Люди против эльфов

Пролог

Люди против эльфов

От автора

Эти произведения не претендуют на хоть какую-то достоверность, определяемую создателями вселенной. Хотя самое главное это всегда описание отношение, мыслей и чувств героев, а не окружающего их антуража.

Пролог.

По пустынной дороге Восточного Чумноземелья медленно ехал закованный в латы одинокий всадник. Его глухой шлем скрывал безвольно опущенное лицо. И сказать, кто это было совершенно невозможно. Из-под тяжёлого орковского латного панциря, выглядывала цветная рубашка эльфов крови. Которая мирно соседствовала с поножами дварфов. А наплечники, из панциря скорпиона покрывал старый плащ, с выцветшей эмблемой Лордерона. На котором мирно покоился причудливо изогнутый двуручный меч демонов. И в тоже время из седельной сумки выглядывал светящийся одноручный "бич нежити". А сгорбленная спина и опущенные плечи не позволяли оценить размер тела. Всадник медленно вёл коня Рыцаря Смерти по дороге. Не обращая внимание на окружение из зверей и птиц. Которые в свою очередь спешила освободить ему эту самую дорогу. Только одинокий ворон, сидевший на нависшими над дорогой ветвями, не тронулся с места.

Казалось, ни что не может остановить всадника. Но он остановился сам, как раз напротив ворона, так и не подняв голову. Ворон взмахнул крыльями и спланировал на дорогу. Которую, коснулись уже ноги человека.

- Ну что же, - произнёс Пророк, - на этот раз ты остановился сам.

Но всадник промолчал и Пророк, оперяясь на посох, продолжил:

- Ты жив, только потому, что большинство считает, что ты в Нордсколе. Твоё имя проклято всеми и навсегда, в этом мире. Но, ты ещё можешь стать величайшим героем, этого мира. Спасшим саму Азерот. И подарившим надежду. Надежду на столь долгожданный мир.

Пророк замолчал, глядя на всадника. Который так и не проронил ни слова, в ответ, но и не шевельнулся. Дабы продолжить свой путь. Крепко удерживая коня поводьями. И тогда пророк заговорил снова...

Люди против эльфов - 1. Купол

Люди против эльфов - 1. Купол

На небольшой пригорок, в зажатой горными хребтами Альтерака долины, выехал воин. Гревшийся, до этого, в тёплых лучах горный лев зарычал. Но следом за всадником, с обеих сторон от него, показались паладин дварф, на белом баране, и гном, специалист по плащам и кинжалам, в простонародье обзываемых разбойниками, на мехашаге. И лев, прижимаясь телом к земле и мелко подёргивая хвостом, поспешил в сторону. Шлем воина на мгновение повернулся в сторону льва. Но только на мгновение, потом голова стала медленно поворачиваться. Давая возможность оглядеться. Но всё было спокойно и воин, махнув рукой, направил вороного в сторону озера. На берегу, которого среди развалин Даларана возвышался огромный купол. Скрывая часть некогда знаменитой школы магов.

Взмах руки послужил сигналом и небольшой, но разнообразный отряд последовал следом за воином. В центре на разномастных, белом и вороном, конях ехали две удивительно похожие молодые девушки. По одежде они обе могли показаться магами. Но следовавший, за одной из них, демон, не оставлял сомнений в её специализации. Чуть следом за ними на баране ехала девушка дварф, в которой легко угадывалась жрица Света. С обеих сторон на тиграх ехали две ночные эльфийки. Лук одной из них и бежавший рядом скорпион, говорили, что это охотница. А кружившийся вокруг другой зелёный шарик, выдавал в ней друида. И шуму от всех было столько, что воин только покачал головой. Молчала в той группе только одна. Даже большой плащ с надвинутым капюшоном не могли скрыть гибкую фигуру эльфийки. Но вместе, с бежавшим под ней белым конём, отлично скрывали её расу. Да и ехала она, как будто дистанцируясь от остальных. Её напряжённое тело и резкие движения выдавали волнение и душевное напряжение. Остальные же девушки казались весёлыми и спокойными. Вот только глаза были внимательны, и голова каждой постоянно возвращалась в одну и туже сторону. В строго назначенную для каждой зону наблюдения. Не оставляя, при этом, без внимания ни один дюйм окружающего мира. Замыкал кавалькаду дреней - шаман, на своём слоноподобном скакуне. Его огромная фигура казалось столь же несокрушимой, как и нависшие справа скалы. И столь же молчаливо надёжной.

Через несколько минут отряд подъехал к куполу. Троица передового дозора пропустили девушек ближе к куполу. А потом, вместе с шаманом, отгородили их от самой опасной стороны. От заросших лесом холмов. Маг и колдунья, окинув взглядом купол, презрительно скривили губы, и удивлённо, вскинув брови, посмотрели на воина, собираясь излить гневную тираду. Но воин только усмехнулся и предостерегающе поднёс палец к губам. Его всегда удивляло, как быстро приходят к сёстрам одинаковые мысли. Всё его внимание было приковано к эльфийки на белом коне.

- Ну что скажешь?

- И ты это хотел мне показать, Отшельник? - из-под капюшона на воина смотрели два светящихся глаза, - Так я это видела. И даже бывала тут. До появления купола.

- Я знаю, Анвина. Но скажи, почему появился купол?

Эльфийка пожала плечиками:

- Это знают все. Когда Даларан был восстановлен, то маги попытались укрыться от нежити...

- И согласись, что это не логично, - прервал Анвину воин, - Да и военной нецелесообразности в этом нет. Тут лучшие маги, в том числе и высших эльфов, преподавали магию. И в тот момент, когда их страна погибала от Плети, они создавали этот купол. Да что страна, их народ. И при этом заметь, создав купол они, не укрылись под ним, а продолжили борьбу.

Огоньки под капюшоном блеснули сильнее. Да и остальные пододвинулись поближе, и воин продолжил:

- И ещё, один вопрос. Почему маги создали школу именно тут? Анвина, ты была в этой школе. Что не обычного в этом месте? Почему школа была создана тут? А не в Квель'Таласе?

- Там место слияния сил было занято Солнечным колодцем. А магам нужна аркана. А тут, тоже было место...

Анвина замолчала и резко повернулась к куполу.

- Действующего Слияния сил, - закончил Отшельник.

- Да, - тихо подтвердила эльфийка крови.

- Но я ничего не чувствую - произнесла девушка - маг.

- Оно раньше чувствовалось, - ещё тише произнесла Анвина, пробежав взглядом по куполу. И вдруг она резко тряхнуло головой, да так что капюшон плаща слетел с её головы:

- Отшельник, не знаю, как тебя зовут на самом деле, но ты один из лучших воинов Альянса, ты осознаешь, что ты сейчас сказал мне? Той, которая поклялась в верности Орде?

- Да, Анвина, осознаю.

- И ты не берёшь свои слова назад, что я не пленница?

- А когда люди изменяли своей клятве? - глаза воина, из прорези шлема, в упор смотрели на эльфийку крови. И та, закрыв глаза, со стоном откинулась в седле, закрыв лицо руками.

Три дня назад небольшая кавалькада эльфов крови промчалась под аркой, на границе Тирисфальских Лесов и Западных Чумных Земель, провожаемая взглядом охраны ярмарки. Один из воинов повернулся в сторону нависших над палатками скал и потянулся.

Это был условный знак, и Отшельник, повернувшись, сказал, обращаясь к сидевшей возле костра колдунье:

- Лета, условный знак, быстро портал для вызова остальных.

Через несколько минут возле костра вместо двоих было уже девять. Которым Отшельник туже произнёс.

- Короче. Анвина только что проследовала по дороге. В охране шесть Рыцарей Крови. Попробуем их перехватить, в теснине между холмами, восточнее развалин Андорала. В бой первыми не вступать, пока есть шанс, решить вопрос не пролив кровь, попробуем его решить мирно. Но если будет бой, Анвина не должна пострадать. Мне она нужна целая и в здравом уме.

Произнося последнюю фразу, Отшельник внимательно посмотрел на Лету. Та, скромно опустив глаза, томно вздохнула.

- Ну, по летающим животным, времени мало.

Выскочив из-за поворота отряд эльфов, остановился, посреди дороги, опираясь на алебарду, стоял человек. С эмблемами Альянса. Его появление тут, почти в центре Чумных Земель, могло удивить и озадачить кого угодно. И его первые же слова добили удивлённых эльфов окончательно:

- Анвина, я хочу тебе что-то показать. Одной. Через пять дней ты с этого места сможешь поехать со своим эскортом дальше.

Рыцари, тут же образовал и вокруг мага защитный круг, а эльфийка попробовала магически взглянуть на человека и за него. Но тут же зажмурилась. Вокруг воина светилась, и блестела всеми цветами такая магическая защита, что она затмевало всё. Заклинания друидов, шаманов, колдунов теснейшим образом переплетались, и накладывались друг на друга, и всё это усиливалось Светом. Пробить эту магическую защиту мог только клинок. А воин продолжал:

- Анвина, я гарантирую тебе жизнь и свободу. Но прошу тебя одну...

Договорить воин не успел, вокруг всех эльфов образовались магические защитные коконы. И четыре Кровавых рыцаря кинулись в атаку. Человек тут же взревел, издавая боевой клич, через миг его выгнало дугой, увеличивая жизненные силы организма. Но тут эльфы достигли своей цели. Увернувшись от удара первого рыцаря, человек пропустил его мимо себя. И выставив вперёд алебарду, стал мастерски парировать удары, не обращая внимание на магию эльфов. И как только магическая защита эльфов спала, воин переменил стойку и стал наносить удары, сбивающие попытку наложить заклинание.

Человек явно был не один. Как только у проскочившего вперёд рыцаря спал "кокон", в его спину воткнулись стрелы. Одновременно рыцаря справа от человека атаковал скорпион, рыцаря слева демон. А на оставшихся в охране Анвины рыцарей тут же обрушились магические удары. Как Тьмы, так и Света. К тому же на одного, из оставшихся рядом девушкой рыцарей, прыгнула огромная пантера. Перед другим появился дварф, с двуручным молотом в руках. Анвина попыталась, развернутся и ускакать, но дорогу назад загораживал, окружённый тотемами, дреней. Его огромная фигура сразу показалась несокрушимой. Вот только кончик хвоста мелко подёргивался. Эльфийка крови попыталась проложить себе дорогу с помощью огненного шара. Но рядом появилось что-то неуловимо маленькое. И в следующий миг на неё обрушился оглушающий удар. Сбивающий набирающее было силу заклинание и гасящий сознание.

Когда сознание вернулась, то эльфийка почувствовала, что рядом кто есть. Она осторожно шевельнулась. Тело было совершенно свободно. Тогда она приоткрыла глаза. Её посох, магическая палочка, вант, и инициирующий защитные магические заклинания хрустальный шар лежали на земле совсем рядом. Достаточно было только протянуть руку. Если бы не одно, но... Сидевшему рядом, с её оружием, человеку не надо было и протягивать руку.

- Анвина, моё предложение остаётся в силе, - воин произнёс эту фразу, даже не поворачивая голову. Эльфийка подняла голову и огляделась. Она лежала на попоне, укрытая плащом. Невдалеке горел костёр, возле которого сидело восемь представителей Альянса. Смотря на неё. Они казались расслабленными, но Анвина сразу почувствовала бурлящую вокруг них защитную магию.

- Какое предложение? - эльфийка крови повернулась к воину. Она не могла понять его роль и место, в этой команде из всех рас Альянса. Он не был командиром, но его все слушались.

- Я прошу, что бы ты съездила с нами в Даларан. Потом мы сопроводим тебя в любое названное тобой место.

- А разве у пленницы есть выбор, - с вызовом бросила эльфийка.

- У пленницы нет, - спокойно ответил воин, - Но ты же не пленница.

Эльфийка протянула руку к оружию. Воин не шелохнулся. Тогда она взяла оружие и положила рядом с собой.

- Я согласна. Но как твоё имя? Моё, как я поняла ты уже, знаешь.

- Это не важно. Зови меня Отшельник.

- Туда, невозможно попасть, - произнесла Анвина, оглядывая купол, - Даже моей мощи не хватит, ни что бы пробить этот купол, ни даже что бы открыть портал под него.

- Если мои предпосылки верны, - покачал головой Отшельник, - то, те, кто его создавал, должны были оставить лазейку в него. Смотрите вот тут по куполу всё время пробегают искры. А на других его частях нет. И вот ...

Воин достал из седельной сумки лук и немного отъехал в сторону. Взвившаяся стрела ударила в купол и умчалась в небо. Но в том месте, где она попала в купол, блеснула похожая искра. Воин повернулся:

- Лета, ты можешь посмотреть из теневого мира, что там, под искрами.

Фигура колдуньи растворилась в воздухе. И прошло несколько томительных секунд, прежде чем, тяжело дышавшая девушка, появилась вновь.

- Тяжело сказать. Купол продолжается и там. И в него не попасть. Но под искрами глубоко, проходит что-то из железа, не поддающегося магии. И это что-то не принадлежит тому миру.

- Значит вход только из этого мира, - произнёс Отшельник. И обращаясь к паладину и вору добавил, - Ну что активируем наших роботов. Лета, где ты говоришь, начинается это нечто?

Когда роботы завершили работу, из глубины ямы, на свет возник свод глухого туннеля. Покрытого плотно подогнанными, друг к другу, листами чистейшего железа. Именно железа, неподвластного магии. С завинченной крышкой люка на одном боку. Отшельник попытался отвернуть люк. Но только когда к нему на помощь спустились дварф и дреней, они втроём смогли преодолеть сопротивление и открыть люк.

Отшельник ожидал почувствовать затхлый воздух подземелья, но воздух вышедшей из туннеля был свежем. И тогда он первым прыгнул в туннель. Внутренняя поверхность которого была сложена из больших каменных блоков.

Справа туннель заканчивался тупиком, слева из-за поворота пробивался свет. И воин, выставив вперёд алебарду, двинулся в сторону света. Сразу за поворотом туннель заканчивался заросшим цветущим вьюном сводом. Отшельник осторожно зацепил алебардой ветви вьюна. Собираясь аккуратно отодвинуть их в сторону. Но в этот момент за спиной раздался дикий визг Эксии, девушки-мага. И в спину ударил жар от пламени фаербола. Воин мгновенно обернулся, быстрее, чем алебарда со стуком упал на пол туннеля. А в руках Отшельника уже тускло блестели клинки двух мечей.

- Крысы! - только и ответила, на немой вопрос воина, вскарабкавшаяся на дренея, девушка. Воин качнул головой, тяжело вздохнул и уже просто рубанул одним мечом ветви, открывая проход. Взору открылся длинный, узкий заросший травой каменный мешок. Образованный с трёх сторон практически глухими стенами магической школы, а с четвёртой высоким каменным забором. И лишь прямо перед сводом тоннеля, на другой стороне площадки, виднелась сужающаяся, изогнутая лестница, ведущая вверх на площадку перед входом в здание. С двух сторон которой, нависали массивные полукруглых балконы.

- Где это мы? - произнесла из-за спины воина жрица Ангалла и пропустила вперёд эльфийку крови.

- Площадка для прогулок, - ответила выглянувшая из туннеля Анвина, - Не думала, что смогу сюда вернутся. И никогда не знала, что тут есть вход в туннель.

Отшельник обернулся, осматриваясь. Свод туннеля выходил из пристройки здания школы. Схожая с той, в которую вела дверь с площадки, напротив.

- Ну что же место удобное для обороны, - произнёс воин, слушая в пол уха объяснения Анвины, где что находится в школе. И обратившись, к шаману произнёс:

- Наран, подежурь тут, я осмотрюсь и сменю тебя.

Потом добавил:

- Планировка похожа на часть Алого Монастыря, Источник Сосредоточения Сил, там, где, в монастыре, нижний фонтан.

Фонтана там действительно не было, вместо него был круглый бассейн. Над которым возвышалась полусферическая конструкция. Из такого же железа, как и своды туннеля.

- Я не помню это, - произнесла Анвина, показав на это сооружение.

- Я тоже, - ответил ей Отшельник и, обращаясь уже к гному, добавил, - Мог, посмотри. Тут, похоже, идёт совмещение инженерии и магии. Уникальный образец, если это действительно так.

Когда все спустились вниз, к Источнику, то стало видно, как потоки исходящей из воды энергии, достигнув конструкции, сворачиваются в призрачную колонну, подпитывающую купол. Дварф и гном сразу бросились к конструкции. Дварфа заинтересовала сама конструкция. Гном полез наверх, изучать механизм. А эльфийки тут же сели на колени, на каменном парапете вокруг источника, раскинув руки в стороны. Их гибкие тела подались вперёд, погрузившись в исходящую энергию, глаза закрылись от наслаждения. Казалось, что эльфийки погрузились в нирвану, впитывая всем телом чистую магическую энергию. Было странно видеть буквально замершими всегда подвижных эльфиек. Лета, Эксия и Ангала тоже сели на парапет, погрузив руки в потоки энергии.

И тогда Отшельник, усмехнувшись, пошёл искать библиотеку, заодно заглядывая в каждую комнату.

Отшельник был в библиотеке. Он быстро просматривал книги, когда в комнату вошёл дварф.

- Ты знаешь, стоило, найди это место, хотя бы ради того, чтобы заставить их всех замолчать.

Отшельник усмехнулся в ответ. Потом добавил:

- И не только ради этого Холкар. Если мы люди и дварфы сможем дать эльфам новый Колодец, то это сможет примерить их, дать им возможность быстро восполнять запасы арканы и... навечно сделать их зависимым и от союза с нами. Согласись, что это расширит наши возможности по борьбе с демонами и Древними паразитами. Да и просто, вместе мы непобедимы.

- Не поняла, - нахмурился дварф, - объясни.

- Всегда, когда люди, дварфы и высшие эльфы выступали вместе, они были непобедимы. Всегда одерживая победы. Дварфы связывали врагов в ближнем бою, люди поддерживали их, а высшие эльфы прикрытие ими от ближнего боя наносили удары. Вместе мы способны уничтожить любого врага.

- Вы люди, только и живы, потому что дипломаты. Всегда найдёте причину, по которой оставить вас в живых выгоднее, чем извести полностью, - попробовал пошутить дварф. Но потом его лицо помрачнело:

- Тебе не кажется, что, если будет нападение, мы тут окажемся в ловушке. Выход один, и его легко перекрыть. Что скажешь, как офицер гильдии?

Отшельник оторвался от книги и ответил:

- Боюсь, вопрос не в если, а в, когда. Скорее всего, Орда, а именно Отрёкшиеся следят за этим местом. Причём по моим оценкам их не может быть больше пятидесяти, более крупный отряд тут не спрячешь. А так гильдмастер, оставшиеся члены гильдии только ждут, когда Лета откроет им портал. А потом, с полей Хилсбрада в Янтарную Мельницу едет нанятая мною гильдия "Призраки Света". Причём сейчас, как раз через холмы, которые севернее Лондамера. И им придётся подстраховать нас, чтобы получить свои золотые. Их задача, зачистить прикрытие противника и атаковать с тыла. Нам надо будет продержаться всего минут десять.

- Не плохо, задумано, - одобрительно кивнул дварф. Но потом, посмотрев на человека, произнёс, - Но нам-то это зачем?

- Уж, кто-кто, а дварфы должны отлично знать, что за победу надо дорого платить. Что бы потом страшно и жестоко не расплачиваться за поражение, - ответил Отшельник, смотря на своего гильдмастера.

Который молча, с суровым выражением лица, кивнул. А потом лицо дварфа размягчилось, тот улыбнулся и произнёс:

- Да и просто стоило увидеть, как сделана эта конструкция, очень тонкая, изящная, продуманная работа. А Мог, всё ещё разбирается в механизме.

- Стоит тогда и мне сходить посмотреть, может быть получиться вместе, разобраться. А потом я сменю Нарана в дозоре.

Когда Отшельник вышел из школы, возле Источника сидели только эльфийки. Ангала и обе девушки медленно ходили по аллеям, любуясь пусть и запущенным, но всё ещё прекрасным парком. Воин подошёл к ним и произнёс:

- Поставьте магическую защиту и усиления.

И когда девушки завершили ставить на него магические заклинания, улыбнувшись, добавил:

- На себя тоже поставьте и свитки тоже. И вообще девчонки, что вы тут делаете. Там, в школе, столько ваших магических штучек, а вы тут прохлаждаетесь...

Договорить Отшельник не успел, как девушки наперегонки метнулись в школу. Воин только и успел крикнуть им вслед:

- Про сигнал трубы не забывайте. И поставьте защиту и усиления на всех, кого встретите.

Потом воин спустился к источнику. Гном, он же главный инженер гильдии встретил воина возле конструкции.

- Что скажешь, Мог? - обратился воин к нему.

- Очень интересный механизм. Он трансформирует энергию Источника в аркану. Достаточно навести его на мага, творящего заклинание, как энергия Источника будет усиливать и подпитывать заклинание. Причём настолько мощно что, от квалификации мага ничего не зависит, он служит только точкой выброса заклинания. Например, сейчас купол образует магический защитный "кокон".

- То есть ты хочешь сказать, что если установку навести на Эксию, создающую фаербол, то можно получить огненный шар способный выжечь Подгород? - тут же спросил воин и, нахмурив брови, добавил, - Интересно какой радиус действия у установки. И какая система прицеливания.

- Вы воины способны испоганить любую научную идею, - возмутился в сердцах гном, - Вам только оружие подавай помощнее, да пострашнее.

- Ну почему сразу оружие, - усмехнулся Отшельник и добавил, заметив, что Анвина прислушивается к их разговору, - Например можно попробовать очистить "проклятую дорогу". Ты как считаешь Анвина?

- Ну, если от Источника будет хоть такая польза, то почему бы нет, - печально произнесла эльфийка крови, - Всё равно сделать из этого Источника Колодец невозможно. У нас нет воды из самого первого Колодца. Когда создавали Солнечный Колодец, то его активировали водой из Колодца Вечности. А сейчас этой воды не осталось.

- Не совсем так Анвина, при осквернении Солнечного Колодца, спаслась не только ты. Спаслась ещё и девочка из рода Хранительниц. Ей помогли спрятаться в Северном Лордероне. Вместе с последней флягой воды из Колодца Вечности. И если объединить этот Источник, воду из Колодца Вечности, Лунного колодца и энергию Солнечного колодца, то можно создать новый Колодец. Для всех... Я повторяю всех эльфов.

Отшельник замолчал, с улыбкой, глядя на трёх ошалевших от этих слов эльфиек.

- А где мы возьмём энергию Солнечного колодца? - облизнув губы, произнесла девушка-друид. Воин вздохнул и провёл взглядом по лицам эльфов. Обе ночные эльфийки подались вперёд, и буквально трепетали, готовые поймать любое слово. Анвина пыталась сохранить спокойствие, но её дыхание замерло, а в лучистых глазах застыло томительное ожидание. И Отшельник начал объяснение издалека, пытаясь и сказать только правду и не сказать лишнего:

- Понимаешь, Тинувиель, я разговаривал с магами и драконами. Так вот они говорят, что энергия, выплеснувшаяся при осквернении Колодца, и потребовавшаяся для создания лича, составляли мизерную часть его потенциала. Основная же его энергия куда-то делась.

И повернувшись к выдохнувшей воздух Анвине добавил:

- И я надеюсь, лучшие маги Азерота, помогут нам в поиске этой энергии?

- Ну да, возможно, - произнесла эльфийка крови.

"Да куда же ты денешься", подумал в ответ воин, но повернувшись к гному сказал:

- Мог, а что за механизм в туннеле.

- Как мне кажется это механизм, который позволяет открыть доступ куполу в туннель, но надо посмотреть повнимательнее.

- Пойдём, глянем, - произнёс Отшельник и, обернувшись к эльфийкам, добавил:

- Вы бы в школе, тоже поискали бы что ни будь полезное. Ваши подруги уже давно там. И Тинувиель поставь свои заклинания, причём желательно на всех. И про свитки не забудьте.

И пока эльфийка ставила свои заклинания на окружающих, воин поставил заклинания, со свитков, на Анвину.

- Бережённого Свет бережёт, - только и ответил Отшельник на немой вопрос эльфийки крови.

- Ну да если рычаг перевести в противоположное положение, то створки раздвинутся, и энергия купола свободно пройдёт через туннель, - обследовав механизм в туннеле, произнёс гном.

- Это понятно, не понятно только, как потом открыть проход. Энергия купола не позволит это сделать, - хмуря брови, произнёс Отшельник.

- При включённом куполе ни как, - подтвердил Мог. Он хотел ещё что-то добавить, но замолчал, увидев, что воин выхватил и натянул лук с наложенной на него стрелой. Через мгновение в дальнем проёме туннеля показалась голова в шлеме. Которая повернулась в их сторону. На мгновение в прорезях шлема блеснули жёлтым пламенем, лишённые зрачков глаза и тут же между ними вонзилась стрела. Буквально отбросив мертвяка назад из проёма.

- Отходим, быстро! - произнёс воин.

- Рычаг? - спросил гном.

- Нет! Не трогай! - взревел Отшельник, - Уходим!

Гном бегом бросился к выходу из туннеля, а воин стал медленно отходить спиной вперёд, держа одной рукой лук, а другой поднёс к губам сигнальный рог. Протрубив сначала сигнал тревоги, а потом сбора. Благо пока он отходил, в туннель никто не отважился проникнуть. Отшельнику было жаль оставлять такую позицию. Но он не рискнул, встретится, с бойцами плаща и кинжала, во мраке туннеля.

Выйдя из туннеля, воин подался влево, держа выход на прицеле, но в тоже время, держась так, чтобы ни попасть под выстрел из глубины туннеля. По крайней мере, пока не сможет отойти подальше. Отшельник успел пройти половину расстояния до лестницы, прежде чем первый мертвяк рискнул, появится из мрака туннеля. Это был ещё один боец плаща и кинжала, причём скрывающийся под иллюзией невидимости. Но хлынувший смрад, от разлагающегося трупа и облако мух вокруг выдали место его нахождения, прежде чем воин рассмотрел, как будто размытую прозрачную фигуру. Выпущенная стрела сразу же опрокинула противника навзничь, наполовину забросив его под свод туннеля. И ещё дёргающееся тело тут же втянули под свод. Вызвав досадный вздох у воина. Не успевшего ещё более серьёзно вывести противника из строя.

Бойцы Альянса и Анвина заняли позиции у лестницы. Перед которой стояли прикрывавшийся шитом, с трёхлезвиевым клинком, на кольцевой рукояти в руке Отшельник и три робота. Рядом крутилось и три взрывающихся "барашка". На середине лестницы заняли оборону Холкар и ушедший в иллюзию невидимости Мог. По разные стороны от них вздымал жало скорпион и крутился управляемый Летой демон. Чуть сзади, на разных парапетах, стояли окружённый тотемами Наран и Тинувиель, в виде пантеры. Охотница Фелхалла, сжимая лук, стояла за парапетом, одного из балконов, нависающим прямо над самым началом лестницы. Высокие каменные вазы, установленные на парапете, служили ей неплохой защитой. А на самом верху лестницы расположились обе девушки-мага, колдунья и жрица.

А на противоположном конце площадки, из туннеля всё появлялись и появлялись мертвяки. Ни на одном из них не было видно эмблем Орды. Воин внимательно присмотрелся к Анвине. От её позиции многое сейчас зависело. Расчёт был на то, что второе осквернение Источника она не допустит. А отсутствие эмблем Орды у мертвяков, давало ей право спокойно принять участие в бое, на стороне Альянса. И было, похоже, что в своих расчётах Отшельник не ошибся. Анвина глубоко дыша, прищурившись, смотрела на кровных врагов своего народа, поигрывая желваками на лице. Весь её вид не предвещал никакой недожизни неуспокоенными мертвым.

Когда количество мертвяков перевалило за второй десяток, а они всё прибывали и прибывали, Отшельник заметил, как широко раскрылись глаза, на побелевшем лице Леты. И тогда воин, обернувшись, произнёс:

- Лета, порталы для остальных организуешь, когда эти начнут подниматься по лестнице. Потом магическим ужасом гоняй тех, кто может подобраться под иллюзией скрытности. Воюет пусть демон. Хотя, если поймаешь кучку, под огненный дождь, или огненную волну будет неплохо. Ну и свои проклятья не забывай. Эксия, Анвина поддерживайте огоньком и не подпускайте близко магов, колдунов и жрецов. Ангала в первую очередь лечи. Так что вам придётся пошевеливаться. Балконы очень удобная позиция, но старайтесь на них зря не задерживаться. И не подставляйтесь. Мог, бери в оглушающий удар воинов. Чем больше они загородят лестницу, тем лучше, но смотри не попадись под удар врагов. Холкар тебе придётся тяжелее всего, так что держись. Наран и Тинувиель поддержите его. Ну и подлечивать не забывайте. И скорпиончика тоже. Фелхалла тебе придётся побегать, твоя цель, любой кто подставится, но не увлекайся. Да не забывай, что маг, колдун или жрец более ценная добыча, чем спины воинов. Ну а мне достаётся самое лёгкое, просто побыть вмёрзшим в лёд бараном, загораживающим проход. И ещё, нам надо просто продержатся, пока не подойдут "Призраки Света". Они поддадут этим сзади. Так что работаем спокойно, без паники. Благо позиция удобная. И ещё, лучше не подставится, чем геройствовать.

А мертвяков всё прибывало и прибывало. Пока не перевалило за четыре десятка. Из них девять были воинами, чуть больше двух десятков были разбойниками. Остальные магами, жрецами Тени и колдунами. Правда, крутившихся на той стороне демонов было всего пять. Дополняли силы мертвяков ещё и четыре робота.

Первыми сунулись было разбойники, попытавшиеся под иллюзией невидимости подобраться к лестнице. Но от них отбились, так и не вступив в ближний бой. Сначала воин и охотница отстреливались стрелами. Потом в дело пошли гранаты и магические удары. А довершила дело, выскочившая на балкон Лета, вселившая в подобравшихся совсем, уж было близко разбойников магический ужас. Так что потерями сторон стали только роботы и взорвавшиеся "барашки". Которых тут же восстановили. Упали, правда, ещё три или четыре разбойника, но их тела подобрали свои и оттащили к жрецам. Которые их тут же и вновь подняли.

И тогда, издав боевой клич, в атаку пошли воины. За которыми теснились демоны, роботы и разбойники. Надвинулись и владеющие силой у мертвяков. Их встретили взрывами гранат, самодвижущих мин, в виде "барашков", фаерболами магов и огненным дождём колдуньи. Несколько стрел выпустила и Фелхалла. И в бой снова первыми вступили роботы, но их уничтожили буквально в несколько секунд. Правда, этих секунд хватило воину, чтобы прийти в себя, после разрывов ответных гранат. Издать боевой кличь, подбадривая своих. И даже психологически поднять жизненный тонус, тут же подпитанный магической энергией. И грянул бой воинов, правда, мгновенный. Отшельник только и успел, что ударить по одному мертвяку шитом, да разок рубануть оружием, как шлёпнулся об землю беленьким барашком. Копытца, которого намертво примёрзли к невесть откуда взявшемуся льду. Его состояние усугубил подскочивший разбойник, который буквально за миг до всего этого нанёс оглушающий удар. У воина Альянса только и оставалось сил, чтобы, покачиваясь стоять на ногах, из опасения, что если он упадёт, то его тут же затопчут. И тут один из колдунов противника, подбежав к нему, наслал магический ужас. "Ага", - только и мелькнуло в голове,- "Прямо так щас и разбежался. Причём весь". А мертвяки, обходя его с двух сторон, стараясь не задеть, начали подниматься по лестнице.

Лета навесив на ближайших врагов свои проклятья и обрушив на врагов магический ужас, отбежала от места боя и организовала, с помощью сестры и жрицы, вызывающий портал. Из которого шагнул высокий, мощный, закованный в плату воин орк. Весь обвешанный эмблемами Альянса, в пылающей магическим огнём короне и двуручной дубиной. Орк огляделся, оценив ситуацию, и взревев боевой клич Альянса, кинулся в гущу боя, сменив на позиции демона. Который жалобно воя полз к хозяйке. Но Лета отмахнувшись от него, организовала второй портал. Через который на площадку прошла молодая орчиха. И девушка устало опустилась на каменные плиты, жадно припав к фляге, предоставив возможность коллеге подтянуть двух оставшихся членов гильдии. Паладина человека Орелана и эльфа охотника Маеглине.

Появление новых бойцов затормозило продвижение мертвяков по лестнице. Но переломил ход боя совсем маленький, случайный удар. Получив дубиной своё, один из демонов мертвяков стал выбираться из гущи боя. И случайно зацепил вмерзшего в лёд барашка. Который, в мгновение превратился в воина. Активация серёжки, снявшей заклинание "заморозки" заняло пару секунд. Как раз чтобы сменить щит и трёхклинковое оружие, на алебарду. И раздавая удары по всем, воин кинулся в сторону колдовской братии противника. Которая поспешила ретироваться как можно дальше. А лишённые магической поддержки и лечения воины и разбойники мертвяков, на которых, к тому же, наложили заклятие магического ужаса, два колдуна, поспешили ломануться следом. Оставив возле лестницы, пять упокоенных трупов. Унеся остальные с собой. Которые были вновь подняты жрицами.

