На ребре

Незваные гости

Гарри Поттер мерз в своей стандартной эконом-класса зимней мантии от мадам Малкин, редкой вязки свитере от Молли Уизли и откровенно драных джинсах от кузена Дадли. Погода на севере Шотландии всегда была готова остудить и пригнуть слишком горячие головы. Вот и в этот пасмурный день на исходе октября тучи затянули небо задолго до заката, отбирая надежду на сухое и солнечное окончание осени. Встреча гостей Турнира Трех Волшебников для студентов Хогвартса, которых суровые профессора заранее собрали перед входом в старинный замок и уже тридцать минут заставляли чинно стоять навытяжку, грозила вылиться в перерасход бодроперцового зелья в Больничном крыле. Приземление кареты, запряженной пегасами, было встречено бурными аплодисментами.

Французы пробежали мимо, даже не притормозив для приветствия, под одобрительным взглядом и направляющей дланью своей мадам, перекинувшейся парой фраз с директором Дамблдором, прежде чем проследовать за своими подопечными. Для директора Дурмштранга человеколюбие было чуждо. Пока студенты Хогвартса дрожали под порывами ледяного ветра, Каркаров любезничал с Дамблдором и выставлял на всеобщее обозрение закутанную в шубу восходящую звезду квиддича Виктора Крама. Появление знаменитости вызвало немалый ажиотаж в рядах встречающих, за время которого последние гости из северной школы спустились по сходням и подтянулись в некое подобие строя. Вопреки слухам о строгой, почти военной дисциплине, общее впечатление от приезжих не слишком отличалось от старшекурсников того же Слизерина. Правда, в Большой зал они вошли колонной по три, где в первых рядах выступали самые рослые, а дальше шли по убыванию. Исключениями были невысокий, сутулящийся Крам, которого, как штандарт тащил впереди всех Каркаров и последняя тройка, по левому флангу которой двигался настоящий гигант, а правый занимал худой парень выше среднего роста. Эта тройка сразу привлекла внимание директора Дамблдора и деканов Флитвика и Снейпа. Парни шли не в ряд, а клином, контролируя периметр и не перекрывая друг другу возможность атаки. И, если Альбус и Филиус лишь улыбнулись в усы, уж они-то знали, что настоящих боевиков на турнир Игорь бы не привез, то Снейп продолжал незаметно наблюдать за гостями, тем более что разместились они за столом его факультета.

Разбившихся на группы дурмштранговцев вежливо взяли в клещи любопытные змейки, и только странная тройка из арьергарда, молча, ужинала, игнорируемая как хозяевами, так и соучениками. Каркаров, когда думал, что на него никто не смотрит, с опаской поглядывал в их сторону.

– Игорь, кого ты привез на турнир? – Отгородившись куполом тишины, за завтраком спросил Снейп, подловив очередной панический взгляд бывшего коллеги по клубу любителей кровавой расчлененки в сторону сидящих в отдалении от прочих троих студентов. – И не ври. – Зная Каркарова, надавил на него Северус.

– Наказание Магии! – Шепотом проорал в лицо многоопытному шпиону вконец задерганный директор северной школы. – Я должен был бежать за океан, когда услышал о предложении стать директором Дурмштранга. Но теперь я повязан контрактом, и откат убьет меня. Быстрей бы закончился этот год. – Чуть не плача добавил этот мастер боя и безжалостный палач Темного лорда.

– Ты привез на турнир боевых магов? – Брови Северуса поползли вверх непроизвольно. Зная трусливый характер и страх Каркарова перед Дамблдором, он не мог представить причины, заставившей Игоря нарушить свое обещание.

– А, по-твоему, я должен был оставить их в школе, чтобы они развалили ее до основания? – Непрожеванные кусочки тоста летели на мантию декана Слизерина, но оба не обращали на это внимания. – Я очень просил их не бросать в Кубок свои заявки. Это всё, что я мог сделать. Осталось дождаться вечера. И прекрати привлекать к нам внимание!

Но было поздно. Занятые перепалкой учителя пропустили начавшуюся на дальнем конце слизеринского стола ссору между обсуждаемой тройкой боевиков и Драко Малфоем, который минуту назад узнал, что не все представители Дурмштранга принадлежат к древнейшим и чистокровнейшим родам.

– Я не бью детей. – Четко с заметным акцентом произнес давешний гигант, поднимаясь со скамьи. – Но за слова надо отвечать. Поэтому я сломаю тебе ногу. Завтра. Если ты не принесешь нам извинения.

И троица демонстративно достала бумагу и перья. Выходя из зала, они распахнули обе створки монументальной двери, так что всем желающим было видно, что только что написанные заявки отправились в чашу выбора.

– О нет! Я убью эту бледную соплю! – Возопил Каркаров.

– Это сын Люциуса. – Постарался вернуть коллеге самообладание или хотя бы толику его привычного пиетета перед сильными мира сего, Снейп.

– Плевать, чей сын этот труп. Если он немедленно не извинится, и, если ЭТИ, – «эти» было сказано с совсем уж запредельным трагизмом, – бросили в Кубок свои настоящие имена, то я удавлю гаденыша его собственным галстуком.

***

На торжественный ужин студенты Дурмштранга пришли с траурными лицами. За преподавательским столом, слева от директора Каркарова восседал председатель Попечительского совета лорд Люциус Малфой. Декан Слизерина сдвинулся на одно место, но, как и в обед, сверлил белобрысую макушку Драко испепеляющим взглядом.

– Кубок огня вот-вот примет решение. – Начал Дамблдор.

Он вынул волшебную палочку и широко ей взмахнул: тотчас все свечи в зале, кроме тех, что горели в тыквах, погасли. Зал погрузился в полутьму. Кубок огня засиял ярче.

– Чемпион Дурмштранга – Славься Виктор рекомый березой!? – Тут директор недоуменно моргнул, взглянул сначала на Крама, а затем на Каркарова.

Пауза затягивалась. Каркаров встал со своего места и подошел к Дамблдору.

– Берёза*, тебе в ту дверь. – Ткнул пальцем себе за спину директор Дурмштранга и поспешил вернуться за стол.

С лавки поднялся стройный черноволосый юноша с синими раскосыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами, скорее даже подросток с тонкой шеей, длинной челкой и выбритыми затылком и висками. Ростом чуть выше пяти футов, он выглядел непозволительно хрупким для чемпиона. Студенты Дурмштранга похоронно молчали. Но, стоило парню пройти половину дистанции, как его напарники из боевой тройки достали и увеличили посохи, и ударили ими в пол. Гул, прокатившийся, казалось, по всему замку пробрал всех присутствующих до печенок. Вздрогнули даже преподаватели и представители министерства, исключая директора Дамблдора и уткнувшего в сложенные на столе руки Каркарова.

Когда растерянный Гарри, ставший четвертым чемпионом турнира Трех волшебников, вошел в комнату за преподавательским столом, то стал свидетелем странной сцены. Седрик и Флёр стояли спиной к камину, уперев руки в бока, совсем как мать Рона, собирающаяся отчитать близнецов. Дурмштранговца было не видно в тенях.

– Вы посмотрите, еще один ребенок!** – Не совсем понятно закричала красивая блондинка, наставив на него указательный палец. – Вы будете закидывать нас подгузниками?** – И девушка звонко рассмеялась, поглядывая на симпатичного, но абсолютно непонимающего по-французски Седрика Диггори.

– А я и говорю, что ты – дура, хоть и вымахала до размеров дойной коровы, да и выменем с ней можешь потягаться.** – Устало выдохнул дурмштранговский чемпион, оставаясь вне полосы света, отбрасываемой каминным пламенем.

– Да я тебя**, – взвилась рассерженная девица, выхватив палочку и шаря взглядом по углам.

Тут дверь опять отворилась. Вошли профессор Дамблдор, мистер Крауч, профессор Каркаров, мадам Максим, профессор МакГонагалл и профессор Снейп, в открытую дверь на какую-то секунду из зала ворвался гул возбужденных голосов.

– Мадам Максим! – Негодующе воскликнула Флёр. – Они говорят, что эти пти гарсон тоже примут участие.

– Дамблёдорр! Кес-кёсе? Что сие означает? – властно промолвила она. – Огвагтс нельзя выставлять двух чемпионов, это не есть спгаведливость. Я требую повторного выбора.

– И я. – Каркаров отбросил подобострастный тон, улыбка сползла, лицо злобно исказилось. – Зажгите его еще раз.

– Это ты, Гарри, бросил в Кубок свое имя? – Дамблдор проницательно взглянул на Гарри, тот не отвел взгляда, пытаясь уловить выражение его глаз сквозь половинки очков.

– Нет, – под прицелом всех взглядов ответил Гарри. Снейп ехидно хмыкнул, выразив недоверие.

– Мистер Крауч. – В голосе Каркарова появились льстивые нотки. – Вы – наш беспристрастный судья. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?

– Мы должны строго следовать правилам. А в них написано: тот, чье имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в турнире. Кубок огня погас, и его разожгут не раньше следующего Турнира. Правила непреложны. А сейчас… Инструкции к первому туру.

***

Расстановка за столом Слизерина на следующее утро не изменилась, если не считать отсутствия Драко Малфоя, чего нельзя было сказать о Гриффиндоре, где внепланового чемпиона демонстративно сторонились и игнорировали его ближайшие приятели и однокурсники. Так что особым аппетитом в это утро Поттер похвастаться не мог.

На выходе Гарри столкнулся с тройкой дурмштранговцев, что привычно для вечного аутсайдера стали обсуждать его в третьем лице.

– Мальчишка – местная знаменитость. – Бросил темно-русый кудрявый здоровяк.

– Ага. – Откликнулся долговязый. – Прям как наш Ванька.

– Это тот, которого довели до ручки и отправили таджикам на военную базу живой одноразовой бомбой? – Деланно удивился мелкий чемпион Дурмштранга.

– Он самый. – Подтвердил худощавый блондин. – Еще и радовался, идиот, что послужит великой цели.

– Жаль парня. – В один голос сказали трое.

– А у этого есть шанс. – Вступился за Поттера чернявый. – Если не прощелкает.

Гарри и сам не понял, почему, накинув мантию-невидимку, как телок на веревочке последовал за компанией дурмштранговцев вглубь подземелий замка.

– Мелкого явно подставили. Вопрос зачем? – Спросил шатен.

– Вариантов масса, – откликнулся блондин. – От косвенных схем для будущего шантажа или банального устранения, до подготовки к жертвенному ритуалу.

– Его не первый год травят на факультете. – Как бы между делом добавил брюнет.

– Значит ритуал. Гадость какая. – Сплюнул блондин, уничтожив плевок в полете.

– Сложный случай, но я бы помог. – Пробасил здоровяк.

– Нам бы кто помог. – Прошипел брюнет. – Воняет везде и сквозняки, а спать хочется. И на корабль я не вернусь, там Каркаров в перманентной истерике.

– В Северной башне есть несколько пустых преподавательских апартаментов. – Выступил из-за угла снявший мантию Поттер.

– А деканом или кастеляном там кто? – Спросил осторожный блондин.

– Там только профессор прорицаний Трелони. Но она или в астрале, или с похмелья. – Честно предупредил мальчик.

– Веди, Сусанин*. – Ухмыльнулся крепыш, протянув в приветствии ладонь, размером с небольшую лопату. – Я Илья Дубов.

– Гарри Поттер, – робко пискнул пацан, опасаясь, что не выдержит давления, но рукопожатие было весьма деликатным.

– Олег Осинин. – Представился блондин, поклонившись, заложив правую руку за спину.

– Слава Береза. – Повторил приветствие брюнет со стильной стрижкой, разве что руки держал по бокам.

– А почему Виктор? – Не смог сдержать любопытство Гарри.

– У нас на родине принято добавлять к полному имени имя отца. Моего звали Виктор.

– Звали? – Уловил недосказанность Поттер.

– Звали. – Сухо ответил брюнет. – Он погиб, когда мне было одиннадцать.

– Он защитил тебя от убийцы? – Не мог остановиться Гарри, мысленно ища схожесть с этим уверенным в себе парнем, друзья которого не отвернулись от него в сложной ситуации.

– Он защищал родину. – Грустно улыбнулся чему-то своему Слава. – Мы с парнями тоже должны были стать ее защитниками, но сейчас там что-то сильно не так. А становиться пушечным мясом или диверсантами-убийцами как-то не хочется. Вот и решили пока мир посмотреть, денег подкопить и самим определиться, чьи интересы готовы отстаивать.

***

Тройка кадетов в самоволке, что поселилась в Северной башне, целыми днями штудировала законодательство маг.Британии и Правила турниров, появляясь на глаза общественности только на трапезах в Большом зале, где пару раз важные министерские совы приносили брюнету официального вида послания, распугивая личных сычей и сипух школьников Хогвартса, да в местной библиотеке, где мадам Пинс была вынуждена предоставить чужому чемпиону полный доступ ко всем хранилищам знаний. Хрупкий подросток улыбался и усердно переписывал самые ценные фолианты самопишущим пером, пока его напарники набирали на вынос не столь защищенную литературу. Каркаров делал вид, что всё в порядке, и неуловимых шпионов, что, судя по откликам защиты замка, редко покидали его стены, перестали ловить. Даже Драко Малфой, где-то пропадавший пару дней после оглашения чемпионов, а вернувшись, ставший немного нервным, перестал оглядываться в темных коридорах подземелий и активировать щиты на малейший чих.

Для Гарри Поттера первая неделя после выбора Кубка Огня могла стать невыносимой, если бы не тайное общение с тройкой дурмштранговцев.

Как коллега коллегу, Слава просвещал его о правах и обязанностях всех причастных к Турниру, включая судей, организаторов и опекунов несовершеннолетних участников. Также внимательному анализу подверглись списки правил предыдущих турниров и доступная действующим чемпионам выписка из протоколов Визенгамота, касающаяся нынешнего. То, что столкнуться в противоборстве придется с условно-разумными существами и тварями повышенной опасности, не подлежало сомнению. Ограничение разрешенных стихийных воздействий флорой, фауной, воздухом, водой и огнем, а также воздействием на разум, самым юным чемпионом читалось как приговор. Разочарованный действиями директора, декана и крестного, Гарри с энтузиазмом взялся за подготовку к испытаниям, план которой разработал для него Илья. Он же стал и бессменным и терпеливым тренером гриффиндорца.

Узнав, что чемпионы могут не посещать занятия вместе со своим курсом, перейдя на самоподготовку, индивидуальные уроки или учебу у репетиторов, Поттер попытался было откосить от зельеварения, но был обруган всей тройкой и еле отбился от попытки записать его на дополнительный факультатив к Снейпу. В результате, заявления на свободное посещение предметов были написаны по прорицаниям, уходу за магическими существами, трансфигурации, астрономии и, безусловно, по истории магии, посещать которую Гарри не планировал вовсе, благо экзамен ему зачтут на высший балл вне зависимости от занятого в турнире места. Освободившееся взамен факультатива по зельям время занял факультатив по чарам. Дополнительные занятия по ЗоТИ, как и внеклассное общение с ее преподавателем были категорически запрещены. Чем-то Муди не понравился Олегу, а к его мнению команда боевиков всегда прислушивалась.

Среди школьников Хогвартса стали появляться нагрудные значки-обзывалки «фальшивого чемпиона» Поттера, но все дни до первого испытания были расписаны у Гарри чуть ли не по минутам, так что времени на депрессию и самоедство у него просто не было. Увещевания Гермионы, требующей помириться с Роном, от адресата отскакивали как горох. Бывший друг раздражал самим фактом своего существования, напоминая о недавней слепоте и доверчивости.

***

На взвешивание палочек Поттер, как и скептически отнесшийся к данному PR-мероприятию Береза, не пришел, чем обрадовал профессора Снейпа и огорчил Колина Криви, ворвавшегося на урок зелий, чтобы позвать Гарри на интервью.

«Ежедневный пророк», как и «Ведьмополитен», вышли с развернутыми статьями о Седрике Диггори и Флёр Делакур. Создавалось впечатление, что прочие чемпионы ничтожны и не достойны упоминания. Нахваливая Седрика и поливая грязью Флёр, ведущий корреспондент «рупора министерства» Рита Скитер о Гарри и Славе вспомнила только в последнем абзаце, сокрушаясь, что самые младшие чемпионы так испугались последствий своего выбора, что даже не решились озвучить на публику свои страхи.

Ни «Пророк», ни тем более «Ведьмополитен», Поттер не читал, как не слушал и пересказ статей от враждебно настроенных однокурсников. Его больше занимало, окончательно ли он потерял подругу после того инцидента перед зельеварением, когда на пущенное Малфоем заклинание роста зубов, он поставил Протего, от которого проклятье отскочило в стоящего за спинами слизеринцев ухмыляющегося Рона. Гермиона тогда сама повела Уизли в Больничное крыло, прогуляв зелья, а позже обвинила во всем, включая назначенную ей и Рону отработку, Гарри.

До первого этапа Турнира оставалось три дня, когда подряд произошли сразу три события, чуть не выбившие у юного чемпиона почву из-под ног.

Хагрид поймал его после ужина, вручив записку, в которой предлагал навестить его в полночь, укутавшись в отцовскую мантию. Свидание полувеликана с директрисой Бобатона, встреча в Запретном лесу с Чарли Уизли и демонстрация драконов настолько оглушили подростка, что дальнейшее просто откладывалось в памяти, не вызывая эмоционального отклика. Так что появившийся в факультетском камине крестный, который вместо реальной помощи стал делиться воспоминаниями тринадцатилетней давности, как и Рон, спустившийся в гостиную и прервавший пустой разговор очередными оскорблениями, промелькнули для Гарри кадрами кинохроники. Эмоциональный откат накрыл под утро, когда, так и не сподобившись заснуть, Поттер, наконец, сумел достаточно расслабиться, чтобы осознание действительности затопило разум, вызвав паническую атаку.

С трудом подавив ее, Гарри уже в шесть утра рысил по коридорам замка в сторону Северной башни.

– Драконы. – Выпалил Поттер, едва ввалившись в бОльшую из двух комнату апартаментов, что занимали его нынешние друзья.

– Ага. – Зевнул Олег, обматывая стопу и голень длинным нешироким куском материи.

Илья, что продолжал выпрыгивать из приседа, неожиданно участливо, хоть и отрывисто на выдохе спросил:

– Сильно, хек, испугался?

– До усрачки. – Не стал лукавить парень. Но тут же уловил главное и разозлился. – Так вы знали?

– Ага. – Крякнул Осинин, натягивая туго идущий сапог. – От Славы хрен, что в тайне сохранишь.

– Вот только как рассказать тебе, чтобы и не перепугать до смерти и не вызвать опасной бравады, пока не придумали. – Продолжил Дубов, начав следующее упражнение на растяжку. – Материальную иллюзию в натуральном масштабе мы бы, может, и потянули. Но представление о реальной мощи таким способом не передать.

Тут Гарри вспомнил свои ощущения и понял, что парни по-своему правы.

– И что теперь делать?

– Раз не спишь, то сначала разминка, завтрак, тренировка и отдых. – Стал набрасывать план на день Илья. – Ближе к вечеру соберемся и доработаем тебе стратегию. А сейчас самое время пробежать пару кругов по стадиону и продемонстрировать мне свои лётные навыки на метле. – Хлопнул Гарри по спине Дубов, задавая направление на выход.

Вечером, за плотным ужином, перебравшийся в башню к дурмштранговцам на ПМЖ Поттер впервые участвовал в полноценном мозговом штурме.

– Что для тебя главное в этом турнире? – Начал атаку на неподготовленный к самостоятельному функционированию разум национального британского героя Слава.

– Выиграть? – С небольшой долей сомнения произнес истинный гриффиндорец.

Три пары глаз посмотрели на парня с разочарованием кинолога, чья собака на команду «сидеть» задрала заднюю лапу.

– Выжить, придурок! – Не выдержал тяжести молчания Илья.

Примечания:

Просто курсив – цитаты из канона;

курсив и * – русский язык;

курсив и ** – французский язык.

И да, Дурмштранг через «ш». Потому-что написание через «с» вызывает отторжение. Проанализировав, поняла, что англо-саксы часто слышат русскую и японскую «ш», как свою «с», так и пишут. Это также как в современных транскрипциях немецкую «р» пишут как «хе». Да, «хер», вместо «хе» звучит неблагозвучно, но немцы просто выдыхают, произнося «р» без всякой задней мысли. В старых вариантах встречала «эр», чем она не угодила?

Тур первый. Драконы

Предупреждение: Перед прочтением не есть. Во избежание.

– Кроме хвостороги, остальные драконы вполне проходимы. – Слава был как всегда излишне конкретен и краток. – Ее я беру на себя, если никакой безумец не утянет себе шанс сдохнуть быстро, но ярко.

– Вейла выберет валлийку, как самую слабую к ментальным воздействиям. – Почесав подбородок, выдал Олег.

– Если Седрик будет знать о сути испытания, то попытается ухватить медлительного и тупого, чтобы обмануть его иллюзиями и трансфигурацией, в которых хоть чего-то достиг. Помни, хаффлпаффец – твой конкурент. – Глядя Гарри в глаза, припечатал его самопровозглашенный наставник. – Остается определить, с кем тебе будет удобней соревноваться и подстроить очередность выбора противника.

– Мы сами будем выбирать? – Удивился Гарри.

– Да, тянуть жребий из мешка. По очертаниям при желании можно определить вид. Твоя задача – не вынуть хвосторогу. Из оставшихся лучше всего подходят медлительная шведка или китаянка, у которой поврежден правый глаз, что дает больше возможностей для маневра.

– А вдруг Седрику не скажут?

– Значит, Седрик будет сражаться честно, как и велят правила турнира. – Когда Слава говорил подобные банальности, даже Гарри, не знакомый с понятием сарказма, чувствовал подвох.

– Думаю, обыграть дракона на метле с парой заклинаний в запасе тебе по силам. – И Илья начал рисовать на трансфигурированном листе ватмана схемы, в которые Слава изредка вносил свои правки. – Для подслеповатой китаянки маневр будет выглядеть так… – И Дубов стал чертить по трехмерной карте зигзаги, вполне понятные члену квиддической команды.

Наблюдающий за троицей, сгрудившейся над листом со схемами, Осинин вновь помял длинными пальцами выбритый до блеска подбородок и выдал:

– Надо и Гарьке сделать ловчий мешок. – А на вопросительный взгляд подростка добавил. – Это снизит риск до приемлемого уровня. Не придется ни приземляться, ни подхватывать объемное яйцо в полете.

***

В кабинете директора Хогвартса бушевал отдающий низкопробной театральщиной скандал. Первой скрипкой у гастролеров выступал министр магии Корнелиус Фадж. На подпевках речитативом бубнили Барти Крауч и Перси Уизли. В качестве обвиняемого был вызван Игорь Каркаров, что нагло занял место критика в партере и, вместе с приглашенным Альбусом Снейпом поглощал коньяк со свеженарезанными лимонными дольками, посыпанными сахарной пудрой и молотым кофе. Бэгмен самопроизвольно оккупировал бельэтаж, расхаживая по периметру кабинета и рассматривая, а то и вовсе хватая руками с полок любимые побрякушки Дамблдора. Не имея возможности остановить беспредел, Альбус достал бутыль медовухи и щедро наполнил поллитровую кружку, вид натурального лимона, пусть и присыпанного сахаром, вызывал у директора изжогу.

– В канцелярию министерства поступило официальное прошение о выделении тридцати пяти тысяч галлеонов в обмен на обещание не калечить сверх меры самку дракона и ее кладку! И от кого?! От студента Дурмштранга сомнительного происхождения!

– Весьма взвешенная цена, соответствующая рыночной конъюнктуре. – Слегка неверным голосом перебил министра мастер-зельевар.

– И на пять тысяч ниже страхового возмещения заповеднику за утрату хвостороги. – Мрачно добавил Каркаров.

– Это немыслимо! – Не дал сбить себя с мысли министр. – Это шантаж! Представитель Дурмштранга должен быть оштрафован за оскорбление организаторов турнира и министерства магии.

Тут в задумчивость впал уже Дамблдор, но Каркаров опять все испортил.

– И в чём состоит оскорбление? Мой чемпион сделал предложение, которое выгодно, прежде всего, вам.

Фадж без поддержки массовки и своих помощников впал в ступор. В образовавшуюся паузу вклинился Людо Бэгмен:

– Да что школьник может сделать дракону? – Хохотнул ушибленный на всю голову заслуженный отбойник бладжеров «Уимбурнских Ос». – Поцарапать? А может насмешить? Или вызвать изжогу?

Идиотская реплика привела Корнелиуса в рабочее состояние, и он, состроив «деловое» лицо, грозно посмотрел на директора Дурмштранга.

– Я этого так не оставлю! – Сделал попытку оставить за собой хотя бы последнее слово министр Фадж, но надев котелок и кинув горсть дымолетного пороха в камин, услышал за спиной хриплый голос, пробормотавший на выдохе:

– Я вас предупредил.

И Каркаров, глядя в затухающие всполохи зеленого пламени, замахнул как водку очередную порцию благородного напитка.

***

Решение ушатать эмоции нервничающего подростка до полного отупения и отработать нехитрую связку до абсолютного автоматизма Дубов воплотил в жизнь со всей широтой русской души. Да так, что в полночь перед испытанием, засыпающий на ходу Гарри, привычно подхвативший простой мешок на затягивающейся завязке, сшитый Славой из очередной скоммунизженной (что бы это ни значило) шторы, вышил на нём все восемь положенных рун, провел малый ритуал и завалился спать прямо в одежде. А дурмштранговцы остались, молча охреневать, раз за разом сканируя лежащий на столе полноценный артефакт, рассчитанный, судя по всему, на бесперебойную работу пару веков и емкостью в полторы тысячи кубов, против заданного и еще ни разу не получившегося у парня стандартного мешка на кубометр пространства и сроком годности в лучшем случае на год.

– Что-то здесь сильно не так. – Первым не выдержал Илья.

– Подучу-ка я его окклюменции. – Передернул плечами Слава. – Лишним точно не будет.

– А я покопаюсь в его родословной. – Задумчиво выдал Олег, самый сведущий из тройки в ритуалистике и артефакторике.

***

В палатку чемпионов Слава и Гарри явились впритык. Оба клевали носами и выглядели раздраженными, как и караулившая всё утро блудного гриффиндорца Гермиона Грейнджер, влетевшая под полог вслед за чемпионами. Но не успела настырная девица договорить обвиняющим тоном полное имя Поттера, как была вытеснена прочь ворвавшимся в палатку Людо Бэгменом.

– Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что делать! – Бодро заявил Бэгмен. – Когда зрители соберутся, я открою вот эту сумку. – Он поднял небольшой мешочек из красного шелка и потряс им. – В ней копии тех, с кем вам предстоит сразиться. Все они разные. Каждый по очереди опустит руку и достанет, кого ему послала судьба. Ваша задача – завладеть золотым яйцом.

Очень скоро послышался топот множества ног. Зрители шли, шутя, смеясь, возбужденно переговариваясь… Они казались Гарри гостями с другой планеты. Тем временем Бэгмен развязал шелковый мешочек.

– Леди, прошу вас, – объявил он, предлагая мешочек Флёр.

Она опустила внутрь руку и вынула крошечную точную модель валлийского зеленого с биркой номер два на шее. Флёр не выказала ни малейшего удивления, скорее осознанную обреченность. Да, Гарри прав: мадам Максим ей все про драконов рассказала.

Опередив Славу и оттолкнув с дороги Поттера, к Бэгмену бросился Седрик Диггори. Судя по сосредоточенному лицу и затянувшемуся выбору, сходу определить желаемого противника у хаффлпаффца не получилось. Бэгмен резко кашлянул, Диггори дернул правую руку к палочке, и все присутствующие узрели уцепившегося за палец Седрика шведского тупорылого дракона в миниатюре. Под победоносными взглядами соперников Слава достал из мешка венгерскую хвосторогу с цифрой четыре на бирке. Закономерно Гарри досталась огнешар и третья очередь.

Первым на арену шел Диггори, бледно-зеленый цвет лица которого прекрасно гармонировал с желто-черным спортивным костюмом. Слава вывел на стену палатки иллюзию экрана, разве что вид на само действо был со стороны зрительских трибун, так что потуги хаффлпаффского старосты, спортсмена и отличника учебы обмануть дракона трансфигурацией школьного уровня могли наблюдать все оставшиеся чемпионы. Шведский тупорылый был реально тупым и медлительным, раз отвлекся от гнезда на каменную собаку. Диггори успел ухватить яйцо и отбежать на половину дистанции, когда обманутая в своих ожиданиях дракониха взревела и плюнула огнем ему в спину. Маневр уклонения в исполнении хаффлпаффского ловца удался лишь наполовину. Левое плечо, а также рука, и возможно лицо признанного школьного красавчика явно пострадали. Но дошел до палатки целителей Седрик своими ногами, не иначе, как на адреналине.

– Имей в виду. – Негромко произнес Слава, приблизившись к самому лицу Поттера, глядя прямо в глаза подростка. – У тебя такой форы не будет. Китаянка раза в три быстрее и ворон не ловит. Так что поторопись. А с этой тупой и явно обдолбанной зельями курицей даже пешком у Седрика был реальный шанс, если бы он двигался чуть быстрее беременной черепахи.

Насчет скорости бега Диггори Гарри мог бы поспорить. Но уже сейчас, после трех недель тренировок с Ильей он видел разницу в физической подготовке тройки дурмштранговцев и его сокурсников, включая выпускников и признанных спортсменов.

Флёр, как и предсказывал Олег, применила один из вариантов вейловского гипноза. Вот только, поторопившись убраться из опасной зоны, француженка снизила контроль, за что и поплатилась, на ее счастье лишь загоревшейся юбкой.

Выйдя на арену, Гарри понял, что совсем не волнуется. Заученные намертво действия совершались на автомате. Призыв метлы. Дождаться, когда она покажется в зоне видимости и выпустить с палочки шар огня, который китаянка приняла за приветствие сородича и пыхнула пламенем в ответ. Посадка и резкий рывок влево и вверх под прикрытием огненно-дымовой завесы. Заход со спины, штопор и бросок комка ткани, привязанного веревкой к поясу в сторону золотого яйца. Резкий уход вверх и вправо сопровождался мягким толчком в бедро «заглотившего» добычу ловчего мешка, вернувшегося на свое место. Быстрый пролет в слепой зоне, и не успевший отдышаться огнешар бесполезно, но знаково посылает вслед похитителю дым и искры. Чистая победа за минимум времени.

Гарри успел отчитаться о своем здоровье медиковедьме и выйти из палатки целителей, а трибуны все еще безмолствовали. Заголосили они уже после выставления весьма высоких оценок, хоть Бэгмен и верещал что-то о дополнительной проверке юного гриффиндорца на возможный обман.

Бой Славы Поттер смотрел из палатки чемпионов, куда удрал от рванувших к нему Гермионы и близнецов Уизли. Полог надежно укрыл его от чужого внимания, а экран так и продолжал транслировать видимое кем-то из соратников Березы.

Чемпион Дурмштранга вышел на арену босым, в коротких зауженных форменных штанах и с выпущенной поверх брюк рубахой серого цвета. Застыв на краю поля, он даже не достал свою палочку. Поэтому огненный вал, покатившийся в сторону хвостороги, стал для всех полной неожиданностью. Под прикрытием огня Слава побежал прямо на дракона. Если бы Гарри не ожидал чего-то подобного, то тоже, как и большинство зрителей, что наблюдали за огненным штормом, не понял, куда исчез черноволосый парень, так быстро он перемещался по арене, почти смазываясь в серый след пространственных завихрений. Дальнейшие события, даже у готового к любым сюрпризам Поттера, вызвали оторопь.

Вот хвосторога разевает пасть в попытке полыхнуть ответным огнем, но тут же роняет голову на передние лапы и заваливается на бок, а миниатюрный на ее фоне маг уже пристраивает к шее рептилии ловчий мешок для сбора крови. Дальше и вовсе единоборство приняло вид скотобойни. Из вскрытой грудины было извлечено еще бьющееся сердце, от которого Береза откусил изрядный кусок и, прожевав, проглотил. На этом моменте не меньше половины зрителей на трибунах поспешили избавиться от съеденного с утра, не глядя, на кого летят брызги. Надкусанное сердце, после пары манипуляций, ускоривших ток крови, также было упаковано в мешок, и наступил черед легких. Когда на арене вместо живого дракона высилась композиция из лежащей на спине полувыпотрошенной туши с разведенными в стороны ребрами, Слава, наконец, достал из гнезда золотое яйцо, поднял над головой, фиксируя для судей свою победу, и убрал его в очередной кошель.

– Согласно правилам турнира заявляю свое право на трофеи в поединке силы. – Звонко разнеслось над стадионом.

Каркаров привычно уткнулся лбом в сложенные на столе руки. Мадам Максим что-то невнятно клокотала, глубоко дыша. Возможно, тоже боролась с тошнотой. Ее необъятная грудь вздымалась и опускалась под черной атласной мантией. Крауч с помощником сидели молча, поджав губы. Выглядеть осуждающим Перси Уизли мешал нездоровый цвет лица и выступившая по всему телу испарина. Дамблдор явно отходил от шокирующего зрелища, так как его увещевательное качание головой было несколько механическим. Людо Бэгмен, перегнувшись через боковое заграждение блевал на гостевые трибуны ярусом ниже.

Осинин с Дубовым, получившие условную отмашку, споро спустились в котлован к дракону и начали помогать своему чемпиону в разделке туши. По экрану в палатке пошла рябь, и Гарри поспешил присоединиться к друзьям. Спускаясь на поле, Поттер видел, как со стороны загона для драконологов бежит рыжий парень похожий на Рона. А вслед за ним торопится взрослый маг, несущий объемный чемодан.

– Как вы посмели! – Заорал Чарли Уизли, как только приблизился к тройке расчленителей на расстояние крика. – Мне с ребятами дали шанс самостоятельно присмотреть за драконом и ее потомством. После турнира нас должны были повысить и дать под присмотр подрощенную молодь. Я, как старший, мог бы взять наседку. А теперь снова кидать навоз?!

– Можешь попросить у начальства яйцо, – кивнув в сторону подотставшего мужика с громоздким чемоданом, скривился на громкие звуки Береза, – и высидеть себе подопечного сам.

– Да не выживут яйца вне артефакта! – Принял за чистую монету издевательский совет Уизли. – А выведение драконов без запрещенных ритуалов и вне специально зачарованных мест в заповедниках невозможно.

Услышав это, Гарри посчитал правильным притормозить. Беседа становилась все интересней, и Поттер, незаметно подобравшись поближе, замер в тени нагромождения камней и превратился в слух.

– Так, живодеры, – хрипло, но беззлобно гаркнул запыхавшийся представитель заповедника, – отойдите-ка от гнезда и не мешайте мне собирать яйца.

Чемодан, что был уложен на относительно ровную поверхность, и, будучи открыт, демонстрировал шесть углублений под драконьи яйца, удостоился пристального внимания своего временного владельца. Взгляд матерого драконоведа перебегал с внутренностей дорогого артефакта на раскатившуюся по осиротевшему гнезду кладку из полутора дюжин яиц.

– Так, Уизли. Ты же в Хогвартсе учился? – Задал вопрос своему рыжему подчиненному пришедший к какому-то решению командир. – Кликни местного преподавателя магозоологии.

– Ее тут не преподают. Только уход. И ведет его полувеликан, толку от которого – ноль. – Хмуро буркнул Чарли, не трогаясь с места.

Тут Гарри не выдержал и покинул свое убежище в порыве отстоять доброе имя своего первого магического друга.

– Не слушайте его! Хагрид – отличный специалист. Он даже вывел у себя в сторожке настоящего норвежского дракончика.

– Не неси чушь, сынок, – на взрослого мага горячность мальчишки-чемпиона не произвела впечатления, – великаны только жрать драконьи яйца горазды, да от огня защищены лучше магов. А уж чтобы кто-то их племени высидел яйцо – сказки это.

– Чарли, – не желал отступать Поттер, – хоть ты подтверди, что я прав. – Но, видя, что старший Уизли отворачивается и делает вид, что не знаком с ним, гриффиндорец наплевал на договоренность молчать о событиях первого курса и рискнул озвучить их при свидетелях. – Ты же сам с друзьями забрал Норберта ночью с Астрономической башни, чтобы отвезти в заповедник. А потом еще писал Рону, что дракон оказался самочкой и теперь все зовут его Норбертой.

– Глупости не говори, – зашипел Чарли вполголоса. – Не было никакого дракона. И с чего бы мне ночью в школу прилетать? Приснилось тебе это, ясно? – И в противовес своим словам некрасиво покраснел, как Рон, когда пытался неприкрыто и откровенно врать.

– Эти пять – оплодотворенные, забирайте. А остальные – наши трофеи. – Поставил точку в споре Олег, указав пальцем на компактную группу яиц. Хоть его и забавляла эта перепалка, но стоило поторопиться, пока директора и чиновники не очухались и не пожелали высказать им свое, безусловно, ценное, но абсолютно неважное для тройки боевиков, у которой появился легальный шанс выбраться из нищеты, мнение.

– Жизнюк что ли? – С уважительным прищуром глянул на худого блондина драконолог.

– В том числе. – Не стал уточнять Осинин, но старший маг его понял правильно и смотреть на троицу расхитителей народного добра стал с опаской.

– Вы уж не обессудьте, но остальные я чарами проверю, чтоб уж наверняка. – Быстро, но аккуратно перемещая в артефакт указанные яйца, добавил главный драконолог. И, убедившись, что занятые ячейки в чемодане показали характерное для живых эмбрионов свечение, захлопнул крышку и кастанул на гнездо проявляющие чары. А, отследив отклик, довольно крякнул и поспешил со своей ношей прочь.

– Из-за вас он убил нерожденных дракончиков! – Дождавшись, когда начальство отойдет за пределы слышимости со слезой в голосе простонал Уизли.

– Так они и так были пустышками. – Отмахнулся от кликуши Олег, вновь внимательно оглядывая оставшиеся яйца, распределяя их по мешкам. – Это ты первокурсникам рассказывай, что из дюжины драконьих яиц вылупляется дюжина драконов, и любой маг в домашних условиях может в камине высидеть магического ящера. Нам твои байки не интересны.

– Но я сам видел, как в камине у Хагрида из яйца вылупился дракон. И огнем он пыхал вполне настоящим. – Напомнил о себе Поттер.

– Анимированная кукла или материальная иллюзия, чтобы порадовать или посмеяться над горе-заводчиком. – Глядя в глаза подростка, ответил на незаданный вопрос Слава. – Скорее первое. Иллюзию пришлось бы постоянно контролировать, а это не по плечу вашему леснику.

– Он Рона укусил, так что рука вспухла и гноилась. Да он три дня провел в больничном крыле! – Озвучил последний аргумент Гарри.

– Это уже вопрос к кукольнику и медиковедьме. – Отмахнулся от цепляющегося за свои иллюзии гриффиндорца Слава, вновь карабкаясь на драконью тушу.

– А теперь, ПА-А-берегись! – гаркнул во весь голос Илья, выдергивая Поттера заклинанием и ставя его на валун над головой хвостороги. После чего особенно тщательно укрепил под хвостом ящера очередной зачарованный на расширение пространства мешок и быстро присоединился к Гарри и Олегу.

