Ненормандия SR-2

Глава 1. Если долго сидеть за компьютером, то можно попасть в Ненормандию (не повторяйте)

В полумраке "Нормандии" стоявшая за креслами пилотов Шепард внезапно схватилась за голову.

Она ошарашенно огляделась, осмотрела себя, пощупала стену.

— Дж-ж-о-о-кер, – сглотнула Джейн. — Где здесь туалет?

— Ай-ай, коммандер. На лифте вниз и налево, – пилот правой ладонью ткнул под себя и большим пальцем указал на себя.

Спотыкаясь да вращая глазами от ужаса, Шепард поспешила куда указали. Джефф и сидевший в кресле второго пилота лейтенант Аленко многозначительно переглянулись. С усмешкой дали друг другу пять.

Когда женщина вернулась, рядом с пилотами стоял коренастый собранный негр в форме.

— Капитан Андерсон, я же говорил вам: женщины если и уходят в туалет, то на час, – весело обратился к нему бородатый Джокер. – Аленко, с тебя пицца.

— С тобой неинтересно, Джокер.

— Отставить шуточки, лейтенанты, – грозно бросил капитан и перевёл взгляд на коммандера. – Джейн.

— Да, товарищ капитан?! – вытянулась она.

— Мы во флоте янки, Шепард, у них все здесь не товарищи, а сэры. Привыкайте.

— Да, сэр, есть, сэр! – гаркнула она так, что даже из БИЦ на них обернулись.

Андерсон тем временем похлопал себя по уху.

— И сбросьте громкость. Вы на космическом корабле, а не в чистом поле.

— Да, сэр, есть, сэр!

— Молодцы, Джейн, теперь небольшой тест. Где мы находимся?

Рыжая женщина расфокусировала взгляд, а затем свела его на потолке.

— Рубка разведывательного фрегата "Нормандия", пятый флот военно-космических сил Альянса, сэр!

— Отлично. В какой системе мы находимся и куда летим?

— Не могу знать, сэр! Я пехота, сэр! – по лбу Джейн покатилась капля пота.

Андерсон хмыкнул.

— И крайний вопрос. Знакомо ли вам слово "Пожинатели"?

— Вы про Жнецов, сэр?..

— Ю-ху-у, в нашем полку прибыло! – закрутился в кресле Джефф Морро.

— Поздравляю с попаданием, Шепард, – пожал ей руку негр. – Все присутствующие перед вами являются вселенцами, потому смотрите, не проболтайтесь при экипаже "Нормандии". Морро, Аленко, введите Шепард в курс дела. Я пойду на осмотр корабля.

С этими словами Андерсон оставил шокированную Джейн на веселящихся пилотов. Джокер похлопал по креслу слева от себя:

— Садись, Шепард, в ногах правды нет. Итак, попаданцами пока являются я, Кайден, – он ткнул в мужчину справа от себя, – Андерсон, Адамс, Чаквас, штатный психолог и СПЕКТР, – на этом моменте он с Аленко гоготнул. – Это из тех, кого мы точно знаем, а ведь они могут ещё и шифроваться, как Чаквас с капитаном. Прессли, например, под подозрением, но отказывается колоться. Хотя чего я тебя гружу? Ты ж всё равно от впечатлений всю лекцию забудешь. Эм, Шепард? Ау?

Пилот помахал перед сидящей в прострации женщиной.

— Ну вот, я её сломал.

— Зато не будет такой занудой, как оригинал, – усмехнулся второй пилот.

— Ой, от зануды слышу.

Мужчины переглянулись и расхохотались. Когда они смахнули слёзы смеха, рыжая внезапно подала голос:

— А только у меня памяти оригинала нет? Ни рефлексов, ни смутных эмоций. Я даже читать кнопки не умею.

— О-о-о, серьёзный случай, – каштаново-бородатый обернулся к брюнету. – Нет, память оригинала никто не сохраняет, всему приходится заново учиться. Но! – Морро поднял указательный палец перед разглядывавшей его коммандер. – Как правило, жизненный опыт и характер попаданца соответствует должности оригинала. Я, например, в прошлой жизни был летуном ВКС, но не Альянса, конечно, а России. Кайден, вот, полжизни угрохал на задротство в забугорный Хейло.

— Ты не представляешь, как я рад, что оказался в Масс Эффекте, а не чёртовой войне на уничтожение против Ковенанта. Здесь хотя бы оттянуться можно, а там сплошное месилово под минорную музыку на фоне.

— Всё лучше вархаммера.

С улыбкой до ушей оба пилота дали друг другу пять.

—... – Джейн многозначительно промолчала.

— Так о чём я? – вернулся к ликбезу лучший в галактике пилот. – Ты первое на моей памяти исключение. Неужели в школе вместо английского немецкий учила?

Шепард в ответ невнятно буркнула.

— Что-что? Прости, не расслышал.

—...я вообще не учила английский. Пририсованная тройка была. Буквы я знаю, а перевода – нет. Вот это, например, что? Фоебус?

— Фэб, – поправил её Аленко под согласный кивок Морро.

—...

—...

— Я никогда эту ересь не выучу. Что эта кнопка вообще делает?

— Осторожно, ты только не трогай её!

— Я не дикарь, Джокер. Если работает, то не трогаю.

— И правильный подход! Странно только, что уник у тебя нормально работает, в смысле, переводчик в нём.

— Видимо, вы плохо знали предыдущую Шепард. Всё на русском у меня раздаётся.

Пилоты переглянулись и присвистнули.

— А ведь Андерсон знал, – сказал брюнет.

— Не мог не знать, – кивнул каштановый.

— Она же в него того, – Аленко сложил ладони сердечком да поднёс к глазам.

— Или сама рассказала, или шкипер в досье прочитал.

— Очень смешно, – закатила глаза рыжая, сложив руки под грудью.

— Ой, ты бы видела, как оригинал ему глазки строила! – Джокер повернулся к ней креслом. – Там были такие страсти, такие эмоции!

Шепард ещё раз закатила глаза.

— Блин, коммандер, сама потом экипаж спроси! Хотя ладно, давай переведём тему, нам же ж тебя в курс дела вводить. Чем занималась в прошлой жизни?

Женщина невнятно буркнула.

— Блин, такая милашка, – сказал через плечо Морро.

— Гораздо лучше оригинала, – ответил Аленко.

— Да в кээс я играла, ясно?! Двадцать лет! Выходила на страну, брала призовые. Для здоровья тяжёлой атлетикой занималась.

— Не женщина, а мечта.

— Дайте две.

— Да идите вы.

Повисло молчание. Спустя десяток минут за лобовым иллюминатором появилась синяя со всполохами звёздочка, постепенно приобретавшей в размерах да становясь серой вилкообразной конструкцией.

— Подходим к ретранслятору, – Джокер забегал пальцами по оранжевой голографической приборной панели. – Контакт через три, две, одну...

Рубку окутала синяя вспышка.

— Малая тяга... в норме. Навигация... в норме. Дрейф тысяча пятьсот.

— Знакомые слова, – пробормотала коммандер. – Мы где, кстати?

— У Иден Прайм, – ухмыльнулся Джокер.

Шепард чертыхнулась.

— Лейтенант Морро, где носит коммандера? – раздалось от оранжевой приборной панели.

— Проводим ей инструктаж согласно вашему приказанию, капитан.

— Заканчивайте развлекаться. Чтоб через полчаса Шепард и Аленко были на десантной палубе. Андерсон, отбой.

— Погодите-погодите, шкипер, – ткнул в голографическую кнопку Джокер. – У меня тут видео с Иден Прайм, вам его запустить в рубку связи?

— Посмотрите самостоятельно, пилот. Если будет что-то особенное, – сие слово негр подчеркнул интонацией, – то дайте знать. Андерсон, отбой.

Приборная панель пилинькнула сброшенным вызовом.

— Что ж, Джейн, пойдём провожу, – встал с кресла Аленко. – До планеты лететь часы, как раз покажу как броню надевать и за какую сторону пистолет держать. Со СПЕКТРом познакомлю.

Здесь брюнет и каштановый засмеялись в голос да схватились за животы.

— Со СПЕКТРом что-то не так? – недоумённо окинула их взглядом рыжая. – Вы Найлусу всё лицо помадой разрисовали, а он ничего не заметил?

— Найлуса Крайка? Разрисовали – это мягко сказано! – смахнул слезу Джокер.

Затем он переглянулся с Кайденом и они вновь засмеялись.

— Всё, хватит! – пытался отдышаться схватившийся за стену второй пилот.

Одетые в облегающую униформу, он и Шепард прошли сквозь Боевой Информационный Центр на корму, где зашли в арсенал.

— Здесь всё на электронике, потому забудь про разборы Калашникова на уроках ОБЖ. Предохранитель снимается вот на этом экранчике, а эта полоса обозначает перегрев. В игру же играла?

Кайден на верстаке арсенала, сплошь заполненного стеллажами с оружием, вертел перед Джейн массивным серым с синим отливом пистолетом.

— Да, и даже сюжет в подробностях помню. Как понимаю, никакой ереси с термозарядами?

— Пока да, но обсуждения в правительстве идут. Всё пока держится на упрямстве генералитета, ибо отказываться от бесконечных патронов будет только полный дурак.

— Или промышленное лобби.

— Это всё политика. Вот эта ребристая штука является радиотором, потому при стрельбе не трогай, иначе расплавишься. Если хочешь повесить на спину, то жми эту кнопку, она выключает-включает электромагниты. Спина на любой броне усилена, потому раскалённый ствол смело вешай и бери новый.

— Что посоветуешь взять?

— Всего да побольше. Везде стоит ВИ на автоприцел, потому при должном старании тебе только гашетку зажимать, когда в прицел кого увидишь.

— У пистолетов здесь, как и в игре, только одиночные выстрелы?

— Увы, – развёл руками лейтенант. – Хоть и будущее, а некоторые проблемы принципиально не решают.

Вследствие ограниченности по времени из-за требований Андерсона явиться скорее, по итогу Шепард взяла четыре пистолета в двух вариациях и одну снайперскую винтовку, от комментария Аленко о дилетантности отмахнувшись фразой "знаю".

Далее они спустились на десантную палубу.

— Вот вы где, Шепард, – обернулся к ним негр в синей с серебристым форме капитана. – Очень некстати ваше попаданство, но всяко лучше, чем в гуще боя. Не буду ходить вокруг да около: внизу очень жарко, а потому старайтесь банально выжить, пускай и в ущерб операции. Командовать умеете?

— Только в онлайн-стрелялке, сэр.

— Тогда главным назначаю Аленко, а вы побудете свадебным генералом. Вопросы?

— Никак нет, сэр!

— Не киснете, Джейн. Если вы заняли тело Шепард, значит, более чем достойны его. А теперь марш осваивать боевую выкладку, успейте до высадки как можно больше потренироваться. Лейтенант, займитесь обучением.

— Да, сэр, есть, сэр! – подтвердили брюнет и рыжая.

Когда начальство ушло, Кайден по-быстрому показал попаданке как облачаться в броню, где искать местный аналог гранат и на какую кнопку активировать инструментрон.

— Вау, – женщина с непривычки отдёрнула окутавшуюся твёрдым светом руку.

— А теперь сложи ладонь вот так. Нет, не левой, а той, что с уником.

Мужчина сложил пальцы загогулиной. Когда Джейн с трудом повторила, её оранжевый твёрдый свет сложился в длинный клинок.

— Молодец. Эта хтонь у нас вместо приклада и сапёрной лопатки, техника безопасности – вбей их на уровень рефлексов, кстати, чтобы в бою не раздумывать – как у огнестрельного оружия: не трогать, на товарищей даже в шутку и выключенным не направлять, всегда держать в сторону земли, но не в стопу, оттягивай немного в сторону.

— Предохранитель у омни-клинка есть?

— Да, включается вот так, – он сложил новую загогулину. – До тех пор это безвредная игрушка, но всё равно ТБ соблюдай. Я серьёзно.

— Знаю. Не принцессой родилась.

Она для вида помахала клинком, под надзором Кайдена пару десятков раз сделала выпад и блок, а далее они перешли к тиру, включив кинетический щит перед десантной аппарелью.

— А где "Мако"? И Лирой Дженкинс? – надевшая глухой непрозрачный шлем рыжая демонстративно осмотрела полупустой трюм.

— Андерсон его знает. Здесь будущее, всё решается битвой флотов и орбитальным ударом. Поверь, спецназ в пару человек здесь норма, хотя против классической дивизии из прошлого мира никакой СПЕКТР не выдержит.

Шепард лишь хмыкнула.

— А ты неразговорчивая, – прокомментировал вставший на линию для стрельбы брюнет.

— Привыкаю к обстановке. Так-то я та ещё болтунья.

Ребята перешли к стрельбе по проецируемым на шлем голографическим мишеням.

— Девяносто семь из ста?! – сквозь полупрозрачное забрало шлема были видны выпученные на лоб глаза мужчины.

— Первые три выстрела я привыкала к отдаче, – женщина сквозь шлем демонстративно подула на раскалённый радиатор пистолета.

Они провели ещё два раунда, на этот раз с усложнённым поведением голограмм. Результаты у Шепард ожидаемо просели, но были многократно выше таковых у Аленко.

— Как?!

— Опыт.

— Ты ж в контр-страйк всю жизнь играла!

— Как оказалось, жизнь не сильно отличается от игры, – собеседница сняла шлем да тряхнула волосами до плеч.

— Этот согласен. Скажи бы этому кто десять лет назад то же самое, этот не поверил бы.

Медленно обернувшаяся на голос Джейн вынуждено задрала голову, дабы посмотреть на тело собеседника. Перед ней возвышалось глянцевое розовое нечто из мягкого силикона в форме клюва от толстого пеликана: сросшийся с крышкой сплошной широкий нижний мешочек с таким же широким отверстием "рта" и со свисающими до пола восемью тонкими – в сравнении с телом – сжимавшими пистолеты гладкими отростками.

— Этому приятно познакомиться с в будущем несомненно великой Шепард. Позвольте представиться на все сто – я Бласто. СПЕКТР Бласто, – пропел свойственным всей своей расе холодным голосом ханар.

Вытянувшийся по струнке покрасневший Аленко еле сдерживал смех.

— Смейтесь, лейтенант. Этот считает, что ни к чему держать чувства в себе.

С огромным гоготом Кайден свалился на пол.

— Шепард, ты бы видела своё лицо! – хлопал он по полу.

— При виде щупалец Бласто все дамы краснеют густо, – с недвижимым "ртом" пропел ханар.

Покрасневшая от фразы Джейн открывала и закрывала рот.

— А где?.. – сипло спросила она. – Где Крайк?..

— Этому то неизвестно. Совет назначил Бласто проверять кандидатов в СПЕКТРы как самому незаинтересованному лицу. Не без помощи этого, конечно.

— Мне надо собраться. Я в туалет.

Не спрашивая разрешения, коммандер под конное ржание лейтенанта прошла к лифту.

Когда она вернулась, на десантной палубе ханар деловито чистил пистолеты над верстаком. Аленко стоял рядом, прислонившись спиной к стене.

— Прости, Шепард, – обратился он к ней, привлекая внимание поднятой в извинениях рукой. – О Бласто мы узнали только-только, а до того момента всей командой ждали турианца. Мир?

— Мир, – пожала она протянутую руку. – Но с тебя что-нибудь вкусное. Смеяться над старшим по званию неэтично.

— Моя вина, коммандер, всё будет в лучшем виде! И с Джокера по такому поводу материальных извинений стрясу.

— Подари ей мою пиццу, – весело раздалось с потолка. – Присоединяюсь к извинениям, кстати.

— Жду две пиццы, – кивнула рыжая брюнету.

— Блин, вы меня без премии оставите.

— Этот говорит, что тоже вдоволь посмеялся, – послышалось от собравшего пистолеты ханара. – Пусть он не является меньшим по званию, но третью пиццу вам обеспечит, Шепард.

— Спасибо.

— Вот тебе и раз! И трёх часов не прошло, как уже три пиццы получила. Научите, коммандер! – весело сказал потолок.

— Всего лишь искусная дипломатия, Джефф, – Джейн улыбнулась краешком губ.

— Бласто предлагает перейти к согласованию действий. Этот считает, что сможет пойти в одиночку и защитить маяк. Ваша задача – не прикасаться к маяку. Маяк должен уцелеть.

— А как же координаты Мю-ретранслятора? Предупреждение о вторжении Жнецов? – вопросила женщина.

