Напролом!
Глава первая, в которой цветут розы, идёт снег, а Кай делает ноги
Друг в беде не бросит, лишнего не спросит
Вот что значит настоящий, верный друг!
Из детской песни
На высоком берегу реки стояли две девятиэтажки.
Они печально серели при любой погоде и времени суток, но при этом они были самыми высокими и "престижными" зданиями провинциального городка. В душе многих жителей лелеялась мечта покрасить дома в яркий цвет, сделать капремонт. Однако запала хватило только на подъезды, так что внутри был разительный контраст и своеобразный уют.
Только попробуйте обозвать их бетонными клоповниками! Жильцы обидятся...
Кстати о них. Здесь-то и крылось самое интересное...
Жили-были...Много кто там жил в своё время, разумный и не очень. И комсомольцы-добровольцы, и меломаны-растаманы и даже гимназисты-металлисты.
А нынче поселилась уйма всякого народа. В том числе весьма примечательная парочка.
Звали их Кай и Герда. Определённо детишкам достались неплохие имена и было бы значительно хуже если бы их нарекли к примеру Перкосраком и Оюшминальдой. А то во времена буйного строительства коммунизма такие экзотические имена бывали в моде, если конечно предки их не выдумали.
Детишки росли в разных девятиэтажках. Герда в левой, а Кай в правой. И так сложилось, что с самого детства их связывала крепкая дружба. Разве мог кто-то обидеть Герду, не отведав тумаков от Кая? Конечно нет! Разве кто-то мог влепить Каю жирную двойку? Нет! Максимум тройку... Герда не давала своему другу скатиться по лестнице знаний, хотя он прослыл тем ещё хулиганом и бездельником.
Впрочем им всегда было весело и здорово вместе. Они долго гоняли велосипеды по глухим лугам, кормили бродячих зверушек и даже занимались прикладным садоводством.
Под сад сгодилась пара старых автомобильных шин, которые были вкопаны в землю.
Кай конечно хотел вырастить что-то невероятное и больших размеров. Дуб, или на худой конец ёлку. А Герде оказалось достаточно и миленьких цветочков. Девочка всё-таки...
Правда сначала на клумбах рос какой-то бурьян, который с аппетитом пожирал ничейный козёл, приходивший с другого конца городка, свирепо мотая своей рогатой башкой.
Но время шло. И в один прекрасный момент над облупленными шинами начало всходить что-то интересное. Правда к огорчению Кая, у него лезли сплошные цветы.
От обилия пыльцы парень начинал чихать и его мутило. Но в том и его вина - он ведь таскал семена без разбора и по части биологии был не спец. Процесс ради процесса.
Зато там красовались даже розы! Герда пребывала большом восторге и после небольших уговоров одна розочка поселилась и на её "участке". А потом ещё одна, и ещё...Кай ведь был не жадный!
А время шло. Цветы росли и дети росли. И надо сказать росли весьма интересно. Кто бы мог подумать что из тихой малышки Герды получится такая оторва?
А всё Кай, негодяй эдакий. Он ведь свою подружку и стрелять научил (из рогатки и пневматики), и на страйкбол затащил и курс игровых стрелялок прописал.
Можно представить удивление дедушки-охотника, когда любимая внучка напросилась с ним на охоту и показала кабану почём фунт изюму...
А ещё пошёл в дело дедов мотоцикл, ведь на нём так классно можно гонять по округе и пугать прохожих диким рёвом!
Родители были в шоке. Их утешало ровно два факта - Герда не прогуливала школу и уж точно могла постоять за себя. Тем более кроме стрельбы она овладела борьбой и даже могла ловко кидать нож!
Однажды в городке настала на редкость холодная и снежная зима. Целыми днями по улицам ползали два чумазых трактора, а сизый дворник снова и снова скалывал лёд со ступенек, чтобы предотвратить массовую гибель старушек на подступах к универмагу.
А старушкам в этом городе везло далеко не всегда и не во всём. Впрочем одна пенсионерка всегда жила припеваючи и не хотела грустить.
Ох, об этом прекрасно знала Герда, ведь именно у неё была чудесная бабушка Валя. Ну или Валентина Михайловна, если проявлять максимальную вежливость.
Кладезь слухов и историй, свидетель трагических и комических травм и смертей.
В молодости она работала в районной газете, в лихие годы сменила множество профессий, а на старости лет вздумала изучать фольклор и сочинять сказки.
Такое многообразие не могло не отразиться на бабушкиных рассказах. Она могла запросто сочинить милую историю про медвежонка, а потом не меняясь в лице поведать о том как её подружку зарезали в тёмной подворотне, а сосед-алкоголик подавился салом и умер.
Да-да, баба Валя любила и уважала чёрный юмор! Она лёгкой походкой шла на кладбище, где радушно здоровалась со знакомыми надгробиями.
И конечно для старушки не было сюрпризом внезапное преображение внучки. Более того, бабуля достала из пыльного сундука свою лучшую рогатку, правда попросила не подбивать птичек и кошек. Собак - можно, но только если злые. Людей можно - но в самом крайнем случае и аккуратнее.
Вот такая добрая бабушка у Герды, ей палец в рот не клади!
И вот как-то раз пришёл к ним в гости Кай, отряхнул снежок и вручил Герде свежие диски, которые он чуть ли не с боем взял в местном магазине, куда стекались игроманы со всего городка, лишь стоило им прознать про завоз.
- Ой, прикольно! Это что, третья "Халва" ? Она ж не вышла ещё! - удивилась Герда, хватая коробку с очкастым мужиком.
- Как не вышла? Я ж в журнале читал!
- А я в интернете смотрела. У дяди на работе сеть ловит.
- А всё-таки я верю журналу. Солидное издание...
- Ага, а помнишь когда ты принёс очередной "наш ответ", который там нахваливали? Как он вис! Как он глючил! Как визжала антивирусная свинка!
- Ну... - Кай смутился. Так проколоться перед девчонкой! А ведь это он ей показывал для чего нужны клавиши WASD, это он протянул шнур из окна в окно, чтоб играть с Гердой в "Квейк" по локальной сети...
Шнур правда потом обрезали недоброжелатели, но сам факт...
Жужжал белый ящик системного блока, тяжёлый монитор показывал новые и новые картины игрового бытия.
"Фигачь его гранатой!"
"Ой, а почему я в стене застряла?"
"Блин, а куда идти-то?"
"Боже мой, опять босс-вертолёт!"
"Кажется это было не то зелье.."
"Давай коды посмотрим!"
Победы и поражения, затупы и внезапные гениальные идеи, глюки и прочие забавности. Игры дают многое тем кто их любит и погружается с головой.
Кай и Герда были очень довольны, шутили и попивали бабушкин компот. Сама же Валентина Михайловна отправилась к соседке снизу, хлебнуть чаю и немного помолоть языками.
И вдруг что-то случилось. Грохот и свист, а может ещё и небольшое землетрясение.
Ребята мигом побежали на шум. На кухне творилось что-то ужасное - всё засыпано снегом, на ветру хлопали створки окна. А за окном - тьма, даже фонари не горели.
Кай выскочил вперёд и зачем-то высунулся в окошко. Его тут же облепил снег и он не сразу потянулся к ручке.
А Герда просто оцепенела. Она чувствовала, что здесь что-то не то.
Ветер дул страшный и девушке стало холодно даже в толстом свитере с оленями. А уж каково было Каю, который всегда бегал налегке...
- Герда, помоги! - закричал парень, не в силах закрыть обе створки сразу.
Ох! С трудом им это удалось. Снег на кухне потихоньку превращался в грязные лужи.
Кай медленно и отчётливо вил узор из матерных слов. А глаза у него стали совершенно дикие, они часто бегали и поглядывали в сторону окна. Левый даже распух.
- Что же это? - спросила Герда
- А я знаю? Херня какая-то. Дубак.
- Вижу. Надо бы погреться теперь. Давай сядем у батареи. Могу плед притащить.
- Валяй. - холодно ответил Кай, хмуря брови и всем видом показывая свою нерадость.
- Ну что ты так на меня смотришь?
- А как должен?
Герда не нашлась с ответом. "Подобрее" - подумалось ей потом.
Принесла плед, заварила тёплый чай, а Кай глядел всё так же исподлобья. Его словно подменили.
"Неужели он отморозил мозг?" - подумала Герда. Ну а как же...без шапки же ходит!
Весь оставшийся вечер Кай отвечал односложными фразами, а чай так и не выпил. Потом собрался и ушёл.
Бабушка услышала как он тихо сказал "Ноги моей здесь больше не будет" и немного удивилась.
Ребята никогда особо не ссорились.
