сразу докладывайте.

На экране одна из целей резко ушла вверх и вскоре покинула планету, заставив Сесила нахмурился, глядя на отметку.

— Один вышел из зоны боя.

— Да, сэр. Остальные продолжают сражение.

Песок под ними снова поднялся широким кругом, хотя сами они находились высоко над землёй.

— Они почти не касаются поверхности, — процедил Сесил, не представляя, что им можно противопоставить. — А последствия всё равно катастрофичны.

— Основной урон от ударных волн, сэр, — ответил оператор. — По расчётам, они влияют на воздушные потоки над зоной боя. Если темп сохранится, буря может разрастись.

— Я вижу, — жёстко сказал Сесил, сжав кулаки.

Он понимал, что вмешаться не сможет. Телепортироваться туда было слишком рискованно, а отправлять туда людей или технику — бессмысленно.

Бой продолжался ещё около минуты, а потом резко прекратился. Песчаная буря начала медленно оседать, сейсмическая активность пошла на спад, и новые ударные волны больше не появлялись.

— Активность прекратилась, — доложил оператор. — Новых столкновений нет.

Сесил снова посмотрел на экран. Песок всё ещё закрывал большую часть зоны, но даже со спутника было видно, что сражение прекратилось.

— Что с ними?

Оператор быстро проверил данные.

— Чёрный Страж и ещё одна цель снизились к остальным. Цель, что покинула планету, продолжает удаляться.

Сесил посмотрел на отдельную отметку, быстро отдаляющуюся от планеты.

— Отслеживать его отдельно.

— Да, сэр, — ответил оператор.

Дональд несколько секунд молчал, прокручивая в голове увиденное, после чего посмотрел на босса.

— Сэр, думаете, это все? — спросил он, глядя на мужчину.

— Не знаю, — мрачно ответил Сесил.

Он ещё несколько секунд смотрел на экран, затем заставил себя оторваться от картинки.

— Подготовьте полный разбор боя до вечера. Отчёт жду у себя в кабинете, — сказал Сесил.

Он развернулся и, больше ничего не сказав, исчез во вспышке голубого света.

Через мгновение Сесил оказался в своём кабинете. Он несколько секунд стоял на месте, пытаясь привести мысли в порядок.

Чем больше он узнавал о Кейне и других криптонцах, тем сильнее понимал, что привычные методы здесь не работают. Он привык держать всё под контролем. Это была его работа. Но сейчас перед ним была сила, которую нельзя было арестовать, запугать или в крайнем случае, ликвидировать.

Сесил подошёл к столу и положил руки на край столешницы. Кейн не был похож на захватчика, но и союзником он не был. На данный момент мужчина рассматривал его как абсолютного нейтрала, и психологи, анализирующие видео встреч с ним, говорили об этом в один голос.

Но Кейн был пришельцем. Его логика, привычки и реакция могли сильно отличаться от человеческих. Обычные методы анализа могли не сработать, а значит, Сесилу оставалось только готовиться к худшему и надеяться, что до этого не дойдёт.

***

Возвращаемся к Кейну и Саре.

Девушка шла рядом с парнем, выглядя довольной словно кот, обожравшийся сметаной. На ней были его футболка и шорты, поверх которых она накинула лёгкую куртку. Со стороны это выглядело странновато, но сама девушка, похоже, не видела в этом проблемы.

Кейн же, в отличии от Сары, не выглядел таким радостным. Наоборот, он выглядел как человек, которого силой заставляют делать что-то, чего он не хочет.

— Не понимаю. Почему ты такая радостная? — спросил парень, странно смотря на девушку.

— А почему мне не быть радостной? — жизнерадостно засмеялась она. — Впервые вижу, чтобы тебя заинтересовала женщина.

Кейн резко остановился.

— О чём ты говоришь? — спросил парень, удивлённо смотря на неё.

— Не прикидывайся. Когда ещё ты был так близок с женщиной? — отмахнулась от его слов Сара.

— Ты, кажется, кое-чего не понимаешь. Мы не задержимся долго на этой планете. Нам нужно искать путь домой, — сказал Кейн. — А ещё люди недолговечны. Сама знаешь, они живут не больше ста лет.

— Ну вот. Умеешь ты испортить всё веселье, — скривилась девушка, и легонько ударила кулачком его в бок. — Так тебе девушку никогда не найти.

— Почему ты вообще об этом заговорила? С такой работой как у нас, невозможно создать нормальную семью, — сказал парень. — И не поднимай эту тему в присутствии Хлои. Не нужно давать девочке ложную надежду.

— Ты невыносим, — закатила глаза Сара, развернулась и пошла дальше.

Кейн, проводив её взглядом, покачал головой и пошёл следом. Но, сделав шаг, внезапно покачнулся, ощутив резкое головокружение и слабость.

Схватившись рукой за столб, парень поморщился. Металл под его пальцами заскрежетал и продавился на пару сантиметров, а столб слегка накренился.

Услышав скрежет металла, Сара посмотрела назад, а увидев Кейна, сразу изменилась в лице.

— Кейн? — спросила она, быстро подбежав к нему.

— Всё нормально, — ответил парень, выставив перед собой ладонь.

— Не ври мне! — обеспокоенно фыркнула девушка,

Кейн выпрямился и отпустил столб, но пальцы ещё несколько секунд оставались напряжёнными. Головокружение быстро проходило, как и слабость.

— Это не нормально, — сказала Сара, внимательно вглядываясь в его лицо. — Что с тобой?

— Не знаю. Возможно, перенапрягся, — ответил Кейн, выпрямившись. Головокружение и слабость исчезли так быстро, словно их и не было. — Сканирование показало, что тело в порядке. Скорее всего, это часть восстановления после тяжёлой травмы.

— А это тоже часть восстановления? — Сара коснулась пальцем его верхней губы и показала ему кровь. — Кейн, это плохо. Тебе срочно нужно вернуться на базу. Пусть Дрей проверит тебя ещё раз.

Парень нахмурился, увидев кровь. Очевидно, что при восстановлении, особенно у криптонцев под жёлтой звездой, не должна идти кровь с носа. Это был признак ухудшения состояния, а значит, отмахиваться от этого ни в коем случае нельзя.

— Да… Держи. Думаю, я буду недоступен некоторое время, — сказал парень, протянув ей телефон, ключи от квартиры и небольшой передатчик. Такой же передатчик он отдал Сесилу. — Можешь жить у меня в квартире. Если с тобой свяжутся по передатчику местные, помоги им. Но, если это что-то серьёзное, посоветуйся сначала с Риксом.

— А ты? Ты же тоже будешь на острове, — нахмурилась она, приняв протянутые ей предметы.

— У меня есть догадка, что со мной. Если она подтвердится, я некоторое время буду недоступен, — ответил Кейн.

— Полетишь к звезде? — Сара сразу поняла, о чём он говорит. Собственно, это было единственное, что он мог сделать. Энергия молодой звезды в любом случае была полезна для их тел.

— Скорее всего. По результатам диагностики будет понятно, какую звезду выбрать. Думаю, белой будет достаточно, — ответил парень, посмотрев на небо. — Ближайшая примерно в неделе пути.

Обычные люди из-за городского света почти не различали звёзд, но для криптонцев это не было проблемой. Они могли не только видеть спутники на орбите, но и различать оттенки далёких звёзд.

— Хочешь позагорать на её поверхности? — хмыкнула девушка, но веселья на её лице не было.

— Всё будет ясно после диагностики, — ответил Кейн, посмотрев на Сару. — А сейчас иди встреться с Хлоей. Раз уж меня не будет некоторое время, нужно решить вопрос с работой.

— Тебя действительно беспокоит работа? — с непониманием посмотрела на него девушка.

— Работа — это ответственность, которую я взял на себя, какой бы маленькой она ни была, — серьёзно ответил парень. — Поэтому, пока я отсутствую, ты меня заменишь.

— Что?! Я не согласна! — возмутилась Сара. — Я не хочу работать! Это же отпуск!

— Тебе понравится. К тому же работы там не так много, — спокойно ответил Кейн. — Или ты собиралась, пока меня нет, целыми днями бездельничать, поедая сладкое?

— Я… Не правда. Ты же оставил мне передатчик. Я собиралась дежурить!

— Передатчик работает и на острове. Если хочешь только дежурить, то это можно делать и оттуда, — проговорил Кейн, прекрасно зная, на что она рассчитывала.

— Какой ты… Хорошо! Согласна! — скрестила руки на груди девушка, обиженно надувшись.

— Я не сомневался, — кивнул парень. — Я работаю на полставки. Три дня в неделю по шесть часов. В остальное время ты свободна. Только будь внимательна.

— И без тебя знаю, — недовольно пробормотала она.

— Только не настройте местных, пока меня не будет, против нас, — решил предупредить её Кейн. — Зная Рикса и его методы, я даю тебе разрешение принимать окончательное решение самостоятельно. В этом вопросе ты главная.

— Тогда зачем мне работать? Это же может мне помешать.

— Чтобы ты лучше поняла местных. Просто делай, как я сказал, и веди себя как обычный человек. Не демонстрируй никому свои силы.

— Хорошо. Я знаю, — пробубнила она.

— Надеюсь, — кивнул Кейн и, быстро найдя взглядом место, откуда можно незаметно взлететь, пошёл в ту сторону. Напоследок он добавил: — Учти, Хлоя будет работать с тобой. Не порть с ней отношения и не раскрывай нас.

Сара молча проводила его взглядом, а когда он улетел, снова фыркнула. Она действительно беспокоилась за него, но в то же время понимала: кто-кто, а Кейн точно справится. Она знала его слишком хорошо, и именно это давало ей уверенность.

Ещё немного постояв на месте, девушка пошла дальше. Её попытка поддеть Кейна в итоге обернулась против неё же, но теперь уже ничего нельзя было поделать.

С другой стороны, ей наконец разрешили жить в городе, и этому Сара была безмерно рада. А работа… плевать на работу. Возмущалась она скорее для вида, чтобы Кейн не нагрузил её дополнительными заданиями.

Доставка для криптонца была делом пары секунд, а оставшееся время она спокойно могла провести где-нибудь в кафе или игровом центре.

***

Некоторое время спустя.

Остров.

— Это странно… — пробормотал Дрей, просматривая результаты сканирования. — Ваше тело быстро восстанавливается. Саморазрушения клеточной структуры и ДНК не выявлено, но по какой-то причине ваши клетки быстро выпускают накопленную энергию. В обычной жизни энергия накапливается, но после сегодняшнего спарринга последствия проявились.

— Это опасно? — спросил Рикс, мрачно посмотрев на него.

— Нет. Скорее наоборот. Показатели генерала Кейна должны вырасти по сравнению с тем, что было раньше. Но в длительном сражении он будет терять больше энергии, чем способен поглощать. И неважно, где он находится. Чем сильнее поглощение, тем больше расход, — сказал Дрей, почесав затылок. — Кажется, эфирная энергия изменила вашу клеточную структуру, генерал.

— Это плохо, — невесело сказал парень, сидя на столе для сканирования.

— Почему я и остальные в порядке? Мы явно выложились не меньше, — задал очень важный вопрос Рикс.

— Думаю причина в том, что в момент прохождения через пространственный разрыв, генерал находился в капсуле восстановления. Его клетки были активны, поглощая звёздную энергию, — ответил Дрей, и странно посмотрел на своего командира. — И при всём уважении, но я техник, а не медик. У меня нет нужных знаний.

— Есть идеи, как это исправить? — спросил Кейн, словно не услышав его слова.

— У Дрея должны быть идеи, — сказал Рикс, посмотрев на техника.

— У меня есть только предположение, — вздохнул Дрей, поняв, что его никто не слушает. — Наши гены очень устойчивые. Если насытить их энергией, более мощной, чем энергия жёлтой звезды, возможно, они смогут вернуться в прежнее состояние. Но есть риск перегореть.

— Ты имеешь в виду белую звезду? — уточнил Рикс.

— Для большинства представителей нашей расы белой звезды было бы достаточно, — ответил Дрей, снова посмотрев на результаты сканирования. — Но случай генерала Кейна отличается. Его организм изначально рассчитан на куда большую нагрузку. Если мы хотим не просто подпитать его, а попытаться вернуть клетки в прежнее состояние, я бы советовал голубую звезду.

— Это опасно. Шанс перегореть гораздо выше, — нахмурился Рикс.

— Для нас это опасно, — ответил Дрей, просматривая результаты сканирования. — Но в случае генерала это единственный вариант. Его клетки удерживают в несколько раз больше энергии, чем считается нормой для нашей расы. Обычного криптонца такая нагрузка может разрушить на клеточном уровне, но его организм должен выдержать и использовав эту энергию, восстановиться до первоначального состояния.

— Ты сказал, что во время боя я трачу больше энергии, чем поглощаю… Нагрузка при межзвёздном перелёте тоже будет влиять на меня? — спросил Кейн.

— Скорее всего, нет, — ответил Дрей, посмотрев на результаты сканирования. — В невесомости расход энергии будет куда ниже, чем при сражении в атмосфере. Но я всё равно советовал бы взять сопровождение. Если что-то пойдёт не так, они смогут помочь.

— Хорошо. Я вылетаю завтра утром. Пусть готовятся Некс и Гран. Они полетят со мной, — кивнул Кейн, поднявшись на ноги.

— К завтрашнему утру я закончу передатчики связи на эфирной энергии, — сказал Дрей, сумев удивить и Кейна, и Рикса. — Они позволят держать связь на расстоянии до пятидесяти тысяч световых лет. А заряда батареи хватит на несколько сотен лет работы.

— Она стабильна? — уточнил Кейн.

— Полностью. По сравнению с объёмом энергии в источнике, это песчинка в пустыне, — ответил Дрей.

— Хорошо, — кивнул парень. — Занимайтесь своими делами. Завтра утром мы вылетаем.

Рикс коротко кивнул, принимая приказ. Дрей снова повернулся к оборудованию, уже мысленно возвращаясь к работе над передатчиками. Кейн же ещё на несколько секунд задержал взгляд на результатах сканирования, после чего молча направился к выходу.

Решение было принято. Теперь оставалось только подготовиться и надеяться, что голубая звезда действительно сможет вернуть его тело в прежнее состояние.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 18. Столкновение с вильтрумитами

Тринадцать дней спустя.

Глубокий космос.

Кейн летел впереди, не отрывая взгляда от яркой голубой звезды. Даже с огромного расстояния она выглядела заметно крупнее остальных, освещая окружающее пространство холодным светом.

Некс и Гран держались немного позади.

За время полёта они почти не разговаривали. В космосе не было ни дня, ни ночи, да и останавливаться для отдыха им не требовалось. Лишь пару раз они ненадолго залетали на планеты с подходящей для дыхания атмосферой, но не задерживались там дольше часа.

— Долго ещё? — раздался голос Некса через передатчик в ухе.

— Около двух часов, — мысленно передал ответ Кейн, сверившись со звёздной картой, выведенной на экран наруча.

— Наконец-то, — с облегчением сказал Некс и бросил взгляд на товарища. — Я уже начал беспокоиться, что Гран снова ошибся в навигации. Как только вернёмся, сам перепроверю всю звёздную карту. Ему нельзя доверять такие ответственные дела.