Присевший на корточки на задранном к небу драконьем подбородке и вцепившийся в него ногами и левой рукой Слава вслух произнес кишечно-опорожнительное заклинание, излишне широко взмахнув палочкой. Драконье брюхо на глазах сдулось почти на треть, а Чарли Уизли, что после предупреждения отошел от туши на сорок футов, с красным лицом рванул к ближайшей расщелине. Появившись оттуда спустя десяток минут, он поспешил в сторону поста охраны, злобно зыркая из-под бровей на оставшихся на поле магов.

В отсутствие мешающихся под ногами драконологов работа пошла быстрее. Вблизи разделка туши выглядела и пахла намного хуже, чем Поттер предполагал. Пока жалостливый Дубов не кинул в гриффиндорца заклинанием головного пузыря, Гарри мужественно терпел, зажимая нос и стараясь дышать через раз.

– И почему просто не применить Экскуро, забрав самое ценное? Зачем расчленять дракона на глазах у зрителей?

– Шутишь?! – Возмутился опешивший Илья. – Тут одного мяса тысяч на пять.

– Но оно же жесткое как подметка. Кто его будет есть? – Удивился юный чемпион.

– Ничего ты не понимаешь в маркетинге. Даже на простой драконий стейк любителей хватает. А уж дракониха с турнира тем более будет нарасхват, особенно шея, прожаренная застрявшим в глотке драконьим огнем, она точно уйдет за двойную цену.

Гарри, было, задумался, но быстро выкинул из головы слишком сложные для него мысли и задал интересующий его вопрос:

– А Чарли чего хотел?

– На жалость давил. – Ответил Береза. – Денег хотел выманить или яйцо. Да только актер из него хреновый.

– Но зачем? Ведь дракон из пустого яйца не вылупится.

– Глупый ты еще. – Озвучил общее мнение Осинин. – Свежее неоплодотворенное драконье яйцо на рынке ингредиентов до пятисот галлеонов может стоить. Так что, выгори у этого проныры, и ему не пришлось бы работать минимум год.

***

Кроме присутствующих на поле у беседы были и тайные слушатели в скрытой чарами невнимания судейской ложе.

– Они – бездушные чудовища невиданной силы. – Огласил свой вердикт Верховный чародей Визенгамота, убирая прослушку.

– О, Альбус, тебе ли не знать. – Очнулся от своего транса Каркаров. – Ведь это – последствия экспериментов над славянскими магами твоего дружка Гриндевальда. – И Игорь поклонился директору Хогвартса, прежде чем удалиться на свой корабль.

***

От пропахших кровью и заляпанных драконьими потрохами студентов шарахались все, включая преподавателей. Не желая участвовать в праздновании, которое гриффиндорцы с короткой памятью наверняка уже устроили в гостиной факультета и только и ждут чемпиона для его чествования, Поттер воспользовался шансом и вновь ускользнул в Северную башню.

– Тебе, кстати, четыре балла поставили. – Как бы оправдывая свое решение, сказал Гарри Березе.

– Не иначе Каркаров от своих щедрот отсыпал? – Звонко рассмеялся довольный жизнью аутсайдер турнира.

Святочный бал. Шалость удалась

На следующий день после первого этапа турнира британские газеты вышли с шокирующими обывателей новостями, где Седрика расписали невинной жертвой, чудом выжившей в драконьем пламени, Гарри тем еще идиотом и последователем ушибленного бладжерами Бэгмена, а Флёр хитроумной отравительницей и заклинательницей змей и драконов со склонностью к эксгибиционизму. Как поведали представители заповедника, шведский тупорылый дракон был опоен неизвестными зельями и отказался высиживать кладку, так что все яйца, кроме одного, которое сохранить удалось только чудом, безвозвратно погибли. Судя по позвякивающему карману вернувшегося с вечерней прогулки Осинина, последнее было правдой. Но все прочие новости затмило леденящее душу описание кровавого русского маньяка, расчленившего и сожравшего на глазах у нескольких сотен зрителей еще живого дракона. Иначе, чем живодером и палачом Березу в статье не называли, а заявление Барти Крауча, что причин для дисквалификации дурмштранговского чемпиона нет, было названо малодушным и трусливым.

Впрочем, сам виновник набирающих силу слухов о своей популярности не догадывался, большую часть времени проводя в Лютном за переговорами по сбыту ценных ингредиентов.

А Поттер думал. И мысли его все чаще соскальзывали на весьма прозаичные вещи, как то одежда, еда и жилье. На вопрос к Сириусу о совместном проживании на летних каникулах, Гарри получил от крестного пространное письмо с поздравлениями, потоком ностальгических сравнений парня с его великолепным отцом-мародером и весьма уклончивыми намеками на то, что мальчику будет лучше у Дурслей. Так что три дня, проведенных за чтением литературы по магическому праву, окончательно укрепили Поттера в его решении.

– Мне нужна ваша помощь за четверть доли от продажи того, что осталось от убитого мной полтора года назад василиска. – На одном дыхании выпалил гриффиндорец, наконец-то застав тройку дурмштранговцев в Северной башне вместе перед самым отбоем.

– От как, – крякнул Илья.

– А ты уверен, что убитый тобой легендарный змей не иллюзия и не кукла? – Сощурился Береза.

– Нет. – Потупил взгляд Гарри.

– Но проверить не помешает. – Заступился за парня Осинин.

***

Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.

– Люмос. – Выкрикнул Слава, и яркий шар света полетел вверх, освещая все закоулки и лишая налета таинственности потрескавшиеся от времени каменные барельефы.

Глядя на распластавшегося на полу Тайной комнаты огромного змея, тройка боевиков испытала чувство дежавю.

– Что-то здесь сильно поперек логики. – Первым, как обычно, отреагировал Дубов.

– С завтрашнего дня, Поттер, займемся с тобой окклюменцией. – Предвкушающе глядя на вполне себе целую и даже не протухшую змеиную тушу, распорядился Береза. А заметив скептическое выражение на лице будущего ученика, добавил. – Тебе это точно нужно.

– Вот же, **ять! – Не сдержал эмоций Олег. – Артефакторы Поттеры и наследие Певереллов – это я понимаю. Но парселтанг и устойчивость к ядам-то откуда? – Тут Осинин ушел в себя, стянул с запястья браслет со странной формы крупными бусинами и стал, перебирая их пальцами, шептать под нос совсем уж непонятное. – Мантия, камень и палочка – нафиг-нафиг такая сказка. Камень, ножницы, бумага – совсем не то. Огонь, вода и медные трубы – близко, но не оно...

– Точно, – аж подскочил на месте Слава. – Надо прослушать яйцо в воде.

Как оказалось, Поттер так и таскал на поясе свой ловчий мешок, напрочь забыв про него и его содержимое. Вода в местном бассейне оказалась чуть застоявшейся, но вполне годной для купания. Так что Гарри, Илья и Слава, скинув обувь и куртки, окунулись в него вместе с трофеем гриффиндорского чемпиона.

Пока сушились, разделывали василиска, купались и снова сушились, в деталях обсудили предстоящее испытание. Судя по тексту сомнительной художественной ценности песни, доставать похищенное придется из озера. И это в Северной Шотландии в конце февраля.

– В ледяную воду я точно не полезу. – Слава был предельно искренен.

– И что за сокровища могут похитить у чемпионов? – Илья как обычно был нацелен на результат.

– Нужен Бэгмен или еще кто-то из посвященных, кроме Крауча и директоров. – Сказал обеспокоенный Береза. – Но до Святочного бала в школу они не сунутся.

– Что за бал? – Заинтересовался Поттер.

– Обязательное мероприятие турнира, балда, – легонько шлепнул по вихрастому затылку своей широкой лапищей Дубов. – Там чемпионы и прочие гости будут демонстрировать знание этикета, умение танцевать и прочие великосветские премудрости.

– Я не умею. – Растерялся Гарри.

– Научим. – Обрадовал его наставник. – Время есть.

***

После повторного посещения Тайной комнаты, благотворно сказавшегося на психике переставшего видеть её в кошмарах подростка, обучение Гарри превратилось в череду бесконечной муштры на грани возможностей. Бывшие еще вчера такими добрыми и понимающими, кадеты Дурмштранга за одну ночь превратились в злобных сержантов, гоняющих юного гриффиндорца в хвост и в гриву. «Тяжело в ученье – легко в гробу» стало девизом и ежедневной мантрой Гарри Поттера. Так что неудивительно, что со своими, кажется, уже окончательно бывшими друзьями и приятелями с Гриффиндора он почти не встречался, исчезая после обязательных уроков в мгновение ока.

– Гарри Поттер, – резкий голос Гермионы вырвал из медитации, совмещенной с поглощением пищи, юного мага, что по причине отсутствия в школе тройки дурмштранговцев спустился на обед в Большой зал. – Ты обманул судей и других чемпионов. Ты должен извиниться и вернуть все баллы.

– С чего ты это взяла? – Так же громко, чтобы его было слышно и за соседними столами, потребовал ответа привставший с лавки четвертый чемпион. Если пару месяцев назад Гарри мог бы и постесняться перечить своей авторитарной подруге, то не сейчас, когда у него появились настоящие друзья и шанс вырваться из душного плена зависимости от Дурслей.

– Директор Дамблдор считает, что использованный тобой при прохождении первого тура артефакт дал тебе неоспоримое преимущество. – И девчонка вздернула нос к потолку, демонстрируя свое превосходство.

– А предположить, что я сам магией доработал простой мешок в день испытания, у директора Дамблдора фантазии не хватило? – Тут Поттер почувствовал невероятную эйфорию, ведь он создал не элементарную поделку, а вполне стоящий артефакт, что мог бы стать заявкой на получение звания подмастерья в артефакторике.

– Но это невозможно! – Распалившись, прокричала гриффиндорская отличница. – Это не просто уровень ЖАБА. Такое не всем профессорам по плечу. А при твоих оценках по чарам и трансфигурации, не говоря уже о неизучаемых тобой рунах, немыслимо.

– Гермиона. – Зная свою подругу, Поттер постарался говорить как можно мягче, садясь обратно на лавку. – Я учу руны с начала ноября, а предрасположенность к артефакторике у меня в крови.

– Но я изучаю руны больше года, и у меня пока получаются только переводы эпосов и составление одноразовых защитных цепочек на три-пять символов.

– Ну, наверно, эпосы – это круто. Я их просто чертил, пока не познаю суть.

– Не говори глупостей, Гарри. – И Грейнджер опять включила режим заучки. – У каждой руны есть значение, которое может меняться в зависимости от ориентации и окружающих ее рун. Там очень много нюансов, которые надо просто запомнить.

– Наверное. – Не стал спорить с подходом, что повсеместно использовался в Хогвартсе – зубрежкой, Поттер. – Ты их учишь, а я взял готовую схему и вышил ее на мешке. И международная судейская бригада на следующий день после первого испытания провела проверку и подтвердила мое авторство, так что все претензии Бэгмена были сняты. Странно, что Дамблдор не сказал тебе этого.

– Профессор Дамбл… – Но не успела Гермиона до конца озвучить подхваченное у МакГонагалл требование титуловать всех работников Хогвартса, кроме завхоза, библиотекаря и колдоведьмы профессорами, как ее перебили подкравшиеся со спины и окружившие Поттера с двух сторон близнецы Уизли.

– Не тушуйся, Гарри, мы тебе верим. – Громко шепнул и заговорщицки подмигнул первый близнец.

– И даже расскажем всем, что ты – настоящий чемпион и славный малый. – С весьма скабрезной улыбкой продолжил второй.

– Если покажешь нам, как сделать что-то похожее. – Тут говоривший безуспешно попытался ухватить все еще привязанный к поясу мальчика ловчий мешок.

– В нашем будущем магазине такой товар не залежится. – Присвистнул второй из Фоджей.

– Особенно, если мы назовем его «мешок Поттера». – И близнецы весело расхохотались над собственной шуткой, по очереди предлагая еще более пафосные и пошлые названия, как то «Сумка для яйца Поттера», «Яйцехватка для хвостороги» и «Чемпионский кошель».

Интонации отличались: вместо слезливого подвывания, близнецы кривлялись и хохотали. Но похожая внешность и суть просьбы-приказа, подкрепленного шантажом заставили Гарри напрячься и, как дядюшку Вернона, что в общественных местах поминутно проверял сохранность бумажника, настроиться на режим охраны своего имущества и здоровья. Пробормотав что-то извинительно-неразборчивое, пользуясь увлеченностью близнецов друг другом, Поттер вылетел из Большого зала и рванул в сторону гриффиндорской башни. Как он мог забыть и оставить в спальне не только сундук с половиной своих вещей, но и Карту Мародеров?

***

О Святочном бале объявили за три недели до знакового для девиц всех возрастов события.

Поттер, хоть и знал о нём заранее, оказался совершенно не готов к активным действиям. Выловившая своего студента после урока чар у профессора Флитвика декан МакГонагалл потребовала от Гарри скорейшего выбора достойной партнерши для бала, так как именно чемпионам предстояло открывать его и танцевать первый вальс. От общефакультетских уроков бальных танцев Поттер отказался, сославшись на опыт, полученный еще до Хогвартса. Тренироваться под нравоучения Гермионы, хихиканье девиц и прессом жадного внимания однокурсников желания не было, тем более, по словам Ильи, определенные успехи в классическом танце Гарри уже начал демонстрировать.

Шушукающиеся стайки поклонниц, сопровождающие его по дороге из классов в библиотеку, раздражали гриффиндорского чемпиона неимоверно. Если Гарри и видел кого-то своей бальной партнершей, то это была рейвенкловка Чо Чанг, чей тонкий стан, стройные ноги и загадочный прищур карих глаз преследовали подростка в мокрых снах. Напористые и фигуристые девицы вроде Лаванды Браун его попросту пугали. И, хоть фигуристых на их факультете было не так чтобы много, то напористыми являлось подавляющее большинство.

Тренируясь в очередной раз вальсировать с Березой, Гарри поделился с ним своими сомнениями и опасениями.

– Ну, попробовать стоит. – Состроил весьма скептическую мину Слава. – Ради набора опыта. Хотя, шансов у тебя одна шестнадцатая.

– С чего бы? – Опешил Поттер от такой оценки.

– Считай! Половина внимания прагматичной мисс из раскидистого семейства иммигрантов, специализирующихся на подпольной контрабанде отдана сыну министерского чиновника не последнего разлива – Седрику Диггори. – Сжав губы и высвободив правую руку из захвата, показал указательный палец Слава. – На втором месте МакЛаггены с их связями и многочисленностью. – Вслед за указательным, перед лицом гриффиндорца замаячил и средний палец. – Хотя сам Кормак весьма ограничен и груб. Итого минус четверть. На третьем месте Уизли с их беспринципностью, покровительством Дамблдора и опять же связями, но больше в криминальных кругах. Вот только Рон слишком прямолинеен и глуп, а близнецы аморальны. Перси в этом году ведет себя весьма неоднозначно, а со старшими братьями еще надо умудриться сойтись, что не отменяет того, что и у них могут оказаться серьезные изъяны. Так что восьмая часть внимания работоспособной мисс занята на полную катушку. Удивительно, что ты оказался у Чо на четвертом месте. Несмотря на твою управляемость, ты считаешься креатурой директора. Так что тратить на тебя больше одной шестнадцатой своего внимания для нацеленной на вполне определенный результат девицы смысла нет.

Глядя на остекленевший взгляд и отвисшую челюсть героя маг.Британии, Слава, не удержав лица прыснул. А отсмеявшись, добавил:

– Впрочем, в случае неудачи с китаянкой, твой список поклонниц, из тех, кто хочет покрасоваться на балу рядом с чемпионом и гарантированно попасть на первые полосы газет и журналов, почти не сократится.

– А сам-то? – Невнятно ощетинился пришедший в себя Поттер.

– За меня не волнуйся. – Ухмыльнулся юркий брюнет, тряхнув стильной челкой. – Мой выбор идеален, особенно тем, что не сможет мне отказать. – И Береза лихо крутанул Поттера в двойном пируэте. – За списание долга сопровождать меня на бал будет настоящая икона стиля, чьи манеры и умение танцевать превозносят в высшем обществе. А вот тебе следует поторопиться.

– Гарри! Слава опять ведет, о чем ты думаешь? – Рявкнул наблюдающий за тренировкой Илья, положив конец разговору.

***

Нацелившись найти и пригласить на бал Чо в кратчайшие сроки, Поттер с удивлением обнаружил, что ловец сборной Рейвенкло оказался неуловим. Не помогла даже Карта Мародеров. Чанг передвигалась по замку со скоростью метеора, мигрируя между классами и библиотекой, где тоже надолго не задерживалась. В Большом зале вовремя подойти к девушке также не удавалось.

А за две недели до бала в Хогвартс вернулся Седрик Диггори, чье смятое драконьим пламенем лицо и закрытая перчаткой рука вызвали неконтролируемый поток жалости и сочувствия, наиболее ярко проявляющийся в эмоциях слабого пола, щедро разбавленный брезгливостью и страхом. Недавние поклонницы откровенно жалели и сторонились бывшего красавчика. Так что Чанг, демонстрирующая понимание и поддержку, ожидаемо вырвалась в фаворитки. И увечный наследник старого британского рода стал легкой добычей для щупальца китайской триады.

После провальной попытки пригласить рейвенкловку на бал, Гарри вместо ужина сразу направился в Северную башню. Поттер не роптал, осознав, что для большинства студенток Хогвартса он не более чем трофей или пропуск на первые полосы газет.

– Точно. Тебе тоже нужна партнерша для бала. – Хлопнул себя по лбу Илья.

– Есть у меня на примете первостатейная стерва, что отпугнет от тебя прилипал, не уронив при этом твою репутацию. Но тебе придется вести себя с ней вежливо, иначе можешь получить противоположный результат. – Внимательно разглядывая Поттера, сказал Береза. – К тому же, девица не без моей вины, осталась без пары. На тебя она матримониальных планов не имеет, а вот выход в свет с кем-то другим может закончиться для нее или скандалом, или нежелательными брачными поползновениями.

– Э. – Попытался представить о ком речь Гарри. – А с кем она тогда хотела пойти?

– С другом. – Не стал уточнять Слава.

– Это ведь не Гермиона? – В панике отвел взгляд смелый гриффиндорец.

– Сдалась тебе эта невоспитанная нахалка. Я тебе предлагаю посетить бал в сопровождении чистокровной аристократки, в хрен знает каком поколении.

– Слизеринка? – Обреченно спросил Гарри. А на молчаливый кивок ответил. – Если не будет постоянно говорить гадости, то я постараюсь быть вежливым.

Представление вышло весьма неловким. Малфоевская подпевала по большей части отмалчивалась и рассматривала Гарри, как тетя Пет товар на распродаже. Сам Поттер, осознав, кого ему предлагают в бальные партнерши, страшно тупил и поминутно грозил провалить миссию. Но, благодаря тычкам и подсказкам Березы, был признан мисс Паркинсон условно годным.

А вслед за формальным согласием на озвученное по всем правилам этикета приглашение на бал для гриффиндорца разразился настоящий ад. Парадная мантия зеленого атласа, купленная для Поттера Молли Уизли, была признана непригодной. Школьная форма, которую Гарри хотел надеть под нее, неприемлемой. На слабый протест из-за отсутствия денег и возможности выбраться из Хогвартса, Панси зашипела не хуже василиска:

– Завтра суббота. Из Хогсмида в Лондон отправимся моим порт-ключом. В ТиТ есть подходящие костюмы, что подгоняются по размеру. Мантию придется заказывать, а за срочность доплачивать. До бала всего неделя, а еще нужна хоть пара репетиций в костюмах. Будем надеяться, что в твоих сейфах найдутся подходящие украшения.

– Но ключ от сейфа у миссис Уизли. – Робко возразил Гарри.

– Ты что, совсем не разбираешься в том, как работает Гринготтс? – Шипение Панси сменилось удивлением. – Хозяину сейфа, чтобы попасть в него, достаточно прикоснуться к дверям волшебной палочкой. А ключ выступает в роли доверенности для не связанного родством с хозяином мага. Он нужен был твоему опекуну, пока ты сам не приобрел палочку. Не понимаю, почему Дамблдор передал его Уизли, а не тебе. А сейчас, когда после выбора Кубка Огня ты был признан совершеннолетним, и вовсе можешь попасть в родовые сейфы, а ключ просто аннулировать.

Поттер открывал и закрывал рот, силясь переварить свалившиеся на него новости.

– А почему Дамблдор? – Задал он самый безопасный для своего душевного равновесия вопрос. – Мои родители назначили моим крестным отцом и опекуном Сириуса Блэка.

– Не знаю, что там с Блэком, но, если бы они провели правильно все ритуалы, то он не сидел бы в Азкабане. А сейчас и вовсе выступал на турнире вместо тебя. Дамблдор протолкнул решение об опеке над тобой через Визенгамот в ноябре восемьдесят первого, упирая на то, что близкой родни у тебя не осталось, а дальняя связана с Темным Лордом. – И, глядя на ошарашенное лицо гриффиндорца, добавила. – Все это есть в подшивках «Ежедневного пророка» и «Вестника Визенгамота».

После этих слов, единственной мыслью в голове Поттера осталась: «Лучше бы я вообще ни о чем не спрашивал».

***

В холле яблоку было негде упасть… Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов… Флёр шла в сопровождении Роджера Дэвиса, капитана команды когтевранцев. На ней была мантия из серебристо-серого атласа…

Из подземной гостиной по лестнице поднялись слизеринцы. Впереди вышагивал Малфой в черной бархатной мантии с высоким воротником…

Дубовые входные двери тяжело отворились, и в холл вошли гости из Дурмштранга во главе с профессором Каркаровым. Сразу за ним шел Крам с незнакомой красивой девочкой в голубой мантии…

– Участники Турнира, пожалуйста, подойдите сюда, – прозвучал голос профессора МакГонагалл.

К немалому удивлению присутствующих и самой МакГонагалл, к ней, кроме Флёр с Дэвисом и Седрика с Чо Чанг, подошел Драко Малфой с незнакомой девицей в красном странного кроя глухом жакете со шнуровкой через всю грудь, выглядывающей из под него пышной юбке болотного цвета и накинутом на плечи коротком плаще в цвет жакета. Рядом с Малфоем маячила Панси Паркинсон со своим кавалером, одетая для разнообразия в непривычное для слизеринки темно-бордовое приталенное чуть расклешенное платье с вырезом лодочкой. Опознать Гарри Поттера в этом стильно одетом и аккуратно причесанном молодом маге в модных очках в стальной оправе заместителю директора принимающей школы стоило пары минут, за время которых к их группе присоединился директор Каркаров, метавший глазами молнии в сторону партнерши Малфоя. С зализанными по голове волосами, отсутствием украшений и косметики, девушка могла бы произвести на декана Гриффиндора хорошее впечатление, если бы не дерзкий прищур ярко-синих раскосых глаз. Не успела Минерва выставить из избранного круга зарвавшегося аристократа и осадить ведущего себя недопустимо коллегу, как Каркаров набросил на их компанию чары помех и рявкнул на незнакомую ведьму, ухватив ту за край подола:

-Что это?! – И Игорь чуть не сорвал присборенный отрез грубого сукна, крепившийся на талии его студентки, как оказалось, весьма прочной веревкой.

– Это юбка. – Гордо вздернула подбородок девица.

– Это покрывало с кровати!

– Я его верну после бала. – В противовес закипающему директору безмятежно парировала юная ведьма.

– Почему не платье? – Скрип зубов Каркарова был слышен всем присутствующим.

– А кто при каждом удобном случае талдычит про честь мундира? – Тут дерзкая девица вытянулась в струну и посмотрела на долговязого директора свысока, компенсируя невеликий рост гигантским самомнением. – Мундир на мне. – И она сняла, и перекинула через руку плащ, так что все увидели золотые эполеты и шевроны, украшающие стандартный дурмштранговский мундир нестандартного для большинства приехавших студентов цвета, и которые многое могли сказать понимающему магу. – Парадной формы для девушек в нашем подразделении нет, так что выкручиваться пришлось на свое усмотрение.

– Да никому из основателей института и в страшном сне не могло привидеться, что в ШДРП* когда-либо примут девушку. – Голос Каркарова обрел плаксивые нотки. – И накинь плащ, и не смей снимать его до конца бала.

Драко Малфой, чинно стоящий рядом, то бледнел, то краснел, но старался во всех деталях рассмотреть мундир дурмштранговской чемпионки, чтобы позже показать воспоминания отцу.

А Гарри Поттер с открытым ртом разглядывал остановившуюся неподалеку пару из Виктора Крама и непохожей на себя Гермионы Грейнджер, чьи волосы, обычно напоминавшие воронье гнездо, были гладко расчесаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел, легкая мантия небесно-голубого цвета, да и походка совсем изменилась, наверное, потому, что плечи не оттягивает тяжелый ранец. И она улыбалась, правда, немного скованно. Острый локоть Панси положил конец неподобающему поведению гриффиндорского чемпиона и позволил ему с достоинством вступить в распахнувшиеся двери Большого зала, тогда как Флёр вошла в него с ошарашено-подавленным выражением лица. Дэвис оказать поддержку своей партнерше никак не мог, полностью деморализованный шармом выбитой из колеи вейлы.

– Так ты что, девушка?** – Минуту назад визгливо прокричала бессмысленный в силу очевидности ответа вопрос мадемуазель Делакур.

– И тебе не хворать**, Бурёнка*. – Подмигнула француженке Слава.

Драко неаристократично хрюкнул в кулак, Чо Чанг прикрыла рот ладошкой, делая вид, что закашлялась, Панси, не стесняясь, фыркнула и окатила бобатонку презрительным взглядом. Гарри силился держать лицо, благо свидетелем пикировок чемпионок становился неоднократно, а про Бурёнку ему пояснил Илья.

Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них – сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики.

После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена – с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. Фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими дамами поднялись со своих мест.

Двигаясь в паре с Поттером и поглядывая на своего привычного бального кавалера, Панси Паркинсон чувствовала удовлетворение и облегчение от того, что участь клоуна на данном весьма статусном мероприятии досталась не ей, а заносчивому Драко. Гарри кружил в вальсе Панси, чья манера вести его ничуть не раздражала. Слизеринка действительно оказалась весьма стервозной и язвительной, но в то же время умной и потрясающе эрудированной в реалиях магического мира чистокровной ведьмой. Рядом, высекая искры набойками каблуков форменных сапог, чеканила шаги Береза, волоча слабо сопротивляющегося Драко по каменным плитам Большого зала. Седрик явно испытывал дискомфорт из-за не до конца залеченных травм, но мужественно терпел, бледнея и покрываясь испариной. Дэвис, окончательно потерявшийся в розовом дурмане, навалился на Флёр, стараясь притиснуть ее к себе как можно ближе.

Для большинства студентов и гостей замка праздник удался. Даже организованная Дамблдором маггловская дискотека не испортила вечер. Зимний сад с фонтанами и ледяными скульптурами был окутан климатическими чарами и позволял уставшим от танцев магам прекрасно провести время.

В полночь, проводив Панси и Драко до спуска в подземелья Слизерина, Гарри с дурмштранговцами отправился ночевать в Северную башню.

***

Наутро, спустившись на завтрак в Большой зал, Поттер был немало удивлен видом своего бывшего друга. Фингал на пол-лица и разбитая губа Рона Уизли стали для него сюрпризом. Просветила героя вездесущая Лаванда Браун. Оказалось, что Уизли не понравилось то, что Гермиона пошла на бал с Крамом, тогда как он остался без пары. Ни выдержка, ни тактичность никогда не были сильными сторонами рыжика. Так что свои претензии он высказал, как только означенная парочка покинула Большой зал. Крам ругань в адрес своей подруги не оценил и дал предупредительный выстрел, расквасив оплеухой рот перебравшего спиртного студента. Грейнджер заметалась, не зная кого предпочесть: Рон продолжал орать оскорбления, а Виктор укоризненно молчал. После контрольного в глаз, Уизли прилег отдохнуть, а Гермиона сбежала в туалет, где и проревела до рассвета. Почему рыжий не обратился к мадам Помфри, стало ясно после жалоб сокурсников на отвратительный запах перегара от и так не особо чистоплотного соседа.

Ко всеобщему удивлению, в утренней газете весьма сдержанно писали о бале и особенно о дурмштранговской чемпионке. Седрику были посвящены пара нейтральных абзацев, по Флёр привычно, но без огонька потоптались, о Гарри и вовсе упомянули лишь раз, сухо указав, что на танец вышли все чемпионы со своими партнерами. Большая часть колдографий отображала убранство замка и общие виды праздника, а сама статья напоминала колонку светской хроники. Перечислены были все, хоть сколько-нибудь значимые персоны. А список подаваемых блюд занял половину столбца.

Примечания:

Просто курсив – цитаты из канона;

курсив и * – русский язык;

курсив и ** – французский язык.

* ШДРП – штурмовое диверсионно-разведывательное подразделение. Это такая чисто магическая специализация героического уровня. Я ее выдумала.

А теперь, каждый, кто заранее разгадал гендерную интригу со Славой Березой, скажите «Ха!» и побалуйте себя чем-нибудь вкусненьким. Или киньте в меня мятым помидором за то, что интрига оказалась излишне прозрачной.

Тур второй. Матримониальные страсти

Тишина в прессе оказалась не более чем затишьем перед бурей. Еще до Нового года «Ежедневный пророк» разразился двумя специальными выпусками. Первый, к удивлению многих, был посвящен восходящей звезде квиддича – Виктору Краму. Второй, что было вполне ожидаемо – Седрику Диггори. Оба номера бесплатно доставили всем чемпионам и директорам зарубежных школ. Свои Гарри привычно игнорировал, а вот Слава, просмотрев по диагонали оба опуса, задумчиво хмыкнула.

Предновогодний выпуск «Ведьмополитен» был вдвое толще обычного. Статьи в нем изобиловали колдографиями с небольшим вкраплением текста беззастенчиво-рекламной направленности. Но и тут прослеживалась определенная тенденция. Часть из них содержала хвалебные отзывы о стиле и любимых брендах студентов и гостей Хогвартса, пару раз даже мелькнули француженки, а часть повествовала о преображении дурнушек-магглокровок, впервые приобщившихся к магической моде. Колдофото «до и после» прилагались.

Из нынешних четверокурсниц на страницы глянца попали трое: Миллисент Булстроуд, не постеснявшаяся заявить, что своей привлекательной фигурой на Святочном балу обязана мантии из ателье фройляйн Хапфен с Теневой аллеи, Лаванда Браун, давшая «короткое» интервью о любимых духах и косметике, и Гермиона Грейнджер, в качестве примера «до и после». Преображение последней комментировала ее «подруга» Лаванда Браун.

Рон Уизли, которому в первый день занятий после каникул открытый на странице с Грейнджер журнал подсунул Драко Малфой, рассвирепел не на шутку. И, если претензии к кокетке и душке Браун были минимальны, то с интервьюерами и прочими респондентами рыжий гриффиндорец горел желанием поквитаться немедленно. Первой на глаза попалась мисс Булстроуд.

– Что, толстуха, – на весь коридор перед классом зельеварения заорал Рон, торопясь сбросить скопившийся за время просмотра статей пар, – прославилась на всю Британию тем, что без особой мантии на колдографию не помещаешься?

И этот хам трамвайный с превосходством оглядел тихую безответную девочку, ожидая, когда она расплачется и бросится прочь.

– Завидуй молча, Уизли. – Сцепив зубы, парировала непривычно уверенная в себе слизеринская полукровка.

– Да с чего мне тебе завидовать? – Буркнул разочарованный реакцией подлой змеюки «благородный» лев.

– А с того, что тебе вряд ли заплатят десять галлеонов за пару фото и три фразы похвалы и так неплохих товаров. И нет, Уизли, ни один журнал не захочет видеть тебя своей моделью, если только как пример безобразного вкуса и неряшливого вида.

Тут, для окончательной деморализации противника, Милли изящно выгнула правую бровь, подражая декану своего факультета.

– У моей мамы прекрасный вкус! – Раненым лосем взвыл шестой Уизли. – Я точно знаю, что парадную мантию Поттеру она выбирала сама.

– Глупости. – Не сдавалась слизеринка, постепенно входя во вкус. – Не знаю, что стало с той тряпкой, но эта, от ТиТ, была куплена Поттером вместе с Панси Паркинсон.

Конец препирательствам положил Снейп, не дождавшийся со звонком учеников и вышедший проверить коридор. Попутно зельевар считал поверхностные мысли открытого всем ветрам Уизли и снял десять очков с Гриффиндора, добавив столько же Слизерину за недостойное/достойное поведение, пожалев лишь о том, что несдержанного гриффиндорца мисс Булстроуд слишком сильно придавила, и он не сможет лишить факультет-антагонист баллов еще и за пререкание с преподавателем. До конца пары Рон Уизли был непривычно тих, а, получив за практическое задание привычный заслуженный «тролль», поспешил ретироваться с вражеской территории.

***

Рассматривая забытый в классе и подобранный им журнал, Поттер удивлялся метаморфозе Гермионы, что за три с половиной года ухитрилась не продемонстрировать ни капли женственности им с Роном, но раскрылась как вылупившаяся из куколки бабочка перед Крамом.

– Волнуешься, что твою бывшую подружку заклюют? – Спросил заглянувший через плечо Илья.

– Не знаю. Я раньше не замечал, что Гермиона красивая. – Расслабившись среди своих, начал делиться мыслями Гарри. – Обычно она нудная, любопытная и принципиальная. И наглая. – Ухмыльнулся гриффиндорец. – Ее поведение и внешний вид на балу стали для меня открытием. Неужели она влюбилась в Крама?

– Больше похоже на попытку доказать окружающим, что она не хуже остальных девушек. – Сказала вышедшая из душа Слава. – Если не дура, то вцепится в свой шанс. Крам ищет младшую жену и уже сделал ей пару авансов.

– Но Гермиона не хочет замуж. – Воскликнул Поттер. – Она нацелена на карьеру.

– Так ее и не старшей женой зовут, а подругой-соратницей. – Удивился Осинин, стягивая сапоги.

Гарри хлопал ресницами и понимал, что он опять чего-то не понимает.

– Старших жен, их в славянских землях еще матушками называют, в чистокровных семьях с малолетства воспитывают по-особенному и пары подбирают еще в детстве. – Начала спонтанную лекцию по традициям магического мира Береза. – Их задача – хранить традиции и домашний уют, проводить женские ритуалы, вести хозяйство и воспитывать детей. В свет они выходят только по большим праздникам, а путешествовать и вовсе не склонны. У Виктора старшая жена старше его на шесть лет и уже родила двоих детей, которых и нянчит в семейном поместье. Боевые дары у Крамов в двух последних поколениях ослабли, а Виктору и вовсе одна физическая выносливость и повышенная реакция достались. Вот и подался в профессиональный спорт. Ему свой юрист нужен и менеджер, и агент, а в идеале три в одном, да такой, что в «медовую ловушку» поклонниц не влипнет. А поставить даже на одну должность члена семьи выгодно. Вот он и нацелился на вашу Грейнджер. Да и для современной эмансипированной магглокровки в таком союзе одни плюсы: высшее образование, даже маггловское за счет чистокровной семьи, ну, направят чуть-чуть в нужное русло; в работе и карьере ограничений нет, перерастет уровень мужа, сможет и на стороне работать, лишь бы не во вред семье, и замену свою контролировала; надумает родить, и тут нет препятствий, хоть матушка и будет контролировать вопросы воспитания. Да и за саму возможность в один миг перепрыгнуть несколько ступеней социальной лестницы, а не прогрызать себе путь десятилетиями, работая больше на перспективу своих детей, а то и внуков, многие магглокровки пошли бы и не на такие «лишения».

– Но ведь Гермиона всего этого не знает. – Всполошился гриффиндорец. – Она может всё неправильно понять.

– Я напишу тебе названия книг из хогвартской библиотеки, где об этом пишут вполне доходчиво. – Не остался равнодушным к заботам своего ученика Илья. – Подкинешь девчушке. Глядишь, и заинтересуется вопросами магических традиций.

***

К безмерному удивлению Березы, в ментальных науках Поттер проявил своеобразный антиталант на грани гениальности. Структурировать собственное сознание, как и создать защиту от внешнего проникновения пацан пока не мог. Хотя, ощутить момент чужого вторжения у него получалось все чаще. В ответ на атаку Гарри инстинктивно выдавал свою, более мощную, сметающую щиты оппонента таранным ударом. Обезболивающее стало привычным послеурочным дижестивом для считавшей себя до этого бронебойной химерой Славы. Беспричинный мазохизм никогда не был самоцелью Березы, так что в ход пошла тяжелая артиллерия. Недельный пост на траве, кореньях и воде, три часа камланий и, откусываемый по чуть-чуть мозг древней рептилии уже через три дня начал давать первые результаты. Блок не стал непробиваем, но атаки все чаще удавалось отвести, а то и вовсе отрикошетить в оппонента, что с Поттером грозило превратиться в аналог пинг-понга.

Осинин тоже заинтересовался эффектом. Покупателей на мозги василиска пока не нашлось, так что Олег взял немного для экспериментов. Гениальным зельеваром-интуитом он не был, но у худощавого блондина были свои пути познания. Ловя отголоски информационных потоков из-за Грани, Осинин составлял план дальнейшей работы на стыке ритуалов и алхимии.

О том, что отмороженный на всю голову недонекромант наварил какой-то фигни, распотрошив глаз василиска, и практикует на себе и Гарри запрещенные в маг.Британии непростительные заклинания, друзья узнали случайно, когда перепуганный Поттер послал им паникующего Патронуса. В Тайную комнату основателя вновь спускались через канализацию женского туалета.

– Чем это его так? – Сканируя и не находя повреждений, спросила Береза.

– Я не знаю, – чуть не плача взвыл Гарри, – я только отражал, а он атаковал. С Империо и Круцио все получалось. Отбивали друг в друга и в мишень, то усиливая, то ослабляя. А потом он послал что-то с зеленым лучом, как Авада. – И Поттер позорно разревелся, уткнувшись в плечо наставника. – Это я виноват, рассказал ему про первый урок Муди.

– Опять наш Олежка увлекся. – Махнул рукой в сторону лежащего бревном бледного блондина Илья. – А ты не волнуйся, – и Дубов легонько похлопал парня по плечу, – у него Яга в предках. Так что встанет, как только люлей на Грани получит.

Видя, что Слава и Илья, хоть и хмурятся, но в панику не впадают, благо опыт подобных инцидентов уже перевалил за десяток, Гарри и сам стал успокаиваться. В ожидании изменений состояния Осинина обсудили Муди, теорию ментального базиса темных проклятий, возможности защиты от них, вплоть до выработки иммунитета с помощью зелий, содержащих компоненты существ с ментальными способностями, список этих существ с местами их обитания… Но тут Олег наконец закашлялся и сел.

– Ты пошто мальца испугал? – Подошедший Илья поднял за воротник Осинина и чувствительно тряхнул его, не давая сразу коснуться ногами пола.

– Ой, ладно, – скривился тот, потирая шею и грудь. – Мне там бабки уже всё высказали, ты их в матерщине всё одно не перещеголяешь.

Итогом очередного безобразия, о котором так и не узнал директор Дурмштранга, стало то, что теперь на тренировках Олега с Гарри присутствовал Илья для подстраховки, а для экспериментов с зельями под клятву привлекли местного зельевара Снейпа, имевшего степень мастера и являющегося потомственным интуитом.

