Неправильная принцесса для злого дракона

Мелинда (знакомство с персонажем)

Имя: Мелинда Локен (Дворская)

Позывной: Мэл

Раса: Человек

Возраст: 25лет

Рост: 159см

Вес: 49кг

Цвет глаз: аметистовый.

Цвет волос: светло-розовый

Характер: замкнутый, спокойный.

Мэл родилась в окрестностях Незебграда. Родителей она не знала, вероятно, погибли на войне. С раннего детства она воспитывалась в приюте, а после в кадетском корпусе. Надо отдать должное, Мэл хорошо обучили, поэтому она без проблем сдала экзамены и попала в лучший тренировочный военный лагерь.

Первые серьезные тренировки началась в возрасте 12 лет, когда Мэл распределили в Игшский военный округ, под командование Павла Дворского. Это был высокий светловолосый мужчина лет сорока. Он хотел выбить для Мэл индивидуальные тренировки, одному Незебу известно, что он в ней заметил. Но тогда же была запущена новая программа подготовки - "Импакт". Детей обучали блокировать свои эмоции, чтобы сделать из них идеальных солдат. Без чувств, без привязанностей - есть задача, есть выполнение. Никаких помех, ничего лишнего. Дворский пытался не допустить Мэл, но получив прямой приказ главы Империи отступил. По окончанию "Импакта" Мэл отправили на тренировки по бою, оказанию первой помощи, управлению техникой и много чего еще, необходимо было пройти комплексное обучение. Девушка показала лучшие результаты в медицине и разведке.

Через год ее отправили в зону военного столкновения на Святую землю. Глупое название, ничего святого в этих местах не было, только бесконечное кровопролитие. Хотя это все лирика, и название локации Мэл заботило меньше всего. Отряд расположился на севере. Руководить миссией поставили Дворского, а замкомом был его старый товарищ по Игшу - Феликс. Первая задача была провести скрытую разведку - пробраться к вражескому лагерю за горной грядой, узнать расположение солдат, вооружение. Дворский взял миссию на себя и решил, что Мэл пойдет с ним, обучение это одно, применение навыков на практике - совсем другое. Информацию разведчики собрали довольно быстро, Павел не первый раз шел в разведку, да и Мэл обучил на совесть. Дело было за малым - выбраться за пределы вражеской зоны и передать отчет в лагерь.

-Паш, надо уходить. Мы закончили.

-Согласен. Разделимся, иди через восточный хребет, а я обойду лагерь и выйду с южной стороны. Встретимся на базе через 4 часа, малая.

-Так точно.

Это был их последний разговор. Их сдали, кто-то рассказал о разведке врагу. Вот только видимо предатель не знал, что в этот раз в разведку Дворский возьмет Мэл с собой. Ведь ее даже не пытались искать или преследовать. Павел был опытным разведчиком, и слежку заметил быстро. Как и то, что им обоим не уйти. У него был выбор - достаточно было отдать приказ Мэл, и она бы без колебаний пошла отвлекать вражескую засаду на себя. Но Дворский решил спасти ее.

Почему он так поступил, Мэл так и не поняла. Он опытнее, как боевая единица намного более ценен, чем вчерашняя курсантка. И все же он это сделал. Вернувшись на базу, Мэл узнала, что ее наставник погиб. Теперь командиром стал Феликс. Не было грусти или печали, после "Импакта" выраженных эмоций у нее вообще не было. Однако она лично провела расследование и пыталась найти предателя, так как наличие такого кадра в части могло поставить под угрозу всю миссию. Именно так она мотивировала себя, пока искала лазутчика. Но увы, все ее попытки оказались безрезультатны.

Их миссия завершилась успехом. Переданный доклад позволил выбрать наиболее выгодную тактику и позиции и за пол года Святая земля перешла под полный контроль Империи. Огромный вклад в победу внесла и Мэл. Феликс посылал ее в самые опасные точки за информацией, но девушка всегда возвращалась с отчетом об успешном завершении задания. Находясь в лагере, Мэл работала в госпитале, помогая раненым. Все такая же холодная и расчетливая, она спасала жизни солдатам, за что последние были мягко говоря благодарны.

Следующие четыре года она была под командованием Феликса. Как военный он был хорош, даже наверно один из лучших, но что-то Мэл всегда казалось подозрительным. Она не раз пыталась понять, что ее смущает в командире, но это приводило лишь к приступу мигрени и полному отсутсвию ответов. Год назад Феликса повысили до главнокомандующего и отправили в новые земли. Эта миссия сильно отличалась, так как основа была исследование местности, сбор образцов и последующий анализ. Именно там их отряд наткнулся на совершенно новую субстанцию - амброзию. Это вещество действовало как катализатор, усиливая все, к чему было применено, будь то лекарство или оружие, хотя чем дальше аброзия оказывалась от новых земель, тем слабее были ее свойства, но даже это могло стать переломным моментом в затянувшейся войне.

О такой находке надо было немедленно доложить главе Империи, небольшой отряд не мог самолично распоряжаться подобной силой. Мэл составила доклад и отправилась на станцию. Но подходя она почувствовала легкий укол в шею, а потом была темнота.

Мэл очнулась в какой то каморке, руки связаны. Освещения толком не было, и рассмотреть что происходит не представлялось возможным. Но одно Мэл поняла совершенно точно - ее предали. Она сидела на холодном каменном полу и вспоминала свою первую миссию. Жизнь ее первого наставника оборвалась из-за предательства, а теперь похоже и ее жизнь оборвется по той же причине. Девушка не боялась смерти, "Импакт", чтоб его, хорошо постарался, чтобы эмоции ей никогда не мешали. Вдруг она услышала звук открывающейся двери и чьи-то тяжелые шаги. Темная фигура вошла и приблизилась к ней.

-Очухалась? - ехидно спросил вошедший.

-ТЫ?! - Этот голос Мэл унала бы из тысячи, и в тот момент что щелкнуло в ее голове.

Павел погибает, а он улыбается, словно того и хотел. Вот она возвращается с очередной миссии, а он сжимает губы, будто разочарован. Вот ему приносят первый образец амброзии и в его глазах скользнуло безумие. Если бы не "Импакт", Мэл могла бы заметить все это раньше. Будучи солдатом, медиком, разведчиком она забыла, что такое быть человеком. Чувствовать, переживать, бояться или ненавидеть. Она все это отметала как помеху. Но все же убрать эмоции невозможно, их можно подавить, приструнить на время. В ее случае это было очень долгое время. Даже сейчас она оставалась холодной и спокойной, но теперь у нее была цель, цель стучавшая набатом в голове - убить предателя.

-Не ожидала?,-Феликс усмехнулся, - Блин, а "Импакт" хорошо постарался. Все так же ни одной эмоции на лице. Но отправить доклад Главе я тебе не позволю. Он давно сдал позиции, и его пора бы заменить кем то более компетентным. Например мной, как считаешь?

-Тебе важно мое мнение?-говорить с предателем ей было совершенно не интересно, но раз отбирая доклад он ее не убил, а только связал и бросил в эту каморку, значит что-то Феликсу нужно. Следовало потянуть время, чтобы аккуратно вытащить маленькое лезвие из перчатки и перерезать веревки, а дальше по ситуации,- Ну давай поболтаем. Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой. Павел, ты его сдал?

-Хех, догадалась. А сколько лет прошло, да, мне пришлось. Павел был хорош, но он тоже начал уставать от войны и стремиться к миру, как и Яскер сейчас. Сложить оружие, сесть за стол переговоров. Тьфу! И это солдаты Империи. Выполни Павел ту миссию успешно, на повышение пошел бы он, и где б мы сейчас были? Это ради Империи, ее светлого будущего. Мы сотрем Лигу, сравняем Новоград с землей и Империя будет процветать! По началу я хотел убить и тебя, но ты так успешно справялась, да и ребят лечила, и я решил понаблюдать за тобой. За шесть лет ты отточила навыки до совершенства, и было бы глупо прос... потерять такой ценный кадр. Пойдем со мной, свергнем глав Империи и Лиги.

Пока Феликс разглагольствовал, Мэл как раз хватило времени осводобить руки, но что дальше? Феликс закаленный солдат, застать его врасплох не выйдет, едва она встанет, как он проделает в ней парочку новых дырок, плохо совместимых с жизнью. А если Феликс уйдет отсюда живой, Империи конец. И даже амброзия не поможет, гражданская похоронит всё и всех. А на пепелище придет Лига и построит новый порядок, но ослепленный жаждой власти, Феликс этого не понимал. Мэл соображала, как же быть. Притвориться, что она готова пойти с ним? Не вариант, своими ногами она отсюда не уйдет, Феликс не так наивен, чтобы просто отпустить ее, поверив на слово. Болтать дальше? От нее ждут ответа и либо в отключку и в какую нибудь камеру, пока не убедятся в ее верности, либо в могилу. Ее спасла случайность - похоже Лига тоже обнаружила эти земли, и высадиться они решили "с огоньком". Феликс отвлекся лишь на миг, и Мэл его хватило, чтобы подскочить вплотную к бывшему командиру и воткнуть лезвие в сонную артерию. Она же была медиком, так что точно знала куда бить. Минута-другая, и предатель мертв. Мэл пошла обратно к лагерю, но увидела там лишь котлован. Никакой высадки Лиги не было, это исследователи что-то напортачили и все взлетело на воздух. Теперь у нее не было ни командира, ни миссии, ни отряда. Сколько она стояла на коленях перед тем, что раньше было лагерем, Мэл не помнила. Она не плакала, она как будто онемела и вообще ничего не чувствовала, даже времени.

Но в конце концов девушка собралась и вернулась в Незебград, отдать Главе доклад о амброзии, и провале миссии. И ей пришлось рассказать и о Феликсе, ведь в одиночку такие планы не вынашиваются. А раз есть сообщники, Глава и сама Империя все еще в опасности. Мэл не поверили, уж слишком хороший послужной список был у бывшего командира. Но и приказа о немедленной казни не последовало, на общем заседании было решено отправить Мэл в тюрьму, до проверки всей принесенной ей информации.

В тюрьме времени Мэл не считала, она вспоминала о спасенных бойцах, о каморке и взрыве, в котором погибли и ученые и весь отряд. Если бы не их ошибка, она бы не спаслась, Феликс был бы жив и наверно уже приступил к своим безумным планам. Но почему же за ее шанс на жизнь всегда платили жизнью другие? Сначала Павел, теперь они. Вдали от войны, в тишине и одиночесве уроки "Импакта" стали забываться. Ей показалось, что она чувствует...тоску? Печаль? Боль потери? Через год Глава сам пришел в ее камеру, выразил благодарность за спасение Империи, кажется присудил какие то награды и предложил повышение. За год элитные бойцы, обученный лично Главой раскрыли всех сообщников Феликса и приговорили к казни. А она была свободна. На войну Мэл возвращаться отказалась, как и от всех наград и званий. Все, что она попросила, это присудить Павлу и всему отряду звание героев. А сама Мэл устроилась на работу в порт, быстро вспомнив азы управления астральными кораблями, она стала командиром судна по доставке припасов на отдаленные земли. Звание могло быть и пониже, но Империя хотела хоть как то отблагодарить ее за раскрытие заговора, и извинится за год тюремного заключения.

Сегодня ее путь лежал на Феррис, надо было переправить провизию исследователям. Загрузив судно, Мэл и небольшая команда, состоящая из гоблинов ремонтников-механиков отправились в путь.

-Эй командир, мы тут движок чутка улучшили, сча как рванем, миссию за 3 дня закончим, отвечаю.

-Что улучшили? Вы что наделали, ироды?!

-Так мы амброзии маленько собрали, на ней сча как ускоримся, ух! Запускай!

-Стоооо

Но было поздно, корабль зашатало, потом куда-то рвануло. Их куда-то резко дернуло, корабль буквально разваливался под ногами. Пара механиков-экперементаторов улетело в открытый астрал. А дальше яркий свет и... Портал? Какого?...

-Ну и куда я попала?

Одинокий воин

Девиз - "Если ты в меньшинстве и даже в единственном числе, - это не значит, что ты безумен. Есть правда и есть неправда и, если ты держишься, правды, пусть наперекор всему свету, ты не безумен." (Джордж Оруэлл)

Имя - Немо.

Человек.

Возраст 32 года.

Рост 194см.

Вес - около центнера (здоровенный качок без признаков избыточного веса). Черные волосы с редкими серебряными вкраплениями, всегда ухоженная борода. Глаза голубые, холодные, часто смотрит на всех с прищуром, будто через прицел.

Осанка выдает его связь с военным ремеслом.

Голос сиплый, сорванный бас, почти всегда говорит тихо и безэмоционально.

Курит сигары. Пьет крепкий кофе.

Одет скромно, без изысков. Высокие сапоги, удобные брюки, рубашка (когда-то была белой, но после долгой носки приобрела сероватый оттенок) и куртка. На первый взгляд может быть кем угодно и крестьянином, и охотником, и воином.

Вооружен дробовиком и мачете.

Немо родился в простой семье. Говорят, что тем, кого угораздило родиться с близнецом - повезло - он никогда не будет одинок. Так и было, они с братом всегда были очень близки и привязаны друг к другу. Валяться в грязи, драться палками, познавать окружающий мир вдвоем было весело. Курт всегда был первым, ему легче давалось ученье, он глотал книги пачками, пока Немо помогал отцу в поле или матери с хозяйством. Курт придумывал шалости, брат его поддерживал и, если они попадались, брал вину на себя, выгораживая "умника", но делал это по своему желанию, защищая брата. Когда им было по тринадцать, началась война.

Пытаясь их уберечь, родители отправили сыновей в охотничий домик, обещали, что догонят их, но этого так и не случилось. Братья видели как горела их деревня и понимали, что остались одни. Два года они выживали, как могли. Потом примкнули к рядам армии защитников. Не обладающий честолюбием Немо, осваивал военное ремесло, пока его брат использовал свои навыки стремясь быть подальше от передовой. Оба добивались успехов, один благодаря трудолюбию и усердию, другой умом и хитростью.

Война окончилась когда им было по 22 года.

Немо к тому времени получил звания лейтенанта, его ценило командование и любили подчиненные, для которых он был примером и другом. Его отряды славились слаженностью. Он всегда был рядом и у костра, рассказывая байки, и в бою. Ему предложили продолжить службу, но мужчина отказался. Повесил на стену свой дробовик и вернулся к простой жизни крестьянина. Курт же остался в войсках, уверенно продвигаясь по карьерной лестнице. Братья тепло простились и расстались, каждый пошел своей дорогой.

Через пару лет Немо встретил девушку и вскоре, стал мужем и отцом.

Его дочери было два года, когда до их провинции донеслись тревожные вести. Восстание. Власть землевладельцев допекла простых людей и те начали борьбу. Вскоре полыхал весь регион. Немо забрал семью и ушел в леса, нежелая возвращаться к прежнему ремеслу.

Но судьба распорядилась иначе.

Для него все изменилось в один момент, когда, вернувшись с охоты, он увидел пепелище. Его не было рядом, он не смог их защитить и единственное, что ему осталось - месть. Мужчина разыскал брата, который к тому моменту был одним из военачальников армии повстанцев и примкнул к ним. Незаметно для него, Курт стал не только лидером, но и духовным наставником повстанцев. Под их знаменами собиралось все больше людей и Немо взял на себя обучение новичков. Немногословный, отстраненный лейтенант пытался сделать для новобранцев то, чего не смог сделать для своей семьи - защитить их. Обучить. В его подразделении всегда были наименьшие потери. Он дрался за каждого своего подчинённого, как лев, вытаскивая их из самых гиблых мест. И оплакивал каждую смерть, сидя у ночного костра с сигарой.

В одном из боев, Курт был ранен, но этот факт нужно было скрыть от широкой общественности и Немо, надел одежду брата и повел войска вместо него. Их часто путали даже родители, так что подмены никто не заметил. Он стал полководцем. Пока его брат занимался дипломатией и интригами, Немо вел вперед войска, захватывал города и поселки, преодолевал сопротивление, проливал кровь за дело своего брата.

Они победили, заплатив за это непомерно высокую цену.

Немо рассчитывал что на этом все и закончится, теперь его брат установит новые порядки, на их землю придёт добро и справедливость… Но он ошибался. Курта обуяла жажда власти. И, на праздничном пиру, он объявил, что не намерен останавливаться на достигнутом, есть и другие земли, другие лорды, которых нужно уничтожить, другие несчастные угнетенные крестьяне, которых нужно спасти.

Немо молча вышел из-за стола. Он не хотел больше сражений, не хотел смертей, не хотел ничего. Хотел вернуться домой и обновить ограду на двух могилах и жить дальше. Жить, но не сражаться. Но он был в меньшинстве. Опьяненные победой, люди внимали речам своего Лидера и готовы были начать очередную войну.

Немо пришел к брату и пытался его отговорить. Курт посмеялся над ним и сказал, что его дело вести войска, а не думать. Завязалась драка. Почти как в детстве, только сейчас все было серьезно. В решающий момент Немо не смог нанести удар, ведь перед ним на полу, истекая кровью, лежал его брат. Этим и воспользовался Курт.

Немо очнулся в братской могиле. Он не должен был выжить, после того удара, но выжил. Восстановление было долгим, но душевные терзания были хуже боли физической. Мир погрузился в очередную войну и все о нем забыли, никто не обращал внимания на нищего, шатающегося по лагерям. А он ждал.

Курт стал не просто землевладельцем, но Лидером, создающим на подчинённых землях невыносимые условия для людей, превосходя в жестокости даже тех, кого он побеждал. Так победитель драконов, сам стал драконом.

Немо понимал, что сам не сможет подобраться к брату и нашел единомышленников. Все они знали на что идут и понимали, что вероятность успеха невелика. Знал он и что брата можно спасти. Проклятый рубин, что украшал меч Курта, полностью подчинил его волю и разум, только понял Немо это слишком поздно, когда рубин уже стал братом управлять. Все дело в проклятущем камне, если уничтожить рубин, его брат станет прежним. Насмешливым, но не злобным, эгоистичным, но не жестоким.

Путешественникам пришлось преодолеть немало препятствий, пережить бедствий, лишений и радостей. Вместе они могли плакать и смеяться, перевязывать раны и делить хлеб. Они смогли отыскать другие артефактные Камни, которые должны блокировать силу рубина. Сапфир, который давал ясность мысли, носила Агния - маг-пиромант, которой не всегда удавалось контролировать свою силу, камень помогал девушке справляться с приступами, вызванными влиянием ее внутреннего голоса - Шакала, как она его называла. Однако, это не радовало Немо, он видел, как она угасает. Веселая и живая в момент их первого знакомства, девушка становилась все более отстраненной и замкнутой, в глазах угас огонь жизни, внимательно наблюдая за ней, боясь потерять странную связь, возникшую между ними, он оставался рядом и стал единственным кто не опустил руки, не отрекся от нее, не перестал помнить, что было иначе, до того как с ней случилась беда и пытался вытянуть из бездны, в которую она проваливалась. Он не перестал с ней переругиваться, но, в то же время, пытался ее уберечь, как умел, как мог, понимая, что в происходящем с ней есть и его вина. Осознавая, что его вины, гораздо больше, чем кто-то может себе представить. Сперва она напоминала ему погибшую дочь, как и любой отец, потерявший ребенка, он хотел бы видеть свою девочку такой: бойкой, веселой, сильной, умной, красивой и доброй, вопреки всему. Постепенно его чувства изменялись и отеческую заботу сменила нежная привязанность. После смерти жены он запретил себе подобные привязанности, не хотел, не мог, предать память о ней, но именно Аги, возможно, неосознавая того, изменила его решение.

Все чаще Немо хотел побыстрее закончить этот затянувшийся поход, чтобы забрать ее подальше от всего этого, спрятать, защитить и уберечь. Просто жить. Жить в безопасности и, возможно, этим спасти и себя. Оставить прошлое в прошлом, научиться жить дальше.

Но для этого нужно остановить безумного маньяка, чтобы больше не было страха, что вернувшись однажды домой, он опять найдет лишь пепелище.

Поэтому он упорно шел вперед и молчал. Он все расскажет ей потом, когда для этого будет подходящий момент, когда сможет об этом говорить и сможет предложить ей альтернативу, когда наступит иное время.

Бриллиант, ещё один магический камень должен был соединить мощь сапфира и рубина, он тоже был найден за время странствий и теперь находился у одного из спутников Немо.

Подготовка заняла больше года, но теперь они были готов, небольшой отряд подходил к резиденции Лидера.

По этому поводу Немо сбросил капюшон и уверенно шагнул на ступени дворца, навстречу страже. Все шесть человек, стоящие выше на ступенях, в нерешительности опустили оружие.

-Командир?

-Привет, ребят, - устало проговорил Немо - Давно не виделись.

-Нам сказали что ты погиб.

Немо криво усмехнулся

- Как видишь, Барс, эти слухи сильно преувеличены. Я вернулся. И мне нужно увидеть..его.

Стражник отвел взгляд, остальные перехватили удобнее оружие с явным намерением пустить его в ход

- Мы не можем тебя пропустить, командир.

- Не глупите, парни, - Немо даже не дотронулся до оружия, но вытянул руку, останавливая Агнию, уже шагнувшую из-за его плеча, заглянул ей в глаза и покачал головой. - Сержант, нет.

Он оглянулся на свой отряд все явно были готовы к очередной драке. Они столько раз сражались плечом к плечу, что сомнений на чье стороне окажется преимущество не было, но он не хотел рисковать своими и пачкать их руки лишней кровью, особенно кровью тех, кто называл его "командир".

-Парни, вы же знаете, что я пройду, даже если вы попытаетесь меня остановить, - тихо проговорил Немо - Я не отступлю сейчас, когда в моих руках возможность остановить это безумие. Это все слишком далеко зашло.

Его рукав задымился от непроизвольного выброса энергии пироманта.

- Аги, - строго произннс он, - успокойся, иначе ты спалишь здание прежде чем мы сможем проникнуть в него. Ребята, поверьте, вы не хотите проверять на что способна эта девушка. Ни она, никто из тех, кто стоит рядом со мной. У вас нет шансов, просто поверьте, как верили мне каждый раз, когда я вел вас в бой, - в голосе появились нотки металла, он не просил, теперь он приказывал. Больше он не говорил с людьми, он отдавал приказ подчиненным и это сработало. Стража расступилась, освобождая им дорогу. Немо коротко кивнул и толкнул тяжелую створку, отряд вошел под гулкие своды главной цитадели.

- Я же говорил - проблем не будет, - напряженно улыбнулся Немо, указывая направление в путанице залов, лестниц, коридоров и балюстрад.

Он больше не произнес ни слова, просто шел знакомой до боли дорогой, морщился от боли в груди, но шел. Он не мог ни остановиться, ни повернуть назад, если он справится, все изменится, если нет, он уже ничего не почувствует никогда. Нехорошие предчувствия не покидали его, но он отмахивался от дурных мыслей.

Дверь в конце коридора, десяток гвардейцев, с ними не получится договориться, по спине пробежал холодок, верный признак присутствия магического воздействия, Немо вскинул дробовик и выстрелил, его огонь тут же поддержала Агния. Ответные выстрелы утонули в огненном вале, прокатившемся по залу, сметая все на своем пути. Криков он не услышал, гул пламени поглотил и внутреннее убранство, оставив лишь обоженные огнем стены и пол, словно горячка выжигает всю влагу из организма, так и пламя пироманта оставило после себя только неприглядную истину грубых каменных стен.

Немо дотронулся до плеча девушки, выводя ее из транса своим прикосновением и коротко кивнул.

-Хватит, Аги, - он облизнул губы, пытаясь подобрать слова, но не смог и лишь хлопнул ее по плечу, отводя взгляд. - Пойдем.

Зал для аудиенций встретил их тишиной. В дальнем конце огромного помещения, спиной к ним стоял высокий мужчина, он медленно повернулся, обнажил меч на эфесе которого в лучах пробивающегося сквозь окна солнечного света кровавой каплей сверкнул рубин. Злая улыбка появилась на его губах.

- Так значит они мне опять соврали, когда сказали что убили тебя, - произнес Лидер неспеша приближаясь к группе путешественников. - Сколько еще раз мне нужно тебя убить чтобы ты уже сдох, наконец?!

- У тебя было несколько шансов, ты их упустил, - тихо ответил Немо. - Дайте мне камни, - шепотом добавил он. Получив желаемое без лишних разговоров, мужчина принялся за дело, поспешно собирая древний артефакт, который должен был помочь его брату, нужно только надеть этот браслет на руку Курта и все закончится, пелена кровавой ярости спадет, он вернётся и станет прежним. Его братом. Любимым братом.

-Все нужно делать самому, - Лидер подошел еще чуть ближе и Немо услышал изумленный возглас Агнии за своим плечом.

"Нужно было им сказать" - запоздало укорил себя он, понимая, что не смог бы подобрать нужных слов.

По лучшим коврам, одетый в дорогую одежду, поигрывая мечом к ним приближался Немо, точнее его точная копия. Единственным отличием была борода настоящего Немо и безумный блеск в глазах его злой копии.

- Добро пожаловать домой, брат, - усмехнулся Лидер и прищурился. - Привел с собой друзей? Думаешь меня это остановит? Ты никогда не мог меня остановить, могла твоя жена. Пришлось с этим разобраться.

Руки Немо дрогнули, плечи опустились, он смотрел на пол перед собой, поэтому никто не смог увидеть нескольких слезинок, скатившихся по его щекам. Мужчина скрипнул зубами и достал свой меч, устремляя прямой жестокий взгляд на брата.

-Не вмешивайтесь, - коротко бросил Немо. - Это дело семейное, я сам разберусь. И никакой магии! Рубин наделил его способностью управлять всеми энергиями, не подставляйтесь!

Металл встретил металл и завязалась битва. Парирование, атаки, уходы, обманные маневры. Близнецы кружили по центру зала обмениваясь яростными ударами. Никого человек не может ненавидеть более яростно, чем того, кого когда-то искренне, всем сердцем любил. И эта взаимная ненависть между братьями сквозила в каждом замахе и в каждом ударе, от нее в воздухе появлялись видимые электрические искры, она слышалась в каждом стоне, в каждом боевом рыке.

Лидер несколько раз пытался воздействовать на брата магией и каждый раз удивлялся, когда ничего не получалось. Немо же, отражая атаки, пытался надеть браслет с двумя камнями на руку своего противника и больше уходил в защиту. Даже в таких обстоятельствах он понимал, что лучшего лидера людям не найти, его брат был хорошим человеком, только нужно вытащить его из беды.

Аги оцепенела, когда рассмотрела лицо и поняла... С начала поединка она ошалело переводила взгляд с одного на другого и не верила своим глазам. Она никогда не видела Лидера вблизи, любила образ, то, что рисовало подсознание из обрывков сторонних описаний, мнений, представлений. А теперь она видела истину и это ее убивало. Тот, кого она любила был монстром. Немо хотел его спасти, но он...он не хотел быть спасённым. Нельзя спасти кого-то помимо его воли, он не поймет, ничего не поймёт, а Лидер...он не хотел быть спасённым.

Шакал хихикал в голове.

"А вот и он, предел твоих мечтаний, девочка"

"На хрен иди!"

"Не понял. Ты что не рада?" - хихикнул внутренний голос.

"Отвали!"

Девушка напряженно следила за поединком.

"Да, брось! Ты же не думаешь, что случайно тут оказалась, правда?"

"Брысь!"

"Посмотри на них, - вкрадчиво произнёс голос. - Их пожирает ненависть, искры летят, они убьют друг друга, но не почувствуют ничего, пока не станет слишком поздно. Стоит помочь? Как думаешь?"

"На хрен иди со своими уточнениями"

"Ты не справедлива, я же для тебя старался. Теперь, моя радость, в твоей жизни наступает переломный момент, все зависит только от тебя, ты же понимаешь, что никому больше нет дела до происходящего, а ты можешь все изменить, возьми винтовку и нажми на курок. Убей его! Убей этого мужлана, который издевался над тобой все это время, он унижал тебя, останавливал, не верил в твои силы и возможности, он смотрел на тебя, как на ребенка! Так отомсти, убей! Обрети свободу быть с тем, кто тревожит твои мысли и сны, с тем кого ты любишь!"

Аги молчала, жевала фильтр потухшей сигареты. Она не могла вспомнить как оказалась на коленях, но пальцы привычно холодила сталь ствола.

Девушка поджала губы и закрыла глаза, вскидывая винтовку. В прицеле два одинаковых человека: один спас ее, малолетку, в бою, чем заслужил ее признание и любовь до скончания века. Другой много раз спасал ей жизнь уже сейчас. В этом путешествии. Они делили последние крохи хлеба и последние капли воды. Он разводил огонь, заботился, был рядом. Рычал на нее, кричал, требовал подчинения и сам бросался на ее защиту.

Глаза защипало.

Он был груб и все же, прижимал ее к себе по ночам, то ли согреваясь, то ли защищая. Не пытался на чём-то настаивать, просто был рядом. Спокойный, надёжный, уверенный в себе.

Голова закружилась, перед глазами все поплыло, она утерла нос и прицелилась..в Немо

Девушка закрыла глаза, перед тем как спустить курок. Ей сейчас так нужен был сапфир. Чтобы убрать эмоции, чтобы решал только мозг, здравый смысл. Но камня не было и Аги поняла, что это действительно переломный момент в ее жизни. И зависит все только от нее.

Ани закусила губу, игнорируя высказывания Шакала, выдохнула. Нельзя стрелять на вдохе - это знают все, прописная истина.

Она увидела результат своего выстрела, голова убитого дернулась, медленно расползалось кровавое пятно.

Девушка зажмурилась, грудь свело от боли, окоченели пальцы и застыли зрачки. Она не успела даже вздохнуть, просто упала на пол, уставившись пустым взглядом в потолок. Ее сердце остановилось, едва прогремел выстрел.

Немо собирался с силами, он готов был отбивать очередную атаку, когда увидел как дернулся его брат, как осел на пол, он оглянулся, зная что увидит и боялся этого, боялся больше, чем смерти. Он видел как Аги рухнула на пол и бросился к ней, проехав на коленях около метра он подхватил голову девушки и уложил себе на колени.

-Отличный галстук, пиромант, - слабо прошептал он, закрывая глаза, потому что пальцы никак не могли нащупать пульс на ее шее. - Тебе идет это цвет волос. Как я и говорил.

Он взял тело девушки на руки и покинул зал. Все потеряло смысл. Спутники вышли вместе с ним, но потом распрощались и разошлись. Они объединили усилия ради того чтобы уничтожить Лидера и теперь каждый пошел своей дорогой.

Немо же вышел из города и отправился в лес, нужно было похоронить Аги, о том,что к телу его брата бросились слуги и нашли того живым, он не знал. Не мог знать, ведь больше никогда не возвращался. Не знал он и что брат пропал после этого. Просто бесследно исчез, как и рубин, что принес столько бед.

Он шел один в глухом лесу, тени сгущались, начинался вечер, тогда с ним решили поговорить.

-Ты опоздал, - проговорил Шакал, материализуясь рядом с мужчиной в виде огромного черного пса - Она уже не слышит. Она сделала выбор, давая жизнь тебе, бессмертный, она не вынесла удара, убила того, кого любила. Любила всем сердцем, всей душой. Но в итоге, она выбрала преданность тебе. Пожертвовала собой, что ее и убило. Она не услышит твоих признаний.

Архитектор перевел внимательный взгляд на тело девушки. Она удивила его. Он так старался на нее воздействовать, она должна была убить его, как он теперь понял, бессмертного, должна была выбрать любовь, Лидера, тогда все было бы "правильно", так, как задумал он. Девочка была бы жива, бессмертный бы переродился, в другом мире, в другой реальности, в других обстоятельствах, без памяти о прошлом... Да кому он врет? Себе? Он не знал, не мог знать, что Немо - бессмертный. Он не должен был родиться. Его брат-близнец, должен был уничтожить другой плод, впитать его силу и стать еще сильнее, но его врожденный иммунитет к магии.. Он выжил. Аура его брата, сильная, насыщенная, огненная - отзывалась в имматериуме, провозглашая приход нового мессии, а Немо, он так и остался белым пятном. И вот теперь, наконец, все стало на свои места.

Шакал облизнулся.

-Аги, - мужчина еще уже не пытался нащупать пульс, но должен был ей все рассказать. - Это был я! Я, дуреха! Я тогда вытащил тебя! Неужели ты думаешь, что я бы позволил ему вести войска? Я всегда был на передовой вместо него, его тень, его копия, его двойник. Всего лишь брат, не он! Он должен был выжить, - Немо опустился на землю, обнимая безжизненное тело, просто гладил девушку по светлым, неестественным для пироманта волосам, едва сдерживая стоны. - Я не мог тогда пройти мимо, ты сдерживала наступление и никто не мог понять в тылу, как это возможно, пока мы не подготовились, пока не пошли в атаку, пока я не увидел, как огонь поглотил очередную волну наступающих и не начал искать пироманта. Я искал могучего псикинетика, а увидел девчонку, едва вышедшую из подросткового возраста. Бледную, взхломоченную, уставшую, истощенную. Я не мог тебя оставить, - он шептал, понимая, что все это зря. Продолжал говорить то, что не успел сказать ей при жизни, пытаясь удержать ее, вернуть. Немо сжал тонкую холодеюшую ладошку в своих ладонях, пытаясь отогреть - Я не мог тебя оставить, тогда я и увидел тебя впервые. А потом.. я так много раз хотел сказать, остановить, предотвратить, но не смог.. Боялся разрушить твои мечты, нарушить твое мировоззрение. Агния..

Он склонился к ней, прижимаясь губами к холодному лбу. Она не отвечала, она была мертва. И это причиняло нестерпимую боль. За то, чтобы она сейчас открыла глаза, он готов был отдать все, даже победу над братом. Ему было все равно на все, происходящее вокруг, только бы она начала дышать. Но ничего, кроме насмешек Шакала, он не слышал.

Мужчина закрыл ладонью открытые зеленые глаза в которых на век застыла боль и решимость.

-Верни ее! - глухо произнес человек. - Ты же можешь!

-Могу, - согласился Шакал. - Но не буду. Она сделала свой выбор. Теперь она принадлежит мне.

-Нет, - холодно произнес Немо. - Я найду ее и верну, где бы она не находилась, что бы ты не сделал, я найду ее. И на твоем месте, я, бы подумал, прежде чем вставать на моем пути!

Шакал лишь рассмеялся, исчезая и оставляя мужчину одного. Вместе с ним исчезло и тело девушки, но в душе одинокого воина появилась уверенность, он найдет ее. Пройдет сквозь миры и время, но найдет, чтобы рассказать правду и увидеть как весело смеются зелёные глаза именно этой девушки. Тысячи миров, сотни вариантов реальности, он найдет ее в любой из них и вернёт себе свое. Теперь он знал, что способен на это.

Почтив память еще одной напрасной, случайной жертвы, сохранив в памяти ее имя, как и имена всех, кого он потерял на этом пути.

Он не хотел больше войны. Война оставила на нем неизгладимый след, множество шрамов и отняла у него все, кроме жизни.

С тех пор он странствовал не разбирая дорог, миров, расстояний, пытаясь спасать и защищать, чтобы искупить свою вину, перед теми, кого спасти не смог.

------

С тех событий прошло некоторое время Немо выживал наемничеством, или скорее охотой на всяких опасных существ, стараясь не думать о прошлом. И сейчас он возвращался в дом нанимателя, чтобы получить свою награду за "медведя"

Мужчина пересчитал деньги и хмуро воззрился на заказчика.

-Договор был на другую сумму, - хрипло пробасил человек.

-Да что ты говоришь? Не может быть,- наиграно удивился желтолицый торговец.

Немо высыпал на стол монеты и жестом предложил заказчику пересчитать.

Тот явно был не в восторге от того, что его подловили на обмане, но уступать так просто не собирался. Что себе позволяет эта деревенщина? Он неприязненно поморщился - а воняет от него, так, словно не знает о существовании мыла вовсе. В волосах и бороде застряли мелкие веточки и листья, на брюках и куртке видны темные пятна, о происхождении которых лучше не думать, а на плече какое-то оружие, странного происхождения. Кто бы мог подумать, что этот бомжеватого вида тип сможет убить "огромного медведя"? "Зверь" должен был его уничтожить, как и остальных, а его пожитки можно было бы потом подобрать и перепродать. Нужно будет сократить проценты этому "зверю".

-Ты опоздал, охотник. На целых три часа. Из-за этого...

Голубоглазый человек, достал из кармана потрепаный листок, положил на стол, молча указал на строку в объявлении гласившую: до заката солнца. Неторопливо распахнул дверь и указал на зависшее над крышами строений светило.

"Наниматель" недовольно отвернулся. Еще и грамотный! Откуда он в этой глуши выискался такой?

-Забирай, что дают и проваливай, - угрожающе прошипел торгаш, отступая к прилавку, где было припрятано оружие. Придется потом отмывать полы и, возможно, стены, если бугай заупрямится или догадается, что деньги фальшивые.

Немо тяжело вздохнул, но с удивительной для своей массы скорость, опередил старьевщика, ухватил за грудки, поднял и приложил о стену, так, что с нее посыпалась побелка.

-Слушай сюда, - голубые глаза смотрели прямо в лицо испуганного и слегка оглушенного торгаша, глухой, сиплый бас был лишен всяких эмоций, но понять нависшую угрозу было совсем не сложно.

-Удивительное дело, пошел я на медведя, а наткнулся у дороги на крестьянку, которая поведала мне сквозь слезы душещипательную историю. Я человек недоверчивый, так что сперва решил ее слова проверить. И знаешь что я обнаружил? Что медведя-то никакого нет, а есть шайка грабителей, которая тут безобразничает. Рассерчал я, но решил дать шанс им. А один из них меня сейчас второй раз пытается надуть. Я ж не пузырь, что детям на потеху артисты надувают. Так что вот что я тебе скажу: ты сейчас, при мне, забираешь весь свой хлам и выметаешься из этого дома. Там на улице стоит женщина с ребенком, которых ты, мразота, отсюда выгнал байками о злом медведе. Отобрал у них дом и имущество, перебил скот и птицу, - голос становился все тише, а глаза на смуглом, перепачканом лице горели все ярче, взгляд становился жестче с каждым словом. - Прочь отсюда, падаль!

Мужчина отшвырнул контуженного торгаша к двери, пепепрыгнул через стойку, вытащил припрятанное там ружье и прицелился, привычно закрыв один глаз, хоть с такого расстояния в этом не было нужды никакой, тут и слепой бы попал.

-Увижу тебя еще раз, мразь, убью, - бесцветным голосом пообещал он. - Дружков своих найдешь у "берлоги", у кривого дерева, если от них что осталось, конечно. Пшел прочь!

Он внимательно следил через прицел как торгаш поспешно собирал свои пожитки и пятился к двери. Едва тот исчез, сверкая пятками и гремя скарбом, Немо подошел к двери и сел на пороге, разрядив оружие, положил его рядом.

Бок отчаянно болел, но повязка пока спасала, один из бандитов успел его задеть, до того как... О том что было дальше мужчина не хотел думать, рефлексы сработали быстрее, чем он успел подумать. Нехорошо. Он не хотел никого убивать. Проучить, напугать, прогнать... но что уж, теперь поздно. Теперь он совершенно уверен, что больше они никого не убьют и не ограбят. Воин достал сигару, раскурил ее, морщась от боли при каждом движении, и прикрыл глаза, ожидая пока подойдет женщина, опасливо выглянувшая из-за угла дальнего дома.

-Он ушел, - чуть повысив голос, чтобы его услышали, произнес воин. - Теперь тут безопасно.

Он очень устал, был голоден и отчаянно нуждался в купание и чистой одежде, но старался не показывать этого перепуганной селянке, которая обратилась к нему за помощью. Взять с нее нечего, а значит, он опять рисковал жизнью за "спасибо".

И спасибо он услышал, множество раз и на всякие лады, однако ни чище, ни богаче от этого не стал.

Оказав посильную помощь в наведении порядка, он простился с хозяйкой, потрепал по светлым волосам мальчонку и направился к выходу, чувствуя как сквозь повязку уже проступает кровь и понимая, что скоро пятно начнет расползаться по куртке.

-Воин, - окликнула его женщина. - Я не могу тебе отплатить..

-Не стоит, - прервал ее человек.

-Мы все это время с сыном прятались в заброшенном доме, на той стороне деревни. Там нет камина или печи, разрушились от времени, но там недалеко ручей, ты сможешь отдохнуть немного и привести себя в порядок. Ручей впадает в озерцо, его у нас называют озером желаний, говорят, что загаданные в том месте желания, исполняются. Мое вот исполнилось. Может и твое сбудется.

Мужчина устало кивнул, уточнил место и направился туда. Подобрал по дороге свой рюкзак с нехитрым добром, направляясь к озеру. Парочку желаний он там точно сможет осуществить: помыться, перевязать рану и выстирать одежду.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда он прихрамывая дошел до озера. Место было тихое, умиротворяющее, был бы он поэтом, смог бы лучше описать волшебную красоту вечернего озера на опушке вечнозеленого леса, но он не мог подобрать нужных слов, а потому не стал зря тратить время, разделся и с головой нырнул в прохладную уже воду. Долго просидеть в воде ему помешала напомнившая о себе рана, но смыть с себя пыль сотни пройденных дорог и тяжесть последних недель все же удалось. Быстрая перевязка, сменная одежда. На дне рюкзака нашлась иссохшая горбушка хлеба и сильно зачерствевший сыр. Негусто, но хватит до завтра, а завтра он пойдет на охоту и будет у него мясо. Костер бы развести. Но на это, после стирки, не осталось сил. Энергии хватило лишь на то, чтобы добраться до полуразвалившейся лачуги, развесить на просушку вещи и упасть на худой соломенный матрац.

Однако утром на охоту он не пошел. Он не смог даже глаза открыть. Несколько дней лежал в горячечном бреду и даже не помнил, как произносил одну и ту же фразу: надо выбираться отсюда.

Когда в очередной раз наступило утро, солнце больно ударило по глазам, в носу защипало от непонятных, чуждых ароматов, а вместо впивающегося в раненный бок соломенного матраса, была теплая, кем-то заботливо сложенная из трав лежанка. Немо резко сел, о чем тут же пожалел, перед глазами закружились темные узоры, пришлось потратить время на то, чтобы унять боль и восстановить зрение.

Мужчина несколько раз моргнул, удивленно оглянулся, прищурился и потер затылок.

-Эк меня приложило! Как я тут оказался?

Он не был в избушке у озера. Тут не было ни избушки, ни озера. И весь пейзаж был диким и незнакомым.

-Чудесно, - равнодушно произнес человек, хоть и был он удивлен, но понять этого не смог бы даже самый проницательный наблюдатель, коих, впрочем, тут не было.

Сидеть на одном месте, когда живот уже прилип к спине, а в горле пересохло так, что его дерет, будто песка наелся, не имеет смысла. Немо поднялся, нашел свои чистые и сухие пожитки (каким образом они тут оказались? спросить не у кого, да и вряд ли кто ответит), засунул их на дно своего рюкзака, набросил куртку на плечи, закурил и осмотрелся.

-Ндааа, где наша не пропадала? И это место ничем не хуже прочих.

Так Немо очутился в странном мире, названия которого он не знал. Спустя несколько дней путешествия, отыскав воду, раздобыв еды и вдоволь утолив голод, он вышел к деревушке. В любые времена, в любом месте исполнением несложных поручений можно заработать на пропитание. Заказы есть всегда. То зверя отогнать, то караван сопроводить, то... да мало ли какие есть задания?

В таверне

(Дорогой, читатель. Мы полностью понимаем твое недоумение, но обещаем в обозримом будущем обработать и разместить историю того как Немо стал Куртом. Это требует времени, усилий и согласия других действующих лиц, как только все звёзды сойдутся, мы расскажем и эту историю. А в данный момент переходим к самому интересному - к самой истории принцессы и дракона. Приятного чтения)

Деревенский кабак встретил Курта кумаром и шумом. То что надо! Любая попойка может обернуться дракой, а помахать кулаками сейчас очень хотелось. Так что он ввалился в заведение, отыскал место за дальним столиком, чтобы видеть все помещение, очень быстро избавился от пьянчуг, которые занимали ЕГО наблюдательный пост и отказались вступать в драку за место, заказал себе ещё две пинты, шлепнул подавальщицу пониже спины, чтоб поторопилась, вытянул ноги и закурил с улыбкой, сквозь прищур рассматривая толпу.