Но дальше было только хуже. Кай начал избегать Герду, он переходил на другую сторону улицы, не брал трубку домашнего телефона. Однажды Герда его всё-таки догнала и попыталась помириться, обнять по-дружески. Ничего путного не вышло.
На робкое упоминание о садике с розами Кай грубо ответил "Вы любите розы? А я на них клал!" И обозвал Герду крайне неласковыми словами. Горькая обида ужалила девичье сердце.
А сплетницы вовсю шептали, что парень уже в кого-то втюрился...
Ох, будь Герда действительно ревнивой, бедолага Кай точно получил бы пулю промеж глаз, как тот кабан.
Но у девушки из головы не шёл странный зимний вечер. И самым загадочным было окно, которое отворилось, прежде наглухо заклеенное и заложенное ватой...
Бабушка только пожимала плечами, не в силах объяснить такое паранормальное явление.
И вот Новый Год наступал без Кая... Его верная подруга искренне не понимала, за что её предали такой анафеме. Хотя бабуля списывала всё на переходный возраст и говорила что всё пройдёт и наладится. Всё-таки была баба Валя редкостной оптимисткой...
А затем Кай исчез. С концами. На столбах висели объявления о его поисках, по городу ходили милиционеры с собакой, речку обследовали от истока до устья, не было ни одной полыньи.
Уехать? Тоже вряд ли - он оставил дома все документы и не взял ни копейки.
Прорабатывались разные варианты от разбойного нападения, до блуждания в лесу за рекой.
Но дело о пропаже повисло мёртвым грузом.
Наконец наступила весна. Это так говорят "наступила". На самом деле она ещё не шибко думала куда-то наступать. Всякие поэты искренне радуются её приходу, пишут про капель, жаворонков и тёплое солнышко.
А Герде было не до поэзии. Она шла по пустынному городу, под ногами у неё хлюпала грязь, с ближайших крыш падали сосульки, обиженные тем, что им не довелось попасть в чью-нибудь макушку.
Герда готовилась к большому походу. Горнолыжные ботинки, теплые штаны и куртка, рюкзак с припасами...
Впрочем припасов там было немного и девушка как раз шла их пополнять.
Да, Герда знала толк в походах. Буйная натура нередко звала её на природу, где она легко проходила бодрым маршем километр за километром.
"Бедный Кай...И куда его понесло? Чудо если не околел. Нет, он уникальный по своей дурости. Хотя вроде толковый парень был...Да почему был-то? Найду и...по репе стукну как следует" - Герду мучали разнообразные мысли.
Если бы Кай не стал бы вести себя по-скотски, то они бы таких дел наворотили...
Махнуть на юг автостопом, устроить какой-нибудь перформанс, оторваться на рок-концерте - мало ли занятий для молодёжи? Только целоваться Герда не хотела, её прям мутило от одной мысли об этом. Как и о прочей любовной дребедени. Кай - её кореш, брат по духу и вдохновитель на всякие выходки. А значит пора его выручать!
Внутренний компас уверенно тянул её вперёд.
Герда спустилась к реке по старым, выщербленным ступеням безо всяких перил.
Вода. Много воды, а лёд уже исчез. Если бы Кай захотел искать приключений, то непременно бы переправился через реку. Там ведь и старые блиндажи с окопами, и стоянка цыган и старый аэродром в конце концов...
Что-то влекло Герду вперёд, хотя Кай мог быть за сотню километров или наоборот находиться совсем рядом, но при этом в совсем неживом состоянии...
Может его в лесочке прикопали?
Родня Герды в то время с воплями носилась по квартире и беспрестанно звонила в милицию...
Нет-нет, до этого не дошло! В отличии от Кая Герда оставила обстоятельную записку и взяла с собой мобильник. Да и девушка она уже не только почти взрослая, но и совершенно самостоятельная.
Да и батя её уж точно поймёт!
План у Герды был, хотя и не слишком забористый. Взять лодку и переплыть реку. А дальше по ситуации. Разные средства от назойливых цыган и диких блоховозов не подведут, да и разжечь костёр и сгоношить супчик - дело недолгое.
Старая отцовская лодка с мотором ждала своего часа. И дождалась.
Да, предварительно пришлось вытаскивать её из сарая, затыкать дыры и даже драить изнутри от плесени.
Но Герда хорошо её подготовила. И мотор заправлен и парус гордо поднят...Впрочем нет, паруса как раз недоставало.
Вот она, водная гладь! Невиданный простор, от которого замирает сердце моряка. Ну или речника, в случае Герды.
Пускай речка немного грязная, зимой и летом цветёт странным цветом. Но и рыба в ней водилась съедобная и купальщики не умирали от букета страшных болезней.
Течение тихое, лодка надёжная. Неужели что-то может случиться в таких математически идеальных условиях? Конечно всё пошло не по плану, ибо по плану всё может идти только у группы "Гражданская оборона".
Лодку тряхнуло и она начала задорно крениться. Полетели щепки и очень скоро Герда поняла, что ей приходит конец. Оказаться посередине реки холодной весной, да ещё и в тяжёлой одежде...
Но это ещё пол-беды. Девушка явственно поняла, что кто-то подводный и очень нехороший хочет отобедать. Разумеется свежим девичьим мясом!
Но Герда сдаваться не собиралась. Адреналин брызнул в кровь, а тяга к жизни наверно могла бы поднять и мёртвого. И вот девушка наконец выползла на другой берег, обессиленная, мокрая и без ботинок. И без рюкзака. И злая как тысяча чертей.
-Эй ты, водяное чудило! Ты батину лодку сожрал и отнял у меня берцы! И рюкзак... Не стыдно, скотина? Да чтоб ты там подавился! И жена твоя, русалка сушёная, подавилась за компанию! И дети твои, рыбоголовые!
Водяной монстр не ответил, должно быть сильно обиделся...
А Герда двинула вперёд. Её ноги в шерстяных носках коченели, но она не сбавляла ходу. Пройдя пару километров она резко остановилась. Что за чертовщина? Места вокруг явно незнакомые! Да ещё как назло, по телу пошёл жар. Бултыхания в воде и пробежка по мороженой земле сделали своё дело.
Глава вторая, в которой у Герды отшибает память, ворон много болтает, а на фоне происходит техническая революция
Кое-как Герда выбралась из незнакомого леса и тут же не поверила своим глазам. И носу не поверила. И ушам тоже.
На равнине, среди тающего снега и чёрной земли, стоял невероятный, сказочный домик с витражами на стёклах и несколько готическим дизайном. Его окружал забор, над которым невозмутимо возвышались аккуратные зелёные деревья. Ветер доносил аромат цветов, а ухо ловило радостный щебет птичек.
У калитки в почётном карауле вытянулись два гусара - грустный и весёлый. Грустный несколько виновато глядел себе под ноги. То ли проигрался в пух и прах, то ли потерял любимую лошадь. Весёлый же улыбался во все зубы и гордо держал над собой саблю.
Подойдя ближе, Герда поняла, что оба человечка выпилены из дерева и искусно окрашены. Хотя девушка была готова поклясться, что грустный гусар пустил слезу, а весёлый кокетливо подмигнул.
Герда постояла у калитки, а потом решила немного обнаглеть и пошла вперёд. Она чувствовала что ей срочно нужно отогреться и прийти в себя.
В этот же момент дверь домика скрипнула и показалась старушка в пуховом платке и больших очках.
- Золотце! На тебя просто страшно глядеть! Что за беда с тобой приключилась? - воскликнула она.
- Здравствуйте...бабуся. - с трудом проговорила Герда
- Пойдём скорее! - старушка решительно взяла Герду за руку и повела в тёплое нутро домика.
Там было на что посмотреть, скажу я вам! Больше всего домик бабуси напоминал лавку старьёвщика. Тут проживало множество старинных вещей, от утюгов и чугунков, до кассетных магнитофонов. Даже корабельный штурвал и потемневший от времени судовой колокол нашлись! А чего стоит чучело совы великолепной выделки...
С одной из полок таращили глаза лохматые мягкие игрушки и куклы, которые судя по затрапезному виду, совершили дерзкий побег из детсада.
Стройными рядами стояли книги и пахли хорошей, старорежимной библиотекой.
На рябом экране рогатого телевизора мелькало мужественное лицо дорогого Леонида Ильича...
Старушка представилась Мартой и тут же стала хлопотать вокруг Герды.
Вскоре и чай поспел, и сушки с маком. А уют прямо-таки обволакивал.
Девушка поведала всю свою историю, стараясь разукрасить её художественно и подобрать самые хорошие и точные слова. Недаром она столько слушала свою бабушку!