Защитники школы тут же заняли свои позиции. И занялись восстановлением своих сил. Мертвяки тоже стали восстанавливать силы. Пожирая плоть разумных, и натираясь грибами. А также, штопая суровыми нитками свои рассечённые тела. Один из мертвяков быстро направился в туннель. Что бы через несколько минут вернулся с пятью другими.

Второй атакой мертвяки попытались сначала нейтрализовать воинов. Зажав и раздавив массой своих. Но выдвинувшиеся вперёд звери и демоны, при поддержке стрел и магии, не дали обойти и зажать воинов. Правда в один миг могло показаться, что попытка мертвяков увенчалась успехом, когда, пропустив удар, рухнул Отшельник. В обороне образовалась брешь, в которую уже было, вломились мертвяки. Но наложенное заклятие тёмной стороны магии, поставленная Летой на Отшельника, вернула его из-за бытия и подняла назад. Вторая колдунья гильдии Ашу, тут же восстановила это заклинание на Отшельнике. Это снова заставило откатиться назад, уже изрядно потрепанных мертвяков.

В следующую атаку, мертвяки попытались, заблокировав лестницу, вскарабкаться наверх по стене. Но защитники перегруппировались. Шаман и эльфийка-друид, при магической поддержке, не позволили врагу закрепится на парапете. Паладины и охотники прикрыли лестницу. А воины, разбойник и зверьё, с демонами ударили во фланг карабкающимся на стену ещё не совсем мёртвым. Быстро сделав несколько из них совсем не живыми. Правда, досталось Зрогу, воину орку, не мертвый разбойник сумел подобраться к нему сзади и нанести подлый удар в спину. Но как только мертвяки ретировались, Отшельник сумел удачно активировать инженерный гоблинский аксессуар. Ему повезло, и собрат по профессии, не успев уйти в небытие, вернулся в собственное тело, спешно залеченное вырвавшейся из аксессуар магической энергией. Потом защитники школы снова собрались возле лестницы, подтянув туда и оставшиеся в их зоне теперь уже совсем трупы. Которых теперь валялось на земле двенадцать.

- Ну, ты как, - обратился к Зрогу Отшельник, когда они заняли позицию у лестницы. Зная, что орк впервые вернулся оттуда.

- Нормально, мутит только, - ответил, тяжело дыша, орк, стоявший за спиной человека.

- Привыкай, у нас у воинов судьба такая.

Мертвяки готовились к следующей атаке. Когда Отшельник заметил, как из туннеля появилось несколько размытых, едва заметных фигур. Которые стали приближаться к владеющим силой у мертвяков.

- Наран, Тинувиель держите лестницу. Остальные приготовится к атаке. Задача сковать воинов противника. Пока там будут бить их магов и прочих. Анвина, Эксия, Лета, Ангала и Ашу идёте с нами. Но держитесь сзади. Всем прикрывать девчонок.

И как только первые мертвяки или получили классический, разбойничий удар сзади в спину, или получили оглушающие удары, тоже не плохо нейтрализующие и не позволяющие и дальше принять участие в битве, Отшельник издал боевой клич и скомандовал:

- Вперёд!

Совместный удар по мертвякам с двух сторон оказался роковым для них. Лишённые, впервые-же секунды атаки, поддержки владеющими силой, воины мертвяков не смогли оказать должного сопротивления. Правда, несколько рогов попытались, используя иллюзию невидимости, проскочить в туннель. Но Отшельник успел это вовремя заметить и крикнул эльфийки-друиду:

- Тина, перекрой туннель! Быстро!

В следующий миг пантера, всего мгновение, побыв эльфийкой, превратилась в гепарда, который стремительно пронёсся по верху забора и прыгнул прямо к входу в туннель. Блеснув в воздухе элегантным кульбитом гибкой эльфийки. И приземлившись уже медведем. Огромное тело которого загородило весь проход. Мертвяки, правда, попытались пробиться. Под их натиском медведь начал продвигаться вглубь туннеля. Но Отшельник стремительно кинулся на помощь эльфийки. И пробившись, стал под сводом, буквально запечатав проход. А Тинувиель, приняв свою естественную форму, юркнула в туннель. Из которого, тут же стал выбиваться зеленоватый свет.

Больше подвигов не понадобилось. И глянув на часы, Холкар удовлетворённо произнёс:

- Пятнадцать минут как мы управились.

- Ну, так, славно поработали же, - тут же подал голос, Волтан, гильдмастер "Призраков", - А как по поводу оплаты?

- Вот оставшаяся сотня, - Отшельник кинул ему набитый кошелёк, - Надо бы этих убрать отсюда и сжечь. Нечего им осквернять освящённое Светом место. Пусть роботы их отсюда вытащат. А там их надо будет превратить в пепел. Сделаете?

- Ну, надо будет местных организовать, - пожал плечами Волтан, - Но кто это оплатит?

- Вымогатель, - только и ругнулся Отшельник, - Держи ещё пять золотых.

- Кстати, а что там? - спросил Волтан, показывая на лестницу. Где две повисшие на Маеглине, ночные эльфийки тянули его вверх по лестнице.

- Ну, знать это опасно для жизни, - ответил Отшельник, - Чем меньше такого знаешь, тем крепче спишь.

- Ага, ей значит можно знать, - показывая на Анвину, произнёс Волтан, - а рейнджерам Альянса нельзя. Не солидно работаете, не солидно.

Отшельник только усмехнулся:

- Есть выбор, либо подождать и всё узнать в своё время, либо присоединится к мертвякам.

- Ну, молчание золото, - намекнул Волтан.

- Пятнадцать золотых, - произнёс Отшельник.

- Тридцать, - тут же парировал глава "Призраков".

- Ладно, только исчезни и займись делом.

Когда Волтан скрылся в туннеле, к Отшельнику обратился Холкар:

- Что-то ты щедр сегодня?

- Нам, на проведение двух операций, понадобятся все рейнджеры Альянса. А когда выяснится, что мы платим бешеные деньги, ни за что, то отказа помочь, надеюсь не будет.

- А мы точно будем платить ни за что? - вскинул лохматые брови дварф. Жадноватый, как и все представители его расы.

- Хотелось бы надеяться, что ни за что,- печально ответил Отшельник. И тут из-за его плеча раздался звонкий голос Хакоу, человека, разбойник, одного из самых молодых членов гильдии:

- Холкар, Отшельник, два мертвяка, до начала боя направились на конях Смерти в сторону Гробницы.

При этом Хакоу косил на глаза на Эксию. Которая, увидев его, демонстративно вскинула голову и, повернувшись спиной, направилась к лестнице

- Их надо будет перехватить, на повороте, - вздохнув, сурово произнёс Отшельник и поднёс к губам рог, трубя сбор.

Четыре летающих зверя, на секунду, приземлились возле поворота к Гробнице, в Серебряном Бору. А потом, оставив своих всадников, взметнулись вверх. Фелхалла тут же обследовала дорогу и произнесла:

- Тут давно никто не проезжал.

- Успели, - произнёс Отшельник и добавил - Посмотри взором вдоль дороги.

Фетхала замерла, входя в магический транс и вдруг произнесла:

- Едут, они совсем недалеко.

- Ставь ловушку, верёвку, на высоте всадника. Я займу позицию справа, ближе к Гробнице. Ангалла ты за мной. Тинувиель ты в форме пантеры, займи позицию слева от дороги. Фетхала там же поставь своего скорпиона. Только смотри, что бы он не высовывался, раньше времени. Сама займи позицию, из расчёта, что они сумеют повернуть назад.

И буквально через минуту раздался топот копыт, а потом на лесной дороге показались несущиеся на своих конях мертвяки. Первый, зацепившись за веревку, вылетел из седла. Второй же чудом успел затормозить. Но тут же получил сбоку алебардой. Он ещё попытался объехать человека, как на него сзади прыгнула пантера, выбив его из седла. А в спину мертвяка воткнулась стрела. Его упавшим собратом занялся скорпион. Да и жрица несколько раз ударила, по лежащему мертвяку магией Света.

- Ну, слава Свету, кажется всё, - произнес, тяжело дыша, Отшельник, оглядев поле скоротечной битвы, - На сегодня. Так, зовём зверей, забираем этих, чтобы упокоить окончательно, и быстро отсюда.

Небольшой отряд рейнджеров Альянса съехал с дороги и остановился на опушке леса. Через небольшое поле виднелись дома захваченной мертвяками Орды Мельницы Таррена. Перед которыми возвышалась площадка полётов.

- Ну что Анвина, - произнёс Отшельник, - пока нам придётся попрощаться. Но надеюсь ненадолго. Если ты согласна помочь нам создать новый Колодец?

- Да, - ответила Анвина, - но ещё надо найти девочку из рода Хранителей.

И покосившись на эльфиек добавила:

- И куда делась энергия из Солнечного колодца тоже.

- Тогда до встречи, кто найдёт первым, выходит на другого. Согласна?

- Да. До встречи, - кивнула головой эльфийка крови и, спрыгнув с коня, добавила, - Спасибо за прогулку. Да сбережет вас Свет.

И пошла через поле к мастеру полётов. Когда летучий лев, с Анвиной на спине, взмыл в небо, Тинувиель подъехала к Отшельнику и спросила:

- Куда теперь? К магам или в мифический Северный Лордерон, за Хранительницей?

- Ни туда, и не туда, - покачал головой Отшельник, - мы всё нашли. Хранительница уже несколько лет живёт во дворце в Штормграде...

- Воспитанница, Каледры? - резко обернувшись, спросил Холкар.

- Да, - подтвердил отшельник, а потом добавил, глядя на рассмеявшихся членов Гильдии, - А энергия Солнечного Колодца заточена в Анвине. Надо только, ко времени, собрать всё, в нужном месте. А сейчас ей не стоит знать о том, что мы знаем то, что знает она.

Смех стал ещё сильнее.

Только Фелхалла откинув голову и поднеся руку к голове произнесла:

- О, Элуна, неужели я снова увижу новое Мировое Дерево в гармонии, свободное от порчи злом.

А Отшельник про себя подумал: "Если бы эта хотела, то могла бы всё исправить одним щелчком пальцев".

Тогда, к входу дворца в Штормграде, подъехал воин. На руках которого, лежал свёрток из его же плаща. Воин осторожно спешился и направился к входу. Стража напряглась, но разглядев свисающую из-под ткани ножку ребенка, пропустила человека вовнутрь. Войдя во дворец, воин сразу же направился в дворцовую столовую. Как и следовало ожидать, в это время, там была высшая эльфийка Каледра Утренний Бриз, одна из тех, кто сохранил верность Альянсу. И воин сразу же направился к ней.

- Что, Отшельник? - спросила эльфийка, ответив на приветствие воина.

- Посмотри, - ответил ей воин. Каледра встала и чуть отогнула уголок плаща. Её взору открылось лицо спящей девочки высших эльфов.

- О Свет, какое же это сокровище, - только и произнесла эльфийка.

- Я её покормил, но она сильно измучена, - ответил воин и добавил, - И посмотри дальше.

Эльфийка ещё сильнее приподняла плащ и увидела, что ручка девочки прижимает к худому, покрытому ссадинами, шрамами и царапинами телу большую, серебряную, плотно закрытую и опечатанную, древнюю флягу высших эльфов.

- О Свет, - только и выдохнула эльфийка, - Ты даже не представляешь, что это такое.

- Представляю, Каледра, - ещё более тихо произнёс в ответ воин, - Очень хорошо представляю. Но и это не всё, глянь на её медальон.

Эльфийка осторожно потянула цепочку, и в её руках оказался медальон рода Солнечных Странников. С характерной отметиной от оружия тролля.

- Медальон Анастериана Солнечного Странника! Но откуда он у неё?

- Не знаю Каледра, не знаю. Но он был у неё, когда я её нашёл.

- Но если теперь это её медальон, то значит она... - эльфийка прикрыла рот руками.

- Принцесса Квель'Таласа, - закончил за неё Отшельник.

- Но где ты её нашёл?

- В Северном Лордероне. И мне изрядно пришлось постараться, что бы она начала мне доверять. Но тут, во дворце, для неё самое безопасное место. Кстати она молчит. Я даже не сумел узнать, как её имя. И откуда у неё медальон. Но я обещал отвезти её туда, где она нужна и где о ней будут заботиться.

Когда через луну Отшельник сидел, в дворцовой библиотеке, то увидел, как в парк дворца вбежала маленькая высшая эльфийка. В новом синем платье, с вышитыми серебром узорами, в новых сапожках. Но всё с той же флягой, висевшей, в новом мягком чехле, на широком ремне. Следом за ней бежал ещё более юный король Штормграда. Но теперь на лице девочки играла улыбка, а лучистые глаза святились счастьем. И она совсем не была похожа на того маленького, загнанного, недоверчивого зверька. Которой казалась, когда воин впервые заметил её, в чаще леса.

- Дети, - произнёс библиотекарь, увидев, что воин смотрит в парк.

- Да, дети, - ответил Отшельник, - И им ещё предстоит так рано повзрослеть. От той ответственности, которая взвалена на них.

- Так, куда мы теперь, - спросил Холкар. Когда отряд выбрался из леса на дорогу.

- Пока вы все в Южнобережье. Потом я со Зрогом и Ашу посещу Аутленд. Они доказали, что достойны летающих зверей. А вам придётся подготовить рейд в Дуротар. Надо нанять всех рейнджеров Альянса. И нанять корабли. На деньги не скупитесь. Пока рассказать Траллу историю клана Зелёных Топоров. А потом надо спешить, нельзя же оставлять Лету и Орелана одних под куполом больше чем на пару лун.

И отряд помчался к ближайшей базе Альянса. Отшельник вспомнил, как радостно встрепенулась Лета и смущённо опустил глаза Орелан, когда им сказали, что они останутся одни, под куполом. Благо инженерной подготовки Орелана, после обучения Могом, должно было хватить на управление куполом, и системой безопасности. Которая, как потом, оказалось, дополнялась ещё и входным люком. Стоило крышку люка перевернуть, как её можно было за ручки, стопорами мёртво закрепить. Укрепив к тому же каменным блоком. Снова надёжно запечатав купол. А того небольшого, открывающегося смотрового отверстия, в крышке люка, вполне могло хватить ведьме для организации вызывающего портала под купол. Даже когда засыпали яму. Которую охотники густо сдобрили ловушками.

Люди против эльфов - 2. Орки Альянса.

Люди против эльфов - 2. Орки Альянса.

Под копытами коня пролегали лежащие в запустении поля Западного Чумноземелья, когда Отшельник увидел на дороге караван орков. Но вместо того, чтобы тащится, по дороге, цепочкой повозок, караван в беспорядке стоял на месте. Перегородив дорогу. А вокруг повозок, явно шёл бой. И воин направил своего коня в сторону каравана. Подобравшись поближе, Отшельник увидел, что на караван орков напали мертвяки. И теперь мертвяки, которых было в несколько раз больше чем орков, окружили остатки каравана и добивали его. Разобрать, кто был, кто, с такого расстояния было невозможно. И Отшельник слез с коня и направился к каравану. Выбирая места, скрытые от дороги.

Когда Отшельник подобрался поближе, то всё было почти закончено. С десяток мертвяков окружили трёх орков, с эмблемами Орды, которые ещё отмахивались топорами. Двое держали нескольких детей орков, ещё слишком маленьких, чтобы сопротивляться, но уже достаточно больших, чтобы суметь убежать. А два жрица Тени собирались начать поднимать своих. Ни на одном из мертвяков не было эмблем Орды. Но по отсутствию некромантов и осознанным движениям самих мертвяков воин понял это Отрёкшиеся, которые только маскировались под рабов Плети. Отшельник вскинул лук, тщательно прицелился. И выпустил стрелу, в одного из жрецов. Сбив, уже начатое заклинание подъёма, и заставив мертвяка обернулся. И тут же, получив вторую стрелу, тот опрокинулся навзничь. Второй жрец, тоже не успел довершить заклинание, как получил кулаком по голове, от набежавшего воина. А потом буквально осыпался кусками, под ударами клинка. Лишившись всех конечностей. Два мертвяка, державшие детей, тоже попытались оказать сопротивление. Но один так и упал, ничего не успев сделать. Второй превратил Отшельника в барашка. Но удар одного из детей орков, вернул воину его настоящий вид. И второй маг мертвяков рухнул гниющей кучей на дорогу. Обернувшись к месту главной схватки, Отшельник увидел, что там четыре воина, добивают последнего орка. А к нему подкрадываются, находясь под заклинанием иллюзии невидимости, три разбойника. Воин хлебнул из пузырька зелья, которое увеличивает скорость удара и кинулся на разбойников. Не давая им, ни зайти за спину, ни нанести оглушающий удар. И это ему удалось. На дороге добавилось ещё три зловонных кучки. Теперь ему противостояли три оставшихся воина, после размена одного своего на упавшего орка, мертвяков. Нельзя сказать, что легко, но Отшельник справился с двумя из них. Третий, тоже получив своё, попытался убежать, но выпущенная стрела, воткнувшись между лопаток, заставила и его растянутся на земле.

Отшельник поднял за волосы обрубок ещё не упокоенного мертвяка и пошёл к последнему живому орку. Привалившемуся было спиной к колесу телеги. При этом из груди орка торчала стрела. Причём Отшельник понял, что стоит тронуть стрелу, как орк сразу умрёт. Увидев приближающегося человека, орк угрожающе зарычал, пуская из пасти кровавые пузыри. И пытаясь непослушными руками нащупать топор. Но Отшельник, откинув ногой рукоятку топора, швырнул мертвяка к орку и спросил:

- Это не раб Плети. Почему они напали на вас?

- Наш клан, поставлял в Подгород, пленников. Людей, эльфов, троллей, всех. Даже орков. Слуг демонов. Платили хорошо. Но вчера наш вождь случайно попал в их лабораторию. И узнал, зачем им нужны пленники. Они пытаются, сделать себе подобных, из всех. Из всех, кто живёт на Азероте. Вождь ужаснулся и пытался спасти клан. Но они напали и убили всех.

Орк замолчал, закашляв кровью. И Отшельник произнёс:

- У нас людей есть фраза, "что только круглая дура, может поверить на слово орку", но я тебе верю. Наверно потому что уже знаю про это. Так как тебя зовут вождь?

- Вождь? - медленно повторил орк, - А ведь действительно вождь. Тез. Вождь Тез.

- Так, где ты говоришь у них лаборатория, вождь Тез?

И когда орк закончил объяснять, то спросил:

- Что ты сделаешь с детьми? Убьёшь, продашь в рабство или бросишь мертвякам?

- Зачем? Я отвезу их к мастеру Кангу, вождь. Они будут свободными воинами. Воинами клана... - человек замолчал, глядя на орка.

- Зелёных топоров, - произнёс орк и спросил, - Но почему? Они же полностью, в твоей власти.

- Свободными воинами клана Зелёных топоров, - подтвердил Отшельник и добавил - Хотя бы потому, что мы дрались не друг, против друга, а сражались плечом к плечу.

Орк крикнул, подзывая детей. К нему подошли мальчик и две девочки. Но в одной из повозок хныкали ещё несколько детей. И обращаясь к мальчику, Тез сказал:

- Зрог, дай мне топор вождя.

Мальчик попытался поднять самый большой, покрытый золотой насечкой топор, но не смог. Отшельник нагнулся, чтобы взять топор, но Тез сзади угрожающе зарычал. И тогда подхватив на руки Зрога, вцепившегося в топор Отшельник отнёс его раненому. Тез взял рукоятку топора и сказал:

- Зрог, когда я умру, как самый сильный вождём клана будешь ты. Этот человек обещал отвезти вас к одному орку. Он воспитает вас. Но не забывай, что это топор вождя свободного клана. Клана, почти погибшего от рук мертвяков. Посланных из Мельницы Тарена, Обществом Королевских Алхимиков. Запомнил?

Маленький орк кивнул, в знак согласия. И в следующий миг, собрав остатки сил, орк вознёс топор и несколько раз обрушил его на мертвяка. Выбивая последние крохи магической энергии, питающие нежить. А потом, издав победный кличь, вырвал из груди стрелу. Вверх ударила тугая струя крови, а тело орка задёргалось в агонии.

Солнце уже садилось, когда повозка орков, управляемая человеком, выехал из туннеля в небольшую, укромную долину, на границе Предгорий Хилсбрада и Внутриземья. Совсем рядом с Заоблачным Пиком. Спросив, у охранника, где находится мастер Канг, Отшельник направил повозку к стрельбищу.

- Да пребудет с тобой Свет, мастер, - произнёс человек, увидев орка.

- И с тобой пусть прибудет Отшельник. Давно у нас не был, что случилось?

- Я привез к тебе нескольких детей, твоего народа, ты позаботишься о них?

- Они твои рабы? Ты убил их родителей? Если так, то я тебе не завидую.

- Нет, мастер, это свободные орки клана Зелёных топоров. И гибель их клана, на совести Отрёкшихся, - ответил Отшельник и рассказал о бое.

- Когда они вырастут, их врагам не позавидуешь, - рассматривая Зрога, даже во сне вцепившегося в рукоятку топора вождя клана, произнёс Канг, - Их месть будет страшна.

"Да, забавно", - подумал Отшельник, рассматривая стоящего возле перил настройки корабля Зрога. Орк сжимал в руке топор вождя и смотрел, на приближающийся Аубердин. "Пожалуй, впервые орк, сжимающий боевой топор, приближается к этому эльфийскому порту не как враг. А как защитник. Забавно и весьма знаменательно".

Корабль обогнул пирс и причалил к боковому причалу. С которого на борт корабля тут же взбежал Хакоу.

- Холкар, Отшельник все три корабля пришли в Терамор. Гильдии ждут приказаний.

Отшельник обернулся. Следовавший за ними другой корабль уже подошёл к другому причалу. Эта часть операции завершилась удачно. И повернувшись к рогу, воин сказал:

- Хакоу, возвращайся и передай, что бы они отправлялись в Крепость Тирагард. Когда высадитесь, то пусть Эксия прилетит на звере, на вершину горы, напротив входа в Огримар из Степей. А вы идите к главному входу в Огримара. Но, повторяю, в бой не ввязывайтесь. Ваша задача отвлечь охрану города. Мы же сделаем дело и прикроем вас со стороны Степей. Понятно?

- Да, Отшельник, - ответил Хакоу и сбежал с корабля на причал.

- Ну что Зрог, - обратился к орку Отшельник, - В путь. Нас ждёт Огримар.

- Так уж и ждёт, - усмехнулся в ответ орк.

- Может быть, и не ждёт. Но что ему остаётся делать, у нас там дела.

- А всё-таки Тралл предсказуем, - произнёс Отшельник, глядя как из боковых ворот Огримара выскочил, и понёсся по мосту отряд волчьей кавалерии орков. И обернувшись к двум связным, от ночных эльфов, уже сидевшим на своих гипогрифах, и произнёс, обращаясь к ним:

- Туорил, орки попытаются нанести удар по главным силам со стороны Степи. А имея мост, не станут форсировать реку Строптивую, где-то в другом месте. Скорее всего, этот отряд должен встретится, с отрядом из Перекрёстка, возле моста. Так что твоим эльфам предстоит сначала поймать в засаду этот отряд, а потом связать боем отряд из Перекрёстка. Если бой будет возле моста, то просто свяжите их, укрепления не штурмуйте. Нам потери не нужны. У вас и так есть неплохой шанс отомстить за Ясеневый Лес. Ну а ты Тувар, лети к главным силам, пусть начинают имитировать штурм. Надо оттянуть всю свободную стражу к главным воротам.

Когда посыльные улетели, Отшельник повернулся к своей гильдии:

- Ну что, я покружу над Огримаром, когда увижу, что настало время, то начну возвращаться. Вы сразу же взлетайте. На посадку первыми зайдём мы с Зрогом. Я прикрываю, ты Зрог ведёшь всех во дворец. Действуем быстро, поэтому охрану в первую очередь нейтрализуем магическим ужасом и оглушающими ударами. Но на месте не стоим. Сразу вперёд. Наша цель Тралл. Зрог, ты справишься?

Молодой орк усмехнулся и повёл широкими плечами:

- Конечно. Дать в зубы Великому вождю, великая честь. И редкая удача.

Летающий зверь Отшельника, раскинув крылья, парил над Огримаром. Одинокая точка в небе не могла привлечь внимание. А столица орков была как на ладони. И Отшельник видел, как из дворца выбежал отряд охраны. И соединившись с частью охраны ворот, понёсся по улице, собирая по пути стражников. Отшельник заложил вираж, повернув к своему отряду. Он не успел достичь и реки, когда увидел, что с вершины горы навстречу ему начал подниматься точки.

Приземлившиеся первыми, воины сразу связали боем стоявших у дверей охранников, позволив, высадится остальным. Ашу, как только, её зверь взмыл в небо, наслала на охрану магический ужас и побежала следом за Зрогом. Первым кинувшегося во дворец, увлекая остальных. Последним, спиной вперёд, во дворец зашёл Отшельник, прикрывая свой отряд сзади. Как он и рассчитывал, охранников было не много. Так что, нейтрализуя их магическим ужасом и нанося оглушающие удары, рейнджеры Альянса с ходу пробились в тронный зал. Тинувиель, Халкар и Наран, при помощи Фелхаллы и Эксии взяли на себя охранников, которых не смогли напугать Ашу и Ангалла. Мог, нанёс оглушающий удар Вол'Джину. А Зрог вышел, в поединке, один на один с Траллом. Буквально секунду, два огромных орка, набычившись, смотрели друг на друга. Потом первым атаковал Тралл. Любое, даже малейшее покушение на авторитет должно немедленно караться. Зорг парировал удар и, двинув дубиной вперёд, вмазал вождю зелёнокожих, как, впрочем, и прочекожих, прямо в морду. Хотя Тралл и выдержал удар, стоя на ногах, но на несколько секунд отключился. Этого времени хватило Зрогу, чтобы выбить оружие из рук Трала, и прижав, это оружие, дубиной к полу произнести:

- Вообще то мы пришли поговорить.

- Что ты хочешь мне сказать, раб? - придя в себя, сжав кулаки и уйдя в защитную стойку, произнёс Тралл.

- Я не раб. И никогда им не был, - парировал Тралла Зрог, - Я вождь клана Зелёных топоров Зрог и хочу поведать историю своего клана. Тебе будет это полезно узнать Великий вождь.

- Говори, - произнёс Тралл, движениями рук остановив охранников, рвавшихся продолжить бой. Который было, затих, как только началась дуэль Зрога с Траллом. Зрог дубиной пододвинул к Траллу, выбитое у него оружие. Вождь тут же подхватил его одним боковым движением. А Зрог начал рассказывать историю своего клана.

- Кто может подтвердить твои слова, вождь Зорг? - спросил Тралл, когда Зорг закончил говорить.

- Я могу, - произнесла Ашу.

- Молчи женщина, твои слова ничего не стоят, - рыкнул в ответ Тралл.

- И я могу, - тут же сказал Отшельник, - За словами воина стоит его сила. Благо потом мы разнесли лабораторию мертвяков. Увели или уничтожили результаты, забрали образцы и записи. Жаль, руководителей нейтрализовать не смогли.

- А кто может подтвердить твои слова, воин? - снова спросил Тралл.

- Леди Джайна Праудмур, мы тогда отдали трофеи ей на хранение. Надеюсь, слова этой женщины, для тебя вождь, что-то да стоят.

- В первую очередь она вождь. А слова вождя имеют вес, - произнёс орк.

- В первую очередь она женщина, - покачал головой Отшельник и добавил, - Кстати, вождь у неё к тебе разговор.

- Джайна, - на мгновение губы орка мечтательно вытянулись, но уже в следующее мгновение, его морда снова приняла обычное выражение, - говоришь, велела мне передать слова?

- Да, вождь, - Отшельник внимательно смотрел на Тралла, пытаясь понять, что, правда, а что вымысел, во взаимоотношениях Джайны и этого орка.

- Говори, - ответил Тралл, и вытер рукой сочившуюся из губы кровь.

- Давай присядем, вождь. Разговор предстоит долгий, а в ногах правды нет. К тому же Вол'Джин тоже, наверное, захочет, присоединится к разговору, - произнёс Отшельник и первым сел на ковёр.

- Так что ты хочешь сказать нам, - повторил, севший напротив человека орк, поведя рукой в сторону тролля.

- В первую очередь, леди Джайна озабочена тем, что, несмотря на перемирие, продолжаются боевые столкновения, особенно на спорных территориях. В которых, и Альянс, и Орда несут большие потери. При этом ни мы, ни вы не можем похвастаться успехами по борьбе ни с демонами, ни с Плетью. Причём ни тут на Азероте, ни там на Дреноре.

- И что ты предлагаешь? - спросил Тралл, скосив глаза на молчавшего Вол'Джина.

- Нам, необходимо объединить силы Орды и Альянса. И покончить с влиянием демонов на Азероте и Дреноре. Причём с влиянием, как Плети, так и Пылающего Легиона. Для этого надо провести переговоры, которые чётко определили бы территории Альянса и Орды. И позволили бы разрешить противоречия между расами. Так, таурены недовольны дварфами, из-за их раскопок на Калимандоре. Но эти раскопки нужны дварфам, чтобы понять историю своего народа. И учитывая, интересы друг друга, их лидеры могли бы договорится. Разрешив мирно эту проблему. И не только её. Потом переговоры позволили бы объединить наши возможности по борьбе, с нашими общими, настоящими врагами. С Древними Паразитами. Неплохо было бы даже организовать, совместны е боевые операции, под единым командованием. А то, даже при обороне портала на Дреноре, разобщённость наших действий, не позволяет добиться победы. В этом, ставшим уже бесконечном, сражении с постоянно прибывающими демонами.

Конечно, говорить о разрешении старых конфликтов, таких как вражда троллей, с людьми и эльфами, включая эльфов крови, не приходится. Но тут нужно время и тоже нужен мир.

- А что даст реализация этих слов нам? - подал голос Вол'Джин.

- Конкретно троллям? Ну, тролли смогут получить под свой контроль заселённые ими области. Причём, как я понимаю, в этом случае объединять их будет племя Темного Копья.

Отшельник внимательно посмотрел на тролля. Но что-то понять на его, как кажется, вечно улыбающейся морде было невозможно.

- А во-вторых? - напомнил Тралл.

- Во-вторых леди Джайну волнуют события, происходящие внутри самой Орды. Ты, Великий вождь, помнишь рассказ Зрога? И помнишь, что обещали мертвяки, присоединяясь к Орде? Они же обещали, что приложат все силы к своему выздоровлению. А вместо этого, они пытаются всё живое превратить в себе подобных. Прикрываясь Ордой и сталкивая её с Альянсом, на новую войну. Которая не выгодна ни одной из сторон. Особенно сейчас, перед угрозой новой вспышки войны с Плетью и Пылающим Легионом. А ведь ты Тралл, в своё время, был против вхождения Отрёкшихся в Орду.

Орк недовольно зарычал, но человек продолжил:

- Волнует леди Джайну и проблема эльфов крови. Их захват Крепости Бурь и подчинение себе сил Света, нанёс дисбаланс в мировой порядок. Что, кажется, понимаешь, и ты Великий Вождь, и понимает Кэйрн Кровавое Копыто. К тому же об этом мало кто знает, но эльфы крови находятся под влиянием Иллидана...

- Кто может подтвердить твои слова, обвиняющие эльфов крови? - прервал Отшельника, подавшийся вперёд Тралл.

- Тут на Азероте только Роммат. Остальные эльфы крови на Азероте, не знают, что они служат Иллидану. А те из них кто уже давно находится с принцем на Дреноре в курсе этого. Ну и конечно сам Иллидан. Жаль, что допросить никого из них невозможно. Но я повторяю, об этом не знает большинство эльфов. Как в своё время не знали о влиянии демонов большинство орков. Так что если у эльфов крови появится иной источник магической энергии, то они не окажутся в будущем на стороне демонов. Хотя это и не избавит их от неприязни со стороны тауренов.

- Это мы ещё посмотрим, - задумчиво ответил Тралл, и добавил, - А что за новый источник магической энергии, для эльфов крови?

- В одной очень древней надписи сказано, что есть ещё одно место Слияния Сил. Его активация могла бы создать ещё один Колодец взамен потерянных.

- Где это место?

Отшельник только пожал плечами:

- Одному Свету известно. Где-то на Азероте.

- Ты хочешь сказать воин, что твои слова исходят от леди Джайны?

- Мы говорили с ней об этом. И я надеюсь, Великий Вождь, что-то о чём мы говорили во-вторых, ты с Джайной обговоришь в приватной беседе.

- Но почему она сама не приехала сделать это предложение? - глаза орка внимательно смотрели на сидевшего перед ним человека.

- Попробую объяснить, надеюсь, ты поймёшь, - Отшельник на минуту замолчал, а потом продолжил, - Вопрос в положении. Джайна, в отличие от тебя, не является признанным лидером Альянса. И её политическое положении, не позволяет выступать самой, со столь серьёзными предложениями. К тому после битвы с отцом, и гибелью в ней адмирала, её противник и могут обвинить её в сговоре с Ордой. И пошатнуть её положение. А ты Тралл признанный лидер Орды. И от тебя, Вол'Джина или Кэйрна такие предложения могут исходить. А Джайна достаточно уважаема, чтобы принять это предложение. И будет рада это сделать. Организовав встречу лидеров Орды и Альянса в Тераморе.

