Нет смысла плакать сынам Спарды
Коллекционер редких животных (AU)
Описание:
Однажды V попросил своего друга Неро присмотреть за его питомцами: чёрным котом и птицей в клетке. Неро на свою голову согласился, не подозревая, что был ещё один… «питомец».
— Оставляю их на тебя.
V загадочно улыбнулся, стоя в тени коридора у входной двери. Оттуда в чёрной одежде и с чёрными волосами он выглядел особенно таинственно. Неро смерил его взглядом, пытаясь найти подвох, но V только усмехнулся, прощаясь. На время. Очень короткое, как он обещал.
Вальяжно рассевшись на диване, будто у себя дома, Неро осмотрелся. Был он у друга не впервые, но ни разу не оставался один. Теперь же всё пространство было в его власти, когда он согласился присмотреть за животными, пока V уехал по делам. Планировал посмотреть телевизор, но интересных программ не нашлось. Встать уже не посмел: на колени забрался чёрный кот, которого V «ласково» называл Тенью. Обменявшись взглядом с птицей в клетке, Неро выдохнул и прилёг. Аккуратно, чтобы не потревожить кота. Самое то было подремать в тишине под мерное мурлыканье. Особенно когда молчал Грифон, которого стоило прозвать менее величественно, Попугаем например, ибо поболтать любитель. Однако Грифон подозрительно молчал, что не помешало Неро окунуться в сладкий сон. И проснулся он даже не от надоедливого голоса птицы.
Ещё в сон проник назойливый шорох и стук, превращая сладкое видение в кошмар. Всё вокруг обратилось во тьму и заполыхало пламенем ада. Уже невозможно было разобрать, что за образы скрывались за ним. Неро и не вспомнил, мгновенно забыв, что снилось до кошмара. Лишь чувства страха и безысходности остались с ним по пробуждению. И шорох. Пугающий шорох, словно попавший в реальный мир из сна, а не наоборот.
Кота на ногах уже не было, а за окном на город опустилась ночь. При слабом освещении от уличных ламп за окном Неро пошёл на звук. Медленно, прислушиваясь и касаясь стен, чтобы нечаянно не пропустить дверь. Включить свет спросонья ему даже в голову не пришло. Окончательно проснулся он уже у рабочей комнаты друга. Звук исходил оттуда. Сердце замерло. Сглотнув, Неро открыл дверь. Выдохнул, успокаивая себя. Задумался, наконец, о свете, благо выключатель оказался под рукой: сложно было что-то искать в потёмках.
За рабочим столом. Звук исходил оттуда. Настойчивый. Множество постукиваний и одиночные мощные глухие стуки. На стуле тряслась белая картонная коробка. Иногда из щелей под крышкой вырывался огонь. Неро замер. Коробка тоже. Взяв что потяжелее — раритетный подсвечник, — Неро вытянул свободную руку, собираясь откинуть замолкшую коробку. Ещё раз проверив крепость хватки на подсвечнике, одним движением открыл таинственный объект.
— Ну наконец-то! — выпрыгнуло огненное нечто. Маленькое, но очень злое. В форме скорпиона, который будто состоял из камня, за которым пробивалась лава. — Как ты посмел запереть меня, наглец?!
— Э? — только переспросил Неро, не понимая, что к чему и что пред ним был за зверь.
— Э? — вторило ему нечто. Оно явно не этого лица ожидал увидеть.
— Эй, парень, — послышалось из комнаты с «попугаем», — только не говори мне, что выпустил Фантома?
— Фантом, значит? — криво усмехнулся парень, готовясь к худшему. — Как насчёт остудить немного пыл и поговорить? Я Неро, — попытался он затеять разговор.
— Да хоть Анджело! — только взбесился Фантом, зашвыривая в Неро ком лавы, быстро спрыгивая на пол и уползая в коридор.
Легко уклонившись, благо натренированные спортом рефлексы помогли, Неро бросился в погоню, но стоило его ноге показаться в коридоре, как Грифон напомнил о себе:
— Коробка! Возьми коробку!
— Нафига? — оспорил Неро.
— Она огнеупорная, дурень, если не заметил!
«А ведь верно!» — не посмел вслух согласиться парень. На вид обычная картонная коробка умудрялась сдерживать адово пламя, способное сцены прожигать, что только заметил Неро, вернувшись в комнату.
— Вот дрянь… — на прерванном выдохе произнёс он. Жутко стало от мысли, что этот ком совсем недавно был нацелен ему в голову.
Долго предаваться страху было нельзя: нужно было поймать зверя и исправить, что тот успел натворить, пока хозяин не вернулся. А зверь шустрым оказался. Хуже одичалого кота: его даже за хвост или лапу нельзя было поймать и вытащить из-под дивана и шкафов.
— Зачем V столько мебели?! — озлобленно прокричал Неро, когда Фантом спрятался под очередным шкафом.
— Затем, чтоб ты спросил! — подливал масла в огонь Грифон. — Сзади!
Неро еле успел защититься от снаряда картонкой — даже не обошло.
— Классная штука, — оценил он.
— Не отвлекайся! — напомнил Грифон.
Но Неро только усмехнулся. Обманным манёвром подловил Фантома, будто бы давая ему уйти в очередной раз. Накрыл сверху коробкой внезапно, довольно улыбаясь.
— Попался!
— Спешу тебя огорчить, парень, но нет, — обречённо выдохнул Грифон. Тяжело было иметь дело с невысокоразвитым интеллектом. И вроде парень не совсем пропащим был, но такие глупости выдавал. Его аж жалко было.
— Что ещё? — и тут не понял Неро, что сделал не так.
— Дно.
Неро вспомнил стену и, наконец, понял, к чему клонила птица.
— Чтоб его!
Он резко поднял коробку, из-под которой валил дым. Как и ожидалось, в полу красовалась свежая дыра. Снизу криков не слышалось, что обнадёживало: либо соседей дома не было, либо они ещё пока с новым квартирантом не пересеклись. Стоило поспешить, чтобы первое знакомство не оказалось фатальным.
— Эй, гений, выпусти меня! Я тебе помогу.
— Шутишь? Если я и тебя выпущу, V мне точно голову оторвёт.
— Он и так тебе голову оторвёт. Двух у тебя всё равно нет на обе провинности. К тому же я хорошо себя веду. Как Киса.
— Киса? — не понял Неро, предположив, что Грифон таким образом себя зачем-то котиком обозвал.
Однако Тень расставил всё по своим местам, превратившись в теневое нечто, острой загнутой тентаклей открыв на клетке замок. Тень же окутал своим чёрным дымом коробку, пряча в своих бесконечных непроглядных недрах. Неро стало совсем не по себе: как много он не знал о друге и питомцах, заботу о которых ему доверили. А им вообще нужна была эта забота? Они прекрасно сами могли и с кормом разобраться, и компанию друг другу составить. Да у Тени даже лотка не было, что в упор не замечал Неро до сей секунды.
— Вот видишь, Киса одобряет. А теперь не стой столбом, полетели!
— Ты лети, а я погнал… — смирился со своей участью Неро.
V в гневе был страшнее любой «Кисы». А уж что он сотворит с ним теперь, когда его секрет раскрыт вместе со всеми картами, не хотелось даже представлять. Тень и Грифон хотя бы выглядели безобидными и вели себя разумно, не то что тот несговорчивый недоскорпион.
Разбуженные соседи были крайне не рады полночному визиту абы кого. Ещё и вопросы бессмысленные из себя выводили.
— Да ты самое странное, что сюда заглядывало! Вон пошёл!
Мужик буквально метлой прогонял незнакомца с порога. Прервался, услышав вскрик жены. Тогда Неро церемониться не стал, грубо толкнув мужчину и без спросу вбегая в квартиру. В комнате на полу сидела девушка обычной красоты. Зато с очень упругой грудью. Она чуть не упала в дыру, успевшую поостыть, потому лишь испачкала и напугала, не причинив серьёзного вреда.
— Вот про это я и говорил, — смущаясь, Неро отвернулся в сторону. — Мне тоже чуть… — замялся он, — в голову не прилетело. Ну ладно, я лишь зашёл убедиться, что вы в порядке и помощь не нужна. Бывайте! — поспешно скрылся он.
В подвале Фантома тоже не оказалось. Только дыра, как та, что нарастающий страх и обречённость прогрызали в сердце Неро: очень уж не хотел встретиться с V. Хоть из города убегай. И ведь всё равно настигнет! Юноша обладал таинственными способностями возникать из неоткуда, почитывая Блейка. Теперь хоть часть его мистичности становилась понятной, но легче от этого не было. Хрупкий на вид парень, любящий поэзию, мог дать фору любому хулигану. При этом никто не знал и не видел как V сражался.
— А этот лавовый комок не столь умён, — присев над дырой, посмотрел вниз Неро. — В канализации полно воды. Вряд ли она ему придётся по вкусу.
— Особенно учитывая запах и примеси, — добавил Грифон. — Не повод расслабляться. Фантом тебе даже в бассейне накостылять сможет. Без нас, конечно же. С нами у тебя есть шанс.
Неро ещё раз глянул на дыру. Прищурился. Ему показалось, что она была значительно больше той, что Фантом оставил в квартире V. Дурное предчувствие подкралось незаметно, как Тень, легонько цапнувшая плечо. Неро дёрнулся, вырванный из своих мыслей.
— Иду я, иду, — отмахнулся он от кота.
Насколько бы спортивным Неро ни был, долго поддерживать бег в таком темпе он не мог, постепенно заметно замедляясь. В итоге в канализации, следуя за прогоревшими отпечатками лапок, вынужден был прислониться к стене, дабы отдышаться.
— Что, запыхался, принцесса незадачливая? — откровенно насмехался Грифон. — Ты уж извиняй, но из принцев здесь только мы, чтобы тебя спасти. Ты уж как-нибудь приноровись.
«К чему?» — не успел задать вопрос Неро.
Тень обратился… в тень. Бурлящую, скользящую. Проник под ноги Неро и понёс вперёд, словно бы парень катался на призрачной доске по несуществующим волнам. Удерживание равновесия требовало гораздо меньше сил и выдержки лёгких, потому Неро быстро втянулся, начиная получать удовольствие от прогулки даже по такому зловонючему месту.
Пришлось спуститься с небес на землю при виде Фантома. Большого-большого скорпиона, дыхание которого было настолько горячим, что воздух плавился.
— Упс, влипли, — не обнадёжил Грифон. — Быстро он. Боюсь, в коробочку нашу он уже не поместится.
— И что нам делать?
— Выживать! — воскликнул Грифон, внезапно подхватывая Неро за руку, помогая избежать верной смерти от смачного скорпионьего плевка. — Дальше ты сам за себя, — бросив парня неподалёку, бросился в бой, обдавая и без того горячее существо молниями.