— Что?! — возмутился Гран, резко повернув к нему голову. — Я за два месяца составил карту целой галактики! Ни разу не покидал базу, если не считать спарринга. А ты всё это время что делал?! Хернёй страдал?!

— Я работал среди местных. Изучал их общество, — ответил Некс. — В отличие от некоторых, всё это время сидевших на острове.

— Ты продавал машины, — фыркнул Гран. — Великая служба на благо Империи.

— Хватит, — оборвал их Кейн, даже не обернувшись. — Мы ещё не добрались до цели.

Оба сразу замолчали. Кейн продолжил полёт в тишине, но спустя примерно полчаса внезапно остановился, приказав мужчинам сделать то же самое.

Вдалеке вспыхнула яркая точка. Через несколько секунд рядом появились новые вспышки, одна за другой освещая окружающее пространство.

Кейн прищурился, напрягая глаза, и увидел несколько кораблей. Один преследовал два других, непрерывно обстреливая их из главных орудий. Немного в стороне разваливался ещё один корабль такой же формы и размера, как у беглецов. Внутри него продолжали происходить взрывы, разрывая корпус на части.

— Что там происходит? — спросил Некс, всматриваясь вдаль.

— Пока неясно, — ответил Кейн.

Около минуты они молча наблюдали за сражением. Преследуемые корабли пытались оторваться, но противник не позволял им уйти, продолжая держаться между ними.

— Летим к ним, — приказал Кейн и первым сорвался с места.

Некс и Гран последовали за ним. По мере приближения стали видны детали боя, которые раньше скрывало расстояние.

Возле одного из кораблей двигались три человеческие фигуры. Они находились в открытом космосе без скафандров и атаковали корабль собственными телами, пробивая обшивку и уничтожая орудия. Все трое были одеты в одинаковую белую одежду.

— Похоже, мы здесь не единственные, кому не нужен корабль для путешествий в космосе, — сказал Гран, внимательно наблюдая за неизвестными.

— Не отвлекайтесь, — сказал Кейн, продолжая следить за сражением. — Сначала нужно понять, кто они.

Одна из фигур врезалась в борт корабля и пробила его насквозь. Из противоположной стороны вырвался поток обломков, а корпус быстро потерял управление и начал вращаться.

Двое других тут же разделились. Один направился к первому беглецу, а второй — к другому, что был подбит, не позволяя кораблям разойтись.

— Они действуют слаженно, — заметил Некс. — И явно знают, куда бить.

— Вижу, — ответил Кейн. — Не вмешиваться без моего приказа.

Расстояние между ними быстро сокращалось. Неизвестные тоже заметили приближающихся криптонцев. Один из них остановился возле разрушенного корабля, несколько секунд смотрел в их сторону, а затем резко сорвался с места и полетел навстречу.

Кейн сбавил скорость. Некс и Гран сразу сделали то же самое, заняв позиции немного позади него.

Неизвестный остановился примерно в двадцати метрах от Кейна. Это был высокий мужчина с чёрными волосами и густыми усами. Белый костюм плотно облегал его тело, а грудь закрывала серая вставка с незнакомым символом.

Передатчик Кейна поймал чужой сигнал, и парень принял его мысленной командой.

— Назовите свою расу и принадлежность, — потребовал мужчина, внимательно осматривая троих криптонцев.

В его голосе не было ни удивления, ни беспокойства. Он говорил так, будто уже считал себя хозяином положения, тогда как двое других продолжали преследование.

— Мы криптонцы и не принадлежим ни к одной из сторон этого конфликта, — ответил Кейн. — Кто вы и по какой причине напали на эти корабли?

Мужчина слегка нахмурился, явно недовольный встречным вопросом.

— Мы вильтрумиты. Эти корабли принадлежат врагам нашей Империи и подлежат уничтожению.

— Что они сделали? — продолжил расспрашивать Кейн, сразу вспомнив эту расу. Именно к ней принадлежит Омни-Мэн. — Напали на вас первыми?

— Это не имеет значения, — холодно ответил вильтрумит. — Они выступили против Империи Вильтрум.

Вдалеке один из его товарищей догнал первый корабль и врезался в двигатель. Вспышка накрыла кормовую часть, после чего судно начало быстро терять скорость.

Кейн проводил его взглядом, затем снова посмотрел на мужчину.

— На кораблях есть гражданские?

— Враги Империи, — повторил тот. — Этого достаточно.

Его взгляд стал заметно жёстче.

— Вы получили ответы. Теперь покиньте этот сектор и не вмешивайтесь. Иначе вас также признают врагами.

Кейн несколько секунд молча смотрел на него. Угроза не произвела на него никакого впечатления.

— Гран, свяжись с кораблями, — передал он по закрытому каналу. — Узнай их версию произошедшего.

— Понял, — коротко ответил мужчина и активировал передатчик на наруче.

Вильтрумит заметил это движение и приблизился ещё на несколько метров.

— Я приказал вам покинуть сектор.

— Ты не можешь нам приказывать, — спокойно ответил Кейн. — Мы уйдём, когда разберёмся в происходящем.

Лицо мужчины окончательно потеряло всякое выражение. Он перевёл взгляд на Грана, после чего снова посмотрел на Кейна.

— Значит, вы сделали свой выбор.

Вильтрумит сорвался с места без предупреждения. За мгновение он преодолел разделявшее их расстояние и ударил Кейна кулаком в грудь, явно не собираясь сдерживаться.

Кейн даже не сдвинулся с места. Он перехватил руку мужчины за запястье и остановил удар в нескольких сантиметрах от своего тела.

Впервые на лице вильтрумита появилось удивление.

— Некс, помоги Грану связаться с кораблями, — приказал Кейн, не отрывая взгляда от противника. — Этого я возьму на себя.

Некс и Гран сразу отлетели в сторону, продолжая попытки установить связь с кораблями.

Вильтрумит дёрнул руку на себя, пытаясь вырваться, но пальцы Кейна даже не сдвинулись, а наоборот, сжались немного сильнее, из-за чего затрещали кости. Тогда мужчина ударил второй рукой, целясь парню в голову.

Кейн слегка отклонился в сторону, пропуская кулак мимо, и резко ударил противника коленом в живот. Тело вильтрумита согнулось, после чего Кейн отпустил его запястье и ударом кулака в грудь отбросил далеко назад, прямо к его товарищам.

Пролетев несколько десятков километров, вильтрумит остановился. На его лице больше не было прежнего высокомерия. Он выпрямился и несколько секунд смотрел на Кейна, явно пытаясь оценить его силу.

Двое других вильтрумитов заметили произошедшее. Они прекратили атаку на корабли и почти одновременно полетели к своему товарищу.

— Связь установлена, — передал Гран по закрытому каналу. — Корабли принадлежат Коалиции Планет. По их словам, вильтрумиты напали без предупреждения и потребовали передать им данные о ближайших базах. После отказа они открыли огонь.

— Есть гражданские? — спросил Кейн, наблюдая за приближающимися противниками.

— На одном корабле двадцать семь членов экипажа. На втором больше сотни беженцев с уничтоженной колонии.

Кейн нахмурился. Знакомство с вильтрумитами ему не понравилось. Оно наталкивало парня на определённые мысли, но для выводов требовалось раздобыть ещё информации.

— Защитите корабли, — приказал он. — Кажется, у них повреждены двигатели. Не дайте приблизиться вражескому кораблю. Если будет необходимость, уничтожьте.

— Есть, генерал, — одновременно ответили Некс и Гран, после чего разделились и полетели к повреждённым кораблям по широкой дуге, чтобы не столкнуться с другими вильтрумитами.

Трое вильтрумитов собрались вместе. Первым остановился мужчина, с которым уже столкнулся Кейн. Он держался за грудь, но, судя по движениям, полученные повреждения не были серьёзными.

Рядом с ним зависли ещё один мужчина и женщина с длинными седыми волосами. Все трое внимательно смотрели на Кейна, уже не воспринимая его как случайного путешественника.

— Криптонец, — произнёс первый вильтрумит, снова выйдя на связь. — Ты отправишься с нами.

— Нет, — коротко ответил Кейн.

— Это не предложение. Империя должна узнать о вашей расе и определить, представляете ли вы угрозу.

— Вы напали на гражданские корабли, а затем попытались убить меня, — сказал Кейн. — Думаю, на этом разговор окончен. Покиньте этот сектор, и я позволю вам уйти.

Женщина едва заметно усмехнулась, а двое мужчин разошлись в стороны, окружая Кейна.

— Ты силён, — признал первый. — Но одного удачного удара недостаточно, чтобы угрожать вильтрумитам.

Кейн медленно сжал кулаки, следя сразу за всеми тремя. Он не хотел затягивать сражение, особенно в своём нынешнем состоянии, но противники явно не собирались отступать.

Вильтрумиты атаковали одновременно. Первый пошёл прямо, тогда как двое других разошлись по сторонам, пытаясь зажать Кейна между собой.

Кейн рванул навстречу первому, не позволяя окружить себя. Вильтрумит ударил справа, но парень отвёл его кулак предплечьем и сразу врезал локтем в лицо.

Мужчину отбросило назад, однако второй уже оказался рядом. Кейн развернулся, принял удар на ладонь и резко потянул противника на себя, встретив его ударом лба. Вильтрумит обмяк на мгновение, после чего получил кулаком в живот и улетел следом за товарищем.

Позади мелькнул металл. Седоволосая женщина взмахнула длинной косой, на конце которой было закреплено острое лезвие. Кейн успел отклонить голову и поймал клинок рукой.

Женщина дёрнула косу назад, но Кейн не отпустил. Он резко потянул её на себя и ударил ногой в грудь. От удара тело вильтрумитки согнулось, а затем исчезло вдали вместе с обломками разрушенного корабля.

Все трое были опытными бойцами, но по силе заметно уступали Омни-Мэну. Поодиночке они не представляли для Кейна серьёзной опасности. Проблемой было другое: сражение могло затянуться, а это было опасно для него. Даже под лучами голубой звезды.

Кейн посмотрел на двух оставшихся мужчин, уже остановившихся в нескольких километрах от него. Женщина улетела очень далеко, и парень мог с трудом её разглядеть, так что ближайшее время она не вернётся.

— Предупреждаю, — передал он по их каналу связи. — Уходите, или умрёте.

Мужчины переглянулись, но отступать не стали. Первый вытер кровь с разбитой губы и снова сжал кулаки.

— Вильтрумиты не бегут от боя, — ответил он. — Особенно от неизвестной расы, способной угрожать Империи.

Оба сорвались с места. На этот раз они не пытались окружить Кейна. Первый атаковал прямо, отвлекая внимание, тогда как второй держался немного позади, ожидая момента для удара.

Кейн уклонился от первого кулака и врезал мужчине в челюсть. Голова вильтрумита резко дёрнулась, но прежде, чем парень успел продолжить атаку, второй противник ударил его челюсть.

Голова Кейна слегка дёрнулась, но с места он не сдвинулся.

Кейн медленно повернул голову ко второму противнику. Тот сразу попытался ударить ещё раз, но парень перехватил его кулак и резко вывернул руку. Кость не выдержала и сломалась в локте.

Вильтрумит дёрнулся, однако Кейн притянул его ближе и ударил лбом в лицо. Нос мужчины вмяло внутрь, а сам он потерял сознание.

Первый вильтрумит попытался воспользоваться моментом и налетел сбоку. Кейн выпустил обмякшее тело его товарища, развернулся и ударил навстречу.

Кулак попал мужчине в грудь. Белая ткань порвалась, рёбра треснули и вмялись внутрь, а вильтрумита отбросило назад. Он попытался остановиться, но Кейн уже догнал его и вторым ударом в висок лишил сознания.

Оба мужчины медленно дрейфовали среди обломков. Кейн перевёл взгляд в сторону седоволосой женщины. Она уже остановилась вдали и на полной скорости возвращалась к месту боя.

Глаза Кейна вспыхнули алым. Два ярких луча мгновенно пересекли разделявшее их расстояние.

Женщина успела поднять руку, прикрывая голову. Тепловое зрение ударило в предплечье, прожгло белую ткань и глубоко обожгло кожу. Вильтрумитка резко остановилась, прижав повреждённую руку к груди, ошеломлённо смотря на парня.

Кейн подлетел к бессознательным мужчинам и одного за другим бросил их в её сторону. Женщина поймала ближайшего товарища, а второго остановила здоровой рукой.

— Забирай их и уходи, — передал Кейн по открытому каналу. — Это последнее предупреждение. Если вы снова нападёте, я вас убью.

Женщина несколько секунд молча смотрела на Кейна, продолжая прижимать повреждённую руку к груди.

— Ты ещё не понимаешь, какого врага приобрёл, криптонец, — сказала она. — Империя узнает о тебе. Тебя найдут и убьют, сколько бы времени это ни заняло.

— Тогда приходите подготовленными, — спокойно ответил Кейн. — Возможно, сможете меня немного развлечь.

Вильтрумитка бросила на него злой взгляд, подхватила бессознательных товарищей и полетела к своему кораблю. Кейн не двигался с места, пока она не добралась до него. Через несколько секунд судно изменило курс и начало удаляться от повреждённых кораблей Коалиции.

Только убедившись, что вильтрумиты действительно отступают, Кейн развернулся и полетел к Нексу и Грану. Оба находились возле кораблей, внимательно следя за противником и оставаясь готовыми в любой момент уничтожить его.

— Докладывайте, — приказал Кейн, приблизившись к ним.

— Вильтрумитский корабль продолжает удаляться, — доложил Некс. — Признаков смены курса нет.

— У корабля с беженцами полностью уничтожены двигатели, — добавил Гран. — Второй сохранил возможность двигаться, но взять его на буксир не сможет. Они уже отправили сигнал бедствия. Ближайший корабль Коалиции будет здесь примерно через три часа.

— Потери? — спросил Кейн, посмотрев на пробоины в корпусе.

— Есть погибшие и раненые, но разгерметизацию основных отсеков удалось остановить, — ответил Гран. — Капитан просит вас подняться на борт. Хочет поблагодарить и рассказать об Империи Вильтрум.

Кейн ненадолго задумался, переведя взгляд на голубую звезду.

— Хорошо. Дождёмся корабля Коалиции, — решил он. — Некс, проверь обломки разрушенного корабля. Возможно, там есть выжившие. Гран, идёшь со мной.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 19. Коалиция Планет

Кейн и Гран подлетели к повреждённому кораблю. На его борту открылся небольшой шлюз, приглашая их внутрь.

Как только они оказались в тесном помещении, внешние створки закрылись. Через несколько секунд отсек наполнился воздухом, а внутренняя дверь медленно открылась.

За ней криптонцев ждали несколько вооружённых членов экипажа. Они принадлежали к разным расам и выглядели напряжённо, но оружие держали опущенным.

— Прошу за мной, — сказал один из них. — Капитан ждёт вас на мостике.

Кейн молча кивнул и пошёл следом. Гран держался немного позади, внимательно осматривая внутреннее устройство корабля.

По пути им несколько раз попадались следы недавнего сражения. Часть освещения не работала, из повреждённых панелей вырывались искры, а в одном месте экипаж заваривал трещину в стене. В соседних отсеках находились раненые и беженцы, многие из которых с интересом провожали криптонцев взглядами.