- Хорошо посол, ты можешь подождать, со своими людьми, нашего решения в комнате ожиданий.

- Да вождь и у меня предложение, к тебе. Я предлагаю прекратить бой перед главными воротами Огримара. Между нашей охраной и охраной города. И хочу, посоветовать тебе, послать гонцов, что бы они смогли поднять твой обходной отряд. А также остановить уничтожение отряда из Перекрёстка. Пока не поздно. Это от чистого сердца вождь и в знак искренности наших намерений.

- Хорошо. Я принимаю твоё предложение. А вы очень рисковали, подобным образом начиная переговоры, - произнёс Тралл, поднимаясь с ковра.

- В вас, в орках ещё силён культ силы, - пожав плечами, ответил Отшельник, - Со слабым вы даже не начнёте говорить, не то что будите его слушать. И что бы быть выслушанным орком, необходимо показать силу. Согласись, вождь, что мы её показали. И ты нас хотя бы выслушал. К тому же судьбу Андуина Лотара люди никогда не забудут. И его попытку договорится.

Тралл только хмыкнул на упоминание про Лотара и ответил:

- Тебе вынесут грамоту, ты её отвезёшь леди Джайне. И привезёшь ответ.

- Извини вождь, но мне кажется, леди Джайне будет удобнее, если грамоту доставит вождь Зрог. А я его просто сопровожу.

- Хорошо, - кивнул головой Тралл, - Пожалуй, так действительно будет лучше.

Отшельник повернулся, чтобы выйти из тронного зала, но его остановил голос Тралла:

- Отшельник, сними шлем!

Воин повернулся, орк стоял в боевой стойке, не отрывая от него прищуренных глаз, а с обнажённых клыков капала слюна. Отшельник сгруппировался, надвинулся на орка, и тихо произнёс:

- Спорим что моё лицо более безобразное, чем твоя морда, вождь.

- Я СКАЗАЛ, СНИМИ ШЛЕМ!!!

Отшельник усмехнулся и снял шлем, встав так, что его лицо открылось только Траллу. Орк, издал рык, в котором сквозило разочарование и, поморщившись, отодвинулся.

- НУ, И!!! - произнёс Отшельник.

- Я перепутал тебя, с одним человеком, ты чем-то похож на него, - ответил Трал - Забудем, ступай.

Отшельник усмехнулся и надел шлем. Если его не узнала даже Джайна Праудмур, то и опасаться, что его узнает Тралл, не стоило.

Тогда найдя в болоте растерзанный труп разведчика Орды, Отшельник увидел у того в руке грамоту, написанную на орочьим наречии. С описанием системы обороны города и его гарнизона. И как он не спешил в Степи, но пропустить такой шанс, встретится с Джайной, не мог. Дождавшись утра, когда капитан гарнизона докладывал Джайне ситуацию в городе, Отшельник заявился к лейтенанту, командовавшему караулом. Повертев в руках толстый свиток, весь исписанный орочьими каракулями, лейтенант быстро осознал значение находки. Но не в силах его прочитать, направил к капитану. Только который, из всего гарнизона Тераморы, и мог это прочитать. И который в этот момент находился на верху центральной башни, в кабинете Джайны.

- Прошу прощение леди, но у меня срочный вопрос к капитану, - появившись тогда в дверях её кабинета, произнёс Отшельник.

- А ты кто, воин? - капитан, внимательно осмотрев Отшельника, остановив взгляд на его накидке. Где была изображена эмблема Лондерона. А Джайна скучающе отвернулась в сторону окна, устало откинувшись в кресле.

- Все зовут меня Отшельник, я офицер гильдии "Рыцари Света".

- Говори рейнджер, что там у тебя.

- Сэр, я это нашёл на болоте, рядом с трупом орка, - произнёс Отшельник и, подойдя к капитану, протянул ему грамоту. Встав настолько рядом с Джайной, что даже уловил аромат её духов. Столь до боли знакомый, но всё так же недосягаемо далёкий.

- Что там капитан? - произнесла Джайна, когда начальник гарнизона поднял глаза от грамоты. Капитан сглотнул слюну и хрипло ответил:

- Полный отчёт о состоянии крепости и гарнизона, с указанием слабых мест, леди. Ты где это нашёл Отшельник?

- Возле фермы, на северо-запад от города. Труп был свежий, даже кровь ещё не свернулась.

- Слава Свету, что он не попал к адресату. Ты свободен Отшельник, подожди в холле башни. Тебя наградят.

Отшельник кивнул и повернулся, чтобы выйти. Но его остановила Джайна. Леди медленно встала из кресла. Её широко распахнутые глаза, на побелевшем лице в упор смотрели на воина. И Отшельник скорее прочитал по губам, чем услышал:

- Сними шлем.

- Леди, но я боюсь, вы там ничего хорошего не увидите, - так же тихо ответил Отшельник.

- Сними шлем, я сказала, - голос Джайны окреп. Стоявшие в дверях охранники напряглись. А рука капитана легла на рукоять меча. Хотя они и понимали, что в случае схватки, если маг не преуспеет, то у них шансов нет.

- Как хотите, леди, но я вас предупредил, - произнёс Отшельник и, повернувшись, так что бы его лицо видела только Джайна, снял шлем. Только взглянув на лицо воина, женщина закрыла глаза и со стоном отвернула голову. Потом махнула рукой:

- Ступай, я обозналась.

Отряд Альянса, в сопровождении дворцовой стражи, ехал на летающих зверях, двигавшихся пешком, по улицам Огримара. И тут Зрог остановился, протянул Отшельнику шлем и дубину сказал:

- Минуту.

Спрыгнул со своего грифона и подошёл к одной из, глазевших на отряд Альянса, молодых жительниц Огримара. Которая представлениям орков была просто прекрасна. Высокая, мускулистая, широкоплечая, да и весь её вид говорил, что это не бедная представительница, весьма уважаемого среди орков рода. На лице орка расплылась улыбка и он издал рык, в котором смешалась радость и восхищение. После чего взял орчиху за руку. В следующий миг на Зрога набросился, размахивая кулаками, здоровенный орк. Зрог увернулся от ударов, сместившись в бок и подставив ногу. Споткнувшись об которую, его противник потерял равновесие. А последующий пинок, вообще отправил его в дорожную пыль. Щедро сдобренную объедками, мусором и экскрементами ездовых животных. Но, над Зрогом уже нависал второй молодой орк. Этот не стал кидаться сломя голову, а медленно подходил, в боевой стойке, сжимая кулаки. Зрог тут же принял боевую стойку. Его противник, попытался обойти вождя клана, но Зрог поворачиваясь на месте, держал противника в поле зрения. И тогда орк попытался ударить Зрога кулаком в лицо. Но Зрог сдвинув тело, ушёл от удара вниз, и резко несколько раз врезал противнику в грудину. После чего на дороге растянулась ещё и вторая туша орка.

Лицо Зрога снова приняло умилённое выражение, из глотки опять вырвался тот же рык и он, повернувшись, снова взял молодку за руку. Но тут на него набросился старый орк - шаман. Который буквально через секунду опрокинулся навзничь, от прямого удара кулаком в лицо.

Следующих противников Зрога было двое. Они казались ещё более юными чем сам Зрог. И заходили с двух сторон, пытая зажать воина. И тогда Зрог атаковал первым правого. Зайдя за него. И перемещаясь, не давал врагам атаковать его одновременно. Парируя удар правой в морду, противник Зрога пропустил серию быстрых ударов левой, в торс. И осыпался вниз. Справившись, с этим противником, Зрог дёрнулся в сторону последнего оставшегося противника. Тот отскочил назад, и Зрог издав насмешливый рык, ударил себя в грудь кулаком. И тогда, не выдержав насмешки, последний противник Зорга выхватил нож и кинулся на него. Собираясь нанести удар сверху. Зрог вскинул скрещенные руки вверх и, перехватив удар, заломил руку врага за спину. Выхватил нож и отвесил орку такой пинок, что тот долетел до стены, напротив. И врезавшись в неё, осел на землю. А выбитый нож Зрог, почти по самую рукоятку, загнал в стену ближайшей хижины. Потом, снова взял избранницу за руку и победно огляделся. Да и сама орчиха встала рядом, гордо вскинув голову и расправив и так не узкие плечи. Красуясь перед толпой.

- Что это было? - спросил орка Отшельник, возвращая ему шлем и оружие.

- Женился, - ответил Зрог.

- А сколько жён ты можешь иметь, - стал уточнять человек, зная, что Ашу уже является женой вождя.

- А сколько смогу прокормить. И чем их больше, тем больше честь.

- А! - ответил Отшельник, - А идея не плохая, в принципе ты можешь оставить Огримар без девок, на ближайшие лет пятьдесят.

Зорг только рассмеялся на шутку:

- Не, если и эта научиться читать то, пожалуй, будет тяжеловато.

- А что любит читать Ашу?

- Да любовные романы, - ответил Зрог, - Начитается, потом замучаешься успокаивать.

- А кто эти, которые кинулись драться, - продолжал спрашивать Отшельник.

- Ну, сначала те, кто претендовал на неё, потом я так понял отец и братья.

- Да, плохо быть у вас, на свадьбе, отцом невесты, - покачал головой Отшельник глядя на всё ещё лежавшего навзничь старого орка.

- Не, это просто он посчитал меня чужаком. А так обычно все рады избавится от лишнего рта.

- А ты здорово рисковал.

- Тоже нет, - покачал головой Зрог, - Они уповают только на силу, и не знакомы с эльфийской техникой боя без оружия. Так что это было достаточно просто.

- Да я не про это... Кстати Ашу не будет против?

- Не, ты на неё посмотри. Какая она довольная. Она же теперь старшая, и есть кем покомандовать в семье.

Отшельник усмехнулся в ответ и поднял руку, собираясь дать команду двигаться дальше, но тут осознал, что кого-то не хватает. Действительно место Эксии, в отряде, было пусто. Воин приподнялся в стременах и огляделся. В ближайшем переулке, у лавки торговца стоял грифон ведьмы. И Отшельник направил своего грифона к входу в лавку. В торговой комнате, которой и увидел девушку. Которая, повернула к нему радостное лицо и начала говорить:

- Ты не представляешь, сколько тут классных вещей, эльфов крови. В Штормграде все лопнут от зависти...

Но, увидев выражение глаз воина, тут же стушевалась и попыталась перевести тему разговора:

- Ой! Но ты не поверишь, тут принимают золотые Альянса...

- Поверю. Орда так и не научилась деньги печатать, - прервал её тоном, не предвещавшим ничего хорошего Отшельник. Потом, наклонившись в дверной проём ещё ниже, воин спросил у гоблина, показывая на товар, выбранный девушкой и за который они торговались:

- Сколько?

Получив ответ, Отшельник отстегнул один из висевших на поясе кошельков. Отсчитал несколько золотых, и швырнул кошелёк торговцу:

- Тут под счёт, - И уже обращаясь к Эксии добавил, - Забирай всё это барахло быстрее и поехали. Ты хоть представляешь, как ты рисковала?

- Ха! Да ни как! - пожав плечами, ответила девушка, - Если бы эти только дернулись, вы бы разнесли Огримар по брёвнышкам. И они это хорошо понимают.

- Да, разнесли бы, этот поганый городишко. Ещё бы много лет назад. Вот только силы Орды нужны. Для борьбы с демонами. Так что, в следующий раз, пожалуйста подумай, стоит ли твоя прихоть, жизни целого народа. В данном случае орков. И не только их. А ещё шанса Альянса на победу, в борьбе с демонами.

Отшельник вздохнул и продолжил:

- Вы совсем обнаглели. Один жениться надумал, другая без шопинга, как без пряников...

- Кстати, а кто женился? - тут же встрепенулась девушка, прервав Отшельник а.

- Зрог.

- А когда?

- Да только что. Тестю в морду дал и теперь женат.

- Так этот мордобой и есть свадьба у орков? - покачала головой Эксия, - Свадьба же должна быть красивой, волшебной, запоминающейся! А это что? Что за нравы, дикий народ.

- Эта тоже, думаю будет достаточно запоминающаяся. И эффективная, - усмехнулся Отшельник, - Но разговор не об орках, разговор о вас.

- А что о нас говорить, - вскинула голову девушка, - Магов сильней меня по пальцам пересчитать можно.

- И воинов лучше Зрога тоже, - ответил ей Отшельник, заметив, что Зрог прислушивается, - Поэтому то ещё и живы. Пока, живы. Но если будите себя так вести, то смею вас обоих заверить то это ненадолго. Если будите нарушать элементарные правила. И сейчас вас обоих спасает то, что Орде стоило показать нашу силу, бесстрашие и удаль. Иначе получили бы по полной. Но хватит, почти приехали, ворота видно. Поговорим потом на разборе операции.

Эксия пришпорила грифона, перешедшего с шага на рысь, и выскочила, из ворот города первой. И тут же послала зверя в полёт. Вскинув правую руку вверх, и заложив крутой вираж. Красуясь и перед своими, и перед врагами. Её появление в лагере Альянса встретили радостным рёвом.

А ехавший, на волке, рядом с Отшельником командир конвоя орков насмешливо произнёс:

- Если бы женщина из моего клана так себя вела, то я побил бы её палкой.

Отшельник пожал плечами и, пропуская вперёд своих, ответил:

- А мне нравятся такие, гордые, уверенные в себе и лишённые страха. У них потом рождаются такие же дети.

Когда последний из трёх кораблей поднял паруса, увозя рейнджерские гильдии Альянса из Дуротара, то Отшельник произнёс, не поворачивая голову в сторону Зрога:

- Ну что, одевай глухой шлем, летим в Терамору. Там тебя ещё плохо знают.

А сам вспомнил последнюю встречу с Джайной Праудмур, когда привез к ней на обучение Лету. И впервые высказал идею о заключении мира.

- Интересна я мысль, - произнесла тогда Джайна и подошла к окну. На несколько минут в комнате повисла тишина, а потом она, не отрываясь взглядом от океана произнесла:

- Но я боюсь, что сегодняшняя ситуация не подходит для переговоров. Позиции Орды сейчас значительно усилились и многие будут против. Из опасения, что Орда будет диктовать свои условия.

- А если произойдут события внутри Орды. Допустим, конфликт эльфов крови с троллями или нежитью. Или с тауренами. Причём на этапе подготовки переговоров.

- Это ослабит позиции и Орды, и противников мира с ней. Но как это сделать?

- Предоставьте это мне. У меня есть кое какие намётки, - Отшельник внимательно посмотрел на Джайну. Которая, не оборачиваясь, продолжала смотреть на океан. А потом добавил:

- Так значит вы не против, если я не официально передам ваше предложение Траллу?

Женщина только молча кивнула головой.

С того посещения ничего не изменилось в кабинете Джайны. Только добавился Зрог. Читавший Джайне грамоту Тралла, капитан нет, да бросал взгляд в его сторону. Здоровенный орк, в первоклассном латном доспехе, с эмблемами Альянса, топором вождя и в накидке с эмблемой Лондерона сразу привлёк внимание всего города. А сейчас он, откинувшись на спинку, сидел в кресле, держа в руке хрустальный бокал. И с видом знатока смаковал лучшую марку вина Азерота. Сразу определив год урожая. И буквально ошарашив прислугу, когда попросил наиболее подходящий, к этому вину, сорт сыра нарезать кубиками и насадить на шпажки. Так же, как совсем недавно было принято в королевском дворце Штормграда. А пока капитан разворачивал грамоту и пробегал её взглядом успел сделать комплемент Джайне. Красочно похвалив художника, написавшего его портрет. Что тот точно передал красоту хозяйки. Но посетовав, что в жизни она выглядит гораздо моложе, чем на портрете. Спросив, когда написали картину, не несколько ли лун назад. Когда Джайна была, с визитом, в Штормграде. При этом издалека разглядев подпись и год, показывающей что портрету уже почти десяток лет.

- Ну, что рейнджеры, не плохо, - произнесла Джайна, когда капитан закончил читать грамоту Трала, - Мы сегодня составим ответ. Вы его отвезёте? Потом я надеюсь контакт будем поддерживать гонцами через Кабестан.

- Конечно, леди, - ответил Отшельник, - Договорённость о доставке ответа существует.

- Тогда я сама поставлю в известность, об этом предложении, лидеров Альянса. А как по поводу раскола в Орде?

- Леди, вопрос в процессе, - ответил Отшельник и, покосившись на капитана и охранников у двери добавил, - Но там есть моменты, которые необходимо обсудить наедине.

- Оставьте нас, - тут же произнесла Джайна. Но тут же подняла брови, увидев, что Зрог не тронулся с места.

- Леди, вождю в этом плане отводится весьма ответственная роль, - пояснил Отшельник, - И мне кается, ему следует самому знать, что вы в курсе. И ваше мнение по поводу наших планов.

- Хорошо пусть останется.

Капитан стражи, остановившейся было в дверях, только покачал головой, но плотно закрыл за собой дверь. Так и простояв возле неё всё время пока, дверь не открылась из кабинета. Леди Джайна лично вышла проводить своих гостей:

- Хорошо, договорились, я лично обсужу этот вопрос с королём. А так как Лорда-Оберегателя действительно не будет в столице, то думаю проблем не возникнет. Потом я доставлю девочку в Даларан. И ты прав Отшельник давить на неё не надо. Я попробую её убедить, добровольно использовать воду из фляги. До встречи в Даларане.

Рейнджеры учтиво поклонились. И направились было к лестнице, когда на плечо Отшельнику легла рука Джайны. Заставившая учащённо забиться сердце мужчины. Отшельник остановился и посмотрел на Джайну. Женщина смотрела вслед, спускающемуся по лестнице орку:

- Ты хорошо воспитал его. У него, пожалуй, есть то чего так и не хватило Траллу.

- Нет. Его воспитывал мастер Канг. А я только дал ему образование, - покачал головой Отшельник, коснувшись щекой руки Джайны. И на краткий миг, прикоснувшись к её сущности.

- Ты дал ему понимание культуры и оставил право выбора, чего не было у Тралла, - Джайна убрала руку и внимательно посмотрела на Отшельника, - Есть шанс, что твоя попытка, примерится с орками, будет более результативной.

- Возможно, что да, а возможно и нет, - Отшельник осторожно выдохнул, чувствуя, как разум, из последних сил, но справляется с телом, - Но, по крайней мере леди, появились орки, которые не воспринимают людей как врагов. И с которыми, можно будет иметь дело.

- Было бы хорошо, если бы наше противостояние закончилось, - Джайна попыталась заглянуть в глаза воину, но в темноте шлема не смогла ничего рассмотреть и, вздохнув, продолжила, - Грамоту вам передаст капитан, я надеюсь она сегодня уже будет у Тралла. Кстати, а почему с вами не было Леты, она так и не закончила обучение, когда вы её выдернули от сюда порталом.

- Леди, она ещё будет нужна, но я надеюсь, вы встретитесь в Даларане.

- Я тоже надеюсь на встречу, Отшельник, - брови Джайны на миг приподнялись вверх, но только на миг, - Да прибудет с тобой Свет.

- Буду искренне рад встречи, леди. Да пребудет и вами, - ответил воин, кивнул головой и стал медленно спускаться по лестнице. Чувствуя спиной взгляд женщины.

Солнце клонилось к закату, когда на площадь, перед дворцом в Огримаре, зашли на посадку два грифона. Ближайший охранник кинулся было в атаку, размахивая оружием. Но, встретившись с кулаком Отшельника, отлетел назад. И прежде чем орк успел подняться на ноги, то услышал, на орковском:

- Передай во дворец, что прибыли гонцы, с грамотой от леди Джайны. Быстро!

Орк вскочил на ноги и побежал во дворец. А Отшельник качнул головой и произнёс:

- Ну, ничего не меняется, пока не врежешь, не выслушают.

Зрог рассмеялся:

- Раньше ты говорил: "что бы заставить орка выслушать тебя, надо заставить его собирать выбитые зубы, сломанными руками".

- Тогда прогресс, в отношениях, на лицо. Теперь достаточно только выбить зубы.

- Особенно прогресс заметен на лицах Тралла и этого охранника, - расплылось в улыбке лицо Зрога. И оба рейнджера рассмеялись.

Люди против эльфов - 3. Хрустальные водопады

Люди против эльфов - 3. Хрустальные водопады

За высокими, узкими окнами завывал ветер. По цветным стёклам витражей бежали потоки воды. И во вспышках молний и колеблющемся свете горевших свечей казалось, что изображения витражей оживают. Стремясь в тепло и уют гостиной. Защищённой, от воды и ветра, каменными стенами. С висевшими на стенах гобеленами, которые хранили тепло, исходившее, от горевшего камина. Возле которого в кресле сидел человек, с серебреным кубком, наполненным красным вином, в одной руке. И читавший выцветшие, полустёртые страницы древней книги, лежавшей на подставке перед ним, перебирая второй рукой шерсть за ушками минипанды. Дремавшей, свернувшись калачиком на ковре у его ног. Столь несвойственная в это время года непогода спутала все планы человека. Но подарила ещё один день отдыха. И возможности внимательно изучить свою находку. Прежде чем он преподнесёт её в дар Магнии Бронзбирду, королю дварфов Стальгорна. В надежде получить полный доступ к библиотеке дварфов.

Но тут за спиной хлопнула входная дверь. Человек накинул на голову капюшон плаща и обернулся. На пороге стояла девочка высших эльфов. Она откинула капюшон своего плаща, с которого капала вода, и теперь внимательно и насторожено осматривалась. Теребя в руках куклу. Человек встал и, подняв в приветствии руку, шагнул к эльфийке. Глаза девочки вспыхнули, когда она увидела человека. Эльфийка улыбнулась и, взвизгнув, бросилась к нему. Человек подхватил ребёнка руками. И несколько раз высоко подбросил её вверх. Вызвав восторг у ребёнка. А потом человек аккуратно поставил девочку на пол и произнёс:

- Снимай плащ. Он промок весь. И бегом греется к камину. И вообще, как ты тут оказалась? Да ещё в такую непогоду.

Эльфийка только улыбаясь, пожала плечиками и махнула рукой в сторону двери. Человек повернул голову и увидел в дверном проёме изящную фигурку с вздёрнутыми вверх длинными ушками, пробивающимися через уложенные в каре волосы. И наклонённой набок головой. Которая, медленно поворачивалась. Эльфийка внимательно осматривала висевшие на стенах гобелены.

- Каледра, анну белоре дела'на! Какими судьбами? Как вы оказались в этом забытом Титанами месте?

- Солнце ведёт нас, Отшельник, - повторила приветствие своего народа, на общем языке, эльфийка и скинув свой плащ, на руки человеку, грациозно потянулась, как кошечка, к огню камина, - Тепло, как же это прекрасно.

Но в это миг от камина раздалось недовольное урчание панды. Эльфийка и человек резко повернули головы, в ту сторону. Оказалось, что, увидев зверя, девочка попыталась взять его на руки. Но панда, недовольно урча, вывернулась из её объятий. И очень шустро, для своей комплекции, кинулась в узкую щель между креслом и подставкой для книги. Забавно при этом переваливаясь и подёргивая хвостиком. Девочка недовольно нахмурила свои длинные брови, кончики у которых смешно дёрнулись, и тяжело вздохнула, разочарованная неудачей в общение. С этой, как ей казалось, живой игрушкой.

- Я тебе потом дам её лакомство, перед которым он не может устоять, - обращаясь к девочке, произнёс человек, - И вы подружитесь.

И уже обращаясь, к старшей эльфийке добавил, одновременно звоня в колокольчик:

- Так как вы тут оказались, Каледра?

- Мы с королём...

- Вы с королём? - человек бросил плащи прибежавшей на звонок колокольчика работнице, и направился, было к двери, но эльфийка остановила его:

- Не спеши, Отшельник, там солдат отправили занять укрепление на входе в ущелье. Но она, - усаживаясь в кресло и жмурясь от наслаждения, которое ей дарило тепло камина, произнесла эльфийка, - не удержалась и побежала вперёд солдат. Мне пришлось пробежаться следом за ней. А король, пожалуй, только начал подниматься по тропинке.

Человек остановился и обернулся:

- Так как вы оказались тут?

- Высший лорд решил взять, с собой короля, для инспекции гарнизонов на границе Западного Края. Я не рискнула оставаться один на один, с леди Катраной Престор. И мы поехали с ними. Увидев по дороге указатель со знакомым названием юная леди, - Каледра, кивнула в сторону маленькой эльфийки, которая всё ещё не оставляла попыток достать панду из её укрытия, - а с ней и король стали просится что бы мы заехали. Уверяя, что ты приглашал их в гости. Но высший лорд только ограничился тем, что послал солдат. Уточнить, что же тут происходит. А на обратном пути погода очень резко испортилась. Лорд понял, что даже до Златоземья просто так не добраться. Против ветра и потоков воды. И мы все свернули сюда. Благо солдаты описали увиденное, как вполне приличное и лояльное короне имение. К которому ведёт хорошая, выложенная булыжником дорога.

Отшельник кивнул, соглашаясь, но произнёс:

- Но всё же, я пойду встречу короля.

И пройдя мимо двух скромно стоявших в дверях, запыхавшихся королевских стражников вышел на крыльцо.

Отшельник вспомнил, как, увидев тогда, забежавших в дворцовый парк детей, он поднялся и вышел из библиотеки. Доставая из сумки новенькую фарфоровую эльфийскую куклу. И увидев его, маленькая эльфийка улыбнулась и подбежала к нему.

- У меня для тебя подарок, - Отшельник протянул ребёнку игрушку, - У тебя была раньше похожая?

Девочка схватила игрушку и, закивав, прижала её к груди двумя руками. А человек качнув головой в сторону остановившегося, в отдалении, Андуина сказал:

- Познакомь, пожалуйста, меня со своим другом.

Эльфийка взяла его за руку и повела мимо косо смотревших на воина охранников. Не доходя восьми ярдов до короля, Отшельник остановился и произнёс:

- Да пребудет с вами Свет, ваше величество! Меня все зовут Отшельник. После одного события войны я потерял себя и получил страшные раны. И у меня к вам, ваше величество, будет небольшая просьба. Я могу её произнести.

Мальчик смущённо кивнул.

- Спасибо, ваше величество, - поблагодарил воин и продолжил: - Позвольте мне и в вашем присутствии скрывать своё лицо. Смею заверить ваше величество, это лучший вариант, чем смущать вас своими ранами.

- Хорошо, Отшельник, я позволяю вам в моём присутствии срывать своё лицо, - произнёс король.

- Благодарю ваше величество, - Отшельник на мгновение склонил голову, - Ваше величество, юная леди я построил себе поместье в Хрустальных Водопадах. И хочу пригласить, вас, его посетить. Смею вас заверить, там вы найдёте много интересного. Вы приедете?

Дети переглянулись и, улыбнувшись, закивали, в знак согласия.

- Хорошо я буду вас ждать, - сквозь прорези шлема было видно, как блеснули глаза у человека, и его иссечённые губы сложились в улыбку.

Когда, отдав необходимые распоряжения, Отшельник вернулся в гостиную, то там всё изменилось. На ковре возле камина Андуин Вринн и маленькая эльфийка играли с пандой. Они катали друг другу мячик, а когда панда ловила мячик, то обменивали его на кусочек лакомства. Рядом в кресле, вытянув ноги к камину, и с бокалом глинтвейна, в руке, сидел высший лорд. Чуть дальше вокруг небольшого стола сидело несколько женщин, занятых бесконечной беседой. Возле центрального стола расположились мужчины и там между бокалами, с ещё горячим глинтвейном, уже лежали игральные карты и кости. Самая молодая из женщин взяла арфу и теперь играла мелодию, тихо переговариваясь с сидевшими рядом с ней юношами. И только сидевшая, напротив высшего лорда, Каледра скучала в одиночестве. Отшельник подошёл к камину и произнёс:

- Ваше величество, милорд, ужин будет готов через час.

Высший лорд отрешенно кивнул головой, и снова погрузился в свои мысли, а Андуин был настолько увлечён игрой, что даже не оторвался от неё. Отшельник усмехнулся и шагнул к креслу, в котором сидела высшая эльфийка. И облокотившись на спинку кресла, очень тихо сказал на талассиане, так что бы услышала только она:

- Вижу, проблем с тем, чтобы девочку приняли, при дворе, не возникло?

- Я воспользовалась тем, что Катраны Престор не было во дворце, и тем же вечером представила юную леди королю и высшему лорду. Сказав, что высшие эльфы просят принять и оказать покровительство юной леди, из древнего рода. Хранительницы очень важного для высших эльфов артефакта. Высший лорд только уточнил, что за артефакт и какого она рода. Пришлось показать и флягу, и медальон. Потом лорд попросил её нарисовать, кто и где ей дал медальон и флягу. Ты знаешь, девочка отлично рисует. Лорд сразу узнал и тронный зал дворца в Луносвете и короля Анастериана. И тут же вызвал начальника стражи и старшего дворецкого. Указав им, что благородная юная леди является личной гостьей короля, с правом свободного передвижения, в том числе и по дворцу. Находясь под охраной дворцовой стражи. И что бы ей выделили апартаменты, рядом с королевскими. Ужинала она уже за королевским столом. С которым, кстати, подружилась, прежде чем я успела её представить. Единственное что потом уточнил лорд, как она попала во дворец. И ты знаешь, я тоже хочу спросить, как же ты её нашёл?

- Один орк навёл, - пожав плечами, ответил Отшельник.

- Орк? Но как? - Каледра даже развернулась к воину.

Пробираясь по улицам Стратхольма Отшельник услышал в одном из переулков внезапно раздавшийся шум боя. Осторожно заглянув за угол, вечно пылающего дома он увидел распростёртое на земле тело мага эльфов крови. И небольшой отряд, изрядно потрёпанных и теперь, восстанавливающийся, после боя, ордынцев над ним. Оружие которых, было покрыто ещё не застывшей кровью эльфа. Отшельник потянул из ножен своё трёхлезвенное оружие, и этот лязг заставил ордынцев обернутся. Их единственный воин кинулся, было в атаку. Но человек, сделав шаг, ушёл в сторону. Подставил подножку, да ещё и добавил шитом в спину, направив орка прямо в проём от выломанной двери клозета. В котором орк и скрылся. Оставив после себя лишь треск ломающегося дерева и начавшегося расползаться амбре, от неперегнивших экскрементов. Следующим человеку пригородил путь к касторам орк шаман. Успевший поставить тотем. С которого тут же сорвался огненный шар. Но он этим только помог Отшельнику. Активировав одну из серёжек воина, поставившую вокруг человека защитный кокон. А сам шаман, располосованный несколько раз оружием человека осел вниз. У орка подкосились ноги и, раскинув руки, шаман завалился на спину. Этого времени хватило друиду, чтобы превратится в медведя. Туша, которого, перегородила весь промежуток между домами. Таурен пытался дать касторам время, сорвать магическими ударами защитный кокон с воина. Но, превратившись в тонко нарезанную говядину, и он уткнулся мордой в мостовую. И воин, хлебнув лечебного зелья, метнулся вперёд, буквально оказавшись среди касторов противника. Ударом кулака в морду воин сорвал заклинание мага полиморф, не позволив превратить себя если не в барана, так петуха или жабу. А потом на отмах рубанул своим оружием по всем. Тонкое, остро отточенное лезвие одинаково легко вспарывало ткань и плоть, дробило кости врагов и дерево посохов. А заключённая в металле магия выедала врагов изнутри. И крутанувшись вокруг оси, воин нанёс второй подобный удар. По ещё оставшимся, на ногах касторам осталось только нанести добивающие удары. Это когда ослабленные потерей крови противники уже не способны выдержать удар, в который вкладывается вся ярость, подкреплённая и весом тела воина. Последним погиб охотник тролль. Он успел поднять своего питомца, убитого ещё эльфом, но только для того, чтобы тот обратно рухнул на мостовую, после пары ударов сменившего стойку и вошедшего в раж воина. Который, просто метнулся к последнему, не нейтрализованному противнику, и нанёс штук пять мгновенных ударов. Прежде чем тролль успел превратить его в подушечку для булавок.

И пнув по дороге, так что бы тот завалился и больше не плевался фаерболами тотем шамана, воин направился к клозету. Из которого доносились хлюпанье и треск ломающегося дерева. Оказалось, что, проломив настил, орк рухнул в полную выгребную яму и теперь безуспешно пытался оттуда выбраться. Всё больше и больше погружаясь.

- Да, - произнёс Отшельник с ухмылкой, - позорная смерть для воина. Представляю, что будут говорить в Орде, когда узнают, как погиб чемпион.

Орк только злобно прорычал в ответ:

- Добей! Прошу, добей! Дай погибнуть от меча!

- А какая будет плата за твою честь? - спросил в ответ человек.

- Золото! Много золота!!!

- Меня интересует только информация, - покачал головой Отшельник.

Орк на секунду задумался, а потом сказал:

- Я расскажу, где этот предатель спрятал ребёнка высших эльфов, который был до этого с ним. И которого он искал.

- Эльф предатель? - решил уточнить Отшельник.

- Да, - ответил орк, - он присоединился к нашему отряду, когда искал этого ребёнка. А раз, будучи ночью часовым, бросил пост. И на нас сонных напала Плеть. Мы победили, но потеряли слишком многих. И поклялись отомстить предателю.

Потом орк внимательно глянул на человека и спросил:

- Ну, так как?