К концу четвёртой пинты дверь в таверну открылась и Курт удивленно приподнял бровь. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть так это беглянку.

Но она была здесь, и точно не была его глюком. Он махнул рукой и рявкнул так, что вся толпа притихла, а бармен даже перестал тереть стакан.

-А я уже заждался тебя, медвежонок, - он улыбался, повернувшись к подавальщице проговорил таким тоном будто заведение принадлежало ему. - Эй, милая, принеси моей подруге ваше фирменное блюдо, да мяса не жалейте там.

Рыжая девчонка поспешно бросилась исполнять заказ, лишь на миг задержав на Мелинде взгляд полный зависти и скрытого разочарования

Открывая дверь, Мелинда точно не ожидала такого приема. Она думала тихо-мирно поесть в уголке и пойти дальше. Когда Курт рявкнул, она подпрыгнула вместе со всеми, вот уж точно генеральский голос. Но с другой стороны его наличие избавит ее от повторения истории с тремя пьянчугами. Девушка прошла к столу, ловя на себе неприятно-оценивающие взгляды.

-Не ожидала встретить тебя здесь. И почему медвежонок то?

Девушка нацепила на лицо улыбку, но выглядела она слишком вымученно.

-Ты сама так сказала, - улыбнулся человек, пожимая плечами. - Что теперь тебе дали звание плюшевого медвежонка. На плюшевого, прости, не тянешь, а медвежонок - вполне. Да и называть твоё имя в столь сомнительной компании было бы неблагоразумно.

Он указал на стул рядом с собой.

-Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть. Ты опять решила найти проблем на пятую точку?

Курт прищурился, заметил взмокшую рубашку и сбитые костяшки.

-Или уже нашла? - он указал на руки девушки

Мелинда усмехнулась, садясь на предложенный стул.

-Конкретно сюда я зашла поесть. Сейчас я более чем в состоянии отбиться от..., - девушка чуть замешкалась,- нездорового внимания.

Она проследила за взглядом Курта на собственные руки. Ну да, чуть сбиты, дерево то она лупила со всей силы.

Мелинда покачала головой.

-Нет, просто нужно было выпустить пар. И там было очень удачное дерево.

-О, это я понимаю и даже сочувствую растительности, что встала на твоём пути. Извини, но рубашку я поберегу пока, может когда выйдем, перевязку твои раны. А то если я начну счас оголяться, местные дамы живым меня не отпустят, - он посмотрел на девушку и улыбнулся. - Сейчас принесут еду. Отличная картошка с мясом, со специями, овощами и хрустящими поджарочками. Я не посоветую дурного.

Он отодвинул три кружки на край стола, отпил из четвёртой и посмотрел на девушку.

-Выпивка отличный способ чуть притормозить рефлексы и расслабиться. Злоупотреблять не стоит, но, иногда, можно использовать. Я знаю, что ты не пьёшь, но чем калечить себя.. может стоит попробовать альтернативу? Тем более что пиво у них очень даже неплохое.

В ожидании еды, девушка с подозрением взглянула на кружку.

-Я вообще никогда не пила, и без понятия, как эта штука на меня действует. Но зато видела что творят некоторые индивиды под воздействием алкоголя.

В этот момент желудок девушки опять жалобно заурчал, требуя срочно его накормить.

-Ты со мной, так что считай, за стеной, - мужчина улыбнулся и подал ей свою кружку - Я - плохой мальчик, я знаю, можешь этого не говорить.

Девушка с еще большим подозрением уставилась на предложенный напиток. Последние дни, как ни крути, выдались паршивыми. А избиение дерева никак не помогло, все равно хреново. Девушка взяла кружку, понюхала напиток. И как это помогает расслабиться, спрашивается? Держа кружку в руках, она подняла на Курта взгляд:

-Ага. Надеюсь, я об этом не пожалею, а то целых деревьев в окрестностях не останется.

Сделала глоток, и отставила кружку обратно. Странный вкус, и что в этом находят?

От второго глотка ее избавила принесенная еда, которой Мелинда была рада явно больше. Кивнув в благодарность девушке за принесенную еду, в ответ она получила гневный взгляд.

-Чего она на меня так смотрит, словно я ей нанесла глубокую личную обиду, а? Надеюсь хоть в еду не плюнула.

Курт рассмеялся

-Не плюнула, не бойся, - обернулся к девушке - Эй, милая, принеси-ка сидра, моей подруге. А то тёмное пиво для нее немного слишком.

Он сделал глоток

-Не волнуйся за деревья. Думаю мне хватит сил, чтобы удержать тебя от самовредительства. И…приятного аппетита.

Он смотрел на неё поверх края своей кружки и глаза весело блестели

-При чем тут самовредительство?

Мелинда ела аккуратно, медленно и наслаждаясь каждым кусочком. В конце концов задание выполнено, спешить некуда.

-Что такое сидр? А то я кроме воды, кофе, сока и чая ничего не пробовала.

-Сидр? Это как компот, только немного забродивший. Если не понравится, попробуем что-нибудь ещё. А самовредительство, потому что избиение деревьев не помогает. Пытаясь унять свой гнев, ты наносишь урон себе, хотя есть иные способы спустить пар. Например, - он улыбнулся и отхлебнул - Разговор.

Перед девушкой на стол поставили запотевший графин в котором плавали кусочки груши и стакан. Курт тут же наполнил ей стакан и поднял свою кружку

-Вторая попытка. Попробуй.

-Это сложно, я вообще не должна выходить из себя. Спокойно и отстраненно реагировать на все. Однако моя самоуверенность едва не стоила мне жизни и привела к...- девушка остановилась и хлебнула напиток, но в потоке мыслей даже не почувствовала вкус, - Сейчас я не понимаю, что происходит. Поэтому так спешно и покинула таверну, чтобы не сделать того, о чем могу пожалеть.

Мелинда пустым взглядом смотрела на стакан.

-Нельзя реагировать отстраненно на то что влияет на твою жизнь, это как с болью, ты можешь остановиться, только тогда, когда ее чувствуешь, так что тебе оказали очень плохую услугу лишив напрочь инстинкта самосохранения, - очень серьезно произнес человек. - Пей. Алкоголь стирает рамки, возможно, в твоем случае, он поможет тебе что-то почувствовать и вспомнить, как это бывает, когда чувствуешь. Я все еще не верю, что основной инстинкт можно вытравить из человека напрочь. Всегда что-то остается. Нужно просто это найти и дать ему волю, - он допил свое пиво и поставил кружку. - Что же тебя так огорчило? То что шая опять хотела украсть что-то и даже не поняла, что опять совершает то, чего мы просили её не делать? Или ответы Лисы тебе не понравились? Или может быть дело во мне? Я чувствую что ты боишься меня, хоть и утверждаешь обратное, но не могу понять причины, ну, кроме очевидных, что я мудак и едва тебя не убил.

Он махнул рукой, пустые чашки исчезли почти мгновенно, а перед ним стояла еще одна с огромной пенной шапкой.

Девушка усмехнулась, покачав головой.

-Именно это из меня делали, инструмент для выполнения задания, который не должен останавливаться.

Девушка ненадолго замолчала, сделав пару глотков. Приятный, терпкий, чуть сладковатый вкус. Но она явно чувствовала вкус спирт на языке и легко улавливала его запах, едва чашка приближалась к носу.

-То, как безрассудно шая себя повела. Она в очередной раз готова была нацепить себе на грудь мишень. Как в кабаке. Ее бы там порвали, или что похуже, если бы ты не вмешался.

Девушка снова стала гипнотизировать чашку долгим взглядом. Алкоголь немного туманил голову. Очень странное ощущение, но хорошо, что громить ничего не хотелось.

-А ты хотел меня убить? Нет. Даже погибни я в том кабаке, на том свете я бы сочла это несчастным случаем, а не преднамеренным убийством. Я не боюсь тебя, мне наоборот спокойнее. Но я опасаюсь того, что ты можешь сделать, особенно если тебя коснется магия. Не мне. Как в особняке. Я думала ты просто пойдешь и начнешь истребление. И очень рада, что ошиблась.

Мелинда усмехнулась, она его действительно не винила за ситуацию в кабаке Визилоу.

-Попробуй так, - он зажал ей нос пальцами - Когда пьёшь. Ты смешно морщишь нос, когда подносишь стакан, тебе не нравится запах. Так, ты его не почувствуешь.

Он отхлебнул и покачал головой, даже улыбки на лице не было

-Нет, Мелинда, я не хотел тебе вреда. В тот момент самым опасным местом, было место подле меня. И я попытался сделать так, чтобы ты была как можно дальше. Состояние ярости - это как последний рубеж. Входя в него, ты не можешь остановиться, пока не почувствуешь крови. И я не понимаю, что меня остановило. Может это была ты? - он улыбнулся и тихонько её толкнул плечом. - А с магами и магией у меня долгие и сложные отношения. Мне сложно тебе описать свое состояние, когда я чувствую магию... будто под кожей зреет нарыв и ты его чувствуешь, каждой клеткой своего тела. Он растёт, а ты чувствуешь, как множатся клетки этого нарыва, как переполняют тебя, созревают, как ищут выход, готовые взорваться и забрызгать все ... Я порчу тебе аппетит, - прервался он - Прости. Когда на меня воздействует магией, этот эффект усугубляется в сотни раз и я ... теряю контроль над собой. Это не просто ярость.. это ненависть. Я охотился на магов, истреблял их, по одному, семьями, общинами... я их уничтожал. Я не то чтобы этим горжусь, но это факт.

Мужчина отхлебнул свое пиво и улыбнулся.

-Пей, медвежонок. Напивайся и ничего не бойся, я рядом.

Девушка последовала совету и зажала нос, и правда стало приятнее. Да и спирт уже не так чувствовался. Привыкла что ли? Она не улыбалась, она точно знала, кто остановил тогда Немо, и какой ценой. И их обоих больше нет. Черт, а воздействие алкоголя очень бьет по ее эмоциональному контролю. Надо собраться.

-Эй,- девушка слегка постучала пальцами по его руке,- я вообще то медик. Такими рассказами мне ничего не испортить.

Мелинда сначала хотела подробнее расспросить о влиянии магии, но решила, что не стоит. Она осмотрела заведение, на них иногда бросали взгляды посетители обоих полов, и совсем не дружественные. И чего им неймется? Они ж просто сидят, бухают, даже не сломали ничего. Странные.

-Ты обратил внимание, как много взглядов мы привлекаем? А ведь мы образец спокойствия.

Она улыбнулась и махнула в центр кабака, где самые поддатые уже пытались изображать танец, но в музыку совсем не попадали.

За разговорами и рассматриванием толпы она не заметила, как допила стакан сидра. Потрясла головой, поняла что фокусировка нарушена. Твою ж налево! И это с одной кружки? Это что вообще такое, и как прицеливаться в таком состоянии? Она перевела взгляд на Курта, а он улыбается, и не показывает никаких признаков, довольный, будто так и надо. Хотя выпил он кружки две точно. А может и больше.

-Обратил, - улыбнулся Курт. Несколько мгновений он просто наблюдал. А потом поднялся и подтолкнул девушку в круг - Были образцом спокойствия. Ну, ладно, пора тряхнуть стариной.

Он следил одним глазом за девушкой, но подошел к музыкантам и что-то прошептал на ухо. Пришлось задержаться, но в конце концов он добился удовлетворительного результата. Он помнил, как она танцевала и не сомневался, что Мелинда сможет ему подыграть. Ни у кого не должно было остаться сомнений, что она с ним. Так будет безопаснее.

Положив руки ей на талию, улыбнулся

-Слушай музыку и себя, медвежонок. И подыграй мне, - Курт поцеловал её в щеку и тогда заиграла музыка. Человек тут же подхватил ритм и в темных глазах заблестели огоньки азарта

А в голове Мелинды проносились разные мысли: даааа...Дела. Опять Заречье и опять танцы. Курт, тогда я была со сломанными ребрами без фиксации, и то смогла неплохо справится. Не сказать, что танцы были любимым занятием, но все же овладеть ими тоже надо было, в свое время. Пришлось пару раз потрясти головой, так как с координация у нее и правда снизилась из-за выпивки. Блин, ну один стакан всего!

-Учти, я за свою координацию не отвечаю. Веди, я постараюсь подстроится.

Усмехнулась девушка, положив руки на плечи. Этот вечер был странным, но удивительно, помогал. Да и танцы явно приятнее, чем избиение дерева.

Попадать в ритм было не сложно, видимо правильно говорят, опыт не пропьешь. Да и координация возвращалась. Хм... похоже спорт помогает быстрее трезветь. Надо запомнить на будущее.

-Умница, - тихо прошептал мужчина с улыбкой, коснувшись губами её виска - Передышка? Или ещё есть огонёк? Мы зажжем эту ночь. Они надолго нас запомнят и больше никто не посмеет тебя здесь обидеть, потому что будут знать...что приду я.

Девушка действительно наслаждалась происходящим. Это тебе не показательные танцы, когда приезжали большие шишки, и надо было показать, какое послушное пушечное мясо подрастает. Просто танцы, потому что...хочется? Нравится? Девушка осмотрелась, ну вот, теперь они привлекли еще больше взглядов, но враждебными они не выглядели, скорее завистливыми. Девушка посмотрела на Курта. Как он вообще может так двигаться с таким количеством алкоголя внутри? Складывалось впечатление, что он вообще не пьян.

-Продолжаем. А то опять отправят в леса, и не скоро будет возможность вот так спокойно посидеть в кабаке, потанцевать и не думать о том что надо и что должна. Просто...-Мелинда не смогла сразу подобрать слово, чтобы описать, а что они собственно сейчас делают, - отдыхать?

А еще у меня не до конца алкоголь выветрился!

-Именно, медвежонок, отрываться, - он усмехнулся - Ты никому больше ничего не должна, - Он закружил ее, крепко обнимая и очень серьезно глядя в глаза - Никому и ничего. И каждый момент твоей жизни неповторим! Просто помни об этом, когда в очередной раз попытаешься остановить то, что нельзя остановить, - большой палец скользнул по её скуле и человек сквозь зубы проговорил - Меня.. но не время говорить про это, лучше танцевать. Хмм..

Глаза опасно сузились, он потащил девушку к музыкантам и что-то им нашептал, те покивали и началась музыка.

“Нет, Курт. Как раз наоборот. Я буду помнить, что тебя можно остановить. Как и цену, которую за это платят. Но не сейчас” - подумала Мелинда.

- Отрываться? Да, наверно это больше подходит к происходящему, чем отдых.

Движения легко ложились на музыку, и алкоголь уже почти выветрился. Когда танец закончился, она обратилась к Курту.

-А вот теперь мне точно нужна передышка. Мою рубашку хоть выжимай.

Мелинда улыбалась, и вполне довольно.

-Нет, - одновременно мягко и твердо произнес мужчина, глядя в глаза. - Ещё один танец, я прошу...

Он сжал её ладошку и поднес к губам. Он говорил очень серьёзно и улыбка где-то потерялась.

-Прошу..

Мелинда немного растерялась, он же только-только веселился, откуда вдруг такая серьезность? Уже через миг она ему мягко улыбнулась.

-Хорошо. Выбирай музыку.

Девушка чуть покачнулась, упершись ему в грудь. Все таки не весь алкоголь выветрился еще, тогда точно надо продолжать.

Он улыбнулся и ещё раз поцеловал её пальцы.

Нужно было это сказать, но словам она бы не поверила, а было важно. Не умел он в красивые слова..только действия или музыка. Он крепко обнял девушку на миг, прижал к своей груди и тихо проговорил

-Просто слушай, - он улыбнулся - Есть много тех, кто лишен проявления эмоций как таковых.. но всегда есть возможность выразить их иначе.

Он шепнул что-то музыкантам и заиграла мелодия. Это было признание. Просьба. И обещание. Что он готов сделать для нее.

-Спасибо, - прижавшись губами к её уху проговорил человек - Я должен был это сказать.

Девушка танцевала, крепко прижавшись к нему. Ей казалось, что даже если сейчас рядом взорвется сверхновая звезда, то благодаря защите, что дают обнимающие ее руки Курта, Мелинда не только не пострадает, но даже не заметит угрозы. Похоже, слов в ее лексиконе для описания больше не было, ничего не подходило. Когда танец окончился, она подняла на него счастливые глаза, и с искренней улыбкой ответила.

-Спасибо.

-Я ничего не сделал, - улыбнулся человек, наклонился и поцеловал ее в бровь - Пойдём за стол или ты уже хочешь спать? Я проведу тебя, нам все равно в одну сторону.

Девушка подумала, что спать ей еще не очень хочется. А в мокрой рубашке осенней ночью все же будет прохладно.

-Давай пока посидим.

-Конечно, - он подал ей руку, чтобы проводить за стол. Устроился и отпил глоток пива. Глаза весело блестели - Я видел твои эмоции, не чувствовал, но видел, тебе было хорошо. Не буду тянуть на себя одеяло, думаю что дело не во мне, но в атмосфере. Как тебе, медвежонок?

-Это...отличный способ. Могу сравнить только с избиением дерева и однозначно утверждаю, этот мне нравится больше. Но не думаю, что в одиночестве мне было бы столь же...весело.

Девушка расслаблено уселась на стул, скинув рубашку и повесив на спинку. Быстрее высохнет.

Курт подавился глотком пива, сильные руки легли на её талию и быстро развернув ее спиной к залу усадил к себе на колени лицом к себе.

-Ты с ума сошла, медвежонок? - в глазах вспыхнула боль смешанная с непониманием, губы скривились в болезненной улыбке - Я же тут всех поубиваю.

Девушка не поняла, что она сделала? На ней же остался черный топ, который все закрывал, просто теперь талию стало видно, как и неплохо прорисованный пресс.

-Я...но рубашка...мокрая. Высохнет же быстрее. И...ты...

Она судорожно пыталась нащупать рубашку, но рука все время промахивалась.

-Дурашка, - он закрыл глаза, чуть крепче обнял её и прижался губами к обнаженному плечу, но быстро взял себя в руки - Я живой человек, медвежонок. Живой мужчина. И не хочу...

Он отстранился

-Не нужно так делать, медвежонок. Для тех, кто не лишён эмоций напрочь… - он посмотрел на неё и улыбнулся - Не нужно так.. я не хочу причинить тебе боль.. Ты очень красивая и даже мне сложно держать себя в руках и не попытаться тебя поцеловать сейчас.

Он закрыл глаза, пытаясь унять сердцебиение

Чертов алкоголь! Вот что бывает, стоит расслабиться слишком сильно и перестать думать. Мелинда наконец смогла нащупать рубашку и быстро накинула обратно, застегнув на несколько пуговиц. Мокрая, и остывшая, но и хрен с ней.

-Я...Мне очень жаль. Слишком расслабилась.

Девушка вернулась на свое место, слегка дрожа, и осматривала зал, обратил ли кто-то на них внимание.

-Нет, не слишком, - он улыбнулся, восстановив самоконтроль, облизнул губы. - Наоборот. Ты все сделала как нельзя лучше. Только не пугайся. Доверься мне.

Он тронул кончик её носа пальцем и подмигнул.

-Эй, милая, нам нужен номер, часа на три, - крикнул он девушке подавальщице.

Та прожгла Мелинду завистливым взглядом, но ключ все же принесла. Курт поднялся

-Пойдём, - он подал Мелинде руку - Тут стало слишком громко, спокойно поговорить не получится. Да и рубашку высушить тут не выйдет.

Ночной разговор

Мелинда чуть напряглась, о чем свидетельствовали только руки, сжатые в кулаки. Надо ж было так сглупить! Ага, обученный солдат, медик, разведчик... Десять раз, ля! И они опять привлекли взгляды посетителей, только пожалуй с той разницей, что на Курта глазели все же с опаской, и взгляды быстро отводили. Уйти стоило однозначно, а то допьется кто из гуляк, осмелеет и получит несколько лишних дырок в организме.

Мелинда взяла предложенную руку, встала и с удовольствием отметила, что координация ее больше не подводит. Только мозги.

-Пошли.

На губах снова играла улыбка, а серьезные глаза следили за окружением.

Он кивнул, обнял ее за плечи и сделал вид что что-то ей шепчет, уверенно провел девушку на второй этаж, с таким видом будто каждый день тут проводил время, отпер дверь ключом и вошел, увлекая за собой Мелинду.

Небольшая плохо освещенная комната, кровать, стул и умывальник вот и весь интерьер. Курт улыбнулся, указал глазами на кровать, а сам подошёл к окну, распахнул его и сел на подоконник. Закурил.

-Все нормально, Мелинда. Для этих людей не произошло ничего странного, просто парочка решила уединиться, чтобы хорошо провести время. Так что расслабься. Ничего не случилось, ну, кроме того что я тебя немного напоил и чуточку пообнимал, - он улыбнулся - Неужели и обниматься я не умею?

-За свои навыки можешь быть совершенно спокоен, Курт.

Рубашку Мелинда уже снимать не стала, но села на диван, закинув ногу на ногу и упершись в него руками.

-Не случилось, ты совершенно прав. Я себя за неосмотрительность ругаю.

А ты опять решил проблему, при том изящно и не привлекая внимания. Ни у кого не возникнет ни вопросов, ни подозрений. Все же в некоторых ситуациях я совершенно теряюсь, мне еще учиться и учиться.

-Ну раз у нас есть время, можно просто...поговорить? Мне было бы интересно узнать, а как ты сюда попал, в этот мир? Мою историю ты знаешь, а твоя до сих пор тайна.

-Да, пожалуй впервые мы можем просто спокойно поговорить, - он улыбнулся - Да нечего рассказывать. Получил ранение после охоты. Завалился в какой-то хижине, чтобы отлежаться. Пару дней, кажется, мучился от горячки, а потом открыл глаза и обнаружил, себя на лугу, неподалёку отсюда. Видимо хижина стояла на точке пересечения силовых линий и случайный всплеск энергии перенес меня сюда, ввиду того что я был без сознания и не мог реагировать.

-Этот мир кажется притягивает раненых.

Девушка усмехнулась.

-Меня с корабля, тебя с охоты. Когда я забежала в этот кабак перекусить, я как раз направлялась к месту, где меня выкинуло. Хотя и не знаю, что хотела там найти.

-Да, у моего "медведя" нарисовалась пара приятелей и склад холодного оружия, ну и арбалет, на что я не рассчитывал, - улыбнулся он и посмотрел в окно. -Прошлое, - предположил человек - Подсказку как вернуться назад, хоть намёк. Думаю разговор с библиотекарем и Лисой заставил тебя об этом задуматься. Может быть на уровне подсознания.

На это предположение девушка рассмеялась, но как то нервно.

-Вернуться? Если только за смертью. Я не думаю, что взрыв моего корабля был случайностью, скорее приказ на устранение. Обычная практика - кто много знает, долго не живет. Особенно если он уходит как самостоятельная единица и никому не подчиняется. Правда кто именно отдал приказ, я не узнаю. Комитет? Глава? Выжившие подручные убитого предателя? Нет, назад меня не тянет.

Мужчина кивнул.

-Возможно ты хотела разобраться кто за этим стоит, - он пожал плечами - Но очень удачно заглянула перекусить. И, надеюсь, неплохо провела время. Я впервые видел настоящие эмоции и очень этому рад. Может мне удастся тебя пробудить, спящая красавица. Правда, поцелуй вряд ли сработает, стоит искать другие варианты, ну или другого принца.

-Это был интересный опыт. Мне понравилось. Узнала реакцию на алкоголь, он думать мешает и сильно затрудняет координацию. Но в качестве эксперимента было забавно узнать, что под его воздействием меня не тянет что-нибудь сломать.

Мелинда тоже подошла к окну, и посмотрела на усыпанное звездами небо.

-Почему на тебя это пойло вообще не действует? Хотя ты только при мне кружки три выпил.

-Почему не действует? Этот кабак все ещё стоит, первый этаж не залит кровью и я отхватил красотку, на которую пускала слюни большая часть мужского контингента. А на счёт координации и прочего. Так это привычка просто, ну и масса тела. Нужно что-то покрепче, чтобы меня срубить.

Девушка рассмеялась.

-Это точно, спасибо за такое изящное решение проблемы.

Мелинда сделала реверанс в сторону Курта, и вернулась к созерцанию ночного неба, все еще посмеиваясь.

-Но в следующий раз я боюсь получить сидр с ядом от местных красоток, за то что утащила объект их обожания.

-Не стоит благодарности, - он улыбнулся и кивнул - Отлично, мы нашли способ спасти леса в этой местности от тотального уничтожения, стоит его запомнить. Но в следующий раз я не буду брать целый графин, тебе хватит и стакана.

Он рассмеялся и посмотрел на девушку.

-Я с ними договорюсь, не переживай.

Мелинда улыбнулась, взглянув на него.

-Спасибо.

Девушка на миг нахмурилась, что-то вспомнив.

-Только часто ли будут такие возможности? Цацка, -девушка кивнула в направлении таверны,- там, а вся боевая сила - готовящие кушать демоны. И рано или поздно к нам заявятся гости.

-Вот умеешь ты все портить, я только собирался лезть целоваться, - улыбнулся Курт, обнимая девушку - Если в округе станет беспокойно, первыми это заметят селяне и, естественно, будут это обсуждать. А где ведутся самые откровенные разговоры на повышенных тонах? Правильно, в таверне. Так что я тут не только хорошо провожу время, но и контролирую ситуацию. Бегом отсюда до убежища Лисы, чуть больше пятнадцати минут, я даже вспотеть не успеваю. Да и ... есть в доме Лисы не хочу, - он покачал головой - Чтоб с рук меня кормить нужно сильно постараться. Защищать саму таверну или её хозяйку я бы не стал. Но там есть Тави и..ты, а ещё мне просто нравится нарываться на неприятности и доставлять их другим, особенно всяким могучим магам и "старшим расам"

Девушка рассмеялась, уткнувшись в его грудь.

-Талант. Это я уже поняла, как и пребывание в конюшне. Как думаешь, сможем вернуть Дакар и Урагана?

-Я сплю в конюшне, потому что там больше воздуха и ещё только кони не боятся моего храпа. За лошадьми я отправил того мужика, у которого мы их купили. Через шесть-семь дней, он их приведет, наверное, если не перепродаст по дороге, - Курт очень старался контролировать дыхание и сердцебиение, но это было очень сложно, когда рядом стояла девушка, к которой он испытывал симпатию, а когда её личико коснулось груди, он вообще задержал дыхание и закрыл глаза, но потом не удержался приподнял её за подбородок и заглянул в глаза, рассматривая свое отражение в них. Склонился, почти коснулся носом её носика, выдохнул и прошептал, - А ты любишь ходить по краю, принцесса. Очень близко и очень опасно.

Мелинда опять растерялась. Но через пару секунд в глазах вспыхнуло понимание. Она чуть отстранилась, и села на подоконник, закинула на него ноги, а спиной облокотилась на оконную раму. Правда руку Курта отпускать не стала, и касалась ее одними пальцами, отстукивая мотив одной из песен, под которые они танцевали, а взгляд отвела на улицу.

-Кажется командир только что повысил меня с плюшевого мишки до принцессы. Какой быстрый карьерный рост.

Мелинда рассмеялась, смотря на спящий город. Глубокая ночь, на улице ни души. Единственный шум - гуляки с первого этажа, которые опять издеваются над музыкальным вкусом.

-Второй этаж. Тебе приходилась уходить, выпрыгивая из окон?

Девушка снова перевела на него взгляд, улыбаясь.

-И не раз, - кивнул человек, в ушах грохотало сердце, по спине катился пот, будто он пробежал кросс в полном снаряжении, будь на её месте любая другая, он бы не задумался ни на миг. Но слова врача не шли у него из головы: подумайте, молодой человек, через что ей пришлось пройти. И он думал. Сильно думал. И решил, что единственный вариант не испугать её - оставить инициативу за ней. Курт накрыл её ручку своей ладонью. - Нам никто не мешает выйти через дверь, Мелинда. Моя репутация будет запятнана, конечно, и придётся потрудиться чтобы её очистить от пятна позора, но я справлюсь.

Курт усмехнулся.

-И я говорил, что на плюшевого ты не тянешь. А карьерный рост головокружительный, но после пары танцев, я убедился, что ты точно не медвежонок, хотя прозвище забавное. Пожалуй, его и оставим для обычного пользования. Приберегу "принцессу" для особых случаев.

-Я предположила, что улизну я, а у тебя будет возможность остыть и поправить репутацию на месте.

Девушка улыбнулась, смотря в глубокие синие глаза.

-Бегаю я отлично, так что через пятнадцать-двадцать минут буду уже в своей комнате.

-Ты думаешь я тебя отпущу одну? -улыбнулся мужчина - Пойдём, медвежонок, - он потянул её за руку к двери. Прогулка ему точно не повредит, а вернуться он сможет всегда, не оставлять же рыжую без сладкого.

-Ты так не веришь в мои боевые и беговые навыки? - спросила девушка, посмеиваясь и спрыгивая с окна в сторону двери.

-Я вполне уверен и в первом и во втором, но какой из меня принц, если я позволю даме уйти одной в ночь? Правильно, принц из меня хреновый. Максимум на злобного шута тяну, - он улыбнулся, закрывая дверь, проходя через зал подмигнул рыжей и та засияла.

Шли они молча, каждый, видимо, обдумывал что-то свое и не хотел этим делиться. Но ладошку девушки, он все равно не выпускал из своей руки.

Без маленькой шаи двое здоровых и привычных к маршам людей, одолели путь очень быстро. Курт открыл дверь таверны и улыбнулся

-Благодарю за прекрасный вечер, миледи. Тешу себя надеждой, что он не станет единственным, - человек поцеловал её ручку и отпустил - Доброй ночи, медвежонок.

-Спасибо, Курт. Вечер был...прекрасный.

Девушка провела рукой по его щеке, едва касаясь, и скрылась в дверях таверны.

Он только кивнул. Несколько минут постоял на крыльце, а потом пошёл назад в деревню.

Утро в таверне

Мелинда поднималась вверх, улыбаясь и потряхивая головой, когда услышала тихое сопение. Кажется шая решила поиграть в разведчика, но силы свои переоценила и завалилась спать прямо на наблюдательном посту. Девушка покачала головой, аккуратно, чтобы не разбудить малышку, взяла ее на руки, чтобы отнести в кровать. Правда поднявшись, поняла, что она без понятия, какая из комнат принадлежит шае, так что она ногой открыла дверь в свою, и уложила ребенка на кровать, скинув с нее ботинки и поставив недалеко.

-Спи, ребенок.

Сама же Мелинда отправилась в прачечную, постирала рубашку и оставила сушиться. Затем наведалась в душевые, после всех спортивных занятий сегодняшнего вечера это было то, что нужно. Одевшись, девушка вернулась на второй этаж, завернулась в плед и взяла недочитанную книгу, снова погружаясь в интересный трактат. Спать ей не хотелось.

Петухов Курт не услышал, он вообще мало что слышал, после того как рыжая утащила его на сеновал. Девушка попалась знойная, так что не услышали они не только петухов, но и шагов её отца. Курту пришлось-таки прыгать с высоты третьего этажа, ибо устраивать драку с родителем столь приятной пассии, было бы просто неразумно. Жертвой родительского гнева стал забытый сапог. Курт посмеивался, натягивая на ходу штаны и слыша летящие в его адрес проклятья. О застрявшем в волосах сене он даже и не думал, как и о следах ногтей щедро украшавших плечи, царапины, чего о них думать?

-Ну, хоть не муж, - усмехнулся он.

Надевать второй сапог не стал, пошёл босиком, насвистывая весёлую песенку. Сапог заберёт через пару тройку дней, когда его зазнобу выпустят из-под домашнего ареста, в том что обувь будет в целости, он не сомневался.

Настроение было отличное, он улыбался, как кот наевшийся сметаны, довольная улыбка расползлась на его физиономии. Но побаловались и хватит, надо и за работу приниматься.

Дойдя до лисьего укрывища, он сбросил рубашку в конюшне, там же оставил единственный (пока) сапог и принялся за работу, воды натаскать в бочки возле кухни, дров нарубить, там вон забор покосился, телегой в него въехали что ли? Ничем не хуже зарядки, даже лучше.

Девушка встала, скинув с плеч плед, аккуратно сложила и оставила на краю диванчика. Книгу отнесла обратно на стеллаж. Затем отправилась на третий этаж, забрать рубашку, которая уже должна была высохнуть.

Снова надев любимый элемент гардероба, застегнув не несколько средних пуговиц и заправив свободный край, проверила надежность крепления подсумков и револьвер в заднем кармане. Вернуть наверно надо, но и оставаться без огнестрела как-то недальновидно. Надо днем наведаться в Заречье, пополнить гардероб и проверить местных оружейников, если они там есть. По пути Мелинда заглянула в свою комнату, где шая все еще мирно посапывала на кровати.

Усмехнувшись, девушка отправилась на первый этаж, напевая под нос засевшую в голове песню. Одну их тех, под которые они вчера танцевали с Куртом.

Спускаться по лестнице было не так быстро, как перемахивать через перила. Да и приятно после столь "быстрого и волшебного" исцеления снова пользоваться всеми преимуществами натренированных годами навыков. Так что вместо простого спуска между первым и вторым этажами девушка ловко перепрыгнула через перила, оказавшись в обеденном зале. Девушка вышла в прекрасном настроении. Осмотревшись, Мелинда подумала, что бег для разминки подойдет идеально. Повязала рубашку на пояс и побежала. А дальше видно будет. Пробежав три круга вокруг таверны, девушка остановилась чуть в стороне и приступила к стандартному комплексу на все тело.

Курт вытер со лба пот, проверяя надёжность крепления. Забор был как новый, дрова лежали под крышей, вода плескалась во всех отведенных под неё емкостях.

За работой он видел Мелинду, но не стал её отвлекать, пусть тренируется, а ему окончить надо.

Теперь ещё до озера дойти бы, отмыться. И, если у Лисы не будет поручений, можно сгонять в деревню, обещал же Мелинде винтовку. Он оперся на новый забор и закурил, прикидывая что ещё нужно купить в деревне, ну, кроме сапог и винтовки

Девушка окончила тренировку и небольшой комплекс на растяжку. Снова надела рубашку. Думая, куда бы пойти, она убрала руки в карманы и правой рукой нащупала цепочку. Ах да, ее жетон, который она в спешке сорвала с шеи, когда они покидали обитель третьего клана. Подняв цепочку, Мелинда печально качнула головой - пара звеньев были сорваны. Может у Курта есть инструменты починить цепь? Расставаться с ней не хотелось, все таки память об отце, который о ней даже не знал.

Обычно Курт около конюшни, так что именно туда Мелинда направилась. В самой конюшне его не было. Так что девушка отправилась на поиски дальше. Он же воду набирает, может к реке ушел? Но так далеко идти не потребовалось, он стоял позади конюшни, неспешно покуривая у забора..

-Доброго утра.

Девушка взглянула на открытые плечи и увидела несколько свежих царапин. Но только улыбнулась. У него явно была веселая ночь. Здоровый мужской организм, хех.

-Я к тебе за помощью.

-Доброго утра, миледи. Надеюсь тебе удалось выспаться и никакая зловредная королева не клала тебе под матрац горошину, иначе придется искать ее и очень серьезно разговаривать, - он улыбнулся, проследил за её взглядом и мотнул головой - Представляешь, иду я значит с деревни, а на меня с дерева свалилась дикая кошка. Я её конечно героически победил, но эта бестия меня потрепала. И ещё сапог прям с ноги сняла и утащила, видимо, решила котятам игрушку добыть.

Он рассмеялся

-Ну, раз со сказками мы окончили, чем могу тебе помочь?

Девушка рассмеялась сказкам про кошку.

-В сон меня не тянуло, так что провела ночь за образовательной программой.

Девушка вытащила из кармана порванную цепь и передала Курту.

-Сможешь починить?

Курт улыбнулся, взял цепочку и осмотрел

-Это из-за меня она порвалась? - когда он её толкнул, черт, в тот момент он мог все что угодно сделать - Я не смогу восстановить звенья, это очень тонкая работа, нужно к ювелиру, но, могу попробовать их разомкнуть и соединить с уцелевшими. Цепочка станет чуть короче, но держаться будет. И не говори мне что не спалось тебе из-за стакана сидра, это разобьёт мои надежды на спасение местной экосистемы.

-Нет. Я ее слишком резко с шеи сорвала, вот и порвала. А расставаться с этой вещью не хочется. И жетон и цепь мне Павел вручил, перед отправкой на наше первое задание. Которое оказалось и последним.

Девушка задумалась, как быть с цепью.

-Я сегодня хотела сходить в Заречье, надо пару запасных комплектов одежды купить, да и оружие. Заодно поищу там ювелира, возможно получится починить. А не спалось, потому книга оказалась очень увлекательной.

-Как раз туда я и собирался, после пробежки до озера и водных процедур. Могу составить тебе компанию и обеспечить сопровождение. Или могу отстать от тебя со своей без сомнения утомительной опекой.

Он улыбнулся и потушил сигару

-И что же ты читала, что даже спать не пошла?

В ответ Курт получил очередную улыбку.

-Тебе решать. Мне приятна твоя компания, но отвлекать тебя от более важных дел своими покупками не хочу. А читала трактат о местных ядах.

Девушка чуть усмехнулась.

-Только для начала надо вернуться в таверну. Душ не помешает, да и плату за задание стоит забрать.

-Теперь я начинаю волноваться за вкус моего пива, - он улыбнулся - более важных дел у меня нет, пока нас не отправили в очередной раз добывать артефакт, который ничего из себя не представляет, а все что касается текущей подсобной работы, я, вроде как сделал. Но душу в таверне все же предпочту озеро. Мне понадобится минут тридцать и я с удовольствием составлю тебе компанию. Как минимум, чтобы уберечь от той бестии что атаковала меня и отобрать у неё сапог при возможности.

-Хорошо. Увидимся через пол часа.

Со смехом ответила девушка, и легко потрепав волосы Курта, отправилась обратно.

-Потрясающе, - улыбнулся человек ей вслед - Ни намёка на ревность. Ну, оно и неплохо. Так точно будет проще.

Он прихватил чистую рубашку и побежал к озеру

Мелинда отправилась обратно.

-Надеюсь Лиса будет на месте, неплохо было бы и деньги получить, и заодно узнать, как долго мы в "отпуске".

Быстро преодолев небольшое расстояние до таверны, Мелинда открыла дверь и отправилась прямиком на третий этаж в душевые. Много времени там тратить не стала, закончив буквально за десять минут. Пара минут на одевание, и она вернулась на крыльцо, ждать Курта. Лисы она к сожалению не увидела, но у нее еще остались деньги с миссии, на гардероб точно хватит.

Пробежка туда, пробежка назад, купание в холодной, отлично бодрящий воде. Время для размышлений.

Книга: кажется он зря переживал, это артефактец местного значения, никакой угрозы извне такой не представляет.

Камень: обыкновенный ключ, ничего больше.

По его мнению овчинка выделки не стоила. Он бы и пальцем не пошевелил, чтобы узнать что-то о своём мире, и, пожалуй, одним бы даже пожертвовал, чтобы все забыть и никогда не вспоминать. Но клиент доволен, и ладно.

Древний злобный лис: пока это разборки местных древних и могучих, это не его дело, но подчистить тут не помешает.

Про прочее он старался не думать, там сам Тзинч не разберётся.

За две минуты до обещанного он вбежал на двор и махнул Мелинде улыбаясь

-А вот и я.

Рубашка расстегнута, босиком, но с неизменной самодовольной ухмылкой

Девушка легко оттолкнулась от ступеней, на которых сидела и пошла к Курту. Осмотрев его довольным взглядом не удержалась и рассмеялась. Зная как он смертельно опасен в бою, сейчас его вид совсем не соответствовал грозному генералу. Он больше походил на обычного парня. Хотя габариты и рельеф все равно выдавали в нем немалую силу.

-Пошли. Думаю наш список дел стоит пополнить возвращением твоей обуви.

-С этим могут возникнуть некоторые трудности, - он улыбнулся, предлагая ей локоть, хоть она в этом и не нуждалась более - Хитрая зверюга просто так его не отдаст. И, если пожертвовать плечами я ещё могу, то разгуливать с расцарапанным лицом, это уже ни в какие ворота. Согласись? Но, думаю пару дней поиграется и вернёт, так что не стоит беспокойства, медвежонок.

Девушка снова взяла предложенный локоть. Просто это стало...привычно наверно.

-Если только нас не отправят на очередное задание. Боюсь, босиком тебе будет несколько...неудобно.

Пара шла по дороге, в лицо дул легкий осенний ветер, отчего волосы Мелинды чуть развевались за спиной. Да и вообще осень радовала теплой и солнечной погодой.

-Ну, даже если нас куда-то отправят, мы будем проходить через деревню, так что я либо добуду свой сапог, либо куплю новую пару, - он подмигнул. - Ты видела в деревне оружейника? Я что-то не припомню, но скажу тебе точно: кузнец там есть.

“И это именно от него я сегодня драпал в одном сапоге” - подумал мужчина, но говорить об этом вслух не стал, улыбнувшись спутнице.

-Нет, не видела. Так что придется поискать, или поспрашивать местных. Про ювелира тоже не знаю. Но с одеждой и обувью проблем быть не должно. В прошлый раз мой заказ выполнили успешно. Хотя стиль немного изменился с того момента.

Ну да, на задание она заказала себе одежду, близкую к ее прошлой форме. Скучные серо-зеленые рубашка и штаны и такой же плащ, который почти всегда скрывал и глаза и волосы. И чтобы удобно было менять повязку. Теперь же она выглядела чуть более выразительно - кожаные штаны с ремнями, на которые крепился боевой подсумок, спортивный топ и свободная графитовая рубашка, застегнутая на несколько пуговиц, один край заправлен, второй свободен, чуть закатаны рукава. Из украшений был только жетон на шее.

-Значит за винтовкой нам придётся отправиться в город? Как думаешь, это стоит того? - он шёл не спеша, подстраиваясь под шаг своей хрупкой спутницы. - Я все ещё могу отдать тебе свой дробовик, - напомнил мужчина.

-Когда-нибудь придется. Я не рассчитывала, что нам придется так спешно покидать Визилоу, там точно был оружейный квартал. Но посмотрим, что есть в Заречье. Может хоть патроны для револьвера найдутся, так что совсем безоружной не буду. Думаю, что на хорошую снайперскую винтовку мне придется не только знатно раскошелиться, но и вообще найти того, кто сможет ее сделать.

Девушка чуть задумалась.

-А какие указания ты дал мужику, которого за лошадьми отправил?

-Выкупить их и вернуть, - пожал плечами мужчина - Я тоже не планировал драпать из города сверкая пятками. Но сперва шайское добро, потом лисья магия, после всего этого я был слегка не в форме. Как думаешь, как Лиса узнала о том, что случилось?

-Надеюсь ему хватит ума не ляпнуть, что он выкупает их для прошлых владельцев. Иначе вслед за ним может прийти городская стража Визилоу. Вряд ли кражу налоговых денег быстро спустят на тормоза.

Девушка пожала плечами.

-Без понятия. Это странная история. Как эти лисы вообще узнали о том, что мы в беде? Слежка? Возможно у них свои способы связи. В моем мире использовались голографические устройства для быстрого обмена информацией. Техническое изобретение. Может и у них что-то такое есть, кто знает.

-Я предупредил, чтобы он просто выкупил и приплатил за молчание, думаешь рискнет не прислушаться ко мне? - он скорчил грозное лицо, но потом улыбнулся. - Да, я думал об этом. Нужно искать клад или ограбить банк. Но грабить банк, чтобы вернуть деньги - это так себе идея. Ещё можно сделать что-то полезное для города, чтобы нам списали прошлые грехи, но это должно быть что-то значительное, героическое, а драконов, похищающих девиц, я тут пока не наблюдал. Так что пока рационального решения у меня нет. Хотя.. убийство оборотня, но, нет, наверное этого будет мало.