Через несколько минут они добрались до капитанского мостика. Здесь было немногим лучше. Несколько рабочих мест пустовали, часть экранов погасла, а огромное обзорное окно пересекала длинная трещина.

Навстречу Кейну и Грану вышел высокий гуманоид с фиолетовой кожей в повреждённой форме Коалиции.

— Я капитан этого корабля, — представился он. — От имени экипажа и всех беженцев благодарю вас за помощь. Без вашего вмешательства мы бы не выжили.

— Мы лишь остановили нападение, — ответил Кейн, окинув взглядом мостик. — Как состояние корабля?

— Стабильное, насколько это возможно, — сказал капитан. — Двигатели уничтожены, несколько отсеков разгерметизированы. Есть погибшие, но большинство беженцев не пострадало. Помощь уже в пути.

Он перевёл взгляд с Кейна на Грана.

— Могу я узнать имена наших спасителей?

— Кейн. Это Гран, — представился парень. — Наш третий товарищ, Некс, проверяет обломки уничтоженного корабля.

— Моё имя Тарис, — ответил капитан и жестом пригласил их пройти к большой голографической карте в центре мостика. — Господин Некс интересовался вильтрумитами и их Империей. Я отвечу на всё, что знаю, пока мы ждём корабль Коалиции.

Тарис активировал карту. Над столом появилась модель галактики, разделённая на десятки секторов. Значительная часть из них окрасилась красным.

— Империя Вильтрум существует тысячи лет, — начал капитан. — Они захватывают населённые миры и заставляют их служить себе. Планеты, которые принимают их условия, отдают ресурсы, технологии и солдат. Те, кто сопротивляется, уничтожаются.

— Насколько велика их армия? — спросил Кейн, внимательно рассматривая карту.

— Этого не знает даже Коалиция, — ответил Тарис. — Вильтрумиты редко собираются большими группами. Обычно для подчинения целой планеты достаточно двух-трёх. Больше троих отправляют только на особенно важные задания.

Капитан увеличил один из секторов. На карте появились несколько звёздных систем и отмеченные между ними маршруты.

— Эти беженцы прибыли с колонии, отказавшейся войти в состав Империи. Вильтрумиты уничтожили её оборону, а затем начали преследовать эвакуационные корабли. Они хотели узнать координаты ближайших баз Коалиции. Мы отказались отвечать. Дальнейшее вы видели сами.

— Значит, Коалиция воюет с ними? — спросил Кейн, задумчиво рассматривая карту галактики.

— Пытается сдерживать, — поправил Тарис. — В неё входят десятки рас, но даже вместе мы не можем сражаться с Империей на равных. Большинство наших баз скрыто, а корабли стараются не вступать с вильтрумитами в прямой бой. Иначе Коалиция давно перестала бы существовать.

Гран внимательно рассматривал карту, сравнивая её с той, которую они составили на Земле. Многие системы совпадали, но теперь на ней были указаны населённые планеты, торговые маршруты и территории нескольких крупных государств.

— Можете передать нам копию этой карты? — спросил он. — Наши данные сильно ограничены.

Тарис посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Кейна.

— После того, что вы для нас сделали, это меньшее, чем мы можем отплатить, — ответил капитан. — Кроме того, руководство Коалиции наверняка захочет встретиться с вами. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то настолько легко справился сразу с тремя вильтрумитами.

— Хахаха, — засмеялся Гран. — Для нашего командира, даже сотня вильтрумитов не представляют угрозы.

— Гран, — пристально посмотрел на него Кейн.

— Кхм, да. Прошу прощения, — потупил он взгляд, сделав шаг назад.

Тарис с удивлением посмотрел на Грана.

— Командира? — переспросил он, снова переведя взгляд на Кейна.

— Не обращайте внимания. Он любит преувеличивать, — спокойно ответил парень. — И иногда говорит больше, чем следует.

Гран неловко отвёл взгляд и замолчал. Эта черта у него и Некса была общей, в отличии от остальных членов отряда.

Капитан несколько секунд рассматривал Кейна, но задавать новые вопросы не стал.

— В любом случае руководство Коалиции будет заинтересовано во встрече, — продолжил он. — Если согласитесь, прибывший корабль сможет доставить вас на Талескрию.

— Сейчас у меня другие дела, — ответил Кейн. — Но Гран и Некс полетят с вами на Талескрию. Я же присоединюсь позже.

Гран удивлённо посмотрел на Кейна.

— Мы должны сопровождать вас, — передал он по закрытому каналу. — Именно для этого нас отправили с вами.

— До звезды осталось меньше двух часов, — мысленно ответил Кейн. — Там вы всё равно не сможете мне помочь. Сейчас важнее узнать больше об этой галактике и Коалиции. Отправитесь на Талескрию, соберёте информацию и дождётесь меня.

Гран ещё несколько секунд смотрел на него, но спорить не стал.

— Понял.

— Тогда я сообщу руководству о вашем прибытии, — сказал Тарис, не слышавший их короткого разговора. — Однако Талескрия хорошо защищена. Вашим людям придётся лететь на корабле Коалиции.

— Это не проблема, — ответил Кейн и связался с Нексом. — Как закончишь с поисками, возвращайся. Вы с Граном отправитесь на Талескрию, а я продолжу путь к звезде.

— Я уже закончил, — ответил Некс. — Нашёл девятнадцать выживших в уцелевшем отсеке. Двое тяжело ранены. Сейчас переношу их на второй корабль.

— Оставайся с ними до прибытия помощи, — приказал Кейн. — Гран скоро присоединится к тебе.

Отключившись, он снова посмотрел на Тариса.

— Мои люди будут представлять меня на Талескрии. Я свяжусь с ними, когда закончу свои дела.

Капитан кивнул и приказал одному из операторов подготовить данные для передачи. Через несколько секунд на наруче Грана появилось уведомление о получении звёздной карты.

— Не раскрывайте местонахождение Земли, базы и численность нашего отряда, — мысленно приказал Кейн. — Узнайте как можно больше о Коалиции, вильтрумитах и технологиях, что могут помочь с починкой корабля.

— Понял, — ответил Гран.

Кейн поблагодарил Тариса за информацию и направился к выходу. Теперь, когда Некс и Гран оставались с кораблями, он мог продолжить путь к голубой звезде один.

Через несколько минут Кейн покинул корабль. Оказавшись в открытом космосе, он ненадолго остановился, сверился с координатами и полетел к голубой звезде, а если точнее, к небольшой раскалённой планете рядом с ней, собираясь оставить там вещи, чтобы они не сгорели в самой звезде.

Тарис проследил за ним через обзорное окно. Сначала капитан ничего не сказал, но вскоре понял, куда именно движется Кейн.

— Он действительно летит туда? — спросил Тарис, указав на яркий голубой шар вдали.

— Да, — ответил Гран, подойдя ближе к окну. — Наш командир собирается погрузиться в звезду.

Капитан медленно повернул к нему голову. На мгновение мужчине показалось, что он ослышался.

— Погрузиться? — переспросил он.

— Именно, — подтвердил Гран. — Поэтому мы и должны были его сопровождать. Правда, теперь наши планы немного поменялись.

***

Три часа спустя.

К повреждённым кораблям прибыл тяжёлый крейсер Коалиции. Он принял на борт беженцев и выживших, после чего захватил оба судна буксировочными лучами.

Некс и Гран разместились в одном из гостевых отсеков. Едва последний корабль был закреплён, крейсер развернулся и взял курс на Талескрию.

До планеты предстояло лететь почти двое суток. За это время Грану и Нексу нужно было решить, что именно рассказать руководству Коалиции и какую информацию постараться получить взамен.

Некс лежал на одной из коек, закинув руки за голову, тогда как Гран всё это время изучал полученную звёздную карту.

— И что мы им расскажем? — спросил Некс через передатчик, опасаясь прослушки. — Они наверняка захотят узнать, откуда мы взялись и сколько нас.

— Самое главное, мы не должны упоминать Землю, — ответил Гран, не отрывая взгляда от экрана наруча. — Мы криптонцы, путешествуем по галактике и случайно оказались рядом. Этого достаточно.

— А про генерала Кейна?

Гран наконец поднял на него глаза.

— Про него ничего не рассказываем, — пожал он плечами. — Пусть дождутся его и спросят сами. Скажем, что не имеем права рассказывать о командире без его разрешения.

— Увиденного уже достаточно, чтобы они им заинтересовались, — сказал Некс. — Особенно после того, как ты рассказал капитану, что генерал собирается погрузиться в звезду.

Гран смутился, отведя взгляд. Он уже сто раз пожалел, что сболтнул лишнего. Но, с другой стороны, эта информация могла положительно повлиять на переговоры.

Одно дело разговаривать просто с сильными существами, а совсем другое с теми, кто способен выдерживать жар звёзд.

— Я не сказал, зачем он это делает, — попытался оправдаться он.

— Но теперь они обязательно спросят, как он может выжить на голубой звезде, — заметил Некс. — И заодно захотят узнать, способны ли остальные криптонцы на то же самое.

Гран недовольно выдохнул и отключил карту.

— Скажем, что не знаем. Генерал ничего нам не объяснил и просто приказал ждать его на Талескрии. О связи наших сил со звёздами вообще не говорим.

— Это очевидно, гений, — Некс закатил глаза. — Лучше держи язык за зубами, иначе генерал сам его тебе оторвёт, когда вернётся. Это ему придётся придумывать ответы на неудобные вопросы.

Гран мрачно посмотрел на него, но спорить не стал. На этот раз Некс действительно был прав.

— Не думаю, что генерал станет что-то придумывать или объяснять, — хмыкнул Гран. — Но всё же я буду держать язык за зубами. Если скажу что-то лишнее, генерал действительно может с меня спросить.

***

Почти двое суток спустя.

По кораблю прозвучало объявление о приближении к Талескрии. Некс и Гран покинули гостевой отсек и в сопровождении одного из офицеров направились на мостик.

Впереди уже виднелась планета, окружённая десятками орбитальных станций и сотнями кораблей разных размеров. Тяжёлые крейсеры патрулировали ближайшее пространство, а небольшие суда постоянно двигались между планетой и огромными верфями на орбите.

— Теперь понятно, почему вильтрумиты до сих пор не напали на Талескрию, — сказал Некс, остановившись возле обзорного окна.

— Они знают, где мы находимся, — ответил подошедший Тарис. — Но планету защищают сильнейший флот Коалиции, орбитальные орудия и планетарный барьер. Нападение обойдётся Империи слишком дорого.

— Понятно, зачем они ищут координаты ваших небольших баз. Они хотят уничтожить их по отдельности, чтобы ослабить вас, — понял Гран.

— Именно, — кивнул капитан. — Талескрия защищена, но большая часть наших объектов разбросана по галактике. Если вильтрумиты узнают их местоположение, мы не успеем отправить помощь.

К крейсеру приблизились четыре патрульных корабля. Они заняли позиции по сторонам и передали приказ следовать установленным курсом.

— О вашем прибытии уже сообщили руководству, — продолжил Тарис. — После посадки вас доставят прямо в главное здание Коалиции.

Крейсер начал снижаться к планете. На подлёте он прошёл через планетарный барьер, на несколько секунд окрасивший обзорное окно голубым светом.

Внизу показался огромный город. Высокие здания соединялись воздушными переходами, между ними двигались сотни небольших кораблей, а на окраине располагался военный космодром с десятками посадочных площадок.

— Технологии у них развиты неплохо, — заметил Гран, внимательно рассматривая город.

— Надеюсь, достаточно, чтобы починить наш корабль, — ответил Некс.

Крейсер приземлился на одной из площадок. Почти сразу к нему направились медицинские машины и транспорт для беженцев. Некс и Гран покинули корабль вместе с Тарисом, но у выхода их уже ждала группа вооружённых бойцов Коалиции.

Впереди стояла невысокая женщина с голубой кожей в тёмной форме.

— Добро пожаловать на Талескрию, — сказала она, окинув криптонцев внимательным взглядом. — Руководство Коалиции ожидает вас. Прошу следовать за мной.

Женщина провела их к небольшому летательному аппарату, ожидавшему возле посадочной площадки. Некс и Гран разместились внутри, после чего машина поднялась в воздух и направилась к центру города.

Через прозрачные стенки они видели улицы, заполненные представителями десятков разных рас. Среди них попадались и беженцы, которых легко можно было узнать по простой одежде и небольшим сумкам с вещами.

Вскоре аппарат остановился возле огромного здания, возвышавшегося над окружающими постройками. На его крыше был установлен символ Коалиции, а по периметру дежурили вооружённые бойцы.

У входа Некса и Грана просканировали, после чего пропустили внутрь. Женщина провела их через несколько длинных коридоров к просторному залу с большим круглым столом.

Там их уже ждали представители нескольких рас. Во главе стола сидел пожилой мужчина с длинными белыми волосами и густой бородой. Увидев криптонцев, он поднялся со своего места и внимательно осмотрел обоих.

— Значит, вы и есть те самые криптонцы, которые остановили трёх вильтрумитов, — произнёс он. — Должен признать, ваше появление вызвало немало вопросов.

— Их остановил наш командир, Кейн, — уточнил Гран. — Мы с Нексом лишь защищали корабли.

Пожилой мужчина кивнул. Об этом было сказано в отчётах.

— Меня зовут Тэдус. Я возглавляю Коалицию Планет, — представился он. — Капитан Тарис подробно рассказал о случившемся. Включая то, куда направился ваш командир.

Некс покосился на Грана. Тот сразу понял, о чём идёт речь, и едва заметно поморщился.

— По словам капитана, ваш командир собирается погрузиться в голубую звезду, — продолжил Тэдус. — Признаюсь, даже среди известных нам рас лишь немногие способны приблизиться к её поверхности. Я хотел бы узнать, зачем ему это.

— Мы не можем об этом говорить, — ответил Гран. — Командир приказал нам отправиться на Талескрию и ждать его возвращения. Мы можем поделиться общей информацией, но для более серьёзных обсуждений вам придётся дождаться нашего командира.

Тэдус несколько секунд молчал, после чего жестом пригласил их занять свободные места за столом.

— Разумная осторожность, — кивнул Тэдус. — Тогда расскажите то, чем имеете право поделиться. В первую очередь меня интересует, откуда появились криптонцы и связаны ли вы с Империей Вильтрум.

— Мы никак с ними не связаны, — ответил Гран. — До недавней встречи знали только об одном представителе этой расы. В вашу часть галактики мы попали случайно, из-за серьёзных повреждений корабля.

— Поэтому вы интересовались нашими технологиями, — понял Тэдус причину их интереса.

— Нам нужны оборудование, материалы и специалисты, способные помочь с ремонтом, — продолжил Гран. — Координаты корабля мы раскрывать не будем, но можем предоставить данные о повреждениях и список необходимых ресурсов.

Тэдус задумчиво провёл рукой по бороде.

— Коалиция располагает одними из лучших инженеров в галактике. Если ваши требования находятся в пределах наших возможностей, мы постараемся помочь. Взамен я хотел бы обсудить с вашим командиром возможное сотрудничество против Империи Вильтрум.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 20. Телескрия

Небольшая планета возле голубой звезды.

Кейн остановился над частью планеты, навсегда скрытой от света звезды. Из-за отсутствия вращения здесь царили холод и полная темнота, тогда как противоположная сторона непрерывно находилась под лучами голубого гиганта.