Тень обратился в лезвия, нападая сверху, отталкиваясь от стен, чтобы максимально усилить режущий удар — всё без толку. Панцирь был непробиваем, а уязвимую пасть Фантом надёжно защищал. Грифон летал вокруг, отвлекая монстра, пока тень искала другие уязвимые места. Потому пал первым. На месте его появился теневой шар, светящийся изнутри сквозь рваную завесу. Тень пожертвовал собой, когда Фантом в очередной раз нацелился на Неро. Из его павшего тела тоже образовалась такая же сфера. Прихваченная коробка выпала рядом.
«Я настолько бесполезен? Зачем я им вообще был нужен? Мёртвый груз… — комом застряло в горле. То, чего он ненавидел больше всего. То, чего он никогда не смел признавать, даже трижды будучи загнанным в угол. И вот на пороге смерти он не мог ничего сделать. — Нет! Ни за что!»
В отчаянии Неро схватил коробку, собираясь с её помощью защититься от следующего несоразмерного плевка. От страха всё же закрыл глаза, готовясь к худшему. Которое не произошло. Открыв глаза Неро увидел голема. Иначе ту штуку он никак назвать не мог. На спину его опирался V, зацепившись между камней тростью. Волосы его были непривычно белыми, но это определённо был он.
— Это ты! — не сдержал радость Неро. — Но как?!
— Я погребен у городской канавы водосточной, — вместо ответа начал зачитывать стихи V, — чтоб слезы лить могли друзья и днём и еженочно.
Одного удара голема хватило, чтобы Фантом обратился в оранжевую лужицу, а затем в такую же сферу, что Тень и Грифон. Голем начал разваливаться и постепенно исчезать. Вместе с тем волосы V начали приобретать свой чёрный цвет. Небрежно подхватив коробку, V подошёл к сфере. Ему пришлось какое-то время постоять над ней, прежде чем шарик уменьшился до достаточных размеров, чтобы поместиться в коробке. Тем временем оклемался Грифон, принимая свою обычную форму.
— А может, ну его? — заговорил он. — Зачем нам такая головная боль? Он всё равно не станет тебя слушать, так не безопаснее будет от него избавиться?
— Избавимся, когда новый хозяин попросит об этом. За его же деньги.
— Хо-хо, сначала получишь деньги за продажу, а затем за избавление? Умно, — похвалил Грифон.
— В любом случае, я готов потерпеть его ещё немного. Скоро он всё равно перестанет быть нашей головной болью. А ты, — обратился V к Неро, подходя почти вплотную, — с тобой мы ещё поговорим, — стукнул он Неро несильно тростью по голове в наказание.
— Так чего ты здесь забыл? — разок ойкнув, продолжил допытываться Неро, принимая справедливое наказание: благо не пришиб по-настоящему.
— Забыл кое-что. Вернулся — а дом пуст. Я рассчитывал, что ты справишься лучше и будет веселее, когда вернусь домой.
— Так ты просто ради смеха меня попросил приглядеть за животными?! — осознал Неро, раздражённо следуя за другом.
— А для чего ещё? — усмехнулся V, покручивая в руке трость. — И в следующий раз не открывай что-либо, на чём понятным языком и крупными буквами написано «Не открывать».
— Там было что-то написано? — не припомнил Неро, настолько ему тогда не до того было. V многозначительно промолчал, пытаясь вспомнить, а не забыл ли он нечаянно чего. Вроде память его никогда не подводила. Однако, глянув украдкой на коробку, надписи не обнаружил.
«Тень слизал не иначе как».
Пусть забава вышла опасной, наблюдать за беснующимся Неро было интересно. И теперь между ними было меньше секретов: Неро не отказался от дружбы с ним. Принял необычное гораздо проще, чем если бы без адреналиновой встряски. Заинтересовался, собираясь глубже погрузиться в мир V.
Горечь
Описание:
Развлекая хозяина, Тень превращался в разных людей из его памяти, но образы зачастую вызывали у V больше горечи, нежели веселья.
V смотрел на себя, словно впервые: настолько непривычным образ был. Он и в полном своём состоянии редко в зеркало гляделся. Вот только для восприятия своей внешности ему никакие зеркала не нужны были, брата-близнеца было предостаточно. Теперь же, когда Тень решил пошалить, приняв внешность хозяина, V не мог перестать изучать своё новое лицо. Живая статуя, следящая за ним вертикальными зрачками. Последняя деталь особенно забавляла, вселяя чувство нереальности, волшебности происходящего. А ведь V даже не помнил, какого цвета глаза были у его нового тела.
— Ты что, на себя не насмотрелся? — вредно спросил Грифон, с подозрением уставившись на хозяина. Он за ним раньше нарциссизма не замечал. С чего вдруг теперь такой интерес к своей персоне?
— Нет, не насмотрелся. Многие детали я вовсе не знал. И разве зеркало способно в полной мере передать каждую деталь?
— Ты придираешься. Признайся, тебе просто нравится твоя новая внешность, — продолжал Грифон, вызывая у V усмешку.
— Агнец, агнец белый! Кем ты, агнец, сделан?* — то ли про себя, то ли про Тень говорил V. Сложно было понять, ведь кем был сделан Тень, было более чем известно. Что до V… То тут всё было ещё сложнее. Пусть он был частью Верджила, он не был им или им создан. Но не то волновало Грифона.
— Белый? V тебе не кажется, что ты немного цвета попутал? Или дальтонизм — одна из слабостей этого человеческого тела?
— А вот теперь придираешься уже ты.
V поучающе указал тростью на Грифона, продолжая всматриваться в своё лицо, воссозданное Тенью. Стоял вплотную. Так близко, что Тень внезапно лизнул его от подбородка в губы, затем в щёку, когда V отвернулся. Тень ещё и обниматься полез, игнорируя, что не находится в своей кошачьей форме. Повалил V наземь, продолжая ластиться, трясь щекой о щёку и мурлыча. Пришлось сдаться под напором и просто погладить это чудо природы.
— Плохой мальчик, — тихо буркнул V, хотя действительно сильного недовольства не испытывал, привык подобным проявлениям любви со стороны опасного питомца, что Тень прекрасно чувствовал, потому позволял себе лишнего.
Пришлось какое-то время так в обнимку пролежать. В какой-то момент V начал умиротворяюще поглаживать Тень по голове, приятно зарываясь пальцами в чёрные волосы. Гладил, словно обычного кота, отчего Тень сладко потянулся, сворачиваясь под рукой комочком, будучи всё ещё в непривычном теле. Так бы и заснули вдвоём, если бы не:
— Вставайте, красавцы, у нас гости.
Тень быстро встал на четвереньки и обратился в пантеру. V никуда не торопился: основную работу за него всё равно делали другие. Лениво сев, столь же лениво зевнул, приказывая Грифону и Тени разобраться с незваными гостями. Слабые демоны даже не стоили того, чтобы тратить на них лишнюю энергию. Когда твари были доведены до изнеможения, V нанёс добивающий удар, пробивая острой тростью сразу три головы: не хотелось растрачивать силы на дополнительные движения. Зачем взмахивать тростью трижды, когда можно подгадать момент и ударить один раз?
— Выпендрёжник, — будто нечаянно кашлянул в сторону Грифон, затем поспешил сменить тему, прежде чем кара не небесная настигла его: — Предлагаю поискать более подходящее местечко для сна, — осмотрел Грифон полуразвалившееся помещение, которое явно было непригодно для отдыха даже для самых отчаянных бомжей.
Корни Клипота продвигались дальше в город, забирая не только жизни живых, но и разрушая всё в округе, создавая хаос. О безопасном сне не было и речи, если не отходить на достаточное расстояние. Каждый раз. Снова и снова. Как и в этот.
Тень заботливо подхватил хозяина, позволяя прокатиться на бурлящей волне. Вёл аккуратно, чтобы V не приходилось балансировать на особо крутых поворотах.
— Здесь вполне можно найти подходящее местечко, как думаешь? — спросилГрифон, летая между опустевшими домами, ещё не познавшими разрушение. — Смотри, там даже занавески сохранились. Надёжная, видать, квартира.
— Раз она такая надёжная, то и нам в неё будет не так просто попасть.
V перешёл на шаг, а Тень пошёл рядом, приобретая вновь облик хозяина.
— Ты бы чего нового сотворил, — недовольно каркнул Грифон. — Или больше ни на что не способен? — попытался взять на слабо, прекрасно зная все таланты невольного товарища.
Тогда Тень превратился в Верджила. Всё такого же грозного и опасного. Даже чёрный белок глаз с янтарной радужкой и вертикальным зрачком добавляли угрозы. Дух захватывало. Но не у V.
— Это уже лишнее, — помотал он головой, стараясь не смотреть на образ, от которого щемило сердце.
Слишком много мыслей. Слишком много страха. Верджил отказался от него, никогда не прислушивался к его голосу и чувствам. Однако V не мог существовать без него. Вернуться — единственная возможность выжить. Вот только страшно было потерять себя. V не воспринимал себя как Верджила. Он одновременно был им, но в то же время настолько от него далёким.
Тогда Тень предпринял ещё попытку. На этот раз за образец взял Данте. V почти рассмеялся.
— Да у нас тут кто-то шалун, — звучало без угрозы. Одна следующая фраза была полна её: — Убери это.
Брат вызывал у него бурю эмоций. Самых разных. Самых неприятных. От ненависти и зависти до тоски и сожалений. Верджил погнался за силой, чтобы больше не терять ничего дорогого. Никого. И брат был дорог ему. Но жажда силы и иной взгляд Данте привели к тому, что Верджилу больше нечего было защищать. Осталась только навязчивая идея — получить больше силы. Независимо от обстоятельств. Неважно для чего. Важна была только мощь. И V не знал, кого он больше ненавидел: брата или себя.
— V, берегись!
Грифон полетел как можно быстрее, намереваясь схватить за руку и унести подальше от выпрыгнувшего из-под земли демона прямо за спиной V, но он не успевал. Зато Тень был рядом. Когда V обернулся, падая назад от ударной волны, перед ним стоял рыцарь в чёрных доспехах, защищающий его, как много лет тому назад. Этот образ особенно болезненно кольнул сердце. Движения копии не были столь точны, но и их хватило, чтобы V опустил голову и поднёс руку к ноющей груди.
— Эй, страдалец, хватит витать в облаках, добивай! — вернул к реальности Грифон. Пришлось взять себя в руки.
Опираясь о трость, V встал, шагая к одному из дальних домов. Тень привычно подстелился под ноги, но V его перешагнул.
— Ты чего, обиделся, что ли? А по тебе не скажешь, что такой ранимый. Грубый, вредный, но не чувствительный. Нет-нет, вообще никак.