Он задумчиво пожевал губу

-Да, в моем мире тоже используют такие средства связи. Или.. наша маленькая спутница передала ей письмо, в котором все и излагалось. Как они узнали о бардаке в городе, вопросов нет - это не сложно, другой вопрос как они получили указание нам помочь. Там времени не было на письма. Дело заняло сколько? Минут десять от силы? А они туда добрались и нас отбили. Говорили что по просьбе Лисы, но я не уверен. Похоже её сородичи не слишком жалуют. Не знаю. Слишком это все туманно. Вроде как херня, но из неё создают великую тайну, - Курт посмотрел на девушку;- Или я просто параноик, что совсем не исключено.

-Думаю не рискнет. Да уж, ситуация. Ладно, разберемся с кражей в свое время.

Девушка задумалась, вообще вся история...ну не складывалась до конца.

-Не ты один параноик, -улыбнулась Мелинда,- меня смутили мотивы их "Злого Лиса". Вот скажи тебе, что главгад хочет свалить подальше, ты станешь столь тщательно защищать от него возможность уйти? Но его мотивы точно связаны с порталами и пересечением миров.

У Мелинды были идеи, почему тот Лис так интересуется порталами, но пока в общем. Только наброски. Поэтому озвучивать не стала.

-Пересечение миров неизбежно. Все пространство между мирами это суть хаоса, варп. Путешествия сквозь это пространство чрезвычайно опасно. У нас есть корабли, которые путешествуют из мира в мир, они хорошо защищены от возможных нападений тварей, обитающих в варпе, но все равно случаются неприятности и довольно часто. Но есть и другой способ - паутина. Это силовые линии, которые пронзают и соединяют все миры. Там нет тварей варпа.. не было ещё сравнительно недавно. Но использовать эту сеть могут только очень сильные псайкеры..тьфу ты.. маги, - он закурил. - В местах где паутина входит в мир и открывают порталы. Честно говоря, мелкие распри местных магов меня тревожат лишь в той степени, чтобы их возня не привлекла кого-то покрупнее и поопаснее. Выгнал бы я сильного мага, который своими действиями может спровоцировать катастрофу? Безусловно, если бы заботился только о своём мире. В противном случае, я бы попытался его уничтожить, чтобы не подвергать угрозе другие миры. Но они не делают этого. Не могут? Сомневаюсь. Объединив усилия, думаю, они бы справились. Магии в этом мире немного, но Лиса находит необходимым её использовать ради мелких фокусов, вроде света. Что за показуха? Кого она хочет впечатлить этим? Точно не меня. Тогда зачем? Я ничего не понимаю. Видимо информации не хватает, или она не точная. Но как книга о истории мира может помочь открыть портал, я не понимаю. Только если он не портал хочет открыть, а превратить этот мир в точную копию своего. Терраформирование. Иных идей у меня нет. Только в этом смысле книга могла быть опасна.

-Да вот в том и дело. Информации нет, и взять ее в данный момент не у кого. Книга... Да черт его знает, что в ней такого. Может он сам придет за ней, проведешь допрос с пристрастием и упокоишь в огородике. Сколько проблем сразу решиться.

Мелинда рассмеялась. Это конечно была шутка, и она совершенно не хотела видеть Дивногорье в осаде Лиса. Но сейчас все их теории как гадание на кофейной гуще.

-Обычно я предпочитаю роль охотника, а не жертвы. Так проще контролировать ситуацию, - улыбнулся мужчина - Так что будь это мой бой, я бы не сидел сложа руки, а готовил "тёплый прием". И псайкеров..тьфу ты... магов, их нельзя допрашивать. В моем мире так. Их можно только уничтожать. Может в этом мире дело обстоит иначе, но это дело привычки. В любом случае почивание на лаврах- сомнительная стратегия. Если этот лис хоть наполовину так умен, как о нем говорят, будет разведка. И он узнает, что противостоят ему пара вояк из других миров и Лиса. Считай дело сделано. И я предпочту пулю в висок, чем..., - он замолчал, будто подбирая слово, неосознанно накрыл ладонью руку девушки, на лице очень чётко проступили сведение скулы - узнать как все окончится.

Девушка накрыла его руку с мягкой улыбкой.

-Пока мы ему даже не противостоим. Просто выполнили доставку.

Да что с ним произошло? Почему у него такая реакция на магов и магию? Мелинда даже чуть замедлила шаг. Девушка подняла на него взгляд, от улыбки не осталось и следа. Она очень тихо спросила, боялась что ли?

-Почему ты так ненавидишь магов? Магию? Как солдат, я понимаю постановку боевой задачи, и она часто не считается с загубленными жизнями. Но у тебя словно...что-то гораздо большее.

Курт почувствовал взгляд и облизул пересохшие губы, но все же улыбнулся.

-В моем мире, в родном мире, маги были очень нестабильны. Гораздо позже я узнал, что причиной тому стал варп-шторм, бушевавший в нашей части вселенной. Но тогда, мы все просто знали, что каждый маг, в любой момент может самоликвидироваться и исходящая от него волна уничтожит всех, кого настигнет. Но мы научились с этим жить и принимали как должное. А потом.. ну, ты помнишь, я говорил, что мой мир был уничтожен. Это сделали не маги, обыкновенная орбитальная бомбардировка. В тот момент, я был на командном мостике нападающих, мы согласились на переговоры. Восемнадцать человек. Они показали нам, как наш мир превращается в огненный шар. А потом, - он поморщился. - Потом их апотекарии решили нас изучить. Они пришли к выводу, что это особенность наших генов. Эксперименты были разные, но все, что они делали это была магия. Я видел как один за другим мои друзья, сильные, умные, крепкие и достойные люди превращались в монстров. Это было не просто заключение, Мелинда. Я чувствовал себя подопытной крысой и ничего не мог сделать. Тёмная камера, в которой места хватало только чтобы сидеть, цепи, мрак. Полное отсутствие понимания дня и ночи, и бесконечные опыты. Яркий свет, бьющий в глаза, холодный металл под спиной, запах протухшей крови и понимание, что это твоя кровь. Вопли ужаса, ярости, боли и твои собственные вопли, до хрипоты. Я не знаю что именно они делали, предполагаю, что пытались проверить на нас свои безумные теории, знаю, что именно тогда я научился чувствовать магию и ненавидеть её.

Глаза потемнели, он не знал, как объяснить, не мог подобрать слов, потому что не знал таких слов.

-Так что, медвежонок, я прекрасно знаю что такое пытки, что такое заключение. Мы с тобой чутка похожи, не находишь?

Он улыбнулся самой озорной улыбкой на которую сейчас был способен.

Мелинда внимательно слушала его рассказ, не убирая руки. В какой-то момент даже сжала руку Курта чуть сильнее, чем требовалось. Его история была страшной... По крайней мере в камерах их не держали, а если и ставили какие-то опыты, то она этого не помнит.

-Да, немного похожи.

Девушка чуть улыбнулась. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Получилось снова взять себя в руки и вернуть самообладание.

-Спасибо. За ответ. Надеюсь эти твари получили по заслугам за то, что сделали.

Хотела бы я тебе рассказать, но...пока не смогу. Девушка просто опустила голову на его руку и прикрыла глаза, все равно направление не потеряет.

-Нет, медвежонок, - очень спокойно ответил мужчина - Я не смог достать ни одного из них.

Он коснулся щекой её волос

-Там я научился улыбаться, это было моё единственное оружие и я мастерски им пользуюсь с тех пор. Я напугал тебя?

Он высвободил руку и обнял её за плечи

-Прости.

Все еще не открывая глаз она спросила:

-Как...как ты смог выжить?

Папа-кот и шут гороховый

-Как я выжил там, я не знаю. Просто однажды вместо серых одежд, я увидел серебряные, синие и зелёные. "Гидры" заключили сделку с "Несущими слово" меня отдали гидрам. И там я перестал быть пленником и стал оружием. Они меня подлатали, многому научили, дали доступ к своим библиотекам, сделали все, что могли и отпустили со словами что я сам знаю что делать. И вот я здесь, не думаю, что они говорили об этом, но так уж вышло.

Девушка подняла на Курта абсолютно черные глаза, не было даже окантовки фиолетовой радужки. Голос звучал очень ровно, вообще без эмоционального оттенка.

-Все мои наставники тоже выжили. Уважаемые, при званиях и наградах.

Она отвела взгляд и моргнула. Черт, нельзя же так терять контроль. Она мотнула головой и вернула привычный цвет глаз.

-Наверно до сих пор живы. Но радует, что программа закрыта окончательно. Надеюсь не найдется идиота, что решит ее восстановить.

Он крепче обнял её за плечи.

-Похоже, я сильно тебя напугал, медвежонок. Не стоило мне об этом говорить. Но, - он улыбнулся. - Теперь ты можешь быть уверена, что я не просто поехал мозгом на теме магии, но имею некоторые основания их недолюбливать и тем более злиться, когда пытаются магичить на меня. Во всем есть свои плюсы. Я все ещё умею улыбаться и учу этому тебя. Всегда улыбайся врагу, это сбивает с толку и этого никто не сможет у тебя отнять.

Мелинда подняла на него фиолетовые глаза, которые ярко блеснули и с улыбкой ответила:

-Это не страх, Курт. Это ненависть.

-А вот это я хорошо понимаю, - мужчина потрепал её по плечу и усмехнулся, чтобы чуть разрядить обстановку. - Ну, посмотри на это с другой стороны. Если бы все случилось иначе, тебя бы тут не было. Не то чтобы я считаю, что встреча со мной стоила всех страданий, но, надеюсь, что она сможет их слегка компенсировать.

-Кто знает.

Девушка снова взяла его под локоть, и спокойно шла в сторону города, на лице играла вполне счастливая улыбка.

-Ох, - он притворно согнулся. - Это удар в самое больное место, негодница! Ты врезала по моему самолюбию! В следующий раз ты пьёшь два стакана сидра, я жажду отмщения.

Девушка рассмеялась на подобный выпад.

-А как второй стакан сидра поможет тебе отомстить?

Ага, будет ее сильнее шатать и голова варить перестанет. Нет, полстакана для нее более чем достаточно.

-Я хочу чтобы ты забыла, о том, что причиняет боль, - мягко сказал он. - Хотя бы на время, - опять он перегибает, да чтож он заткнуться-то не может? Надо срочно исправляться. - И это сильно ударит по твоему самолюбию, так как мы выяснили, что выпив немного ты начинаешь просто отрываться и даже, о ужас, улыбаться потому что тебе весело и хорошо.

-Эм, но я и так боли почти никогда не чувствую. А если и чувствую, так игнорирую.

Девушка пожала плечами.

-А с двумя кружками я скорее всего даже встать из-за стола не смогу. Меня с одной то заносить начало, - рассмеялась Мелинда.

-Туше, - усмехнулся он. - Если ты не сможешь встать, то я тебя понесу на руках, так что не боись, прорвёмся, - молчи, Курт, молчи, но смолчать он не мог. - Но боль бывает разная и вчера ты забыла о той, другой, хотя бы на время. Об этом я и говорил, медвежонок. На несколько минут, на три короткие песенки ты забыла обо всем, это дорогого стоит. Разве нет?

Девушка остановилась на миг. И обняла, уткнувшись носом в грудь.

-Стоит. Спасибо

Курт осторожно обнял девушку за плечи.

-Не за что, принцесса. Я ничего не сделал, просто угостил тебя сидром и спас пару деревьев. Обычные будни классических героев. Только без чепчиков и всеобщего обожания.

Девушка чуть отстранилась и рассмеялась, вдруг представив Курта в чепчике. Сквозь смех она проговорила:

-Дерево было всего одно. И мы пришли.

За разговорами они как раз приблизились к частоколу.

-Отлично! И я не разу... ох ты ж ежик! И на финишной прямой, я-таки наступил на шишку. Пойдём-ка поищем оружейника, не дело что ты без оружия, хоть и без него ты очень опасна. Я точно знаю.

Девушка пожала плечами.

-Не знаю. Может вместо утренней тренировки как-нибудь устроим спарринг? Это был бы интересный опыт.

-Миледи, я готов выступать грушей для битья по первому вашему требованию, - церемонно поклонился Курт и улыбнулся - Ну, я себе не прощу, если ты вдруг сломаешь о меня... ноготок.

Девушка улыбнулась.

-Отлично. Завтра утром я с тебя спрошу спарринг. Пошли к оружейнику.

-Слушаю и повинуюсь, - он усмехнулся. - Пойдём, только давай кузницу обойдем стороной, не хочу босиком по металлической стружке ходить.

-Может тогда для начала все таки купим тебе пару ботинок?

“А то вдруг кошка вредная попалась, и ботинок не отдаст”, смеялась про себя Мелинда. Сохранит как трофей.

-Ты шутишь? Как можно из-за одной оплошности менять пару сапог с которыми ты через столько прошел? - он рассмеялся увлекая ее к торговым рядам. - Эти сапоги дороги мне как память, и я не променяю их на первую попавшуюся пару просто из-за несчастного случая. В следующий раз просто не буду их раскидывать куда попало, а ровно поставлю в одном месте.

Он подмигнул и подтолкнул девушку плечом.

-Иди уже, заботливая, выбирай что тебе надо, а я буду тебя сопровождать и всех пугать грозным взглядом и босыми ногами.

-Ну ладно. Ты сам повышаешь мои шансы на завтрашнюю победу. Вдруг на нашем полигоне окажется очень много шишек, случайно?- рассмеялась Мелинда, устремляясь в торговые ряды.

-Я стойко выдержу это испытание, - усмехнулся Курт и проследовал за девушкой.

Вот только далеко уйти им не удалось. Не успели они пройти и десятка шагов, как из булочной вышел здоровенный лысый мужик с окладистой рыжей бородой. Он нюхал свежую выпечку и казался вполне довольным жизнью, пока его взгляд не упал на Курта. В один миг лицо мужика стало багровым, он выронил пакет со сдобой из огромных рук, покопался под кожаным передником и вытащил пистолет.

-Ах ты ж тварь, черноглазая! - заорал детина.

-Упс, - Курт усмехнулся. - План такой, медвежонок, я драпаю, он в меня палит, ты не лезешь. Это папа-кот, той самой кошки которая утащила мой сапог. Не бить, не убивать.. помни у них заложник! Мой сапог! - он подмигнул девушке и отпрыгнул от неё на безопасное расстояние, сгруппировавшись в прыжке.

-Ах ты ж мразь, - прогремел выстрел. - Я тебя проучу как честных девушек...

Курт поднялся на ноги, поклонился. Народ, собравшийся на звуки выстрела наблюдал за происходящим. Раздались ещё два выстрела. Курт даже не пошевелился, определить куда полетит пуля, он смог за доли мгновений. Кузнец лупил в белый свет, как в копеечку. А вот от четвёртого пришлось увернуться, здоровяк явно терял контроль, но набирал обороты. Толпа начала аплодировать и свистеть. Представление всем пришлось по вкусу.

-Ах ты ж демон! - ещё один выстрел.

-Сэр, - улыбнулся Курт. - Вы ошиблись и чуть не убили случайного прохожего.

-Ошибся, я счас тебе покажу, как я ошибся! Женись, собака!!! - раздался ещё один выстрел.

Курт только хмыкнул, патронов в обойме не осталось.

-Сэр, уверяю вас, - договорить он не успел, несколько щелчков, барабан пуст в гневе кузнец запустил в человека пистолетом. Курт ловко его словил и поклонился. - Благодарю вас, Сэр, за это щедрый дар! А вот теперь, медвежонок, пробежка!

Крикнул он, подмигнув девушке и неспешно побежал в сторону ворот.

-Ох ты ж демон темноглазый! Я тебя догоню, - ярился кузнец переходя на бег и размахивая руками.

Мелинда спокойна шла по улице, когда услышала ор кузнеца. Эх, а слабоват голосок то, после вчерашнего оклика Курта в кабаке.

-Развлекайся, - негромко сказала очень старавшаяся не смеяться Мелинда, отправив Курту воздушный поцелуй.

Девушка отошла к ближайшей постройке и оперлась спиной, скрестив руки на груди. То, что кузнец не стрелок, стало понятно сразу, так что вмешиваться точно не было необходимости. Все еще очень стараясь не улыбаться и не смеяться в кулачек (что у нее получалось откровенно плохо), девушка наблюдала за разворачивающейся сценой.

-А развлекательная программа Курта не перестает удивлять. Вчера выпивкой угощал, сегодня бесплатное шоу. Привыкну же! - Мелинда все еще очень старалась сохранить серьезный вид, но потом плюнула и просто смеялась. Умеет же Курт находить себе приключения, талант!

-О, патронов нема, - развела руками девушка, отсчитав выстрелы.

Кузнец все еще ярился, и...оп-па, он и пистолем в Курта запустил. Какие ж коты нынче злые пошли, сапоги отбирают, пистолетами разбрасываются!

Сразу на окрик Курта она срываться не стала, спокойно отошла в сторону, оглядела толпу, на нее никто даже взгляда не скосил, слишком увлечены представлением. И побежала к воротам.

Кузнец выдохся через пару минут погони. Мелинда пробежала рядом с ним, когда он остановился, тяжело дыша и все еще посылая проклятья и призывы к браку в сторону Курта. Даже не понятно, чего он хотел больше, женить его, или прибить?

К Курту Мелинда подбежала, даже не запыхавшись. Остановилась, осмотрела и сказала максимально собранным и серьезным голосом, на который была способна:

-Командир, вынуждена сказать, ты непревзойденный талант по нахождению проблем на пятую точку!

И снова рассмеялась.

-Мы не при исполнении, - улыбаясь напомнил человек и всунул ей пистолет. - Разве ж это проблемы? Шутишь? Вижу, что шутишь, смеешься же. Это так, житейские мелочи. К тому же отцы не так страшны, как братья или мужья, обычно они прилично старше и прекрасно понимают что к чему, так что особого рвения не проявляют. К тому же, мы разжились пистолетом, не винтовка, конечно, но тоже ничего, мы же именно за оружием сюда и шли. Так что это удача, - он коснулся кончика её носа пальцем и подмигнул. - Ну, преследователя мы вывели из строя на пару часов, так что можем продолжить покупки. Да и в случае повторной встречи, план отступления уже отработан.

Мелинда забрала пистолет. Все еще посмеиваясь, девушка ответила:

-Я еще шла за одеждой. Потому что та, что на мне единственная, что у меня есть.

-Ну, после встречи с кузнецом, думаю, я могу рассчитывать на некоторую скидку у местных торгашей. Так что, вперёд, - он усмехнулся прищуриваясь. - Мелинда, а ты всегда ходишь в такой одежде? Не подумай, мне все нравится, но, думаю, у любой барышни должно быть хотя бы одно платье, для торжественных случаев. Хотя, возможно, это предрассудки, - он предложил ей руку.

Мелинда взяла предложенную руку. Все еще с улыбкой девушка ответила:

-Да, всегда. Платья я не ношу, прости. В них же...неудобно. Если резко надо бежать, драться, уходить - ну какое платье?

Пара снова двинулась в сторону торговых рядов.

-Какое у тебя странное представление о этой части дамского гардероба, - усмехнулся человек. - Была у меня одна.. кхм..знакомая, которая умудрилась прятать под тонкой тканью почти полный комплект метательных ножей, а волосы закалывала отравленной иглой. Да и как же конспирация. Вот дают тебе цель, единственный шанс её достать - бальный вечер. И что? Ты пойдёшь туда в своей одежде? А если цель нужно не ликвидировать, а допросить? Да и кроме всего прочего, - он улыбнулся. - Танцы в платье гораздо.. гармоничнее.

-Если мне придется ликвидировать или искать цель на балу, то я надену платье, но под ним будет базовый набор из топа и леггинсов, - улыбнулась девушка, - а что касается отравленных игл, были такие идеи.

Девушка постучала пальцем по подсумку.

-Но коли мы были с Суетой, я не стала ни на кинжал наносить яды, ни иглы делать. Из опасения, что этот ребенок захочет "просто посмотреть", и в итоге порежется.

-Кхм, не хочу тебя огорчать, но мужчины не сильно различают топы.. мы существа довольно примитивные и живём базовыми инстинктами, особенно когда в крови плещется алкоголь, так что первая реакция на девушку, которая снимает с себя рубашку: ух, ты, голенькая, надо потрогать, - он улыбнулся и чутка толкнул её в плечо. - Ну, ладно. Я просто хотел тебя чутка подразнить и уговорить примерить пару платьев. Но нет, так нет.

Девушка продолжала улыбаться, но во взгляде скользнула сталь.

-Я полагаю, что мужчина, у которого в крови алкоголь вообще не будет различать что на мне - платье, топ, рубашка. Он будет мыслить куда более топорно. Когда ко мне та троица прицепилась, я была в плаще и капюшоне, но их это не остановило.

Мелинда пожала плечами.

-А в кабаке я действительно просто хотела снять неприятно липнущую к телу рубашку, и была полностью уверена, что пока я с тобой, никто не посмеет подойти. Где бы моя рубашка не находилась.

-Мне льстит твоя уверенность в моих возможностях, - он улыбнулся, и прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего - Буду пытаться соответствовать столь высоким требованиям.

Люди в деревне по большей части не обращали на них внимания. О происшествии с кузнецом все уже забыли. Старик не первый год пытался пристроить дочку, об этом знали все, а девица упорно отказывалась от участи ей предрекаемой и пыталась вырваться из-под отцовствского контроля, так что очередные претензии к незнакомцу никого не удивили. Дело-то житейское.

Без происшествий они добрались до нужной лавки и Курт открыл дверь, пропуская девушку вперед.

-Миледи, прошу.

-Благодарю, - улыбнулась девушка, проскальзывая в лавку.

Мелинда не стала оригинальничать и просто взяла пару топов и рубашек, точно таких же, как на ней, и еще одни кожаные штаны. Все в любимом черном цвете, кроме рубашек, они были темно-серые. А так же пару простых черных спортивных комплектов - укороченная футболка и леггинсы. Для тренировок намного удобнее. А вот ни курток, ни плащей у торговца не было, так что пришлось сделать заказ. Правда готов он будет только через пару дней, но ей и не к спеху. Осень все еще радовала теплой погодой. Так же девушка обзавелась небольшим рюкзаком, так как для ее добра подсумков явно не хватит, особенно для путешествий более дальних, чем прогулка в Заречье.

Оставив необходимую сумму продавцу, и убрав обновки в рюкзак, девушка снова вернулась к Курту:

-Пошли до оружейника, хоть пистолет у меня и есть, патроны все равно нужны.

-Да, пистолет без патронов - просто балласт, - согласился он и направился в нужную сторону, просто взяв девушку за руку.

В лавке оружейника оружия как оказалось не было. Здесь он скорее занимался починкой имеющегося у клиента оружия, нежели его продажей. Но патроны у него были, чему Мелинда явно была рада. Так что взяв три пачки по пятьдесят штук, больше не нашлось, девушка снова вернулась к Курту.

-Ну вот, теперь я вооружена и опасна, - шепнула девушка в ухо мужчины, очень довольно улыбаясь, - поищем ювелира?

-Можно попробовать, - кивнул он и протянул ей горячий пирожок, пока она занималась вооружением, Курт перехватил торговку с ароматной выпечкой и теперь держал в руках пакет с ассорти из пирожков. - Так, я тебе дал с мясом, есть ещё с капустой, с яйцом, со шпинатом.. зачем я взял со шпинатом? Любишь шпинат? - Он глянул на девушку, проглотив остаток своего пирожка - А ещё есть с вишней. Но это на сладкое. И два кренделя.

-Отношусь вполне сносно, - забирая пирожок с зеленью, ответила девушка, - а вот к чему совершенно равнодушна, так это к сладкому.

Пара вышла и остановилась недалеко от лавки, не на бегу же есть. А то про завтрак Мелинда благополучно забыла, впрочем как всегда.

-А ты?

-Фто я? - не понял человек, уминая очередной пирожок и продолжил прожевав. - А ты про сладкое? Ну, если хочется есть то это вполне еда, хоть и не мясо. Но пахли они вкусно, или я просто очень голоден. Затащим сладкое Шумелке, нам и нормальной еды должно хватить. О, как ты смотришь на предложение поохотиться? Зажарить на костре зайца, ну или змею, если совсем не повезёт. Ты ела змей? Очень даже ничего, только мяса мало.

Мелинде хватило пары пирожков, чтобы более чем наесться.

-Змей?, - удивилась девушка, - нет, такого пробовать не доводилось. А поохотиться я не против, зажаренное на костре мясо, ммм...., - Мелинда потянулась, разминая тело, - вкуснотища.

-Вот и флафно, - он проглотил ещё один пирожок, пакет значительно полегчал, там остались только сладкие пирожки и один с яйцом, мужчина выудил его и протянул девушке. - Будешь? Ха, значит на них и устроим охоту. Будем разнообразить твой рацион. Заодно можем тебе немного яда добыть или это слишком простой яд для твоих целей?

Девушка отказалась от предложенного пирожка:

-В меня больше не влезет. Цели для моих ядов довольно просты - повышение шанса на мое выживание, с понижением шанса врага до нуля. Например: одного из моих нападавших, того, что сломал мне ребра второй раз...мне пришлось обезвредить именно ядом. Он обхватил сзади, зажав руки. Мечом было не махнуть, а вот шприц из подсумка было вытащить легко.

Мелинда пожала плечами.

-Угу, - он быстро уничтожил последний пирожок. - Будем гулять или спросим у местных, чтобы быстрее вернуться к Лисе, отдать шае сласти и на охоту?

Он отряхнул руки и вытер лицо рукавом, взял девушку за плечи и посмотрел в глаза.

-Жаль что меня не было рядом в этот момент, медвежонок. Но это уже в прошлом и теперь я с тобой, выше нос.

-Давай просто спросим.

Девушка посмотрела на Курта и мягко улыбнулась.

-Теперь же рядом. Значит не о чем беспокоиться.

Он подмигнул и улыбнулся.

Мимо проходила женщина, тащила за руку хнычущего чумазого мальчишку и тихо на него ругалась.

-Миледи, - тут же обратился к ней Курт. - Есть ли в этом прелестном поселении ювелир? Хочу сделать своей подруге предложение руки и сердца, но для этого необходимо кольцо, можно ли его тут раздобыть?

Женщина охнула, глянула на парочку и расплылась в улыбке.

-Совет да любовь вам молодые люди, однако нету у нас ювелира, только если в ломбарде посмотреть, может там найдётся предмет подходящий.

-Какая жаль, - сокрушенно покачал головой Курт и всунул ребёнку в руки крендель. - Благодарю тебя, добрая женщина, - потом он повернулся к Мелинде и едва не давясь смехом пожал плечами. - Значит не судьба. Пошли просто погуляем.

Он взял девушку за руку, прошёл мимо ошарашенной женщины и подмигнул ей, та разразилась очередной порцией ругани и погрозила ему кулаком в спину

-Шут гороховый! Разве можно так над девицей шутить? Беги от него, милая. Обманет он тебя!

Мелинда опять очень старалась не рассмеяться, и сохранить серьезное выражение лица. Но в процессе диалога забила на это бесполезное дело и тихо смеялась в кулачок.

-Да, не судьба. Пошли гулять, - уже даже не скрывая смех веселилась Мелинда, взяв Курта под локоть и увлекая в сторону городских ворот.

-Ну, что, готова последовать совету доброй женщины и убежать? Не думаю, что у тебя что-то выйдет, конечно, - весело заметил он. - Но ей будет приятно знать, что ты к ней прислушалась. К тому же, у тебя преимущество, я все ещё без сапог.

-Неа, даже не собиралась ему следовать. Но…, - глаза девушки хитро прищурилась, а на губах кажется появилась задорная улыбка, - не откажусь проверить мои навыки скорости. Попробуешь догнать?

-Естественно, - усмехнулся Курт и отпустил её руку. - До таверны, без остановок, три, два, раз!

Серое прошлое

Но уже на старте девушка поняла, что даже без сапог, Курта ей не обогнать. Мало того, что она почти неделю пропускала собственные тренировки, и тело пусть и не сильно, но все же потеряло прежние навыки. Так еще и после их приключений в кабаке не спала, а читала оставшуюся часть ночи. И теперь она явно заметила, что и скорость и рефлексы снижены. Огромный просчет.

Так что добежав до таверны, она уткнулась в спину Курта. Точнее врезалась, уткнувшись руками в спину, так как пусть обогнать она его не смогла, но и отстала не сильно, а погруженная в свои мысли, упустила момент, когда он остановился.

Мужчина бежал легко, соревноваться он не хотел, мог бы и уступить, но тогда у Мелинды точно появились некоторые сомнения, да и стимул тренироваться бы пропал. Так что он бежал налегке и только икал, последний пирожок никак не желал проваливаться. У ворот он остановился, собирался повернуться и поймать девушку на финише, но пока думал на сколько эта идея хороша, почувствовал сзади легкий толчок и тёплое дыхание на своей спине. Хмыкнул и повалился на живот, будто от её удара.

-Ну, давай, ты меня уделала, - он лежа махнул рукой предлагая ей пройти в ворота и получить пальму первенства. - Как обидно, на последнем метре.

На такое забавное падение Мелинда опять рассмеялась, потому что поверить в то, что она своими габаритами могла не то, что уронить, а хоть на дюйм сдвинуть эту скалу, было бы верхом наивности. Девушка обошла его и протянула руку.

-Вставай, - со смехом сказала она, - отличный забег.

Мужчина улыбнулся, принял руку, но, естественно, поднялся сам.

-Да и прогулка удалась на славу. Думаю, ты столько в жизни не улыбалась, сколько за последние пару дней, - он подмигнул и отдал ей пакет со сладостями. - Чего я и добивался, собственно. Отдай шае вкусности, я без особой нужды в таверну не хочу заходить. Но, если там будут решать как и кого убивать, дай мне знать. А я пока буду морально разлагаться и загорать, спрятавшись в кустах. А, черт, я должен был сказать, что буду бдить за дорогой, но ляпнул случайно правду. Иди, примеряй обновки, медвежонок.

-Это точно. Я найду тебя, как закончу с гардеробом. Мы же на охоту собирались.

Девушка отправила Курту воздушный поцелуй и ушла в таверну, отдавать сладости шае. Да и Лису стоит найти.

Курт кивнул, прихватил одеяло и отправился за конюшню, сбросил рубашку, растянулся на одеяле и закрыл глаза, улыбаясь солнцу, которое приятно согревало.

Чёртова икота никак не проходила, так что из-за конюшни то и дело раздавался глухой "ик" и ленивая нецензурная ругань.

Окончив со всеми делами, Мелинда решила присоединиться к Курту, чтобы сократить путь она просто выпрыгнула в открытое окно библиотеки и отправилась к конюшням. И найти его оказалось довольно просто, по доносящемуся "ик" из-за стен постройки.

-Кажется последний пирожок был лишним, - с улыбкой сказала девушка, - узнала про наш отпуск. Неделя.

-Дай угадаю, Лиса тебя обсчитала, ты пришла в ярость, устроила разгром и поэтому выпрыгиваешь в окно, вместо того чтобы пользоваться дверью? - Он приоткрыл один глаз и улыбнулся, подпирая голову рукой. - Нееет, я бы услышал как минимум выстрелы. Неделя говоришь? Не кисло. Рехнуться можно от безделья, или сгореть и обрасти новой шкурой. Чем бы себя занять на такое время? И да, пирожок застрял в горле, мне явно кто-то его пожалел.

Он подозрительно прищурился глядя на девушку.

-Нет, я ее не дождалась. Попросила оставить вознаграждение за доставку в моей комнате. А чтобы не пересекаться ни с кем лишний раз, особенно с новым постояльцем каким-то ушастиком и не задерживаться, решила воспользоваться альтернативным маршрутом, - ответила Мелинда, чуть щуря глаза от яркого солнца и усаживаясь на край одеяла в позе лотоса.

-Ушастик? Эльдар что ли? - Человек поморщился - Теперь понятно чего меня не тянет в таверну. Постараюсь и впредь держаться подальше.

Мужчина чуть подвинулся, освобождая девушке место.

-Тебе не помешают солнечные ванны, медвежонок. А то я иногда пугаюсь твоей бледности. Ложись, загорай. ИК.. да черт бы его побрал. Может от нефиг делать накопать тут ловушек по периметру? Ах, да, мы собирались на охоту. ИК.. тьфу..

-Эльф. В моем мире их так называют. А я с ними несколько лет воевала, так что решила тихо-мирно свинтить, чтоб до драки не дошло, - девушка чуть подвинулась, вытянув ноги и запрокинув голову в сторону солнца с закрытыми глазами, - но да, мы на охоту собирались. Возьми одеяло с собой, позагораем там.

-ИК..

Он повернул голову в её сторону и несколько раз удивленно моргнул, но потом решил, что этот случай все же исключение и она имеет ввиду именно то, что говорит, а не нечто иное. Расслабился и улегся назад.

-Ты ставишь сложные задачи, меня так разморило, что я даже за водой не хочу вставать. Хотя свалить подальше в лес, идея отличная. На кого пойдём? Кабаны, зайцы, ящерицы или птица?

-Ты охотник, выбирай. Я на дичь не охотилась, - все еще не открывая глаз сказала Мелинда.

-Ты меня озадачила. Хорошо, давай рассуждать: кабана или лося какого, мы не съедим за раз..ИК..аппетит у меня, конечно, хороший, но не настолько. Коптильню я себе ещё не соорудил, а значит идём на мелкую дичь. Ладно!

Он поднялся и протянул руку Мелинде.

-Идём, ты планируешь на ночь вернуться или мне рассчитывать на ночевку в лесу?

Девушка, поднимаясь с помощью предложенной руки озадачилась. В целом они могут хоть на неделю в лес свалить, но...

Встав, Мелинда, отпустила руку Курта и потерла виски, старая привычка для концентрации.

-Давай решим в процессе, если что, бегаем мы быстро, вернемся, заберем нужное и в лес. Хоть всю неделю тут не появимся, - улыбнулась девушка.

-Для меня это идеальный вариант, хотя.. за неделю я здорово тебе надоем, так что лучше дозировать. Ты же медик, знаешь, что если яд вводить понемногу, вырабатывается устойчивость, а если сразу врубить нормальную дозу, наступает смерть.

Курт подобрал свою рубашку, заткнул её за пояс штанов и направился в конюшню.

-Одеяло собери, я дробовик захвачу и рюкзак.

-Я тебя как-то не сравнивала с ядом, - снова улыбнулась девушка, аккуратно собирая одеяло.

Собрав одеяло, она отправилась в конюшню, с легкой грустью взглянув на пустые стойла.

-Готово.

Курт вышел из-за стены уже с оружием и ножом, рюкзак висел на спине, он подошёл к девушке и улыбнулся.

-Сладкий яд, вкусный и приятный, но не менее смертельный, чем любой другой. Пойдём. Там за заводью в которой ты купалась, хорошее место, дальше горы. Думаю там должно что-то водиться, далеко от деревни, далеко от лисьей таверны. Зверье не должно было уйти из тех мест. А чуть выше по течению, я видел брод, надеюсь, не ошибся, иначе придётся плыть.

Мелинда ответила улыбкой, но какой-то чуть печальной. Почему он себя с ядом то сравнивает?

-Буду надеяться на брод. Пошли.

Курт заметил и покачал головой:

-Ну, ты чего, медвежонок. Ох, опять ты себе что-то придумала. Ты же видела меня в деле, смертельно опасен? Очевидно. Но при этом привлекательный и обаятельный, а значит сладкий. Ну, на счёт вкуса, это я может приврал, все чаще потом покрыт, а это не сильно вкусно.

Он так и шёл босиком, с заткнутой за пояс рубашкой. Щурился на солнце и крепко держал её за руку.

-С иносказаниями у тебя совсем плохо, как я понимаю? - Усмехнулся он - Только не говори, что ты в сказку про кошку поверила.

Мелинда явно расслабилась на объяснение. Да, с иносказаниями у нее не то что плохо, у нее никак. Она их просто не понимает, воспринимая буквально. Вспомнить хоть историю со спиной Немо.

-Нет конечно, я прекрасно понимаю, что ты здоровый, - Мелинда призадумалась, с улыбкой оглядев его габариты, - здоровенный мужской организм. Которому нужно расслабляться и хорошо проводить время.

Девушка чуть промолчала.

-С иносказаниями у меня совсем тупик, не спорю. Но я стараюсь. Вообще с неформальным общением складывается тяжко. Сложно дается.

-Ну, отлично. Значит в очевидные бредни не веришь и понимаешь, что это шутка. Да и за последние пару дней ты сделала огромный шаг в неформальном общении. Или ты считаешь, что танцевали мы с тобой чисто формально?

Курт скосил на неё весёлый взгляд:

-Я постараюсь выражаться точнее, чтобы тебя не ставить в тупик, но и ты переспрашивай, а не дуйся думая про меня всякие гадости. Только имей ввиду, что даже если ты будешь думать правильные гадости, я все равно буду все отрицать.

Девушка рассмеялась.

-Курт, я не дулась на тебя. Я пыталась понять, что значит эта фраза и зашла в тупик. Отсюда и растерянность. А танцы я оставлю как самое приятное воспоминание моей еще не очень долгой, но насыщенной жизни, - девушка легко толкнула его в бок.

-Ха, значит не будем откладывать получение новых, не менее приятных, - он улыбнулся и пожал ручку - А на счёт здоровенный, это ты ещё наших астартес не видела. По сравнению с любым из них, я - просто задохлик. Так что есть куда расти.

-Астартес? Это что такое? - о таком Мелинда никогда не слышала

-Это не что, а кто, медвежонок. Элитные войска. Люди, прошедшие сложную генную модификацию. Идеальные солдаты. Чтобы ударить кого-то из них в лицо, если мне придет в голову такая идиотская мысль, придется искать табуретку, - он усмехнулся. - Все важные органы имеют дубликаты, нет ни жалости, ни сострадания, ни эмоций, - чем дальше он говорил тем сильнее хмурился, глядя на девушку - Специальная программа обучения, беспрекословное подчинение, исполнение приказа важнее жизни, верность примарху - единственная цель. Это только мне кое-что теперь напоминает?

Он смотрел на Мелинду очень серьёзно, даже вечная улыбка сползла с лица.

На объяснении девушка сначала сжала руку Курта, но чем дальше он говорил, тем мрачнее она выглядела. Пока не остановилась, глядя в одну точку. Закрыла глаза и тихо повторила.

-Специальная программа. Идеальные солдаты. Очень…знакомо.

-Угу, значит не только мне, - мрачно заявил он - Кто-то решил попробовать поиграть в Императора, но упустил важную деталь.. геносемя примархов и сами примархи. Не удивительно что никто не выжил, никто.. кроме тебя.

Он озадаченно почесал затылок:

-Нет, разница все же очевидна, но сходство поистине пугающее.

Девушка пока пыталась взять себя в руки. Кажется во всех мирах находятся твари, что считают себя вершителями судеб, и готовы играть и ломать жизни так, как сочтут нужными.

Мелинда опустилась на колени, закрыв лицо руками. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Обратная сторона, когда разрешаешь себе чувствовать. Ты одинаково восприимчив как к хорошему, так и к плохому.

Курт сперва впал в ступор. Женские слезы всегда так на него действовали, но в данный момент он сам был виноват, он присел рядом с девушкой и обнял её, крепко прижимая к себе.

-Я здесь, медвежонок, все в прошлом, сейчас есть только я, рядом со мной ты в безопасности. Не думай. Просто слушай мой голос. Все плохое уже случилось, этого уже не изменить, но жизнь продолжается. Прости, я опять ляпнул херню.. за мной такое водится и довольно часто.

Он гладил девушку по спине, обнимал и будто баюкал, согревая своим теплом, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы пробиться через стену её мрачных мыслей и успокоить. Ну и кретин же ты! Болван невиданный! Урод и мразь.

-Я здесь, я никому не дам тебя обидеть, - он вспомнил слова из песни под которую они вчера танцевали и тихонько шепнул ей на ушко. - Я буду твоим щитом, принцесса.

-Я не боюсь, Курт. Я их ненавижу, - то, что Курт принял за слезы, было сдерживаемой ненавистью.

Девушка подняла на него фиолетовые глаза.

“Рано или поздно все равно надо это рассказать”, - подумала Мелинда и решилась.

-Задержимся здесь на некоторое время?

Он кивнул, бросил одеяло чуть в стороне у дороги, оставил оружие в стороне.

-Я и не думал, что ты боишься, просто... я с дуру затронул очень болезненную для тебя тему и.. иди сюда, - он плюхнулся на одеяло и хлопнул ладонью по свободному месту. - Я могу обнять тебя, если это хоть немного поможет.

Он не улыбался, не заигрывал, просто предлагал посильную помощь, чувствуя свою ответственность.

Девушка подошла к одеялу, садясь рядом с Куртом и опуская на него голову. Взгляд ее сейчас был спокойным и отстраненным, с негативными эмоциями она справилась.

-Как я уже говорила, в моем мире всегда была война. А где война, там нужны прогресс, достижения, наука, и конечно солдаты. Кучке идиотов пришла в голову идея, что надо повысить эффективность солдат, для быстрого достижения цели. Сделать идеальные машины, почти роботов. Почему не сделать механизированную армию? Все просто. Людей много, а на производство даже одного механизма нужны деньги и ресурсы, которые далеко не безграничны. Я видела документы, мельком, спустя много лет. Это отвратительно. Был создан огромный комплекс, гениальные умы биоинженерии, лучшие военные и конечно, идеальные дознаватели

Курт обнял её за плечи, поглаживая по плечу, он готов был выслушать и обратился в слух. Вряд ли она когда это проговаривала прежде. На её реплику он кивнул, но перебивать не стал. Это было ему хорошо знакомо, он жил в этом.

-Что делает человека собой, помимо разума? Его чувства, эмоции, восприятие, отношение к окружающей действительности. И одна их начальных фаз формирования личности - подростковый возраст, перестройка ребенка во взрослого. Начну пожалуй. Было набрано десять детей, пять мальчиков и пять девочек, возрастом двенадцати-четырнадцати лет. И все из детдомов, таких не будут искать, и судьба их никого не будет волновать. Хотя со мной и вышла небольшая сложность, я уже тогда была в кадетском корпусе, под крылом Павла, но его влияния не хватило, чтобы меня оставили с ним. Он не мог не подчиниться прямому приказу.

-Забрали меня просто - пришли двое мужчин. Один держал, второй что-то ввел и вырубил. Очнулась я уже в комплексе. Серые стены, потолки, кровати, полы. Все. Даже одежда - на мне была серая майка, леггинсы и кроссовки. И эта форма не менялась все обучение. Окон не было - комплекс был подземный. Других цветов там не было. Не знаю как, но даже еда выглядела серой, либо мозг просто отключился от цветового спектра в какой-то момент. Но не считая бьющей по мозгам серости, по-началу все было...приемлемо. Лекции по военному делу, стрельба, занятия спортом. И прочие дисциплины, коим и должны обучать солдат. В девять часов нас отправляли в кровати, и едва мы касались головой подушки - засыпали. А правильно сказать - нас чем-то вырубали. А в пять утра таким же способом поднимали.

-Девочки? - Курт качнул головой. - У нас девочек не берут. То есть женские ордена есть, но они специализируется на другом и готовят их иначе. Прости, это мысли вслух, продолжай.

-А дальше...Началось физиологическое, эмоциональное и психологическое ломание. Первый способ. Меня забирали в комнату, приковывали к креслу и облепили приборами. Втыкали капельницы. Передо мной был большой экран, на котором показывали небольшие видео или картинки. Разные - от котиков и детей, до кровавого месива. И просили описывать. А противно пищащий браслет измерял уровень персональной вовлеченности в описываемые события. Если проще - эмоциональное воздействие, страх, радость, грусть и далее. И если значение не ноль, есть хоть какая-то реакция - били током и вводили препараты, от которых выворачивало наизнанку. И так до момента, либо пока не опишешь все требуемое с нулевой вовлеченностью, либо пока не потеряешь сознание. Как понимаешь, вначале второе было чаще. Но в какой-то момент я научилась справляться с этой задачей, и прибор замолчал.

Человек промолчал. Только пальцы его руки нервно дрогнули. Другая рука непроизвольно сжалась в кулак. Как он и предполагал, не обошлось без химического воздействия. Но в химии он был не силен, так что даже предположить что и как происходило во время процесса в организме подростка, не мог.