Парень опустился на поверхность и нашёл глубокую расщелину между скалами. Там он оставил одежду, наруч и передатчик, чтобы вещи не сгорели внутри звезды.

Убедившись, что они находятся достаточно безопасном месте от освещённой стороны, Кейн оторвался от поверхности и покинул планету.

Голубая звезда занимала значительную часть пространства впереди. Её яркий свет становился сильнее с каждой секундой, но Кейн не сбавлял скорость.

Глаза криптонца давно приспособились к её свету, больше не слепя, как в первые минуты, хотя некое жжение он всё же ощущал.

Вскоре раскалённая плазма полностью скрыла его тело. Поток энергии увеличился в разы, однако парень продолжал движение, не обращая внимание на покалывание внутри и дикий жар снаружи.

Чем глубже он опускался, тем плотнее становилась плазма. Раскалённые потоки били в тело со всех сторон, пытаясь вытолкнуть его обратно к поверхности, но Кейн продолжал двигаться.

Он остановился лишь тогда, когда жар стал настолько сильным, что дальнейшее погружение могло стать опасным. До ядра звезды оставалось огромное расстояние, однако приближаться к нему парень и не собирался. Энергии было достаточно и здесь.

Кейн завис среди бушующей плазмы, удерживаясь на месте. Покалывание внутри постепенно усиливалось по мере того, как клетки поглощали всё больше энергии.

Парень закрыл глаза. Теперь ему предстояло провести здесь несколько дней и позволить организму восстановить утраченную прочность, надеясь, что это не сделает всё только хуже.

***

Прошло два дня с момента прибытия на Талескрию.

За это время Некс и Гран успели изучить доступную часть архивов Коалиции и передать местным инженерам список необходимого оборудования, что составил для них Дрей.

Что же до исследования галактики, то к секретным данным их не допустили, но даже полученной информации хватило, чтобы лучше понять расстановку сил.

Утром третьего дня за криптонцами пришла та же голубокожая женщина, что встречала их в день прибытия. Она сообщила, что Тэдус ждёт их в одном из тренировочных комплексов, рядом с главным зданием.

Внутри огромного зала находился массивный одноглазый гуманоид. Представителей этой расы они видели и раньше на улицах города, но они были намного меньше, тогда как этот был раза в три больше.

Услышав шаги, здоровяк повернулся и с интересом осмотрел вошедших.

— Так это вы те самые криптонцы? — спросил неизвестный, подлетев к ним. — Я слышал, целых три вильтрумита не смогли с вами справиться.

— С ними сражался наш командир, — поправил его Гран. — Мы лишь защищали корабли, наблюдая со стороны.

— Значит, вы слабее него? — сразу спросил одноглазый.

Некс и Гран переглянулись. Судя по тону, неизвестный интересовался этим не из простого любопытства.

— Настолько, что сравнивать нас с ним нет смысла, — ответил Некс. — А ты кто такой?

— Меня зовут Аллен. Я унопанец, — представился гуманоид, протянув им руку. — Я работаю на Коалицию и оцениваю боевые возможности представителей разных рас.

Оба криптонца пожали ему руку, по очереди представившись, по рукопожатию заметив, что этот тип ещё и в десятки раз сильнее своих сородичей.

Гран поднял взгляд на возвышение в дальней части зала. За прозрачным ограждением находился Тэдус в сопровождении нескольких членов руководства Коалиции.

— Я попросил Аллена встретиться с вами, — объяснил он. — Мы рассматриваем криптонцев как возможных союзников, но почти ничего не знаем о ваших способностях.

— Поэтому решили проверить нас в бою? — спросил Гран, нахмурившись.

Подобная инициатива, ещё и без их предварительного согласила не понравилась ни ему, ни Нексу. Но опять же, ссориться с ними они не могли. По крайней мере, до прибытия Кейна, а дальше уже он будет решать, что делать с этими «союзниками».

— Только с вашего согласия, — ответил Тэдус, заметив, как изменились их взгляды. — Это обычная проверка. Аллен достаточно силён, чтобы оценить ваши возможности и при этом не получить серьёзных травм.

— Постараюсь, — с усмешкой добавил одноглазый, разминая плечи. По его самодовольному виду было ясно, что возможные травмы его совсем не беспокоили.

Некс посмотрел на Грана, затем снял наруч и передал его товарищу.

— Хорошо, — сказал он, выходя в центр зала. — Только потом не жалуйтесь, если что-нибудь сломается.

По периметру помещения вспыхнули голубые линии. Стены, пол и потолок покрыл прозрачный энергетический барьер.

Аллен занял боевую стойку. Некс остановился напротив, с интересом рассматривая здоровяка.

— Начинайте, — произнёс Тэдус.

Одноглазый рванул вперёд и со всей силы ударил криптонца в грудь. По залу разошлась мощная ударная волна, а защитный барьер ярко вспыхнул.

Некс не сдвинулся с места. По скорости рывка и силе удара он сразу оценил противника. Аллен был очень силён, но всё равно сильно уступал ему.

Одноглазый тут же попытался ударить второй рукой, однако Некс перехватил его за запястье. Аллен напрягся и рванул руку на себя, но пальцы криптонца продолжали держать его, словно стальные тиски.

— Это всё? — спросил Некс.

Травмировать его он не собирался. Если проверка закончится серьёзными повреждениями и переговоры сорвутся, объясняться придётся уже с Кейном.

Он отпустил руку Аллена и немного отступил. Одноглазый сразу развернулся и ударил ногой, но криптонец пригнулся, пропуская её над головой.

Аллен продолжил наступление. Ударные волны одна за другой расходились по залу, а под его ногами появлялись трещины. Некс спокойно уклонялся и отводил удары в стороны, не позволяя ни одному достигнуть цели.

Улыбка исчезла с лица Аллена. Вместо неё на его лице появилось сосредоточенность.

— Хватит сдерживаться! — потребовал он, снова бросившись вперёд. — Я выдержу!

Некс тяжело выдохнул. Он пропустил очередной кулак рядом с головой, шагнул навстречу и коротко ударил противника открытой ладонью в живот.

Аллена оторвало от земли и отбросило через весь зал. Энергетический барьер ярко вспыхнул, приняв его тело на себя.

Одноглазый рухнул на колено и прижал руку к животу, пытаясь восстановить дыхание. Он собирался подняться, но голос Тэдуса остановил его:

— Достаточно. Разница очевидна. Продолжать нет смысла.

Аллен остался стоять на колене, всё ещё прижимая руку к животу. Через несколько секунд он поднялся и посмотрел на Некса уже без прежней самоуверенности.

— Неплохой удар, — признал одноглазый, медленно выпрямившись. — Хотя мог бы предупредить.

— Ты сам просил не сдерживаться, — напомнил Некс, забирая у Грана наруч.

— Я не думал, что разница настолько большая, — ответил Аллен и перевёл взгляд на Тэдуса. — Но теперь мы хотя бы знаем, что капитан Тарис ничего не преувеличил.

Тэдус спустился с возвышения и подошёл к криптонцам. После короткого разговора было решено отложить дальнейшие обсуждения до возвращения Кейна. Некс и Гран уже передали инженерам всю доступную информацию о повреждениях корабля, поэтому до прибытия командира оставались свободны.

— Аллен, покажи нашим гостям город, — сказал Тэдус. — Они пробудут на Талескрии ещё несколько дней.

— Без проблем, — сразу согласился одноглазый. — Здесь есть на что посмотреть.

Вскоре они покинули тренировочный комплекс и вышли на оживлённую улицу. Аллен повёл их через центр города, по пути показывая огромные космические верфи, торговые районы и памятники расам, присоединившимся к Коалиции.

Правда, довольно быстро выяснилось, что любимые места Аллена мало интересовали обычных туристов. Сначала он отвёл криптонцев к небольшой закусочной между двумя высотными зданиями, затем показал ещё одну закусочную возле военной академии, а после предложил посетить лучший ресторан на другом конце города.

— В этом городе вообще есть твои любимые места, где не продают еду? — спросил Гран, посмотрев на огромную порцию в руках Аллена.

— Конечно, — ответил тот, откусив половину неизвестного, и кажется всё ещё живого блюда. — Но зачем туда ходить?

Некс с подозрением посмотрел на блюдо. Из густого синего соуса торчало несколько тонких щупалец, одно из которых медленно обвилось вокруг столового прибора Аллена.

— Оно должно двигаться? — спросил криптонец.

— Конечно. Это показатель свежести и качества, — ответил Аллен и отправил в рот ещё один большой кусок.

Гран посмотрел на собственную порцию, которую одноглазый посоветовал заказать, затем осторожно ткнул её вилкой. Блюдо тут же сжалось и попыталось отползти к краю тарелки.

— Я передумал, — сказал он, отодвинув тарелку. — Лучше найду что-нибудь более съедобное.

— Много теряешь, — пожал плечами Аллен и забрал порции обоих криптонцев себе.

После закусочной одноглазый повёл их дальше. По пути он несколько раз останавливался возле небольших уличных лавок, покупая новые блюда и напитки.

Некс сначала отказывался, но вскоре всё же попробовал жареное мясо неизвестного животного и признал, что на вкус оно оказалось неплохим.

Последним местом стала высокая смотровая площадка на окраине города. Отсюда была видна большая часть Талескрии, космодром и огромные верфи на орбите. Сотни кораблей поднимались с планеты и возвращались обратно, проходя через голубой барьер.

— А здесь что продают? — спросил Гран, осмотревшись.

— Ничего, — ответил Аллен, опершись руками на ограждение. — Иногда я прихожу сюда после заданий. Отсюда хорошо видно корабли Коалиции.

Некс остановился рядом и посмотрел на тяжёлый крейсер, медленно опускавшийся к космодрому.

— Не думал, что тебе нравится просто смотреть на корабли, — сказал он.

— Мне нравится смотреть, как они возвращаются, — ответил Аллен уже без привычной усмешки. — Не все задания заканчиваются так.

Несколько секунд трое молча наблюдали за городом. После недавнего сражения и переговоров спокойствие этого места ощущалось непривычно.

— Ладно, — вскоре произнёс Аллен, снова повеселев. — Здесь неподалёку есть место, где готовят лучшие жареные личинки на всей планете.

— От личинок мы откажемся, — сразу сказал Гран.

— Поддерживаю, — кивнул Некс. — Лучше покажи нам что-нибудь другое.

Аллен задумался, доел последнюю порцию и довольно улыбнулся.

— Знаю одно место. Оно понравится любому мужчине, независимо от расы.

Гран и Некс переглянулись, явно заинтересовавшись его словами.

Через полчаса одноглазый привёл их к большому зданию в развлекательном районе. Над входом переливалась яркая голографическая вывеска, изображавшая девушек сразу нескольких рас.

Некс остановился и посмотрел сначала на вывеску, затем на Аллена.

— А ты знаешь хорошие места.

— Я часто бываю на Талескрии между заданиями, — пожал плечами тот и первым направился ко входу.

Гран и Некс переглянулись. От этой части экскурсии никто из них отказываться не собирался.

Внутри играла громкая музыка. На нескольких возвышениях танцевали девушки разных рас, а вокруг сцены располагались столики, почти полностью занятые посетителями. В воздухе летали небольшие дроны, разнося напитки.

— Наконец-то нормальная культурная программа, — одобрительно сказал Некс, осматривая зал.

Одна из девушек с четырьмя руками заметила Аллена и приветственно помахала ему сразу двумя.

— Похоже, ты здесь постоянный гость, — заметил Гран.

— Как сказать, — немного смутился здоровяк и направился к свободному столику возле сцены.

Как только они сели, к ним подлетел дрон с меню. Аллен сразу заказал несколько напитков и большую тарелку закусок.

Вскоре к их столику подошли несколько девушек разных рас. Одна из них, высокая и синекожая, села рядом с Граном, а девушка с небольшими рожками устроилась возле Некса.

— Вы недавно на Талескрии? — спросила она, положив ладонь на его плечо.

— Всего пару дней, — одновременно смутился и очень заинтересовался Некс.

Гран тоже быстро забыл о своей осторожности, когда синекожая девушка придвинулась ближе. Аллен довольно улыбнулся, заметив их реакцию.

— Я же говорил, что вам понравится.

***

В это же время.

В зале совета Тэдус молча наблюдал за трансляцией с камер. За Нексом и Граном следили с самого момента их прибытия на Талескрию, опасаясь, что они могут оказаться замаскированными вильтрумитами.

Криптонцы были слишком похожи на них внешне и обладали высочайшими физическими характеристиками. Вполне ожидаемо, что у них возникли подозрения.

— Теперь я уверен, что они не вильтрумиты, — сказал Тэдус, с облегчением выдохнув.

— Из-за их поведения в развлекательном заведении? — спросила голографическая проекция мужчины, больше похожего на зверя.

— Не только, — покачал головой Тэдус. — Вильтрумитов воспитывают иначе. Они не относятся к другим расам как к равным, не заводят с ними дружбу и тем более не проявляют подобного внимания к их женщинам.

На записи Некс обнял девушку за талию, а Гран увлечённо разговаривал с другой.

— Они опасны, но это не вильтрумиты, — продолжил Тэдус. — Теперь остаётся дождаться их командира и понять, можно ли сделать криптонцев нашими союзниками.

— А если их командир откажется? — спросил другой член совета. — Судя по рассказу капитана, он значительно сильнее этих двоих.

— Тогда мы не станем на него давить, — ответил Тэдус. — Криптонцы уже спасли наших людей и передали инженерам данные о повреждениях своего корабля. У нас есть возможность помочь им и заслужить доверие.

— Или дать им возможность покинуть эту часть галактики, потеряв потенциальных союзников, — заметил звероподобный мужчина.

— Удержать их силой мы всё равно не сможем, — спокойно сказал Тэдус. — Особенно если их командир действительно способен погрузиться в голубую звезду и вернуться оттуда живым.

В зале ненадолго повисла тишина.

— Подготовьте полный список оборудования и материалов, которые мы можем предоставить, — продолжил Тэдус. — Когда Кейн вернётся, я хочу предложить ему помощь, а не поставить перед ним условия.

— Одной помощи может оказаться недостаточно, — заметил звероподобный мужчина. — Зачем ему вступать в чужую войну?

— Мы покажем ему правду, — ответил Тэдус. — Уничтоженные миры, истреблённые расы и колонии, превращённые в рабов Империи.

Он ненадолго замолчал, вспомнив спасённых беженцев.

— Кейн уже вмешался, когда увидел, что вильтрумиты напали на беззащитные корабли. Если он узнает обо всех их злодеяниях, то может решить помочь. Нам останется лишь предоставить доказательства.

— Подготовьте архивы уничтоженных миров и показания выживших, — приказал Тэдус. — Но не пытайтесь давить на него. Кейн должен сам принять решение.

Члены совета согласились, после чего их голографические проекции одна за другой исчезли. Тэдус остался в зале один и перевёл взгляд на запись сражения Кейна против трёх вильтрумитов, собираясь пересмотреть его ещё раз.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 21. Союз с Коалицией Планет

Две недели спустя.

Голубая звезда.

Кейн медленно открыл глаза. Вокруг по-прежнему бушевала раскалённая плазма, полностью скрывающая окружающее пространство.

