Настигать и разрушать

Глава 1

Когда их крепость осадили, загнав в угол, словно крыс, Авернус поверил в то, что сил его хватит всё исправить. Он верил в их командира. Он просто верил ей.

Ее голос, звонкий, крепкий, как сказала бы, нерушимый, трубил отход. Но маг верил: это на время. Всего лишь на время, они выступят вновь. Вступят в бой и смогут отбросить врага. Маг напрягся. Он призвал огненную бездну из метеоритов, обрушивая их на головы вражеского войска. Пока крепость была в их руках. Маленький оплот стражей на берегу огромной страны. Брошенный и отринутый правителем этого проклятого края. Их объявили предателями. Но он, как и сама командир, таковыми себя не считали. Да, она была женщиной и претендентом на престол, но для всех она была еще и стражем.

Авернус посмотрел на небо. Затем он глянул в сторону, истыканная, как елка, стрелами эльфийка, их соратница, принявшая весь удар на себя, застыла посреди малого двора. Оставшаяся кучка серых стражей отступила в саму крепость, темные мундиры орлеанских стражей потихоньку заполнили малый двор.

- Нам не выстоять, всё обречено...

- Не сдавайтесь, вы Серые стражи, а эти люди предатели и изменники! София Драйден прикусила губу от досады, ее маленькая компания по свержению недостойного трона наследника провалилась, использовать свое влияние среди серых стражей и поднять их на бунт обернулось ошибкой. Поднять боевой дух оставшихся не получалось. Неужто она сама стала причиной их краха? Нет, она обязана была показать, что Арланд настоящий мерзавец и тиран.

Казни не прекращались с момента, как он взошел на престол. И вот теперь он решил убрать ее со своего пути. Когда он стал убивать семьи и истреблять целые рода баронов, поддерживающих ранее саму Софию, это возмутило командора, выступить за честь, за людей она была просто обязана. Авернус думал именно так, и потому ради нее...

Он отошел в сторону, видя, как в малый двор в крепости заносят тараны, чтобы выбить ворота самой крепости, как рыцари в блестящих доспехах пытаются сломать последнюю преграду, а дальше будет бойня.

Он уже видел, как будут умирать его товарищи, как падет сама София. Нет, этому не бывать.

Вытащив кинжал, он еще колебался пару минут.

- Авернус! Он обернулся, увидев в глазах командора мольбу и просьбу, он кивнул и, не медля, провел лезвием по вене. Кровь брызнула на пол, но затем стала менять форму. Мелкие брызги приобрели очертание точек и зависли от пола на неком расстоянии. Шепча заклятие, маг закрыл глаза.

Между ним и товарищами, словно марево, стала образовываться нечто.

Чего боялись понимать маги, отрицали, чего опасался весь Круг, но Авентус не видел другого спасения, кроме как не принять сторону тех, от кого с ужасом отворачивались. Завеса источилась.

С другой стороны хлынули демоны желаний. Самый сильный теперь кружил вокруг Драйден пытаясь соблазнить видениями победы, скорой смерти врагов и спасение стражей.

Авентус было кинулся к ней.

«Предупредить, огородить. Пусть берет меня!» — демоны и духи хлынули из бреши, подчиняя себе и солдат, и стражей... Армия короля бросилась наутек, теряя людей, что по дороге обращались в демонов и нападали уже на своих.

Он не успел, и чтобы сберечь хоть что-то...

Магический барьер вырос сам. Из заклятия оберега.

Авентус закрылся в башне. Он еще слышал крики остальных, но на других было плевать.

Вскоре крики смолкли совсем. Маг не выходил из башни. Авентус боялся посмотреть в глаза той, кого любил и восхищался. Во сне он видел, как любит Софию. Они вместе устраивают страстный спарринг в постели командора. Он покрывает ее тело поцелуями.

Руки умело мнут упругие груди. Маг сам припадает к ее прелестям губами, слегка покусывая их, и когда стон срывается с губ эрлессы, он отрывается он ее груди и с ужасом отползает, видя искаженное лицо, полное безумия и чужой воли.

- Аааа! — он кричит и вскакивает с постели.

— Что случилось, милый? Разве это тело тебе противно? — демон наклоняет голову набок, и тело искажается сильней, теперь не только лицо, теперь оно все стареет, дряхлеет, тело становится как у мертвых, одержимых духами или демонами.

— Эта любила и желала тебя больше всех. Ее победа стала для тебя адом. Но ведь она победила! Смотри, эта празднует с тобой. Ты можешь освободить меня, маг, и ее заодно.

«Демон заперт за барьером, это сон, проснись!» — приказывает себе маг, и точно, это сон, но снаружи слышится смех, кажется, он звучит в его голове. Вся крепость смеется над магом. Она полна злобы, тела истлевших друзей и врагов. Они бродят во дворе, но вскоре и это движение становится бессмысленным, тела усыхают до костей, кожа становится словно шкура зверя, обтягивает черепа, но не разлагается, как ей положено. Время течет слишком медленно. Маг заперт в своей башне, но даже там он слышит смех той, кого любил.

Насмешливый, жестокий...

София ходит по крепости, но выйти за ее пределы она не может.

— Отпусти... Эта хочет познать мир... Глазами этой увидеть мир, понять людей.

— Замолчи, ты умерла, вы все умерли! — Авентус затыкает уши в попытке прогнать голос той, кого любил. Он заложник крепости, как и они все, нетленные, застрявшие здесь, как и он сам.

— Ты будешь убивать, будешь менять тела, нельзя, нельзя тебя убивать, София не одобрила бы.