-Второй способ. Реакция на звуковые раздражители. Нас всех запирали в одной комнате. Большой и такой же серой. И снова с тем же прибором на измерение эмоциональных реакций. Только теперь работал звуковой спектр. Нас сводили с ума, включая невыносимую какофонию звуков, и снова, если у кого-то раздавался писк ненавистного приборчика, его било током с ошейника, которые на всех нацепили. И тогда к воспроизводимой какофонии добавлялись крики боли тех, кто рядом. Друзей. И таких же детей. А единственный способ пережить это - все та же нулевая отметка и тишина пищащей машинки.

Курт слушал, но не просто слушал, он вполне мог себе все это представить. И ужаснуться. Но сейчас, он не мог ничего сделать, только обнять девушку и невзначай поцеловать доверчиво расположившуюся на его плече голову.

-Третий способ. Каждый участник получал карточку, на которой была написана фраза. Задача дознавателя - выпытать фразу. Задача ученика - не разболтать. И все тот же прибор. Пищащая машинка, что указывала дознавателю на страх того или иного метода пытки. А они были богаты на фантазию. Играя на страхах, они сводили с ума. Но всегда держали тонкую грань, за которую нельзя зайти, чтобы ученик не спятил окончательно и бесповоротно. Хочешь выжить - скрой страхи. Там пришлось особенно тяжело, ведь как идеальным солдатам, предстояло добывать информацию, или не разглашать ее ни при каких обстоятельствах, к чему нас "со всем старанием" подготовили.

Курт облизнул губы. Сидеть на стуле перед ведущим допрос.. это чувство он хорошо знал. Но в тот момент он уже не был ребёнком и его психике ничего не угрожало, кроме очевидного - мучительной смерти. Но он лишь отогнал свои воспоминания, сейчас разговор не о нем.

-Были и другие, но полагаю общую картину ты представляешь. И это были не разовые акции, а ежедневные. Хочешь сохранить разум - сделай что требуют. Молчи, не реагируй, терпи, не возражай, выполняй, подчиняйся. Так десять человек научили быть монстрами, которым плевать на все, на всех, включая себя. Роботам думать о себе не положено. Пора было приступать ко второй фазе. А именно - сила солдата. Человеческие возможности велики, но не безграничны. И тогда в дело вступили биоинженеры. Я не знаю, что они сделали, как вообще додумались так перекроить нейронные связи и влезть в нервную систему. Но результатом их труда стало то состояние, которые ты видел. Внешне это просто черные глаза. На самом же деле - это одномоментный запуск всей нервной системы, каждого органа восприятия. Это сложно описать, но именно ради этого нас так старательно ломали.

Он покопался в памяти. Нет, такого он не видел. Астартес всегда в таком состоянии, им не нужно ничего для этого делать, это... это замещение недостающего компонента.

-Ублюдки, - коротко произнес он, бедная девочка. Он закрыл глаза, сдерживая подступивший гнев.

-И именно этот этап оказался фатальным. Человеческий организм просто не в состоянии функционировать в таком режиме достаточно долго. Происходит перегрузка, резкая и критическая. Итог - смерть. Включить это "кнопочку" оказалось просто, выключить - невозможно. Катализатором включения была и остается ненависть, триггер, что так "заботливо" оставили наши наставники. Девять детей не справились. Когда твоя нервная система работает далеко за допустимыми пределами, контроль практически невозможен. На каждом следующем занятии, стоило им хоть на миг поддаться ненависти, кнопка включалась. И взвинченный мозг уже не мог ее выключить. Несколько минут - идеальные орудия, по истечении времени - трупы. Как ты понимаешь, поводов для ненависти там было предостаточно.

-Не сомневаюсь, медвежонок. И ... продолжай, - пожалуй впервые в своей жизни он очень чётко почувствовал желание переговорить с кем-то из богов хаоса. И указать им направление, хотя.. кто знает, быть может они уже там? И именно это стало первопричиной.. но .. ему плевать было на других детей, на людей, на жизни.. важно было только одно, хрупкая девочка, которая решила доверить ему свою тайну.

-Почему я не стала десятой? Павел. Я хотела пережить это, и вернуться в его кадетский корпус. И это желание было сильнее ненависти. Это была задача, которую надо выполнить любой ценой. Это не противоречило обучению, наоборот - это и было его целью. Какая ирония, не находишь? Финал ты знаешь, программу закрыли. Результат нулевой, смертность высокая. Я выполнила свою задачу и вернулась. Но "кнопка" никуда не делась. И ее надо сдерживать. Надеюсь теперь тебе станет понятней, почему я была так осторожна с эмоциями.

-Понятно, - кивнул человек и ещё раз её поцеловал в макушку - Но включает это состояние только ненависть... или любая сильная эмоция?

-Только ненависть. Абсолютная. Но блокировать что-то одно невероятно сложно. Я не умею. Если умеешь чувствовать, все эмоции будут пробиваться.

Девушка улыбнулась ему.

-Но такой я ни к кому не испытываю, ну кроме тех гадов, что вообще придумали такую программу.

Он пытался сдержать, не задавать вопросов, но ... ему нужно было понять. Чтобы потом, попытаться помочь.

-Значит я шёл по верному пути, малыш, когда учил тебя улыбаться. Ненависть не помогает. Я пробовал. Помогает понимание, что ты выше этого. Но.. я видел.. несколько раз как это происходит. Как ты научилась выходить из этого состояния? Со мной все понятно, там в городе, когда ты пыталась меня остановить, я был в похожем состоянии, но вызывает его не ненависть. Это... понимание собственного бессилия, когда я знаю, что предстоит неравный бой, когда понимаю, что будет много жертв, но не могу остановиться, потому что знаю что должен поступить именно так и все другое не поможет. Тогда врубается эффект терминатора. И я знаю, что все прекратится, когда я достигну цели, когда мои руки будут по плечи в крови врагов, кем бы они не были. А как вырубаешь этот эффект ты? Просто подавляя ненависть? Значит твои мучители, просто кретины. Хотя они и так кретины. Но подавлять эмоции, это тоже эмоция и гораздо более сильная, чем остальные.

-Мой эффект отличается от твоего. Ненависть лишь триггер, что то на уровне химических реакций организма, что срывают блок. Но мое состояние - это не режим берсерка, когда хочется убивать все. Наоборот, это ледяная концентрация, абсолютная чувствительность к звукам, запахам, движениям. Я просто всегда помнила, что у меня есть цель. Павел. Миссия. Отчет. Что есть к чему вернуться, есть для чего остановиться. Жесткая логика, холодный расчет.

Он задумался. Некоторое время просто смотрел перед собой, гладил девушку по волосами и думал.

-Но здесь не было твоего отца, расчёта и всего остального..но ты возвращалась, - он уселся поудобнее, разжал кулак, - знаешь, а ведь они проиграли. И твои серые, и мои.. да, это тоже общий знаменатель. Несуны любят серый цвет, хоть кроме темноты и луча лампы я мало что видел, но их цвет - серый... Твои враги очень старались, но у них нихрена не вышло. Ты выжила и уже этим их победила. Не важно влакут ли они дальше свое существование.. ты выжила. И смеялась сегодня в деревне, смеялась вчера в таверне.. ты выше этого и лучше, чем они. Перестань их ненавидеть, начни над ними..смеяться. Ведь их победил ребёнок, очень одаренный и милый, но ребёнок.. они просто лузеры.. разве можно ненавидеть неудачников? К ним можно испытывать только жалость.

Мелинда прижалась к Курту, закрыв глаза, даже это еще был не весь рассказ, не совсем… Но самую страшную часть она расскажет позже. Он поймет, она знала это.

-А я знаю, что они проиграли. Представляешь, какую ошибку они допустили в своих расчетах? Они пытались вывести идеальную машину, отсекая все связи, но по иронии, выжила лишь я, которая была связана с отцом. И выжила благодаря этой связи. Даже не зная этого. С того момента прошло много лет, Курт. Я научилась с этим жить. Сдерживать опасную особенность. А даже если она включится, я всегда смогу снова стать собой. Есть ради чего. Те ребята...им некуда было возвращаться, и когда их срывало, они выходили из себя, и пытались или сбежать, или напасть на наставников, забывая про ошейники. А я прошла до конца. Так что эта особенность не самая важная часть рассказа.

-Я… - он замолчал и внимательный взгляд темных глаз упёрся в затылок девушки, да не!!! Он врет сам себе. Молчи с**ка, сердце глухо ухнуло пару раз и он успел придумать отговорку, - Ты поняла, что жизнь стоит того чтобы жить.

“Ох, дебил!!” Он закрыл глаза и скрипнул зубами.

-Им не удалось с тобой ничего сделать, медвежонок, они просто мрази, и они проиграли. А ты, просто чудо чудесное, настоящая принцесса. Но я тупой болван и, боюсь, не понимаю, что было самым важным, кроме самого рассказа.

-И поняла, что я хочу еще очень долго пожить. Когда я попала в этот мир, я не знала, что делать. Где искать якорь, за который буду цепляться, чтобы быть собой. Поэтому так быстро согласилась тогда на контракт лисы, поэтому быстрее побежала на задание. Не смотря на сломанные ребра. Чтобы что-то делать, чтобы было за что держаться.

А вместо ответа на его последний вопрос просто перебралась на его колени и обняла.

-Принцесса, - он выдохнул, руки осторожно коснулись спины. Маленькая, хрупкая, нежная и такая уязвимая в своей силе. “Козлина!” Орал рассудок, но рука осторожно отодвинуть прядь с лица. “Ну ты и мудак!” Вопил мозг, но рука нежно коснулась щеки. “Прекрати!” Требовал рассудок! Но лицо склонилось к личику.

-Не тот якорь, принцесса, - “кто ты такой, чтобы решать?”

Он не думал о будущем, просто сейчас было правильно запутать пальцы в её волосах, правильно было прижать к себе хрупкое и такое уязвимое тельце, правильно было смотреть в фиолетовые глаза. Это было правильно и иначе он бы не смог. Не ненависть, но иное чувство, гораздо более сильное и цельное, которое заглушает все остальные. Которое делает тебя всемогущим без всяких генных модификаций. Курт осторожно склонился к губам девушки. Боялся обидеть, уязвить, что-то напомнить, но нестерпимо хотел прикоснуться. Он осторожно попробовал её губы, а потом не сдержался, прижал её чуть сильнее и поцеловал. Впервые у него закружилась голова, не хватало воздуха, глухо стучал пульс в ушах. Впервые он не просто получал желаемое, но боялся реакции и не мог остановиться. Просто крепче прижимал её к себе и забывал обо всем, потому что все его мысли заняты были только тем, чтобы не спугнуть и не перейти черту, которой он просто не видел.

Ее наставники ошиблись. Не отсутствие связей делает человека непобедимым. Человеку все подвластно, когда он не один, когда есть сильные руки, которые укроют от опасности. Когда есть ладонь, держа которую пройдешь самую извилистую тропу. Или когда тепло чужих губ касается собственных. Это было так естественно, так правильно и закономерно, что не хотелось никуда сбегать. На какое то время мир сузился до одного человека, который был перед ней. И ее это устраивало.

Не то чтобы это было необычно, целовался он часто и никогда это не вызывало никаких эмоций. Но сейчас, все было иначе. Он понимал, что девушка, отвечающая на его поцелуи, не просто невинна, она даже не понимает что происходит. Он не мог использовать это. Не так. Сколь бы не было сильно желание. Сейчас он просто пользуется моментом. А он так не хотел.

Глядя в фиолетовые глаза, он хотел видеть не просто смирение, не так.. не с ней.

Он ещё раз впился в ее губы и отстранился.

-Хватит на первый раз, принцесса, - Курт нежно потерся носом о её носик, задыхаясь от странных, непривычных эмоций, - А то потом не будет приятных сюрпризов.

Он посмотрел в глаза девушке и усмехнулся.

-Давай постепенно, а то мне страшно тебя напугать и вызвать ненависть. Не хочу сравнивать чьё кунг-фу круче. Давай пойдём на охоту, только .. медленно, мне потребуется немного времени, чтобы я смог нормально ходить.

Он улыбнулся и палец скользнул по её личику, очерчивая скулу.

От нахлынувших эмоций чуть кружилась голова. Это было что-то совершенно новое, и...слов было не подобрать. Девушка мягко улыбнулась Курту и встала, поправив чуть покосившуюся рубашку.

-Да, мы как раз шли подстрелить какую-то мелкую дичь. Заодно проверю новый пистолет в действии. Мелинда протянула ему руку.

-А эти минуты положу в копилку самых приятных событий моей жизни.

Пикник

Он махнул рукой, отказываясь от помощи. Едрена вошь!

-Ага, сча, мне ногу свело, - и не только ногу, ага. Он смотрел на девушку и улыбался. Очень давно он не улыбался ввиду собственной глупости. - Ну, это не сложно повторить, - Курт усмехнулся. - Я-то рядом, так что в любой момент к вашим услугам.

Он готов был взывать к Императору, только бы найти силы чтобы и в следующий раз сдержаться.

-Медвежонок, - позвал он, все ещё пытаясь прийти в себя и оттягивая время. - Ты поняла все, утром, когда меня увидела, но только улыбнулась... если, - он запнулся. - Тебе не было обидно, что ли? И почему ты не ответила вчера? Когда у меня крышу срывало от твоей близости. Я решил, что, - он посмотрел в глаза, - что тебе безразличен.

-Нет, не было, - девушка улыбалась, но отвечала совершенно серьезно, - Курт, вчера я сначала не поняла, о чем ты. Чего ты хочешь. Потом была благодарна, что ты не стал настаивать. Хотя видела, что тебе не просто.

Девушка отошла на полшага.

-Ты мне не безразличен. Именно поэтому мне не было обидно. Здоровый, - девушка искренне улыбнулась, - мужской организм. Со своими потребностями и желаниями.

-Отравленный, - очень тихо напомнил человек и воспоминания резко прервали все иные функции. Он поднялся и сложил одеяло. - Я никогда так не вёл себя с женщинами. Но с тобой не могу. И вчера, и сейчас, будто ступор какой, - он говорил искренне, будто извиняясь. - Ладно, пойдём искать брод. Вся ночь впереди, - тёмные глаза заблестели, а в голосе появилась нотками соблазна. - Холодная, одинокая ночь.

Он собрал вещи, подошёл к девушке и глянул в глаза

-Ты действительно возвращаешься ко мне из своих кошмаров?

-В той или иной мере мы оба отравлены нашим прошлым. В прямом или переносном смысле. Но без него мы бы не оказались в этой точке, здесь и сейчас. Мне этого достаточно, чтобы попробовать отпустить...их всех, - ответила девушка, пока Курт возился с одеялом.

Она внимательно вслушивалась в его слова, но у нее не было ответов.

-Да, и если мне вновь придется использовать это, я вернусь. К тебе.

-Очень надеюсь, что не придётся и все для этого сделаю, - пообещал человек. - Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что я как бы не один и ответственности из этого происходящей. Я страшно безответственный.

Он улыбнулся, посмотрел на девушку, почувствовал как волна тепла прошла по телу, напрочь лишая дурные воспоминания шансов на первенство. Подошёл к девушке, обнял её, легко приподнял, посмотрел в глаза.

-Ну все, привык, - Курт поцеловал ее в губы и улыбнулся, отпуская - Теперь пойдём. А то останемся голодными.

От заводи, он свернул влево, уходя выше по течению, ближе к горам. Пару раз заходил в воду, проверяя глубину, но каждый раз возвращался, когда вода доходила ему до груди.

-Кажется, то что показалось мне бродом, таковым вовсе не является. Если ничего не найдём выше по течению, придётся охотиться на этом берегу.

Его опасения не оправдались. Спустя час они достигли мостика. Старый, скорее всего заброшенный и забытый, доски покрылись мхом и кое-где провалились, но альтернативой было купание, так что Курт осторожно ступил на мост.

-Если выдержит меня, то ты точно пройдешь.

Демонстрируя неплохие акробатические навыки, с тихой бранью то и дело срывающейся с губ, он перебрался на другую сторону и махнул девушке.

-Постарайся идти тем же путем, там доски проверены, - посоветовал он.

Мелинда никогда не испытывала ничего подобного. Но и возможности у нее не было, когда все силы и навыки уходили на выживание, а первое время еще и контроль подарка от "биоинженеров-рукожопов". Образ жизни "задание-отчет" был закономерен и необходим, чтобы не терять контроль, чтобы выжить там, где не смогли другие.

А сейчас у нее появилась настоящая жизнь, не военная, а вот такая - с посиделками в кабаке, прогулками в город, охотой в лесу. Когда можно, а главное хочется смеяться и радоваться. Но это была не ее заслуга, а того человека, что идет рядом. Который стал для нее...

Они как раз достигли моста, Мелинда остановилась, наблюдая как Курт проверяет его на прочность. Ее лицо озаряла счастливая улыбка, а светло-розовые волосы казалось светились, но то конечно была лишь игра солнечных лучей.

-Хорошо, - ответила девушка, аккуратно ступая на мост.

Небольшие габариты позволили ей быстро и беспроблемно пересечь ветхий мостик, хотя у Мелинды возникли подозрения, что Курта эта конструкция второй раз может и не выдержать. Уже через несколько секунд она была на другом берегу, снова пряча свою ладошку в руке Курта.

-Ха, должен сказать, что засмотрелся, ты там челюсть по дороге не находила, а то, кажется она где-то отвалилась, - он усмехнулся, пожал ладошку и направился в лес.

Тут дорог не было, тропки и то заросшие. Если селяне сюда и добирались, то точно немногие. А значит голодными они не останутся. Курт начал останавливаться, смотрел и трогал землю, показывал Мелинде следы и рассказывал, что смог по ним узнать. Где заяц плутал из стороны в сторону, запутывая следы, а вот и след его рыжей преследовательницы. Тут осторожнее, не наступи в кучу... стадо кабанов проходило, особей двенадцать и пятеро подсвинков, большая семья, лучше с ними не встречаться, могут напасть, защищая потомство. А вот на дереве клок шерсти, косолапый чесался, но давно уже, не одна неделя миновала.

Говорил он тихо, босые ноги бесшумно ступали по земле, человек прищурился, разыскивая новые приметы. Где-то крикнула птица. Курт повернул голову на звук и указал на гнездо высоко на дереве.

-Яичница? Для перекуса? Хотя можно и так выпить, говорят для связок хорошо.

Мелинда внимательно слушала премудрости охоты, стараясь запоминать и каждый след, и все объяснения Курта.

-Яичница звучит отлично, - и аккурат в этот момент желудок напомнил о себе урчанием, отчего Мелинда бесшумно усмехнулась.

-Кто полезет за гнездом? - с хитринкой спросила она.

Он улыбнулся.

-Хочешь похвастаться? Я не против, ветки вверху слишком тонкие для такого громилы, как я. Давай подсажу.

Он подошёл к дереву и сложил руки в замок, чтобы она могла на них встать.

Мелинда довольно улыбнулась, вставая на предложенный трамплин. То, что верхние ветки Курта не выдержат было понятно сразу, но с другой стороны, он опытный охотник, наверняка знает, как решить сие недоразумение.

Сильные руки легко подбросили ее вверх, и девушка ловко ухватилась за ветку. Подтянулась, закинула ногу, встала. Хватаясь ветки выше, подтягивалась, вставала - так добралась до гнезда. Верхние ветки даже под ее небольшим весом опасно скрипели, но все же удерживали.

Мелинда глянула на яйца в гнезде и поняла, что у нее проблема - у нее будут заняты руки, в подсумки яйца не поместятся, а сумки с собой нет, рюкзак остался у Курта. Пришлось импровизировать - она вытащила заправленную рубашку, связала концы и закрепила на уровне живота. Получилась что то вроде поясной сумки. Проверив надежность, девушка положила несколько яиц и осторожно спустилась вниз.

-Прошу, - передала она ему честно стыренное у лесной обитательницы добро, - как готовить будем?

Курт смотрел вверх и лыбился. Вид открывался потрясающий и помимо прочего сердце согревала мысль о том, что каким-то непостижимым образом, девушка не просто ему доверилась, но и открылась. Чтож придётся все же покупать новые сапоги, за старым он уже вряд ли вернется.

-Вопрос, - улыбнулся человек. - Придётся импровизировать.

Курт обнял Мелинду.

-Грациозная и опасная, аж дух захватывает. Счас найдём полянку, разведем костерок, поищем плоский камень, подождём пока нагреется, - он достал бережно припрятанные яйца, одно разбил и выпил - или можно сделать так.

*Девушка ответила на объятия, положив руку на пояс Курта, и слушала предлагаемые варианты приготовления. Но когда Курт выпил сырое яйцо, ее глаза расширились.

-Я предпочту полянку и костерок.

Он рассмеялся.

-Хорошо, пойдём искать полянку. Не смотри на меня так будто я что-то ужасное сделал. Я просто перекусил.

-Да, идем, - девушка рассмеялась, - я такое употребление яиц еще не видела и представила вкус, - Мелинда забавно скривила лицо.

-Ну, не такая уж и гадость, посолить, конечно, было бы вкуснее, но лень было искать соль, да и твои огромные глаза стоили того.

Курт осмотрелся, чаща да и только, тут полянку искать только если наобум. Но они никуда и не спешили, хотя желудок Мелинды явно требовал чего-то съестного. Лес богат на дары, если знать что искать. Он присмотрелся и вскоре был вознагражден, семейство сыроежек, ему на один зуб, а ей хватит, чтобы заморить червячка, срезал несколько грибов, Курт отряхнул с них листики и веточки, надломил, проверяя на червивость, один грибочки забросил в рот и протянул остальные спутнице.

-А такое видела? Рискнешь попробовать?

-Да, такое видела. И грибы довольно вкусные, - *сказала девушка, уминая первую сыроежку. - Спасибо.

Девушка схрумкала все угощение. Она только сейчас вспоминала, что оказывается восстановившийся здоровый молодой организм, который еще и исправно тренируют будет требовать больше еды, чем она ему привыкла предоставлять в последнее время.

-Чудо ты в ветках, - Курт достал запутавшуюся в розовых волосах веточку и прищурился, глядя ей за спину. - А вот и мясо, сама попробуешь или мне доверишь?

Среди кустов мелькнула серая тушка, проскакала немного и замерла, принюхиваясь. Шагов пятьдесят. Вполне реально. Мужчина приложил палец к губам и развернул девушку, указывая ей цель.

Девушка бесшумно развернулась, сразу приметив указанную цель. Кивком Мелинда указала Курту на пистолет

-Сама, - повернув голову к Курту, одними губами ответила она.

Ей действительно хотелось опробовать новое оружие. Заяц неподвижно замер, прислушиваясь к опасности. Одно легкое движение - пистолет в руке. Прицел, выстрел - и добыча упала. Мелинда пошла забрать свой трофей, и вернулась к Курту, держа за задние лапы их будущий обед. Подстреленный точно в глаз, даже шкурки не повредила.

-Впечатляет, - одобрительно кивнул человек. - Отличный выстрел, кажется, теперь я могу избавиться от своего дробовика и переложить огневую поддержку на твои хрупкие плечики и зоркие глазки. Буду тяжёлой пехотой, только меч надо раздобыть. Ну, а теперь точно ищем полянку, разводим костёр, готовим еду и наслаждаемся хорошей погодой, вкусной едой и приятной компанией.

Курт с нежностью посмотрел на девушку.

-Поддерживаю столь своевременную инициативу, - ответила девушка, поднимая сияющие глаза на Курта.

Снова взяв его за руку, Мелинда осмотрелась. И как искать поляну? Видимо просто идти дальше и надеяться, что подходящее место отыщется.

Уже начавшие опадать листья тихо шуршали под ногами пары, что заходила все дальше в лес.

Тишина, кажется, поглотила весь лес: солнечный, яркий свет, дарующий столько тепла, разморил даже саму природу. Как будто издалека слышится шум листьев на ветру - это где-то высоко, в самых кронах, не здесь. И вот перед парой раскинулась поляна, залитая солнцем и словно сама сияющая от этого. Защищая эту поляну со всех сторон растут небольшие кусты и могучие вековые деревья, скрывая это место от посторонних глаз.

-Думаю, это то, что мы искали, - весело сказала девушка, отправляясь обустраивать их небольшой привал.

Пока Курт занимался подготовкой кострища и разделкой тушки зайца, Мелинда отправилась собрать дрова и хворост. Много времени это не заняло, девушка уложилась в несколько минут. Тонкие хворостины Мелинда застругала ножом, не снимая полностью стружку, а оставляя на конце прутьев. Костер был разведен, и девушка сидела на траве в позе лотоса, смотря на пляшущие язычки пламени.

Мужчина разделал зайца, приправил, заострил подходящую веточку и расположил его над огнём. За камнем дело тоже не стало, так что вскоре яйца были готовы, он переложил яичницу на вымытый лист и опустился рядом с девушкой, подавая ей импровизированную тарелку

-Есть придётся руками, приборы я не брал.

Девушка благодарно приняла угощение - а то, что есть придется руками, так для солдата это мелочи. Радость, что вообще есть еда, нормальная, горячая. А попробовав, Мелинда убедилась, что еще и очень вкусная.

-Очень вкусно, спасибо, - улыбаясь, поблагодарила она, когда яичница была съедена.

Девушка отошла чуть в сторону, отмыла руки, и вернулась обратно, ждать пока приготовится мясо.

Курт поворачивал вертел, чтобы мясо прожарилось равномерно.

-Так значит ты умеешь игнорировать любое воздействие. А что на счёт щекотки? - он улыбнулся, обернувшись через плечо - Знаешь что это такое?

Мелинда усмехнулась, и чуть качнула головой.

-Конечно знаю, Курт. Но более подробный ответ будет не слишком веселым,- девушка улыбалась, говоря это, но голос звучал твердо и уверенно, - а ты как к щекотке относишься? - Спросила она в ответ, чуть прищурившись. -Я интересовался из самых прагматичных мыслей, - он провел рукой по своей щеке - Щетина. Очень многим это мешает. Она колется и щекотится. Но теперь я спокоен, если и забуду побриться ты не начнёшь отмахиваться и говорить чтоб я не лез целоваться пока не сбрею её, - он улыбнулся - Я? Наверное стоит тебе продемонстрировать, но помогать я не стану.

Он поднялся на ноги и поднял руки вверх.

-Попробуй определить. А потом тебя пощекочу я, но ты попытаешься не блокировать ощущения, а почувствовать их. Договорились?

Мелинда чуть округлила глаза, хотя все еще улыбалась. Ну не щекотала она людей, как-то... Девушка поднялась с травы, отряхнула одежду. Чуть задумалась, осматривая Курта с головы до ног, с прищуром.

-Договорились.

“Иногда он такой забавный” - подумала она.

Мелинда подошла к нему, с очень хитрым взглядом и...слегка коснулась задней части его шеи кончиками ногтей. Затем резко сменила положение, оказавшись у него за спиной и легко прошлась пальцами вверх и вниз по бокам Курта.

Затем опять резко сменила положение, и оказалась перед ним, закрыла своей ладонью его глаза и пощекотала свободной рукой его талию, проводя рукой из-за спины к животу.

И тут же отошла на два шага назад, подняв руки вверх и улыбаясь.

-Ну...тебе было щекотно?

Мужчина расслабился, это самый верный способ не обращать внимания на щекотку. Но если к обычному действию он мог подготовить, то осторожно касание ногтем, заставило его улыбнуться. По позвоночнику пробежала дрожь, но смех он сдержал. Прикосновение тонких пальчиков к ребрам, было просто приятно. А когда ему закрыли глаза, он только усмехнулся, дотронься она до него так вчера, он бы точно перестал соображать, но сегодня все изменилось. Она больше не была недосягаемым объектом, теперь нужно просто подождать и помочь ей научиться чувствовать снова. Он открыл глаза и посмотрел на девушку.

-Так меня ещё не щекотали, - признался он - Хотя это было больше приятно, чем щекотно, особенно первое прикосновение. Но щекотки я боюсь не в этих местах, так что придётся тебе подумать ещё, медвежонок.

Он подошёл к ней и улыбнулся.

-Закрой глаза и расслабься. Не думай о том, что тебе нужно блокировать ощущения, наоборот, постарайся их воспринимать так, будто нет и никогда не было твоего прошлого. Следуй за своими ощущениями, дай телу шанс вспомнить нормальные реакции и восстановить разорванные связи.

Он дождался пока девушка закроет глаза и осторожно провел пальцем по её руке, от запястья до подмышки. Пальцы легко пробежали по рёбрами (худющая, ребра хоть считай), потом он обнял её одной рукой и так же, едва прикасаться провел по позвоночнику.

Присел, поставил пальцы на коленную чашечку и проверил этот способ, обычно, даже если это не было щекотно, то приятно было всегда. -Я сдаюсь, - улыбнулся он поднимаясь - Без павлиньего пера тут не обойтись. Ты случайно не прихватила с собой одного павлина?

Мелинда закрыла глаза.

У нее сломан болевой порог, но не ощущения. Так что легкие касания мужской руки она ощущала прекрасно, и не пыталась сопротивляться или отстраниться от этих ощущений. Они были приятными, но совершенно не щекотали, скорее...изучали? Не в плохом смысле, а наоборот. А вот на прикосновении к коленке пришлось обращаться к своей выдержке, чтобы не засмеяться, с чем Мелинда успешно справилась.

Открыв глаза и поймав взгляд темно-синих глаз, девушка ответила.

-Увы, - развела руками, - ни одного нет.

-Это непростительное упущение с твоей стороны, - улыбнулся мужчина, - Без пера, я бессилен. Придётся искать павлина и ощипывать его в поисках нужного пера и таскать его с собой. Неужели ничего? - Он подозрительно прищурился и сложил руки на груди, - и почему я не верю, глядя в эти бессовестно красивые глаза?

-А я не говорила, что ничего. Но как же… - “блин, как он там выразился то, аааааа, вспомнила!” - очарование тайны?

Девушка рассмеялась.

-Уела, - рассмеялся человек возвращаясь к наблюдению за прожаркой зайца, - Но тебе это не нужно, медвежонок, ты и есть одна сплошная тайна, которую хочется разгадать и...накормить. До тебя ж дотрагиваться страшно, я чихнуть в твою сторону боюсь.

Тёмные глаза весело блестели, когда он обернулся к девушке.

-Но в небольшой комплекции есть свои преимущества. Особенно если надо куда-то забраться, или скрыться.

Девушка призадумалась, что сейчас ее габариты действительно стали слишком скромны, потому что сначала тюрьма, потом постоянные перевозки, задание Лисы, возвращение с того света... Она банально забывала есть, иногда днями. Даже сегодня утром забыла бы, если бы не Курт с пирожками. Так что слова Курта могли быть довольно точны.

-Я и сама не против как следует поесть. Мясо готово?- с легкой улыбкой уточнила она.

-О, вижу живой интерес, - он улыбнулся - Скоро будет. А после еды предлагаю расстелить одеяло и вздремнуть. Заодно позагорать. И, медвежонок, загорать можно не только лицом.

-Хорошая идея, а то я ночью вместо сна самообразованием занималась, - улыбнулась девушка, - А с моей бледностью мне и загара лица будет более чем достаточно. А то обгорю и буду потом как змейка чешую сбрасывать, - рассмеялась она.

Человек лишь пожал плечами, снял с огня зайца и переложил его на камень и разрезал ровно пополам. Одну половину подал девушке, за другую взялся сам.

-Ешь осторожно, - проговорил он с открытым ртом - Говячо.

Проглотив первый кусок посмотрел на девушку.

-Некоторым нравится обгоревшую кожу обдирать, - пожал он плечами - Хотя по мне это слегка странно. Но это личное дело каждого. Мне нравится загорать, ну и мне идет смуглость.

Он усмехнулся.

-Приятного аппетита, медвежонок.

-Взаимно, Курт.

Мясо было идеально прожаренным. Но для большего удобства Мелинда достала свой кинжал и разрезала мясо на несколько небольших кусочков, которые сложила в свою импровизированную тарелку. Так было намного удобнее, и остыло угощение гораздо быстрее.

Закончив с трапезой, девушка встала и недалеко отошла, чтобы в очередной раз вымыть руки. Вернувшись, потянулась и зевнула, правда все-таки зевок успела спрятать в кулачок.

-Вкусноти-и-и-ища, - довольно протянула она.

Курт только хмыкнул, облизывая пальцы. Пока она отходила, он разложил одеяло и рядом бросил второе, чтоб можно было укрыться, если станет прохладно.

-Ложись, отдыхай, медвежонок. Ночное бдение - это хорошо, но отдых тоже нужен. На солнышке хорошо будет спаться. А я осмотрюсь и вернусь, а то мало ли мы устроили пикник на территории какого хищника, если мы планируем ночёвку, лучше об этом подумать заранее. Ночь у костра, звезды, шум листвы, тёплый ветер..ммм..романтика.

Сейчас была середина дня, и довольно тепло, так что из второго одеяла Мелинда соорудила себе подушку. Но перед тем, как лечь отдыхать, проверила крепеж пистолета и кинжала, и чуть сместила, чтобы и спать не мешали, и в случае опасности достать можно было быстрее. Даже если сейчас в этом не было необходимости, то опыт требовал сохранять бдительность в любой ситуации.

Девушка легла отдыхать, скрестив руки над головой, и закинув ногу на ногу. Не самая удобная поза для сна, но все те же навыки требовали от нее не проваливаться в глубокую фазу сна, а лишь вздремнуть, чтобы она могла быстро проснуться, или даже сквозь сон услышать опасность.

Перед тем, как закрыть глаза и задремать, она поймала взгляд Курта и с довольной улыбкой тихо сказала:

-Спасибо.

-Было бы за что, - улыбнулся мужчина - зайца и то сама подстрелила. Отдыхай, я скоро.

Он забросил на плечо дробовик, закурил и исчез в зарослях. Под звук удаляющихся шагов Курта, Мелинда задремала.

Неожиданная гостья

-Охренеть...вот это экземпляр. Теперь понимаешь, подружка, из-за чего по нему слюни пускали все девки и матроны с момента как первые прыщи вылазили и до момента пока из-за старости зрение подводило? Повезло тебе, однако. Прям завидую.

Тонкая струйка сигаретного дыма ударила в лицо Мелинде, оставив после себя отчётливый запах ментола. Мелинда не стала открывать глаза, оружия не достала. Она узнала этот голос.

-Ты погибла там. Вы оба. А он не тот, о ком мне рассказали. Не похож.

-Тот самый, - улыбнулась блондинка, катая огненный шарик между пальцами, - Я ж и не претендую на то, что жива. Я свое дело сделала. А погибла я давно.

Аметистовые глаза посмотрели в глаза Мелинды и Агнес улыбнулась.

-В тебе столько всего намешано..ууух.. прям страх берет.. вот я тебе и снюсь.

-Да я уже поняла, что у меня в венах не кровь, а какой-то коктейль из химикатов. Руки бы поотрывать тем гениям, что это сделали, и засунуть в... Ну не важно. Он...опасен, он страшный боец, но он не монстр. Он бы не убил женщину и маленького ребенка для достижения цели.

-Да оторваны там уже руки, - отмахнулась Аги, - И головы заодно, за это не парься. Такие эксперименты.. на каждую рыбешку, есть кто-то покрупнее.

Агнес устроилась напротив в позе лотоса и склонила голову набок.

-Втрескалась? Не мудрено! Я его тоже всю жизнь любила, с момента как он стал Лидером и все забыли его имя. Это он, - пожала плечами блондинка, - Немо не лгал. Это сделал Курт.

Мелинда пересела напротив в той же позе. В конце концов этот сон не бредовее всех, что снились ей ранее.

-Он мне дорог. Сильнее, чем я могла представить.

Но... девушка вспоминала Визилоу, его слова после выходки шаи - "шею сверну" и иные угрозы. И они были серьезны. Она опасалась, не его, но того, что он может сделать. Но после он словно стал...спокойнее? Все тот же опаснейший боец, но не безжалостный убийца. Или... она ошиблась?

Блондинка опустила взгляд, хмыкнул и стряхнула пепел с сигареты.

-Я то же самое твердили Немо, когда мы встретились. Я пошла с ним не для того чтобы убить Лидера, я хотела его спасти, верила, что это возможно. А в итоге... в итоге сама его и застрелила. Немо думал, что я умерла от ран, но нет.. сердце не выдержало. Всю жизнь я любила Лидера, но... потом появился Немо и.. это было странно. Я поняла что не смогу спасти обоих и сделала выбор, который меня убил. Но не жалею. У тебя есть шанс все изменить, но я не дам ответов на вопросы, если ты их не задашь. Врать я не могу, я призрак, память того человека, что заботился о тебе и собственная память, - она протянула руку и коснулась лба девушки пальцем. - Мы похожи. Поэтому я здесь. Я хочу изменить его судьбу, но сама сделать этого не могу, я гребаный призрак. А ты, - блондинка улыбнулась. - Ты можешь.

-Тогда расскажи мне его судьбу.

-Его судьбу? Он был сыном крестьянина, - она задумалась, отодвинула прядь с лица и посмотрела в глаза собеседнице, так похожие на её глаза. - Он много учился, читал, жаждал знаний. Восстание он поднял из благих побуждений, победил. То что он говорил - правда. Он был хорошим правителем. А потом он изменился и стал тем, кто убил жену и дочь брата, ради возобновления войны. Стал тем, кто убивал тысячами и не задумывался об этом. Его обуяла жажда власти и ярость. И, в итоге, я его убила.

Девушка улыбнулась, продолжая играть с огненным шариком.

-Вот его судьба и если ничего не изменить.. однажды он войдёт в таверну, где вы скрываетесь, чтобы её уничтожить. Её и всех кто встанет на его пути. Всех... даже тебя.

-Но ты сказала, что хотела хотела его спасти, - заметила Мелинда. - Почему он изменился?

-Хотела, верила, что смогу. Я помнила его таким, каким видишь его сейчас ты. Ты бы на моем месте не попыталась? - сигарета истлела в её пальцах за одно мгновение и блондинка выбросила окурок, тут же закурив другую. - Почему? Проклятье. Ой, я знаю, сама в эту чухню не верю, но другого объяснения у меня нет. Да и Немо был уверен что дело в магии. Потому и ненавидел её всей душой.

-Попыталась бы... Стой, в магии? Но Курт ненавидит магию, его что, чем-то неснимаемым приложили?

Аги приподняла светлую бровь.

-Неснимаемым? - она рассмеялась. - Это самоуверенность у него неснимаемая. Они с Немо близнецы. Они очень похожи, хоть и избрали разные пути. Один хотел сберечь близких, другой мечтал о лучшем мире для всех. Но неприязнь магии была их общим знаменателем. Вот только..., - блондинка покачала головой, стряхивая пепел - Нужен вопрос, иначе ты просто проснёшься. Извини, подруга, правила не мои.

-Как мне его спасти?

-Пффф..., - пальчик с алым ногтем упёрся в лоб девушке - Сама подумай, это же просто! Не дать ему получить проклятье. Тогда его не смогут подчинить и он останется тем, кто есть сейчас.

-Отлично. Что это за проклятье? Как мне его узнать?

-Проклятье как проклятье, - пожала плечами блондинка. - Отдаёшь душу, получаешь силу и власть. Возможность добиться всего о чем мечтал. Ну, кто устоит? Он тоже не устоял. Как узнать? Значит записывай, когда созвездие Овна будет в зените, а тень Сатурна закроет Юпитер... , - она рассмеялась. - Это магия, подруга! Я не знаю как тебе рассказать как узнать проклятье. Когда он будет смотреть на тебя, как на пустое место, когда начнёт упиваться смертями, когда его цель станет важнее способа её достижения.. значит уже поздно.

-Как он получил это проклятье?

Блондинка улыбнулась и сложила пальчики имитируя пистолет, рука дернулась, Аги сдула воображаемый дым с воображаемого дула.

-Точно в цель, подруга, - аметисты глаз потускнели. - Проклятье ищет его. И он тоже его ищет. Ищет, чтобы стать тем, кем он должен стать - монстром. Не дай этому случиться и он не изменится никогда, - она улыбнулась, покачала головой и метнула шарик огня в костёр, от чего тот вспыхнул. - И тебе не придётся делать выбор, который стоял передо мной. Камень. Рубин. По форме и размеру напоминает человеческое сердце. Если на него смотреть, то кажется, что внутри что-то есть. Это живой камень. И он принадлежит Курту. Или Курт ему. Этот камень украшал его меч. Меч, которым он пронзил грудь брата. Ты видела этот шрам, прямо там, где сердце. Не дай ему дотронуться до камня, избавься от камня и Курт будет спасён. Я думала, что достаточно вырвать камень из его рук, но нет.. нужно не допустить чтобы он его коснулся, потом.. потом уже ничего не изменишь. Это был самый важный вопрос, подруга.. теперь ты знаешь.

Девушка поднялась и отряхнула брюки.

-Мне пора.. рада была поболтать, зови, если что, может и приду. Но я же девочка, - она подмигнула, - так что могу и закапризничать. Береги его. Ты знаешь больше, чем знала я. Теперь все в твоих руках. Чао!!!

Силуэт блондинки утонул в огненном шаре и исчез не оставив после себя ни единого следа.

От вспышки Мелинда подскочила...и проснулась. Очередной бредовый сон. Но в носу все еще стоял запах ментола...

Значит камень. Очередной артефакт, коих в этом мире может быть множество. То, что он из другого мира роли не играет, тут всё и все пришельцы. Так что проклятый рубин вполне мог попасть сюда, вслед за Куртом. И Курт будет его искать. Он уже упоминал, что под новый образ хочет...меч! Выходит скверно, но...Девушка снова опустилась на импровизированную подушку и мысленно обратилась к той, что так похожа на нее саму.

-Спасибо. За предупреждение. Мы с тобой похожи, даже внешне, и если я не успею, то мой единственный шанс остановить его - наследие моего обучения. Вот только без него я уже не вернусь. Да и не захочу. Ты не находишь это ироничным? Но ты дала мне самое ценное - информацию и шанс. А я не люблю разбрасываться такими подарками.

Девушка села на одеяло. Курт еще не вернулся, и шагов она пока не слышала.

Она подняла холодные, абсолютно черные глаза вверх и одними губами произнесла:

-Я его не отдам.

Спустя минуту на одеяле сидела улыбающаяся девушка, а ее фиолетовые глаза внимательно следили за догорающим костром. И она услышала звук шагов, кажется Курт закончил осмотр.

Человек ступил на поляну и тут же почувствовал взгляд, он ухмыльнулся, сложил собранные дрова у костра, подошёл к девушке, присел напротив.

-Только не говори, что не могла без меня уснуть, медвежонок. Потому что это поставит нас в трудное положение, - синие глаза смеялись. - Потому что со мной ты тоже вряд ли уснёшь. По крайней мере не сразу.

Он внимательно смотрел на девушку и нахмурился. Что-то неуловимо изменилось. Он даже не смог бы объяснить что, но был уверен, что прав. Курт осмотрелся. Может пока он гулял на неё кто-то напал? Но выстрелов не было, следов чужих он не видел, а вместе с тем, Мелинда напряжена, словно взведенная пружина.

-Что случилось? - прямо спросил мужчина. - Чем ты взволнована?

Мелинда улыбнулась мужчине и качнула головой.

-Я в порядке. Просто кошмар приснился.

-Понятно, - медленно проговорил он, растянулся на одеяле, потянул девушку за собой, уложил голову на свое плечо и усмехнулся. - Значит придётся подработать привратником. Буду распугивать твои кошмары. Отдыхай. Если начну храпеть, разрешаю ткнуть меня в бок.

Курт закрыл глаза

-С таким привратником мне точно не страшны кошмары,- поудобнее располагаясь на мужском плече, сказала Мелинда, и хотя она и не была уверена, что сможет опять уснуть, закрыла глаза.

-Конечно, - сонно пробормотал человек, рисуя пальцем узоры на тонком плечике. - Самый страшный твой кошмар уже тут, остальные просто не рискнут бросить мне вызов.

“Нет, Курт. Ты мое спасение от кошмаров. И я не позволю тебе стать кошмаром. Обещаю.”

