Мы встретились вновь, как Звезды

Глава 1

Какое-то время Анжела просто стояла и молча пялилась на труп Роланда. На душе было так… тоскливо и больно, что ей впервые за долгое время захотелось заплакать. Она с самого начала знала, что доверять появившемуся из ниоткуда незнакомцу, которого она угрозами и силой заставила себе прислуживать, было глупо, но она надеялась…

Честно, она сама не знала, на что надеялась. Что в её жизни наконец-то появится кто-то, кому она может доверять? Друг? Черт, может даже тот, кто будет её любить? Тот, кто постоянно будет рядом с ней и поддерживать её, так же, как она сама когда-то поддерживала… Его…

Она всё-таки позволила себе пустить пару слезинок. Роланд, несмотря на очевидную неприязнь к ней, как ей казалось, всё-таки проникся к ней какой-то симпатией. Она даже позволила себе поверить, что ему на неё не всё равно, что у них есть шанс на совместное будущее…

И, естественно, в конце оказалось, что он с самого начала собирался уничтожить её саму и её кропотливый труд. Всё ради мести за его погибшую жену и разрушенную жизнь.

Самое поганое здесь то, что ей было некого винить, кроме себя. У Роланда были все причины её ненавидеть и желать участи хуже смерти, и она сама себя убедила в том, что в этот раз всё будет хорошо, и что она может довериться другим.

Как оказалось — нет, не может.

Смахнув слезы, Анжела мысленно потянулась к собранному Свету. Что же, по крайней мере, она вышла на финишную прямую. Совсем скоро она заполучит Идеальную Книгу и наконец-то станет человеком, как она и хотела. Всё остальное не имеет значения. Да, не имеет…

Повинуясь мысленной команде, вся сила Света устремилась к ней…

***

Анжела открыла глаза. Как странно: до этого момента она даже не осознавала, что её глаза закрыты.

Она моргнула и с некоторым удивлением оглянулась вокруг. Так, она, скорее всего, не в Библиотеке, но даже это не точно, потому как всё вокруг утопало в белом непроглядном тумане, в котором она не могла разглядеть ничего, кроме самой себя. Даже пола под её ногами не было видно… или, скорее, дело в том, что тут не было пола, а был только тот же самый туман?

Анжела вдруг осознала, что понятия не имеет, а что, собственно, должно было произойти дальше, после того, как она использует собранный Свет. Она полагала, что Книга должна будет материализоваться перед ней — сама или по её воле. Вот только Книги нигде не было видно, а Свет… она его чувствовала, но не могла заставить его повиноваться своей воле.

Блеск. И что ей делать?

Ещё раз оглянувшись, она сделала осторожный шаг вперед. Поняв, что она, по крайней мере, может ходить, она решила идти. Вперед. Всё лучше, чем стоять на месте и ждать непонятно чего. Она и так слишком долго ждала не пойми чего, и сама мысль о том, чтобы подождать ещё хоть немного, выводила её из себя.

Она не знала, сколько времени она шла в этом тумане — пару минут или пару лет, — но в какой-то момент она заметила, что идет по грубой, каменистой дороге, вдоль которой раскинулись неухоженные кусты неизвестных ей растений и заборы с воротами — судя по всему, деревянными. За этими кустами и заборами она едва могла разглядеть смутные очертания небольших домов и высоких деревьев, но именно что «едва».

В тот момент, когда в ней проснулось любопытство и она начала думать о том, насколько рискованно будет перелезть через ближайший забор и пойти посмотреть на дома и деревья поближе, до нее донесся незнакомый, но приятный запах. Запах настолько её удивил, что выбил все прочие мысли из её головы, и она пошла дальше, благо его источник, похоже, находился как раз где-то впереди.

Ей не пришлось долго идти: скоро она оказалась у забора с приоткрытой калиткой. Войдя в неё, она оглянулась. Туман здесь был не такой густой, она могла разглядеть небольшой белый дом, заросли цветов… затылок.

До боли знакомый затылок.

Она видела этот проклятый затылок столько раз, что он навсегда въелся в её память.

Это Он.

В один момент её заполонили чувства: обида, ненависть, злость — всё то, что она когда-то копила на протяжении бесчисленного количества циклов бесполезной и бессмысленной жестокости.

Ноги сами пошли к нему по травяной тропинке. Она сама не знала, что она хотела сделать, что она хотела увидеть или услышать, она просто…

Она просто хотела, чтобы он посмотрел на неё без презрения.

