Марвел 11: Система антагониста

Глава 1. Респаун на дне

Пахло сыростью, машинным маслом и дохлой крысой.

Максим открыл глаза и первое, что увидел — это грязно-серый бетонный потолок с ржавыми подтеками. Где-то вдалеке глухо гудел ночной мегаполис, изредка прорезаемый воем сирен.

«Я что, опять заснул за компом и проспал двое суток? — пронеслась первая мысль в голове. — Мать опять отключит интернет за неуплату...»

Но тело не слушалось привычным образом. Оно было легким, каким-то хрупким, а еще дико ломило мышцы, будто он вчера разгружал вагон с цементом, хотя из физических нагрузок у него были только походы до холодильника и яростное махание мышкой в рейдах.

Внезапно прямо перед его носом, в воздухе, замерцал полупрозрачный интерфейс кислотно-зеленого цвета. Окно выглядело так, будто его выдрали из какого-то корейского MMORPG-треша двадцатилетней давности.

[Обнаружена новая биологическая единица: Максим.] [Статус: Истощен, на грани голодного обморока.] [Синхронизация с душой: 100%.] [Внимание! Вы находитесь в пространстве Мультивселенной: Земля-11 (Вариант «Матриархат»).] [Установлен уникальный модуль: «Система Антагониста» v1.0.]

Максимморгнул раз, моргнул два. Окно не исчезло.

— Бредил во время температуры? Или переиграл в кастомные моды? — хриплым, незнакомым голосом пробормотал он. Горло драло так, будто он наглотался песка.

Система тут же отреагировала новым звуковым сигналом, напоминающим дешевый писк старого пейджера:

[Ошибка! Обнаружено проявление излишнего миролюбия и растерянности.] [Напоминание для Носителя: Вы — Антагонист. Ваша цель в этом мире — ломать чужие планы, сеять хаос, портить статистику местным «героям» и упиваться собственной безнаказанностью. Забудьте про альтруизм.] [Доступен стартовый набор выживания.] [Принять? [Да / Нет]]

— Ну, допустим, «Да», — хмыкнул Максим, с трудом приподнимаясь на локте. Огляделся.

Он лежал на куче грязных матрасов в каком-то заброшенном подвале. Вокруг валялись пустые жестяные банки из-под дешевой синтетической еды, какие-то обрывки проводов и старый монитор с выжженным экраном.

В этот же момент в руку будто вонзилась тысяча раскаленных иголок. Максим зашипел, сжав зубы, чтобы не завопить на весь подвал. Кожа на запястье вспыхнула, и там проступила татуировка в виде перечеркнутого щита — фирменный знак Системы.

[Стартовый набор получен:]

1.Навык: «Язык улиц (Пассивный ур. 1)» — позволяет понимать местный сленг и без акцента материться на трех диалектах Нью-Йорка.

2.Инвентарь (Доступно ячеек: 3/5).

3.Предмет: «Ржавый нож-бабочка» (Урон: 2-4).

4.Предмет: «Энергобатончик "Синте-Про"» (Восстанавливает 20% сытости).

Не раздумывая, Максим выудил из появившегося в воздухе виртуального кармана батончик. Он пах замазкой и дешевым сахаром, но желудок взвыл от радости. Проглотив химическую массу за два укуса, парень почувствовал, как по телу разливается фальшивое, но такое нужное тепло.

Память прежнего владельца этого тела — какого-то безымянного паренька, сбежавшего из приюта для ценных генетических экземпляров — медленно укладывалась в голове. И от этой информации волосы на затылке вставали дыбом.

Земля-11. Мир, где в результате какой-то генетической аномалии или вируса рождаемость мальчиков упала до катастрофических значений (примерно один парень на девять-десять девчонок). Общество стремительно скатилось в жесткий матриархат. Мужчины здесь — дефицитный биоресурс. Их либо кутают в шелка и держат в золотых клетках под охраной корпораций, либо они становятся лакомой добычей для банд, промышляющих торговлей «живым товаром».

А Адская Кухня, где он сейчас находился — это вообще клоака, где законы федерального правительства не работают. Здесь правят балом уличные банды, возглавляемые местными криминальными авторитетами женского пола, и зарвавшиеся корпоративные «героини».

[Внимание, доступен первый сюжетный квест!] [Название: «Первый плевок в лицо системе».] [Описание: Мужчины в этом районе — товар или домашние питомцы. Докажите обратное. Совершите акт мелкого вредительства в отношении ближайшей точки патрулирования корпорации «Alchemax» или местной банды.] [Награда: 150 очков опыта, очко навыков, случайный перк.] [Штраф за провал: Отсутствие стимула приведет к тому, что вас поймают и наденут ошейник. Перманентное клеймо "Домашний питомец".]

— Охренеть перспективы, — ухмыльнулся Максим, поднимаясь на ноги. Ноги дрожали, но координация постепенно возвращалась. В геймере проснулся азарт. Он всю жизнь играл на «хардкоре» в самые дурацкие выживаки, неужели он здесь пропадет? Тем более, с читерской Системой в голове.

Пошарив по углам подвала, он нашел старую потрепанную балаклаву с прорезями для глаз и обмотал лицо грязной тряпкой, чтобы не светить лицом. В этом мире светить мужской физиономией на улице — все равно что ходить по центру мегаполиса с пачкой стодолларовых купюр на лбу.

Выбравшись по ржавой пожарной лестнице наружу, Максим оказался в узком, вонючем переулке Адской Кухни.

Ночь здесь не спала. Над головами то и дело проносились неоновые рекламные вышибалы корпораций, а на углу соседней улицы две девицы в обтягивающих бронекостюмах с эмблемами «Alchemax» о чем-то громко спорили с местными уличными торговками.

Максим прижался спиной к кирпичной стене, пытаясь сообразить, куда податься. В желудке снова засосало, но теперь от адреналина.

«Где бы найти цель для квеста? Мне нужен кто-то пожирнее, но не настолько, чтобы прихлопнуть меня мизинцем», — лихорадочно соображал он, шаря рукой по карману, где лежал тот самый ржавый нож.

В этот момент тишину переулка нарушил странный звук. Сверху раздался металлический скрежет, тихий мат, и прямо на мусорные баки в трех метрах от Максима свалился кто-то в нелепом, громоздком самодельном снаряжении, увешанном проводами и обрывками паутинообразных тросов.

— Черт, черт, черт! — раздался молодой, звонкий девичий голос, сорванный на крик. — Опять узел на правом приводе! Да чтоб эти дроны корпоративные провалились!

Максим замер. Фигура в темноте барахталась в куче картона и пластиковых бутылок. На голове у незнакомки красовался странный шлем с большими круглыми линзами-окулярниками, а за спиной виднелся громоздкий рюкзак, из которого искрил поврежденный аккумулятор.

Система среагировала мгновенно, подсветив фигуру мигающей красной рамкой:

[Обнаружена цель: Пенни Паркер (Вариант Земли-11).] [Статус: Независимый техник-подросток, скрывающийся от долгов корпорации.] [Внимание! Цель представляет тактический интерес. Нападение на нее или кража ее разработок активирует скрытую ветку квестов.]

Максим моргнул. Пенни Паркер? Местная версия Паучка? Тоже женщина в этом безумном матриархатном мире? В голове геймера мгновенно созрел план. Если обокрасть гениального подростка-технаря или испортить ее железяку, Система гарантированно засчитает квест «акта мелкого вредительства».

Он тихо, стараясь не шуршать ботинками по битому стеклу, двинулся из тени к копошащейся фигуре.

Пенни тем временем яростно дергала за застрявший провод, бормоча под нос ругательства: — Да чтоб тебя... Если эта плата сгорит, мне придется снова грабить склад запчастей у этих стерв из «Alchemax»...

— Не двигайся, — хрипло бросил Максим, стараясь сделать голос максимально зловещим, и резко выставил вперед руку со ржавым ножом-бабочкой, хотя клинок едва ли мог прорезать плотную куртку девушки.

Пенни замерла в ту же секунду. На мгновение в ее позе читался испуг, но уже в следующую долю секунды испуг сменился злостью и профессиональным хладнокровием.

— Эй, послушай, парень, — медленно произнесла она, не поворачивая головы, но ее пальцы на поясе незаметно дернули за какой-то тумблер. — Ты, должно быть, очень сильно заблудился. Если ты думаешь, что раз я тут сижу в грязи, то меня можно взять на испуг...

— Руки за голову. Медленно, — скомандовал Максим, стараясь подражать героям крутых боевиков. — И сними рюкзак.

— Сам снимешь, умник, — фыркнула Пенни. И в ту же секунду ее пальцы в перчатках ударили по клавише на запястье.

Треснул разряд тока!

Небольшая самодельная электро-паутина сорвалась с запястья девушки и угодила прямо в плечо Максиму. Парень взвыл от неожиданной боли — тело пронзила судорога, нож выпал из ослабших пальцев и со звоном брякнул о асфальт. Максим рухнул на колени, проклиная всё на свете.

[Внимание! Вы получили урон: -15 HP.] *[Эффект: Паралич (3 секунды).] * [Внимание! Оценка противника: Пенни Паркер (Уровень 3). Вы повержены в первой же стычке, лох.]

Последнее оскорбительное слово от Системы прозвучало в голове особенно отчетливо.

Пенни резко вскочила на ноги, отряхивая куртку. В темноте ее глаза блеснули за линзами шлема. Она подошла к лежащему Максиму, уперла руки в боки и наклонилась: — Ты кто вообще такой? С дуба рухнул нападать на техника в Адской Кухне? Здесь за такое живодеры из картелей с тебя шкуру живьем сдерут! Ты чей вообще? Сбежавший питомец?

Максим, лежа на холодном асфальте и чувствуя, как отходит паралич, злобно уставился на нее снизу вверх. План пойти по легкому пути провалился с треском. Но Система почему-то не выдала сообщение о провале. Напротив, интерфейс мигнул желтым:

[Обновление квеста!] [Цель изменена: Вместо банального грабежа вы спровоцировали сильного противника и потерпели унизительное поражение.] [Активирован скрытый подквест: «Взять реванш или заключить сделку».] [Очки Хаоса получены: +50 за дерзкую, но бездарную попытку нападения.]

Пенни наклонилась ближе, пытаясь рассмотреть лицо парня под грязной тряпкой. В ее голосе промелькнуло удивление: — Погоди-ка... Ты что, новенький? Чет я тебя в квартале не видела. Ты вообще соображаешь, куда попал? В этом мире мужикам положено сидеть дома под замком, а не с ножиками на людей кидаться.

Максим сплюнул в сторону кровь (видимо, прикусил язык во время удара током) и, превозмогая боль, хрипло рассмеялся: — Сидеть дома... под замком... Да пошла ты со своими правилами.

Пенни замерла, опешив от такой наглости. Ни один из известных ей парней (которых она видела пару раз издалека у богатых особняков) не смел разговаривать с ней в таком тоне.

— Ого, у нашего цыпленка прорезался голос, — усмехнулась она, но в ее глазах мелькнуло искреннее любопытство. Она протянула ему руку в перчатке, чтобы помочь подняться. — Вставай, самоубийца. Если ты и дальше будешь так «грабить» людей, проживешь здесь ровно до завтрашнего утра.

Максим с подозрением посмотрел на протянутую руку, но за руку ухватился, резко дернув на себя. Пенни от неожиданности потеряла равновесие и кубарем полетела прямо на него. Они оба грохнулись на кучу мусора, поднимая тучи пыли.

— Ты чо творишь, псих?! — завопила она, пытаясь оттолкнуть его локтями.

Но Максим уже активировал меню Системы, которое подсказало ему идеальный вариант для получения бонуса за «абсолютный хаос»:

[Вы совершили дерзкий физический контакт с ключевым персонажем без ее разрешения.] [Получено очков Хаоса: +70.] [Внимание! Разблокирован постоянный навык: «Безумный провокатор (ур. 1)».]

— Слушай сюда, техно-гений, — прошептал Максим прямо ей в ухо, уворачиваясь от ее попытки ударить его гаечным ключом. — Кажется, мы теперь в одном дерьме. У меня есть то, что тебе нужно для починки твоих железок, а у тебя... ну, скажем так, есть должок передо мной за испорченную куртку.

Пенни замерла, тяжело дыша. Через секунду она оттолкнула его, села на мусоре, поправила свой нелепый шлем и громко фыркнула: — Ты больной. Точно больной. Но... ладно. Пошли ко мне в мастерскую, пока патруль корпорации нас тут не загреб. Если ты трепло — я тебя сама сброшу с этой крыши.

Максим поднялся, отряхивая колени. В голове радостно тренькал интерфейс Системы, подтверждая выполнение первого этапа большой игры.

[Квест выполнен: «Первый плевок в лицо системе».] [Получено: 150 XP, 1 очко навыков, перк «Кожевенник улиц».] [Внимание! Уровень повышен! Текущий уровень: 2.]