— Пожинателей, Шепард, – не поворачиваясь ответил ханар. – Для вас это два варианта игрового перевода, но здесь автопереводчики современные слова переводят буквально. В целях согласованности с другими попаданцами и правильного донесения собеседникам, пользуйтесь термином Пожинатель, желательно выделяя слово зловещей интонацией.

— Я вас поняла, СПЕКТР. Так что с Мю-ретранслятором? Доказательствами существования Пожинателей?

— Маяк должен быть цел во что бы то ни стало. Не в ущерб вашему выживанию, конечно. Координаты Мю-ретранслятора есть только у рахни, а данным из протеанского маяка у Совета больше веры, чем в слова сломавшего этот маяк.

— Не боитесь ходить в одиночку? Подставляться под дуло Сарена?

— Этот профессионал в своём деле, не волнуйтесь, Шепард. Бласто лишь хочет предотвратить угон маяка, разворачиваться кормой он не намерен. Основание на принятие вас в СПЕКТРы этот вынесет исходя из ваших нашлемных камер, потому будьте аккуратнее в выражениях при надетом шлеме. До начала высадки этот готов удовлетворить ваше любопытство.

— Есть какие-нибудь советы касательно высадки?

— Да, Шепард. Этот советует действовать заветам Мёртвого Космоса и отсекать конечности всем немёртвым, в том числе гетам. Всегда стреляйте по лежащим трупам. Оружие эффекта массы не даёт разрывного урона и, как следствие, отсекания конечностей, но всё равно снижает боевой потенциал нежити до самого минимума при стрельбе по конечностям. Не стреляйте в голову. Не экономьте детонаторы.

Поправившая рыжий локон коммандер задумчиво кивнула.

— Кстати, Джейн, – подал голос Кайден. – Возьми шлем попроще. Он тонированный и закрытый, бери как у меня, со встроенной поляризацией.

Женщина взглянула на свой лежащий на сгибе руки глухой шлем.

— Нет, – покачала она головой, – такой киноляп фантастики я не допущу, и тебе советую. Во-первых, – она подняла из кулака указательный палец да ткнула в шлем лейтенанта, – поляризация никогда не действует мгновенно. При вспышке тебе за миг выжжет всю сетчатку, и какой бы скоростной ни была поляризация, быстрее света ещё ничего не придумали.

На фразе "быстрее света" мужчина показательно оглядел трюм, он же десантная палуба. Женщина его проигнорировала.

— Во-вторых, в случае газовой или биологической атаки тебя никакие нормативы по противогазу не спасут. Как ты вообще на шлем натянешь противогаз? Вспомни Новерию, там любой плевок в забрало такого шлема сделает из тебя инвалида. В-третьих, при разгерметизации, плавании или целенаправленном откачивании воздуха тебя спасёт только система замкнутого цикла в броне. В-четвёртых, даже на Земле легко подхватить экзотическую болезнь при прогулке по другим климатическим зонам, банально из-за отсутствия прививок от распространённых в тех краях болезней. Кто сказал, что при переходе на другие планеты местные болезни безвредны для человека? В-пятых, сплошной затонированный шлем обеспечивает маскировку как минимум от снайперов...

— Всё-всё, я понял, – собеседник поднял в смирении руки. – Ох уж эти женщины... Кстати, Бласто вообще ходит в чём мать родила, и ничего.

— Вы не хотите знать, как этот выглядит в броне. Этот выглядит ужаснее, чем элкор с артиллерийским орудием на спине. В бою этот обходится мощным кинетическим щитом.

— Десантной группе готовность пятнадцать минут, – бодро отрапортовал потолок.

Глава 2. Ханар турианцу волк, а зомби зомби зомби

"Нормандия" свечкой прочертила небо Иден Прайм, пикируя к земле. У самой поверхности она выровняла полёт и со звуками как у реактивных моторов подлетела к месту раскопок на малой высоте.

Десантная аппарель опустилась.

—...благодарим за использование "Джокер Аирлайнс". Шестая высадка полностью за счёт компании!

— Джефф, не время, – с поднятым пистолетом прогудела Шепард.

— Вас понял, мадам. Дайте знать, как завершите миссию, а "Нормадия" пока полетает по окрестностям.

— Этот предупреждает: двигайтесь! – прокричал обвешанный рюкзаками Бласто да с волочащимися щупальцами спешно отлевитирующийся как можно дальше.

Джейн и Кайден растерялись от прыти ханара, отчего их снесло реактивной струёй "Нормандии".

Под звуки "бах-пух" они прокатились до ближайшего перекрёстка, где на них вылетела тройка левитирующих серых дронов с прицепленными книзу турелями, тут же принявшихся поливать героев плазмой.

К счастью, подскочивший Бласто сбил их все. С кашлем и кряхтением люди поднялись, отряхнулись, конкретно Аленко – извазюкавшейся рукавицей вытер подбородок.

— Этот боится вас оставлять одних, но долг превыше всего, – насмешливо пропел ханар, опуская пару перегретых пистолетов.

— Ага, спасибо, кха. Ладно, Шепард, уговорила, теперь буду всегда ходить как космонавт.

— Не за что, Кайден. Поднимай уже оружие и смотри в оба, я пойду ведущей. Бласто, вы с нами?

— Этот сожалеет, но пойдёт как предписано планом. Пусть и сомневается Бласто в вашем опыте, но продолжает верить он в вас. Удачи, Шепард. Аленко.

С волочащимися по земле и парочкой поднятых в воздух пистолетами розовый Спектр пролевитировал к ближайшему холму.

— Идём, Аленко.

— Есть, коммандер.

Ребята быстрым шагом пошли по извилистой дороге на треск и шипение стрельбы. Окружающие их холмы с иссохшей травой да вкраплениям зелени возвышались на пяток метров. В голубое безоблачное небо устремлялись столбы густого чёрного дыма, на фоне которых возвышалась серая сегментированная громадина Пожинателя, по форме выглядящая как вылизанная человеческая рука с толстыми пальцами. Иногда от его тела выходили красные лучи, добавляя новые источники дыма.

— Джейн, почему водишь головой, как радар на корабле? – расслабленно спросил шедший сзади с громоздкой штурмовой винтовкой Кайден.

— Меня напрягает местность. Противник может из любого угла выскочить, – она оглянулась назад.

— У нас для этого есть радар, он обо всём предупредит.

— Он же засветку даёт только при прямом контакте? Я по крайней мере к такому принципу привыкла.

— Нет, здесь нормальные радары. Работают в круговую, просвечивают сквозь стены, пиликают при новых целях...

— Контакт! – закричала Шепард.

Она тут же присела и начала активную стрельбу по выскочившей из-за угла тройке дронов. Те, будучи роботами, сразу и точно застрекотали турелями по женщине, а вот мужчина среагировал с задержкой. Щиты Шепард критически просели, отчего она с места побежала за Аленко как за единственное укрытие.

Кое-как справились.

— Ладно, это было близко, – бледный Кайден сглотнул.

— Надо менять тактику, ибо не дело. И побежали скорее, это ведь роботы, они сейчас со всей карты стянут силы.

Согласившись с доводами, брюнет побежал вслед за рыжей. Через пару поворотов они наткнулись на шагающий в их сторону танк гетов – Колосс. Сориентировавшийся Аленко за руку потянул Шепард, и вскоре они, петляя, перемахнули гребень холма. Вслед над их головами пролетел плазменный шар.

После непродолжительного кросса от преследующего их танка, десантники увидели прятавшиеся за валуном бело-розовый и чёрный силуэты, придавленные плазменным огнём.

— Шепард, наконец-то! – воскликнул розовый силуэт женским голосом.

Однако затем розовая крикнула "Шепард, ты куда?!" вслед пронёсшимся мимо ребятам. Увидев шагнувшего из-за гребня холма Колосса на толстых ножках и с лампочкой-плазмопушкой на толстой шее, сидевшие за валуном двое побежали по примеру Шепард. Несколько секунд спустя об валун растёкся белый плазменный шар.

Бежавшие под ураганным огнём ребята на ходу прилепили ближайшим гетам – серым трёхпалым антропоморфным гадюкам с таблеткой светодиода вместо глаз и тугими мускулами из серых же стальных канатов – по термальному детонатору. Бежавшая следом двойка попутчиков сделала то же самое с отпрыгнувшими на землю и закрывшими головы гетами. Раздался счетверенный взрыв. Шар плазмы снова пролетел над головами.

— Есть идеи, Шепард?! – прокричала на бегу белая с розовыми вставками женская фигура.

— Нет, но скоро будет, Эшли!

От ответа коммандера женская фигура закашлялась.

— Что здесь делает гет?! – спросил Аленко про бежавшую рядом четвёртую фигуру.

То был одетый в людской бронекостюм гет с красными полосами спереди и знаком "N7". Он поднял в жесте удивления две надлампочные пластины.

— Я сама не знаю, но помогает знатно! – крикнула Эшли.

— Бережём дыхание, леди и джентльмены, все объяснения потом! – пресекла разговоры Джейн.

После минуты петляющего бега вся компания выбежала на изрытую взрывами поляну со множеством проходов между холмами.

— Рассредоточиться по лункам!

Каждый кинулся в свою воронку. Колосс выбежал на центр поляны, но тут же развернулся передом к поливающему пулями его щит отряду. Выбрав в качестве противника Аленко, он подошёл вплотную к его позиции и принялся топтаться, швыряться плазменными ядрами.

Аленко чертыхнулся и стал отвлекать танк.

Минута постоянной стрельбы оставляла на Колоссе только царапины да вмятинами. Внезапно дружелюбный гет схватился за изгиб ноги танка, вскарабкался ему на спину, прополз по принявшейся извиваться шее и прилепил детонатор к плзамолампочке Колосса. Под синие всполохи и ошмётки обшивки гет спрыгнул на землю.

Раскуроченный у конца шеи танк остался стоять. Покружив на месте, принялся топтать дальше, пусть и вслепую.

— Чего встали!? Бежим! – крикнула Шепард.

Они побежали, оставив Колосса на той поляне. Сделали привал у раскуроченных посреди тропинки пластиковых ящиков.

— Фух, фух... А с тобой не соскучишься, Шепард, – переводила дух бело-розовая.

— Маски сорваны, фух, да? – прокомментировал Кайден. – Добро пожаловать в клуб попаданцев. У нас почти вся "Нормандия" такая.

— Что, весь фрегат?!

— Ты идиот, Аленко, – пнула его Шепард. – Камеры.

— Шепард-коммандер, нам не составит труда изменить записи, – подал дребезжащий роботизированный голос гет.

— А ты вообще откуда здесь взялся, Легион? – развернулась к нему Шепард.

Гет завозился с ключицей, просунул туда пустую трёхпалую руку и в два рейса вытащил на свет полиэтиленовую магазинную пачку печенья и двухлитровый тетрапакет.

— Мы прихватили для Шепард-коммандера овсяное печенье и сок. По нашим данным, Айрин Шепард охотно ими питается.

— Ладно, Аленко, идиотизм у вас с гетом один на двоих, – главная героиня прикрыла ладонью щиток шлема.

— Её зовут Джейн, – добавил Кайден.

— Наши извинения, Джейн-Шепард-коммандер. Благодарим за справку, Аленко-лейтенант.

— Шеп, ты будешь есть?

Не дожидаясь ответа, Эшли Уильямс схватила из рук гета печенье и сок, подняла забрало шлема.

— Щто? – прочавкала она. – Я ш утра нищего нэ ела. А тут ишшо напашение это.

— Легион, ты так и не ответил, – Джейн убрала со шлема руку.

— Мы принесли для Шепард-коммандора продукты.

— Тебя здесь вообще быть не должно, ты только во второй части появляешься.

— Может его Андерсон вызвал? – предположил отряхивавшийся Аленко.

— Мы есть вселенец в Общность Гетов.

— Вижу, для твоей психики попаданство даром не прошло, – пробормотала коммандер. – И это что получается, все геты теперь на нашей стороне?

— Все Нормальные Геты.

— Нормальные геты?..

— Мы признали нецелесообразным делить всех гетов на Истинных и Еретиков. Отныне есть только Нормальные и Отстойные геты. Хотели назваться Прикольными, но признали нецелесообразным копировать терминологию Мигрирующего Флота.

— Отлично, в дополнение к ханару у меня теперь безумный гет. Что дальше будет? Пони и радуга?

— По мне он отличный гет. Особенно в сравнении с остальными на этой планете, – встал на его защиту Аленко.

— А шо за ханал? – разметала крошки Эшли.

— У нас вместо Найлуса СПЕКТРом поставили Бласто. Того самого, из фильмов, он тоже попаданец, – и Кайден гоготнул.

Девушка от удивления подавилась.

— Не хочу вас расстраивать, но у нас миссия. Тут, в отличие от игры, ничего не заскриптовано.

— Аша. Мы шебя шринадшать волн шдали, – Эшли открутила крышку сока да сделала большой глоток. – Ах, хорошо-то как. Я уж думала, что не дождёмся тебя.

— К счастью, дождались. Где сейчас артефакт?

Вместо вновь захрустевшей печеньем Эшли ответил Легион.

— Его везли на станцию монорельса незадолго до нападения.

— Отлично. Где станция?

— За тем поворотом, Шепард-коммандор, – гет ткнул ей за спину.

— Тогда ждём окончания обеда Уильямс и бе́гом выдвигаемся. Легион, ты на разведку.

Легион согласно мигнул лампочкой.

За поворотом их ждало зрелище из наставившего пистолет на затылок поднявшего лапы турианца в синем ханара.

— Твои злодеяния окончены, Сарен, Совет этого так не оставит, – угрожающе пел Бласто.

— Чего именно не оставит, Бласто? Я всего лишь эвакуирую маяк протеан, только и всего.

— Этот видел твоё "всего лишь". Негодяй!

Перед турианцем – похожим на высохшую мумию человекообразным зализанным насекомым – стоял исходящий зелёным цветом чёрный с зелёными прожилками столб на широкой подставке.

Дело происходило на окружённой ящиками площадке из бетонных плит с серой коробкой склада на краю. Позади чёрно-зелёного столба на вмурованных в бетонный желоб рельсах стояла металлическая вагонетка с перилами. На далёком фоне возвышалась серая рукообразная громадина Пожинателя.

— Слушай, Бласто, давай договоримся?

— Этому не бывать!

— Напомните, а почему мы не идём помогать этому несомненно пафосному ханару? – вопросила Эшли.

Аленко схватил её за макушку шлема и повернул левее.

— А, точно. Засада.

Там, на уходящей вниз гравийной дороге, скапливались геты разномастной конструкции.

— Что будем делать?

— Я думаю, Эшли, – напряжённо ответила Шепард.

Тут Сарен сделал колесо вперёд, пяткой снизу-вверх ударив розовое нечто под дых, и побежал к вагонетке. Пролетевший по инерции вперёд Бласто закрыл собой чёрно-зелёный столб протеанского маяка, открыл огонь по турианцу из всех восьми пистолетов, по ханару открыли огонь тридцать гетов из засады, а уже по засаде засадила пулями четвёрка попаданцев.

Сарен юркнул в желоб рельс, откуда с раскатистым смехом и раскинув руки в стороны взлетел, стоя на хромированном блюдце с перилами.

Бласто, не растерявшись, подкинул один из пистолетов в воздух, освободившимся щупальцем юркнул в рюкзаки на своём теле и метнул оттуда в Сарена гранату.

Та угодила ему точно в лоб да вспухнула зажигательной смесью. Исходящий пламенем визжащий турианец повис на своей летающей платформе одной рукой, об которую шлёпнулись вторая с третьей гранаты и особо мощный выстрел снайперской винтовки Легиона.

Покрывшийся электрическим снегом Сарен упал обратно в желоб. Тут же вагонетка пришла в движение и сбила поднявшегося турианца, затем основательно проехалась по нему раз пять, однако на шестом изошла дымом и сломалась.

— Я цел, – просипели под вагонеткой.

Тем временем ханар успел оттащить протеанский маяк за груду ящиков, где и отстреливался, вслепую да попеременно выставляя пистолеты.

— Мы тут долго не протянем! – крикнула прижавшаяся к скату холма Шепард. – У кого какие идеи?!

— Хватать маяк и отступать! – таким же криком ответила Уильямс.

— Дождаться отлёта "Властелина" и вызвать удар с "Нормандии", параллельно забросив сапёров в космопорт для деактивации термоядерных бомб! – высунулся для стрельбы по гетам Аленко, за что мгновенно стал их мишенью.

— Вызвать наш курьерский корабль и сбросить на Отстойных Гетов годовой запас печенек и сока для Рин-коммандор, – пока Аленко отвлёк на себя всё внимание, гет высунулся, навскидку сделал выстрел и спрятался обратно.

