Наводнение

Глава 1

«Что ж, сезон дождей затянулся!». Эту фразу Эмми слышала все чаще, в последнее время. Джим нервно ходил из угла в угол, меряя шагами библиотеку. Его ноги хлюпали по мокрому ковру, поскольку с крыши текло все сильнее. Но убрать ковер, означало, убрать единственное препятствие на пути воды. Теперь каждое утро пленников Дома начиналось с того, что они проверяли потолок в гостиной, а затем отправлялись в библиотеку, чтобы выжать воду из ковра. Поскольку ковер был достаточно толстым, он успевал впитать огромное количество воды и становился практически неподъемным. Но четверо крепких парней постепенно, метр за метром, сцеживали воду в том количестве, в каком позволяли силы.

День за днем одно и то же. Кукловод видел старания своих марионеток и не мог не оценить их вклад в сохранность дома, несмотря на то, что действия были направлены, прежде всего, на повышение уровня комфорта пленников. Прогнивающие перекрытия, вода в половицах, набухающие доски панелей, проводка, грозящая вот-вот воспламениться. Все это ожидало бы марионеток гораздо быстрее, если бы Райан не просчитал все возможные варианты развития событий и не снарядил небольшой отряд «добровольцев», в который вошли, конечно же, Джек, Джим – его брат, хотя последний не отличался выдающимися физическими данными, а также Бад – один из подпольщиков и сам Райан, который поступился своими принципами, подписавшись на эту ежедневную каторгу.

Поскольку дождь зарядил неслабый, Джон решил пригнать побольше еды в дом, чтобы не колесить по мокрым дорогам несколько раз. Большой грузовик, наполненный всем самым необходимым, был разгружен вчера, но марионеткам перепала лишь небольшая часть непортящихся продуктов. Куклам не обязательно знать всех задумок хозяина и владельца. Остальные продукты были складированы в части дома, недоступной марионеткам, но Джон мог с легкостью добыть все необходимое.

Прогноз был неутешительным. Сильные ливни будут идти ближайшие два месяца, а ближе к зиме, Лондон будет похоронен в толще льда, потому что уровень осадков превысит все мыслимые и немыслимые пределы.

Да, дом находится не в Лондоне, но за пределами города ситуация обстояла куда хуже, все низины были затоплены водой, в подвалах многих домов уже вовсю размножалась плесень. Условия для этого были благоприятнее некуда – в подвалах вода стояла уже несколько недель, а поскольку погода была не холодная, плесень быстро заполонила все доступные места.

Вичбридж не стал спасением от стихии. Многие дома постигла та же участь, что и в других городах, затопленных дождями. Дом стоял немного на возвышенности, поэтому вода не добралась до подвала, хотя сырость в доме стояла страшная. Особенно в подвале. Именно по этой причине Джек уже давно перекочевал на чердак, поскольку только с Райаном у подпольщика были какие-никакие интересы. За небольшое количество идей, сгенерированных в первые пятнадцать минут пребывания на чердаке, у Джека и Райана появились два общих проекта, направленных на избавление из заточения. Совместные проекты уменьшили степень сарказма Райана и позволили Джеку находиться на чердаке в любое время дни и ночи. Что он и делал, стараясь не вмешиваться в дела чердачного обитателя, понимая шаткость своего положения и изменчивость Фортуны, которая в любой момент могла повернуться к подпольщику спиной.

Это утро началось точно также, как и любое другое из последних двух недель. Райан разбудил Джека, открыв дверь на чердак мощным пинком, а подпольщик, вспомнив, что утро все-таки наступило, поднял лицо с рельефом из запчастей со стола и отправился выполнять ежедневную каторжную работу в сопровождении Форса.