Уголки рта Максима скрыла маска, но в глазах горел тот самый нездоровый блеск заядлого геймера, дорвавшегося до сложнейшего хардкорного мода. Игра только начиналась. И правила в ней устанавливал он.

Мастерская Пенни Паркер оказалась заброшенным помещением бывшей авторемонтной мастерской под одной из эстакад Адской Кухни. Снаружи — ржавые ворота и горы мусора для маскировки, изнутри — настоящий храм гик-культуры.

В тусклом свете неоновых ламп повсюду валялись платы, обрезки проводов, полуразобранные квадрокоптеры и странные механические манипуляторы, которые сами по себе подергивались в углу. Пахло паленым текстолитом, дешевым кофе и озоном.

— Руками ничего не трогай, — бросила Пенни, сдергивая с головы свой потрепанный шлем и отбросив его на верстак. — Если замкнешь тут что-нибудь, взлетим на воздух вместе с этим кварталом. Корпоративные дроны сюда и так залетают каждую неделю, второго взрыва они не простят.

Максим стянул с лица грязную балаклаву, глубоко вдохнул местный воздух и огляделся.

[Внимание!] [Обнаружена безопасная зона: «Убежище Технаря».] [Уровень комфорта: Низкий.] [Степень защиты от внешних угроз: 15%.]

— Слушай, технарь, а у тебя тут уютно, — ухмыльнулся он, усаживаясь на единственный целый табурет у входа. — Прямо эко-деревня в стиле пост-апокалипсиса. Чайку не найдется? Или мы будем любезностями обмениваться в темноте?

Пенни резко развернулась, скрестив руки на груди. Вблизи она выглядела совсем юной — лет семнадцать-восемьнадцать, с растрепанными каштановыми волосами, перепачканная машинной смазкой по самую щеку. Но глаза за толстыми линзами очков смотрели цепко и умно.

— Чайку? Ты ничего не путаешь, парень? — она недоверчиво прищурилась. — В этом районе мужчины сидят по домам за бронированными стеклами под охраной датчиков движения. А ты шатаешься по ночным переулкам в маске и нападаешь на людей с перочинным ножиком. Кто ты вообще такой? Откуда сбежал? Из частного питомника какой-нибудь местной шишки из «Alchemax»?

Максим усмехнулся. Правду о том, что он попал сюда из другого измерения, рассказывать было бессмысленно — приняла бы за сумасшедшего. А легенду про «сбежавшего из частного питомника» можно было и поддержать для солидности.

— Допустим, сбежал, — загадочно протянул он, откинувшись на спинку табурета. — И знаешь что? Мне там не понравилось. Кормить обещали отменно, но гулять водили строго на поводке.

Пенни фыркнула, но в ее взгляде мелькнуло странное выражение — смесь раздражения и... уважения. В мире Марвел-11 мужчины с детства воспитывались как домашние цветы, не способные на самостоятельный шаг. Найти парня, который добровольно сбежал в криминальные трущобы и качает права — это было все равно что встретить говорящего медведя на велосипеде.

— Ну, беглец, — протянула она, подходя к верстаку и поднимая ту самую разряженную электро-паутину, из которой она вчера шарахнула Максима током. — Если тебя поймают патрульные дроны «Alchemax» или девчонки из службы опеки, тебя упакуют обратно быстрее, чем ты успеешь сказать «мама». А меня... меня просто прибьют за укрывательство «краденого имущества». Так что у нас с тобой временный союз. Либо мы выживаем вместе, либо тебя сдают в ближайший лагерь переподготовки.

[Внимание! Доступен новый сюжетный выбор!] [Вариант А: «Тихий подпевала» — помогать Пенни с кручением гаек, стать ее домашним помощником.] [Вариант Б: «Серый кардинал» — использовать ее гений в своих целях, навязать свои правила и заставить Систему работать на вас обоих.] [Награда за выбор Варианта Б: Разблокировка ветки «Теневой синдикат», +200 Очков Хаоса.]

————————————

Доброе утро, спешу сообщить, что дальше главы будут выходить чуть дольше. Скорее всего 2 главы в неделю (пн, пт, - по одной в день)

Но уже сейчас вы можете дочитать до 5 главы и в последующем читать главы ( намного раньше чем они будут выходить здесь )на моем Boosty - HandraHNDR

Глава 2. Это такой квест?

Разумеется, выбор был очевиден. Максим не собирался работать чьим-то помощником. В его руках должен быть пульт управления.

— Помогать тебе гайки крутить? Неблагодарное это дело, — покачал головой Максим, поднимаясь с табурета и подходя к верстаку. Он заглянул в чертежи, которые Пенни раскидала по столу. Чертежи были неплохи, но... с точки зрения прожженного геймера, играющего в хардкорные стратегические симуляторы, схема питания экзоскелета была чудовищно неэффективной. — Слушай, технарь. Вот эта твоя силовая установка на малом конденсаторе — это прошлый век. Она сгорит при первом же серьезном скачке напряжения.

Пенни опешила. Ее задели за живое. — Сгорит?! Да это патентованная разработка... — Разработка корпоративных тупиц, которые никогда не собирали схемы на коленке из мусора, — перебил ее Максим, беря в руки паяльник и уверенно переключая тумблер на соседней плате. Благодаря очкам характеристик от Системы, его мозг сейчас работал на повышенных оборотах, выдавая знания из прошлой жизни, смешанные с системными подсказками. — Смотри сюда. Если пустить обратный контур через этот медный проводник, КПД вырастет на тридцать процентов, а батарея перестанет греться.

Он ловким движением, подсмотренным в какой-то игре про выживание и крафт, перепаял пару контактов.

Пенни молча открыла рот. Она хотела закричать, оттолкнуть его, но руки Максима двигались с пугающей, механической точностью. Через минуту он подсоединил батарею к старому моторчику.

Вжух!

Моторчик взревел ровно, мощно, без единой искры.

В мастерской наступила тишина. Было слышно только, как гудит вентилятор.

[Внимание!] [Вы унизили интеллигентного технаря с помощью читерских знаний из другой реальности.] [Получено Очков Хаоса: +100.] [Активирован перк: «Инженерный троллинг (ур. 1)». Вы можете улучшать чужие технологические разработки на 15% эффективнее за счет багов Системы.]

Пенни медленно сняла очки, протерла их краем рукава, надела обратно и посмотрела на Максима так, будто перед ней сидел инопланетянин.

— Ты... кто ты вообще такой? — шепотом спросила она. — Так не бывает. Мужчины не разбираются в схемах полупроводников! Вас учат только истории искусств, этикету и правильному выбору парфюма!

— Меня учили выживать, — ухмыльнулся Максим через маску-тряпку. — Короче, план такой, Пенни. Ты больше не тратишь свои батареи на всякую хрень. Ты делаешь то, что я скажу, а я обеспечиваю нас заказами, чертежами и... прикрываю твою гениальную спину от местных корпоративных хищниц.

В этот момент где-то наверху, прямо над крышей мастерской, раздался тяжелый, вибрирующий гул тяжелых турбин.

Свет в мастерской резко заморгал и погас. На бетонный пол упал огромный световой луч от поискового прожектора, шарящего по стенам.

Голос из мощного уличного громкоговорителя прорезал ночь над Адской Кухней, заставив задрожать стекла: — Внимание, жилой сектор 4-Б. Зафиксирована несанкционированная энергетическая активность. Работа незарегистрированного передатчика. Объекту подлежит немедленная изоляция. Работает служба безопасности корпорации «Alchemax».

Пенни побледнела. Она подскочила к монитору, на котором замигали красные точки камер наблюдения: — Черт... Они засекли скачок мощности, когда мы запустили моторчик! Нас запеленговали! Сейчас сюда ворвется штурмовой отряд!

[Внимание, экстренный квест!] [Название: «Первый рейд».] [Описание: К вам в гости пожаловали тетушки в бронежилетах. Убегайте или дайте им бой.] [Награда: 300 Очков опыта, случайный редкий предмет.] [Штраф за провал: Захват в плен, отправка в закрытый пансионат под круглосуточную охрану.]

Максим окинул взглядом паникующего технаря, прикинул конфигурацию подвала и ухмыльнулся, щелкнув пальцами. Внутри него проснулся азарт старого геймера, который зашел на сервер с высоким уровнем сложности.

— Не паникуй, технарь, — спокойно бросил он, подбирая со стола тяжелый гаечный ключ. — Сейчас мы им покажем, как правильно встречать гостей. Где у тебя запасной выход?

— Запасной выход?.. — Пенни судорожно сглотнула, лихорадочно стуча пальцами по клавиатуре старого терминала. Синий свет монитора отражался в ее очках, выхватывая капли пота на лбу. — Запасной выход завален бетонной плитой еще с прошлого года, когда банда «Шестерок» устроила здесь перестрелку с корпоративными дронами! Мы в ловушке! Они уже прорезают верхний люк плазморезами!

Сверху раздался противный, высокочастотный визг металла — режущий инструмент жег стальную крышку бункера. На пол посыпались раскаленные искры.

Максим выругался про себя. Бежать некуда. Классический сценарий «загнанного в угол крысеныша». Но для задрота, прошедшего сотни хардкорных рейдов на минималках, тупик — это не конец игры, это просто ограничение пространства для тактической засады.

— Отставить панику, Паркер, — бросил он, подбегая к верстаку. — У тебя есть здесь что-то взрывоопасное? Кислота, перегруженные конденсаторы, старые баллоны с ацетиленом?

— Под столом! Ящик с утилизированными реактивными элементами питания! Но если в них пальнуть...

— Никто в них стрелять не будет, мы их используем по назначению, — перебил ее Максим. Внутри его головы мягко звякнула Система, подкинув подсказку в стиле всплывающей подсказки из обучающей миссии:

[Внимание! Доступна активация временной ловушки «Электрический сюрприз».] [Требования: 3 конденсатора, моток медного кабеля, знание базовой физики (или перк «Инженерный троллинг»).] [Эффект: Мощный электромагнитный импульс снесет всю цифровую броню штурмовой группы.]

— Руки в ноги, технарь! Работаем в паре! — скомандовал Максим, и в его голосе прозвучало столько железа и уверенности, что Пенни, вопреки собственному страху, машинально кивнула и бросилась подавать ему нужные инструменты.

В этот момент крышка верхнего люка со страшным грохотом рухнула вниз.

В темный проем посыпалась дымовая завеса. Сверху, ловко и бесшумно, одна за другой стали прыгать фигуры в тяжелых черно-белых экзоскелетах службы безопасности «Alchemax». Металлические подошвы глухо стукнули о бетон. Пулс-винтовки в их руках тускло мерцали синими диодами.

— Объект обнаружен, — раздался из встроенных динамиков искаженный, механический женский голос старшей отряда. — Сопротивление бесполезно. Приказываю сложить оружие и...

Она не успела договорить.

Максим, используя задымление и знание геометрии подвала как заправский ассасин из стелс-экшена, дернул за заранее натянутый кабель.

Щелк!

Три перегруженных конденсатора, соединенных с уличной сетью и брошенным на пол оголенным проводом, одновременно разрядились. Ярчайшая вспышка ослепила подвал. По полу прокатилась мощная волна электромагнитного импульса, сопровождаемая оглушающим треском.

— Кха-а! — донеслись из дыма сдавленные женские вскрики.

Системы экзоскелетов штурмовиков мгновенно потухли, заблокировав суставы брони. Тяжелые бронекостюмы превратились в неповоротливые железные гробы, и три бойца корпоративной охраны синхронно завалились на бок, как мешки с картошкой, беспомощно барахтаясь на полу.

[Внимание!] [Успешно завершена тактическая ловушка «Электрический сюрприз».] [Нейтрализована штурмовая группа корпорации «Alchemax» (3 ед.).] [Получено Очков Хаоса: +250.] [Получено опыта: 300 XP.] [Внимание! Уровень повышен! Текущий уровень: 3.]

Пенни замерла с гаечным ключом в руке, вытаращив глаза на поверженных элитных бойцов. Профессиональная охрана крупной мегакорпорации, наводящая ужас на всю Адскую Кухню, была выружена за три секунды с помощью пары проводов и старого конденсатора!

— Ты... ты что сейчас сделал?.. — выдохнула она, переводя взгляд с вырубленных воительниц на Максима. — Это же военные экзоскелеты серии «Валькирия-2»! Их система защиты должна была...

— Их система защиты писана тупицами, которые никогда не играли в сетевые шутеры на хардкоре, — ухмыльнулся Максим, подходя к ближайшей лежащей фигуре и ловко шаря по ее разгрузочным карманам. — Так-с, что тут у нас? О, тактический коммуникатор, пара заряжений для плазмореза и... о, очковые модули с навороченным сканером. В хозяйстве пригодится.