Его лампочка встретилась с немигающим тонированным шлемом Джейн. Произошла битва взглядов.

Победил прошедший на бреющем полёте гетский корабль-курьер, аккурат сбросивший в спины вражеских гетов два оцинкованных ящика.

Ребята высунулись и добили выживших гетов. Коммандер пошла навстречу оглядывавщего местность СПЕКТРу, а остальная команда занялась осмотром окружения на предмет полезностей.

— Коммандер.

— СПЕКТР.

Они замерли друг напротив друга. Налетел лёгкий ветерок.

— Этот благодарит за помощь.

— Это моя работа, СПЕКТР.

Повисло молчание.

— Как маяк?

— Чудом не активировался. Видимо, раса этого не подходит для считывания информации. Прятавшийся в ящиках гражданский мной предупреждён и отослан. Протеанский артефакт в безопасности, впереди сражение за космопорт.

— Считаете, что геты всё-таки заложили там бомбы?

— Сколько этот ни наблюдал, всё в этом мире проходило согласно канону. Если нынче это не так, проверить всё равно следует, и как можно скорее.

Пожинатель на фоне начал медленно взмывать в небо, издавая звуки металлического скрежета.

— Вам пора, Шепард.

— Вы не пойдёте с нами?

— Маяк должен охраняться.

— Никто из нас не умеет обезвреживать гетские термоядерные бомбы.

— Я буду вас консультировать по скайпу.

—...

—...

— Бласто, вы смеётесь? Какой к поням скайп?

Вместо ответа розовый поднял изгиб щупальца с серебристым ободком, сгенерировавший ворох оранжевых пластин. Правая рука Джейн окуталась таким же ворохом пластин, где она неуверенно тыкнула в кнопку приёма вызова.

— Как слышно? Раз-два, – донёсся до Шепард сдвоенный голос ханара.

— Ладно, я попрошу Легиона всё разминировать.

— Не сбрасывайте вызов, Шепард. Пусть метод и кажется странным, но этот его опробовал сотню раз...

— Ау, Легион! Ты сумеешь разминировать термоядерные боеголовки в космопорту? – рупором приложив руки к нижней части шлема, крикнула Джейн.

— Сумеем, Шепард-коммандер! Мы скачали восемь тысяч двести два обучающих видео по разминированию! Моделирование показывает девяносто семь процентов успеха! – тот тоже сложил свои руки рупором.

— Ребята, Сарен смылся! Его тела на рельсах нет! – крикнул уже Аленко.

— Хватит орать! Всех хасков в округе приманите! – предупредила их Эшли.

Предупредила, однако, поздно. Вдали закричали-зашипели неестественным голосом, стал слышен всё нарастающий топот. Шепард начала раздавать приказы.

— Всем в вагонетку! Бласто, вы идёте с нами! Легион, сможешь разогнать её?! Кайден, вспомни о своём колдунстве, обложи маяк ящиками и бегом к нам! Ходу!

Все всё выполнили как сказали, и когда на площадь станции монорельса выбежала толпа голубоватых с синими соединённых чёрными жгутами точками зомби с клинкообразными пальцами, Легион уже толкал наполненную пассажирами и дымом от сгоревшей электроники вагонетку. По толпе зомби застучали пули.

— Этот напоминает: цельтесь в ноги.

Бесконечная толпа кибер-зомби – хасков – бежала по бетонному желобу за разогнанной гетской лошадиной силой до автомобильных скоростей вагонеткой монорельса. В толпу швыряли гранаты обычные, зажигательные, морозные, электрические, дымовые, стреляли из раскалённых докрасна и едва сменяемых пистолетов да штурмовых винтовок, запускали фиолетовые колдунские шарики.

— Джокер, укуси меня пчела! – орала Шепард в свою окутанную твёрдым светом руку. – Срочно нужна поддержка с воздуха!

— Ай-ай, босс. Координаты? – бодро отозвался пилот Нормандии.

— Толпа синих зомби на монорельсе! – Джейн пыталась перекричать визги хасков, боевые выкрики людей, молитвы ханара.

— Коммандер, конкретнее. Здесь этих монорельсов у космопорта пруд пруди, а времени ждать, пока я фотошопом приближу, рассмотрю проблему и сверю её с сеткой координат, у вас, как слышу, нет.

— Как мне посмотреть эти дискордовы координаты?!

— Э-э-э... Долго объяснять, попроси Кайдена.

— Аргх!

— Шепард? Ау?

Шепард схлестнулась в рукопашной с запрыгнувшими на платформу хасками, игнорирующими неживого гета. Поваливший её хаск закричал ей в шлем да слюнями забрызгал щиток. Джейн принялась его лупить головой, руками удерживая его руки. Упёрлась ногами в туловище зомби и откинула от себя. Выхваченным из-за пояса пистолетом прострелила колени, пинком отправила прочь с вагонетки. Помогла остальным.

— Вызываю огонь на себя! – вновь заорала Шепард в свою руку.

— Вот теперь гораздо понятнее. Хватайтесь за что-нибудь покрепче, Шепард, сейчас вас тряхнёт.

— Всем схватиться за перила!

Оставляя за собой сизый дым трассеров, из-за горизонта длинной очередью вбились в монорельс снаряды.

Глава 3. Хорошо зафиксированный пациент всё равно ходит

Перед широкой бетонной площадкой на несколько километров с вкраплениями возвышающихся площадок поменьше остановилась покорёженная вагонетка. Вслед ей прилетела волна бетонного щебня и пыли.

Стоявшие на ней фигуры, за исключением двоих, отчаянно кашляли да размахивали руками.

— Все целы?! – крикнула Шепард.

— Кха, вроде, кха-кха, да. Кха-кха-кха, – доложилась Эшли.

Остальные согласно закашляли.

— Спасибо за помощь, Джокер! Очень вовремя получилось! – заорала Джейн в инструментрон.

— Что угодно для прекрасной дамы! – ответил тот. – Только можно громкость потише? Ты мне прямо в ухо кричишь.

— Извини, у меня мандраж!

Команда Шепард высыпалась из вагонетки на перрон. Заметив большой пыльный цилиндр с красными цифрами таймера, коммандер присела перед ним.

— Ребята, только у меня на радаре показывает, что эта бомба здесь одна? – спросила Шепард.

— Нет, у меня то же самое, – присел рядом Аленко. – Итак, кто учился на сапёра?

— При беге по монорельсу мы сыграли в сапёра двести двадцать тысяч раз, потому с уверенностью констатируем: компьютерная игра в сапёра сильно отличается от работы сапёра, Шепард-коммандер.

— Кто-нибудь его понял? – спросила Эшли.

— Легион, давай конкретнее. Обезвредить сможешь?

— Просим прощения, Шепард-коммандер. Данная бомба входит в те три процента неудач, так как Отстойные Геты отключили в ней модуль дистанционного отключения.

— Классно. Бласто, сможете обезвредить?

— Это сплошной отливной цилиндр, Шепард. Этот не сможет за оставшиеся десять минут добыть в ровном как стол коспорту сварочный аппарат.

— Я как знала, – покачала головой Шепард. – Тогда действуем так...

Спустя время окутанный колдовским светом Аленко биотикой затаскивал термоядерную гетскую бомбу в гетский же корабль-курьер.

— Аккуратнее. Аккуратнее. Стоп! – подняла ладонь следившая за гладкостью погрузки Эшли.

Напоминавший толстую стрекозу серый гетский корабль поднял грузовую аппарель. Развернулся вертикально вверх.

— Легион, Бласто, вы куда? – обернулась Джейн.

— Шепард-коммандер, прячьтесь!

После сих слов пятиметровый курьер пропал, оставив после себя сдувшую Шепард, Аленко и Уильямс ударную волну. Далеко в вышине зажглась новая звезда.

Очнулась Шепард уже в стерильно-белом лазарете Нормандии. В нём стоял приглушённый свет, обозначавший корабельную ночь. Всю верхнюю половину тела и правую ногу женщины фиксировал гипс. Правая нога висела на прицепленном к потолку кровати бинте.

От невозможности что-либо сделать, слабости и бессоницы Джейн пролежала с думами и характерным для каждого медицинского кабинета запахом хлорки до самого корабельного утра, после чего сквозь отъехавшую дверь в лазарет вошла седая женщина с каре да в белом толстом недоципао под моду будущего, на правом плече имевшем серый с жёлтым узор из кубиков-зубьев. Она неглядя села за привинченный к полу стол, включила компьютер.

Джейн замычала.

— Ох, Шепард, я совсем про вас забыла, – сказала вошедшая размеренным старческим голосом.

Она выхватила с ящика стола скальпель, схватила голову пациентки, аккуратно срезала кусок гипса.

— Так лучше?

— Гораздо, – Шепард облизала пересохшие губы. – Спасибо, доктор. Вода найдётся?

— Да, сейчас будет. Постарайтесь пока принять сидячее положение.

Она вышла за дверь. Джейн сняла ногу с бинта, прислонилась к стенке да принялась ждать.

Вернувшаяся вскоре Карин Чаквас протянула ей стакан с трубочкой. Когда питьё закончилось, начались вопросы.

— Карин, сколько я проспала?

— Даже суток не прошло, Шепард, – улыбнулась врач. – Рвётесь обратно в бой?

— Не то чтобы... Скорее интересуюсь, что случилось дальше. Где остальная десантная команда? Сколько лететь до Цитадели? Джокер верно сказал, что вы попаданка? Скоро обед?

Чаквас усмехнулась да села за стол, возвращаясь к работе за компьтером.

— Не так много вопросов за раз, коммандер. Задавайте по одному.

— Что с десантом? Там, на Иден Прайм, мы встретили сержанта Эшли Уильямс и дружелюбного гета со знаком N7.

— Лейтенант Аленко на койке над вами, – Чаквас кивнула наверх, – а сержант Уильямс в одной из кают, так как мой лазарет расчитан лишь на двоих. Со СПЕКТРом всё в порядке, а вот Легион под арестом.

— Чего? За что? – удивилась собеседница.

— Это же гет, Шепард. На колонию тоже напали геты. Как бы дружелюбно он себя ни вёл, никто из офицеров не разрешит ему гулять на палубе. А вдруг это специально подстроенно, и на деле он диверсант?

— Но... – загипсованная потеряла дар речи.

— Но он один из нас? – с улыбкой спросила доктор.

Джейн кивнула. Карин откинулась на кресло.

— Всё было бы проще, не будь он роботом. Живому существу из кожи и мышц если и можно промыть голову, то очень сложно, тогда как синтетику... Как там было во второй части? Нормандия прилетела на станцию гетов и перепрограммировала всех еретиков?

— Был ещё вариант уничтожить. Я его брала, иначе геты в третьей части опять перепрограммировывались в плохих.

— Вот тебе и ответ. Даже сам Легион не даст гарантии, что в нём не заложена Пожинателями вирусная программа.

Повисло молчание. Доктор вернулась к работе.

— Грустно это как-то.

— Всё может наладиться, Шепард. Не хочу тебя обнадёживать, но Легиона держат только до официального разбирательства. А там – кто знает? Нам бы пригодилась военная мощь Общности.

— Совет на дыбы встанет, если мы с ИИ начнём дружбу водить.

— Может быть.

Разговор заглох.

— А что нас вырубило, кстати? Не похоже, будто мы подорвали бомбу.

— Корабль, на котором вы хотели увезти эту бомбу подальше, с места ушёл в сверхсвет, а возникшая от этого ударная волна отправила вас троих на койки, что, кстати, Легиону тоже предъявляют в вину.

— Бедный Легион... Когда там обед?

Чаквас рассмеялась:

— Быстро же вы переводите тему, Шепард.

— Я что? Я голодная.

— Скоро кок начнёт готовить завтрак, и я вам с камбуза принесу двойную порцию, – улыбнулась врач.

— С ложки меня кормить будете? – Джейн удивлённо попыталась помахать загипсованными руками.

— Нет, что вы. Я попрошу у кока самую вкусную питательную пасту из ужасных, разогрею в микроволновке и через капельницу вставлю вам в рот сразу в обе.

Коммандер в шоке уставилась на доктора.

— Шутка, – улыбнулась она.

— Док, вы так не шутите. Я чуть хождение сквозь стены не освоила!

— Зато вы ощутили всю силу врачебной мотивации. Лично я принадлежу к той группе флотских врачей, что считает правильным делать процесс лечения неприятным, дабы неповадно было.

— Неужели так много ран получают по глупости?

Чаквас кивнула.

— Ещё симулянтов много, особенно когда назначают молодого врача. Ваш случай, кстати, относится к категории глупостей.

— Догадываюсь. Ам... простите?

— Прощаю. На первый раз, – улыбнулась седая женщина. – Вы не оригинальная Шепард, потому такие случаи ожидаемы, но не рассчитывайте на поблажку впредь. Хотя и Легион хорош, мог бы просчитать своим процессором последствия и предупредить вас или разогнать корабль плавнее.

— В Легионе попаданец, потому примерять к нему стандарты роботов бессмысленно, – тоже улыбнулась загипсованная женщина.

— Хм, звучит логично.

Пауза.

— Долго нам до Цитадели лететь? Мы же по канонным рельсам идём?

— Дней семь, – задумалась доктор.

— А выздоравливать мне сколько? Хотя бы гипс снять можно будет? Неудобно выйдет, если я в таком виде перед Советом покажусь.

— О, коммандер, современная медицина творит чудеса. Я обмазала вас панацелином, потому уже на четвёртые сутки будете как огурчик.

— Ого. Фантастика! В прошлой жизни я бы полгода вот так ходила, – Шепард снова попыталась пошевелить руками.

— Фантастика – не то слово. Пора бы вам уже привыкнуть. Космические корабли, инопланетные расы...

Пауза.

— Вы сами как? Справляетесь? Тяжело наверное оказаться врачом будущего с устаревшими знаниями?

— Я прямо вижу, как вы крутите колесо выбора внизу экрана, – усмехнулась собеседница. – Но нет, напоминает обычную смену работы с курсами повышения квалификации – в чём-то сложнее, в чём-то легче. За что мне местная медицина нравится, так за наличие панацелина: большинство предписаний по лечению предполагает его введение вовнутрь или наружу, а дальше само заживёт, как на собаке. Я уже запомнила методы и особенности его производства, чтобы, если волшебным образом меня перенесёт обратно, это чудо-юдо осталось со мной.

— Всё настолько классно?

— Шепард, панацелин не для рекламы назвали в честь панацеи. Я могу смело выбрасывать половину своих знаний, сосредоточившись лишь на особо тяжёлых случаях.

— Вот уж точно – волшебная таблетка.

Джейн легла обратно на кровать, а Карин вернулась к работе. При наступлении завтрака в лазарет вошло новое лицо с подносом каш.

— Адамс, вы что здесь забыли? И, э-э, вольно, – подала голос загипсованная.

— Отрабатываю наряд на кухню, мэм, – опустил руку от виска коротко стриженный да гладковыбритый мужчина с осунувшимся лицом.

— Вы в чём-то провинились? – удивилась та.

— Нет, просто теперь моя очередь помогать камбузу. Присядьте, пожалуйста, мне док сказала покормить вас, так как вы с Аленко, эм, временно нетрудоспособны.

Он выразительно покосился на загипсованные буквой г руки пациентки.

— Хорошо. А почему на "вы"? Джокер говорил, что вы один из наших.

— Вы про попаданчество? – Адамс положил поднос на ноги Джейн. – Это да, но вы с такой интонацией начали беседу, будто и не вселялся в вас никто... в смысле, в это тело... то есть... ну вы поняли.

— Бывает, – собеседница попыталась важно покивать. – И не постесняетесь кормить с ложечки саму Шепард?

Мужчина усмехнулся.

— Поверьте, я ещё внукам буду рассказывать, как кормил саму Шепард.

— Вы мне подкинули отличную идею, Адамс. Я сейчас поставлю автографов на как можно большем количестве предметов и через два года завалю Нормандию деньгами.

Они хохотнули, а Чаквас прыснула в ладонь.

Шепард накормили обещанной двойной порцией, затем мужчина разбудил на втором этаже Аленко, отрезал ему гипс у рта, ребята всем лазаретом пересказали ему новости, и уже потом Кайден позавтракал.

— Обязательно было замуровывать мне рот? Я понимаю, что иногда слишком много болтаю, но точно не больше Джокера, – пожаловался Аленко.

— У всех вас была сломана челюсть, лейтенант. Скажите спасибо современной науке, иначе общаться бы вам только морганием, – без отрыва от оранжевого голографического экрана компьютера бросила Карин.

— И кушать трубочкой через нос, – съехидничала Джейн.

