Начало конца

Глава 1

Небеса и Ад уже сцепились в немилосердной схватке, а полем битвы им послужила Земля. Издревле принадлежащая людям планета теперь в одночасье могла стать выжженной заброшенной пустыней. И свидетельством тому был он — суровый, молчаливый всадник. Всадник Апокалипсиса.

Люди в ужасе шарахались от демонов и ангелов, но от Войны бежали почти все. Исключение составляли лишь отчаянные смельчаки, жаждущие показать себя в битве. Но сразить грозного предвестника конца никому не было суждено в тот день.

Война громил всех на своем пути: людей, ангелов, демонов. Без разницы. А первые так вообще не сопротивлялись. За малым исключением. Сразив очередного противника, Война закинул свой меч — Пожиратель Хаоса — на плечо и обвёл взглядом окрестности. Бедлам и хаос царили на улицах мегаполиса, превращая его в руины, а жителей в компост. Но что это происходит почти в самом конце авеню? Война решил покончить с очередной «разборкой» ангелов и демонов. По мере приближения к бурлящей схватке, он начал понимать, что демоны ополчились не на небесных воинов. Жалкая кучка людей сопротивлялась-таки силам ада. Однако для демонов они были только игрушкой, развлечением. По одному они выхватывали смертных из их неровного строя, разрывали и терзали хрупкую плоть под всеобщий гогот и клацанье клыков.

Всадник уже было думал развернуться по направлению к более масштабной схватке, как внимание его привлекла одна особа. Демоны вновь попытались оттяпать себе жертву, но в этот раз встретили отпор. Вперёд выскочила женщина, цепко сжимая подобранный ангельский меч. С размаху она отрубила демону руку, в которой тот сжимал поперёк талии орущего человека. Гомон в адской стае переменился, став более угрожающим. Война покачал головой: смертная обрекла себя и своих собратьев. И только он отвернулся, как опять раздался вопль. В этот раз девчонка перерезала горло одному из исчадий. Тут же на неё прыгнула гончая, повалив на расколотый асфальт. Но и это был не конец. Или смертной повезло, или она и вправду знала, как обращаться с холодным оружием, но гончая тоже умерла от её руки. Странно, что никто не отважился помочь ей выбраться из-под туши адского пса. Людишки лишь ещё плотнее сгруппировались, оттесняемые демонами вглубь улицы.

Война всё же решил вмешаться. Остальных Всадников нигде не было видно, что настораживало его. Уж не чья-то ли это злая шутка? Он не должен был явиться в одиночку. Всё происходящее вокруг стало казаться ему ошибкой, из-за которой гибли невинные, рушился целый мир. Всего один рывок, удар плечом и оцепление демонов разорвано. Устоявшие на ногах монстры шарахнулись в сторону. Кто-то из людей ударился в панику, и сработала цепная реакция. Смертные разбежались, удачно попадаясь под удары мечей и топоров демонов.

Покачав головой, Война за шкирку поднял гончую, придавившую смертную. Женщина была в сознании, но сфокусироваться не могла и мотала головой, в надежде остановить крутящийся перед глазами мир и странного спасителя. Ей он показался огромным, чуть ли не в два раза больше обычного человека. Но, может, всё дело в массивных доспехах?

Война тем временем легко сгреб её одной рукой, закинул на плечо и понёс в противоположную от сражений сторону.

Когда звуки битвы поутихли, Война стянул девушку с плеча и поставил на ноги. Она тут же начала оседать вниз, но он дёрнул её и пару раз хлопнул по щекам. Он едва не забыл, что люди всё-таки создания нежные и едва не перестарался. Из правого уголка губ женщины побежала тонкая струйка крови. Она приложила ладонь к саднящей коже, а заметив красную отметину на пальцах, сжала их в кулак и с размаху двинула Войне в челюсть. Правда проделала она это в прыжке, иначе было не дотянуться. От такой реакции Всадник опешил, но что ещё более странно, ему хотелось рассмеяться в голос. Он мог оторвать этой кусающейся букашке голову одним мизинцем. Но вместо этих вариантов нефилим предпочел заговорить:

— Как тебя зовут, смертная?

— Зачем тебе? — огрызнулась девушка, откидывая с довольно красивого лица короткие, некогда белоснежные, волосы, ныне испачканные грязью и кровью демонов. Глаза Войны вспыхнули, как два больших тлеющих угля в тени капюшона.

Смертная не отшатнулась в страхе и, не отводя испепеляющего взгляда полного ярости, промолвила:

— Фрейя.

— Найди безопасное место, Фрейя, — посоветовал Война. — Если такое ещё существует.

— Я умирать не собираюсь, — фыркнула она, но тут же добавила смягчившимся тоном, — но и прятаться тоже.

С каждой секундой смертная удивляла Войну всё больше. Он понимал, что начинает проникаться к ней чем-то похожим на уважение. Раздался оглушительный грохот и треск ломающегося асфальта. Приближалось нечто огромное и, вероятнее всего, смертельно разрушительное. Только Всадник выступил вперед из проулка, в котором они затаились, как Фрейя перехватила его руку.

— Возьми меня с собой, я хочу драться.

Покачав головой, Война вновь ступил в тень, заводя женщину чуть дальше в проулок. Он аккуратно снял тонкую кожаную ленту, покоившуюся под наручем, и поспешил намотать её на запястье смертной. На завязках блеснули две золотые бусины, поймавшие пробившийся луч солнца.

— Если выживешь, в знак уплаты долга, ты вернешь мне этот браслет, — пояснил Война, глядя на вытянувшееся в изумлении лицо Фрейи. — Не сможешь найти меня, отдай тому, у кого увидишь такой же, но отличный цветом.

Теперь Война уже точно следовал своей цели. Он даже не оглянулся, когда смертная спросила у него вдогонку имя. На бегу Война принял хаотическую форму, превратившись в огненного демона, оставив позади себя человеческую девушку, стоящую с открытым от изумления ртом.

Её оцепенение длилось недолго. Когда битва докатилась почти до самого переулка, послышались панические вопли: «Война! Война здесь!». Следом за криками явился красный демон, мощными ударами раскидывающий всех налево и направо. Так Фрейя узнала у кого она в долгу.

Не медля ни секунды, она последовала совету Всадника и надолго скрылась с поверхности земли, захватив с собой как можно больше страждущих людей. Когда голод и постоянные раздоры почти сморили выживших, женщина поняла, что им нужно попытать счастья наверху. Набрав группу из восьмерых мужчин, ещё не сдавшихся под гнётом лишений, она вышла на поверхность разоренной Земли. И там их всех поджидала неминуемая смерть…