Марта слушала и вздыхала. Давно она не видела таких хороших и умных барышень. Как жаль что ей не досталось такой внучки...
А что если... Конечно старушка ещё не знала о взрывном характере Герды, иначе трижды бы подумала о рисках.
Под благим предлогом, Марта стала творить своё колдовство, ведь она и в самом деле была колдуньей. У неё был волшебный гребешок, волшебные ножницы и флакончик с волшебным одеколоном.
Герда стала ещё краше, чем прежде. Да вот беда - с памятью чегой-то стало.
Она безусловно помнила что её зовут Герда, она не путала право и лево и умела пользоваться ложкой. Но вот Кай и родной городок напрочь выветрились из её памяти.
Но в сердце оставался след и сердце ныло, несмотря на большую доброту Марты и приятный досуг в тихом домике.
Но вот однажды Герда выбралась на прогулку в сад. Она уже не раз обходила его кругом, познакомилась с мелкой живностью и вдоволь погрелась на солнышке.
Но в тот день её внимание привлекли цветы, которые цвели и пахли пуще прежнего. Их было столько, что любой делец-цветочник лопнул бы от зависти.
"Нет, всё таки розы лучше всех. От них особый аромат. Даже жаль, что Кай его не оценил как следует. Стоп! А почему тут нет ни одной розы? И что важнее всего - кто такой Кай?" - поражённая внезапной мыслью Герда осела на траву.
- А как было бы забавно, если бы цветы умели говорить. А то маловато собеседников... - задумчиво произнесла девушка.
- А мы умеем, умеем! - раздались тонкие, едва слышные голосочки.
- Эээ, добрый день - опешила Герда.
- Добрый, добрый! - хором ответили цветы
- А скажите...а вы знаете кто такой Кай? Может вам птички нашептали...
- Знаем! Это тот мальчик с другого конца земли, который высадил розы в покрышке для своей подруги Герды.
- То есть для меня... То есть прям лично для меня?
- Да-да!
- А я-то думала он от балды всё это затеял...Спасибо вам большое! А вы знаете где Кай теперь?
- Ах, увы не знаем! Слышали только, что забрала его сама Снежная Королева!
- Кто-кто?
- Неужели ты о ней никогда не слышала?
- Ммм..бабушка что-то рассказывала. Была мол такая дама, холодная, мрачная. Очень она любила огонь гасить, тёплые сердца остужать и мороз страшный насылать, с бураном, с градом и прочими прелестями. Чтоб знали что кто тут хозяйка, что нет над зимой иной владычицы. А я вот думаю что есть кандидатуры получше!
И кстати, спасибо вам за то что освежили память. Хорошего вам полива!
Что ж, Герда наконец вспомнила своего лучшего друга. И как она вообще могла его забыть? Пораскинув мозгами, девушка поняла что тут замешана старушка. Больше некому.
- Тётя Марта! Вам не стыдно? Вот честно скажите...
- Что случилось, милая?
- Стереть мне память...Разве так можно? Вам своего склероза не хватает что ли? - Герда старалась держать себя в руках, хотя внутри у неё клокотало.
Старушка горестно вздохнула, так горестно, как наверно не вздыхала за всю жизнь.
-Прости меня, старую дуру... Я хотела тебя уберечь. И гадала и в волшебное блюдце смотрела - везде за тобой идёт смерть и горе! А ты ведь такая хорошая!
- Кай тоже хороший. Он не хуже чем я, а в чём-то пожалуй и лучше. Разве я могу его бросить? Где бы он ни был, я его найду!
- Обязательно найдёшь.
- А вы помочь можете? Мне бы тропку хоть какую, путеводный клубочек...
- Среди живых я его не вижу. Но и среди мёртвых тоже. Значит он где-то ещё. Гляди в оба - ты сейчас не в своём мире и тут случается всякое...
- Да я уже поняла. У вас тут цветочки разговорчивые. Они мне сказали, что Кая похитила Снежная Королева.
- Ах! Только этого не хватало. Не зря яблочко с блюдечком инеем покрывались...Значит, пойдёшь за ним?
- А что делать? Вряд ли он сам себя вытащит.
- Опасное дельце, но и ты не лыком шита, как погляжу. Погоди чуток.
Старушка принесла выстиранную одежду, а ещё прибавила к ней валенки и большую дорожную сумку, которая была нагружена разными полезностями.
- Ступай - сказала она после длительной паузы - И пусть удача не оставит тебя.
Марте было тяжело, ей казалось что названная внучка уже совсем прокляла её и тут же сбежит. Однако Герда не торопилась.
А потом и вовсе обняла старушку.
- Спасибо вам за всё. Вы были так же добры, как моя собственная бабушка. Я обязательно загляну к вам, если будет по пути. Не грустите.
Растроганная Марта провожала Герду до наезженной дороги, а на прощание подарила тяжёлую железную зажигалку. Колдунья чувствовала, что эта вещь может сильно пригодиться в нелёгких поисках. Если холод кругом, то лучше идти с огоньком. И стоит сказать, что она не ошиблась...
А на улице уже была поздняя осень, постепенно переходящая в зиму. Полгода с лишним пролетело одним днём! Уж близился день рождения Герды, а ей приходилось встречать его в полях под снегом и дождём.
Родственники уже точно сошли с ума, а позвонить им было не с чего - телефон в кармане не подавал никаких признаков жизни.
Самое обидное, что не попадалось никакой наводки для поисков Кая. Герда шла и шла, спрашивала всех встречных в деревнях, в городах, в вонючих трактирах и древних монастырях. Много раз девушка попадала на ложный след, но сердце вело её дальше.
Хорошо хоть припасов удавалось наскрести, то физическим трудом (ох, свинарники и курятники будут являться ей в кошмарах!). то просто чьей-то душевной добротой.
Герда теперь точно знала, что она находится в неких сказочных землях, точное название которых не знал ни один их житель. Эти земли частично напоминали родные края, но всё же сохраняли сильный аромат средневековья.
Как отсюда выбраться? Где искать друга? Хоть бы кто ответил...
Вскоре ответчик нашёлся...
Герда остановилась на привал в лесу. Села на старое бревно, развернула мешочек с провизией, вынула бутылку воды.
Над головой, на корявой ветке сидела чёрная птица и с интересом поглядывала на еду.
- Цыпа-цыпа... - сказала Герда и положила на бревно кусочек пирога.
Птица вздрогнула и отвернулась.
- Эй, ворона! Ты сытая что ли? Каркни хоть, а то тихо как на кладбище...
- Безоб-р-р-азие! Я во-р-р-он! Др-р-евнего р-р-ода! - возмутилась птица.
- Ой, дико извиняюсь. - ответила Герда - Погодите...вы говорящий?
- Да. П-р-равда ваш язык очень и очень сложен. Что же ты тут ищешь, девочка? - голос ворона звучал максимально странно и сдавленно, было видно, как тяжело ему даётся человеческая речь.
- Товарища. Его Кай зовут... - далее Герда составила словесный портрет, описала привычки и прочее. Причём сделала это так искусно, что привела бы в восторг любого следователя. Ворон впрочем соображал неспешно, щёлкал клювом, морщил перья.
- Ооо, кажется я понял о ком идёт р-речь. Живёт такой па-р-р-ень! Случилась с ним истор-р-ия!
- Живёт? Ты хочешь сказать что он не в плену у Снежной Королевы?
- Ве-р-р-оятно! Слушай чего я скажу...
Жила-была принцесса...После таких слов Герда сразу подумала, что ворон по дряхлости идёт совсем не в ту степь. Однако всё вышло куда интереснее.
Принцесса оказалась во всех аспектах продвинутая. Школу окончила экстерном, имела три высших образования и жуткую тягу к реформам. Чего уж там - замок обставили по последнему слову техники, а на его башне теперь гордо висела спутниковая тарелка, которую даже сейчас было видно за деревьями.
Первым делом, после возвращения с учёбы, принцесса начала тестировать интеллект и сообразительность у своих придворных, чиновников и прочих. Конечно она не требовала от них знания ядерной физики, но ей попалось изрядное количество кретинов.
Часть из них в страхе взялась за учёбу, часть решила поднять бунт, по итогам которого они были направлены на исправительно-трудовые работы. Поговаривают что особо изнеженных хватил удар от внезапного труда.
В общем принцесса всюду сеяла образование и технический прогресс.
Однако бедный ворон с трудом мог объяснить все навороты, которая принцесса внедряла. Всё-таки жил он уже не одну сотню лет и был уже слишком стар для поглощения гигантского потока информации.
Итак, принцесса жила и в ус не дула, пока парочка советников и нянюшек не стали наседать на неё со свадьбой. Конечно делали они это мягко, но настойчиво, так что принцесса дозрела.