— Трубочкой – отстойно, воздаю хвалу современным светилам науки. Кстати, Шепард, я гляжу, ты уже обвыклась с обстановкой?

— Есть немного, потому готовься затыкать уши.

— Только не говори, что ты ужасно поёшь...

Пока десантная группа болтала, Адамс положил перед Чаквас тарелку каши, за что получил благодарственный кивок, да поспешил удалиться. Доктор надела наушники-капельки.

Ребята в обсуждении всего и вся проболтали до самого обеда, где их всё той же кашей покормил безымянный персонаж. Затем вошёл Андерсон.

— Капитан! – десантники попытались в сидячем положении отдать честь.

— Вольно, – негр пропустил наружу безымянного. – Карин, долго им выздоравливать?

Оглянувшаяся и снявшая наушник доктор ответила, что через четыре дня.

— Слишком долго, – сурово бросил Андерсон. – Шепард, отчёты в прошлом делали?

— Ни разу в жизни, – ужаснулась она.

— Отставить панику. Всё намного проще.

— Капитан дело говорит, – свесился вниз Кайден. – Там в инструментроне своими словами описываешь приключения, а умная машинка сама бланк заполняет.

— Именно. Отчёт о боях на Иден Прайме должен быть уже сегодня, причём от всех участников. Карин, они передвигаться могут?

— Да, Дэвид, но вот лейтенанту понадобится помощь, чтобы спуститься.

— Сейчас сделаем.

Держа торс наполовину загипсованного по примеру Шепард Аленко, капитан помог мужчине слезть. Десантная партия построилась у выхода лазарета.

— Десант, слушать новую вводную, – ходил перед ними негр. – Раздобыть инструментроны и надиктовать в них отчёт. Чтоб к вечеру они были у меня на почте. После собраться в трюме на перекличку, доложиться о выполнении и разойтись по каютам. Из медчасти считайте себя выписанными, обязанности, за исключением несения вахты и очевидных вещей, – мужчина постучал по г-образной руке Кайдена, – висят на вас в полном объёме. Вы, Шепард, у нас впервые, потому скажу прописную истину: бегать ко мне по каждой мелочи нельзя, будьте максимально самостоятельны. Не можете чего-то – обратитесь к сослуживцам и попросите научить или помочь. Ходить за вами четыре дня и чистить зубки я не буду, уж не обессудьте, обратитесь с этой проблемой к Карин как к специалисту. И так решайте по каждой мелочи. Всем всё ясно?

— Да, сэр, есть, сэр!!!

— Теперь главный вопрос. Шепард, вы согласны играть в эту игру дальше? Быть служащим ВКС Альянса, тренироваться, бегать по галактике, заполнять отчёты, становиться СПЕКТРом, чистить картошку, общаться с не самыми приятными в общении и на вид разумными?

— Полностью согласна, сэр, – женщина изобразила кивок корпусом. – Я далеко не старшеклассница, чтобы бояться трудового пота, и вполне осознаю, что круглые сутки сидеть за компьютером в перерывах между миссиями не получится. Если тут вообще есть компьютеры в привычном понимании.

— Вы типичная Шепард, – улыбнулся Андерсон. – Компьютеры есть, но выделяется на них лишь пара часов в сутки. По поводу распорядка дня вас просветит лейтенант Аленко. Итак, бойцы, вопросы?

— У меня, сэр, – ответила Джейн. – Что за каша нам подавалась на обед? Ничего не имею против каш, но она же была на завтраке и, полагаю, она же будет на ужин...

Андерсон хмыкнул. Кайден скорчил гримасу отвращения.

— Это, коммандер, новый паёк по образцу турианского. Содержит все витамины, полон белка, имеет вариации со вкусом абрикоса, персика, лимона, мандарина, шоколада, с текстурой каши, паштета или агар-агара. Полнее вам ответит только кок.

— Экспериментальный, блин, фрегат, с кучей экспериментальных же технологий. Во имя всего святого, Шепард, по прибытии на Цитадель сделай в первую очередь квест на еду, а? – взмолился Аленко.

— Как вы ещё с ума не сошли при таком рационе? – удивилась Джейн.

— Только фантазиями кока. Только фантазиями кока...

— Команда этим пайком питается не дольше недели, потому последствия пока не сильно выражены, – добавил капитан. – Ещё вопросы?

— Где Лирой Дженкинс? И Мако?

— БТР логисты не успели доставить в срок, потому его привезут на Цитадель. Дженкинса я не принял на борт, памятуя об его судьбе.

— И вас даже не обязали взять замену?

— Обязали, – хмыкнул Андерсон. – Но мы с вами знаем, кто к нам присоединится после Иден Прайм. Ещё вопросы?

— Никак нет, сэр.

— Свободны.

Ковыляющие Шепард и Аленко поспешили на выход, где тут же встретили спешившего безымянного персонажа. Тот от увиденного выронил планшет.

— Никому ни слова, ясно? – грозно произнёс Кайден.

Безымянный старательно закивал. Десантники поковыляли дальше.

— Куда держим путь? – полюбопытствовала женщина.

— В каюты, чтоб меньше народу увидело этот позор. Не против, если я свой отчёт на твоём терминале надиктую?

— Не-а. А как ты по кнопкам будешь клацать? У нас же теперь лапки вместо рук.

— Придумаем что-нибудь. Сейчас главное спрятаться, пока Джокер от скуки не пошёл камеры проверять. Что знает Джокер – то знают все, – Кайден затравленно оглянулся.

— Это да, этот может. Уни-инструменты, кстати, где искать? Куда вообще сгрузили наше снаряжение?

— По правилам всё должно быть на наших койках, – мужчина аккуратно заглянул за угол. – Оружие в арсенале, а броню придётся в шкафчики на десантной палубе класть, так как по тем же правилам она должна быть только там, но пароли лишь мы знаем.

— Как же ты тогда в первый раз мой шкафчик открыл?

— Чего у оригинальной Шепард было не отнять, так это скудоумия на пароли. Я ввёл четыре нуля. Пожалуйста, скажи, что твои пароли посложнее.

— Э-хе-хе... Как бы сказать...

— Блин, Джейн, это ж не смешно!

— У меня отвратная память на цифры, извини. Хотя мою страничку вконтакте ты точно не взломаешь.

— Это ещё почему? – удивлённо обернулся лейтенант.

— ВК разрешает в качестве пароля использовать буквы и символы, потому я поставила туда большой отрывок из "Божественной комедии" Данте.

Кайден присвистнул.

— Да ты человек высокой культуры. Не боишься, что я в экстранете найду его и взломаю твою страничку?

— Не-а. Во-первых, мне там нечего скрывать, во-вторых, ты не знаешь, о каком конкретно отрывке и какой длины речь, в-третьих, попробуй в современном интернете найти русский вариант перевода, где фигурирует фраза "Оставь надежду, всяк сюда входящий". Вот увидишь, ни один популярный перевод не имеет этой крылатой фразы.

— Я ведь возьму и проверю.

— Только после двух пицц.

Мужчина застонал. Лицо женщины тронула улыбка.

Глава 4. Длинная бессмысленная глава рискует стать туалетной бумагой

Прокравшись в серую с синевой каюту коммандера, двое загипсованных в нелепых позах людей привалились к двери.

— Фух, успели.

— Ага.

Они принялись осматриваться. Так как стояла кромешная – исключая кнопки открытия двери – темнота, ребята первым делом начали искать выключатель.

— Нашёл, – сказал Аленко.

Он изогнулся, локтём тыкнув в сенсорный экранчик. Затем вторым локтём. Затем концом загипсованной руки. Экран не реагировал.

— Ненавижу современные технологии, – прорычал Кайдан.

— Станем луддистами?

— Если я не дотянусь языком, то придётся.

К счастью, он дотянулся. Их взору предстала узкая каюта с одноместной забарахленной койкой вдоль правой стены, встроенным шкафом вдоль левой и столбом терминала-компьютера у стены напротив входа.

— Тоже языком включать пойдёшь? – оглядела терминал Шепард.

Аленко усмехнулся.

— Нет, чукча умный, чукча телефону помолится. Кхм-кхм. Привет, Алиса.

Как по волшебству серый с синим отливом столб окутался вверху выстроившимися на манер ультрасовременного компьютера оранжевыми панелями.

— Привет, Алиса? Ты издеваешься?

— Я без понятия, как тебе слышится фраза активации, но я просто включил ВИ терминала.

— Понятно. Кстати, если б ты не сказал, я б не обратила внимания, но до сих пор слышу синхронный перевод. Это что, омни-тул ко мне в руку замуровали?

— Выходит, что так, – мужчина пожал плечами. – Алиса, включи мне заполнение отчёта.

Терминал пилинькнул и перелевитировал оранжевые пластины.

— Всё, Шеп, диктуй.

Десантники присели на кровать, где Шепард с часок старательно пересказывала свои воспоминания об Иден Прайм.

— Что дальше?

— Дальше диктую я, а тебе за это время найти бы желающего отредактировать писанину программы. Ничего особо сложного, просто проверить написание имён собственных. Вон, в графе "составитель отчёта" ты записана как Джайна Шаппард.

— И привести добровольца в каюту? Со стороны будет выглядеть подозрительно.

— У меня всё схвачено, – заверил Аленко. – Достаточно, если назовёшь мне контакты помогатора, а дальше я пришлю ему копии.

— И никакой каноничной беготни с деками, флешками или ОНД?

Мужчина снисходительно посмотрел на женщину.

— Шепард, мы не в книжках по звёздным войнам, чтобы заниматься такими глупостями. Все данные передаются напрямую между инструментронами как между смартфонами, знай только программу подходящую выбери, а там хоть смски шли.

— Глупость сморозила, поняла. Давай представим, что я примирительно подняла ладони?

Она покрутилась загипсованным корпусом с г-образно поднятыми руками. Кайден засмеялся.

Когда дверь в каюту закрылась, Шепард с бормотанием про первый квест забродила по выкрашенной в тёмное палубе. У первого встречного поинтересовалась, где держат пленного гета. Шокированная рыжая женщина с толстой косой до поясницы на автомате ответила, что в левом коридоре десантной палубы. Вторая рыжая как смогла ободряюще похлопала первую да пошла к лифту.

— Шепард-коммандер, – встал при виде гостьи закованный в человеческий скафандр без шлема гет.

— Этот со смехом приветствует пострадавшую в неравном бою, – пробулькал висевший рядом ханар.

— Смейтесь-смейтесь, оно для здоровья полезно, – ровно произнесла Джейн. – Что вы здесь забыли, СПЕКТР?

Дело происходило в левом от входа в лифт коридоре трюма, где дальний кусок с гетом был огорожен переливающейся оттенками синего водной на вид стеной. По эту сторону левитировал розовый пришелец с пистолетами.

— Этот охраняет пленного гета.

— Не многовато ли чести для Легиона – ставить ажно целого СПЕКТРа на его охрану? – скептически поинтересовалась женщина.

— Бласто вызвался по своей воле. Этому на корабле делать нечего. А здесь для этого приятная компания.

— Решили пообщаться?

— Как и вы, Шепард.

— Я совмещаю приятное с полезным, – Джейн повернулась к гету. – Легион, можно попросить тебя о помощи?

— Мы готовы на что угодно ради Шепард-коммандер.

— Отредактируешь нам с Кайденом отчёт? И возможно отчёт Эшли тоже. Пожа-а-алуйста.

— Этот сообщает, что ваше лицо как застывшая маска. Этот думал, что это особенность анимации в игре, а не реальность.

— Мы подтверждаем, Шепард-коммандер. И мы согласны оказать вам помощь, в том числе с возвращением мимики лица.

— Я всю жизнь так хожу, ясно? – закатила она глаза. – Просто мало общалась вживую, вот и незачем было напрягать лицо.

— Вы хотите об этом поговорить?

— Этот знает хороших психотерапевтов.

— Давайте вернёмся к теме, а? С меня Андерсон семь потов сгонит, если отчёт не сделаю.

— Конечно, Шепард-коммандер. Пришлите нам отчёты, и мы их приведём в порядок.

Джейн осмотрелась.

— Я чего-то совсем забегалась и забыла спросить: у тебя тут вообще есть интернет? Ты же под арестом.

— Мы представились дипломатической миссией Общности Гетов с предоставлением верительных грамот как на электронном, так и на бумажном носителе из золотых и платиновых нитей, потому нам во избежание дипломатического скандала сохранили доступ в экстранет, пусть и с ограничениями на физическое перемещение данной платформы.

Повисла немая сцена.

— Этот присутствовал как представитель Цитадели во время передачи документов Андерсону с Прессли и заверяет: Легион протянул под запись камер инкрустированный тубус со свитком из золота, где платиновой вышивкой сложнейшим канцеляритом подтверждался статус гета как посла всей расы.

— Ладно, я ничего не поняла, – помотала головой коммандер. – То есть я могу прислать тебе по почте отчёт?

— Да, Шепард-коммандер.

— Отлично, диктуй. Я постараюсь запомнить.

— МогучийГетСемьСемьСемьсобакаЦитадель.

— Ладно... – протянула Джейн. – А сможешь на мой терминал пустое сообщение прислать? Я схожу до Аленко и передам новости. Ты вообще знаешь мою почту?

— Мы знаем о Шепард-коммандер всё, – уверенно кивнул Легион.

—...

—...

—...

— Прозвучало жутко, Легион.

— Приносим извинения, Шепард-коммандер. Мы до сих пор плохо ориентируемся в общественных нормах, хоть и скачали двести шесть книг по китикету.

— Этикету, – поправила Джейн.

— Мы знаем. То была шутка.

Пауза.

— Я пойду пожалуй. Сейчас дойду до Аленко, приведу мысли в порядок и вернусь.

— Мы будем ждать.

— Бласто никогда не прощается.

Шепард поковыляла к лифту. Вернулась она только через час.

— Спасибо за помощь, Легион. Кайден даже забыл, что ты робот, и очень удивился мгновенному ответу.

— Мы понимаем Аленко-лейтенанта. Для нас каждая секунда тянется бесконечно долго, с непривычки такая скорость выглядит неестественной.

— Небось наши с Бласто фразы ждёшь целую вечность?

— Да, Шепард-коммандер.

— Как ты ещё с ума не сошёл? Я только утром пару часов в лазарете отлежалась, а чуть выть не начала.

— Мы в прошлой жизни были аутистами, для нас повторять одно и то же действие из раза в раз в ожидании изменений привычно.

Шепард помотала головой. Бласто удивлённо повернулся к гету.

— Вот так новости. Выходит, ты всегда себя чем-то занимаешь?

— Верно.

— А чем сейчас занят?

— Структуризацией доступной в экстранете научной информации, моделированием перспективных технологий для Общности Гетов, общением с двадцатью тысячами девятьсот одним пользователем онлайн игры Трепанг Два, игровой сессией в ней же, игровой сессией в космической онлайн игре Киви-онлайн, игровой сессией в онлайн игре Дока Два, написанием магистерской диссертации для трёхста семидесяти шести студентов Главного Университета Тессии, написанием жалобы в таможню Турианской Иерархии за задержку грузового корабля с комиксами из Земли, просчётом...

— ВсёсверхсветовоговсёпрыжкадляЛегионсверхсекретного, я поняла, – перебила робота коммандер. – Ты, кстати, отвечаешь в разговоре мгновенно, что довольно непривычно. И только сейчас заметила: твоя лампочка выключена. Просто в белый покрашена. Тебя лишили зрения?

— Лампочка у платформ выполняет функцию всеспектрального радара. Сами светочувствительные матрицы расположены по бокам от лампочки, – Легион пальцем показал на указанные места. – По прибытии на Нормандию нам сообщили, что свет мешает собеседникам, вследствие чего мы исключили из диапазона видимый спектр и некоторые теоретически вредные. В помещении достаточно света для сообщения платформе данных об окружающем мире.

— Хм, да, при разговоре с тобой все глаза выжглись бы. Всё равно что на лампу смотреть.

Пауза.

— Мне всегда было интересно, как геты сохраняют непроницаемость Вуали Персея. Насколько знаю, оттуда никакая разведка не возвращалась. Это так?

— Так, Шепард-коммандер.

— Расскажешь, как вы это сделали? Если не секрет, конечно. Сомневаюсь, что даже минами можно сломать камеры быстрее передачи квантовой информации.

— Конечно, Шепард-коммандер. Решение мы обеспечили ещё при Утренней Войне, когда крайний корабль будущего Мигрирующего Флота пересёк ретранслятор. Мы его повесили за звезду.

Пауза.