Отшельник сорвал, с трупа шамана, плащ и протянул один конец орку:

- Говори, потом я тебя вытащу.

Когда орк, закончив рассказ, оказался на мостовой, то Отшельник швырнул ему плащ друида:

- На, оботрись.

А потом добавил, пододвинув ногой, в сторону орка, лежавший на мостовой топор:

- Ты знаешь, ты сказал достаточно, что бы я не только забыл и никогда не вспоминал, что тут случилось с тобой, но и сохранил тебе жизнь.

Но в ответ орк взревел, боевой кличь и, подхватив топор, бросился на человека. Отшельник прикрылся шитом и отвесил, в ответ, несколько ударов. От которых орк пару раз шагнул назад и рухнул на спину. Когда, вытирая лезвия своего оружия плащом ещё одного ордынца, Отшельник подошёл к телу орка, то в небо смотрели уже остекленевшие глаза.

- Да, - произнёс Отшельник, поморщившись, - похоже, у тебя судьба такая.

И направился к потайному выходу из города. Решив, что стратхольмское подземелье поборников Монастыря Алого Ордена может пока и подождать.

Когда Отшельник закончил рассказ, опустив некоторые подробности из биографии орка, Каледра спросила:

- Я что-то не поняла, чем же ты спас честь орка?

- Тем, что пообещал забыть некоторые подробности и никогда их не вспоминать, - пожав плечами, ответил Отшельник.

- Забавно, держать слово мёртвому орку, убитому тобой же, - брезгливо хмыкнув, произнесла эльфийка, - Ты не считаешь, что это глупо?

- Я дал слово... - начал было говорить человек, но в этот с ковра, где играли дети, раздался тяжёлый вздох маленькой эльфийки.

И Отшельник и Каледра мгновенно повернулись в эту сторону. Оказалось, что, в погоне за мячиком, панда завалил девочку и теперь переваливался через неё. Освобождая ошалевшего, но счастливого ребёнка.

- Нравится зверёк? - спросил эльфийку Отшельник.

Та закивала, поправляя одежду.

- А у тебя уже был такой?

Девочка тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.

- А тебе обещали?

Эльфийка с надеждой посмотрела на воина и часто, часто закивала. Отшельник улыбнулся и сказал:

- Ну, к этому зверьку я привык, но если хочешь, я привезу тебе такого же. Я знаю, где их можно взять.

Эльфийка заулыбалась и снова закивала.

- Хорошо, договорились, я привезу, - улыбнулся в ответ воин.

- Ты собираешься в Эксодар? - послышался сзади шепот Каледры.

- Нет в Чумноземелья, а там просто заверну, в сторону Луносвета, - так же тихо ответил человек.

- И сколько погибнет? - в голосе эльфийки послышались враждебные нотки.

- Надеюсь никто, я куплю, - Отшельник посмотрел на эльфийку, - И я так понимаю тролли Амани и мертвяки Плети тут не в счёт?

- Тролли и мертвяки не в счёт, - подтвердила Каледра, - Запомни, ты обещал, в Луносвете никто не должен погибнуть.

- Это элементарно, - хмыкнул воин, - там можно бродить бесконечно долго, так и не встретив ни одного эльфа. Ну конечно если не считать ночных.

В этот момент в проёме галереи ведущей к столовой показался управляющий имением и провозгласил, что ужин подан.

После сытного ужина, все потянулись назад в гостиную. Уставшие дети во всю зевали. Да и взрослые начали искать местечки поуютней. Забравшаяся, назад в своё кресло Каледра тихонько выругалась.

- Что так? - сразу же и так же тихо спросил Отшельник.

Эльфийка посмотрела на него и уточнила:

- Говоришь в этом гостевом домике только четыре спальни?

- Да.

- Тогда, по спальне выделят королю, высшему лорду и Хранительнице. И даже если фаворитка лорда переберётся к нему, то и с оставшимися, в одной комнате, я ночь не выдержу. Придётся всю ночь просидеть тут. Слушая, как тут будут играть в карты и кости до утра.

- У меня в кабинете есть диван, - начал было предлагать человек, но эльфийка недовольно поморщилась, и тогда воин уточнил, - я прикажу постелить мне там.

Кстати и у меня в домике есть ванная комната. С горячей водой.

- Хочу! - тут же тихонько произнесла эльфийка.

- Тогда пора детей укладывать спать, благо в их комнатах есть ванные и они готовы, - произнёс в ответ Отшельник.

- Ванные, где ванные? - услышав воина, тут же переспросил Андуин.

- В вашей комнате, ваше величество, и в комнате юной леди, - ответил Отшельник.

Мальчик сморщился как печёное яблоко. А сразу же воспрянувшая эльфийка несколько раз подпрыгнула, разворачиваясь вокруг своей оси. Человек посмотрел на неё и сказал, с улыбкой глядя на сразу задохнувшегося, после его слов, от счастья ребёнка:

- Я хочу подарить тебе эту комнату. Ты можешь сюда приезжать, когда захочешь и оставаться, в ней, на сколько захочешь. Она теперь только твоя.

Ноющая боль, по всему телу, вырвала человека из небытия сна. Человек с трудом оторвал голову от подушки и посмотрел в залитое Солнцем окно. В следующий миг боль ушла на второй план. Возле домика для гостей, махая крыльями, зависла суккуба. Казалось, что она что-то выискивает. Поглядывая то в глубь парка, то на окно комнаты Хранительницы. Но что именно её интересовало, человек выяснять не стал, а метнулся к оружейному шкафу. Что бы стремительно облачится в полный доспех, взять трёхлезвенное оружие, щит и лук. С полным колчаном стрел. И на ходу застёгивая плащ, Отшельник выскочил из своего дома.

Суккуба уже сделала свой выбор. Она сидела на подоконнике окна в комнату Хранительницы и теперь пыталась снять резную решетку. Которой было забрано это окно. Но воткнувшаяся в основание крыла стрела заставила суккубу сорваться вниз. Прямо в клумбу с цветами. Взревев суккуба, изогнулась и вырвала стрелу. А потом вскочила. И злобно зашипев, развернулась в сторону приближавшегося к ней человека. Но вторая стрела опрокинула её назад. Снова встать она уже не успела. Суккуба только начала приподниматься, как пылающее магическим огнём лезвие оружия человека впился в её тело, располосовав его по диагонали от плеча к бедру. И суккуба рухнула навзничь, заливая цветы тёмной кровью.

- Тролль тебя подери, - ругнулся человек. В его планы не входило, так быстро, расправится с врагом. И покопавшись в ременной сумке, он нашёл инженерную серёжку. С помощью, которых можно было вернуть к жизни погибших. Отшельник носком сапога подкинул раскинутые руки поверженного врага ближе к телу и, встав на её руки, вогнал одно из лезвий оружия, в не повреждённое плечо демонесы. Потом произнеся про себя: "Ну, Свет, не оставь меня", активировал серёжку. Раны суккубы тут же начали затягиваться, её тело изогнулось и, испустив тяжёлый стон, демонеса открыла глаза.

- Ты знаешь, что это такое? - показывая ей серёжку, произнёс Отшельник, глядя ей прямо в глаза. Суккуба дёрнулась, пытаясь, освободится, но человек только чуть-чуть повернул воткнутый в её плечо клинок. И ущелье заполнил страшный, полный страданий вой.

- Не заставляй меня, делать это ещё раз, - холодно и спокойно произнёс человек, когда тяжело задышавшая суккуба замолчала, - Я повторяю вопрос. Ты знаешь, что это такое?

- Да, - произнесла та, облизнув пересохшие губы.

- Это хорошо, - кивнул человек, - А это лезвие, в следующий раз, я воткну тебе в живот. И это будет гораздо мучительнее. Но могу освободить тебя и гораздо раньше. Если ты мне поможешь.

- Если я помогу тебе, то моя и так проклятая душа будет вечно скитаться в Искривлённых Мирах. Они найдут её и заставят мучатся, так и не дав ей успокоения.

- Вода и огонь они очищают, - напомнил Отшельник, - Мне кажется, я смогу помочь тебе. Мы сожжем твоё тело, прежде чем твоя душа покинет его.

- Они проникнут даже сквозь пламя раньше, - покачала головой суккуба.

- Сквозь пламя, но не серебро. Я укутаю твоё тело серебром. И они не смогут проникнуть к тебе, пока твоя душа не очистится. Но есть только один маленький нюанс.

- Какой? - произнесла, чуть дыша, бледнеющими губами суккуба.

Отшельник свободной рукой достал из сумки сосуд, с восстанавливающим зельем, и влил его содержимое в рот суккубе. В этот момент из-за угла, зевая и держась руками за голову, показался охранник. Но, увидев распростёртое на земле тело суккубы, охранник рванул меч. Отшельник поднял предостерегающе руку, не отрывая взгляда от глаз суккубы:

- Прикрой со спины.

И уже обращаясь к суккубе, добавил:

- Ты должна сделать окончательный выбор между Светом и Тьмой. Выбрать, на чьей ты стороне. Если Света, то твоя душа будет неподвластна демонам.

- И всё, так просто? - усмехнулась суккуба, - Никому не надо доказывать, что я хочу быть на стороне Света.

- Ты должна это доказать сама себе, - ответил человек и убрал ноги с рук пленницы, понимая, что измученная суккуба уже не может ему угрожать, - а это не просто. А остальным надо доказать, что они могут доверять тебе.

Суккуба закрыла глаза, и только нервное дыхание говорило, что она ещё жива. И человек терпеливо ждал, пока она не откроет глаза.

- Спрашивай, - со стоном произнесла суккуба. Отшельник вырвал оружие из её плеча. И наложил на рану пропитанный восстанавливающим зельем бинт. Хотя знал, что наложенные на клинок касты продолжают выжигать пленницу из нутрии.

- Как ты оказалась тут, что искала? Сколько вас было?

- Нас в разведке, в Западном Крае, было пятеро. Мы уже собирались уходить, когда почувствовали мощный и продолжительный выброс магической энергии. Но когда мы прилетели, то он уже закончился. И мы не могли найти источник. Тогда мы испортили погоду, что бы все укрылись, до утра. Что бы мы могли осмотреть все жилища и найти источник магии.

- Место встречи где?

- На горе, над шахтой, южнее Златоземья. Там сейчас двое. Но я всех усыпила порошком, почему на тебя не подействовало?

- Боль от старых ран - ответил Отшельник.

- Понятно, - еле слышно ответила суккуба, её тело задёргалось, а лицо завалилось набок. И обращаясь к охраннику, Отшельник сказал:

- Быстро неси ковёр, перед камином.

- Да, но...

- Быстрее, он на серебряной основе. И прихвати масляные лампы.

Когда охранник вернулся с ковром, они вдвоём быстро завернули в него тело суккубы. Отнесли его на поленницу дров, приготовленных для кухни. И облив дрова и ковёр маслом подожгли. Сухие дрова мгновенно вспыхнули. Пламя охватило и ковёр с завёрнутым телом суккубы. Отшельник вздохнул и, повернувшись к охраннику, сказал:

- Посмотри, чтобы огонь, не перекинулся на крыши.

- Хорошо, сэр, - осторожно ответил воин, - А вы куда?

- Ну, остались ещё четыре. Ими стоит заняться, - и Отшельник бегом направился к своему домику.

Когда Отшельник снова вернулся в свой кабинет, то увидел в дверях спальни Каледру. Её изящная фигура была только обёрнута в тонкую, полупрозрачную ткань. Которую, эльфийка придерживала руками. Увидев подготовленного к бою воина, она выдохнула:

- Ты куда?

- На охоту, - только и ответил воин. Меняя ожерелье, одно кольцо и плащ, на другие, дающие больше ловкости и силы.

- На кого?

- На тех, кто охотится на вас, - Отшельник взглянул на эльфийку. И вздохнув, про себя чертыхнулся.

- Я с тобой, - домашняя кошечка вмиг преобразилась в смертельно опасную, грациозную хищницу. Став, от этого, ещё более прекрасной.

- Времени нет, - ответил воин и, прихватив ещё один трёхлезвенный клинок, и десяток светошумовых гранат, выскочил из домика.

Пробегая мимо уже начинавшего догорать костра, воин увидел, как над костром возник маленький светящийся шарик. Который, на мгновение завис, приняв силуэт похожий на силуэт дренейки, а потом исчез в небе, по направлению к восходящему Солнцу.

Отшельник выбрался на дорогу западнее Златоземья, когда увидел скачущего по дороге капитана королевской стражи, во главе отряда стражников. Заметив воина, капитан сразу же направился к нему и приказал:

- Воин, доложите обстановку.

Отшельник, кивнув в сторону видневшейся на востоке, горы над шахтой, произнёс:

- Уже всё чисто капитан, только прошу, пошлите солдат в рощицу севернее горы. А то не дай Свет, люди увидят.

Капитан внимательно окинул взглядом пробитые в нескольких местах и покрытые ещё свежей кровью доспехи воина и приказал сержанту с небольшим отрядом осмотреть указанное место. А сам развернулся в сторону имения, следом за Отшельником. В молчании они добрались до имения, и Отшельник уже собирался уйти в свой домик, как его остановил голос стражника, помогавшего ему утром:

- Сэр, пожалуйста, заступитесь.

Воин повернул голову и увидел стражника, помогавшего ему утром, без оружия, ремня и под конвоем.

- В чём его обвиняют? - обращаясь, к поднимавшемуся следом за ним по тропинке капитану произнёс Отшельник.

- Он покинул свой пост.

- Капитан, он единственный из вас, кто вступил в бой, проявив бдительность. Без него боюсь, мы все могли утром и не проснутся.

Капитан задумался, на пару секунд, а потом махнул рукой, отпуская конвой, и сказал стражнику:

- Встать в строй!

А Отшельник улыбнулся, и повернувшись, направился в свой домик. Бросив взгляд на клумбу. На которой садовник уже заканчивал высаживать цветы, взамен сломанных было демонессой утром.

И первое что он там увидел, была маленькая эльфийка. Которая, лежала на диване, пытаясь длинным язычком достать нежный крем из конфеты, и болтая ножками в воздухе. Увидев воина, девочка настороженно замерла, скосив взгляд в его сторону. Отшельник усмехнулся, и погладив её по голове, сказал:

- У меня к тебе просьба, никогда ничего не трогай на столе и никого не пускай в эту комнату в моё отсутствие. Хорошо?

Эльфийка кивнула в знак согласия, и устроившись поудобнее, снова занялась конфетой. В этот момент дверь в спальню открылась, и послышался голос Каледры:

- Юная леди, нам пора заняться медитацией.

Но, увидев человека, эльфийка пресеклась и произнесла:

- Ты уже вернулся? Как там?

- Уже всё в порядке, - ответил воин, и как бы извиняясь, добавил, - Я бы хотел привести себя в порядок.

- Конечно, конечно, - поспешила ответить эльфийка и добавила тоном, не оставляющим выбора, - Мне бы хотелось воспользоваться твоим кабинетом для медитации.

- У меня есть нечто получше, - усмехнулся воин, - Там, в глубине эльфийской аллеи есть Лунный Колодец, можете воспользоваться им.

- Колодец? Это здорово, - глаза эльфийки вспыхнули, и обращаясь к девочке, Каледра добавила, - Пойдёмте со мной юная леди. Вам будет полезно узнать, как можно воспользоваться магическим Колодцем, вместо медитации.

- Только, один вопрос, - остановил эльфийку человек, - Суккуба сказала, что они почувствовали большой выброс магической энергии. Что случилось?

Каледра сразу посуровела:

- От фляги отпал один рунный камень. Из тех, которые экранируют флягу, замыкая магическую энергию внутри. Но слава Свету, юная леди это сразу заметила, камень нашли, и поставили на место.

- Понятно, - кивнул головой воин, - а я уж испугался что, что-то случилось с самой флягой.

Эльфийка покачала головой:

- Слава Свету, нет. С ней всё нормально.

- Хорошо, - подтвердил воин и направился в другую комнату.

Ещё направляясь в свой домик, Отшельник заметил на пирсе возле центрального водопада Андуина. Который, с удочкой в руках стоял рядом с Холкаром. И быстро приведя себя в приличный вид, воин хотел подойти к королю. Но на выходе его ждал один из солдат стражи. Который, увидев Отшельника, сразу же обратился к нему:

- Сэр, великий лорд просит вас подойти к нему.

- Хорошо, а где он?

- В гостиной, сэр.

Великий лорд сидел в кресле напротив камина, и увидев вошедшего Отшельника, сказал:

- Воин, я хочу услышать подробный отчёт о событиях сегодняшнего утра.

- Милорд, - Отшельник стал напротив кресла, - Всё просто. Увидев возле домика для гостей суккубу, я атаковал её. Потом мне на помощь пришёл один из охранников. Вдвоём мы одолели суккубу и допросили пленного. Который показал, что их дозор, из пяти суккуб, проводил разведку в Западном Крае. Но они почувствовали мощный выброс магической энергии. И не найдя источник оказали воздействие на погоду. Что бы загнать людей в жилища и продолжить поиски. Утром одна из них оказалась в поместье. Получив информацию, я выдвинулся в район их рандеву. Где и нейтрализовал оставшихся четырёх членов дозора. Вот в принципе и всё.

- Спасибо, воин, - кивнул головой лорд, - Всё встало на свои места. Мы не намеренны больше необходимого, злоупотреблять твоим гостеприимством. Вот только эльфы просили о медитации. И как только они освободятся, мы покинем твоё поместье.

- Был рад принять вас милорд, их величество и юную леди в гостях. Но я предложил эльфам воспользоваться своим Лунным Колодцем. Так что, смею предположить милорд, медитация им сегодня не понадобится.

При словах о Лунном Колодце, у высшего лорда брови полезли вверх от удивления, но он спокойно спросил:

- У тебя в имении есть Лунный Колодец?

- Да, милорд. Созданный, буквально на днях, но по всем правилам и активированный водой, из самого первого Лунного Колодца. Так что он самовосстанавливающийся. И он всегда к услугам наших союзников. В том числе и для поддержки колодца в парке Штормграда.

Великий лорд качнул головой и произнёс:

- Это хорошо! И, скорее всего, мы будем вынуждены воспользоваться твоим предложением, воин. Что бы лишний раз, не провоцировать эльфов на конфликт, друг с другом.

- Всегда к вашим услугам милорд, - кивнул головой Отшельник. А лорд махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена. И подозвав к себе капитана стражи, стал отдавать распоряжения на подготовку к отъезду.

А Отшельник вышел на крыльцо и увидел на эльфийской аллее парка двух эльфиек. Младшая постоянно подпрыгивала, оборачиваясь в прыжке. Довольная, что сегодня не придётся потратить несколько часов на медитацию. А старшая преобразилась. Отшельник сразу заметил исчезнувшую вялость и скованность в движениях. Кожа эльфийки порозовела, с неё как будто исчез землистый налёт. К тому же кожа стала казаться более упругой и гладкой. Походка Каледры стала более летящей, плечи расправились. А взгляд засверкавших, более насыщенным цветом, глаз был неотразим. И встретившись с этим взглядом человек, качнул головой. Ответом ему была улыбка довольной эльфийки. И Отшельник направился к пирсу, где ликующий Андуин снимал с крючка своей удочки очередную пойманную форель. Но тут Отшельник заметил, как возле подошедших раньше него к королю эльфиек, остановился один из крутившихся на пирсе мальчишек и полез в чехол. Где у юной леди хранилась фляга.

- Хакоу! - от окрика Отшельника все обернулись, а сам мальчишка резко опустил руки. Но Отшельник продолжил, уже более спокойным тоном:

- Позови, пожалуйста, близнецов.

Пурпурно, красный Хакоу смущённо кивнул и побежал к столовой, да так что подошвы засверкали. Минут через пять, он уже бежал назад, а за ним быстрым шагом шли две очень похожие девушки. Одежда одной из них была засыпана различными магическими порошками, а фартук другой покрыт разноцветными пятнами настоек. Когда девушки подошли поближе, Отшельник, обращаясь к Каледре, сказал:

- Позволь представить тебе моих воспитанниц. Лета и Эксия.

Девушки присели в реверансе, с любопытством бросая взгляды по сторонам. И улыбнулись, когда их взгляды встретились. Эльфийка окинула взглядом одетых по крестьянской моде, но в сделанную из рунной ткани одежду, девушек и кивнула. А Отшельник продолжил:

- Я хочу попросить тебя представить девушек в магической башне, магам высших эльфов. Было бы здорово если Элшарин протестировала бы их. Мне кажется, у них скрыт большой магический потенциал, пусть их протестируют в столице. Причём не только маги и жрецы. Хорошо, Каледра?

Эльфийка несколько мгновений смотрела на девушек, а потом кивнула, соглашаясь:

- Хорошо, я представлю их.

- Замечательно, - улыбнулся эльфийке воин, а потом, повернувшись к сестрам, сказал, - Собирайтесь. Ваша комната тут остаётся за вами. В столице остановитесь в моём доме, в квартале Магов. Управляющего я предупрежу. И дам вам свои рекомендации. Так что поторопитесь.

Девушки снова присели, а потом, посмотрев друг на друга, захихикали и побежали к домику, где была их комната.

Один из Алых Крестоносцев полез на дерево, подготавливая две виселицы. А трое других, окружив двух, жавшихся друг к другу перепуганных девушек-подростков, самодовольно ржали, скабрезно смакуя, что они с ними сделают. Издеваясь над расчленённым, но ещё живым мертвяком. Бывшим некогда женщиной.

И тут глаза одного из крестоносцев вылезли из орбит. И он, поперхнувшись кровью, попытался развернуться. Но вместо его кадыка из горла вдруг вылезло жало стрелы. И служака Монастыря Алого Ордена повалился на землю, засучив ногами. Оставшиеся крестоносцы развернулись и увели надвигающуюся на них фигуру воина. Накладывающего, на лук, очередную стрелу. И тогда один из крестоносцев рывком поставил перед собой ближайшую к себе девушку и поднёс к её горлу меч.

- Бросай оружие, сдавайся! - скороговоркой произнёс служака монастыря, прячась за девушкой. И следя за воином одним глазом. А Отшельник, натянув лук, перемещался вправо - вперёд пытаясь и подойти поближе, и выстрелить наверняка. Понимая, что у девушки есть только один шанс выжить. Если он одним выстрелом поразит мозг врага. Не позволив сразу же ставшим непослушным рукам воткнуть лезвие в её горло. И наблюдая, как к нему с двух сторон подбираются остальные крестоносцы. А укрывшийся за девушкой крестоносец продолжал верещать:

- Что, будущих слуг Плети защищаешь. Ты посмотри на их мамашу, и этим недолго осталось. Скоро и их чума убьет, и появятся новые мертвяки. Их повесить надо пока они ещё не переродились...

И тут Отшельник заметил, что по отполированному лезвию потекла алая капелька.

- У неё кровь алая, - не опуская лук, произнёс воин.

- Что? - переспросил спрятавшийся за девушкой крестоносец.

- Посмотри, кровь у неё алая, - повторил Отшельник.

Этот служака Монастыря Алого Ордена на мгновение скосил взгляд на шею девушки. А когда поднял глаза, то уже увидел заслонившее всё жало выпущенной стрелы. И через мгновение крестоносец, выронив оружие, опрокинулся навзничь. Двое оставшихся противников набросились на Отшельника. Оружие одного царапнуло нагрудник, меч второго остановил наплечник. Но воин уже перекинул, шит, со спины на руку, перехватил висевший на ремне трёхлезвенное оружие. И плашмя опустил меч на голову самого молодого из крестоносцев. Который, потеряв сознание, завалился на бок. А потом Отшельник несколько раз рубанул последнего оставшегося на ногах противника. Пока тот не рухнул, уставившись в голубое небо, уже начавшими гореть алым цветом глаза. Воин повернулся к оставшемуся служаке Монастыря, начавшему было подниматься. И ударом щита заставил того снова рухнуть на землю. В следующий миг лезвие оружия коснулось его горла.

- Жить хочешь? - произнёс Отшельник, посмотрев в голубые глаза человека.

Крестоносец расслабился и выпустил из рук оружие:

- Что я должен сделать?

- Сделать правильный выбор кто свои, а кто чужие, - ответил Отшельник, не убирая оружия.

- Почему ты напал на нас?

- Я не люблю тех, кто убивает людей, особенно если убивает по приказу демонов.

- Демонов, каких демонов? - в голосе крестоносца звучало неподдельное удивление.

- Тех самых из Пылающего Легиона. Которые, подчинили себе ваших командиров. Если не веришь, загляни, как-нибудь на досуге, в дальнее подземелье вашей базы в Стратхольме. Многое узнаешь и поймёшь. Только будь осторожен. А теперь бегом отсюда.

И проводив взглядом, побежавшего по дороге к своей ближайшей базе крестоносца, Отшельник стал искать взглядом тех, ради кого он вступил в бой. Обе девочки склонились над мертвяком, приговаривая:

- Мама! Мама!

Воин тоже наклонился над мертвяком и сразу понял, что нанесённые ей раны не оставляют ни каких шансов. И тут он услышал:

- Заклинаю, сбереги их.

- Обещаю, я спасу твоих дочерей.

- Они не родные мне, - послышалось в ответ, сквозь зеленоватые пузыри, - Их нашли в лодке, через несколько лет после второй войны, только что родившихся и завёрнутых в дорогие плащи. Лодка плыла по реке, и из её бортов торчали стрелы орков. Во время войны погиб мой муж, а после издевательств, в плену у Орды, я не могу иметь детей. Поэтому мне и отдали их на воспитание. Но заклинаю, сбереги их.

- Я позабочусь о них, - произнёс воин и посмотрел на девочек. Одна из них была бледная как смерть, и ошалело смотрела расширенными зрачками, а всё её левое плечо было залито кровью. Отшельник резко откинул слипшиеся от крови волосы и развернул девочку к себе. Оказалось, что его стрела разрезала пополам ухо ребенка и глубоко распорола кожу на шее.

- Тролль, - только и вырвалось у воина, когда он на отмах ударил её ладонью по щекам. Пока та не скривилась от боли. И застонав, не посмотрела удивлённо на воина.

- Прости, но так надо, - произнёс Отшельник и стал доставать бинт, чтобы сделать повязку.

Стоя на пирсе, Отшельник выждал момент, когда Андуин и маленькая эльфийка оказались рядом одни, и подошёл к ним. И тихонько, но очень серьёзно сказал:

- А сейчас я хочу поговорить серьёзно и хочу, чтобы вы оба запомнили это навсегда. Я ваш друг, но другие могут воспользоваться моим положением, чтобы напасть на кого-то из вас. Поэтому давайте договоримся. Вы видите это кольцо?

Воин перевернул правую руку ладонью вверх, и в прорези перчатки блеснуло простое, невзрачное кольцо, похожее на бронзовую рамку. Дети согласно закивали. И Отшельник продолжил:

- Это кольцо я никогда не снимаю, и больше такого ни у кого нет. Поэтому давайте договоримся, подходя к любому из вас, я всегда буду говорить и как бы в приветствии поднимать руку с кольцом. Что бы вы смогли увидеть его и дать мне понять, что узнали кольцо и меня...

- А как мы можем дать понять, что узнали? - спросил Андуин.

- Ну, ваше величество, улыбнитесь, кивните, ответе на приветствие. И только тогда я подойду к вам ближе. И ещё, если что-то будет не так, сразу убегайте и зовите охрану. Я не обижусь. Это будет лучше, чем, если вы примете кого-то за меня. Вы меня поняли? - воин внимательно посмотрел на детей.

- Да, - ответил король, а эльфийка молча кивнула.

- Ну и замечательно, - произнёс Отшельник и, улыбнувшись, добавил, - Пусть это будет самым большим нашим общим секретом. Про который, больше никто не должен знать.

Воин поднял глаза и увидел, что стоявшая невдалеке Каледра нахмурившись, смотрит ему за спину. Отшельник обернулся и увидел Тинувиель. Которая сурово смотрела на высших эльфиек. Маленькая эльфийка тоже посмотрела на девушку и, встретившись с её взглядом, тут же юркнула за спину Андуина.

- Не бойся, - не отрывая взгляда, от ночной эльфийки, произнёс Отшельник, - Тётя добрая. Она друид. И умеет превращаться в разных зверей. Если её попросить. А мы попросим?

Девочка кивнула и с любопытством посмотрела на ночную эльфийку. Тинувиель бросила на человека пронзительный взгляд. И через миг вместо неё на пирсе стоял огромный, чёрный медведь. Который встал на задние лапы, и размахивая передними, двинулся на высших эльфов. Но Отшельник шагнул навстречу, пресекая ей путь, и исполнил пару танцевальных па. Услышав за спиной смех детей, включая и маленькую высшую эльфийку. В следующий миг Тинувиэль снова приняла свою естественную форму, и сурово глянув на человека, резко повернулась. И ушла с пирса. Направившись через мост, в стоявший на противоположном берегу дом ночных эльфов.

Пробираясь от лагеря орочьего клана Песнь Войны в эльфийский Астранаар Отшельник не стал делать крюк, чтобы выбраться на дорогу, а решил взять напрямик. И перемахнув через реку, он понёсся по Ясеневому Лесу. Собираясь объехать лагерь ушастых медведей. Но увидел, что, на краю лагеря, с десяток медведей напали на ночную эльфийку. И вот-вот её порвут. И Отшельник направил коня на помощь. Рванув из ножен оба своих трёхлезвенных оружия.

Воин ворвался в самую гущу врагов, отвесил пару ударов и буквально выдохнул крик. От которого медведи тут же замерли, и бросив эльфийку, навались всем скопом на него. Но их палки и костяное оружие не могли пробить плату воина. Хотя и помяли нагрудник, сковав дыхание. А оружие человека одним, двумя ударами опрокидывало медведя на землю. И нанося с замахом, режущие удары, вращаясь вокруг себя человек, очень быстро расправился с противниками. А потом удивлённо осмотрелся. Эльфийки нигде не было. Она как будто сквозь землю провалилась. Отшельник даже заглянул под самую большую кучу трупов медведей, испугавшись, что заодно нанёс удар и по эльфийке. Но тут из ближайших кустов показалась, окровавленная эльфийка. Которая, вскинула руки, и её тело окутал зелёный свет.

- Ух, успел, - улыбнувшись, произнёс человек, глядя на эльфийку.

- А что часто не успеваешь? - вскинув брови, произнесла эльфийка, второй раз творя лечебное заклинание.

- Пару раз не успевал, - честно признался воин.

- И что потом? - вздёрнув носик вверх, спросила эльфийка.

- Приходилось мстить, что бы неповадно было, - усмехнулся воин.

- Мстить? - распахнув глаза, произнесла эльфийка.

- В смысле очищать зону, - рассмеялся человек, - что бы можно было использовать серёжку.

- А-а-а! - протянула эльфийка, - А ты хорошо дарнасиан знаешь. Откуда?

- Выучил, похоже, учителя были хорошие, - Отшельник улыбнулся, хотя говорил он на другом, диалекте эльфийского языка, распространённом среди высших эльфов и эльфов крови на талассиане, не плохо понимаемом и ночной эльфийкой, - Тебя то, как звать красавица?

- Тинувиель, - на распев протянула эльфийка, - А ты кто?

- Все зовут меня Отшельник, потому что я не могу назвать своё имя, - ответил человек, и попытался перевести тему, - А куда ты путь держишь?

- В Астанаар, - эльфийка прищурив глаза, смотрела на воина, - А ты?

- Я тоже туда, могу сопроводить.

- Хорошо, - согласилась эльфийка, - А зачем тебе туда надо?

- Хочу воспользоваться почтой. Что бы подготовится, к рейду в Забытый Город.

- Ты и в Эльдре'Талас? - эльфийка удивлённо посмотрела на снаряжение воина, назвав Забытый Город старым эльфийским названием, - Зачем?

- Я слышал там, в одном месте, могут быть фляги с водой из Лунного Колодца.

- Вода из Лунного Колодца? Но откуда? - брови эльфийки взметнулись вверх, чтобы потом опасть вниз, когда она, опять прищурившись, посмотрела на человека, - Зачем это тебе?

- Хочу сделать подарок Тиранде, - напустив простодушный вид, ответил Отшельник, - А про воду я прочитал в одной из записок, в развалинах возле Нордрассила. Один из ваших познователей природы просил своего друга прислать ему к Забытому Городу полторы дюжины сосудов, с водой из Лунного колодца. И это было, если судить по дате, перед самым вторжением Плети и Легиона в Ясеневый Лес.

- Я с тобой, - отчеканила эльфийка.

- Не против, - пожал плечами воин и, улыбнувшись, добавил, - Добрый друид, в походе, никогда не помешает.

Отшельник стоял на смотровой площадке, провожая спускающихся по дороге вниз, к базе гильдии гостей. Рядом стоял Хакоу. Провожая взглядом девушек-двойняшек. И, обращаясь к нему, Отшельник произнёс:

- Ты знаешь, есть вещи, которые нам не принадлежат.

Мальчик испуганно взглянул на воина, и начал было оправдываться:

- Я хотел только посмотреть...

- Но я ещё не закончил, Хакоу, - прервал подростка Отшельник и добавил, - И среди этих вещей очень много таких, просто знать о существовании которых смертельно опасно.