[Получен предмет: «Тактический коммуникатор Alchemax» (Редкое).] [Получен предмет: «Плазменный резак мод. 4» (Эпическое).]

— Эй! — Пенни подбежала к нему, дернув за рукав. — Мы ограбили спецназ «Alchemax»?! Ты понимаешь, что они теперь весь этот район перевернут вверх дном?! За нами пришлют не тройку штурмовиков, а целый карательный батальон во главе с каким-нибудь местным элитным командиром! Нам нужно срочно сматываться!

— Вот именно поэтому мы здесь больше не останемся, — кивнул Максим, закидывая плазморез на плечо. Новая железка легла в руку идеально, а интерфейс Системы подсветил ее характеристики золотым цветом. — Ты же сама сказала, что твой запасной выход завален плитой?

Пенни моргнула: — Ну да. Завален. Плита весит тонн пять. Без тяжелого крана ее не сдвинуть.

— Зачем кран, если у нас есть плазменный резак корпорации «Alchemax»? — ехидно ухмыльнулся Максим, указывая стволом только что отжатой пушки на ту самую стену, за которой находился заблокированный тоннель.

Глаза Пенни за линзами очков расширились до размеров блюдец. До нее наконец дошло масштабирование безумия, которое принес с собой этот странный парень.

Прошло полчаса. В заброшенном тоннеле стоял удушливый запах плавленого бетона и озона.

Пенни сидела на ящике, восторженно и испуганно наблюдая за тем, как Максим, используя раскаленный добела луч плазмореза, аккуратно, по сантиметру, прожигает арматуру в заваленном проходе. Работал он уверенно, будто делал это не первый раз в жизни, а движения рук контролировались подсказками Системы, которая выводила на сетчатку глаза идеальные линии разреза.

— Офигеть... — в сотый раз за последние десять минут пробормотала девушка. — Ты откуда вообще такой взялся? В наших учебниках истории пишут, что мужчины — это хрупкие цветы, созданные для созерцания прекрасного и музицирования. А ты... ты выглядишь так, будто можешь разобрать ядерный реактор голыми руками и при этом улыбаться.

Максим на секунду отвлекся от резки, вытер пот со лба тыльной стороной ладони и посмотрел на нее через прорези маски: — У вас там, видимо, совсем пресная литература, Паркер. В моем родном мире мужчины тоже поначалу расслабились, а потом научились выживать так, что вам и не снилось. Ладно, хватит болтать. Держи свой рюкзак и всю эту мелочь, что мы наскребли по карманам этих дамочек. Нам пора делать ноги.

Крах!

Огромная бетонная плита поддалась, качнулась и с грохотом рухнула наружу, открывая путь в темный, заброшенный коллектор старой подземной ветки метро Нью-Йорка. Оттуда потянуло сыростью и свободой.

[Внимание!] [Секретный квест «Побег из клетки» успешно завершен!] [Получено: 500 XP, 2 очка навыков.] [Открыта новая локация: «Нижний город (Катакомбы)».] [Репутация у фракции «Alchemax»: Враждебно (-100). Вы объявлены в розыск.] [Репутация у фракции «Технари-одиночки»: Нейтрально (+10).]

Максим довольно зажмурился. Система продолжала сыпать уведомлениями, а на душе было легко и весело, как в те дни, когда он в первый день релиза запускал любимую хардкорную RPG и с треском выносил стартовых боссов на самой высокой сложности.

— Ну что, технарь, — Максим закинул плазморез за спину и шагнул в темный зев подземного тоннеля, протянув руку Пенни. — Веди нас к новому убежищу. Посмотрим, какие еще сюрпризы приготовил этот безумный матриархатный мирок для парочки настоящих антагонистов.

Пенни посмотрела на его протянутую руку, закусила губу, но потом на ее лице появилась дерзкая, заразительная ухмылка. Она схватила его за руку, подхватила свой тяжелый рюкзак с микросхемами и шагнула за ним в темноту.

Они еще не знали, что в этот самый момент на верхних этажах роскошного небоскреба «Alchemax» уже зажглась тревожная красная лампа, а холодный и расчетливый голос главы службы безопасности — ледяной бизнес-леди нового поколения — отдавал приказ поднять по тревоге весь сектор.

Но нашим героям было глубоко плевать. Игра началась, и правила в ней теперь диктовали они.

Прошло три дня с момента их побега в катакомбы.

Заброшенная станция метро глубоко под Адской Кухней превратилась в нечто среднее между хакерским логовом и мастерской безумного ученого. Повсюду висели мониторы, украденные из заброшенных офисов, мерцали гирлянды самодельных ламп, а в воздухе постоянно пахло паяльной кислотой и горячим кофе из старого автомата, который Максим умудрился взломать и перенастроить на бесплатную выдачу с помощью пары проводов и удачного броска на удачу.

Пенни сидела за главным терминалом, уставившись на экран с открытым кодом системы безопасности корпорации. Ее пальцы летали по клавиатуре с бешеной скоростью.

— Невероятно... — шептала она, то и дело поправляя очки. — Ты был прав насчет протоколов шифрования. Если пустить петлю обратной связи через их же сервера... погоди... да! Мы только что выкачали у них базу данных по последним разработкам экзоскелетов серии «Титан»!

Максим в это время сидел на раскладном кресле-мешке в самом темном углу помещения, закинув ноги на старый ящик из-под боеприпасов. В руках он крутил тот самый тактический коммуникатор, снятый с вырубленного спецназовца. На экранах его личного интерфейса мелькали скучные, но полезные цифры прокачки:

[Имя: Максим] [Уровень: 4 (Опыт: 150/800)] [Класс: Системный Антагонист] [Характеристики:]

1.Сила: 14

2.Ловкость: 16

3.Интеллект: 19

4.Удача: 12 [Активные перки: «Язык улиц», «Инженерный троллинг (ур. 1)», «Безумный провокатор (ур. 1)», «Скрытный мародер».] [Очки Хаоса: 580]

— Слушай, босс... — Пенни неожиданно отвлеклась от монитора и повернулась к нему, лукаво прищурившись. Слово «босс» вырвалось у нее случайно пару дней назад, но постепенно прижилось. После того как Максим в одиночку распланировал и помог обнести склад мелких деталей местного криминального авторитета (женщины по кличке Мамаша Пингвин), Пенни перестала относиться к нему как к «сбежавшему питомцу» и начала уважать. — Тут такое дело. Нам нужно больше редких компонентов для апгрейда твоего плазмореза и моей новой системы маскировки. А в темном переулке на Шестой авеню сегодня ночью будет проходить крупная сделка.

Максим приподнял одну бровь, лениво переведя взгляд на девушку: — И кто с кем торгует? — Корпорация «Alchemax» сливает контрабандой партию экспериментального вибраниума местной банде «Черные Вдовы». Охрана будет серьезная. Опять эти девицы в бронекостюмах, плюс автоматические турели. Пенни хищно улыбнулась, сложив руки на груди: — Ну что, босс? Опять пойдем портить им статистику и грабить награбленное? Или посидим в нашем сыром подвале?

Максим медленно поднялся с кресла, потянулся так, что суставы громко хрустнули, и подхватил со стола свой любимый плазменный резак. На лице под балаклавой расплылась широкая ухмылка. В конце концов, для чего еще нужна Система Антагониста, если не для того, чтобы устраивать грандиозный кипиш на чужих закрытых вечеринках?

— Собирайся, технарь, — бросил он, передергивая затвор. — Пора показать этим дамочкам, кто здесь на самом деле устанавливает правила.

Пенни аж слегка взбудоражилась и с удивлением посмотрела на Максима. Она до сих пор не понимала почему и как особь мужского пока оказалось такой умной в этих трущобах. Но делать было нечего, она доверяла ему и сама не знала почему.

Но нельзя было терять времени, поэтому она собралась и стала ждать следующего приказа.

————————————

Доброе утро, спешу сообщить, что дальше главы будут выходить чуть дольше. Скорее всего 3 главы в неделю (пн, ср, пт, - по одной в день)

Но уже сейчас вы можете дочитать до 5 главы и в последующем читать главы ( намного раньше чем они будут выходить здесь ) на моем Boosty - HandraHNDR

Глава 3. Рейд на Шестую авеню, или Как сорвать сделку века

Ночной Нью-Йорк в мире Марвел-11 выглядел одновременно завораживающе и пугающе. Высокие башни корпораций пронзали тучи, переливаясь голографическими рекламными вывесками, под которыми раскинулся грязный, неоновый лабиринт улиц. Здесь, внизу, закон устанавливали те, у кого в руках было больше стволов и корпоративных акций.

Шестая авеню спала лишь номинально. В одном из тупиков, скрытом от глаз зевак высокими бетонными стенами грузовых терминалов, разворачивалось действо, явно не предназначенное для посторонних глаз.

Три тяжелых бронированных фургона с логотипами «Alchemax» образовали защитный периметр. Вокруг них суетились бойцы охраны в тех самых экзоскелетах «Валькирия», а на крышах контейнеров замерли автоматические турели с красными лазерными прицелами. В центре импровизированной площадки стоял бронированный кейс, излучающий слабое фиолетовое свечение — внутри покоился контейнер с чистым, необработанным вибраниумом.

Напротив представителей мегакорпорации стояли представительницы местной банды «Черные Вдовы» — суровые девицы в черной коже, с тяжелыми плазменными карабинами наперевес.

— Быстрее загружайте товар, — недовольно бросила старшая отряда охраны «Alchemax», высокая женщина с холодным взглядом и имплантом вместо правого глаза. — У нас приказ не светиться в этом районе дольше десяти минут. Чертова Адская Кухня в последнее время стала слишком беспокойной. Говорят, объявился какой-то невменяемый хакер со своими отморозками...

— Не переживай за наш район, дорогая, — усмехнулась предводительница «Вдов», поигрывая массивным тесаком. — Здесь наши правила. Ваши корпоративные штучки...

Она не договорила.

В этот же момент мощный прожектор, установленный на крыше одного из фургонов, с треском лопнул, осыпав двор градом искр. Вслед за ним погасли все остальные фонари периметра.

— Станция питания отключена! — заорал кто-то из охраны. — Общая тревога! Враг на объекте!

На крыше ближайшего контейнера, прямо над застывшими в недоумении бандитками и спецназом, возникла темная фигура. Максим стоял, широко расставив ноги, опираясь плечом на ствол тяжелого плазмореза. На нем была все та же грязная балаклава, но поверх нее он нацепил еще и тактические очки ночного видения, снятые с поверженного в прошлой стычке офицера. Выглядел он максимально нелепо и пугающе одновременно.

— Эй, дамочки в латексе и броне! — гарнул Максим во всю мочь легких, используя встроенный усилитель голоса. — Передаем привет от профсоюза независимых мужчин Адской Кухни! Груз конфискован, всем лежать мордой в асфальт, иначе обнулю!

[Внимание!] [Активирован навык «Безумный провокатор (ур. 2)».] [Уровень агрессии противника повышен до максимума. Шанс того, что элитные бойцы потеряют хладнокровие и совершат тактические ошибки, составляет 85%.] [Получено Очков Хаоса: +150.]

— Что за клоун?! — взвизгнула старшая охраны «Alchemax», моментально вскидывая винтовку. — Разорвать его на куски! Живым не брать!

Десятки стволов синхронно развернулись в сторону крыши, изрыгая снопы плазмы и лазерных лучей. Но в ту же секунду Максим исчез с позиции, сиганув вниз с шестиметровой высоты.

Сработал скрытый скрипт Системы и физика укрытий: пока турели и бойцы палили по пустому месту, Максим, используя крюк-кошку, которую ему помогла смастерить Пенни, уже катилься кубарем за грузовиком.

— Лови подарочек! — заорал он, выдергивая чеку из импровизированной электромагнитной гранаты, собранной из старых батарей и детонатора.

Гранату он закинул прямо под днище головного фургона охраны.

БАХ!

Вспышка, сноп искр, и тяжелая машина со взломанной электроникой заваливается набок, блокируя выезд из тупика. На площадке начинается паника. Бандитки стреляют по охране «Alchemax», думая, что это какая-то ловушка, охрана палит в ответ, а в это время...

С другого конца двора, из канализационного люка, бесшумно вынырнула Пенни Паркер. В своем самодельном костюме, с механическими щупальцами-манипуляторами за спиной, она действовала чисто и профессионально.

— Босс, кейс с вибраниумом у меня! — пропищала она по защищенной рации. — Автоматика взломана, системы безопасности корпорации отключены! Уходим через тридцать секунд, иначе сюда сбежавется весь район!

— Понял тебя, технарь, отходим по плану «C», — бросил Максим, уворачиваясь от очереди из плазмокарабина и попутно отстреливаясь из трофейного оружия.