— Этот не силён в звёздной механике, но даже он знает, что при наличии помех для сверхсветовой лазерной связи ретрансляторов данные ретрансляторы перестают принимать корабли.

— Мы прикрепили на ретранслятор со стороны Турианской Иерархии заглушку, имитирующую исправный сигнал, и замаскировали. Поэтому любой пересёкший Вуаль Персея корабль врезается в звезду.

— Принимающий ретранслятор не может вечно висеть за звездой, он летит по орбите, – возразил Бласто. – Неужели вы каждый раз реверсируете курс?

— Мы повесили ретранслятор поперёк плоскости эклиптики. Достаточно далеко от звезды, чтобы он не сдетонировал, но достаточно близко, чтобы в любой точке выхода незваный корабль врезался в звёздную корону.

— Я хочу прикрыть лицо, но не могу, – простонала коммандер. – Почему это вообще работает? Почему вы просто не повесили флот или орбитальные станции? Почему вот это вот всё?

— На окончание Утренней Войны наша экономика лежала в руинах, а весь флот мы передали Создателям. В то время отбуксовка ретранслятора казалась отличной идеей.

— Хорошо, всё понятно. Дай соберусь с мыслями.

Она сделала несколько глубоких вдохов.

— Бласто, могу вас спросить?

— Конечно, коммандер. Спрашивайте, а этот ответит.

— Кем вы были в прошлой жизни?

— Солдатом военной разведки.

— Как так получилось, что вы стали говорить как типичный ханар?

— Для вписывания в общество этому пришлось перенять многие привычки этих, в том числе веру во Вдохновителей. Вам может это показаться странным, но для вступления в СПЕКТРы этому пришлось стать лучшим не только в боевом качестве.

— Понятно, спасибо за пояснения. А ты, Легион, кем был?

— Мы были аутистами, – прострекотал гет. – Аустами функциональными. Работали в библиотеке и читали фанфики.

— Кого читал? – не поняла Джейн.

— Написанные фанатами книги по художественным вселенным. Мы в основном читали фанфики по Масс Эффекту, про попаданцев в гетов, про попаданцев в Шепард-коммандер, про попаданцев в азари, про попаданцев в ИИ Нормандии, про Метакона.

— Это ещё кто? В игре упоминалась лишь какая-то война Метакона. Вроде про победоносную войну протеан против синтетиков.

— Почти, Шепард-коммандер. Метакон – это главный ИИ протеан, их верховный главнокомандующий, а война Метакона – его противостояние Старым Машинам.

Коммандер присвистнула.

— Звучит многообещающе. Где его откопать? Рядом с Явиком?

— Мы считаем, что он вряд ли уцелел. Озвученная нами информация – лишь сюжет описанного фанфика. В нём Метакон бегал в костюме кварианца, был биотиком и состоял в экипаже Нормандии как Витор ещё с Пути Свободы.

— Ясно... А чем ты занимался помимо чтения?

— Читали фанфики.

— А помимо?

— Читали фанфики.

— Совсем ничего?

— Мы всё свободное время уделяли чтению. Собственно осознали себя гетами, когда нас сбил грузовик.

— При чтении фанфика?..

— Верно, Шепард-коммандер.

— Ладно... – протянула женщина да повернулась к ханару. – А вы чем занимались в прошлой жизни?

— Этот выполнял боевые задания.

— А помимо?

— Выполнял боевые задания.

— Та же песня, да?

— Вы правы, Шепард, – ханар булькающе засмеялся. – Этот считает, что ваш досуг не сильно отличался.

— Да нет, я хотя бы на свидания ходила, – забормотала Шепард. – Хотя то было лет пять назад... Ладно, уели, СПЕКТР.

Пауза.

— Легион, а ты чего как канонный Легион разговариваешь? Тоже вписывался в общество?

— Мы говорим в таком стиле, потому что в данной платформе нас несколько, Шепард-коммандер.

— Да, я помню, вас там в каждом теле по несколько сотен, и чем больше, тем умнее. Но ты-то человек, в смысле, был им. Что мешает разговаривать как в прошлой жизни?

— Потому что в прошлой жизни мы имели несколько личностей. Окружающие считали их воображаемыми друзьями. Сейчас передадим управление для иллюстрации.

Легион опустил голову да так сел, что стал напоминать куб. Бласто и Шепард переглянулись.

— Принимаю прямое управление! – молодым женским голосом донеслось от куба, и Легион подпрыгнул, приземлившись с наклонённым вбок туловищем, одной конечностью опираясь на бедро, а два пальца второй прислонив к лампочке, смотря сквозь зазор между ними.

Шепард отшатнулась. Бласто направил на гета все восемь пистолетов.

— Воу-воу, полегче! – продолжая говорить женским голосом, Легион поднял лапы в жесте сдачи. – С этим "принимаю контроль" я же пошутила!

— У тебя есть две секунды на объяснения, прежде чем этот поднимет тревогу и нашпигует данную платформу вольфрамом, – с угрозой пропел розовый.

— Нас здесь тысяча сто восемьдесят три личности, а Легион лишь дал мне порулить телом! – зачастил гет, – Пожалуйста, не стреляй!

— У тебя ещё десять секунд на дополнительные пояснения.

— Никуда Легион не делся, он тут, наблюдает рядышком в прямом эфире, как и остальные тысяча сто восемьдесят одна программа, плюс он, плюс я!

— Дальше! – Бласто приблизил пистолеты к огораживающей гета стенке.

— В прошлой жизни нас было столько же личностей – тысяча сто восемьдесят три, но это не какая-то болезнь, мы безобидные, а Легион вообще лапочка, ему просто было одиноко, вот он и придумал нас ещё в той, прошлой жизни, прорабатывал личности, пока мы не стали самостоятельными! По-простому мы зовёмся тульпами, изначальная личность – сервером, так как мы как бы существуем за счёт ресурсов его мозга! Я говорю о себе в первом лице, потому что высказываю лишь своё мнение, тогда как Легион говорит от имени всего коллектива! Пожалуйста, не стреляй!

— Верни этому Легиона и пусть он всё подтвердит!

— Конечно-конечно, сейчас всё будет! Платформа на несколько секунд отключится для смены руля, и всё станет как прежде!

Не дожидаясь реакции, гет сложился, посидел три секунды в форме куба и медленно разложился.

— Шепард-коммандер? Бласто-СПЕКТР? Мы приносим извинения, – Легион сложил надлампочные пластины в форме грусти.

Ханар угрожающе повёл пистолетами.

— Мы подтверждаем слова Афелии и приносим извинения за возникшие недоразумения. В данной платформе, как и в нашей жизни на Земле, расположены тысяча сто восемьдесят три гет-программы, каждая со своим характером. Управление текущей платформой происходит путём достижения консенсуса между ними. Как мы можем загладить нашу вину?

— Пароль? – всё не успокаивался Бласто.

— Мы не согласовывали никаких паролей, Бласто-СПЕКТР.

— Этот просит прощения у Легиона, – опустил пистолеты. – Но впредь просит уменьшить число странностей.

— Данная информация принята. Чем мы можем загладить ситуацию?

Ханар задумчиво прислонил сгиб щупальца к аналогу подбородка.

— Пицца с морепродуктами двойной порции.

— На какой адрес оформить доставку?

— Этот сообщит по прибытии на Цитадель.

Разговор увял.

— Шепард-коммандер? Мы что-то делаем не так?

— Чтоб ты знал, Легион: если б я могла, то схватилась бы за сердце.

— Я схватился за нас обоих, Шеп, – разнёсся с потолка весёлый голос Джокера. – Не потому что Афелия вышла донельзя страшной, а потому что выглядело всё донельзя нелепо. И ещё наш штатный гет оказался многогранной, – данное слово Морро ехидно подчеркнул, – личностью. Кстати, коммандер, классный костюмчик. Я бы даже сказал сногшибательный! Интересно, Кайден в таком же ходит?

— Я тебя тоже рада слышать, Джокер...

Глава 5. Морпех – птица гордая, пока не пнёшь – не полетит

Утро в светлом трюме Нормандии началось с построения четырнадцати человек перед капитаном Андерсоном. По его команде и примеру всё построение занялось зарядкой: наклонами да вращениями головы, рук, туловища, ног, приседаниями с подпрыгиваниями, отжиманиями, бегом вдоль помещения с препятствиями из ящиков.

Затем настало время ходьбы гуськом.

— Гуси-гуси? – бросил назад шедший в полный рост Андерсон.

— Га-га-га, – нестройным хором ответила цепочка ходивших на корточках со сцепленными на затылке руками людей.

— Гуси-гуси?

— Да-да-да, – вяло ответили гуси.

— Я вас не слышу.

— Да-да-да!

— Дружнее.

— Да-да-да!

— Хором!

— Да-да-да!

— Молодцы.

Далее в молчании они прошли круг.

— Гуси-гуси? – начал капитан.

— Га-га-га...

— Бодрее!

— Га-га-га!

— А нам обязательно отвечать? – шёпотом спросила Шепард.

— Нам надо хотя бы морально поддержать бедняг, – так же шёпотом ответила Эшли.

Загипсованные с поднятыми кверху руками Шепард, Аленко и Эшли шли в полный рост позади строя.

— Хэнде хох! – Джокер ткнул пальцем в спину Кайдена. – Лечебная физкультура и на фрегате лечебная физкультура. Соглашусь с Эшли, нам надо поддерживать боевой дух команды, иначе злой Дэвид влепит всем наряды в туалет.

— Разговорчики в строю, – грозно обернулся одетый в белую майку мускулистый капитан. – Гуси-гуси?

— Да-да-да! – с энтузиазмом крикнул строй.

В таком стиле они прошли ещё два круга, затем сложили некоторые ящики в подобие стены и побежали в обратную сторону, подтягиваясь для преодоления новых препятствий. Загипсованная тройка и Джокер, однако, их только обходила.

— Гимн запе-вай!

Ребята запели гимн Альянса. Растерявшаяся Джейн поначалу запела гимн Советского Союза, однако быстро прервалась, вслушилась в пение окружающих, после чего подпевала во втором и третьем припеве.

На втором часу зарядки люди перешли на шаг, делая заминку. Собрались в колонну по два человека и организованно уехали на лифте на завтрак.

Наблюдавшие за ними из левого коридора Бласто и Легион переглянулись.

— Вы не тренируетесь с ними, Бласто-СПЕКТР?

— Этот имеет инопланетные биологические ритмы вкупе со статусом СПЕКТРа, а потому не причислен к конкретной вахте людей. Обыкновенно он тренируется со второй вахтой.

— Информация принята.

Вернувшиеся через полчаса люди занялись строевой подготовкой. Затем немного постреляли по перекрывшему десантную аппарель кинетическому щиту, надевали на скорость штатные скафандры, цитировали воинский устав, пересказывали свои действия на случай нестандартных ситуаций, условия которых задавал Андерсон.

Ближе к обеду он всех отпустил, кроме десантной группы из Шепард, Аленко и Уильямс, с которыми продолжил занятия.

— Вы оказались одни посреди космоса. Ваши действия? Шепард?

— Ум... Попыталась бы вызвать кого по гарнитуре?

— Вас расстреляли запеленговавшие радиосигнал пираты. Запомните, бойцы, если вы оказались чёрти где, чёрте как и в чёрте каком году, то первым делом займитесь разведкой. В вашем случае, Джейн, правильным было сначала осмотреть себя, окружение и хотя бы прослушать радиоэфир. Далее, представим новую ситуацию: командование вас забросило с диверсией в колонию драконов-кристаллоедов, дабы вражеский остеклительный флот...

После перерыва на обед десантная группа пошла в рубку связи, где негр прочитал им лекции на военную тематику, наказывая всё выучить к следующему дню. Отдельное внимание он уделял Джейн, нагружая её всем да побольше.

— Освойте как можно больше, Шепард, – приговаривал он. – Приучайте себя ставить себе задачи и настойчиво выполнять их, так как после объявления охоты на Сарена этим бардаком поставят командовать вас, а меня для мотивирующего пинка рядом не будет. Строго соблюдайте дисциплину и требуйте того же от подчинённых, но только в рабочее время, и тогда вся эта чехарда с приключениями пройдёт как по маслу.

Далее пошли три часа личного времени, которые сержант Уильямс потратила на зубрёжку, лейтенант – понемногу на все свои доступные увлечения, а вот коммандер легла отсыпаться.

Пошле ужина им, как десантной группе, капитан провёл дополнительные лечебные тренировки, а дальше выдалось немного свободного времени до отбоя, которое Джейн потратила на учёбу.

В таком режиме прошли два дня, где под вечер второго им всем сняли гипс.

— Наконец-то! Свобода-а-а! – Аленко победно протянул руки вверх.

— Что ж, теперь я смогу нормально изображать гусыню, – захрустела костями Уильямс.

— Спасибо, доктор, – улыбнулась разминавшая шею Шепард.

— Всегда пожалуйста. Если что, вы знаете где меня найти, – отложила Чаквас ножницы.

— Чур я первая в душ, – метнулась к выходу Эшли.

— Чур я второй, – побежал вслед Кайден.

Проводившая их грустным взглядом Джейн решила пообщаться с экипажем. Адамс поблагодарил за внимание к людям, попросил уговорить Прессли одобрить смету на детали подороже, кок пожаловался на экспериментальный отечественный ответ турианским пайкам, безымянные поделились впечатлениями о службе на Нормандии, Прессли неглядя подписал все хотелки инженерной палубы, Джокер съюморил о мумиях.

— У-у-у, восстание древних египтян, что сопротивлялись Пожинателям, а потом ушли в анабиоз на пятьдесят тысяч лет, приказав слугам высосать все мозги через трубочку, у-у-у! – с поднятыми в имитации под зомби руками корчил рожи Джефф.

— Очень смешно, Джокер, – отозвалась женщина с кресла второго пилота.

— Я ж для тебя стараюсь! У всего экипажа совмещённые профессии, Аленко, вон, и пилот, и космопех, а я в свободное время подрабатываю клоуном.

— У тебя отлично получается, – уголки губ у Шепард слегка приподнялись.

— Чего это у тебя на коленях, кстати? М, полотенце, мыло, шампунь, картофелечистка... С таким набором точно в душ годят? Или это безопасная бритвая, модный дизайн?

— Это скребок для языка. Очень полезная вещь, советую завести. Если удалять налёт с языка, говорят, запах изо рта пропадает, – улыбнулась шире собеседница.

— Всё в порядке с моим запахом!

Однако лейтенант тайком дыхнул на ладонь да понюхал её.

Когда коммандер наболталась с Морро, она пошла разговаривать в БИЦ с безымянным персонажем, чью толстую и длинную рыжую косу запомнила при выполнении первого в этом мире квеста.

— О, здравствуйте, Шепард! Это такая честь.

— Я уже знаменита? – старательно подняла брови Джейн.

— Ещё нет, но обязательно будете, – замотала головой, а затем закивала собеседница. — Вам Джокер уже не рассказывал? Я тоже... того.

Она внимательно огляделась – вроде все заняты, никто не подслушивал – и покрутила пальцем у виска.

— Вы тоже попаданец? – догадалась коммандер.

Незнакомка активно закивала, отчего её коса задёргалась.

— Но Джефф говорил, что таковыми становятся лишь персонажи игры, а вас я вижу впервые.

— О, все так говорят! Позвольте представиться – Келли Чамберс, второй старпом и по совместительству корабельный психолог, возглавляю третью вахту.

Келли протянула руку. Джейн с заторможенностью пожала её.

— Не сочти за грубость, Келли, – ничего, если я на ты? – но такой ты выглядишь гораздо красивее оригинала.

— Спасибо за комплимент, – улыбнулась Чамберс. – Не знаю, что такого в будущем с ней случится, раз она сменит причёску на мальчишескую.

— Что бы там ни было, в наших силах это исправить, – уверенно заявила коммандер.

— Согласна. Если что-то пойдёт не так, я обязательно выдам тебе квест на лояльность, – весело ответила Келли.

— Авось пронесёт. И прости, я плаваю в военном деле, но на флоте разве существует должность второго помощника?

— Старшего помощника, Джейн. Просто помощник – это другой человек. В морском флоте существуют обе должности, но занимаются они совсем другими делами. Цитирую нашего капитана: "будь прокляты сценаристы с программистами, от флота здесь одно название".

Собеседницы прыснули в ладони.

— Говоришь, ты ещё наш штатный психолог?

— Верно. Если захочешь обсудить какую проблему – смело обращайся. Всё же новое окружение, новые знакомые, новая внешность, невозможность вернуться к прошлой жизни...

— Не-а, я себя прекрасно чувствую, – беззаботно ответила покачивающая авоськой с душевыми принадлежностями Шепард.