Отшельник выдержал паузу, смотря на засмущавшегося ребёнка, потом сказал:

- Так вот, я хочу, чтобы ты охранял то, что хотел посмотреть, когда эльфийка будет находиться у меня в поместье. И что бы тебе, было легче выполнять эту работу, Мог, с завтрашнего дня начнёт тебя тренировать. И если ты справишься со своей работой, я познакомлю тебя с лордом Тону Романо.

- Ух, ты, - глаза мальчика вспыхнули, - Меня возьмут в ШРУ?

- Это если ты себя покажешь, - усмехнулся воин, - Но, по крайней мере, в тюрьму тебе попадать не придётся.

И тут, Отшельник краем глаза увидел, вышедшую на смотровую площадку Тинувиель. Которая молчала, но так смотрела на человека, что было понятно, что она еле сдерживает своё возмущение. Так же она смотрела на него всего один раз. Когда её израненную и использовавшую всю магическую энергию воин бинтовал в Забытом Городе. И Отшельник перевёл взгляд с мальчика на эльфийку:

- Что-то не так?

- Ты разрешил им воспользоваться колодцем! - взгляд эльфийки обжог человека.

- Да. А что они его осквернили?

- Нет. Но они такие мерзкие, гадкие, - лицо эльфийки пылало гневом, - Если бы видел, что они натворили в своё время в Ясеновом Лесу, своей мерзкой арканной магией. Их надо уничтожить, извести, всех.

- Начнешь с этого ребёнка? - Отшельник кивнул в сторону маленькой эльфийки. Которая, стоя возле кареты, наслаждалась ещё тёплыми конфетами. Корзинку с которыми, кроме неё окружили ещё и Андуин и обе сестры. Король сразу обратил внимание на девочек. А, узнав, что, они воспитанницы Отшельника заявил, что они поедут в его карете.

- Да ты что! - эльфийка, аж взорвалась от возмущения, - Да как ты можешь вообще подумать такое!

- Просто надо быть последовательным, в своих действиях, - Отшельник демонстративно спокойно глянул на эльфийку, - Пройдёт всего несколько десятилетий и эта девочка вырастит. Превратившись в одну из тех, кого ты призываешь уничтожить.

Тинувиель отвела глаза, а Отшельник продолжил:

- Ты была ещё ребёнком, когда Дат'ремар Солнечный Странник чуть не уничтожил Ясеневый Лес. Ты это помнишь. Вот только ни один из высших эльфов это не помнит. Этого ребёнка от тех, кто устроил ту бурю, отделяет несколько поколений. Так за что их ты хочешь уничтожить? За то, что они не делали? Или за то, что живут немного иначе, чем живёт твой народ?

Эльфийка насупилась, отвернулась, но ничего не ответила.

- Но давай поговорим о более серьёзных вещах. Я знаю, тебя угнетает состояние мирового дерева. И ты хочешь, чтобы Телдрасил, был такой же, как и Нордрассил. Ничем ему не уступая. Ведь так?

Друид кивнула. И человек заговорил, объясняя свой план, убеждая эльфийку. Пока та не произнесла, так и не повернув голову к Отшельнику:

- Хорошо. Ты убедил меня. Я буду с тобой. И более того, я не буду возражать, если эти эльфы будут пользоваться этим Лунным Колодцем. Но не думаю, что моё отношение к ним изменится.

Человек только тяжело вздохнул в ответ. И отведя, от эльфийки взгляд добавил:

- Тогда пойдём, у нас есть много дел. Которые нам ещё предстоит сделать. Что бы действительно преобразовать Телдрасил.

Девушка-друид вздохнула, а потом чуть слышно произнесла:

- Какие же страшные существа эти люди. Они могут спокойно говорить о том, о чём невозможно даже подумать. И в этом они очень похожи на орков. Но ещё страшнее их. Орки творят зло, не задумываясь, просто потому что привыкли так жить. Не различая добро и зло, и не ведая, что творят. Люди же способны творить зло обдуманно, хорошо представляя все последствия.

Люди против эльфов - 4. Королевство для высших эльфов

Люди против эльфов - 4. Королевство для высших эльфов

Корабля из Эксодара ещё не успел подойти к пирсу, как Отшельник спрыгнул с его борта на пристань и погнал коня к городу. Хотелось, было ещё засветло решить проблемы в Астанааре и успеть взять гипогрифа до Телдрасила. Но далеко уехать воин не сумел, почти сразу за перекрёстком, образованным тремя пирсами, он увидел высшую эльфийку. В окружении разъяренных охранниц Аубердине. С уже обнажёнными трёхлезвиевыми эльфийскими клинками в руках. Высшая эльфийка прижалась спиной к столбу, и, хотя она ещё не выхватила своё оружие из ножен, но на её лице уже читалась обречённость. Человек спрыгнул с коня, перекинул со спины, на руку шит и как ледокол, раздвигающий льдины, вдавился в толпу ночных эльфиек:

- А ну расступились девушки, а то придавлю ненароком.

Воин протиснулся в самую середину, и, прикрыв высшую эльфийку щитом, произнес, обращаясь к охранницам:

- Какие-то проблемы?

- Что она тут делает? - ответила одна из ночных эльфиек.

- Меня ждёт, - ответил Отшельник, даже не покраснев, хотя под глухим шлемом, это никто бы и не заметил. А потом добавил, запнувшись, вспоминая имя квельдорейки:

- Да пребудет с тобой Свет, ... Фиора. Давно меня ждёшь?

- И с тобой пусть прибудет, - ответила высшая эльфийка, - Слава Свету нет.

Отшельник повернулся, к ночным эльфийкам:

- Надеюсь, инцидент исчерпан.

И хотя ответом ему была недовольная тишина, Отшельник вывел Фиору Длинноушко из толпы охранниц, прикрывая её своим щитом. И только пройдя половину пирса человек, спросил эльфийку:

- Какая не лёгкая, занесла тебя сюда одну. Ты что не знаешь, что вам противопоказано появляться одним в городах ночных эльфов. Хорошо я тут вовремя оказался.

- Хорошо, - подтвердила Фиора, - Просто я слышала, что тут большие проблемы. Кто-то отравляет лес и животных. А по симптомам, похоже, что используют яд виверн. А я им хотела позаниматься. И выяснить действительно ли это так.

- А, - закивал головой воин, - Но зря ты поехала одна.

- Я не подумала, что может случиться так, что с нашего корабля, никто кроме колдореев, не плывёт в Аубердине. Все попутчики остальных рас направлялись либо в Дарнасус, либо в Эксодар. И стоило мне, отделится от них, как на меня сразу набросились эти эльфийки, - квельдорейка кивнула в сторону косо смотревших в её сторону ночных эльфов. Они с Отшельником как раз проходили через таверну города.

- Понятно, - ответил эльфийке человек, выводя её из здания и направляя к развилке перед двумя перекинутыми над оврагами мостами, - Тут в городе есть небольшая колония дварфов и гномов. Я представлю тебя им. Хотя ты же сама знаешь, что дварфы вам не особенно доверяют. Но с ними ты, по крайней мере, будешь в безопасности. И присядь, на тебе лица нет.

Фиора закивала, и устало присела на краешек скамейки, спиной к небольшой рощице из очень плотно растущих деревьев:

- Хорошо, поговори с ними, мне действительно надо задержаться тут. Осмотреться и изучить проблему. Хотя мне и надо образцы яда виверн. Взятый у их самок, когда они сидят на гнёздах. Говорят, что в этот момент он у них самый сильный.

Пока эльфийка говорила, то она как будто встрепенулась, её спина прогнулась. И Фиора начала озираться по сторонам, как будто что-то выискивая. Отшельник только молча показал пальцем на деревья. Которые росли за спиной эльфийки. Фиора осторожно заглянула за ветки и тут же отпрянула. А, потом, как, будто не веря своим глазам, снова заглянула назад. В десятке метров от них искрился Лунный Колодец.

- Ах! - только и выдохнула эльфийка, расслабившись и закрыв глаза. Отшельник скромно отвернулся, пряча улыбку.

Только минут через пятнадцать преобразившаяся, Фиора, которая буквально расцвела, открыла глаза и поднялась со скамейки:

- Ну что ты меня проводишь к дварфам?

- Конечно, - кивнул, тоже поднимаясь, воин, - А что ты там говорила про виверн?

- Мне нужен их яд, добудешь?

Отшельник кивнул:

- И всё?

- Нет, мне ещё нужны образцы для анализов, но я боюсь, что если я одна выйду в лес, то уже не вернусь, - Фиора остановилась на самой высокой точке горбатого эльфийского моста и посмотрела на Отшельника, - А без образцов я ничего не смогу сделать.

- Что надо в первую очередь? - спросил человек, направляясь в сторону показавшейся из-за домов трубы кузницы.

- По пять образцов ткани мозга местных хищников, - ответила эльфийка, - надо будет выявить, есть ли в нём яд виверн. Добудешь?

- Да, - ответил ей человек и, подходя к группе, недовольно смотрящих на эльфийку, дварфов сказал:

- Да пребудет с вами Свет, братья. У меня к вам будет просьба, пожалуйста, приглядите за девушкой. Она специалист по ядам и хочет помочь ночным эльфам разобраться, что тут происходит.

И тут же услышал недовольный голос одного из кузнецов:

- Ага, держи карман шире. Как же хочет помочь. Прямо сгорает от нетерпения. Шпионить, наверное, приплыла.

Отшельник усмехнулся, но продолжил:

- Как члены Альянса мы должны помогать друг другу. И что плохого в том, что девушка не только разберётся в причинах того, почему звери тут на всех кидаются. Но и заодно узнает, что тут происходит. Но боюсь без вашей помощи, ей тут придётся совсем худо. Так что я попрошу, присмотрите за ней. Пока я тут помогу ей с образцами.

- Ладно, - пробурчала рыжеволосая дварфиха, - Так уж, и быть, раз ты просишь, присмотрим и в обиду колдореям не дадим. Но большее обещать не будем.

- Элиса, мы на большее и не рассчитывает, - ответил, улыбнувшись, Отшельник и повернувшись к эльфийки, добавил, - правда, Фиора?

Эльфийка только кивнула, спрятавшись от мрачных взглядов дварфов за спину человека.

Через пару лун Отшельник, привезя, с севера Тёмных Берегов, очередную партию образцов застал Фиору в глубоком раздумье. Склонившаяся, над картой, эльфийка только махнула рукой, когда Отшельник зашёл в её домик:

- Поставь там.

- Проблемы? - только и спросил человек, поставив образцы на стол.

- Да, - закивала головой квельдорейка, - Кажется, я нашла одно из тех мест, где травятся животные. Становясь агрессивными. Мне это надо посмотреть самой. Но я боюсь одна выйти в лес.

- Могу сопроводить, - сам предложил свои услуги воин. И теперь их лагерь расположился на берегу небольшого ручейка, впадающего в узкое извилистое озеро. Становящееся рекой в период дождей. Фиора ещё днём взяла образцы воды из озера и из небольшой реки. Сбегавшей, водопадом, с ближайшего горного хребта. И теперь эльфийка заканчивала выявлять яд виверн из взятых образцов. И стоило Фиоре оторваться от проб, как человек спросил.

- И как результат?

- Больше всего яда и намного больше прямо под водопадом. И чем дальше от водопада, тем его концентрация ниже. Надо будет подняться вверх и найти источник яда.

- А в ручье яд есть? - продолжал спрашивать воин.

- Нет, - покачала головой девушка, - этот ручей чист.

Человек кивнул, а потом произнёс, глядя в огонь:

- Фиора, я хочу спросить, только без обид и честно. Ответишь?

- Смотря о чём? - замерла и, не поворачивая голову, произнесла эльфийка.

- Что случилось в отношениях, между нашими народами? - Отшельник перевел, враз ставшим пронзительным, взгляд, с огня, в сторону эльфийки.

- Ничего... - начала было говорить Фиора, но встретив взгляд человека, осеклась и опустила голову.

- Но всё же, почему в общении с высшими эльфами чувствуется настороженность, недоговорённость, - продолжал настаивать на своём Отшельник, не отрывая взгляда от эльфийки.

Та пару минут сидела, смотря себе под ноги. А, потом, не поднимая головы, ответила:

- Мы не доверяем вам.

- Забавно, - усмехнулся воин.

- Что? Что ты находишь забавным? - эльфийка подняла глаза на собеседника.

- Забавно, то, что ты противоречишь сама себе.

- Это как? - брови эльфийки сошлись на переносице, - Как это я сама себе противоречу?

- Ну, посуди сама, - воин усмехнулся, - Сейчас в этом лесу, самое страшное, что можно встретить, это я. Даже для тебя. Но заметь, рядом со мной, ты чувствуешь себя в большей безопасности. Чем без меня. Ведь так?

- Ну, так, - улыбнулась девушка.

- А ты говоришь, что не можешь доверять мне, - воин, продолжая улыбаться, в упор смотрел на эльфийку, - а сама доверяешь. Согласись, не логично.

- Поймал, - улыбнулась в ответ Фиора, но сразу же её лицо стало серьёзным, - Дело не в нас, с тобой лично. Вы люди не хотите создать для нас, наше королевство.

Помрачнел в ответ и Отшельник:

- Ну, не столько не хотим, сколько не имеем возможности, чтобы выделить вам достаточную для создания королевства и одновременно безопасную территорию. Которую вы сами бы смогли защитить.

Эльфийка опустила глаза, а потом тихо спросила:

- Но ведь есть свободные территории.

- Ну, совсем свободных нет, - покачал головой Отшельник.

- А тут на севере Калимандора? - наклонив голову, посмотрела эльфийка на воина.

- Да там, - человек качнул головой, - на севере есть свободная территория. Там раньше была колония пандаренов. В этом месте их черепаха-остров откладывала яйца. Но после гибели Архимонда, эти земли оказались залиты его кровью. А его недаром называли Осквернитель. И теперь там мерзко, противно и смертельно опасно. Недаром же пандарены покинули эту свою колонию.

- И что в этих горах нет свободных территорий? - продолжала спрашивать разочарованная эльфийка, - Какой ни будь долины, между хребтами? Эти горы такие огромные.

- Есть небольшая долина. Между Тёмными Берегами и Лунной Поляной. Там раньше жили тролли. Там и сейчас есть развалины их хижин. Но после одного из землетрясений, единственный проход туда был завален. И тролли ушли оттуда.

- Почему?

- Просто эта долина очень маленькая. Там не то что, страну не разместишь. Но и даже небольшое поселение не создашь.

Взгляд эльфийки стал печальным:

- Если это правда, то плохо. У нас были большие надежды на север Калимандора. А ты откуда знаешь. Ты там был?

- Нельзя сказать, что был, так глянул только. Когда прочитал отчёт экспедиции орков.

- Туда была экспедиция орков? - Фиора ошарашено посмотрела на человека.

- Ну да, они облетели район на дирижаблях, пару раз спускались, хорошенько потравились и вернулись восвояси, - ухмыльнулся человек.

- Ты дашь мне прочитать отчёт? - эльфийка впилась глазами в лицо человека.

- Подлинник нет, мы нашли его в мусорной куче. Ты не представляешь его состояние. А вот один из экземпляров перевода могу и подарить.

- Буду рада, - эльфийка улыбнулась, - Но мне всё это надо будет самой посмотреть.

- Хорошо, - кивнул человек, - Если хочешь, потом я свожу тебя туда. А сейчас спать. Тебе надо отдохнуть. Тебе завтра нельзя будет ошибиться.

С этими словами человек поднялся и положил свой плащ на кучу елового лапника. Лежавшую, перед противоветровые стенки. Созданной из нарубленных тонких стволов, укреплённых вбитыми в землю колышками. Всё это человек сделал, пока эльфийка колдовала над пробами. Эльфийка положила под голову свои сумки и легла, накрывшись своим плащом:

- Как будем дежурить?

- Отдыхай, успех завтрашнего дня зависит от тебя. А я подежурю, - пожал плечами человек, укладывая на прогоревшие угли пирамидкой шесть толстых стволов, и усмехнувшись, добавил, - Если ты, конечно, доверяешь мне.

Фиора только улыбнулась и закрыла глаза. Натянув плащ на мочки своих ушек. Закончив сооружать долго прогорающий костёр, Отшельник уже собирался и сам сесть, возле сооружённой им стенки. Что бы отражённое стенкой тепло костра согревало и спину. Но заметил, что плащ, накрывавший эльфийку, сбился. Отшельник стал поправлять плащ. И тут его глаза сузились. Эльфийка будто во сне перевернулась, на спину. Сама, опустившись ему в руки.

Утром Фиора проснувшись, подняла голову. И сразу же, присев на корточки и упёршись вытянутыми руками в землю, сотворила заклинание иллюзии невидимости. Лагерь был пуст. Отшельника не было. Только догорали угли в костре. Но тут за её спиной раздался треск, и эльфийка обернулась. Не в вдалеке, с охапкой дров в руках, из леса выбирался Отшельник. Взгляды человека и эльфийки встретились. И Фиора выгнув спинку, раскинув руки в стороны и, прикрыв глаза, сладостно зевнула. Отшельник усмехнулся и лукаво подмигнул девушки. Ответом ему стал удивлённый взгляд широко распахнутых глаз. Человек отвернулся, беззвучно смеясь, чтобы и дальше не смущать эльфийку. И положив, принесённые ветви, на ещё яркие угли, воин взял флягу. И спустился к ручью набрать воды. И тут на него упала тень. Человек поднял глаза. По чистому песку склона к воде спускалась эльфийка. В свои шестисот с хвостиком Фиора была ещё совсем юной девушкой. И ей было ещё далеко, до тех знаменитых эльфийских "немного за девятьсот", порой длящихся, у эльфиек, целое тысячелетие. Увидев, что Отшельник смотрит, на неё, Фиора расправила плечи, сверху вниз посмотрела на воина и, рассмеявшись прыжком, без всплеска, вошла в воду. Так и не подняв брызг. Гибкое тело девушки несколько раз змейкой пронеслось под водой. А потом эльфийка всплыла перед человеком, подав вперёд грудь. С минуту она, глубоко дыша, молча в упор смотрела на воина. Только слегка покачиваясь. Пока Отшельник не протянул ей руку, ладонью вверх. Но Фиора резко двинув руками, обрызгала воина, буквально окатив его водой. И рассмеявшись, снова скрылась под водой. Отшельник усмехнулся. И одним движением и накинул капюшон плаща и снял шлем. А потом, наклонившись и набрав в руки воды, сполоснул лицо с красными, воспалёнными глазами.

Когда, высушивая волосы руками, прежде чем собрать их в хвост на затылке, эльфийка подошла к костру, Отшельник уже приготовил завтрак. Нарезав кусочками и положив в большую тарелку вяленое мясо и сыр. А в тарелочки поменьше разложил галеты, кусочки сахара, и смеси орехов с высушенными фруктами. Соединённых пастилой из высушенной смеси плодовых соков. Вскипятив воду в блестящей, серебряной турке заварил отвар из высушенных ягод и душистых листьев. Предварительно пропустив воду из ручья через фильтр. И теперь смотря, на подходившую Фиору, спросил:

- Тебе отвар с корицей?

Эльфийка кивнула, и человек взяв щипчиками, кусочек корицы опустил его в её чашку. Что бы буквально через пять секунд достать обратно и выбросить в огонь.

- Сахар я не положил, не знаю, сколько ты предпочитаешь.

Эльфийка кивнула и присела на сделанную Отшельником табуретку. Для ножек табуретки человек связал крестом пару колышков. Соединив их, тоже привязанными, толстым, ровным бревном, уложенным сверху и парой распорок, по диагонали, между ножками. Из двух подобных ножек и наложенных сверху колышков был сооружён и стол. Накрытый, чистой салфеткой. И на котором были расставлена посуда с завтраком. Эльфийка выбирая, несколько секунд смотрела на еду, потом наколола на свою вилку кусочек с высушенной дыней и лесным орехом в виноградной пастиле.

- Поешь, поплотней, - предложил воин, протянув девушке тарелку с мясом и сыром. Но Фиора только помахала, перед тарелкой, пальцем вытянутой вперёд рукой.

- Ну как хочешь, - пожал плечами человек и отправил большую половину содержимого этой тарелки на свою. Предоставив эльфийке возможность наслаждаться фруктами, орехами и горячим, ароматным отваром. Наложив еду в тарелку к девушке.

Покончив с завтраком, эльфийка было засобиралась. Но Отшельник сказал:

- Подождём. Сейчас должны будут подойти ещё два охотника и друид. Я их вызвал с базы гильдии, перед нашим выходом из Аубердине.

- Зачем? - Фиора удивлённо посмотрела на воина.

- На тот случай если мы что-то найдём, у твоих недоброжелателей не возникла мысль, что ты сама это подстроила, - с этими словами человек снова наполнил турку очищенной водой и поставил её на угли.

- Эта вода чистая, - широко распахнув глаза, Фиора смотрела на Отшельника и трех стоявших, за ним, ночных эльфов. Воин посмотрел вверх на ниспадающий с высоты водопад, откуда взяли последнюю пробу и произнёс:

- Значит это не Орда.

- А причём они тут, - удивлённо произнесла высшая эльфийка.

- Там выше по течению, уже в Осквернённом Лесу, ордынская база, - пояснил Отшельник и, повернувшись к расстилавшемуся перед ним озерцу, в которое превращалась речка, между двух водопадов добавил, - Значит надо искать тут. Фиора где ты говоришь в воде больше всего яда?

- Пожалуй, там, - эльфийка показала на противоположный берег, - Возле той расщелины.

- Ну, пойдем, посмотрим, что там.

Только когда они подошли к узкой, но немного расширяющейся кверху расщелине, то увидели, что из неё выбивается небольшой ручеёк.

- Там! - только глянув на воду, выдохнула Фиора. А потом тоненькая и гибкая юркнула в расщелину, прежде чем остальные успели осмотреться и подумать, как они туда будут пробираться. И тут же по ущелью прокатился полный ужаса крик высшей эльфийки. На который, ломанулся Отшельник. Предварительно взревев, отвлекая внимание врагов на себя, Он поднялся, упираясь руками и ногами в стенки расщелины, туда, где было чуть шире. И оставляя на камнях, лоскутки кожи и пятна крови стал продираться вовнутрь. Навстречу разинутым пастям, покрытых язвами медведей. Смотревшими на человека желтыми лишёнными зрачков глазами. Ночные эльфы не стали кидаться сломя голову на помощь квельдорейки. Охотники забрались ещё выше по расщелине и пробирались вперёд более спокойно, да ещё и прикрывали Отшельника. Постреливая из луков, когда враги появлялись в створе расщелины. Друид начала лечить воина, не входя в расщелину. А два питомца охотников вообще не стали входить в расщелину, а кинулись куда-то в поисках более удобного пути. Туда где расщелина расширялась не только вверх, но и в стороны. Превращаясь в узкое ущелье.

Лишь когда Отшельник успокоил последнего из уже мёртвых медведей, Фиора соблаговолила сбросить с себя иллюзию невидимости и направилась к лежавшему в глубине ущелья, возле самого родника, зелёному с жёлтыми вкраплениями кристаллу. Но тут в ущелье ввалились две чуть живые кошки охотников. Ведя за собой, целую толпу всякой кровожадно настроенной живности из Осквернённого Леса. Но Фиора уже шла к цели. Она просто снова сотворила заклинание иллюзии. И пригнувшись, прогнув спинку и приподняв попку, выше всего остального, медленно двинулась вперёд. Так заманивающее передвигая, ставшей самой верхней, частью тела. Но времени любоваться, открывшимся с этого ракурса, видом не было. Прошмыгнувшие мимо Отшельника белый тигр и чёрный лев, оставили его один на один, со всей злобной сворой диких зверей. Сдержать всех, у рубившего и налево, и направо Отшельника, просто физически не получилось. И обогнув его, звери накинулись на эльфов. Тинувиель тут же приняла форму пантеры, и уйдя в тень, прижалась к стене. Тем самым сделавшись невидимой. Буквально сделав вид, что её тут нет. Хотя, как знал Отшельник, желудь у неё был. И она вполне могла вернуть одного из погибших к жизни. А Фелхалла и Маеглине поспешили, прикинутся мёртвыми. Фиора так и не выйдя из иллюзии, мышкой забилась в нишу, из которой выбивался родник. А оба питомца охотников кинулись в расщелину. Которую так не благополучно было обежали. И поняв, что у него нет другого выбора, Отшельник вскинул вверх правую руку, с крючковатыми пальцами. Его фигуру окутала тьма. Преобразив его доспехи. Которые приняли черный, с тёмно-синим отливом, цвет. И оказались увешены черепами. На которых, светлыми пятнами выделялись символы смерти. В следующий миг тьма волной пошла во все стороны от воина. И как только она касалась, трупа погибшего животного, тот поднимался и набрасывался на ближайшего врага. А человек, или точнее то чем он стал, замер. Только в такт расходящимся волнам тьмы дергались пальцы, вздёрнутой вверх руки. Казалось, что он ими выдавливает каждую очередную волну. И чем больше падало врагов, тем больше вокруг него образовывалось его защитников. Полных ярости и не чувствительных к боли. И только когда последний из нападавших пал, рука опала вниз. А фигура Отшельника ничком завалилась на землю. Следом рухнули и поднятые им тела.

Когда пришедшие, от увиденного, в себя эльфы подошли к лежавшему на спине и тяжело дышавшему человеку, то Фелхалла произнесла:

- А я и не знала, что ты на это способен.

- Я сам не знал, - ответил ей, не открывая глаз, воин.

- Это как? - брови охотницы взметнулись вверх.

- Я почувствовал, что могу, - человек сел, упираясь руками в землю, и подняв глаза, на возвышающихся над ним эльфов, добавил, - Оказалось, что действительно могу.

- Кто же ты такой? - нахмурившись, произнесла Фиора, - Кто?

- Я хотел бы это узнать, - ответил ей Отшельник, - Но, я боюсь это узнать. И я надеюсь, это открытие останется между нами. Нашим врагам это знать совершенно не обязательно.

Человек провёл взглядом по лицам эльфов. Тинувиель и Маеглине пожали плечами, а Фелхалла на ненадолго задумавшись, тоже согласно кивнула. И лишь Фиора отвела глаза, под пронзительным взглядом, но и она буркнула, что согласна. И тогда человек спросил:

- Фиора, это то?

Квельдорейка в ответ часто, часто закивала:

- Да! И этот кристалл надо доставить в Аубердине.

А Отшельник уже повернулся к охотникам и сказал:

- Посмотрите откуда прибежали ваши питомцы. Осмотрите там всё и заодно по следам определите, как сюда попал этот кристалл.

Доклад охотников указал на то, что кристалл был доставлен через Осквернённый Лес. Причём следы указывали, что это дел рук наг. Но ушли, наги по склону вниз, в Тёмные Берега. И охотники предположили, что если пойти по следам, то можно будет найти и другие кристаллы. Поэтому доведя Фиору до дороги, ведущей к Аубердине, человек и ночные эльфы вернулись к следам.

А Фиора добравшись до города, сразу же направилась в ратушу и положила найденный кристалл перед Тандрисом Ветропрядом. Главой Аубердина.

- Что это женщина, - только и произнёс Тхиндрис, удивлённо рассматривая ядовитого цвета кристалл, - Надеюсь это настолько серьёзно, что оправдывает твоё присутствие здесь.

- Это то, точнее одно из того, что отравляет животных в вашем лесу. Мы нашли его в реке на границе с Осквернённым Лесом.

- Вы нашли? - с сарказмом произнёс колдорей, насмешливо глядя на квельдорейку.

- Да, мы. Кроме меня там были Отшельник и трое ночных эльфов, из его гильдии. Мне их имена назвать?

- Не стоит женщина. Я знаю их, это очень достойные колдореи. Так что это такое, и как оно действует?

- В это кристалл включён яд виверн, - Фиора подумала, что предосторожность Отшельника всё же не оказалась лишней, - Который постепенно вымывается в воду. Животные пьют эту воду, и яд попадает в их мозг. Его концентрация слишком мала, чтобы убить. Но он вызывает боль и у животных возрастает агрессия.

- Хорошо женщина, ступай. Мы решим, как поступить, - Тхиндрисум демонстративно отвернулся.

Фиора сидела, с закрытыми глазами, на лавочке на развилке перед двумя мостами, когда перед ней кто-то остановился. Она почувствовала на себе взгляд. Но это были не те полные ненависти и презрения взгляды, которые бросали на неё ночные эльфы. И она открыла глаза, перед ней стоял Тандрис Ветропряд.

- Тебя, кажется, зовут Фиора?

- Да, - подтвердила высшая эльфийка.

- Пройдёмся? - ночной эльф протянул квельдорейки руку. И помог ей встать.

- Ты очень помогла с решением наших проблем, - начал было говорить Тхиндрисум, медленно проводя Фиору мимо городской таверны, причала и площадки для полётов, - Вернулись те, кто был с тобой. Пройдясь по следам наг, они нашли ещё два кристалла. Как ты думаешь это всё?

- Нет, - покачала головой девушка, - Должны быть ещё. В том числе и в море.

- Мы хотели бы, что бы ты продолжила работу. И нашла кристаллы.

- Хорошо, - пожала плечами Фиора, - Для этого я и здесь.

- Я дам тебе в помощь двух молодых охотников, - продолжил эльф, повернув по тропинке в сторону Лунного колодца, - Они помогут тебе. И решат все твои проблемы.

- Это хорошо. А где сейчас мои спутники? - квельдорейка посмотрела на колдорея.

- Они направились, к базе наг, на севере. Они сказали, что следы ведут туда, - эльф подвёл девушку к самому колодцу и, показав на парапет, вокруг колодца добавил, - Присядь, отдохни. Мы очень заинтересованы в твоей работе.

- Я завершу её, - Фиора села и подняла глаза на ночного эльфа.

- Замечательно, - ответил ей Тхиндрисум, а потом добавил, - Я оставлю тебя тут. У меня очень много дел. А ты Фиора отдохни. И ничего не бойся.

Эльф развернулся и направился к мостам. А Фиора торжествующе посмотрела на сурово глядящих, на неё ночных эльфов, и усмехнулась.

Мимо медленно плывущего небольшого кораблика пробегал песчаный пляж, за которым виднелась стена зелёного леса.

- Ну, совсем тут и не плохо, - произнесла Фиора, повернувшись к Отшельнику. Стоявший возле борта, управляемого двумя ночными эльфами кораблика, воин в ответ только тяжело вздохнул. И лишь через минуту произнёс:

- Сейчас за мыс завернём. И всё увидишь. К тому же ветер сейчас нам в спину.

Корабль слегка довернул, и взору эльфийки открылась страшная картина. Живой была только узкая кромка леса, вдоль берега. Переходившая, в мертвый, почерневший как от пожара сухостой, шириной мили полторы. А дальше всё, совершенно всё, и похожие на обгорелые деревья и островерхие, но загибающиеся книзу крыши домов, были покрыты толстым слоем засохшей и превратившейся в плёнку демонской кровью. И казалось, что смрад от её разложения охватил всё.

- Может, повернём? - предложил человек, глянув, на сразу побледневшую эльфийку.

- Нет, - покачала та головой, - Надо посмотреть.

- Держитесь мористее, но в виду берега, - обратился к ночным эльфам Отшельник, - иначе задохнёмся.

Корабль плыл вдоль берега, и от открывшейся взору картины у всех заходили желваки на лицах. Некогда цветущая, прекрасная страна была мертва. Только изредка, на вершинах гор виднелись ещё живые, но чахлые остатки растительности. Фиора обратила внимание на то, что вода возле берега порыжела и была покрыта пеной:

- Мне надо бы взять пробу воды, воздуха и пленки, желательно на всю её толщину. Но боюсь, сама я это не сделаю.

- Я могу попробовать, - ответил ей Отшельник, оценив взглядом состояние экипажа судёнышка. Было видно, что все эльфы еле выдерживают тот смрад, который доносился с берега.

Кораблик бросил якорь, с него спустили небольшой ялик. В который, спустился Отшельник, надев повязку из смоченной жидкими испражнениями ткани. Прежде чем надеть повязку, он произнес, обращаясь к эльфам:

- Рекомендую.

Но оба ночных эльфа брезгливо сморщились и покачали головами, а Фиора с трудом сдержала позыв из глубины тела и замотала пальцем вытянутой вперёд руки.

- Ну, как знаете, неволить не буду, - только и ответил человек, - Тогда хотя бы смоченной водой повязки оденьте.

Поначалу повязка неплохо помогала. И пробу воды возле берега человек сумел взять достаточно комфортно. Не возникло проблем и что бы наполнить воздухом большой стеклянный сосуд. Но потом ветер переменился, и заметное даже на глаз, облако смрада понесло в море. Человек, который в этот момент киркой отбивал кусок плёнки, почувствовал, что слабеет, а позывы из желудка всё труднее и труднее сдерживать. И положив в мешок, уже отбитые кусочки человек прыгнул в ялик и, подняв парус, направился к кораблю. Первое что он там увидел, были безвольно свисающие за борт руки и голова лежавшей ничком Фиоры. Лишь собранные в конский хвост волосы эльфийки покачивались в такт кораблю, почти касаясь воды. Оба ночных эльфа лежавших на палубе только подавали слабые признаки жизни. Привязав ялик к борту, и обрубив канат якоря, Отшельник начал править кораблём в открытое море. Положив рядком на баке корабля эльфов. Когда, обдуваемые свежим морским ветерком, эльфы пришли в себя, Отшельник напоил их молоком и сказал:

- Спасибо что не бросили, дождались.