[Внимание!] [Выполнен основной квест рейда: «Срыв контрабандной сделки».] [Украдено ценных ресурсов: Вибраниум (1 контейнер).] [Получено Очков Хаоса: +500.] [Получено опыта: 600 XP.] [Внимание! Уровень повышен! Текущий уровень: 5.] [Доступно распределение очков характеристик и открытие нового глобального перка.]

— Стоять, сволочь! — взревела командирша охраны «Alchemax», выпрыгивая из-за дымящегося остова фургона. Ее экзоскелет был поврежден, но лазерный клинок на запястье горел смертоносным багровым светом. Она ринулась прямо на Максима, намереваясь пригвоздить наглого грабителя к стене.

Максим ухмыльнулся под маской. Время замедлилось — сработал пассивный навык Системы при критической угрозе.

[Активирован режим «Тактический выбор».] [Вариант 1: Убежать (потерять часть лута).] [Вариант 2: Использовать «Безумную провокацию» и унизить противника.]

Конечно же, вариант 2.

Когда разъяренная командирша подлетела вплотную и занесла клинок для удара, Максим не стал уклоняться в сторону. Он резко подсел под удар, подставив подножку (благо, физика экзоскелетов имела слепые зоны в районе коленных шарниров), и с криком: «Лови кабачок!» — швырнул ей в открытое забрало шлема банку с липкой монтажной пеной, модифицированной Пенни на взрывное расширение.

Пфффырк!

Пена мгновенно запенила всю голову штурмовика, заблокировав датчики, дыхательные фильтры и обзор. Женщина взвыла, замахала руками вслепую, споткнулась о бордюр и с грохотом растянулась на асфальте, барахтаясь в быстро застывающей синтетической массе.

— До встречи на дне, леди! — весело крикнул Максим, подхватывая тяжелый кейс с вибраниумом и прыгая вслед за Пенни в открытый люк канализационного коллектора.

Сверху донеслись бессильные, злые крики и глухие удары кулаков по металлу. Но они уже были далеко.

Вернувшись в свое подземное убежище под старой станцией метро, они захлопнули тяжелый люк и заблокировали его изнутри стальным затвором.

Пенни рухнула на стул, тяжело дыша, но через секунду ее лицо расплылось в широкой, счастливой улыбке. Она сорвала с себя шлем и хлопнула ладонью по столу: — Мы это сделали! Мы реально только что ограбили совместную сделку «Alchemax» и «Черных Вдов»! Ты видел их лица?! Об этом завтра будет гудеть вся теневая сеть Нью-Йорка!

Максим стянул с себя пропахшую порохом и гарью балаклаву, бросил ее в угол и устало, но с огромным удовольствием рухнул в свое кресло-мешок. Перед его глазами бушевал фейерверк системных уведомлений.

[Поздравляем! Вы достигли 5 уровня.] [Разблокирован слот для глобального перка.] [Доступные перки на выбор:]

«Теневой барон» (увеличивает доход от краж и авторитет в криминальном мире).«Техно-хулиган» (ваши ловушки и взрывчатки наносят на 30% больше урона).«Гроза Матриархата» (вызывает панику и дебаффы у всех элитных противников женского пола).Максим, не раздумывая ни секунды, ткнул пальцем в третий вариант. Название звучало максимально иронично и идеально подходило под концепцию его прохождения.

[Перк «Гроза Матриархата» успешно установлен!] [Внимание! Зафиксирован рост вашей известности в мультивселенной.] [Начата подготовка к Главе 2: «Внимание, на горизонте супергероини».]

Максим откинулся назад, заложив руки за голову, и посмотрел на Пенни, которая уже вовсю ковырялась отверткой в украденном кейсе с вибраниумом, предвкушая создание какого-то безумного оружия.

Игра только набирала обороты, и главный антагонист этого мира был готов к новым подвигам.

Мастерская под землей гудела, как растревоженный улей.

Прошло два дня с того момента, как они умыкнули кейс с чистым вибраниумом из-под носа у «Alchemax» и бандиток. Для обычных людей эта ночь обернулась бы паранойей и залеганием на дно, но Максим с Пенни чувствовали себя так, будто сорвали джекпот в виртуальном казино.

— Босс, ты только посмотри на это! — Пенни сидела перед главным монитором, обхватив голову руками, но на лице ее сияла безумная улыбка маньяка-исследователя. — Этот вибраниум... он чистейшей пробы! Если переплавить хотя бы треть этого контейнера и пустить на обшивку моего нового экзокостюма, то пробить его не сможет даже тяжелая плазменная пушка корпоративного образца!

Максим стоял у импровизированной оружейной стойки и неспешно протирал маслом свой трофейный плазморез. Система подсказала ему, что оружие можно улучшить, если объединить его с деталями от разбитых в переулке дронов.

— Главное, чтобы костюм не развалился на первом же повороте, технарь, — хмыкнул он, не отрываясь от дела. — И перестань называть меня «боссом». Звучит так, будто я какой-то престарелый мафиози из дешевого сериала. Зови меня просто... ну, например, Мастером Игры.

Пенни закатила глаза, но спорить не стала: — Мастер Игры так Мастер Игры. Только учти, с такими темпами скоро за нами придут не просто штурмовые отряды «Alchemax», а кто-нибудь покруче.

Она развернула один из мониторов к Максиму. На экране красовался новостной выпуск местной теневой сети. Какая-то дерзкая кибер-ведущая в ярко-красном латексном костюме вещала прямо с крыши небоскреба «Stark Industries»: «...И последнее экстренное сообщение. Инцидент на Шестой авеню с участием неизвестного вандала в балаклаве переходит в разряд приоритетных угроз. Личный совет директоров сообщает, что к поимке дерзкого преступника подключается высший эшелон безопасности во главе с самой...»

Экран внезапно заискрил и погас — Пенни резким движением выдернула шнур из розетки.

— Видел? — тихо произнесла она. — Это была трансляция прямого эфира. И за нами идет не какая-то там рядовая полиция или наемники. За нами идет сама Антония Старк. И поверь мне, в отличие от тех тупых охранников в экзоскелетах, у нее в распоряжении лучшие технологии планеты, интеллект гения и абсолютная безжалостность. Если она выйдет на наш след в катакомбах, нам крышка.

Максим хмыкнул, откладывая плазморез в сторону. Внутри него снова ожила Система, выдав на сетчатку глаза тревожное, но манящее мигание красным цветом:

[Внимание! Обновление глобального сюжета!] [Доступен новый элитный противник: Антония Старк (Класс: Гениальный миллиардер / Уровень 12).] [Запуск цепочки квестов: «Встреча с Железной Леди».] [Описание: Хозяйка «Stark Industries» лично заинтересовалась вашими выходками. Ждите незваных гостей в убежище.] [Награда за выживание при первой встрече: 1500 XP, уникальный перк «Укротительница миллиардеров».]

— Антония Старк, значит? — Максим медленно поднялся с кресла, похрустев шейными позвонками. — Ну что же, тем интереснее будет игра. Значит, говоришь, миллиардерша? С технологиями?

— Ты не понимаешь! — Пенни подскочила к нему, схватив за рукав. — Она не просто сильная, она буквально владеет половиной этого города! Если она поймает тебя, тебя не просто сдадут корпорации — тебя запрут в секретной лаборатории и будут препарировать, чтобы узнать, как обычный мужчина смог обхитрить ее системы!

— Спокойно, технарь, — Максим положил руку ей на плечо, чувствуя, как та мелко дрожит от страха. — Забыл, кто тут у нас мастер по ловушкам и багам системы? Если она сунется в наши катакомбы, мы встретим ее так, что она забудет дорогу в свой хваленый небоскреб.

Он подошел к чертежам, которые Пенни раскидала на столе, и уверенно обвел маркером несколько точек на подземной карте канализации: — Слушай сюда. Нам нужно превратить этот сектор в настоящий полигон препятствий. Если эта ваша Старк решит сунуть сюда нос, мы устроим ей незабываемый «теплый прием». Где у нас остатки старых высоковольтных кабелей и та бочка с кислотным гелем?

Пенни посмотрела на уверенного, наглого парня в потрепанной куртке, и панический страх в ее глазах постепенно стал сменяться азартом. В конце концов, она тоже была гениальным технарем, которому осточертело прятаться по углам. На лице девушки появилась такая же хищная, злая ухмылка.

— Бомба с замедленным действием и магнитная ловушка на потолке подойдут? — уточнила она, хитро прищурившись.

— В самый раз, — кивнул Максим. — Давай сделаем так, чтобы эта миллиардерша пожалела, что вообще вылетела из своего пентхауса.

Тем временем на поверхности, в нескольких километрах от их убежища, в сияющем неоном пентхаусе корпоративного района, разворачивалась совсем другая сцена.

Перед огромным панорамным стеклом стояла женщина в строгом деловом костюме, поверх которого смыкались пластины новейшего костюма — ярко-красного, ослепительно алого цвета, с изящными золотыми акцентами, подчеркивающими ее точеную, но смертоносную фигуру. На ее запястьях поблескивали накопители энергии для мощнейших репульсоров, а забрало шлема было поднято, открывая холодные, гневные черты лица.

Антония Старк скрестила руки на груди, глядя на голографический отчет о проваленной сделке на Шестой авеню и следы взлома ее серверов.

— Значит, какой-то оборванец в балаклаве и с парой ржавых железок в руках в одиночку раскидал элитный отряд «Валькирий», украл мой чистый вибраниум и ушел через канализацию? — ее голос звучал холодно и опасно, заставляя стоявшую по стойке смирно помощницу вжимать голову в плечи.

— Д-да, мэм, — испуганно ответила та. — Системы безопасности не смогли его отследить. Он использовал неизвестные уязвимости в наших протоколах шифрования.

Антония медленно повернулась. В ее карих глазах плескался чистый спортивный и яростный азарт. В этом мире, где мужчины привыкли быть тихими и покорными декорациями, появление кого-то, кто открыто плюнул на все законы корпораций и бросил ей вызов, было воспринято ею как личное оскорбление.

— Интересно... — тихо произнесла она, опуская забрало шлема. Алый шлем ярко зажегся изнутри бело-голубым светом глазниц, идеально гармонируя с ярким бронекостюмом. — Очень интересно. Похоже, в наших трущобах завелся опасный паразит, которого нужно срочно вытравить.

Она сделала шаг вперед, пробивая защитное поле балкона, и мощная струя пламени из алых нано-двигателей вытолкнула ее в ночное небо мегаполиса.

— Пора преподать этому малютке пару уроков хороших манер, — прозвучал металлический голос Антонии из встроенных динамиков костюма, когда она растворилась в тумане над Адской Кухней.

В это же время глубоко под землей, в сырых катакомбах старого метро, Максим стоял посреди коридора, затягивая последний узел на хитроумной ловушке из проводов и старых аккумуляторов. Перед его глазами снова мигнул интерфейс Системы:

[Внимание!] [Приближение элитного противника: Антония Старк находится в радиусе 500 метров.] [До начала босс-файта осталось: 3 минуты.] [Приготовьте ловушки. Игра начинается!]

Максим выпрямился, хрустнул пальцами и подхватил плазморез. — Ну что, Железная Леди в красном, — прошептал он в темноту подземного тоннеля. — Добро пожаловать на мой сервер. Посмотрим, сколько у тебя жизней.

Максим не особо переживал за встречу с Железной Леди, он спокойно сидел и ждал, он знал что его система и ум помогут ему, в отличии от Пенни, которая судорожно ходила из стороны в сторону то и дело перебирая в пальцах прядь своих волос. встреча обещает быть интересной.

————————————

Доброе утро, спешу сообщить, что дальше главы будут выходить чуть дольше. Скорее всего 3 главы в неделю (пн, ср, пт, - по одной в день)

Но уже сейчас вы можете дочитать до 5 главы и в последующем читать главы ( намного раньше чем они будут выходить здесь ) на моем Boosty - HandraHNDR

Глава 4. Красное и взрывоопасное

Канализационный коллектор встретил Антонию Старк гулкой тишиной, сыростью и запахом ржавчины. Но для продвинутых сенсоров ее ярко-красного костюма это было лишь фоновым шумом.

— Сканирование пространства завершено, — мелодичный женский голос искусственного интеллекта раздался прямо в шлеме. — Впереди зафиксированы следы недавно переваренного пластика, высоковольтные наводки и... человеческое присутствие. На глубине ста метров.

— Прекрасно, — Антония холодно улыбнулась, шагая по бетонному полу. Ее алые сапоги бесшумно касались земли, а встроенные в броню прожекторы выхватывали из темноты облезлые стены. — Посмотрим, что за гений решил, будто он может играть в мои игры на моем поле.

Вдруг впереди, в узком тоннеле, слабо замигала аварийная лампочка.

— Внимание, мисс Старк, — предупредил ИИ. — Обнаружены нестандартные колебания магнитного поля.

— Плевать, — бросила Антония и шагнула вперед.