Войдя на чердак, Джек обнаружил там своего брата и еще двух парней. Бад выловил кого-то из последователей и после непродолжительной беседы, убедил бедолагу вступить в отряд добровольцев. Видно было, что парень не слишком доволен, весь его изнуренный вид говорил об этом, однако комплекция не позволяла возразить. Что ж, пятеро лучше, чем четверо. В этом Джек убедился уже через пару минут, когда десять рук подняли ковер и стали сцеживать из него воду в большую емкость, которую предстояло слить в канализацию. Этот процесс повторялся за утро не менее семи-восьми раз. И Джек вздохнул, вспомнив все прелести вчерашнего утра.

Утешало одно – Джон уже три недели не давал заданий этой маленькой группе, явно считая, что утренней каторжной работы вполне хватает для поддержания боевого духа и отсутствия отчаяния, связанного с ограничением свободы. Кроме того, загруженное утро отнимало много сил, и необходимости в лишних испытаниях не было, поскольку «великолепная троица», а также два их помощника не могли строить коварные планы, направленные на освобождение. Планы Джека и Райана Фолл в расчет не брал, планируя разобраться с ними позже, когда не будет необходимости в этом «утреннем патруле».

Как только с утренней зарядкой было покончено, уставшая пятерка спустилась на кухню, где Дженни, смотрела на вошедшую компанию преданными глазами. Из всех «жильцов» Большого Дома, пожалуй, она одна в полной мере понимала значимость утренней «зарядки». Именно поэтому пятерку добровольцев всегда ждал на кухне горячий утренний кофе и завтрак у них отличался особенной калорийностью, дабы восстановить потраченные силы и желание провести завтрашнее утро в том же репертуаре.

С завтраком было покончено, и все отправились по своим делам. Райан с Джеком отправились воплощать в жизнь очередной безумный план с хитроумным механизмом, а Джек наводить ревизию в лекарствах, поскольку первые холода придут вместе с простудами. Джим знал это и делал все возможное, чтобы волна грядущих простуд протекла как можно легче. Сырость в доме была неимоверная и при достаточно высокой температуре воздуха, создавался парниковый эффект. Намокали обои, отсырели книги в библиотеке, на лакированной мебели и сантехнике была испарина. В подвале находиться было невозможно. Там настолько сильно пахло сыростью, что даже крысы сторонились этого места, они не любили сильную влажность и предпочитали сидеть в гостиной или на кухне.

***

Двадцать седьмое сентября отметилось несколькими важными новостями, став переломной датой для всех обитателей дома. Началось все с обычного прогноза погоды, который Джон слушал по радио, сидя в своей комнате. Он не наделся на чудо, слушая, скорее, по привычке, которая выработалась за несколько последних недель бесконечного дождя.

«Плотные тучи заволокли небо. По прогнозу синоптиков, просветов не видно и дождливая погода будет в Англии еще, как минимум, две ближайшие недели», вещал голос диктора. Далее несколько малозначащих новостей, затем ненавязчивая музыка и популярное аналитическое шоу, в котором сегодня решили в очередной раз «промусолить» погоду, а также потери государства, в связи с плохими погодными условиями.

Шоу было уже в самом разгаре и даже немного успело увлечь Джона, когда передачу прервали для срочного включения новостей. Диктор сообщала, что один из притоков реки Темза, а именно Брент, резко разлился из-за прорыва дамбы. Началась эвакуация прибрежных районов, а служба спасения, совместно со строительным департаментом, пытается ликвидировать прорыв плотины. Жителям прибрежных районов рекомендовали срочно собирать все самое необходимое и пересаживаться в лодки в ожидании спасателей, а всем остальным жителям северо-западной области рекомендовано держать вещи наготове, чтобы в случае дальнейшего разлива Брента быть готовыми к эвакуации.

Джон замер, вслушиваясь в новость. Дом, хотя и не находился, непосредственно на берегу Брента, однако, был следующим пунктом назначения, который попадет в зону наводнения, в случае дальнейшего разлива Брента. Весь Вичбридж будет эвакуирован, следовательно, спасатели придут и в его дом. Узники будут найдены, а сам Фолл – арестован. Джон замер в замешательстве, обдумывая сложившуюся ситуацию. Сами собой возникли два первоначальных плана – либо отпустить всех марионеток до того, как спасатели нагрянут в дом, либо спрятать их так, чтобы спасатели никоим образом не догадались, что дом на равнине в предместье Вичбриджа – жилой.