***

Третий спецвыпуск «ЕП» вышел тринадцатого января и был посвящен Гарри Поттеру и его партнерше по Святочному балу. Панси в нём описали этакой светской акулой-людоедкой, не чета мадам Забини, способной только травить супругов, сбившей с пути самопожертвования во имя Света наивного гриффиндорца Поттера. Основным вопросом оставался, что Панси будет делать со своей жертвой? Запрёт в подземельях Паркинсон-холла, чтобы использовать как генетический материал для производства будущих наследников Паркинсонов и Поттеров, или обдерёт до нитки и женит на ком-то из дочерей вассалов. Многие потенциальные ухажеры стали смотреть на девушку с опаской, а Поттер подкараулил ее в темном коридоре:

– Панси, извини. Из-за меня и тебя ославили в прессе.

– Не мели чушь. Если бы я не согласилась на подобную подачу материала, ничего бы не опубликовали.

– Но как же? – Удивился Гарри, в чьем взгляде сочувствие и вина сменялись недоумением. – Разве девушке приятно, что о ней в газете пишут гадости?

– Для меня «черный» пиар – это защита. Тут скорее твоя репутация пострадала. – И Паркинсон с удивлением ощутила толику стыда перед этим наивным, но таким цельным в своих убеждениях истинным гриффиндорцем. – Все эти статьи согласованы, а то и проплачены. Тот же старший Малфой заплатил, чтобы о выступлении его сына не писали вовсе.

– Так ты не сердишься? – Искренне улыбнулся Гарри. – И мы сможем и дальше общаться?

– Мордред с тобой, Поттер. – Тут Панси поняла, что немного лукавит. – Можешь слать вопросы школьными совами.

– А ты можешь заходить к нам в башню. Я вплету в контур защиты параметры твоей ауры. – Неожиданно, но очень ко времени появилась с противоположной стороны коридора Береза.

Драко Малфой вывернул из-за поворота и, оценив диспозицию, принял явно неправильное решение.

– Ай-ай, Поттер, Паркинсон и Береза. – На последнем имени «серебряный принц» Слизерина скривился. – Неужели газеты врут, и мисс Паркинсон опустилась в общении до недостойных?

И, пока Панси подбирала аргументы для контратаки, Слава, махнув четверокурсникам, чтобы уходили, резко сблизилась с малолетним мажором.

– Передай отцу, – прямо в лицо блондину громко прошептала ведьма, – что Бэгмен проболтался о том, что во втором туре сокровищами чемпионов, которые спрячут на дне озера, будут их партнеры по Святочному балу. И лично мне было бы приятней искать под водой сундук с деньгами, чем переживать за здоровье наследника сиятельного лорда-попечителя. – И выпускница Дурмштранга исчезла раньше, чем юный слизеринец успел моргнуть.

***

Конец февраля в Северной Шотландии выдался привычно ветреным и морозным. Из каминов обратной тягой порывами вылетал пепел, пачкая всё вокруг и раздувая угли, давая толику тепла. Но щели в оконных рамах сводили эти жалкие потуги прогреть помещения на нет. Дурмштранговцы, что еще в ноябре озаботились своим комфортом и проконопатили все щели, бесполезные монструозные очаги перекрыли наколдованными вьюшками, а сейчас и вовсе поставили посреди комнаты печку-буржуйку, так что Гарри старался больше времени проводить в Северной башне. Дочитав, наконец, правила турниров до главы «Обязанности принимающей школы», Поттер стал регулярно навещать обитель знаний. Мадам Пинс поначалу обрадовалась, а позже прокляла проснувшийся в гриффиндорце информационный голод. И ведь не к запретной секции рвался паршивец, а, поминутно поминая право чемпиона, требовал развернутых ответов на весьма неудобные вопросы, все письменные источники по которым вот уже полвека старательно убирались на верхние полки раздела истории, зачарованные на отвлечение внимания. Да и Альбус категорически не рекомендовал выдавать детям на руки учебники прошлых десятилетий и прочие исторические труды, не одобренные нынешним министерством. А мемуары видных ученых и политиков прошлого и вовсе были заперты в одном из хранилищ, исключительно с целью их сохранности. И вот теперь ей приходилось это доставать и давать читать не каким-то чистокровным снобам, а маггловоспитанным гриффиндорцам – надежде магического мира и директора Дамблдора на обновление существующей застоявшейся формации. Для прогрессивной мадам библиотекарши это было аналогом самострела.

Гермиона, получившая список и прочитавшая указанные книги, неожиданно надулась на Гарри и стала его сторониться. Поттеру по большому счету было уже не важно, последует его бывшая подруга рекомендациям или нет. Его больше волновало предстоящее испытание. То, что заложниками во втором туре должны выступить живые люди, возмутило юного мага. Не сильно успокоило его заявление Олега, что все чистокровные и признанные полукровки будут выступать приманкой только с собственного, а для несовершеннолетних еще и законного опекуна согласия. Паркинсоны, безусловно, не пойдут на сделку с организаторами, но ему могут подсунуть и бесправную в магическом мире магглокровку Грейнджер.

Убедившись, что участникам нигде прямо не запрещено кооперироваться друг с другом, Слава решила проходить этап вместе с Поттером. Так что подготовка к водному испытанию для Гарри свелась к паре уроков по освоению заклинания компаса и еще нескольких невербальных на случай форс-мажора в воде; варке терморегулирующей мази и тройке тренировок по задержке дыхания и умению ориентироваться под водой. Последняя из них проходила на дальней стороне озера в предрассветных сумерках. Вопреки собственным словам, сопровождала его Береза, что перед погружением изменила свое тело на подобие крокодильего. От заклинания головного пузыря было решено отказаться, так как слететь оно могло от множества внешних воздействий, и применялось чаще всего в качестве временной меры при угрозе отравления или для глушения неприятных запахов.

– А вдруг мне не хватит воздуха для погружения? – В очередной раз высказал свои опасения Поттер.

– Там не так уж глубоко. – Хлопнул мальчишку по спине Дубов. – Для спуска наколдуешь утяжеление. Даже магглы умеют задерживать дыхание на пять минут. А для магов и двадцать – не предел.

– А чего тогда ты не захотела нырять? – Просушив одежду, возмутился Гарри, видя, как Слава довольно потягивается, возвращая себе привычный вид.

– И как ты себе представляешь явление полукрокодила публике? – Сощурилась Береза.

– Как высшую трансфигурацию? – С ноткой сомнения произнес гриффиндорец.

– Не прокатит. – Отмахнулась ведьма. – В присутствии минимум двух мастеров-трансфигураторов меня раскусят на раз. А регистрироваться как химеролог, проводящий опыты на себе – прямой путь в Азкабан.

***

Стоя на берегу озера, чемпионы наблюдали за мигрирующими по небу низкими тучами, готовыми в одночасье разразиться снегопадом или ледяным дождем. Шквалистый ветер трепал полы мантий и хлопал тентом над трибунами. Ледяную корку у берега убрали чарами, но чуть дальше был виден затянувший большую часть водоема лед.

– Нормально. – Вглядываясь в поверхность озера, выдала свой вердикт Слава. – Больше сантиметра почти нигде не наморозило. А это мы легко проплавим.

По свистку Бэгмена Флёр и Седрик скинули мантии, оставшись в купальных костюмах, наколдовали себе головные пузыри и рванули на глубину. Поттер призвал Акцио пару ближайших веток, Береза выломала кусок настила судейской трибуны, трансфигурировав его в лодку, и спевшаяся парочка с комфортом отчалила от берега. Сидя на корме, Слава палочкой разгоняла лодку. Поттер устроился на носу.

– И кого мне приготовили в заложники? – Деловито спросил Гарри, намечая контур поискового заклятья.

– Рона Уизли.

– Указуй! – Вложил слишком сильный посыл в заклинание разозлившийся Поттер, так что лодка сама изменила траекторию на десяток градусов. – Нахер такие подставы! – Ругнулся пацан, сбрасывая излишек магии. – Предлагаю сразу перейти к плану Б.

– Как скажешь. – Безэмоционально согласилась с решением напарника Слава.

Когда наколдованная лодка замерла недалеко от географического центра озера, дурмштранговка трансфигурировала взятые Поттером ветки в стальной трос, разветвленный на конце на два комплекта мягких страховочных ремней. Гарри снял и аккуратно сложил на дно лодки ботинки и куртку. Достав банку и намазав остатком мази лицо, руки и стопы, парень перевалился через борт и канул в глубину, только тающая бухта стального троса указывала на скорость его погружения. Движение каната прекратилось спустя пару минут, дав два сигнальных рывка, и, не успела Слава привязать его к крюку на корме, как Поттер вынырнул по правому борту.

Обратно лодка двигалась даже быстрее, начав тормозить ярдов за сто до трибун.

Рона вынесло на мелководье и инерцией подтолкнуло к самому берегу. Даже со спины было понятно, что мантия у него не застегнута и перекручена вокруг тела. Очнувшись, рыжий первым делом попытался вдохнуть, а когда вместо воздуха в его легкие попала вода, стал дергаться и молотить по поверхности руками, даже не пытаясь опереться на них, чтобы подняться или перевернуться. Береза подтянула к себе сундук и, шагнув вместе с Гарри на берег, отменила трансфигурацию. Лодка и ремни исчезли, но Уизли всё также барахтался, поднимая волны вокруг своего упитанного филея и не пытаясь вытянуть руки вперед. Мадам Помфри семенила от палатки целителей, прижимая к себе стопку одеял и чемоданчик с зельями. Студенты охали и ахали, горящими глазами наблюдая за предсмертной агонией своего однокашника. Северус Снейп, оказавшийся ближайшим к месту происшествия преподавателем огляделся вокруг. Помона Спраут сидела на противоположном конце трибун. МакГонагалл, находилась на доступном для колдовства расстоянии, но вмешиваться не спешила, попеременно с ужасом глядя на Уизли и с осуждением на Поттера. Флитвик при желании тоже мог дотянуться, вот только декан Рейвенкло предпочел наслаждаться бесплатным шоу. Оценив скорость передвижения немолодой полноватой колдоведьмы в пышных крахмальных юбках, Снейп скривился и, состроив обреченное лицо, взмахнул палочкой:

– Мобиликорпус. – Уизли с пошлым шлепком вылетел из воды и упал на берег, ударившись о мерзлую землю плечом и выпростав вперед руки. – Анапнео. – Сверху на руки рыжего недоумка фонтаном полилась вода и недопереваренная пища.

Подоспевшая мадам Помфри застала на берегу только путающегося в мантии и пытающегося встать грязного Уизли. Поттер с Березой уже сидели с краю трибун, решив уклониться от низкоквалифицированной медицинской помощи. А в том, что знания мадам колдоведьмы весьма ограничены, они убедились, прочитав всё о первой помощи при ожогах драконьим огнем. Присутствуй на прошлом этапе профессиональный целитель, последствия для Седрика были бы вдвое, а то и втрое менее заметными.

Пока мадам Помфри колдовала очищающие и высушивающие чары, Рон пытался подняться на ноги, что ему удалось только с четвертой попытки. Набросив на четверокурсника одеяло и споив ему бодроперцовое зелье, колдоведьма подтолкнула того в сторону медицинской палатки, сама поспешив обогнать пострадавшего. Пару минут Уизли, пуская пар из ушей следовал в заданном направлении, но вдруг остановился, задрал мантию, демонстрируя всем желающим голые грязные ноги и, озираясь вокруг, заорал:

– Где мои ботинки!

Он шарил наливающимся кровью взглядом вокруг, пока не уткнулся в Поттера, тут же определив виновника своей потери:

– Ты!... – Краснея и теряя дар речи от злости, рыжий двинулся на бывшего друга.

– А я тут причем. – Спокойно парировал Гарри. – Приклеивать надо было лучше.

Маггловский мордобой предотвратила мадам Помфри, что войдя в палатку, обнаружила отсутствие пациента и вернулась для его принудительной госпитализации.

Француженка вынырнула в стороне от деревни русалок спустя двадцать минут. Судя по ее крикам, этап она провалила, да к тому же сама нуждалась в срочной помощи. За ней отправились одетые в форменные мантии соотечественники на метлах. Диггори вынырнул одновременно с сигналом об истечении времени ярдах в семидесяти от берега. Судя по тому, что почти тотчас же юноша попытался вновь погрузиться в воду, на этот рывок он потратил свои последние магические и физические силы. Повезло, что вытолкнутая на поверхность китаянка быстро пришла в себя и моментально сориентировавшись, выловила своего парня, закинула его руку себе на плечо и вполне уверенно стала буксировать несопротивляющееся тело к берегу.

Дамблдор подал знак колдоведьме и спустился к озеру. Присев на корточки, и опустив руку в воду, он несколько раз прищелкнул языком, подавая условный сигнал подводным жителям. Так что маленькая белокурая девочка похожая на французскую чемпионку была доставлена русалками как раз к прибытию Чо с Седриком и мадам Помфри с одеялами.

***

Тем временем, к сидящим с краю трибун Славе и Гарри присоединились Олег с Ильей.

– Попал ваш Седрик, – хохотнул Дубов, наблюдая за суетой мигрирующих в сторону медицинской палатки магов. – Теперь ему придется жениться на Чанг.

– Почему? – Перевел на него удивленный взгляд Поттер.

– Потому что он спас от смертельной опасности не просто друга или родственника, а свою девушку, которую выделил для всех, пригласив на Святочный бал.

– На втором курсе я спас сестру Рона от василиска, мне теперь тоже на ней жениться? – Смешно округлил и так большие глаза Гарри.

– Там другое. – Уверенно ответила Береза. – Вы были детьми, и спасал ты не свою девушку, а сестру друга, да еще и по его просьбе. Так что, не ты им, а они тебе должны за ее жизнь и, как бы ни подталкивали тебя к ней ее хитрые родственники, решение брать или не брать в оплату долга в жены дурнушку-бесприданницу принимать тебе.

Тут Поттер немного расслабился, но все же решил полностью прояснить вопрос своей возможной недобровольной помолвки:

– Дамблдор намекал мне на какие-то обязательства перед Уизли.

– Единственные, кто мог принудить тебя магическими контрактами – это твои родители. – Вступил в разговор Осинин, что исследовал родословную и все родственные связи юного чемпиона. – После их смерти у тебя был только гражданский опекун, ограниченный в правах. Он обязан был обеспечивать твои основные потребности, отвечать на любые вопросы и наставлять в принятии решений, контролировать твое поведение, вплоть до наказаний за проступки. Но заключать магические контракты не мог. А теперь и вовсе не имеет над тобой никакой власти.

– То есть, своим «счастливым» детством я обязан Дамблдору? – Сузил глаза ощетинившийся Поттер.

– Да. – Честно ответил Олег. – Но не торопись его осуждать. Большую часть опыта и нравственных установок мы получаем в детстве, а Дамблдор родился больше ста лет назад.

– По любому старик заигрался. – Рубанула с плеча Береза. – Гарри имеет право послать своего «благодетеля» в дальние дали.

– Ага. – Подключился к беседе Дубов. – Вот только право силы никто не отменял.

Наконец, посовещавшись, судьи выставили оценки, огласить которые встал Людо Бэгмен, что с помощью волшебства усилил свой голос:

– Мисс Флёр Делакур продемонстрировала замечательное владение заклинанием головного пузыря, но на нее напали гриндилоу, и она не сумела спасти своего пленника. Мы решили поставить ей двадцать пять очков.

– Я не достойна, – хриплым голосом проговорила Флёр, качая своей очаровательной головкой.

– Мистер Седрик Диггори также использовал заклинание головного пузыря и вернулся со своим пленником, но вернулся позже установленного времени, – пуффендуйцы на трибунах разразились криками и апплодисментами, Чжоу поглядела на него, и ее глаза светились от радости. – Мистеру Диггори мы ставим сорок семь очков.

– Мистер Поттер и мисс, – тут Бэгмен на секунду скривился и сбился с темпа, – Береза использовали чары призыва и трансфигурацию. Они пришли к финишу первыми, но за намеренную порчу имущества организаторов Турнира и за то, что подвергли опасности жизнь заложника, им назначается штраф в десять баллов и пятьдесят очков на двоих. Итого каждому по двадцать баллов.

– Третье и последнее испытание состоится на закате двадцать четвертого июня, – продолжил Бэгмен. – За месяц до этого чемпионам Турнира объявят, что это будет за испытание. Благодарю вас всех, что поддержали наших чемпионов.

-А почему так поздно? – Удивился Гарри.

– Это чтобы зрители задремали и не заметили, что их снова лишили основного зрелища. – Привычно-ядовитым тоном ответила Слава.

Тур третий. Пора и честь знать, или уходить надо по-английски

Так как в Большой зал на завтрак Гарри не пошел, приказ собраться после завтрака всем студентам Гриффиндора в факультетской гостиной он получил через домовика.

– Странно. – С недоумением глядя на своих друзей, протянул Поттер. – Что такого могло случиться, что Маккошка впервые на моей памяти решила посетить свой прайд?

– Если она такая же зануда как Каркаров, то советую пропускать всё мимо ушей и кивать с идиотским выражением лица. – Поделилась личным опытом Береза.

В гостиной Гарри попытался было протиснуться в темный угол, но был остановлен гневным окриком МакГонагалл:

– Мистер Поттер, подойдите сюда и встаньте перед своими товарищами, чтобы Вас всем было видно.

– Мне и отсюда всё прекрасно слышно. – Останавливаясь недалеко от входа, уверенно ответил недовольный такой постановкой вопроса Гарри.

– Десять баллов с Гриффиндора, мистер Поттер. – Взвизгнула возмущенная запредельной наглостью ученика, что раньше не позволял подобной дерзости в общении с ней, декан.

Но, видя, что ни наказание, ни гневные взгляды на юного чемпиона не действуют, Минерва МакГонагалл постаралась успокоиться и продолжить запланированный воспитательный процесс, немного сменив тактику.

– Вчера ты поступил очень не по-гриффиндорски, Гарри. – Увещевательное качание головой в стиле Дамблдора у МакГонагалл скорее напоминало нервный тик. – Ты не помог своему другу и равнодушно смотрел, как он задыхается.

– Как и все зрители, в том числе и вы, декан. – Поттер прекрасно помнил, кто в конечном итоге, хоть и в своеобразной манере, помог Уизли.

– Но именно вы обязаны были спасти мистера Уизли. – От негодования, что ей пытаются предъявить столь нелепые обвинения, пожилая ведьма вернулась в свой привычный модус.

– Я его достал со дна озера, как и говорилось в задании. – Гарри окончательно успокоился и начал получать удовольствие от абсурдности данной беседы. – О том, чтобы и дальше подтирать сопли бывшему другу, речи не шло.

– Это возмутительно! Такое поведение заслуживает всеобщего осуждения. Настоящий гриффиндорец так никогда бы не поступил. Вы должны немедленно извиниться перед мистером Уизли и возместить ему стоимость испорченного и утраченного по вашей вине имущества.

После этой фразы, Рон Уизли, что в начале беседы отступил за спину декана, вышел вперед и принял героическую по собственному мнению позу. Робкое желание Гарри свести конфликт к компромиссу, всё же перемещать живого человека наравне с грузом было не совсем вежливо, окончательно задавила победоносная ухмылка на конопатом лице бывшего друга.

– А почему бы мистеру Уизли не обратиться с этим требованием к организаторам Турнира, с которыми он и заключал договор о своем в нем участии?

– Да как ты смеешь?! – Рон привычно набычился, и двинулся было на Гарри, но на его плечо, удерживая на месте, легла рука декана.

– Ты должен понимать, Гарри, – строго глядя на зеленоглазого подростка, слегка понизив тон, вновь заговорила МакГонагалл, – что своим поведением не только позоришь славный факультет Годрика, но и отталкиваешь своих друзей. О чём скоро пожалеешь. Ведь в предстоящей тебе борьбе одному никак не справиться.

– Хорошо, профессор. – Кивнул Гарри. – Тогда я, пожалуй, пойду.

– Я еще не все сказала. – Поторопилась донести основную мысль до упертого в своем непонимании ситуации студента декан Гриффиндора, наблюдая как Поттер, огибая замерших студентов, идет к выходу.

– Зато я уже всё понял. И не надо мне угрожать, к бойкотам и травле за почти четыре года в Хогвартсе я успел притерпеться.

Закрывая за собой дверь, Гарри еще успел услышать, как Маккошка клокочет что-то, о том, что он ее неправильно понял.

У подножья лестницы, ведущей в гриффиндорскую башню, его дожидались друзья, что, оценив состояние бледного от бешенства парня, подхватили того под руки и поволокли в сторону туалета плаксы Миртл.

– Тебе надо сбросить пар. – Пояснил спокойный как сытый удав Илья.

Тренировка получилась весьма напряженной и быстро вышла за рамки учебной. От летевших темных проклятий уворачивался и ставил щиты разве что Дубов. Остальные привычно отзеркаливали в противника или в мишень, когда чувствовали, что заклятье набрало излишнюю силу. Постепенно бой перерос в свалку все против всех.

Кто и чем достал Поттера, кадеты так и не поняли, так как примерно в одно и то же время целились в него одновременно. Видимый луч был только у Духовного молота, лишающего сознания на срок от пяти до пятидесяти минут, выпущенного Ильей, от которого Гарри почти удалось уклониться. Получив тройную плюху, Поттер злобно сощерился, грязно выругался на смеси языков и «сплюнул» неперевариваемый «коктейль» в сторону учебного манекена, который от столь пристального внимания разлетелся в труху, напоследок полыхнув синим пламенем. А Гарри повалился на пол. Всё это произошло за считанные секунды, и хлещущая из шрама на геройском лбу кровь стала для всех полной неожиданностью. Дубов только и успел притормозить падение, чтобы мальчишка не грохнулся со всей силы затылком о гранитный пол.

Подскочившие с двух сторон Олег и Слава констатировали аналог комы, а Осинин еще добавил, что душа пацана хоть и достигла Грани, но связи с телом не теряет, как не стремится и пересечь границу миров.

– Что это, мать вашу, было? – Прохрипел то краснеющий, то бледнеющий Дубов.

– Кажется, у Гарри внеплановое свидание с предками. – В задумчивости начал теребить подбородок Олег. – Думаю, минут на двадцать нотаций сил у них хватит.

– Стоит остановить кровь и залечить порез. – Подорвалась Береза.

И тут дурмштранговцы обратили внимание на то, что рана уже не кровит, а стекла идиотских круглых очков, которые сразу после бала Поттер вновь водрузил на нос, отговариваясь тем, что привык именно к ним, потемнели и пошли трещинами. Сняв и отложив очки в сторону, Слава намочила носовой платок и попыталась стереть с лица гриффиндорца кровавые подтеки. С третьей попытки ей это удалось, и взглядам кадетов предстала свежая царапина, лишь отдаленно напоминающая давешний воспаленный шрам.

– Епический пи**ец. – Упал на спину из положения сидя Осинин. – Этот ребенок только что сбросил с себя парочку, если не больше сильнейших темных проклятий.

И блондин толчком магии отбросил в сторону догорающего манекена известные на всю маг.Британию очки-велосипеды. То, что затухающий огонь вновь полыхнул в полную силу, заметил только Илья.

Очнувшись, Поттер был непривычно тих и задумчив. Пообещав, что расскажет, что сможет, позже, он, даже не вспомнив про очки, направился в сторону заброшенного крыла замка.

***

Зелье для защиты от ментальных проклятий на основе стекловидного тела и хрусталика глаз василиска было готово к концу марта. Судя по предварительным расчетам для получения постоянного иммунитета, необходимо было с разницей в полгода-год трижды употребить дозу в четыре унции, растягивая прием токсичного варева на десять дней. И, хоть ценного ингредиента и требовалась самая малость, но его ограниченное количество делало зелье непригодным к патентованию и распространению через гильдию. К тому же феникс Дамблдора своим клювом успел испортить часть сырья и неизвестно, как повлиял на оставшееся. Так что, заключив с дерзкими боевиками-школярами контракт на нелегальный сбыт продукта за пятьдесят процентов стоимости, Снейп приступил к экспериментам с хоть и дорогостоящими, но имеющимися в постоянной продаже ингредиентами из ментально активных растений и прочих тварей. Вдохновленный теоретическими выкладками кадетов, бывший упиванец также выторговал себе по кусочку внутренностей короля змей, предвкушая работу над снимающей или хотя бы снижающей действие ментальных поводков, к которым, кроме клятв и обетов, относилась и Темная метка, мазью. На будущие прибыли от ее продажи выпускники Дурмштранга не сильно рассчитывали, все же заказчики, хоть и были в большинстве своем обеспеченными магами, но весьма ограничены количеством, так что образцы на опыты были выданы бесплатно, как и ассистент в лице Осинина, что поначалу очень раздражал авторитарного зельевара наличием собственного мнения.

***

Не заметить отсутствия очков и побледневший шрам Гарри, несмотря на редкие появления в Большом зале Мальчика-который-выжил, Альбус Дамблдор просто не мог, так что в начале апреля тот был вызван через МакГонагалл на беседу в директорский кабинет.

Прочитав с бумажки нелепый пароль, Поттер поднялся в святая святых Хогвартса.

– Гарри, мальчик мой, ты не хочешь мне ничего рассказать? – Пытаясь поймать взгляд четверокурсника, умиротворяюще прожурчал Дамблдор с высоты стоящего на небольшом подиуме рабочего места.

– Да вроде нет. – Наблюдая с гастрономическим интересом за фениксом в клетке, ответил Поттер.

– Тогда ответь мне, где твои очки и что стало с твоим шрамом? – Приподнявшись со своего троноподобного кресла, безуспешно попытался привлечь внимание мальчика Альбус.

– Я не помню. – И юный чемпион уткнулся взглядом в ковер под ногами. – Утром после второго тура в гостиной Гриффиндора при всех студентах на меня накричала декан МакГонагалл. Я убежал и бродил по замку. Из-за волнения я, кажется, терял сознание. А потом оказалось, что я хорошо вижу и без очков, и шрам стал заживать. Но разве это плохо, директор?

– Кхм. – Альбус был опытным физиономистом, да и по всполохам ауры умел определять заведомую ложь. Поттер не лгал, но знал или предполагал, что знает явно больше, чем сказал. В любом случае, что бы ни напридумывал себе гриффиндорец, его разыгравшуюся фантазию стоило усмирить. Политика информационной изоляции, судя по докладу Минервы, себя не оправдала. Не зная о грядущей миссии, Гарри, ведомый детскими обидами, поссорился с друзьями и стал несколько эгоистичным. Пришло время приоткрыть ребенку часть тайны, чтобы привязать и поощрить его на дальнейшие свершения. – Видишь ли, Гарри, лорд Волдеморт не умер окончательно в восемьдесят первом. Ты, безусловно, совершил подвиг, остановив его на долгие годы. Убив твоих родителей и столкнувшись с тобой, Волдеморт развоплотился, но не покинул наш мир. Чернейшие ритуалы позволили его душе не уйти на перерождение. И сейчас он готовится возродиться во всей своей мощи. И только ты способен противостоять ему.

Тут титулованный старец воздел вверх правую руку с зажатой в ней узловатой палочкой и патетически замолчал. Поттер про себя досчитал до двадцати и обратно, стараясь то ли не сорваться, то ли не рассмеяться, но лицо не удержал. И это дало неожиданные бонусы в виде дополнительной информации.

– Ты можешь не знать, но незадолго до твоего рождения было произнесено пророчество, согласно которому Темного лорда может остановить только отмеченный им, равный ему по силам ребенок, рожденный на исходе седьмого месяца. И это – ты, Гарри!

– А если я не согласен? – Поттер не то чтобы испугался, но такая постановка вопроса ему сильно не понравилась.

– Ты не можешь отказаться. – И белобородый старец, укоризненно качая головой, вперил взгляд в строптивого подростка. – Пророчество, так или иначе, но сбудется. И для тебя будет лучше вступить в противоборство, имея за спиной верных сторонников и последователей.

От накатившей злости Гарри, позабыв о предупреждениях Березы, вскинулся и уставился прямо в глаза директора Дамблдора. Тот, желая как можно скорее проникнуть в сознание ученика, тараном ломанулся в юный разум. Поттер, почувствовав вторжение, выдал асимметричный ответ. Пара секунд и в кабинете в относительном сознании остались только шляпа и портреты бывших директоров, поспешивших вызвать медиковедьму.

И, если Гарри покинул Больничное крыло к вечеру, то директор Дамблдор провел там неделю.

***

Посещая Гринготтс в декабре, Поттер ограничился общением с банковским клерком, но сейчас ему требовалась консультация квалифицированного юриста из магов. Интересы всех знатных и просто значимых родов Альбиона представляли различные конторы, большая часть которых имела офисы на Теневой аллее. Обращаться в первую попавшуюся было опасно. Не ровен час, столкнуться с конфликтом интересов, а опыта общения с прожженными законниками ни у кого из компании, обосновавшейся в Северной башне, не было. Так что надежда была только на совет Блэка, который до побега воспитывался в семье древнейших и благороднейших из списка двадцати восьми. Письмо Сириусу составляли вчетвером. Результат был сокрушителен и похоронил последнюю надежду Гарри на адекватность «крестного». Блэк писал, что при любой проблеме в правовой сфере «Сохатику» стоит обращаться только к Альбусу Дамблдору, который, как Верховный чародей Визенгамота, является лучшим знатоком и непререкаемым авторитетом в данной области и всегда готов ответить на вопросы юного героя маг.Британии.

Выручила незадачливого гриффиндорца, как обычно, Панси Паркинсон, что не только дала адрес независимой конторы, имеющей репутацию неподкупных и удачливых юристов, но и черкнула пару строк в качестве рекомендации. Так что Поттер, как и положено британскому магу его значимости, в середине апреля обзавелся поверенным, чьей задачей, кроме основной, являлось оберегать репутацию и финансы юного главы древнего рода.

***

Обычно после пасхальных каникул Гарри начинал усердно тренироваться к последнему в сезоне матчу по квиддичу. Но в этом году турнир по квиддичу отменили, и вместо этого надо было готовиться к третьему, последнему заданию Турнира Трех Волшебников, а что это будет за задание и как к нему готовиться, Гарри еще не знал. На последней неделе мая профессор МакГонагалл задержала его в классе после урока превращений.

– Сегодня в девять часов вечера Вам надо будет подойти на площадку для квиддича, Поттер, – сообщила она. – Там мистер Бэгмен объяснит Вам и другим участникам, что вас ждет в третьем туре.

В половине девятого Гарри пошел к условленному месту. В холле его нагнал Седрик Диггори, он тоже направлялся на площадку.

Они прошли темной лужайкой к стадиону и вошли через арку в трибунах. Седрик увидел площадку и остановился как вкопанный.

– Что с ней сделали? – с возмущением воскликнул он.

Площадка для квиддича всегда была ровная и гладкая, а теперь на ней выстроили длинные низенькие стены, которые шли во всех направлениях и пересекали друг друга.

– Да это живая изгородь, – сказал Гарри, наклонившись поближе.

– Эй, идите сюда! – Весело окликнул их Людо Бэгмен, что вместе с Флёр стоял в самой середине.

– Ну, что скажете? – довольный собой, спросил Бэгмен, едва только Гарри и Седрик перебрались через последнюю стену. – Здорово растет? Глядишь, через месяц футов в тридцать вымахает. Молодец Хагрид, это он посадил. Ничего, ничего, – прибавил он, глядя на вытянувшиеся лица Гарри и Седрика, – Турнир кончится, и получите вы свою площадку для квиддича назад, не волнуйтесь. Ну что, поняли, что это такое?

Все молчали.

– Лабиринт, – догадался первым Поттер.

– Точно, лабиринт! Так что, третье задание простое. Кубок Трех Волшебников поставят в центре, кто первый до него дотронется, тот и выиграл.

– Надо просто проходить лабиринт? – удивилась Флёр.

– Тут будут препятствия, – потер руки Бэгмен, раскачиваясь на пятках. – Хагрид приготовит всяких волшебных существ…

И, пока трое чемпионов слушали восторженную болтовню представителя министерства, Береза, вперившись в него взглядом, старалась не упустить ни одного мыслеобраза, возникающего при каждом хвалебном отзыве о чудо-профессорах этого зачуханного клоповника, что подвизались участвовать в создании препятствий для чемпионов. То, что Снейп не отметился в этой когорте, безмерно радовало, все же фантазия зельевара, вкупе с ущербным чувством юмора могла породить неперевариваемое даже боевиками Дурмштранга.

– А скажи-ка, друг мой, у вас тут и впрямь водятся акромантулы? – Приступила к уточнению деталей Слава, как только комментатор с прочими статистами скрылся из вида, а на смену им явились Илья и Олег, что до этого наблюдали со стороны. – И что такое соплохвосты?

Попытка Поттера рассказать об экспериментах и многочисленных питомцах селекционера-любителя, подвизавшегося при школе лесником, а с прошлого года еще и преподавателем Ухода за магическими существами, оказалась провальной. С риторикой и знанием предмета у Гарри было не очень, проще было показать. Экскурсию парень начал с избушки Хагрида, где в укрепленном магией сарае оставалась еще парочка соплохвостов, что на обильном питании выросла до шести футов в длину и не стремилась сожрать соседа только потому, что различной еды в пределах досягаемости было в избытке. Следующий пункт программы изумил опытного химеролога Березу безмерно. Огромное гнездо акромантулов с маткой старше тридцати лет в естественной среде их тропического обитания встретить было нереально, так как многочисленные природные враги арахнидов не дремали и активно препятствовали их размножению. Впрочем, вне своего ареала гигантские плотоядные теплолюбивые пауки дохли еще быстрее, если их не успевали уничтожить первые встречные маги. Исключениями были специально зачарованные фермы, где численность источников ценных ингредиентов строго контролировалась. Здесь же имела место магическая аномалия, климат и прочие условия в которой поддерживались искусственно. Зачем леснику и директору была нужна эта бомба замедленного действия, никто из кадетов не понял, но в качестве благотворительной акции и с целью наживы тройка боевиков, окружив юного Поттера максимальной защитой, устроила небольшую облаву, поработав дезинсекторами для двух третей расплодившейся популяции.

На обратном пути к замку компания наткнулась сначала на пару кентавров, затем на табун фестралов, а в заключение на семейство единорогов. И нет, убивать полуразумных, а то и вовсе волшебных существ никто и не думал. А хвосты и гривы к осени отрастут, как и спилы рогов и копыт. Разве что зубы, но все претензии к пострадавшим, решившим не вовремя поогрызаться.

К концу похода хабара набралось изрядно, так что пришлось срочно дошивать и зачаровывать дополнительные мешки. К кромке леса самый крупный из кадетов Илья подходил в укороченных до шорт штанах и в безрукавке взамен рубахи. Но это был не последний сюрприз, что преподнес команде Запретный лес.

На опушке за хижиной Хагрида ребята заметили Крама и Грейнджер, что на повышенных тонах вещала наследнику знатного болгарского рода о его дремучей отсталости от современных реалий прогрессивного мира маг.Британии, где с протекцией Дамблдора карьера в министерстве магии ей была гарантирована. Крам слушал пламенный спич с индифферентным выражением лица, благо, плохое знание английского языка надежно защищало душевный покой чистокровного мага в N-ном поколении.

Пока Слава решала, как незаметней обогнуть нежданное препятствие, со стороны Хогсмида появился бомжеватого вида маг, что, увидев парочку студентов, стал нести какой-то бред. Опознавший потрепанного бродягу, как одного из судей Турнира, Бартемиуса Крауча, Крам остался охранять жертву проклятий, тогда как Грейнджер рванула в замок на поиски директора Дамблдора. Оглушившего Крама Муди курсанты почуяли только по поисковым чарам, от которых привычно закрылись. Из-под мантии-невидимки тот показался только после полного комплекса сканирования местности, благо для тройки одаренных боевиков он был не страшен. Отставной аврор приголубил главу ДММС Авадой и трансфигурировал труп в ветку, прикопав ту под ближайшим деревом. После чего вновь укрылся под скрывающим артефактом. Так что дурмштранговцам с примкнувшим к ним гриффиндорцем пришлось затаиться.

Грейнджер с Дамблдором подошли к месту преступления спустя сорок минут. Вместо авроров и представителей ДМП директор вызвал Хагрида, которому приказал известить о происшествии директора Дурмштранга, а позже проводить Гермиону до входа в гриффиндорскую башню. Проявившийся мутный Муди, с благословения директора Дамблдора, утопал в чащу на поиски «пропавшего» Крауча, а потрепанный и униженный лесником Каркаров повел Крама на корабль. Тройка кадетов с зеленоглазым довеском последовала за шумной парочкой из хранителя ключей Хогвартса и гриффиндорской заучки, попутно накладывая сглазы на инертного к магии полувеликана. Все же, каким бы гадом ни был Каркаров, но честь школы требовала адекватного ответа.

– Фигасе! – Выдал обычно сдержанный Илья, как только двое чемпионов с друзьями оказались в защищенных от следящих чар апартаментах в Северной башне.

– Думаю, у нас появился законный повод выпотрошить разум Аластика. – Ожил недолюбливающий преподавателя ЗоТИ Олег. – Да и зелье правдивости под руководством Снейпа я уже варил.

***

Последний этап международного соревнования, как и конец учебного года, был не за горами, и Гарри, уставший в одиночку вариться в собственных думах, решился доверить свои сомнения доказавшим верность и честность намерений русским магам.

– Вот вы после окончания Турнира куда отправитесь? – Задал он вопрос и, не став ждать ответа, опасаясь недомолвок, а то и вовсе осуждения за неуместное любопытство, поторопился продолжить. – Вы не подумайте, что я напрашиваюсь. С наследством я разобрался, и хоть жить мне по-прежнему негде, но снять домик на лето денег в сейфе хватит с избытком. Вот только не представляю, как я без вас буду доучиваться здесь.

– Мы пока не решили. Хочется повидать мир. – Серьезно ответила Слава. – Но твоя компания нам нравится. – Тут Илья и Олег согласно кивнули. – Путешествовать лучше командой. Так и опасности не так страшны.

– А долг? – Удивился Поттер. – Вы же говорили, что должны отработать?

– Клятв мы никому не давали. – Выступил вперед Илья. – А принудить нас? У желающих пупок развяжется. – Хохотнул гигант. – Если только всем гуртом навалятся или опутают постепенно паутиной обязательств. А потому, будем искать знаний и силы. И начнем где-нибудь подальше от родных орясин и просвещенной Европы. В России бардак, а тут слишком тесно. Сильных магов не так уж мало и все они уже застолбили за собой вотчины и ведут позиционные войны, где у каждого своя правда, сторонники и противники. Слабые прогибаются под сильных, а перспективную молодежь загоняют в вилку. – Тут Дубов подошел и взял Гарри за плечи. – Вот скажи, почему ты должен склониться к тем или другим, имея немалый шанс в дальнейшем противостоянии стать разменной монетой. Ты сейчас, как и мы, на ребре, и можешь покатиться в любую приглянувшуюся сторону.

– Я хочу с вами! – С зажегшимися глазами прошептал Поттер. – Вот только диплом?

– А зачем он тебе? – Удивился Илья.

– Ну как же? – не понял четверокурсник, – Гермиона говорила, что всем отчисленным из Хогвартса ломают палочку…

– Ага, ага, – поддержала диалог Слава, – если догонят. А ты к тому же признан совершеннолетним. Да если даже сломают, купишь новую, делов-то.

– Ну, а работа? Кто меня недоучку на работу возьмет?

– У магглов, да. А у магов даже в Англии диплом нужен только для службы в министерстве, и то не во всех департаментах. В тот же Аврорат принимают по результатам тестов и после учебы на курсах. А в Мунго свой внутренний экзамен с последующим ученичеством. – Начитавшаяся плодов местного законотворчества Слава была готова ответить и не на такие вопросы. – Хотя, для открытия собственной лавки магических товаров или организации производства нужно получить кольцо в профильной международной гильдии, а там свои нюансы.