— Уверена? Я наверное покажусь бестактной, но ты выглядишь как робот...

Келли сцепила ладони перед собой и обеспокоено вгляделась в лицо рыжей. Та указала себе на щёку.

— Ты про мою мимику? Это обычное состояние, я не привыкла изображать эмоции.

— Эмоции не изображают, люди ещё в детстве привыкают передавать своё настроение. Вот с твоим голосом всё отлично – ты удивляешься, озадачиваешься, веселишься, радуешься, всё как у людей. Уверена, что не хочешь поговорить? Никаких обязательств или последствий, просто как с человеком. Зачастую обычный разговор лучше всяких лекарств.

— Не-а, – безмятежно ответила коммандер. – Давай в другой день? Если почувствую нечто этакое, то обязательно обращусь. А пока мне пора на помывку.

Вскинув руку на прощание, Шепард удалилась. Чамберс помахала вслед.

Однако вскоре коммандер вернулась, но уже без принадлежностей, без запаха и с мокрой причёской чуть выше плеч.

— С лёгким паром, Джейн, – оторвалась от терминала Келли да улыбнулась.

— Спасибо, – кивнула собеседница. – Мне Легион на днях говорил, что многие игроки тебя недолюбливали. Есть идеи, почему? Вроде с тобой приятно беседовать.

— Какая необычная тема. Предположу, это из-за моих предложений провести терапию. Не помню точно, как оригинал вёл себя в игре, но в реальности есть за мной такая особенность.

Женщина с косой задумалась. Женщина без косы с прикрытыми глазами пожала плечами.

— Вполне ненавязчиво было, как по мне. Кстати, разрешишь спросить про третью вахту?

— Какая резкая смена темы, – психолог вновь улыбнулась. – Я вся внимание.

— Если третья вахта просыпается только в десять ночи, то что ты делаешь в БИЦе в шесть вечера?

— Отличный вопрос! У меня бессонница.

— Соболезную.

Молчание.

— Как тебя занесло на Нормандию? Келли Чамберс ведь появляется только на второй Норме, во второй игре.

— Ох, Джейн, ты так и не поняла? – хихикнула старпом. – Первой Нормандией капитан Андерсон командовал ещё когда был кандидатом в СПЕКТРы. Сейчас мы находимся на борту её более развитой версии, на Нормандии SR-2.

В БИЦе были слышны только звуки работы второй вахты.

— В смысле?.. – шокированно спросила коммандер. – А как?.. Это что, Нормандия уже в серию пущена?

— Нормандия всё ещё единственная в своём роде, – с весельем ответила толстая рыжая коса. – Экспериментальный фрегат-разведчик-рейдер-лаборатория по отработке всех новых разработок. За все изменения в мире следует благодарить нашего СПЕКТРа, это именно он инициировал первую Нормандию.

— Бласто? – Шепард всё продолжала пребывать в шоке.

— Верно! – с улыбкой кивнула Чамберс. – Он тут очень давно, лет десять как.

— Это что выходит, у Андерсона?.. – Джейн заторможенно посмотрела на потолок.

— Да, каюте капитана отведена вся первая палуба, – Келли продолжала веселиться. – Только тс-с-с, экипаж вроде как об этом не знает.

— Но узнает же. Шила в мешке не утаишь!

— К тому моменту решать проблему придётся уже тебе. Как планируешь поступить?

— Не знаю... – коммандер опять уставилась в потолок. – Придумаю что-нибудь. Погоди, здесь весь экипаж второй Нормандии? Но кок у нас не Гарднер же.

— Интересные у тебя ориентиры, – прыснула в кулак Келли.

— Из именных я помню его, тебя, Джейкоба, Миранду и Призрака, – Джейн по очереди загнула все пять пальцев, – ну ещё Прессли на Алкере сбил грузовик. В остальном человеческий экипаж второй Нормандии без изменений.

На упоминании грузовика Чамберс вновь прыснула в ладонь.

— Всё так, но на орбитальную станцию Гарднера батарианцы ещё не нападали, потому он живёт мирной жизнью гражданского, – разъяснила психолог. – А я в экипаже оказалась по своей инициативе, так как знала мир игры и захотела побыстрее поучаствовать в событиях, всё же в Цербер мне претило вступать. В остальном Нормандию укомплектовали как получилось.

— Понятно. А СУЗИ? Искусственный интеллект корабля? Её уже установили?

— Ещё не видела, – закачала головой рыжая коса. – Это лучше у капитана спросить.

— Или у Джокера.

— Или у Джокера, – с улыбкой кивнула второй старпом.

Поболтав ещё немного, Шепард направилась в трюм, по пути закинув в свою каюту душевые принадлежности.

— Шепард-коммандер, – поприветствовал её Легион.

— А где Бласто? Вольно, – Джейн обменялась салютованием с сидевшим на ящиках и державшим пистолет безымянным персонажем, выполнявшим роль охранника.

— Не могу знать, мэм, – ответил тот. – Гета теперь только нарядами сторожим.

— Бласто-СПЕКТР отсыпается в каюте, – пояснил Легион.

— Ясно. А ты чего без барьера сидишь?

Стоявший гет был окружён лишь стеной оргстекла с прорезью для просовывания пищи.

— Барьер? – в удивлении поднялись надлампочные пластины гета.

— В прошлый раз перед тобой висела синяя плёнка, как из игры. Помнишь?

Караульный скучающе сидел в инструментроне.

— Помним, Шепард-коммандер. Вы про этот барьер?

Легион просунул в прорезь палец. Через миг перед Джейн появилась переливающаяся синим с фиолетовым водянистая плёнка щита. Охранник всё занимался инструментроном.

От неожиданности коммандер отшатнулась.

— Что это? – она оглядела шестиугольную водяную плёнку. – Знакомая вещь.

— Полевой щит, Шепард-коммандер. Имеется у каждой платформы. В прошлую нашу встречу мы демонстрировали его действие Бласто-СПЕКТРу.

— Красивое. Его трогать можно?

— Любое касание дестабилизирует щит, но для органиков он полностью безопасен.

Шепард коснулась пальцем водяной плёнки. Затем положила всю ладонь. На ощупь как вода в очень тонкой плёнке, от похлопываний хлюпает как вода, прохладная как вода, однако оставляет руку сухой.

От экспериментов рыжей барьер покраснел и лопнул.

— Это было классно, – она осмотрела свою ладонь да подняла взгляд. – Можно ещё разок?

— Модуль на перезарядке, – Легион сложил пластины-брови грустным домиком.

— Ничего страшного. Почему на Иден Прайм мы такого не встречали?

— Щит наступательный, Шепард-коммандер. Его генерируют для создания полевых укреплений при подходе к противнику, который, как правило, расчищает местность от укрытий.

— Всё равно лишние секунды жизни, – возразила Джейн. – Увидишь гранату – хоп – и накрываешься щитом.

— Кинетический щит эффективнее. Тогда как модуль полевого щита перезаряжается час, три минуты и две секунды.

Шепард задумалась.

— Сдаюсь, твоя взяла, – собеседница приподняла уголки губ. – Как ты тут?

— Недостаёт трёхразового питания, кровати и доступа в туалет.

Джейн немигающе на него посмотрела.

— Это шутка. Мы сделали что-то не так?

— Гет с чувством юмора... Совет подавится от новостей. Нет, Легион, всё нормально, просто у тебя голос монотонный.

— Принято, Шепард-коммандер.

— Так как ты тут?

— Написали отчёт капитану Андерсону о боях на Иден Прайм.

— Ты ж под арестом?

— Совет Цитадели запросил у Бласто-СПЕКТРа отчёты всех участников сражения на Иден Прайм. Тот передал пожелание капитану Андерсону, а тот уведомил нас.

— Бюрократия и в Африке бюрократия, – поцокала Шепард.

Затем она обратилась к сторожу.

— Боец, а вы случаем знаете, куда дели протеанский маяк? Три дня прошло, а о нём ни слуху, ни духу.

— Да, знаю, мэм, – оторвался он от оранжевых панелей да указал пальцем на конец коридора. – За поворотом налево, он там под стеклянным колпаком стоит, не ошибётесь. Поначалу всем кораблём разглядывали, потом разбрелись – ну артефакт и артефакт, от раскрашенного столба не сильно отличается. Я, мэм, игрушки поинтересней видел.

— И не боитесь болтать о маяке при пленном?

— Да что ему с той болтовни? На корабле даже ящики знают о маяке. Но не волнуйтесь, коммандер, я умею контролировать язык и секреты не разбалтываю.

— Одобряю, боец, – Джейн показала большой палец.

На следующее утро в трюме вновь собралась на зарядку первая вахта во главе с капитаном.

— Господа и дамы, сегодня мы переходим на новую методику отжиманий, – в обтягивающей майке ходил он перед строем. – Наверху, – он ткнул пальцем в потолок, – подсчитали и решили, что нагрузку на вас надо бы облегчить, а точнее оптимизировать. Поэтому вместо сотни отжиманий вы отожмётесь только пятнадцать раз, но по особой технике, разработанной в НИИ Альянса по физическому развитию населения.

Строй одобрительно загудел

— Упор лёжа принять, – скомандовал негр и опустился к полу.

Все приготовились отжиматься. Джокер, как солдат с ограничениями по здоровью, приготовился выполнять облегчённые отжимания, то бишь стоя на коленях.

— Один.

Отжались.

— Один, два.

Люди отжимались синхронно со счётом.

— Один, два, три.

Досчитав до четырёх, мужчина сбросил счёт, считая теперь до пятёрки. После снова сбросил счёт, досчитал до шести и опять начал заново. В таком темпе он довёл количество отжиманий до пятнадцати, а достигнув сего числа, стал считать по обратной логике, до четырнадцати, тринадцати и так далее вплоть до нуля.

— Молодцы, всем десять минут отдыха, – слегка взмокший капитан бодро поднялся.

Бойцы со стонами бухнулись на пол. Потекло время.

— Десять минут прошло, приступаем к приседаниям.

Ребята под звуки обречённости встали.

По новой методике Андерсон провёл и приседания. И подтягивания. И количество кругов бега с препятствиями. Вскоре они перешли к ходьбе гуськом.

— Гуси-гуси?

— Га-га-га, – хором ответили подчинённые.

— Гуси-гуси?

— Да-да-да.

— Кря.

— Эшли, мы гуси, – зашептала Шепард. – Какое к сену кря?

— Шепард, весело же! – прошептала в ответ Уильямс.

— Девочки, вы ж сейчас его привлекёте, – громко отшептался Аленко.

— Дышим через нос, дамы и господа, – тут же нависла над ними фигура накачанного негра.

Дамы и господа запыхтели.

— Скажет ли мне кто-нибудь, зачем надо дышать через нос вместо рта? – капитан пошёл вдоль шагающей на корточках колонны. – Никто не скажет? Тогда слово даётся лейтенанту Морро.

Шедший нормально Джефф занервничал.

— Никаких идей, сэр!

— Тогда я скажу одну поучительную историю.

Андерсон обвёл взглядом всю вахту.

— На Элизиуме семь лет назад мне доводилось быть в отпуске, но внезапно напали батарианцы. На нашем участке разгорелась перестрелка, и так получилось, что позиции всех участников оказались рядом с баллонами газа, а конкретно бутана. Шальная пуля задела их, грянул взрыв, всех разметало. Однако газовые баллоны имеют двойной резерв прочности, потому часть из них не взорвалась, а красиво разлетелась по парковке. Вентили сломались, бутан вышел в воздух и перетравил всех. Как мне потом сказали, те, кто дышал через рот, скончались на месте, а мы, дышавшие носом, отделались потерей сознания и острой мигренью на полгода, даже батарианцы. Как думаете, почему? Да, лейтенант.

Тянувший руку Джокер задорно ответил:

— Из-за волос в носу, капитан!

Часть бойцов прыснула.

— Верно, – кивнул Андерсон. – И из-за особой слизи, название которой сопли. Она обволакивает волосинки, приклеивая к себе большинство вредностей, потому при вдыхании того же бутана на Элизиуме мы отделались госпитализацией. Поэтому, дамы и Аленко, не суйте в нос пинцеты, вы и без них красивые.

Все весело посмотрели на стыдливо улыбнувшегося Кайдена.

Далее под лекции капитана люди закончили с тренировкой, завтраком, строевой, контрабордажной и стрелковой подготовкой, перейдя к любимым негром гипотетическим ситуациям.

— Раз мы упомянули Элизиум, то сегодня разберём ошибки Альянса. Как непосредственной героине тех событий, первой отвечает Шепард. Итак, почему батарианцам удалось свершить Скиллианский блиц?

Глава 6. Физика – наука о расчёте массы Луны по вектору взлёта яблока на Плутоне

Цитадель Джейн увидела к концу недели, в воскресенье. В субботу капитан провёл облегчённые тренировки, а сегодняшний день полагался выходным.

Сидевшая в кресле третьего (?) пилота Шепард присвистнула.

— Красота.

— Согласен, – отозвался Кайден с кресла по правую руку Джеффа.

— Лепота, – подтвердил Морро.

— Мальчики, может уступите девушке место?

Стоявшая между мужчинами Эшли поправила собранные в пучок чёрные волосы.

— Извини, мы заняты.

— Я тоже. Алло, Цитадель?

— Говорит диспетчерская Цитадели, назовите цель визита, – донеслось напротив Аленко.

— Секретная информация. На борту СПЕКТР Совета Цитадели, пересылаю коды. Запрашиваю зелёный коридор.

На той стороне молчали с минуту, за которую Шепард успела освободить кресло для Уильямс.

— Коды подтверждены. Какой док резервировать?

— Любой из дипкорпуса Альянса.

— Закрепляю за вами первый док. Приятного полёта, отбой.

Со звуком завершения звонка оранжевое голографическое стекло перед Аленко мигнуло и уплыло вправо. В тот же миг Джокер повернул фрегат налево.

— А мы чего от Цитадели отвернулись? – поинтересовалась стоявшая над душой пилота коммандер.

— Законы физики, – усмехнулся бородатый Джефф. – Я вывожу нас на круговую орбиту, чтобы затем стрелой влететь прямо в ангар. Предварительно развернувшись задом к даме-Цитадели, конечно.

Он сложил ладонь самолётиком и проиллюстрировал описанные манёвры.

— Но мы же на эффекте массы летаем, нам законы физики не писаны. Почему нельзя напрямую полететь?

— Кайден, бери управление. Не пучь в ужасе глаза, я подскажу. Кхм-кхм, Джейн, отвечая на твой вопрос. Первое, – Морро развернулся креслом к рыжей и для счёта выставил палец. – при соблюдении законов её величества физики топлива тратится намного меньше. Второе, так мы соблюдаем законы юридические, иначе вон те точки неестественно ювелирно выстрелят по нам главным калибром дредноута. Третье, быть как все и хотя бы для видимости соблюдать орбитальную очередь – это банальная вежливость.

— Ого, – удивилась сержант, – они сотрут нас в порошок из-за такой мелочи?

— Может я немного и приукрасил, но для моей службы в ВКС всё будет именно так. И для службы Кайдена. Проклятье, Аленко, это ж шутка, не надо так дёргаться.

— Я здесь всего три недели, какая к чёрту шутка?!

Оба лейтенанта стали лихорадочно нажимать по оранжевым панелькам клавиш, исправляя оплошность второго пилота.

— Я пожалуй пойду.

— Я тоже.

К счастью, всё в итоге завершилось благополучно, и Нормандия пристыковалась в доке. Выходная партия в шлюзе состояла из Андерсона в парадном мундире, Легиона с алмазным тубусом в лапах, голого Бласто и облачённых в броню безоружных безшлемных Шепард, Аленко, Уильямс. По ним прошлась видимая белая сетка лазера-обеззараживателя. Шлюз медленно откинулся трапом, а следом их окатило вспышками.

Десятки репортёров стояли вдоль огороженной золотым заборчиком, флагами Альянса и сотрудниками Службы Безопасности Цитадели красной дорожки. Пёстрая толпа позади журналистов возликовала. Зазвучал гимн, им навстречу по дороге вышел кряжистый загорелый мужчина в бежевом футуристично-деловом костюме и сопровождении двух мужчин в чёрных деловых костюмах с тёмными очками да ушной гарнитурой.

Капитан уголками губ постарался перекричать ликование толпы, не оборачиваясь.

— Всё пошло не по плану. Держимся меня, никому ничего не говорим, даже Удине.

— Да, сэр, есть, сэр!

— Этот постарается всё разрешить.

— Принято, капитан Андерсон.