Только не всё оказалось так уж просто! Чихать ей хотелось на знатность рода да на богатства суженых. Принцесса искала мужа, который был не глупее её...
- Можешь не продолжать - сказала Герда - Кай тут явно ни при делах. Нет, он конечно не дурачок, но ни за что бы не стал жить с такой занудой, которая бы постоянно тыкала своим умищем.
- О нет, пр-р-инцесса не только умна, но и скр-р-омна! Слушай дальше!
На всех столбах и во всех газетах писали о грандиозном конкурсе для молодёжи.Чтоб победить в нём, нужно было сконструировать нечто такое, что смогло бы удивить принцессу. А ещё требовалось внятно рассказать об устройстве изобретения.
Конкурс шёл кое-как. Изобретатели приносили приборы, иногда приезжали на них верхом, но их ждал провал. Пока не явился парень на самодельном мотоцикле, который умел и плавать и летать...
Он был черноволос, носил кожаную куртку и не лез за словом в карман. Он попросил содействия и ему выделили целую мастерскую.
А ещё поговаривали что этот удалец по уши втрескался в принцессу.
- А как его звали? Точно ли Кай? Мало ли хороших парней...- спросила Герда
- Склер-р-оз - развёл крыльями ворон.
- Таки и запишем, его звали Склероз. И была у него жена Амнезия. Ну может имя принцессы всё-таки помнишь?
- Да! Её зовут София!
- Ясно, как столицу Болгарии.
Ворон предложил добраться до замка и разузнать подробнее. Правда уже наступали сумерки...
Да и Герда чуяла, что это очередной ложный след.
Кай кой-чего смыслил в механике. И мопед он как-то раз из хлама собрал. И дедов мотоцикл после особо буйных покатушек чинил. Но влюбиться в принцессу с тремя высшими образованиями??? Это уж слишком!
Увы, впереди ждали новые трудности. Замок оказался неприступен, железные ворота были наглухо закрыты, вокруг бродили сторожевые роботы, тут и там горели глазки видеокамер.
Пришлось Герде на карачках ползать по кустам вокруг замка. Ворон несколько раз летал на разведку и доложил что все живые уже спят, а лазеек никаких нет.
- Я бы тебя пр-р-итащил туда в когтях, да жаль не ор-рёл!
Попутно ворон поведал о том, что регулярно летает во дворец, так как питает неразделённую любовь к королевской сове. Конечно принцесса София не могла не завести такую подходящую птичку. Жаль что её почти не выпускают полетать...
Герда решила заночевать, а утром проситься вовнутрь.
Однако прямо под ухом раздалось громогласное "ОБНАРУЖЕН НЕОПОЗНАННЫЙ ОБЪЕКТ!"
Перед девушкой стоял двухметровый робот и ухмылялся косым динамиком, как улыбочкой.
- Объект принадлежит к виду Homo Sapiens, женского пола, прямой угрозы не представляет... - уже более спокойно докладывал робот своим.
Герда замерла в тягостном ожидании.
- Так точно, сопроводить и охранять. Приступаю к выполнению! - сказал робот и крепко взял Герду за руку
- Ой-ей...Старик, меня загребли! Найди мою темницу!
Ворон взмыл в воздух, а в это время раздался сигнал тревоги и грохнул бластер...
От такой наглости Герда сначала побледнела, а потом покраснела. Больше всего ей хотелось вдарить роботу по его бестолковой железной башке, а потом с наслаждением раскрутить по болтикам.
Птичек обижать нельзя!
Но робот был ей не по зубам. И словно издеваясь, он заговорил вежливым басом.
- Сударыня, извольте следовать за мной. Вас ждёт принц! Будьте в полном спокойствии и пожалуйста, не запнитесь за порог!
Какой именно порог имелся в виду Герда поняла только после того, как запнулась об него в полутёмном коридоре.
Она ругалась и совсем не подозревала, что в замке стояла такая тьма исключительно из-за экономии электричества в ночное время.
Тут же появился второй робот и теперь девушку вели за ручки, как детсадовца, чтоб предотвратить досадные спотыкания.
И вот Герду доставили под светлые очи крайне лохматого и давно небритого субъекта. Который на Кая был не очень-то похож.
Он сидел в комнате заваленной разными железяками, микросхемами и инструментами и увлечённо паял. Услышав шаги, он лениво махнул пультом.
Роботы тут же чинно ушагали прочь, намереваясь присоседиться к какой-нибудь розетке.
- Добро пожаловать, ёлки-палки! - сказал субъект, поворачиваясь на стуле. У него было замученное, но доброе лицо.
- Недобрый невечер. Вы что творите? Вы же птичку убили! Старого, больного ворона, который так и остался холостяком!
Лохматый прыснул со смеху
- Не парься, робот промазал, а старикан живой. Я его каждый день в камеры наблюдаю. Шибко любопытный тип - за принцессой подглядывает, негодник!
"Нет, он к сове хочет на свидание" - подумала Герда, но ничего не сказала. Тайна есть тайна.
- Ах, да, забыл представиться! Николай, принц Вот-Этих-Вот земель, скоморох и инженер-конструктор!
- Герда, искательница приключений на одно место.
- Наслышан! Без особых подробностей, но всё же...Ты уже всё королевство обошла, похоже. Особо сердобольные предлагали тебя в дурку сдать. А на самом деле мы с Софочкой давно ждали тебя в гости.
Затем принц стал рассказывать про своё житьё-бытьё. Пока другие принцы набивали желудки и страдали фигнёй, Коля вовсю работал в своей мастерской.И конечно не один, а в компании с Софочкой, которая чертила ему чертежи и давала дельные советы. А выглядел Николай плохо потому что постоянно находился в конструкторском экстазе.
- Ты лучше скажи, где мне теперь Кая искать? Я ведь предполагала что он это ты. На пару процентов - Герда снова обрисовала словесный портрет, черты характера и прочее.
- Я уже всех на уши поднял, самому ведь интересно. Но у нас его нет, и у соседей тоже. - пожал плечами Николай.
- Как вариант - он у Снежной Королевы. В гостях. Ну или в рабстве - уж не знаю зачем он ей понадобился...Может она его мороженым кормит, зараза, вот и не спешит. Может есть какие идеи?
- Ты серьёзно? Это ж старина дремучая. Сказочно дремучая. Небывальщина. - принц недоуменно пожал плечами.
- Никогда не знаешь, чего жизнь подкинет.Сказки не просто так складывали... Ладно, я тогда дальше пойду. Чего мне тут сидеть. У тебя компас есть?
Николай молча вытащил прибор из ящика стола, а сам молча подпёр голову рукой.
- Хмм, навела ты меня на мысль. На севере вправду творятся странные вещи, по слухам. Немало прекрасных людей туда ушло - и с концами. И тянет их явно не тяга к приключениям. Мы с Софой на особый магнит думали или на проделки цивилизаций из иных миров.
Пару человек смогли вернуть - а они сами не свои. Психованные немного. И бескультурные какие-то.
Твой-то приятель не сбрендил?
- Он не псих. Хотя вёл себя странно. - вздохнула Герда
- В любом случае одной тебе туда лучше не соваться.
- А что, хочешь составить компанию?
- Не-а. Мы тебе машину выдадим, охрану. У нас всё-таки пол-королевства и профицит бюджета! Ну, если я ничего не перепутал.
На ночь Герде выделили отдельную уютную комнату.
На следующее утро девушка познакомилась с Софией Рассудительной, тонкой во всех смыслах натурой. Которая порадовала интересной беседой о космосе, нанотехнологиях и о преодолении неприятных пережитков прошлого.
- Да, Герда, мне уже порядком надоело быть в статусе принцессы. А в королевы я хочу ещё меньше.
- А кем же тебе быть?
- Научным руководителем. А Коле - техническим директором.
- Прикольно конечно, но у вас тут государство, а не проектный институт. Да и всё-таки есть свой шарм в старине. Наряды красивые, обряды и обычаи. Всякое такое.
- Может и так. Как видишь замок я не снесла, а роботы должны стать более аутентичными и изящными. Но за ними будущее.
Герда спорить не стала. пусть делают что хотят, хоть Луну осваивают.
- Слушай, а ты видела ворона у твоего окна? - задала девушка давно назревший вопрос.
- Конечно. Я пока не смогла узнать, что ему от меня нужно.
- Он говорящий.
- В самом деле? И почему же он молчал, когда я с ним здоровалась? - спросила София
- Сильно стеснялся. А вообще он хотел бы у вас поселиться. Он сам мне это сказал.
- Хмм, возможно и так...Сам сказал? Он что, совсем разумный?