- Ты пробы взял? - только и произнесла сидевшая спиной к борту корабля и откинувшая назад голову эльфийка.

- Да, - кивнул воин.

- Это хорошо, хотя бы не зря мучились, - Фиора поднесла руку к голове и тихонько застонав, добавила, - А куда плывём?

- В Аубердине, я надеюсь, ты удостоверилась, что тут царит смерть.

- Да, - кивнула квельдорейка, - И без проведения анализов понятно. Тут лучше не появляться. Но вот только ты обещал ещё и горы показать.

- А ты сможешь прогуляться по горам? - высказал сомнение Отшельник.

- Надо, - был ему ответ чуть живой шпионки.

- Тогда нам лучше всего будет высадиться на берег, где горы между Тёмными Берегами и Лунной Поляной обрываются в море, - воин достал карту и внимательно осмотрел север Калимандора, - И оттуда подняться вверх. Тут, кажется, даже кусок дороги сохранился, ведущей к туннелю, по которому можно попасть в долину.

Фиора подняла руку и взяла карту:

- Да так, пожалуй, будет проще всего. Но где ты взял такую подробную карту. Мне тоже такая нужна.

- Ну, хорошо подарю, - улыбнулся Отшельник, - Себе потом опять очередную копию сделаю.

- Так всё же откуда такая карта?

- Это карта пандаренов, из их колонии. Только переработанная.

- Ты был в их колонии? - брови эльфийки взметнулись вверх.

- Я что похож на идиота, - рассмеялся человек, - эта карта тоже трофей из Огримара. Из отчёта их экспедиции.

- Да Отшельник, ты был прав в оценки той долины, - произнесла Фиора, когда они, преодолев хребет, спустились в Лунную Поляну и вышли на дорогу, ведущую к альянсовской площадке для полётов, - Долина кажется большой, но озеро оставляет только узкую полоску пригодную, для жизни. Между собой и склонами гор. А где мы сейчас? Такое чудесное место. Здесь всё дышит тишиной и покоем.

Фиора вдыхала полной грудью чудесный свежий, полный лесных ароматов воздух. Любуясь высокими величественными деревьями.

- И всё же первое впечатление обманчиво. Для тебя, это место ещё более смертельно опасно, чем земля пандаренов, - ответил ей человек.

Эльфийка удивлённо взметнула брови вверх.

- Это Лунная Поляна, земля друидов, надеюсь объяснять, чем это может тебе грозить не надо.

Лицо высшей эльфийки сразу приняло серьёзный вид. И она стала, внимательно осматривается по сторонам.

- Это место в Лунной Поляне достаточно тихое, - пояснил воин, - тут обычно ходят только представители Альянса. А вот к северу, за озером, легко можно было бы, и нарваться на неприятности. Особенно тебе.

Но избежать неприятностей не получилось. У входа на площадку полётов стояли два охранника друидов. Эльфийка и таурен. Увидев возле квельдорейки человека, колдорейка посмотрела на неё с ненавистью, но благоразумно отвернулась. Сделав вид, что она её в упор не видит. А вот таурен увидев высшую эльфийку, дернулся. Его рогатая голова подалась вперёд. Бычок пригнулся, его сошедшиеся на эльфийке глаза налились красным. А из глотки вырвался злобный рёв. Но человек уже перехватил, шит на руку и прикрыл им свою спутницу. А пальцем вытянутой правой руки покачал перед глазами бычка. Таурен перевёл взгляд на человека, и пригнулся ещё ниже, подняв шерсть шкуры дыбом. Но человек нахмурив брови, и играя желваками, не опустил взгляд, смотря прямо в глаза таурену. А сам, хлопком ладони правой руки, по небезызвестному месту, направил квельдорейку к мастеру полётов. Прикрывая её собой от охранника. Фиора ответила ему возмущённым взглядом, но благоразумно молча побежала к мастеру полётов.

Первым взгляд перевёл таурен. Когда гипогриф, с высшей эльфийкой, взмыл в небо, то охранник проводил её разочарованным взглядом и обиженным рёвом.

- Да ты был прав, - этими словами Фиора встретила Отшельника на площадке полётов в Аубердине, когда тот соскочил с гипогрифа, - Таурен перепугал меня гораздо больше, чем земля пандаренов. С чего это он так, белены объелся?

- Да не, таурены плотоядные, - улыбнулся человек, - они арканную магию не переносят. А вы ей пропитаны от пяточек, до кончиков ушек.

Эльфийка усмехнулась и спросила:

- Ты сейчас куда?

- Надо будет завернуть в Терамору. А потом в поместье, передохнуть и записать увиденное.

- А ты в Тераморе Верисе Ветрокрылой, мой отчёт не передашь?

- Почему бы нет, - пожал плечами воин.

- Тогда подожди, я сейчас его принесу, - и эльфийка бегом побежала к таверне, куда переехала, от дварфов. "Значит, руководителем это проекта является Вериса, - подумал Отшельник, глядя в след Фиоре, - Надо будет присмотреться к Ветрокрылой. Похоже самовольство у них в крови. Как она этим схожа с Сильваной. И одновременно надо будет помогать Фиоре. Доказывая, что сейчас реализовать этот проект невозможно. Пока они дров не наломали. И не столкнули Альянс на войну с Ордой. Всё этим испортив. Тролль, что же они такие нетерпеливые. Будет же у них своё королевство. А надо просто выждать удобный момент. Эх, погубят они себя, в очередной раз, переоценив свои силы. А мы, боюсь, когда-то просто не успеем прийти к ним на помощь. Хотя можно будет обратить их внимание и на Нордскол. Например, на Низину Шолозар. Где вполне можно будет и организовать королевство, для высших эльфов, сохранивших верность Альянсу. Но надо будет поспешить с другими проектами, пока они не ввязали нас в большие проблемы".

Люди против эльфов - 5. Синдорейка

Люди против эльфов - 5. Синдорейка

Третий Рыцарь Крови рухнули на землю Азерота, заливая кровью и без того красную поверхность. Бой был тяжёлый. Отшельник вынужден был использовать и восстанавливающие зелье и бинты, чтобы ни погибнуть, но он всё же сумел одолеть сразу трёх паладинов эльфов крови. Хотя повремени он с последним ударом, счёт был бы не в его пользу. Воин сел рядом с последним из поверженных врагов и кинул в рот горсть местного винограда. Отлично залечивающего раны и восстанавливающего силы. И тут он услышал, что его зовёт умирающий эльф.

Отшельник наклонился к нему:

- Мне кажется, - скорее увидел по губам, чем услышал он речь эльфа, - мы встречались в Даларане. Когда я был там, в охране принца. Я не могу вспомнить кто ты, но чувствую, что мы знакомы.

- Возможно, - подтвердил Отшельник, - Я бывал в Даларане, одновременно с принцем.

- Тогда умоляю, в знак старого знакомства, спаси мою дочь, она совсем ещё юная, ей только сто тридцать лет. Не дай ей умереть насовсем. Лиланны

не должно быть тут, она одна из охранниц дворца в Луносвете. И просто вызвалась сопроводить паломников, чтобы встретится со мной. Я вижу, у тебя есть инженерная серёжка.

- Хорошо. Я подниму её, - кивнул человек, поглядев в сторону самой первой кинувшейся в бой эльфийки, и павшей тоже первой, - Но скажи мне, почему вы воюете против людей. Ведь мы были союзниками почти две тысячи лет.

- Иллидан, даёт нам всем магическую энергию.

- ЧТО??? - изумился человек, - Объясни.

И эльф начал рассказывать всё хитросплетение отношений эльфов крови, между собой, и с наару, Иллиданом и Ордой. Когда эльф замолчал, оборвавшись на полуслове, Отшельник потёр подбородок:

- Это стоит больше чем только её жизнь. Да и ты сам можешь, ещё пригодится.

Человек встал и направился к распростёртому на земле изрубленному телу эльфийки, похожему сейчас на блёклую, сломанную куклу. На ходу, настраивая серёжку. Которая не подвела. Тело эльфийки дёрнулось, раны начали затягиваться. И эльфийка задышала. Но человек хотел спасти жизнь и её отцу. И Отшельник взвалил тело эльфа на своего коня. Но потом понял, что, если в живых останутся только отец и дочь, это может вызвать подозрения, взвалил на коня и труп третьего эльфа. И быстрым шагом направился к, находившемуся совсем рядом, городку эльфов крови. Ему надо было только преодолеть небольшой пригорок.

И как только он показался на гребне холма, в городе его заметила одна из эльфиек. Поднявшая тревогу. И увидев, это к нему на своих скакунах, несётся четверка Рыцарей Крови, человек просто свалил оба трупа с коня и, вскочив на коня, на рысях отъехал в сторону. Что бы удостоверится, что подскочивший к погибшим небольшой отряд эльфийских паладинов остановился возле них. И как только появилось свечение от поднимающих заклинаний, Отшельник рысью погнал своего коня к городу дренеев.

Он не собирался останавливаться возле эльфийки, но увидел, что её тело терзают равагены. Твари, похожие на зелёных богомолов, только без передних лап. И воин кинулся на помощь.

Эльфика была ещё жива, когда Отшельник стащил с её тела трупы напавших на неё гигантских насекомых. Но её вид был ужасен. Ноги эльфийки была изодраны до костей, сквозь вспоротый живот виднелись залитые кровью внутренности. Изорванная, в лохмотья, правая рука висела ошмётками на кусках кожи. Тело эльфийки била агония. Отшельник подхватил то, что осталось от эльфийки на руки, и активировал домашний камень. Понимая, что иначе ему её не спасти.

С пробуждением вернулась боль. Тяжёлая, ноющая боль в правой руке. Казалось, что кто-то тянет из неё все жилы. Последнее что она помнила, была страшная боль во всём теле. И неимоверная слабость, сковавшая всё тело. Тогда она открыла глаза и попыталась приподняться. Но прямо перед собой увидела зелёные членистые лапы равагена. Тварь прыгнула к ней на ноги, пронзив их. Снова теряя сознание, эльфийка попыталась прикрыться руками. Но почувствовала, как холодные, жёсткие, усеянные острыми зубами челюсти сомкнулись на её правой руке. И со страшной силой дёрнули руку. Потом острая боль пронзила живот. И она провалилась в боль и темноту.

И теперь боль вернулась. Эльфийка продолжала лежать, боясь открыть глаза. Но вокруг было тихо, пахло цветами, только где-то вдалеке слышались голоса людей.

О, Забытая Тень, это же люди! Она вспомнила как, увидев одинокого воина, первая бросилась на него в атаку. И увидела его сразу ставшим печальным взгляд, блеснувших, в глухом шлеме глаз. Увидела его клинок, которым воин сначала отсалютовал ей, а потом парой ударов пробил её защиту. Тот самый клинок, который впился в её тело, так же легко как будто на ней и не было доспехов правосудия. И как потом её сковал ужас. Когда тело начали разъедать яды, пожирать Тьма и выжигать Огонь. Теперь ужас вернулся. Ужас, от которого кровь застучала в висках, а тело покрылось холодным мерзким потом.

Эльфийка открыла глаза и, превозмогая слабость, попыталась сесть. Она была одна, в стандартной спальне людей. Где всё было без особого изящества, но надёжно. То же самое она видела и у мертвяков. Только у людей всё было чище, красочнее и светлее. Её отремонтированные и вычищенные одежда и доспехи лежали рядом с её кроватью, на стуле. Не было только оружия. Но его было предостаточно развешено на стенах. Поверх красивых гобеленов. А сквозь приоткрытое окно, в комнату вливался свежей, пряный от ароматов цветов воздух. Рядом с кроватью на столе стоял кувшин с прохладным, в меру разбавленным фруктовым соком. Эльфийка попробовала протянуть к нему руки. Но правая рука её не слушалась. Она была вся перемотана бинтами и жёстко закреплена досками. Тугими повязками были перетянуты живот и обе ноги. Эльфийка потянулась левой рукой и буквально припала к кувшину. Жадно поглощая сок. Пока она снова не услышала приближающиеся голоса людей. И пошатываясь, от слабости, эльфийка двинулась к окну. Одевая, на ходу доспехи, и сняв со стены небольшой чекан, которым она смогла бы владеть и одной рукой. Снимая чекан, она почувствовала, что там за стеной находится что-то ужасающе могущественное. Магическое зрение сразу же выявило, какой-то изломанный, угольно-чёрный, веющий магическим холодом силуэт. Но времени разбираться, что там такое, у эльфийки не было.

Похоже, её считали слишком немощной, что даже не удосужились закрыть на замки решётку на окнах. Но это ей казалось удачей и, выпрыгнув в окно, она крадучись побрела к выходу из ущелья, прячась от людей за кустами и стенами. Но хотя, как ей казалось, её несколько раз видели, никто не поднимал тревогу. Похоже, что её просто путали, с какой-то высшей эльфийкой. Но это было только ей на руку. И эльфийка крови осторожно продолжала путь.

На выходе из ущелья она заметила невдалеке вход в Штормград. Который, узнала по статуе Аллерии Ветрокрылой. Но теперь, по крайней мере, она знала, где находится, и куда теперь ей предстояло пробираться. Через Элвинский Лес, Сумеречный Лес и Перевал Мёртвого Ветра её путь пролегал в Каменор. В ближайший ордынский город, на Болоту Печали.

Поначалу эльфийке везло. До Сумеречного Леса она добралась почти без приключений, удачно обойдя все патрули Альянса. Но тут увидела на дороге охранников, а справа в лесу факелы и костры. И не рискнув идти дальше по дороге, девушка направилась влево, по тропинке, ведущий через небольшую долину между невысоких гор. И тут удача изменила ей. Возле небольшой заброшенной фермы на неё набросилось шестеро одетых во всё чёрное всадников, на таких же чёрных скакунах. Они почти мгновенно опрокинули её на землю, наступив на её оружие. И направили на неё свои клинки. А видно старший из них произнёс. Нет, не произнёс, но эльфийка явственно услышала немой вопрос:

- Мы чувствуем, что ты знаешь, где коса. Говори, где она.

И тут эльфийка увидела, как из тени кустов показался тот самый воин, который сразил её на Аутленде. Эльфийка уже было, решила, что он заодно с чёрными всадниками. Но человек, взревев боевой клич, атаковал не её, а всадников. Довольно быстро расправившись с ними. А потом, опустив руку, с до боли знакомым, до реальной боли знакомым, оружием, и повернувшись к замершей эльфийке, произнёс на идеальном таласиане:

- Ты как? В порядке?

- Да, - тихо ответила эльфийка, приподнявшись с земли и выставив вперёд сразу показавшейся ей никчемным чекан, - в порядке.

- Ты зачем убежала, Лиланна?

- Откуда ты знаешь, моё имя? - на лице девушки мелькнуло изумление.

- Твой отец назвал, когда, там, на Аутленде, просил спасти тебя. Так зачем ты убежала? Твою руку ещё лечить и лечить.

- Отец просил? - эльфийка опустила руку с оружием, - Но почему?

- Он вспомнил меня, мы встречались с ним в Даларане. Кстати он тоже жив. Так куда ты теперь? - воин смотрел прямо на эльфийку, - Я ждал тебя тут. Но дальше я не пойду. И не думаю, что ты сможешь пройти сквозь Перевал Мёртвого Ветра, если даже тут тебе понадобилась помощь. А если мы вернёмся в усадьбу, то после того как ты вылечишься, мы подумаем, как тебя безопаснее всего будет выбраться к своим. Решай сама. Но если решишь идти дальше, то я буду считать, что выполнил просьбу твоего отца.

Человек замолчал, глядя на смутившуюся эльфийку, а потом добавил:

- Ну, так как?

- Я не буду твоей пленницей! - выдохнула эльфийка, вскинув подбородок.

- А кто говорит, что ты пленница? - на лице воина появилась усмешка, - Ты свободна. Единственное что я хочу, чтобы ты выздоровела. Тебе так досталось от тех тварей. Так что решай, куда ты сейчас. Идёшь одна дальше. Или возвращаемся ко мне в поместье.

Эльфийка пару минут молчала, глядя в глаза человеку. Потом произнесла:

- Хорошо, возвращаемся.

- Тогда пойдём, тут недалеко город.

Город действительно был совсем не далеко. Они только преодолели небольшой холм, и сразу вышли к крайним домам и площадки для полётов. Где их уже ждали паладин дварф и гном разбойник, с узкими лихо закрученными и торчащими в разные стороны усами. Человек подошёл к мастеру полётов и сказал ей:

- Четыре грифона, ко мне в поместье.

- Всего десять серебряных, шестнадцать медных, - не моргнув глазом, произнесла, заранее предупреждённая девушка. Человек тут же выложил названную сумму. А мастер полётов подвела грифона. Прирученного летать на новую площадку. Человек предложил эльфийке оседлать грифона и помог ей взобраться в седло. Но прежде чем взяться за поводья Лиланна повернулась и спросила:

- Но я не знаю кто вы?

- Тебе я наверно уже известен как Отшельник, - с этими словами человек на мгновение склонил голову, - Паладина звать Холкар, а разбойника Мог.

- Очень приятно, - эльфийка кивнула головой и выжидающе посмотрела на воина.

- Сей прекрасный цветок зовётся Лиланной, - улыбнувшись и проведя рукой, в сторону эльфийки, произнёс Отшельник. Дварф только устало усмехнулся. А гном в ответ расплылся в улыбке:

- Очень рад знакомству.

- Спасибо, - эльфийка кивнула гному, - Я тоже рада.

- Лиланна, хочу сказать тебе одну вещь, - человек положил руку на поводья сам, удерживая грифона.

- Что именно?

- Ты чудесно смотришься на грифоне. Он тебе очень идёт.

В ответ эльфийка расплылась в улыбке. И в следующий миг её грифон взмахнул крыльями и полетел по маршруту.

- Ну и нам пора, - произнёс человек, и сам шагнул к своему грифону, и фамильярно погладил его под клювом. Отчего грифон закинул голову, зажмурил глаза и заклёкотал. Воин запрыгнул в седло и, нагнувшись к голове своего грифона, произнёс:

- Домой, веди стаю.

Грифон в ответ пару раз щёлкнул клювом и, взмахнув крыльями, взмыл вверх. Взяв прямо на Хрустальные Водопады. За ним поднялись на крыло и грифоны. Как с дварфом, так и гномом.

Когда грифон с Лиланой зашел на посадку, то те, кто её провожал, уже стояли на площадке для полётов.

- Как вы оказались тут, раньше меня? - и без того не маленькие глаза эльфийки стали ещё больше.

- Просто тебе достался грифон, который приучен делать по другому старому маршруту, - пожал плечами человек, - Ну и как полёт?

- А понятно, а то я подумала, куда вы полетели, - опираясь на руку Отшельника, девушка спрыгнула со своего грифона. На мгновение на её лице отразилась гримаса боли, но эльфийка тут же совладала со своими эмоциями и произнесла:

- Ты знаешь, полёт на грифоне отличается, от полёта на вивернах Отрёкшихся или наших драконоястребах. Те парят, и полёт проходит более ровнее. А на грифонах чувствуется мощь, сила. Жаль, что нельзя управлять такой птичкой.

- А ты первый раз летала на грифоне, - спросил человек, ведя бледную и покачивающеюся эльфийку под локоток к спуску с горы. По которому уж поднималась дварфиха жрица. Увидев эльфийку, Ангалла тут же произнесла:

- Ну и где мой сбежавший пациент? Который, похоже, хочет остаться без руки и с жуткими шрамами на теле.

Услышав эти слова, эльфийка вся сжалась и испуганно-настороженно посмотрела на Ангаллу. Как на своего врача смотрит пациент

- Ну что будешь ещё бегать? - дварфиха глянула на девушку и, покачав головой, добавила, - Так, до её комнаты мы, пожалуй, уже не дойдём, помогите ей добраться до моего дома.

- Да что ты с ней носишься? - спросил Холкар, когда Ангалла повела Лиланну в одну из нижних комнат типичного дварфийского дома. Где обычно принимала пациентов.

- Её отец сказал, что она одна из охранниц дворца в Луносвете, - ответил Отшельник, садясь на табурет, возле стола. На котором уже стояли две кружки с пивом и чаша с вином.

- Ну и что? - фыркнул дварф.

- Мог, - вместо ответа паладину, обращаясь к разбойнику, произнёс Отшельник, - Ты, хоть раз видел во дворце Луносвета охранниц?

- Нет, - честно признался гном, на мгновение, оторвавшись от кружки пива, с него размером.

- Вот и я никогда там охранниц не видел, - добавил Отшельник.

- Всё равно не понимаю, - пожал плечами Холкар.

- Что обычно занимаются охранницы? - продолжал намекать воин.

- Ну, охраной, какой-нибудь особо ценной особы, - хохотнул гном.

- Вот именно охраной особо ценной особы, - на полном серьёзе подтвердил Отшельник, - А кто мне скажет, навскидку, что это может быть за особа?

дварф и гном переглянулись, но промолчали. А человек продолжил:

- Что-то мне говорит, что тут кроется какая-то тайна. Которую мы пропустили. Хотя и считали, что знаем про дворец в Луносвете всё.

- Так затащи её в подвал и допроси, - ухмыльнулся гном, - Ты же умеешь, тебе делов-то, на пять минут. Заодно и свою уходробилку в деле испытаешь. Ну, или зеркальце её разбей.

- Нет, этот вариант не подходит, - покачал головой Отшельник, улыбнувшись при последних словах, вызвав ими смех дварфа, - На неё, у меня, совсем другие планы. И уходробилка в них ни как ни вписывается. Тем паче разбивать её любимое зеркальце. Я же не такой зверь.

- Да знаем мы, какие, у людей только и бывают планы. Касательно попавших в их руки эльфиек, - подмигнул хихикнувшему гному дварф, - А так пять минут и ни каких тайн.

- Время есть, - отмахнулся человек, - Попробуем и так разговорить. Мог, напомни мне все дворцовые слухи и приколы, которые ты там подслушал и подсмотрел. Сделаем вид, что мы и так всё знаем. И ещё попробуй вспомнить, какую часть дворца ты не посещал. Надо будет осмотреть эти комнаты и сделать зарисовки эльфиек. Которых там встретишь. Ну и сегодня же сделай карандашный портрет Лиланны.

Человек встал и, подойдя к двери, позвонил в колокольчик, вызывая работников, что бы ему принесли свиток с планом дворца в Луносвете.

Когда Ангалла и Лиланна поднялись по лестнице в верхнюю комнату, то Отшельник встал, приветствуя их, и произнёс:

- Прошу в столовую, ужин готов.

Но эльфийка, вскинув подбородок вверх, произнесла:

- Но раньше я бы хотела совершить обряд омовение.

- Конечно, конечно. В твоей комнате возле шкафа есть дверь в ванную комнату. Там всё готово. Только покажи, какую ароматную соль, и душистые масла ты предпочитаешь, - ответил Отшельник, звоня в колокольчик, вызывая работницу. И когда та появилась, в гостиной, сказал:

- Отведи госпожу, в её комнату. И помоги ей с совершением обряда, и подготовится к ужину.

И обращаясь к эльфийке, добавил:

- А ужин для нас я попрошу накрыть на веранде моего домика. Если ты Лиланна, конечно не против?

Эльфийка покачала головой, в знак того что она не против, и следом за работницей вышла из дома. Отшельник тут же вопросительно посмотрел на Ангаллу:

- Ну, кроме руки, я везде повязки сняла. Шрамов на теле не будет. Косметические операции прошли успешно. Но руку ещё регенерировать и регенерировать. И я бы рекомендовала показать её высшей жрице Лорене. Благо мы консультировались у неё в самом начале лечения. Да ей и самой интересно посмотреть на результат. Случай был весьма интересный. И пациент мало то, что сумел выжить, после таких повреждений. Но и, похоже, есть надежда, что мы смогли полностью восстановить нормальное функционирование организма.

- Хорошо, - кивнул головой Отшельник, - я прямо сейчас обращусь и к Лорене с просьбой о консультации и к генералу Джонатану. По поводу разрешения на посещении Лиланной Собора. Ну что идите ужинать, а я подожду нашу гостью.

- Свою гостью, - уточнил Холкар.

- Свою, свою, - кивнул головой, соглашаясь, воин, и обращаясь к Ангалле добавил, - Спасибо, за то, что ты сделала.

- Мне самой было любопытно, - рассмеялась жрица, - Это очень интересный пациент.

Когда Лиланна, в длинном платье, с открытыми плечами и глубоким вырезом на спине, с ниспадающей волнами авророй на голове, но с коротким изогнутым эльфийским мечом на поясе, вышла на веранду, Отшельник сидел на диване возле накрытого стола и читал древний манускрипт. Увидев вошедшую девушку, он встал и выдвинул предназначенное для неё кресло из-под стола. Помогая ей сесть. Зажёг свечи в канделябрах. Потом сам поднял крышки с приготовленных блюд. Предлагая ей сделать выбор. Сам открыл и разлил вино. И только после этого опустился в своё кресло. Поднял узкий, высокий фужер из кристалла горного хрусталя, наполненный игристым вином и, склонив голову в сторону гостьи, произнёс:

- За тебя.

Эльфийка взяла свой фужер, покрутила его пальцами за тонкую, резную ножку и, посмотрев на человека, печально сказала:

- Странно. Наши расы враждуют, а я сижу с тобой за одним столом, с бокалом вина, спокойно с тобой беседую... Послушай, а разве долг перед своим народом, не диктует тебе убить меня?

Воин усмехнулся:

- Долг перед моим народом, конечно, диктует защищать его. Но это совсем не согласуется с тем, чтобы убить тебя. Да у меня рука не поднимется на такое. И, по крайней мере, мне доставляет искренне наслаждение любоваться тобой, - человек лукаво улыбнулся и посмотрел на Лиланну, - Там, на Аутленде, у меня, увы, не было такой возможности.

Эльфийка выставила вперёд свою обмотанную свежими бинтами руку:

- И этим тоже?

Человек тяжело вздохнул и произнёс:

- Ты не представляешь, какую это причиняет мне душевную муку. Но давай не будем больше мучить себя всякими воспоминаниями. И займёмся ужином. Пока он совсем не остыл.

И человек снова поднял свой бокал:

- Так, за тебя?

Эльфийка подняла свой фужер, сделала маленький глоток вина и как не была голодна, но поднесла ко рту миниатюрный кусочек. И проглотив еду, произнесла, прежде чем на её вилке оказался новый кусочек:

- Что ты читал? Я вижу манускрипт очень древний.

- Описание войны Древних, - махнул рукой Отшельник и простодушно добавил, - Сделанное сестрой Дат'ремара Солнечного Скитальца. Не знаю, как её имя.

Рука Лилана на мгновение застыла, перед её открытым ртом. Эльфийка резко повернула голову и чуть слышно произнесла, сразу ставшими сухими губами:

- Ты где это взял? Единственный экземпляр этого описания хранится только во дворце Луносвета.

- Ну, теперь не только там, - улыбнулся человек, - По экземпляру вместе с переводом на общий, теперь хранятся в библиотеках Штормграда, Стальгорна и у меня. А оригинал ты возьми себе, вернёшь в библиотеку Луносвета. Не хочу лишний раз посылать туда Мога.

Эльфийка откинулась в кресле и, взяв фужер с вином, сделала несколько глубоких глотков. А потом внимательно посмотрела на человека. Отшельник улыбнулся в ответ. Он понял, эльфийка тяжело переживает, что то, что высшие эльфы так долго скрывали, стало известно.

- Ты ешь, ни чего же не случилось.

- Но ты же знаешь, - эльфийка прищурив глаза, смотрела на человека, - Что двигало высокорождёнными, когда они впустили демонов в этот мир. А говоришь, что ничего не случилось.

- Ну не только я знаю, - произнёс в ответ человек, продолжая улыбаться, - А потом, в конце концов, демоны обманули всех. Но больше всего сами себя.

Эльфийка тоже усмехнулась шутке и снова взяла в руку вилку.

- Кстати леди Лиадрин, отошла от того падения на лестнице, когда шла к порталу в Лордерон?

- А ты откуда это знаешь? - взметнулись вверх брови эльфийки.

- Да она об Мога спотыкнулась, - смеясь, объяснил воин, - Чуть не придавила. Я теперь его и боюсь пускать одного во дворец. Хорошо, что он успел порошком воспользоваться.

Эльфийка усмехнулась и произнесла:

- А она и утверждала, что ей подножку подставили. А никто не верил.

- И правильно, что не верили, - подтвердил человек, - это была не нога. Бедный гном потом неделю сидеть не мог.

В ответ эльфийка, прикрыв рот, только тихонько рассмеялась. И Отшельник рассказал ей пару сплетен из дворца, которые получили развитие после отъезда эльфийки из Луносвета. Заставив, девушку раскрепостится. А когда потом Отшельник, рассказывая интересный момент, преднамеренно сделал ошибку, эльфийка поправила его, и сама ввязалась в беседу.

На десерт человек предложил эльфийке огромный фунтов в сорок плод с желто-зелёной покрытой мелкими колючками кожурой. Увидев это чудо, эльфийка удивлённо взглянула на человека:

- Я такое никогда не видела.

- Просто это очень редкий плод. Они растут только на острове-черепахе, где давно обосновались пандарены. И их очень тяжело привезти, - этими словами вставший со своего места Отшельник одним движением отрезал верхушку плода. Потом ловкими движениями очистил часть плода от кожуры. И отрезал, по виду похожее на мороженное, очищенную мякоть фрукта. Положив её на тарелку. От чего в воздухе распространился лёгкий аромат земляники. Человек быстрыми движениями вырезал крупные, чёрные семечки и поставил тарелку перед эльфийкой. Лилана взяла последнюю из оставшихся, от прибора, ложечку. Благо она знала, что ложки, и вилки были выложены в строгом соответствии с порядком подаваемых блюд. И чем позже подавалось блюдо, тем дальше от тарелки лежала часть прибора. И последней ложечкой эльфийка отделила часть мякоти плода. Которая ничем не отличалась от пломбира с земляникой. И с наслаждением проглотила кусочек. И тут она увидела, что человек, который пересел на кресло рядом с ней, и, хотя и положил себе на тарелку кусочек плода, но есть плод не стал.

- А ты? - эльфийка с подозрением глянула на воина, и положила ложечку на тарелку, - Почему не ешь?

- Ну, этот плод считается сугубо женским, - пожал плечами Отшельник, - Ну что бы тебе было спокойнее, так и быть съем.

С этими словами человек погрузил свою ложку в мякоть, а потом отправил её содержимое в рот.

- И как? - спросила эльфийка, снова берясь за ложечку и впиваясь ей в мягкую сочащуюся ароматным соком мякоть. Человек задумчиво пожевал, посмотрел в потолок, съел ещё один кусочек и, пожав плечами, спросил:

- А тебе нравится?

- Да, - кивнула, наслаждающаяся фруктом эльфийка.

- Не знаю, что вам в нём нравится, - снова пожал плечами человек, - По мне так лучше сразу коньяк с сыром.

Когда эльфийка покончила с десертом и отказалась от ещё одного кусочка, человек пододвинул поближе блюдо с сыром и открыл бутылку коньяка. А потом, оперяясь рукой, на спинку кресла эльфийки стал наливать коньяк в шарообразные фужеры. С уже нацепленными на них дольками лимона. И в этот момент, рядом с беседкой, что-то бухнуло и громко зашипело. От неожиданности эльфийка отшатнулась и всем телом оперлась на человека. Который, обхватил руками эльфийку, и успокаивающая начал её поглаживать. А вокруг веранды одна за другой начали срабатывать шутихи. Вращаясь волчком и разбрасывая, с громким свистом снопы разноцветных искр. А небо перед верандой озарилось разноцветным фейерверком.

Ещё наливая коньяк, в бокал эльфийке, человек подался вперёд и почувствовал острый, дурманящий разум аромат эльфийки. Только подчёркнутый тонким запахом отдушки хорошей косметики. И когда от неожиданности эльфийка сама дернулась в его сторону, он инстинктивно обхватил её руками, и сразу задохнувшись от нахлынувших чувств, начал поглаживать её напряжённое тело. И буквально сразу Отшельник почувствовал, как от его рук тело эльфийки буквально "потекло", расслабляясь в его объятиях. И человек прикоснулся губами к нежной коже длинной, гибкой шейки девушки. Почувствовав, как эльфийка дернулась, от прикосновения его усов и бороды и как учащённо забилось её сердечко. Пробежался губами к ушку и осторожно коснулся губами тонкую, нежную кожу за мочкой. Потом, скользя губами по шее начал опускаться вниз. А когда полностью расслабленная Лиланна, опустилась всем телом и безвольно запрокинула голову ему на плечо, Отшельник коснулся пухлых слегка приоткрытых губ. И легко подняв тело девушки, осторожно и аккуратно понёс её в дом. Освещаемый сполохами от разрывов фейерверка.