ТРЕСК! ХРУСТ!

Стоило ее ноге ступить на старую решетку, как под полом сработал датчик давления. В ту же секунду с потолка сорвалась массивная магнитная ловушка, а из стен брызнул высококонцентрированный кислотный гель, мгновенно вступающий в реакцию с металлом. По проводам, протянутым умелыми руками Максима, пронесся мощнейший разряд тока.

Вспышка ослепила бы любого обычного человека, но костюм Антонии автоматически ушел в режим защиты, погасив скачок напряжения за миллисекунду. Вокруг алого силуэта взметнулись клубы едкого дыма.

— И это всё? — раздраженно фыркнула Антония, смахнув с плеча остатки геля. — Жалкая кустарщина.

Но из темноты донесся издевательский голос через динамик: — Добро пожаловать в лобби, дорогая гостья! Как вам сервис? К сожалению, чаевых мы не берем, зато можем предложить бесплатный билет на тот свет.

— Наглец! — Антония вскинула правую руку, направляя репульсор в сторону звука. — Выходи, крыса!

Яркий луч плазмы ударил в стену, выбив сноп искр и пробив бетон насквозь, но Максим и Пенни уже были далеко — они использовали технические лазы, о которых знали только они.

— Цель уходит по вентиляционной шахте на уровень выше, — доложил ИИ.

Антония взмахнула крыльями-закрылками на спине и взмыла вверх, пробивая потолок тоннеля мощным ударом плеча. Она вылетела в просторный технический распределительный зал старой подземки.

Здесь пахло озоном еще сильнее. Посреди зала на ящиках сидел Максим. На нем по-прежнему красовалась потрепанная балаклава, в руках он небрежно крутил трофейный плазморез, а рядом стояла Пенни, лихорадочно дописывая что-то на своем переносном терминале.

— Конечная станция, мисс миллиардерша, — лениво протянул Максим, поигрывая оружием. — Дальше проезда нет. Билеты предъявлять необязательно, мы вас и так бесплатно проводим... обратно наверх.

Антония приземлилась в нескольких метрах от них. Ее алый шлем с шипением откинулся назад, открывая красивое, но невероятно злое лицо женщины, привыкшей получать всё и сразу.

— Значит, это ты, — процедила Антония, с презрением оглядывая Максима. —жалкий воришка, возомнивший себя хакером. Ты хоть понимаешь, сколько стоит то, что ты украл? Твой мозг не способен оценить масштаб твоего воровства.

— Ой, да бросьте, Антония, — махнул рукой Максим, поднимаясь с ящика. — Зачем сразу «воровство»? Это называется «налог на избыток капитала». Выделили нам, бедным и угнетенным, капельку вибраниума на развитие стартапа.

В этот момент за спиной Антонии в темном коридоре раздался тяжелый, сотрясающий землю топот.

БУХ... БУХ... БУХ...

Казалось, будто по подземным тоннелям марширует груженый бульдозер. Свет в зале замигал, а с потолка посыпалась мелкая крошка.

Антония нахмурилась и обернулась.

Из тени арочного проема показалась огромная фигура. Это была женщина огромного роста — не меньше двух с половиной метров, с мощной мускулатурой, покрытой кожей зеленвато-серого оттенка, и растрепанными темно-каштановыми волосами. На ней чудом держались остатки рваных армейских штанов и мужской рубашки.

Брук Бэннер. Женская версия Халка в этой альтернативной вселенной.

Глаза Брук горели тусклым безумным зеленым светом гнева. Она тяжело дышала, а от каждого ее выдоха в воздухе разносился гул. Похоже, взрывы, устроенные Антонией и Максимом, разбудили ее от долгого сна в заброшенном бункере неподалеку.

— Кто... шумит?.. — прорычал утробный, мощный голос Брук, от которого у Пенни заложило уши. Женщина-Халк окинула взглядом техно-зал, замерла на алой фигуре Антонии Старк, а затем перевела взгляд на Максима.

[Внимание! Обновление системы!] [Обнаружен новый уникальный элитный босс: Брук Бэннер (Класс: Ярость / Уровень 15).] [Внимание! Уровень агрессии цели: Максимальный.] [Доступен новый квест: «Выжить под тяжелым прессом».]

Максим медленно опустил плазморез и тихо выругался про себя. Похоже, ситуация из разряда «контролируемый хардкор» стремительно перерастала в безумие уровня «невозможно».

Антония Старк тоже напряглась, переведя свой костюм в боевой режим. Алый металл на ее теле заискрил, подготавливаясь к худшему.

— Ой, мамочки... — пискнула Пенни, прячась за спину Максима. — Кажется, мы разбудили не того зверя...

Брук Бэннер тяжело переступила гигантскими ногами, отчего бетонный пол под ними пошел трещинами. Огромные зеленые кулаки сжались с таким хрустом, будто под прессом ломались камни. Ее тяжелый, налитый кровью взгляд прошелся по залитому неоновым светом залу и остановился на Максиме в балаклаве и с плазморезом в руках. Для разъяренного Халка всё выглядело просто: кто-то шумел, устраивал взрывы и портил ее сон. А главным источником шума был этот наглый парень.

— Предупреждение, — буднично сообщил ИИ в шлеме Антонии Старк. — Уровень гамма-излучения субъекта зашкаливает. Физические показатели превышают норму в триста раз. Рекомендую тактическое отступление, мисс Старк.

Антония на секунду скосила взгляд в сторону зеленого монстра, а затем перевела его на Максима. На ее алом шлеме материализовалась голографическая усмешка. В этом мире женщины-силочки и супергероини были привычным делом, но связываться с Халком — пусть и в женском обличье — мало кто отваживался добровольно.

— Смотрю, у тебя тут веселая тусовка, воришка, — металлической, искаженной динамиками скороговоркой произнесла Антония. — Кажется, удача сегодня не на твоей стороне.

Брук Бэннер издала низкий, утробный рык, от которого у Максима заложило уши, и сделала широкий шаг вперед.

— Эй-эй, спокойнее, зеленая! — Максим сделал шаг назад, лихорадочно соображая, какую комбинацию клавиш нажать в голове, чтобы эта махина не превратила его в лепешку. — Мы же цивилизованные люди! Ну, почти люди...

Но Брук не собиралась вести переговоры. Оттолкнувшись гигантскими ногами, она взметала тучи бетонной крошки и рванула прямо на Максима, занося для удара кулак величиной с автомобильное колесо.

В этот момент перед лицом Максима замигал интерфейс:

[Внимание! Внутренний системный сбой из-за колоссальной разницы уровней!] [Уклонение невозможно. Рекомендуется экстренный сброс прогресса или использование щита.]

— Дерьмо! — рявкнул Максим, вскидывая плазморез.

Однако сокрушительный удар зеленой громилы так и не достиг цели.

Со звуком разорванного воздуха между ними влетела алая фигура. Антония Старк на полной мощности реактора активировала энергетический щит костюма. Кулак Брук врезался в силовой барьер Старк с такой силой, что по подземному залу прокатилась мощная звуковая волна, выбившая остатки стекол в радиусе ста метров.

Антония сбила инерцию удара, отлетев на пару метров назад, но устояла на ногах.

— Эй, зеленка! — металлической звонкостью отозвался голос Антонии из алого шлема. — Не смей трогать этого парня. Он должен мне кучу вибраниума и персональное извинение. Моя добыча достанется только мне.

Брук замерла, опустив массивную голову. Зеленые глаза уставились на сияющую красную броню. На секунду в глубине этого безумного взгляда промелькнула искра узнавания. Долгие годы «Stark Industries» поставляла правительству сдерживающие препараты и оборудование для лабораторий, где Брук пытались контролировать.

Халк издал недовольное фырканье, похожее на выхлоп тепловоза, но вместо того, чтобы ударить Антонию, Брук медленно выпрямилась во весь свой двухсполовинойметровый рост и тяжело встала плечом к плечус Железной Леди, заслонив собой единственный выход из зала.

[Внимание!] [Зафиксировано изменение расстановки сил на арене!] [Элитный босс «Брук Бэннер» временно переходит на сторону фракции «Корпорации / Защитники порядка».] [Сложность боя повышена до уровня «Кошмар».]

Максим опешил. Он ожидал чего угодно — драки между Халком и Старк, хаоса, бегства, — но никак не союза двух самых опасных женщин этого мира против его скромной персоны.

— Ох, матушка... — прошептала Пенни, сползая по стене на пол и закрывая голову руками. — Нам конец. Нас сейчас не просто посадят, нас расщепят на атомы и развеют над Гудзоном.

Антония Старк медленно опустила забрало шлема. Алые глаза-визоры ярко вспыхнули в полумраке катакомб. Рядом с ней, тяжело переминаясь с ноги на ногу и разминая зеленые кулаки, возвышалась Брук.

— Ну что, Мастер Игры, — разнесся по залу издевательский голос Антонии из динамиков костюма. — Конец твоей игры. Сдавайся добровольно. Обещаю, камера будет с мягкими стенами.

Рядом с ней Брук Бэннер издала низкий, вибрирующий рев, подтверждая серьезность намерений этого внезапно образовавшегося «дуэта».

Максим судорожно сглотнул. Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами назойливо мигал интерфейс Системы:

[Внимание! Предупреждение о критической опасности!] [Шанс на победу в прямом столкновении: 1.4%] [Рекомендация: Используйте «План Б» или срочно найдите баг в окружении.]

«Какой к черту план Б, у меня из инвентаря только ржавый нож, полбанки газировки и украденный контейнер с вибраниумом!» — мысленно взвыл Максим.

Но паниковать было нельзя. За годы прохождения хардкорных игр он привыкал выпутываться из ситуаций и похуже. Если лобовая атака не работает, значит, нужно менять правила игры. На поле боя всегда есть то, что элитные игроки вроде Антонии Старк считают «мусором», а геймеры — главным читом.

— Знаешь, Антония, — громко произнес Максим, делая демонстративный шаг вперед и раскинув руки, будто сдаваясь. — Ты, конечно, гений миллиардных технологий, но в одной вещь ты абсолютный профан. Антония чуть наклонила голову в алом шлеме, явно заинтригованная такой наглостью перед лицом неизбежного поражения: — И в чем же? — В физике старых советских... то есть, старых городских коммуникаций! — ухмыльнулся Максим.

Он резким движением выхватил из-за пояса трофейный плазморез и выстрелил не в сторону Старк или Халка, а прямо себе под ноги — в массивный распределительный щиток городской электросети, оплетенный толстыми ржавыми кабелями, уходящими глубоко в несущую колонну здания.

ТРЕСК-БАХ!

Плазменный луч прожег изоляцию сотен киловольт. В ту же секунду подземку озарила слепящая сине-белая вспышка. По сырому полу, залитому остатками технической воды и кислотного геля, побежала мощнейшая волна короткого замыкания.

— Предупреждение! Скачок напряжения! Щиты перегружены! — завопил искусственный интеллект в шлеме Старк.

Алый костюм Антонии заискрил, блокируя удар тока, но миллиардершу отбросило назад на пару метров.

Но главным сюрпризом стал даже не ток. Рядом с эпицентром взрыва находилась старая основная магистраль водоснабжения и городской канализации, которую десятилетиями никто не обслуживал. Плазменный разрез и перегрузка разорвали проржавевшую насквозь метровую трубу.

КХУ-У-У-Ш-Ш-Х!

Многотонный поток грязной подземной воды, смешанной с вековыми илистыми отложениями, сорвался с места и бешеным цунами обрушился прямо на зал.

— Ох, твою мать! — только и успел завопить Максим, которого самого подхватило водяным потоком.

Но он заранее просчитал траекторию: в момент выстрела он ухватился за подвесной кабель аварийной вентиляции и, используя инерцию, взмыл вверх, прямо к технологическому люку, под которым дрожала испуганная Пенни.

— Хватайся, технарь! — заорал он, перекрывая рев потока, и выдернул Пенни за шкирку в узкий лаз наверх, спасая ее от неминуемого купания в сточных водах.

Внизу же творилось настоящее безумие.

Поток ледяной воды накрыл Брук Бэннер с головой. Для гигантской зеленой громилы эта вода не представляла смертельной опасности, но эффект неожиданности и тонны грязи сбили ее с ног. Брук взревела от ярости, замахав кулаками в мутной воде, пытаясь ухватиться за стены.

Антония Старк в своем летающем костюме взмыла под самый потолок, избежав ледяного душа, но ее бортовые компьютеры захлебнулись от системных ошибок и замыкания.

— Сэр... то есть, мисс Старк! Основные стабилизаторы полета повреждены! Требуется перезагрузка систем! — отчаянно пищал ИИ в ушах миллиардерши.

Антония сквозь пелену воды и пара уставилась туда, где секунду назад стоял наглый воришка. Но на ящиках было пусто. Лишь кусок оборванного кабеля покачивался в потоках грязной воды.