Джон настроил второй приемник на другой канал новостей, чтобы постоянно быть в курсе развивающихся событий. Пока причин для беспокойства не было. Неизвестно, насколько сильно разлилась вода и как далеко от Вичбриджа находится зона затопления. Дом довольно большой, и, хотя находится в низине, навряд ли будет затоплен полностью. А, значит, нет причин переживать. Возможно, зона бедствия не дойдет до Вичбриджа, а если и дойдет, можно будет выдать дом за заброшенный, заперев пленников в одной глухой комнате. Как только вода спадет, пленники заживут прежней жизнью с небольшими временными поблажками от Кукловода, за перенесенный стресс. Эта мысль заставила Джона успокоиться и перейти к осмыслению ситуации в деталях, чтобы, при возникновении форс-мажорной ситуации, действовать быстро и четко, ведь каждая минута будет на счету, в случае возникновения опасной ситуации.

Фолл быстро продумал детали, набросал небольшой план на случай, если все пойдет не так, как задумано и приступил к делам более важным на данный момент. Необходимо открыть для узников дома одну из верхних комнат, возможно, башню. Джон знал, какая из башен наиболее подойдет марионеткам по основным показателям – тепло, сухость, простор, однако, он не собирался поселять марионеток в этой башне, поскольку она была его резервом, «тихой гаванью». А поскольку из четырех башен в приличном состоянии были только три, выбор пал на западную.

Проход в западную башню находился в верхней галерее и доступ марионеткам в нее был, осталось только указать верный путь при помощи нескольких заданий. Что ж, пусть потрудятся себе во благо.

***

Расчет оказался верным, как и всегда, марионетки быстро нашли путь к башне, еще не понимая, для чего их направили сюда. Они не знали о приближающейся воде, наивно полагая, что в подтоплении подвала виноваты постоянные дожди, а на кухне вода появляется не из-за поднимающегося уровня воды в подвале, а с протекающей крыши. Один Райан ходил мрачный, как никогда ранее. Он был из этих краев и прекрасно знал, что время от времени долина оказывается затопленной по самые крыши домов, водой из разливающихся рек. Он знал, но предпочитал молчать, продолжая конструировать неведомые приборы, о назначении которых знал только он один.

Башня не пользовалась спросом, хотя и была открыта. Несколько пайков непортящейся еды, которые Фолл оставил в качестве вознаграждения, были перенесены на кухню. Большая ошибка, но Джон не стал вмешиваться, считая это несвоевременным. Комната с запасами еды находилась рядом со входом в башню. Все было готово, но вода была все еще далеко, медленно подтапливая дома в самом начале долины. Возможно, все обойдется.

***

Развязка наступила неожиданно! Неожиданно для марионеток, но вполне ожидаемо для Кукловода. Джон ждал этого момента, ждал до последнего, надеялся, что не придется спасать марионеток от потопа, но надежды не оправдались.

Срочное включение. Очередной выпуск новостей. «В пригороде Вичбриджа рухнула еще одна плотина, и новые потоки воды устремились в долину. Эвакуация завершена, все дома в долине пусты, после того, как спадет вода, все жители долины смогут вернуться в свои дома».

Да, момент настал!

Райан, Джек, Эмми и Исами сидели на чердаке, когда из динамиков послышалась запись из утреннего выпуска новостей, а затем Кукловод начал быстро раздавать инструкции всем жильцам дома, указав на комнату у башни, в которой хранится еда и, напомнив о необходимости собрать всех жильцов большого дома. Ключ от комнаты с продуктами был в библиотеке.