— Умолкни, — V резко заткнул Грифону клюв рукой. Вытащил книгу, шагая вперёд. Как назло открылась наименее желаемая страница…
Дитя измокло от росы,
В трясину оступилось;
Отца с ним нет — пропал и след,
Виденье растворилось…**
* The Lamb
Little Lamb, who made thee?
Dost thou know who made thee?
** The Little Boy Lost
The night was dark, no father was there;
The child was wet with dew;
The mire was deep, and the child did weep,
And away the vapour flew.
Правильно
Описание:
Данте знает истинную сущность Ви, однако позволяет ему нанести финальный удар. Вот только человеческая и демоническая половины не объединяются…
— Позволь мне это сделать. — Ви еле стоял на ногах, но был полон решимости. — Я должен закончить всё своими руками.
Сомневаясь, Данте отступил. Он не доверял ему, однако сделал шаг назад, не желая наносить завершающий удар. Что бы он ни говорил, как бы ни вёл себя, слишком тяжкая была ноша. Потому Данте позволил Ви приблизиться к павшему Уризену, кратко отвечая на вопросы Неро. Смотрел внимательно, с замиранием сердца. Он не хотел. Но и отвернуться был не в силах. Он обязан был довести дело до конца. Хоть так. Данте незаметно стиснул зубы.
«Ты этого не сделаешь. Я тебя знаю», — теплилась слабая надежда, что не в этот раз. В другой. Когда-нибудь. Только не сейчас. И лучше не потом… Никогда.
Ви занёс трость над грудью демона, прикусил губу, концентрируясь. Глядя в глаза, выдохнул, выравнивая дыхание. Затем резко нанёс удар!
Тело Уризена стало медленно рассыпаться прахом. Ви упал на ноги, пошатнулся и сел, даже не пытаясь удержаться. Дышал тяжело, глядя на свою руку, готовую вот-вот распасться. От страха быстро билось сердце, к горлу подкатил ком.
— Ты правда это сделал, — выдохнул Данте, не веря своим глазам.
— А что, ждал подвоха? — усмехнулся Ви. Отчего-то голос Данте прозвучал ободряюще. Страх не отступил, но уже не держал так цепко.
— Ждал, — признался Данте.
— Должен же я хоть раз сделать что-то правильно.
— Что правильного в твоей смерти?! — захлестнули эмоции. Данте махнул рукой в сторону, словно разрезая реплику человеческой стороны брата. Чтобы взять себя в руки, до боли сжал кулаки. — Ты не мог просто сесть и обсудить всё со мной? Хоть раз ты мог со мной поговорить, а не доводить всё до крайности?!
— Я пытался. — Ви оставался спокойным, придавленный гнётом сожалений и печали. — Ты не стал меня слушать, убежав вперёд. У нашего дома меня посетило столько мыслей… — погрузился он в задумчивость, отдавая пространство во власть гнетущей тишины. — Скажи, Данте, если бы тогда мы поменялись местами, будь наша судьба другой? Пошёл бы я по твоему пути, а ты по моему? — с трудом поднял он голову, чтобы посмотреть в глаза.
Данте медленно помотал головой.
— Нас любили одинаково, и мы оба в тот день остались одни. Наши сердца сами выбрали наш путь. Если бы мы нашли друг друга и справились со всем вместе, возможно, тогда бы всё сложилось иначе. А так неважно, кто на чьём месте оказался: мы такие, какие мы есть.
«Мама умерла, отправившись искать тебя. Будь ты на моём месте, ненавидел бы меня за это».
— Верно, — почти сразу согласился Ви, опуская взгляд, — я думал только о себе. Хотя ты всегда был важен. И был мне ближе всех.
Данте вновь стиснул зубы, сильнее сжимая кулаки. В глазах накапливалась предательская влага, которую он упрямо сдерживал. Ви заметил, слабо усмехнувшись.
— Только не говори, что собираешься оплакивать меня.
— Собираюсь, — проглатывая ком, ответил Данте. — Как и в прошлый раз.
— Только в этот я уже не вернусь, — горько улыбнулся Ви. Данте отвернулся, пытаясь неровным дыханием вернуть себе самообладание. — И это после того, как ты столько раз грозился сам убить меня?
— Если придётся, — напомнил Данте важную деталь.
— Пришлось, — насколько мог повысил голос Ви. — Как иначе ты собирался поставить точку? Знаешь же, что я бы не остановился. Та моя сторона много крат сильнее, как и жажда, которую даже я испытываю. Я бы обязательно снова что-то натворил.
— Какой же ты идиот.
— Какой есть. — Простой разговор привносил в истерзанную душу покой. Смирение. — Но ты не лучше, — усмехнулся Ви, поднимая руку для щелчка.
С руки из трещин осыпались песчинки, сошли татуировки, волосы приобрели белый цвет. Три демона возникли рядом. Тень сочувствующее ткнулась лбом в плечо хозяина. Грифон сел молча под боком. Кошмар остался неподвижным.
— Вам не обязательно исчезать вместе со мной. Поживите подольше. И, если сможете, исполните моё последнее желание, — Ви говорил размеренно и тихо. Желание своё он не назвал: оно и так было известно троице.
— Ви… — печально выдохнул Грифон, принимая трость.
— Мне столько всего нужно тебе рассказать, — обречённо начал Данте.
— Но времени на разговоры у нас больше нет. — Ви протянул дрожащей рукой книгу. — Почитай на досуге. Вдруг что-то понравится.
Данте опустился на колено, принимая книгу, опускаясь ближе к уху, чтобы только для Ви слышно прошептать:
— Пока ты здесь, ты должен знать, Неро твой сын.
Ви застыл в удивлении, широко раскрыв глаза, глядя на ничего не понимающего юношу. Затем едва не рассмеялся, насколько разваливающееся тело позволяло.
— После меня даже что-то останется. Подумать только.
Устало Ви наклонился к Тени, упираясь в её лоб своим. Закрыл глаза в улыбке и покое.
— Было здорово сражаться плечом к плечу, — попрощался Грифон.
— Да. Очень…
Всего мгновение — застывшую улыбку развеял прахом ледяной ветер, раня в сердце, словно призванные мечи Верджила. Только уже не физически. Никто не смел нарушить тишину.
Посмотрев на книгу, собравшись с мыслями, Данте встал. Вздохнув, протёр под глазами, прежде чем показаться Неро. Буквально всучил ему книгу.
— Сохрани её для меня.
— Но Ви доверил её тебе, — попытался возразить Неро.
— Поверь, тебе она важнее, — похлопал его Данте по плечу. Затем ушёл, больше не сказав ни слова. За ним молча последовали демоны Ви.
Старший брат оставил незавершённое дело — разобраться с деревом, растущим из самого Ада. Меньшая из проблем. С ней Данте разобрался даже быстрее, чем хотел: вновь нахлынули ненужные воспоминания и мысли. Как назло, Грифон был подозрительно молчалив, не отвлекая от самотерзаний. Заговорил лишь у прохода в мир людей:
— Иди. Предоставь остальное нам.
— Не слишком ли ты самонадеянный, цыплёнок? У вас не хватит сил охранять врата.
— Кто сказал, что мы будем их охранять? Мы их запечатаем, — подкинул Грифон трость, ловя лапами, чтобы остриё смотрело вниз. — Осколком Ямато*. Ты можешь довериться нам: в конце концов это было его последнее желание.
«Помочь тебе выбраться из Ада, не дать остаться здесь одному, как когда-то он. Мир людей тебе подходит больше», — оставил Грифон самое сокровенное при себе.
Данте посмотрел на троицу. Она и для него имела не последнее значение. Особенно теперь. А раз они были частью Верджила… Какой именно? Насколько мог он им доверять? В то же время не видел причины им лгать. Именно потому, что они были его частью. Частью того, кто отдал свою жизнь, отказавшись от сводящих с ума амбиций.
— Тебе ничего не стоит дать нам шанс. Не будет никакой разницы, сражайся ты с полчищами демонов здесь или там.
Данте кивнул. В последний раз он мог позволить Верджилу исправить свою ошибку. Ведь в конце… он хотел сделать всё правильно.
— Полагаюсь на вас.
— Когда-нибудь встретимся, — кинул вдогонку Грифон. — Ты только не торопись.
Грифон проводил Данте взглядом, пока Тень и Кошмар отбивались от мелких демонов. Убедился, что младший из братьев прошёл сквозь врата.
— Вот и всё, — тяжело махал он крыльями. — Было весело, ребята!
С силой взмахнув крыльями, Грифон стремительно воткнул клинок в демоническую землю, в ту же секунду рассыпаясь прахом вместе с товарищами и больше не нужным осколком Ямато, уносящим за собой в небытие насильно созданные врата и волю последнего хозяина.
* На самом деле у трости Ви другая история, но я на момент написания её не знала, только после решила ради интереса глянуть. В итоге оставила как есть. В самой игре всё равно ничего о ней не говорится, так почему не дать волю фантазии. Она у меня бурная… В работе в принципе много допущений. Но как у игр есть свои условности, так и фанфики могут отходить от оригинальной задумки. У кого-то в меру, у кого-то нет.
Неполноценный, но счастливый и живой
Описание:
V наносит финальный удар Уризену, но вместо того, чтобы объединиться в единое целое, Верджила, остаётся собой, поглотив демоническую энергию.
— «Если ветви мы совьём, мы согласье обретём»*, — прозвучали строки, вселившие осознание в не самую сообразительную голову.
Когда Данте ринулся к V и Уризену, было уже слишком поздно. Вспышка яркого света ослепила присутствующих. Данте ожидал увидеть худшее, как только баланс тьмы и света восстановится, однако…
— Что за?.. — озвучила его мысли болтливая птица. — V?! Почему ты всё ещё в этом виде?
— Тот же вопрос, — настороженно глядя, держа меч наизготовку, напомнил Данте о себе.
Поймав Ямато, V немного оголил лезвие, чтобы посмотреться в отражение. Усмешка коснулась его уст.
— Можно сказать, что сердце победило.
Инстинктивно Данте атаковал, но V пресёк удар вызовом Кошмара, упавшего прямо перед ним.
— Боюсь, в этот раз я воздержусь от нашей любимой забавы, Данте. Знаешь ли, человеческие тела такие хрупкие, — словно зачитывая стихи, мелодично произнёс V.
— Отделяет человеческое от демонического, тц, — помотал раздосадовано головой Данте. Кошмар исчезал, открывая взору ставшее привычным лицо. — Я должен был сразу подумать о человеческой половине.
— Расслабься, старик, думать — не твой конёк, — подначил Грифон. — Но если бы не я, V бы и правда склеил ласты ещё до встречи с тобой… — подозрительно тихо для себя пробурчал он в сторону, что не уберегло его от «случайного» удара тростью по голове.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Что?! Ты кого это несчастьем назвал? Я, значит, твою принцесскую задницу спасаю, а ты меня в несчастья записываешь? — предусмотрительно разлетался Грифон из стороны в сторону, чтобы ещё чего хуже лёгкого удара не заработать. — Да я — самое лучшее, что с тобой когда-либо в жизни случалось. Младенец одномесячный!