Девушка медленно проваливалась в сон, положив руку на грудь Курта и удобно устроив голову на его плече. Тонкие пальцы сначала чуть перебирали по его телу, но спустя несколько минут рука расслабилась, а тишину поляну нарушало только тихое сопение уснувшей пары.

Знакомый голос

На мягких лапах, неслышно и неощутимо, как всегда неотвратимо, в лес пришли сумерки. Цветы спрятали красивые лепестки, сохраняя их от ночной прохлады, смолкли птичьи трели.

Давно погас костерок. Курт не чувствовал холода и уж точно не собирался из-за этого просыпаться. Лениво почесывал сквозь сон ногой голую пятку другой ноги.

Спокойное тёплое дыхание, согревало его кожу. Рука лежала на его груди и он боялся пошевелиться, чтобы случайно не придавить и не разбудить так внезапно обретенную драгоценность. Спал он беспокойно, скорее дремал, настороженно прислушиваясь к новым для себя ощущениям.

Именно благодаря этому, он и услышал, как сквозь чащу кто-то ломится. Именно ломится, потому что идущие не пытались даже передвигаться бесшумно или скрывать свое присутствие.

Первым делом Курт прикрыл Мелинде рот ладонью и тихонько потрепал по плечу.

-Тихо, медвежонок. Кажется не нам одним приглянулось это место, - из леса раздался голос, распевающий похабную песенку. Ему ответили хохотом ещё с десяток глоток.

Курт повернул голову к Мелинде и не сдержался, в конце концов он примерно себя вёл и заслужил небольшой компенсации за предпринятые титанические усилия, он чмокнул девушку в носик.

-Клад не клад, но схрон бандитский можем отыскать. Или ну их? Уйдём потиху?

Она проснулась на миг раньше, чем ладонь Курта опустилась на ее лицо.

-И упустить шанс пополнить наш арсенал? - едва слышно ответила ему девушка, чье лицо украсила улыбка, - заодно окажем услугу обществу, избавив их от местной банды.

-А, то есть грабь награбленное - рабочая схема? - улыбнулся человек. - Ну, пойдём, посмотрим куда нас приведут эти парни. Надеюсь там хватит, чтобы откупиться от городской стражи. Но главное, может там найдётся подходящая пара сапог. Такой шанс нельзя упускать, ты права!

Он мягко достал свою руку из-под её головы и бесшумно поднялся. За одеялами и прочим можно будет вернуться потом, сейчас нужно только оружие. Курт забросил дробовик на плечо, проверил нож и пристегнул ножны с мачете на пояс.

-Мне нужен меч! Я не могу принимать героические позы размахивая этим куском заостренного металла.

И снова меч.

Мелинда бесшумно встала вслед за мужчиной, перевесила пистолет и кинжал на поясе. Голос, что распевал похабные песни показался ей знакомым. Где она могла его слышать?

-А почему нет, вполне рабочая. Странно, мне кажется этот голос я уже слышала... Ну, вперед, - тихо ответила девушка, уже не улыбаясь.

Он кивнул, приложил палец к губам и указал себе за спину - иди за мной. Показал пальцами на свои глаза, а потом под ноги - смотри куда ступаешь. Он двинулся в сторону голосов, обходя их справа, заходя со спины. Он не любил быть добычей, всегда предпочитал охотиться сам, и теперь шёл по следу. Но сперва нужно узнать сколько их, куда идут, просто проследить. Он шёл неспеша, догнать их не проблема, орут на весь лес, но могут быть и разведчики или авангард.

Человек почти сливался с тёмными стволами деревьев, терялся в тенях, мастерски использовал все возможности скрытного перемещения.

До них было шагов пятьсот, Курт не стал приближаться более чем на сотню, в лесу такого расстояния вполне достаточно.

Выждав еще некоторое время, пока компания удалялась, он двинулся следом. Они шли толпой, ни разведки, ни замыкающих. Он явно переоценил их способности. Обычные бандюганы с большой дороги. Грабить обозы по дороге на ярмарку, да скот воровать, эхх.. не будет в их логове ничего интересного. Ну, хоть разомнется.

Бандиты шли к горам, Курт и Мелинда следовали за ними. Но до гор они не дошли. Началась какая-то возня, скрип, стук, мужчина ускорился, но не успел. Компания исчезла, а перед ним был обычный лес.

-Твою ж мать! А они неплохо подготовились, - прошептал он Мелинде. - Тайный ход, скорее всего ведёт в горы, но чтобы сложнее было отыскать начинается здесь. Придётся искать.

Девушка шепнула:

-Черт, я тоже не увидела, куда они делись. Разделимся и поищем?

-Я видел их здесь, - человек остановился и присел, поднял окурок, который еще дымился, продемонстрировал девушке. - Круг шагов тридцать, не больше. Только не теряй меня из виду. Стволы крупных деревьев, пни, валежник, неестественная растительность. Стволы простукивай. Если что подозрительное, зови.

Он кивнул и занялся поисками.

Девушка кивнула, и начала осматривать местность, но все время прислушиваясь к шагам Курта, или переводя на него взгляд. Он действовал как охотник, ступал почти бесшумно, так что терять его из виду было бы крайне недальновидно.

Мелинда двигалась по расширяющейся спирали, проверяя то, что могло оказаться замаскированным входом, но ничего подозрительного пока не обнаружила. Периодически она ловила взгяд Курта и отрицательно качала головой.

Он щурился. Тыкаться как неразумный котёнок было не в его правилах. Сперва думай, потом действуй. Деревья в округе подозрений не вызывали, слишком небольшие, кустарник, он пожевал губу, но за сигарой не потянулся. Нет, он слышал скрип, а потом стук. Лаз. Смотреть нужно именно на землю. Следы. Человек почти распластался на земле, отыскивая в потемках свежий след. Он поглядывал на Мелинду с чувством некой гордости. Умница, красавица, отличный напарник и девушка... Как-то прежде своих любовниц он не считал своими девушками. А это и не любовница, а воспринимает он её уже как свою. Не собственность, но ответственность. Тьфу, ну вот о чем он думает? Так и след упустить недолго.

Он мотнул головой, прогонять из головы ворох непотребных мыслей и сосредоточился. Это помогло. Следы, все, как один окончились на ровном месте. Курт прищурился и начал шарить руками по земле. Листья, трава, ветки, гов...тьфу! Он вытер ладонь о траву, на всякий случай, хоть инстинкт сработал быстрее и до кучи он не дотронулся. Зато когда вытирал руку почувствовал поток тёплого воздуха и усмехнулся. Водя руками над поверхностью определил где оканчивается этот необычный эффект, нашарил пальцами край и тихонько потянул вверх. Крышка поддавалась.

-Нашёл, - тихонько позвал он девушку и приподнял крышку люка, прислушиваясь к тому, чтобы петли не подвели. - У тебя масло ружейное есть? Надо петли смазать, а то они узнают... хотя... они так орали, что вряд-ли услышат. Вот же недотепы! Кто так делает? Край непуганых идиотов честное слово.

Девушка быстро и бесшумно подошла к Курту, отрицательно покачав головой. Оружейного масла у нее при себе не было, да и вообще не было, не успела она еще в этом мире восполнить свой боевой арсенал. Наклонившись к самому уху, тихо шепнула:

-Это обычная местная шушера, и нам же лучше, так как воевать с обученным подразделением в данный момент было бы слишком рискованно. - шепнула Мелинда, присаживаясь рядом с приоткрытым люком.

Где-то вдалеке лаза она все еще могла расслышать быстро удаляющиеся голоса, и один она точно помнит, да где же она его слышала? Может один из торгашей в Заречье ведет двойную жизнь?

-Идем?

-После вас, миледи, - улыбнулся он и предупредил, - Осторожно, там лестница скрипит. И не спеши, меня дождись. Я впереди пойду, чуть что, первую пулю словлю.

-А вот пули ловить не надо, - шепнула она, оставив на колючей щеке легкий поцелуй, и легко спрыгнула вниз, игнорируя скрипучую лестницу. Мелинда приземлилась на самые носочки, почти не издав звука. Бандиты точно не услышали бы приземления на таком расстоянии, даже иди они тихо. А уж под непрерывный смех и песни и подавно.

Девушка прошла буквально на шаг вперед, чтобы освободить место Курту для спуска и остановилась осмотреться. Нет ли какого предупреждающего механизма об открытии люка? Она скользила взглядом по полу, стенам и потолку небольшой пещеры, и заметила тонкую веревку, почти сливающуюся со стенами и закрепленную по периметру люка - снаружи ее обнаружить было бы невозможно. Она тянулась дальше, вглубь пещеры. Дождавшись Курта, она приложила палец к губам и указала на свою находку.

-Нас будут ждать.

-Сам не хочу, слушай, - потирая место поцелуя проговорил он шутливо и скользнул в лаз, придерживая крышку, чтоб она не хлопнула. Едва крышка закрылась, он последовал примеру Мелинды и спрыгнул, мягко, по кошачьи приземлился рядом с ней.

-Так даже интереснее, - шепнул он, проследив за её взглядом. - По мишеням и в тире пострелять можно. Идём.

Подземный ход копали, судя по всему гномы, или ещё какие недоросли, Курт не мог выпрямиться чтобы не задеть головой потолок, с которого после этого начинала осыпаться земля.

-Ну кто так строит, вать машу… - пробурчал человек, согнувшись и беззвучно ступая по земляному полу.

Девушка шла на полшага позади Курта, лаз был довольно узким и освещался несколькими факелами, что сейчас потрескивали на стенах. Они шли еще несколько минут, и через несколько сотен метров узкий проход закончился, и они попали в более широкий, явно природный, что петляя вел их в просторную каменистую пещеру, которую наполняли запах перегара, курева и...крови. Даже в свете факелов легко можно было бы рассмотреть красно-коричневые разводы на полу и стенах. Обстановка выглядела как настоящий хламовник - валялись грязные мешки, перевернутые гнилые стулья, столы.

Казалось, бандиты не особо переживали, что за ними пойдут, потому что хоть о какой-то подготовке к схватке там речи и не шло. Они не попытались спрятаться, занять позиции - все их ожидание свелось к простому вытаскиванию мечей да кинжалов из ножен, хотя у одного в руках было ружье. Пока же они расселись на уцелевшей мебели, громко обсуждая успехи своих похождений и продолжая напиваться да распевать похабные песенки. Один из них встал и нажал какой-то рычаг.

Пара неспешно продвигалась по коридору, когда метрах в пяти позади Курта раздался громкий удар - опустилась каменная стена, отсекая путь к отступлению тем же маршрутом, что они пришли. Мелинда не ошиблась, их ждали. Следом скрежет раздался над ними, и паре пришлось быстро двигаться вперед, и не скрываясь забежать в пещеру. Опытным солдатам хватило нескольких секунд, чтобы осмотреть обстановку - обычный клоповник. Двенадцать лю… нет, людьми таких не назвать, отребье это. Вдруг один из них уставился на Мелинду, и его лицо исказила мерзкая улыбка, вперемешку с яростью.

-Я тебя помню, "№;%! Это из-за тебя Дейви и Питти в могиле!

Девушка глянула на него и наконец вспомнила, откуда она знает этот голос. Третий нападавший, тот, которого она сдала страже, а не убила. Девушка даже бровью не повела и с легкой улыбкой ответила:

-А я думала ты закончил свои дни в петле. Какая жалость.

Курт расправил плечи. Взгляд быстро пробежался по помещению, отмечая местоположение всех участников. Он снял с плеча дробовик выстрелил и матюкнулся. Земля, что сыпалась с потолка прохода, засыпала дуло. Теперь это не было огнестрельное оружие, но в качестве дубина вполне сгодится. Он крутанул дробовик в руках и приклад врезался в зубы бандита, стоящего ближе всего к нему обнаженному человеку, глаза которого стали почти чёрными, едва он сложил два плюс два и понял, что теперь у него есть шанс отплатить за нападение на его девушку. Зубы хрустнули, бандит взмахнул руками и свалился истекая кровью. Курт не стал наклоняться, просто ещё раз ударил прикладом в лицо упавшего, тот дернулся и застыл. Все это заняло не более двух ударов сердца.

Он услышал звук, Мелинда пыталась стрелять. "КЛАЦ"

-Осечка! Ненавижу новое оружие, перезаряди и давай ещё!

Он рванул к следующему, но тот оказался проворнее и увернулся от удара плечом, взмахнул ножом, но довести дело до конца не смог, охотничий нож вошёл ему в живот по самую рукоять и разорвал плоть. Курт поднялся, оставив несчастного ловить свои потроха.

-Так надёжнее, - констатировал человек и перехватил нож удобнее, отбросив дробовик, достал мачете - А с мечом было бы лучше. Но и так справлюсь. Следующий..

Девушка скрипнула зубами, и быстро перезарядила оружие. Ее цель - вооруженный огнестрелом бандит, как основная угроза. Он как раз взял на прицел Курта, так что первым выстрелом она попала аккурат в ружье, выбивая его из рук стрелка. Она прицелилась второй раз, намереваясь добить противника, но пришлось резко брать в сторону, уклоняясь от кинжала, и выстрел ушел в никуда. На новой позиции она смогла наконец прицелиться - точно в голову, неудавшийся стрелок завалился в кучу хлама.

Ее нападавший бесновался в противоположном углу, крича своим подручным, (он тут главный что ли или просто идиот?)

-Завалите это хмыря! Девку оставьте! Ты мне еще заплатишь…

Он кричал что то еще, но голос утонул в звуках схватки.

-Хмыря? - Курт зло усмехнулся, - Ну, вот, медвежонок, видишь что творится! Я с этой железякой выгляжу как хмырь! Мне нужен меч!! Полуторный!

Его голос перекрывал жалкие крики. Но на месте он не стоял: пнул в живот одного из нападавших, отбросив его чуть в сторону, но особого вреда не причинил. Мачете столкнулось с мечом, после непродолжительной борьбы, сила и опыт одержали верх, меч отлетел в сторону, а бандит прижал сломанную в кисти руку, отступая в сторону, третьему повезло ещё меньше, нож вошёл в плечо, сверху вниз, почти отсекая руку. Курт шёл вперёд, к жалкому существу, которое пищало с углу, прячась за спины этого отребья. На губах человека застыла жестокая улыбка, он уже представлял как будет сдирать с него кожу, главное не дать ему потерять сознание в процессе. Похоже напавший на Мелинду бандит все же не был совсем идиотом, он видел с каким лицом приближается к нему незваный гость. И это был не простой селянин, он это понял, видя как безжалостно он убивает и калечит его людей.

И судя по его обращению к этой девке, она не просто случайная попутчица. Он быстро сориентировался, и надеясь отвлечь от себя гнев хищника, что медленно приближался к нему, снова крикнул:

-Отбой! Валите девку! Все!

Мелинда услышала истеричный приказ, и тут же сосредоточилась, так как на нее одновременно обратили взор трое ближайших к ней бандитов. И следуя приказу, теперь они будут пытаться ее убить, а не обезвредить.

Уклоняться и атаковать одновременно троих мужиков требовало от девушки всей возможной концентрации, но даже этого оказалось мало, когда уклоняясь от меча второго врага, ее плечо зацепил кинжал первого, порвав рукав рубашки и оставив неглубокую царапину на плече. Девушка быстро поднырнула под козла, что порвал любимый элемент гардероба и отправила к праотцам выстрелом в голову в упор со спины.

Второго просто пнула, пока он не успел встать после неудачной атаки, и он, потеряв равновесие, упал на гнилой стол, что под ним развалился.

Третий наступал сбоку, разбежавшись и успешно сбив девушку с ног. В падении Мелинда сгруппировалась и выхватила из подсумка шприц, который воткнула в ногу кабана, едва он приблизился. Тот пару мгновений стоял неподвижно, явно не понимая, что она сделала, а потом завалился, захлебываясь пеной изо рта.

Девушка быстро вскочила на ноги, готовясь к следующему раунду.

Курт оглянулся на звук борьбы, чтобы удостовериться, что девушка справится и нападающие тут же этим воспользовались. Один бросился к мужчине целясь в ногу, сдуру решил сухожилия перерезать что ли? Человек успел убрать ногу из-под удара, но получил толчок и нож вошёл в подставленное бедро, но не справившись с инерцией, нападающий сам же и споткнулся о ногу несостоявшейся жертвы, полетев кубарем. Второй замахнулся тесаком, Курт успел отпрянуть, но ровно настолько, чтобы на плече появилась ещё одна рана.

-Вот же, урод! - в это время ему в спину врезался тот, кого он отпихнул ногой, но почему-то без оружия, просто влетел со всей дури, пытаясь повалить, видимо. Курт скрипнул зубами, обернулся, посмотрел сверху вниз на человека, - Ты, паря, не с тем связался и силы не рассчитал.

Нож резанул по горлу, окатив человека фонтаном крови.

Отбросив, прочь тело, Курт рассмотрел силуэт Мелинды и усмехнулся, умница какая. Потом похвалить, счас надо бы закончить. Нож отбил очередной удар тесака, надо заканчивать с этим.

Девушка скользнула взглядом по Курту, он отлично справлялся, и скрипнула зубами, когда увидела, как по его плечу скользнул тесак, добавив еще одну царапину на и так расцарапанные плечи.

Немешкая, Мелинда устремилась в центр комнаты, лишь на миг задержавшись у того неудачника, которого она пнула в сторону стола. Прицел, выстрел и на ее счету еще одно отребье, отправленное к праотцам прямым выстрелом в голову.

Один из раненых Куртом бандитов, тот, которому он сломал руку, за то время, что на него не обращали внимания, успел доползти до оставленного ружья и сейчас держал Мелинду на прицеле. Девушка успела взять немного в сторону, и как раз вовремя, она щекой ощутила, насколько близко пуля прошла от ее лица. Быстро развернувшись на каблуках, она сократила расстояние до очередного стрелка, и ударом кинжала оборвала его жалкую жизнь.

Курт услышал ещё два выстрела, но выстрел из пистолета был позже, так что оглядываться не стал. Да и не смог бы, перед его носом махал тесаком какой-то мужик. А другой, что сам повалился, уже встал и так как нож так и остался в ноге жертвы, искал что-нибудь из оружия. Выбор был очевиден, отбив ещё один удар тесака, Курт насадил мужика на мачете, так что острый край вышел из его спины, перебив позвоночник, но вырвать его не получилось, выигрывая время он оттолкнул мужика в сторону безоружного, но тот в ужасе шарахнулся от товарища, выхватывая у него из рук тесак.

-Да ты гонишь! - вздохнул человек вырвал нож из своей ноги и метнул его во врага, нож врезался в плечо, но сила удара отбросила человека почти к ногам Мелинды. Курт медленно повернулся к тому, кто уже перестал вопить, расправил плечи и вытер кровь с лица, хоть это сделала его облик ещё ужаснее. На перепачканном кровью лице появилась улыбка.

-А теперь, с тобой... - Курт сложил руки и хрустнул костяшками пальцев приближаясь к нему, - Я достану твои глаза и заставлю тебя их сожрать, тварь. И это будет только начало, просто чтобы ты не мог видеть, что я буду делать с тобой дальше, но чувствовать, поверь, ты будешь все.

Трус, что напал на Мелинду с нескрываемым ужасом смотрел, как незваный гость перебил почти всех его людей. И судорожно искал выход...

Отброшенный под ноги Мелинде бандит оказался неплохо подготовлен, едва остановившись, он резко дернул ноги девушки вперед, отчего та упала назад, ударившись головой об пол и на несколько секунд потерялась в пространстве. Бандиту этого хватило. Не смотря на раненое плечо, двигался этот он удивительно проворно, так как сумел перехватить из рук девушки пистолет. И сейчас он сидел на корточках около Мелинды, удерживая ее руки над ее головой и приставив пистолет к ее лбу. Он знал, что пистолет разряжен, знакомая модель у девки, но подумал, что в схватке этот хрен не считал выстрелов. А спасать шкуру надо. Потому что угрозы этого типа явно не были пустым звуком.

Смотря на Курта, нападавший сказал:

-Уверен? Обернись.

Курт остановился. На миг закрыл глаза и посчитал выстрелы из пистолета: ружье, молоко, голова, голова и ещё раз точно в цель. Пистолет пятизарядный. Человек даже не повернулся.

-Заложник, - он сплюнул, - А знаешь, ведь в эту игру можно играть вдвоём.

Курт шагнул, но поврежденная нога подвела и он едва удержал равновесие. Боли он почти не чувствовал, только гнев, так что плюнул на условности и одним рывком оказался рядом с главарем, схватив его за шею, сомкнул руки в железный замок и развернулся.

-Я хотел убить его медленно, наслаждаясь его воплями, но ради такого случая могу опустить свои извращенные вкусы и убить медленно тебя. Мне плевать, кто из вас будет орать.

Он крепче сжал руку, приподнял человека над землёй и посмотрел на врага с улыбкой.

-Один рывок и я сверну ему шею, а отдуваться придётся тебе и тому, второму, - он указал глазами на человека с полуотрубленной рукой, который так и сидел прижавшись к стене спиной, - Выбирай быстро, я два раза не предлагаю. Вали или оставайся.

Глаза человека в его хватке медленно закатывались, а слабые попытки освободиться полностью прекратились.

Бандит с ухмылкой посмотрел на Курта:

-Думаешь его жизнь мне так важна, ты посмотри на этот кусок говна, он же даже руки не поднял, чтобы хоть что-то сделать. Только и умеет за юбками бегать. Думаешь я поверю, что ты меня отпустишь, - ехидно спросил он, -не дружок. Мне нужны г-а-р-а-н-т-и-и, - протянул он мерзко посмеиваясь, - что я сваливаю, и ты за мной не идешь.

Курт поморщился. Он посмотрел на человека.

-Я же сказал, что дважды не предлагаю, - он поставил заложника на землю и одним движением развернул его голову так, что удивлённый глаза теперь смотрели в его грудь. Противно хрустнул позвоночник, - Я не торгуюсь с ублюдками.

Охотничий нож привычно лёг в ладонь, он взвесил его в руке и метнул. Так что лезвие вошло в лоб придурка, быстрее чем он успел понять что происходит. Курт отбросил тело в сторону, подошёл к выжившему, взял его за воротник и со всей силы ударил головой о стену, оставив на ней кровавое пятно с белыми вкраплениями. Прихрамывая подошёл к девушке и подал ей руку.

-Ты как, медвежонок? Прости, не удержался, хотел его тебе оставить..

Мелинда наконец смогла сфокусироваться, после столь стремительной встречи головы с полом. Вставая, она ответила:

-Жить буду, спасибо, - она бросила на Курта взволнованный взгляд, бегло осмотрела, остановившись на ране на ноге, - ты сам как?

-Я? Я злюсь, - усмехнулся человек, - Слишком легко он отделался. Нусс, стоит осмотреться, что нам эта прогулка принесла.

Он сделал шаг, припадая на ногу и прошёл к месту где валялся труп главаря, обшарил карманы, но ничего не нашёл. Открыл стоящий поблизости ящик и усмехнулся.

-А вот это уже неплохо, смотри-ка, - в ящике лежало золото, драгоценные камни и ценные бумаги. - Пожалуй этого хватит чтобы откупиться от стражи, не думаю, что шая стащила столько, а эти обормоты потратить не успели.

Девушка посмотрела, как он отходит, явно хромая. Хотя и сама она шла не слишком ровно, после встречи головы с полом ее немного качало. Она проследовала за Куртом к ящику - ну да, неплохо эти бандиты добра натырили.

Мелинда обвела взглядом помещение... Двенадцать трупов. Они только что перебили местную ОПГ, и поступили правильно. Вряд ли добытое добро быстро просто тихо украдено - скорее нападение на обозы, с убийствами и...многим другим. Теперь жителям Заречья будет спокойнее. Но не забыть бы, что охотник на драконов, который не успевает вовремя остановиться, в итоге сам становится драконом.

Она стояла, смотря на ящик, но словно сквозь него, пока ее совсем не повело и она не уткнулась всем телом в бок Курта. Девушка чуть мотнула головой, быстро приходя в себя.

-Да, наверно. Это решит проблемы со стражей Визилоу.

-Эй, медвежонок, - он осторожно обнял девушку, - Это не просто схрон, надеюсь, давай-ка найдём тут жилую часть и я тебя перевяжу, - он усмехнулся, вытаскивая рубашку, которая так и болталась за поясом, - И ты немного отдохнешь. Может мы ещё и еды тут нароем. Идти назад в таком состоянии я бы не рискнул. Но от падали тут стоит все очистить, это я сделаю. Держись, принцесса. Все закончилось.

Девушка подняла на него взгляд.

-Я не ранена, только рубашку порвала. А вот тебе надо обработать и перевязать ногу, обязательно.

Мелинда осмотрелась, и пошла исследовать помещение, опираясь рукой на стену. В итоге она нашла вход в жилую зону, он был прикрыт каким-то страшным шкафом.

-Кажется нашла.

Курт тем временем занимался тем, что вытаскивал трупы к выходу. Да, второй выход тут был, как и в любом логове. Он вытащил первое тело и глянул на окрестности. Перед ним простирался лес, а в паре шагов темнел пролом, незаметная тропка уводила в сторону и вверх, но для его нужд, хватит и пролома. Первые два тела полетели в бездну. Он не испытывал ни угрызений совести, ни сомнений, но злился, что не смог осуществить свою месть. Кровь из раны на ноги все ещё текла, пришлось снять ремень и наложить жгут, а то он так свалится скоро.

К моменту когда Мелинда нашла что-то он уже отправил в пролом большую часть тел.

Подошёл на её зов и усмехнулся.

-Глазастая, - он хотел погладить её по волосам, поцеловать, но вспомнил, что с ног до головы покрыт кровью и не стал прикасаться, вместо этого налег на шкаф всем весом и сдвинул его в сторону. Перед ними открылось ещё одно помещение: пещера с проходом в котором можно было увидеть звёздное небо. Пять двухъярусных кроватей, тумбочки, разбросаны вещи, оружейный стойки, а дальше ещё одно помещение, освещенное факелами. Он увидел со своего места только стол и край скамьи.

-Интересно, а сортир у них предусмотрен? И душ.. не люблю ощущение когда на коже засыхает чужая кровь.

-Думаю да. Сейчас осмотрю. Пока ты…заканчиваешь. Девушка встревоженно посмотрела не него, хромал, стал бледнее, вон даже ногу перетянул. Она быстро пошла искать душевые, или аналоги. Хотя и ее саму сильно качало, приходилось опираться на стены и мебель. В итоге в дальнем углу нашелся небольшой механизм, что открыл вполне приличную душевую и туалетную. Похоже бандиты не первый год промышляли, и логово свое обустроили на совесть.

-Курт, душевые.

Девушка осмотрела найденное помещение - две душевые кабины, похожие на те, что были в лисьем доме, а чуть левее дверь, видимо туалетная, но туда она не пошла. Пока Курт заканчивал с телами, девушка сняла порванную рубашку, с удивлением увидев, что порванное место залито кровью, провела по плечу, и ощутила липкую жидкость на руке - кровь ее. А она даже не заметила раны.

-Да, сейчас, я уже почти окончил, - сказал он, пнув очередное тело в последний полет, - Ещё двое. Ты пока себя приведи в порядок.

Его качнуло. Черт! Неужели задел вену? Он осмотрел рану на ноге, не следовало выдирать нож, кровь все ещё шла, толчками вырываясь из раны. Он покачал головой и затянул туже ремень.

Последние тела, обысканные и избавленные от всего ценного, отправились в пустоту горного провала. Он вернулся и задернул добрую занавески из шкуры, так холодный воздух не проникнет сюда и они смогут отдохнуть. Он облизнул пересохшие губы и достал сигару. Надо покурить.

Человек сел у входа и закурил. Взгляд блуждал по помещению, но не останавливался ни на чем. Через несколько минут он поднялся и дошёл до хозблока, опустившись на ближайшую кровать. Черт! Надо осмотреть Мелинду, она же не почувствует и не скажет. А она затылком приложилась. Здравая мысль. Надо подняться.

-Хорошо.

Мелинда отправилась в душ, быстро скинув одежду и смыв собственную и чужую кровь с тела. Стоять было несколько проблематично, но она включила холодную воду, чтобы было проще. Идея оказалась здравой, и она смогла спокойно закончить водные процедуры. На все ушло не более семи минут. Там же она быстро оделась обратно, и вышла. Курт сидел на кровати, и кажется собирался вставать.

-Не вставай. У тебя нога серьезно ранена.

Девушка подошла к нему, во взгляде не было улыбки или задора, только беспокойство и концентрация.

-Сними штаны, мне нужно осмотреть рану.

-Черт, - усмехнулся он и покачал головой, опускаясь назад на кровать, - Чтобы услышать эту фразу, только без надрыва и беспокойства, стоило убить в два раза больше.

Тёмные глаза посмотрели на девушку с нежностью.

-Это царапина, медвежонок, но я её чувствую, а ты нет, - он замолчал подбирая слова - Я за тебя волнуюсь, ты головой ударилась.

Девушка подняла на него взгляд, уверенный и спокойный.

-Я знаю, что со мной несколько сложнее. Но сначала я помогу тебе, потом посмотрим, что со мной. Хорошо?

Ему всегда было чуждо это чувство ложной стыдливости, так что Курт лишь молча кивнул, стягивает штаны. Правда пришлось для этого снять жгут и под его ногами очень быстро образовалась кровавая лужа.

-Не так я себе это представлял, - улыбнулся он и окровавленная ладонью коснулась розовых волос, - Я в курсе, сейчас не время, но..

Он сглотнул и не смог подобрать слов.

-Доктор, я буду жить? - он ушёл в комедию, вместо того чтобы задавать важные для себя вопросы.

Мелинда усмехнулась, и аккуратно уперев ладонь в грудь Курта, попросила его лечь и дать ей помочь ему, после чего и приступила к осмотру. Все оказалось не так плохо, артерия не задета, важные сосуды тоже. Да и то, что он перетянул рану ему помогло. Она быстро открепила подсумок с аптечкой, достала спирт, салфетки, пластырь, пару шприцов.

-Будешь. Ты самый везучий шут в мире. Пройди кинжал чуть глубже - пробил бы артерию. А вообще балда ты, какого хрена нож из раны вытащил?

Девушка обработала место раны спиртом, крепко зажала порез, до полной остановки крови, взяла один из шприцов и стянув концы, склеила рану, в несколько слоев. Затем закрыла с помощью пластыря. Работа была кропотливая и заняла минут двадцать, но Мелинда справилась. Затем обработала все ссадины на плечах, но там обошлась только спиртом и салфетками - порезы были неглубокие и в более сложных манипуляциях необходимости не было.

-Ну вот, как новенький, - девушка протянула ему таблетку и пояснила,- обезболивающее.

-Какое облегчение, - вздохнул он, забрасывая руки за голову, - Я вытащил нож, потому что хотел остановить того придурка, а мачете у меня уже не было. Рисковать своим ножом, было слишком, мало ли этот козёл припас что-то за поясом, так что это был самый верный из подручных вариантов.

Он следил за девушкой сквозь полуопущенные веки и молчал, хмурился и сжимал зубы.

-Не нужно, - он осторожно сжал ладошку в своей руке, - Это не больно. Просто ещё одна рана, причем не самая серьёзная.

Он сел и повернул девушку, осматривая её плечо. Пальцы коснулись затылка, ощупывая его.

-Тошнота? Потеря зрения? Ещё какие-то симптомы сотрясения? Я не хочу узнать о том, что у тебя кровоизлияние, когда ты потеряешь сознание, - он обнял её уткнулся носом в спину и прошептал, - Прости. Я опять тебя не уберег, медвежонок.

-Нет. Только небольшое головокружение, но больше ничего. Смотри.

Девушка встала, закрыла глаза и показала небольшую проверку на сотрясение - вытянула руку вперед и попробовала коснуться кончика носа указательным пальцем. То же самое сделала и другой рукой. Получилось. А вот с проверкой на баланс не вышло, когда она переставляла ногу, чтобы встать и проверить, ее снова повело, и она быстро вернулась в сидячее положение на кровати.

-Сотрясения у меня нет, но необходимо немного отлежаться, думаю одна нормальная ночь, и буду как новенькая.

Затем девушка приступила к ране на плече. Ерундовая, но обработать стоит. Она расстегнула рубашку и скинула ее с порезанного плеча, обработала спиртом. Заклеивать не стала, порез совсем не глубокий, уже и кровь остановилась.

Затем поймала взгляд темно синих глаз и ответила не его последнюю фразу.

-Тебе не за что извиняться, Курт. Я сама предложила идти за ними, ты же предлагал просто уйти… И был ранен. Это мне следует извиняться.

-Ох, дурында, - тихо ответил он после демонстрации и покачал головой, - Я сожалею только о том, что пострадала ты и я лишил тебя возможности поквитаться с ублюдком. А заживает на мне, как на собаке. Завтра буду в норме.

Он перевернулся на другую сторону кровати, чтобы ей не мешать, обернулся, хотел обнять, но глянул на свои руки и передумал.

-Пойду ополоснусь, а то мне страшно до тебя дотрагиваться, - он поднялся, усмехнулся и обернулся, - Спинку потрешь?

-У меня была возможность его убить, но я отдала его городской страже. Так что мне не так важно, чья рука оборвала его жалкое существование. Хотя должна признать, я рада, что это сделал ты. В конце концов он это заслужил, в городе он со своими дружками далеко не на танец меня звал. А увидев сегодня этот притон, полагаю что я была не первой и не последней "приглашенной".

Девушка задумалась, ведь она не жалела ни одного убитого сегодня. И это было не задание, не миссия. Она не спасала свою жизнь, как тогда, в Заречье. Она знала куда идет. Она знала что идет убивать и... ничего. Никакого сожаления, наоборот уверенность, что она сделала то, что было необходимо. Поступила правильно. Неужели в своей "обычной" жизни она оказалась просто убийцей?...

Вопрос Курта вырвал ее из мыслей. Как медик, никакой проблемы с обнаженным телом она не имела, да и не смущалась собственно по той же причине. Но... ее сейчас действительно сильно шатало, и она переживала, что от ее помощи вреда окажется больше, чем пользы.

-Не уверена, что сейчас смогу достаточно долго устоять на ногах, а ловя меня, помыться у тебя не выйдет.

Он усмехнулся.

-Ловить тебя, одно удовольствие, всегда, медвежонок. Ложись, отдохни. Я быстро. И я...просто пошутил. Просто хотел..черт знает чего я хотел. Ладно, - он махнул рукой, потеряв надежду объяснить. Не сейчас. Может потом, - Смотри на это проще, если бы мы не вмешались, эти ребята бы не остановились. И что-то мне подсказывает, что бурые пятна на полу, ни фига не краска, а если глянуть вниз с обрыва при свете дня, то увидим мы там не двенадцать трупов. На любого хищника, найдётся кто-то покрупнее, вот мы их и нашли.

Что ты несёшь, кретин? Говоришь просто чтобы говорить, боясь задать вопросы и услышать ответы. Он вздохнул и отвернулся.

-Я скоро вернусь.

Мужчина прошёл в душ, сбросил остаток одежды и встал под горячую струю, несколько секунд просто стоял, пока тело привыкало к жару и расслаблялись мышцы, потом начал оттирать с кожи запекшуюся кровь, умыл лицо, выключил воду и глянул на свою одежду. Надевать на чистое тело кусок перепачканного в крови материала совсем не хотелось. Он повязал полотенце на бёдрах и вышел. Надо поискать тут одежду, а то в таком виде, он далеко не уйдёт, хоть его спутницу это, кажется, не сильно тревожит. Он улыбнулся. Зашёл на местную кухню и принялся обыскивать шкафчики. Нашёл консервы из бобовых, всунул в них ложку и вернулся к Мелинде.

-Я добыл тебе еды, - проговорил он, будто собирался не банку бобов ей вручить, а ключи от золотого града.

Девушка лежала на кровати, закинув руки за голову и смотря вверх. Ну хоть точки перед глазами перестали скакать, уже хорошо. Вроде уставшая, но сон пока не шел, крутя в голове мысль, что далеко не солдата из нее делали те кретины. И кто она теперь? Ей было страшно признаться себе, что...

Взгляд переместился на Курта, что вышел из душевых. В одном полотенце. Ну да, все его одежда рваная и в крови. Интересно, найдется другая, а то пересечь лес в одном полотенце конечно можно, но ему будет не слишком удобно. Наверно.

На предложенные бобовые девушка отрицательно покачала головой. В носу еще стоял запах крови, да и есть совершенно не хотелось.

-Не хочу пока есть, - мягко улыбнулась Мелинда, - и наверно придется поискать здесь одежду. И ботинки.

-Зришь в корень, - подтвердил он - Но этим можно заняться позже. Он сел на край кровати у её ног и внимательно посмотрел на девушку, отставил в сторону банку. Синие глаза пристально смотрели на девушку, будто пытаясь рассмотреть душу.

-Так не пойдёт, - заявил он безапелляционно, ухватил девушку за лодыжку, думал притянуть к себе, но вместо этого только погладил по ноге, - Что не так?

-Я пошла сюда, зная за кем я иду. Знала, что иду убивать. Это не миссия, не задание, не битва за собственную жизнь. Это был выбор. И я не испытываю никакого сожаления. Кем это меня делает? Монстром? Убийцей? Курт сложил руки на груди и посмотрел на нее.

-Нууу.. на монстра ты не похожа точно. Как спец по монстрам, могу утверждать, - подобные мысли не приходили ему в голову никогда, поэтому выстроить логические связи не выходило. Он почесал затылок, пожал плечами, лёг рядом и уложил голову Мелинды на свое плечо. - Они ждали нас с оружием в руках. Так? Если бы мы не оказали сопротивления, то, скорее всего, я бы валялся на дне расщелины, а с тобой сейчас забавлялась дюжина парней, в результате чего ты бы тоже оказалась на дне расщелины. Так? Значит, убив их, мы занимались именно тем, что спасали свои жизни. Так? То что мы оказались лучше подготовлены - лишь сместило шансы в сторону выживания, но никак не преуменьшило опасность тех, кого мы убили. Верно? - он коснулся губами её виска. - Ты не убийца, просто в случае столкновения у тебя выше шансы на успех, просто потому, что ты имеешь подготовку. Но это не делает тебя убийцей. Убийца не тот кто может и умеет убивать, но тот кто делает это ради развлечения и удовольствия. Мы не развлекались, хотя, вынужден признать, удовольствие я получил, когда свернул шею одному ушлепку, - он усмехнулся.

-Ты прав. Это точно было не развлечение. Ну с последним соглашусь, все таки хорошо, что это отребье теперь в расщелине. Наверно меня просто резко накрыло осознание, что это были первые убийстве без приказа или самозащиты. Когда я напала первой. Это…непривычно.

Девушка уткнулась в его плечо.

-А что беспокоит тебя? Ты тоже иногда словно теряешься

-Меня? - Он сделал большие глаза, но потом подумал, что сейчас не время. - Убийства меня точно не ставят в тупик. Но..я всегда считал что не способен на сильные привязанности, но появилась ты и все изменилось. И я не знаю что с этим делать. Верность, любовь, преданность - для меня это были лишь слова и произносить их было легко. Я и не задумывался о том, что это может значить. Мне всегда казалось что глупо отказываться от всех возможностей.. ну, какой смысл выбирать один цветок, если ты можешь собрать букет. Так что меня в тупик ставишь ты. И это задачка похлеще, чем вычисления пути межгаллактического корабля.

-Кажется у нас нашлось еще кое-что общее. Верность, любовь и преданность как эмоции меня тоже не касались. Как и привязанность. Как и многие - многие другие. Пока не появился ты и не попробовал споить в кабаке, - девушка усмехнулись, щекоча дыханием. - Хотя есть и разница. Ты себя в них не ограничивал, собирая букеты, а я же просто не интересовалась цветами.

-Ох ты ж.. , - он повернулся к ней лицом. - Только не говори что и целовалась ты впервые.

Девушка немного смутилась, поднимая на него взгляд, и словно оправдываясь, ответила.

-Ну…да. Задания там, миссии, почти всегда одиночные…тюрьма потом была. Как то не до поцелуев или отношений. Выжить бы и не свихнуться в процессе.

-Должен заметить, что для первого раза было очень даже хорошо, - он посмотрел на девушку и улыбнулся, отодвинул с её личика прядь волос. - То есть ты не понимаешь..когда я шучу про потереть спинку?

Он внимательно посмотрел в фиолетовые глаза.

-Когда врач мне сказал, что тебе через многое пришлось пройти, я... не понял, что именно он имеет ввиду. Я знаю, как издеваются над девушками и женщинами, чтобы их сломать..исходя их этого опыта, я решил, что ты можешь просто бояться меня, как источник угрозы, не эмоциональной и психологической, но просто физической угрозы. Даже после твоего рассказа, я... не был уверен, что ошибся. Поэтому мне страшно к тебе прикасаться. Поэтому я стараюсь не торопить события и жду от тебя знака, что .. все делаю правильно.

Он погладил девушку по щеке.

-Но я могу ждать очень долго, ведь ты не знаешь, как правильно.

Курт осторожно коснулся губами уголка её губ.

-В любом деле важна практика, так что нужно чаще тренироваться, - Мужчина улыбнулся, приник к её губам. - Когда поцелуев станет недостаточно, просто намекни.

Одномоментное облегчение и блаженство.

-Моя, - тихо прошептал человек не отрываясь от губ девушки, чуть сильнее прижимая её к себе и чувствуя как от прикосновений к лопаткам немеют пальцы.

Когда их долгий поцелуй закончился, Мелинда снова положила голову на плечо Курта. И тихо, чуть смеясь, шепотом на ухо ответила на его вопросы:

-У меня не было отношений, Курт. Но я же не идиотка, плюс мне кажется ты часто забываешь, что я имею неплохую мед подготовку. И прекрасно понимаю физиологический аспект вопроса.

Девушка чуть отстранилась и продолжила более серьезно.

-Врач не мог ничего знать. Как ты думаешь, хоть один человек в здравом уме мог бы предположить такую подготовку? Ломали нас разными способами, но не тем, о котором подумал ты. Хотя и демонстрировали, с той же пищащей машинкой. Но даже у тех ублюдков была грань, которую они не переходили.

Девушка вздохнула и села на кровать, согнув ноги в коленях и обхватив их руками, продолжила.

-Я обладаю многими навыками, но все они заточены под войну. Стрельба. Медицина. Разведка. Физподготовка. И далее и далее. Но вот ты здесь, и танцы я использую не для показательных номеров, а чтобы веселиться в кабаке, иду в лес не на разведку или задание а на простую прогулку. И наверно таких открытий будет еще немало.

Пульс стучал в ушах, и голова снова кружилась, то ли от столкновения с полом, то ли еще от чего.

-Я не знаю как правильно. И спасибо, что даешь мне время это понять. Я не ограничу тебя ни в чем, и если ты пойдешь собирать букеты, или дикие кошки будут каждое утро отнимать твои сапоги, ты не увидишь от меня обиды. Это я тебе обещаю.

Девушка тяжело дышала, но ей надо было как-то объяснить ему, что она...что он ей слишком дорог, и она не хочет его ничего лишать. Да уж, перебить местную ОПГ оказалось намного проще, чем признаться.

-Ну, раз теоретические знания твои достаточно обширны, - с улыбкой, которая впрочем далась довольно непросто, несмотря на все усилия, явный дискомфорт все же имел место, - То ты знаешь, что решить подобные проблемы можно не одним способом. Конкретно сейчас мне очень нужен ледяной душ.

Но вместо того чтобы уйти, мужчина приподнялся, обнял девушку со спины, тёплая ладонь легла на впалый живот, втиснувшись между ним и коленками, он отодвинуть прядь её волос и прикоснулся губами к шее.

-Это называется ревность, медвежонок. Когда ты не хочешь делить своего партнёра.. кхм.. избранника ни с кем другим.

Он говорил тихо, дыхание согревало тонкую светлую кожу, Курт то и дело касался её губами, душ был очень нужен, но когда еще будет шанс высказать свои сомнения и опасения.