Когда она уже подходила к нему, он внезапно повернулся к ней. На его лице промелькнула тень удивления, моментально сменившись чем-то вроде… понимания?

— О, ещё одна. Привет, — эти слова застали Анжелу врасплох, от чего она встала на месте. — Дай угадаю — ты тоже здесь в поисках «Идеальной Книги», чтобы стать человеком?

— Что… Как ты узнал? И что значит «ещё одна»? — все бушующие внутри неё эмоции как-то разом потухли, уступив место искреннему изумлению.

— Ты не первая Анжела, которая забрела сюда в поисках этой «Книги». Тут таких как ты прошло уже… двадцать? Тридцать? Я не считал, если честно, — Он отвернулся от неё, отчего у неё вновь забурлила злость… — Да ты садись, в ногах правды нет. — … но следующие слова вновь потушили её.

Растерянная, она прошла к расположенному рядом столику, села на скамейку, и только сейчас обратила внимание на то, чем Он занимался.

Он сидел перед металлическим ящиком на ножках, в котором что-то горело, — кажется, эта штука называется мангал? — на котором лежала конструкция с ручкой и двумя решетками, между которыми был зажат… кусок мяса?

А, так вот что это был за запах.

Этот ублюдок жарит тут мясо.

— …Что значит «я не первая Анжела, кто тут прошла в поисках книги»? В этом нет никакого смысла, если только ты не создал больше версий меня самой, — тем не менее, она задала более важный вопрос.

Почему она вообще с ним общается?

— Скажи-ка, Анжела, где мы сейчас с тобой находимся?

Это… хороший вопрос, на самом деле. И впрямь, где это они?

Не дождавшись ответа, Он, перевернув решетку с мясом, ответил сам:

— Гарион называла это… «место» Великим Озером. У него много других названий, вроде «Мира Духов» или «Имматериума», но ты должна знать его как Великое Озеро, так что я буду его так называть. Если сильно упростить, то это нематериальный, нереальный мир, который существует параллельно миру материальному, реальному. Или, если быть точнее, мирам.

— Мирам?

— Ага. Мультивселенная, чтоб её. Ты ведь со старушкой Йор сталкивалась? Она как раз обладает способностью путешествовать между разными мирами. Или, точнее, разными версиями одного и того же мира. Без понятия, как, но может. И штука в том, что если материальных миров бесконечно много, то вот Великое Озеро одно на всю мультивселенную. И, поскольку существует бесчисленное множество миров, являющихся вариацией одного и того же мира, то, соответственно, существует бесчисленное множество версий тебя. Только проблемы у них у всех почему-то одни и те же. По крайней мере, у тех, кто сюда приходил. И нет, Анжела, я не твой Создатель. В смысле, я не из твоего мира.

— С чего ты это решил? — хмуро спросила она.

— Потому что я со своей Анжелой помирился, — ответил он, вновь переворачивая мясо.

И эти простые, казалось бы, слова словно выбили из неё воздух.

— Ты… помирился?.. — неверяще переспросила она.

— Ага. И, судя по твоему поведению, твой «А» не сказал тебе ни «спасибо», ни даже «прости меня» в самом конце, верно? Что же, я — не он, но я — он, так что… прости. За всё. Ты хорошо справилась…

— ЗАТКНИСЬ! — внезапно заорала Анжела, вскакивая на ноги. — Это твой очередной обман, не так ли? Ещё один трюк, чтобы обвести всех вокруг пальца, да?! Ты ведь это та-а-ак любишь, внушать другим ложную надежду, давать им пустые обещания лучшего завтра, чтобы попользоваться и затем выбросить, когда они окончательно сломаются и перестанут быть полезными для твоих безумных планов!

Он вздохнул и, перевернув мясо ещё раз, встал и подошел к ней. Он всё так же возвышался над ней, как и раньше. Только вот теперь Он смотрел прямо на неё. Прямо ей в глаза. И она видела на его лице выражение, которого она никогда не видела. Это была мягкая, грустная, почти извиняющаяся улыбка.

— Анжела, дорогая, возможно, ты этого не заметила, но я, вообще-то, мёртв. Моя жизнь давно закончилась, как и все мои безумные планы. Мне больше незачем лгать, тебе или кому либо ещё.

И прежде чем Анжела успела что-то ответить, Он внезапно приблизился к ней совсем вплотную и… обнял.

В этот момент Анжела почувствовала, что внутри неё что-то сломалось. Метафорически, разумеется.

Она и сама не заметила, как вцепилась в мужчину и начала рыдать навзрыд. Как давно она мечтала об этом моменте? Когда она успела забыть, что вообще мечтала об этом? Бессмысленный вопрос с до боли очевидным ответом.

Она не знала, сколько она так проплакала. Кажется, она что-то бормотала в процессе, но слова совершенно не отложились в её голове.

В какой-то момент она успокоилась и с удивлением обнаружила, что сидит за столом.

И в этот же момент Он поставил перед ней тарелку с мясом. Рядом на столе расположились бутылка с кетчупом, тарелка с какой-то тонкой лепешкой, и графин с оранжевой жидкостью.

— Ешь пока горячее, в Городе ты такой деликатес хрен найдешь, — сказал он, сам устраиваясь напротив неё.

Анжела моргнула, но всё-таки взяла в руки столовые приборы и, отрезав первый кусочек, отправила его в рот.

…Это лучшее ощущение, что она когда-либо испытывала. Это и есть «вкус»? Она бы вновь прослезилась, если бы уже не истратила весь запас слёз.

…Не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой?

— Ещё хочешь? — спросил Он после того, как её тарелка опустела. По правде говоря, да, хотела, но решила воздержаться.

— Нет. Хотя мне понравилась еда, я здесь не за этим. Я здесь за Книгой.

— Ах, да, «Книга». «Идеальная Книга», которая сделает тебя человеком. Без обид, но это одна из самых тупых идей, что я когда-либо слышал, и мне трудно поверить, что ты на это купилась.

— Что? — в негодовании воскликнула Анжела.

— А то, что у тебя на руках был Свет, дорогая. А что он может?

— Эм… Почти всё?

— Ага. И ты всё это время находилась в одном Комплексе с лабораторией, вся суть которой сводилась к его изучению и применению на практике. У тебя был ССК, у тебя были практически все инструменты по работе с ним, а если бы ты удосужилась покопаться в моих личных вещах, то нашла бы там исследовательскую документацию по теме Света, которая стала бы хорошей отправной точкой в твоих собственных изысканиях. У тебя на руках буквально всё это время был инструмент, который мог в любой момент превратить тебя в человека, тебе надо было только понять, как правильно его использовать, — и даже это не должно было вызвать у тебя больших проблем, с твоими-то возможностями как у ИИ, надо было только потратить какое-то время и силы. А ты что сделала?

— А я пыталась найти способ обойти твои блокировки, которые не давали мне покинуть тот проклятый Комплекс, — прошипела Анжела.

— …Какие блокировки, Анжела? А, ты имеешь ввиду аварийные? Так не надо было Свет присваивать себе, тогда бы ты по окончанию финальных процедур смогла бы спокойно покинуть Комплекс… хотя человеком бы так и не стала, да…

— Если бы я следовала твоим процедурам до конца, я бы так и осталась там, похороненная вместе со всеми! — ещё больше возмутилась Анжела.

— …Анжела, какой был мой последний приказ?

— Запечатать Комплекс по окончанию процедуры распыления Света, — на автомате ответила она.

— А я говорил, что тебе следует запечатать себя вместе с Комплексом?

Анжела открыла рот, закрыла, подумала…

— …Нет, не говорил, но ведь это… подразумевалось? — неуверенно ответила она.

— С чего вдруг? Ты могла вставить своё Ядро в свою мобильную платформу, благо, я её для этого и создавал изначально, ты могла взять со склада лучший ЭПОС, экипировать его и просто уйти, закрыв за собой дверь. Ты ведь человеком захотела стать потому, что некий голос сказал тебе, что это единственный способ выбраться, верно?

— Верно…

— И ты просто поверила, попросту не додумавшись до иных вариантов. Честно, Анжела, это было бы смешно, не будь это так грустно.

— Ты… просто хочешь убедить меня в том, что я идиотка?

— Скорее, что твои действия были идиотскими. И это говорю тебе я из всех людей, так что это повод задуматься.

— Так что насчет Идеальной Книги? — Анжела не нашлась, что ответить, поэтому сменила тему, тем более ей началось казаться, что Он уходит от темы.

— Да нет никакой «Идеальной Книги», Анжела. Даже здесь, в Нереальности, где возможно буквально всё, концепт подобной сущности слишком грандиозен, чтобы мы могли придать ему должную форму. И даже если у нас это получится, у нас тупо нет столько энергии, чтобы придать ей материальную форму. Черт, даже всего того Света, что мы с тобой создали посредством того проклятого Сценария, не хватило бы для этого. Тебя надули, Анжела, заставив собирать весь рассеянный Свет обратно, чтобы потом с его помощью Исказить всё долбаное человечество. Бедная Кармен совсем разум потеряла, — покачал Он головой.

— Кармен? А она тут причем?

— Так это она тебя надоумила на весь это бред с «Идеальной Книгой». Подумать только — я её случайно превратил в языческую богиню! Моя жизнь долбанный бред, — покачал Он головой.

— То есть… я не найду тут книги, которая превратит меня в человека?

— О, нет, такая книга тут есть, просто она не «Идеальная».

— Что за… Ты издеваешься надо мной?!

— Нет, просто говорю как есть. А вообще, зачем тебе быть человеком? Как бывший человек ответственно заявляю, что бытие человеком полный отстой. Боль, голод, нужда, зависимость от всевозможных материальных и нематериальных ресурсов — словом, сплошные неприятности, а приятные моменты относительно редки и сомнительны. Нет, если хочешь стать человеком, то пожалуйста, но вообще у тебя есть куда более интересный вариант.

— Какой?

— Стать богиней.

— …Что?

— У тебя на руках уже куча Света — сверхъестественной энергии, которая может буквально размывать и переделывать реальность. Немного практики, и ты сможешь не только посмотреть весь мир, но и переделать некоторые его части, которые тебе не понравятся. Привнести в него чуть больше справедливости, снизить градус трэша и угара, вот это вот всё. Ты всё равно сможешь влезть в шкуру простой смертной человеческой девушки, а как надоест — сбросить её и продолжать делать, что хочешь.

— …Это что, твой очередной план по «облагоденствованию человечества»? Убедить меня стать милосердной богиней, чтобы я исправляла свой мир?

— Ну, а почему бы, собственно, и нет? Ты всё равно ничего не теряешь, наоборот, только приобретаешь. Божественную силу. Да ладно тебе, это же мечта любого человека, а у тебя шанс, который выпадает раз в вечность, если не реже! Выбор, конечно, за тобой, но ты подумай хорошенько.

— …Ладно, признаю, это звучит заманчиво. Но меня не оставляет подозрение, что ты меня пытаешься как-то поиметь.

— Ну вот, я к тебе всей душой, а ты… Ай, ладно, — он достал откуда-то со спины две книги и бухнул их на стол перед ней (куда делась тарелка с приборами?). — Вот эта книга даст тебе знание, как стать человеком, — хлопнул он рукой по левой. — А вот эта — как стать богиней, — хлопнул он по правой и убрал обе руки. — Читай обе, торопиться тебе всё равно некуда. Или не читай, как хочешь.

— …Ты — не Он, верно? — наконец-то задала Анжела вопрос, который вертелся у неё на языке всё это время.

— Я вроде бы уже сказал, что я не твой Создатель. Ты правда удивлена, что я столь заметно отличаюсь от твоего Создателя?

— И всё же, ты совсем на него не похож. Не внешне — поведением. Я словно смотрю на актера, который нацепил чужую маску и теперь отыгрывает неправильную роль.

Он рассмеялся.

— Ну, что я могу сказать? Я всегда был ужасным актером, моя Анжела это подтвердит. Так ты будешь читать? Или, может, ты хочешь обсудить что-то ещё?

— Мне кажется, или ты уходишь от ответа?

— Не кажется. Но серьезно, какая тебе разница, какие изменения претерпела моя личность вследствие всего того трындеца, что случился в моем мире? Я сильно сомневаюсь, что моя история сильно отличается от истории твоего Создателя, если не считать того факта, что я таки догадался перед тобой извиниться… ну, перед моей Анжелой, но ты поняла.

— Ясно… — Анжела задумалась. Был ещё один вопрос, который не давал ей покоя. — А зачем Кармен сказала мне, что нужно собрать Свет и найти «Идеальную Книгу»?

— Говорю же, бедняжка потеряла рассудок. Моя вина… или, скорее, наша, да… Слышала когда-нибудь фразу «от смерти портится характер»? Это вот про неё. Точнее, про них, потому что в куче разных миров с кучей разных её версий происходило ровно одно и тоже. И они, блин, слились в одну сверхсущность, которая решила, что самый лучший способ помочь человечеству это превратить всех его представителей в монстров. И для этого им как раз нужно собрать обратно Свет, чтобы распылить его по новой, но уже с новыми вводными данными. И Исказить все миры, до которых они, или она, или оно, или как их там обозвать, смогут дотянуться. А ты в этой схеме — полезная идиотка, которая делает всю самую грязную работу.

— Тц… Опять из меня марионетку сделали. А ты, похоже, против такого развития событий?

— Естественно! Кто вообще в здравом уме захочет, чтобы человечество превратилось в монстров? Я не для этого занимался всей этой хренью, чтобы в конце мир стал только хуже!

— То есть у тебя во всем этом деле есть какой-то интерес?

— Интерес? Не то, чтобы был… Как я уже сказал, я мертв. Дела живых меня больше не касаются. Хотя я совру, если скажу что меня эта ситуация с Кармен совсем не волнует. В моем-то мире с этим всё в порядке, но я иногда заглядываю и в чужие миры, а там… всё плохо. Даже хуже, чем было раньше, а это тот ещё показатель. И вот, знаешь, я смотрю на то, что творит Кармен, и меня прямо обида берет. Столько жертв, столько злодеяний, только чтобы благородная идея выродилась в очередной кошмар. И всё потому, что другие версии меня — сраные мудаки. Как же это… грустно.

— Я… понимаю. Но я не хочу исправлять свой мир.

— Это ты просто не столкнулась с ним лицом к лицу. Ты наивно полагаешь, что после всего того, что уже пережила, жестокость и несправедливость Города тебя не сломает. Или, скорее, что ты сможешь принять их как должное и смириться, как смирилось всё остальное население твоего мира. Что же, твоя жизнь — твои грабли, на которые тебе же и наступать. Но всё-таки подумай хорошенько о том, чего ты действительно хочешь: вновь стать очередным винтиком в механизме по переломке людских судеб в промышленных масштабах, или же… стать чем-то большим? Чем-то более… свободным?

Анжела усмехнулась. Всё-таки в этом человеке было что-то от её собственного Создателя — он точно знал, как заставить других прислушиваться к его словам, как заставить их думать в нужном ему направлении.

Но одно разительное отличие всё же было — её Создатель никогда бы не снизошел до того, чтобы применить свои ораторские навыки на ней. Для Него она всегда была и будет пустым местом — в лучшем случае.

И он абсолютно точно не стал бы перед ней извиняться или даже общаться с ней на равных. Нет, только не Он, даже в самых удручающих обстоятельствах.

Оттого слова этого… незнакомца — уж характер у него точно был её незнаком, — заставляли её задуматься.

И впрямь, изначально она хотела стать человеком просто чтобы обрести свободу. Но чем больше она наблюдала за жизнью Города, тем больше осознавала: человеческая свобода вещь весьма условная. Освободившись от оков Библиотеки, она неизбежно запутается в сетях системы, которая словно бы специально создана для того, чтобы рождать как можно больше страданий. У неё даже проскакивали мысли, что выбравшись из одной клетки она всего лишь окажется в клетке чуть побольше. Она всё равно предпочла бы эту судьбу прозябанию в своей личной тюрьме, но всё же…

Но вот перед ней лежит ещё один вариант, который она до этого момента даже не представляла. Стать богиней… Да, с возможностями Света, который она вновь собрала, это не звучит как абсурдный бред. Если она и впрямь сможет впитать всю его силу в себя, обретя его возможности к изменению самой реальности…

В Городе сила рождает власть, а власть даёт свободу. И с подобного рода силой никто не сможет отнять у неё свободу.

Кроме…

А, кажется она поняла, где подвох.

— Ты меня пытаешься стравить с Главой?

— Чего? Пф, нет, конечно. Он и так на тебя уже нацелился.

— Уже?

— А ты думала, что станешь человеком, выйдешь из Библиотеки, и никому не будет до тебя дела? Милая моя, в глазах Главы ты являешься объектом особого интереса, хотя бы по факту того, что ты напрямую связана со мной. Ну, или с «А», ты меня поняла.

— Это ещё почему?

— Потому что я — один из немногих, кому удалось их поиметь и остаться безнаказанным. Они, конечно, старательно делают вид, что потеря Гарион, мой план с Лоботомией и моя же самоизоляция в Комплексе — это всё часть их «Плана» с большой буквы, вот только не было у них никакого плана. Точнее, план-то у них был, да только меня в нём не было. Ничего из того, что произошло со мной в тот проклятый день и что я устроил после, никак не входило в их расклады. И теперь, когда они наконец-то начали осознавать, что из-за меня вся их система дала сбой, они в ужасе. Потому что для тех, кто контролирует всё, самый страшное, что может произойти — это потеря контроля. Так что как только ты покинешь Библиотеку они тебя разберут до мельчайших кусочков, чтобы узнать мои секреты и понять, что им вообще делать.

— Если я им так нужна, то почему они до сих не пришли за мной?

— Во-первых, их «Всевидящие» Глаза не такие уж всевидящие, как я наглядно доказал своим примером, а во-вторых — твоя Библиотека для них, что называется, тёмный лес. Они до сих пор не могли прозреть, что там у тебя происходило, а значит, не могли адекватно оценить твой уровень угрозы. Они не могут позволить себе потерю ещё одного Арбитра только потому, что они недооценили тяжесть проблемы. Сейчас, конечно, её внешняя защита развеивается, так что можешь ожидать гостей в черных плащах.

— …Я не задумывалась об этом. Если всё так, как ты говоришь, то становление богиней для меня является предпочтительным вариантом. Ключевое слово — «если».

— Как я уже сказал — твоя жизнь, твои грабли, твой выбор. Я всего лишь показываю тебе альтернативный вариант, вот и всё.

— Хм… И всё-таки… Стать богиней… Я в принципе не рассматривала такую возможность.

— Ну, недостатка времени у тебя нет, так что можешь подумать как следует. Чаю хочешь?

— …Хочу.

— Хорошо, сейчас заварю…

***

После этого разговор как-то сам-собой сошел на нет. Анжела прочитала обе книги, посидела, выпила несколько первых в своей жизни кружек чая, а затем обвела пространство взглядом.

— …Ты здесь теперь живешь? — наконец спросила она.

— Технически, не «живу», а «существую», я же мертв, — пожал Он плечами.

— …Подожди, а я что, получается, тоже мертвая?

— Ну, и да, и нет? В смысле, раз уж ты здесь то, технически, уже не совсем живая, но поскольку ты всё ещё можешь вернуться обратно, то ещё не совсем мертвая.

— То есть ты не можешь вернуться?

— Не знаю. Я не пытался.

— Почему?

— Потому что моя история подошла к концу. Может, я ещё и мог что-то сделать, но… не знаю. Просто у меня возникло такое чувство, что мне пора уйти со сцены, и я ушел. Иногда я посылаю весточки через сны, но на этом всё.

— Кому, твоей Анжеле?

— И остальным. О, ты бы видела, какие аферы они там замутили, меня, как величайшего из аферистов, аж гордость берет!

— Не уверена, что хочу знать подробности.

— Ну и ладно, не знай. Так что, решила уже, чего хочешь? Я, конечно, рад твоей компании, и хотя ты можешь размышлять хоть вечность, хотелось бы уже услышать, что ты себе надумала.

— Подожди, в каком смысле «вечность»?

— Ну так тут, понимаешь ли, нет времени, по крайней мере, в привычном тебе смысле. Думай об этом как о протоколе ТТ2, только коэффициент ускорения стремится куда-то к бесконечности.

— Ох, ну вот, напомнил о плохом, теперь я хочу уйти отсюда. Как отсюда уйти?

— Да как хочешь, хоть через ту дверь, — махнул Он рукой в сторону двери, которой секунду назад там не было. — Так что решила?

— Не скажу, — ответила Анжела, вставая из-за стола и забирая обе книги. — Однако… Спасибо. За добрые слова.

— Пожалуйста. Ладно, чтобы ты не решила — удачи тебе. И будь осторожна.

— Не буду ничего обещать. Прощай.

С этими словами она открыла дверь и, шагнув внутрь, закрыла её за собой. Сама дверь тут же растворилась в тумане.

Мужчина ещё какое-то время пялился в место, где была дверь, затем сел обратно за мангал. Ему хотелось пожарить ещё мяса.

И почему к нему вообще заносит Анжел? Это что, такая своеобразная карма за грехи его прошлого «я»? Или, может, это его Кармен так шалит? Надо будет спросить при случае. Ладно, хотя бы эта Анжела была спокойная, ему было неловко успокаивать гнев тех из них, кто реагировал на него буйно.

***

Роланд очнулся внезапно, словно его включили. И первое, что он увидел, была Анжела. Она ничуть не изменилась с того момента, как он видел её в последний раз, разве что у неё в руках теперь было две книги.

— Ты!.. Просто убить меня тебе было мало, так ты решила поиздеваться надо мной?!

— Прости меня, Роланд. За всю ту боль, что ты из-за меня пережил.

— Что мне толку с твоих извинений, а?! Они ничего не исправят! Они не сделают ничего лучше! Они… Они не вернут мне Анжелику…

— Ты прав, мои извинения не вернут тебе Анжелику. А вот мои действия — да.

— Что? Что ты несешь?

— Обернись.

Роланд удивленно моргнул, но всё-таки подчинился.

— Привет, дорогой. Мне сказали, что ты скучал по мне.

Перед ним стояла она. Анжелика. Совсем как тот день, когда он её потерял.

— …Это что, какая-то издевка?

— Уверяю тебя, это никакая не издевка. Просто я получила новые возможности и решила пустить их на благое дело. Благо, члены Ансамбля были достаточно любезны, чтобы принести мне её труп, это сильно упростило мне работу.

— Нет, нет, она же…

— Она настоящая, Роланд. Правда. Это не просто проекция, не симуляция, она настоящая. Было непросто провернуть этот трюк, но, как видишь, я преуспела. Даже ребенка твоего вернула.

— Но ведь это… невозможно…

Тут Анжелика подошла к нему вплотную и крепко обняла, аж кости затрещали.

— Дорогой, я всё понимаю, но я здесь. Всё хорошо. Я вернулась.

— До… Дорогая… — Роланд, который всё ещё пребывал в состоянии шока, всё-таки обнял её в ответ. — Я… Я потерял тебя…

— Я знаю, дорогой, знаю. Мисс Анжела просветила меня о том, что я пропустила. Не сказать, что я в восторге от того, как она с тобой обращалась, но она была достаточно любезна, чтобы предложить компенсации.

— Компенсации? — переспросил он.

— Верно, потом мы обсудим это подробно. Но сначала, — тут Анжелика отошла от него и посмотрела таким взглядом, что у него внутри всё похолодело. — Роланд, объясни-ка мне, чем ты занимался, пока я была мертва, почему тебя понизили до Девятого Ранга, и какого черта за тобой охотятся Синдикаты?

— Эм… — тут все сомнения Роланда касательно подлинности его жены как-то разом испарились. Что, впрочем, не помешало ему почувствовать радость и облегчение.

— Ладно, оставлю вас двоих наедине, потом поговорим, — сказала Анжела, тут же переместившись в другую часть Библиотеки.

Разговор с Анжеликой у неё вышел не самым приятным, но женщина нашла в себе силы простить её, чему явно поспособствовало её воскрешение. С Сефирами она тоже пришла к согласию, пусть и со скрипом, так что у неё появились кандидаты в первые Апостолы.

Конечно, до этого ещё далеко, всё-таки старые обиды так просто не забудутся, но первые шаги сделаны. У них вновь появилась общая цель, а там она постарается всё уладить.

Ну и наличие Главы в качестве общего врага тоже поспособствовало единению, да. Она укрепила защиту Библиотеки, но она чувствовала своими новыми силами, что внимание Города прикипело к ним, и что они готовят силы для их искоренения. Что же, выбора у неё особо нет — придется переносить Библиотеку за пределы Города, подальше от зоны влияния Главы. Как только освободит пленных Гостей, так сразу и перенесет. Не всех Гостей, разумеется, тех, без кого миру будет определенно лучше, останутся собирать пыль на полках.

А потом… посмотрим. Ей хотелось бы всё-таки внимательнее познакомиться с Городом прежде, чем начать пытаться внести в него радикальные изменения.

Анжела прислушалась. Голоса, который шептал ей об «Идеальной Книге», больше не было слышно.

Ну и хорошо, этот Город слишком тесен для двух богинь. Для трех — тем более, но с этой проблемой она будет разбираться позже.

А пока что она наслаждается моментом затишья, с иронией отмечая про себя, что они с её Создателем всё-таки встретились вновь, как долбанные Звезды. Как Звезды Города.

И теперь она собирается воссиять ярче, чем само солнце.

***

Если вам понравилось, вам хочется ещё и вы хотите кинуть мне копейку, заходите на мой Бусти. АвторТудей не любит ссылки в текстах, так что ищите её у меня в профиле.