- Вполне себе. И при этом ужасно одинокий.
- Прям как я до приезда Коли.
Ворон с почестями заселился в спальню принцессы, но Герда этого знаменательного события уже не увидела.
В компании двух дюжих молодцев она уезжала на тяжёлом джипе. Путь лежал на север.
Глава третья, в которой появляются разбойники, рыбачка без рыбака и ещё несколько заметных личностей
Дремучий осенний лес навевал лёгкий ужас и грусть. Наивно было думать, что в его глубинах живёт добрый лесник или весёлая ведьма, которая напевает песенки в компании птичек и зверюшек.
Герда это прекрасно понимала и приготовилась к любым подлянкам. За пазухой у неё лежала бабушкина рогатка, а в карманах брякали самые увесистые и мощные камни.
Как жаль, что принц-инженер не снабдил её бластером или на худой конец ружьём! Не женское это дело? Ему крупно повезло, что Герда проснулась в добром настроении!
Итак, она ехала по лесу на мощной машине, с двумя молчаливыми громилами. Одного из них звали Миша, а другого Гриша, но они были столь похожи, что девушка никак не могла их отличить.
А ещё у охранников имелись скорострельные самозарядные карабины, которые одним своим видом вызывали зависть.
Наступал вечер, а проклятый лес всё ещё не кончался. И вдруг машина резко подпрыгнула и остановилась.
- Колесо пробили! - крикнул Гриша или Миша
- Какого...? - искренне недоумевал Миша или Гриша.
И в самом деле - чтоб разворотить толстую и зубастую шину нужно стоило сильно постараться...
Один из охранников вылез наружу, озираясь по сторонам и держа наготове оружие.
- Ёхан Палыч! Кто-то мину подложил!
- Похоже к нам гости...
Гости и в самом деле заглянули на огонёк. Из ближайших кустов полезли явно недружелюбные личности.
Грязные, страшные и что самое печальное - вооруженные. Это были местные разбойники.
Гремели выстрелы, свистели ножи и стрелы, раздавались гортанные вопли. Враги лезли со всех сторон и конечно победили. Миша и Гриша приняли свой последний и решительный бой...
- Хватай хабар! Убивай! Грабь! Люби гусей! - кричали довольные оборванцы и принялись потрошить багажник машины. Судя по радостным выкрикам их очень радовало наличие бритв, сигарет, консервов и спичек. По всей видимости они дошли до такого уровня жизни, что такие пустяки радовали куда больше чем золото и драгоценные камни.
- Ой, а кто тут такая холёсенькая... - в разбитое окно машины внезапно заглянуло косое разбойничье рыло.
Бам! Недруг получил булыжником в лоб и рухнул на землю. Шлёп! И второй неудачник последовал его примеру. И третий...
Какой тут поднялся переполох! Ураганный огонь мигом превратил машину в решето, а ещё подарил разбойникам пару трупов из-за особо удачных рикошетов.
- Назад, червяки безрукие!- раздался каркающий голос и на дорогу вышла старая карга с посохом.
Разбойники оживлённо зашептались и притихли.
- Позор всему нашему клану! Поз-ор! Разуйте свои гляделки - там сидит девчонка. и вы, олухи, не смогли её схватить. Только друг друга перестреляли! А я только обрадовалась что в этом месяце не было поминок. Да ещё и машину испортили...
- Виноваты, госпожа... - раздался нестройный гул
- Уж я задам вам порку, сидеть не сможете. А сейчас я разберусь с этой малявкой в два счёта! Вырву ей сердце и сожру за обедом! - рявкнула бабка.
- Ма, оставь её мне-е-е! - раздался недовольный голос. Рядом с атаманшей появилась тощая чернявая девчонка с большим зазубренным кинжалом. На ней была растянутая футболка с черепом, джинсовая юбка и берцы совсем не по размеру.
- Ну ладно, она твоя! Коли её как следует. - кивнула старуха и отошла в сторону.
Как дикая кошка, маленькая разбойница стала подкрадываться к машине. Она уже хотела было дёрнуть ручку и кинуться в салон, как вдруг дверь резко открылась. Словно вихрь, Герда налетела на свою будущую убийцу и стала отчаянно её колошматить.
Впрочем разбойница не думала сдаваться и началась смертельная схватка. Никто не хотел уступать. По земле будто извивался комок змей, а не две барышни.
Закончилось всё вничью. Девушки расползались в разные стороны, наградив друг друга драной одеждой, кровавыми ссадинами, синяками и выдранными волосами.
На месте боя лежал кинжал разорванный на две части.
Обалдевшие разбойники вдруг стали хлопать в ладоши. Такого захватывающего шоу они давненько не видали!
- Мда... - протянула атаманша - А всё-таки сердце надо вырезать.Оно явно очень питательное...
- Себе попробуй вырежи! Если найдёшь! - крикнула Герда и приготовилась к новой битве.
- Что ты там вякнула?
- Ма-а-а! - дочка бросилась матери на шею - Ну не трожь её! Ну круто же дерётся!
- Можешь забрать её себе. Но не забудь на цепь посадить. А то она нам пол-замка разнесёт и всех бешенством заразит. - буркнула старуха и махнула рукой.
Маленькая разбойница разглядывала Герду во все глаза.
- Ты откуда такая взялась? Как тебя зовут? Зачем ты поехала в наш лес?
- Слишком много вопросов. Я усталая и злая как собака, если не видишь.
- Да вижу. Ты всеядная?
- Кхм! Когда как.
- У нас дичь свежая, похлёбка с грибами...
- И что? Ты приглашаешь отобедать что ли?
- Агась.
- Ну пошли.
- Тебя как звать-то?
- Герда.
- А я Аида.
- Очень приятно.
- Мир?
- Ну мир...
Аида оказалась на редкость болтливой особой. Ну впрочем оно и неудивительно - в лесу, в компании преступной шайки много не поболтаешь. А так хочется иногда!
Но самое интересным стало то, что Аида каким-то чудом обходилась без мата и вела очень живые рассказы.
Измождённая Герда поддакивала.
Потихоньку они добрались до разбойничьего гнезда.
В полутьме сооружение вызывало уважение. Каменные стены, башни, ров - немаленький такой форт отгрохали, довольно широкий в диаметре.
Горели факелы, бродили косматые сторожевые псины, лязгали ножи и верещали какие-то звери, которых видимо убивали с особой жестокостью.
Но внутри...
Когда Герда переступила порог, то чуть не задохнулась от букета запахов. Тут воняло немытыми бомжами, китайскими кроссовками, канализацией, старыми кошками и ещё бог знает чем.
В таких условиях отобедать без тазика была не так-то просто! Аппетит позорно сбежал...
- Ты любишь зверюшек? - спросила Аида, поднимаясь по крутой лестнице
- Люблю, но в живом виде - ответила Герда.
- Сейчас я покажу тебе мой зверинец!
В одной из комнат и в самом деле жили животные -лисы, волки, медвежонок. Все грязные и невесёлые.
На жёрдочках сидела куча разномастных голубей, понурив головы. Ещё парочка бедолаг бились в клетке.
- Ух вы мои пернатые! - Аида схватила одного голубя и стала его тискать - Миленький какой! Хочешь поцеловать?
Герда замотала головой. Несчастный голубь выпучил глаза и разевал клюв в беззвучном крике.
Тут в тёмном углу что-то зашевелилось и на свет вышел здоровенный олень.
- Знакомься! Это Олег!
- Здрасьте... - опешила Герда
- Он просто шикарный. Гляди какие рожки. И какой мягкий! Я иногда сплю на нём. Может хоть его поцелуешь?
Олень в испуге отступил назад.
Герда поняла что у Аиды какой-то бзик на поцелуях. Может не хватило материнской любви, а может её покусал работник ЗАГСа.
- Эээ, спасибо, но не буду. Может он зубы не чистил.
Олень фыркнул, словно смеясь.
- Кстати, а как ты сломала мой кинжал? Он был вообще-то довольно твердый...
- Не знаю. Просто я не люблю, когда передо мной машут чем-то острым и хотят воткнуть поглубже.
- Слушай, а ведь мне понравилось бояться за свою жизнь. Мурашки так и ходят. - Аида загадочно улыбнулась.
- В смысле?
- Ты единственная, кого я не могу просто пырнуть ножом! У тебя был такой взгляд, что мне подумалось, что ты вполне можешь меня зарезать! Кажется мы подружимся....
А ещё ты первая, у кого я не хочу что-то отнимать. Будь у тебя шубка или муфточка какая - не удержалась бы. А ты ходишь как егерь. Стрелять умеешь?
- Ага. Предпочитаю рогатку. - Герда показала своё оружие.