-Но в такой штуке, как отношения, очень сложно обойтись без эмоций, а я не понимаю смогу ли прочесть твои. Как мне понять приятно ли тебе то, что я делаю? Когда стоит проявить настойчивость, а когда отступить? В запале я могу потерять бдительность и причинить тебе боль и в обычной ситуации, чтоб остановиться, мне достаточно изменений в тембре голоса и я уже понимаю, что перестарался, но с тобой - иное дело. Ты не знаешь как должно быть и можешь просто подавлять болевые ощущения. А я не хочу причинять тебе боль, тем более в такие моменты. Я хотел бы, чтобы тебе было просто хорошо во время... все время.

Терпеть собственный дискомфорт было уже невмоготу, мужчина сдвинул бретельку топа и коснулся губами её плеча, чуть сильнее сжав девушку в объятьях, но быстро отстранился и поднялся, чертыхаясь под нос, поковылял к душу. Остановился в дверях и обернулся на маленькую сжавшуюся на краю кровати фигурку.

-Знаешь, это так необычно, что я боюсь, твоё разрешение излишне. Мне всегда нравилось решать сложные задачи и не отвлекаться от этого процесса на рутинные мелочи.

Человек скрылся за дверью, раздался звук падающий воды, а потом явная брань сквозь зубы.

А не найти ли нам рубин?

Когда дверь в душевые закрылась, девушка шепнула сама себе.

-Точно. Совсем необычно.

Девушка села чуть свободнее, опустив ноги на пол, и потерла виски, возвращая концентрацию. Посидев пару минут, Мелинда решила, что стоит поискать в этой берлоге одежду и сапоги для Курта. Не факт, что найдется, но попробовать стоит.

Аккуратно, не спеша и чуть касаясь рукой стен или мебели, девушка пошла исследовать помещение. Рядом с жилым блоком был еще один вход, именно туда девушка и направилась.

-Отлично!

Она и правда нашла гардеробную, при том весьма солидную. Пришлось покопаться несколько минут, но результатом ее настойчивости стали добытые для Курта штаны, рубашка, футболка и ботинки. Если верить ее глазомеру - как раз необходимый размер. Покопавшись еще немного, Мелинда нашла подходящую и для себя вещь - черную плотную куртку, чуть велика, но это мелочи. Ее рубашка все равно вся в крови была, да и рукав почти оторвался, так что находка была как нельзя кстати.

Собрав найденное добро, девушка пошла обратно в жилой блок.

Под ледяной водой пришлось простоять довольно долго, разговор вышел сложным и странным. Даже для него. Но, по крайней мере они оба высказались, а это уже немало.

Курт вышел из душа, все так же завернувшись в полотенце и успел как раз к возвращению Мелинды. Девушка тащила ворох одежды и держалась одной рукой за стену.

-Таак, - хрипло проговорил он, оказавшись возле неё и забирая одежду. - Кажется кто-то опять блокирует боль и недоговаривает о повреждениях.

Он бросил одежду на пол и подхватил девушку на руки, уложил на кровать и посмотрел в глаза

-Тебе лучше не вставать, - он приподнял подушку и усадил девушку поудобнее. - А ещё лучше отдохнуть. Хватит на один день приключений, поспим здесь.

С кухни он принёс кружку с водой и поставил рядом с ней.

-Тебе не стоило вставать, медвежонок. Приложилась ты нехило, рана может и не серьёзная, но довольно опасная тем, что рухнуть можешь в любой момент и опять что-то повредить. Так что сиди и не вставай. И.. спасибо за заботу, щеголять перед тобой в полотенце слегка неловко, хоть ты и врач и вряд ли тебя это смутит.

Он забрал одежду и скрылся из поля её зрения, чтобы через пару минут вернуться уже в приличном виде, вернул на пояс ножны, привычно располагая оружие под рукой.

-Отдыхай, - он взял одеяло с другой кровати и положил рядом с ней, мимоходом чмокнул в висок и пошёл осматривать оружейный стойки. - Куча барахла..

Разочарованно проговорил он оттуда выбрав и примерившись к паре мечей, которые, похоже ничуть не удовлетворили его требования.

-Ты уверен, что стоит остаться тут? Мы конечно тут все зачистили, но нет гарантий, что несколько бандитов не были вне этого логова. И не вернутся ночью.

Мелинда говорила это, сидя на кровати, и заряжая пистолет, который минуту спустя занял отведенное ему место на ремне девушки.

Потом потянулась к аптечному подсумку, чтобы снова закрепить его на бедре. Если готовишься отдыхать-закрепи все так, чтобы уйти можно было в любую секунду, и со свои добром, так что оставить свои вещи валяться она не могла.

-Тайный ход закрыт, прийти они смогут только через горы, а это довольно непросто, на сколько я мог заметить. Выходить отсюда ночью и когда тебя шатает - плохая идея. Так что мы остаёмся. Ты отдыхаешь, я стерегу и заодно обшариваю эту богодельню. Теперь у нас есть собственная тайная пещера, со всеми удобствами, так что стоит хорошенько тут осмотреться и порядок навести.

Он принялся лазить по шкафам, все ещё надеясь найти хоть какое-то приличное оружие. Но с этим пока не везло. Зато в одном из шкафов, он нашёл потайное отделение и в нем пара шкатулок, открыть которые не получилось. Он поставил добычу на тумбочку у кровати Мелинды.

-Наверное там что-то интересное, раз так прятали, - одну шкатулку он задержал в руках, покрутил так и эдак - красивая круглая коробочка из дорогого дерева, украшена тонкой резьбой. Размера небольшого, сантиметров двадцать диаметром. - Хмм, ну и что там у нас? Как думаешь сможешь открыть?

-Давай посмотрим.

Девушка взяла вторую шкатулку. Внимательно осмотрела, покрутила в руках, и заметила несколько неправильно расставленных на дне коробочки деталей. Пересобрав их, как мозаику, девушка услышала щелчок - и коробка открылась.

Взгляд Мелинды упал на содержимое.

Вдох.

Миг.

Девушка побледнела.

Миг.

Фиолетовые глаза полностью почернели.

Миг.

Взгляд проскользил по камню.

Миг.

Выдох. Глаза снова фиолетовые.

Это просто камень, обычный. Почему она это поняла? Потому что черные глаза заметили бы угрозу. На уровне эмпатии, чужого воздействия. Это сложно объяснить. То, что ей предстоит уничтожить - не просто большой рубин. Что-то большее. А этот камень - просто дорогая цацка.

-Большой камешек, - сказала Мелинда, откидывясь на подушку.

Курт прищурился, мгновенную перемену он заметил и насторожился. Она что опасность почувствовала? Зачем опять прибегла к этому наследию своего обучения? Да и побледнела явно.

-Ты меня пугаешь, медвежонок, - забирая у неё шкатулку и присаживаясь рядом проговорил человек. - А что будет если ты вырубишься в момент когда твой организм переведён в режим крайнего напряжения? Сознание отсутствует, ты не сможешь вернуться силой воли. Давай мы, чтобы проверять камни на ценность, будем их все же носить специалистам, а не вгонять тебя в исступление.

Девушка качнула головой.

-Слишком нервная ночь выдалась, не сдержала. А этот камень стоит целое состояние, так что вопрос с кражей шаи мы точно сможем закрыть.

Девушка приподнялась на локтях, и оставила на щеке Курта поцелуй.

Не тот рубин. Сейчас не тот. Но где-то, когда-то он им попадется, она в этом не сомневалась. И знала, что произойдет, если она не успеет. Этого было достаточно, чтобы при одном взгляде на рубин, потенциально опасный для него, ее барьеры слетали, потому что ненависть, что она испытывала к вещи, что хочет перекроить, уничтожить того, кто ей дорог, не шла ни в какое сравнение с той, что она испытывала ранее.

-Вот, об этом я и говорю, - он поправил подушку и укрыл её одеялом. - Ты переутомилась, а камень можно будет отдать Лисе, пусть передаст своим, - он поморщился. - Они смогут все уладить, ну и она с ними рассчитается, за услугу таким образом.

Он оставил шкатулки рядом с её кроватью и пошёл дальше исследовать помещение.

-Наша вылазка сделала нас исключительно состоятельными людьми, чего бы ты хотела, теперь, когда можешь позволить себе все? Дом? Путешествие? Прислуга? Теперь можно не брать контракты, а просто жить в своё удовольствие.

Девушка отрицательно покачала головой.

-Нельзя. Мой контракт. Я сама его подписала, и год я работаю на Лису. А потом… Наверно я бы выбрала путешествие. Сидеть на месте не для меня, - девушка рассмеялась, - так что путешествие и поиски приключений. А чего бы хотел ты?

-Я? Ну, не знаю. На дворцы и приёмы я в свое время насмотрелся, больше не хочу. Я бы путешествовал с тобой, должен же кто-то за тобой присматривать, - он улыбнулся. - Искал бы талантливых учёных и поддерживал их изыскания, чтобы автомобили и канализация перестали быть чем-то необычным. Постепенно получил бы приличное влияние на местную власть. Настоял на закрытии магической академии, ограничил применение магии и постепенно свёл этот неблагоприятный фактор до минимума. Без гонений и геноцида, просто, если люди могут зажечь в комнате свет щелчком выключателя, никому и в голову не придёт пользоваться магией и эта практика отпадёт, как рудимент. Правда, для моих амбициозных планов найденного здесь барахла точно не хватит.

Он рассмеялся, продолжая обыскивать пещеру, в дальнем тёмном углу нашёл кольцо врезанное в горную породу, цепь и кандалы с явными признаками того, что их пытались разбить. Не зря они сюда пришли, ох не зря. И убили этих ублюдков не напрасно. Они заслужили такой конец.

-Но, так как я тоже подписал контракт, придётся отложить свои дела, хотя стать меценатом можно и сейчас.

А подписал ли ты его? Контракт заключен с Немо. Так что ты вполне можешь оказаться свободен.

-Действительно, амбициозные планы, - зевая протянула Мелинда.

День выдался более чем насыщенным, и организм требовал отдыха. Нет, не так. Он в приказном порядке заставил отдыхать, так что через минуту в комнате можно было расслышать тихое сопение уснувшей девушки.

Курт только улыбнулся. Ей нужно отдохнуть. Пусть поспит.

Сам же он занялся своим оружием, разобрал и вычистил дробовик, благо всякого добра тут хватало, кажись, придурки, даже не знали назначения многих вещей, что украли. Окончив с огнестрелом, занялся мачете. Пришлось править лезвие, на котором появился скол от встречи с костью. Потом нож.

Он сидел обложившись своим оружием, чистил, точил, смазывал.

Окончив, закрыл вход в пещеру, наставив кучу вёдер, тазов и прочей гремящей тары на случай проникновения и отправился в спальню, поправил одеяло, прикрыв плечи девушки, сложил рядом все оружие и лёг на соседнюю кровать. Забросил руки за голову, улыбнулся, бросив нежный взгляд на соседнее спальное место и закрыл глаза. Ему тоже надо поспать.

Через некоторое время к мирному сопению добавился раскатистый храп.

Девушка проснулась ранним утром от…раскатистого храпа. Удивительно было как стены вообще выдержали этот звук. Но, конечно, девушку это только развеселило. Хотя была идея запустить в Курта подушкой, но вместо этого она встала, чмокнула его в нос и пошла в сторону столовой, поискать чего-нибудь съестного им на завтрак. Ночь полноценного сна избавила от последствий схватки, так что чувствовала она себя прекрасно.

Курт приоткрыл один глаз, улыбнулся и потянулся. Такой способ пробуждения был явно приятнее чем вскакивать в холодном поту от кошмаров, или хвататься за оружие при постороннем звуке.

-Да, еда это хорошо, - он тоже пошёл на кухню, с хитрым прищуром посмотрел на девушку, испытал прилив нежности, обнял её со спины, прижимая худенькую фигурку к себе, уткнулся носом в розовые волосы, легко её приподнял и поцеловал тонкую шейку.

-Как спалось, медвежонок? Как твоя голова?

Он опустил её и принялся рыться в верхних шкафах.

-Ха, - победоносно заявил он извлекая банку. - Я нашёл кофе! День обещает быть удачным!

-Спалось отлично, - про храп и мимолетное желание поквитаться подушкой за неромантичное пробуждение она решила умолчать,- состояние превосходное. Как и говорила, одна ночь полноценного сна и я в полной боевой готовности.

Девушка стояла, обнимая Курта одной рукой и следя за его поисками.

-Вау! Кофе, кто бы мог подумать. Как твое состояние? Рана на ноге не беспокоит?

-Нет, не беспокоит, - он подхватил её одной рукой и усадил на тумбочку перед собой, наклонился и поцеловал. - Ты такая... нежная, не могу от тебя оторваться.

Синие глаза блестели азартом, но разум взял верх, Курт дотронулся до кончика ее носа и поставил на пол

-Так, вода вон там, в бочке в углу. Свежая, я проверял. Сейчас надо найти в чем её подогреть и развести огонь.

Чайник нашёлся едва он смог оторвать взгляд от фиолетовых глаз, мужчина мотнул головой, отгоняя мысли, которые явно не относились к процессу приготовления кофе, набрал воду и поставил прибор на огонь

-Ты отличный доктор, медвежонок, с такой помощью, меня могут хоть на лоскуты резать, после твоего лечения на завтра буду бодрячком.

Девушка рассмеялась.

-Мне очень льстит твоя оценка моих навыков, но все же медицина не всесильна.

Взгляд Мелинды чуть нахмурился.

-Пробей нож артерию, и ты бы истек кровью быстрее, чем я бы успела вмешаться. Так что на лоскуты я тебя резать не позволю. А кто попробует, - Мелинда сложила пальчики пистолетом и сделала импровизированный выстрел, - получит от меня билет на тот свет. Сам назначил огневой поддержкой.

Курт улыбнулся, схватился рукой за сердце, закрыл глаза и сделал вид что сползает на пол.

-Прямо в сердце, - он сел у шкафчика, изображая убитого, потом приоткрыл один глаз. - Ну, где моё искусственное дыхание, я не понял?

-Шут ты, - рассмеялась девушка, подходя к Курту. Села перед ним на корточки и притворилась, что проводит осмотр, проведя рукой по лицу, коснулась рукой шеи, словно проверяя пульс.

-Пациент, вы полностью здоровы! - Снова рассмеялась Мелинда, оставив на губах синеглазого легкий поцелуй.

-И я предпочитаю стрелять в голову, - она прищурила глаза, а на лице играла все та же улыбка.

-Ну, в моем случае, это было двойное попадание, - улыбнулся человек, поднимаясь и отворачиваясь к столу, заливая кипятком кофе, рассыпаный по чашкам - Я знаю, что так не делают, но варить кофе по правилам, без горячего песка и турки - это издевательство, так что пойдём коротким путем, ведь важен сам напиток.

Он подал девушке чашку.

-Осторожно, горячо. Так, и после этого, нам нужно во первых, придумать как защитить нашу пещеру от вторжения, Во вторых, найти выход, можно попробовать вернуться через лес, так будет наверное проще, третье, вернуться за моим рюкзаком и одеялом на полянку. Четвёртое, изловить ещё одного зайца и его съесть, пятое.. не отлынивать от занятий и тренироваться целоваться, - он рассмеялся. - Ну и последнее, но не самое важное, вернуться к Лисе, отдать ей цацку и придумать чем заниматься дальше, ибо со скуки я помру гораздо быстрее, чем от ранения в ногу.

Девушка с удовольствием взяла предложенный напиток. Подув, попробовала - ну, сойдёт. Странно было бы рассчитывать на что-то большее в бандитской берлоге. А вот упоминание тренировок кое о чем напомнило Мелинде, и она хитро сощурила глаза, осматривая Курта.

-Говоря о тренировках… Мы кажется хотели устроить спарринг? Совместим приятное с…приятным? А ставкой будут как раз поцелуи, что скажешь? Хотя полагаю для этой затеи больше подойдет наша полянка.

-Почему ты хочешь меня избить, а не поцеловать? - с самым несчастным видом он посмотрел на девушку - Может я выбрал неверную тактику?

Он улыбнулся и мотнул головой.

-Будет тебе спарринг, медвежонок, на полянке разомнемся.

Он выпил кофе и прошёл ко входу, отыскивая чем и как его завалить, но ничего подходящего не находил.

-Может есть какой механизм скрытый? - его поиски увенчались успехом, один из камней провалился в нишу при нажатии и сдвинулась часть стены, плотно перекрыв проход. - Так. Пол дела сделано, теперь разобраться с ходом в лес.

-Я не собираюсь тебя избивать! - воскликнула Мелинда.

“Но я должна знать на что ты способен, и как будешь драться, когда…если что-то пойдет не так,” - подумала она.

-Мне интересно проверить мои возможности с более сильным противником, посмотреть свои слабые стороны. А спарринг - тренировка отличная. И поцелуи будут, - что она и подтвердила, в очередной раз касаясь его губ.

Пока Курт искал механизм, чтобы закрыть проход в пещеру, Мелинда пошла в тоннель, и убедилась, что проход так же закрыт и в лес дороги нет. Пришлось вернуться, и сейчас она искала в зале, где вчера была бойня, что-то, что поможет открыть закрытые вчера проходы. Хоть Курт и избавился от тел, все полы до сих пор были покрыты кровью, где то и стены. Она аккуратно продвигалась по помещению, обшаривала каждый угол, но никаких рычагов найти не получалось. Наконец удача ей улыбнулась, и она нашла странного вида каменный выступ, потянув который услышала звук поднимаемых дверей.

-Проход в лес открыт. Курт, знаешь, мне кажется они не сами это обустроили, а нашли эту пещеру и просто хорошо обшарили и нашли все эти механизмы. Слишком сложная работа для обычной банды.

-Согласен, - кивнул человек, забрал оружие и коробочки с камнями, забросил куртку на плечо, но дробовик теперь нёс в руке, боясь опять его забить землей, проходя мимо девушки, он чмокнул её в щеку - А до них тут жил дракон, и складывал здесь свои сокровища, но, естественно, главным сокровищем была принцесса, а когда она сбежала с каким-нибудь героем, дракон пригорюнился и помер, - он уверенно шёл по проходу - Потом пещеру, труп дракона и сокровища, обнаружил отшельник-инженер и привёл тут все в божеский вид, он дожил до седых волос и умер в своей постели, а потом уже сюда нагрянули бандиты и приватизировали и недвижимость и имущество, а потом решили что им этого за много и пригласили в гости нас. Но мы не будем как дракон или отшельник, будем выходить из пещеры и возвращаться, когда нам заблагорассудится, пещерка-то отличная, только ремонт надо сделать, стены и пол выровнять и ковры положить, чтоб босиком можно было ходить, а ещё камин сложить, чтобы холодными вечерами сидеть перед огнём, пить глинтвейн и целоваться, а может и не только целоваться, кто знает.

-Какая необычная история, - развеселилась девушка, - а пещерка и правда хороша. Придумаем, что с ней делать. Да и может у нее еще какие секреты и проходы есть, мы же не все там исследовали.

Девушка шла по проходу, на полшага позади Курта, которому из-за габаритов опять приходилось пригибаться. Пока не уткнулись в ту самую скрипучую лестницу. Мелинда дождалась, пока Курт выберется и аккуратно поднялась по старой скрипучей лестнице - вот она точно сооружена бандитами, хлипкая фигня да и только.

-Пошли, нас полянка ждет, - сказала Мелинда, скрывая свою ладошку в руке Курта.

Он кивнул и пожал ручку, остановился, нашёл ориентиры и уверенно повел её через лес. Через минут тридцать он вывел её на полянку, одеяла, его рюкзак и даже кострище были на месте.

-Так, теперь я занимаюсь костром, а ты идёшь на охоту, или наоборот?

-Давай, я не против. Хотя не обещаю быстрый результат, подстрелить указанную цель не так сложно, а вот выследить зверька, это поинтереснее, - улыбнулась ему Мелинда. - Заодно поищу какое-нибудь гнездо, чтобы честно стырить наш будущий омлет. Можно взять твой рюкзак?

-Конечно, - кивнул человек, улыбаясь. - Всё что нужно у меня при себе.

Он указал на нож, руки, а потом бросил хитрый взгляд на девушку.

-Ну и главное... голова. Удачной охоты, медвежонок!

Мелинда подхватила рюкзак, подошла к Курту, обняла и….отправилась в лес.

Первым делом девушка вспомнила, что вчера Курт собирал грибы, и попробовала поискать, но увы, ее навыки поиска даров природы оказались куда скромнее, так что пришлось признать, сыроежек у них на обед не будет.

Было несколько кустов с ягодами, но их она решила не трогать. Знаний о ядовитости местной растительности у нее еще маловато, так что решив не рисковать, Мелинда обошла плодоносные кусты и отправилась дальше.

И весьма удачно, так как услышала птичий крик где-то сверху. Подняла голову - отлично, то, что она искала. Девушка закрепила рюкзак, и полезла вверх. Без трамплина конечно было не так удобно, но все же она подпрыгнула, ухватилась за ветку, закинула ногу встала. Все как вчера. Добралась до гнезда и аккуратно сложила трофеи в рюкзак Курта. Опять закрепила на спине и в этот момент опасно захрустела ветка, на которой она стояла, и надломилась. Девушка пролетела метра полтора, прежде чем ухватилась за одну из нижних, чуть расцарапав руку.

-Тьфу блин, - сказала она отплевываясь от листьев и убирая застрявшие в волосах веточки. Оставшийся спуск она уже преодолела благополучно.

Осталось поискать дичь. Девушка осмотрелась, двинулась на восток - никакого успеха, она уходила все дальше, так, а вот опять шерсть на дереве, точно косолапый. Нет, с ним лучше не встречаться. Наконец удача ей улыбнулась - очередной заяц, замерший у небольшой лужи. Девушка присела, целясь в будущий обед. Выстрел. Ну...В глаз не вышло, в последний момент косолапый дернулся и пуля просто пробила тушку. Недовольно покачав головой, девушка забрала свой трофей.

-Ну, сделала, что могла.

Мелинда отправилась обратно, прогулка заняла у нее пару часов.

Мужчина проводил её взглядом и усмехнулся. Возвращаться в таверну он не спешил, прогулка его вполне устраивала. В первую очередь потому что они были наедине и это помогало узнать друг друга лучше и... сблизиться что ли. Обычно он не ухаживал за дамами, не было такой нужды. Да и девицы ему попадались все больше такие, что сложнее было отмахаться, чем согласиться. Так что сейчас он находился в странной и непонятной для себя ситуации. Ну и второй аспект: магия. Чем дальше от неё, тем лучше.

А раз он никуда не спешит, то нужно сделать нормальный костёр. Куртку он оставил на поляне, майку тоже снял, а то запачкает ещё в процессе. Нарубил сухих веток, приволок небольшое деревце, развёл огонь. Закурил. Прислушался. Выстрел был минут десять назад, в лесной тишине звук он слышал чётко и смог определить и направление, где он прозвучал и расстояние.

Спарринг. Он дотронулся до ноги. Мелинда все сделала в лучшем виде, о том что рана была серьезная он и сам знал. Вот так, случайно, на ровном месте было бы очень жаль умереть. Но он и не умер. Нога болела, но терпимо. Некоторую порцию тумаков он точно вынесет. Но Мелинда гораздо быстрее и мельче, а ещё нужно контролировать силу, это же не настоящая драка.

Он усмехнулся, вспоминая как самонадеянно полез в тренировочный модуль астартес, как потом его буквально по частям собирал апотекарий Альф. Кое-что не под силу даже ему. А что было бы если бы ему не отказали в изменении? Была бы каюта на одном из кораблей, тренировки с братьями, высшая цель, продиктованная Альфарием и щенячья преданность этой цели. Ни собственной воли, ни свободы, ни Мелинды, ни возможности её встретить. Но был бы доспех, болтер и вибромеч, сила, реакция и два сердца. Ни одно из которых бы не могло болеть или чувствовать нежность.

Нет. Он улыбнулся. Лучше уж пусть болит.

Человек подбросил дров в горящей костёр и стал дожидаться подругу, чтобы её накормить и устроить тренировку, раз уж она так хочет.

Девушка вернулась на поляну, Курт отлично справился с костром. Она сняла рюкзак, выложила яйца, положила тушку. Подошла к Курту, обняла сзади и уткнулась губами в шею.

-Как я и говорила, вышло не быстро, но зато яичница и мясо на обед у нас будут.

Девушка перебралась вперед, и села перед ним в позе лотоса.

-Ты чего такой задумчивый?

-Надеюсь яичница не в моем рюкзаке? - улыбнулся он, проведя рукой по её ручке, обнимающей его - Жарить их в таком виде, будет сложно.

Курт принялся за разделку зайца.

-Ты быстро учишься, медвежонок, - похвалил он не скрывая удовольствия от этого факта. - Я вспомнил, как хотел стать астартес, даже решил их поразить своим мастерством, влез в их тренировочную камеру, а потом меня долго собирали по запчастям, - не стал скрывать он свои мысли. - Тренировался с ними, но это бессмысленно, там рефлексы и скорость реакции на таком уровне, что ни один обычный человек не сможет им противостоять.

Окончив разделку, дело-то привычное, он подвесил зайца над тлеющим огнём и поднялся. Сполоснул руки и посмотрел на девушку, поведя плечами. На губах закрепилась улыбка. Он подтянул штаны, чтобы получить чуть большую свободу действия и поманил ее.

-Теперь можем потренироваться, если ты не передумала, малыш. И, если ты не хочешь получить вместо парня сувенир, некоторых приёмов лучше все же избегать.

Девушка поднялась. Отстегнула пистолет, подсумки, сняла с пояса кинжал и отнесла в сторону. Сбросила куртку.

-Обещаю не использовать ничего незаконного и оставить моего парня в целости и сохранности, - она улыбалась, - сам же используй все, что сочтешь нужным.

Мелинда встала напротив. Вдох-выдох. Надо собраться.

-Ты нападаешь.

Он улыбнулся и атаковал. Первый удар в корпус. Не для того чтобы ударить, но чтобы проверить оборону.

Девушка спокойно стояла, смотря на Курта, как сместит тело, куда будет бить. В корпус, проверяет значит. Мелинда поднырнула под руку, проведя по ней пальцами и сместилась за спину Курта. С одного толчка от земли оказалась на его спине, так, что ее колени упирались в его талию по бокам, правую руку слегка прижала ребром к шее (имитируя кинжал), а левой удерживалась за его плечо.

-Так ты меня не достанешь,-с улыбкой шепнула она в ухо, спрыгивая обратно, и не забыв оставить на колючей щеке еще один поцелуй, и вернулась на исходную позицию, - Нападай.

Мелинда вновь встала совершенно расслаблено, только глаза внимательно следили за движениями.

-Ну, ладно.

Курт оценил реакцию, действия и провел удар. Отвлекающий маневр, захват. Он не хотел причинить боль или ударить. Просто провел захват, перехватил обе руки, завёл за спину, резко развернул к себе спиной, блокировал ноги и улыбнулся, уткнувшись в шею, поцеловал.

-Этот раунд за мной, медвежонок. Ты сама просила не играть в поддавки.

Курт отпустил девушку, отступил на пару шагов и приготовился отражать нападение.

-Туше. 1-1, - улыбнулась Мелинда.

Однако, а это было быстро. Даже слишком. Девушка обдумывала, как напасть. Попробовать свалить с ног, подсечка? Нет, у него нога ранена, так не пойдет.

Девушка двинулась вперед, но рядом с Куртом взяла правее, удар в руку (потенциально выбить оружие).

Он усмехнулся, отвёл удар подставил локоть (черт! только бы руку не повредила), вес тела девушки смещен, он действовал скорее автоматически, бросок через бедро, колено на грудь и обозначил удар в лицо.

Отвёл руку и коснулся губ, прикрыв глаза от удовольствия.

-Осторожно, малыш, мне может понравится эта игра, - он убрал прядь с её лица и поднялся, протягивая руку, чтобы ей помочь встать.

Девушка встала с помощью предложенной руки, и смахнула с плеча невидимую пылинку.

-Так в этом и смысл, - улыбнулась она и снова отошла на позицию, - Нападай.

Человек кивнул. Сделал шаг под ее правую руку, но удар обозначил с левой стороны, метя в живот, но с таким расчетом, чтобы кулак остановился до того, как коснётся её тела.

Девушка одновременно с ним сдвинулась вперед и в сторону, намереваясь атаковать в шею. Но габариты сыграли против нее. Обозначив удары, они замерли, но кулак Курта мягко касался ее живота, а вот ее ладонь немного не дотянулась до его шеи. Мелинда улыбнулась и покачала головой:

-Будь это всерьез, я бы отлетела на добрый десяток метров. Продолжаем или достаточно?

-Нужно зайца повернуть, - он наклонился и поцеловал ручку, которая вполне могла бы здорово рубануть по шее. - Ты молодец. Но я в этом и не сомневался.

Он занялся зайцем, посмеиваясь.

-Не скажу, что это было легко. Заход за спину отлично получился. Мастерски пользуешься своими преимуществами.

Девушка рассмеялась, возвращаясь за отстегнутыми ранее элементами.

-Это было интересно и познавательно, - Мелинда закрепила подсумки, - Я думала что смогу сыграть на небольшой комплекции, но, - посмеиваясь, развела руками, - твоя ловкость ничуть не уступает моей, как и скорость, - девушка закрепила пистолет и кинжал на ремне, - несмотря на габариты.

Закончив с амуницией, девушка подошла к Курту, обняла его одной рукой за пояс и стала наблюдать за приготовлением обеда.

-Я очень старался тебя не разочаровать, медвежонок. Нужно же соответствовать, - от тушки шёл приятный аромат, Курт надрезал мясо ножом и остался доволен - Хрустящая корочка или так и оставим?

Маленькая ладошка приятно согревала, он погладил пальчики, едва их коснувшись.

-Я за хрустящую корочку. Это слишком вкусно, - Мелинда следила, как он готовит зайца, потому что ее навыки кулинарии начинались с приготовления кофе...и заканчивались там же.

Курт кивнул и вернул зайца на огонь, поместив чуть повыше и часто поворачивая, пока румяная корочка не покрыла тушку. Разделив обед на равные части, он протянул девушке ее половину

-Все для вас, миледи, - чмокнув девушку, он устроился на одеяле и принялся за еду.

-Премного благодарна, - рассмеялась девушка, принимая свою порцию вкусняшки, и располагаясь рядом. Как и вчера, кулинарные навыки оказались выше всяких похвал. И было приятно приятно просто сидеть в лесу на одеяле, уплетать вкуснейший обед, который сама честно добыла, хотя и не готовила. Что-то простое, понятное.

-У нас еще дней пять отпуска, перед выдачей следующего задания. Мне надо будет перед отправкой еще раз наведаться в город, пополнить аптечку. Сам наверно заметил, на ближней дистанции боя я не слишком грозный соперник, поэтому приходиться адаптироваться. Один из вариантов - яды, достаточно укола и цель нейтрализована. Хотя с тобой это сегодня бы не сработало. Первый раз ты заблокировал руки, так что вытащить что-то было невозможно. Второй раз просто бы не успела, у тебя высокий сапог, игла бы его не пробила, а подняться до удара в голову я не успевала. В третий раз не хватило длины руки, твоя атака остановила бы меня раньше. И тебе хватило одного моего захода за спину, чтобы понять, как я буду двигаться, с какой скоростью, и отразить все последующие атаки. Это впечатляет, - Мелинда опустила голову на его руку.

-Ты вполне грозный противник, - проглотив кусок мяса проговорил человек. - Сложно ожидать от девочки-подростка любого сопротивления, а неожиданность - очень серьёзное оружие.

Он улыбнулся.

-Ты преувеличиваешь мои способности, медвежонок, мне просто повезло, я просто очень хотел тебя поцеловать и больше не думал ни о чем, - хмыкнув, он оставил шутливый тон. - Молодец, все правильно проанализировала. Из каждого боя нужно что-то выносить, полезную и важную информацию. На мои выпады ты реагировала верно, будь мы в одной весовой категории, ты бы легко все отбивала и отвечала. Так что можешь собой гордиться. Будут тебе яды, я видел труп с пеной у рта. Концентрат какой-то? Нейротоксин или миотоксин? - Он задумался на пару секунд. - Таскать яды в разгрузке не самое лучшее решение. Нужно чтобы они были у тебя под рукой, чтобы достать можно было мгновенно и одним движением: сорвала и на продолжении вогнала. Патронташ на плечо? Шприцы заменить на что-то меньшее, яда ведь надо совсем немного... надо об этом подумать по дороге, но сперва отдадим камень во искупление наших грехов и можем пойти в деревню, заглянуть в таверну, потанцевать и опять смотреть в окошко на втором этаже, любуясь звёздами, но теперь уже без необходимости оттуда уходить.

Он потерся щекой о её голову, отломил кусочек мяса с корочкой и поднёс к её губам.

-Подгорушки для самой очаровательной девушки, которая их очень хотела.

Мелинда рассмеялась, но очередную вкусняшку слопала с удовольствием.

-Как же это вкусно. Придется не отлынивать от тренировок по утрам, иначе о ловкости и скорости можно будет забыть, с такими то вкусняшками. Ну ладно-ладно, я и так от них никогда не отлынивала, - усмехнулась девушка.

-То, что видел ты - действие майтотоксина, добывается из водорослей. Убойная вещь. Механизм действия -спонтанный выброс в кровь ацетилхолина..., - девушка посмотрела на лицо Курта, и, рассмеявшись, добавила, - в общем вызывает мощный и необратимый паралич. Есть и другие варианты, если объект надо устранить, но не моментально. Тут подойдут аматоксины. Нюансом этой дряни является долгий латентный период: 6—30 часов. А так как там удар будет на печень - идеальный вариант для кабака, через пару дней без шансов.

Девушка легла на одеяло, закинув руки под голову и скрестив ноги.

-Что касается способа, есть куда более удобные, чем в подсумке, не спорю. Но в этом мире я пока не нашла ни более современных шприцов, ни более технологичных изобретений. Возможно отыщем что-то в наших путешествиях, или найдем перспективных изобретателей.

-Зато наберёшь массу, - подмигнул мужчина и доел свой обед. Лёг рядом с девушкой и закрыл глаза. - А я говорил, что надо искать местных умельцев. Думаю разработку конструкции миниатюрного шприцы можно поручить тому гному, который недовертолет сконструировал. Стимулировать полет его мысли денежным вливанием. Сможешь нарисовать и объяснить ему, что тебе нужно? Ну, и уточнить у нашего знакомого врача не знает ли он химика. Чистые яды - это хорошо, но смесь может быть опаснее, если все хорошо продумать. А мне нужен меч! А то я просто смешон, с этой штуковиной. Так что если Лисе удастся урегулировать нашу проблему, в следующий отпуск поедем в город.

-Почему именно меч? Есть много вариантов холодного оружия.

Девушка перебралась ближе и уложила голову на плечо Курта.

-Почему? - Он задумался, обнимая девушку, усмехнулся и удобно устроил свою ладонь на её животике. - Это удобно. Идеальный баланс веса и смертоносности. Колюще-режущее, хорошая сталь и обоюдострое лезвие. Тебе не нравятся мечи, медвежонок? Я думал это придаёт образу некоторую мужественность и привлекательность. Ну и повыпендриваться можно, вставив в рукоять какую блестяшку. Тогда навершие можно использовать как дробящее. Со всех сторон плюсы же.

-Почему не люблю, просто не задавалась этим вопросом, мне меч как оружие не подходит, стиль не тот. А ты с любым оружием в равной степени привлекательный и смертоносный. Что до блестяшек… Я никогда не видела необходимости украшать оружие, хотя пистолет или шприц особо не и украсишь, - усмехнулась девушка. - Да и тогда тебе нужно делать меч на заказ, в Заречье мастеров нет, так что придется поискать.

-Рукоять пистолета можно украсить россыпью камней. Практической пользы никакой, но придаёт оружию индивидуальность. Хмм.. аметисты. К твоим глазам подойдут, - он погладил тонкое плечико. - Я уже понял, что придётся подождать. В этой дыре нормального оружия я не нашёл, все низкопробная ерундистика. Ну, может мне ещё повезёт.

-Аметист значит…А себе ты бы что выбрал? Тебе под цвет глаз подошел бы сапфир наверно.

-Сапфир? - Он улыбнулся. - Можно и сапфир, но я про рубин думал. Понравился мне тот камень, что мы нашли. Алый, цвета крови, чтоб дополнительно воздействовать на мозг. Красный- цвет агрессии, - пальцы на её животике дрогнули, но он сделал вид, что просто удобнее устроил ладонь, мягко сжимая и разжимая пятерню. - Самые опасные и ядовитые твари часто имеют яркую окраску, предупреждая, не трогай - пожалеешь. В твоём мире тоже так?

-Да, примерно так же.

Мелинда почувствовала мгновенное напряжение руки, хотя Курт и постарался это скрыть. Но при касании легко уловить даже секундное изменение, тем более тайминг был аккурат под упоминание рубина. Черт, а ведь были надежды, что это был просто бредовый сон. Да и на найденный рубин он отреагировал спокойно, просто большой камешек.

-Я наверно слишком равнодушна к драгоценным камням. Я бы предпочла гравировку на оружие.

Девушка поудобнее устроилась, повернувшись на бок и водила рукой по плечу Курта, рисуя какие-то причудливые узоры.

Мужчина скосил на неё взгляд, подавляя желание сотворить какую-нибудь поспешную глупость, нужно успокоиться. Он чуть сильнее прижал её к себе, одной рукой и запустил пятерню в розовые волосы, перебирая их, погладил девушку по голове.

-Если ты сейчас забросишь на меня ногу, я тебя съем, - предупредил он сиплым шепотом и сделал глубокий вдох. - И чтобы ты хотела за гравировку? Свое имя? Цветочки? Руны, которые должны беречь оружие от осечек?

Девушка чуть замерла от его шепота, и остановила руку, просто положив на плечо.

-Я бы нанесла "Розу ветров", как олицетворение свободы воли, права выбора. Делая выстрел, всегда буду видеть это напоминание.

-Хмм, - многозначительно хмыкнул мужчина. - Интересное решение. Хороший выбор. Мне нравится твоя идея, думаю, это несложно будет сделать, - он повернул голову, посмотрел ей в глаза и улыбнулся. - Мне очень приятны твои прикосновения. Продолжай, принцесса, если хочешь, - оставив на её губах лёгкий поцелуй, он посмотрел в небо. - В городе мы точно найдём гравировщика, так что будет тебе роза ветров на рукояти.

Девушка улыбнулась, и продолжила рисовать только ей понятные причудливые узоры.

-Я думала, за таким надо идти к кузнецу, и не думаю, что он будет рад увидеть нас, просящих нанести гравировку на его же пистолет, - рассмеялась Мелинда, - особенно если вспомнить, как ты добыл это оружие. Так что это все потерпит до нашего следующего отпуска.

Упоминание гравировки напомнило девушке еще об одной вещи, ее порванная цепочка. Она полезла в карман, и с облегчением обнаружила ее на месте. Со всеми их вчерашними приключениями, могла и потерять. И это было бы обидно. Она все еще надеялась ее починить.

-Может нам и ювелир попадется, смогу вернуть цепочку на шею.

Он вспомнил как добывал пистолет и улыбнулся

-Да, к местному кузнецу точно не пойдем, - Курт погладил плечико. - Смотря куда нас отправят в следующий раз. Будем внимательно смотреть по сторонам.

Новые тайны и сеновал

Пара еще какое-то время провела на поляне. Не говорили, просто наслаждались тишиной и спокойствием. Может полежали бы и еще, но погода решила, что пора показать капризы осени. Небо затянуло противными серыми тучами, скрывая солнце и обещая неприятный моросящий дождь.

-Кажется нам стоит выдвигаться, - сказала Мелинда, вставая.

-Да, пожалуй.

Курт без удовольствия выпустил девушку из своих объятий, все же очень приятно было чувствовать рядом её тепло, а от прикосновений к плечу по телу бегали "мурашки". Но все хорошее заканчивается, да и не доводить же до того чтобы она вымокла и простыла. Он встал и сложил вещи, погасил огонь. Натянул майку, загорел он за это время достаточно, пора и меру знать. И через пару минут забросил на плечо рюкзак и дробовик.

-Ну, пойдём, медвежонок, - мужчина обнял девушку за плечи и легонько поцеловал - Надеюсь тебе понравилась прогулка, ну, по большей части.

-По большей части я в восторге, - девушка приподнялась и оставила легкий поцелуй на щеке, - пойдем, пока не промокли. Нам еще тот мостик переходить. Надеюсь он нас выдержит.

Дорога назад показалась ему непростительно короткой. Не будь в пещере следов убийств, он бы всю неделю там и провел.

А теперь придётся спать в конюшне и терпеть постоянное покалывание в затылке от избытка близкой магии.

Хотя есть вариант остаться в деревне и, может, прикупить себе там комнату, денег-то теперь хватает. Надо это обдумать.

Возле мостика он не стал задерживаться, ступая ровно по тем балкам, где прошёл в прошлый раз быстро пересёк преграду и остановился, поджидая Мелинду.

Дойдя до мостика, девушка смотрела, как легко Курт его перемахнул, словно и не весит под центнер. Нужные доски она запомнила еще в первый раз, так что спокойно пошла по ветхой конструкции. Оставалось пройти еще две доски, но то ли она вес не туда сместила, то ли просто мост доживал свои последние дни, но последняя доска с треском проломилась, от чего нога Мелинды оказалась по колено в воде. Хорошо, что она успела упереться руками и избежала купания в прохладной воде.

-Тьфу ты, - сказала девушка, пытаясь вытащить ногу и забраться на твердую землю, - ну кто так строит-то? Знаешь, если мы хотим возвращаться в нашу пещерку, нам придется подумать об укреплении этой конструкции.

Курт быстро оказался рядом, разломал доску, чтобы помочь ей вытащить ногу, помог подняться, улыбнулся и кивнул.

-Займусь столярными работами на досуге, - пообещал он. - Сделаю все в лучшем виде. Да и в самой пещере нужно будет навести красоту. Этому изобретателю нужно подсказать идею про моющий пылесос и робот-пылесос, пусть творит добро во имя чистоты.

Он взял девушку за руку, возвращаясь на дорогу.

-Не повредила ногу? - уточнил он.

-Спасибо, - ответила Мелинда, наконец оказавшись на противоположном берегу. - Да уж, этому миру необходим мощный технологический прогресс, - рассмеялась девушка.

Она остановилась, чтобы снять ботинок и вылить из него воду. Рукой в это время держалась за локоть Курта. Заодно глянула на ногу, только кожаные штаны чуть покоцала, но нога однозначно не пострадала.

-Неа, в полном порядке. Не зря я люблю кожаные штаны, они неплохо защищают от таких недоразумений. Правда теперь ботинок мокрый и в нем вода хлюпает, но ничего, высохнет.

-Могу тебе предложить снять ботинки, в комнате переоденешь, и заодно оставишь там коробки с камнями. Только прячь получше, чтобы ни один любопытный нос не нашёл, - на ногу девушки он тоже бросил быстрый взгляд, но не заметил даже царапин. - И как водичка? Хоть сейчас ныряй? Или до вечера стоит подождать, чтоб прогрелась? А ты купалась когда-нибудь в грозу или под дождём?

-Я не настолько привычна идти босиком, могу конечно, но думаю это доставит больше неудобств, чем один хлюпающий ботинок, - улыбаясь, ответила Мелинда, - и у меня нет второй пары, к сожалению. Так что придется сушить эти. А что касается купания, да купалась. И в грозу, и под дождем, и в ледяной воде даже приходилось. Так себе ощущения, но выбора особо не было. И купаться я бы уже не полезла, водичка прохладная, а с такой погодой, сомневаюсь, что она прогреется.

Мужчина посмотрел на неё с улыбкой.

-Снимай ботинки, принцесса. Лучше босиком, чем в мокром ботинке, заболеешь ещё, а лекарь из меня никудышный. Только чай с мёдом могу предложить, ну и себя, в качестве грелки, но тогда тебе придётся отлеживаться в конюшне. А до таверны, могу тебя отнести, тут недалеко уже.

Девушка рассмеялась.

-Ты недооцениваешь мой иммунитет, Курт. Чтобы свалить меня с простудой, нужно что-то посолиднее мокрого ботинка. Хлюпающий ботинок всего лишь неудобство, но никак не угроза моему здоровью.