— Ты мой кошмар, — спокойно произнёс V, не выдавая своё раздражение. — Кто в здравом уме кошмар счастьем назовёт?
— Что вообще происходит? — напомнил о себе Неро, стоящий в стороне в полном недоумении, не зная, что ему делать и как реагировать.
— «Мечей и копий гаснет бой рассветной раннею порой»**, — зачитал по памяти V. — Не происходит более ничего. Всё закончилось. Прими мою благодарность.
— Да я гляжу, тебе понравилось, — саркастично вставил Данте.
Игнорируя ворчания Грифона, что парнишку V поблагодарил, а верного напарника и спасителя его никчёмной жизни — нет, V лишь усмехнулся. Он не поглотил свою демоническую половину целиком, мысли и одержимость оказались похороненными в глубине сознания, потому человеческое сердце властвовало, погружая в ностальгические воспоминания.
— Почему нет? Иронично, ведь именно эту книгу ты не дал мне почитать, из-за чего мы рассорились***. Теперь это всё, что осталось.
— Не всё, — краем глаза Данте глянул на Неро. — Если бы ты больше внимания уделял настоящему, а не прошлому, было бы больше.
Данте не говорил явно — значит, Неро не знал своей связи с семьёй. Кровь Спарды не наводила парня ни на какие мысли. Будь он сыном Данте, насколько бы наивным Неро ни был, о своём отце бы знал, незачем было бы говорить так увилисто.
— О-о, я понял! — протянул Грифон. — Он всё-таки твой…
Улыбка V слегка скривилась, а рука будто сама потянулась, чтобы грубо заткнуть птице клюв. Однако верная мысль закралась в светлую голову Неро.
— Ты потому доверил ему Ямато? — продолжил диалог V.
— Да, — признался Данте. — Кто же знал, что ты так… эпично вернёшься?
«Меч должен остаться в семье», — настойчиво пульсировала мысль. Дыхание Неро сбилось, сердце предало, промахнувшись тактом. Данте, его брат, Спарда… Семья. Неверяще он помотал головой, отступая на шаг назад, поражённый своей догадкой.
— Что всё это значит?
Данте собирался что-то сказать, но так и не нашёлся, с чего начать. V тоже не спешил: он только принял факт, что у него есть сын. Взрослый сформировавшийся человек со своим характером, о котором он знал лишь жалкие крупицы. Молчание затягивалось.
— Неловкий момент, — подвела болтливость птицу, испортив тягостную сцену.
— Ты либо знай, когда клюв раскрывать, либо полезай откуда выполз, — с ненавязчивой угрозой проговорил V.
От греха подальше Грифон прикинулся обычной татуировкой, уже внутри V бросив краткое: «Неженка!».
— Что теперь делать будешь? — намекнул Данте, что как минимум им предстоял долгий разговор в узком кругу.
Подумать над ответом не дала лёгкая тряска — Клипот бунтовался.
— Для начала приберу за собой, — развернулся V, стараясь не пересечься ни с кем взглядом.
— Стой, мы не закончили! — Неро не хотел оставить всё, как есть. Ему нужны были ответы, ему столько всего предстояло узнать.
— У нас будет для этого всё время на свете, когда я вернусь. А пока наберись терпения: ты для меня такая же новость, как и я для тебя, — украдкой глянул он через плечо.
— У него его больше, чем у тебя, — с укором произнёс Данте, отправляясь за новообразовавшимся братом.
V только развёл руки, мол, посмотри.
— Годы, проведённые в Подземном мире мне явно не зачлись, так что в этом мы с ним на равных.
— Ты грязный читер, — выдохнул Данте, качая головой.
— Это ты — живучий неудачник, — колко подметил V. — Как так вышло, что даже у меня есть сын, а тебя и девушки нет на примете?
— Не наступай на больную мозоль, не то не посмотрю, что ты теперь человек. И, — удостоверившись, что преследовавший их недовольный Неро не слышит, продолжил, — как ты собираешься вернуться? Закрыть проход можно только изнутри.
— И, — вынырнул Грифон, — V, быть может, демоническую энергию ты себе вернул, но физических сил у тебя от этого не прибавилось. В таком виде ты Ямато-то толком пользоваться не сможешь.
Данте морально готовился к очередному путешествию по миру демонов, однако V с мечом расставаться не спешил. Прежде чем ответить, призвал Тень, принявшую образ Верджила, пересёкся с ним взглядом.
— Есть у меня один вариант.
— Ты собираешься пожертвовать Кисой? — насторожился Грифон.
— Никто никем жертвовать не будет, Тень просто вернётся ко мне перед самым закрытием врат.
— А Ямато? Ты просто так оставишь его в Подземном мире?
— Ещё чего?
— Но Киса не сможет вернуть физический объект, поспешно к тебе возвращаясь.
— Он — нет, зато Кошмар сможет.
— Когда ты успел всё продумать? — удивился Данте.
— Когда Клипот встряской взбодрил. Кому-то же из нас двоих ум должен был достаться.
Идеальный план был пущен в дело. Данте и V оставались у подножия демонического мира, не пропуская желающих пресечь границу. Врата были безграничны, так как Клипот изрядно разросся, потому Неро оказывал поддержку вдалеке, не мешая братьям. Когда дерево начало рассыпаться, Данте бросил все силы на защиту V, чтобы тот мог сконцентрироваться и в нужный момент призвать Тень и Кошмар — без осечки. Верные кошмары вернулись в него, словно резким порывом ветра окрасив волосы и нарисовав узоры на теле. Недолго прохлаждаясь, V призвал Кошмар, чтобы вернуть свой Ямато и тут же бросить его подоспевшему Неро.
— Он твой.
Удивление застыло на лицах всех присутствующих. Только Кошмару было всё равно — он плавно растворялся, возвращаясь к хозяину. Даже птица от неожиданности забыла издать звук.
— Уверен? — поинтересовался Данте.
— Я всё равно не могу его больше использовать: Верджила больше нет, есть только V.
Нужно было как-то перейти к серьёзному разговору, хотя бы решить, когда и где устроить семейные «посиделки», но живот V предательски заурчал.
— В фургоне должна быть еда, — сглотнул Неро: он тоже успел проголодаться.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Данте. — Там и поговорим.
— Ещё чего! — возразил Неро. — Нико нам покоя не даст, а мне особенно после. Меньше знает — я крепче сплю.
— Ладно, — пришлось смириться, — дотерпим до офиса.
— Если там опять ещё не отключили электричество.
— При свечах посидим, — отмахнулся Данте.
— Хочешь устроить нам романтический вечер? — скривился Неро.
V шёл немного позади, наблюдая за перепалкой, улыбаясь. Грифон летел рядом сбоку, он же начал разговор:
— Они неплохо ладят.
— Данте давно признал его и принял в семью, не удосужившись посвятить в это Неро.
На горизонте маячила телефонная будка — к ней ребята и направлялись, активно споря о том о сём. Грифон больше всего подливал масла в огонь, делая беседу оживлённее и богаче. Разговор о семейных связях и прошлом уже не казался чем-то серьёзным и сложным. Важным, что стоило пережить, но не неловким: они уже были достаточно близки, чтобы говорить откровенно. Они многое пережили вместе. И все вернулись живыми и здоровыми на позитивной ноте.
— Эй, Верджил…
— V, — поправил он Данте.
— Хм, — усмехнулся Данте, — наверное, так оно и лучше, ведь Верджил — мой старший брат, а ты-то теперь младше.
Кошмар тут же упал сверху туда, где мгновение назад стоял Данте. Тень рычала у ног, а Грифон сидел на плече, готовый вспорхнуть в любую секунду.
— Я передумал. Думаю, мне стоит хотя бы разок сразиться с тобой в этом теле.
— Да брось! В таком виде ты мне не ровня.
— Вот и посмотрим, — вновь натравил V Кошмар на брата, попутно позволяя Тени подобраться со спины, пока Грифон отвлекал.
Без ненависти, без злобы, но от всей души братья сражались друг с другом. V держался на пределе своих возможностей, не уступая полукровке благодаря кошмарам и продуманной тактике. А Неро спокойно жевал бутерброд, запивая молоком, пока наблюдал за разрушительной картиной.
Солнце взошло,
И в мире светло.
Чист небосвод.
Звон с вышины
Славит приход
Новой весны.
В чаще лесной
Радостный гам
Вторит весной
Колоколам.
А мы, детвора,
Чуть свет на ногах.
Играем с утра
На вешних лугах,
И вторит нам эхо
Раскатами смеха.****
*
While thy branches mix with mine,
And our roots together join.
Love and Harmony
**
Утро
Ища тропинки на Закат,
Пространством тесным Гневных Врат
Я бодро прохожу.
И жалость кроткая меня
Ведет, в раскаянье стеня.
Я проблеск дня слежу.
Мечей и копий гаснет бой
Рассветной раннею порой,
Залит слезами, как росой.
И солнце, в радостных слезах,
Преодолев свой тяжкий страх,
Сияет ярко в небесах.
Morning by William Blake
To find the Western path,
Right thro` the Gates of Wrath
I urge my way;
Sweet Mercy leads me on
With soft repentant moan:
I see the break of day.
The war of swords and spears,
Melted by dewy tears,
Exhales on high;
The Sun is freed from fears,
And with soft grateful tears
Ascends the sky.
***
Об этом можно почитать в манге «Visions of V». К слову, рекомендую, мне история понравилась и оставила много эмоций и впечатлений, хотя я обычно холодно ко всему отношусь. Впрочем, вполне возможно, свою роль в восприятии сыграла ностальгия. Но если в игре я относилась к V исключительно как к части Верджила, наслаждаясь возможностью посмотреть на него с доселе скрытой стороны, в манге я неосознанно начала смотреть на них как на двух совершенно разных персонажей. И теперь сложно сказать, кто из них мне нравится больше.
****
Смеющееся эхо
Солнце взошло,
И в мире светло.
Чист небосвод.
Звон с вышины
Славит приход
Новой весны.
В чаще лесной
Радостный гам
Вторит весной
Колоколам.
А мы, детвора,
Чуть свет на ногах.
Играем с утра
На вешних лугах,
И вторит нам эхо
Раскатами смеха.
Вот дедушка Джон.
Смеется и он.
Сидит он под дубом
Со старым народом,
Таким же беззубым
И седобородым.
Натешившись нашей
Веселой игрой,
Седые папаши
Бормочут порой:
— Кажись, не вчера ли
На этом лугу
Мы тоже играли,
Смеясь на бегу,
И взрывами смеха
Нам вторило эхо!