Обмен быстрыми и многоговорящими взглядами, пауза в две секунды, а затем ряд быстрых указаний от Райана. Никто и не думал обсуждать, все побежали исполнять приказания. Джек – за Дженни и Джимом, Исами – за Алисой и Бадом. Райан схватил за руку Эмми и помчался на поиски комнаты с продуктами. Девушка буквально летела за ним следом, а он, не обращая внимания на ее писки от ушибов, продолжал тащить ее на третий этаж к заветной комнате.

Новости распространялись, как вирус гриппа в период обострения. Всего пара минут и все участники обоих фракций собрались в галерее третьего этажа. Не хватало только Дженни, Джека и Джима – как символично! Райан рвал и метал, ругая медлительного подпольщика последними словами. После того, как была организована эвакуация жильцов большого дома под чутким руководством Исами, Райан смог отправиться на поиски пропавших.

Быстрый осмотр второго этажа не дал никаких результатов, а первый этаж был подтоплен почти наполовину. Райан остановится у лестницы, нижняя часть которой была скрыта под водой. Не хотелось купаться в холодной воде, поэтому он прислушался. Странно, но в коридоре первого этажа звуков слышно не было. Возможно, во время поисков пропавших, сами пропавшие нашлись и пробрались в зону эвакуации. Райан развернулся и быстрыми широкими прыжками преодолел лестницу до третьего этажа, а не найдя там пропавших, опрометью скатился по лестнице.

Сомнений быть не могло, сегодня Форсу придется искупаться, причем с утра. Не раздумывая Райан спрыгнул в холодную воду и осторожно ступая, пошел на поиски пропавших. Благо, что мышеловки уже сработали и из ловушек на первом этаже были только острые предметы, поэтому Райан старался шагать широко и осторожно. В холодной воде до задницы идти неприятно, но трех идиотов нужно найти. Не то чтобы очень хочется, но общество не простит смерть троих полудурков, которые не могут дойти до третьего этажа без приключений. «Черт! Пусть только попадутся. Шкуры спущу!», - Райан шептал практически беззвучно, одними губами, продолжая вслушиваться в звуки в темноте первого этажа. Фонарь отбрасывал блики на воду и влажные стены. С этим лихорадочным разрозненным блеском вокруг, было сложно сконцентрироваться. Казалось, что кто-то движется вдоль стен, то пропадая, то появляясь вновь. Плеск воды от шагов усугублял трагичность ситуации. Райан в очередной раз проклял Джона, дом и свое решение вернуться.

Кухня, гостиная, осматривая комнату за комнатой, Райан продвигается вперед. Он не утруждает себя осмотром пола, если эти трое утопли, им все равно не помочь. Трупы можно будет извлечь и после того, как спадет вода. Достаточно убедиться, что они не заперты в одной из комнат. Тишина начинала действовать на нервы. Райан несколько раз звал Джима, однако ответа не услышал. Если бы они были здесь, уже слышали бы его – вода далеко разносит звуки даже в небольшом пространстве. Эхо будто желало подтвердить его мысленную беседу с самим собой, разнося звук его шагов по коридору. Дверь. Еще одна. Еще. Райан продолжал осмотр, хотя надежды у него уже не было, ее задушил на корню рационализаторский ум.

Комнаты кончились, троица неудачников погибла смертью храбрых, мокрые штаны причиняли неудобство, но путь назад был куда короче. Райан торопился наверх, чтобы оповестить остальных о случившемся. Дойдя до лестницы, Райан внезапно вспомнил о подвале. Могло ли случиться так, что трое идиотов заплыли в него, в поисках одним им ведомой ерунды? Райан быстро отогнал от себя эту мысль и начал подниматься вверх по лестнице. Мысль не желала прогоняться и методично сверлила дракону мозг, как маленькая дрель с очень тонким и очень тупым сверлом. Не выдержав, Райан остановился на полпути и вновь спустился на первый этаж. Дойдя до люка и наощупь найдя кольцо, Райан с силой потянул, но люк и не думал поддаваться, чем привел Форса в замешательство. Он всегда мог открыть его, но теперь не получалось. Быстро поднявшись вверх по лестнице, Райан в очередной раз убедился в квалификации Исами, как незаменимой помощницы, поскольку в коридоре третьего этажа из людей были только она, Эмми и Бад, ожидая прихода остальных.