Поттер мотал на ус и светлел лицом: «А жизнь-то налаживается».

***

Оценив выгоду от халявных ингредиентов, дурмштранговцы было возликовали. Но походы в лес, едва начав, пришлось прекратить. Наложившись друг на друга, множественные сглазы дали на леснике весьма неоднозначный результат: стоило тому глотнуть напиток градусом чуть крепче, чем ключевая вода, и полувеликаний организм начинал самопроизвольно очищаться всеми доступными способами. Так что неспособного соотнести причину со следствием, Рубеуса можно было встретить под любым кустом, как и встретиться с последствиями его посещений укромных уголков. Лечился он привычным для себя методом – поеданием дубовой коры, за которой опять же ходил в лес, прихватив с собой горячительное. За две недели подлесок провонял так, как не получалось даже у знаменитой, удобряемой только драконьим навозом теплицы номер семь. Но были в данной ситуации и свои плюсы.

За Муди присматривали еще с января, сейчас же и вовсе организовали полноценную слежку. Из Хогвартса он уходил не часто, но в своем стиле «постоянной бдительности», то есть, на виду у всех доходил до хижины Хагрида, а, зайдя в лес, накидывал мантию-невидимку и топал к границам защитной зоны, где и аппарировал из-под любого куста. Ловить его по лесу было нереально, а применять жесткие меры дознания к преподавателю и отставному аврору в границах Хогвартса, небезопасно. Так что свернувшего вместо леса на тропинку в Хогсмид Муди до самой границы с деревней сопровождали трое кадетов, что удачно подловив момент, оглушили и транспортировали экс-аврора к Визжащей хижине. Веритасерум не понадобился, Береза сходу проломила слабую ментальную защиту, чуть позже подтерев память и подкорректировав чувство времени незадачливого шпиона-диверсанта.

– Что ты знаешь о ритуале «Кость, плоть и кровь»? – Было первым, что сказала молчавшая до самой башни Слава.

– Вроде попадался где-то в натыренном из Запретной секции. – Задумался Олег. – Что-то из местного, переработанного из греко-римской школы некромантии.

Когда описание ритуала нашлось, а Береза расщедрилась на подробности планов замещающего под оборотным учителя ЗоТИ беглого зэка, кадеты поняли, что уйти тихо, слив третий тур, не получится. Олег мечтал о собственном рабе-личе с четырнадцати лет, когда прошел инициацию в Нави и познакомился с предками по женской линии. Встать между другом-побратимом и его заветной мечтой было равносильно предательству. Так что за пересчет ритуала все взялись с неподдельным энтузиазмом.

– Не понимаю, на что рассчитывают эти британские вырожденцы? – В очередной раз, зайдя в тупик, откинулся на спинку дивана Осинин. – Чтобы получить устойчивую, вменяемую и послушную нежить, комплекс ритуалов должен был начаться полгода назад. Змеиное молоко – не панацея.

– На укрепление тела силу можно тянуть из родственников или родовых источников. – Задумчиво пробормотала Слава, но сама же себя одернула. – Но тогда управление должно быть в руках главы рода.

– На разум пойдет фамильяр или филактерия, запертая в родовом артефакте. – Что-то черкая на листе и проглядывая предыдущие записи, добавил Осинин.

– Филактерия – хорошо, фамильяр – плохо, может отключить инстинкт самосохранения в пользу других базовых. – Со знанием дела добавила Береза.

– При любом раскладе, чтобы удержать получившееся творение в узде, сил потребуется немерено. Без твоей подпитки я не вытяну.

– А куда ты от меня денешься? – улыбнулась ведьма. – Тем более, я иду первой. Портал в кубке. Я переношусь, запускаю маяк и тяну время, обезвреживая горе-возрожденцев. Ты прыгаешь ко мне и проводишь ритуал. В Хогвартс возвращаемся порознь. Забираем приз и без шума уходим.

– Я не понял, – подгадав момент, когда все немного отвлеклись от непонятных расчетов, влез в диалог Гарри, – Олег хочет раба-лича, а Пожиратели-то чего добиваются?

– Если среди них нет опытного и сильного некроманта, то на выходе должно получиться неуправляемое чудовище с неясным набором инстинктов и ограниченным сроком годности. – Почесал подбородок Осинин.

– Оно же через метки сможет управлять своими слугами! – ахнул Поттер.

– Всегда знал, что британцы – те еще извращенцы. – Крякнул Дубов, поставив точку в дискуссии.

***

Отходняк накрыл Гарри с утра в день последнего испытания. Хоть он и готовил свой побег на протяжении нескольких месяцев, но день Х все же застал его врасплох. Распрощаться с Англией было заманчиво, но и пугало подростка до дрожи в коленках. Из башни Поттер наотрез отказался выходить, благо еду доставляли прикормленные домовики. Илья терпеливо как маленькому рассказывал парню истории своей непростой дошкольной жизни и летних походов в компании побратимов. О том, что многочисленное семейство Уизли искало его, чтобы мальчик провел этот день «в атмосфере семьи», Гарри узнал уже на старте и сильно разозлился. Ни Рона, ни Джини, ни прочих Уизли он своими родственниками не считал. В банке Поттер узнал, что каждое лето за неделю проведенных им в «Норе» каникул матриарх Уизли снимала с его счета сумму, на которую месяц можно было отдыхать на курорте VIP-класса на том же Лазурном берегу. А настойчивость Дамблдора, подталкивающего его к этой охочей до его денег семейке отщепенцев магического общества, и вовсе выводила юного главу некогда уважаемого рода из себя. Так что подбежавшему с претензиями Рону, Гарри с левой зарядил в глаз. А разогнавшиеся близнецы попятились под хищным прищуром Славы.

Первым в лабиринт вошел Седрик, за ним Гарри, Флёр и Береза, моментально растворившаяся в сумерках. Как и было уговорено, Поттер затаился за ближайшим кустом. Через двадцать минут рядом оказался Илья, сообщивший, что Слава и Олег уже на месте, антиаппарационный купол над лабиринтом снят, а мутный «Муди» лежит в двух коридорах левее, оглушенный посохом по кумполу и перемотанный маггловской клейкой лентой, которую привычной местным магам Финитой не отменить. Пострадавшую от Круцио заколдованного Седрика француженку было немного жаль, но Илья успел вовремя поработать миротворцем, так что девица страдала недолго, да и проклятье у хаффлпаффца вышло слабеньким.

Четверть часа спустя чемпионка Бобатона оклемалась, прихорошилась и послала в небо красные искры. На трибунах началась суматоха. А когда ни через десять, ни через двадцать минут запросившую помощь студентку так и не эвакуировали, заволновались и судьи. В лабиринт был направлен усиленный наряд авроров.

Первыми были доставлены МакГонагалл и Флитвик, мертвой хваткой вцепившиеся в поблескивающий в свете факелов куль, внутри которого угадывался человек. Пока пытались размотать липкие ленты и добраться до потерпевшего, прошло почти полчаса, за которые мадемуазель Делакур с оглушенным Диггори все же нашли, опросили и доставили в Аврорат для освидетельствования и дачи показаний.

Грянувший бравурным маршем оркестр стал для большинства болельщиков полной неожиданностью. На портальной площадке перед трибунами, сжимая в руках кубок, стояла Береза. Это явилось сигналом для Гарри, чтобы незаметно вернуться к трибунам и показаться на глаза паре-тройке завзятых сплетников. Фадж не горел желанием вручать приз в отсутствие Дамблдора, ушедшего в палатку медиковедьмы, где всё еще пытались освободить от пут неизвестного мага, но пришлось. Общественность, пресса и сама чемпионка сверлили министра весьма недобрыми взглядами. Переключившись на заготовленную речь, Корнелиус не заметил, что безродная дурмштранговка, стоило той только получить золото, растворилась в толпе, продолжая возносить хвалу себе и своим помощникам.

Пока на трибунах бушевали фанаты, планируя утешительные пирушки для своих чемпионов, четверо заговорщиков вернулись в лабиринт. Отойдя подальше от входа, Осинин достал кусок велосипедной цепи и протянул его остальным.

– И куда он нас перекинет? – намечая дальнейшие шаги по заметанию следов и увеличению расстояния от негостеприимной Шотландии, спросила Береза.

– В Мексику. – С гордостью провозгласил Олег. – И не смотри на меня так, я из личных денег платил. – А на удивленные взгляды добавил. – Не всё тебе одной на Малфоях наживаться. Я им за пятьдесят тысяч золотых снял проклятье одного ребенка. Теперь либидо у Люциуса и Драко такое, что никакая контрацепция не справится. Будет через пару поколений в Хогвартсе нашествие белобрысых бастардов, если на мужиков не переключатся.

Хлопок активации международного порт-ключа заглушил задорный мальчишеский смех, что тут же оборвался, ознаменовав отбытие из маг.Британии ее национального достояния.

Примечание: Фанфик практически закончен. Впереди небольшая глава с пояснениями и послесловием и бонусная, что еще в процессе. Для желающих пополнить копилку во славу еженедельного сэндвича с форелью реквизиты карты Сбер 2202 2069 1169 7360.

Причины и последствия

Примечание: Сначала обоснуй в виде исторической справки, а потом бонусы. Комментируйте бонусы, и ваши идеи по путешествию Гарри могут стать их частью. Там на 50% глава уже написана, успевайте.

Для читателей с Фикбука: Глава местами изменена и дописана. Девочки просили меня кого-нибудь женить, желательно Гарри. Гарри мне жалко, он маленький совсем. Так что удар пришелся по Снейпу. От простых сельских белорусов ему не увернуться, оженят однозначно.

Операция Райниген – монстры, которых мы вырастили

После Первой Мировой войны, разочарованные её результатами немецкие маги разработали ритуал «очищения», получивший кодовое название «операция Райниген», лишающий способности к магии всех нерожденных потомков проклятого мага до второго-третьего колена. Параллельно, среди русских магглов шла раскачка политической формации и подготовка к гражданской войне. На фоне межклассовых беспорядков, сопровождавших свержение царского режима, по территории, истекающей кровью бывшей Российской империи, почти дюжину лет колесили команды немецких и австрийских магов, провоцируя и подстраивая столкновения магглокровок с наследниками древних родов магов-ратиборцев. В стремлении отомстить обидчикам, магглорожденные не задумывались над сутью и последствиями своих действий, веря, что самопожертвованием во время ритуального поединка инициируют справедливый суд Магии над очередным угнетателем простого люда.

Так в древних чистокровных семьях начали рождаться не просто сквибы, а магглы, неспособные пользоваться артефактами и видеть домовиков, и на которых действовали далеко не все заклинания и зелья. Кого-то родичи пристраивали в глубинку в семьи простецов. Но снобизм – болезнь древнейших родов не только Европы, но и Азии, и России. Так всё чаще, лишенных магии малышей стали отсекать от семьи и выбрасывать в поствоенную разруху, где сирот было чуть ли не больше, чем домашних детей. Кто-то погиб, но большинство выжило, обзавелось семьями и детьми, из которых лишь единицы дотягивали до сквибов или, как их звали на Руси – травников.

Изобретатели ритуала рассчитывали ослабить Русь для будущего захвата, а в перспективе получить обработанных идеологически потенциально-сильных маггловоспитанных магов. Не угадали ни разу. Захватить СССР в сороковых не получилось. Пусть и затопленный славянской кровью, но Рейх пал. А для коммунистов стало сюрпризом рождение на исходе шестидесятых в третьем поколении проклятых сверхсильных мажат, не имеющих связи с родами и их дарами, каждый пятый из которых становился обскуром и провоцировал глобальные катастрофы. Детей стали целенаправленно искать и изымать из семей. Но ни одна современная советская школа магии не могла дать нужного уровня контроля и подготовки. Отдавать золотой генофонд попрятавшимся по родовым поместьям магам-дворянам коммунисты не желали, как и те не хотели иметь дел с извергнутыми из рода. Так с Дурмштрангом был заключен контракт на учебу одаренных безродных магов, использовать которых власти СССР планировали в качестве доноров спермы и как диверсантов и штурмовиков во время проведения военных операций.

Очередной проблемой для вставших на сторону Советов магов стало именование найденышей. Как потомки отсеченных, на родовые фамилии прав они не имели, да и искать бывшую родню было бессмысленно и даже опасно. Имена с отчествами оставляли прежними, а фамилии меняли, опасаясь попасть пальцем в небо. Так пару лет называли по цветам: Желтый, Зеленый, Оранжевый. Потом появились цветочные и растительные именования. Главное, чтобы никаких совпадений с именами древних родов не было и в помине.

Из Припяти одиннадцатилетнюю девочку, потерявшую за полгода отца и доверие к ищущей мужской опоры после смерти мужа матери эвакуировали спец-бортом, так что трагедии не случилось и Чернобыльская АЭС штатно ушла на частичную консервацию для ремонта. Год в больнице для волшебников дал Славе уникальный опыт по части физиологии и магопотокам магов. Так что в школу она пошла, хоть и с опозданием, но и со значительным багажом знаний. Из кочевого гарнизонного опыта Слава вынесла важность своего круга для противостояния агрессии местных аборигенов. Подстраиваться под постоянно меняющееся окружение она не желала, так что дралась пацанка так, что и старшекурсники ее сторонились. Банду свою она сколотила к середине первого курса, из четверых русских найденышей выбрав двоих.

Рубикон восьмидесятых-девяностых дал отмашку спецслужбам Запада на вербовку российских граждан. За сверхсильными детьми стали охотиться, вывозя их с семьями зарубеж. В Дурмштранге так же стали появляться различные комиссии, неприметные маги из которых стремились к контакту с восточными варварами, предлагая им политическое убежище подальше от родины. Но российская власть постепенно концентрировалась в единый кулак, так что с некоторых выпускников Дурмштранга вот-вот могли спросить за дорогостоящее обучение. Эта поездка на Острова для тройки боевиков стала реальным шансом сорваться с крючка, миновав раскинутые сети.

***

Вернувшись на корабль, директор северной школы без удивления прочел лежащую на столе в запертой капитанской каюте адресованную ему прощальную записку. То, что он, наконец-то, избавился от семилетней головной боли, его и радовало, и пугало. Неприятности тройка боевиков устраивала не часто, но с размахом. Чего только стоило участие Березы в школьном турнире. Впрочем, что бы она ни учудила в финале, это было во благо самого Каркарова. Темная метка на его предплечье с прошлого лета наливавшаяся чернотой, стремительно выцветала. В постскриптуме Слава рекомендовала как можно быстрее уезжать из Британии, а ее чутью Игорь верил больше, чем своему, тем более что и оно вопило об опасности. Времени на принятие решения было затрачено немного. Так что еще до рассвета корабль Дурмштранга покинул негостеприимные воды Черного озера, и явившиеся ближе к обеду в Хогвартс по вызову директора Дамблдора авроры тщетно пытались найти свидетелей исчезновения Мальчика-который-выжил.

***

Для Северуса Снейпа пропажа Гарри Поттера стала идеальным предлогом к расторжению учительского контракта. То, что мальчик умер или окончательно покинул Британию, члены экстренно собранного ордена Феникса признали лишь к середине августа, когда ни зелья, ни ритуалы на взятой в Больничном крыле добровольно отданной крови так и не сработали трижды подряд. Пока остальные «соратники» по «светлой» стороне сокрушались об утрате, Снейп вызвался добровольцем для розыска юного Избранного на других континентах, ведь всем известно, что соленая вода, особенно в больших объемах, затрудняет поиск даже по крови. И нет, от своих клятв по защите сына Лили зельевар не отказывался, но и помогать в Больничном крыле больше не мог, гонимый позывами долга. Альбус долго мялся, подбирал аргументы, но, в отсутствии силовой поддержки в лице Муди, угодившего в Мунго после плена у пожирателя, вынужден был отпустить своего ручного зельевара, который на прощание прихватил у медиковедьмы всю оставшуюся кровь «несносного мальчишки» для того, чтобы продолжить его поиск за пределами Британских островов. А то, что ценная субстанция была уничтожена Северусом с помощью весьма заковыристого ритуала, гарантирующего, что в ближайшие сутки все биологические образцы, отстоящие от своего донора больше чем на четверть дюйма, станут непригодны для любых манипуляций, до поры до времени осталось тайной, греющей мстительную душу темного мага.

Первым делом Снейп рванул в Голландию, где выступил на проходившей там конференции, попутно запатентовав несколько зелий ментальной направленности и галлюциногенов. Затем в Прагу, с более «темными» наработками. Осел зельевар в Белоруссии, где министерских законов было минимум, но и они были не обязательны, во главе угла стояло Право сильного. Северус по местным меркам был весьма силен, да и трогать именитого зельевара дураков не было. А вот рынок сбыта был весьма широк, как и налаженная местными магами и магглами логистика от Китая до той же Британии, с охватом Прибалтики, Ближнего Востока и Северной Африки. После Дамблдора и Темного лорда политика белорусских автократов уже не казалась чем-то ужасным, так что Снейп выкупил взятый поначалу в аренду домик с неплохой зельеварней и занялся любимым делом. А свое бездействие в поисках Мальчика-который-выжил-и-сбежал он обосновал высшей степенью заботы о благополучии сына Лили, которому вне пределов туманного Альбиона будет явно лучше, чем под опекой Великого Светлого.

Неожиданной проблемой для привыкшего к заботе хогвартских домовиков отставного декана Слизерина стала необходимость регулярной готовки еды. В деревне, где он обосновался, из заведений общепита была только пивная, в которой к удивлению британца подавали вовсе не пиво, а квас, медовуху, водку и самогон, на закуску предлагая хлеб, сало, лук и жирные жареные колбаски с картофелем. Столоваться местные маги привыкли дома, и запахи, глушить которые никто и не думал, сквозь открытые окна будоражили чувствительный нос зельевара. Не сумев призвать и привязать к себе местного строптивого домового, Снейп вынужден был нанять для помощи по хозяйству внучку деревенской травницы, что, хоть и была ведьмой, но весьма посредственной. Сделка чуть было не сорвалась, когда девица представилась Славой. Вздрогнув, услышав пугающее до дрожи имя, Северус все же сумел сдержаться. Русоволосая, кровь с молоком, рослая сероглазая ведьма ничуть не походила на мелкую чернявую ехидну из Дурмштранга. Первым делом Снейп спросил её полное имя и варианты его сокращения. С тех пор звал только Брониславой или сокращал исключительно до Брони. И не прогадал. Готовила Броня изумительно, в доме всегда было свежо и чисто, а огород радовал не только зеленью и морковкой с картошкой, но и грядками с целебными травами, в которых юная ведьма, не без уроков бабки, прекрасно разбиралась. Так что на чердаке сушились охапки сильномогучего полезного в деле варки зелий сена.

***

Рита Скитер считала себя непревзойденной журналисткой, способной раскопать и раздуть даже самую маленькую и скрытую сенсацию. В отличие от судей и прочих зрителей, она заметила, что антиаппарационный барьер пропал еще до того, как в небо взлетели красные искры сигнала о помощи от французской чемпионки, и насторожилась. Поблескивающий куль в форме человеческого тела интриговал. Сидя на верхней перекладине ширмы в больничной палатке и наблюдая за совместными потугами Дамблдора, Помфри, МакГонагалл и Флитвика размотать неизвестного из маггловской клейкой ленты, Рита от смеха с трудом удерживала аниформу. Барти Крауча-младшего она опознала одновременно с директором. Уже сам факт его присутствия среди живых тянул на не слабую такую сенсацию, а, если добавить сюда вероятное воскрешение Темного лорда, о котором с восторгом верещал явно поехавший кукухой фанатик, то могла получиться не одна статья, а целая серия. Жаль, что назвать место проведения ритуала Барти так и не смог. Окончание же своеобразной исповеди ознаменовалось неожиданной истерикой, когда Крауч, ненадолго замерев, задрал рукав и с воем уставился на посветлевшую темную метку. Крики о криворуком Хвосте, запоровшем ритуал, и о том, что восстановление величия лорда отодвигается на время, немного успокоили, но и заинтересовали мисс Скитер, жаждущую подробностей. Тем обиднее стало то, что авроры, привлеченные громкими звуками, прервали интересное шоу, отконвоировав Крауча в Аврорат, несмотря на протесты директора Дамблдора. Соваться в министерство журналистка поостереглась, слишком взбудоражены были стражи порядка, как бы ни усилили охранный контур.

Первая же статья о сбежавшем из Азкабана сыне министерского чиновника получила запрет на публикацию от главного редактора «Ежедневного пророка». А Рите объяснили, что в печать пойдет официальная версия, так как министр, совместно, в кои-то веки, с Отделом тайн срочно засекретили это дело. Но ищейка уже взяла след, и сбор информации продолжился. Дамблдор попытался было выступить на публику с объявлением о воскрешении пугала всея Британии, но быстро сдулся под натиском обвинений в потере Мальчика-который-выжил. Пропажу Поттера немного помуссировали, но, в отсутствии новых данных, быстро переключились на очередной хит Селестины Уорлок. В магическом мире вновь воцарилась сонная тишина, разбавляемая репортажами с квиддических матчей и концертов поп-дивы.

Просматривая многочисленные газеты магглов, Скитер лишь к концу августа наткнулась на объявление о поиске родственников и свидетелей происшествия с подвергшейся чудовищным истязаниям и потерявшей разум жертвой маньяка. С фотографии на Риту пустым взглядом смотрел осунувшийся и постаревший, но вполне еще узнаваемый покойный кавалер ордена Мерлина первой степени Питер Петтигрю.

Последним пристанищем очередного псевдопокойника стала психиатрическая клиника в предместьях Манчестера. Из медицинской карты журналистка узнала, что в госпиталь Пита доставил констебль. В копии протокола было указано, что «неизвестный бродяга» бессистемно шатался по сельской местности, воровал еду, для сна забирался в сараи, где учинял беспорядок, а попадаясь на горячем, убегал или пытался забиться в слишком узкие для его габаритов щели, а то и вовсе падал на спину и обделывался. При осмотре медики выявили у потерпевшего не поддающиеся коррекции проблемы с психикой, в том числе доминирование несвойственных человеку рефлексов мелкого грызуна, нечувствительность большей части нервных окончаний, ампутированный много лет назад мизинец на левой руке и варварски прижженные шрамы от недавней кастрации. Поселили безымянного пациента в общей палате на трех человек, так как агрессии он не проявлял, а когда нападали на него, прятался под кроватью. Наблюдая за ним с гардины, Рита прикидывала свои дальнейшие действия. Говорить Пит не мог, на все вопросы лишь втягивая голову в плечи. У скандальной журналистки и до этого инстинкт самосохранения был ослаблен, а подогреваемая скопившимся любопытством жажда знаний толкала и вовсе на безумную авантюру. Проникновение в память сумасшедшего даже для опытного менталиста считалось смертельно опасным, а уж для дилетантки уровня Скитер и вовсе гарантировало место в палате неизлечимых недугов Мунго, это если найдут и ей не придется коротать оставшуюся жизнь в соседнем отделении маггловской клиники. Но Рита была бы не Ритой, если бы не попыталась рискнуть. Дождавшись, когда пациенты уснут под действием снотворного, Скитер обернулась человеком и, приподняв веки спящего Пита, проникла в его сон. Да, это был верный ход. Судя по дрожи и поскуливанию, Петтигрю погрузился в кошмар, ставший причиной его сумасшествия. До недавнего времени себя Рита считала абсолютно иммунной к зрелищам любого рейтинга, но сейчас ей стало нехорошо. И еще не один месяц мисс Самоуверенность видела сцену на кладбище уже в своих кошмарах:

«Вот из вихря портала появляется дурмштранговская чемпионка и сразу обезоруживает и парализует Пита и голема. Вот Нагайна – перекормленная змея-фамильяр лорда, атакует вторженку, но от клыков та легко уворачивается, в отместку раздирая выросшими когтями шкуру и мышцы огромной рептилии. Бой оканчивается победным ударом загнутого трехдюймового когтя в основание черепа змеи-переростка. От вида Березы, облизавшей уляпанные мозговым веществом змеи пальцы и сразу сплюнувшей, скривившись, у Риты начинались рвотные позывы. Что уж говорить о ритуале, который вел ее прибывший спустя несколько минут худощавый приятель. В котел, кроме принесенного явным некромантом зелья полетел прах из могилы отца Волдеморта, семенники его раба-Петтигрю и капля крови будущего хозяина обретающей плоть нежити.

– И как ты его в Хогвартс потащишь? – Спросила убирающая следы ритуала и останки змеи Береза.

– Прикажу замереть и положу в мешок. – Невозмутимо ответил ей пугающий потусторонней жутью маг. – Он – нежить. Ему дышать не обязательно».

Окончание расследования Рита отметила поллитровой бутылкой тридцатиградусного ликера и порцией зелья Сна-без-сновидений, подарившей ей пятнадцатичасовой отдых. По здравым размышлениям, статья о жизни Пита и Тома так и не увидела свет. Но проводить журналистские расследования мисс Адреналинщице понравилось и ее рейтинги в «ЕП» стали еще выше. Впрочем, звездный час для мисс Сенсация наступил летом девяносто седьмого, когда Гарри Поттер прислал ей флаконы с воспоминаниями о своем детстве и учебе в Хогвартсе. Момент был выбран идеально. Дамблдор еще цеплялся за власть и был у всех на слуху, но реальной силы противостоять начавшейся кампании по дискредитации Кумира века уже не имел. Кроме славы, для цепкой журналистки было вполне реально выторговать себе еще и неплохой финансовый бонус от бенефициаров свержения Верховного чародея.

Выбрав Скитер для слива информации, Поттер признал, что и от нее может быть толк. За прошедшие два года качество материалов одиозной журналистки весьма подросло. Британские газеты Гарри получал вместе с письмами от Панси Паркинсон через систему международной банковской корреспонденции. Удовольствие не дешевое и доступное только владельцам счетов минимум с четырьмя нулями, о чем сам Поттер узнал далеко не сразу и, покинув Англию, искренне скучал по язвительной слизеринке, пока наконец-то не решился отправить ей первое послание, за которое позже было неимоверно стыдно.

***

Лето девяносто пятого для команды русско-британских магов выдалось жарким во всех смыслах этого слова. Гарри пару раз похищали, принимая за девушку. Застенчивый британец боялся при магглах применять свои способности, дожидаясь миссии спасения, благо различными сигнальными маячками вся команда была просто опутана, пока в третий раз не наткнулся на бессовестного мага, направо и налево использовавшего Империус. Вот тут Поттер не выдержал и приложил мексиканца ответкой, дав приказ на освобождение всех удерживаемых насильно пленников. Почему не трогали Березу, Гарри узнал только в октябре, когда команда перебралась из густонаселенных районов в болотистые джунгли. Под беззлобные подначки парней Слава призналась, что сама организовывала недопонимание в целях пополнения общака. Но внимание местного Аврората привлекать не планировала, так что с подобной практикой было решено завязать.

О том, что Дамблдор распускает слухи, что Волдеморт возродился, убив Гарри Поттера, сам Поттер узнал из письма Панси Паркинсон. Тайная переписка со слизеринкой, начавшаяся еще на четвертом курсе и возобновившаяся весной девяносто шестого, для обоих корреспондентов была своеобразной отдушиной в их очень разных буднях.

Из писем Панси Гарри знал, что Гермиона покинула Хогвартс после пятого курса, не вписавшись в новый героический тандем из Лонгботтома и Уизли. Масла в огонь подлила заместитель министра Магии Долорес Амбридж, присланная Фаджем для инспектирования Хогвартса, и заодно преподававшая в тот год ЗоТИ. Терпеть пренебрежительное отношение к себе амбициозной девице быстро надоело, да и доставалось ей в разы больше, чем чистокровным карбонариям, так что Грейнджер предпочла продолжить обучение в Салемской академии ведьм. Впрочем, Невилл после сдачи СОВ так же был переведен на «домашнее обучение». Мадам Августе не понравилась активность младшей Уизли в отношении ее единственного внука. Так наследник Лонгботтом внезапно для себя оказался учеником частной школы в Швеции, где его наставником вместо оговоренного боевого мага неожиданно для самой Августы стал мастер-герболог с мировым именем.

Тем же летом Дамблдор где-то словил темно-магическое проклятье, которое удачно купировал индивидуальным зельем на крови реципиента новая звезда международной гильдии зельеваров Северус Снейп. Отказываться от помощи Альбус не стал, умирать Великому Светлому было еще рано, дел предстояло немало, да и Том не торопился заявлять о своем воскрешении. На то, что среди побочных эффектов у зелья оказалось нарушение сна и мочеполовой функции, мастер-зельевар, постоянно проживающий в Восточной Европе и носа не казавший в родные пенаты, только разводил руками, зелье было экспериментальным, о чем пациент был информирован. Впрочем, основного действия никто не отменял, проклятье было надежно заперто в руке ниже локтя и не стремилось распространяться выше, не мешая Дамблдору руководить Хогвартсом и Визенгамотом и готовиться к победе над очередным Темным лордом. То, что Волдеморт обезврежен без его помощи, Верховному чародею даже в голову не приходило.

Участившиеся призывы к бдительности и сплоченности в борьбе с темными магами в преддверии смутных времен большинством обывателей воспринимались уже как признаки старческой деменции, но сильно раздражали министра и старую аристократию, которой надоело исполнять роль жупела для населения маг.Британии. Так что ушат помоев, выплеснутый в сентябре девяносто седьмого года Ритой Скитер на страницах «Ежедневного пророка», был подхвачен не только различными обличителями, но и всерьез воспринят ДМП и Визенгамотом, которые, несмотря на голословные директорские опровержения, объявили о начале расследования. И Альбусу полной ложкой пришлось хлебать нежеланную славу угнетателя юных избранных.

На первое слушание начавшихся публичных разбирательств прессы и зрителей набилось столько, что многим пришлось стоять в проходах и вдоль стен. Помня об умении отстраненного на время следствия с поста председателя Визенгамота Верховного чародея вести яркие дискуссии и, как крапленые карты из рукава доставать неизвестные факты, переворачивающие всё с ног на голову, присутствующие маги были сильно разочарованы. Перед ними предстал не блистательный оратор, а старый уставший маг, чье постоянное недосыпание и накопившееся раздражение из-за недержания и дискомфорта при мочеиспускании не способствовали правильному подбору аргументов в свою защиту. Так что кроме заезженных ссылок на общее благо, всё остальное выступление Альбуса свелось к невнятному набору жалоб. А попытка переложить часть вины на сбежавшего зельевара и вовсе выглядела мелочной местью и вызвала лишь смешки. Рита Скитер еще весной ухитрилась пронюхать и осветить медицинские подробности событий годичной давности.

***

Сириус Блэк был зол и раздосадован. То, что «сохатик» жив, однозначно показывал гобелен Блэков. От Нюниуса за год пришло только одно письмо, что он ищет, но пока не нашел. За время добровольного домашнего ареста на Гриммо под надзором Молли Уизли, Бродяга окончательно пристрастился к спиртному. От мысли, что сын Джеймса предал идеи Света и сбежал, хотелось выть. Под диктовку Альбуса Сириус написал завещание, где своё личное имущество, как то домик Альфарда и восемьсот галлеонов в сейфе он отдает Дамблдору, а родовой особняк и всё остальное имущество Блэков на оговоренных условиях передает своему крестнику и родичу Гарри Джеймсу Поттеру. Отправив конверт в Гринготтс, Сириус вновь впал в депрессию, но на этот раз его никто не пытался из неё извлечь. Пьяные вопли и слезливые жалобы Блэка на неблагодарного крестника день ото дня становились всё навязчивей и громче. В июле девяносто шестого такое соседство перестало устраивать даже Молли, так что все Уизли переползли в свою «Нору», а Сириус получил неожиданную свободу. В магические локации он опасался соваться, да и не хотел. Манил его маггловский Лондон с его острыми ощущениями и запретными развлечениями. Там и сгинул бедовый маг где-то между Гайд-парком и Сохо в период между вторым и восьмым октября девяносто шестого года, когда Флетчер не смог достучаться до знакомого адреса для очередной еженедельной проверки, совмещенной с небольшой акцией экспроприации.

***

Седьмой курс для ровесников Гарри Поттера выдался весьма насыщенным. В октябре Дамблдор был вынужден покинуть директорский пост по состоянию здоровья. Оказалось, что в родовом доме в Годриковой лощине кошмары не так мучают уставшего от недосыпания Великого мага, вынужденного отбиваться от глупых обвинений, да и приказ о его отстранении был уже на подписи, так что Альбус спешил сохранить лицо. В силу политических веяний из-за Канала, новым директором Хогвартса был назначен Филиус Флитвик, чему тот был совсем не рад. МакГонагалл осталась заместителем директора и преподавателем трансфигурации, а на должность декана был выдвинут новый профессор ЗоТИ – Стивен Нотт. Боевой маг, закончивший Дурмштранг десять лет назад, признанный бастард лорда Нотта и кровный брат нынешнего выпускника Слизерина Теодора, он навел на факультете Годрика железную дисциплину, и чихать хотел на мифическое проклятье должности, благополучно оставшись преподавать и на следующий год.

А Рон Уизли получил свою вечную славу, создав уникальную ситуацию, занесенную в новейшую историю Хогвартса, когда студент, доучившийся до конца седьмого курса, не смог сдать на проходной балл ни одного экзамена уровня ЖАБА.

***

Черновики писем Панси Паркинсон к Гарри Поттеру, опубликованные ее внуком-гриффиндорцем после смерти бабушки

«Поттер, ты не олень, ты – жираф. Как ты мог забыть, что я говорила тебе о международной банковской почте? Твоя птица неопознанной породы, но явно падальщик, издохла прямо на обеденном столе, куда свалилась с твоим письмом в клюве. Я и половины слов не разобрала, так как конверт и пергамент в нем оказались изрядно пожеваны. Будь милостив, избавь меня от таких испытаний.

P.S. В мексиканский международный банк поверенному по делам иностранных родов я направила отдельное письмо с просьбой высылать тебе местных почтовых птиц до тех пор, пока ты не явишься в ближайшее отделение, все адреса которых с координатами для аппарации также должны быть приложены. Надеюсь, в случае твоих дальнейших путешествий, адреса банка ты будешь заранее узнавать сам».

«Поняв из твоего ответного письма, что тот гриф изначально был поднятой нежитью, могу сказать только одно: ты, Поттер, и мертвого доведешь до инфаркта. Как тебя только в школе учителя выносили? Не иначе, как под Империо от Дамблдора. Потому-то декан и умчался в Советы. После тебя ему и русские варвары не страшны.

Не могу поверить, у вас на побегушках воскрешенный Темный лорд! Волдя? У этих русских совсем нет вкуса на имена для рабов. Томми или Ридли было бы благозвучней. Мерлина, Мордреда и Морганы ради, заклинаю вас дать статью в «Трансфигурация сегодня» о данном опыте, я хочу увидеть выражение лица Дамблдора при взгляде на достойное окончание карьеры своего выпестованного ученика».

«Не знаю, где ты выкопал этот шаманский обряд, но имей в виду, что твоему марьяжному совету я последовала и гадание провела по всем описанным правилам. А то, что свадьбу пришлось играть с непозволительной поспешностью, так и кандидат в мужья оказался полукровкой. Отец уже месяц пытается тебя выследить для объявления и реализации кровной мести, и даже не исключает варианта с привлечением наемников и назначением награды за твою голову».

«Поттер, после того как ты выслал мне описание ритуала взаимной нейтрализации инбридинга, я родила разнояйцевую тройню. И не смей ржать! Поверь, если отец и простил тебе всё, то теперь Я тебя ненавижу, и поклялась сжигать твои письма, не распечатывая. Так что пиши на имя моего мужа Алекса Паркинсона. Я уже взяла с него клятву никогда не клясться, не читая уничтожать твои послания».

«С тех пор, как ты прислал мне те погремушки и мобиле, жизнь в поместье наладилась. Надеюсь, что нечто подобное есть и для более старшего возраста, так как разрушительность совместных выбросов тройняшек продолжает расти, и я не уверена, что даже в Хогвартсе с этим быстро справятся.

Астория спрашивает, где она может заказать похожие. Когда полгода назад она выпросила у меня описание ритуала, я и подумать не могла, что она на него решится. Драко в ужасе и предлагает любые деньги, так что лови момент.

И объясни мне, чего такого ты намешал в этих детских игрушках? Не далее чем вчера в поместье заходил Руквуд, отсидевший своё в Азкабане и вновь работающий в Отделе тайн. Так мы втроем с Алексом и отцом еле отбили у него завалившуюся за диван погремушку, которую он называл сильнейшим темным артефактом и норовил утащить для исследований».

Письмо Гарри Поттера к Панси Паркинсон, опубликованное в ответ на инсинуации в прессе, вызванные непродуманным поступком любимого третьего сына младшей дочери Панси Миранды, в замужестве леди Малфой, переданное в редакцию сыном и наследником леди Паркинсон, с достоинством окончившим факультет Салазара Слизерина

«– Панси, *** * руто. Я в *** не хва** ***жет *** не поду***. ***сля***. Чичен-Ица и пирамида Кукулькана, пернатого змея – это вообще обалдеть как страшно круто. И еще они тут через одного понимают парселтанг. И Береза понимает, а мне не сказала, и я, как дурак первые два дня всем переводил. Сейчас собираемся в Кобу. *** ко. В *** чень и да *** А в Паленке и Яшчилан пл***уем ***даться ***же к ***ни.

С нетерпением жду ответа. Твой друг Гарри Дж. Поттер».

***

Первая книга Гарри Дж. Поттера «Сравнительный анализ способов общения с потусторонними сущностями у разных народов мира с иллюстрациями и примерами из личного опыта» вышла в две тысячи двадцатом году сразу на трех языках и взорвала общественное мнение, как в Европе, так и в Америке. В той же САСШ книгу тут же запретили. А в некоторых магических школах, даже в Хогвартсе и Бобатоне включили в списки рекомендованной литературы. Как и последовавшие за первой с разницей в пару лет, все книги авторства Гарри были весьма точны с научной точки зрения, написанные при этом в легком юмористическом стиле, они быстро становились популярными. Про героя снова вспомнили в маг.Британии, знакомством с ним начали гордиться, и лишь Гермиона Грейнджер, как законопослушная гражданка САСШ так и осталась в неведении, считая, что из компании школьных друзей, она безусловно достигла самых высоких карьерных результатов, к сорока годам заняв должность заместителя начальника отдела образования в МАКУСА.

25.05.2024-07.07.2024

Экскурсии по магической географии в письмах к скучающей чистокровной британской леди

Бонус. К прочтению не обязателен.

Примечание: На работе случился цейтнот: в отделе из трех человек больничный даже одного сказывается на загруженности остальных, а уж потеря двоих и вовсе почти фатальна. И не сбежишь следом. Умри, но сделай, так как то, что можно подчиненным, не позволено начальству, ведь существует дистант, на котором можно трудиться даже с больничной койки. От свободного времени остались жалкие крохи. А тут еще бонус стал распухать и перестал влезать в намеченные рамки. Так что был безжалостно разрезан на 4 части, которые планирую скомпоновать в 3 главы.