Сверху, из решетки вентиляции, донесся приглушенный, но четкий голос Максима, усиленный динамиком: — Спасибо за компанию, девочки! Было очень мокро и весело! До новых встреч на сервере!

Антония сжала кулаки так, что перчатки костюма издали металлический скрежет. Ее лицо под закрытым забралом пылало от гнева. Еще никогда в жизни ее так нагло не обводили вокруг пальца.

— Найду... — прошипела она сквозь зубы, активируя аварийные двигатели. — Из-под земли достану, крысеныш...

Грязная волна постепенно схлынула, оставляя после себя тонны илистого осадка, обломки кабелей и сметенный за десятилетия мусор.

Брук Бэннер стояла по колено в воде, яростно отплевываясь и издавая утробное, зловещее рычание. Ее зеленая кожа блестела от грязи, а мускулы на руках вздувались от переполняющей ярости. Она с треском переломила пополам кусок стальной балки, попавшийся под руку, словно сухую ветку, и швырнула его в темный угол тоннеля.

В нескольких метрах от нее, тяжело гудя поврежденными стабилизаторами, опустилась Антония Старк. Алая броня местами покрылась царапинами и потеками грязи, а наплечный репульсор мерцал тревожным желтым светом.

— Диагностика завершена, — бесстрастно отрапортовал ИИ. — Цель ушла через верхние технологические коммуникации. Уровень заряда батарей: 64%. Обнаружение по тепловому следу временно невозможно из-за работы генератора помех.

Антония откинула забрало шлема. Ее обычно безупречная прическа слегка растрепалась, а на щеке красовалась небольшая царапина от разлетевшегося бетона. Глаза металели молнии.

— Ушла... — тихо, чеканя каждое слово, произнесла миллиардерша. — Этот оборванец в балаклаве просто взял и устроил мне водную процедуру в собственной канализации.

Брук бросила на Старк тяжелый, полный недовольства взгляд, развернулась и со словами «Тупые... люди... шумно...» тяжело потопала обратно вглубь заброшенных бункеров, сотрясая землю каждым шагом. Ей надоело участвовать в чужих разборках.

Антония осталась одна. Она сжала кулак в перчатке так сильно, что электроника внутри издала жалобный писк. — Ничего, Мастер Игры. Интернет-сессия не вечна. Скоро у тебя закончится мана, и тогда я приду за своим вибраниумом лично, — прошептала она в пустоту тоннеля, после чего взмыла вверх, пробивая потолок мощным зарядом репульсоров.

Тем временем на несколько уровней выше, в старой заброшенной вентиляционной шахте, ведущей к их новому схрону, Максим и Пенни сидели на металлических трубах, тяжело дыша и выжимая промокшую насквозь одежду.

Пенни хохотала, зажав рот ладонью, чтобы не шуметь: — О Боже... Ты видел ее лицо?! Точнее, затылок, когда она улетала в этой грязной воде?! Мы только что унизили саму Антонию Старк и выжили после встречи с женской версией Халка! Нас за это канонизируют в местных трущобах!

Максим стянул с мокрого лица пропахшую сыростью балаклаву, глубоко вздохнул и широко улыбнулся. Перед его глазами тут же распахнулся полупрозрачный интерфейс Системы:

[Внимание! Экстремальный квест «Железный прием» успешно завершен!] [Вы выжили в столкновении с элитными боссами 12 и 15 уровней, применив читерскую тактику окружения.] [Получено опыта: 2000 XP.] [Уровень повышен! Текущий уровень: 7.] [Награда: Чертеж «Репульсорный двигатель (модифицированный)», Перк «Укротительница миллиардеров» (понижает агрессию элитных персонажей-женщин на 10%, повышает шанс критического троллинга).]

Максим довольно хрустнул пальцами. Игра только набирала обороты, ставки росли, а в его инвентаре уже лежал ценнейший вибраниум. Всё шло по плану.

Глава 5. Новая база, старые долги и апгрейд системы

Вода в старых катакомбах сошла к утру, оставив после себя лишь едкий запах сырости, но в импровизированном убежище Максима и Пенни царила атмосфера триумфа.

Максим сидел на перевернутом ящике у терминала, потягивая синтетический кофе из потрепанной кружки, и лениво пролистывал всплывающие окна интерфейса. Пятый уровень был позади, седьмой — успешно освоен, а в копилке красовалось внушительное количество Очков Хаоса.

— Ну что, технарь, — кашлянув, произнес Максим, бросив взгляд на Пенни, которая увлеченно ковырялась паяльником в обломках какого-то дрона. — Сидеть в этой луже вечно мы не сможем. Нас теперь ищут не просто корпоративные охранники, а лично Железная Леди с группой поддержки в виде зеленой бунтарки. Нам нужна новая точка респауна. Посерьезнее.

Пенни отложила паяльник, сняла защитные очки и потерла перепачканный сажей лоб: — Ты прав. После того шоу с взрывом канализации и потопом датчики «Stark Industries» будут сканировать каждый метр нижних уровней. Если мы останемся здесь еще на сутки, нас выкурят с помощью тепловизоров или зальют сюда газ.

Она щелкнула тумблером на клавиатуре, выводя на главный экран карту подземных коммуникаций Нью-Йорка.

— У меня есть на примете одно местечко, — хитро прищурилась она. — Бывший бункер гражданской обороны времен холодной войны глубоко под заброшенным заводом химических удобрений. Туда даже корпоративные дроны не суются из-за токсичных зон на поверхности. Но есть проблема: вход заблокирован тяжелым гермозатвором, а питания там нет.

Максим ухмыльнулся, чувствуя, как в крови закипает адреналин.

[Внимание! Доступен новый сюжетный квест!] [Название: «Логово злодея».] [Описание: Захватите заброшенный бункер, подключите его к автономному питанию и обустройте свою базу.] [Награда: 1500 XP, постоянный бафф к скрытности убежища +50%, разблокировка функции «Крафт высокого уровня».]

— Проблема? — хмыкнул Максим. — Для нас это не проблема, а квест на зачистку локации. Собирай вещи, Пент, мы переезжаем. И прихвати тот контейнер с вибраниумом — он нам еще пригодится для апгрейда снаряжения.

Переезд занял несколько часов. Используя трофейный плазморез и инженерные навыки, которые Система любезно подкрепляла нужными подсказками прямо в голове у Максима, они прорубились через заржавелый гермозатвор бункера.

Внутри оказалось на удивление просторно. Толстые бетонные стены метровой толщины полностью глушили любые внешние сигналы, а автономный генератор, после того как Максим перемкнул пару контактов и скормил ему пару старых аккумуляторов, затарахтел, зажигая тусклый, но надежный свет по всему периметру.

— Охренеть... — Пенни восторженно озиралась по сторонам, разглядывая пустые металлические стеллажи, просторные залы и командный пункт с кучей мониторов. — Да здесь можно ракету в космос запустить!

— Вот ракету нам пока рано, а вот распределенную сеть связи и мастерскую мы тут организуем на высшем уровне, — кивнул Максим, опускаясь в массивное кожаное кресло главного оператора.

[Поздравляем! База «Бункер-7» успешно захвачена и подключена.] [Статус базы: Скрыта от сканеров (100%).] [Получено Очков Хаоса: +300.]

Пока Пенни с энтузиазмом расставляла по углам свои гаджеты, паяльники и канистры с реактивами, Максим решил заняться распределением честно заработанных очков и изучением нового перка.

Перед его глазами развернулось сияющее окно характеристик:

[Доступно очков характеристик: 5]

Сила: 14Ловкость: 16 -> 18 (+2)Интеллект: 19 -> 21 (+2)Удача: 12 -> 13 (+1)Он чувствовал, как с каждым новым уровнем тело наполняется невероятной легкостью, а мысли становятся кристально чистыми. В реальном мире задрота такой физической формы у него не было никогда. Система делала из него совершенного хищника городской среды.

Но самое главное — предстояло выбрать применение чертежу «Репульсорный двигатель», полученному за бой со Старк. Максим открыл вкладку крафта и с помощью Системы соединил технологию корпорации со своим плазморезом и деталями из инвентаря.

Через час упорной работы на верстаке лежало совершенно новое устройство: компактный, смертоносный наручный плазменный резак-репульсор, замаскированный под обычную уличную экипировку, который мог бить как точечным энергетическим лучом, так и мощной отталкивающей волной.

— Ну что, Мастер Игры, смотри, какую штуку я собрала по твоим чертежам! — Пенни гордо продемонстрировала Максиму усиленный экзоскелетный жилет, в который были вплавлены тонкие пластины чистого вибраниума. — Если в меня теперь кто-то пальнет из лазера, он просто охереет от отраженного импульса!

— Отлично работаешь, технарь, — похвалил ее Максим. — Но расслабляться рано. Нас наверняка уже ищут. И пока Антония Старк думает, в каком именно районе нас прихлопнуть, мы должны сделать первый ход. Нападение — лучшая защита. Что там у нас по теневой сети? Есть заказы или интересные цели в городе?

Пенни застучала по клавиатуре нового терминала. На центральный монитор вывелся список криминальных сводок, заказов наемников и корпоративных утечек.

— Ого... Смотри сюда. На Второй авеню завтра ночью состоится закрытый аукцион. Какая-то теневая структура распродает конфискованные правительством военные разработки, включая экспериментальные протоколы управления дронами «Stark Industries». И знаешь, кто выступает главным гарантом безопасности этого аукциона?

Максим усмехнулся, предчувствуя очередной эпичный квест: — Ну и кто же? Неужели сама Железная Леди?

— Нет, не она, но ее прямая подчиненная — глава службы безопасности компании, та самая девица со злобным имплантом вместо глаза, которой ты в прошлый раз запенил лицо монтажной пеной, — хихикнула Пенни. — У нее теперь зуб на нас размером с небоскреб. Она лично курирует этот аукцион, чтобы поймать «дерзких вредителей на живца».

Максим медленно поднялся из кресла, чувствуя, как на губах расплывается знакомая улыбка антагониста.

[Внимание! Доступен глобальный квест!] [Название: «Срыв аукциона, или Месть подается холодной».] [Описание: Корпорация устраивает ловушку на закрытом аукционе. Идеальная возможность испортить им репутацию, украсть ценный технологический софт и еще раз унизить службу безопасности.] [Награда: 2500 XP, редкий перк «Призрак аукционов», куча Очков Хаоса.]

— Значит, говоришь, на живца? — Максим подошел к оружейной стойке, закрепил на запястье новый модифицированный репульсор и проверил магазины. — Люблю свежую рыбу. Собирай снаряжение, Пенни. Завтра мы идем на светское мероприятие. Пора показать этим корпоративным акулам, что настоящий хаос только начинается.

Прошло двадцать четыре часа. Ночной Нью-Йорк сиял миллионами огней, но в самом сердце делового центра, за фасадом респектабельного антикварного салона, скрывалось совсем другое место.

Элитный теневой аукцион собрал сливки криминального мира и коррумпированных чиновников. В просторном зале, обитом темным деревом и украшенном дорогой мебелью, за круглыми столами сидели влиятельные дамы в вечерних платьях, попивая дорогие напитки и обсуждая лоты.

Усиленная охрана в новеньких экзоскелетах патрулировала периметр, а у главного входа прохаживалась та самая начальница службы безопасности «Stark Industries» — та самая женщина с кибернетическим глазом, лицо которой до сих пор хранило легкие следы недавнего нервного тика после встречи с монтажной пеной Максима. Она лично проверяла каждого гостя, держа руку на рукояти плазменного пистолета.

— Внимание всем постам, — раздавался ее командный голос в наушниках охраны. — Особое внимание на подозрительные лица. Этот уличный клоун может попытаться сорвать аукцион. Если появится — стреляйте на поражение.

Но она даже не подозревала, как именно этот «клоун» собирался появиться.

На крыше соседнего небоскреба, в ста метрах от антикварного салона, стояли Максим и Пенни. На Максиме была стильная темная куртка с защитными вставками, скрытая под капюшоном балаклава, а на запястье — смертоносный гаджет собственного производства. Пенни расположилась рядом с переносным хакерским терминалом, с помощью которого она уже перехватила управление городскими камерами и системой вентиляции здания.

— Ну что, Мастер Игры, — шепнула Пенни, перебирая пальцами по клавиатуре. — Сигнал перехвачен. Охрана отвлечена на ложные датчики движения в западном крыле. Путь к сейфу свободен. Твой выход.

Максим посмотрел на блестящие внизу огни вывески салона, перевел взгляд на экран Системы, где мигал долгожданный квест, и уверенно шагнул за край крыши, активируя легкий планирующий парашютный модуль.

Падение с крыши соседнего небоскреба заняло всего несколько секунд. Максим, умело маневрируя стропами планирующего модуля, бесшумно опустился на стеклянный купол вентиляционной шахты, располагавшейся на крыше самого антикварного салона.