Быстро обрисовав сложившуюся ситуацию, Райан раздал указания, и все разбежались по третьему этажу на поиски нужных предметов. Через пару минут все были на месте. Усмехнувшись, Райан отметил, что судьба свела его с лучшими борцами за свободу в истории этого дома и все они сейчас перед ним, за исключением двоих… с половиной.

Небольшая группа отправилась на первый этаж и столпилась в холодной воде у люка, ежась и в ожидании дальнейших указаний глядя на Райана. Всего за пятнадцать минут вода поднялась больше чем на двадцать сантиметров и если длинноногий Райан чувствовал себя относительно комфортно, низкой японке она была чуть ли не по грудь. Нужно было торопиться. Райан быстро обвязал веревку вокруг перил лестницы и привязал второй конец к кольцу на люке. Исами и Эмми взялись за веревку и поднялись на ступеньки повыше, чтобы под ногами была хорошая опора. Райан и Бад, в свою очередь, взяли небольшую доску, плавающую неподалеку и стали пытаться поддеть край люка, чтобы слегка его приподнять. Если подвал был бы полон, люк не был бы так плотно прижат. Сама собой в голове у Форса родилась мысль, что подвал если и полон, то не доверху, а значит, есть вероятность, весьма большая вероятность того, что пропавшая троица сидит в подвале. И пока не появилось еще три трупа на счету у этого дома, стоит поторопиться со спасением.

На счет «три», девушки уперлись ногами в перила, туго натянув веревку, а Райан и Бад нажали на доску, упирая рычаг в край люка. Крышка люка медленно, но все же поддавалась. Райан видел при свете фонаря, что мелкий мусор, плавающий в воде, устремился к краю люка, подхваченный водоворотом. «Значит, не ошибся!», - Райан попытался ухмыльнуться сквозь сжатые от напряжения зубы. Получился тот еще видок, Бад поспешно отвел взгляд от этого устрашающего зрелища.

Еще одно усилие и люк резко открывается. Воды в подвале не так много, как ожидалось. Это все Райан успел заметить за секунду, после того, как крышка откинулось, а потом поток воды устремился вниз, стремясь заполнить свободное пространство. Что-то ударило Райана под колени, и он не удержав равновесие, полетел в воду, увлекаемый потоком к широкому люку. Попытки ухватиться за что-то ни к чему не привели, там более, что Бад со своего неустойчивого положения последовал за Форсом.

Два тела влетели в подвал, Бад, цепляясь за все, что только возможно, зацепил подвальную крышку. Поток воды резко прекратился, люк снова плотно закрыт. Исами и Эмми уставились на то место, где только что стояли Райан и Бад широко раскрытыми глазами. Девушки понимали, что крышку им не сдвинуть. Переглянувшись, они помчались вверх по лестнице, собирать помощь.

***

Тем временем в подвале, слегка оглушенный Райан вылавливал из воды Бада, которого огрела по голове упавшая крышка люка. Он быстро поплыл в сторону стеллажа, на котором сидела пропавшая троица, смотревшая на вновь прибывших с раскрытыми ртами. Они явно не ожидали такого быстрого и шумного вторжения в свою тихую и уже изрядно подтопленную гавань.

Джек спрыгнул со стеллажа и помог подтянуть Бада, подсадил Райана и поднялся сам. Наступило тягостное молчание, каждый пытался подобрать слова, сформулировать вопросы. Все смотрели на люк. Фонарь в руках Райана намок, но все еще работал. Райан выключил его, чтобы просушить и в душном мокром подвале воцарилась кромешная тьма.

Первым молчание нарушил Райан.