Проснулся Отшельник от холода. Согретая теплом его тела, эльфийка отбросила одеяло, и теперь спала, прижавшись к нему. Положив на его тело раненую руку, и забросив одну ногу. Используя его руку вместо подушки. Тела эльфов были гораздо холоднее, чем у людей. И теперь его тепло уходило к эльфийке, которая буквально наслаждалась исходящей от него энергией. И тут человек понял, что он не чувствует руку, на которой спала эльфийка. И Отшельник, стараясь не разбудить девушку, осторожно вытянул руку из-под её головы, заменив её подушкой. И тут же, чтобы ни закричать, напрягся всем телом и закусил губу. Разминая пальцами мышцы больной руки. И чувствуя при этом, как по подбородку побежали тёплые, капли крови. Постепенно боль ушла и, вытерев ладонью, залитый кровью подбородок человек начал аккуратно, боясь потревожить сон, выбираться из-под тела девушки. Подменяя себя подушками. А потом аккуратно накрыл эльфийку одеялом. И тихонько вышел из спальни. Но заметив возле двери вазу с огромным букетом цветов, внёс букет, вместе с вазой в комнату и установил на столик у изголовья кровати. Зная, что кофе и тосты с джемом девушке подадут прямо в постель.

Когда эльфийка вышла на веранду, солнце заливало светом ущелье. И горделиво вскинув голову, девушка, внимательно посмотрела на воина. Отшельник встал, выдвинул кресло, и уважительно склонив голову, предложил эльфийке присесть. Лёгкая улыбка коснулась губ девушки и Лиланна опустилась в предложенное ей кресло. Отшельник тут же позвонил в колокольчик. И через минуту работники заставили стол блюдами. Которые, человек стал предлагать попробовать эльфийке. Но Лиланна выбрала бокал охлаждённого фруктового сока, чашку горячего шоколада, тарелку с фруктовым салатом и сырную нарезку к травяному отвару.

- Ты как? Всё хорошо, - глядя, как эльфийка осушает второй фужер, спросил Отшельник, в третий раз, наполняя этот бокал.

- Да, всё хорошо, - ответила эльфийка, подставляя уже пустой фужер, что бы человек его вновь наполнил, - А что?

- Да просто Ангалла рекомендовала показать тебя высшей жрице Лорене. Что бы та проконсультировала по поводу твоего дальнейшего лечения.

- И? - взгляд эльфийки замер на ближайшем водопаде.

- Лорена дала согласие принять тебя сегодня в два часа по полудню, в Соборе Штормграда.

- То есть, - эльфийка всё так же глядя на водопад, взяла в руки чашку с горячим шоколадом, - ты хочешь сказать, что мне надо посетить Штормград?

- Ангалла настоятельно рекомендовала, а я с этим соглашусь, - ответил человек, - что тебе стоит посетить высшую жрицу. И позволь мне сопроводить тебя в этой поездке.

Но эльфийка, которая к тому моменту уже взяла чашку с горячим шоколадом и теперь молча, медленно тянула густое, ароматное блюдо, в блаженстве закрыв глаза. Отшельник улыбнулся и пододвинул к себе тарелку со своим завтраком. Догадавшись, что он ещё успеет до ответа эльфийки почти опустошить тарелку.

Но сделать это он не успел, на веранду поднялась Ангалла. Которая, только взглянув на Отшельника, сразу закачала головой и, подойдя к человеку, который попытался, было встать, произнесла:

- Сиди, мне так удобнее.

- Да всё в порядке, - хотел, было отказаться воин. Но жрица уже положила ладони ему на правую руку:

- Я вижу, что там не всё в порядке, и ты бы дотерпел бы до ампутации руки.

- А что у него там? - удивлённо наблюдая, за всем этим, произнесла Лиланна.

- Сама посмотри, ты же можешь, - повернулась к эльфийки жрица и тут её лицо озарила лукавая улыбка, - Просто у него кто-то всю ночь на руке проспал.

Эльфийка, внимательно посмотрела на руку воина, а потом потупила взгляд и ответила:

- А что он молчал.

- А он тебе и не скажет. Пока без руки не останется. И вообще правило знаешь - увидела воина, подлечи, - усмехнулась Ангалла, - Кстати, мне хотелось бы, что бы ты проконсультировалась...

- Отшельник мне уже сказал, про консультацию у Лорены, - недовольно прервала дварфиху эльфийка.

- Тогда завтракай, - жрица, разговаривая с эльфийкой, перенесла свои руки, с руки Отшельника, на его лицо, - А потом я займусь твоей рукой. Вам надо спешить.

Отшельник, воспользовавшись тем, что Ангалла, в конце концов, отпустила его, встал из-за стола, и, выдвинув кресло, предложил жрице присоединиться к ним.

- Что-то беспокоит? - спросил Отшельник, когда коляска, в которой они сидели с Лиланной, въехала через ворота в город.

- Да, - ответила эльфийка, настороженно глядя из-под капюшона длинного дорожного плаща поверх доспехов, на гвардейцев Штормграда, молчавших, но посматривающих исподлобья на эльфийку, - Я чувствую, что мне надо восстановить потерю магической энергии. Но я не знаю, как я смогу это сделать.

- Так же как восстанавливала эти полторы луны...

- Полторы луны? - эльфийка выпрямила спину и развернулась к Отшельнику, - Ты хочешь сказать, что я была в беспамятстве полторы луны?

- Ну да, - подтвердил Отшельник, - сначала ты была без сознания, а потом Ангалла держала тебя во сне.

Эльфийка откинулась на спинку кресла коляски и нахмурилась. Даже, не обратив внимание, что к коляске подъехал всадник, бесцеремонно окинул её взглядом и, обменявшись кивками, с Отшельником направил коня обратно к воротам. А Лиланна не глядя на Отшельника, произнесла:

- Так что ты хотел договорить?

- Тебя каждые пять дней носили к Лунному Колодцу, который есть в моём парке. Так что сегодня ты сможешь посетить Колодец сама. Не поглощая жизненную энергию у других.

- Это ближе к самому дальнему водопаду?

- Да, - подтвердил воин.

- Я догадывалась о нём, - эльфийка перевела взгляд на запруженные народом улицы города, причём не только людьми, - Но зачем он тебе и как у тебя появился Колодец?

- Это долгая история, - пожал плечами человек.

- Расскажи, - попросила эльфийка, высматривая и считая в толпе охранников, которых было гораздо больше чем обычно.

- А это что? - спросила эльфийка, когда коляска проезжала по набережной Квартала Торговцев. И посмотрела на возвышающуюся, из вод реки, цитадель.

- Цитадель, а также магическая тюрьма, - нехотя ответил Отшельник, - Для тех, кто может пользоваться магией.

Лиланна ещё раз глянула на крепость и, ухмыльнувшись, произнесла:

- Мрачное место, твоё имение лучше будет.

- Да, место не хорошее, - подтвердил Отшельник.

В этот момент коляска направилась в сторону королевского дворца. И взору открылась примыкающая к дворцу часть реки. Где на волнах покачивался небольшой кораблик. На котором под контролем одного из капитанов флота распоряжался король Андуин. А возле, небольшой передвижной беседки с лебёдкой, стояли Каледра и маленькая эльфийка, недовольно наблюдая, как работники пытаются поймать минипанду девочки. Зверёк, ни в какую, не хотела лезть в беседку. Боясь оказаться на корабле. Отшельник рассмеялся и, встав, приподнял в приветствии правую руку:

- Да пребудет с вами Свет, Ваше Величество, и с вами юная леди.

Король только махнул рукой в ответ на приветствие, следуя по палубе за капитаном. А юная эльфийка, в ответ улыбнулась и помахала ему рукой.

- И мы рады тебя видеть, Отшельник, - произнесла, поворачиваясь Каледра. Но в следующий миг её взгляд изменился. Они с Лиланной буквально буравили друг друга. Изменился, на удивлённо-сочувственный и взгляд девочки. Которая своим взглядом жрицы, проникла и сквозь одежду и сквозь бинты и рассмотрела, во что превратилась рука Лиланны. Отшельник только усмехнулся и дотронулся рукой, до спины кучера, останавливая коляску. А потом достал, из-под сидения, корзину с маленькими коробочками и открыл, одну из них. В следующий миг минипанда, подбежала к коляске, с вожделением уставившись на своё лакомство, успев правда, по дороге, недовольно поурчать на Лиланну. И уже как привязанная, минипанда безропотно влезла в беседку, когда коробочку передали юной эльфийки. Которая тут же стала отламывать кусочки своей любимице. Пока беседка с ними не исчезла за парапетом канала. А Отшельник взял из-за спины вторую корзинку, с любимыми конфетами маленькой эльфийки и передал её работнице. Которая стала ждать своей очереди, пока на палубу не опустят беседку с Каледрой.

- А это кто? - спросила Лиланна, когда коляска отъехала от дворца.

- Каледра, с воспитанницей, - ответил воин.

- А кто она? - продолжала спрашивать эльфийка, рассматривая сидевшую в кресле, на баке кораблика с конфетой в руке девочку. Рядом с ней, в точно таком же кресле сидела Каледра, держа свою конфету на кончиках, длинных ухоженных ногтей.

- Тяжело сказать, - пожал плечами человек, - Я нашёл её в Северном Лордероне. И привёз в Штормград. Первая кто мне встретилась, из эльфов, была Каледра. Я передал ей девочку на воспитание. А потом девочка осталась во дворце.

- А-а-а, - протянула эльфийка, и больше спрашивать не стала. Рассматривая на девочке одеяние старшей жрицы Света, сделанную из магической ткани. Дорогой расшитый плащ, на подкладке из драгоценных шкурок, живущих только на далёком Нордсколе зверьков. С мехом самого редкого и дорогого оттенка. Причём плащ был сшит как раз по размеру девочки. Голову, которой венчала тончайшая, с сапфиром, размером никак не меньше пальца, в достойном окружении, диадема.

Когда Лорена и Лиланна вышли из одной из боковых комнат в центральный зал Собора Штормграда, то Отшельник сразу же направился к ним. Но эльфийка и жрица разошлись в разные стороны. Лорена направилась к алтарю, а Лиланна осматриваясь, двинулась в обход зала. И Отшельнику тоже пришлось подняться наверх, к алтарю.

- И как результат обследования, Ваше Преосвященство? - обратился он к жрице.

- Ангалла всё сделала правильно, единственное, что я убрала так это две незначительные спайки внутри, - ответила Отшельнику, лукаво улыбаясь Лорена, - Но они бы её даже не беспокоили бы. А с рукой ещё надо поработать, хотя я и не вижу ошибок в действиях Ангаллы. И большое спасибо, что показали пациента мне. Было очень интересно посмотреть на результат.

Жрица на миг замолчала, а потом добавила:

- Мне бы хотелось, чтобы Ангалла сделала доклад, поэтому уникальному случаю. И её опыт должен стать достоянием всех жрецов, особенно лекарей. Ты передашь ей мою просьбу.

- Без сомнений Ваше Преосвященство, - Отшельник склонил свою голову, - И ещё мне бы хотелось сделать пожертвование на благие дела.

- Оставь его в ящике возле входа, - внешне равнодушно произнесла жрица, хотя и чувствовалось, что она осталась довольна, - Мы упомянем тебя и девушку в своих обращениях к Свету.

И жрица наложила на воина, заклинание, увеличивая его жизненные силы, давая понять, что аудиенция закончена. Отшельник поблагодарил и направился к выходу, доставая заранее заготовленный кошелёк с золотыми. Увидев, что воин идёт к выходу, и Лиланна направилась в туже сторону. Опередив человека. Который только успел опустить кошелёк в ящик для пожертвований, как услышал снаружи собора шум. И воин бросился наружу, обходя вестибюль по правому проходу. Увидав как Лиланна, спиной вперёд, входит в собор. А к ней, с оружием в руках, перепрыгивая, сразу через несколько ступенек лестницы, несутся четверо охранников. С лейтенантом во главе. Отшельник тут же бросился вперед, и слегка раскинув руки в стороны, встал между гвардейцами и эльфийкой:

- В чём дело, лейтенант. Какие-то проблемы?

- Что она тут делает? - тяжело дыша, проговорил офицер.

- Эта девушка со мной, - Отшельник склонил голову в сторону Лиланны, которая презрительно скривилась, глядя на лейтенанта, а потом фыркнула, дернула плечиками и перевела глаза на деревья рядом с магазинами. А воин продолжил:

- Она тут находится по приглашению высшей жрицы Лорены и с разрешения генерала Джонатана.

- Но она с оружием, и не в кандалах, - продолжал настаивать лейтенант.

- Она, свободна, - произнёс Отшельник и протянул грамоту, которую достал из сумки, офицеру.

- А, выкуп за неё уже заплачен, - сделал вывод лейтенант, разворачивая пергамент.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил Отшельник, не вдаваясь в подробности. И глядя как эльфийка вскинув голову и смотря мимо, стоявших всё ещё с оружием в руках охранников, стала спускаться прямо на них. Лейтенант подвинулся, а гвардейцы, задергавшись, всё же расступились, в стороны, пропуская девушку. Ответом им был издевательский смех, спускающейся по лестнице, эльфийки. Лейтенант только покачал головой, и, свернув грамоту, протянул её Отшельнику. Который очень тихо произнёс:

- А теперь лейтенант, постарайся ей больше на глаза не попадаться. Она вас хорошо запомнила. И если вы своим рвением запорите всю операцию, разбираться будите с генералом. Вопросы есть?

- Нет, - буркнул лейтенант и повёл свой патруль вниз по лестнице. В другую строну, по отношению к спускающейся к коляске эльфийке. Отшельник догнал девушку уже возле экипажа, помог ей сесть в коляску. И запрыгнув сам, сказал кучеру:

- Прямо, к воротам.

И уже обращаясь, к эльфийке спросил:

- Ты как?

- Всё нормально, - улыбаясь, но, обмакивая платком, лоб и глубоко дыша, ответила эльфийка.

- Тогда, если ты не против, мы заедем в сырный магазинчик, - предложил человек, заметивший, что эльфийка не равнодушна к сырам, - Это единственный магазин, где продаются абсолютно все сорта сыра. Которые существуют на Азероте. И там ты выберешь, что тебе по вкусу или что ты захочешь попробовать.

- Хорошо, - согласилась эльфийка.

И теперь девушка сидела за столиком в магазине семейства Триас, пробуя различные сорта сыра и запивая сыр подходящим к нему сортом вина. Вокруг неё хлопотала Илана Триас, которой Отшельник пообещал купить всё, что выберет Лиланна. А за дверями толпилась детвора и зеваки, разглядывавшие живого рыцаря Крови, с эмблемами Квель"Таласа. Отшельник, приказав отнести в коляску корзину, со стандартным набором сыров, столь важное дело как приобретение сыра, он никому не доверял, направился к Иллингу Триасу.

- Это она, - кивнув в сторону эльфийки, спросил мастер сыродел.

- Да, - подтвердил воин, - Она.

- Солдат в городе пересчитала? - внимательно осматривая Лиланну, продолжал спрашивать Триас, - На девочку внимание обратила?

- Конечно, - кивнул Отшельник, откусывая от ломтя сыра и запивая вином.

- Тогда будем надеяться, что и оставленные нами огрехи в системе охраны города она тоже заметила, - улыбнулся Иллинг, - и их разведка не откажется ими воспользоваться. И что они будут готовы к появлению на политической арене такой фигуры как юная леди. Кстати Отшельник, твоя идея взять под наблюдение твой Колодец оказалась весьма продуктивная. Ни один эльф, побывавший в Штормграде, инкогнито не преминул воспользоваться твоим гостеприимством. И благодаря этому, мы вскрыли агентуру противников. Причём по всему Альянсу. Мы их пока не трогаем, во всю пичкая дезинформацией. Но они все у нас под контролем.

- А что не берёте? - удивился воин, - Так раз и нет врагов.

- И они сразу начнут восстанавливать, свою агентуру, и нам опять её вскрывай. Нет уж, мы их уберем только в случае новой вспышки войны, - рассмеялся сыродел, - Так что бы они агентуру восстановить не смогли.

- Хитро, - согласился воин, - И кто бы мог подумать, что человек, отвечающий за безопасность Союза просто сыродел.

- Ну не просто сыродел, - усмехнулся Триас, - а лучший мастер. А потом более надёжного прикрытия для встречи с людьми и не придумаешь. Никто, никогда и не догадается. И ещё мы нагрузим её нужной нам информацией. Которую нам нужно слить противнику. Ты же собираешься её отпустить?

В этот момент Лиланна напряглась и стала настороженно оглядываться, по сторонам. Отшельник громко стукнул ладонью по столу и поднял вверх руку, смотря на девушку. Эльфийка стрельнула глазами в его сторону и, расслабившись, снова обратила внимания на лежащие перед ней сыры. Чуть подавшись вперёд и внимательно рассматривая лежащую на блюде нарезку, чтобы снова заняться дегустацией.

- Конечно, конечно, я для этого тебе её и показал, - повернувшись к Триасу, сказал воин, и добавил, - А как обстоят дела с Верисой?

- Ты знаешь, она что-то темнит, даже в Штормград засылает своих агентов под прикрытием. И с чего она взяла, что мы против создания королевства высших эльфов. И теперь мы им не навязчиво помогаем, особенно в том, чтобы они не засветились, и из-за своего рвения не обидели союзников. Кстати и тут ты оказал большую услугу. Как бы эльфы не таились, а мимо колодца пройти не могут.

- Тогда за удачу, - поднял свой бокал Отшельник, увидев, что эльфийка поднялась из-за стола, и ей собирают корзинку с выбранными сортами сыра.

- За удачу, - поднял и свой бокал Эллинг.

Когда Отшельник подошёл к девушке, то эльфийка его спросила:

- Это кто?

- Это Иллинг Триасс, мастер сыродел, это его сыры ты пробовала.

- Вкусные, - улыбнулась Лиланна, - Кстати, я наелась. А мы опять поедем по этой долгой дороге? Нельзя ли побыстрее добраться?

- Быстрее можно, но там отвратительная, и даже не дорога, а тропинка.

- Поедем там, - попросила эльфийка, которой Отшельник помогал сесть в коляску, и добавила, - И побыстрее.

- Ладно, - согласился воин и приказал кучеру, - По эльфийской тропинке, галопом.

- А почему у неё такое название?

- По ней обычно эльфы к моему ростку бегают.

Лиланна только рассмеялась в ответ. Но, уже через несколько минут, ей стало не до смеха, коляска проехала ворота города и свернула в лес. Мчась по узкой, неровной тропинке. И Отшельник поспешил обнять девушку. Защищая её от влетающих в коляску ветвей. А когда коляска остановилась перед лестницей, ведущей к усадьбе в ущелье, Отшельник подхватил эльфийку на руки. Которая тихонько смеялась и болтала ногами, склонив голову ему на плечо, и понёс её вверх по тропинке.

- Что делаешь? - Лиланна оперлась локтём здоровой руки на спину Отшельника, сидевшего за столом на веранде своего домика, и заглянула ему через плечо.

- Пасьянс раскладываю, - ответил ей человек, рассматривая лежавшие перед ним картинки, выполнение на небольших карточках.

- Это как? - нахмурилась эльфийка, и добавила, - Это же лидеры Отрёкшихся, а это...

- Их Королевское Алхимическое Общество, - закончил за девушку воин, - Вот я и думаю, кто стоит за делишками, этого общества, по превращению всех в мертвяков.

- И что, получается? - сразу заинтересовалась Лиланна, - А то поговаривают, даже орки не едят и не пьют, когда бывают у них. Я так совершенно не пробую все, что исходит от них.

- А получается, что все, - ответил ей Отшельник и стал собирать эту колоду.

- А что там? - поинтересовалась эльфийка, кивнув в сторону стоявшего на столе небольшого ларца.

- Там ещё колоды, - воин махнул рукой, - На все расы.

- Я посмотрю, - сразу же заинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, потянулась к колоде, на рубашках, которых был изображён единорог. Развернула колоду и остолбенела, увидев несколько карт с изображением эльфиек, Рыцарей Крови, на фоне внутренних комнат дворца:

- Откуда это?

- Мог, сделал, - пожал плечами Отшельник. Лиланна достала и положила на стол одну из карт, на которой она была изображена в шлеме и тоже как будто глубоко во дворце, но её карта была не подписана:

- Ты что не знаешь моё имя?

- Тогда не знал, - пожал плечами человек и, достав карандаш, вписал имя эльфийки. А потом, вытащив рисунки с эльфийками, спросил:

- Какая из них твоя вражина?

- Вот эта.

- Какая уродина, - сморщился Отшельник.

- Ты тоже так считаешь? - сразу же быстро спросила Лиланна, и как только человек кивнул, быстро добавила, - А какая она дура. Кучу, раз чуть было нас не подводила. Ещё бы чуть, чуть и архимаг Роммат или леди Лиадрин оказывались бы в тех же комнатах что и Анвина. Но она в подругах, у нашего командира, и ей всё сходит с рук.

- Слушай, а давай сыграем? - спросил Отшельник, выкладывая в ряд отобранные карты.

- А как? - сразу заинтересовалась эльфийка.

- А разложим пасьянс, - человек поднял голову на девушку, - кто против кого и, кто за кого в вашем отряде.

- Давай, - согласилась эльфийка.

Воин взял и положил на разные стороны стола рисунки Лиланны и другой эльфийки и, подняв голову в сторону девушки, спросил:

- Так кто ты говоришь у неё в подругах?

- А что там за дверью, в конце коридора? - как-то спросила Лиланна, когда после завтрака села возле Отшельника, положив подбородок к нему на плечо.

- Вход в подвал, - ответил человек, обнимая девушку одной рукой.

- А что там?

- Да ничего. Хорошего. Под кухней хоть винный погреб есть.

- А всё-таки покажи, - продолжала настаивать девушка, - а то мне скучно. А винный погреб мы посмотрим потом.

- Пойдем, - пожал плечами воин, - Только надо будет взять лампу. А в винный погреб прихватим сыр.

Когда они спустились в подвал, то в неровном свете лампы из темноты появились цепи, щипцы и жаровни. Обстановка стандартной пыточной. Эльфийка медленно пошла по кругу, вокруг большого деревянного стола с тисками, осматривая знакомые ей Железную Деву, орочий сапог, дыбу. И вдруг остановилась перед незнакомом ей устройством. В виде двух прижатых друг к другу валиков, с зубцами, и с приделанными с боков ручками.

- Это что? И зачем? - повернувшись, к зажигавшему факелы человеку, спросила девушка.

- Это то, что Холкар называет уходробилкой, - не поворачиваясь, ответил воин, - Для рас, у которых есть длинные уши.

При упоминании об ушах, девушка дернулась прикрывать свои уши рукой, но увидев оборачивающегося Отшельника так, же резко одёрнула руку:

- И кто это придумал!?

- Я, - честно признался Отшельник.

Эльфийка только возмущённо взглянула на человека, но промолчала и, взяв розги, прокрутила их через валики. И глянув на разорванные, измочаленные прутья, только покачала головой, печально произнеся:

- Как же это ужасно! Ты уже её применял?

Человек, отрицая, покачал головой и эльфийка отвернувшись, шагнула к стоявшим в каменных нишах клеткам для пленников. Дверцы, которых были открыты. И Лиланна пригнувшись, юркнула вовнутрь. Села и осмотревшись, произнесла:

- Совсем неудобно, можно либо сидеть на коленях, либо лежать, свернувшись калачиком.

- Ну да, сделано из расчёта, что бы пленники не могли наложить заклинания, - подтвердил Отшельник. Эльфийка дотронулась до дверцы и пальцем толкнула её на себя. Отлично смазанная дверь тут же, с громким щелчком захлопнулась. Эльфийка вздрогнула и внимательно взглянула на человека. Отшельник, пряча усмешку, от мысли: "вот ушастый зверёк в клетку и попал", покачал головой. И сняв, с колонны рядом, ключ поспешил открыть дверь клетки, оставив ключ в замке. Эльфийка кокетливо улыбнувшись, снова захлопнула дверку и попыталась открыть замок из нутрии. Но её руку остановил Отшельник:

- Не пытайся.

Воин снова открыл клетку и, подав руку, помог, девушки выбраться из клетки, а потом показал на замок. К которому, вокруг отверстия для ключа, были приклёпаны тонкие, остро отточенные, изогнутые и зазубренные стальные прутья. Которые не позволили бы открыть замок, находясь в клетке. Даже при оставленном в замке ключе. Эльфийка глянула на замок из внутри клетки. И увидела, что внутреннее отверстие замка закрыто пластинкой на заклёпках.

- Не шути так, - улыбнувшись, произнёс Отшельник, - Особенно без меня.

Эльфийка рассмеялась и прилегла на стол, опираясь на здоровую руку, прогнув спинку, подавшись вперёд. И лукаво глядя на воина, чуть наклонив голову вперёд и проводя кончиком языка, по чуть приоткрытым губам произнесла:

- А так можно?

- Так можно, - рассмеялся человек и метнул лежавшие на столе кандалы с ошейниками в факелы. Гася их. Оставив только маленький огонек, в лампе на лестнице. А потом наклонился к девушке, швырнув свой плащ, на стол рядом с ней. Но эльфийка вскинув руку, остановила его:

- А ты тут уже пытал, кого ни будь?

- Увы, - ответил Отшельник и, аккуратно отведя руку эльфийки в сторону, нагнулся к её губам.

Отшельник сидел в своём кабинете, читая добытые свитки, и слушая как в ванной комнате, плещется Каледра. Эльфийка уже побывала возле Древа и теперь нежилась в ванной. Оставив свою воспитанницу, вместе с королём в парке. Где для детей сделали домик на дереве. И теперь Андуин и эльфийка должны были быть там со своими новыми знакомыми Зрогом и Ашу. Отшельник забрал старших из орков у мастера Канга, чтобы продолжить их обучение в Штормграде. И в этот момент, сквозь открытое окно донёсся истошный крик:

- Бандиты!

Отшельник тут же подхватил, стоявший возле стула, шит и, выхватив из ножен своё оружие, выпрыгнул в окно. Увидев, что по парку бегут Лета и Эксия. А за ними несутся люди с масками на лицах. Сёстры еле успели добежать до свисавшей от домика верёвочной лестницы. И стали быстро взбираться по лестнице. Одна из них успела уже взобраться, когда к лестнице подбежал первый из бандитов. Он подпрыгнул, тоже повис на лестнице, и чуть было не схватил вторую девушку за ногу. Второй попытки у него уже не получилось. Набежавший Отшельник рукояткой меча врезал ему в висок. От удара бандит отпустил лестницу, которую тут же Андуин и Зрог втянули в дом и, покачиваясь, схватился за голову. А воин, полосонув его клинком, изменил стойку. И уйдя в глухую оборону, Отшельник остался один на один с четырьмя подскочившими бандитами. Правда, одного из бандитов постоянно царапали стрелы. У другого всё лицо буквально на глазах покрылось прыщами. В третьего влетали огненные шары. Пусть и не смертельные, но, похоже, весьма болезненные. Четвёртый запрыгал, махая обожженной рукой. А самого Отшельника постоянно слегка подлечивали. Но обстановка была всё равно достаточно тяжёлой. Бандиты с трёх сторон окружили, прижавшегося спиной к дереву воина и их удары сыпались подобно граду. И один из них воин пропустил. И хотя доспех выдержал, но от удара Отшельник упал навзничь. Правда, воспользоваться плодами своего успеха бандит не успели. На помощь воину подошли гвардейцы Штормграда. Заставив бандитов начать отходить вглубь парка. Отшельник вскочил на ноги и глянул вверх, на домик. В следующий миг его сердце оборвалось, среди высунувшихся в дверь детей, не было видно эльфийки.

- Где юная леди? - выдохнул воин.

- Она обиделась на нас, - ответил Андуин, - И ушла на эльфийскую аллею. С ней ушёл Хакоу.

- Демон, - ругнулся человек и бегом бросился в парк, до пути два раза рубанув, не успевших увернутся бандитов.

На эльфийские аллеи было тихо, как будто совсем рядом, и не бились насмерть люди. Отшельник медленно двинулся вперёд, внимательно осматривая всё вокруг. И лишь увидев возвышавшиеся над кустом ушки эльфийки, которые развернулись в его сторону, облегчённо произнёс:

- Это я, бегите сюда.

Эльфийка тут же выскочила из куста и бегом побежала к спешившему к ней навстречу человеку. За ней виднелась пригнувшаяся фигура мальчика. Отшельник только успел прикрыть детей щитом, как на противоположной стороне аллеи показался один из бандитов. Который сразу же, стал созывать своих на помощь.

- Отходим, - только и произнёс Отшельник, парируя щитом летевшие в эльфийку и мальчика метательные ножи и томагавки. Благо, предназначенные ему ножи и топорики, не могли пробить его защиту. Но тут в одного из бандитов воткнулась стрела. Заставив всех врагов, отшатнутся назад. Отшельник оглянулся. По аллее приближалась, снова натягивающая лук Каледра, перед которой, припав к земле, скользила пантера. Глаза эльфийки горели гневом. И хотя к бандитам добавился ещё и пятый, они уже не рисковали атаковать. А появление на аллее гвардейца Штормграда вообще заставила их ретироваться. Гвардеец, увидев эльфиек, тут же крикнул себе за спину:

- Юная леди здесь!

И бегом подбежал к ней, прикрыв девочку с другой, противоположной от Отшельника стороны. А через минуту на аллею вывалился уже целый отряд гвардейцев во главе с капитаном. Вместе с ними был и Зрог. С мечом и щитом, из ивовых прутьев, обтянутых тонкой кожей.

- А ты то, что тут делаешь? - недовольно спросил орка Отшельник.

- Я воин, - гордо ответил тот.

- Ну ладно воин, так воин, - усмехнулся человек. И уже обращаясь к маленькой эльфийке, спросил:

- С тобой всё в порядке?

Девочка согласно кивнула, а потом быстро написала в своём блокноте: "Когда мы услышали крики, то Хакоу сказал, чтобы, мы спрятались. Я залезла в куст. А он ушёл в иллюзию. И тут мимо нас пробежало несколько бандитов. Но его они не заметили, на меня не обратили внимания". Прочитав записку, Отшельник потрепал мальчишку по голове:

- Молодец, отлично сообразил.

А потом, наклонившись к эльфийке, спросил:

- Сильно испугалась?

Эльфийка отрицательно покачала головой. И человек произнёс, заставив, девочку довольно улыбнутся:

- Ну, молодец, а я вот за тебя сильно испугался.

И уже обращаясь к орку, добавил:

- Ну что воин пошли дальше. Только, чур, вперёд меня не лезь.

- Пошли, - подтвердил Зрог, поигрывая коротким мечом. И человек с орком двинулись туда, где гвардейцы, вместе с рейнджерами отряда и ополченцами отлавливали попавших в ловушку бандитов.

Когда всё закончилось, и работники стали сносить, к пирсу, поверженных разбойников. Отшельник подошёл к стоявшим возле домика для гостей детям. И обращаясь к сёстрам, спросил:

- Как всё случилось?

Девушки переглянулись, а потом Эксия сказала:

- Мы пошли наверх, к водопаду...

- Зачем? - удивлённо вскинул брови Отшельник.

- Ягод поесть, - ответила ему Эксия.

- Так они же ещё не созрели, - пожал плечами воин. Вспомнив, что по его приказу все склоны ущелья были засажены ягодами на длинных колючих лианах. Плоды которой, использовались для приготовления травяного отвара и для настоек.

- Там место есть, где ягоды созревают раньше всего.

- Ладно, понятно, что было дальше, - продолжал спрашивать сестёр Отшельник.

Девушки переглянулись, а потом Эксия потупив взор, произнесла:

- Мы увидели улетающих по ущелью, в сторону гор драконов.

- Драконов? Каких драконов, - воин переводил взгляд с одной девушки на другую, которые только переглядывались, но молчали, - Да не бойтесь вы, я просто хочу знать, что случилось перед нападением. А первыми тревогу подняли вы.

Сестры переглянулись и заговорили, перебивая друг друга:

- Чёрных! Да, да чёрных! С всадниками на спинах.

- Точно чёрных? - уточнил Отшельник.

- Да, да точно. Они потом улетели. А тогда мы испугались и стали спускаться вниз. И тут увидели, бандитов с масками на лицах. На самом верху. Бандиты увидели нас и побежали к нам. Но запутались в зарослях ежевики. И мы тоже побежали. И стали кричать...

- Ха, - выдохнул насмешливо Зрог, - испугались и побежали. Трусихи.

- Нет. Они всё правильно сделали, - ответил Зрогу, Отшельник, - увидели врага, подняли тревогу и стали отходить к своим. Молодцы, девочки.

Сёстры зарделись и потупили глаза. Но по улыбкам было видно, что им было приятно.

- А как же честь, - продолжал настаивать на своём орк, - Увидев врага, надо вступить в бой. И или победить, или погибнуть с честью.

- В бессмысленной гибели мало чести, - покачал головой человек, - А вот в том, чтобы остаться жить, а потом победить врага, чести больше. И поступи они, так как говоришь ты, я не знаю, чем бы всё это закончилось. А благодаря только им, мы так удачно отделались от неприятностей. Честь и хвала вам девочки. Вы всё правильно сделали.

Сёстры стали ещё больше пунцовыми, а потом вместе, как по команде показали язычки орку и развернувшись, со смехом убежали.

- А ты тоже молодец, - человек положил руку на плечо орку, вызвав у того довольную ухмылку, - Теперь, после боя ты настоящий воин.

Потом воин направился к поверженным врагам. И увидев одного из них, в приличной одежде и с маской из очень дорогой ткани, сказал подошедшему, к нему, Холкару:

- Поднимай.

- Зачем? - спросил удивлённый дварф, профессионально бросив взгляд на тело, сразу увидев, что тело ещё не закостенело, а кровь в ранах ещё не свернулась.