- Отпад! А теперь садись и рассказывай свою историю. Я страсть как люблю хорошие байки! - Аида указала рукой на просиженный диван.
- Погоди ты. Я страшно хочу пить и мне надо выдохнуть.
- Ну валяй.
Ну а потом пришлось Герде поведать о всех своих мытарствах от начала и до конца, прерываясь на уточнения и разъяснения.
- Ну ты даёшь! Блин, как я тебе завидую! Столько приключений!
- Ну пошли вместе что ли. Кай ведь до сих пор не найден и наверное теперь совсем отморозок.
- Не могу. Тут такая петрушка...Матушка старенькая и сердитая. Ей позарез надо, чтоб я при ней была, а потом всю банду возглавила.
- Ну, таланты у тебя есть. Запугаешь всю округу, а потом барды о тебе легенды сложат. Страшные, как похмелье!
- А я не хочу. Я учиться хочу.
- В самом деле?
- Я же не зря ограбила библиотеку! И спрятала её по частям в лесных тайниках.
- ???
- Т-с-с! Никому ни слова! Матушка с ума сойдёт. Она ведь книжками печку топит и алфавита не знает!
- Жуть.
- Это не самое страшное. Раньше она такой не была. Сильно сдала...
Повисло тягостное молчание.
- Хреново. Выходит мы с тобой в одинаково скверных ситуациях. Я не знаю куда идти, а ты не знаешь что делать. Попадалово.
- Урр! - закричали голуби из клетки и стали биться о прутья - Мы видели Кая! Мы знаем куда он направился!
- Что-что? - не поняла Аида - Говорите живо!
- Урр! - голуби сердито нахохлились.
- Кажется стоит их выпустить. Да и всех остальных. Сама посуди - нельзя зверей в таких условиях держать. Антисанитария к тому же. Неужели ты не читала добрых книжек о животных?
Аида почесала затылок
- Ты права. Но если их отпустить, то их непременно поймают разбойники и сожрут. Уж я их знаю...Едят всё, что можно прожевать.
- Даже медвежонка?
- Его в первую очередь...
- А всё-таки выпусти птичек, они через окошко вылетят.
Голуби на жёрдочках уже настолько присмирели, что на открытое окно им было глубоко плевать. А вот узники клетки радостно заурчали.
Перед тем как улететь навсегда, они поделились тем, что знали.
Снежная Королева в самом деле увезла Кая на своих резных санях. Злодейка ехала и угнетала минусовой температурой всё вокруг, да и бедных голубков в гнезде мимоходом заморозила, только парочка и уцелела. А путь её лежал в Лапландию.
- Так, Кай определённо на севере. Как и предполагалось. Но как известно север бескрайний. Тем более что здесь сказочная страна и нет никаких карт. Но... Лапландия? Там же Санта-Клаус живёт!
Да и кто нас туда пустит - там финскую границу переходить надо. А у меня загранпаспорта нет...
- Я могу отыскать дорогу... - подал голос олень
- Олег, ты тоже умеешь говорить? Вот так номер! - Аида аж подскочила.
- Не только умею говорить, но и знаю что иногда лучше помолчать. Особенно когда кто-то щекочет меня ножом.
- Ладно-ладно. Рассказывай уже, что и как.
- Лапландия - это граница миров, поэтому если всё делать правильно, то дойти можно. Так говорит старая вёльва, я слышал её рассказ, когда был совсем юным.
- Старая...кто? - не поняла Герда.
- Ну вёльва. Что-то вроде ведьмы. Она ещё будущее видит.
- А что ты слышал про Снежную Королеву?
- Её все боятся и ненавидят.
- Немудрено. Дед Мороз куда симпатичнее. Не говорите мне, что его не существует.
- Не знаю... - вздохнул олень.
- А как насчёт дороги? Найдёшь?
- Пожалуй. Я соображаю неплохо, особенно когда сыт и могу размять ноги.
- Олежа! Ты немедленно отвезёшь Герду туда! А иначе хуже будет! - девушка сердито сдвинула брови.
- А можно без угроз? - в один голос спросили олень и Герда.
- Можно - смягчилась Аида - Но знаете, будет немножко обидно, если я вырасту, выучусь и мне уже нельзя будет брать на мушку какого-нибудь обалдуя. А ещё бы лучше...чтоб мои друзья-разбойнички поумнели чуток. Только и думают как делить добычу, кушать и храпеть... Иногда хочется сбежать от них, всё-таки.
И тут Герда предложила нетривиальный вариант.
- А может ты на юг пойдёшь? Я вот тебе про старушку-колдунью рассказывала. Приютит тебя за милую душу.
- Ага, а потом сотрёт всю мою память. Спасибо не надо! Да и матушка...люблю я её всё-таки, хоть она и бяка.
- Я к тому клоню, что колдунья может как-то помочь вылечить её от чёрствости и безнравственности.
- Думаешь она в силах?
- А ты проверь!
- В крайнем случае я просто её ограблю немножко. Ну, чтоб не обижалась сильно. Ты говорила что у неё полно занятных штуковин...
На том и порешили. Аида пошла окольными тропами на юг, а Герда вновь мчалась на север, на этот раз на оленьей спине.
А в лесу остались одни только пьяные головорезы и их атаманша у которой опять прихватило спину и потерялся любимый золотой зуб.
На побережье одного северного моря стояла неприметная хижина. Один этаж, кривая железная труба над крышей, вечно запотевшие окна. Около хижины лежала пара дырявых лодок, укутанных в обрывки сетей. Здесь ещё совсем недавно процветал рыбацкий посёлок, а теперь уцелел лишь один жалкий домик. Здесь были повинны злые духи. И кризис.
Каждый день из хижины выходила женщина преклонных лет и вглядывалась вдаль. Не плывёт ли Матиас, добрый муж? Уж сотню раз она изучала линию горизонта, две сотни раз проплывала вдоль побережья на утлом каяке.
У старой рыбачки не осталось сил просить или проклинать море. Но повинуясь внутреннему порядку, она снова выходила наружу.
И вот однажды что-то случилось в этом безвременье!
Водная гладь бессовестно замёрзла....Это раз.
У порога валялся дохлый песец, который уже не раз таскал и без того дефицитную рыбу и наконец подавился. Это два.
А на горизонте что-то маячит! Это три.
Упряжка с собаками? Лыжник? Вездеход? Старуха сгорала от любопытства и нетерпения.
Олень...На олене всадник. Или даже...всадница? Ну и дела!
Рогатый скороход добежал до хижины, тяжело рухнул на брюхо и высунул язык. Наездница медленно слезла и с неё сошла пара килограммов снега. Совсем молоденькая!
- Лапландия далеко? - еле слышно произнесла девушка.
- Ну считай ты уже в Лапландии. Озябла-то как, бедняжка! Пойдём в дом быстрее!
- Прорвёмся...А олень?
- Олень туда не поместится, увы. Но я вынесу ему тёплой похлёбки.
- Спасибо...
Конечно это была Герда. Ну а кому ещё приспичит скакать на олене в такую пургу и в такие неприветливые места?
Выслушав историю гостьи, рыбачка охнула и всплеснула руками.
- Нелегко тебе придётся...Снежная Королева сидит в своём ледяном чертоге, никто её не видит, а сама она всё видит и знает. На службе у неё и совы быстрокрылые, и лисы коварные, и великаны безбашенные.
Без волшебства тебе никак не справиться!
- Это подойдёт? - Герда вытащила зажигалку.
- Я в этом деле не сильна, но живёт за Полярным кругом одна вёльва. Она поможет.
- Ну про вёльву я уже что-то слыхала. Вы знаете её адрес?
- Если древнюю рукопись можно назвать адресом. - старуха вытащила огромный пожелтевший свиток.
А внутри - сплошные руны.
- Тут записаны ориентиры, это ещё моя прабабка писала. Она регулярно ходила к вёльве болячки лечить. Счастливица! Я уж в такую даль не дойду.
- Ох ё! Я ж это не запомню....даже если пойму.
- А я запомню! Тут всё просто!- раздался голос позади. Это олень заглянул в окошко.
- ???
- Я руны хорошо знаю! Я же образованный олень, из хорошей семьи!
Герда так и села. Какой однако полезный этот Олег!
Олень что-то бубнил под нос и за пару минут влёгкую прочитал все письмена.
- Всё понятно! Долетим как ветер!
- Ну тогда в путь! - Герда вскочила и бросилась к выходу
- Постой, надо ещё вёльве записку составить. Шифрованную! Так принято, протокол. - рыбачка обошла хижину кругом, задумчиво скребя подбородок - А бумаги-то нету!