За всё это время он почти не двигался, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Первые несколько дней покалывание, напоминающее зуд изнутри, постоянно усиливалось и временами сменялось болью, однако ближе к концу начало постепенно исчезать.

Сейчас Кейн не чувствовал ни отголосков слабости, ни лёгкого напряжения в сознании, не покидавшего его с самой Земли. Тело вернулось на пик формы, а возможно, даже превзошло его, из-за перенасыщения энергией звезды, что также очень вредило телу. Но лишь доведя себя до такого состояния, он мог исцелиться.

Именно поэтому парню было необходимо как можно скорее покинуть звезду и найти способ избавиться от избытка энергии, чтобы и дальше не травмировать себя. Заодно он хотел проверить, действительно ли полностью восстановился.

Кейн развернулся и направился к поверхности, ориентируясь на уменьшение жара. Плотные потоки плазмы пытались отбросить его назад, но их давление почти не ощущалось. Они разбивались о его тело, словно волны о скалу.

Парень продолжал набирать скорость, пока спустя несколько минут не вырвался за пределы звезды.

Оказавшись в открытом космосе, он сразу почувствовал облегчение. Поток энергии резко уменьшился, однако накопленный избыток никуда не исчез. Клетки продолжали удерживать его, создавая неприятное давление внутри тела.

Кейн ненадолго остановился и осмотрел ближайшие планеты. Забирать вещи он пока не стал. Сначала следовало избавиться от лишней энергии и проверить, действительно ли организм восстановился.

Выбрав небольшую безжизненную планету вдали от звезды, примерно размером с Землю, парень рванул к ней. Уже во время разгона Кейн понял, насколько сильно изменилось его состояние. Он двигался в разы быстрее, чем до погружения, почти не ощущая нагрузки.

У Кейна было ощущение всемогущества, но проходя через подобное не раз, он знал, что это лишь иллюзия, вызванная резким скачком силы.

Через несколько минут Кейн вошёл в атмосферу планеты, если её так можно было назвать, и начал снижаться. Поверхность внизу была покрыта каменными равнинами и глубокими кратерами. Ни воды, ни растительности, ни каких-либо признаков жизни он не заметил.

Опустившись в центре пустой равнины, Кейн присел и приложил ладонь к поверхности. Его зрение проникло на десятки километров вглубь, но даже там не было ничего, кроме плотных горных пород.

Убедившись, что планета полностью безжизненна, а её ядро давно остыло, парень поднялся и сжал кулаки.

Теперь можно было проверить, действительно ли погружение в голубую звезду смогло исцелить его.

Резко опустившись на колено, он ударил обеими руками по каменной поверхности. Кулаки пробили плотную породу и погрузились в землю почти по локоть. Вокруг его рук появились глубокие трещины, но парень сразу остановил дальнейшее погружение.

Упершись в планету, Кейн направил всю силу полёта в сторону от голубой звезды.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Поверхность под ним продолжала трескаться, а камни вокруг начали подниматься в воздух, словно в невесомости. Затем Кейн почувствовал, как планета медленно сдвинулась со своей орбиты.

Парень продолжал давить, постепенно увеличивая скорость. Его тело находилось под огромной нагрузкой, однако прежняя слабость не возвращалась. Клетки больше не теряли энергию бесконтрольно и отдавали ровно столько, сколько требовалось, одновременно продолжая подпитываться от звезды.

Так продолжалось около часа. Голубая звезда постепенно уменьшалась, а температура на поверхности планеты начала стремительно падать. Когда расстояние стало достаточно большим, Кейн прекратил движение и вытащил руки из земли.

Несколько секунд он неподвижно стоял в образовавшемся кратере, прислушиваясь к ощущениям. Никакой боли, головокружения или напряжения в сознании не появилось. Даже после такой длительной нагрузки, в разы превосходившей нагрузку во время сражения с криптонцами, он не ощущал никаких признаков энергетического истощения.

Кейн взлетел, обогнул планету и опустился на противоположной стороне. Снова пробив поверхность обеими руками, он начал толкать её обратно.

На возвращение ушло ещё около часа. Парень следил за положением звезды и окружающих планет, пока не вернул безжизненный мир на прежнюю орбиту. Лишь после этого он остановился.

Избыток энергии исчез практически полностью. Кейн больше не ощущал давления изнутри, однако силы его не покинули. Это уже было хорошим признаком, но для окончательных выводов требовалась полноценная технологическая проверка.

Кейн покинул планету и направился к месту, где оставил вещи. Через несколько минут он опустился на знакомую планету, в расщелину и достал из небольшой сумки компактное диагностическое устройство.

Закрепив сканер на предплечье, парень активировал его. По коже пробежала тонкая синяя полоса, а на экране начали появляться первые данные о состоянии тела.

Сканирование продолжалось несколько минут. Кейн неподвижно стоял на месте, наблюдая, как устройство сравнивает полученные показатели с данными, записанными ещё на Земле.

Постепенно предупреждения на экране начали исчезать. Клеточная структура полностью восстановилась, а следы изменений, вызванных эфирной энергией, больше не обнаруживались. Энергия удерживалась внутри клеток и расходовалась в разумных пределах.

Кейн внимательно просмотрел результаты ещё раз. Даже после перемещения планеты показатели оставались стабильными. Никаких повреждений от перенасыщения тоже не осталось.

Значит, погружение в голубую звезду действительно помогло.

Парень отключил сканер и убрал его обратно в сумку. Затем надел одежду, закрепил на руке наруч и активировал передатчик.

Устройство сразу подключилось к эфирному источнику на Земле. На экране появилось множество пропущенных сообщений от Рикса, Дрея и Сары. Отдельно отображались несколько сообщений от Некса и Грана, отправленных с Талескрии.

Кейн сначала передал Дрею результаты диагностики, коротко сообщив, что восстановление прошло успешно. После этого открыл последнее сообщение от Грана.

— Генерал, Коалиция согласилась предоставить оборудование и материалы для ремонта корабля, — раздался голос криптонца в передатчике. — Но Тэдус хочет лично встретиться с вами и обсудить возможное сотрудничество против Империи Вильтрум. Мы отправили координаты планеты и ждём дальнейших приказов.

Кейн открыл прикреплённую карту. Талескрия находилась всего в нескольких часах полёта для его скорости передвижения. У кораблей же ушло около двух дней, о чём говорило прикреплённое в правом верхнем углу окошко с маршрутом и временем, что ушло у Грана и Некса.

Он отправил короткий ответ, предупреждая о своём прибытии, после чего убрал устройство в сумку и посмотрел в сторону открытого космоса.

Оставалось узнать, что именно Коалиция собиралась ему предложить, и какая помощь им нужна.

Кейн закрепил сумку на поясе, поднялся над поверхностью планеты и ненадолго остановился, сверяясь с маршрутом. Затем резко набрал скорость и достаточно скоро покинул солнечную систему.

Несколько часов спустя впереди появилась Талескрия. Планету полностью окружал голубой энергетический барьер, а на орбите располагались огромные верфи и военные станции, между которыми непрерывно двигались сотни кораблей.

Кейн снизил скорость и остановился перед защитным полем. Почти сразу передатчик на его руке принял входящий сигнал.

— Генерал, мы сообщили о вашем прибытии, — раздался голос Грана. — Коалиция сейчас откроет проход. Мы ждём вас возле главного здания.

— Понял, — коротко ответил Кейн.

Через несколько секунд часть барьера впереди погасла, образовав проход шириной в несколько сотен метров. Кейн пересёк его и направился к указанным координатам.

Под ним раскинулся огромный город, заполненный представителями десятков рас. Высотные здания были не похожи ни на что на Земле, имея причудливые формы. Впрочем, на его родной планете, были ещё более причудливые здания.

Некс и Гран ждали его на посадочной площадке возле здания Совета. Рядом с ними стоял Аллен, с интересом наблюдавший за приближением криптонца.

Кейн опустился перед ними, первым делом внимательно окинув взглядом своих подчинённых.

— Командир, — поприветствовал его Гран, выпрямившись. — Тэдус уже ждёт нас в зале совета.

— Тогда идём, — ответил Кейн и направился к входу.

Некс и Гран сразу последовали за ним. Аллен несколько секунд смотрел им вслед, после чего быстро догнал криптонцев.

— Меня зовут Аллен, — представился одноглазый, поравнявшись с Кейном. — Я работаю на Коалицию.

— Я знаю, — ответил Кейн, продолжая идти. — Некс уже рассказал о вашей проверке.

Аллен покосился на идущего позади криптонца.

— Это была идея Тэдуса, — сразу уточнил Некс.

— Но согласился ты добровольно, — напомнил Гран.

— Я не против, — остановил их начавшуюся перепалку парень. — Идите молча.

Все трое резко замолчали. Даже Аллен решил помолчать, посчитав свои шутки в данный момент неуместными.

У входа их встретила голубокожая женщина и провела внутрь. После быстрого сканирования группа прошла через несколько коридоров и вошла в просторный зал с большим круглым столом.

Тэдус уже ждал их. Рядом с ним находились несколько представителей Коалиции, а над свободными местами отображались голографические проекции членов совета.

Увидев Кейна, пожилой мужчина поднялся.

— Рад наконец встретиться с вами лично, — сказал Тэдус. — Я Тэдус, глава Коалиции Планет.

— Кейн, — коротко представился парень, хотя в этом не было необходимости.

Они пожали друг другу руки, после чего заняли места за столом. Некс и Гран сели по обе стороны от командира, а Аллен остался стоять возле стены.

— Прежде чем мы начнём, я хочу поблагодарить вас за спасение наших кораблей, — продолжил Тэдус. — Если бы вы не вмешались, вильтрумиты уничтожили бы всех.

— Убийство гражданских является недопустимым. Сражайся они с вашим флотом, я бы не стал вмешиваться, — ответил Кейн.

— Какой бы ни была причина, благодаря вам наши люди выжили, — сказал Тэдус. — Поэтому Коалиция предоставит всё оборудование и материалы из переданного списка. Наши инженеры также готовы помочь с ремонтом.

Кейн слегка кивнул.

— Что вы хотите взамен?

Тэдус ненадолго замолчал, после чего активировал панель перед собой. Над столом появилась голографическая карта галактики. Значительная часть её секторов окрасилась красным.

— Я хочу рассказать вам об Империи Вильтрум, — ответил он. — После этого вы сами решите, готовы ли помочь нам.

Карта исчезла, сменившись изображением разрушенной планеты. На её поверхности находились огромные города, превращённые в руины. Между ними тянулись выжженные полосы шириной в десятки километров.

— Это Тарвос, — сказал Тэдус. — Население составляло почти четыре миллиарда. Они отказались подчиниться Империи.

Рядом с планетой появилась запись. Высокий мужчина в белой форме в одиночку прошёл через оборонительный флот, после чего обрушился на один из городов. Изображение несколько раз сменилось, показывая разрушенные корабли, тела на улицах и редкие группы выживших.

Кейн молча наблюдал за происходящим. Некс и Гран уже видели часть этих архивов, но сейчас на их лицах не осталось прежней расслабленности.

— Сколько выжило? — спросил Кейн.

— Меньше десяти миллионов, — ответил Тэдус. — Большинство из них позже умерло от голода, болезней и последствий разрушения планеты. К сожалению, у нас нет возможности помочь им. За планетой наблюдают.

Изображение снова изменилось. Теперь над столом появились десятки других миров. Некоторые были полностью уничтожены, другие находились под контролем Империи.

— Подчинившиеся расы становятся частью их системы, — продолжил Тэдус. — Они отдают ресурсы, технологии и солдат. Любое сопротивление заканчивается массовыми казнями. Иногда вильтрумиты оставляют на планете одного своего представителя. Этого достаточно, чтобы удерживать целый мир.

Кейн перевёл взгляд на красные сектора карты.

— И что именно вы хотите от нас? — спросил он. — Помощи в защите Талескрии или участия в войне против всей Империи?

— Мы хотим заключить союз с криптонцами и вместе выступить против Империи, — ответил Тэдус. — Ваша раса обладает силой, способной изменить ход войны.

— Я не могу представлять весь Криптон, — сказал Кейн. — Кроме того, сейчас мы находимся слишком далеко от дома и не знаем, как вернуться.

Члены совета переглянулись. Тэдус слегка нахмурился, однако перебивать не стал.

— Но если мы найдём путь домой, я смогу отправить сюда несколько тысяч бойцов, — продолжил Кейн. — Этого будет достаточно, чтобы подавить Империю Вильтрум. Возглавлю их лично.

В зале повисла тишина. Даже Аллен перестал опираться на стену и внимательно посмотрел на криптонца.

— Всего несколько тысяч? — переспросил Тэдус.

— Этого более чем достаточно для подавления Вильтрума, — спокойно ответил Кейн. — Под моим командованием находится чуть больше семнадцати тысяч криптонцев, но большая часть из них выполняет другие задачи. Я могу выделить пять тысяч бойцов, не превышая своих полномочий. Однако до возвращения на Криптон вы можете рассчитывать только на тех, кто сейчас находится со мной.

— О какой помощи идёт речь? — спросил Тэдус.

— Я могу выделить восемь бойцов, — ответил Кейн. — Некс и Гран также войдут в эту группу. Они смогут защищать ваши миры и участвовать в операциях против вильтрумитов.

Тэдус перевёл взгляд на сидевших рядом с ним криптонцев. После увиденного на тренировке он прекрасно понимал, насколько значительной была подобная помощь.

— Это гораздо больше, чем мы рассчитывали получить сейчас, — признал он.

— Но мои люди останутся под командованием их непосредственного командира, Рикса. Он тоже будет вам помогать, — предупредил Кейн. — Коалиция будет передавать ему информацию и предлагать задания. Решение об участии он будет принимать самостоятельно. В особенно важных случаях будет связываться со мной.

— Разумные условия, — согласился Тэдус. — Мы предоставим вашему отряду доступ к необходимой информации и не станем использовать его без согласования.

— Несмотря на их… поведение, — Кейн посмотрел сначала на Грана, а затем на Некса. — Они одни из лучших и наиболее опытных бойцов под моим командованием. Все восемь входят в элитное подразделение специального назначения Криптона и давно доказали свои способности в бою.

Некс и Гран переглянулись, но ничего не сказали, лишь гордо выпятили грудь и приняли важный вид.

Тэдус поднялся из-за стола и обойдя его подошёл к Кейну, что тоже встал со своего места, и протянул криптонцу руку.

— Тогда от имени Коалиции я принимаю вашу помощь.

Кейн пожал его руку, внимательно посмотрев в глаза собеседника.

— Передайте Риксу все необходимые сведения. Он соберёт отряд и свяжется с вами после нашего возвращения на базу.

— Договорились, — ответил Тэдус.

На этом основные переговоры были завершены. Коалиция получила восемь криптонских бойцов, а Кейн — новых союзников и возможность приблизиться к возвращению домой.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 22. Возвращение на Землю

Несколько дней спустя.

Земля. Остров.

Кейн приземлился возле повреждённого корабля. Его уже ждали Рикс, Дрей и остальные криптонцы, заранее получившие сообщение о возвращении парня.

— Генерал, — поприветствовал его Рикс. — Как прошли переговоры?