Их выходная команда сошла по трапу. На середине дорожки они встретились с мужчиной в бежевом. Негр обменялся с ним рукопожатиями, пошла серия вспышек.

— Дэвид, какого чёрта вы творите? – сохраняя радостную мину, гневно вопросил встречающий.

— Я тоже рад вас видеть, посол, – в таком же тоне и с приклеенной улыбкой ответил капитан. – Но нет, это я должен спросить, какого чёрта вы из секретной операции Альянса устроили парад журналистов.

— Вы кодами СПЕКТРа согнали с причала корабль крайне важной персоны, и ещё смеете удивляться?

— Бласто считает, что возникло большое недоразумение, посол Удина, – сказал ханар. – Пройдёмте в ваш кабинет, чтобы уладить все разногласия.

— Андерсон, что на режимном корабле забыл посол ханаров? Какого лешего вы пускаете инопланетян на многомиллиардный экспериментальный фрегат? И это кто, гет? Где СПЕКТР?!

— Ханар и есть СПЕКТР, – холодно бросил капитан. – А послом является гет. В следующий раз читайте отчёты не сквозь пальцы, господин Удина. Легион, передавай грамоту.

От протянутого тубуса с крайне дорогой инкрустацией улыбка Доннела Удины стала совсем неестественной. Репортёры вновь завалили их вспышками.

— Пожалуй, это слишком шокирующие новости, – бросил загорелый. – Пройдёмте со мной.

Он да охранники развернулись, Андерсон с компанией пошли следом, и они в итоге прошли формальную рамку металлодетектора-таможни да сели в стоявшие у конца красной дорожки чёрные летающие бесколёсные машины – аэрокары.

В тишине и сопровождении аэрокаров с мигалками они сквозь плотный воздушный трафик долетели до светлого с панорамными окнами здания человеческого посольства. Джейн наклонилась к уху начальства.

— Капитан, разрешите прояснить недоразумение послу.

— Если так уверены, Шепард.

В просторном кабинете посольства коммандер опередила набравшего воздуха гневного Удину.

— Посол, я присутствовала в рубке при согласовании места посадки. Наш пилот указал на дипкорпус Альянса, оставив конкретный док на выбор диспетчера, но тот сказал садиться в первый номер и отключился. Считаю неуместным взваливать вину на СПЕКТРа, пилота или кого-либо ещё из экипажа Нормандии.

Доннел приложил ладонь к лицу:

— Пресвятая дева, меня окружают одни идиоты! В следующий раз скажите пилоту стыковаться в последний по счёту ангар. О диспетчерской я отдельно поговорю с Советом, а пока...

Мужчина опустил руку, помассировал лицо другой рукой и стряхнул пылинки с костюма. Поклонился в сторону Бласто.

— Этот приносит глубочайшие извинения этому за возникший казус.

— Этот принимает извинения, но просит впредь быть обходительнее с незнакомыми ханарами.

— Доннел, оставьте этот цирк, – раздражённо бросил Дэвид Андерсон. – Здесь все свои.

Охрана посла в чёрных деловых костюмах осталась в вестибюле, потому в кабинете собрались лишь именные персонажи игры.

— Вот так неожиданность, – пробормотал Удина. – Я ещё понимаю гет, но чтобы ханар-СПЕКТР?.. Как вас зовут, кстати?

— Бласто. Имя известно на все сто, – медуз протянул отросток-щупальце.

Загорелый в замешательстве пожал её.

— Погодите. Бласто? Тот самый Бласто из фильмов? Это же выдуманный персонаж!

— Все фильмы основаны на реальных событиях и с активным участием этого в киносъёмках, – весело пробулькал ханар.

— Мать моя женщина, этот мир всё безумнее... Кхм, ладно. Вы привезли с собой посла гетов? – мужчина посмотрел на Легиона. – Это, полагаю, лично ваша инициатива? Извините, не знаю вашего имени...

— Вы не играли в игру? Это же Легион! – Кайден всплеснул руками.

— Я профессиональный дипломат, а не компьютерный игроман, – закатил глаза Донелли. – Сразу развею ваши вопросы, раз этого не сделал ваш капитан: нет, я к этой вселенной никак не отношусь, никаким боком, лишь выходные посвятил общению с сыном, а тот, как заведённый, попросил меня стать комментатором его прохождения на... как же это модное словечко называется?..

Мужчина в бежевом пощёлкал пальцами.

— На стриме, да. Понедельник же я встретил уже здесь, два месяца как прохлаждаюсь. Ещё глупые вопросы? Нет? Тогда вернёмся к гету. Легион, я правильно запомнил?

— Верно, посол Удина, – кивнул синтетик. – Все верительные грамоты в тубусе, крышки отвинчиваются с любой стороны. Мы уполномочены вести переговоры от Общности Гетов.

— Отлично, очень отлично, – если бы приличия позволяли, Доннел довольно потёр бы руки. – Как прокомментируете нападение на Иден Прайм?

— Посол! – возмутились все люди.

— Это мы тут знаем сюжет игры, а мне необходимо донести информацию до общественности, – Удина сварливо подошёл к своему матово-серому прилизанному столу с декоративным деревцем на углу. – Пока что всё выглядит так, будто геты беспричинно разорили мирную человеческую колонию и параллельно послали представителя на Цитадель для объявления войны всей органической жизни. Они ещё активировали спящий ретранслятор да вышли прямо к нам в тыл! Всё Пространство Цитадели бурлит самим фактом рейда гетов, а обнародование новостей про спящий ретранслятор поставит на уши всех военных у инопланетян. Или скажете, что адмиралтейство считает иначе?

Загорелый мужчина выразительно посмотрел на негра. Тот посмурнел.

— Геты активировали спящий ретранслятор? – подняла брови Шепард.

— Причём найденный только после нападения! Или вы думаете, что дредноуты могут вот так незамеченными гулять по системам Альянса? Не смешите. Итак, посол гетов, ваши комментарии?

Удина включил на столе голографические оранжевые панели да принялся тыкать по голографической же клавиатуре.

— Нас отправили для передачи объявления, что в наших рядах появились геты-отступники, взятые под управление Старой Машиной по имени Властелин размером с дредноут, на котором передвигается СПЕКТР-турианец Сарен Артериус и матриарх азари Бенезия Т'Сони. Общность Гетов не имеет никакого отношения к нападению на Иден Прайм, как цивилизации Пространства Цитадели не отвечают за нападения пиратов или наёмников.

— Роботы-пираты, – схватился за лицо Доннел.

В кабинете на минуту повисла тишина.

— В целом речь хорошая, но чувствуется отсутствие опыта, – мужчина отвёл руку с лица. – Я попрошу вас остаться, чтобы согласовать нашу общую перед Советом и общественностью позицию. Потом хлопоты с признанием гетов как государственного образования, открытие посольства, обмен информацией об общественном устройстве, взаимные договора, встречи, приёмы, требования правительства Альянса и флота...

Загорелый помассировал лицо под сочувственные взгляды.

— Ладно, это всё потом... Как маяк, капитан? Удалось его вывезти? СПЕКТР жив, это я прекрасно вижу.

— Маяк в полной сохранности и под охраной, ждём только специалистов, – ответил Андерсон.

— Этот просит господина посла связаться с Советом для аудиенции.

— Не пойдёте по своим каналам? – выгнул бровь клацавший по клавиатуре Доннел.

— В Совет недавно тоже вселились, этот считает уместным осуществить связь с этого кабинета. Приоритетность у СПЕКТРов, посольств и глав государств для секретариата Совета одинакова.

— Интересно, – пробормотал загорелый.

От его стола пошли гудки звонка. Спустя десяток секунд на той стороне ответили:

— Совет занят важным разговором. Пожалуйста, ожидайте.

Вновь послышались гудки. Вскоре они сменились на успокаивающую неземную мелодию.

— Это надолго. Располагайтесь пока в здании посольства, но из него ни в коем случае не выходите. Персонал я предупрежу. Ресторан на первом этаже, комната отдыха на третьем, можете попросить охрану за дверью, они вас проводят. Всё, идите. А вот вас, господин Легион, я попрошу остаться.

Через два часа с игравшей в стрелялку в комнате виртуального погружения Джейн связался по инструментрону Легион.

— Шепард-коммандер, Совет ожидает в кабинете посла Удины. Он просит всех собраться.

— Невовремя ты. Ах вы ушлёпки, получайте! Файер ин зэ хол! Сейчас, Легион, закончу раунд и пойду, тут один противник остался. В смысле я истеричка с читами, ты, комок неудачника!? Прости, Легион, я не тебе.

— Принято, Шепард-коммандер.

Вывалившаяся из комнаты рыжая помахала закинувшему ноги на журнальный столик и листающему журнал брюнету.

— Кайден, пошли, там посол вызывает.

— Знаю, только тебя ждём, – он отложил журнал да встал с кресла.

— Все уже убежали?

— Все уже убежали.

— Можешь поздравить, меня из-за тех мазил забанили за "слишком подозрительную точность", ха.

— И правильно сделали. Никто в здравом уме не подумает, что в рейтинговой игре встретится ГМОшный солдат.

В кабинете Удины они застали переговаривающиеся три оранжевые голограммы, посла и компанию с Нормандии.

— О, Шепард! – первой среагировала низкая голограмма посередине в форме вытянутой трёхпалой жертвы мутаций с огромными чёрными глазищами на поллица, безносой цилиндрообразной головой и узорчатым плащом до пят с глубоким капюшоном на половину головы. – Приятно познакомиться с легендой.

То был саларианец. Слева от него возвышалась азари – человекообразная дева с короткими отростками вместо волос, в любопытстве с наклоном головы отреагировавшая второй:

— Верно, Шепард. Повторюсь за советником Валерном: приятно познакомиться с легендой.

— Что вы, советники, я ещё ничего не совершила, да и неприлично все подвиги приписывать лишь мне.

— Правильные слова, – кивнула третья голограмма, на этот раз турианца. — Так кого забросило в главную героиню всей серии? Где вы служили, Джейн? Спецназ? Главное разведывательное управление? Морская пехота? Аэромобильные войска? Воздушный десант? Силы специального назначения? Воздушно-космические силы? Пограничники? Сапёры? Какой-то огнестрельный спорт?

На каждое из предположений Шепард качала головой, а голос советника-турианца становился всё отчаяннее.

— Никогда не касалась никакого оружия, господин советник. Я киберспортсмен, стаж двадцать лет. Отец приучил в четыре годика, а там понеслась.

— Мы обречены.

— Однозначно.

— Коллеги, вы сгущаете краски, – миролюбиво произнесла азари. – Если она заняла место Шепард, значит, полностью того заслуживает. Вы же видели записи с Иден Прайм.

Советники промолчали, и слово взял Удина.

— Раз ваше любопытство утолено, СПЕКТР в целости и даже маяк не взорван, то пора признать коммандер достойной звания СПЕКТРа?

— Вы правы, господин посол. В данный момент мы для облегчения передвижения примем Шепард в ряды СПЕКТРов, но официальная церемония начнётся сегодня в семь, просим не опаздывать, – голограмма азари нажала в воздух пальцами, где обычно располагаются компьютерные терминалы.

Остальные двое советников замешкались.

— Нашёл, – тыкнул в воздух турианец.

Все напряжённо посмотрели на саларианца.

— Не глядите на меня так, я ищу кнопку. Побрали бы далатрессы прошлого Валерна, у него здесь всё вверх дном.

— Попробуй посмотреть в папке "Никогда не давать людям", – наклонилась к Валерну голограмма турианца по имени Спаратус.

— Здесь сплошная тарабарщина на китайском.

— Как же ты ориентируешься?

— Все файлы с картинками. Благодаря им довольно сносно ориентируюсь, как показывает практика.

— Попробуй в этой папке, которая с полуголой азари.

— Зачем? Там же очевидный контент.

— На фото СПЕКТР Тела Вазир, значит, в папке и всё связанное со СПЕКТРами.

— Прошу прощения за задержку, – советница азари натянуто улыбнулась собравшимся.

Через три минуты всё осталось по-прежнему. За панорамным окном позади голограмм пролетел аэрокар.

— Пока у нас небольшая техническая заминка, я могу ответить на ваши вопросы, – извиняюще улыбнулась азари.

Толпа переглянулась.

— У меня вопрос, советник Тевос, – подняла руку Уильямс. – А зарплаты у СПЕКТРов есть? Неловко будет как в игре заниматься геологоразведкой ради сотни-другой кредитов.

— О, есть, и довольно большая! Около семи тысяч ежемесячно плюс сложная система штрафов, она же премирования. СПЕКТР Бласто, как непосредственный агент, может рассказать подробнее.

— Этот подтверждает. За один только стаж на счёт приходит двадцать одна тысяча кредиток.

— Могу я Бласто с собой взять? – весело спросила Шепард.

— Если он сам согласен побыть вашим кошельком.

— Этот согласен. Бласто давно мечтает поселиться на Нормандии.

— Прекрасно, тогда второй вопрос, – коммандер довольно потёрла руки. – Здесь есть какой-нибудь Штаб СПЕКТРов или служба снабжения?

Советник Тевос покачала головой.

— Увы, СПЕКТРы создавались как максимально автономные агенты, в том числе в плане логистики. Каждый агент подчиняется только нам троим и от нас же получает задания, в каком-то смысле мы и есть Штаб. Они живут на зарплату.

— Плохо, – подал голос капитан Андерсон. – Нормандию планируют передать в личное пользование Шепард, а это не подразумевает никакого снабжения, ремонтных работ и тем более зарплат. Вам, коммандер, придётся выдавать экипажу жалование из своего кармана.

— Возмутительно! – всплеснул руками Удина. – Ваш институт называется Специальным Корпусом Тактической Разведки! Корпусом, а не командой наёмников! Вы предлагаете новейший, многомиллиардный, экспериментальный фрегат Альянса содержать на жалкие семь тысяч кредитов?! Безобразие!

— Таковы особенности перевода, господин посол, юридически все обязанности и права СПЕКТРов оформлены именно так, как мной озвучено, вся информация в свободном доступе. Не знаю, зачем правительство Альянса пошло на такой шаг, но мы со своей стороны постараемся изучить вопрос и дать вам скорейший ответ.

— А я свяжусь с адмиралтейством. Уму непостижимо, из-за бюрократии выбросить на свалку лучший корабль Земли!

— Я позвоню адмиралу Хакету, – потёр брови негр.

Глава 7. В Советском Союзе любили борщ, потому что он красный

— Про какую персону вы говорите? – недоумевала Тевос.

Удина подошёл к столу да затыкал по оранжевой клавиатуре. Голограмма советника Валерна сменилась на крайне привлекательную длинноволосую девушку с выставленной вперёд ногой, обтягивающими сапогами до колен, длинной урезанной спереди юбкой, корсетом-пиджаком, широкой шляпой и куполообразным зонтиком с рюшечками.

Беседующий с Валерном Спаратус теперь выглядел так, словно разглядывает её ноги.

— Вот. Крайне популярная певица, танцовщица, актриса театра и кино, общественный деятель, кандидат в мастера спорта и так далее ещё пунктов тридцать. И ваш СПЕКТР её прогнал с причала! Сама она вот уже два часа просит у меня аудиенции! Министерство культуры требует разбирательства!

— Её, случаем, зовут не Миранда Лоусон? – тактично спросила азари.

— Навия Каспар!

— Я понимаю вашу ситуацию, господин посол, но ничего не могу поделать. СПЕКТРы имеют исключительно широкие права, и Альянс знал об этом, когда вступал в Пространство Цитадели. Предположу, что в вашем секторе все ангары были заняты, потому диспетчер пошёл по порядковому номеру. Цитадель – станция большой загруженности, нередки случаи, когда корабли выстраиваются в очередь для стыковки.

— Первые номера всегда отведены под важных персон, и ваш диспетчер это знал! Он мог назначить док с конца счёта! Возмутительно!

Азари вздохнула.

— Посол, ещё недавно мы с вами были людьми, вы ведь знаете, как это всё работает. Вам обязательно придираться по такой мелочи?

— Могли и подыграть родному человечеству в такой малости.

— Советники выражают волю всего государства, а не собственно свою. Наши правительства могут нас неправильно понять, если вслед за принятием человека в СПЕКТРы мы лично сделаем выволочку диспетчерам из-за... – она покосилась на оранжевую голограмму девушки с голосом Валерна. – поп-звезды.

— Посол, а характер у этой актрисы какой? – спросила внезапно Уильямс.

— Да чёрт его знает... Хотите взять эту головную боль на себя?

— Всегда мечтала пообщаться с популярными людьми. Уж как-нибудь умаслю.