Тур 1. Мексика – Луизиана – Мексика, которая, оказывается, очень большая и разная

Переместившись порталом в Мексику, дружная компания из трех с половиной боевых магов оказалась в… Техасе, чуть западней Хьюстона. Непонимание изучавших географию еще до поступления в магические школы вчерашних студентов развеял встречающий их работник министерства магии Мексики:

– Так магглы из САСШ, когда границы свои проводили, магов не спрашивали, вот и «отхватили» себе земли, где даже погоду предсказать не могут и миграцию проконтролировать. – Пожал плечами скучающий полноватый чиновник. – А так, угол Калифорнии до самой Невады, большая часть Аризоны, Нью-Мехико и больше трети Техаса – это территория магической Мексики. Да сами посмотрите. – И смуглый черноволосый и черноусый маг вполне мексиканской наружности с гордостью развернул перед путешественниками подробную карту обеих Америк.

На фоне реальных размеров магических Объединенных Штатов Мексика выглядела впечатляюще, на востоке гранича с суверенной Луизианой, что, по сравнению с маггловским штатом, занимала втрое большую площадь, захватывая часть Техаса, Арканзаса, почти весь Миссисипи и кусок Алабамы, в свою очередь, гранича с такой же суверенной «Флоридой», чьё магическое именование занимало две строчки и было непроизносимо, а территория включала треть маггловской Джорджии и Алабамы.

– Я гляжу, так и на севере САСШ не особо велики. – С долей злорадства отметил Илья, помня агитки агентов МАКУСА. – Вон, и территория вокруг Великих озер, и ближайшие к границе с маггловской Канадой штаты, как и западное побережье, чуть ли не до самой Калифорнии – это всё земли индейцев и поморов, раскинувшиеся до самого Северного Ледовитого океана и границы с Аляской. Да и сама Аляска суверенна, просто мирные эскимосы, видать, слишком редко гоняют надоевших гостей.

– Всегда знала, что янки горазды прихвастнуть, и всё их бряцание лишь от непомерной наглости и зависти к хранителям традиций и памяти. – Усмехнулась Береза. – Но такого размаха не ожидала.

Внимательно прислушивающийся к разговору мексиканец лишь одобрительно крякнул. А начав оформлять туристов, без особых уговоров, всего за десяток золотых, согласился не регистрировать прибывших иностранцев, пробурчав, что это вообще-то для их же безопасности и облегчения поисков в случае пропажи. И здесь вам не там, а южнее и вовсе дикие магглы попадаются, что группами охотятся с ружьями на залетных гринго, невзирая на статус крови и оценки в дипломах. Видимо, принял за особо оригинальных выпускников Хогвартса из обеспеченных семей, что после окончания школы считали за правило устроить себе щекочущее нервы кругосветное путешествие, и в последние лет сорок ограничивались объездом Западной Европы, а для набора недостающих впечатлений посещали северный Египет или Турцию. Традиция традицией, но шанс не вернуться из путешествия был далеко не нулевой.

– А зачем охотятся? – Прервала бурчание немолодого мага любопытная Береза, резонно опасаясь лезть в голову государственного служащего.

– Ясно зачем: добро отобрать, в рабство продать или на органы пустить. Самый простой способ обогащения – обобрать другого. Это вдоль «границы» с США самый популярный бизнес, наряду с проституцией и торговлей наркотиками. – Еле слышно пробубнил себе под нос окончание фразы мексиканец, открывая ящик стола и доставая оттуда один из множества ярко оформленных буклетов. – Вот. Просто отдать не могу – мне за него отчитываться, а вы не желаете регистрироваться. Но за два сикля продам.

– Какая-то брехня для чистокровных мажоров. – Пролистав оглавление, отложила в сторону рекламный проспект Береза.

– Не скажите. – Вступился за творение своего министерства его представитель. – Кроме достопримечательностей и координат местных органов власти, здесь описаны основные опасности при посещении северных штатов белокожими магами. И, если вы думаете, что вооруженные огнестрельным оружием магглы не страшны магам, то сильно заблуждаетесь. Навалившись скопом, да и просто подкараулив из засады, вас могут тяжело ранить, похитить или банально убить. И всё это без применения магии. Зона вдоль маггловской границы с США негласно считается зоной рискованной торговли. Там янки пытаются купить дешевые наркотики, проституток и органы для трасплантации. – Резкие и конкретные, но не дерзкие и наглые, парни понравились немолодому магу, и он немного приоткрыл им реалии мира магической Мексики.

– Лучше бы про местное законодательство рассказал. – На русском пробурчал Осинин. – А то впарит мне кто из аборигенов зомби, и я же потом останусь виноватым.

– Зомби, личи и прочие умертвия в Мексике запрещены, как и ритуалы по их поднятию. – Продемонстрировал острый слух, наличие артефакта-переводчика и понимание проблемы хитрый мексиканец. – У меня есть брошюры, но бесплатно дать не могу, так как вас как бы не было. По сиклю за каждую и пять за карту, если захотите забрать. – Назвал вполне приемлемые цены уже прикинувший как спишет недостачу чиновник. – И не вздумайте нарушать – это однозначно пожизненное, а детекторы на нежить даже в Луизиану пробивают на сотню ярдов, хоть там эти практики и не запрещены. – Подмигнул он Олегу.

Из предложенной рекламной макулатуры, кроме карты и буклета для чистокровных британцев Слава и Олег выбрали еще пять условно полезных брошюр на разных языках, рассчитанных на туристов, с кратким перечнем основных правил поведения, различающихся по локациям магической Мексики. Видя такую целеустремленность, мексиканец напутствовал их в дорогу:

– Если всё же решитесь двигаться на Юг, то в поселениях ходите под скрывающими чарами, иначе выслеживать будут повсеместно. Колдовать палочками при местных можно, они и не такое видали, но без членовредительства. К гринго, если увидит кто, применяйте Конфундус или память правьте. И еще, вот тут, – ткнул в испаноязычный буклет пальцем опытный маг, – есть заклинание, что засвечивает пленки в их камерах, а в цифровых аппаратах удаляет все видео-файлы за последние двадцать минут. Вы уж не зевайте, по сторонам смотрите. И стерегитесь магглов в районе «границы», у них часто пуля летит быстрее мысли.

– Ну, это мы еще посмотрим. – Шипела себе под нос Слава, выходя из неприметного домика, где располагался один из самых дорогих и безопасных миграционных пунктов магической Америки с открытым межконтинентальным порт-ключам доступом.

То, что начинающих путешественников ждал путь на Юг, полный приключений, ясно было еще из вопросов Славы в пропускном пункте. У Березы явно активировался ген потомственной коммунистки, доставшийся той от матери-магглы, и императив «грабь награбленное» прочно засел в подкорке лидера боевой тройки. Олег вздохнул и отложил на время свои исследования, Илья привычно принял новую установку, а Гарри, в силу отсутствия опыта, положился на старших товарищей.

Мексиканские приключения зеленоглазого подростка поначалу пугали. Попав в плен к магглам, Поттер очень боялся нарушить закон или быть убитым. Но в деловитых хлопотах подоспевших товарищей по экспроприации всего ценного и уничтожению запрещенного, как то наркотики и оружие принял деятельное участие. А к третьему залету, столкнувшись со злокозненным магом, даже поймал кураж. Вот только Береза, пошебуршав в мозгах незадачливого работорговца, скомандовала сворачиваться и тикать, так как этого мерзавца крышуют местные авроры. Три удачных акции самопровозглашенных Робин Гудов пополнили карманы экспроприаторов двадцатью слитками золота, сорока кубометрами дорогостоящего хабара, включающего ювелирку, ковры и предметы искусства, и без малого пятью миллионами долларов США, которые еще нужно было конвертировать в твердую валюту. И это не считая того, что каждый из кадетов и их приятель прихватил лично для себя немного сувениров. Олегу понравилась коллекция холодного оружия второго маггла, Илья выгреб бар с элитным алкоголем у первого, а Гарри взял на память пару весьма интересных книг и горстку порталов у обидевшего его мага. Береза в двух первых случаях заглянула в кухонные шкафы, набрав себе деликатесов в мешок со стазисом, в третьем с такой же целью посетила зельеварню. Магу на прощание подчистили память до младенческого возраста, имитируя по возможности след детского стихийного выброса, так как среди выпущенных рабов преобладали подростки в возрасте до четырнадцати лет.

Рвать когти, запалившись, решили обратно по своим следам. Не зная местности и местных особенностей, бежать к столице, где концентрация служителей закона только росла, как и уровень их подготовки, было признано неразумным. Решение покинуть Мексику хотя бы на время было единогласным. Ближе всего были границы с САСШ и Луизианой. Так что боевики двинулись на северо-восток. Половину маршрута они проделали, сидя на крыше маггловского фургона, перевозящего нелегальных мигрантов, высадившись в предместьях Сан-Антонио в Техасе. Шумахер, управляющий этим пепелацем, полностью игнорировал ТТХ убитого транспортного средства и выжимал из него больше ста километров в час, заставляя Илью держаться ближе к Гарри, на случай экстренной аппарации. Дальше добирались автостопом по маггловским дорогам, рассчитываясь с не всегда добровольными попутчиками Конфундусами и награбленными долларами.

Только убедившись, что отошли от границы с Мексикой на пять километров, кадеты разбили лагерь на небольшом пригорке среди болотистой местности, заросшей экзотичного вида деревьями. Олег был счастлив, наконец-то достав из мешка своего обожаемого раба-подопытного.

Утвердившись в вертикальном положении, лич обвел компанию магов налитыми кровью глазками и зашипел на парселтанге.

– Сам такой, недоделанный. – Не выдержал Гарри, – а еще лорд называется.

– Олег, ты уверен, что правильно собрал речевой аппарат? – Одновременно с Поттером выступила Береза. – Если он не сможет говорить, то стоит придать ему менее материальный вид.

– Я – лорд Волдеморт! – Внезапно закричал по-английски писклявым голосом возмущенный недопокойник. – Склонитесь, и возможно останетесь живы.

– Он не слишком похож на себя прежнего. – Задумчиво обронил Гарри, глядя на невысокого с намечающимся брюшком и лысиной ушастого серокожего уродца.

– Так весь в «папу» Питера, хотя и от Гонтов должен был что-то взять этот Володя. – С научным интересом рассматривала лича-химеру Береза.

– Какой Володя из этого ущербного недомерка? Максимум ВолдЯ. – Хмыкнул Дубов.

– Будешь Волдей. – Приказом закрепил кличку Осинин. – И с этой минуты станешь говорить только правду, если вопросы буду задавать я или мои друзья. – Тут Олег перечислил присутствующих и начал задавать привязанному личу остальные обязательные условия для безопасного и полезного владения и эксплуатации наделенной ограниченным разумом нежити.

Заскучав, оставшиеся не у дел маги тем временем разбили палатку и развели костер. Правда, местный «сушняк» не радовал. Для приемлемого горения дрова пришлось сначала отжимать, а потом сушить заклинанием дважды. Воду и вовсе наколдовывать. Та, что скопилась в низине, не годилась даже на мытье обуви.

Допросы Волди и обучение соратников полученным от него полезным, но запрещенным в большинстве стран умениям заняли у Олега всю зиму. Благодаря Поттеру змеи к их стоянкам не лезли, но иногда донимали крокодилы. Береза с Дубовым охотились и свежевали добычу, а Гарри грустно вздыхал. Крокодилов было жалко, но они были реально тупыми. Так что у Славы и Ильи образовалось по две пары сапог из крокодильей кожи, а еще жилеты и всякая мелочевка, типа ремней-кошельков.

Периодически приходилось выходить в люди ради пополнения запасов провизии. С магглами проблем не было, хотя найти мотель с горячей водой в душе было не просто. Но у команды были доллары, и палочки на случай форс-мажора. С магами было хуже. Местные афро, креолы и прочие смески не любили янки, за которых принимали всех белокожих. Членов боевой команды неоднократно пытались побить, ограбить и даже взять в плен. Не желая конфликтовать с властями и бежать из страны, кадеты вели себя весьма сдержано, пытаясь наладить с аборигенами приятельские или хотя бы нейтральные отношения. Получалось редко, но, защитив от обезумевшего бокора одну мамбо, удалось пожить у нее три недели, за которые та рассказала немало полезного и интересного. Особенно грустно было покидать гостеприимный дом чернокожей ведьмы Гарри, который под ее началом уже дошел до уровня ла пласа. Но Олег погнал команду на юго-восток, чуя подползающие неприятности.

Впервые увидев на улице спешащего за местным колдуном зомби, вся команда встала как вкопанная.

– А так что, можно? – Высказал общее мнение непосредственный Поттер.

– Тут что-то не так. – Через минуту, оглядев улицу, сказал Осинин. – Похоже, что магглы его не видят, только маги. Интересно, это чары или ритуал?

Тем временем учеба вышла на практический уровень, и стала понятна поспешность покидания некоторых деревень. Гонимый жаждой новых знаний Олег не совсем добровольно вызнавал интересные нюансы ритуалов у местных магов. Так поднятие нежити из птиц, млекопитающих и рептилий сильно разнилось по школам магии. И Осинин три месяца собирал данные, чтобы свести их в систему и разработать собственный метод.

У Ильи результаты были нулевыми, не та направленность. Славе иногда что-то удавалось, но системы пока не выявили. А Гарри было жалко и змей, и прочих рептилий. Тем более, они и без поднятия и ритуала привязки слушались змееуста. Кошек и собак он тоже жалел. А у крупного скота были хозяева. Не желая терпеть сарказм Олега, Поттер расчехлил свою метлу и рванул в горы на поиск кого-нибудь не слишком милого. Гор в Луизиане не оказалось. Пришлось довольствоваться небольшими возвышенностями. Ни коз, ни овец там не паслось, так что юный гриффиндорец вынужден был повернуть назад. От позора его спас наглый кондор, попытавшийся подрезать незнакомую «птицу» и бесславно нашедший свой конец в столкновении со слишком твердым древком метлы. Самый молодой ловец Хогвартса подхватил тушку, почти не снижая скорости и поволок добычу в лагерь. Поднять грифа у него получилось с первого раза, как и привязать к себе и отдавать команды. Упокаивать и уничтожать свой первый удачный эксперимент Поттер не стал, упаковав зомбика в стазис и забросив в очередной мешок, гроздь которых украшала его брючный ремень.

В марте компания путешественников добралась до побережья Мексиканского залива. Здесь было решено отдохнуть и определиться, куда двигаться дальше. Гарри, начитавшись проспектов из мексиканского министерства Магии, грезил Юкатаном. Остальные рассматривали перспективы с более практичного ракурса – возвращаться по своим следам не хотелось до вставшей на загривке шерсти, маггловский самолет требовал маггловских же документов, а регулярного судоходства из Луизианы на Юкатан не было. Ненадолго решили разделиться. Олег с Гарри отправились искать луизианское министерство Магии, а Илья со Славой опрашивать местное население. То, что Дубов не по своей инициативе столь активно общается с чернокожим магом, Береза поняла только тогда, когда Илья, не окликнув её и не подав знака, пошел вслед за незнакомцем, свернув с центральной улицы в переулок. Слава, накинув чары скрыта, поспешила за ними, едва успев поймать след аппарации. А, выбравшись из заболоченного подлеска, не сразу сориентировалась, чуть не опоздав. Злокозненный бокор уже споил одурманенному Илюхе какой-то напиток, и тот начал снимать с себя не только одежду, но и амулеты. Послав сигнал тревоги и координаты для аппарации Олегу, Береза через окно оглушила похитителя Молотом и приступила к аккуратному штурму казавшейся развалюхой крепости. Дубов без команд бокора замер, но на призывы не реагировал, стоя столбом в одном исподнем посреди комнаты, попасть в которую у Славы не получалось.

Дело сдвинулось с прибытием Осинина. Едва некромант деактивировал защиту, как Гарри бросился к любимому наставнику и начал его тормошить. Береза рванула к бокору, сходу вломившись в его разум. Тут было чем поживиться, а миндальничать с будущим трупом она не собиралась. Очнувшийся Илья неудачно оказался за спиной своего обидчика и, не видя Славу, немного размашисто махнул рукой в сторону его затылка.

– Не мог подождать пару минут? – Прошипела ведьма, получившая ментальный удар от ушедшего на перерождение черного мага.

– Извини. – Расстроился осознавший промашку Дубов.

– Прощаю. – Бросила Береза. – Я уже почти всё нужное просмотрела.

– Ой, – выдал получивший отклик от диагностических чар Поттер, – ты его, похоже, совсем того. – Без тени испуга констатировал юный британец. – Я тогда пошарю тут, вдруг чего интересного и нужного найду. – И пацан рванул шмонать ухоронки бокора. Следом за ним поспешил Осинин, опасаясь дополнительных ловушек в обиталище темного мага. Илья неспешно одевался и возвращал на место снятые артефакты, обереги и собственное душевное равновесие, нарушенное столь позорным попаданием в плен. А Слава привычно уничтожала всё, что посчитала мусором, включая труп чернокожего мага, и обдумывала способы защиты соратников от таких хитровывернутых похитителей.

Выйдя за порог и заперев дверь на парочку авторских заклинаний, Олег притормозил, созерцая окрестности и глубоко задумавшись.

– А почему он Илью похитил? – Удивился привыкший к роли приманки Поттер.

– Он самый крупный был. – На автомате ответила Слава. – Местные бокоры тут размерами своих зомби меряются. А от вида нашего Ильи у этого неудачника все пробки повыбило.

– Понятно, – нахмурился парень. – А чего тогда из него самого лича не сделали? Был бы Волдя номер два. – Спросил сердитый за старшего друга Гарри.

– Так он защищен был ритуалами от посмертного поднятия, да и другой пакости накрутил на свою смерть изрядно. – Ответила Береза.

– Что? – Отмер Осинин. – А охрану собственности своим же духом тоже проводил?

– Да. – Удивилась познаниям соратника Слава. – В основном на яхту, но и дом, и прочее имущество ему было весьма дорого.

– От как! – Обрадовался некромант. – Значит, у нас есть девять дней для принятия наследства и создания Стража. – И блондин привычно потер подбородок, а потом и руки. – Всегда мечтал о недвижимости на теплом побережье.

То, что у злодея в ближайшей бухте стояла готовая к отплытию небольшая парусная яхта, русские восприняли почти без удивления. Поттер хотел на Юкатан, значит, следующим пунктом путешествия будет Юкатан. Кто же спорит с провидением?

Наличие навигационных карт в рубке сильно облегчило и навигацию, и поиск места для швартовки. Так что, спустя неделю, проведенную в приятных хлопотах, команда боевиков сходила на пирс магической пристани в одном из северных портов знаменитого мексиканского полуострова.

В отличие от северной Мексики, на Юкатане местное население делило всех пришлых на магов и немагов, невзирая на цвет кожи и костюм. Гарри, болтающий со змеями, сразу был принят в свои, как и его спутники. Змееустов вокруг было много, как бы не каждый второй. Парню стремились показать самое интересное и спросить его мнение об увиденном-прочитанном. И да, у парселтанга была письменность, похожая на рунную, но каждый понимающий язык змей видел в символах что-то свое. Большинство текстов уже имело общепринятую трактовку, но еще оставались спорные. Так что сотрудничество было взаимовыгодным. Слава спалила свои способности на третий день, выдав отличный от Гарри комментарий текста, описывающего химерологические преобразования, и тоже удостоилась своей минуты славы и почитания. Для Олега с Ильей путешествие выдалось познавательным, но до восторгов Гарри им было далеко.

А Поттер очень жалел, что не может поделиться впечатлениями с привычным по Хогвартсу другом по переписке Панси Паркинсон. Он даже стал набрасывать ей письмо, правда, пока только в мыслях.

Стоя на верхней террасе храма Пернатого змея, Гарри не заметил, как начал проговаривать послание вслух. А на вопросительный взгляд Дубова ответил, что хочет послать письмо подруге в Британию, но не знает, где взять почтовую сову, так как Букля, его полярная сова, наотрез отказалась путешествовать с ним за пределы Островов.

– Тут, вроде, других птиц используют для связи. – С сомнением сказал отзывчивый Илья.

– Ни одна нормальная птица не полетит через океан. – Попыталась приземлить фантазии гриффиндорца Береза.

Но Поттер ничуть не расстроился, а, усевшись прямо на камни, принялся строчить в извлеченном из мешка пергаменте. Закончив и запечатав послание, зеленоглазое чудовище извлекло из другого мешка тушку поднятого грифа и, сунув ему в клюв конверт, со всей силы метнуло зомби под стазисом в небеса, лишь в последний момент, осознав прокол, отменив заклинание заморозки.

– Хорошо пошла. – Глядя вслед расправившей и тут же сложившей крылья птицы, что усвистала в горизонт с несвойственной своему виду поспешностью, произнес Илья.

– Угум. – Буркнула, стараясь не заржать в голос Береза. – Только почему ты запустил её на Запад? Британия в противоположной стороне.

– Думаешь, не долетит? – Задумался Гарри.

– Может и долетит. – Что-то прикинув в уме, пробубнил Олег. – Только ответа ждать придется долго.

– Так мы еще Кобу и Паленке планировали посмотреть. Как раз успеет вернуться. – Радостно и уверенно провозгласил Поттер.

Дурмштранговцы переглянулись, но не стали ничего говорить, чтобы не портить своими сомнениями незамутненный оптимизм любимца Фортуны.

Вопреки прогнозам Олега, ястреб с гербом Гринготтса принес ответ спустя всего три недели. Прочитав его, Гарри залился краской, так как реально забыл о международной банковской почте, о которой ему полтора года назад рассказала Панси.

Второе письмо мисс Паркинсон Поттер составлял весьма вдумчиво, начав с покаяний и подробно описав все их приключения от прибытия в Хьюстон, и по сей день. В качестве извинений Гарри приложил скромный защитный артефакт от сглазов, который создал еще в Луизиане, под руководством чернокожей мамбо.

О том, что отделения Гринготтса и прочих банков, включенных в международную платежную и почтовую систему, были далеко не везде, Поттер узнал у банковского клерка, посетив ближайший офис Гринготтса, чтобы отправить письмо и обменять часть долларов на галлеоны. Впечатлённый уровнем охраны в лице Ильи и Олега и платежеспособностью, предъявившего к обмену пятьсот тысяч долларов признанного совершеннолетним подростка, гоблин не только продал юноше подробные карты с адресами банков и прочих значимых объектов обеих Америк, но и передал за соответствующее вознаграждение персональный VIP-блокнот. В самообновляемом буклете содержались сведения, включая явки и пароли, и функцию «светофор», о различных доверенных посредниках, как то контрабандисты, знатные персоны и дипломаты, что по своим каналам за солидную плату готовы были осуществить пересылку конфиденциальных бандеролей, страховку которых на оговоренных условиях брали на себя банки. Расспросив в подробностях о стоимости и условиях получения данной услуги, Гарри был счастлив. Его радость немного омрачилась, когда оказалось, что пользоваться блокнотом может только он, а боевики даже не видят написанного.

– Не парься. – Успокоил его Дубов. – Нам он не нужен, только тебе. Вот тебе и достался.

С картами проблем не возникло. Их видели все. И они стоили своих денег, показывая и маггловские, и магические территории, включая закрытые для посещений частные владения и информацию об опасностях той или иной местности. Намечая дальнейший маршрут, друзья решили посетить Кубу и Гаити, дальше выборочно останавливаясь на Малых Антильских островах, информацию о достопримечательностях и опасностях которых планировали собирать по дороге.

Тур 2. Остров свободы и праздника, темные маги Гаити и как вишенка на торте – Барбадос

На Кубу плыли по звездам и купленным в Мексике картам. Давешний бокор игнорировал в своих путешествиях данный маршрут. Яхту пришлось оставить на западной оконечности острова, пришвартовав в маггловской бухте на платной стоянке и накрыв отводом от воров. Остров произвел двоякое впечатление. Русским было приятно ностальгировать, глядя на автомобили советской эпохи. Пляжи и кокосы были великолепны. Но общее впечатление было немного смазано откровенной бедностью населения, что повсеместно, включая и большинство магов, проповедовало идеи коммунизма. В восторге был только Гарри, которому тема свободы и вечного праздника была близка в силу возраста. Да и коммуны с минимумом удобств и личного пространства, как и скудный паек, для сироты-британца были привычны. В Гаване компания провела четыре недели, регулярно посещая знаменитые пляжи Варадеро, после чего отправилась перегонять яхту.

Полуостров Сапата, где стоянка оказалась в разы дешевле, находился на западном побережье и представлял собой болотистую местность, на которой у магглов был заповедник и крокодилья ферма, а у магов – закрытые локации травников и магозоологов. Здесь Береза быстро нашла братьев по разуму и впряглась в пару проектов по химерологии. Олег был осторожен, зная о неприятии на Кубе некромантов, но травники его приняли радушно и сразу предложили работу. Гарри же рванул к змеям, так что магозоологи только ахали, радуясь добровольному помощнику, от всей души пытаясь отблагодарить отзывчивого парня. Илья присматривал за своим подопечным и организовывал быт увлекшихся соратников. Змей и крокодилов он научился готовить еще в Луизиане, да и рыбы было в достатке, а вот мяса не хватало. Но все компенсировало обилие фруктов.

После ответного письма Панси, Поттер не раз задумывался о своих бывших родственниках, друзьях и учителях. И чем больше думал, тем больше понимал, что именно злобный учитель зелий дал ему максимум полезных знаний и опыта. За давнюю ненависть к Ужасу подземелий было нестерпимо стыдно, так что Гарри стал набирать в отдельный мешок местных ботанических эндемиков и даже купил и смог сам повторить контейнеры для ингредиентов животного происхождения, которые так же пополнял и подписывал. Олег, узнав о начинании подростка, стал выписывать рецепты и информацию о свойствах утянутых Поттером растений и частей животных, для дополнения их теперь уже общего подарка.

Свое шестнадцатилетие Гарри захотел справить на пляжах Кайо-Коко, о которых наслушался от местных коллег. Так что команде пришлось сниматься с якоря и вновь огибать остров. Навигация вдоль восточного побережья была осложнена уймой плавающих в прибрежных и нейтральных водах разнотоннажных судов, а вплотную подходить к берегу мешали запретные зоны вокруг малых островов и в зонах дайвинга. Так что успели впритык.

Карнавал и гулянья на пляже не утихали ни на час. Веселье било ключом. Полуодетые девицы в микроюбочках и цветочных гирляндах вместо блузок пьяно хихикали и подставляли под руки парней свои выпуклости. Так что невинность Гарри потерял еще до заката. Дальше следовала череда удовольствий для именинника. Кадеты посменно следовали за подопечным, накладывая на него чары контрацепции и гася возникающие конфликты. Поттер был счастлив и не замечал шероховатостей. Усталость накатила на седьмой день. Горничные и прочие туристы были разогнаны, а Гарри попытался понять, понравилось ли ему подобное времяпрепровождение.

– Так хорошо ж погуляли. – Радостно возгласил Илья, стараясь вернуть младшему товарищу его привычный оптимизм.

– Ага. – Уныло ответил Гарри, в третий раз суммируя на листе счета из отелей и магазинов. Судя по ним недельный праздник обошелся команде в пятьдесят тысяч долларов. А еще были траты наличными не меньше чем на пять тысяч.

– Нормально все. – Поставила точку в споре Береза. – Легко заработали – легко потратили. И осталось еще прилично. Считай это откупом Фортуне. Да и вспомнить есть что. – Подмигнула ведьма зардевшемуся подростку.

Двигаясь на юго-восток, Гарри и Олег отслеживали возможности отправки Снейпу его подарка. Международных магических банков на Кубе не было, а единственный дипломатический канал остался в Гаване, куда ребята не пожелали возвращаться. Поместье дона Диаса было одним из немногих избежавших национализации имений потомственных аристократов, и располагалось на защищенном острове в бухте Рио-Секо на полпути к Гаити. Туда и решено было заглянуть, тем более что почтенный дон сотрудничал с банками давно и признавался надежным контрагентом. Яхта была уже достаточно близко, но остров все так же оставался невидим.

– Может, нужно назвать какой-то пароль, а то так и проплывем мимо. – Подал рациональную мысль Осинин. И Гарри впился взглядом в брошюру.

К удивлению подростка, только-что бывший зеленым сигнал «светофора» сменился на желтый. Задать вопрос он не успел, так как на странице действительно появился требующий произнесения вслух пароль на испанском языке, который Поттер изучил пока весьма поверхностно.

Остров оказался прямо по курсу, и команда лихо пришвартовалась у деревянного пирса. Сойдя на берег, Гарри вновь всмотрелся в листок с информацией по Диасу, а, увидев покрасневший сигнал опасности, даже пропустил появление на берегу гостеприимного хозяина. Худощавый неопределенного возраста маг с проседью в смоляных волосах и бородке, дон Диас был рад приветствовать новых клиентов ровно до того момента, как Поттер рассказал ему о покрасневшем «светофоре».

– Некроманты. Опять! – Воскликнул темпераментный мужчина, схватившись за голову.

– И чем Вам насолили некроманты? – Осторожно спросил Олег.

– Эти сыны Дьявола с Гаити дважды меня грабили. – Взвыл расстроенный немолодой маг, мысленно прощаясь с выгодным заказом. – Вам нужно быстрее уходить, иначе вас тоже ограбят.

– Возможно, мы сможем помочь. – Аккуратно стал прощупывать почву Осинин, подозревая, что сигнализация среагировала именно на его присутствие. – Некромант некроманту рознь. И то, что один может взломать, другой может защитить от взлома. Мы не враги и пришли с мирными намерениями. А взаимная выгода их только укрепит.

Тут Береза вовремя наслала в эмофон нервного испанца немного спокойствия.

В дом дон Диас пригласил их после взаимных клятв о непричинении вреда. На островке, где всего населения была пара десятков домочадцев, семеро из которых являлось сестрами и дочерьми обнищавшего, но гордого аристократа, боевики провели три дня. И, пока Олег и Гарри устанавливали защиту, Береза и Дубов отбивали атаки перезрелых горячих испанских девиц, рвавшихся замуж любой ценой. Отплывала команда с невиданной поспешностью, побив собственные рекорды скорости.

– Да уж, – хмыкнул уставший и осмелевший Поттер, лишенный заслуженного отдыха. – А ты, Береза, оказывается завидный жених. – Не мог не подколоть ведьму после мексиканских приключений парень.

– Сама поражаюсь. – Без тени смущения ответила Слава. – Думала нас с Ильей сожрут, и костей не выплюнут. Прибыль хоть того стоила?

– А фиг его знает. – Откликнулся Олег. – У этого Диаса денег нет, всех доходов – контрабандный трафик. Он взаимозачетом отправит посылку и письмо самым защищенным способом. Гарантирует, что даже зомби и дуриан, чем бы он ни был, доедет без проблем и не будет опознан до попадания адресату. А на остаток выдал пергамент с каким-то секретным семейным ритуалом. Его еще переводить придется, так как язык сильно отстоит от современного испанского.

***

Северус Снейп, получивший на исходе августа девяносто шестого года странную бандероль, укутанную в три слоя защитных коконов, был немало удивлен и насторожен. Со всеми предосторожностями распаковав её в лаборатории, он даже не понял сразу ценность посылки, оценив только её увеличившийся до пяти кубометров объем. И только прочитав сопроводительное письмо от своего временного ассистента Осинина, осел на подвернувшийся табурет:

– Поттер, несносный ты мальчишка, да за такие сокровища я с тобой до конца жизни не рассчитаюсь. Компенсировал он мне причиненный по неосторожности моральный вред! Как есть гад и мерзавец! Куда там его рогатому папаше с его убогой фантазией.* – И Снейп зло уставился на гору уникальных ингредиентов, но злость почти тотчас сменилась расчетливым интересом исследователя.

* – Фраза изменена с учетом цензуры, без которой ВЕСЬ монолог, выросшего в неблагополучной семье на окраине промышленного городка Северуса Снейпа пришлось бы запикать.

А Панси Паркинсон только после окончания Хогвартса узнала, что несет ответственность за частичную потерю магии пары хаффлпаффок, тройки рейвенкловок и дюжины гриффиндорок, включая ущербную разумом дочь одиозных Уизли. Глаза на ситуацию ей открыл добрый приятель отца, освобожденный в результате недавнего пересмотра дел азкабанских узников, Август Руквуд, исследовавший присланный Поттером артефакт, который вполне успешно отражал насланные недоброжелателями сглазы в их же авторов, подпитываясь их же магическими силами. Так что за два года, насосавшись энергии активных на проклятья завистниц, стал сильнее многих родовых защит. К слову, изготовление и приобретение за деньги или услугу данной «гадкой прелести» (цитата из Руквуда) в маг.Британии было под строжайшим запретом, а вот принимать в дар и пользоваться им не возбранялось, хотя и не одобрялось министерством магии.

***

Пока команда плыла на Юг, Гарри с каждым кадетом по очереди рассматривал гоблинские карты. На Гаити закрытых анклавов оказалась масса. По площади остров был как бы не больше Кубы, но весь в пространственных складках, как морда шарпея. А опасности там скрывались за каждым углом.

– Да сравните уже Гаити с Луизианой и рассчитайте уровень реальной опасности. – Не выдержал метаний Поттера с Дубовым Олег. – И там и там вуду. А луизианское вуду и в подметки не годится опыту Волди, да и Слава что-то там из защит на вас накрутила.

Судя по комментариям составителей карт, Гаити не слишком отличался от Луизианы. Хотя, бокоры на Гаити были признанной властью по праву силы, и именно они владели скрытыми территориями.

– Так нас к ним никто не звал. – Высказала свое мнение Береза. – Прогуляемся по общедоступным местам, позагораем на пляжах. Волдю выгуляем. На птичках потренируемся. Не вижу никакой опасности. Главное держаться вместе.

Так что на Гаити команда высадилась, не пряча от магов семенившего рядом с Олегом Волдю, накрытого чарами отвлечения внимания магглов.

Та часть острова, что относилась к маггловскому Гаити, была очень патриархальна с колониальным колоритом в местах обитания магов, большая часть которых были франкоязычными креолами. Тогда как магглы, в большинстве своем чернокожие, жили откровенно бедно и воспринимались магами как потенциальные ингредиенты и подопытные. Березе, Дубову и Поттеру здесь, несмотря на комфортные бытовые условия и лояльность местных магов, было неприятно находиться. Но они вытерпели три недели ради очередной серии экспериментов Осинина.

В Доминикане было спокойней. Здесь магглы работали в отелях и их хорошо кормили. Но Славе и Олегу что-то не понравилось, так что команда на острове не задержалась, отплыв, как только разжилась навигационными картами. Постоянно кидать заклинания определения глубины, течений и ветров ребятам уже надоело. На Гаити отделений банка или дипломатов и прочих контрабандистов хотя бы с желтым сигналом «светофора» не было, а доверять письмо к Панси заведомо опасным рассыльным Гарри не хотел. Так что путь их лежал на юг, где многочисленность островов гарантировала богатый выбор.

***

Прибыв на Мартинику, команда удивилась, узнав, что для швартовки больше чем на сутки нужно получить разрешение префекта, считавшегося не только в маггловском, но и магическом мире заморским департаментом Франции острова. Пока Илья с Олегом затаривались провизией, Слава с Гарри пробежались по местному оплоту власти, изобразив активный интерес в получении визы, и посетили магические и маггловские турфирмы, набрав рекламных проспектов и разузнав координаты для аппарации в наиболее интересные и востребованные места Мартиники. Отплыть решили с рассветом. Тратить три дня на бюрократическую волокиту и полностью открывать свои личности и биографию ни беглые русские, ни «пропавший» англичанин не пожелали. Тем более, останавливаясь под предлогом покупки продовольствия на сутки минус полчаса, а то и вовсе дрейфуя в видимости берега, можно было посетить все интересные юным магам места, не привлекая внимания властей.

На острове оказалось целых два отделения Гринготтса, так что Поттер успел отправить и получить ответное письмо своей британской подруги. Слава была разочарована скудностью местной фауны. Олег искал и даже нащупал пути сокрытия запрещенных практик от внимания работников министерства магии. А Илья наслаждался видами на водопады и отличным клёвом в местных реках.

В целом Мартиника оказалась островом контрастов, где туристы были в полной безопасности, если не считать закономерных атак на их кошельки профессионалов сферы развлечений. Тогда как в местных сельскохозяйственных общинах можно было встретить и узаконенную ранними браками педофилию, и рабство, где в качестве рабов выступали в равной пропорции и белые, и чернокожие, а то и вовсе каннибализм, на которые власти свободолюбивой Франции закрывали глаза, считая всё это неотъемлемым правом «коренного» населения, придерживающегося вековых традиций. Так что трех недель экскурсий команде вполне хватило, и они отправились дальше, спеша избежать очередного тропического урагана с неизменным ливнем.

На первый взгляд Сент-Люсия показалась путешественникам весьма похожей на Мартинику, даже скалистые бухты имели сходные очертания и растительность, разве что на острове говорили по-английски и признавали верховенство британской монархии. По факту же оказалось, что власти недавней колонии весьма условно подчинялись династии Виндзоров, будучи не первый десяток лет финансово независимы от метрополии. Что до магов, то они никогда и не признавали над собой протекторат ни одного министерства магии, и в основной своей массе были потомками индейцев-креолов. Белых и чернокожих магов терпели и только. Особой регистрации не требовали, но за нарушение весьма либеральных законов выдворяли вон быстро и эффективно, награждая на прощание букетом неприятных проклятий. А защита на острове была такая, что даже Осинин не рискнул проверить её на зуб. Тем не менее, остальным сокомандникам на Сент-Люсие понравилось, тем более что сезон дождей закончился, и всё вокруг дышало жизнью. Береза по несколько дней пропадала в джунглях. Дубов сошелся с местными шаманами и увлекся духовными практиками познания своей сути. А Поттер в перерывах между заплывами на пляжах и сугубо теоретическими занятиями с Олегом слал Панси длинные письма и небольшие презенты в виде местных эндемиков в стазисе и красивой экзотичной бижутерии, зачарованной на простейшие воздействия типа детекторов ядов и отвлечение или привлечение внимания противоположного пола.

То, что им с Гарри нереально повезло, и они не успели продемонстрировать на публику знание парселтанга, уже на яхте озвучила Слава. Чем провинились змееусты перед индейцами-креолами, Береза не поняла, но данный дар на острове однозначно относился к запрещенным, вплоть до казни его носителя.

Планируя дальнейший маршрут, искатели приключений старались раздобыть максимум информации по пути своего следования. Так Сент-Винсент, на первый взгляд казавшийся аналогом Сент-Люсии, на поверку оказался самой настоящей британской колонией, хоть и считался условно независимым государством в мире магглов. У магов же о независимости и речи не шло. Остров был под полным контролем не столько министра, как старой аристократии. На уникальных пляжах с черным и белым песком стояли богатые виллы, плантации так же принадлежали магической знати. Все это дорогостоящее и приносящее немалый доход имущество охранялось боевыми магами, весьма настороженно относящимися к приезжим.

Так по зрелым размышлениям Сент-Винсент было решено миновать, навестив лишь отдельные острова Гренадины, бывшие чаще всего пустынными «кочками», как охарактеризовал их Илья, дабы удовлетворить «пиратский» зуд зеленоглазого британца. Гарри, посетив на Сент-Люсии пару экскурсий для туристов-магглов, осознал, что почти полгода находится в местах, описанных в приключенческих романах про пиратов, которыми зачитывался еще до Хогвартса, и воспылал энтузиазмом. Вера подростка, что в магическом мире корсары не перевелись и можно на время примкнуть к ним, сходив на абордаж испанского галеона, не спешила капитулировать под напором контраргументов старших товарищей. То, что Тортуга была закрыта для магических путешественников и их не пустили туда при посещении Гаити, подкрепляло его позицию «не сдаваться и найти». В этом его неожиданно поддержал Волдя, который в юности промышлял кладоискательством, и пару раз вполне успешно. Лич даже научил гриффиндорца десятку полезных в деле копательства заклинаний.