— Коалиция предоставит оборудование, материалы и инженеров для ремонта, — ответил Кейн. — Взамен мы договорились помогать им в борьбе с вильтрумитами. Гран и Некс остались на Талескрии, чтобы подготовить доставку и поддерживать связь.

Рикс слегка нахмурился. Конечно он знал об этом и раньше, но до последнего надеялся, что Кейн передумает.

— Сколько бойцов вы им обещали?

— Восемь, включая тебя, Грана и Некса, — сказал Кейн. — Выбери ещё пятерых из своего подразделения. Ты будешь командовать отрядом и самостоятельно принимать решение об участии в операциях.

— Я определюсь с составом после доклада, — ответил Рикс. — Когда выдвигаться?

— После прибытия оборудования. До этого подготовь людей и изучи данные об Империи Вильтрум, которые передаст Коалиция. Координаты Земли и базы по-прежнему не раскрывать.

Рикс коротко кивнул, принимая приказ. Теперь у криптонцев появились союзники, но вместе с ними — новые обязательства.

— И да, Сай-Ра останется здесь. В случае моего отсутствия она будет охранять планету, — добавил Кейн, вспомнив о девушке.

Раз уж Земля стала их основной базой и покидать её они пока не планировали, планете требовался достаточно сильный защитник.

Сара, стоявшая среди остальных криптонцев, не стала возражать.

— Принято. Я останусь на Земле, — ответила она, обрадовавшись своему назначению.

— Сай-Ра действительно подходит для этой задачи лучше остальных, — согласился Рикс. — Кто будет командовать базой?

— Технические моменты будут на Дрее. Остальное на ней, — ответил Кейн. — Если мы оба будем отсутствовать, все оставшиеся здесь бойцы перейдут под её командование.

Сара стала заметно серьёзнее. Ей впервые предстояло командовать членами отряда.

— Теперь расскажите, что произошло за время моего отсутствия, — сказал Кейн, посмотрев на Рикса.

— Серьёзных происшествий не было, — ответил тот. — Но Сесил несколько раз пытался связаться с вами через Сай-Ру. Он хочет встретиться как можно скорее.

— Он сообщил причину? — спросил Кейн.

— Только сказал, что это связано с Омни-Мэном, — ответил Рикс. — Подробности согласился обсуждать лишь с вами.

Кейн ненадолго задумался. До его отлёта Сесил всё ещё подозревал его и других криптонцев в убийстве Защитников, но не располагал доказательствами. Судя по срочным попыткам связаться, он скорее всего нашёл убийцу. И, вероятно в этом замешан Омни-Мэн.

— Передайте ему, что я вернулся, — приказал Кейн. — Встречусь с ним через час у Пентагона.

Сара достала оставленный ей передатчик и активировала связь.

— Сесил, Кейн вернулся, — сказала она. — Через час он будет у Пентагона.

Ответ пришёл почти сразу.

— Понял. Я буду ждать его на закрытой посадочной площадке.

Сара отключила связь и протянула устройство Кейну.

— Он получил сообщение.

— Хорошо, — ответил парень, забрав передатчик. — Продолжай доклад, Рикс. Что ещё случилось за время моего отсутствия?

***

Час спустя.

Вашингтон. Пентагон.

Кейн опустился на закрытую площадку возле здания. Сесил уже ждал его вместе с Дональдом и несколькими агентами.

— Ты хотел поговорить об Омни-Мэне, — сказал Кейн, подойдя ближе. — Что произошло?

— Он пришёл в себя вскоре после твоего отлёта, — ответил Сесил. — Пойдём. Не хочу обсуждать это на улице.

Мужчина провёл Кейна внутрь здания. Они прошли через несколько постов охраны и вошли в небольшой зал для совещаний. Дональд последовал за ними, а остальные агенты остались снаружи.

— Омни-Мэн утверждает, что ничего не помнит о нападении на Защитников, — продолжил Сесил, когда двери закрылись. — Прямых доказательств против него у нас нет, но чем дольше мы проверяем его историю, тем больше возникает вопросов.

— Значит, убийцу вы не нашли, но появился подозреваемый, — подытожил Кейн. — Что ты хочешь от меня? Ты уже перестал меня подозревать?

— Твою причастность мы исключили, — ответил Сесил. — В момент нападения ты находился на работе. Но о твоих людях нам почти ничего не известно. Мы знаем только Сару, а личности и местонахождение остальных установить не смогли.

— Я лично проверил каждого, — ответил Кейн. — Никто из моих людей не причастен.

— Проверить это мы не можем, но сейчас речь не о них, — сказал Сесил. — Я хочу, чтобы ты поговорил с Омни-Мэном.

— Зачем? Если это действительно он убил Защитников, мне он об этом не расскажет, — странно посмотрел на него парень. — Этот разговор скорее будет вреден, чем полезен. Помимо того, что он будет подозревать тебя, этот разговор скорее всего закончится ещё одним боем.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Сесил.

— Ищи доказательства. Если это был не он, своими подозрениями ты только вызовешь у него раздражение и недоверие. А если он, Омни-Мэн может начать действовать, и тогда погибнет очень много людей, — ответил Кейн, вспомнив полученную информацию о Вильтруме.

— Но ты и твои люди здесь, — напомнил Сесил.

— Во вселенной много вильтрумитов, — кивнул парень. — Я отправлю тебе информацию о них, и тогда ты поймёшь, почему я не спешу действовать. Сначала нужно выяснить, что он делает на вашей планете и действительно ли он здесь один. Обычно вильтрумиты действуют поодиночке, но иногда объединяются в пары или группы.

— Информация о вильтрумитах? — заинтересовался Сесил.

— Да. Недавно я столкнулся с тремя вильтрумитами. Для нас они не особенно опасны, но для вашей планеты даже двое станут катастрофой, — ответил Кейн. — Я не хочу, чтобы пострадали обычные люди. Сначала нужно провести расследование, и у тебя есть для этого необходимые ресурсы.

Ответив, парень ненадолго задумался, вспомнив ренегатах криптонцах, против которых в основном сражался.

— И ещё… не все представители одной расы одинаковы. Как среди людей есть герои и злодеи, так и вильтрумиты могут быть разными, — решил добавить он.

Сесил несколько секунд молчал, внимательно глядя на Кейна.

— Ты допускаешь, что Омни-Мэн действительно может быть на нашей стороне? — спросил он.

— Допускаю. Он много лет защищает Землю, живёт среди людей и воспитывает сына, — ответил Кейн. — Это может быть частью его задания, но также он мог действительно привязаться к планете. Пока мы не знаем его цели, нельзя исключать ни один вариант.

— Он находится на Земле почти двадцать лет, — заметил Дональд. — Слишком долго для обычного задания.

— Для вильтрумита двадцать лет не такой большой срок, — покачал головой Кейн. — Они живут тысячелетиями.

Парень поднял руку и активировал наруч. Через несколько секунд планшет Дональда издал короткий сигнал.

— Файлы получены, — сказал тот, открыв сообщение. — Здесь несколько сотен записей.

— Архивы переданы мне союзом планет, что противостоят вильтрумитам. Данные об известных вильтрумитах и отчёт о моей встрече с ними, — объяснил Кейн. — Этого хватит, чтобы понять, с чем вы можете столкнуться.

Дональд открыл первый файл. На экране появилась запись разрушенного города, над которым медленно поднимались огромные столбы дыма.

— Империя Вильтрум, — прочитал он название раздела и посмотрел на Сесила.

Тот взял планшет и быстро просмотрел список файлов.

— Омни-Мэн никогда не упоминал никакой Империи, — сказал Сесил.

— Поэтому сначала изучи информацию и проверь её самостоятельно, — ответил Кейн. — Не показывай ему, что что-то узнал. И не втягивай в расследование его сына. Если Омни-Мэн поймёт, что вы задаёте вопросы о его расе, он может решить действовать раньше.

— Мальчишка ничего об этом не знает, — сказал Сесил. — И пока не узнает.

— Хорошо, — кивнул Кейн. — Тогда у тебя ещё есть время выяснить правду.

Сесил ещё несколько секунд смотрел на запись разрушенного города, после чего вернул планшет Дональду.

— Допустим, мы найдём доказательства, — сказал он. — Что тогда?

— Свяжись со мной, но ничего не предпринимай самостоятельно, — ответил Кейн. — Я или кто-то из моих людей захватят Омни-Мэна живым.

— Вы уверены, что сможете его удержать? — спросил Дональд.

— Это не проблема. Вильтрумиты не настолько сильны, чтобы при прямом столкновении угрожать моими людям, и тем более мне, — ответил парень. — Главное убедиться, что на планете нет других вильтрумитов.

Сесил кивнул, понимая опасение Кейна. Страшно представить, что где-то по миру бродит ещё один Омни-Мэн. Ему и криптонцев с головой хватало. Если бы не прямая связь с Кейном, это была бы настоящая катастрофа.

— Хорошо. Мы изучим информацию и продолжим расследование.

— Свяжись со мной, когда появятся доказательства, — ответил Кейн и направился к выходу.

Покинув Пентагон, парень поднялся в небо и полетел в сторону Чикаго. Через несколько минут он опустился на крышу своего дома и спустился к квартире.

Сара открыла дверь ещё до того, как Кейн успел взяться за дверную ручку.

— Как прошёл разговор? — спросила она, пропуская его внутрь.

— Сесил продолжит расследование. Пока ничего не изменилось, — со вздохом ответил парень, ощутив усталость последних дней, как только переступил порог.

Сара закрыла дверь и внимательно посмотрела на спину парня рентгеновским зрением, словно могла увидеть состояние его клеточной структуры.

— Слабость больше не возвращалась? — спросила она.

— Нет. Организм полностью восстановился, — ответил Кейн, снимая наруч. — Просто, много чего произошло за последнее время.

Сара несколько секунд молча смотрела на него, словно пыталась убедиться, что он действительно говорит правду.

— Что собираешься делать дальше? — спросила она.

— Ждать прибытия оборудования с Талескрии, — ответил Кейн, положив наруч на стол. — Пока Коалиция готовит доставку, от меня на острове всё равно не будет пользы. Завтра вернусь к работе и продолжу жить как раньше.

— Значит, мне больше не придётся тебя заменять, — с облегчением сказала Сара.

— Возникли проблемы?

— Нет. Я выполняла твою работу, не использовала способности при людях и не привлекала внимания, — отчиталась девушка. — Хлоя сказала начальнику, что ты уехал по семейным обстоятельствам. Твоё место сохранили.

Кейн кивнул и только теперь внимательнее осмотрел квартиру. На спинке кресла висела одежда Сары, возле стены стояли несколько коробок с её вещами, а на кухонном столе лежали пакеты из разных магазинов.

— Судя по всему, ты решила остаться здесь, — сказал он.

— Ты назначил меня защищать Землю, — ответила Сара. — Из города я смогу быстрее добраться до места происшествия. К тому же мне всё равно нужно учиться жить среди людей.

Кейн ненадолго задумался. В её словах была логика. Остров находился далеко от населённых районов. Хотя для Сары это был вопрос нескольких секунд.

Посмотрев на неё, парень понял, что дело было далеко не в её обязанностях. Просто, так ей было проще гулять по городу и в целом, наслаждаться жизнью.

— Хорошо. Оставайся, — кивнул он. — Но о любых серьёзных происшествиях сначала сообщаешь мне. Никаких самостоятельных решений, если планете не угрожает непосредственная опасность.

— Я поняла, — кивнула Сара, уже не скрывая довольной улыбки.

— И ещё, Хлоя несколько раз спрашивала, когда ты вернёшься, — добавила Сара. — Я не называла точную дату, потому что сама её не знала.

— Раз уж ты остаёшься здесь, завтра пойдёшь со мной, и устроишься к ним. Даже не думай бездельничать, — сказал Кейн, внимательно посмотрев на девушку. — А насчёт Хлои, я встречусь с ней завтра.

Улыбка на лице Сары сразу исчезла.

— Я уже работала вместо тебя всё это время, — возмутилась она. — Разве этого недостаточно?

— Нет. Если собираешься жить среди людей, тебе нужна собственная работа и нормальное прикрытие, — ответил Кейн. — Иначе ты совсем разленишься.

— Я не ленивая, — возмутилась Сара, сложив руки на груди.

Кейн перевёл взгляд на пакеты из магазинов, занимавшие большую часть кухонного стола, после чего снова посмотрел на девушку.

— Хорошо. Завтра схожу с тобой, — недовольно согласилась она. — Но курьером работать не буду.

— Выберешь другую должность, если у них будет свободное место, — ответил Кейн и направился в спальню. — Мне всё равно, чем ты будешь заниматься. Главное, чтобы у тебя была работа.

Сара проводила его недовольным взглядом. Ещё несколько минут назад решение остаться в городе казалось ей отличной идеей. Теперь оно уже не выглядело настолько привлекательным.

***

Несколько минут после ухода Кейна.

Вашингтон. Пентагон.

Сесил дождался, пока Кейн покинет здание, после чего вернулся в зал для совещаний. Дональд уже подключил планшет к настенному экрану и начал копировать полученные файлы на защищённый сервер.

— Отключи этот зал от внешней сети, — приказал Сесил. — Пока наши специалисты не проверят файлы, ни один из них не должен попасть в основную систему GDA.

— Вы думаете, Кейн мог передать нам вредоносный файл вместе с данными? — спросил Дональд.

— Я думаю, что нельзя загружать файлы на наши серверы, не проверив их, — ответил Сесил. — И не важно, от кого они.

Дональд выполнил приказ. Связь с внешними серверами отключилась, после чего он открыл список полученных материалов.

Файлы были разделены на несколько больших разделов. История Империи Вильтрум, известные представители расы, захваченные планеты, уничтоженные цивилизации, военные операции и данные о физических возможностях вильтрумитов.

Сесил выбрал один из отчётов, пока Дональд проверял файлы. На экране появилась планета, поверхность которой была покрыта огромными выжженными участками. От крупных городов остались только руины, а вокруг них на сотни километров тянулись разрушенные дороги и поселения.

— Население до нападения — почти четыре миллиарда, — прочитал Сесил. — Выжило меньше десяти миллионов.

Запись сменилась. Один крупный вильтрумит в белой форме на огромной скорости упал на город, ударной волной сметая здания.

Через пару минут картинка сменилась. На месте города остался огромный кратер. Это другой вильтрумит, седоволосая женщина сбросила на планету метеорит.

Сесил молча смотрел на экран. До встречи с Кейном он считал Омни-Мэна сильнейшим существом на планете, но видя других вильтрумитов, он уже не был уверен в этом.

— Если эти записи настоящие, у нас проблема намного серьёзнее одного Омни-Мэна, — сказал Дональд.

— Если они настоящие, — повторил Сесил. — Пока это всего лишь информация, которую нам передал другой пришелец.

Дональд открыл отчёт о недавнем столкновении Кейна с тремя вильтрумитами. Запись велась с камер повреждённого корабля Коалиции, поэтому изображение несколько раз пропадало и покрывалось помехами.

Несмотря на плохое качество, результат боя был понятен. Трое вильтрумитов атаковали Кейна одновременно, но так и не смогли нанести ему никакого урона. Он сломал руку одному, лишил сознания второго и ранил ту самую седоволосую женщину тепловым зрением.