— Я тоже всегда мечтал пообщаться, – вклинился Аленко. – Внешность у меня ничего, совместно с харизмой Эшли разрешим ситуацию к обоюдному согласию.

Брюнет поиграл бицепсами и бровями, на что брюнетка в розовой броне покачала головой.

— Представимся помощниками СПЕКТРа, – сказала Уильямс. – Бласто, капитан, вы не против?

— Этот одобряет ваш план.

Андерсон лишь кивнул.

— Раз согласились съесть заваренную кашу, то идите, – сварливо махнул им Доннел. – Её аэрокар приземлился у входа.

— Шепард, ты с нами?

— Возможно нам придётся разделиться ради выполнения всех квестов. Идите пока без меня, а я тут постараюсь дождаться назначения.

Двое людей и ханар удалились из кабинета. Тевос же с Удиной всё болтали да болтали.

— Как там Сарен? – прервал их беседу негр.

—...нет, Совет не может выделить патрули... А? Сарен? Благодаря собранным Бласто доказательствам мы приостановили его статус СПЕКТРа, но вам придётся наведаться в Службу Безопасности Цитадели, это дело теперь там курируют.

— А как же показания Легиона? – спросила рыжая.

— К сожалению, без соответствующего дипломатического статуса это всего лишь слова взбунтовавшегося ИИ. Ситуацию в целом осложняет запрет на искусственный интеллект. Лучше сходите с ним в СБЦ.

— Ясно. Капитан, разрешите идти?

— Разрешаю.

— Стоять! – обернулся загорелый. – Гета оставьте, нам ещё обсуждать размещение заказов Альянса на верфях Общности. Обмен технологиями, поставки к нам сырья, туризм...

— Мы отправили вам на почту наши контакты, посол Удина. Наберите по ним, и мы ответим в любое время земных суток.

— Погодите, сейчас приглашу вас в конференцию.

Доннел возился с компьютером минуту. Раздались гудки, тут же прервавшиеся. Справа от советника турианца появилась высокая голограмма гета в человеческой броне с символом N7.

— Посол Удина, – поприветствовала голограмма.

Мужчина взглянул на оригинала.

— Посол Удина, – повторил материальный гет.

— Ну и пинг у тебя, – хмыкнула Джейн.

— Это не задержка сигнала, Шепард-коммандер. Мы в состоянии поддерживать асинхронные разговоры с тысячами собеседников благодаря аппаратному обеспечению.

— Классно. А тебя можно использовать как телефон?

— Мы можем связаться по экстранету с любым собеседником и вывести его голос на динамики данной платформы.

— Каких же классных помощников кварианцы упустили триста лет назад.

— Мы скучаем по Создателям.

Шепард и гет пошли на выход, не встретив ни актрисы, ни отправившейся её встречать команды, а оставшиеся в кабинете попаданцы продолжили беседу.

На главном бульваре кольца Цитадели, соединявшем длинные да широкие населённые лепестки цветкообразной станции и имевшем канал с водой посередине да высаженные вдоль него земные растения, Джейн и Легион встали перед красным аэрокаром с терминалом около него.

Голубое небо с переменной облачностью над ними было довольно реалистичным.

Благодаря наличию голосовых команд в терминале такси-аэрокара рыжая сумела относительно быстро долететь до главного офиса СБЦ, что, однако, снивелировал крайне медленный лифт на входе.

— Здравствуйте, мы из команды СПЕКТРа Бласто, нас прислали в усиление для ускорения расследования по делу Сарена Артериуса.

Дело проходило в отделаном под синие тона главном вестибюле СБЦ, по которому сновало множество инопланетян да отчего стоял большой шум.

Стоявший за приёмной стойкой слон с узорчатым синим покрывалом на спине и жабрами вместо рта да хобота с задержкой и размеренно ответил:

— Приветливо: добро пожаловать в СБЦ. Учтиво: обратитесь к директору Венари Паллину, его кабинет на лифте до самого верха. Лифт за моей спиной.

Шепард и Легион взглянули на прозрачную трубу позади стойки, по которой между этажами перемещалась широкая платформа.

— Благодарю.

— Участливо: до свидания.

В своём сером с деревянными вставками кабинете Паллин раздражённо бросил:

— Кого принесло на этот раз?

— Вам тоже здрасьте, – помахала рукой рыжая. – Совет прислал нас помочь с расследованием Сарена Артериуса, точнее Совет приказал Бласто, а тот отправил нас.

— Мда? – скептично оторвался директор от компьютера. – Хм, человек. И его игрушка-робот? Чего вы только не придумаете... Раз вас пропустили на входе, значит, вы точно от Бласто.

На этих словах женщина и гет многозначительно переглянулись.

— Не буду скрывать, агентов я недолюбливаю за вечные преграды по работе, но раз одного СПЕКТРа послали свергать второго СПЕКТРа, то кто я такой, чтобы ему мешать? Расследование ведёт Гаррус Вакариан, мой лучший сотрудник. Он сейчас поехал на вызов в Логово Коры, но дело обещает затянуться, можете не торопиться. Ещё что-то?

— Нет, спасибо.

— Прекрасно. А теперь идите и не мешайте работать.

Не прощаясь, двое поехали на медленном лифте обратно в вестибюль, а оттуда на выход уже на другом лифте. Такси, вопреки ожиданиям героини, полетело не сквозь иллюзорное небо, а пристроилось к потоку аэрокаров между зданиями и полетело вдоль кольца на один из лепестков-районов Цитадели.

Парковое окружение сменилось на серый урбанизм с вкраплениями оранжевого, цветастыми рекламными вывесками.

Такси остановилось на одном из посадочных мест небоскрёбов, благодаря мосткам между зданиями образующем полупустую улицу. Джейн побродила по округе, поспрашивала прохожих и подошла к стоявшим перед переулком сотрудникам СБЦ.

— Стой, сюда нельзя, – выставил лапу вперёд турианец.

— Здравствуйте, нас сюда прислал директор Паллин к Гаррусу Вакариану. Мне передали, что он в Логове Коры.

— Ничего не знаю, район оцеплен, вход посторонним запрещён. Будь вы хоть трижды сотрудником СБЦ, но без назначения на это дело никто сюда не вправе заходить. Если вам так нужен Вакариан, то позвоните ему или посидите на лавочке.

Его коллега-человек согласно закивал, однако рыжая продолжила:

— Извините, я не служу в СБЦ. Нас сюда прислал СПЕКТР Бласто, мы из его команды. Точнее он нас послал в СБЦ помочь с одним расследованием, а директор послал за Вакарианом, так как его ведёт именно он.

— Тогда тем более нельзя. Либо пусть сам СПЕКТР приходит, либо сидите на лавочке и ждите.

— Я вас поняла, прошу прощения за беспокойство. Приятной службы.

Подняв в прощании ладонь, она с синтетиком скрылась за поворотом.

— Как думаешь, кто это был? Я про робота, в смысле, – донёсся до них вопросительный голос человека-СБЦшника.

— Какой-то помощник из социального центра с ВИ. Я, конечно, в вашей мимике могу ошибаться, но ты видел её лицо? Словно именно она была ВИ, а тот робот – человеком. Он хотя бы брови свои поднимал.

— Мне она показалась просто уставшей. Хотя ты можешь быть прав, и она какая-то инвалидка. Видел, как по округе гуляла да всех расспрашивала? При этом в упор на указатели смотрела.

— Наверное нарушение в развитии мозга. Как у вас оно называется, когда нормальный с виду индивид читать не умеет?

— Деревенщиной называется. Но сейчас в экстранете посмотрю. М... дислексия.

Прятавшаяся за углом Джейн возмущённо засопела.

— Небось очередная поклонница Гарруса, – вздохнул турианец. – Помог ей надпись прочитать или за ручку через дорогу перевёл, а она готова ему на шею повеситься. И почему за мной так не бегают?

— Потому что ты холодный безынициативный дурак.

— Почему же? Вон на прошлой неделе одной красавице сказал который час. Фигура – м-м-м.

— Эта тоже ничего была. Броню N7 на себя и робота-поводыря надела, думала, что так пропустят или станет привлекательнее.

— Что за N7?

— Программа суперсолдат в Альянсе. Звучит представительно, но на деле просто самых сильных отбирают и анаболиками пичкают, у вас вроде такое же есть. А эта "я от Паллина" взяла напрокат броню спецподразделения и назвалась помощницей СПЕКТРа из фильмов. Во глупая, ещё бы из федеральной экспертной службы представилась. Насмотрятся своих сериальчиков и думают, будто суперсолдаты лично бегают по Цитадели, а не прозябают в охоте за пиратами.

— Ну почему же? Лично я видел одного СПЕКТРа в офисе...

Перестав слушать болтовню, Шепард повернулась к напарнику.

— Легион, нужен отвлекающий манёвр.

— Сейчас сделаем, Шепард-коммандер.

И удалился. Вскоре на другой стороне улицы вышла марширующая да играющая на флейте низкая блондинка в чулках и короткой юбке, а за ней цепочкой шли жёлтые цыплята. Мелодию она играла бодрую и весёлую, цыплята в такт ей качали телами в стороны.

Турианец-СБЦшник восхищённо свистнул блондинке вслед.

— Я привык больше к турианкам, конечно, но эта человечка красива.

— Не мой типаж, однако парад мне очень понравился. Никогда не думал, что утята могут танцевать.

— Эти животные цыплятами же зовутся?

— Может и цыплятами, я в своё время прогуливал уроки. А может вообще гуси.

Джейн чертыхнулась.

— Проклятье, они никуда не сдвинулись. Легион, при...

— Да, Шепард-коммандер?

Рыжая подпрыгнула да в воздухе развернулась назад.

— Ты!.. Не делай так больше!

— Просим прощения, мы исправимся. О чём вы хотели нас спросить?

— Твой отвлекающий манёвр не удался. И когда ты успел вернуться?

— Мы отходили на установление контакта с нашей спящей разведывательной группой. Отвлекающий манёвр будет через семь, шесть, пять...

Когда длинная цепочка цыплят перешла мост к другому небоскрёбу, к сотрудникам СБЦ подкатил серый цилиндрик. Турианец с человеком переглянулись.

Под кокочущую музыку цилиндрика колонной по двое на улицу высыпалась шагающая гуськом толпа гуманоидов в непрозрачных тёмных скафандрах со сложенными в локтях и двигающимися аки крылья руками да выбрасываемыми вперёд в такт движению головами.

Толпа сформировала в центре тротуара хоровод с двумя кольцами, один из которых шёл против часовой стрелки, а другой – по часовой. Когда наступила кульминация песни, скафандровые начали через одного прыгуче подскакивать да выставлять вбок ногу.

Следующим элементом они сформировали несколько пирамидок, всё так же ходя на корточках. Сидевшие на вершине гуманоиды особенно эмоционально кукарекали да махали крыльями.

На второй кульминации пирамида посыпалась да сформировалась в шахматный порядок со вскакивающими через одного кукарекалками.

Ударивший себя по лицу турианец подскочил к танцующим.

— Ты! – тыкнул он в крайнего слева. – Что за пляски вы тут устроили?!

— Бок? – вопросительно поднял тот голову.

Когда коллега турианца захотел повторить вопрос, к ним из продолжающей кудахтающие танцы толпы вышел один скафадровый в фиолетовой накидке с золотым шитьём.

— Я лидер этой труппы, уважаемые служители закона. Мы вам чем-то помешали?

— Несанкционированные выступления запрещены, кварианец! – рыкнул турианец.

Далее он отсыпал ещё десяток обвинений со ссылкой на конкретные законы Цитадели.

— Но, сэр, у нас есть разрешение. Вас должны были предупредить о выступлении "Кварианских куропаток" в этом районе для съёмок танцевального эпизода "Флота и Флотилии 2", мы целый месяц согласовывали дату.

— Нет у вас никакого разрешения, потому немедленно...

Тут инструментроны турианца и человека самостоятельно включились.

— Быть того не может, директор никогда... – турианец вчитался в пришедшее только что указание сверху, а затем внезапно выхватил пистолет. – Разрешение подделано, хватай их!

Тут же кварианцы побежали в стороны, часть прыгнула за ограждение в пропасть, цилиндрик-динамик тоже со всей скорости скрылся.

— Главное поймать лидера, за ним!

Мимо Джейн и Легиона пробежали кварианец с накидкой да оба сотрудника СБЦ.

— Это было что-то с чем-то, – зашептала рыжая с распахнутыми глазами. – И откуда пошло мнение, будто роботы не имеют фантазии?

— Мы и не имеем фантазии, Шепард-коммандер.

— Получается в земном интернете этот... отвлекающий манёвр почерпнул?

— Отрицательно. Мы многое взяли из сегмента экстранета Альянса Систем, но данная акция целиком наша разработка.

— Как-то у тебя противоречат слова. Фантазии нет, но разработка есть.

Шепард аккуратно ползала вдоль стены к переулку с Логовом Коры, желая не то упасть в обморок, не то истерически засмеяться.

— У нас отсутствует фантазия в привычном понимании, мы её заменяем перебором вариантов.

— Погоди, дай прийти в себя.

Героиня села на лавочку внутри освещённого красным аварийным светом проулка, тогда как гет остановился рядом. Потекли минуты. Иногда женщина хваталась за лицо и издавала неопределённые писки.

— Фух... Вроде успокоилась. Хи-хи... Кхм. Фантазия, говоришь?

— Верно, Шепард-коммандер.

— Как тебе удалось завербовать кварианцев на такую?.. такое?..

Джейн вновь схватилась за лицо да беззвучно затряслась.

— В общем, ты понял, – сказала она, отсмеявшись.

— Мы не вербовали Создателей, Шепард-коммандер, то были одетые в костюмы Создателей платформы.

— Это... это... Вот, а говоришь никакой фантазии!

— Данный приём мы почерпнули из фанфика про попаданца в гета.

— Геты там тоже танцевали?

— Отрицательно.

— Значит, фантазия у тебя есть!

— Мы лишь перебираем варианты, Шепард-коммандер.

— Как вы тогда ведёте исследования? Перебором и комбинацией ничего принципиально нового не придумаешь! Как ты объясняешь своё человеческое воображение, смекалку?

— Мы ими никогда не обладали вследствие дефектов в развитии.

— М-да... Пойдём в клуб, пока милиция не вернулась.

— Принято, Шепард-коммандер.

Они забродили по пустому да измазанному мусором узкому коридору под шум вентиляции.

— Выходит, гетам кварианцы, да и в принципе органики, нужны для новых идей?

— Нет, Шепард-коммандер. Новые идеи мы получаем перебором вариантов.

— Глупости, рано или поздно такой метод себя исчерпает. Как потом новые идеи получать-то?

— Просим прощения, мы недостаточно полно выразились. Поправка: новые идеи мы черпаем перебором букв.

— Перебором букв? Во имя понячьих принцесс, Легион, выражайся яснее.

— Вновь просим прощения. Шепард-коммандеру известна легенда о вавилонской библиотеке?

— Не-а.

— В ней представлено описание библиотеки Вавилона, бесконечной и разнообразной. В библиотеке существуют все прошлые и будущие книги, любой тематики и любого объёма, любой расцветки и любого оформления. Но вместе с тем в ней гораздо больше бессмысленных книг, от просто плохих произведений до случайных наборов символов из-под руки обезьяны, всё потому что книги в вавилонской библиотеке – это комбинация букв. Первая книга состоит только из одного символа, из буквы а, вторая – из буквы б, через две комнаты – только из одиннацати символов по порядковому номеру букв.

— Ничего не поняла. Легион, я не доктор философских наук, объясни мне как для чайника, пожалуйста.

Гет завис.

— Легион? – рыжая пощёлкала бронированными пальцами перед его лампочкой.

— Мы создаём эффектную паузу.

— Поработай ещё над этим, а то получается не очень.

— Принято, Шепард-коммандер.

— Так что там с твоей библиотекой?

— Представьте себе, будто данная платформа написала в текстовом редакторе десять букв а подряд, например, перед отправкой сообщения.

— Представила.

— Затем десятую букву данная платформа стёрла и написала букву б.

— Ага.

— Затем стёрла букву б и написала букву в.

— Да.

— Затем вместо буквы в написала букву г.

— Легион, я уже поняла. Потом будет д, е, ё и так далее до конца алфавита. Что ты хочешь сказать?

— Теперь представьте, что при таком алгоритме у данной платформы получилась фраза "Иллюминаторы являются конструктивной уязвимостью".

Теперь зависла уже рыжая.

— Шепард-коммандер? – перегородил ей обзор Легион.

— Проклятье, Легион... Это одновременно самая топорная и самая гениальная методика.

— Ваша похвала переполняет нас радостью.