На Гарри, вглядывающегося в горизонт в поиске того-самого острова с пиратским кладом, остальная команда смотрела с улыбками. До тех пор, пока шебутной подросток не потребовал остановиться возле одинокой скалы без признаков растительности, где на вторые сутки откопал десяток сундуков с вплавившимися друг в друга серебряными и золотыми монетами, драгоценной утварью и неожиданно хорошо сохранившимися книгами и свитками, часть из которых имела магическое происхождение. С тех пор охотящийся Поттер получил карт-бланш, которым воспользовался со всей привитой Ильей широтой души. Так что за полтора месяца команда разжилась еще двумя кладами, в одном из которых нашелся ларец с драгоценными камнями, груда заржавевшего холодного оружия и три сундука с истлевшими нарядами из некогда дорогих тканей, а в другом магические артефакты атакующего действия с описаниями изготовления и инструкциями для применения (?)магглами на испанском языке.

***

На Барбадос боевики зашли пополнить запасы провизии и просто отдохнуть и погулять по неподвижному берегу. Хоть остров и относился к недавним британским колониям, но сообщество местных магов еще в шестнадцатом веке организовалось в независимую общину, что придерживалась жесткого Статута секретности. Площадь скрытых магических поселений была в половину маггловской территории и имела выходы во всех значимых портах. Так что, только пришвартовавшись, членам команды пришлось заполнять декларации намерений, зачарованные против лжи, к счастью не требующие раскрытия персональных данных. В результате проверки путешественникам были выданы визы на бессрочное пребывание и брошюры с местными законами, нарушение которых аннулировало визы.

– Кхм. – Удивленно кашлянул Олег. – На некромантские практики тут наложен запрет, а вот владеть личем не возбраняется.

-Тут и химерология разрешена, если подопытный выразил явное согласие или относится к неразумным видам. – Дополнила Береза.

– О! – Возликовал Илья. – Здесь нет запрета на духовные практики. Невзирая на школы и методы, исключая насильственное подселение астральных сущностей разумным. Нифига не понял, – мотнул кудрявой головой русский богатырь, – как бы узнать, что это за подселение. Ну, чтобы не нарваться по незнанию. – Постарался оправдать свой интерес Дубов.

– Так это же здорово? – Засомневался Гарри, разделяя непонимание наставника в пропорции три к одному, так как совсем не понял, что сказал Илья.

– Конечно, здорово! – Пробасил просветленный индейцами боевик. – Если постараться, то можно не только освоить искусство перевертышей, но и путешествия в астрал.

– Это как анимагия? – Спросил Поттер.

– Это больше чем анимагия. – Мечтательно улыбнулся Дубов. – Ты можешь подружиться и заключить договор не с одним зверем. Я уже бегал медведем, плавал косаткой и сейчас веду переговоры с грифом. Я и тебя научу.

Так молодежь разбрелась по острову в поисках союзников по интересам, регулярно встречаясь в разбитом Ильей лагере. Гарри чаще всего составлял компанию именно Илье. Анимагию в понимании карибских магов он освоил в рекордные сроки, всерьез увлекшись подселением духов стихий в материальные предметы, техникой которого, после принесения клятв о невреде разумным с ним и Дубовым поделились индейские шаманы.

В местный филиал Гринготтса Поттер наведался в середине декабря, подобрав достойный подарок к Рождеству своей британской подруге. Официального вида бандероль, как и пара писем, стали для него сюрпризом. Весть о смерти Сириуса, завещавшего Гарри титул и всё имущество древнейшего рода Блэк, нагнала юношу с опозданием в пару месяцев. Вместе с завещанием «крестного» прибыли конверты от поверенного из Гринготтса и доверенного юриста с Теневой аллеи. Прочитав завещание, Гарри скривился:

– Дамблдор явно считает себя затычкой в каждой бочке. – А на недоуменные взгляды соратников пояснил: – Сириус указал в завещании обязательным условием во всём поддерживать Альбуса Дамблдора и передать ему в пользование дом на Гриммо, 12.

– А ведь ваш Альбус уже старенький, да и поизносился в своих авантюрах. – Ехидно прокомментировал ситуацию Осинин. – Можно подождать, а то и немного ускорить.

– Что там поверенные советуют? – Перебила кровожадного некроманта Береза.

– Из Гринготтса пишут, что прогнали Дамблдора, посчитавшего себя вправе на основании письменного согласия наследодателя распоряжаться имуществом и доходами от него. Даже будь наследник действительно несовершеннолетним, то бумажка Визенгамота об опеке все равно не сыграла бы. А еще гоблины очень извиняются, но признать меня лордом Блэком до двадцати одного года не могут, как и дать доступ к основным активам древнейшего рода. В том же доме на Гриммо мне разрешено проживать и приглашать гостей, но в мое отсутствие заселение туда посторонних невозможно. – Читая пергамент, периодически сокращая особо заумные фразы, ответил Поттер.

– А что говорит юрист? – Не сдержал любопытства Илья.

– О, – спустя пару минут, прочитав лаконичное послание поверенного, сказал Поттер. – Он советует затаиться и не отсвечивать. При наличии прочих наследников близкой со мной очередности, оспорить волю пораженного в правах Сириуса, хоть он и оставался на момент смерти единственным прямым потомком, не так уж сложно. Тот же Малфой может претендовать на главенство Блэками, как и возможный сын дочери Андромеды, средней кузины Сириуса и сестры Нарциссы Малфой. Но для предъявления претензий надо точно знать, что Сириус умер и оставил завещание в мою пользу. Да и срок оспаривания всего три года. Так что мистер Причард выслал форму согласия на принятие наследства, которую он от моего имени зарегистрирует в Гринготтсе и Визенгамоте, не привлекая внимание. Мне остается только выждать время и в двадцать один год предъявить права на титул.

Решивший последовать совету юриста и не торопиться с возвращением на родину, Гарри уговорил друзей остаться на Барбадосе на подольше, а по «крестному» устроил то ли тризну, то ли праздник, что вылилось в трехдневную пьянку в компании местных магов, после которой на теле юноши появились первые магические татуировки и пирсинг. На появление в правом ухе Поттера трех костяных колец, а на предплечье тату в виде лиан с цветами орхидеи Слава с Олегом только хмыкнули. Илья же усмехнулся в отпущенные по местной моде усы, так как только он пока знал, что хитрый малец наколол себе внизу живота татуировку змеи, что защищала носителя от незапланированного донорства спермы, недобровольного соития и притупляла воздействия возбудителей и прочих амортенций.

Тем временем сам Гарри страдал. Наколка приживалась болезненно на протяжении целой недели, а уж сама процедура и вовсе чуть не отправила смельчака в глубокий обморок. Чувствительность кожи пострадавшего места оказалась намного выше, чем предполагал смелый гриффиндорец. Но спор есть спор. И за свою стойкость парень получил обещанный выигрыш.

– Илья! – Чуть не плача бросился к своему другу-наставнику Поттер. – Они меня обманули и подсунули вместо описания главного в жизни каждого мага обряда свиток с гаданием на суженую. – Гарри, проведя над точным переводом ритуала четыре дня, был огорчён не на шутку.

– Тише ты, – зашипел на него Дубов. – Для местных магов и ведьм найти подходящего партнера для брака с достаточно далекой степенью родства, чтобы родить здоровое потомство – за счастье. Ты сам признался, что британец, вот они и расстарались. И там и здесь проблема компактного островного проживания под строгим Статутом секретности и вытекающего из него инбридинга весьма актуальна. Это ты у нас уникум и силен как бык, несмотря на мать магглокровку, а для чистокровных магов сильные дети – это первостепенная цель в жизни.

Правдивость тезисов Ильи Гарри решил проверить через полтора года, отправив копию перевода обряда Панси Паркинсон. Чего он не ожидал, так это гневно-восторженного послания своей подруги по переписке. Чистокровная наследница одного из самых богатых родов маг.Британии ничтоже сумняшеся провела сомнительный обряд, признала его истинность и даже заключила брачный союз.

Тур 3. Черная метка и начало сезона охоты на боевиков

Примечание: Никогда больше не буду шутить про здоровье. Вирусная пневмония свалила меня с температурой под сорок. С трудом прихожу в себя. Несмотря на курс антибиотиков и прочих препаратов, кашель уходит медленно.

На Барбадосе команда провела больше полугода. Осинин сошелся с пожилым ритуалистом-предсказателем, разглядевшим в Олеге сродство с потусторонним миром и пожелавшим передать свои знания достойному последователю. Береза «мышковала» сама по себе. Для «мозголаза» её уровня учителя были практически не нужны, хоть и пришлось выучить местные диалекты. Дубов нашел себе наставника, что радостно включил Илью в группу подростков, чьи успехи поперли вверх в виду положительного примера русского боевика и его же таланта наставника, отработанного на Поттере. Поттер же посещал занятия через раз, посвятив большую часть своего времени созданию артефактов удержания духов и охоте за ними. А появившись на уроке ритуалиста вместе с Осининым, был вовлечен старым индейцем в ритуалы поиска и изгнания или водворения в тело, если оно еще живо заблудившихся в астрале душ. Набив руку на взаимодействии с душами людей, Гарри легче стало даваться общение с духами стихий и прочей астральной мелочью. А еще, чудной дед научил британца извлекать копии собственных воспоминаний, снимать слепки памяти с инфополя и призывать родных по крови пообщаться на Грани. Наслушавшись жалоб почивших Поттеров и Певереллов на конкурентов и прочих завистников, загнавших древнейший род в ту яму, из которой сейчас выбирался Гарри, парень решил отомстить хотя бы последнему низвергателю славных Поттеров – Дамблдору. Так подробное письмо и флаконы с воспоминаниями были отосланы через Гринготтс мисс Скитер, чьи статьи со временем перестали раздражать, и начали развлекать немного скучавшего по родине британца.

На Тобаго отплыли в середине июля. Гарри хотел отпраздновать свое магическое совершеннолетие на настоящем пиратском острове, ради чего был готов прорываться силой, если не пустят добровольно. Но единственным препятствием на пути путешественников оказалось заполнение декларации намерений, почти в точности повторяющей барбадосскую, так что визы они получили всего час спустя.

Слабозаселенный гористый остров с первого взгляда понравился всем членам команды. Флора и фауна были многообразны, законы весьма либеральны (лишь бы не распугивали туристов и не организовывали прорыв Инферно), а пляжи не уступали кубинским Кайо-Коко, будучи при этом значительно малолюдней.

Отгородившись магическими барьерами, боевики разбили лагерь и неделю лежали в трансфигурированных шезлонгах или гамаках (Поттер) со слабоалкогольными тропическими коктейлями в емкостях из кокоса, с воткнутыми питьевыми трубочками, подсмотренными у магглов. Регулярные заплывы в естественной или анимагической форме так же входили в меню, как и ежевечерние барбекю из пойманной рыбы.

Волдя был выпущен проветриться, и был недоволен своей ролью подай-принеси. Увидев у выбегающего из моря Гарри под слегка растянувшейся резинкой купальных трусов край татуировки, бывший Темный Лорд попытался заговорить с ней и призвать через нее своих рабов. И у него, ко всеобщему ох-удивлению что-то получилось. Поттер скорчился на песке в позе эмбриона. Осинин, обездвижив раба, начал быстро чертить вокруг парня пентаграмму, а Слава и Илья стали дополнять её новыми лучами, в соответствии с количеством откликов, за десяток минут превратив простой схематичный рисунок в авангардистскую мегаснежинку. Олег спешно купировал связи, ни на что не отвлекаясь, а Береза с облегчением наблюдала за розовеющим на глазах Гарри.

– Тьфу, ты, придурок! – С трудом поднимаясь с песка, пнул псевдоразумное умертвие Поттер, потирая низ живота.

– Ты как? – Бросился к своему опекаемому Дубов.

– Переел. – Кратко ответил Гарри, исчезая за дверью бунгало.

Вечерняя диагностика проспавшего шесть часов пацана показала, что и так немаленький резерв Поттера увеличился на треть. От резкого скачка магии парня мутило, а простейшие чары сбоили. Большинством голосов решено было задержаться на острове и отследить динамику. И, хоть Слава неплохо разбиралась в особенностях магических каналов и проблемах с их проводимостью, но не исключала возможной потребности в профессиональной помощи целителей. А на Тобаго было не только отделение Гринготтса, но и филиал тринидадской магической клиники. Так что Олег занялся своевольным рабом, исправляя сбившиеся настройки, Слава, показав удачливому страдальцу тройку упражнений на растяжку и укрепление каналов, рванула в леса, где разнообразие флоры и фауны в разы превышало уровень прочих островов архипелага, а Илья варил бульоны и менял компрессы захворавшему «мальчику». Сам Гарри в перерывах между медитациями и упражнениями составлял письмо Панси Паркинсон:

«Пенс, Волдя слетел с катушек и чуть не призвал через мою татуировку, хоть она и ни разу не Темная метка, своих Пожирателей!

Здравствуй, Панси, шлю тебе привет с легендарного Тобаго, острова описанного во множестве пиратских романов. Климат здесь влажный, дожди идут каждый день, но тропические ураганы обходят нас стороной. Солнце жарит немилосердно с самого утра, но под пальмами и навесами вполне комфортно, так как такого зноя, как на том же Гаити нет, да и ветра тут умеренно сильные. Мы каждый день купаемся в море и жарим на костре рыбу. А вчера у нас случилась странная история: Волдя сорвался с поводка Олега и…

Ё-оо, эта скотина заставила мой живот и то, что ниже корчиться в судорогах. А это адски больно. Но ты – девчонка, ты не поймешь.

В общем, не могла бы ты узнать, у тебя ведь есть знакомства среди Пожирателей или их родственников (?˽ , ˽?˽ клякса), как себя чувствуют меченные. Потому-что Волдя тянул из них силы, а Олег обрывал связи. И теперь мы гадаем, не потеряли ли слуги Волдеморта магию и как отразился разрыв связей на функциях метки. Она вообще осталась или пропала… (клякса)…»

К вечеру черновиков письма набралось семь листов. Поттер, чья психика как и магия была разбалансирована у всех на глазах порвал их на мелкие кусочки. А утром сел собирать пазл и склеивать их вручную, так как Береза наотрез отказалась тратиться на дорогостоящий в данной местности пергамент, пока Гарри не подготовит окончательный вариант послания. Тем более шансов, что со студенткой, будь она хоть трижды единственной наследницей лорда древнейшего рода, поделятся закрытой и опасной для разглашения информацией, было немного.

Так что ответ Паркинсон, пришедший в середине сентября, если и разочаровал, то незначительно. Единственный известный ей из близкого круга знакомств носитель метки, Люциус Малфой хоть и не появлялся на публике в последнее время, но был жив и оставался магом, о чем в Хогвартсе поведал своей однокурснице его сын Драко («– И за эту информацию, добытую путем многоходовых интриг, ты, Поттер, должен будешь прислать мне жемчужину, достойного затраченным усилиям размера»). Крэбб, Гойл и Нотт, чьих отцов подозревали в связях с Темным лордом, не выглядели несчастными и не носили траур. Совет списаться со Снейпом боевиками был принят с благодарностью. Предложение Поттера написать сначала Каркарову, было отметено в силу вредности характера и непредсказуемости поступков директора Дурмштранга. Так письмо Северусу, составленное совместно с Олегом, Гарри отправил через Гринготтс с предоплаченным конвертом для ответного послания.

Снейп, получивший витиевато-вежливое письмо от своего бывшего ученика с не вполне этичными вопросами, подкрепленными взяткой из ингредиентов в кубометр объема, не знал плакать ему или смеяться. На волне эйфории зельевар так замотивировал своих бывших коллег, что и Игорь, и Люциус, призвав все свои связи, раздобыли максимум информации, которую самый язвительный преподаватель Хогвартса направил ответным посланием через банк Гринготтс, бонусом присовокупив модифицированное зелье памяти, способное восстановить утраченные воспоминания в течение полугода.

Ответ догнал Гарри уже на Тринидаде, куда компания перебралась в начале ноября.

– Что пишет? – Без особого интереса спросила Береза, пока Олег разглядывал присланное зелье и инструкцию к нему.

– У него и Каркарова вечером того дня наблюдалась слабость, которую удалось купировать зельями. Темная метка полностью исчезла за полчаса.

– Понятно, – сказала Слава, – с учетом разницы во времени всё в пределах прогноза.

– Это не всё. – Поттер постарался вернуть интерес друзей к письму бывшего учителя. – Снейп пишет, что в Англии сквибами стали старшие Крэбб и Гойл, а Нотт и Малфой еле остановили отток магии, проведя ритуалы на родовых алтарях. Пропали Макнейр, Сейр и Амбридж, служившие в министерстве. Их ищут, но вяло. По квартирантам Азкабана обещал отписаться позже, когда получит достоверные сведения.

– Фьють. – Присвистнул Илья. – Да ты, Олежка, оказывается, знатный инквизитор.

– Отвали. – Обиженно буркнул Осинин. – То, что мне достался бракованный лич, не моя вина. Вот Снейпу стоит собрать очередную передачку. Такой подъем активности на подпитке из сена и потрохов весьма показателен, а у меня накопился ряд вопросов по зельеварению.

***

На Тринидаде квартет боевиков (а Гарри, после невольного усиления вследствие авантюры Волди, Илья взялся натаскивать в настоящей боевой магии, и весьма успешно) обосновался надолго. Виза Тобаго действовала и здесь. И в маггловском и в магическом мире Тринидад и Тобаго были единым независимым государством, где маги придерживались Статута секретности в весьма облегченной форме. Причиной смягчения был иной, чем на прочих островах архипелага этнический состав. Понаехавшие в середине девятнадцатого века на Тринидад индийцы, неожиданно оказавшиеся доминирующей расой, незначительно опередив по численности коренных индейцев-креолов, не делили членов семей на магов и магглов, живя одновременно в обоих мирах. Так Тринидад стал привлекательным для смешанных семей местом и весьма активно развивался экономически.

Уже на второй день Илья, прихватив Гарри, умчался осваивать очередные ментальные практики. Слава прорабатывала подходы в тайные подземелья храма богини Кали. А Олег воспользовался передышкой и через Гарри налаживал контакты со Снейпом, отправляя тому уникальные эндемики, взамен получая советы, консультации и образцы эксклюзивных зелий. Северус полностью одобрял такую практику и был весьма доволен, что обязательства по дарению перешли в товарно-менные отношения, идеи выпускника Дурмштранга тоже были весьма перспективны. Вылилось это в серию совместных статей в «Вестнике зельевара», по результатам которых был запатентован один уникальный метод обработки ингредиентов и два новых зелья. Разыскивая интересную зельевару информацию, Осинин гармонично влился в индийскую диаспору, набираясь знаний и опыта, тем более что местные зельевары, готовя отвары, использовали в процессе и ритуалы, а тут Олегу было, что предложить на обмен коллегам.

Маги на Тринидаде не праздновали ни Рождество, ни Новый год, так что Поттер немного опоздал с отправкой рождественского подарка Панси. От злости, больше на себя, чем на окружающих он в рекордные три недели освоил аниформу нага, стащив методику на парселтанге, которую втихаря скопировала Береза, сама пока не решаясь начинать опасный эксперимент. Для Гарри закон был не писан: он оборачивался мгновенно, отлично плавал и шипел в обеих ипостасях, разве что ползал лишь нагом, а говорил только человеком. Служители храма Шивы, подглядевшие один из опытов, попытались канонизировать пацана и оставить его верховным жрецом, но Гарри обругал их на парселтанге и пообещал присутствовать в аниформе на одном из праздников, надеясь, что отчалить удастся раньше.

В конце января заскучавшие путешественники начали намечать варианты дальнейшего пути. Направление на Венесуэлу было выбрано после просмотра гоблинских карт и расспросов тринидадских приятелей. В отличие от Бразилии и Панамы, ближайший к Тринидаду берег оказался еще и самым дружелюбным и безопасным. На наложившихся маггловских и магических границах и двойных ландшафтах, картография была не совсем понятна, но ребята надеялись разобраться на месте.

Предложение не торопиться с отплытием неожиданно высказал Поттер. На исходе февраля на Тринидаде намечался ежегодный весенний карнавал. Наслушавшись о знаменитом празднике, Гарри готов был даже пару часов попозировать в виде змея. Первая неделя и впрямь выдалась бурной и радостной, без экстремальной экзотики, если не считать за такую своевременный побег британского «нага» из храма богини Кали, куда его увлекли жрицы для ритуального соития.

Но срочно сниматься с якоря все же пришлось и отнюдь не из-за Поттера, после сорвавшейся попытки, жрицы Кали его не преследовали. В конце традиционной церемонии соединения любящих сердец, где тринидадская молодежь одновременно заключила более тридцати магических союзов, вперед выступила немолодая немецкая фрау, специально приехавшая из Аргентины, на гора заявившая, что любит и беременна от Олега и требует немедленного бракосочетания, ткнув в него пальцем и даже не спросив его мнения и не назвав по имени. Опешивший некромант на предъявленные претензии только хлопал глазами. Илья и Гарри застыли сурикатами. Ситуацию спасла Слава. Заслонив собой Осинина, она наставила палочку на обнаглевшую ведьму:

– Если мой муж действительно заделал тебе ребенка, то мы его заберем. – Обнажив и удлинив зубы, прошипела Береза. – Но если ты соврала, то я съем твою печень.

Визг и побег запутавшейся в юбках и методах поиска жениха дебелой тетки отвлек от боевиков внимание зрителей, так что Слава, подхватив Олега под руку, скомандовала Дубову:

– Валим. Этой я кинула в эмофон панику, но надолго не хватит. До заката еще далеко, и сколько идиоток захотят сегодня испытать Фортуну, я не знаю. Для отгавкивания девушек у нас не так много, а вариант нетрадиционного брака может и не проканать.

Хлынувшая к щекам Гарри кровь позволила его мозгам и ногам заработать активнее, а Дубов как всегда доверился командиру. Так уже пару часов спустя боевики любовались видом на спускающееся в море Солнце, с опаской поглядывая на тающий за кормой такой обманчиво-безопасный берег гостеприимного Тринидада.

– И чего ты там углядела, что рванула прочь? – Взяв себя в руки, попытался определить степень реальной опасности Осинин. – Неужели таким примитивным способом кого-то удалось принудить к браку? – Тут Олег хохотнул, вызвав ответные смешки Ильи и Гарри.

– И не раз. – Обрубила веселье парней Слава. – На храм на время церемонии накладывают чары истины, чтобы молодые могли убедиться во взаимной искренности. Поэтому туда приходят и обманутые женщины и им все верят на слово. На той ведьме было навешано артефактов, столько, что в носу свербело. Врала она, как дышала, но и отдачу получала по концентрации внимания и психике, иначе бы не выбрала некроманта. И не мужа она искала, а донора спермы и будущую жертву экспериментов, фашистка недобитая. – Зло ощерилась Береза.

– Эм, – задумчиво протянул Илья через пару минут похоронного молчания, – а ты как соврать смогла, если там чары стояли?

– Так они оказались такими же, как на пергаментах с декларациями. Я их больше полугода изучала и экспериментировала со взломом. Для менталиста задача вполне решаема, лишь бы силы и навыков хватило.

Свист «пули», пролетевшей возле виска ощутили все парни, синхронно передернув плечами.

***

Прибыв в Венесуэлу, команда соратников узнала, что находится в одном из доменов-областей магической Боливарской республики, что, как и магическая Мексика, была большая и разная. Раскинувшаяся по территории маггловских Венесуэлы, Гайаны, Эквадора, Колумбии и части Бразилии, Боливарская республика имела немалый магический вес и уровень подготовки силовиков. Последнее выяснилось спустя час после высадки.

– И откуда к нам прибило столь талантливых гостей? – Резко сблизившись с Осининым, спросил по-английски с легким рычащим акцентом весьма опасный по ощущениям боевой маг среднего возраста, заблокировав ему и Гарри проход к виднеющейся в проеме домов многолюдной площади.

Тем временем пара магов попроще перекрыла выход из переулка, пытаясь оттеснить назад отставших от напарников Березу и Дубова.

– С Тринидада. – Спокойно ответил некромант, готовясь к возможной атаке в стиле гоп-стопа.

– Что? – Демонстративно развел пустыми руками местный «бугор». – И даже визу можете предъявить?

– Непременно. – Оскалился Осинин. – Как только узнаю кому, и по какому праву.

– Департамент защиты магического правопорядка, генеральный комиссар Варгас. – И испанец с примесью креольской крови требовательно протянул руку.

– А чем докажешь? – Из-за плеча Олега выступил Поттер.

– Ты, малец, захлопнись, пока взрослые разговаривают. – Насупился и продолжил давить авторитетом силовик. – Мне ли не знать, что на одного мирного туриста приходится трое гребанных ловца Фортуны с петардой в жопе, что так и норовят нагадить и смыться. А с такими способностями как ваши, гадостей можно ждать немалых.

Гарри насупился и явно приготовился давать сдачи, когда, легким жестом оттеснив боевика из охраны, вперед выступила Слава.

– Фу! – Скомандовала ведьма, обводя тройку задир тяжелым взглядом, и Поттер, Осинин и Варгас на секунду потеряли концентрацию. Заготовленные плетения соскользнули с пальцев, или того, чем колдовали. – Как вам не стыдно?

– Прошу прощенья, сеньорита. У нас в департаменте датчик сработал на некромантов, вот я и поспешил со знакомством. – Первым пришел в себя местный представитель власти, склонив голову в приветствии. – Был не прав, не увидев и не приняв во внимание такую красавицу.

Береза аж икнула, поймав в эмофоне направленную на себя волну искреннего восхищения.

– Законы в нашей республике мягче, чем в любом государстве обеих Америк, тотального контроля над гражданами и приезжими нет, вот и стремятся сюда разные некроманты, демонологи и прочие адепты Темных искусств из Старого и Нового света, ищущие острых ощущении и полигоны для тренировок. С зарвавшимися идиотами из возомнивших себя Темными властелинами у нас разговор короткий – депортация после первого нарушения. С избалованными отпрысками «темных семей» хуже. Эти сами лезут на рожон, и огребают соответственно, но международное магическое сообщество подстегиваемое родственниками «золотой» молодежи требует отслеживать и вытаскивать из неприятностей этих «туристов», вот и ловим и ставим метки по мере возможностей. Вменяемые и ответственные попадаются реже всего. Им предлагаем возмездное сотрудничество, расширенные права и визу.

– Отсюда поподробнее. – Оживился Осинин.

– С границ с Бразилией озлобленные духи прут толпами. Особенно активизировались они в семидесятых. Не успеваем отбиться от одной волны, накатывает следующая. И ведь магов ведущих единицы, основная масса – магглы, умерщвленные ритуально. Больше половины не древние жертвы кровавых культов, а наши современники из пострадавших от Новых амазонок. Эти твари очень работящие и не дают заскучать, а достать мы их не можем, так как окопались они в глубине Бразилии, чьи чиновники давно потеряли свои мозги в штанах. Вот и ловим и развоплощаем, патрулируя границы. За рейды платят хорошо. Иностранцам еще и квоты дают на отлов редких видов животных. За три месячных рейда можно получить расширенную визу с оговариваемыми правами. – Тут комиссар Варгас вперил свой взгляд в Олега, ожидая от него начала торга.

– А оплата сдельная или по часам? – Неожиданно влез в диалог Поттер. – А тарифы?

– И так, и так можно. – Удивился испанец, но все же озвучил расценки.

– Тогда месяц почасовки, а дальше по отлову. – Категорично потребовал пацан, продолжив сыпать вопросами и уточнениями. – Использование артефактов не запрещено? А если их установить в определенных точках, то как фиксировать и оплачивать улов? При доказанной эффективности можно передавать в аренду, но условия лучше обговорить заранее…

– А сдюжишь? – Только и успел вставить свой вопрос Варгас.

Тут Олег возвел очи горе и перевел взгляд на Березу.

– Гарри, притормози. – Взяла в свои руки организованный юным британцем хаос русская ведьма. – Я не совсем поняла, почему в экспедицию приглашают только двоих из нас?

– Там чистильщики нужны. – Честно ответил боливарский боевик. – Остальные – в лучшем случае балласт, если не потенциальные жертвы.

– Разделяться надолго – не вариант. – Отрубила Береза. – Рисуйте маршрут, будем согласовывать точки сборов. Раз с собой не берете, то мы пойдем перегонять яхту.

То, что с Ильей происходит что-то непонятное и неправильное, Слава поняла далеко не сразу. Первый сигнал опасности звякнул в Кумане, где Дубов с утра сошел на берег за припасами, а вернулся поздно вечером, отговорившись, что пропустил стаканчик в баре, хоть раньше никогда не пил в незнакомых компаниях. В Пуэрто-ла-Крус Илья и вовсе пропал почти на сутки, вернувшись на яхту с рассветом безо всяких объяснений. Следующая стоянка, как и первая точка сбора команды, ожидалась в Каракасе. Дубов нервничал и порывался куда-то бежать с самого утра, но Слава его контролировала, поджидая прибытия Осинина.

Два дня своих выходных Олег потратил на серию ритуалов и очистительных обрядов для побратима. Результат не радовал. Илья затих и уже никуда не спешил, но образовавшаяся связь тянула из него силы. О случившемся с ним он ничего не помнил, но помогать с обрывом связи отказался, болезненно воспринимая попытки её купирования.

Осинин с Поттером вновь отправились на границу с Бразилией, а Береза с Дубовым продолжили путь на запад. Рецидивов с побегами больше не было, но бледность проглядывала уже даже через обильный карибский загар русского боевика. В Картахене в боливарской Колумбии пришлось на три дня стать на якорь в ожидании Олега и Гарри. Переход по Панамскому каналу на малотоннажном судне считался весьма рискованным, местные маги устраивали ловушки и провокации, грабя, а то и вовсе уводя яхты и их экипажи в рабство, так что парни настаивали на подстраховке. Гуляя по берегу, Слава с Ильей набрели на маленький павильон предсказательницы из горного племени коги, которая, только завидев Илью, заголосила и заплакала.

– Прокляли касатика, прокляли через кровь! – Выла ведьма, почти распластавшись на циновках у входа в шатер. – Далеко-далеко нить проклятья ведет. Одному не добраться. С другом-подругой не добраться.

– Да погоди ты голосить. – Тряхнула за плечи ведьму Береза. – У нас еще соратники есть. Все сильные маги. Говори, что делать и кто проклял. Не соврешь, так и деньгами поможем не скупясь.

– Злые ведьмы через родную кровь прокляли. – Вглядевшись в богатыря, взяла себя в руки гадалка. – Готовят они смерть лютую к исходу года, как сам меряешь. Далеко спрятались, в джунглях. Их злой бог защищает и скрывает. Прямо пойдешь – не найдешь. Увидит зеленый глаз, а победить можно только желтой звездой. – Тут коги сомлела и уронила голову на руки.

Дубов аккуратно перенес хрупкую ведьму на топчан, Береза написала записку, что придут завтра и завернула в нее несколько десятидолларовых купюр.

А к обеду на следующий день, вслед за Гарри и Олегом, на палубу яхты ступил Варгас.

– Тревожно мне. – Объяснил он свое неожиданное появление. – Провожу вас через канал и вернусь с парнями. – Взгляд его при этом ни на минуту не сходил с Березы. Так что о проблемах Ильи пришлось говорить в присутствии боливарца.

– Злые ведьмы из джунглей – скорее всего Новые амазонки. – Привычно начал анализ ситуации силовик. – Есть у них ритуал гаденький, зачать от сильного мага и тянуть из него силы через нерожденное дитя. Девочек они себе оставляют и в свою веру посвящают. Их отцы еще долго мучаются, теряя силы, пока сквибами не становятся. Если пацан родится, то они его в жертву приносят на своем алтаре, так отец умирает вдогонку, усиливая ритуал.

– Что за ритуалы, как можно перебить? – Закидал испанца вопросами Осинин.

– А храм этот где? – Оживился Илья.

– Чего не знаю, того не знаю. – Вздохнул Варгас. – Мы этих ведьм четверть века выслеживаем, с тех пор как они окончательно распоясались. Так-то о них и до этого слухи ходили, но за пределы Бразилии так называемые амазонки не совались и злобных духов на нас не насылали, да и тайны свои хранили весьма ревностно. Известно было только, что у них храм где-то в джунглях, в центре континента. Там они свои жертвоприношения проводят. Гибнут в основном магглы. Власти, что магические, что маггловские их прикрывают, но и сами почти ничего не знают. Помощь других государств отвергают. Всё, что знаю, сказал. Мы и это по крупицам собирали.

– Так нам теперь обратно поворачивать надо или с вами до границы топать? – Задал основной вопрос Дубов.

– Зачем? – Удивился Варгас. – Все свои сухопутные и морские границы Бразилия держит под пристальным контролем. Маги, приезжая, попадают на трехдневный карантин, якобы для защиты коренного населения от привозных магических инфекций. Ни один некромант, демонолог или шаман карантин не пережил. Тех, кто стал донором по крови просто депортируют, они всё равно ничего не помнят о ритуале.

– Ясно. – Уловив основной посыл, прервала увлекательный рассказ, больше похожий на детскую страшилку Береза. – Прорываться придется с боем. Времени до конца декабря. Зеленый глаз-Поттер увидит храм. Желтые звезды закрепим каждому на лоб…

– Коммунисты. – Неожиданно сказал Варгас. – Желтая звезда – символ коммунизма.

– А почему не красная? – Удивился Олег.

– На красном полотне желтая звезда. – Как маленькому стал объяснять боливарец.

– Тогда нас трое…

– Гарри на Кубе приняли в почетные коммунисты. – Напомнил Илья.

– Нас тут тоже соседи коммунистами считают. – Улыбнулся Варгас. – И да, можете обращаться ко мне по имени – Диего. – И он протянул для пожатия руку Илье.

– Пять лучей нашли. Пошли к гадалке. – Резюмировала Береза. – Может еще чего полезного скажет.

Индианка ждала их, попивая травяной чай. Увидев Варгаса, она оживилась и принялась трясти перед ним какой-то кисточкой. А пересчитав вошедших в шатер, и вовсе захлопала в ладоши от радости.

– Звезда собралась. Все будет хорошо. А у сильного мужа будет редкое счастье.

Собственно этим дополнительные предсказания и ограничились. Попив чаю и преподнеся гадалке подарки и деньги, компания боевиков в расширенном составе вернулась на яхту.

Тур 4. Горы – драконы, самба – младенцы. Сплошной прибыток

Предупреждение: Ближе к концу главы будут малоаппетитные моменты. Кто сомневается в крепости своего желудка, не читайте про штурмы храмов.

Проход через Панамский канал прошел гладко. Поттер вывесил флаг с «Весёлым Роджером» и, намотав на голову яркую бандану, целыми днями висел на реях. Кадеты разгуливали по палубе в боевом облачении с посохами, Варгас так же натянул парадную форму, так что с проплывавших мимо судов разве что честь не отдавали. Пару цветочных букетов и одного плюшевого медведя всё же докинули.

Пока плыли, обсуждали проблемы поиска храма бразильских амазонок, где, судя по предсказанию, скрывается потенциальная мать возможного ребенка Ильи.

– Самая слабоохраняемая граница магической Бразилии в горах на юге Перу, чуть севернее озера Титикака. – Расположившись в шезлонге с сигарой и кофе, рассуждал Варгас. – Но она и самая труднопроходимая: драконы, горы, тролли и контрабандисты.

– Нормально. – За всех ответил Гарри, свесившись вниз головой с реи. – Ничего нового.

– Эм, – наморщила лоб Береза. – Почему с Бразилией, там же граница Перу с Боливией.

– А это – исторический анекдот. – Ухмыльнулся боливарский маг. – Магической Боливии нет, и никогда не было. Есть магическая Боливарская республика на севере и Перу, Бразилия, Аргентина и Чили на юге. Магглы создали Боливию, отжав землю у этих государств, исключая нашу республику. Так что каждый второй местный житель из магов называет себя контрабандистом и чихать хотел на границы. Пока сильно не борзеют, на них не обращают внимания, а зарвавшихся ловят и сажают.

– Надо найти место для длительной швартовки яхты, пополнить запасы еды и воды, да и в Бразилии поиск хоть сколько-то локализовать. – Начал набрасывать планы хозяйственный Дубов. – «Зеленый глаз» у нас, хоть и зоркий, но на тысячи километров его может не хватить.

– Обряд на крови я могу проводить хоть каждый день, но нужны характеристики охранных чар министерства маг.Бразилии, чтобы не тащить за собой след от ритуала. – Подумав с минуту, выдал Осинин.

– Я напрягу связи в министерстве. – Посерьезнел Варгас, не ожидавший от заезжей молодежи столь основательного подхода. – По месту швартовки определимся и спишемся в дневниках путешественников. – Тут испанец достал из сумки с расширением пространства кожаный ежедневник и вручил Березе, не заметив загоревшийся взгляд юного британца. – И про чары узнаем. – Со значением поглядел он на русского некроманта. – Мы с вами дойдем до Хурадо в Колумбии. – Вновь обернулся к Славе Диего. – Оттуда уйдем порт-ключом на границу с Бразилией. Отработаем оставшиеся два месяца, потом в Гвиану, где я напишу заявление на отпуск и в Перу, по оговоренным координатам. Как раз соберем нужную информацию.

***

В Хурадо команда задержалась на неделю. Олег наварил Илье укрепляющих зелий по рецептам Снейпа, с которым теперь не терял связь, сам открыв в Гринготтсе достаточный для пользования банковской почтой вклад. При наличии связанного блокнота двухмесячное путешествие вдоль берегов Колумбии, Эквадора и Перу для Славы с Ильей выдалось весьма интересным. Обмениваясь информацией с Поттером, регулярно перехватывающим, и почти уже скопировавшим секретный артефакт боливарского министерства магии, русские боевики не успевали скучать. Гарри писал, что практически «добил» артефакт по массовому захвату неупокоенных душ и сейчас дорабатывает часть, что отвечает за безвозвратный посыл астральных сущностей за Грань. Боливарские коллеги в восторге, но требуют обеспечить бесперебойную работу сервисной службы в его лице. Гарри против. Он – птица гордая, от пинков умеет уворачиваться, и летать предпочитает по собственному желанию, а не по внешнему посылу*.

* – отсылка на анекдот про гордую птицу бурундука, который, пока не пнешь, не полетит.

Слава постепенно понимала: проблему надо решать радикально, иначе придется линять, а Варгас уже трижды заявлял о намерениях, и девушке он нравился. Корень проблемы был в бразильском храме или храмах. Так что русская ведьма изо всех сил искала способы как его выкорчевать. То, что Олег вычислит тот, где обитает жрица, обидевшая Илью, Береза не сомневалась. А до остальных Слава доберется, распотрошив разум преступниц, чтобы стереть в пыль всех похитительниц и насылательниц духов.

К Ило подходили осторожно. Порт был маленьким и располагался в речной дельте. Коллега Варгаса дал наводку на местного жителя, владевшего большим лодочным сараем. Сама Слава предпочла бы Империо и скрыт, но Диего клялся в надежности сослуживца и его агента, тем более что у последнего была маггловская машина, на которой можно было путешествовать по маггловским дорогам. Пока ждали Варгаса, Осинина и Поттера, Береза навесила на яхту пару защит от кражи и вредительства. За пятьсот долларов перуанец готов был отвезти команду боевиков и предоставить им сухой паек до самой Хульяки.