― Какого черта вы трое здесь делаете?! Какого рожна вы тут искали, что оказались втроем запертыми в подвале под полутораметровым слоем воды?! Идиоты!

― Райан. ― Спокойный голос Джима прервал поток слов, которые с каждым разом становились все резче, выплескивая накопившееся раздражение. Это утро выдалось тяжелым для каждого. Пожалуй, самым тяжелым для Райана. Его можно было понять. ― Райан. Мы попали сюда абсолютно случайно. Не могу сказать точно, что произошло, возможно, здесь была какая-то ловушка. Дженни зацепилась, стала рваться. Джек кинулся помогать, я тоже. Общими усилиями мы приподняли люк, думая, что это он прищемил ногу Дженни, и нас затянуло, как только что затянуло вас. Как вы догадались, что мы здесь?

― Догадались! Это было не сложно. Только такие идиоты, как вы могли найти приключения на свою задницу, когда нужно было всего лишь дойти до укрытия! ― Райан снова начал кипятиться.

― Вам не следовало лезть сюда. Не стоило рисковать собой. ― Райан не дал ему договорить. Его тон снова стал деловым и спокойным. Он начал анализировать ситуацию, пытаясь найти выход.

― Открыть пробовали?

― Да. Джек пытался применить рычаг, но мы практически ничего не видели. У нас нет фонаря. Плавали на ощупь. Интересно, как быстро поднимется вода? ― Этот вопрос волновал не только Джима. Райан хмыкнул.

― Снаружи остались Исами и Эмми, они наверняка уже пошли за помощью. Но нам тоже не стоит сидеть без дела. Вода быстро прибывает, если не здесь, то наверху уж точно.

Плеск в темноте заставил Райана включить фонарь. Джек плыл к люку и, подтянувшись на полке, как обезьяна, начал подсовывать какое-то устройство под край люка. Форс соскользнул в воду и подплыл к подпольщику.

― Что у тебя?

― Я – идиот! Нужно было подумать об этом раньше! Я нашел распорку на стеллаже. И как я мог забыть о ней! Если бы я установил ее раньше, мы все уже были бы снаружи.

― Насколько тугая пружина? ― В глазах Райана зажегся неподдельный интерес. В тусклом свете единственного фонаря он стал помогать подсовывать распорку в щель люка, фиксируя ее на крышке.

― Не настолько тугая, чтобы крышка открылась, но достаточно прочная, чтобы разжавшись уже не закрылась. Она сможет удержать крышку люка приоткрытой и, даже если еще кто-то залетит сюда, мы сможем открыть крышку изнутри всеобщими усилиями. Нужно привести в чувства Бада.

Вернувшись на стеллаж, изобретатели отметили перемены, которых Джим смог добиться всего за пару минут. Они уже обернули голову Бада, немного рассеченную от удара крышкой люка, куском ткани, пожертвованным Дженни из своего подола, и практически привели его в сознание. По крайней мере, Бад уже начал подавать первые признаки жизни, постанывая и пытаясь взмахивать руками. Движения были хаотичные, но они хотя бы были.

Снаружи ничего не было слышно – крышка люка была слишком хорошо звукоизолирована. По этой же причине в подвал не попадала вода, и это был плюс. Бад пришел в себя и теперь сидел на стеллаже, осматривая подвал и периодически поглядывая на предательский люк.

Все пятеро замерли, услышав постукивания по крышке люка. Били чем-то тяжелым. Райан, Джек и Джим бросились в воду, не сговариваясь, и подплыли к люку, найдя себе точки опоры. Джек и Райан проверили распорку и уперлись в крышку люка. Кроме стука ничего не было слышно и они не знали, в какой момент начнет открываться дверь этой «мышеловки».

Стук прекратился, и послышались другие звуки – что-то скреблось снаружи. Все трое что было сил, уперлись в крышку люка, помогая спасителям. Пыхтение длилось двадцать секунд, а потом из щелей хлынула вода. Райан крикнул остальным и они, помогая Баду, быстро подплыли к люку и ухватились за полки на стенах, понимая, что с течением справиться будет сложно.