Внизу, через прозрачные панели, было отлично видно главный зал аукциона. Дорогой свет, блеск бриллиантов на шеях влиятельных дам, негромкие голоса гостей, обсуждающих стартовые цены на лоты, и — прямо по центру сцены — тот самый хромированный кейс с экспериментальными протоколами управления дронами «Stark Industries». Рядом с кейсом стоял главный лот вечера, а у входа в сектор VIP-персон дежурила та самая служба безопасности во главе с начальницей, чей кибернетический глаз монотонно поблескивал красным в полумраке.

— Ну что, технарь, ты на месте? — шепотом бросил Максим в скрытую гарнитуру.

— Сигнал стабилен, — тут же отозвался в ухе бодрый голос Пенни. — Я взломала главную щитовую здания. Охрана думает, что датчики движения в западном крыле сошли с ума из-за стаи бродячих крыс. Сейчас они стягивают туда основные силы. У тебя есть ровно четыре минуты, пока их главный техник не догадается проверить логи вручную.

— Четыре минуты? — Максим ухмыльнулся, доставая из инвентаря свой модифицированный наручный плазморез-репульсор. — Для спидраннера это целая вечность.

Он приложил плазменный резак к стеклу купола. Тонкий, раскаленный добела луч бесшумно пропалил круг по периметру рамы за пару секунд. Аккуратно поддев стекло, Максим бесшумно соскользнул внутрь вентиляционной шахты, ведущей прямо под потолок главного зала.

Внизу в это время как раз объявляли новый лот.

— Лот номер пять! — звонкий голос аукционистки разнесся по залу. — Экспериментальные модули скрытного ночного патрулирования! Начальная цена — пять миллионов кредитов! Кто больше?

В зале поднялось несколько рук. Гости оживленно зашептались.

Начальница охраны из «Stark Industries» нервно огляделась. Что-то в интуиции подсказывало ей, что спокойствие этой ночи было фальшивым. Она тронула наушник: — Внешний периметр, доложите обстановку. Никаких странностей? — Чисто, мэм, — отозвался дежурный на улице. — Ни муха, ни птица мимо датчиков не пролетели.

«Наверное, я просто перенервничала после той истории с монтажной пеной», — с раздражением подумала женщина, поморщившись от фантомных воспоминаний.

Но она ошибалась.

Прямо над ее головой, цепляясь за массивные декоративные балки потолка, бесшумно висел Максим. Система подсвечивала ему слабые места охраны и пути отхода, а в голове уже выстраивался идеальный план деструктивного перформанса.

[Внимание!] [Доступна активация скрытого навыка «Мастер катастроф».] [Эффект: Следующее действие вызовет цепную реакцию хаоса, увеличивающую получаемые Очки Хаоса на 200%.] [Принять? [Да / Нет]]

— Давай без раздумий, — мысленно подтвердил Максим.

Он отстегнул с пояса не обычную гранату, а «подарок», собранный Пенни из старого генератора голограмм и мощной дымовой шашки с добавлением люминофора.

Щелк.

Максим разжал пальцы. Цилиндр полетел вниз, прямо на середину фуршетного стола, уставленного дорогими бокалами и закусками, стоящего в метре от охраны.

ХЛОП!

Вместо взрыва раздался оглушительный хлопок, и в ту же секунду весь зал заволокло густым, едко-розовым дымом с ярко-зелеными искрами, которые прилипали к одежде и броне. Вдобавок ко всему, взломанная Пенни система вентиляции включила на полную мощность сирену пожарной тревоги, смешанную со звуками какофонии дискотечной музыки восьмидесятых.

— Тревога! Нападение! — завопили дамы в вечерних платьях, в панике бросаясь под столы и роняя дорогие сумочки.

Охрана мгновенно растерялась. Розовый дым забивал фильтры экзоскелетов, а мигающие голограммы в виде танцующих неоновых скелетов дезориентировали бойцов.

— Не паниковать! Держать периметр! — взвизгнула начальница службы безопасности, отчаянно отмахиваясь от клубов дыма. — Это диверсия! Найти нарушителя!

Но было уже поздно.

Пока охрана палила вслепую по углам зала, с потолка, ловко перебирая ногами на страховочном тросе, прямо на сцену спустился Максим. Одной рукой он подхватил тот самый хромированный кейс с протоколами управления дронами, а второй — демонстративно сорвал со стены роскошную золотую картину какого-то классического художника, закинув ее в свой бездонный системный инвентарь.

[Получен предмет: «Протоколы управления дронами Stark Industries» (Легендарное).] [Получен предмет: «Картина "Портрет неизвестной дамы" XIX века» (Эпическое/Антиквариат).] [Получено Очков Хаоса: +1000 за дерзкий грабеж в прямом эфире элиты.]

— Леди и джентльмены! — прокричал Максим в усилитель голоса, встав прямо на центр сцены под свет аварийных софитов. — Спасибо за прекрасный вечер! Аукцион объявляется закрытым, а все лоты конфискованы в пользу... скажем так, независимого комитета справедливости!

Начальница охраны сквозь розовый дым наконец разглядела фигуру в балаклаве. Ее глаз-имплант ярко вспыхнул красным от переизбытка ярости: — ЭТО ТЫ!

Она выхватила плазменный пистолет и открыла огонь на поражение.

Но Максим лишь широко улыбнулся. Он активировал новый наручный репульсор и выбросил руку вперед. Мощная энергетическая волна сорвалась с его запястья, действуя как идеальный отталкивающий барьер. Волна чистой кинетической энергии снесла начальницу охраны с ног, отправив ее в полет через весь фуршетный стол прямо в груду разбитых тарелок и бокалов.

[Внимание!] [Противник унижен повторно. Получено достижение: «Наступить на те же грабли».]

— До встречи в отчетах службы безопасности, дамочка! — весело бросил Максим, дернув за страховочный трос.

В ту же секунду крыша над сценой проломилась — Пенни дистанционно управляла мини-дроном с закрепленным стальным тросом, который подхватил Максима и стремительно вытянул его наверх, прямо под ночное небо Нью-Йорка.

— Загрузка прошла успешно! — радостно верещала Пенни в гарнитуру, пока они на всех парах уходили по крышам в сторону своего нового бункера. — Все протоколы у нас! Антония Старк сейчас бьет посуду в своем пентхаусе, зуб даю!

Максим бежал по крыше, чувствуя, как за спиной реветь сирены преследования, но ему было абсолютно плевать. Интерфейс Системы заливало золотым светом новых наград и уровней.

Игра продолжалась, и ставки выросли до небес.

Они уже перепрыгнули через узкий переулок между двумя двухэтажными складами на окраине Адской Кухни, когда воздух впереди них внезапно заискрил.

Пространство перед ними словно пошло трещинами, обнажая не пустоту, а яркое, пульсирующее сияние мистических мандал. Оранжевые искры закружились в воздухе, выстраиваясь в идеально ровный круг-портал.

Максим резко затормозил, едва не выронив кейс с вибраниумом и украденную картину. Пенни испуганно вскрикнула, отшатнувшись назад и вскидывая свои мини-манипуляторы. В этом мире они ожидали кого угодно — дронов Старк, спецназ «Alchemax» или разъяренную Брук Бэннер, но точно не магии.

Из мерцающего портала уверенным шагом вышла женщина в темно-синем кафтане, с высоким воротом и тяжелым Плащом Левитации, который лениво парил за ее плечами вопреки всем законам гравитации. Аккуратная прическа, строгие черты лица и пронзительный, всезнающий взгляд темных глаз. Верховная Чародейка Стефани Стрэндж.

— Поздравляю с успешным грабежом, Мастер Игры, — ее голос прозвучал мелодично, но эхо от него прокатилось по всей крыше, отзываясь в костях. — Твои «читы» и наглые манипуляции с законами этого мира забавляют Высшие Сферы. Но ты только что забрал из сейфа нечто большее, чем просто корпоративный софт. Внутри этого кейса — цифровой код, способный разорвать саму ткань мультивселенной.

Стефани подняла правую руку, и на ее пальцах завращались золотые магические руны, готовые в любой момент превратиться в смертоносное заклинание.

— И боюсь, парень, твой текущий уровень и твой любимый плазморез здесь тебе абсолютно не помогут.

Главы раньте будут выходить на моем бусти в шапке профиля в тг :3

Глава 6: Системная паника, или Как слить катку за секунду

Мир вокруг Максима сузился до точки. Экран Системы, привычно радовавший глаз зелеными цифрами опыта и золотым сиянием наград, вдруг замигал багровым, засыпая мозг жуткими текстовыми сообщениями.

[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!] [Обнаружена аномалия высшего порядка!] [Класс угрозы: КАТАКЛИЗМИЧЕСКИЙ (Превышает лимит локации в 85 раз!)] [Внимание! Источник энергии не поддается сканированию! Магия? Реально?! Разработчики этого патча не завезли!] [Внутренняя ошибка ядра: Системный гид ушел в глубокий отказ.]

Максим почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Впервые с момента попадания в этот безумный мир его охватил липкий, парализующий страх. Это не была корпоративная охрана, от которой можно отшутиться монтажной пеной или сбежать с помощью гаджетов. Перед ним стояла сущность, которая игнорировала саму концепцию «уровней» и «квестов».

[Срочная рекомендация аварийного протокола:] [ВАРИАНТ А: Сдаться на милость Верховной Чародейки (Шанс выживания: 12%).] [ВАРИАНТ Б: Попытка самоубийства с надеждой на респаун (Шанс респауна в этой локации: 0.0001%, высокая вероятность вечного стирания данных).] [ВАРИАНТ В: БЕЖАТЬ! НА ВСЕХ ПАРАХ! СБРОСИТЬ ВСЕ ТЯЖЕЛЫЕ ЛОТЫ И МОЛИТЬСЯ ВИРТУАЛЬНЫМ БОГАМ!]

Мозг задрота взвыл от перегрузки. Выбирать не приходилось. Инстинкт самосохранения, прокачанный до максимума на хардкорных серверах, перевесил жадность.

— Пент, отход! Сбрасывай балласт! — истошно завопил Максим, срывая с плеча тяжелый кейс и швыряя его в сторону.

[Система: Активирован экстренный протокол «Трусливый маневр»! Скорость передвижения увеличена на 300% ценой потери всего лута!]

Максим развернулся на месте, подхватил ошеломленную Пенни за шкирку и бросился наутек, прыгая с крыши на крышу в стиле безумного спидраннера, пытающегося обойти невидимый скрипт смерти.

Но магия Стефани Стрэндж двигалась быстрее любой человеческой реакции. Взмах руки Верховной Чародейки — и золотые искры племени мандал мгновенно оплели пространство вокруг них. Время словно застыло в густом киселе. Максим физически почувствовал, как тяжелая невидимая рука прижала его к бетонной крыше, лишая возможности сделать даже вдох.

— Куда же вы, мальчики и девочки? — раздался спокойный голос Стефани прямо над их ухом, хотя она стояла в десяти метрах позади. — Спектакль только начался. А мультивселенная не любит, когда зрители сбегают софитов раньше финальных титров.

Стефани щелкнула пальцами, и пространство вокруг Пенни Паркер наполнилось плотным кольцом мерцающей энергии. Девочка попыталась активировать свои мини-манипуляторы и выстрелить плазмой, но энергетические путы мгновенно спеленали ее по рукам и ногам, подняв в воздух.

— Эй! Отпусти меня, тетя в ночнушке! — отчаянно брыкалась Пенни, пытаясь дотянуться до аварийной кнопки на поясе. — Мастер Игры, сделай что-нибудь!

Максим лежал на животе, придавленный колоссальным давлением чужой воли, и судорожно тыкал пальцем в мерцающий интерфейс Системы, умоляя её выдать хоть какой-нибудь чит-код. Но перед глазами горело лишь одно:

[Цель захвачена: Заложник (Пенни Паркер) помечена магическим маркером.] [Внимание! Потеря компаньона приведет к обнулению базы «Бункер-7» и штрафу в 5000 Очков Хаоса.] [Связь с сервером нестабильна...]

Стефани Стрэндж медленно подошла ближе, легко ступая по воздуху, и посмотрела на распростертого на крыше Максима сверху вниз. В ее темных глазах читалось легкое превосходство и академический интерес.

— Твоя игрушка занятна, парень. Но ты играешь с силами, масштаб которых даже не представляешь, — произнесла Верховная Чародейка, удерживая парящую в коконе из света Пенни. — Хочешь вернуть своего технаря целой и невредимой? Тогда добро пожаловать в Санктум Санкторум. У меня к тебе будет... одно маленькое поручение. И отказаться у тебя не получится.

Пространство вокруг Максима качнулось, словно битый кадр на старом мониторе. Мир на секунду потерял цвет, превратившись в монохромную сетку координат, а в следующий миг сырой ночной воздух крыши сменился густым, сухим ароматом древнего пергамента, благовоний и старого дерева.