То, что поездка окажется экстремальной, молодежь предполагала заранее. Илья привычно прижимал к себе Гарри на случай экстренной аппарации, в которой Поттер был еще недостаточно силен, Осинин с Березой сидели, согнув колени, а Варгас безуспешно старался разрядить обстановку. Серпантины и оползни этому ничуть не способствовали, так что Диего на третий день влился в коллектив и почувствовал себя полноценным членом команды параноиков.

Хульяка предстала перед путешественниками на шестой день бесконечной гонки с минимальными остановками на отдых. Высадив пассажиров на площади, водитель просто уснул, заблокировав двери. Конечная точка маршрута порадовала боевиков разреженным свежим воздухом высокогорья и повышенным интересом местного населения. Пришлось срочно колдовать рассеянное внимание и изображать из себя группу альпинистов. То, что даже сквозь чары местные провожали направляющихся на восток туристов озадаченными взглядами, Диего немного взволновало. Но уверенность и слаженность действий русско-британской команды слегка успокоили. До первого горного разлома.

Оценив расстояние, Олег призвал и поднял грифа, к которому привязал тонкую веревку. Ползла по двойному канату Слава, обвязавшись бухтой потолще. За ней шел Дубов, что, добравшись до противоположной скалы, просто втянул на страховке остальных магов. Для Варгаса опыт болтающегося над пропастью балласта был внове.

– Лучше гор могут быть только горы! – Орала Слава, стоя над третьим обрывом, под которым кружились непривычно мелкие явно дикие драконы, чьи крылья кроме чешуи были покрыты еще и перьями. И, не успел Варгас как-то отреагировать на столь эмоциональный порыв почти подруги, как Береза сиганула вниз с ускорением, упав на загривок самой рослой особи. Не запаниковать удалось, углядев, что Дубов с Осининым страхуют хулиганку, направив на нее готовые к работе палочки и посохи. Гарри же приплясывал на месте от нетерпения и азарта.

На скрывшуюся в расщелине оседлавшую дракона Славу парни перестали обращать внимание спустя четверть часа, отступив от обрыва и начав обустраивать временный лагерь. То, что в висящих на их поясах мешках нашлась и вода, и еда, и спальники, не говоря уже о прочей утвари и брезентовом навесе, для опытного командировочного было неожиданно. Всю ночь и утро Диего не находил себе места, волнуясь за Славу. Не психовал и ел через силу он только потому, что вокруг него постоянно крутился Гарри, а обижать приветливого парня для взрослого опытного мага было неприемлемым.

– Идет! – Закричал Поттер за пару минут до полудня. И все боевики, а за ними и Варгас, бросились к обрыву.

Маленькая фигурка рывками двигалась вверх по скале, размахивая широкими рукавами(?) и периодически цепляясь за камни расщелин.

– Ха-ха-ха! – Зашелся в смехе Гарри. – Не, ну реально же «чудо в перьях»? – И пацан согнулся, ухватившись за живот.

Десять минут спустя и остальным стало видно, что так насмешило младшего члена команды. Береза была в своей привычной аниформе химеры-крокодила. Вот только передние лапы у нее стали длиннее и когтистее, приобретя кожаные складки, покрытые жесткими перьями. Летать строение тела ей не позволяло, но планировать и прыгать на десяток метров вверх – вполне. Так что дальнейшее продвижение на восток пошло бодрее. Того же тролля, попавшегося на пути, Слава уронила со скалы легким движением наманикюренной лапки.

Первый поиск по крови Олег провел, как только отряд спустился с гор.

– Нам просто епически повезло, что мы примерно на одном уровне по высоте, относительно моря. – Выдал некромант, окончив ритуал и затерев его следы. – До искомой точки не больше полутора тысяч километров прямо по курсу. И, хоть подходящих дорог нет, но есть метлы, пусть их и всего три. Скорость, конечно, будет так себе, но и все опасности джунглей останутся внизу. Из проблем только охрана лагеря.

Так до первой остановки добирались парами Гарри-Олег и Слава-Диего. Илья летел один, еле поспевая на перегруженной потрепанной трофейной метле за товарищами. У Поттера была его Молния, которая неплохо справлялась с двойной нагрузкой. Варгас прихватил с собой надежную местную модель, да и бараний вес Березы не особенно ухудшал её полетные характеристики, а вот Дубову достался раритет из коллекции луизианского бокора, который с трудом тянул центнер с гаком русского богатыря. Остановившись на ночевку через четыре часа, пройдя всего сто километров, боевики призадумались. Дубов считал себя виноватым и предлагал варианты, один другого дурнее.

– Оставлять Илюху, улетать вперед и возвращаться аппарацией для парного перемещения – не вариант. Тут джунгли и потенциально-вражеская территория. – Рыкнула на здоровяка Береза. – Время есть. Будем двигаться медленней, чаще останавливаясь на привалы.

– Я посмотрю, может, что-то подкручу в этом венике. – Хлопнув по плечу своего наставника, наклонился к метле Поттер.

– Пей! – Сунул под нос Ильи флакон с зельем Осинин. – Мало ли как пойдет, так хоть физиономию своей соблазнительницы вспомнишь. Срок на исходе, а мне надоели твои метания. Хочешь узнать правду – выпей зелье и вспомни.

– Это то зелье, что прислал Снейп? – Влез со своим мнением Поттер. – Но оно же дорогущее!

– Самое то. Не дороже моих нервов. – Парировал Олег.

– Согласна. – Откликнулась Береза. – Кулак у Ильи большой, но вечно мотать на него сопли – глупо. Мы все признаём, что рвать связь с нерожденным ребенком, обрекая его на смерть – преступно, но оправдывать собственную убийцу тем, что «она ж мать» уже попахивает идиотизмом. Так что, пей!

Всю ночь Дубов мучился кошмарами, а наутро потребовал думосброс. К вящему удивлению Варгаса, временный думосброс из медного таза с помощью нескольких манипуляций изготовил самый юный член команды.

Воспоминания смотрели все и сразу. Генеральный комиссар Боливарской республики подробно описывал неизвестные ранее этапы обработки будущих жертв. Илья вспомнил всё в мельчайших деталях, так что Варгасу оставалось только фиксировать факты под протокол. Бразильские ведьмы действовали грубо и оставили кучу следов и свидетелей. За золото им помогали местные жители, да и без служителей порядка не обошлось, данных для внутреннего расследования хватало.

– Ну и бабищи! – С ужасом, перемешанным с восхищением, выдохнул Поттер, едва покинул воспоминания Дубова. – Кого помельче Ильи и раздавить могут. Там же корма неохватная, как только ходят. А как они за тебя дрались? Одной даже глаз выбили. Бр-р.

– Это надо отправить нашим, может удастся предотвратить дальнейшие преступления. – Просительно глядя на Дубова, сказал Диего.

– Отправляй. – Потерянно ответил русский боевик. – Вот надумал себе всякого, а оно оказалось таким мерзким. – И Илья передернул плечами. – Я ведь на карнавал в Бразилию попасть хотел, даже самбу учил и смотрел, как они танцуют. А теперь, без содрогания эти подергивания и вспомнить не могу.

– В Аполо есть филиал Гринготтса, – вставил свое слово Осинин, – это еще Перу, да и крюк небольшой.

Так в путь улетели четыре письма: в департамент защиты магического правопорядка Боливарской республики от генерального комиссара Варгаса; дежурное Снейпу от Осинина; поздравительное с блестящим окончанием Хогвартса от Поттера Паркинсон и от него же Миллисент Булстроуд, с редкой орхидеей в стазисе и рецептом жиросжигателя с Тринидада. Британского юношу так впечатлили необъятные тылы бразильянок, что он готов был жизнь положить за идею похудения излишне полных британок.

***

Исправить раритетный веник у Гарри не получилось, и следующие две недели отряд двигался на восток по два с половиной часа с утра и столько же после обеда. На остановках еду готовил Варгас, а охрану организовывал Поттер. Береза впрягалась по необходимости. Осинин проводил ритуалы и варил зелья Дубову. Сам Илья так выматывался в полете, что падал без сил, как только приземлялся.

Курс сверяли раз в три дня. Поиск давался все труднее, так как храм, судя по откликам, находился значительно выше саванн и болот, над которыми двигались боевики.

– Из подходящих высот там только плато Мату-Гросу. – Махнув рукой по направлению движения, выдал боливарец.

Сверившись по гобблинской карте и определив вероятную конечную точку, команда двинулась вперед, не тратя время на регулярные проверки маршрута.

– Ну и где здесь храм? – Спросил Олег, вглядываясь в отвесные скалы, поросшие кустарником. – Поттер, ты что-нибудь видишь?

– Только скалы и кусты. – Спустя десяток минут, потраченных на внимательный осмотр местности, ответил зеленоглазый юноша.

– Проведем ритуал… – Начал Дубов, но был перебит Варгасом:

– Нет. У меня под ложечкой ёкает, и предчувствия нехорошие.

– Тогда разбиваем лагерь и начинаем облёт на метлах. – Приняла решение Слава, присмотрев уютную и неприметную расщелину.

– Я еще ночью травки кой-какие пожгу. – Добавил Осинин.

– Это можно. – На пару минут уйдя в себя, одобрил план некроманта испанец.

– Храм с той стороны горы. – Веско сказал Осинин, как только вся команда собралась вокруг котелка с утренней кашей.

– Значит, идем на ту сторону. – Ответила Слава, сдувая пену с ложки.

Из-за шквалистого ветра, ливней и оползней переход через хребет занял три дня, во время которых боевики чередовали полеты с пешими прогулками. В каньон спускаться не стали, разбив лагерь в небольшой пещере на двух третях высоты. Поттер усердно рыскал на своей Молнии в поисках храма, который увидит только «зеленый глаз». К концу второй недели, когда Дубову стало особенно худо, а от Гарри так и не поступило обнадеживающих новостей, с ним в рейд напросились Олег и Береза:

– А вдруг та гадалка что-то напутала или вообще страдала дальтонизмом. – Оправдала свое вмешательство Слава.

– Ага. – Поддержал командира сероглазый Осинин. – А с нами выбор цветов глаз будет шире.

– Тогда я тоже пойду, – достал свою метлу, отобрав у Славы трофейный веник Диего, – для увеличения репрезентативности выборки.

Привычно накинув отвод глаз, и отлетев от скалы метров на сорок для лучшего обзора, Поттер двинулся налево, набирая скорость.

– Куда рванул? – Крикнул ему в спину Варгас, спустя минуту, внимательно вглядываясь в заросшие кустами и невысокими деревьями каменные стены.

– Ничего не вижу. – Оторопело произнес Гарри, всматриваясь в облюбованную боливарцем скалу.

– Да вот же он! – Диего не на шутку рассердился и схватил Березу за руку.

– Вижу! – Моментально среагировала Слава. – Вход ниже и левее, вон в той расщелине. – Слова сопровождались четкими жестами. – Садимся, убираем метлы, Олег накидывает общий скрыт. Двигаемся беззвучно: впереди я, за мной Варгас, Гарри и Олег. Инициатива только по моей команде или по зову интуиции. Облажаетесь, будете сами отвечать перед Илюхой.

Штурм был стремительным и тихим. Большую часть жриц Слава укладывала парализатором. Олег добавлял из медицинского арсенала. Так удалось добраться до центральных помещений храма, на сотню метров уходящего вглубь скалы. Там боевикам открылась неприятная картина сидящих на корточках, раскачивающихся в трансе магглов, большая часть которых находилась в крайней стадии истощения. Не меньше десятка лежало на полу неподвижно. Видеоряд дополняли режущие нос запахи пота, мочи и разложения. На низком плоском камне посередине зала на спине лежала толстая голая жрица, возле которой сидела еще одна и что-то немелодично бубнила. Тут бубнеж сменил тональность, и лежащая раздвинула ноги. На камень стал вытекать сгусток слизи и махонький младенец. У боевиков волосы встали дыбом. Выкатившаяся новорожденная недоношенная «девочка» была без души – голем.

Из дальней двери в зал вошли две старухи и затянули катрены, по интонациям больше похожие на визгливую перебранку. Олег показал на пальцах, что опознал в них призыв духа. Задышал «ребенок» спустя пятнадцать минут и дюжину потерявших последние силы упавших магглов.

Пока старшие товарищи с брезгливым ужасом наблюдали за противоестественным обрядом, Поттер накинул мантию-невидимку и стал быстро огибать зал по периметру, вслух читая надписи с настенных фресок, причем бежал он против часовой стрелки, как и читал смесь иероглифов и парселрун в обратном порядке их написания.

– На выход! – Крикнул Гарри по-русски, завершая свой марафон возле алтаря. – Я сразу за вами, – добавил он, уворачиваясь от пытавшихся атаковать его на голос ведьм.

Бежать пришлось быстро, за спинами стены шли трещинами и сминались, хороня под обвалами бразильских «амазонок» и их жертв. Аппарировать с козырька при входе не получилось, Варгас достал метлу. Поттер вынырнул в последний момент, подсадив к себе на Молнию Осинина. Диего с трудом поспевал за рванувшим к стоянке британцем. Влетев в пещеру, боливарец увидел склонившихся над Дубовым напарников и услышал просительное:

– Олег, сделай что-нибудь. – Чуть не плакал никогда не унывавший на его памяти парень. – Ему очень плохо.

До утра соратники суетились над своим побратимом. Осинин поил Илью отварами и заговаривал бабкиными заговорами, заимствуя магию у Березы и Поттера. Хотя тот и сам что-то шаманил и ругался с предками, кажется не только своими.

Вырубило всех и разом с рассветом. Подскочили так же вместе в полдень. Илья тяжело дышал, но был жив и в сознании.

– Ставь свои ловушки. – Прошептал он. – Плохо им. И уйти не могут и задачи некому ставить. Отпусти!

Неделя прошла в хлопотах. Гарри ловил и перенаправлял за Грань ритуальных недопокойников. Варгас строчил доклады, надеясь переправить их на родину в ближайшее время. Осинин крутился вокруг Ильи, экспериментируя с зельями и ритуалами. Слава рыскала в развалинах храма, в перерывах подрабатывая батарейкой для экспериментов Осинина.

О причинах своего странного поведения Поттер поведал, когда всё более-менее устаканилось: неприкаянные души ушли на перерождение, а Илья пошел на поправку. На вопрос, с чего он так резко рванул на таран, Гарри ответил немного сумбурно:

– Для Ильи было слишком опасно. Мог совсем умереть. Ему нельзя было быть близко с ЭТИМ.

– Мог бы предупредить. – Недовольно пробурчала Береза. – Хорошо успела покопаться в мозгах старшей жрицы.

– И ты молчала! – Взвился Осинин.

– А чего кричать, когда все по уши заняты? – Съехидничала обиженная ведьма. Но, видя неподдельный интерес и затаённую надежду во взглядах соратников, расщедрилась на пояснения. – Главных храмов, что гарантируют культу проклятых защиту и приток сил – два. Этот считался репродуктивным, пополняющим ресурсы. Здесь рожали и воспитывали будущих жриц и обрабатывали ритуалами магглов, чьи души становились частью бестелесного войска. Рабов сюда гнали из основного храма с противоположного конца плато. Там захваченных в плен магов и рожденных жрицами мальчиков умерщвляют ритуально, привязывая души принесенных в жертву и связанных с ними ритуалом на крови к алтарному камню. Именно они потом и возглавляют атаки на соседние страны, запугивая и вербуя очередных потерпевших. У Ильи должен родиться сын, так что та жрица ушла, как только определили пол будущего ребенка.

– Куда? – Заволновался Дубов.

– На северо-восток. Отсюда примерно восемьсот километров по прямой. Но она пошла по дуге, вдоль отрогов гор, огибая болота. – Ответила Слава. – Точный маршрут не угадать. Проще дождаться в храме, разгромив его предварительно. – Тут Береза хищно оскалилась. – Мимо она всё равно не пройдет, там ритуал такой, что либо жертвоприношение младенца, либо смерть матери.

– Надо торопиться? – С сомнением спросил Поттер.

– Зачем? – Удивилась ведьма. – Эта перекормленная индюшка, даже с учётом форы в полторы недели, доковыляет до храма не раньше, чем через месяц-полтора. Да и сезон дождей уже начался, так что времени у нас в достатке. В том числе и на то, чтобы решить, как переправлять ограниченно-подвижного пострадавшего. – И Береза уперлась суровым взглядом в Гарри и Олега. – Я прям так и вижу, как мы бежим под дождем по болотам с Ильей, лежащем на носилках.

– Так бросьте меня здесь или отправьте порталом в Ило! – Психанул, накрутивший себя боевик.

– Не дождешься! – В один голос провозгласили сокомандники, а Варгас добавил: – Я чую, что ты должен быть как можно ближе к своему сыну в момент его рождения.

– Запалю сегодня в костре травы. – Буркнул Олег, утопав вглубь пещеры.

– Кстати, Диего, – обернулась к боливарцу Слава, – не просветишь меня, как твои карие глаза вдруг стали «зелеными»?

– Не знаю, – задумчиво начал Варгас, – может потому, что не вижу в нормальном спектре? – Огорошил спутников генеральный комиссар департамента защиты магического правопорядка Боливарской республики. – Я сетчатку еще в детстве сжег, лет в семь, заигравшись с опасным артефактом. Но магия помогла, как и детские выбросы. Так что зрение ко мне вернулось, но не такое как у всех, а магическое. Я вижу потоки магии, даже в намерениях, могу спрогнозировать еще не выпущенные заклинания и предчувствовать начало выбросов у детей. Тот же вход в храм светился для меня как золотая арка. Олега с Гарри я ощущаю серебристыми холодными каплями, Илья подсвечивается по контуру малиновым, а ты полыхаешь ярким многоцветным костром. На редкость красивое зрелище, даже ярче драконов.

Спать ушли молча. А утром Поттер заявил, что знает, как приготовить зелье, что снизит вес Ильи до нуля, и сделает его объем незначительным. Но в таком виде боевик станет уязвим и непригоден для перемещений.

– Придется пожертвовать яйцом хвостороги. – Объявил Осинин. – Бабки подсказали способ для временного, до года, помещения сущности мага в скорлупу, способную сохранить в стазисе умирающего. Но по расчетам выходит, что для Илюхи даже индюшачье будет маловато.

Зелье варили три недели, как и готовили неуязвимый кокон из скорлупы дракона. В путь отправились только после двойной проверки. Без довеска из трофейной метлы, летели со скоростью сто километров в час. Так что остановку сделали лишь одну. Поттер подрядил на охрану лагеря местных змей, и всем удалось хорошо выспаться.

***

На привале в пяти километрах от главного храма сразу после обеда приступили к мозговому штурму.

– Что там с защитой? – Спросил Славу Олег.

– Ров с инферналами, десяток упырей да пара слабеньких личей, не чета твоему Волде. – Перечислила считанное в воспоминания жрицы Береза.

– Всего-то? – Удивился Поттер.

– Нет. – Усмехнулась темная боевая ведьма. – Есть еще антиаппарационный купол и заклятье Доверия, которые они реально считают неприступной защитой.

– Дамблдор и моих родителей убедил, что это так. – Взгрустнул Гарри.

– Дамблдор – старый **здобол. – Категорично высказался Олег. – И ты ему уже отомстил.

– Я уже и забыл. – Немного приободрился британец. – Надо бы освежить память и снова отомстить.

– Для меня заклятье Доверия – не помеха. – Подтвердил подозрения кадетов Диего.

– Выступаем с рассветом. – Сказала Береза, а оборотившись к Олегу, добавила: – Волдю на инферналов и упырей натравишь? Или не уверен, что обмылок вновь не сорвется?

– Утром посмотрю. – Буркнул уязвленный некромант.

Храм громили со вкусом и размахом. Волдя был в ударе и подсказывал кровожадному и изобретательному Поттеру всё новые заклинания и их связки. Слава потрошила мозги попавшихся на пути служителей, среди которых встречались не только ведьмы, но и маги. Олег тоже не забывал про личностный рост и раскачку способностей, тренируя впитанные в Луизиане и не только навыки. Хабар привычно собирался всеми и отовсюду. Варгас, помедлив с десяток минут, присоединился к сбору лута.

К вечеру стало ясно, что беременной от Ильи бабы в храме нет. Установив ловушки и детонаторы к рунным взрывным цепочкам, боевики отправились на прочесывание местности. На первый труп наткнулись ближе к рассвету. Исхудавшая, вся в складках обвисшей кожи тетка лежала лицом в ручье, явно захлебнувшись. Её ребенок был мертв не меньше недели, отравляя организм носительницы.

– Неделю назад Илья был жив! – Рявкнула Береза, приводя в чувства запаниковавшего Гарри. – Олег, проводи ритуал!

– Илью придется расколдовывать. – Засомневался некромант.

– Значит, дальше понесем его на носилках. – Поставила точку в споре Слава.

На отклик чар метнулись Поттер и Осинин на скоростной Молнии.

– Далековато. – Дождавшись сигнала от побратима, крякнула Береза, изменяя форму на драконо-крокодила. – Диего, привязывай мне на спину Илью. Сам на метле следом. Надо торопиться.

На обочине не первый год тореной тропинки, под густыми сводами низкорослых деревьев, защищающих путников от дождя, в гнезде из вздымающихся над поверхностью скалы пористых корней на спине лежала вполне узнаваемая особа. И, если бы не неподвижность и остекленевший взгляд, то её можно было бы принять за спящую. Над жрицей склонился Осинин, бросая диагностические заклинания и предпринимая безуспешные попытки оперативно вмешательства.

– Вы быстро. Хорошо. А то я уже хотел аппарировать к вам с метлой. – Протараторил Олег, снимая Дубова со спины Березы и размещая его рядом с бразильянкой. – Если присутствие Ильи не поможет, то вскрывать будем твоим когтем. Счет идет на минуты. У малыша уже гипоксия.

При поддержке Дубова операция Кесарева сечения прошла как по нотам. В отличие от маленькой синеватой сухорукой и сухоногой девочки со вздутым животом из первого храма, сын Ильи оказался не в пример крупнее, краснее и здоровее. А уж как он заорал после шлепка Олега, любо-дорого.

– Так он живой?! – Выпучил глаза искусавший губы в кровь Поттер.

– Конечно. – Не без гордости ответил Осинин. – Труп совсем свежий. Ребенок не успел задохнуться. Слава, может ты? – Протянул подруге орущего малыша Олег.

– Точно нет. – Пошла в отказ Береза, глядя на красный сморщенный пищащий комочек, от которого к телу жрицы тянулась пульсирующая жила.

– Мне дай. – Прошептал Дубов, а Варгас поспешил перетянуть и обрезать пуповину.

– Борис? – Глядя на пригревшегося на его груди распластавшегося на животе младенца, сам себя спросил Дубов.

– Нафиг! – Высказала своё категоричное мнение Слава.

– Значит, Витькой будет. – Обрадовался Илья.

Тур 5. Чи-и-и-ли, какая же ты длинная, но в Аргентину больше ни ногой

Жрицу кремировали в пентаграмме, отправив её дух на перерождение. Гарри слетал на метле к развалинам храма, забрав ловушки с неприкаянными душами. Олег варил питательную смесь для младенца, а Дубов ворковал над сыном, тренируясь в пеленании и массаже под руководством Варгаса, старшего из пяти братьев и счастливого дядюшки девяти племянников.

Слава бегала к храму, рыскала по окрестностям и изо всех сил старалась пореже появляться в лагере.

В обратный путь команда двинулась на четвертые сутки. Шли по протоптанному упитанными жрицами маршруту, регулярно пользуясь метлами, так что двигались быстро, безопасно и с комфортом, на ночевки останавливаясь в небольших рукотворных пещерках. С помощью Диего Илья соорудил слинг и не расставался с ребенком. Мелкий Витька нравом обладал флегматичным, хорошо кушал и преспокойно спал, особенно в полете. И отлично набирал вес. Так что до женского храма на западе Мату-Гросу боевики добрались через две с половиной недели, когда прибавка в весе у обитателя слинга составляла уже полкило. Могли и быстрее, но на середине пути пришлось остановиться на три дня из-за заболевшей Березы. Лечение было затруднено тем, что она наотрез отказалась говорить, кем или чем отравилась, и Олегу пришлось действовать наугад. Некромант был сильно заинтригован и готов выпытывать секрет хоть десять лет, так как до этого считал, что после василиска и перуанского ядозуба Слава иммунна к любой заразе.

Давешняя пещера недалеко от храма приняла их в свои гостеприимные объятия, и пока Олег доваривал детские смеси и укрепляющее для Дубова и Березы, Варгас со Славой исследовали его развалины.

Гарри большую часть времени проводил с Ильей, пока случайно не услышал, что Диего ТАМ использует какие-то специальные артефакты из секретных лабораторий департамента защиты магического правопорядка Боливарской республики. То, что попользоваться и исследовать не дадут, парень, проработавший с боливарскими силовиками три месяца, понимал, но посмотреть было ужас как интересно. Так что возвращаться «исследователи» стали на пару часов раньше и с менее довольными лицами.

В Аполо шли прямой наводкой. Лететь на метлах под проливным дождем было неудобно, так что все, кроме Ильи, который большую часть времени добирался до цели на Молнии Поттера, чередовали скоростные полеты, рывки аппарации и бег по пересеченной местности. На привалах Олег и Гарри собирали очередной гербарий для Снейпа. Часть задач по охране лагеря легла на Березу с Варгасом и Дубова. Так что Илья шил третью пару сапог из кожи крокодила, обучая этому ремеслу Диего.

Отправив почту, с которой Поттер, получивший весть о свадьбе своей подруги по переписке, выслал ей перевод ритуала дона Диаса с Кубы и охапку местных цветов под стазисом, команда решила немного задержаться в маленьком уютном высокогорном городке. Места здесь были на редкость красивыми, а флора и фауна – разнообразными. Соседство с заповедником Мадиди, по окраине которого с немалым удовольствием прогулялась как Береза, так и Осинин с Поттером, стало дополнительным бонусом. Но главная причина задержки была в Варгасе. Генеральный комиссар послал своему руководству подробный доклад о событиях в Бразилии, дополненный флаконами с воспоминаниями и прошением о бессрочном отпуске по семейным обстоятельствам.

– Тебе же нравится твоя служба? – Удивился прямолинейный и немного наивный в любовных делах Гарри.

– Да. – Честно ответил боливарец. – Но сейчас мне больше нравится ваша компания. Да и неотгулянных отпусков накопилось море, так что, надеюсь, не прогоните.

– Будем рады. Примем с удовольствием. Классно! – Разными словами, но в едином порыве ответили обрадованные боевики, давно считавшие Диего своим.

Ко всеобщему удивлению ответ из Департамента защиты магического правопорядка Боливарской республики генеральному комиссару Варгасу вручали в главном зале местного отделения Гринготтса в торжественной обстановке и в присутствии прессы. Предупрежденный Диего явился на место в парадной форме со всеми регалиями. Сопровождавшие его Береза и Осинин также не ударили в грязь лицом, надев мундиры с эполетами и шевронами, чем вызвали небольшую панику в рядах банковских служащих. Гоблины-охранники выстроились вдоль стен и конторок в парадных доспехах и со сверкающими секирами. Управляющий отделением, блестя начищенным служебным медальоном и крупными зубами в широкой улыбке, зачитал переданное из министерства магии Боливарской республики длинное хвалебное послание, суть которого содержалась в последнем предложении:

– Главный комиссар Варгас награждается орденом Непревзойденной доблести с пожизненной ежемесячной выплатой ему двадцати пяти галлеонов и предоставлением полугодичного оплачиваемого отпуска для поправки здоровья.

Коробочка с орденом и официальный свиток пергамента со сломанной восковой печатью были вручены Диего с соблюдением всех церемоний и под вспышки колдокамеры. Остальные письма были переданы чуть позже в закрытом кабинете. Осинин читать послание от Снейпа не стал, просто убрав в карман, тогда как Варгас сразу же распечатал свой конверт:

– Как я и думал, директор департамента желает как можно скорее получить вверенное мне оборудование, без чего мой отпуск будет считаться отложенным, а отсутствие на рабочем месте необоснованным. – Ухмыльнулся опытный госслужащий.

– Его можно понять. – Вступился за неведомого начальника Осинин. – Подотчетное имущество относится к государственной тайне, а Гарька за пару месяцев может его скопировать, даже просто наблюдая в действии.

– Сколько будет стоить отправить посылку в Департамент защиты магического правопорядка Боливарской республики? – Повернулся к банковскому работнику Диего, доставая из зачарованного кармана объемный пакет.

– Доставка оплачена. – Без тени эмоций ответил гоблин, протягивая официального вида международный бланк.

***

Вернувшись в снятый на окраине городка одноэтажный домик, компаньоны переоделись и стали делиться впечатлениями с не пожелавшими тратить время на поход в банк друзьями. Все радовались награде Варгаса и его законному отпуску. Письмо от Снейпа Олег прочитал после ужина сначала про себя, а потом и вслух для всей компании. Судя по всему, написано оно было еще до получения презента из Бразилии и вернулось к Осинину из Чили, куда зельевар отправил его, рассчитав примерный маршрут команды неугомонных путешественников. Кроме перечня желаемых ингредиентов и эндемиков чилийского высокогорья, Северус дополнил полученную восемь месяцев назад от Панси информацию об амнистии части бывших узников Азкабана и пересказал свой недавний разговор с Нарциссой Малфой:

– Ваш демарш с освобождением от уз Темной метки легче всего перенесли в Азкабане. – С присущими Снейпу интонациями, процитировал Осинин. – Не мне жаловаться, но, когда узнал – было обидно. Замок-тюрьма приостановил отток сил, и там все Пожиратели остались живы и при магии. Чего нельзя сказать об их психическом здоровье, которое стабилизировалось у одних, лишив последних проблесков разума других. Так Руквуд с Мальсибером младшим и Рабастаном Лестрейнджем пришли в себя и дали показания, опровергающие их вину. Оправдали также двоих из внешнего круга. Но большинство было признано осужденными правильно. А вот Беллатрикс Лестрейндж и Барти Крауч младший покончили с собой, как только осознали, что связь с Лордом потеряна безвозвратно. – Тут Олег отвлекся и запросил чай, лимон и коньяк, отказавшись без них читать дальше.

– Собственно из-за мадам Лестрейндж и была расстроена леди Малфой, которую вместе с мужем я встретил, гуляя после конференции зельеваров по улочкам Дамаска. – Продолжил чтение после пары глотков из бокала закусивший лимоном, предварительно посыпанным сахаром, блондин.

– Как я понял, разговорив леди на приватной встрече через два дня, согласно брачному договору, содержимое личного сейфа Беллатрикс Лестрейндж в случае смерти до рождения ребенка возвращалось в добрачный род. Кстати, мне срочно нужны еще водоросли, что вы прислали в прошлый раз. Они отлично сочетаются и нейтрализуют токсичность компонентов омолаживающего зелья…

– Ну, тут дальше идут профессиональные подробности, вам будет неинтересно. – Себе под нос буркнул Осинин, переворачивая этот и следующий лист плотной белоснежной бумаги, что заменяла белорусам пергамент. – Деньги сразу поступили на счета Блэков, а прочее имущество могло быть истребовано в течение полугода ближайшими родственниками. Заявить права на наследство Нарциссу вынудил Отдел тайн, объявивший, что в сейфе Беллатрикс хранится опасный темномагический артефакт. И она сдалась, пустив невыразимцев в святая святых. Поиск длился считанные минуты, чиновники изъяли золотую чашу с гравировкой барсука. О том, что это – реликвия основательницы Хогвартса, Нарцисса узнала спустя неделю и была сильно удручена. Знай она раньше, что сестра владела бесценным артефактом, ни за что не отдала бы его даром. И даже намеки, что это плата за спокойствие Люциуса не помешали бы.

– Люциуса прижать оказалось проще. Он пока зависим от моих зелий, что понемногу возвращают ему утраченную магию. Так что признался, что Лорд и ему передавал на хранение важную вещь, фонившую темной магией, которую он, доведенный до ручки нападками Артура Уизли, подкинул его младшей дочери, поступающей в Хогвартс, после чего весь учебный год трясся от ужаса и страха за собственного сына. Других одАренных Малфой не вспомнил, разве что Лорд превозносил значимость реликвий основателей. Но кроме меча Гриффиндора и всплывшей чаши Хаффлпафф, остальные считаются утраченными. Возможно, что и медальон Слизерина и диадема Рейвенкло были им найдены, но доказательств нет, как и указаний на места их возможного хранения.

– М, да, фигня какая-то твориться в Британии. – И Олег достал из конверта маленький флакон с воспоминаниями, покачал его в пальцах, и замер на десять минут, уйдя в свои мысли. Никто из друзей его не беспокоил, занявшись оставшимся без внимания, а то и вовсе проигнорированным некромантом чаем и коньяком, но краем глаза поглядывали на погрузившегося в себя товарища.

– Думосброс дай! – Неожиданно очнувшись, решительно потребовал у Поттера Осинин.

На этот раз, извлеченный из очередного мешка, таз был много меньше и отлит из золота с эмалевыми вставками по ободку. Гарри быстро нацарапал на его внутренней поверхности руны и передал Олегу. А на вопросительный взгляд Диего пояснил:

– Не получаются у меня нормальные думосбросы. Каменные рассыпаются в крошку, а металлические выходят на один раз. Вот и таскаю с собой запас кастрюль. – Невесело усмехнулся потомок легендарных британских артефакторов.

– А ты пробовал регулировать силу подачи магии и точность фокусировки? – Не мог пройти мимо проблемы дружелюбного юноши боливарский боевик.

– Так я же их не чувствую! – Взвыл предпринявший с сотню попыток, в том числе и под руководством кадетов, молодой маг.

– Зато я вижу. – Ободрил его опытный консультант исследователей из секретных лабораторий родного министерства.

Проторчал головой в золотом тазу Олег полтора часа. Вынырнул, когда Илья уже утопал в свою комнату, укачивая младенца.

– Так и есть! – Заорал некромант, поймав идею за хвост, но был лишен голоса заклинанием Березы.

– Чего орёшь? Илюха с сыном спят уже. – Прошипела ведьма.

Осинин жестами изобразил покорность и понимание, и был расколдован.

– Я всё понял! – Шепотом возгласил он. – Нарцисса, хоть и тупая, но весьма внимательная и чувствительная к магическим потокам. Так что на её воспоминание можно положиться. А она четко отслеживала действия невыразимцев в сейфе сестры. Та чаша по всем признакам была якорем для души Волди и вместилищем куска его сущности. Принцип похож на то яйцо, что я заколдовывал для Ильи, но не совсем. А отклик чар тайнюков показал подобие оборванной связи, что мы отрезали от Гарри на Тобаго. И в Запретной секции Хогвартса я на такое уже натыкался. Бритты их хоркруксами называют на греческий манер. Так что, думаю, у Волди при жизни было несколько защищенных от повреждений сосудов с якорями, содержащих куски его раскромсанной душонки. Потому-то у меня с ним проблемы. Он сам по себе нестабилен. Не лич, а огрызок!

– Кажется, я понимаю, о чём ты. – Выступил Варгас. – У нас тоже есть похожие ритуалы, применение которых карается жестко, если не удалось сохранить цельность души.

Обсуждение затянулось за полночь. Гарри ушел спать, поставив на свою и Ильи спальни заглушки. А с утра Витенька раскапризничался и затемпературил, и вся команда отправилась на поиски местного госпиталя.

***

Не с первого раза найденная больница носила непонятное название из пяти слов на местном диалекте, из которого Слава опознала только «под крылом» и то не точно. Варгаса, отлучившегося в Гринготтс, поблизости не было, так что пришлось обуздать любопытство. Располагалась она на площади напротив католического храма, и при других обстоятельствах вряд ли привлекла бы внимание боевиков – слишком мрачная и больше похожа на казарму. Но Витя плакал так жалобно, что растрогал и Березу.

Незнакомому ревущему младенцу персонал не обрадовался. Основной профиль клиники был – травмы и отравления от магической флоры и фауны, практику по которым обильно поставлял близлежащий заповедник Мадиди. И хотя, в отсутствии частнопрактикующих целителей и возможности обратиться в столицу у не блистающих достатком местных жителей, их также приходилось лечить от всего подряд, туристы с ребенком не умиляли и не вызывали положительных эмоций у суровых горных эскулапов. Отозванный с выходного единственный педиатр никаких отклонений, кроме повышенной температуры, вызванной непрекращающимся рёвом, не выявил. Но совет дал, хоть и бесплатный, но стоящий:

– Убирайтесь-ка вы поближе к земле и морю. Нечего с младенцем с равнины в горы лезть. А портал, что не навредит ребенку, можно купить у нас в аптеке.

На первом этаже рядом с регистратурой действительно нашелся аптечный пункт, торгующий, в том числе и порталами. Был там и безопасный для детей до года одноразовый портал для группы до семи лиц, правда, только до Такны.

Глянув в гоблинский блокнот, Гарри подтвердил, что выбор города рационален. Там и клиника и банк есть, да и высота над уровнем моря значительно ниже Аполо. Так что команда отбыла туда через двадцать минут, потраченных на вызов Варгаса и прощание с хозяином арендованного дома.

Вынесло их на огороженную площадку в пятнадцати метрах от входа в двухэтажное здание весьма солидного вида из серо-бежевого песчаника, оказавшееся той самой клиникой. И пока они ориентировались на местности, выяснилось, что диагностика уже не особенно нужна – уставший Витька затих и с удовольствием присосался к бутылочке. Но большинством голосов решили не рисковать и задержаться в городке на пару дней, отслеживая динамику. Гостиниц для магов здесь не было, возиться со съемом дома на столь краткое время никто не хотел, так что, отойдя немного за окраины, боевики огородили и защитили небольшую прогалину, где и поставили палатки.

Гарри весь вечер шушукался с Диего, а позже скрипел пером и тянул из виска воспоминания. Утром оказалось, что Поттеру, во что бы то ни стало нужно в Гринготтс, отправить почту. Письмо он написал Рите Скитер, выполняя свое обещание повторно отомстить Дамблдору. На этот раз претензии Гарри касались не третирования маггловскими родственниками и не организации полевых испытаний везучести Героя директором самой безопасной европейской школы магии. Жалоба была на мошенничество со стороны самоназначенного опекуна наследника чистокровного рода Поттер Альбуса Дамблдора. В ней, кроме изъятия и передачи ключа от ученического сейфа Предателям крови Уизли, фигурировали также и заведомое введение в заблуждение воспитанного в маггловском мире мальчика о его правах и обязанностях, статусе навязанных в близкие друзья Уизли, и прочее, не всегда интерпретированное Гарри как обида, вроде проводимой ежегодно недели на магическом источнике отрицательной полярности. И пусть в пересказе Поттер в собственных глазах выглядел этаким лопухом, над которым разве что посмеяться, но, по словам Варгаса, воспитанного в чистокровном семействе, резонанс при правильной подаче должен быть весьма мощным. А в правильную подачу материала Ритой Скитер Гарри верил. Да и сам, помня прочитанные выписки со счета за период, пока рыжее семейство имело доступ к сейфу, намекнул журналистке, что те вполне могли и липовое завещание в Гринготтс предъявить, а то и брачный контракт.

То, что в банке, после отправки письма Скитер, Поттеру вручили срочный пакет от Паркинсон, его удивило. Обычно Панси отвечала, выдержав недельную паузу, и никогда не доплачивала за экстренную доставку. Версия, что её письмо, как и Снейпа, было отправлено раньше, развалилась, как только Гарри прочитал краткий прочувствованный эпос:

«Поттер, проведя тот обряд, благодаря которому я обрела своего любящего супруга и защитника, я и не предполагала, что защита мне понадобится от тебя. Даже не знаю, как расценить твой запоздавший свадебный подарок, но впечатлена я по самые подъюбники. Радует только одно – Алекс счастлив.