Распорка сработала лучше некуда, и небольшая щель позволила пленникам подвала выбраться наружу. Благо было за что цепляться, спасители кинули веревку.

Выбравшись и плотно закрыв люк, чтобы избежать новых жертв, узники подвала, наконец, смогли оглядеться. Что касалось Исами, она даже не пыталась спуститься в воду, поскольку уровень воды доходил до подбородка. То же самое заметила и Джейн, которой никак не удавалось коснуться ногами твердой поверхности. Ее придерживал Джим, продвигаясь с обессилевшей девушкой к лестнице на второй этаж.

Казалось, что все позади, все попали в спасительную башню, не опасаясь поднимающейся воды. Вся еда была перенесена сюда же, и продуктов было достаточно для всех обитателей дома на пару недель, при экономном расходе. Дженни сразу уселась возле запасов продуктов, твердо намеренная начать экономить прямо сейчас. Долгие часы ожидания начались.

***

Дни шли, а марионетки не знали, что происходит снаружи. Люк в башню был заперт, искусственный свет выключался по часам, чтобы все могли отдыхать, а Кукловод молчал – связь в доме испортилась уже несколько дней назад, видимо, вода добралась до проводов.

Проснувшись утром, марионетки с удивлением обнаружили испарину на стенах и полу. В башне было холодно и сыро. Видимо смена погоды снаружи отразилась на доме. Все ходили закутанные в одеяла, пытаясь согреться.

Следующее утро было столь же сырым, а вдоль стен появились крошечные лужицы воды. Осушить их не было возможности, лишней ткани на чердаке башни не было, да и гниющая ткань не добавила бы комфорта спартанским условиям, в которых пребывали марионетки.

Новое утро отметилось большой лужей воды на полу. Влага скопилась возле люка – единственного выхода их этой башни, не считая маленького оконца под самой крышей, но на нем были крепкие решетки, установленные не Кукловодом, а, скорее, во время строительства дома.

Хмурые лица и, разносящееся, как вирус, плохое настроение. Каждому стало понятно, что вода проникла в башню, и теперь подтапливает ее, поднимаясь вверх, словно по трубе водопровода.

Никто не думал, что ситуация зайдет так далеко. И теперь перспектива стала ужасающей. Спасение продуктов на полки вдоль стен не принесло особой радости, ведь, возможно, скоро есть будет некому.

Дальше события развивались, как страшный сон.

Всего два дня, и в комнате полно воды. Никто не спит, потому что спать негде. Никто не есть – нет аппетита, его душит страх перед неизвестным будущим. Никто не хочет умирать, но каждый задумывался о таком финале. Помощи ждать неоткуда, ведь Джон, наверняка, покинул подтопленный дом.

Да, оставаться в доме было ошибкой. Фатальной ошибкой. Но сейчас уже ничего не изменить и крысам с воронами приходится ютиться в тесной башне по колено в воде. Даже если чудо произойдет, и кто-то выживет, воспаление легких унесет половину этих счастливчиков.

Одеяла не спасают. Невыносимо холодно. От сырости на стенах растет плесень. Одеяла тоже воняют плесенью, но они единственное, что может защитить от холода. Девушки уже несколько дней сидят на полках. Еды осталось мало – часть, пораженную плесенью, пришлось выкинуть . иногда они спускаются, давая возможность и мужчинам немного просушить ноги. Обувь никто не снимает – она хотя бы чуть-чуть сохраняет тепло. Скоро начнутся смерти.

Джим в панике, он понимает, что как только погибнет один, смерть приобретет массовый характер. Он старается делать все возможное, чтобы не допустить такой ситуации. Раздача лекарств доходит до критического уровня. В ход пошли антибиотики.