- Ты не знаешь ее мыслей. Эта просит о смерти. Почему ты не убил меня, авентус?.. Шепчет ее разум мне, - губы мертвой командора искажает улыбка, полная злорадства, но из глаз гноем текут слезы.

- Эта еще не умерла до конца, она хочет смерти, маг. Ты подаришь мне свободу или смерть ей?

Больше он не приходил сюда, поставив барьер на дверь высокой башни, он запечатал себя изнутри, не в силах сталкиваться с демонами его прошлого.

Он хотел бы умереть, но продлевал себе жизнь, чтобы поддерживать барьер и не дать Софии покинуть крепость.

Шло время, голоса затихли. Не в силах много двигаться, призраки замерли там, где успели пасть живыми. До момента пробуждения крепость уснула. Авентус продолжал ждать, продлевать себе жизнь и держать в заточении ту, что любил.

Но в один из дней крепость проснулась... Кто-то потревожил многовековой ее сон. Путники. Во главе отряда был Серый страж...

"Ирония судьбы", - подумал Авентус. Он не спешил бежать предупреждать их, он хотел, чтобы это закончилось для него и Софии.

Но вел их за собой не страж, а человек. Невысокий, худосочный и очень боязливый. Авентус наблюдал из башни.

Падут ли они жертвами духа с Пика Солдата, или же им удастся запечатать завесу и принести этому призраку прошлого достойное упокоение?

Он хотел верить, что да, им удастся всех одолеть, и он наконец отпустит дух Софии. Закончит свою миссию.

- Смотри, маг, твоя смерть уже близка... Эта позаботится об этом, - призрак Софии шептал на ухо отравленные, полные яда и злости речи. Авентус тряхнул головой раз, другой, прогоняя насмешливый шепот демона из своей головы.

Они так близко. Бой во дворе не занял много времени... А значит, они достаточно сильны, чтобы встретиться с командором крепости.

Он ждал, что все закончится именно так... В его сценарии Драйден падет, и он будет свободен. Но когда завесу закрыли и демон пришла за ним...

- Ты дашь ответы той, от которой скрывался... Все это время, - таково было решение пришедшего в Пик Солдата стража. Юного, но понимающего и видящего много зла...

В комнату вошла командир София, точнее то, что от нее осталось.

- Ты помнишь клятву? - произнесла она и протянула руку. Авентус отпрянул, боясь прикоснуться к перчатке с запахом гнили и разложения. Но улыбка на лице командора пробудила в нем ушедшие и похороненные давно чувства.

Вместе они покинули Пик солдата. Он, чтобы сдержать клятву, данную ей очень давно, она, чтобы познать и увидеть мир, но не убивать всех и не отравлять мир своим присутствием. Он станет ее предохранителем в долгом путешествии.

Она сможет выполнить желание демона, и, возможно, эта парочка искупит свою вину.

***

В лагере стражей потихоньку догорал огонь. Алистеру не спалось. Кураньи крутился и бормотал во сне всякую чушь про очередное кровавое сражение. Вин и Лиана спали на другом конце лагеря. Страж тоже спал. Поэтому Алистер встал и пошел к костру, разминая на ходу затекшие от лежания на земле спину и плечи. Руки ломило от усталости, грубая кожа на ладонях от бесконечных тренировок напоминала о сражениях, что их еще ждали. Он думал, что будет сидеть у костра один, но его ждал сюрприз. Морриган не спала тоже. Он замер, не решаясь дойти до света огня всего несколько шагов. Хотел развернуться и уйти, но его уже услышали, и ведьма была не против компании.

- Раз уж пришел, садись. Нечего топтаться за моей спиной, как маленький ребенок в нерешительности.

- То, что сегодня случилось и что мы видели... - Алистер не знал, с чего начать разговор и стоит ли поддерживать вспылившую тему и события пережитого сегодня. Он не знал, правильно ли поступил Серый страж, отпуская демона и мага крови на свободу в путешествие.

- Что, тебе не понравилось решение твоей подруги? - Морриган повернулась к нему и, посмотрев в глаза, прищурилась. Страж уже знал этот взгляд и потому умолк, не продолжая развивать тему. Новой ссоры с ведьмой сейчас, среди ночи, ему хотелось меньше всего. Он устал, Морриган, похоже, тоже. Потому как не накинулась на него с обвинениями и претензиями к церкви.

- Не все маги плохие, но стражи иногда хороши, - добавила ведьма, и холодок предчувствия ссоры пробежал по спине бывшего храмовника. Церковь во многом ошибалась, но серые стражи не были праведниками.

- Может, эти двое успеют искупить вину, - Алистер тяжело вздохнул, словно держал это слишком глубоко внутри и слишком долго.

Он помнил, как его спутница и командир позволила Драйден выпить эликсир мага перед отъездом. Это добавило командиру Пика Солдата дополнительной мощи. Не исцелило, не вернула к жизни, не избавило от демона, но укрепила ее связь с Авентусом.

- Думаю, каждый заслуживает на второй шанс, - тихо произнес рыжеволосый. Морриган улыбнулась на его слова. Придвинулась ближе и положила голову на плечо. Бывший храмовник был не против. Ведь они были одни, притворятся кошкой и собакой в ссоре им было не перед кем.

Завтра будет новый день, он принесет с собой новые испытания и трудности, и кто знает, возможно, путешествие демона в теле стража и мага крови еще не раз и не два даст о себе знать.

Ведь каждый заслуживает на второй шанс.