Ты вообще смотрел, из чего составлял букет!? Хотя, судя по твоим оценкам по гербологии – нет. Если еще не понял, то имей в виду, что подобная композиция, подаренная невесте на свадьбу, однозначно гарантирует, что жених, не задержавшись в мужьях, быстро превратится во вдовца, если невеста не мадам Забини.

Тебе повезло, что Алекс – великолепный герболог и быстро определил ту самую орхидею, что при снятии стазиса вошла в пору «смертельного» цветения, и успел её заморозить до выброса пыльцы. Отец еще не отошел от твоей марьяжной помощи и попытки окончательно уничтожить наш род мог и не перенести. Поэтому я не стала ставить его в известность. Но на будущее, хотелось бы избежать подобных сюрпризов. Как и прежде, я готова принять в качестве подарка жемчуг, посуду, ракушки, поделки и прочие милые безделушки с далеких островов. А на всё условно живое прошу наложить табу или отдельно согласовывать его доставку с Алексом.

Твоя чудом выжившая подруга, Панси Паркинсон».

– Кажется, припоминаю я эту орхидею. Надо срочно написать Снейпу. – Заволновался Олег.

– Я – ужасный друг. Чуть не убил Панси. – Взвыл Гарри.

– Давай попробуем сделать для неё думосброс? – Постарался переключить энергию Поттера в конструктивное русло Диего.

– А давай. – Привычный к методам Ильи согласился Поттер.

Диего был опытней, терпеливей и выносливей чем Илья. Так что к рассвету белки глаз британца могли конкурировать по красноте со всполохами костра, на котором Береза готовила завтрак. Но и гордость прямо-таки рвалась из груди юного артефактора. На плоском камне стояла каменная чаша, вполне целого и не пытающегося рассыпаться от малейшего чиха думосброса среднего диаметра.

Затушив костер и свернув лагерь боевики отправились коротать свой последний день в Такне. В программе гуляний был и Гринготтс, и больница, где они планировали получить консультацию по здоровью Витька и портал для перемещения поближе к оставленной в Ило яхте.

Пока всей компанией, включая обвязанного слингом возвышающегося над окружающими как скала Дубова, шли по главной аллее в направлении кафедрального собора мимо параболической арки, вслед им нёсся ободряющий свист и аплодисменты от местных мужчин. Женщины и девушки кокетливо подмигивали, изредка даря сорванные с кустов цветы и сочные поцелуи, один из которых достался Березе. Так что прогулка прошла весело.

В банке Поттер заказал максимальную защиту для ценной посылки, а Осинин тем временем торговался за размер доплаты за срочную доставку краткого письма Снейпу. Банкиры были в восторге от обоих заокеанских клиентов, не зная, которого признать лучшим. В клинике, напротив, их приняли неприветливо. Врач, как-то определивший в ребенке метиса с матерью-бразильянкой, с Ильей общался через губу, но заключение «здоров» выдал. В местном аптечном пункте портал в Ило нашелся только на троих. И, хотя всех всё устроило, но Гарри обиделся. Пока старшие оплачивали консультацию педиатра, парень стащил из ординаторской три книги по особенностям детского развития и болезням, оставив на столе шесть галлеонов.

Прыгать аппарацией через горы было опасно, так что кроме Ильи с сыном и Гарри, стартанувших медицинским порталом, на рывок в Ило решился только некромант. Могла и Береза, но она выбрала совместный с Диего маршрут автостопом до деревни Лос Палос, рядом с которой находился весьма крупный поселок перуанских магов с удобной и безопасной бухтой, чьи координаты были в гоблинском блокноте Гарри. Связь соратники держали через дневники путешественников, взглянув на которые комиссар Варгас только крякнул.

После очередной экстремальной гонки по горным маггловским дорогам, заселиться в уютный номер со всеми удобствами рядом с пляжем и рестораном, для влюбленной парочки было равнозначно медовому месяцу. Так что небольшая задержка в три недели от расчетного времени остальной команды, зашедшей и застрявшей сначала в заповеднике Пунта де Колес, а потом не пропустившей ни одной интересной Поттеру и Осинину достопримечательности, для любовников осталась почти незаметной.

При входе в уже чилийскую Арику очень пригодился статус Диего, ибо не факт, что без него его местные коллеги пустили бы русско-британскую команду полу-анонимных боевиков с младенцем-метисом дальше камеры предварительного заключения. Свою роль сыграли также и привилегированные визы Боливарской республики Поттера и Осинина. С горем пополам пройдя миграционный контроль, отправились дальше. Следующая остановка была назначена в Икике, откуда быстрее и проще всего было добраться до озера Койпаса, ингредиенты из которого слёзно просил Снейп, всё по тем же проклятым маггловским дорогам.

На яхте быстро организовался новый вариант быта. Илья теперь больше внимания уделял сыну, а уборку и рыбалку взял на себя Гарри, так что меню разнообразилось редкими и экзотическими видами рыбы. Готовили попеременно или вместе Береза с Варгасом, а Осинин варил смеси для Вити, следил за курсом и управлял парусами, в чём ему активно помогал Поттер. В первый же день после завтрака Гарри подошел к Олегу и тихо спросил:

– У вас с Диего что-то случилось с каютой? Или вы поссорились? – Опасение потерять обретенную в лице кадетов семью гнало самого юного члена команды искать пути примирения. – Просто сегодня, пока я относил утренний улов на камбуз, видел, как он выходил из каюты Славы. Но ведь у неё всегда была отдельная каюта.

– А ты помнишь почему? – С намеком спросил наивного британца Осинин.

– Потому что она командир и девочка. – Уверенно ответил не утративший заложенные в детстве образцы мышления и поведения Поттер.

– Слава – взрослая девочка, Диего – большой мальчик. – Ухмыляясь всё ехиднее, продолжил мягкий троллинг некромант. – Возможно, по ночам им нравится диспутировать о звездах? – Но, видя остекленевший взгляд юноши, добавил. – «Вить гнездо и нести яйца» она не планирует. А так, ну, дружат они организмами, кому от этого плохо?

Покрасневшие уши и щеки Гарри сигнализировали о живости его воображения, и Олег постарался несколько снизить накал накативших на парня гормонов:

– Мне даже завидно, насколько силен духом Варгас. В России о таких говорят, что они отлиты из титана. Рядом с Березой слабаку не выжить.

– Но ведь Слава добрая и справедливая. – Пытаясь оценить Березу непредвзято, проговорил «сын полка» тройки русских кадетов.

– Это сейчас она поспокойней стала. А в детстве, откусить противнику палец или ухо для нее было не сложнее, чем Илье сломать руку или ногу. Вот только откушенное не приживлялось никакими способами, так и выпустились из Дурмштранга калечные недомаги в неполной комплектации. – Хохотнул Осинин, вспоминая скандалы первых трех лет обучения.

– Тогда, да. – Что-то своё подумал Поттер. – Так правильно. А можно я поживу с тобой, раз уж Диего переехал к Славе? – Спросил парень. – Мне нравится Витька, но он ночью может расплакаться, а мне с утра на рыбалку. – Тут Гарри состроил столь умильную мордаху, что Олег не смог отказать.

Стоянка в Икике стоила немало, да и порт был загружен маггловскими судами, что активно гадили в экологию. Илья предложил отогнать яхту немного в сторону и на юг, где наиболее удачный клёв и чище вода. Гарри неожиданно поддержал любимого наставника, отказавшись нестись в неизвестность ради непонятной редкости, помятуя свою оплошность с цветами для Панси. Вот так в путь к высокогорному соленому озеру Койпаса отправились Осинин, Береза и Варгас. Именно он в последний момент настоял на покупке в местной лечебнице усиленного медицинского портала, способного доставить троих раненных через горы хоть за тысячу километров.

О том, что всё плохо, но к счастью поправимо, Гарри с Ильей узнали спустя полторы недели от написавшей в дневнике путешественника Славы. Олег с Диего, в отличие от ударопрочной химеро-ведьмы наслаждались покоем, находясь в лечебной коме, пока целители собирали их по кусочкам. И, если Осинин, очнувшись на второй день, успешно занялся самоисцелением, и спустя три дня покинул клинику, то Варгас застрял там не меньше, чем на три недели. Слава поселилась в городе и ежедневно навещала любимого. Олег остался с ней на берегу, подбадривая подругу и проводя большую часть времени в магическом квартале Икике. Вечером второго дня он, дочитав статью в очередном бестиарии, возопил:

– И на что рассчитывал этот неблагодарный ядодел, отправляя нас за своей психотропной гадостью? – Размахивал руками и книгой всегда спокойный некромант. – Что если мы угробимся, то никто не узнает о его сомнительном интересе? И в чём смысл?

Недоумевающему Гарри, именно в этот день решившему навестить друзей, было рассказано о добыче «стеклянных» ракушек в кровавых подробностях. Эти ракушки были полностью покрыты кристаллами особенной соли и плотно крепились к донным камням. Отдирать их было тем еще удовольствием, так что у мужчин работа шла медленно. Березе, благодаря её «маникюру» было много легче, так что к вечеру только она вела сбор, а Олег с Диего устанавливали лагерь и разогревали ужин. Незадолго до заката захлопали многочисленные крылья. Северус писал, что рядом с озером гнездятся редкие фламинго, чьи перья и ливер ценятся на вес золота. Мужчины приготовились ловить и паковать диковинных птах, и совсем не рассчитывали, что сами станут добычей. Слава вынырнула вовремя, сумев проредить и отогнать стаю пернатых хищников со «стальными» клювами. Похватав скарб и добычу, Береза нашла в раскиданных вещах порт-ключ до клиники в Икике и, подхватив компаньонов, немедленно переместилась. А маги, на то и маги, чтобы выживать даже при потере двух литров крови и перемешанных внутренностях. Если им, конечно, вовремя окажут помощь колдомедики. Тут чутье Варгаса не подвело.

Как стало ясно из ответа зельевара, он немного не рассчитал степень опасности, воспользовавшись только британскими и европейскими источниками информации. Но больше всего Снейп уповал на легендарное везение Поттера. «И вообще, почему никто не восторгается его выдающимся изобретением? И, если доступа к свежей периодике по зельеварению у горе-путешественников нет, то пропустить целевые поступления с патента и за ингредиенты такого размера ни Поттер, ни Осинин никак не могли»! На крик уязвленного невниманием к своим успехам зельевара, Гарри и Олег направили стопы в Гринготтс. Привыкшие использовать банк только как почту, боевики со стыдом вчитывались в выписки со своих счетов. А там, кроме целевых значительных взносов процента за патент омолаживающего и регенерирующего ткани сетчатки зелья, были и щедрые поступления за ингредиенты, и совсем свежая, переведенная в качестве первого транша сумма в пять тысяч галлеонов за «стеклянные» ракушки и кровавых фламинго. «Гасить буду по возможности. Постараюсь выплатить в течение двух лет, так как не хочу перепродавать ингредиенты. Да и в зельях дороже будет и мне и вам», гласила приписка к переводу.

– Ну, он по-своему прав. – Попыталась разрешить возникший конфликт Береза. – Вы сами решили набрать по списку всего и побольше, не разобравшись в местных реалиях. Теперь умнее будете. – И Слава просверлила требовательным взглядом Осинина.

– Я понял. – Склонил голову пристыженный некромант.

***

После выписки Диего отправились дальше на юг. К длинным отлучкам все резко охладели, но краткие экскурсии в горы изредка предпринимали. Так Гарри, изгнав в одной из деревень зловредного призрака, научился у местного шамана слушать и полюбовно договариваться с духами стихий. И поместив одного из них в небольшой сосуд, начал серию экспериментов по созданию нивелирующих выбросы юных магов игрушек. Толчок к этому дал Витёк, что в пять месяцев подпалил тент над своей кроваткой. Благо, дело было на палубе, и пожар потушили мгновенно.

Идея перелететь через горы и наведаться в Аргентину также исходила от Поттера, которому катастрофически не хватало информации по колдомедицине в целом и педиатрии в частности. А Аргентина была весьма развитой в этой сфере страной. Лечебницу выбирали весьма придирчиво. Искали дорогую клинику, где иностранцам не будут задавать лишних вопросов, чтобы была недалеко от чилийской границы и, желательно, по дороге имелись интересные ингредиенты для сбора. И такая нашлась, правда значительно дальше к югу, но по пути. Располагалась она на берегу озера Алумине в Андах.

Наиболее удачным местом швартовки признали деревню Пуэрто-Сааведра, откуда можно было отправиться хоть на метлах, хоть автостопом через Темуко. План был разработан тщательно. Все опасности учтены. Страховку в виде порт-ключа готовились купить в банке в Темуко, тем более что ближайшая больница располагалась в Вальдивии и до нее из Темуко точно должны были быть порталы. В условно-безопасный рейд отправлялись Поттер, Осинин и, неожиданно, захотевший сойти на берег Дубов. Не успела Береза испугаться, что им с Диего оставят младенца, как Илья, усмехнувшись в усы, пробасил:

– Я уже давно думал показать Витю хорошим целителям. А так, и подозрения не вызовем, и повод искать не придется. Клиника в горах, там его и проверят.

Зайдя в лагуну и пришвартовавшись к невысокому пирсу, чей хозяин приветливо махал им руками, боевики сошли на берег. Дружно позавтракав и ради приличия закупившись продуктами у местного владельца магазинчика, совмещенного с точкой общепита, путешественники узнали, что длительная швартовка в деревне не принята, да и небезопасна, приливы, а стоянка для малых яхт располагается у противоположного берега и огорожена полосатыми буйками. Туда и отправились Слава с Диего, проводив друзей до безлюдного места. На Молнии снова летел Дубов, а Поттеру с Осининым доверил свою метлу Варгас.

Настроившиеся на очередной медовый месяц Слава и Диего были разочарованы возвращением компаньонов спустя всего неделю.

– Стартуем в темпе. – Буркнул Осинин, как только парни приземлились на палубу. – Мы немного нашумели и засветились.

Продолжил Олег уже по выходу в океан:

– Не поверишь, но это та самая немецкая клиника, где недобитые фашисты проводили свои эксперименты. – Все еще возбужденный после недавней заварушки, начал некромант. – Поначалу всё шло хорошо. Витю проверили – он здоров и уже готов акклиматизироваться хоть в Антарктиде, хоть в Сахаре. Вот только после этого счастливого папашу попытались подчинить, а нас с Гарри нейтрализовать. Но у Ильи сработала твоя защита и доктору больше не нужна оплата его услуг. А на нас в коридоре напали командой. Там и эта мадам в кружевных панталонах с Тринидада была, узнала меня и начала швыряться авадами. Гарри к тому времени уже успел приложить ментальной ответкой двоих, так что у тётки просто не выдержали нервы. Может, мы бы просто ушли, но последний из нападавших разорался, что наши данные уже у их службы безопасности, и границу нам не перейти, единственный вариант – сдаться и ждать милости. А если сбежим, то когда нас вернут, он лично с коллегами будет препарировать наши трупы. Тут из кабинета вышел Илья и этот идиот продолжил про эксперименты над славянскими младенцами. И стоило убогому ограничиться немецким. Мы с Ильей его бы не сильно стукнули. Но этот кадр, для пущего эффекта перешел на английский, и Гарри обиделся. И провёл ритуал, выдернув души из тел. – Тут некромант с опаской покосился на необычные крупные бусы на шее Поттера, которые тот раньше не носил. – Я час пытался экранировать эманации. Но куда там – Поттер разошелся. Так что детекторы должны были сработать и в Чили, и в Бразилии. Хорошо, что по пути туда кое-чего пособирали – всё прибыль, а то обратно летели впереди ветра.

– Ой, подумаешь, – неожиданно ощетинился Гарри, – да там из всех магов только восемь были нормальными людьми, остальные – полные отбросы и маньяки. Мне же еще держать стену в крыло пациентов пришлось, когда вы начали громить клинику. Хорошо додумались призвать все письменные и печатные источники.

– Витя просто перенервничал. – Начал оправдываться Дубов. – Он испугался и взорвал стену. Почему разрушения пошли дальше, я не знаю.

– Потому что набрали строителей по объявлению. – Хихикнула Береза.

– А мне теперь новые чехлы под погремушки делать. – Насупился Гарри, перебирая трёхсантиметровые шарики, болтающиеся на веревке, свисающей ниже пупа. – Свободных почти не осталось.

– Диего, ты ничего не слышал. – С намеком прошипел Олег.

– Я уже вырос из сказок на ночь. – Отмахнулся Варгас, чья совесть в отпуске предпочитала игнорировать букву закона и ориентироваться на внутреннее чувство справедливости. – Но страшилка забавная. Тебе бы книжки писать.

– Я подумаю. – Потупился осознавший промашку Поттер.

Тур 6 финальный. Чао, лёд и пингвины. Салют, Африка. А там – как пойдет

Дальнейшее путешествие на юг шло ровно, без форс-мажоров. Остановки для отправки-получения почты или сбора ингредиентов были недолгими и хорошо продуманными. Снейп радовал своими открытиями. Панси писала редко, погрузившись в великосветский быт. С приближением к Огненной земле перед командой встал вопрос о дальнейшем маршруте. Плыть через Тихий океан на запад не хотелось. Вариант с Африкой казался предпочтительней. Но выход из Магелланова пролива контролировался властями Аргентины, где не только не жаловали британцев, но и, возможно, и весьма, желали захватить боевиков, напавших на клинику у Алумине.

Время года было неблагоприятным, но и Варгас, и Осинин после окуривания травками своё добро дали, и в начале августа яхта скользнула мимо островов Огненной земли к мысу Горн.

– А давайте подойдем поближе к Антарктиде? – Требовательно спросил Гарри в первое же утро захода в пролив Дрейка. – Я никогда не видел пингвинов и айсберги.

– Да с таким попутным ветром мы пролетим мимо них, не разглядев. – Фыркнул Дубов, с усилием поворачивая и закрепляя парус.

Но Поттер принял это как вызов и, укутавшись в зачарованный на непродуваемость плащ, стал разглядывать горизонт с помощью омнимонокля.

И в полдень следующего дня углядел, но не айсберг и не пингвина. Надувной оранжевый спасательный плот-палатка дрейфовал в попутном направлении.

– Человек за бортом! – Заорал, перекрикивая ветер Гарри. – Диего! Человек за бортом? – Помня о способности боливарца видеть магические потоки и живые объекты сквозь препятствия, добавил парень.

Засуетились все. Всё же попасть в беду в столь опасном даже для магов месте было легко, а вот выбраться из неё живым, не очень. Двадцать минут команде боевиков потребовалось, чтобы поравняться и поднять на борт спасательное плавсредство. На палубе стало видно, что плот изрядно потрепан и покрыт слоем льда. От тряски ледяная корка стала осыпаться, и удивленным взглядам путешественников предстали три крупные ромашки, нарисованные по кругу на оранжевых стенках. Варгас подтвердил, что внутри совсем юная девушка, которая почти замерзла. Так и не найдя ни молнии, ни липучек, чтобы открыть палатку, Береза просто вскрыла её когтем.

Закутанная в непонятные вязаные тряпки, на дне, свернувшись клубочком, спала хрупкая блондинка с длинными распущенными волосами и прозрачной синеватой кожей. Олег, бросив пару диагностических заклинаний, унесся в трюм к походной лаборатории. Слава, подхватив невесомую малышку, кинулась в их с Диего каюту, благо Осинин наготовил впрок мази от обморожений. Диего вернулся в каюту к Илье, присматривать за Витьком, а Поттеру пришлось маяться любопытством, помогая Дубову на палубе.

Спустя пару часов, переодетую и намазанную мазью промерзшую до костей девушку, напоили горькими настоями и укутали в кучу пледов. Слава подняла свою температуру и обняла ослабленную до полной потери магии ведьмочку, надеясь, что грелкой ей придется работать не долго.

– Что-то я уже не хочу смотреть на пингвинов. – Буркнул Поттер, в очередной раз вставая за штурвал.

– А придется. На восток – ледник и мелководье. Так что плывем на юг. – Вынес вердикт Дубов.

Сменились Гарри с Ильей в полночь. На вахту заступили Диего и Олег. А в восемь утра всех разбудила Береза. Спящая красавица очнулась.

В каюту прибежали Осинин и Поттер. Первый с чемоданчиком с зельями, а второй с острым приступом любопытства.

– Ты – Гарри Поттер, – только открыв свои невозможные серебристо-серые глаза, сказала блондинка, встретившись взглядом с британцем. – Ты меня не помнишь, я – Луна Лавгуд с Рейвенкло, и училась на год младше тебя.

– Привет, Луна. – Ответил озадаченный Поттер. – Приятно познакомиться. Но как ты оказалась у берегов Антарктиды?

– Папа искал снежного смумрика и решил, что тот обитает в горах на северо-западе Чили. – Как о чем-то само собой разумеющемся начала свой рассказ вчерашняя выпускница Хогвартса. – Он купил портал на Фолклендские острова. Но оттуда было никак не добраться до Аргентины. Оказывается, в магической Аргентине не дают визы и не пускают к себе британцев. Тогда папа решил купить лодку и обогнуть Южную Америку с юга, но местные маги кричали на него, что даже летом опасно плыть там, а уж зимой – верная гибель. Папа расстроился, и мы съехали из гостиницы и нас приютил рыбак. И, хоть он и плохо говорил по-английский, но с папой соглашался, что летом плыть практически безопасно, да и магам нечего бояться, и через неделю продал ему запасную лодку. А плот я купила и разрисовала сама. Мне очень захотелось иметь оранжевый плотик с ромашками, чтобы он стоял на палубе и перемигивался с солнцем.

Подобная манера изложения своих злоключений вызвала ступор у парней, да и видавшую виды Славу удивила изрядно. Пока монохромная девица с цветным воображением рассказывала о безумных приключениях семейства Лавгуд, в разгар местной зимы рванувших на дырявом корыте в опасный даже в тихое время и даже для магов пролив, Олег споил пациентке еще два зелья и поспешил удалиться, бормоча себе под нос по-русски:

– Мне слишком дорог мой мозг. А ЭТА свернет его и не заметит.

Гарри подобный прогноз не пугал, и он поддерживал разговор, задавая вопросы:

– И где сейчас твой папа?

– Я думаю, что вместе с мамой. Ведь он так хотел попасть к ней.

– Куда? – Удивился Поттер, ведь о маме до этого не было сказано ни слова.

– Туда. – Мечтательно проворковала блондинка, немного сиплым от простуды голосом, закатив глаза. – Мама умерла, когда мне было девять. Но папа не мог сразу меня оставить…

– Ясно. – Постарался свернуть с темы мамы Гарри. – А почему ты осталась одна на плоту? И куда делась лодка?

– Во всем виноват ветер. – Неожиданно твердо сказала жертва кораблекрушения. – Сначала пришлось привязать мой плотик к мачте. Потом папа сказал, что мы почти не двигаемся, и нас сносит обратно. Стало холодно и пришлось одевать много вещей. Кончилась еда. Колдовать становилось всё сложнее. В трюме стояла вода, и нам пришлось ночевать на палубе. Папа сказал, что он понял, что вдвоём нам не выжить и нужно разделиться. Я забралась в плотик, и папа его запечатал и сбросил в море. Внутри было холодно, но я быстро заснула, а проснулась уже здесь.

Ни Гарри, ни Слава не находили слов. Неловкое молчание окончилось зевком и сложенными под щекой ладошками задремавшей потерпевшей. Береза метнулась в каюту Ильи к Диего. На фоне Луны, почти родной младенец уже не казался инопланетным монстром. А Гарри еще с полчаса любовался уснувшей девушкой, пока желудок не напомнил ему, что после ночной смены он так и не получил свой завтрак.

***

Луна поправлялась рекордными темпами. И уже через три дня была вполне здорова, хоть и слегка ослаблена магически. Олег, пытаясь выправить магию британки до нормы, был озадачен сопротивлением пациентки. Мисс Лавгуд осознанно и категорически недоедала. На заданный в лоб вопрос Луна ответила:

– Папа не разрешал мне много кушать. Потому что тогда моя магия становилась неуправляемой, и я могла что-то сломать или переместиться в пространстве. И папе приходилось меня искать.

Присутствующая на обеде в каюте Береза вместе с побратимом потеряла дар речи, а Гарри, старавшийся бывать рядом с Луной почаще и всегда навещавший её при приемах пищи неожиданно обрадовался и предложил:

– Хочешь, я дам тебе погремушку Вити? Она поможет ничего не разрушить и никуда не исчезнуть. – И, вопреки собственным словам, достал знакомую боевикам бусину из нагрудного кармана.

– Какая красивая! – Поднеся бусину к уху, выдохнула странная ведьма. – И рыба такая вкусная, что я съем еще кусочек.

Поттер расплылся в довольной улыбке, а Слава поспешила к Диего. А то, не дай Бог, налиняет еще. Осинин задержался на пару минут, проведя диагностику.

– Если её отец воспитывал девочку такими методами с девяти лет, то не удивлюсь, что она выработала сопротивляемость не хуже Березы. – Бурчал Олег, убирая посуду после позднего ужина, проходившего прямо на камбузе в узком кругу из Поттера, Осинина и Березы.

– Мой мне мозг не засирал. И пургу не гнал. – Обиделась, обладающая тонким слухом Слава. – И Гарри, что это ещё за «погремушка»? – Сурово уставилась на юного экспериментатора глава боевой группы.

– Начинка это для будущей погремушки. Там в чехле стихийный дух, что втягивает магию детского выброса, а взамен транслирует картинки и звуки, которые запомнил за время вольной жизни. – Опасливо косясь на командира, ответил артефактор-самоучка. – Безопасность я уже откалибровал, но нужно убедиться, что ребенок не увидит и не услышит чего-нибудь травмирующего психику. У меня за день получается стимулировать не больше одного слабенького выброса, которого хватает минут на тридцать трансляции. А у Луны выходит «крутить кино» сколько пожелает. И она всё мне описывает честно. Ведь я сказал, что это для Вити. И вообще – Луна хорошая, – вступился за соотечественницу Гарри, – она рассказывает мне о Хогвартсе.

– Больше, чем Панси? – Съязвил некромант.

– Больше. – Уверенно выдал Поттер. – Панси не знала, что Джини Уизли перед пасхальными каникулами заявила всем, что едет на свидание со мной и возможно не вернется в школу, так как выйдет замуж. И она и правда не вернулась. Но Ксено Лавгуд с Ритой Скитер были в «Норе». Там Уизли, но они все сквибы, кроме сбежавшего во Францию Билли, и Перси, который съехал от них несколько лет назад. О том, что произошло, Джини и мужчины отказались говорить, вытолкав гостей прочь. Вот только, спустя час Молли так орала, что слышно её было на другом конце деревни. Так что то, что «и сперма Гарри была бракованной, и Джини – неумелая криворучка, навлёкшая на семью проклятье потери магии, и что надо было всё самой сделать, а ребеночка потом на Джини записать», Рита описала во всех красках с приложением колдографий. – Начал подхихикивать покрасневший несостоявшийся спермодонор. – Мы этот номер еще не видели. Рита придержала рассказ, чтобы завершить им цикл статей о моей жизни в Британии. Так что неплохо бы зайти на острова, где есть отделения Гринготтса. Уж очень хочется почитать.

Как бы ни спешил Гарри ознакомиться со скандальной статьей, но на Фолклендские острова заходить не стали, отодвинув встречу с цивилизацией до расположенного на половине пути в Африку британского архипелага Тристан-да-Кунья. Хоть он и был полноправной заморской территорией Британии, но считался такой глушью, что ни одного аврора, желающего задать вопросы беглецам, там не было.

Первым на их пути попался остров Гоф, этаким кирпичом воздвигшись из океана.

– Там пингвины! – Крикнул Поттер, припавший к омнимоноклю.

– И скалы. – Высказался практичный Дубов.

– И водопад! – Ахнула Луна, с которой омнимоноклем и своими восторгами поделился Гарри.

Чтобы найти место для швартовки пришлось почти полностью обогнуть скалистый остров. Гарри и Луна просили идти ближе к берегу, но Илья, опасаясь прилива и течений, держался на расстоянии. Хотя и так через артефакт юные британцы нашли, чем восхищаться. На якорь стали недалеко от метеостанции. Согласно инструкции из гоблинского блокнота, накинули магглоотталкивающие чары и на яхту, и на шлюпку, и на отплывающих на ней на берег Поттера, Лавгуд, Осинина и Березу. Варгас остался с Витьком и Ильей.

Первое, что бросилось в глаза – яичная скорлупа и разоренные гнезда, подозрительно часто встречающиеся на пути.

– Ой! – Взвизгнула Луна. – Бундящие шицы.

– Ни фига себе, какие здесь мышки! – Глядя на шевелящийся ковер из серо-коричневых спешащих по своим делам грызунов размером с крысу, дала петуха Слава.

Олег, молча, вытащил палочку и очистил тропу. Но палочку убирать не стал, завидев спускающегося им на встречу мужчину в ярко-оранжевой куртке. Маги отступили с тропы, чтобы маггл не сломал себе ноги, обходя невидимое для него препятствие. Но мужчина притормозил, четко фиксируя взгляд на компании.

– Маги? – Почти без вопроса уточнил он по-английски. – Я – сквиб и безопасен для вас.

– Маги. – Не стала отпираться Береза. – Мышей вернуть не можем, хоть и не понимаем, зачем вам их столько.

– Не британцы? – Удивился сквиб. – Те, если залетают, смеются над нашей проблемой, хоть она по-большей части их собственная.

– А в чём прикол? – Влез любопытный Поттер.

– Почти полвека назад Кейптаун заключил с Лондоном договор на аренду земли под метеорологическую станцию. Одним из скрытых условий в нем был запрет на посещение острова африканскими магами. Вот только бритты в прошлом веке завезли сюда мышей, что в отсутствии природных хищников расплодились до невозможности. Эта серая нечисть портит наши припасы и разоряет гнезда альбатросов, и вот-вот окончательно опрокинет местную экологию. Мы неоднократно просили у магов Британии дать во временное пользование артефакт, изгоняющий грызунов, раз чужих магов на остров не пускают, а своих не шлют, но каждый раз получали издевательский отказ. И ведь есть у них дудка, но даже на месяц отказываются дать попользоваться. – Со злостью сплюнул раздосадованный сквиб.

– Я слышала о дудочке, что уводит крыс в море. – Пропела растрепанная блондинка, запрокинув лицо к небу. – Её сделал твой предок – Инготус Певерелл, а Фадж украл из Отдела тайн и продал гоблинам. – Предельно серьезно добавила, глядя в глаза Поттера Луна.

– Дудочка. – Задумчиво повторил Гарри. – Да, форма подходящая. На Юкатане что-то подобное я видел. Да и предки рассказывали. Но надо задать цель материалом. Хотя, отсюда, куда не пойти, грызуны потонут точно. – Поттер сел прямо на камни, достал из одного из мешков грубую деревянную дудку и начал водить по ней пальцами.

– Вы это. – Заволновался ученый сквиб. – Тут датчики министерства маг.Британии стоят на пришлых магов. Если активно колдовать что-то сложнее бытовых чар, то сигнал пойдет, и парня в розыск объявят.

– Даже если он британец? – Прищурился Осинин.

– Так попробуй еще докажи. – Немного успокоился погодник.

– Фамильное клеймо поставит. – Ухмыльнулся некромант, предвкушая скандал, что разразится, когда британские маги найдут по всем правилам подаренный артефакт легендарного рода на забытом острове в Атлантическом океане.

– Йу-у-у. – Дунул в доработанную на коленке дудку Поттер. Кусты и трава зашевелились в направлении на север. – Работает! – Радостно крякнул Гарри. – Но дудеть надо подолгу и часто в первое время. Потом реже для профилактики. Я не смогу.

– Гамельнский крысолов вроде немцем был? – С сомнением поглядела на зеленоглазого британца Слава.

– Игнотус Певерелл в юности любил путешествовать. – Вступилась за приятеля-соотечественника мисс Лавгуд, забирая дудку, и поднося к губам. – Йу-у. К-кхм. – Закашлялась девушка.

– Давай я попробую. – Протянул слегка дрожащую от волнения руку местный сквиб.

– Получилось! – Спустя пару коротких попыток обрадовал товарищей Поттер.

– Ставь клеймо и пиши дарственную. – Скомандовала Береза.

Снимаясь с якоря, команда не переставала обсуждать очередное приключение. Гарри лучился позитивом и красными ушами, принимая поздравления и поцелуи в щеки от Луны. Осчастливленный метеоролог дал множество нужных советов и поделился полезными контактами в Кейптауне.

Посетив пару малых островов архипелага для сбора редких ингредиентов, боевики подошли к основной цели.

Остров Тристан-да-Кунья был виден издалека, тараня конусом вулкана облака. Помня напутствие светловолосого голубоглазого южноафриканца в оранжевой куртке, путешественники сразу свернули налево, где за крутыми скалами скрывался участок относительно пологого берега. В бухту входили с максимальной осторожностью. Мели и подводные скалы следовали одна за другой, а местные жители не спешили на помощь. На берегу, дождавшись успешной швартовки, к яхте подошли Главный островитянин с парой помощников.

– Кто, откуда и с какой целью? – Грозно пробасил пузатый абориген с зажатой в кулаке кривой палочкой.

– Мимопроходящие туристы, желающие пару дней постоять на берегу и отправить-получить почту. – В аналогичном ключе ответила Береза.

– Неделя вам на всё. – Буркнул глава острова, разворачиваясь к приезжим широким тылом.

– Своеобразное гостеприимство. – Удивилась Слава.

Лагерь на берегу разбивать не стали, решив ночевать на яхте. В Гринготтс отправились в тот же день. В подвале крошечного одноэтажного дома в тридцать квадратных метров Гарри и Олега встретил черноволосый сероглазый маг средних лет, вручивший молодым людям два письма и запечатанный пакет с газетами и журналами, и без вопросов упаковавший посылки.

– В первый раз вижу обслуживающего в Гринготтсе клерка-мага. – Не сдержал праздного любопытства Поттер.

– А у меня вы десятый юбилейный клиент, что видел гоблина воочию. – Парировал с улыбкой абориген.

– Туше. – Вступил в перепалку Олег. – Вы оба уникальны, но нам нужно прочитать письма и отправить ответы.

Письма читали на яхте вслух для всей компании. Снейп писал:

«Не знаю, что за воспоминания Поттер отправил Скитер, но её статьи не только взорвали общественное мнение магов Британии, но и до слёз обрадовали Люциуса. Отправил ему два оплодотворенных яйца кровавых фламинго, написав, что они с боем отвоёваны лично Поттером, наказав вывести из них потомство и создать питомник с особыми условиями. Выйдет ли у него что-то – не знаю, но землю в Грампианских горах Малфой уже приобрел, магозоолога нанял и питательный раствор для «озера» мне заказал. Да и с вопросами и уточнениями обращается регулярно, боится загубить уникальные образцы.

Он же пишет, что Дамблдор окончательно впал в паранойю и забаррикадировался в родительском доме в Годриковой лощине. Чем питается – неизвестно, так как ни продукты, ни готовую еду не заказывает. По словам Аберфорта там был небольшой огород, но давно заброшенный. Может и впрямь поднял и живет овощами. Хотя, мог и в Хогвартсе домашним эльфом разжиться, вот только хватит ли ему магии долго поддерживать прожорливую тварюшку. Дом-то ни разу не на источнике.

МакГонагалл под давлением общественного мнения уволилась из Хогвартса. Пыталась прорваться домой к Альбусу Дамблдору, но не преуспела и отправилась по месту прописки к оставшимся в живых родственникам.

Из последней партии ингредиентов папоротник никуда не годится. Брать надо было высокогорный, а не тот, что ближе к подножью. А вот мшистый лишайник подходит и в кроветворное и в противокелоидное зелье, так что его нужно больше…»

– Тут опять пошли профессиональные тонкости и стенания, вам будет неинтересно. – Пробежав глазами по последней странице письма, отложил бумаги Осинин.

– А Панси на меня обиделась. – Улыбаясь во весь рот, поторопился поделиться своими новостями Поттер. – Она сейчас «немножко беременна» и «слегка поправилась». А Миллисент Булстроуд арендовала в аптеке Слага и Джиггерса полку и вовсю торгует новомодным эликсиром-жиросжигателем, рекламируя свой товар собственным видом. К ней очередь из клиентов и кавалеров еще с рассвета стоит, и всё за первый час раскупают, и она до обеда гуляет с очередным воздыхателем. Ну и подошла она к Панси в кафе и спросила, не поссорилась ли та со мной, раз рецепт я ей выслал, а не Панси, что со школы прибавила фунтов пятнадцать веса. И скидку предложила.

Отсмеявшись, Осинин посоветовал слегка оконфузившемуся Гарри:

– Будешь мириться, закажи у Снейпа комплекс восстанавливающих организм после родов мазей и зелий. Он для своей Брони их разработал после первых родов, а сейчас дорабатывает, ожидая очередного пополнения в семействе.

Вот так и получилось, что в местное отделение Гринготтса Гарри с Олегом отправились уже на следующий день, прихватив с собой Луну.

Закончив со своими профессиональными обязанностями и получив в подарок от Лавгуд плетеную из бисера фенечку-оберег клерк-маг, бросив заглушку на лестницу, неожиданно обратился к боевикам:

– Хорошие вы ребята. Но шли бы вы отсюда побыстрее. А то старухи уже и здоровяка на яхте вашей присмотрели, и девчулю, – скосил глаза на Луну абориген, – оценили. Того гляди сосватают. Да не просто, а ритуально. Тут им и земля родная в помощь. Не хотите остаться без спутников, так поторопитесь.

– Спасибо. Учтем. – Хлопнул по плечу вскинувшегося Поттера Осинин и, поклонившись банковскому служащему, направился на выход.

А вернувшись на яхту, парни застали полностью готовую к отплытию команду, подгоняемую взволнованным Варгасом.

Следующая неделя выдалась весьма скучной и однообразной, различаясь по дням только видами экзотической рыбы, которую поутру вылавливал из океана Гарри, а Диего мучительно решал, как правильно её приготовить.

Кейптаун возник на горизонте через час после заката и светился как новогодняя елка. Порт был большим и безопасным, но слишком загруженным, так что швартовки ожидали почти два часа. Пока лавировали между маггловскими и магическими судами, Гарри вслух надиктовывал самопишущему перу свои впечатления, черновики очередного письма Панси и идеи будущих артефактов.

– Тебе обязательно нужно написать книгу. – Вклинившись в паузу, сказала Луна, растягивая гласные.

– А и напишу. – Хмыкнул Поттер и добавил. – Когда-нибудь. Когда решу о чём и пойму, что она нужна потенциальным читателям.

21.01.2025-02.04.2025

P.S. Что сказать, бонус с самого начала не соответствовал заявленному формату. Вместо главы с допами переписки Гарри с Панси, он превратился в полноценную вторую часть приключений кадетов с британским довеском. Может я и испортила впечатление от рассказа, сломав сюжетную линию, но, что написано, то опубликовано. Читатель сам решит, понравилось ли ему продолжение или предпочтет перечитать в коротком начальном варианте.

Примечание: Последняя глава давалась тяжело. Хотелось сделать финал ярким, так что пришлось бороться со сплином, связанным с операцией. И ой-ой-ой, параллельно в голову залетела идея. Но там нужен особый настрой и совсем другой стиль. Она пока на уровне схемы по главам. Надо сначала дописать Августу.