-Ну вот, а я так надеялся, - улыбнулся человек, но спорить не стал. - Поверю тебе на слово. Но, если что, ты знаешь где меня искать.

-А на каком расстоянии ты ощущаешь присутствие магии или магов? - этот вопрос девушка задала уже вполне серьезно. - В Дивногорье ведь ее предостаточно, демоны, готовящие кушать, сама хозяйка, постояльцы с магическими способностями...

-За пару десятков шагов, примерно, начинает болеть затылок и волосы встают дыбом, но это терпимо. Хуже становится когда колдуют, - спокойно проговорил Курт. - Тогда голова начинает болеть гораздо сильнее, будто иголку вгоняют в мозжечок. Так что в таверне я испытываю лёгкий дискомфорт, можно так сказать. Который сильно нервирует, но жить с этим можно.

-Значит даже в конюшне ты ощущаешь близость магии?

-Да, - кивнул человек. - А вот за конюшней уже не чувствую, потому там и предпочитаю отдыхать.

Мелинда задумалась, насколько сложно ему будет в этом мире. Как ни крути, но магия здесь есть, Академии, волшебники, да даже существа. Взять хоть их "Злое великое зло", тоже ведь лис-маг, подчиняющий демонов. Но зато такая способность как сигналка, рядом с Куртом незаметно не колданешь, хотя это может быть как преимуществом, так и недостатком. А ситуация в Третьем клане показала, как опасно колдовать непосредственно на Курта. Но...почему тогда рубин смог его подчинить. Проклятье разве не магия? Он бы сам шарахнулся от такой вещи, или бы уничтожить попытался скорее... Странно...

-Понятно, - девушка с улыбкой оставила очередной поцелуй на колючей щеке, - вот и таверна.

-Да, - кивнул человек, достал из рюкзака коробочки с камнями и отдал их девушке - Главное не наткнуться на шаю, а то у местных барыг прибавится драгоценностей на ровном месте. А у нас убавится. Иди, я покурю пока.

Он достал сигару и закурил, присев у дверей конюшни.

Девушка приняла коробочки, распихав их по карманам куртки. Но ненадолго задержалась рядом с Куртом, присев рядом и положив голову на его руку. Молча, на несколько минут. Закрыла глаза и наслаждалась моментом. Запах сигары щекотал нос, от чего она иногда забавно морщилась.

Наконец Мелинда встала, оставив невесомый поцелуй на щеке мужчины, и пошла в сторону таверны.

Однако отсидеться в сторонке не получилось. Вскоре его позвали на “летучку” от чего неприятные ощущения в голове сильно ударили по настроению и он ворчал и бурчал, но пытался сдерживаться, стараясь преодолеть свою неприятную во всех отношениях особенность. Зато их долг был погашен и за оказанную помощь они расплатились. А день сменился вечером и уже появлялись первые звёзды

Оказавшись на улице, Курт выдохнул с явным облегчением.

-Голодная? Ай-да бегом до деревни! Поедим и сплетни послушаем. А может и потанцуем, - он подмигнул.

-Наперегонки? - с хитринкой уточнила девушка.

-Всенепременно. А то мы два дня только и занимались тем, что бока отлеживали и очищали местность от всяких упырей.

-Ну что ж. Три, два, раз!

И девушка побежала в сторону деревни.

Курт выждал пару мгновений и побежал следом. Поравнялся с девушкой и почти всю дорогу просто бежал рядом. Он не хотел её обгонять, но чуткий слух уловил какое-то волнение впереди, громкие голоса, плач. Он вырвался вперёд на пару шагов потеряв контроль над скоростью.

Девушка спокойно бежала, пока не уловила те же звуки. Она не стала ускоряться, но на всякий случай вытащила пистолет и двигалась на несколько шагов позади.

Остановился Курт недобежав до ворот. С факелами, вилами и топором им на встречу шла толпа.

Мужчина остановился, прищурился.

-Сегодня нам приготовили горячий приём, - прошептал он девушке, потянулся за ножом, так как остальное оружие просто не прихватил с собой.

Но толпа не спешила их линчевать, люди расходились по два-три человека в разные стороны в лес и то и дело выкрикивали имя: Жак. Курт убрал руки от оружия и обернулся к девушке.

-Поисковая группа, видать кто-то из деревни пропал. Расслабься, - он подошёл к группе, оставшейся на дороге. - Что случилось?

Без положенного приветствия перешёл сразу к делу мужчина.

-Парнишка местный, пастух, пропал, - ответил ему один из селян. - Овец его пригнал другой пастушок, а пацана и след простыл. Сперва думали уши ему надрать за такое дело, но когда и к темноте не вернулся, организовали поиски. Вы ж с новой таверны идёте? Долговязый, худой, лет тринадцать на вид, вся морда в оспинах. Не видали по дороге?

Курт покачал головой.

-Нет, не видели, в сторону таверны дорога чиста, да и что ему там делать?

-Так мало ли? Пацан же, а дети любят бегать смотреть на хозяйку тамошнюю, да на чужаков, что туда забредают.

-Я с обеда был у конюшни, весь двор как на ладони, парня не видел, - произнёс Курт. - Помощь нужна?

-Не откажемся, тут всякая пара глаз и рук на счету, - селянин протянул ему руку, Курт пожал ладонь и обернулся к Мелинде, когда из города выбежал запыхавшийся мальчишка лет восьми и крикнул.

-Нашли!

По толпе пронёсся вздох облегчения, все засобирались назад по домам.

-Спасибо, мил человек, - крестьянин с которым Курт говорил ещё раз пожал ему руку. - Слава богам, нашёлся шалопай, а я уж думал придётся в горы идти, чёртов склеп искать.

Взгляд Курта потемнел.

-А что там?

-Да есть проклятое место одно, хотя какое оно проклятое, так говорят просто. С давних времен если кто пропадает, то первым делом туда идут. Притягивает место шалопаев местных.

-Понятно, - кивнул Курт. - Будь здоров, почтенный, пойдём мы ужинать раз помощь наша более не требуется. Для того и бежали к вам бегом, больно пиво вкусное у вас варят.

-Милости просим, гостям мы всегда рады.

Мелинда убрала пистолет, и стояла позади Курта, не вмешиваясь в разговор, только слушая и наблюдая. Пропавшего ребенка было искренне жаль, так что девушка готова была помочь в поисках, но облегченно вздохнула, когда сообщили о найденной пропаже.

Проклятое место? Что-то много "проклятых" упоминаний в последнее время стало. Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и пошла к Курту.

-Рада, что ребенок нашелся. Давай оставшуюся часть пути спокойно пройдем?

-Да, конечно, - улыбнулся человек, - я их как заметил, уж думал кузнец подмогу позвал и решил-таки меня женить или убить. Ну не сапог же отдавать они такой толпой шли.

Он привычно предложил ей локоть.

Девушка взяла предложенный локоть и пара не спеша отправилась в город.

-Действительно, - рассмеялась она, - но лишение нас ужина я бы ему не простила. Даже за пистолет.

За разговорами, пара достигла кабака. Был вечер, и народу там уже собралось немало, хотя еще не так много, как в их первый визит.

Курт подвёл девушку к "своему" столику и так мило улыбнулся сидящим там мужикам, что они поспешили освободить место. Человек их поблагодарил и устроился лицом ко входу, тут же заказал себе два пива, дежурное блюдо и стакан глинтвейна для Мелинды. Может подогретое красное вино с пряностями придётся ей по вкусу? Сегодня обслуживала их не рыжая, а дородная матрона, хотя сей факт не сильно повлиял на манеру обращения Курта. Он отпил глоток пенного и улыбнулся.

Девушка придирчиво рассматривала новый напиток. Взяла стакан, покрутила в руках, поднесла к носу. Опять она чувствует запах спирта, есть и специи, корица, гвоздика. Возможно уловила запах апельсина и яблок, но все равно спирт чувствовался сильнее всего. Мелинда сделала маленький глоток - приятный горячий, чуть терпкий, чуть сладкий. Потом оставила чашку, глинтвейн ей понравился, но она помнила, насколько неосмотрительной стала в их первый визит из-за алкоголя, а повторять ошибки девушка очень не любила.

-Приятная вещь. Необычно, что этот напиток тёплый, но наверно таким неплохо можно согреться в холодный вечер, - улыбаясь проговорила девушка.

-Именно, - Курт кивнул. - А ещё подстегивает иммунитет, так что это почти лекарство. Ну, а холодными вечерами, когда за окном бушует снегопад и завывает в каминной трубе ветер, а ты сидишь у огня, потягиваешь глинтвейн, слушаешь небылицы и чувствуешь себя просто шикарно - это же великолепно!

-А у тебя были такие вечера? С камином, глинтвейном? - спросила девушка, скользя глазами по залу. Сколько посетителей, что делают, на кого внимание обращают.

-Были, - усмехнулся человек. - Ты забываешь, я был правителем. У меня был замок с камином, медвежья шкура на полу, прислуга и ужасно неудобные лестницы. Замки у нас строили не для красоты, не для удобства, для обороны, так что любой из них за десяток минут из светского здания, превращался в военное. И хоть по лестницам неудобно было ходить, зато их очень удобно было оборонять. Один воин стоящий выше по ступеням, мог положить несколько десятков нападающих.

Он задумчиво крутил бокал в руке, будто рассматривая что-то в пене, но потом поднял на нее глаза и улыбнулся.

-Нужно будет тебе устроить такой вечер, как выпадет снег. Только домик найти подходящий осталось и медведя завалить, чтоб шкура была. Или ты предпочтешь обычный ковёр?

-Не задумывалась даже. Я вообще такой жизни не предполагала. Базы, лагеря, полигоны, госпитали - вот и весь антураж. Так что в этом вопросе положусь на тебя, - улыбнулась девушка, все еще внимательно следя за происходящим.

Мелинда сидела на стуле, облокотившись на спинку, и вытянув ноги под столом. Руки в замок на груди, на губах легкая улыбка.

-Расслабься, медвежонок, - глянул он на девушку. - Тут опасности нет. Все эти лица я уже видел, - он указал на одного из людей. - Он сюда забегает, на пару стаканов крепкого, пока жена выходит на прогулку с матерью-старушкой, вон тот, - он указал на другого, - приходит сюда почти ежедневно, после работы. Он на бойне работает, а сам с детства крови боится, тут стресс снимает. Пока не пришли те, кто отправлялся на поиски парнишки, но, думаю, скоро подтянутся и они, тогда и узнаем, что там случилось.

Две огромные шкварчащие сковороды плюхнулись перед ними на стол, вместе с корзиной свежего, еще теплого хлеба.

-А вот и ужин, налетай. Чтобы понизить воздействие алкоголя нужно кушать, - он подмигнул и принялся за еду.

-Приятного аппетита, - сказала девушка, принимаясь за еду.

Это конечно не приготовленный Куртом заяц с хрустящей корочкой, но тоже вполне сойдет, думала девушка, потихоньку уминая принесенное блюдо. Правда осилила она едва треть, когда поняла, что наелась. Чуть отодвинув от себя тарелку, она щелчком позвала женщину, что их обслуживала и попросила унести недоеденный ужин.

Пока Курт занимался своей порцией, девушка снова откинулась на спинку, но уже со стаканом в руках, хотя пить не спешила, подносила к губам, принюхивалась и делала маленькие глоточки.

-Хорошо что малый нашёлся, удумал тоже, так мамки боялся, что решил домой не показываться, думал, попадёт, - раздался голос справа и Курт прекратил хомячить, прислушиваясь к разговору и легонько толкнул в плечо Мелинду, обращая её внимание на четверых мужиков потягивающих пиво.

-И попало бы! Удумал он овец бросать и на рыбалку бегать.

-Благо что не на древний погост пошёл, - вставил третий. - Я всего раз там был, дурное место.

-Да прекрати ты! Байки это все!

-Байки не байки, а бабка рассказывала, что в её молодости там немало людей сгинуло. А старый Пит, что ходил туда, с тех пор больше ни слова не сказал.

-Ерунда, - отмахнулся от его слов собеседник. - Был я там два лета тому. Груда камней развалившихся, да и все. Место странное, но как и любое заброшенное место, не более, не менее.

-Так ты по верху ходил, - не упустил шанса блеснуть познаниями, тот что про Пита рассказывал. - Там самый ужас под землёй, а сверху так. Говорят черепа и кости прям у входа кучами лежат, - добавил он, понизив голос.

-Да кто говорит-то? Бабка твоя или Пит немой? - рассмеялся другой. - Никто в те ворота лет сто уже не заходил.

-Пит заходил, оттого и онемел.

Началась перепалка, Курт вернулся к своему ужину, бросив на Мелинду выразительный хитрый взгляд.

Девушка хитро усмехнулась, переводя взгляд на Курта.

-И мы конечно полезем выяснять правдивость байки про старинный склеп?

Хотя ее чуйка и подсказывала, что некоторые вещи иногда стоит оставлять в покое, например древние склепы, сидеть на месте девушка просто не умела. Всегда нужна цель, нужно что-то делать. Образ жизни, закрепленный годами. И пусть теперь нет приказов и командиров, это ничего не меняло.

-Конечно, - кивнул мужчина, но без улыбки. - Такие штуки всегда строят в местах где очень тонка грань, между этим миром и другими, на перекрёстке если хочешь. Если древние сказки правдивы, место нужно либо уничтожить, либо сделать недоступным. Определённые обряды могут эту грань сделать ещё тоньше или даже разорвать. Ну, а если это просто байки, то мы просто прогуляемся по окрестностям и полюбуемся местными красотами.

Очень плохо. Нельзя туда идти! Нельзя! Ее интуиция взвыла благим матом, но девушка заставила ее умолкнуть. Они пойдут вдвоем, будут прикрывать друг друга, а значит справятся. Чтобы там ни было.

-Хорошо. - серьезно ответила девушка.

-Но не сейчас, - улыбнулся человек. - Нужно послушать побольше легенд и сказок и узнать дорогу. Думаю, это место сегодня будут часто поминать. Так что пьём, отдыхаем и слушаем местный фольклор. А потом танцуем, идём в комнату и...спим, перед дорогой.

Девушка улыбнулась в ответ, привстала и чуть коснулась губами губ Курта, затем вернулась на место, наблюдать за толпой. Людей приходило все больше, это были те, кто отправился искать мальчишку сегодня ночью. Заходили в разном настроении - кто-то был явно зол, кто-то с облегчением на лицах, а кто-то с предвкушением выпивки и горячей еды. Минут через 30 кабак снова был забит под завязку, и то и дело вспыхивали разговоры о вечерней прогулке. Недалеко от пары столик заняли трое мужчин, к которым вскоре присоединился тот, что упомянул проклятое место. Сначала их разговор потонул за шумом толпы и музыкой, да и говорили незнакомцы тихо, но чем больше алкоголя поступало в их организм, тем громче становился разговор:

-А я слышал, что тот склеп вскрывать нельзя ни в коем случае, иначе мор и смерть пойдут по землям.

-Да что ты за бред несешь? Сказки то,-гаркнул пожилой мужик.

-Нет-нет, я серьезно. Мне еще мой почивший дед о том месте говорил, проклятое оно, как есть.

-А я слышал, там сокровища неведомые, да только кто рискнет за ними ступить, там и останется, ибо не людям они принадлежат, а богам. И боги стерегут их.

-Тюю...да ты перепил, мил друг. Обычные развалины там, старые. Вот кто шел туда, того то камнями, то стенами обвалившимися задавит. А тебе все магия да проклятья мерещатся.

-Говорю вам, что-то не то с тем местом!

К ним подошел еще один человек, в плаще и капюшоне. Тихо присел рядом, но ни к еде, ни к выпивке не притронулся. Когда спор закончился, он тихим вкрадчивым шепотом обратился к деревенским:

-О том месте есть старая легенда. Вычитал я ее в своих странствиях, в старой библиотеке, что ныне разрушена. Склеп тот был местом противостояния. Чего или кого не ведаю, книга та ветхая была, и многое не уцелело. Но было там сказано, что грянет день, и оттуда вырвется Зло. Уничтожение сущего и наступление нового порядка. Я пытался узнать подробнее, да страниц в книге не хватало. А вот последние ее строки: "Армагеддон - Сердце Человеческое, ибо там - постоянно идёт незримая, но явная Борьба Вселенских Сил Зла и Добра, Света и Тьмы, Космоса и Хаоса, Времени и Вечности, Гармонии и Какофонии". Я так и не смог узнать, что сие могло значить и потратил десятки лет в поисках ответов. Но мой совет - никогда не приближайтесь к тому склепу. Некоторые двери никогда не должны быть открыты.

С этими словами странник встал и бесшумно покинул заведение, ни разу не обернувшись.

-Ууу, - Курт ткнул пальцем в бок девушки с улыбкой. - Теперь точно пойдём. Сокровища там, или нет, но осмотреться стоит. Мы ждём ответа от старого Лиса, у которого умыкнули книгу, если в тех развалинах что-то есть, надо проверить. Нам тут армагедец не нужен, для этого и шаи хватит.

Он отхлебнул пива, прислушиваясь к разговору

-Вот же зараза, - встрепенулся один из выпивох, - припёрся, жути нагнал и свалил.

-Нельзя туда ходить.

-А может всей толпой с вилами и факелом? - несмело предложил один из мужиков. - Мы ж егегей какие вояки.

-Ага, вояки, с бандой этой который год ничего сделать не можем, - возразил другой. - Сопровождение для обозов нанимаем, чтоб пройти спокойно.

Курт покачал головой. Да уж.. вояки.

Девушка покачала головой, улыбаясь, и шепнула Курту.

-Ну банда им уже не грозит, хотя оповещать их об этом я не буду.

К легенде девушка отнеслась равнодушно, мало ли какие сказки напридумывает народ.

Курт слушал. Среди обычной болтовни то и дело всплывали подробности. А он уже рисовал себе картинку.

Погост, древний как этот мир. Надписей на камнях давно уже нет, дожди, ветра, солнце и холод, уничтожили все намёки на то чьи это захоронения. Статуи разбиты, превращены в груды камней. Ничего там нет. Только стены, в три человеческих роста и сломанные ворота. Звери и птицы обходят стороной то место. И в дальнем углу погоста, старый склеп, единственная уцелевшая постройка. Каменная дверь плотно закрыта, так что никто не знает что за ней... ну, а дальше фантазии: раз в году оттуда выполняет злобный монстр, да какой монстр? Колдун там заперт! Да что ты мелишь? Призрак там бесплотный, иначе как он выбирается? А может кровосос какой? Да какая разница что там? Главное что девиц таскает! Да каких девиц? Младенцев из кроватей крадёт! Что вы бред несёте? Все равно ему кого, главное сожрать! Не сожрать, а замучать, чтоб крики жертвы по всей округе слышны были...

Курт потёр виски, допивая вторую кружку.

-Кажется, они сами в своих преданиях уже запутались. Чем больше слушаю, тем больше понимаю, что это просто пугалка и все это не стоит выеденного яйца.

-Зато они разнообразили наш вечер. И благодаря им, сегодня до нас никому дела нет, все увлечены этими байками.

Девушка неспешно пила свой напиток, осталась в стакане не осталась примерно одна пятая глинтвейна. И хоть она старалась пить медленно, но опять почувствовала легкий удар алкоголя в голову.

-Пойдем отдыхать? А завтра проверим ту хижинку?

-Покой нам только снится, - улыбнулся он. - Где будем спать? Я уже думаю, что стоит тут купить комнату, с большой кроватью, чтоб не искать ночлег каждый раз. Займёмся обустройством этой конспиративной квартиры?

-Почему бы нет. Так точно будет проще, - улыбнулась девушка.

-Не каждую же ночь искать банду и отжимать их логово. А осень любит капризы на погоду. Так что думаю комната лучший вариант. Завтра займёмся, а сегодня, - он хитро посмотрел на девушку. - Как ты относишься к сеновалу?

Мелинда распахнула глаза и удивленно посмотрела на Курта.

-Да…Все равно. Можно комнату снять, или туда, или на улице. Хотя нет, на улице так себе, там дождь был и мокро.

Тьфу…банду положить было проще, чем определиться с ночлегом.

Курт посмотрел на неё и рассмеялся, так что слезы выступили на глазах. На его рогот обернулась половина зала, но он не мог остановиться, пока не отсмеялся.

-Фуух, - утирая глаза выдохнул он. - Пошли.

Он расплатился, вывел девушку из кабак и повел к сеновалу.

-Принцесса, - обнял он девушку. - Поверь, если бы у меня были намерения сделать то, о чем ты подумала, то я бы это сделал. Возможностей у меня было предостаточно, и в пещере, и в лесу, да где угодно. Но я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Просто в комнатах только одна кровать и предназначена она вовсе не для сна. А ещё мне там места мало, вечно ноги висят, это не удобно, - он отодвинул одну из плашек забора и пропустил её вперед. - А на сеновале тепло, сухо и много места. А ещё запах сухой травы. И бесплатно.

Пока Курт проверял силу легких и громкость голоса, посредством смеха, девушка просто стояла рядом, испытывая самые разные эмоции, которые классифицировать не могла ввиду отсутствия опыта. А то, о чем она подумала… После их ночных откровений в пещере, она его… нет, не начала бояться, но что делать дальше не знала. Как и понять, что и когда он имеет ввиду…

-Ммм…да, спасибо…извини…

Девушка быстро прошла вперед.

-Сюда, - Курт указал на лестницу, ведущую на чердак, забрался следом, сбросил куртку на душистое сего и плюхнулся, почти полностью в нем утонув. - Медвежонок, - мягко обратился он, - не место важно, важен человек. Прости, если напугал тебя, но это было очень забавно. Ты мне нравишься, но это не значит, что я позабуду о чести, иначе я бы не стал тебя предупреждать, когда ты случайно или намеренно подходишь к опасной черте. Я живой человек, но не животное. Мразь и скотина, но не... - в черных глазах, словно в разбитом стекле, отразилась мелькнувшая в окне луна. - Я не умею ни нравится, ни ухаживать, в этом не было нужды. Но и принуждать никого не собираюсь. Ночью ты сказала, что не ограничиваешь мою свободу, но и я не собираюсь держать тебя в неприступной башне. Ты вольна поступать как знаешь, и действовать, как тебе заблагорассудится. Это твоя жизнь, твой выбор. И ты сама выбираешь и человека, и место, и время. Ложись спать, медвежонок. Завтра поведу тебя на рыбалку, - он поднялся, подошёл к окну и закурил. Хреново вышло. Но как уж есть. Никто не обещал, что будет легко.

Черт. Совсем нехорошо получилось. Почему она вообще о таком подумала? Да просто встреча с бандитами, особенно с одним, плюс откровенные разговоры. Вот и...

Девушка подошла к противоположному окну и уселась на раму. Сна не было ни в одном глазу. Сигарета, зажигалка и ядовитый дым в легкие. Так проще думать.

-Я уже выбрала, - очень тихо сказала она, вглядываясь в темноту ночи.

Она просто сидела и вспоминала прогулку, охоту, зайца и шутливый поединок. Там все было проще и понятней. Она сама не знает, где эта черта, к которой опасно подходить, что можно делать, чего нет. Придется выучить и этот аспект. А еще ей точно противопоказан кабак. В первый визит она Курта не поняла, сделала вывод. Сегодня поняла неправильно, опираясь на прошлый опыт. Хреново вышло. Но никто не обещал, что будет легко

Он внимательно на неё посмотрел и усмехнулся.

-Возможно, ты определилась с одним из аспектов, осталось решить с двумя другими. И это я оставлю тебе. Хоть это и непросто. Ведь я могу представить чего лишён, а ты нет. Но, раз такова твоя воля, - он шутливо поклонился. - Мне не остаётся ничего другого, как ей следовать, надеясь, что любопытство возьмёт верх над страхом неизвестности.

Он мотнул головой, потушили сигару, подошёл к девушке и мягко её обнял.

-Брось каку, - потушил её сигарету пальцами, заглянул в глаза, поправляя розовые пряди. - Я здесь, медвежонок, рядом. И буду с тобой рядом, пока ты не скажешь, что мне лучше уйти. Ты мне очень дорога. Это непривычно и странно. Извини, на большее признание я пока не могу решиться, - он коснулся губами её носика. - Твой испуг, меня задел. Мне жаль, что ты так обо мне подумала. Видимо, мне придётся постараться, чтобы изменить это. Я не хочу чтобы ты меня боялась, бояться меня должны враги, а не ты.

Он погладил её по волосам и отошёл. Снял сапоги и рухнул в сено, забросив руки за голову. Чувствовал он себя подавленным и разбитым, самое время влезть в какой-нибудь склеп и разнести там все к чертям. С этим он точно справится, а вот что делать со своей привязанностью не имел ни малейшего понятия. Только ждать, пусть время все расставит по местам.

Девушка посидела еще минуту, прежде чем перебраться к Курту, и положить голову ему на плечо.

-Я не испугалась. Я наверно удивилась твоему предложению. Но поняла его неверно, прости меня. Встреча с бандой, наши признания…Все это сместило фокус внимания на одну конкретную тему. Потому что она новая, потому что я не знаю, что делать.

Девушка тяжело вздохнула и продолжила.

-Курт, ты мне тоже слишком дорог. И я…я не хочу, чтобы тебе было плохо, чтобы ты был чего то лишен. Но мне нужно время. Чтобы…

Девушка уткнулась в плечо, пряча смущение и вину за неправильно понятые слова.

-Я научилась выживать, убивать, игнорировать, терпеть. Но на это ушли годы… Сейчас я учусь жить, радоваться, наслаждаться, и…- ”Заткнись!” подумала она. - Только дай мне время, пожалуйста.

-Ничего не надо делать, слушать свое сердце, вот и все, - улыбнулся человек, подставляя плечо. - Самый вкусный коньяк - выдержанный в дубовых бочках пять, а то пятнадцать лет, попробовав такой один раз, других уже не захочешь. Плохой пример, да? Пятнадцать лет я могу и не выдержать, - он улыбнулся, обнимая ее. - Никуда я тебя не тороплю. Всему свое время, медвежонок. Я буду рядом и буду помогать тебе узнавать эту жизнь с другой стороны. Где есть место...всему, что ты там называла и о чем умолчала тоже. И вот тебе ещё один урок: не думай обо мне хуже, чем я есть. Хуже все равно не придумаешь.

Он вздохнул и покачал головой, решив сменить тему.

-Рыбу ловить умеешь? Раз пацан сбег на рыбалку, значит тут есть рыба. После дождя должно хорошо клевать. Охоту мы освоили, теперь займёмся рыбалкой. Нужно же тебя развлекать. А то помчишься в развалины какие сломя голову, искать приключения и себе, и мне. Если мы так и дальше продолжим, мы тут всех бандитов за отпуск повычистим, и что будет стража местная делать? Правильно, к местным приставать с дурными претензиями.

“Уверен? Я знаю, насколько может стать хуже” - подумала она.

На этой фразе Мелинде опять потребовалась вся выдержка, чтобы сдержаться и не обратиться к своему наследию. Но этого оказалось мало, и на миг, какую-то долю секунды ее глаза стали черными.

-Нет, не умею. Но буду рада присоединится к такому мероприятию. Хотя сейчас у меня есть желание куда-нибудь помчаться и что-нибудь сломать, - сказала девушка, все еще утыкаясь в его плечо.

-Вот прям сейчас, лучше не надо, - Курт погладил её по волосам. - Ломать тоже ничего не надо. Хотя я сам пару минут назад боролся с таким же желанием. А рыбалка помогает расслабиться. Очень медитативное занятие. Сидишь и смотришь на поплавок, ждёшь, пока он уйдёт под воду, - мужчина зевнул. - Потом неспеша начинаешь вытаскивать, водить рубин, чтобы когда она уже точно на крючке, подсечь и вытащить.

Девушка тоже постепенно засыпала, снова рисуя узоры на плече Курта. Лишь на его оговорке рука чуть дрогнула...

-Вот завтра, - зевнула она, - и покажешь.

И уже через минуту тихо сопела ему в шею.

Хижина

Он сонно чмокнул доверчиво устроившуюся на его плече голову и тоже уснул.

Проснулся он рано, по крыше их укрытия барабанили редкие капли. Он посмотрел в потолок, а потом перевёл взгляд на девушку, что так и сопела у него на плече. Будить её было жалко. Бедная девочка вчера из-за него и так страха натерпелась. Удивилась, ну да, конечно, видел он как распахнулись глаза и расширились зрачки. Что она подумала? Что её опять предали, в лучшем случае. А ты, козлина, ещё и заржал. Ндаа.. тяжело. Нужно пересмотреть привычные реакции и как-то их подстроить под ситуацию.

Он нежно потрепал её по плечу.

-Просыпайся, медвежонок, под дождик не только спать хорошо, но и рыбу ловить. Будет у нас сегодня рыба в глине на.. ужин, надеюсь.

На крепком плече спалось слишком тепло и спокойно. Даже привычные реакции отступали, позволяя спокойно спать, а не дремать, постоянно следя за окружением.

Девушка проснулась от прикосновения к плечу.

-Ну где справедливость? Я его бужу поцелуями, а меня расталкивают, - шутливо-обиженным тоном сказала Мелинда, не спеша покидать удобную подушку.

Курт улыбнулся.

-Вызов принят, - он повернулся, чуть приподнялся на локте, почти черные глаза глянули в её, он наклонился и прижался к губам девушки, - Я исправлюсь.

Девушка с удовольствием ответила на поцелуй. Такое пробуждение гораздо приятнее, чем...да все, что были ранее.

-Гораздо лучше, - улыбнулась она, - такое пробуждение мне нравится. Значит сегодня рыбалка?

-Да, если тебя не смущает дождь? - он указал на окно, - И я учту, твоё пожелание, принцесса.

Он ещё раз её поцеловал.

-Быть может у тебя были другие планы? Или тебе приснился сон и натолкнул на идею чем разнообразить наш отпуск, кроме намокания под дождём?

-Не смущает, тем более все равно довольно тепло. Из планов... помнишь ту странную хижину недалеко от деревни? Я хотела и ее проверить, что-то мне подсказывает, что она может быть связана с той бандой. В пещере они прятали добро, возможно туда же утаскивали пленников на долгий срок. Но... для "приглашений", вроде моего, могла быть использована как раз та хибара. И если я права, лучше б от нее избавиться. Чтобы ее больше никто не мог использовать.

Девушка начала вытаскивать зацепившиеся за волосы соломины, пока говорила.

Курт улыбнулся и принялся ей помогать.

-Вполне логично, ты уверена, - он вздохнул и положил руки на её плечики, - Уверена что хочешь туда идти? Я могу и сам, чтоб тебе не напоминать. Подождешь меня с поплавком у реки и будешь за ним очень внимательно следить, а когда я вернусь, доложишь обо всех его несанкционированных перемещениях.

-Хочу. Курт, когда они напали, я была...как то спокойно приняла тот факт, что их выбор пал на меня. Потому что я могла отбиться, даже раненая и уставшая. У одного из них был меч. Выбери они любую другую девушку, и конец был бы печален.

Девушка говорила спокойно.

-И я люблю доводить дела до конца. Так что пойдем вместе. А потом займемся поплавком и всеми его перемещениями.

-Хорошо, значит идём искать избушку, - он поправил прядь розовых волос, а потом улыбнулся и сделал большие глаза, - А вдруг нас там встретит приветливая старушка, накормит, напоит, баньку растопит, а потом хлоп и мы уже на лопате и нас в печь суют? Что делать будешь?

Дурацкий способ, но обычно работает, чтобы вызвать у нее улыбку и отвлечь от дурных воспоминаний.

-Шут ты, - рассмеялась девушка, - Ладно я, но ты то?! Ты же бугай, там и лопата сломается, и печь треснет. -Не правильный ответ, хоть и логичный, - ответил он коснувшись кончика носа, - Надо растопырить руки и ноги и говорить, что не знаешь, как сидеть на лопате и просить показать, как надо. А когда бы она уселась, быстро всунуть её в печь. Тут и сказке конец.

Но затем девушка стала серьезнее, повернулась к Курту и решила, что надо закончить одно недоразумение. Поэтому она тихо шепнула ему:

-Я не испугалась тебя вчера, чтобы ты там не думал. Но это было бы неправильно - пьяными, на сеновале. Мы бы оба потом о таком пожалели. Но как правильно я еще не знаю, но узнаю, однажды. Он внимательно выслушал её, без тени улыбки и покачал головой.

-Я и не помышлял об этом, медвежонок. Твоего тёплого, сонного дыхания на плече, мне вполне довольно. А когда узнаешь, как надо, предупреди, мне же тоже надо будет подготовиться. Зубы почистить, носки сменить, ну и все такое.

Девушка встала, чтобы расправить одежду и стряхнуть с нее солому.

-А все о чем я вспоминаю с сожалением из той ситуации, что сохранила жизнь третьему, и он мог продолжать свои..."приглашения". Дела надо доводить до конца. И не оставлять врагов за спиной.

Она посмотрела на мужчину с улыбкой и блеском в глазах.

-Выдвигаемся?

Курт снял с её плеча соломинку и надел сапоги, забросив куртку на плечо.

-Конечно, миледи. К вашим услугам. Вниз по лестнице и к забору, или можем через окно, как раз за воротами деревни окажемся. Но тут метров пять высоты.

Мелинда покачала головой. Опять он шутит. Это будет очень не просто.

-Тоже проверенный маршрут? - с хитринкой спросила девушка, направляясь к окну.

Нравилось ей из окон прыгать, что уж. Так что она уперлась рукой в подоконник, и спрыгнула, оттолкнувшись и перекинув ноги. И аккуратно приземлилась, погасив инерцию движения кувырком.

-Других у меня не бывает, - пожал плечами мужчина и выпрыгнул следом, поднялся, отряхнулся и улыбнулся. - Пойдём искать избушку.

Он предложил ей локоть и тихо проговорил.

-Медвежонок, я тоже хочу чтобы все было идеально, так как ты себе представляешь, чтобы это стало самым приятным из новых воспоминаний. А пока, мне хватает того, что ты рядом, - он чмокнул её в висок и уверенно зашагал в сторону, которую указывал странный селянин.

Девушка вместо предложенного локтя взяла Курта за ладонь, слегка улыбнувшись. Просто ей так... больше нравилось.

Мелкий дождик не мешал дороге, да и шли люди с суровой подготовкой. Им хоть дождь, хоть снег, хоть зной - все едино. Дорога заняла минут тридцать, когда наконец показалась хибара, которую они искали. Покосившееся небольшое здание, выглядевшее довольно запущенным. Но в отличии от обычной хижины, ставни и двери были металлические, что в очередной раз натолкнуло Мелинду на мысли о предназначении этой постройки.

-Металлические ставни... Как считаешь это можно считать подтверждением моей догадки? - иронично спросила девушка, чуть сжав руку Курта.

Девушка подошла к двери, и попыталась открыть, но дверь не поддалась.

-Силенок не хватает.

-Не знаю, даже, - покачал головой Курт. - Не проверим, не узнаем.

Он подошёл к упрямой двери и дёрнул, раз, другой. На третий ржавый замок, если это был замок, не выдержал, что-то хрустнуло, звякнуло и дверь открылась.

-Все для прекрасной дамы, - усмехнулся он, но заглянул первым, вооружившись ножом.

Домик встретил их паутиной, пылью, тишиной и темнотой

-Если тут кто-то и был, то теперь точно нет, - резюмировал человек. - Слишком близко к деревне, легко найти, знают все местные. Скорее всего потому они и перебрались в пещеру.

Он щёлкнул зажигалкой, отыскал масляную лампу и поджёг фитиль.

Девушка прошла следом. Внутри их встретила не более радостная картина. Грязь, пыль, шкаф с алкоголем, стол и... огромная пыльная кровать.

-Все меньше сомнений.

-Ндааа, - Курт осторожно присел, осматривая доски пола.

Одна половица скрипнула, словно не была закреплена.

-Тааак, - Мужчина несколько раз стукнул, проверяя пустоты под полом. Нашёл нужную доску, поддел её ножом и дернул.

Курт обнаружил тайник в подполе, там лежала коробка. Открыв коробку, он легко рассмотрел содержимое - колечки, серьги, цепочки, кулончики. Явно не представлявшие большой ценности, но спрятали их почему-то довольно надежно. И на всех украшениях были следы крови.

Свою находку Мелинде он показывать не стал, только бросил на неё тяжёлый взгляд и закрыл. Теперь он жалел, что убил их быстро, такой смерти они не заслужили. Коробку он вернул на место. Может стоит раздать родным, кто-то сможет узнать. Хотя нет, чем знать такое, лучше не знать вовсе.

-Ты была права, медвежонок. И теперь у меня вопросы к местной страже и довольно острые.

Девушка бросила на него удивленный взгляд.

-Что такое?

-Ничего заслуживающего твоего внимания, - проговорил он и поднял лампу повыше, чтобы осмотреть стены этой постройки.

Курт осматривал стены, и заметил, что стена у изголовья кровати кем-то явно использовалась для подсчета.

-Даже представить страшно что могут значить эти обозначения, - пробормотал он, внимательно осматривая царапины, - ногтями такое не сделаешь, значит не пленник пытался вести календарь, скорее это..

От этой мысли сжались кулаки. Каким образом? Тут до деревни идти всего ничего, жертв должны были искать и не смогли найти? Только если... мужчина прищурился и зло оскалился. Если их и не пытались ни остановить, ни спасти жертв

-Они могли выбирать тех, кого просто не будут искать, - глухим голосом отозвалась Мелинда, - кто бы стал искать меня например? Меня же тут никто не знал. Только как они информацию получали? Хотя это уже не важно.

-Я об этом тоже подумал. И вывод мне не нравится, - признался мужчина и подошёл к столу. - Тебя стал бы искать я. И кому-то это очень сильно бы не понравилось. Зря я подарил им быструю смерть. Поторопился.

На столе не было ничего интересного, кроме пожалуй свернутого пергамента. Развернув, Курт увидел карту Заречья и ближайшей местности. И на ней была отметка, где то в горах, но что там отметили бандиты - непонятно.

-Я нашёл карту, смотри, - он указал на место в горах. - Это не наша пещера. Может ещё одна берлога? Стоит и туда наведаться. А потом со всем этим прийти к страже и задать им парочку неприятных вопросов по поводу качества работы.

Он подошёл к шкафу, продолжая исследование помещения. К кровати подходить он не хотел. Прекрасно представлял, что может там найти.

На первый взгляд шкаф был обычным и там стояло разное дешевое пойло. Были и пустые и разбитые бутылки. Сдвинув бочку на второй полке, мужчина обнаружил еще один потайной шкафчик. В котором была коробочка с кучей небольших скляночек. Тут Мелинда быстро оказалась рядом с ним и положила руку на его, не давая вытащить или открыть ни один из флаконов.

-Не трогай. Я знаю, что это. Это яды, слишком опасные. Их нельзя так хранить. Посмотри, половина не закрыта, все перемешалось. Только вот по первоначальной задумке это были не яды, а наркотические травы, но из-за неправильного хранения свойства изменились, и теперь это все смертельно опасно. Именно про это я читала у Лисы в библиотеке. Поэтому и узнала.

-Как их уничтожить? Или ты хочешь оставить и изучить? - Он вздохнул и подошёл к кровати. Это будет непросто. Для него.

-Сожжем. Так будет лучше всего. Даже я не рискну это теперь трогать.

Девушка подошла к нему и положила руку на плечо.

-Не надо, - она отрицательно покачала головой, - не осматривай. Мы...узнали достаточно.

И сколько он себя не заставлял, не смог. Просто закрывал глаза или отводил взгляд

-Я хочу посмотреть в глаза законникам, которые это допускали. Возможно для этого глаза придётся достать из черепа, но я постараюсь.

И все же он опустился на колено и заглянул под кровать.

Но рассмотреть Курт ничего не смог.

Потом осмотреть решила Мелинда. Она была намного мельче, и ее тонкая рука легко прошлась под кроватью, наткнувшись на сверток. Девушка его достала и с очень мрачным и тяжелым взглядом развернула. Но едва увидела содержимое, с глухим криком.

-Твою ж… - выронила его и отошла на пару шагов.

Так что содержимое открылось и Курту. Инструменты… Для изощренных пыток, местами заржавевшие, местами в крови, старой и запекшейся. Они явно были в использовании и не трудно догадаться, кто и зачем их использовал.

-Это не бандиты... Это... Да кто они вообще такие были?!

Глаза девушки почернели.

Человек мрачно посмотрел на набор инструментов.

-Не знаю кем были они, но могу тебе подробно рассказать что и для чего в этом наборе применяется, а также описать ощущения, - он обернулся к девушке, подошёл и аккуратно дотронулся до плеча.

-Медвежонок, вернись. Я здесь, я с тобой. Пойдём отсюда.

Девушка подняла на него все еще черные глаза.

-Нет. Надо...уничтожить все, что сможем. Во дворе я видела металлическую бочку и бензин. Раздолбаем и сожжем, - прозвучал ледяной голос.

-Я только за, малыш, только сперва, я хотел бы успокоиться и посмотреть в твои глаза, - он провел ладонью по личику и легонько поцеловал ее. - Я справлюсь, тебе не нужно... Рисковать. Давай, ты иди разводи костёр, а я принесу то, что можно сжечь.

Девушка явно пыталась взять под контроль вспыхнувшую ярость. Кулаки были сжаты, так что ногти впились в ладонь, но Мелинда этого не чувствовала. Она посмотрела на Курта. Несколько тяжелых вдохов и наконец глаза вернулись к привычному оттенку.

-Только не трогай коробку с ядами. Я ей сама займусь, - девушка уткнулась ему в грудь и обхватила руками за талию.

-Хорошо, хорошо, - он обнял её покрепче, поглаживая по спине - Всё хорошо, малыш. Я с тобой. Давай-ка, пойдём, - он приподнял её и вынес прочь на свежий воздух.

На улице девушка села на булыжник перед строением и тяжелым взглядом прожигала хижину. Сколько она тут стоит? Сколько же... Она предполагала зачем эта хижина, но такого не могла и представить.

Курт стоял рядом, держал её за руку, закурил. Легко похлопал по её одежде, нашёл пачку, раскурил и всунул ей в губы.

-Покури, малыш.

Он покачал головой и отошёл. Нашёл бочку, развёл огонь, вернулся в дом и первым делом отправил в огонь первую свою находку, сжечь инструменты не получится, он осмотрелся, нашёл лопату, зашёл в лес, но так чтобы не упускать из вида девушку, выкопал яму, почти по пояс и бросил находку туда. Закапывать пока не стал, нужно будет сюда же отправить то, что останется на дне бочки. Отыскал топор, попытался его оттереть от бурых пятен, задумываться о происхождении которых, совсем не хотел, но прекрасно все понимал. Потому рубить мебель он решил не на глазах у Мелинды. Вытащил стол и этот предмет интерьера стал первой жертвой его ярости. Куртку и майку пришлось снять, холодные капли падали с неба на широкую спину, разбивались и оставляли влажные следы. Ну, зато не пот. Он яростно атаковал мебель, стук топора раздавался в лесу с завидным ритмом.

Девушка еще какое-то время молча сидела на булыжнике и продолжала смотреть на хижину тяжелым взглядом. И кажется у нее ушла далеко не одна сигарета, прежде чем она встала. Заходить обратно было сложно, но коробку с ядами она вынесет сама. Только для начала она надела свои кожаные перчатки, чтобы аккуратно вынести ящик, и чтобы скрыть глубокие царапины, оставшиеся на ладонях от собственных ногтей.

Девушка прошла в конец помещения и аккуратно закрыла коробку на все замки. Затем очень медленно вынесла, и поднесла к бочке. Отправила коробку со всем ее содержимым в огонь.

-С ядами все. Там нет второго топора? А то мне тоже хочется что-нибудь раздолбать.

-Другого нет, малыш, - он подумал и покачал головой. - А этот... если хочешь. Я понимаю что это тебе сейчас нужно. А я и руками обойдусь.

Он протянул ей топор и отошёл в дом, чтобы выволочь шкаф и начать издеваться над ним, ломая его собственным весом и собственными силами. Треск стоял на весь лес.

Девушка повязала рубашку на пояс, и приняла топор. И сразу заметила бурые пятна, о происхождении которых не сложно было догадаться. Взмах-удар, и треск разломанных досок на весь лес. Периодически девушка отходила и скидывала разломанные доски в костер.