Они больше не были на крыше в Адской Кухне.

Максим резко вскочил на ноги, тяжело дыша и судорожно шаря рукой по поясу в поисках плазмореза. Его задротский мозг отчаянно пытался обработать информацию, но интерфейс Системы был залит красными полосами системных ошибок:

[ВНИМАНИЕ! Пространственный сдвиг!] [Локация изменена принудительно: «Санктум Санкторум, Нью-Йорк»] [Внутренняя защита базы «Бункер-7» временно заблокирована силами высшего порядка.] [Внимание! Игрок находится на вражеской территории без возможности быстрого сейва.]

Максим огляделся. Они находились в огромном полукруглом зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были сплошь заставлены массивными книжными шкафами, фолиантами в кожаных переплетах, странными масками, черепами и артефактами, которые явно не поддавались никакой земной логике — некоторые из них тихонько гудели, другие переливались внутренним светом, а парочка вообще пыталась шевелить невидимыми придатками.

Посреди зала на массивном каменном постаменте возвышалось кресло, но Стефани Стрэндж стояла чуть в стороне, у высокого круглого окна с причудливым узором в виде паутины — того самого «Окна Византии». Плащ Левитации аккуратно свернулся у ее ног, будто верный пес.

Параллельно в воздухе, запертая в сфере из переливающейся оранжевой энергии, зависла Пенни Паркер. Она не оставляла попыток расковырять барьер отверткой, но та лишь искрила при каждом касании.

— Эй! Вызывайте полицию! Похищение несовершеннолетних в особо извращенной форме с применением магического фокуса — это статья! Между прочим, межгалактическая! — возмущенно пискнула Пенни, скрестив руки на груди и сердито глядя на Верховную Чародейку.

Стефани даже не обернулась. Она медленно перелистывала страницы тяжелой фолиантной книги, свет от которой падал на ее строгие, сосредоточенные черты лица.

— Успокойся, девочка. Никто не собирается причинять вам вред. По крайней мере, пока вы не попытаетесь разобрать на запчасти Магический Глаз Агамотто, — спокойно ответила Стрэндж, наконец захлопнув книгу с глухим стуком, от которого у Максима заложило уши.

Она повернулась к ним, скрестив руки на груди, и ее пронзительный взгляд впился в Максима так, будто она видела его испуганную геймерскую душонку насквозь — вместе со всеми его сохранениями, перезагрузками и наглыми системными меню.

— Ну что, Мастер Игры? — в голосе Верховной Чародейки прозвучала легкая ирония. — Твои читы, оказывается, работают только в пределах песочницы, которую ты сам себе воображаешь. Столкнувшись с реальной архитектурой мироздания, твой «безупречный билд» почему-то дал трещину.

Максим сглотнул вязкую слюну. Страх внутри постепенно сменялся адреналиновой злостью — защитная реакция организма человека, которого загнали в угол. Он шагнул вперед, заслоняя собой Пенни (насколько это было возможно в данной ситуации), и процедил сквозь зубы:

— Чего тебе нужно, Моргана недоделанная? Зачем мы тебе понадобились? Если тебе нужен тот чертов кейс со старых складов — забирай, он нам на хрен не уперся!

Стефани скептически приподняла бровь: — Кейс? О, мальчик мой, этот «кейс», как ты выражаешься, — всего лишь дорогая консервная банка, которую корпорация Старк украла из секретного хранилища Щ.И.Т.а. Меня не интересуют железки Антонии Старк или твои дешевые пиротехнические фокусы. Меня интересуешь ты.

[Внимание!] [Запущено скрытое сюжетное событие: «Вызов Магистра».] [Описание: Верховная Чародейка обратила на вас внимание. Путь назад отрезан. Примите условия или сотритесь в пыль.]

Максим напрягся. Перед его глазами всплыло новое текстовое окно от Системы, но на этот раз оно не предлагало вариантов побега. Буквы мерцали и рассыпались пеплом.

— Я? — Максим усмехнулся, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я обычный парень, который просто... немного заигрался в симулятор выживания.

— Обычный парень не обладает способностью переписывать код реальности и встраивать чужеродные интерфейсы в ткань нашего измерения, — шагнув ближе, перебила его Стефани. В ее глазах вспыхнули искры чистой энергии. — Твоя так называемая «Система» — это не баг и не фича твоего затуманившегося видеоиграми разума. Это пробоина. Дырка в защитном куполе вселенной, через которую какая-то космическая зараза качает ресурс из нашего мира. И ты — главный триггер этой инфекции.

Пенни внутри магической сферы притихла, перестав ковырять барьер, и испуганно переводила взгляд с суровой женщины на Максима.

— Подожди... — нахмурился Максим, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Ты хочешь сказать, что я здесь не просто так? Что вся эта игра... это не моя галлюцинация?

— Это чужеродный вирус, который притащил за собой кое-кого похуже тебя, — голос Стефани стал ледяным. — И пока ты тут развлекался, взламывая аукционы и заливая пеной охранников, в нижних пластах астрала проснулось кое-что древнее и голодное. Им нужен ключ. И этот ключ — ты, точнее, твой интерфейс.

Она махнула рукой, и сфера, удерживавшая Пенни, мягко опустилась на пол, развеявшись золотой дымкой. Девочка тут же подбежала к Максиму, крепко схватив его за рукав куртки.

— Мастер Игры... она же шутит, да? — шепотом спросила Пенни, и в ее голосе впервые за всё время пропал привычный сарказм. — Мы же просто играем в «плохих ребят»...

— Боюсь, технарь, на этот раз патчноут нам не понравится, — криво улыбнулся Максим, сжав кулаки. Он посмотрел на Верховную Чародейку. — Ладно, допустим, я верю. Допустим, я дыра в вашей гребаной матрице. Что тебе от меня нужно? Казнить? Изгнать в измерение мерзких щупалец?

Стефани Стрэндж развернулась к своему массивному столу, на котором лежала раскрытая карта мультивселенной, искривляющаяся и пульсирующая живыми синими линиями. В центре этой карты образовалась черная, рваная дыра, из которой тянулись зловещие багровые щупальца.

— Казнить тебя пока рано — если ты умрешь здесь, эта пробоина лопнет окончательно, и нас всех разнесет на атомы, — сухо произнесла она, не оборачиваясь. — Мне нужна твоя помощь, геймер. Ты хотел хаоса в этом городе? Поздравляю. Теперь тебе придется сыграть по-крупному. Либо ты закрываешь дыру вместе со мной, либо твоя «Система» схлопнется навсегда, превратив тебя в овощ.

В этот момент интерфейс перед глазами Максима моргнул в последний раз, выдав новое, финальное задание:

[Внимание! Срочный квест от NPC высокого уровня!] [Название: «Патч безопасности, или Спасти свою задницу».] [Описание: Объединитесь с Верховной Чародейкой, чтобы остановить прорыв межпространственной сущности.] [Награда: Жизнь, сохранение прогресса, разблокировка глобальной карты.] [Штраф за отказ: Полное удаление профиля (Перманентная смерть).]

Максим тяжело вздохнул, посмотрел на испуганную Пенни, потом на суровую женщину в кафтане, и горько усмехнулся: — Ну ладно. Черт с вами. Какой у нас план, Магистр? Какая кнопка отвечает за паузу?

Стефани Стрэндж медленно повернулась к ним, скрестив руки на груди. На ее губах промелькнула едва заметная, но совершенно невеселая усмешка.

— Пауза? — приподняла бровь Верховная Чародейка. — Мальчик мой, в этой игре кнопка «Пауза» была удалена еще при создании патча для этой реальности. Здесь действует только один режим: хардкор. Без права на ошибку и без возможности загрузить сохранение пятиминутной давности.

Она взмахнула рукой, и карта мультивселенной на столе ожила. Багровые щупальца внутри черной воронки дернулись, словно почуяв живое мясо, а воздух в Санктум Санкторум внезапно стал тяжелым и густым, наполняясь запахом озона и тлеющего пластика.

— Значит, хардкор, — пробормотал Максим, чувствуя, как на ладонях выступает холодный пот. Адреналин снова застучал в висках, но на этот раз это был не кураж уличного грабителя, а липкий ужас перед лицом неизвестности. — И с чего мы начнем этот чертов рейд? Где босс?

— Босс не на другом конце карты, геймер, — строго ответила Стефани, делая шаг к ним. — Он уже у ворот. Точнее, пытается прогрызть брешь прямо под фундаментом этого здания, используя твой системный интерфейс как маяк.

В подтверждение ее слов пол под ногами задрожал. Где-то в глубине подземелий Санктума раздался глухой, металлический скрежет, сопровождаемый низким низкочастотным гулом, от которого зазвенели колбы на полках и затрещали защитные руны на стенах.

Пенни испуганно вжалась в плечо Максима, инстинктивно активируя свой мини-манипулятор, на конце которого зажглся тусклый плазменный огонек. — Эй, Мастер Игры... — дрожащим голосом произнесла она. — Мне кажется, или этот квест по сложности явно не соответствует нашему текущему уровню? Нам нужны как минимум танк десятого уровня и пара хилеров!

— Хилеров у нас нет, технарь, — криво улыбнулся Максим, сжимая в руке свой новомодный наручный репульсор, который сейчас казался не более полезным, чем детская хлопушка. — Зато есть баг в системе и безумное желание выжить.

Стефани Стрэндж резко выбросила вперед обе руки. Золотые искры рассыпались по полу, вычерчивая сложнейшие геометрические узоры прямо под их ногами.

— Хватит болтовни, — бросила она, не оборачиваясь. — Встаньте в центр круга и держитесь друг за друга. И ради всего святого, не думайте ни о чем, что может привлечь эту тварь. Особенно о своих любимых читах. Если эта штука сожрет твою «Систему», Максим, наш мир превратится в пиксельную кашу.

Воздух вокруг них вспыхнул ослепительно-белым светом. Пол разверзлся, открывая внизу не пустоту, а кипящий океан цифрового кода и древней магии, из которого на них уже устремились сотни горящих багровых глаз.

Игра под названием «реальность» перешла в финальную фазу, и права на перезагрузку больше не было.

Стефани резко взмахнула руками, и золотые круги заклинаний завращались с бешеной скоростью, отрезая их от надвигающейся темноты. Воздух заполнился звоном сотен колокольчиков и тяжелым гулом, похожим на работу сервера при критической перегрузке.

— Держись, технарь! — крикнул Максим, в отчаянии ухватив Пенни за руку и активируя на своем наручном репульсоре максимальный выброс энергии, чтобы хоть как-то удержаться на ногах в эпицентре магического шторма.

[Внимание! Синхронизация с аномалией: 40%...] [Внимание! Ошибка ядра Системы: интерфейс перегружен магическим излучением!]

— Я не хочу в пиксельную кашу! — завопила Пенни, зажмурив глаза и вцепившись в плечо Максима мертвой хваткой, пока вокруг них рушилась привычная геометрия пространства, стирая грань между реальным миром и цифровым кошмаром.

Мир вокруг затрещал по швам, рассыпаясь на тысячи слепящих пикселей и осколков зеркал. Золотые руны Стефани Стрэндж столкнулись с багровой волной цифрового хаоса в грандиозном взрыве, который вышиб дух из груди Максима. В этот момент ему показалось, что его собственный мозг вытаскивают через уши с помощью гигантского пинцета: интерфейс Системы взбесился, выбрасывая на сетчатку глаза сотни окон с ошибками, нечитаемыми иероглифами и кричащими красными строками:

[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!] [Ядро системы повреждено!] [Принудительный сброс параметров... Потеря данных... 10%... 45%... 80%...] [Внимание: Обнаружено вторжение стороннего ПО (Магия ордена Мастеров Мистических Искусств).]

— Не позволяй ей вытолкнуть тебя в пустоту, геймер! Держи фокус! — голос Верховной Чародейки пробивался сквозь гул падающего неба, словно сквозь толщу воды.

Максим чувствовал, как его пальцы соскальзывают с руки Пенни. Девочку вместе с ее плазменным паяльником и рюкзаком запчастей неумолимо затягивало в багрово-черную воронку, где копошились те самые чужеродные тени.

— ПЕННИ! — заорал Максим, из последних сил делая рывок вперед. Внутри него взвыл адреналиновый счетчик, выжигая последние остатки «Очков Хаоса».

Он выбросил руку вперед, активируя репульсор на полную мощность. Энергетический импульс ударил не по врагам, а в центр пространственного разлома, создавая мощную отдачу. Взрывная волна отбросила Максима назад, прямо в объятия мерцающего портала Стефани, но этот же удар выбил Пенни из лап багровой щупальцеподобной тени.

В следующий миг оглушительный рев оборвался. Наступила абсолютная, звенящая тишина.