А после заката
Пора по домам.
Теснятся ребята
Вокруг своих мам.
Так в сумерках вешних
Скворчата в скворешнях,
Готовясь ко сну,
Хранят тишину.
Ни крика, ни смеха
Впотьмах на лугу.
Устало и эхо.
Молчит, ни гу-гу.
The Ecchoing Green by William Blake
The Sun does arise,
And make happy the skies.
The merry bells ring
To welcome the Spring.
The sky-lark and thrush,
The birds of the bush,
Sing louder around,
To the bells chearful sound.
While our sports shall be seen
On the Ecchoing Green.
Old John with white hair
Does laugh away care,
Sitting under the oak,
Among the old folk,
They laugh at our play,
And soon they all say.
Such such were the joys.
When we all girls & boys,
In our youth-time were seen,
On the Ecchoing Green.
Till the little ones weary
No more can be merry
The sun does descend,
And our sports have an end:
Round the laps of their mothers,
Many sisters and brothers,
Like birds in their nest,
Are ready for rest;
And sport no more seen,
On the darkening Green.
Та, что знает тайну (гет, Неро/ОЖП)
Описание:
К Кирие Неро испытывает исключительно братские отношения, будучи на попечении Кредо. Потому в сердце юноши есть место для иного романтического интереса. Например, к девушке из Ордена, помогающей уничтожать отродья Подземного Мира.
Написано по заявке:
Неро/ОЖП
Внезапное нападение орды демонов не стало большой проблемой, хотя и принесло свои неудобства: Орден был всегда готов к любой неожиданности. Отряд для зачистки был отправлен незамедлительно. Первым до леса Митис добрался Неро, развлекаясь по полной, пока никто не мешал. Рёв мотора Красной Королевы распугивал всю живность, не успевшую сбежать во время нападения демонов. Мелкие зверьки думали, что спрятаться будет достаточно, но кто же знал, что человек может быть страшнее любого демона? Голубая роза без дела не оставалась: Неро легко орудовал обеими руками, играючи меняя оружие, а то используя оба.
— Кому ещё не хватает веселья этим вечером? Я весь к вашим услугам! — приглашающе поклонился он. Правда, последний труп ближайшего в поле зрения демона упал к его ногам — веселье временно кончилось.
— Когда-нибудь твой выпендрёж выйдет тебе боком, — спокойно прокомментировала девушка, сидевшая одиноко на пенёчке, подперев подбородок рукой.
Перешитая белая одежда Ордена подчёркивала стройную фигуру и позволяла лицезреть неприкрытые ноги. Длинный капюшон висел за спиной. Девушка только-только нагнала своего коллегу, но ей ничего не осталось.
— Эй, разве такая мелочь вообще способна оставить на мне хотя бы царапину? — усмехнулся Неро.
— Ведёшь себя, словно бессмертный, — проворчала девушка, вставая. — Может, я чего-то не знаю, и ты вовсе не человек? — наклонилась она, произнося с укором, при этом дразняще демонстрируя глубокий вырез.
Неро отошёл на несколько шагов, раскидывая руки в стороны, показывая себя во всей красе, стараясь не смотреть ниже уровня глаз.
— А сама не видишь? Человек на все сто процентов.
— Ага, — прозвучало с ленивым сарказмом, — до кончиков волос, — широким шагом нагнала девушка, бесцеремонно подмахнув тыльной стороной ладони белую чёлку.
— Может, меня во младенчестве чем-то сильно напугали, — поморщился недовольно Неро. Он привык быть не таким как все, но лишние напоминание от человека, с которым худо-бедно общался нормально, было неприятным.
— Ну да, ну да. Ты родился в этом мире — это уже само по себе страшно до седых волос, — звонко рассмеялась девушка, прикрывая рот рукой.
— Тише!
Неро насторожился, прислушиваясь, взглядом пытаясь уловить движение. Девушка тоже, концентрируясь на звуках. Вернее на их отсутствии. Тишину нарушило лишь дуновение ветра, заигравшее листвой.
— Наверное, показалось, — выдохнул Неро, продолжая взглядом выискивать подозрительные тени — ничего.
— Признайся, Неро, ты просто хотел, чтобы я заткнулась.
— Признайся, Риз, тебе просто нравится выводить меня из себя.
— Ну, не без этого.
Риз улыбнулась, резко отходя в сторону, позволяя Неро застрелить выпрыгнувшего из укрытия демона. Второго она разрезала мечом в прыжке, засветив белыми трусиками, вынуждая Неро отвернуться, краснея.
— Может, стоит прекратить носить юбку на задания? — почёсывал он нос, всё также глядя в сторону.
Риз нравилась его реакция: такой крутой парень в то же время — сама невинность. Сложно было удержаться и не подразнить. Поначалу она делала это с определённой целью, но тактика не оправдала ожидания, зато подарила новую привычку.
— А может, я ношу её для тебя.
— Хватит шутить, — почти обиделся Неро. Не успел.
— А я не шучу. Мог бы хоть раз догадаться, — уже звучала обида в голосе Риз. Невинно ножкой водила она по земле, потупив взгляд.
Заигрались. В этот раз демон сумел подобраться к Риз сзади. Невидимый человеческому глазу — девушка просто отлетела к дереву. От удара перехватило дыхание. Не видя монстра, повинуясь инстинктам, Неро закрыл её собой, выставляя взревевший меч перед собой, сломанный в одночасье. Что-то проткнуло правую руку Неро до кости, но он не отступил, криком наращивая адреналин, чтобы придать сил и притупить боль: он никак не мог отступить. Однако боль была невыносима. А рука… Рука внезапно начала синеть, роговеть кожа. Сердце от страха билось так быстро, вздулись вены у виска. И в ушах стоял только стук. Скатившаяся капля пота будто замерла в полёте — нечто вырвалось из посиневшей руки Неро, сжало демона, проявившегося от боли и брызнувшей крови из раздавленного тела. Ещё две твари поспешно разбежались, не желая стать жертвой чудовища, ошибочно принятого за жалкого человека.
В агонии Неро опустился на колени, с силой удерживая раненую руку, согнувшись пополам. Короткое дыхание сбилось, темнело в глазах от недостатка кислорода. С трудом различал он силуэты деревьев. С ужасом посмотрел он назад, где со страхом на него смотрела подруга. С не меньшим страхом, чем он. И неизвестно, кто из них боялся сильнее.
Риз пробирала дрожь, из глаз текли слёзы. На мгновение подумала она, что Неро полностью обратится в демона, что судьбой дано ей пасть от его руки. И будущего нет. Будущего, на которое она так надеялась, о котором мечтала. И даже не убей демон-Неро её, того будущего всё равно бы не стало.
Вдали послышались голоса — другие члены Ордена приближались. Взяв себя в руки, Риз встала и наскоро сняла с себя рубашку с капюшоном, оставаясь в топике, и накрыла раненую руку Неро. Всё ещё тяжело дыша, она указала рукой в сторону убежавших демонов:
— Они там. Их двое. Они могут становиться невидимыми.
— Принято! — отрапортовал командир отряда.
— Я останусь здесь для оказания первой помощи.
Дыхание постепенно выравнивалось, когда они вновь остались только вдвоём. Дрожь не желала уходить. Достав из маленькой пожарной аптечки мазь и бинт, Риз села перед Неро.
— Дай мне руку.
— Нет, — упрямо отказывался Неро.
Меньше всего хотел он, чтобы Риз видела приобретённое уродство. Меньше всего хотел видеть он сам, как лишался человечности. Или же то был всего лишь вирус, и он благополучно умрёт человеком?
— Дай, я сказала! — строгий голос. Риз силой потянула руку к себе, нажимая на рану, чтобы ослабить хватку Неро.
Страшная. Нечеловеческая. Благо дальше локтя «зараза» не распространялась. Рана затянулась, потому мазь не понадобилась. Бинтом Риз пыталась скрыть синюю часть от остальных, чтобы Неро мог вернуться в Орден, там отдохнуть и решить, что делать дальше. Бинта не хватило, потому пришлось ножом разрезать рубашку, обматывая уже ей.
Неро нервно усмехнулся. Совсем недавно они шутили, кто же Неро такой. Теперь Неро ещё сильнее сомневался в своём происхождении.
— И всё-таки я не человек, — обречённо произнёс он. Подозрительно выровнялось дыхание. Смирился.
— И что?
— Что значит «что»?!
— Мне плевать, человек ты или нет. Я знаю тебя. И я тебя не оставлю. Даже если орден обернётся против тебя, я сбегу с тобой!
Взгляд Неро дрогнул. С непониманием и неверием смотрел он на Риз. Он всегда считал шуткой её заигрывания, теперь же она говорила так, будто они встречались не первый день, хотя ещё ни разу не заводили возвышенную тему. Отделывались намёками, не находившими выход. Слабыми и неуверенными. Потому Неро поверить не мог, что Риз говорила серьёзно. Всего лишь хотела его подбодрить — это да.
Все его переживания Риз читала по глазам. Волнение нарастало. Она должна была что-то сделать, чтобы заставить его поверить. Доказать искренность своих слов и чувств. Ничего другого на ум не пришло, кроме как поделиться сокровенным. Глядя в глаза. Замерев на мгновение. Риз провела по влажной щеке Неро, убирая прилипшую белую прядку. Чутка приподнялась на коленях, чтоб дотянуться губами до солёных губ. Коснуться нежно. Увлечься поцелуем, прикрыв глаза. Прерваться, прижимаясь лбом ко лбу, унимая чувства, чтобы относительно ровно произнести:
— Я подарила тебе свой первый поцелуй. Ты знаешь, насколько он для девушки важен? Пожалуйста, верь мне. Я с тобой до конца.
Неро закрыл глаза, впитывая бесценность момента. Страх постепенно унимался, уступая другим эмоциям. Неро будто вдыхал их. Отстранившись немного, чтобы посмотреть в глаза, ответил, наконец:
— Хорошо.
И совсем не заботило, что Риз не только подарила свой первый поцелуй, но и украла его. Он и правда был не так значителен для него, как для неё. Волшебный. Успокоительный. Оставалось только решить, как жить дальше. Стоит ли попытаться остаться в Ордене? Или бежать без оглядки? Но куда? Неро не знал другой жизни.
— Если придётся бежать, где мы встретимся? — на всякий случай уточнил Неро, не желая легко расставаться с домом.
Улыбка коснулась лица Риз: совсем другой разговор. Неро уже мог мыслить трезво. Но составление плана стоило оставить до возвращения в Орден, чтобы спокойно по картам определить все варианты своего будущего. Пока Неро считался раненым, он был освобождён от заданий и необходимости участвовать в деятельности Ордена. Это время пара собиралась провести с пользой. К тому же не только Неро нужно было восстановиться: Красной Королеве требовался капитальный ремонт, а без неё покидать Фортуну было бы слишком грустно. Упускать возможность починить специфическое оружие Риз посчитала кощунством. Постепенно будущее выстраивалось само по себе. Участь молодого охотника на демонов давно была решена. Шестерёнки судьбы вот-вот готовы были прийти в движение, дожидаясь последнего кусочка «пазла».