Джек в депрессии, он сидит на ящике в углу, даже не пытаясь просушить ноги. Они с Биллом выпили половину запасов виски и част спирта, пока Джим, не без помощи Райана и Бада, не отобрал у них остатки. Нужно было позаботиться о согревающих средствах, когда закончатся лекарства, а спиртное – это единственное, что осталось в резерве.

Еще два дня и вода доходит до бедра.

Еще день и воды по пояс.

Начинается паника.

Девушки не слезают с полок, а мужчины начинают истерить. Братья Файрвуд, Райан и Бад, еще несколько подпольщиков и Билл постоянно дежурят, чтобы не допустить рукоприкладства. Спасительные полки на стенах манят тех, кто поддался панике. Девушки в опасности.

Несколько лекций Джима о том, что, произойди здесь убийство, трупный яд быстро сделает свое дело, и смерть не будет выходить из этой комнаты, немного успокоило общую истерию. Но воду лекция, к сожалению, остановить не смогла.

Два дня и двадцать сантиметров воды. Двоих последователей лихорадит. Начались серьезные заболевания и антибиотики уже не в силах помочь. В ход идет спиртное.

Каждый день приближает к финалу. Надежды на то, что подъем воды остановится – мало. В долине вода поднимается не такими темпами, но здесь в тесной башне, любое давление – это сразу десятки сантиметров воды.

Стоять по шею в холодной воде – не фонтан, но выхода нет. Те, кто пониже, уже плавали, держась за полки и крючья. Это чудо, что до сих пор никто не погиб – чудо и Джим.

Еще два дня и пять трупов в воде. Двое заболевших утонули, тихо потеряв сознание. Еще двое ушли под воду осознанно, устав бояться. Последний утонул во сне – нелепая смерть.

Райан спал, а Исами поддерживала его во сне, не давая утонуть. Спали теперь по очереди. Дженни держала Джека, Билл спал в надежных руках Эмми. Даже холодная вода не помогала бороться со сном. Конечности уже не чувствовались и сон был похож на обморок. Девушки были в более выгодном положении и поэтому почти не спали, помогая как могли, тем, кому было гораздо хуже.

Прошел еще день и новая напасть – обрушилась одна из полок, оставив только крепления на стене. Исами оказалась в воде. Райан помог японке подплыть к соседней полке и их положение сравнялось. Дженни порывалась поменяться с японкой местами, но они обе прекрасно понимали, что Исами была сильнее и, конечно же, она наотрез отказалась садиться на полку.

Вода поднялась еще выше и теперь все те, кто сидел на полках, находились в воде по пояс. В комнате больше не осталось сухих мест. Трупов прибавилось, и каждый час приближал к катастрофе. Джим бледный, как смерть, полулежал на коленях Дженни, которая обеими руками придерживала лидера последователей, не давая ему погибнуть. Райан синими губами шептал на ухо Исами что-то, что касалось только их двоих. Джек висел на руках Эмми. Билл, как не странно, все еще живой, всеми силами старался показать себя сильным – крепкий старикашка. Но все прекрасно понимали, что он следующий. Ноги у Билла уже не работали и все это видели. Но, все равно, все старались подбодрить, утешить, скрасить последние минуты жизни человеку, сыгравшему не последнюю роль в кукольном спектакле с печальным концом.

***

Два дня пролетели, как один миг. Незатопленным осталось только одно окошко под потолком. Райан обнимает Исами, сидящую на узком подоконнике. Она пытается согреть его хотя бы немного. Последние слова, поцелуй, еще один. Оба понимают, что конец близок, но так не хочется расставаться. Они последние. Затрачено слишком много сил на покорение спасительного окошка. Она не хочет отпускать, он навсегда принадлежит только ей, той, что была с ним до конца.

Он не стесняется звать ее по имени. Срывающимся шепотом. Говорить громко нет сил, а дрожь проходит по всему телу, проникая в голос. Она целует, плача. Произносит слова молитвы между поцелуями. Она знает, что эти два дня жизни смерть подарила им, залюбовавшись взаимной заботой. Но всему приходит конец. Вода прибывает.