— Он действительно сражался сразу с тремя, — сказал Дональд. — И мог убить всех, но позволил им уйти.

— Я вижу, — ответил Сесил, внимательно наблюдая за действиями Кейна.

Это частично подтверждало его слова. Кейн действительно встретился с вильтрумитами в бою. Но гораздо важнее было другое. Он почти не прикладывал усилий во время боя. Со стороны казалось, что он просто играл с ними.

В сражении с Омни-Мэном победа далась Кейну гораздо тяжелее. Здесь же у Сесила сложилось впечатление, что он мог убить вильтрумитов в любое мгновение. Это означало одно из двух: либо они были намного слабее Нолана, либо Кейн успел стать ещё сильнее с момента их боя.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 23. Пять месяцев спустя

Пять месяцев спустя.

Орбита планеты Ралос.

Рикс врезался спиной в корпус вильтрумитского крейсера. Обшивка под ним прогнулась, а корабль от столкновения изменил курс, едва не столкнувшись с соседним судном.

Криптонец сразу оттолкнулся от корпуса. Высокий вильтрумит пролетел мимо и пробил корабль насквозь, не успев изменить направление.

Рикс развернулся, но в этот момент вторая противница появилась сбоку, попытавшись нанести удар сбоку.

Губы Рикса растянулись в хищной улыбке. Резко отклонившись назад, он перехватил пролетевший мимо кулак противницы, потянул её за собой и, размахнувшись, со всей силы швырнул в корабль, обстреливавший суда Коалиции.

Женщина врезалась в защитный барьер корабля, пробила его и скрылась внутри корпуса. Спустя мгновение с противоположной стороны вырвался взрыв, разорвав несколько палуб.

Орудия судна замолчали, а само оно начало медленно отклоняться в сторону планеты.

Рикс сразу сорвался с места и подлетел к повреждённому кораблю. Ухватившись за уцелевшую часть корпуса, он остановил падение и начал выталкивать судно обратно в космос.

Через несколько секунд корабль покинул верхние слои атмосферы. Рикс развернул его в сторону от планеты и с силой толкнул к отступающему флоту.

Почти сразу из пробоины в корпусе вылетела женщина. Её форма была разорвана в нескольких местах, а по лицу стекала кровь, но серьёзных ранений она не получила.

Заметив Рикса, противница снова бросилась на него. На этот раз криптонец не стал уклоняться и встретил её удар собственным кулаком.

От столкновения разошлась мощная ударная волна. Женщина вскрикнула, когда кости её кисти и предплечья не выдержали. Рикс же лишь слегка отвёл руку назад.

Не дав ей отлететь, он схватил противницу за горло и с силой ударил коленом в живот. Изо рта женщины вырвалась кровь, а тело обмякло в его руке.

Рикс уже собирался отбросить потерявшую сознание противницу, когда заметил приближающегося высокого вильтрумита. Тот на огромной скорости летел прямо к нему, собираясь освободить напарницу.

— Гран, забери её, — передал криптонец по закрытому каналу и бросил женщину в сторону ближайших кораблей Коалиции. — Она ещё жива.

— Понял, — ответил Гран.

Высокий мужчина попытался изменить направление, но Рикс преградил ему путь. Вильтрумит сразу нанёс удар, однако криптонец остановил кулак ладонью и крепко сжал его запястье.

— Теперь остался только ты, — сказал Рикс, посмотрев противнику в глаза.

Вильтрумит попытался ударить свободной рукой, но Рикс резко потянул его на себя. Кулак прошёл мимо головы криптонца, а мужчина получил удар лбом в лицо.

Хрустнул нос, из которого сразу хлынула кровь. Рикс не ослабил хватку, вывернул захваченную руку и ударил противника ногой в грудь.

Несколько рёбер не выдержали. Высокого мужчину отбросило на сотни метров, но он быстро остановился и снова посмотрел на Рикса.

На его лице больше не осталось прежней уверенности. За всё время сражения он так и не смог нанести криптонцу ни одного удара, тогда как его напарница уже оказалась в плену.

Рикс медленно разжал пальцы и поманил противника рукой, предлагая продолжить.

Вильтрумит несколько секунд смотрел на него, после чего перевёл взгляд на отступающий флот. Поняв, что победить не сможет, он резко развернулся и полетел вслед за кораблями Империи.

— Куда же ты? — усмехнулся Рикс.

Криптонец сорвался с места и за несколько секунд догнал противника. Увидев его приближение, мужчина попытался изменить направление, но было уже поздно.

Рикс появился сбоку и нанёс удар. Его кулак пробил грудь вильтрумита насквозь, разорвав сердце и выйдя со спины.

Тело противника вздрогнуло и сразу обмякло. Рикс вытащил окровавленную руку, после чего схватил его за шею и бросил в направлении удаляющегося флота.

Тело на огромной скорости полетело вслед за кораблями Империи и врезалось в защитный барьер ближайшего крейсера. По щиту пробежали яркие вспышки, но он выдержал.

Рикс проводил отступающий флот взглядом, после чего связался с остальными бойцами.

— Докладывайте.

— Противник покидает систему, — ответил Гран. — Большая часть уцелевших кораблей уже вышла из зоны сражения. Преследуем?

— Нет. Пусть уходят, — приказал Рикс. — Проверьте орбиту и уничтожьте всё, что может упасть на планету.

— Понял. Захваченная женщина без сознания. Я передал её кораблю Коалиции.

— Не спускайте с неё глаз, — предупредил Рикс. — Как только придёт в себя, допросите. Отправь Некса присмотреть за ней.

— Я всё слышал, — раздался голос Некса. — Уже направляюсь к кораблю.

— Потери? — спросил Рикс, осматривая поле боя.

— Среди наших нет, — ответил Гран. — Коалиция потеряла один корабль. Ещё шесть повреждены. Несколько обломков вошли в атмосферу, но их уже перехватили.

— Помогите уцелевшим экипажам и возвращайтесь на флагман, — приказал Рикс. — Я свяжусь с Тэдусом и доложу о результатах.

Закончив, криптонец посмотрел в сторону планеты. Сражение завершилось, но вокруг всё ещё находились сотни обломков и повреждённых судов. Коалиция снова смогла удержать свой мир, однако Империя вряд ли собиралась останавливаться после череды поражений, преследовавших её в последние месяцы.

***

Земля.

— Отцепись уже. Я же сказал, что никуда не пойду, —монотонно ответил Кейн, сидя на диване с планшетом в руках, читая очередной отчёт Рикса. В этот раз они защитили планету Ралос от вторжения Вильтрума.

— Потом почитаешь. Это не срочно, — повторила Сара, крепко обнимая парня за шею, стоя сзади дивана. Девушка уже несколько минут пыталась его уговорить пойти вместе с ней в кино, но парень ни в какую не соглашался.

— Каждый выполняет свои обязанности, — ответил парень, движением пальца пролистав страницу вниз. — Не все такие же бездельники, как ты.

— Я не бездельница, — возмутилась Сара, сильнее обняв его. От таких объятий, у обычного человека давно бы голова от туловища отделилась. — Сегодня у меня выходной. И вообще, за последнюю неделю я трижды останавливала преступников.

— Двое из них пытались ограбить магазин, а третий угнал машину, — напомнил Кейн. — Думаю, полиция справилась бы и без тебя.

— Но я справилась быстрее, — ответила девушка. — К тому же ты сам сказал мне помогать людям.

— Я говорил тебе помогать только в опасных ситуациях, а не ловить мелких преступников на постоянной основе, — проговорил парень.

— Они были вооружены, — напомнила Сара. — Для обычных людей это опасная ситуация.

— Не придуривайся. Ты знаешь, что я имею ввиду, — ответил Кейн, наконец закончив с отчётом. — Если тебе нравится быть местным героем, я не против. Только не заигрывайся. Не забывай, что мы здесь временно.

— Мы здесь уже больше полугода, — напомнила Сара, наконец разжав руки. Она обошла диван и села рядом, прижавшись к нему плечом. — Если постоянно думать только о возвращении домой, можно с ума сойти.

— Вижу, тебя всё устраивает, и ты не особо спешишь возвращаться, — сказал парень.

— Мне здесь нравится, — не стала спорить Сара. — Но это не значит, что я не хочу домой. Просто не собираюсь каждый день сидеть на острове и ждать, пока Дрей починит корабль, и мы каким-то образом найдём путь обратно. На это могут уйти десятилетия.

— Поэтому ты решила изображать местного героя?

— Не только. Ещё я пытаюсь вытащить тебя в кино, — напомнила девушка, забрав у него планшет и положив на стол. Кейн не стал ей мешать. — Позови я кого-нибудь другого, ты бы даже не заметил.

— Вот и позвала бы.

— Но я хочу пойти с тобой, — ответила Сара, подняв на него недовольный взгляд. — Ты так упираешься, словно я на казнь тебя веду.

— Просто я считаю это бессмысленной потерей времени, — ответил парень. —… Но, если ты так сильно хочешь, один раз можем сходить.

— Вот и договорились, — сразу повеселела Сара. — Сеанс начинается через сорок минут.

Кейн повернул к ней голову.

— Ты уже всё выбрала? — удивлённо спросил он, поняв, что она заранее его просчитала. Подобное от девушки он явно не ожидал,

— Конечно. Я знала, что ты согласишься, если я попрошу.

— Твоя уверенность начинает раздражать, — сказал Кейн. — Почему ты не позвала с собой Хлою? Вы, кажется, хорошо сдружились последнее время.

— Вчера вечером она уехала к родителям, — пожала плечами Сара.

— То есть меня ты позвала только потому, что больше некого? — хмыкнул Кейн.

— Нет, — ответила Сара. — Я только сегодня купила билеты.

— Значит, ты сразу собиралась пойти со мной? — понял Кейн.

— Конечно. Просто не хотела предупреждать заранее. У тебя было бы больше времени придумать причину для отказа.

— Я и без этого нашёл причину.

— Но всё равно согласился, — напомнила Сара, довольно улыбнувшись.

— Кажется, окружающая среда этого мира благотворно влияет на тебя, — проговорил парень, посмотрев на непонимающую девушку. — Ты становишься умнее прямо на глазах.

— Ах ты!.. — возмутилась Сара, и с воинственным кличем напала на него, попытавшись повалить на кровать.

Сара навалилась на него всем телом, но Кейн перехватил девушку за запястье, второй рукой обхватил за талию и резко развернулся. Мощный диван с металлическим каркасом жалобно заскрипел.

В следующее мгновение уже Сара лежала спиной на диване, а Кейн удерживал её руки над головой.

— Кажется, ты немного переоценила свои силы, — сказал парень, крепко держа её.

— Ты просто застал меня врасплох, — возразила Сара, попытавшись освободить руки. — Отпусти, и я покажу тебе, кто кого переоценил.

— Чтобы ты снова напала? Нет, — ответил Кейн. — Мне дорога моя квартира.

— Боишься проиграть? — усмехнулась Сара.

— Я уже победил, — ответил на её усмешку своей усмешкой парень.

Девушка ещё раз попыталась вырваться, но Кейн без труда удержал её на месте.

— Тогда почему ты до сих пор меня не отпустил? — спросила Сара, посмотрев ему в глаза.

Кейн не ответил сразу. Сара больше не пыталась вырваться и продолжала смотреть на него, ожидая ответа.

— Не придумал? — с бесенятами в глазах спросила девушка, заметив его заминку.

— Думаю, стоит ли давать тебе возможность снова напасть.

— Можешь не отпускать, — усмехнулась Сара. — Мне и так удобно.

Кейн слегка прищурился, но в этот момент передатчик в виде смарт-часов на его запястье завибрировал. Парень взглянул на имя вызывающего и медленно отпустил девушку.

— Тебе снова повезло, — сказал он, отпустив её руки и выпрямившись.

— Конечно, — ответила Сара, поднимаясь на локтях. — Иначе ты бы не сбежал.

Кейн проигнорировал её слова и принял вызов. Перед ним появилась небольшая голографическая фигура Дрея.

— Генерал, вам нужно прибыть на остров, — сразу сказал Дрей. — Я закончил изучать карту галактики, полученную от Коалиции, и вчера сравнил её с навигационными архивами нашего корабля.

— И что ты нашёл?

— Карты почти полностью совпадают. Расположение рукавов, центральной чёрной дыры и большей части звёзд одинаковое. Это не похожая галактика, генерал. Это наша родная галактика.

— Это невозможно. Если бы мы находились в родной галактике, то давно обнаружили бы знакомые системы, — нахмурился Кейн.

— Я тоже так думал, — ответил Дрей. — Но главное отличие обнаружилось, когда я сравнил спектральный состав звёзд. В нашей галактике больше семидесяти процентов звёзд красные. В этой их меньше одного процента.

— При практически одинаковом расположении? — уточнил Кейн.

— Да. Более девяносто девяти процентов совпадений, но типы звёзд отличаются. Подобное совпадение между двумя разными галактиками невозможно.

Сара поднялась с дивана и подошла ближе к голограмме, сев рядом с парнем.

— Тогда что это значит? — спросила она.

— Эфирный разрыв перенёс нас не через пространство, — ответил Дрей. — Мы оказались в другой вселенной. Это практически идентичная версия нашей родной галактики, но с совершенно другим соотношением типов звёзд.

Кейн несколько секунд молчал, обдумывая услышанное.

— Насколько ты уверен?

— Я перепроверял расчёты весь сегодняшний день. Ошибка исключена, но вам лучше увидеть обе карты самостоятельно.

— Будем через несколько минут, — сказал Кейн и отключил связь.

Голограмма исчезла. Сара посмотрела на парня, уже не вспоминая о недавней возне на диване.

— Значит, мы действительно не сможем вернуться домой? — серьёзно спросила она, потеряв всё веселье.

— Если Дрей прав, то задача усложнилась в несколько раз, — ответил Кейн. — Но прежде, чем делать выводы, сначала посмотрим на его доказательства.

Кейн поднялся с дивана и направился к окну. Сара последовала за ним.

— Риксу сообщим? — спросила девушка.

— Пока нет. Сначала убедимся, что Дрей не ошибся.

Они покинули квартиру и поднялись выше облаков, и ускорился в сторону Тихого океана. Сара держалась рядом.

Через пару минут защитное поле острова раскрылось, пропуская их внутрь. Кейн и Сай-Ра приземлились возле лаборатории и сразу направились к Дрею.

Мужчина ждал их возле большого голографического стола. Над ним находились две карты галактик, отмеченные разными цветами.

— Это карта нашей родной галактики, — сказал Дрей, указав сначала на синее изображение, а затем на зелёное. — А это карта, полученная от Коалиции.

Он наложил изображения друг на друга. Рукава галактик, центральная чёрная дыра и почти все звёздные системы совпали. Единственное, что не совпало, это нескольких сотен звёзд, что сразу загорелись красным, указывая на отличия.

— Разница слишком большая, — сказал Дрей. — Но расположение звёзд практически идентичное. Это не может быть совпадением.

— Покажи разницу в типах звёзд, — приказал Кейн.

Дрей разделил карты и сменил режим отображения. Большая часть звёзд на карте родной галактики окрасилась красным. На карте Коалиции красных точек почти не осталось. На их месте находились жёлтые, белые и голубые звёзды.

— В нашей галактике доля красных звёзд превышает семьдесят процентов, — продолжил Дрей. — Здесь их меньше одного процента. При этом сами звёздные системы находятся практически на тех же местах.

— Это может быть другая временная точка? — спросила Сара.

— Нет. За время, необходимое для настолько сильного изменения звёзд, изменилась бы и сама галактика. Расположение систем уже не совпадало бы настолько точно, — ответил Дрей. — Временной разброс не может превышать сотни тысяч лет, а иначе, мы бы заметили разницу.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 24. Энгстром Леви

Кейн ещё раз посмотрел на совмещённые карты.

— Найди систему Криптона.

Дрей быстро сменил масштаб и сместил обе карты к нужному сектору. Координаты снова совпали, но на карте Коалиции возле звезды не было никаких отметок о населённых планетах.

— У них почти нет данных об этом секторе, — сказал Дрей. — Только положение звезды и примерное количество планет.

— Запроси подробные сведения у Коалиции. Причину не объясняй, — приказал Кейн.

— Думаете, в этой вселенной тоже может быть Криптон? — спросила Сара.

— Скоро узнаем, — ответил Кейн, продолжая смотреть на отмеченную систему.

Дрей увеличил изображение звезды и сверился с архивами корабля, позволив ИИ просчитать всё самостоятельно.

— Есть ещё одно отличие. В нашей вселенной звезда в этой системе красная. Здесь она жёлтая, — указал на подсвеченную ИИ точку в нужном секторе.

— Если там действительно существует Криптон, они всё время находятся под жёлтым солнцем, — проговорила она. — Если наша раса существует и здесь, почему о них никто не знает?

— Пока мы даже не знаем, есть ли там Криптон, — остановил её Кейн. — Запроси снимки системы, состав атмосферы планет и данные об искусственном излучении. Сам Криптон не упоминай.

— Сделаю, — ответил Дрей.

— И пока никому об этом не говори, — добавил Кейн. — Если там живут криптонцы, сначала нужно понять, кем они стали в этой вселенной.

Дрей отключил карту и задумался.

— Через обычный запрос мы получим только общие сведения. Мне нужно лично отправиться на Талескрию и получить доступ к их архивам. Если у Коалиции ничего нет, я могу сам долететь до системы и провести сканирование.

— Если тебе всё равно придётся покидать Землю, лети сразу туда, — решил Кейн. — Коалиции о расследовании не сообщай. Чем меньше людей знают, что именно мы ищем, тем лучше. Возможно, наша раса здесь не такая как в нашей реальности.

— Мне понадобится время, чтобы подготовить оборудование, — сказал Дрей. — Одного дня будет достаточно.

— Декс, Кор и Тал полетят с тобой. Они помогут с разведкой и прикроют, если в системе окажется кто-то опасный. Сай-Ра останется на Земле.

Сара посмотрела на Кейна с едва заметной улыбкой, но ничего не сказала. Решение было понятным: пока основная часть отряда находилась у Коалиции, кто-то должен был остаться рядом с ним и защищать планету.

— Держите связь только со мной, — продолжил Кейн. — Не передавайте координаты системы через сеть Коалиции и не оставляйте записи о маршруте. Всё должно пройти максимально секретно.

— Понял, генерал, — ответил Дрей. — Подготовлю сканеры, разведывательные зонды и запасные передатчики.

***

На следующее утро Дрей, Декс, Кор и Тал уже ждали Кейна у края острова. Оборудование они распределили между собой, закрепив небольшие контейнеры на поясах.

— Сначала осмотрите систему с расстояния, — приказал Кейн. — Не приближайтесь к планетам и не пытайтесь выйти на связь. Если обнаружите разумную жизнь или корабли, сразу доложите мне.

— А если нас заметят? — спросил Декс.

— Не дайте себя заметить, — спокойно ответил Кейн. — В бой вступайте только при крайней необходимости. Ваша задача — разведка, а не знакомство с местными… И если вас всё же заметят, действуйте по обстоятельствам. Ты будешь главным в этой миссии.

Последние слова были обращены к Дрею. Техник заметно напрягся, но спорить не стал.

— Принял, генерал. Буду докладывать обо всём, что обнаружим.

Кейн перевёл взгляд на остальных.

— Приказы Дрея выполнять как мои. Без его разрешения не приближаться к планетам. Но при столкновении с вильтрумитами, командование переходит Кору.

Декс, Кор и Тал одновременно выпрямились, приняв приказ. После этого Дрей ещё раз проверил оборудование и первым поднялся в воздух. Остальные последовали за ним, быстро набирая высоту. Через несколько секунд четыре криптонца покинули атмосферу и взяли курс на неизвестную систему.

Когда четыре фигуры исчезли из виду, Кейн и Сара вернулись в лабораторию. Они отключили всё оборудование, которое не требовалось для поддержания корабля, перевели ИИ базы в автономный режим и запечатали энергетический барьер.

Кейн активировал защитный барьер на полную мощность. Над островом на мгновение появилась голубая полусфера, после чего снова стала невидимой. Теперь попасть внутрь можно было только по личному разрешению Кейна.

— Если кто-то попытается пробить защиту, система сразу отправит нам сигнал, — сказала Сара, проверив системы.

— Этого достаточно. До возвращения Дрея здесь всё равно некому работать, — ответил Кейн.

Они покинули остров, и барьер сомкнулся за их спинами. Через несколько минут Кейн и Сара вернулись в Чикаго, оставив базу полностью закрытой от внешнего мира.

Вернувшись в квартиру, Сара первым делом посмотрела на два билета, всё ещё лежавших на столе.

— Мы так и не сходили в кино.

— На то были причины, — напомнил Кейн, подойдя к панорамному окну, чтобы посмотреть на город.

— Я куплю новые билеты.

Кейн посмотрел на неё, но спорить не стал.

— Покупай. Сходим вечером, если не появится ничего важного.

Сара довольно улыбнулась и сразу достала телефон, зайдя на сайт кинотеатра.

— Вчера был последний сеанс фильма, который я хотела посмотреть, так что теперь придётся выбирать что-то другое. Что будем смотреть? — спросила Сара, пролистывая список фильмов.

— Ты меня туда ведёшь, поэтому выбирай сама.

— Потом не жалуйся, — предупредила она злобно захихикав. — Значит, будут ужастики.

— Как хочешь, — ответил Кейн.

Сара выбрала фильм с самым жутким постером и купила билеты на вечерний сеанс.

***

Вечер того же дня.

Кейн и Сара шли по ночному центру Чикаго, болтая о своих впечатлениях после фильма. Правда, в основном разговаривала девушка, в то время как парень просто кивал, иногда вставляя короткие реплики.

— Концовка всё испортила, — продолжала Сара свой длинный монолог. — Они весь фильм пытались убить эту тварь, а потом выяснилось, что она просто защищала детёнышей. Можно было догадаться раньше.

— Вполне ожидаемый сюжет, — ответил Кейн, погружённый в свои мысли.

Сара продолжила рассказывать о фильме, а парень просто поддакивал, делая вид что слушает. Его мысли всё время возвращались к словам Дрея а другой реальности.

Если всё действительно так, шанса вернуться практически нет, а значит нужно думать о том, как жить дальше здесь, в этом мире. А также, что делать с Омни-Мэном, что может представлять угрозу этому миру.

— Ты меня вообще слушаешь? — толкнула его в бок Сара, заметив отстранённость парня.

— Слушаю. Тебе не понравилось, что главный герой выжил.

— Потому что он весь фильм принимал самые глупые решения. Какой идиот будет предлагать разделиться после необъяснимой смерти подруги?! А эти идиоты ещё и послушали его! — ответила она, пылая от ярости, но заметив, что Кейн её не слушает, надула щёки, и ещё раз толкнула его в бок. — Обидно вообще-то. Не притворяйся, что меня слушаешь. Ты думаешь о чём-то другом.

— Да, — после короткой заминки кивнул парень. — Учитывая сложившиеся обстоятельства, я не буду против, если ты всерьёз займёшься геройской деятельностью.

Сара резко остановилась, удивлённо уставившись на него. Кейн прошёл ещё пару шагов и тоже остановился.

— Ты действительно разрешаешь мне стать героем?

— Похоже, мы задержимся здесь надолго. Если тебе нравится помогать людям, я не вижу смысла запрещать, — ответил Кейн. — Но держи себя под контролем, и сообщай мне о серьёзных угрозах.

— Тогда мне понадобятся костюм и геройское имя, — загорелись глаза девушки.

— Только выбери что-то хорошее, — вздохнул парень. — Не опозорь нас.

— Тебя называют Чёрным Стражем. Не тебе критиковать чужие супергеройские имена.

— Я его не выбирал, — напомнил Кейн. — И я не герой. Просто разобрался с теми, кто взорвал мою прошлую квартиру.

— Правда? А многие считают тебя героем, — засмеялась Сара. — Комиксы и фанфики о тебе гуляют в интернете. Даже косплей есть, и ходят слухи, что будет фильм. Ты очень популярен среди молодёжи.

— Какие глупости, — покачал головой Кейн.

— Засмущался? — локтем ткнула она его в бок, прикрыв хитрую улыбку рукой. — Не стесняйся. Смущаться это нормально.

— Нет. Мне всё равно, что обо мне пишут, — монотонно ответил парень. — Если ты действительно решила стать героем, лучше подумай, как скрыть свою личность.

— Зачем? Меня же итак видели, — сказала Сара, взяв парня под руку, потянув его дальше. — И тебя кстати тоже. Почему тебя никто не узнаёт?

— Потому что большинство записей сделаны издалека, а в бою я двигался слишком быстро. Моё лицо почти нигде не видно, — ответил Кейн. — К тому же люди не ожидают встретить Чёрного Стража среди обычных прохожих. В мире множество похожих людей.

— Значит, мне тоже необязательно скрываться.

— Я появился перед камерами всего один раз. Ты же собираешься заниматься этим постоянно, так что перед каждым выходом ты должна быть в костюме, — проговорил он. — В нём тебя вряд ли узнают, пока ты не засветишься… Впрочем, проконсультируйся с Сесилом. Он тебе поможет.

— Думаешь, он согласится? — спросила Сара, уже представляя толпы фанатов, скандирующих её имя.

— Согласится. Ему выгодно, чтобы ты помогала людям под контролем GDA, а не действовала сама по себе.

Сара недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Но я не собираюсь становиться его подчинённой, — пробурчала она.

— Выбирай сама чего хочешь, — пожал плечами парень. — Если нравится быть мелким героем, ловящим грабителей, оставь всё как есть. Если хочешь действительно помогать, тебе придётся работать с GDA просто из-за того, что у них больше разведывательных ресурсов. В случае чего, они первые узнают о проблемах.

Сара хотела ответить, что и у них есть разведывательные ресурсы, но с перекрёстка донёсся резкий визг шин. Чёрный внедорожник вылетел на красный свет, с грохотом ударил легковую машину и, потеряв управление, понёсся прямо на веранду кафе.

Люди с криками бросились в стороны. Женщина у входа в кафе застыла на месте от испуга, прижав к себе ребёнка.

Кейн и Сара, не сговариваясь, сорвались с места. Девушка успела выхватить женщину с ребёнком из-под колёс, а Кейн ударил внедорожник в бок, направив его в сторону от толпы. Машина разметала пустые столики и врезалась в фонарный столб. Капот смялся, и из-под него повалил дым.

Водитель выбрался через разбитое окно двери и бросился бежать, на недалеко. Сара догнала его за несколько секунд, заломила руку за спину и прижала к земле, бросив через бедро.

— Лежать! — приказала она, пресекая попытку вырваться.

Рядом с визгом затормозила полицейская машина, преследовавшая внедорожник. Из неё выскочили двое офицеров. Один держал задержанного на прицеле, пока второй сменил Сару и надел на мужчину наручники.

— Спасибо, мэм. Дальше мы сами.

Сара поднялась и вернулась к Кейну. Вокруг уже собирались зеваки, доставая телефоны и начиная снимать видео. Заметив, что один из полицейских направился к ним, Кейн взял девушку за руку, и потянул назад.

— Уходим.

Они быстро смешались с толпой и свернули на соседнюю улицу, прежде чем их успели остановить. Когда сирены остались позади, Сара не выдержала и радостно рассмеялась.

— Ты видел?! Я их спасла! — выпалила она, едва не подпрыгивая от восторга.

— Видел, — ответил Кейн, оглянувшись на оставшиеся вдали полицейские маячки. — И не только я. Нас снимали несколько десятков человек.

— Ну и пусть! — Сара всё ещё не могла перестать улыбаться. — Ты видел лицо той женщины? Видел, как я их спасла?

Кейн странно посмотрел на девушку. Её переполняла радость, которую она даже не пыталась скрывать.

— Похоже, тебе действительно нравится помогать людям. И это несмотря на то, как безжалостно ты расплавилась с ворами полгода назад.

— Конечно! — без раздумий ответила Сара. — Раньше я просто ловила преступников, потому что могла. А сегодня мы вместе спасли людей. Ощущения совсем другие.

— Ты всё равно действовала слишком открыто.

— Я не летала и не показывала всей силы, — возразила она. — Никто даже не заметит.

— Будем надеяться, — ответил парень, отпустив руку Сары.

Перекинувшись ещё парой-тройкой реплик и договорившись зайти в пиццерию, парень и девушка направились домой. Но не успели они пройти и десяти метров, как слева от них открылся зелёный портал.

Сара сразу отпрыгнула назад, приняв боевую стойку. Кейн остался на месте, но насторожился, мысленно приготовившись к бою.

Через пару секунд из портала вышел чернокожий мужчина в обычных брюках и светлой рубашке. Выглядел он как самый обычный человек. Рентгеновское зрение подтвердило, что оружия при нём не было.

Мужчина не спешил приближаться. Остановившись в нескольких шагах, он поднял руки, показывая, что пришёл без враждебных намерений.

— Вы Кейн? — спросил он, внимательно посмотрев на парня.

Кейн не ответил сразу. Он ещё раз осмотрел незнакомца рентгеновским зрением, но ничего подозрительного не заметил.

— Кто спрашивает?

— Энгстром Леви. Я изучаю параллельные миры и могу перемещаться между ними. — Мужчина коротко кивнул на зелёный портал. — Мне нужна ваша помощь.

Сара нахмурилась, оставаясь рядом с Кейном. Портал подтверждал лишь часть его слов. Всё остальное вполне могло оказаться ложью.

— Какая помощь? И почему ты решил обратиться именно ко мне?

— Одной из Земель угрожают вильтрумиты. Местные не смогут остановить их самостоятельно.

— А я, по-твоему, смогу?

— Я видел, на что вы способны, — ответил Энгстром. — Ваша помощь жизненно необходима. Боюсь, без вас, всё население Земли будет уничтожено.

Кейн слегка прищурился, пропустив мимо ушей всё остальное. Доверия к незнакомцу его слова не прибавили.

— Значит, ты следил за мной.

Энгстром не стал отрицать очевидно, ведь ранее уже признался в этом.

— Я должен был убедиться, что вы действительно сможете помочь.

Объяснение всё ещё звучало неправдоподобно, но Кейн даже представить не мог, чем бы незнакомец смог его убедить в правдивости слов, так что он всё же решил его выслушать, зацепившись за крохотный шанс вернуться домой.

***

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.