Беда полнейшая! Не было ни клочка. Что-то сожрали лемминги, что-то пошло на растопку. А манускрипт прабабки не годился подавно - он исписан подчистую, не осталось ни единого чистого уголка.
- А давай я на лбу тебе напишу! - осенило старуху и она тут же вытащила из-за пазухи неожиданный маркер.
- Может есть ещё варианты? - Герда нахмурилась.
- Могу на рыбе написать. Только её поймать надо сначала, а потом засушить.
- А ещё в баньке попарить и сказочку рассказать - хмыкнула Герда, но решительно взяла удочку.
Вскоре на крючке трепыхалась сонная сёмга. Не менее сонная Герда отдала рыбину старухе, а сама принялась смотреть сны. Сны как на подбор были дрянные. И везде фигурировал бедный и несчастный Кай.
То под лёд провалится, то в лапы к белому медведю попадёт, то полы драит в снежном дворце!
Последний сон особенно возмутил девушку. Герда вскочила и послала Снежной Королеве пламенный и непечатный привет.
А тут уже и рыба подоспела. И рыбачка над ней потрудилась. Мало того что изукрасила бока рунами, так ещё зачем-то подчеркнула маркером губы и пририсовала длинные ресницы. Теперь рыбу можно было отсылать на фестиваль неформалов!
Но на самом деле сёмге предстояло добраться до самого Северного полюса. Молча и в Гердиной сумке.
И вот олень по имени Олег вновь скакал по заснеженным просторам. Тут грустно, пусто и холодно. Очень холодно. Ну просто ужас как холодно!
Только жалкие кустики торчали на снежной равнине. Только свист ветра и хруст снега раздавался по округе. А ещё кто-то недобрый (и мы даже догадываемся кто!) устроил полярную ночь!
И чтоб окончательно добить путешественников, началась снежная буря.
Ох, как же крепко заблуждался Олег, думая что вмиг доберётся до цели... Хоть старался олень, экономил силы, а всё же рухнул как подкошенный.
Кругом белое безмолвие. Кругом ни души. Герда тут же вспомнила рассказы о первых полярниках, многие из которых нашли мучительную смерть в этих краях...
"Не-ет! Фигушки!" - тут же одёрнула себя девушка и попыталась встать. Одежда тянула к земле, ветер бил со всей силы. У Герды не хватало сил даже вынуть зажигалку...
А в снежных вихрях брезжило ледяной скульптурой лицо Снежной Королевы. И хотя это самое лицо не выражало никаких эмоций, было понятно, что отмороженная злодейка ликовала.
Герда закрыла глаза и бессильно растянулась на земле, рядышком с верным оленем...
Темнота, шум...Свет! Девушка не знала сколько она пробыла в анабиозе. Но сейчас она чётко видела, как прямо к ней ползёт оранжевый вездеход с горящими огнями.
А вот и люди - в валенках, тёплых куртках, мохнатых шапках...
- Давай, Иваныч, грузи!
- Живая хоть?
- Дышит. И глазёнки открыты.
- Гляди-ка, не обманула ведьма!
- Да не ведьма она, ёлы-шпалы!
- Ну а кто?
- Приятный и культурный человек! Грузи давай!
Герду бережно подняли, а потом разместили в салоне вездехода. Голоса теперь слышались приглушенно.
- Ну вот и ладушки. А оленя куды?
- В кузов, давай помогу...
- Лягается, сволочь!
- Тихо, рогатый! Есть не будем, рога не снимем!
- Правда?
- МАТЬ-ПЕРЕМАТЬ!
- Не ори ты...
- ОЛЕНЬ РАЗГОВАРИВАЕТ!
- Ну вот, как всегда...
Вездеход медленно плыл по Арктике, с полным кузовом живой оленины и несколько обалдевшим экипажем. Только Герда спала крепким сном на заднем диване. В этот раз ей снилось что-то хорошее.
Проснулась Герда на койке во вполне приличном жилище. Сумка стоит на тумбочке, куртка висит на вешалке, а в воздухе пахнет чем-то знакомым и тёплым.
Словно бабушка варит ягодный морс...
Когда девушка выглянула из комнаты и немного прошла по коридору, то чуть в обморок не грянулась.
Скромная кухня. Пузатые кастрюли, любовно расставленные баночки и скляночки,
И среди всего этого великолепия - бабушка! ЕЁ бабушка! Правда в несколько странном, шаманском наряде.
- Ой, внученька встала! Морсику хочешь?
- Бабуся...ты как тут оказалась? - с трудом проговорила Герда.
- Захотелось найти приключений, а они и не возражали, чтоб их искали!
- Ну ты же сама говорила, что в твои годы...
- Мало ли что я говорила! Мне без тебя так тоскливо было, хоть вешайся. Хорошо хоть однокашник выручил. Помнишь дядю Толю, капитана ледокола? Так вот Толик меня в экспедицию взял, отвечать за культурную часть. Ух и понеслось же, моя милая...
Хотела фольклор изучить, а открыла тайны мироздания. А ещё я узнала, куда девался Кай.
- Снежная...
- Королева! Тудыть её налево! - подхватила бабушка.
- Нам нужно свержение монархии! Выгоним её из дворца и устроим там дом культуры для снеговиков.
- Какая ты прорывная у меня...Смелость города берёт. Правда придётся немного попотеть.
- Ба, я фиг знает сколько времени провела в поисках Кая, уже семь потов сошло. И восьмой сойдёт, ничего!
Пока Герда отсутствовала и приключенствовала, баба Валя тоже времени не теряла.
Казалось бы, что может сделать обыкновенная пенсионерка? Хотя стоп, не совсем обыкновенная. Не каждая бабуля способна совершить вояж в Арктику и чувствовать себя там как дома. Но баба Валя не стала старой развалиной и "ледовый поход" её бодрил.
А однажды Валентина Михайловна выручила одну коренную жительницу, у которой буран развалил ярангу. Так ещё и белые медведи пожаловали с явным желанием отведать сухого и костлявого пайка.
За своё спасение вёльва (а это была она!) поделилась тайными знаниями и назначила бабусю своей преемницей.
На робкое "Так ведь я ж скоро помру", колдунья заметила, что Валентина ещё в полном расцвете сил и на погост ей рановато.
Пыхтя, ругаясь, но овладев магическими знаниями, бабушка узнала, что здешние края оккупированы Снежной Королевой, а старик Клаус от волнения эмигрировал в Соединенные штаты.
Новоиспеченная ведьма пустила всю свою энергию на изучение вероятного противника. О Снежной Королеве знали многие. Многие видели её зверства. И никто не мог вспомнить, делала ли она что-то хорошее.
Многочисленные свидетельства давали богатую пищу для размышлений. Кай, как и многие ушёл глубоко заколдованным...
Всё это было неспроста. У злодейки явно был какой-то план!
- И ты разгадала её план?
- Почти. У неё было волшебное ледяное зеркало, которое она разбила и ссыпала ледышки в мешок. Осколки причиняли немало бед тем, кто попадался ей на пути. Дунет, заколдует, ледышку вонзит и худо придётся! Особенно если попадёт глаз или в сердце. Тогда у пациента терялось чувство прекрасного, да и прочие положительные качества улетучивались. А ещё его неотвратимо тянуло на север.
- Как Кая...
- А некоторым повезло и того меньше. При попадании осколка в желудок бедняги могли совсем потерять аппетит или начать есть несъедобное!
Кстати о еде...Пора бы тебе покушать как следует!
Валентина Михайловна наварила супа, нажарила картошки, налепила котлет...
Разве можно было отказаться!
А после сытного обеда бабуся сообщила внучке о её важной миссии.
- Раз Снежная Королева не хочет мира, то придётся тебе её уконтропупить. Я честно пыталась сама, научилась её засекать, но пару раз едва не превратилась в снежную бабу! Сноровка не та. А вот тебе - вполне по силам.
- Где же её искать?
- А вот тут тебе поможет синтез магии и техники! Моя придумочка! - бабушка торжественно достала чёрный угловатый прибор, посередине которого торчал яркий самоцвет.
- И как это чудо работает?
- Очень просто. Вертится вокруг своей оси и указывает направление.
- Так... и он приведёт меня туда куда надо?
- Наверное. Будешь испытателем.
- Ну тогда мне пора... - вздохнула Герда с некоторой долей фатализма.
- Выше нос. У тебя горячее сердце и какой-то на редкость мощный артефакт в виде той чудной зажигалочки. А ещё я тебя накормила и напоила чудесным богатырским допингом! Не может моя внучка взять и проиграть какой-то ледяной дурочке.
- А если эта дурочка уже расправилась с Каем?
- В таком случае я ей не завидую!