Она бы с удовольствием подожгла всю эту хижину, то так был велик риск сжечь весь лес и Заречье в придачу.

Они не разговаривали, пока занимались планомерным уничтожением всего, чего могли. Все было понятно без слов.

День прошёл за работой. Молчаливой, мрачной, траурной. Молодые люди сломали и сожгли все, напоследок Курт повырывал даже доски с пола. Дождался пока прогорит огонь, чёрный дым стоял столбом над лесом, но никто не пришёл узнать в чем дело и это лишь больше убедило мужчину в его подозрениях. У этой банды было прикрытие и это "прикрытие" было не последними людьми в деревне. С этим ещё предстояло разобраться, но позже. На сегодня хватит.

Он столкнулись бочку в яму, вместе со всем содержимым, подошёл к Мелинде, молча забрал у неё из рук топор и бросил туда же. И только после этого взялся за лопату.

Когда он окончил, на лес опустились сумерки. Возвращаться в город он не хотел, боялся, что не сдержится и пойдёт разбираться прямо сейчас.

За день они оба промокли, его лицо покрылось смесью сажи, гари, земли и все это размазывал по смуглой коже дождь. Глаза оставались холодными и злыми.

Курт подошёл к Мелинде и посмотрел ей в глаза.

-Вернёмся в таверну? Тебе нужно умыться и обсохнуть, мне тоже, а в деревню... я пока не могу.

-Нет. В город не надо, не сейчас. Я тоже не хочу туда идти. Пойдем к реке? - без тени улыбки, мрачно ответила девушка.

Мелинда подошла к Курту и крепко, насколько могли дрожащие от непрерывного махания топором руки, обняла и прижалась лицом к груди. Плевать, что они грязные и мокрые. Просто сейчас ей нужно было его присутствие.

Он обнял девушку и тяжело вздохнул, погладил по голове.

-Да, пойдём к реке, - согласился человек. - Умоемся и воды попьём, а немного охладиться лично мне совсем не помешает.

Одеваться он не стал, зачем пачкать одежду? Вымоется тогда и оденется.

Сориентировавшись на местности, он взял девушку за руку и повел к реке.

Дорога отняла ещё минут двадцать, учитывая, что шли они очень бодро, подгоняемые холодом и усиливающимся дождём.

Тёмная гладь воды появилась перед ними почти неожиданно, хоть шум они слышали уже довольно давно.

Курт остановился, отпустил девушку.

-Я хочу искупаться, малыш. Смыть с себя всю эту грязь и то, что принёс этот день. Мне жаль, что сегодня у тебя не будет хороших воспоминаний.

Он бросил одежду на землю, снял сапоги и молча стащил штаны, с разбегу бросился в реку и исчез под водой.

Мелинда была с ним солидарна. Этот день хотелось смыть, так что быстро сбросив перчатки, ботинки и брюки, она отошла на несколько метров и тоже нырнула. Вода была холодной, но так даже лучше. Задерживаться она не стала, просто смыла грязь с тела, лица и волос и вернулась на берег. Курт еще не вернулся. Она оделась, и села ждать возвращения мужчины. Дождь бил в лицо крупными каплями, но кажется сейчас это девушку вообще не заботило. Она не чувствовала ни капель на лице, ни пронизывающего ветра, ни холода. Девушка достала сигарету, легкие снова наполнил ядовитый дым, она молча смотрела на темную водную гладь пустым взглядом.

Курт плавал, как выдра. Нырял, выныривал, отдавался на волю течения, а потом яростно ему сопротивлялся, широкими гребками возвращаясь к смутной тёмной точке на берегу, чтобы не потерять её из вида.

Несмотря на то, что увиденное не сильно его потрясло (слишком много ужасов он видел за свою жизнь, чтобы удивляться чему-то), чувствовал он себя погано. Из-за Мелинды. Не стоило идти на поводу, нужно было уходить, едва он нашёл шкатулку с бижутерией. Выволочь её силой, увести, не дать произойти тому, что случилось. Защитник хренов. Человек лёг на воду и позволил течению отнести его гораздо ниже. Дождь усиливался.

-Хватит сопли жевать, - приказал он себе сквозь зубы и выбрался на берег.

В холодной воде мышцы уже одеревенели, он не чувствовал пальцев ног, потому решил вернуться по берегу, чтобы чуть согреться. Прищурившись в темноте, он рассматривал что-то. Ещё одна хижина? Да ну на хрен! Курт пошёл в том направлении, но увидел не хижину, просто собранная из веток и парусины палатка, видимо, рыбачить в дождь любил не только он, вот и остался этот самодельный схрон.

Человек бегом вернулся к девушке, с трудом натянул на мокрое тело брюки и надел сапоги.

-Пойдем, ты устала и замёрзла, нужно развести огонь, согреться, обсохнуть.

Он поднял девушку, набросил ей на плечи свою куртку и увлек за собой. Пусть курит там, хоть не под дождём. Добравшись до укрытия, мужчина усадил девушку в уголок, прикрыл своей курткой и занялся костром. Рачительный хозяин оставил тут даже хворост для костра, так что вскоре под навесом вспыхнул огонёк. Курт сел рядом с девушкой, одним движением пересадил её, между своих колен, крепко обнял, пытаясь согреть теплом своего тела, коснулся губами виска.

-Я просто хочу тебя согреть, ты вымокла, продрогла и устала.

“А ещё сильно эмоционально истощена, но с этим я не могу ничего сделать”, - подумал он.

Ветер трепал парусину, сверху падали тяжёлые капли, вдали небо разорвало вспышкой молнии и по лесу прокатился глухой раскат грома.

-Спасибо... Знаешь же, я и в армии была и в госпитале работала, так что видела немало. Но к такому не подготовишься, да?, - девушка прижалась спиной к Курту, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

-В моем мире есть взрывчатки, хотя уверена у тебя даже мощнее есть. Подорвать бы то строение, чтобы больше никто и никогда не смог его отстроить и использовать.

Погода девушку не волновала, она просто смотрела на пляшущие язычки пламени.

Он помолчал, подбирая слова.

-Не знаю. На войне это бы не произвело на меня никакого впечатления. Я бы провел расследование, нашёл виновных и покарал их. Бытует мнение, что после захвата города нужно дать войскам три дня полной свободы, я довольно быстро покончил с этой практикой. Когда в твоём подчинении тысячи разных людей, довольно сложно поддерживать дисциплину, так что таких домов, подвалов и прочих строений, я видел немало. Но это было на войне. В мирное время должен работать закон. Судя по тому что мы нашли в пещере, ублюдки промышляли давно и чувствовали себя спокойно. Значит имеет место коррупция. Они делились добычей с кем-то, кто закрывал глаза на их действия. И теперь мне очень хочется найти того, кто это был и сделать так, чтобы он больше никогда не смог закрыть глаз. А подрыв... знаешь, не место виновато в том, что там происходило. Можно и взорвать, или разобрать. Жертвам это уже не поможет, убийц мы уже наказали, а вот с "крышей" ещё не разобрались. Думаю, если рассказать селянам, они сами его уничтожат, без нашего вмешательства.

Мелинда слушала молча. Курт логичен и рационален, и ей следует поступить так же. Они сделали что могли, банды нет, "крышу", если она имела место быть, найдут.

-Не надо говорить местным. О некоторых вещах вообще не стоит знать.

Девушка продолжала смотреть на огонек, но постепенно усталость брала верх. День оказался тяжелым и эмоционально, и физически.

Уже через минуту она спала.

Голоса в голове

Мужчина обнял её покрепче, устроился поудобнее и усмехнулся, тихонько напевая на ухо девушки песню.

Он замолчал, задремал, все ещё крепко её обнимая.

А Мелинде в это время снился сон: она шла в темноте где не было ни низа, ни верха, ни земли, ни неба все смешалось в безумном танце голубых и розовых переливов. Она слышала вопли ужаса, торжествующий смех, из переливов то и дело рождались неясные образы: лица, застывшие в страхе, ужасные монстры, разорванные тела. Все это появлялось и исчезало. Все вокруг менялось и не знало покоя. Неизменным оставался только слабый отблеск впереди, выбивающийся из окружения, так как был он оранжевым и казался здесь совершенно неуместным. Сквозь меняются мир, девушка шла к огню. Она уже слышала как гудит пламя. Это казалось единственным шансом на спасение, единственной возможностью выбраться из сна. Но чем ближе она подходила, тем отчетливее чувствовала удушливый смрад. Тем чётче поступали очертания. Горела деревня. Схватившись за оружие, девушка бросилась вперёд. Там мог кто-то уцелеть. Не важно чья жестокая воля привела к такому, но там могут быть живые.

Она бежала со всех ног, но уже у ворот поняла, что опоздала. Ворота были выбиты, на её пути начали попадаться тела. Сперва в хороших доспехах, потом все проще. Но нападавших это не впечатлило, не остановило. Она не хотела идти дальше, но ноги сами вели её вперёд. По улочкам залитым кровью, к центральной площади.

Девушка остановилась на краю и не смогла больше пошевелиться.

В центре площади была груда тел, пирамида на вершине которой, спиной к ней, стоял обнажённый по пояс мужчина. В основании пирамиды она различала мужские тела, они первыми бросились в бой и погибли тоже первыми. Выше были тела тех, кого мужчины пытались защитить. Без разбора пола и возраста, все в одной куче. "Почему? Почему они не бежали, зачем приблизились к этому?"

Ответ на терзающий её вопрос она увидела почти сразу, едва различила тихое всхлипывание. Этот звук услышал и убийца. Он повернул голову в ту сторону и протянул вытянутую руку, раздался сдавленный визг и из-за трубы одного из домов выплыло тело. Его несло по воздуху, как ураган несёт ветку, неумолимо приближая к вытянутой в его сторону руке. На миг, у самой руки тело остановилось, а потом хрустнул позвоночник и оно упало к ногам человека.

Она не хотела смотреть, не могла, но чья-то жестокая воля держала её на месте. Мелинда смотрела в широкую смуглую спину, испачканную в чужой крови, а человек начал медленно поворачиваться в её сторону. Она встретилась с ним взглядом, совершенно черные глаза бесстрасно воззрились на нее, а на губах монстра застыла такая знакомая насмешливая улыбка.

Курт смотрел на неё, сжимая в руке полуторный меч, украшенный ярким пульсирующим в такт его бьющегося сердца рубином, он протянул к ней руку.

Мелинда вскрикнула, почувствовав как невидимые пальцы сомкнулись на её шее.

Но взгляд был прикован не к черным глазам. К рубину, тому самому. Значит вот как он выглядит. Теперь эту вещь будет узнать проще.

С тем же криком девушка проснулась, лицо покрыто испариной, бешено колотится сердце.

Курт встрепенулся и крепче обнял девушку.

-Тише, медвежонок, тише. Все в порядке.

Он потерся щекой о её голову, нашептывая слова успокоения.

Мелинду трясло, то ли от холода, то ли от страха. Не перед Куртом. Перед тем, что произойдет, если этот камень попадёт в его руки. Он же… уничтожит все… «Он зайдёт в таверну, где вы прячетесь и убьет всех…даже тебя».

Он начал растирать её плечи, а потом плотнее запахнул на ней свою куртку.

-Это был просто кошмар, - тихо проговорил он. - Только сон. Ничего больше.

“Ты даже не представляешь, как я сейчас хочу верить, что это просто сон. Только это не так. Это предупреждение и еще одна подсказка” - подумала она.

-Просто кошмар. Слишком…непростой был день. Прости, что разбудила.

-Ничего, - усмехнулся человек. - Спать сидя не слишком удобно, знаешь ли. Все мышцы затекли.

Он чмокнул её в затылок и отпустил из своих объятий.

-Может от того и кошмары, что ты спала в неудобном положении.

Он глянул на небо и покачал головой.

-Если мы не хотим продрогнуть до костей, нужно поискать укрытие. До таверны дойти не успеем. Скоро разразится настоящая буря. В горах всегда есть где укрыться, так что предлагаю идти туда и ... стоит что-то подстрелить по дороге, я голоден, как зверь.

-Пойдем.

Девушка встала, поправила одежду, подсумки, оружие. Руки все еще дрожали. Сон не принёс никакого отдыха, только еще сильнее взвинтил нервную систему. Не слишком хорошо, надо собраться.

Курт тоже поднялся, разнятся, возвращая подвижность суставам.

-Кхм.. я на минутку, - он скрылся в кустах.

"Меееелииииндаааа, - голос прозвучал прямо в её мозгу, не громко, но бесцеремонное вмешательство имело такую силу, что на миг девушка ослепла"

“Отлично. Я схожу с ума” - мелькнула первая мысль.

-Ну и что ты такое? Я очень не люблю, когда копаются в моей голове. Пошел прочь

В ответ раздался тихий смех, от которого едва не лопнули барабанные перепонки.

Мелинда зажала уши, но это не помогло. Смех звучал в голове, все громче и громче. И так перегруженная нервная система дала осечку, и девушка отключилась.

Перед её взглядом появилась картинка знакомая до боли: трое пьяных мужиков окружили её. Но в этот раз она не была ранена, началась схватка, она разбросала их, как котят. А потом происходящее замедлилось и вместо того, чтобы третьего сдать властям, она увидела, как меч его товарища разрывает ему горло.

Мелинда видела себя со стороны.

-Могло быть так, - вкрадчиво прошептал голос. - И все ещё может быть именно так.

-Я не испытываю удовольствия от насилия. Меня вполне устраивает и первый итог, - хладнокровно ответила она.

-Думаешь? - голос хихикнул. Все вокруг закружилось и ускорилось. Она увидела бурю, которая застала их в пути, увидела площадь и приговоренного, увидела, как связанные у него за спиной руки кто-то освободил. Увидела, как он сбежал. Злой человек шёл по лесу, скрываясь от преследования. И в сплошной пелене дождя различил силуэт. Кто-то спешил к деревне, чтобы найти укрытие.

Мелинда увидела страх в карих глазах, разбросаные по плечам тёмные волосы. А потом ту самую дверь, которую вчера они пытались открыть.

-Мне продолжить? Хочешь узнать что было потом? - картинка замерла остановившись на вжавшейся в угол кровати девушки с карими глазами и спине мужика, расстегивающего штаны. - Ему все равно было кого, он хотел тебя.. хотел убить тебя, слышать твои крики.. так было.. все ещё не хочешь меня слушать, воительница? Я могу это изменить и ты убьёшь его там, и он никого не тронет.

-Все еще не интересно. Я не играю в игры со временем, прошлое неизменно, и оно необходимо, чтобы прийти к текущей точке, - усмехнулась Мелинда.

В голове опять прозвучал смешок, но очень далеко и её сознание вернулось - “посмотрим”, - пообещал голос, затихая.

Девушка открыла глаза, все еще лежа на земле. На лицо падали крупные капли, а в ушах оставался отзвук чьего-то смеха.

-Охренеть...

Курт вышел из кустов, поправляя ремень, увидел девушку на земле и бросился к ней.

-Что случилось? - Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Девушка пару раз моргнула, прежде чем сфокусировала взгляд на Курте.

-Слишком устала...наверно. Еще и кошмары эти...

Мелинда провела руками по лицу, убирая капли, взяла руку Курта и встала.

-И поэтому решила полежать на земле под дождём? - Он улыбнулся и обнял её за плечи. - Пойдем.

Ветер становился все сильнее, очередным, особенно сильным порывом снесло их укрытие, словно ничего и не было. Не было этой ночи, только лес, река и двое людей спешащих под укрытие вековых гор.

Когда Мелинда посмотрела на горы, на миг ей почудилось лицо, улыбающееся старческое лицо. Хищное и жестокое.

Девушка, увидев глюк, споткнулась, и если бы не рука на ее плече, опять бы распласталась на земле. Она тряхнула головой и еще раз подняла взгляд на горы, но никаких лиц там уже не было. Просто гора.

Мужчина с тревогой посмотрел на девушку. Черт! Она же голодная! Вот и спотыкается. Её на охоту не отправишь, придётся самому, но сперва дойти до гор.

Придерживая подругу он ускорил шаг, пытаясь успеть до бури. Разговаривать не получалось, ветер хлестал в лицо и сбивали с ног, стоило открыть рот и в него летел мелкий мусор, пришлось прикрывать глаза и крепче держать Мелинду, чтобы её не снесло ветром.

В предгорье ветер чуть стих. Река по берегу которой они шли бурлила и пенилась, будто её кто-то кипятил.

Курт указал на чёрный пролом пещеры и направился туда.

Ввалившись под каменный свод, он усмехнулся.

-Надеюсь, тут не ищет укрытия какой-нибудь медведь. А то мы с ним не поделим пространство, - он отпустил девушку и осмотрел пещеру, ход уходил куда-то дальше, терялся во тьме, так что конца он не увидел. - Так, ну для медведя тут много места, так что счас принесу каких дров, разводи костер, а я попытаюсь добыть нам еды, а то тебя от голода уже шатает, медвежонок.

-Да, хорошо, - ответила Мелинда.

Какого черта с ней происходит? Сны, голос в голове, лица на горе? Усталость? Да бред, хуже бывало и ничего. Может чем в той хижине надышалась? Так и Курт там был и он в полном порядке. Хрень какая-то.

Курт чмокнул её в висок и скрылся из виду.

Но стоило ему уйти, как она почувствовала запах. В пещере пахло свежесваренным кофе и в воздухе витал явный аромат цитруса.

-Опять?…- вяло спросила девушка. - Ну чего тебе надо? Проваливай.

-Малая? - озадаченно произнёс знакомый ей голос, тени у дальней стены сгустились и из них появилась фигура. Сделав пару шагов фигура остановилась с неодобрением глядя на девушку.

-А тебе не говорили, что невежливо без приглашения к даме заходить? - девушка неодобрительно покачала головой

-А я надеялся что ты меня ждёшь, - Павел смотрел на неё совсем так, как смотрел в последний раз, когда отдавал ей приказ уходить. - Но, раз я ошибся...

-Именно. Ты ошибся. Призраки прошлого должны оставаться в прошлом.

-Призраки? - Он протянул ей руку. - Я не призрак.

Девушка отвернулась от него. Лицо ничего не выражало.

-Уходи.

Человек покачал головой. Полез за ворот рубахи и достал цепочку с жетоном.

-Твой второй, он лежит у тебя в кармане, малая, там порвано несколько звеньев, ты хочешь их починить. В память обо мне. Но когда я прихожу к тебе во плоти ты меня гонишь? Хороша же моя дочь. Ни уважения к старшему по званию, ни к отцу.

Он снял жетон с шеи и показал ей. Точно такой же жетон, какой был и у нее.

Девушка рассмеялась.

-Никакая подготовка. Павел умер, так и не узнав, что был моим отцом. Мимо, товарищ.

-Я знал. Всегда знал. Или ты думаешь я не видел как ты похожа на свою мать? За идиота меня держишь? Думаешь я просто так за тебя сражался, когда тебя пытались забрать? Думаешь я просто так тогда отправил тебя прочь, оставшись?

-Он не знал. Потому что на мать я не похожа. Он просто был хорошим человеком. И…Мой жетон единственный. Его вручил мне Павел, да вот это жетон выпускников моего обучения. И он единственный. Опять промашка. Говорю же, проваливай. Подготовка у тебя ни о чем.

Раздался смешок. Но Павел не исчез. Он опустился на землю рядом с ней и взял её руку в свои. Настоящие, тёплые руки.

-Глупости. Я настоящий. Сейчас я лежу и пытаюсь прийти в себя, после того как тебя отослал. Это существо..оно вырвало меня оттуда и вот я здесь. Он сказал, что я смогу тебя увидеть еще раз, убедиться, что все получилось, посмотреть какой ты стала. А если ты решишь, то даже остаться. Здесь и сейчас.

-Тогда вот тебе мое решение. Уходи.

Павел грустно улыбнулся.

-Прощай, дочка.

Он поднялся, шагнул к стене камни пришли в движение. Теперь это было похоже на огромный экран. Она увидела тот самый день, то место, где оставила Павла, увидела его фигуру, прижимающуюся к земле, провожающую взглядом кого-то кого она не видела. Теперь она могла видеть, что происходило далее...картинка замерла.

-Уверена в своём ответе, малая? - спросил голос. - Ты ещё можешь это изменить и тебе не придётся ничего делать. Ты получишь отца, живого и здорового. И будете жить долго и счастливо.

-Это был его выбор. Прочь, - ответила девушка.

Картина пришла в движение, демонстрируя ей последствия такого решения во всей "красе"

Голос хихикнул.

-Давай-ка вернёмся ещё немного дальше. Твоё заключение я решил пропустить, слишком мелко и незначительно чтобы тратить на это силы, но может тебе придётся по душе изменить что-то более значимое. Чтобы это могло быть?

Её воспоминание картинками мелькали перед внутренним взором, будто карточный шулер тасовал колоду. То и дело появлялись значимые моменты, но он отбрасывал их в сторону, продолжая игру.

Девушка села, закинув ногу на ногу и скрестив руки за головой, с ухмылкой смотрела представление.

-Ну вот, кино показывают а попкорна нет. Эх, ну что за подготовка, - иронично покачал головой Мелинда.

-Как интересно, - произнёс голос. - Огромная сила воли, полное отсутствие эмоций, контроль над слабой стороной всех людей. Очень занимательно. Я люблю такие эксперименты.

Из колоды выпала карта первого дня её специального обучения.

-Хмм.. может начнём отсюда? Всего один день. Изменить одно событие и ты... будешь нормальным человеком, а не результатом неудавшегося эксперимента. Никакой ненависти, никто не будет тебя ломать психологически, будешь цельной и вместе с отцом...

Эта картина родилась у неё в голове, она видела, как вооружённые люди ворвались в комплекс, как покрошили охрану и "наставников", как вывели всех детей. Один из людей опустился на колено, стащил маску и посмотрел на неё. Это был Павел. Он обнял ее-девочку и улыбнулся.

-Я за тобой пришёл, малая, и плевать мне на приказы, я не отдам им тебя..

На этом картинка остановилась.

-Нет. Я слышала одну короткую сказку, очень давно. Давай я тебе ее расскажу.

Девушка пересела поудобнее, скрестив руки на груди.

-Жил был змей, который всегда полз в одном направлении, но однажды на его пути возник демон. Демон проклял змея, заставив его пожирать свой собственный хвост. И как бы змей не пытался, он не мог вырваться из замкнутого цикла. А теперь поясню - змей, это время, а демон - вмешательства в его законы. Так что, прошу на выход. Кто бы ты ни был. Я не вмешиваюсь в естественный ход вещей. Мне не интересны твои предложения.

Раздался смешок.

Картинки исчезли.

-Значит по-хорошему не выйдет.

Ярко вспыхнуло подсознание. Она увидела Курта, который собирал дрова, а потом увидела образ бородатого мужчины, который помогал ей смыть с себя кровь, после нападения, который говорил о том, что хочет научить её жить, который играл с детьми и редко улыбался. Два этих образа стояли перед ней. Одно лицо, одно тело, разные характеры, и цвет глаз.

-Пока.. эти двое живы. Хотя, одного сложно назвать живым, после того как его угрохал собственный брат. Как думаешь, мне стоит восстановить нормальное течение времени? Кесарю кесарево, так ведь?

Девушка ухмыльнулась.

-Необычно. Но как я уже сказала, я не вмешиваюсь во временные законы. А вот ты, - девушка поняла, кто же ей докучает, - ты же не доиграл. Неужели откатишься? Тююю, быстро сдаешься, салага.

-Глупая, - нежным женским голосом проговорил воздух, а потом раздался смешок и голос затих

Зато послышались шаги и Курт зашёл в пещеру.

-Чёртов дождь, сухих дров не найти..

Девушка лежала в пещере, где ее оставил Курт. Только вот сползла по стене и уронила голову на руку. Лоб был покрыт испариной, а из носа шла кровь.

-Твою ж мать! - Курт бросил дрова и поспешил к девушке. Проверил пульс, вытер кровь, уложил её на свое плечо и легонько пошлепал по щекам. - Медвежонок, какого хрена тут происходит?

Девушка открыла глаза, и взгляд фиолетовых глаз встретился с темно-синими.

-Кошмары...снятся.

Девушка провела рукой по носу, следы крови. Твою ж мать...Вот уж не думала, что "третий способ" будет необходим, чтобы разговаривать с собственной шизой. В подсознании.

-Сколько...тебя не было?

-Да минут десять от силы, - встревоженно проговорил он - Ты меня пугаешь, малыш. Кошмары? Может все таки удар головой об пол не прошёл бесследно? Черт, нужно тебя в таверну, там Лиса и старик... какой же я болван, что потащил тебя сюда.

Он обнял её, приглаживая волосы.

-Окончится дождь и вернёмся в таверну, сразу. А до этого я от тебя ни на шаг больше не отойду. Удумала она тут..

Десять минут значит... Ну да, подходит. Хорошо, личная шиза, я это учту.

-Я в порядке. Просто надо спокойно поспать, эмоционально день тяжелый, так я еще и физически его ни разу проще не сделала. Все таки махать топором часов шесть подряд было плохой идеей.

-Поспать? - Он вытер испарину с её лба. Вроде не горит, но будто бредит. Простудилась что ли? - Давай-ка чуть глубже в пещеру зайдём, я огонь разведу. И так дуть не будет.

За пределами пещеры полыхнула молния и раздался гром.

-Черт, кажется это на долго, - выругался человек. - Ты второй день без еды. Я хотел хоть что-то добыть. Но, видимо, придётся потерпеть. Пойдём, медвежонок. А то счас и тут начнёт задувать.

Он поднялся и взял девушку на руки, прошёл шагов пятьдесят вглубь пещеры и остановился. Усадил её у стены и присел рядом, легко коснувшись кончика её носа губами.

-Я за дровами, это пара минут, постарайся опять не вырубиться, пока меня нет, ладно?

-Договорились, - постаралась улыбнуться девушка.

Пока Курт ушел, она приступила к анализу. Итак, за один вечер одна два раза потеряла сознание, при том в это время с ней кто-то говорил. О том, что могло быть ей важно. Как-то это очень напоминает Немо, когда его манили на голос дочери... Но его тогда не вырубало. Почему? Привычное влияние? Возможно, но не факт. Да и от нее что хочет эта хрень?

Стоило Курту отойти, как "хрень" вернулась и скучающим голосом оповестила:

-Ты забавно сопротивляешься. Ещё немного и сама себя угробишь, что будет мне только на руку. Готова продолжать?

“Опять меня вырубило... Твою ж мать…” - промелькнуло в ее голове.

-Запускай шарманку.

“Вот только я ошибки дважды не повторяю” - пообещала она себе.

Ответом ей был только смешок.

Ярко вспыхнуло что-то в мозгу и она увидела комнату. Обычная комната в обычном доме. За окнами гремела гроза, ярко горело пламя в камине, у камина, на пушистым ковре, растянувшись во весь рост лежал Курт. Себя она увидела рядом. На полу стоял кувшин, от которого пахло пряностями и вином. Курт рассказывал какую-то байку, она смеялась, он не сводил с неё обожающего взгляда и то и дело распускал руки. Та Мелинда смеясь отбивалась от поползновений, но лишь для того, чтобы потом придвинуться чуть ближе. Слова человека становились все тише, она склонялась все ниже к его губам, чтобы расслышать шёпот, а когда оказалась совсем близко, он ловко уронил её на лопатки придерживая голову, торжественно прошептал "попалась" и прижался губами к шее, покрывая ее кожу горячими поцелуями.

Картинка замерла.

-Это не прошлое, но будущее, - прошептал голос.

Девушка расслабилась, и спокойно посмотрела "фильм".

-Один из вариантов, - поправила она, - может будет, может нет.

-Ты права, - хихикнул голос, - может и не быть, но это ведь лишь авансцена, а теперь посмотрим всю картину при которой этот момент возможен.

Стены комнаты исчезли, будто камера откатилась дальше и девушка увидела, что у входа в их “гнездышко” стоит копье с отрубленной человеческой головой, ворон деловито ходит по черепу и пытается выклевать глаз. Камера отъехала ещё дальше и Мелинда увидела развалины небольшого города, пожары, гаснущие под дождём, по улицам, огибая разбросанные трупы бежали ручейки, кровавые ручейки, что собирались в одном месте, наполняли ров, которым был окружён их домик и парочка, сидящая у камина.

-Вот в таких обстоятельствах это возможно и никак иначе, малая, - прошептал голос и хихикнул, исчезая.

Курт притащил дрова и с тревогой посмотрел на девушку.

Девушка сидела у стены, и Курт увидел, как она начинает медленно заваливаться в сторону.

-Да, ₽#ть, - он бросил дрова и успел остановить её в падении. - Устала? Кошмары? Ну на хер! Сейчас же возвращаемся.

Он подхватил девушку на руки и пошёл к выходу из пещеры, но стоило ему сделать третий шаг, как раздался оглушительный грохот. Молния, сверкнувшая ранее угодила в дерево, выше по склону. Вековой гигант, удерживавший своими корнями массу камней, медленно завалился и, увлекаемый созданным им камнепадом, полетел вниз. Дерево упало чуть дальше от входа, а камнепад плотно перекрыл выход из пещеры.

Курт успел упасть на землю и прикрыть собой девушку.

Девушка медленно пришла в себя, она услышала какой-то грохот. И почему-то ее сверху прикрывает Курт.

-Что...Случилось?

Он открыл глаза и не смог улыбнуться.

-Камнепад. Мы тут запреты теперь, - глухо проговорил мужчина. - Или ты про то, что опять отключилась? Мне тоже интересно, медвежонок, что с тобой происходит. Но выяснять мы это будем позже, когда выберемся отсюда. Ты сможешь идти? Надеюсь у этой пещеры есть другой выход.

Он поднялся и протянул ей руку.

Под гулким сводом пещеры раздался смешок.

Курт вздрогнул и схватился за нож озираясь по сторонам.

-Ты слышала?

-Да, смогу.

Она поднялась и осмотрелась, когда услышала такой знакомый смешок.

“Сволочь!” - вскрикнула она в голове.

-Да. Надо уходить. Давай проверим завал, может сможем разобрать.

-Ты меня сильно пугаешь, медвежонок, - но он все же вернулся к завалу, отбросил несколько камней, упёрся всей массой и откатил ещё один, но потом остановился. Камень перекрывший выход был огромным валуном, - Я его не сдвину, даже если очень захочу. Тут без взрывчатки никак, малыш. Нам придётся искать другой выход.

Он посмотрел на девушку.

Воздух в пещере колыхнулся и на миг показалось, что где-то тикают огромные часы: тик-так, тик-так.

“СВОЛОЧЬ! Значит вот зачем ты решил поиграть?” - опять мысленно кричала она.

Девушка посмотрела в глубину пещеры. И догадывалась, куда их заведут. И что они найдут.

Мелинда подошла к камню и ударила в него ребром кулака. Не сильно. Охотник стал добычей, и сейчас его загнали в ловушку, о которой он еще не знает.

-Тогда пошли искать...выход, - девушка тяжело вздохнула.

В её мозгу зазвучал смех:

“Глупое дитя, ты думала, что я хочу тебя проверить, наивный человек. Ты отыграла свою роль по нотам, хоть даже и не знала мелодии”.

Курт взял её за руку и пошёл вдоль стены, подсвечивая путь зажигалкой.

Через шагов триста он остановился, слабый огонёк выхватил что-то на стене. Человек поднёс пламя ближе и матюгнулся.

-Твою ж мать! Глянь-ка сюда.

Стены были изрисованы какими-то рунами. Курт поскореб краску ногтем, понюхал и нахмурился

-Это кровь. Знаки нарисованы кровью.

“А я еще не доиграла. Один старый лис сказал, что люди умеют удивлять. Вот и тебя я еще удивлю, сволочь!” - пообещала она незримо у насмешники.

-Куда мы вообще попали? - девушка крепко сжала держащую ее руку.

-Понятия не имею, - Курт мотнул головой, будто пытался избавиться от шума в ушах. - Я не знаю наречия, не могу разобрать что тут написано, но мой опыт подсказывает, что кровью просто так стены не зарисовывают.

Он пошёл дальше, держа впереди огонек.

Девушка заметила странное движение головой, словно он...прислушивался или пытался избавиться от шума.

-Ты в порядке?

-Да, - кивнул он, улыбнувшись. - В голове шумит немного, скорее всего от недостатка кислорода.

Они шли по пещере и явно уже спустились гораздо ниже уровня земли, а ход вёл все ниже. Постепенно под ногами появились не просто камни, но плотно подогнанные друг к другу булыжники.

Курт поднял выше зажигалку и присвистнул.

-Я ведь говорил, что здесь были эльдары. А вот и подтверждение.

“Вот только мне кислорода хватает…” - с тревогой подумала Мелинда.

Девушка удивленно посмотрела на Курта.

-Из твоего мира? Это их завитушки?

“ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! Тебе туда нельзя!”

-Все они из одного мира. Из своего, - Курт покачал головой. - Их завитушки, только более древние, чем все, что я знаю, - мужчина вздохнул. - Идём.

*Девушка осматривалась, искала выход, но это был просто прямой выбитый путь. Некуда свернуть. Сейчас она могла только сжать руку Курта и идти вперед, иногда разгоняя свое восприятие, чтобы услышать или почувствовать... То, что должна. И успеть.

Курт тяжело дышал, пока они брели по коридору.

-Запах крови, - он остановился. - Много крови. Голова кружится. Так они его и разбудили..

Мысли человека путались, он терял нить рассуждений и перескакивал с одного на другое.

-Кровавые обряды.. не зря тут промышляла эта банда.. этот мир надо очистить..

Он остановился, оперся рукой о стену и опустил голову.

-Магия..

“Ну, вот и все, - раздался в голове Мелинды смешок. - Время вышло. Теперь я получу, то что и так моё.. столько лет.. я бы мог показать тебе как он тебя убьёт, но не стану, пусть будет сюрпризом.”

-НЕТ!

Девушка подошла к Курту, пытаясь заглянуть в глаза.

-Ты меня слышишь?

-Конечно, - ответил он и улыбнулся. На неё смотрели совершенно чёрные глаза. - Пойдем, меня там ждут. И тебя... тоже..

-Отлично, - взглянули на него глаза того же цвета. - Давай познакомимся.

“Тик-так. Тик-так. Время пошло.”

Признание

Он усмехнулся, покачал головой и просто прошёл мимо. Больше Курт не останавливался. Не зажигал зажигалку, шёл сквозь тьму пока ход не закончился.

Он стоял на краю огромного амфитеатра. В обе стороны от прохода, из которого они вышли, шли ряды небольших углублений в стенах, закрытые решётками. Кое-где время и сырость сделали свое дело, петли не выдержали и обвалились, другие же были закрыты и в неясном свете, падающем из отверстия высоко вверху можно было различить белеющие кости и черепа. Каменные ступени, которые служили одновременно и скамьями во время представлений, рядами спускались вниз, образуя чёткий круг, а ниже них лежала арена. Камни истоптанные тысячами ног были бурыми от впитавшейся в них крови. В центре арены все ещё сохранилось вделанное в камень кольцо с массивной цепью, другой конец которой так и остался на кости скелета.

И все это украшали десятки статуй. Прекрасные лица одних контрастировали с искаженными ненавистью и злостью лицами других. И у каждой в руках должен был быть драгоценный камень. Но некоторые явно стали жертвой вандалов и расхитителей и лишились своих драгоценностей, другие же все ещё держали в руках пылающие рубины.

Курт смотрел на статую на другой стороне арены. Смотрел и не мог оторвать глаз.

Старец с лицом обезображенным яростью смотрел на него и будто протягивал ему рубин.

-Это мы удачно зашли, - усмехнулся человек и спрыгнул на арену

Едва приблизившись, девушка уловила звук. Ей не надо было даже смотреть, она слышала рубин, чувствовала его. Тук-тук-тук-тук-тук. Синхронное биение с сердцем Курта. Она спрыгнула одновременно с ним.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Курт смотрел на камень, как завороженный, хотя это так и было. Он чувствовал как близость камня пробуждает в нем что-то.. какую-то силу, непостижимую мощь. Надо только взять камень в руки и он узнает что это за сила, не просто узнает, овладеет ей.

Человек улыбался и уверенно шагал в сторону статуи, небрежно отбросил ногой останки и даже не притормозил.

“Я его не отдам” - думала Мелинда.

Девушка шла рядом с ним, подмечая, чувствуя каждую деталь, каждый шаг был синхронен удару проклятого сердца.

Она увидела цепь. Тяжелое решение... Она никогда ему не навредит, она никогда не сделает больно. Но вынуждена сдержать. Остановить.

Курт не обращал на нее внимания, его волновал лишь рубин. Девушка незаметно отошла в сторону, подняв цепь. Курт сейчас не обращал на нее никакого внимания, ведь все, что его волновало - камень. Время не нанесло цепи вреда, все такая же крепкая. Девушка подошла к Курту, миг...

И на его руках захлопнулись вековые кандалы. Дальше он не пройдет. А она...

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

-Что ты делаешь? - Человек дёрнул цепь, продолжая улыбаться. Он думал, что разорвёт её одним движением, но ошибся, металл впился в запястья. Он зарычал и рванул сильнее. Безрезультатно. Эта девчонка, она хочет получить то, что принадлежит ему. Глаза Курта сузились и он рванул за Мелиндой намереваясь её остановить - Он - мой!

Эхо его крика отразилось от потолков и многократно повторилось тем голосом, который Мелинда уже слышала в своих видениях.

-Нет. Это ты должен был стать его, - прозвучал ледяной и ровный голос, в котором и сама Мелинда с трудом признала свой собственный.

Девушка отошла от Курта, она двигалась к рубину, но повернулась, посмотрев в черные глаза, полные ненависти.

-Я люблю тебя.

И выстрелила в руки статуи, вызывая вибрацию, от которой камень упал ей в руку.

-Нет, - диким зверем взревел человек и рванул цепь со всей силы, пытаясь вырвать из камня крепление.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

“Ни в одном из миров, ни в одном завитке бескрайней вселенной не существует ничего неуязвимого. Нужно лишь обладать достаточной волей, силой и знаниями, чтобы отыскать эту уязвимость. Сейчас у меня есть все необходимое. Абсолютный слух улавливал биение сердца внутри рубина, чужую, злую и беспощадную волю, что хочет подчинять, ломать, искажать…” - рассуждала Мелинда.

Ледяные, пустые, черные глаза скользили по камню, изучали его и непрерывно искали слабое место.

-Отдай, - кричал Курт.

Мышцы на руках и груди вздулись, он все ещё пытался вырвать кольцо, ярость стала основной частью сознания.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Ни одно живое существо с нормальным восприятием никогда бы не смогло рассмотреть эту маленькую трещинку на гладкой сверкающей поверхности, неуловимую, невидимую. Но только не Мелинда, только не сейчас, когда восприятие разогнано до предела. Нет, не так. Далеко за пределом, дальше чем я когда-либо могла себе представить. "Ненавижу... Мне пришлось... Ненавижу..."

Нет, снова не так, это была уже не ненависть, это было что-то намного, намного страшнее - исступление, гнев, ярость, абсолютная, что как яд проникала в каждую клетку тела, отравляла и замораживала в бесконечной агонии.

Раздался хруст ломаемых костей, Курт предпринял очередную попытку освободиться.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

Перчатка Мелинды задымилась, словно к ней приложили уголек.

-Помоги мне, - ее голос звучал словно с того света. - Держись...Еще немного…

Она занесла кинжал, казалось он был раскален, по лезвию бегали искры, ускоряясь с каждым мигом, переливаясь и сверкая всеми цветами радуги. Оружие вибрировало в ее руках.

Тишину расчертил звук опустившегося кинжала - аккурат в уязвимое место. Острие с абсолютной точностью попало на единственный изъян камня. Слабое место.

-Не...отдам...сволочь

Как пойманный зверь, Курт готов был отгрызть себе лапу, но освободиться.

На руку Мелинды легла лёгкая ладонь и в воздухе запахло ментолом.

-Ну, ты даёшь, подруга. Помощи от меня немного, но чем могу.

“Какой забавный тандем”, - произнёс голос. - “Знаешь ли ты что делаешь, дитя?”

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

-Прочь, - прошипела Мелинда.

Черные ледяные глаза смотрели как гибнет то, что хотело отнять у него самое ценное.

Кровь из носа, лоб покрыт испариной от высокой температуры, лопнули капилляры и белки глаз в уголках стали алыми.

Время словно замедлилось, она видела как пульсирующая сущность, злая воля, заключенная в этом камне начала метаться, она слышала крик, и ощущала страх и гнев. Рубин был живой, а сейчас он умирал. И кто-то очень злился.

-Ты его не получишь, тварь. Никогда. Нигде, - уверенно проговорила девушка.

Камень дрогнул, начал покрываться причудливой вязью трещин, раскалываться. И рассыпался, оставив от себя лишь горстку пепла, что тут же была развеяна "случайным" порывом ветра.

Человек упал на колени, его голова опустилась на грудь, будто у марионетки разом отрезали все нити и более ничего не связывало её с кукловодом.

Курт застонал и выругался, мотнул головой и уставился на собственные руки, скованные цепью.

-Что ты сказала, принцесса? - хрипло проговорил он.

Гнев незримого собеседника сменился очередным смешком.

“ХОРОШО...Просто отлично. Люблю долгие партии.”

Знакомый уже голос сменился парой других, бормочущих на непонятном наречии, но явно спорящих друг с другом.

А потом все стихло, вместе со смехом исчез запах ментола.

Тик-так. Тик-так. Тик-так

Девушка медленно развернулась. Она не знала, с кем ей только что пришлось играть. И еще не знала, какой ценой выиграла эту битву. Да и выиграла ли вовсе?

Мелинда шла к Курту, он мог видеть черные глаза с красными вкраплениями, залитое кровью лицо и ледяной взгляд.

Она подошла к нему, и в два удара кинжала по замкам сбила кандалы.

-Что??? - вопросы были лишними. Он видел черные глаза, видел испарину на лице, видел но ничего не понимал. Знал только одно, ее нужно вернуть. Он поднялся, осторожно обнял её, стараясь беречь повреждённые кисти рук. - Принцесса, - тихо прошептал он почти касаясь её уха губами - Я тебя тоже... люблю... возвращайся ко мне, прошу.

Мелинда тяжело дышала, пульс стучал в ушах, почти заглушая все остальные звуки.

Девушка смотрела ему в глаза. Что он сказал? Он ее...услышал? Как это возможно? Он же был не в себе...Черный цвет сменился на фиолетовый, и девушка рухнула на колени.

-Я же говорила...что...вернусь...к...тебе.

Он улыбнулся и выдохнул с облегчением, заметив перемену в радужке, опустился рядом.

-Спасибо, - мужчина потерся носом о кончик её носа. - Вынужден признать, это был самый необычный способ признания. Теперь нам точно будет что вспомнить и рассказать. А ещё я тебе жизнью обязан, кажется. Не знаю что это было, но воздействия такой силы я давно не ощущал..

Девушка только покачала головой. Ничем он ей не обязан.

-Я...тебе расскажу. Потом. А пока пообещай мне никогда не украшать меч руби...

Договорить она не успела. Только подумала, что четыре обморока за день вообще не комильфо, но выдержать больше уже не могла.

Она никогда так не разгоняла восприятие. Она не знала, что это возможно. Точнее не так, что возможно после этого выжить. Она видела девять таких смертей. Но...ей есть куда возвращаться. Правда она еще и воспользовалась заимствованной силой, поэтому у нее жар...

-Ну, да, - усмехнулся он, подхватывая девушку, корчась от боли в поврежденных кистях. - Почему бы и нет. Место для отдыха просто отличное.

Он кое-как уложил её, устроился рядом, обнимая, чтобы согреть, уткнулся носом в её висок и поцеловал в щеку. Подняться и тем более нести её сил не было, ему тоже нужен был отдых. Так что чувствуя себя совершенно разбитым, человек просто лежал рядом с девушкой, которая только что едва не погибла, пытаясь его спасти. С девушкой, которая призналась ему в любви очень странным образом. Он улыбнулся

-Да, принцесса, я тебя люблю, но сейчас нам нужно немного отдохнуть, а потом, потом я с тебя спрошу за все и за кандалы, и за то что рисковала собой.