Не сложилось? (гет, Неро/Леди. Предупреждение: Ханахаки) 16+
ㅤ
Описание:
Уничтожение не всех демонов даётся легко. Некоторые могут сильно подпортить жизнь. Например, заразить древней болезнью и проклясть для кучи, чтобы невозможно было вылечиться.
Двухвостая нага оказалась излишне скользким гадом, нежели Неро казалось поначалу. Крупная особь цвела по всему телу алыми цветами, из которых будто сочилась кровь, но то были всего лишь отблески яда. Увёртливая тварь никак не давала себя подстрелить или подцепить демонической рукой, постоянно прячась за преграды: полуразрушенные колонны и другие остатки былого величия древнего города. А ведь было прекрасное будущее туристическое место, пока один недалёкий искатель приключений не пробудил своей кровью спящего вечным сном демона. Человек поплатился смертью, а друг его поклялся отомстить и обратился к профессионалу, имея мозгов поболее, нежели павший товарищ.
Сровняв с землёй практически половину бесценной архитектуры, Неро всё же сумел поймать нагу! Мотор меча радостно заревел, предвкушая свежую кровь на лезвии. Металл пронзил плоть и кости, пробивая грудь насквозь — древняя тварь взревела, впиваясь когтями в плечи юноши.
— Не видать тебе любви, а лишь смерть в страданиях! — завершила она свои слова внезапным поцелуем.
В тот же момент длинные острые шипы, мгновенно выросшие из цветов, пронзили сердце Неро. Острая боль затуманила сознание, а хватка ослабла — этого хватило наге, чтобы уползти, будто вовсе не была ранена.
«Что это было?»
Отдышавшись и придя в себя, Неро убрал руку с груди, но на ней было и следа крови. Он постарался прислушаться к своему телу, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь, но всё было как обычно. А значит, он упустил свою зарплату из-за полнейшей ерунды, глупейшего трюка с иллюзией!
«Данте будет надо мной смеяться», — на лице отобразился кислый настрой.
И ведь смеялся, как только Неро повинно поведал о провале. Заливисто так, что невыносимо рука чесалась дать по наглой белобрысой роже, пришпилив в очередной раз к ближайшей статуе «спасителя». Да можно и просто так — к любой поверхности. Однако в этот раз Данте не дался, продолжая дразнить парня смехом и улыбкой, блокировав удар и поймав за предплечье. Благо хоть Леди где-то на задании прохлаждалась — стыд не так сильно изъедал нутро.
— Поймаем, не переживай, — успокоившись, подмигнул Данте. — Далеко она убежать не могла.
— Но двухвостая нага… — задумалась Триш. — Я никогда не слышала о таком виде демона. Уверен, что это был не один хвост, разрубленный надвое?
— Уверен. В записях Ордена про цветущих наг я тоже никогда не читал. Понятия не имею, что это за тварь и сколько ей лет. Руины древние. Возможно, древнее чем сам Спарда.
— Старше бати? Сколько же эта подколодная спала, что её за всё это время не уничтожили?
— Вот пойди и сам спроси! — недовольно-угрожающе буркнул Неро, отворачиваясь.
Он бы начал очередной спор с Данте, если бы не разразился кашлем, склонившись. Еле успел прикрыть рот рукой. В груди словно ножом резануло, аж из глаз слёзы невольно потекли. Убрав руку ото рта, от удивления Неро не спешил разгибаться — оцепенел.
«Что со мной? Галлюцинация? Я всё ещё под иллюзией?»
— Эй, парень, ты в порядке? — вывел его из транса голос Данте.
— А? — резко повернул в его сторону Неро, выпрямляясь. Кулак он крепко сжал, не давая увидеть, что в нём было зажато. — Да. Всё нормально. Мне бы отдохнуть чуток: эта стерва умудрилась меня вымотать.
— И неслабо так. Неважно выглядишь, — заметил Данте испарину на лбу, к которому липли непослушные пряди чёлки, и небольшую бледность, которых не было, когда Неро ещё только вошёл. — Отоспись хорошенько: сон всё лечит, — похлопал он парнишку по спине.
— Без тебя знаю, — отмахнулся Неро, стараясь не смотреть в глаза, и поспешил в свою комнату на втором этаже, временному убежищу.
Дверью хлопнул непривычно тихо, не выражая в достаточной мере своё раздражение.
— Или я что-то не понимаю, или наш паренёк умудрился заразу подхватить.
— Ага, — эротично наклонившись, Триш подняла красный лепесток, не успевший задержаться на ладони Неро, — демоническую.
— Что ты имеешь в виду?
— Ещё не знаю, — соблазнительно глянула она на полукровку, заговорщически прищурившись, — но для тебя узнаю.
— Ты лучшая!
Усмехнулся Данте, спеша к затрезвонившему телефону. Не то чтобы Данте сильно расстроился: Триш сразу дала понять, что кроме флирта между ними ничего не будет, да и сам Данте не шибко желал видеть в своей постели копию матери.
** *
Сон не излечил. Никакая демоническая кровь не смогла победить болезнь, от которой Неро кашлял завораживающими кроваво-красными лепестками. За ночь успел усыпать ими весь пол. До рассвета очнулся от ноющей боли в груди, так и промаялся до утра, ворочаясь из стороны в сторону.
В очередной раз отворачиваясь от стены, Неро встретился с Леди. Лежащей в его кровати полностью нагой. Одежда никогда не скрывала её выразительных изгибов, но увидеть их вот так, совсем без ничего — Неро оцепенел, почти перестал дышать, пытаясь осознать, что дозволено в этом сне, а что нет. Реальностью то быть не могло: Леди всегда выглядела недоступной и независимой, к тому же была намного старше. Как её мог увлечь какой-то зелёный парнишка, собрат по истреблению демонов? Даже Данте не смог…
Когда Леди подмигнула, Неро от неожиданности добровольно долбанулся о стенку затылком, пытаясь отстраниться. Боль настоящая — не сон. Или всё же он? В кровати уже никого постороннего не было. Не потому, что сбежали, а потому что никто и не лежал.
На время замешательства даже боль отпустила. Только чтобы ударить с новой силой вновь.
«Мне нужна помощь…» — держась за ноющую грудь, отчаялся Неро.
Однако обращаться ни к кому он не собирался: гордость не позволяла. Потому, как ни в чём не бывало, спустился на завтрак. Небольшая кухня при офисе сильно облегчала жизнь. Особенно наличием холодильника и микроволновкой для не успевшей пасть смертью храбрых пиццы. На последнего «выжившего» Неро смотрел почти с отвращением, не испытывая ни малейшего аппетита.
— Просто возьми и подогрей его, — почти томно прозвучал голос Леди над ухом, — поверь, он станет вкуснее.
Неро аж дёрнулся, резко разворачиваясь, инстинктивно отступая спиной к холодильнику.
Нахмурившись, Леди нависла над парнем, одной рукой опёршись о белую дверку, второй необычайно нежно касаясь лба. Смотрела прямо в глаза так пронзительно, словно разглядывая саму душу — дыхание сбилось, а щёки предательски покраснели. Сердце забилось быстро-быстро, забывая о недавней боли, излечиваясь чутким взглядом и заботой.
«Реальность? Или иллюзия?» — вжавшись в холодильник, думал Неро, одаривая недоверчивым изучающим взглядом.
— Кстати, — забеспокоился Данте, — почему ты меня всё ещё не ударил?
— Что за?! — повысил голос Неро, отбрасывая от себя Данте хуком справа. Ладно Леди иллюзией оказалась, но чтобы подсовывать её на место Данте — это уже перебор даже для контуженного сознания.
Удачно, будто специально, Данте приземлился на диванчик для клиентов и скрестил ноги, опёрся о подлокотник, подперев рукой подбородок в задумчивости. Есть тем более перехотелось, как и оставаться в офисе, потому Неро, ругаясь, сбежал охотиться на злополучную нагу.
«Слабовато, — не смог не отметить Данте. — Жар, кашель, слабость… У него К…»
— Грипп? — вырвалось у него от удивления, ведь раньше Неро никогда не болел.
— Ханахаки.
Триш бросила на стол старый альманах, неубережённый от пыли.
— Ты украла книгу из библиотеки? — первое, на что обратил внимание Данте.
— От неё всё равно, что избавились. Я её спасла, иначе её сожрали бы пыль и насекомые.
— Ладно, как знаешь, — развёл руками Данте. — Вернёмся к хана… — замолчал он, глядя на Триш.
— …хаки. Мифическая болезнь. Наш мальчик теперь кашляет лепестками, в сердце у него посажено семя, прорастая цветами по всему телу, начиная с лёгких. Болезнь неестественного происхождения, лекарством не лечится.
— Как спасти?
— Взаимная любовь. Кирие? — предположила Триш.
— Не выйдет. Этот идиот рисковал жизнью не ради любимой, а названой сестры. А так старался…
— Тогда у нас проблема. Двухвостая нага со сложным названием, которое ты всё равно не запомнишь, не только заражает свои жертва ханахаки, но и проклинает поцелуем. Его никто не полюбит. Если бы у него уже были отношения, могли бы воззвать к уже имеющимся чувствам. И даже так, ханахаки убивает слишком быстро, чтобы влюбить в себя кого-либо. Проклятие иначе не снять, кроме как убив демона.
Что-то дрогнуло внутри, но на лице Данте не отразилось. Оно стало серьёзнее и задумчивее, рот был прикрыт рукой. Позволить парнишке умереть он не мог: Верджил бы не простил.
— Для начала стоит узнать, в кого парнишка влюбиться умудрился, если не в Кирие. Или же он солгал, а Кирие ему банально отказала.
— Узнать вполне возможно, даже если Неро не хочет говорить или сам не признал свои чувства. — Удостоверившись в заинтересованности собеседника, Триш пояснила: — Галлюцинации. Больной ханахаки видит свою любовь даже тогда, когда её нет рядом. Так сказать, принимает желаемое за действительное.
— Значит, надежда всё-таки есть, — улыбнулся Данте, вальяжно рассевшись на диване. — Осталось проследить за парнем и убить демона прежде, чем болезнь возьмёт своё. Всего-то! — Покрутил он Эбони в руке, тут же вставая и убирая за спину. После прихватил любимый меч. — Я за демоном, следить у тебя получается лучше, чем у меня, — подмигнул он.
— Да я уже почти профи в своём деле, — усмехнулась Триш.
* * *
Неро собирался проделать весь путь до развалин в считанные часы, но ещё в городе его скрутило, благо нашлось место на скамейке у охлаждающего фонтана. На колено упала алая капля.
«Кровь?» — удивился Неро, готовый увидеть очередной лепесток. Потянувшись к груди, откуда капнуло, увидел он, как на демонической ладони расцвёл алый цветок. Сжав кулак, смял его. Электрическим холодом страх разлился по телу.
— Ты в порядке?
— Кирие? — Неро ещё сильнее сжал руку с цветком, лишь бы никто не видел его, особенно она. — Что ты здесь делаешь?
— Собиралась до магазина пройтись, увидела знакомое лицо, — участливо улыбнулась девушка. — Как ты? — Кирие провела рукой по влажному от испарины лицу Неро. — Выглядишь нехорошо.
— Всё в порядке, — отвернул он голову, пряча ложь в глазах. — Не выспался.
— От недосыпа не кровоточат.
Собиралась она опустить руку к груди, откуда торчал шип, проросший из лёгких.
— Не трогай! — испугался Неро, хватая человеческой рукой за запястье: не хватало, чтобы Кирие тоже заболела. — Это ерунда. Тебе ещё в магазин идти, а ты руки кровью пачкать собралась. Знаешь же, что такая мелочь на мне легко заживает.
— Как и ты знаешь, что можешь рассказать мне всё, — положила она свою нежную руку на его грубую демоническую, отчего кулак словно в камень превратился, а сам Неро замер.
— Знаю, — тихо, виновато произнёс. — Всё в порядке, — продолжал настаивать он.
— Понимаю, — продолжала улыбаться Кирие, но к заботливому выражению лица примешалась грусть. — Однажды в книге брата я нашла один миф о влюблённой девушке. Чувства её были невзаимны, потому она пошла к змееподобной богине, чьё тело состояло из мужской и женской особи, но в большой любви слились они воедино разумом и сердцем, только хвосты остались порознь. С тех пор богиня даровала шанс отчаянно влюблённым влюбить в себя дорогого сердцу человека, поставив на кон жизнь. Она сажала в их сердца семена цветов, отчего тело источало неуловимый запах, затрагивающий душу второй половины. Если был хотя бы малый шанс создать счастливую семью, чувства обретали взаимность, а семя без последствий исчезало. Если же ответные чувства были невозможны, семя высасывало всю жизнь из носителя, передавая энергию богине, поддерживая вечную молодость. Девушка так и не обрела счастье. А кого любишь ты?
— А? — удивился вопросу Неро. Историю он слушал внимательно, особенно после упоминания двух хвостов, но никак понять не мог, почему Кирие внезапно о ней заговорила.
— Прости, — опустила она голову, — я всё видела, — повела она взгляд в сторону ещё не стоптанных и не унесённых ветром алых лепестков. — Если тебе тяжело признаться, я поддержу тебя. Позволь мне помочь тебе: я не хочу потерять ещё одного брата.
«Не видать тебе любви, а лишь смерть в страданиях!» — вспомнились слова наги. Богини? Неро стиснул зубы в кривой улыбке.
— С этим уж я как-нибудь сам, — вымученно-добродушно улыбнулся.
«Леди…»
Она кружила голову, взрывала воображение непристойными образами, дарила и нежные фантазии. Неро всегда знал, что у него нет шансов, потому отметал навязчивую мысль, чувство, как временное, несерьёзное. Но он всё ещё думал о ней, испытывал неловкость при общении. Хотя какое общение? Она говорила с ним только при Данте. Только благодаря ему. Не будь его, они бы вовсе знать друг друга не знали. Он бы так и остался незамеченным.
— Прежде чем я смогу признаться, мне нужно решить одно дело, — почти не солгал Неро: даже признайся он той, которая поселилась в его сердце настолько болезненно и неестественно, ничего не выйдет, если не обнулить обещание наги. Самым лёгким способом избавиться от непредсмертного проклятия — убить проклинающего.
«Любят же люди воздвигать демонов в ряды богов. Теперь мне не адово отродье предстоит убить, а богиню…»
Привыкнув к боли, понимая, что никуда она уже не денется, а будет только усиливаться, Неро нашёл в себе силы встать. Попрощавшись с Кирие, он вновь выдвинулся на охоту. Кое-как добрался до руин. Посреди разрухи недавней битвы стояла Леди.
— Слишком медленно, — отчитал она юнца. — Я ставила, что ты придёшь гораздо раньше. Мы с Данте успели уже каждый камень проверить — никаких змей, ни больших, ни маленьких.
— Значит, плохо искали.
Неро старался не смотреть в глаза. Иллюзия. Разум вновь пытался сбить с толку. Потому и проще было говорить: смущение не мешало.
— Значит, пора расширять территорию поиска, — расслабленно произнесла Леди, сладко потягиваясь, выставляя напоказ шикарное тело. — Ты мне настолько не доверяешь? — стала она медленно приближаться к отвернувшемуся к ней спиной парню, уходящему скорее к храму с алтарём, где и пробудили «богиню». — Несмотря на мой большой… — внезапно раздалось над самым ухом, а пауза и тембр голоса недвусмысленно намекали, что могло быть большим, однако: — опыт.
Неро попытался атаковать, но попал лишь по воздуху: Леди успела отскочить назад, насмехаясь над парнем. Её забавляло дразнить его. Сам разум насмехался над ним!
— Хватит смеяться надо мной!
«Я умру?.. Не хочу, чтобы всё так закончилось. Из-за такой глупости…»
— Я могу тебя спасти, — внезапно произнесла Леди.
— Не можешь: ты не Леди, ты всего лишь иллюзия, — смиренно произнёс Неро.
— Это ничего не меняет, — благодушно улыбнулось создание разума. — Ты сам решил, что всё безнадёжно, даже не попытавшись. Впрочем, какая разница? Тебе ведь всё равно смелости не хватит, чтобы просто заговорить с ней, верно?
— Отстань от меня! — крикнул Неро. Хотелось по-детски топнуть ногой и закрыться в своей комнате, прячась от всех проблем. Однако всё, что он мог, развернуться и… столкнуться с упругой женской грудью. — Леди?! — не поверил он. Иллюзии плотностью не отличались. На всякий случай Неро обернулся назад, не окружили ли его копии — пусто.
— Только не говори мне… — заподозрил неладное Данте, стоящий рядом.
Неро и не сказал. За него это сделала Триш, вышедшая из укрытия.
— Именно. Леди, — коснулась она спины Данте, — его суженая. Что будешь делать? — обратилась Триш уже к Леди.
— Повешу нагу на собственном хвосте, как и собиралась, — глядя на Неро сквозь солнцезащитные очки, профессионально сохраняя спокойствие, ответила она.
— На каком именно? — напомнил Данте о количестве хвостов.
— Том, который не оторвёт взрывом.
Леди демонстративно поправила Калину Энн за спиной. Невозмутимо. Равнодушно. С новой силой разнылось в груди, Неро разразился кашлем.
— Вот только нигде поблизости этой подколодной нет, — разочарованно выдохнул Данте, наигранностью пытаясь скрыть волнение за паренька, — так что для начала её надо найти.
— Я могу задействовать свою информационная сеть. Быть может, кто-то видел эту тварь в ближайшей округе. Возможно, у неё не одно гнездо. Но уговор, нага — моя добыча.
— Добыча наша, деньги твои, — без вопросов согласился Данте.
Неро был важен ему. Никто вслух не обсуждал происхождение мальчишки, но каждый понимал без слов его родословную. Семья. Ей так просто Данте пренебречь не мог.
— Как ты?.. — сначала Неро собирался спросить, как Леди здесь вовсе оказалась, но быстро понял, что заказчик был сильно на взводе, потому обратился ко всем охотникам, кого нашёл. Но язык уже развязался, и сознание за ним не успело, потому сорвался иной вопрос: — У мня есть… шанс?
Однако с ответом Леди не спешила. Не сразу неловко потянулась рукой к белобрысой голове, потрепала дружески. Всё молча, с какой-то грустной улыбкой.
— Я не дам тебе умереть, — наконец, прозвучал ответ, убивая новорожденную надежду.
— Знаю, — выдохнул сдержанно-обречённо.
Кашель нахлынул новой волной, боль подкосила ноги. Неро преклонил колена. Обеспокоенная Леди опустилась вслед за ним, поглаживая по голове, к груди прижимая. Случилось всё быстро, неосознанно. Она не любила Неро, но он не был для неё последним человеком. Невидимой красной нитью Данте связывал всех вокруг себя. И ей не хотелось, чтобы кто-то из этого окружения умер. У неё на глазах. На руках.
Неро хотел оттолкнуть, задыхаясь от боли. Прикосновения любимой резали, как нож. Недоступная. Отчаяние разрывало изнутри, шипастыми цветами прорываясь наружу. Сам того не замечая, Неро крепко сжимал поданную Леди руку, стискивал зубы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу лепестки.
Постепенно приступ успокоился. Какое-то время Неро и Леди ещё оставались на земле в той же позе, с теми же нежными движениями. Данте и Триш молча наблюдали со стороны.
— Тебе лучше вернуться домой, — нарушил идиллию Данту. — Сам понимаешь — не боец. Позволь сегодня размяться взрослому дяденьке.
— Смотри не убейся, — пошатываясь, Неро встал, колко глянул на Данте, — дяденька.
Данте задорно усмехнулся, внутренне ликуя, что вынудил Неро назвать его дядей.
Неро был обессилен эмоционально и физически, чтобы спорить. Он был обузой, которая могла подвергнуть опасности не только себя, но тех, кто ему дорог. Только в этот раз он мог позволить себе отступить, медленным шагом направляясь к фургону.
— Иди с ним, — тихо произнёс Данте Леди, чтобы Неро не услышал.
— Но демон…
— Мы можем его вовсе не найти. — Данте приблизился вплотную, говоря почти над ухом: — Дай ему шанс. У него есть всё, чего тебе не хватало со мной. Он не раздолбай, как я, он чуткий, заботливый. Романтик. У него даже револьвер розой назван.
— Ты ведь понимаешь, что фактически просишь меня переспать с ним из жалости? — также тихо отвечала ему Леди. — Для свиданий у нас времени не осталось.
— Почему нет? — присоединилась Триш. — Физическая близость вполне может спровоцировать у девушки симпатию. Быть может, хватит и небольшой искры, чтобы Неро продержался.
— Как будто всё так просто.
— А ты не усложняй.
— Если продолжите пререкаться, Неро уедет, — встрял Данте в женский спор, рискуя получить с обеих сторон. — Информационная сеть, — протянул он руку, намекая на небольшую телефонную книжку, припрятанную в набедренном кармашке.
Нарочито нехотя Леди потянулась к кармашку, провела над рукой Данте и отдала книжку Триш, а вместе с ней ключи от мотоцикла, пальцем настоятельно показывая.
— Никаких повреждений.
— Ни царапинки, — тщательно заверила Триш.
— Ремонт за твой счёт, — предупредила Леди. — А то и новый мотоцикл, — перевела она укоряющий взгляд на Данте, прежде чем отправиться вслед за Неро.
Двигатель фургона пару раз надрывно прорычал: Неро лениво поддал газу, уныло глядя на дорогу, обнимая руль. Ещё немного, и тронется в путь. Подальше. Возможно, навсегда.
Коснулся волос на голове, будто бы ещё чувствовал её прикосновение, всколыхнувшее всё внутри него, подарившее надежду, вынуждая терзаться в сомнениях: «А что если бы я всё же подошёл? Признался?»
«Но я несчастный трус…»
Неро почти никак не отреагировал на вошедшую Леди, усевшуюся на диванчик, установленный вдоль стены напротив боковой двери. Ближе к задней располагалась пара кресел и непримечательный столик.
— Не подбросишь до офиса?
— А тебя есть офис? — удивился Неро, позабыв, что смысла нет разговаривать со своим воображением. Вслух, во всяком случае.
— У Данте есть. Ещё немного долг покопит, и я у него офис отожму.
Неро усмехнулся, наблюдая за девушкой через зеркало. И то верно, Данте уже задолжал немалую сумму. Как только Леди прощала?
Плавный газ — машина тронулась. Неро следил за дорогой, изредка поглядывая на диванчик. Леди никуда не исчезала.
— Довольно просторная машинка, — закончила она оценку.
— Недавно приобрёл. Думаю сделать передвижной базой, чтобы реже у Данте околачиваться. Обустроить нужно для начала.
— Недурно. Хорошая идея, одобряю. Кто знает? Быть может, расширение пойдёт Данте на пользу, и он, наконец, выплатит мне долг, — расслабленно протянула Леди. Затем посмотрела Неро в глаза прямо через отражение. — А что насчёт меня?
— А? — не сразу понял Неро. Как-то перестал он понимать себя.
— Почему ты никогда… — собиралась она с мыслью, — не оказывал мне знаков внимания? Почему вообще я, а не милая девушка твоего возраста?
— Ну… — Неро замялся, краснея, неловко потирая пальцем под носом. — Ты такая…
Он готов был задохнуться. Отчего? Ведь говорил сам с собой.
«Как я могу ей признаться, когда даже не могу быть честен с собой?»
— Такая…
Леди подошла к Неру, отвечая за него:
— Сексуальная?
— Очень…
— Сильная?
— Невообразимо…
— Смелая?
— Ты потрясающая, — мечтательно произнёс Неро, глядя на выразительно декольте в зеркале.
Тем временем Леди чутка повернула руль, а то фургон уже почти выехал на встречную полосу. А Неро и не думал отпускать педаль газа, буквально вжав её в пол. Отпустил, когда руль «повело». Осторожно схватил руку Леди.
— Настоящая, — ошарашенно произнёс.
— Давай лучше я поведу. Чего доброго тебя ещё прихватит по дороге.
— Ладно. Хорошо. Уговорила.
Всё ещё плохо веря в происходящее, Неро затормозил у обочины, передавая управление Леди. Неловко почесав затылок, окончательно смущаясь, постарался как можно более ровно произнести:
— Ты прости, если я чего лишнего сказал.
— Садись уже, герой-любовник, — добродушно усмехнулась Леди, хлопнув парня по плечу.
Боль как будто отступила. Стало легче дышать. Оставшийся путь Неро проехал улыбаясь. Изредка одолевал кашель — проклятые лепестки Неро отпускал в открытое окно, оставляя за фургоном взмывающий на ветру, танцующий красный шлейф.
** *
До офиса добирались молча. Когда состояние Неро ухудшалось, Леди подставлял плечо. От заботы избранного сердцем человека становилось чуточку легче, и Неро вновь мог идти ровно, хоть и чувствовал себя никчёмным. Леди его не любила. И любить не могла, даже несмотря на проклятье, потому Неро так старательно хоронил мысли о ней.
В офисе Леди поставила перед Неро стакан и налила виски покрепче. Немного, чтобы у новичка глаза на лоб не полезли. Себе откупорила бутылку вина без спроса Данте. Дорогой подарок кого-то из клиентов.
«Уж лучше бы деньги взял! — представляла она себе цену. — А я могла бы и продать. Дура», — запоздало укорила себя.
— Что это?
— Надо же тебя как-то расслабить, а то ты совсем напряжён.
Леди была напряжена не меньше, потому осушила бокал залпом.
— Ты ведь несерьёзно? — внезапно осознал Неро.
— Они серьёзно. А я перед Данте в неоплатном долгу. Нет, — поправила она себя, — неправильно как-то звучит. В их теории есть смысл. Это всё неправильно, но… — пыталась выдавить она из себя верную мысль, но всё, что крутилось в голове, это слово «неправильно». — Я не хочу, чтобы ты умер. Может, я тебя и не люблю, но ы дорог мне, пусть не в том плане, в котором сейчас не помешало бы. Ты — важная часть моей жизни, — запила она последние слова алкоголем.
Столько всего крутилось в её голове. Воспоминаний о давнем и не очень прошлом. О неудавшейся интрижке с Данте. Об их первой недружелюбной встрече. Об отце Неро. И о своём… Леди впустила Неро в их узкий, накрепко повязанный круг, когда впустил и Данте. Неправильная семья, когда-то вовсе не связанная кровным родством.
Поднимаясь к себе в комнату следом за Леди, Неро наблюдал за девушкой с интересом. Леди же чувствовала полное бессилие. Любимую Калину Энн она бы точно на уровень выстрела не подняла. Слишком много мыслей крутилось в голове, одна другой мрачнее. Необходимость удушала.
— Мы можем подождать, когда Триш и Данте уничтожат демона, — видя состояние Леди, предложил Неро. — Тогда будет проще. И станет ясно, что нет нужды мучиться.
— Не смей. Думать. О смерти, — чуть ли не по слогам произнесла Леди. — Давай лучше думать о сексе — это приятнее.
— Если ты будешь в таком состоянии, то секс не случится.
— Умолкни. Я женщина, если совсем не пойдёт, могу и бревном прикинуться для разнообразия.
— Да ладно, даже я в курсе, что полировать дерево на сухую — плохая затея.
— Ах ты, мелкий засранец, — улыбнулась Леди, расслабляясь. Колкость языка не растерял, значит, надежда ещё не утеряна.
Закрыв за собой дверь, Леди прильнула к губам юноши. Тот не сопротивлялся, но и проявлять активность не спешил, борясь с нерешительностью. Отвечал неловко и неумело. Леди попыталась помочь ему снять плащ, но Неро не дался, сам разобрался со своей одеждой. Не желал навредить: отовсюду из его тела вырывались окровавленные шипы, где на полмиллиметра, где вполне прилично, чтобы всерьёз пораниться. На демонической руке всё больше расцветало бутонов.
Настроение создать удалось. Поцелуи, условные. Леди пришлось взять всё в свои руки, не позволяя паузам нерешительности и боли затягиваться. Тонкие пальцы умело опускались вниз по животу, минуя опасные шипы. Но Леди так и замерла, отвлёкшись на вернувшуюся навязчивую мысль.
«Неправильно», — буквально стучало в висках.
Неро сел, загрустив. Он понимал, что удивляться нечему было, но тоска кашлем с лепестками вырвалась наружу.
— Не мучай себя. Не нужно, если не хочешь. У нас всё ещё есть план Б.
— Лежи и молчи, — угрюмо произнесла Леди. — Это всего лишь проклятие какого-то низкоуровневого демона.
— Ага, богини.
— Самозваной. Я не собираюсь сдаваться такой ерунде. Ты привлекательный молодой человек. У тебя есть все данные, чтобы соблазнять женщин. Не знай я тебя как п… — едва не проговорилась она, — приятеля Данте, вполне могла бы повестись на твои чары, попытайся ты меня развести на ночь-другую. Мне просто нужно представить, что всё неправда и не всерьёз.
— Тогда позволь мне…
Неро придвинул Леди к себе за бёдра, но Леди схватила его за волосы, оттягивая назад.
— Ещё чего удумал? Сегодня главная я. И что если кашель начнётся?
— Ну, будешь немного в лепестках. Романтичненько.
Леди вновь усмехнулась. Как её забота дарила расслабление Неро, так и его шуточки успокаивали Леди — процесс пошёл.
Плавные касания, нежные поцелуи, сладкая дрожь. Агония от смешения боли и удовольствия, перетекающая в освобождающую пустоту.
Перед глазами Неро стоял туман. Новые бутоны раскрывались на руке, шипы пронзали кожу.
— Всё-таки без чувств ничего не получится, — тихо произнёс он, закрывая глаза и падая рядом.
Тело больше не слушалось, тупая боль разъедала изнутри, однако Неро слабо улыбнулся. Даже если это конец, хоть немного, ему удалось осуществить свою тайную мечту, долгое время скрываемую подсознанием: он оказался в объятиях Леди, они были близки как никогда. Ближе, чем в той самой мечте.
— Извини, если умру на твоих руках…
— Говорила же, не думай о смерти! — накричала на него Леди.
Неро не ответил. Леди попыталась растормошить его — без толку, он продолжал лежать безвольно. Хотелось одновременно зарыдать и закричать. Слёзы душили, а сердце разрывалось. Леди крепко обняла Неро, как родного, укачивая в объятиях, не веря, как такое могло произойти. Боль от шипов заглушала душевная.
Просидела так какое-то время, слушая тишину. Опустошенная, она оставила Неро на кровати, вставая. Напоследок обернулась, припала к бледным губам, будто поцелуй мог кого-то спасти вне сказки. К губам, теплеющим от прикосновений… Неро открыл глаза. Цветы с руки попадали, тая в воздухе в полёте или при приземлении, шипы исчезли без следа вместе с ранами.
— Ты чего, принцессой заделался? — на эмоциях выкинула Леди возмущённо.
— Сказала бы хотя бы принцем, — почти обиделся Неро. — Они, видимо, нашли и победили как раз.
— Скорее всего.
Неловким выходил их диалог, особенно когда смущённая Леди отвернулась: победить было мало. Уничтожение снимало только проклятие, но не лечило болезнь.
— Пойду, что ли, пиццу закажу, раз Данте всё равно скоро вернётся.
— Не факт, что ему что-то останется.
— В точку.
Леди подняла руку, принимая дружеский удар Неро. Спелись.
— Ты не против, если я приглашу тебя на свидание?
— Обычно свидания заканчиваются сексом, а не начинаются.
— Когда у нас было всё как у людей?
— И то верно…
ㅤ
Спасибо за чтение
Вернуться к книге