Герда вышла на улицу полная решимости. Вокруг был небольшой заполярный посёлок. Уставший Олег в это время щипал мох неподалёку, но к счастью ему не нужно было напрягаться. Ведь бабушка пользовалась уважением у всех полярников и вытребовала для внучки снегоход!
А вот и он - одноглазый и однолыжий "Буран", немного похожий на старый советский пылесос.
Вот чего Герде для счастья не хватало!
Вжжж! Газ до упора, ветер в лицо!
В небе переливалось северное сияние, на приборной панели мерцал самоцвет. Сквозь вой ветра прорывался рёв мотора. Вот уж показались вдали прозрачные башни огромного замка.
А в замке творилось неладное. Впервые за сотни тысяч лет, великая и ужасная Снежная Королева пребывала в ступоре. Нет, её не пугала какая-то соплячка. Её скорее озадачивал тот факт, что злодейский план никак не мог исполниться.
Вот вроде есть армия слуг, вся округа пребывает в страхе и можно идти захватывать мир...
А ещё есть Кай, как заноза в заднице. Он конечно смирный, не перечит и похоже готов разбиться в лепёшку во славу монархии.
Из него мог бы получится хороший Мороженый Принц, Князь Холода или даже Снежный Король (судя по влюбленному взгляду, пацану и самому нравилась эта перспектива)
Но... отчего же он так жёстко тупит и лажает? Это было за гранью понимания её Величества.
А ещё икает беспрестанно. "Кай! Не икай!" - рявкнет Снежная Королева, а парень всё равно икает и икота отдаётся эхом в пустом замке. Кто-то его вспоминал...
Это бесило злодейку, но ничего поделать она не могла, разве что залепить рот снегом. А так Кай был тихим и неконфликтным. Сидел в уголочке да льдинки складывал, как конструктор "Лего".
Если бы собрал он из них слово "вечность", то миру бы настал конец. В виде вечной и совсем не ядерной зимы. А Королева только этого и ждала...
Но как ни старался паренёк угодить хозяйке замка, у него почему-то постоянно складывалось слово "сволочь".
Герду в это время окружали орды врагов. Люди, звери, монстры - то сотканные из снега и льда, то окоченевшие и мёртвые и от того более страшные.
Они всё ближе и ближе, вот-вот схватят девушку....
Во тьме замерцал крошечный огонёк зажигалки. Разве спасёт он Герду? Ведь врагов так много и первая же тварь его потушит...
Нет. Огонь растёт и вот он уже вокруг, вот сплетается в огненный купол. И теперь монстрам стало жарковато!
Самые тупые из них тут же растаяли, более сообразительные дали дёру.
Бессильны пращи и луки снежных воинов, бесполезно дыхание снежных драконов. Такую защиту не прошибить.
А Герда двинулась дальше. Никто и ничто ей не мешало, даже ворота замка были гостеприимно открыты.
Комнаты абсолютно пусты и унылы, даже мебели нет. Стало ясно что всё это циклопическое здание строилось исключительно ради понтов. А ещё там очень и очень скользко!
Долго-долго искала девушка тронный зал. Оказалось что она уже трижды проскользила мимо!
Трон безусловно впечатлял, и судя по всему габариты Снежной Королевы лишь немного уступали родной Гердиной девятиэтажке.
А вот и Кай в уголке. Бедолагу не узнать, страшно исхудал и промёрз до костей.
- Кай! - бросилась к нему Герда и потянула за руку. Тяжёлый зараза, как кусок скалы! Похоже он и вовсе к полу пристал!
- Ы-ы-ы...Уходи. Тёплым здесь не место! - парень оттолкнул девушку и вперился глазами в кучу ледяных букв.
- Здрасьте, приехали. Скажи-ка, где ледяная дура?
- Никто не может оскорблять Королеву!
- Я могу. И хочу.
- Уходи...
В этот самый момент во дворец ворвалась буря, которая вскоре превратилась в высотную женщину с нечеловеческим лицом и массивным ледяным посохом в руках.
- Что ж, ты добилась своего. Вот перед тобой Кай. Но он больше не твой. Я забрала его себе. Но раз ты выдержала мои испытания, то так и быть позволю тебе уйти живой.
- Значит я пёрла сюда хрен знает сколько...чтоб развернуться и уйти? Нет, тётя, я без своего не уйду. А похищать красивеньких мальчиков очень нехорошо!
- Я ТЕБЕ НЕ ТЁТЯ!
И закипел бой. Сначала в Герду полетел снег, потом сосульки и целые ледники. Если собрать и посчитать - получится две Антарктиды!
Но зажигалочка на вытянутой руке творила чудеса. Дворец заволакивало паром, а под ногами девушки даже проступила земля.
Поняв, что в лоб Герду не одолеть, Снежная Королева стала исчезать и резко появляться за спиной. Не помогло - реакция Герды оказалась молниеносной!
Более того, девушка уже не ждала ударов исподтишка, она бегала как ненормальная по замку, не давая королеве опомниться и сделать засаду.
- Ну держись! Всё равно достану! - кричала Герда. Ей уже порядком надоели эти догонялки.
Королева расселась на троне, видимо тоже устав от погони.
- Можешь забрать своего идиота. И не вздумай ещё раз появиться в этих краях! - сказала она.
- Спасибочки. - Герда направилась к Каю, но краем глаза поглядывала на трон. И не зря.
Скипетр уже свистел над головой! Прилетел бы по хребту или по буйной головушке и осталось бы от Герды мокрое место. Или ледяной кубик.
- Ну ты задрала уже! - девушка выскочила вперёд и стала стремительно приближаться к вражине.
Второй замах Снежная Королева сделать не успела - луч огня распилил скипетр пополам и до кучи проделал дырку в потолке.
- Льдинка-льдинка, скоро май...Льдинка-льдинка, ну-ка растай! - вспомнила Герда старую песенку. Главное не останавливаться, главное идти вперёд и не выпускать из руки зажигалку! И ни в коем случае не смотреть в глаза этой образине!
Снежная Королева не таяла. И даже не горела. Она крошилась потихоньку и осколки тут же исчезали.
Уфф! Долго же Герде пришлось уничтожать порождение зла! Но вот исчез последний кусочек туфли...
Смахнув пот со лба, девушка вернулась к Каю. Тот лежал ровненько, по швам, на вид совершенно мёртвенький, можно было сразу взять и в гроб положить. Рядом блестел огромный кусок льда. Неужели он выскочил изнутри?
Но размышлять времени не осталось. Надо было торопиться. После знатной битвы дворец понял что сослужил свою службу и начал разваливаться.
Бросить Кая Герда не могла. Дотащить до выхода тоже. Что же делать? Может подогреть его зажигалкой? Плохая идея, подгорит ещё...
Разум не мог подсказать ничего путного. Но подсказало сердце. Ну или не сердце, а многочисленные сказки.
Чмок! Герда имела не слишком большой опыт в поцелуях, но сил не пожалела. И даже пожалуй перестаралась.
Кай открыл глаза, вытаращил их, затем подскочил и побежал во весь дух. От Герды.
- Врёшь, не уйдёшь! - прокричала девушка вслед, отчего парень врубил форсаж и скрылся из виду.
В паре километров от развалин замка Герда его наконец догнала.
- Кай, хватит уже зайца изображать...
- О, ты знаешь как меня зовут? - неподдельно удивился Кай.
- А как ещё? Ты ж не Петя и не Вася. Совсем память потерял?
- Постой, я ж тебя где-то видел...
- Видел-видел... - кивнула девушка и хихикнула.
- Вспомнил! Тебя зовут Хорда!
- Сам ты хорда! Я Герда.
- Точно! А зачем целоваться полезла?
- Это долгая история...
И пришлось девушке всю эту долгую историю рассказывать. А так как Кай и в самом деле отморозил мозги, её пришлось рассказать ещё разок. К тому моменту они уже доехали до посёлка, где их встретила бабушка с тёплым чаем и ватрушками.
И довольный, откормленный и по-прежнему рогатый Олег. И мужики, которые на радостях откупорили грузинское вино.
В общем всё кончилось хорошо. И не только для Герды. Кай всё вспомнил, да к тому же стал чуть более сдержанным и воспитанным.
Рыбак Матиас вернулся к жене в целости и сохранности, Марта помогла Аиде снять проклятье и вместе они смогли перевоспитать разбойников. София и Николай открыли свой собственный университет.
Холод по прежнему царствует на северных просторах. Кто им управляет? Может Совет снеговиков. Может старина Дед Мороз или кто-то из его многочисленной родни. Может даже древний как мир ворон из легенд коренных народов.
Но злую дамочку там с тех пор ни разу не видали.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге