Муравьи своих не бросают

Глава 1

Анц выглядел гигантом по сравнению с прошлым хилым тельцем муравья. Его хитин был модифицирован на молекулярном уровне, и теперь раздавить его было не только сложно, но практически невозможно — он выдерживал удар кувалды. Еще у него появились два дополнительных коммуникационных усика и новый отросток где-то между задними лапками, но предназначения его Анц еще не понял. Сам отросток прятался под одной из пластин хитина.

Но в первую очередь Анц учился воспринимать информацию и транслировать ее. СиМу он воспринимал как матку, или мать. Она также учила его думать, управлять телом и воспринимать мир, который неожиданно стал большим, хотя Анц всегда подозревал, что он именно такой.

Но вот как относиться к двум другим существам — Косте и Гене, — он пока понять не мог. Они были близки ему по знаниям и желаниям, а вот выглядели и вели себя совсем не как муравьи, хотя в работоспособности им не откажешь. Они практически всегда были в лаборатории: и когда Анц шел поспать, и когда просыпался. Поэтому Анц думал, что они, как и СиМа, но только другого вида.

Хотя однажды, когда он случайно уцепился челюстями за руку Кости, чтобы не свалиться со стеллажа, Костя вскрикнул, и на его руке появилась царапина. Так Анц узнал, что Костя и Гена внешне сделаны не так крепко. Это его удивило, и он спросил у СиМы:

— Почему нельзя укрепить внешнюю оболочку Кости и Гены?

СиМа ответила, что им этого не нужно, а когда необходимо, они надевают твердую оболочку.

Так Анц узнал, что оболочку можно и снять.

Примерно через месяц, когда Анц прошел все тесты и вполне освоился со своим новым обликом, вернее, размерами, его отправили на первое задание.

Это был его первый выход из лаборатории. Ребята поместили его во внутренний контейнер коптера, снабдив всеми средствами связи, и Анц опять полетел.

На этот раз он наблюдал через экран поля, речку и светлое синее небо. Какая-то птица пролетела мимо, Анц автоматически пригнулся, а потом вспомнил, где он, и пошевелил лапками, усмехаясь.

А вот и береза.

Коптер приземлился опять на ту же ветку. Контейнер раскрылся, и Анц вышел, почувствовав под лапками шершавый ствол дерева. Он потрогал усиками листок, облизнул каплю росы и, зажмурившись от счастья, вобрал в себя все запахи леса.

Но что такое?

К аромату трав и листьев примешивался запах горелого.

Анц широко раскрыл фасеточные глазки и направил усики в сторону этого запаха. Он затопотал лапками, возбуждая все рецепторы восприятия, и понял, что с березой что-то не так. Ствол прожжен где-то вверху, и полоса черного выгорания идет вниз.

Анц посмотрел вниз и увидел то, зачем он и прилетел, — муравейник.

Но о ужас!

Он был разрушен и сожжен.

Черная, обугленная верхушка и никакого движения.

Анц мысленно вскричал и бросился с ветки вниз, не боясь покалечиться. Он ударился об обугленное бревно, перекатился пару раз, поднимая облачка пепла, и, остановившись, начал всеми лапками разрывать верхний слой.

Анц копал и копал, но все сгорело. Он уже врылся полностью и стал находить остатки своих соплеменников. Но все они были мертвы.

Он не мог остановиться. Дойдя до уровня матки, Анц нашел уцелевшие коридоры. Это дало надежду, и он продолжил копать, но уже внимательнее.

Найдя труп матки, он бережно приподнял ее и оглядел. Она была мертва.

Тогда Анц разразился рыданиями и затрясся. От этого пол камеры, где жила матка, провалился, и он упал на нижний уровень.

Это было помещение, куда матка сбрасывала свои экскременты и остатки пищи.

Анц вспомнил свой последний день в муравейнике, когда они с Жоржем убирали тут говно, и стал выбираться.

Но тут кто-то схватил его за лапку.

Он автоматически затряс ею, стараясь стряхнуть мешавшую движению частицу, но услышал:

— Эй, помогите!

Анц оглянулся и увидел, как из глубины кучи мусора и говна выползает Жорж.

От радости Анц развернулся и этим создал обвал. Рухнула верхняя галерея, но это уже ничего не значило. Анц знал, что и где копать.

Через полчаса на поверхности сгоревшего муравейника он собрал десять оставшихся муравьев, которые были завалены в самых дальних галереях и не могли самостоятельно выбраться. Среди них был и Жорж.

У него был поврежден ус и сломана лапка, но он все равно цеплялся за жизнь.

Муравьи его не узнавали и не понимали, но они были настолько ослаблены, что не могли сопротивляться. Анц загрузил их в контейнер и дал команду на взлет.

Во время полета Анц передал всю информацию о трагедии Косте и Гене. А главное — СиМа уже приготовила стенды для новых муравьев с лекарствами и восстанавливающими препаратами, хотя гарантировать выздоровление всем она не могла.