- Их сюда привезли драконы. А я хочу узнать, каким образом Братство Справедливости оказалась связанной с ними.

Когда уже под вечер Отшельник поднялся из подвала, то паладин его спросил:

- Ну как пленник всё сказал?

- Достаточно.

- Он жив?

Человек только отрицательно покачал головой.

- Поднять? - продолжал спрашивать дварф, но человек снова отрицательно покачал головой. И Холкар в упор, посмотрев на него, спросил:

- Почему?

- Во-первых, нельзя, что бы драконы узнали то, что узнали мы, и поэтому его нельзя было оставлять в живых. А во-вторых, он сам молил о смерти.

- А что мы узнали? - сразу посуровев, уточнил дварф.

- То, что леди Катрана Престор, не человек, а принцесса чёрных драконов. То, что Братство Справедливости вовсю сотрудничает с чёрной стаей драконов, - начал перечислять человек, - То, что за исчезновением короля Вариана стоят чёрные драконы. И то, что король всё ещё жив, а этот бандит видел его несколько месяцев назад, в одном из драконьих логовищ. Больше извини, пока сказать не могу.

- Да и этого достаточно, - мрачно глянув из-под лохматых бровей, произнёс дварф, - Ты теперь куда.

- Искать короля Вариана.

- А не лучше ли повязать леди Катрану, - паладин посмотрел на воина, - прямо во дворце?

- И кто нам поверит? А силой её взять не получится, там у неё слишком много сторонников. Так что держим ухо в остро, бережём Андуина и юную леди и собираем доказательства. Причём осторожно, чтобы она ни о чём не догадалась.

Эльфийка положила свою голову на грудь Отшельнику и, водя пальчиком по его шрамам, спросила:

- А что ты делал на Аутленде, возле Соколиного Гнезда?

- Искал базу некромантов, - ответил человек.

- Там рядом есть некроманты? - эльфийка подняла голову и удивлённо посмотрела на воина.

- Были, - просто ответил ей Отшельник, не уточняя, что вообще-то это было Отрёкшиеся.

- А куда делись?

- Я их убил.

- А что они там делали? - эльфийка снова положила голову на грудь человеку.

- Искали порталы в мир, куда ушла Аллерия Ветрокрылая.

- Нашли? - закрывая глаза и устраиваясь поудобнее, спросила девушка.

- Нет, - ответил ей воин.

- Это хорошо, - уже совсем сонным голосом произнесла эльфийка.

На Отшельника снизу смотрела пара жёлто-зелёных глаз. Погруженный в поток воды и связанный рыцарь смерти был только что возвращён из небытия с помощью амулета. И теперь вниз по срывающемуся со скалы потоку водопада исчезали мутноватые, жёлто-зелёные клубы.

- Ну и что вы тут делали? - спросил мертвяка человек, кивнув вниз, где виднелись разбросанных тела, - Да ты поторопись с ответом, а то вода весь гной и всех червяков из тебя вымоет. Как потом шевелиться будешь.

Мертвяк, было, дернулся, но путы держали крепко.

- Ты подумай, пока есть чем, а я перекушу, - рассмеялся воин и добавил, - а заодно и посмотрю, как из тебя нормальный труп получится.

- Ты же не дашь мне остаться тут, - защёлкал металлическим протезом мертвяк, - А заставишь уйти насовсем.

- Ну почему же, могу и оставить, в твоём состоянии, если скажешь, что за задание вам дала Сильвана, - Отшельник показал найденные у рыцаря смерти бумаги, где та баньши просила союзников оказать содействие в поисках.

- Найти портал, - произнёс мертвяк.

- В твоём отчёте, про неудачу в поисках портал уже сказано, но ты уверен, что изучение найденных бумаг поможет в его поиске, - ответил человек, - А что именно за портал?

Мертвяк с минуту смотрел на Отшельника, потом произнёс:

- В тот, через который спаслась Аллерия Ветрокрылая.

- А зачем она нужны Сильване?

- Сильвана уверенна, что её старшая сестра жива.

- Сильвана уверенна, что Аллерия жива? - сидевший вроде бы как с отрешённым видом воин встрепенулся и наклонился над мертвяком.

- Да, она нам так сказала, - ответил мертвяк. Воин резанул ножом путы, которыми был связан мертвяк и рывком вытащил того из ручья:

- Не в моих правилах оставлять в этом мире мертвяков, но тебя я отпускаю. Передашь Сильвана, что я сам привезу захваченные у вас бумаги. Мне надо будет задать ей один вопрос.

Отшельник стоял недалеко перед входом в развалин города Лордерона, ставшего Подгородом, со связкой свитков в руке. Подбрасывая и снова ловя свитки. Перед ним, небрежно отставив ногу в сторону, стояла Сильвана. По чёрному одеянию, которой были расшиты золотые символы смерти. За баньши покачивались четверо её охранников, ещё двое стояли за спиной у Отшельника. А в полумраке входа в разрушенный город виднелось три или четыре мясника. И первой заговорила Сильвана:

- Мне сказали, что ты хочешь вернуть захваченные бумаги?

- Да, Сильвана.

- Мы знакомы? - в голосе баньши слышалось удивление, но, ни один мускул не дрогнул на её бледном лице.

- Надеюсь, что в прошлом да, - ответил ей человек, - В прошлом обоих.

- Что ты хочешь за эти бумаги? - снова не шевеля губами, произнесла Сильвана. И Отшельник почувствовал запах тлена, пробивающийся даже сквозь густой аромат дорогих духов:

- Узнать только одно, леди Аллерия жива?

- Я чувствую, что её нет среди мёртвых, - произнесла Сильвана, - Значит, сестра жива.

- Сестру? - переспросил воин, протягивая свитки Сильвана, - Ты испытываешь к ней чувства?

И тут он увидел, как из уголка глаз Сильвана появилась и, оставляя белёсый след, на щеке, потекла мутная капля. Человек сглотнул вставший в горле комок и добавил, хотя потом до человека дошла мысль, что Сильвана может сожалеть, что её сестры нет среди её сподвижников, среди Отрёкшихся:

- Я всё понял Сильвана. Я продолжу поиски, и буду держать тебя в курсе. Но и надеюсь, что и ты будешь сообщать о своих успехах.

Сильвана взглянула на человека:

- Так всё-таки, кто ты? Сними шлем.

- Тебе это не поможет, - усмехнулся человек.

Сильвана наклонилась вперёд.

- Я хочу удостовериться, что ты не он. И тогда мы придём к соглашению.

Отшельник рассмеялся и снял шлем. Черные волосы с сединой у корней обрамляли развороченный лоб. Борода и усы, точно такого же цвета, выбивались из-под повязки. Оставлявшей свободными только глаза и рот. И скрывавшей свороченный набок нос и как будто разорванный подбородок:

- И как я - он?

- Нет, ты не похож на него, - всё так же холодно и без эмоционально произнесла баньши, - Не похож внешне, но что-то в тебе есть похожее. Ступай, я буду ждать твои доклады.

Сильвана повернулась, чтобы уйти, но её остановил голос Отшельника:

- Я не служу тебе. И либо мы ищем твою сестру вместе, либо я найду его один.

- Хорошо, - не обернувшись, произнесла Сильвана, - Я буду ждать твои сообщении.

- А я твои, - ответил Отшельник и поднёс к губам свисток, подзывая грифона. Человек легко, не дожидаясь пока тот сложит крылья, впрыгнул в седло, закрепил ремни безопасности, и направил грифона в небо.

Лиланна и Отшельник сидели на скамеечке, на лужайке, которую воин приказал разбить специально для девушки. В квадрат, образованный высокими, аккуратно постриженными кустарниками вела узкая с двумя поворотами тропинка. В центре квадрата, в большой клумбе стояла статуя. В виде двух танцующих с магическим огненным шаром эльфиек, из-под ног, которых выбивался небольшой ручей, ниспадающий водопадом в обложенный камнями водоём. С живыми разноцветными рыбками, плававшими в чистейшей, прозрачной воде. Убранство лужайки дополняли четыре лавочки из Квель"Таласа, с эльфийскими столиками между ними. И девушка с жаром доказывала человеку:

- И белое и чёрное это всего лишь оттенки серого...

- А и Тьма, и Свет, всего лишь крайние проявления Тени, - спокойным голосом прервал эльфийку Отшельник, - Интересно, откуда такие познании философии Тени?

- Почему философии Древнего Зла? Это учение нашего принца!

- Сейчас, - Отшельник на минуту вышел с лужайки, а потом вернулся со стопкой, пергаментов в руке и протянул их Лилиане:

- Прочитай.

Эльфийка осторожно взяла пергамент и опустила глаза на верхний лист. Что бы через мгновение её брови взметнулись вверх. Но произнесла она совсем другое:

- Какой странный язык. Он похож на наш язык. Но другой.

- Это очень древний вариант, ещё язык Хранителей. И этот список с одной стелы. Которую я сумел найти. И заметь, писала женщина. А насколько я помню, там была только одна женщина. Фрея. И она категорично против подобных мыслей.

- Странно, - задумчиво произнесла эльфийка, - Высказанные тут мысли, полностью совпадают, с учением, которое принёс к нам Роммат. Но он уверяет, что этому его научил принц.

- Не знаю, не знаю, - пожал плечами воин, - Может быть, у принца просто был свой учитель.

- И что удалось выяснить? - хихикая и подмигивая, Могу, произнёс Холкар, когда после пары недель отсутствия Отшельник вновь зашёл в столовую, - В допросах с пристрастием... нулевой степени.

- Это как? - удивился, сидевший рядом с другом Мог.

- С пристрастием, это когда к допрашиваемому применяется физическое воздействие, - рассмеялся Холкар, - Третья степень это когда допрашиваемый допрос не переживает. Вторая он остаётся живым после допроса, но ненадолго. Первая соответственно остаётся в живых. Причём относительно целым. Но далеко не всегда.

- А нулевая, это что тогда? - гном с интересом посмотрел на собеседников.

- Это когда объект допроса не только остаётся живой, но ещё и настолько довольной, что сама требует продолжения, - Холкара аж распирало от смеха.

- Ладно, хватит шутить. Короче так, - устало ответил человек, садясь в кресло, - Если отбросить все сплетни, то получается, что во дворце Луносвета, есть отдельное подразделение. Минимум из девяти рыцарей Крови. Подчинённое и преданное лично лорду Лор"Темору Терону. И состоящее только из молодых девушек. Главной задачей этого подразделения является охрана Анвины...

- Уж не той ли самой, что с небольшим отрядом эльфов крови и двумя драконами уничтожила войско Плети во главе с эльфийским некромантом? - тут же повернув голову, спросил Мог.

- Да, той, - подтвердил Отшельник.

- Это получается, что она во дворце Луносвета? - даже присвистнул разбойник, - Сколько раз туда проникал, но ни разу её там не видел.

- Однако карту с её портретом сделать сумел, - усмехнулся воин, а потом добавил, - А как раз главная задача этого подразделения сделать так, чтобы никто из чужих её не увидел. А теперь держитесь за стулья, самое интересное. Первый из чужих - архимаг Роммат.

- И что тут интересного? - фыркнул в бороду Холкар.

Но вместо Отшельника ему ответил вопросом гном:

- Хочешь сказать, что Анвину в первую очередь прячут от принца?

- Да, - подтвердил слова гнома человек, - Во всём этом, есть какая-то тайна. Начнём с того, что эта девочка в пух и прах разнесла большое войско. И в этом ей помогли драконы. Красный и синий. Что уже уникально само по себе. Последний раз разноцветные драконы выступали вместе только во время войны с Древними Паразитами. А теперь её прячут, и в первую очередь от принца. Которому служат.

- И что теперь намерен предпринять? - гном оторвался от пива и ехидно посмотрел на Отшельника, - Посильнее надавишь на эльфийку?

- Нет, - покачал головой воин, - Мы посетим драконов. И начнём с красных.

- Да! На что только не готовы люди, ради пары эльфийский ушей, - фыркнул в ответ паладин, - Готовы даже сунуть голову в пасть дракону. Не проще было просто выбить информацию из этой эльфийки.

- Проще не всегда значит правильней. Нет, я не спорю, что всегда существует простой, легкий и априори неправильный способ решения проблемы. Так что нам надо поступить именно правильно. К тому же я хочу, чтобы Лиланна вернулась к Свету, - покачал головой воин, - И это не плохой шанс обратится к драконам. К тому же, как эльфы нам ещё пригодятся. Как бы эльфы не сопротивлялись, но мы заставим их жить.

- Зачем? - удивился дварф, - Не хотят и демоны с ними.

- И, за просто так, из-за их глупой обиды, потерять лучших магов и жрецов Азерота, - человек с грустной усмешкой посмотрел на дварфа, - Которые ещё должны сыграть свою роль в борьбе с демонами. Ну, уж нет. Мы заставим их жить, даже помимо их воли.

- Да ну их. Лживых и высокомерных, - поморщился дварф, - и без них справились бы.

- Не ужели вы дварфы так плохо относитесь к эльфам.

- Нет, мы не так плохо к ним относимся, - покачал головой паладин, - Мы к ним относимся гораздо хуже.

- Я знаю отношение дварфов, к эльфам, - посмотрев на друга, сказал Отшельник, - И возможно именно эта оценка эльфов наиболее близка к истине. Но они нам ещё нужны. И поэтому мы будем учитывать их интересы.

- Да знаем, зачем они вам нужны, - опять многозначительно ухмыльнулся дварф.

- Не без этого, - рассмеялся Отшельник, но, сразу посуровев, добавил, - Вы со мной?

- Конечно, - согласно кивнул Холкар. Мог тоже кивнул:

- Без разговоров.

- Ну и хорошо, - вздохнул Отшельник, - Тогда завтра утром в дорогу.

- Вот только не легче ли будет, сразу похитить Анвину, - произнёс Холкар, - Или она никогда не покидает дворец? И похитить её невозможно.

- Нет не легче, - покачал головой человек, - Пока, раньше времени, не стоит поднимать шум. К тому же она покидает дворец, если только лорд Лор"Темор Терон покидает Луносвет. Анвину передают под охрану дворцовой стражи. Которая и обеспечивает её охрану. Причём она всегда путешествует пешком. А её личная охрана обеспечивает тайну её присутствия при лорде Тероне.

- Когда в дорогу? - решил уточнить дварф.

- Завтра с утра, - ответил ему человек.

Вечером, после ужина, Отшельник взял Лиланну за руку и, преподнеся к своим губам, пальчики девушки сказал

- Мне необходимо будет по делам, покинуть тебя.

- А ты куда? - не поведя бровью, и даже не повернувшись, произнесла эльфийка.

- В Грим Батол, - ответил ей человек, - но я надеюсь, что ненадолго.

Эльфийка вытянула свои пальцы из ладони человека. И ни чего, не сказав, продолжила разбирать пасьянс из костяшек, с рисунками. Убирая попарно костяшки, которые можно было сдвинуть, не потревожив другие.

Но утром, когда Отшельник, Холкар и Мог, собирались в дорогу, уже на площадке для полётов, Лиланна подошла и молча протянула Отшельнику кинжал и лук. Провожая его в бой, по обычаям женщин своего народа. А потом развернулась и так же молча, ушла к домику Отшельника.

Отшельник услышал шум ещё на дороге к своему домику. Это заставило его буквально ворваться вовнутрь дома. Где он увидел разгорячённых спором Эксию, Лету, возле которых, поигрывая кнутом, стояла суккуба и Лиланну. Эльфийка повернувшись вполоборота, пыталась прикрыть своим телом, от трёх разъяренный фурий свою больную руку.

- Так! - произнёс Отшельник, хлопнув, закрывая за собой дверь, от чего в комнате повисла тишина, - Кто-нибудь сможет, объяснит мне, что вы тут делаете?

Лета сразу сникла и посмотрела на сестру, которая промямлила:

- Мы убрать домик пришли, а тут...

- Ага. А суккуба у вас за поломойку, - прервал девушку воин, вызвав смешок у её сестры, - И вообще, с каких это пор, вы убираетесь в моём доме? И вас что от обучения ради этого оторвали? Да вообще вы обе, лучше занялись бы своими комнатами. И бегом.

Лета тут же выскочила из комнаты, уводя суккубу. А Эксия остановилась в дверном проёме.

- А что она тут делает? Ей значит можно, а мне нельзя? - в сердцах вырвалось у девушки.

- Она мой гость, - произнёс, было, воин. И почувствовал, до звона в ушах, как лопнула тонкая струна их с Лиланной личных отношений, протянутая над пропастью, разверзнувшейся между людьми и эльфами Квель"Таласа. Весь мир для Отшельника застыл. Он не увидел, а скорее почувствовал всей душой. И как замерла, начавшая было разворачиваться в его сторону эльфийка. И как торжествующе вспыхнули глаза у Эксии. И всё рухнуло, прежде чем в мозгу у человека пронеслась мысль: "Демон".

Эксия исчезла из дверного проёма. Но Лиланна так и замерла, а её взгляд остановился, на полпути, к нему. Отшельник протянул, было руку к её обнажённому плечу, но эльфийка только повела плечиком. Отстраняясь от руки воина. Человек опустил руку и произнёс:

- Я...

- Ты сказал, как оно есть? - печально ответила эльфийка, - Это я надумала невесть что.

- Я сожалею, - попытался, было исправить ситуацию человек, сам зная, что это уже невозможно, - И мне самому больно.

- Не надо, - так же холодно произнесла Лиланна, хотя Отшельник чувствовал, как от тоски и безысходности воет и рвётся душа девушки. Но внешне она оставалась, всё так же холодна и без эмоциональна. Отшельник ещё раз выругался про себя и произнёс:

- Я приехал на один вечер. Завтра утром я снова уеду. Я могу рассчитывать, что мы поужинаем вместе.

Лиланна молчала, только подняла выше подбородок.

- Решай, я буду ждать, но, если захочешь, можешь поужинать одна, я распоряжусь, - глядя на профиль эльфийки, произнёс человек. Но девушка ничего не сказала, только прикрыла свои глаза. Воин на мгновение склонил голову, приложив правую руку к груди и, развернувшись, вышел из комнаты.

Вечером Лиланна вышла к ужину. В длинном закрытом платье. С прикрытыми наружной юбкой боковыми разрезами. Натянув рукав даже на больную руку. И надев длинный меч, на перевязи.

В следующий раз домой Отшельник вернулся на рассвете. Восходящее Солнце только осветило верхушки гор, окружавших ущелье. Отшельник, осторожно ступая, вошёл в дом и глянул в дверь своей спальни. Она была пуста. Его рука легла на ручку спальни для гостей. Человек, с такой силой, сжал ручку, что почувствовал, как в его ладони сминается медь. А сквозь лопнувшую кожу ладони потекла кровь. Но он так и не открыл дверь. А, уйдя к себе, рухнул на свою холодную постель.

Когда человек проснулся, солнце стояло в зените. Выйдя на веранду, Отшельник услышал эльфийскую музыку, доносившуюся из глубины парка. И воин направился на чарующие звуки. Лиллана сидела на скамеечке своей лужайки и, играя обеими руками на арфе, тихонько пела.

- Какая красивая песня, - произнесла, стоявшая в проходе работница и, обращаясь к Отшельнику, спросила: - А о чём эта песня, сэр, о любви?

- Нет.

- Жаль, - искренне расстроилась работница, - А о чём?

- Дословно лучше не знать, а так о нашей общей древней победе над орками.

Когда Лиланна закончила петь и опустила арфу, Отшельник шагнул к ней и произнёс:

- Да храни тебя Свет.

- И тебя тоже, - холодно ответила эльфийка, не меняя надменное выражение лица. Но человек заметил, как напряглось и буквально застыло тело эльфийки.

- И мне приятно тебя видеть, в полном здравии, - воин склонил голову в поклоне, - Я искренне рад, что твоя рука восстановилась. И столь же прекрасна, и очаровательна, как и её хозяйка. Но, не думал, что песнью об этой общей победе ещё помнят эльфы Квель"Таласа. Кстати можно присесть?

- Ещё помним, - подтвердила Лиланна, - Победу. Нашу. И присаживайся.

- Благодарю, - кивнул головой Отшельник и опустился на соседнею лавочку, - Хочешь, анекдот расскажу? Только что узнал.

- Говори.

- Когда орки пришли впервые в Ясеневый Лес, то встали лагерем на поляне. Наломали деревьев на дрова, вырвали все кусты, вытоптали цветы, хорошенько намусорили, короче нагадили, как могли, и завались спать. Утром просыпаются и видят эльфийку, которая им и говорит, - Отшельник перешёл на таласийский, - "Да вы что совсем обнаглели, весь лес испоганили, уроды косорылые, твари зеленопопые, убирать бы вас тут всё заставить, зверей поганых". А орки с благоговением вникали чудесной эльфийской песни.

Лиллана печально улыбнулась, а потом произнесла:

- Забавно. Но анекдот явно придумали люди. Ни один эльф, так никогда не скажет.

Но в следующий миг её лицо приняло серьёзный вид:

- Когда ты уговаривал меня, вернутся сюда, то говорил, что после лечения, ты поможешь, мне вернутся в Луносвет.

- Я и не отказываюсь, и если ты считаешь, что здорова, то я готов проводить тебя. Мне кажется, что для тебя наиболее удобным было бы, если я провожу тебя через перевал. До Лагеря Гром'Гол. А из этого поселения, ты на дирижабле гоблинов сможешь добраться в Подгород, а оттуда и в Луносвет.

- И когда ты проводишь меня? - эльфийка бросила короткий взгляд на человека.

- Как только ты Лиланна сочтёшь это нужным. Я полностью в твоём распоряжении, - ответил человек. Эльфийка опустила взгляд и увидела выбивающиеся из-под перчаток бинты:

- Что у тебя с руками?

- Обморозил, - ответил человек.

- Сильно?

- Сильно, почти до сердца.

Эльфийка подняла глаза на человека:

- И как же мы завтра поедем? Ты же ранен.

- Это мелочи, - ответил девушке человек.

Эльфийка отвела взгляд в сторону, а потом приподняла голову и спросила:

- Почему тебя все называют Отшельником?

- Я несколько лет прожил в одиночестве, в горах над этим водопадом, - ответил ей воин, кивнув в сторону центрального водопада своей долины.

Повернув, было коней на въезд на мост, возле Озера Назферити, в Тернистой Долине, Чёрные Всадники резко послали их вперёд. Из-за растущего возле дороги, на противоположной стороне моста, дерева вылетел болт арбалета. Пронзив голову одного из всадников, и опрокинув того из седла в пыль дороги. И прежде чем оставшиеся трое врагов успели его атаковать, Отшельник успел дважды взвести арбалет. Правда, один раз, когда всадники преодолевали мост, он промахнулся, поразив только коня. Всадник, которого успел выпрыгнуть из седла, прежде чем сбитый болтом с ног конь увлёк его в пропасть. Но зато следующий выстрел не пропал даром. Арбалетный болт заставил так, и остаться на досках подвесного моста, упавшего было всадника. В тот самый момент, когда двое оставшихся в седле поспешили спешиться. Атаковать укреплённую позицию в конном строю верх безумства. А вверх по склону безумство вдвойне. Хуже для всадника было только стоя на месте в конном строю встречать вражескую атаку. И взревев, боевой кличь, воин насмешливо произнёс:

- Вот мы и обошлись, без вашего идиотского вопроса.

- Вперёд, он нужен живым, - произнёс без слов командир Чёрных Всадников. И они вдвоём, набросились на человека.

И тут Отшельник почувствовал, что его силы и защита возрастают, от заклинаний паладина. А на противостоящего Отшельнику врага обрушился Молот Света. И Отшельник, даже не обернувшись, понял, кто пришёл к нему на помощь. Воин тут же нанёс своему противнику сокрушающий удар. Вложив в него всю свою ярость. И добавив третью кучку уже окончательно мёртвой плоти к двум предыдущим. А сам Отшельник оказался лицом к лицу с командиром всадников. Голос, которого отразился в голове:

- Мне нужен только один из вас, второй умрёт.

Но Отшельник лишь усмехнулся, в лицо последнего из оставшихся всадников. И нанес врагу серию сильных ударов. Пробив восемью ударами латы рыцаря. Пронзив последним ударом врага насквозь и пригвоздив его клинком к стволу дерева.

- Почему ты здесь? - произнёс Отшельник, прежде чем вытянул из врага клинок, - Я же сказал ждать меня рядом с лагерем охотников.

- Там дварфы, - надув губы ответила ему из-за спины эльфийка.

- Ну и что? - пожал плечами воин.

- Да ты знаешь, как они на меня смотрели! - бросив взгляд на человека, выпалила Лиланна.

- Как?

- Да как будто более гадкого, они никогда не видели, - лицо девушки пылало, - Это было просто не выносимо. И ты меня оставил там. Одну!

- Извини, - произнёс человек, - я подумал, что там ты будешь в большей безопасности, чем со мной.

- Ты знаешь, - слова эльфийки были произнесены уже спокойным тоном, - я поняла одну вещь, и на Азероте, самое безопасное место у тебя за спиной.

Отшельник только усмехнулся, потом добавил:

- Вот только обычно я нахожусь в очень опасном месте. И жаль, что твой народ не хочет понять, что самое безопасное место для него, это быть рядом с людьми. Кстати, почему уже второй раз, эти чёрные всадники, увидев тебя, обращают на тебя такое пристальное внимание. Что ты знаешь про косу Элуны?

- Только то, что она у тебя в доме, - ответила эльфийка, сделав вид, что она пропустила первую часть слов человека, - Кстати, а что это такое? И почему чёрные всадники её ищут.

- Она, зачем-то им нужна. Очень нужна, - произнёс человек, - А как ты его увидела?

- Когда я брала чекан, то почувствовала, что он рядом. Я его не видела, но чувствовала.

- Понятно, надо будет подумать, куда её перепрятать, - покачал головой воин, - Похоже, рунные камни её не маскируют. А тебе Лиланна я посоветую держаться подальше от Перевала Мёртвого Ветра. Приближаться тебе к нему опасно для твоей жизни.

Эльфийка поднявшись в седло, потрепала свою лошадь по холке, а потом спросила:

- А эти всадники всегда одни и те? Или всегда разные?

- Тела бывают разные, - ответил Отшельник, садясь на своего коня, - сознания те же.

- Души, - попробовала, было подправить эльфийка.

- У них нет душ, их пожрал Саргерас, когда наложил на них проклятия. За то, что они обманули его, доставив ему подделку, вместо обещанного артефакта, - покачал головой человек, - Но сознания есть.

- Ну, вот и всё, - печально произнёс Отшельник, - Вон и дирижабль подходит, который летит в сторону Подгорода.

К причальной мачте, видневшегося на другой стороне залива, Лагеря Гром'Гол медленно подходил воздушный корабль. Лиланна сняла, было шит из кожи красного дракона, на основе из твёрдого как камень, но очень лёгкого дерева и меч в ножнах, но человек остановил её жестом, печально, при этом, произнеся:

- Оставь себе.

- Но только меч стоит целое состояние, - произнесла, было, девушка.

- Ну не безоружная же ты вернёшься к своим, - так же печально ответил человек. А потом, протянув руку, с небольшим футляром, в сторону эльфийки, тихо добавил:

- Возьми на память.

- Что там? - спросила, нахмурив брови Лиланна.

- Ожерелье, - честно признался воин и, щёлкнув замком, открыл футляр. Эльфийка глянула вовнутрь футляра, и прикусила губу.

- Прошу, возьми, - продолжал настаивать человек, - Это от чистого сердца.

Лиланна взглянула в глаза человеку. И тот не поняв девушку, произнёс:

- Я знаю, что виноват, но не хочу, чтобы память обо мне была только плохой. Если хочешь, можешь потом выкинуть это украшение в огонь. Алмазы кстати очень красиво горят. Хотя бы полюбуешься на пламя из них. Но прошу, возьми это сейчас.

Эльфийка только молча усмехнулась и всё же взяла футляр. А потом спрыгнула с белой кобылы и направилась к входу в поселение. Лошадь повела, было, мордой в её сторону, но человек взял кобылу под уздцы, глянул в её глаза, и нежно проведя рукой, по морде сказал:

- Потом, попозже. Я надеюсь.

Подойдя, с Лиланной к конюшне, Отшельник показал рукой на белую кобылу. Которая была подготовлена к дальней дороге. Эльфийка легко впрыгнула в седло, взяла повод, и тут её глаза буквально полезли на лоб. Она резко развернулась и удивленно посмотрела на улыбающегося человека.

- Тебе не показалось, - произнёс воин.

- Но, но это как? - проговорила изумлённая эльфийка, - Это же кобыла единорога. А их всех уничтожили некроманты.

- Слава Свету, не всех, - ответил ей человек, - перед войной, по приказу магов Даларана было похищено несколько эльфийских лошадей. Я нашёл тот табун. В нём была дюжина кобылиц и пара жеребцов.

И эльфийка охватив руками, гибкую шею кобылы прижалась к ней всем телом. Закрыв глаза и чувствуя, как крепнет между ними эмоциональный контакт.

А теперь человек и лошадь провожали тоскливыми взглядами, тонкую, изящную хрупкую фигурку эльфийки. Которая, виднелась на носу гондолы удаляющегося воздушного судна. И только когда дирижабль растаял в голубом небе, человек опустил глаза вниз. Его взгляд встретился с глазами орка и тролля. В упор смотревшими на него из кустов. Поняв, что человек их, увидел, шаман и охотник, отодвинулись назад, скрывшись за кустарником. Оставив после себя только качающиеся ветви. Человек усмехнулся и сплюнул в ту сторону. А потом, привязав поводья кобылы к своему седлу, направил своего коня в сторону дороги на перевал.

Отшельник не успел даже спрыгнуть с, приземлившегося возле превращённого в бастион Часовни Надежды, грифона, как подошедший полуэльф, смеясь, сказал, что в лагере его ждёт подарок.

- От кого? - спросил немного ошарашенный воин.

- От одной эльфийки, - произнес полуэльф, и, подмигнув Отшельнику, мечтательно добавил, - Красивой.

А потом повёл воина к одной из палаток. Сквозь распахнутый полог, которой человек увидел спящего новорождённого полуэльфа. Ручонка, которого сжимала подаренное Лиланне ожерелье.

- Вот, демон... меня подери, - крутанув головой, только и произнёс Отшельник.

- А, значит, признаёшь, - рассмеялся полуэльф.

- Когда она его привезла? - только и произнёс воин.

- Она его тут родила, - ответил ему агент, - Два дня назад. Они прилетели втроем. Три эльфийки. Пробыли один день, и как только малыш родился, они сразу же улетели. Так что делать будешь? Мы, правда, не успели отправить к тебе гонца. Но как понимаешь нас, волнует его судьба.

Человек выхватил из ножен меч, несколько раз провёл клинком над спящем ребёнком, а потом положил меч в корзину, рядом с малышом. И тут услышал за спиной голос Холкара:

- А вот ты где.

Дварф заглянул в палатку и рассмеялся:

- Ну, хоть какая-то польза от той эльфийки.

- Большая польза, - в тон мужу проговорила Ангалла, - Вот смотри, какой чудесный малыш.

И уже обращаясь к Отшельнику, добавила:

- Что делать будем?

Человек молча нагнулся к корзине и взял малыша на руки. Посмотрел в маленькое, похожее на лицо мамы, личико ребёнка и, обращаясь, к подошедшей к ним полуэльфийки, спросил:

- Когда его кормили?

- Часа четыре назад. Уже пора будет снова кормить.

Отшельник развернул пелёнку, посмотрел на ещё не совсем заживший пупок и застонал, поведя головой. Нагрузки при пользовании порталом были очень опасны, для маленьких детей, раненых и для женщин, ждущих ребёнка. Но обстоятельства диктовали своё, и воин обмотал проснувшегося и начавшего возмущаться, от такой бесцеремонности ребёнка своим плащом. И посмотрел на паладина. Холкар покачал головой, но поставил на ребёнке защитный, магический кокон. Отшельник посмотрел на подходивших к нему Лету и Эксию и сказал, обращаясь к колдунье:

- Через двадцать минут вернёшь меня порталом назад.

Девушка кивнула, с интересом разглядывая малыша. В отличие от сестры, которая, только прищурившись, переводила взгляд с малыша, на Отшельника и обратно. Но молчала.

- Ну, держись сынок, - произнёс Отшельник и активировал амулет возвращения.

На мгновение, показавшемся вечностью, тело пронзил жуткий холод, а потом тело испытало удар. Как будто с разбегу налетело на каменную стенку. И хватая воздух ртом, пытаясь восстановить дыхания, моргая глазами, в которых всё потемнело, человек молил, что бы ребёнок заплакал. И крик возмущающегося таким обращением малыша был бальзамом для души воина.

Лиланна дежурила перед входом во внутренние покои дворца. Когда мимо неё проскочил один из охранников. Без шлема, и ремня, красный и вспотевший от бега. И быстрее чем эльфийка успела хоть что предпринять, эльф выскочил назад. Следом за ним бежала Анвина. Лиланна попыталась остановить свою подопечную. Но та, только махнув рукой в ответ, вскочила на одного из осёдланных птичек. Стоявших, перед входом во дворец. И поскакала к выходу из города. Лиланна тоже запрыгнула в седло птицы, но к ней бросился хозяин скакуна. Девушка так рявкнула на него, что офицер не рискнул конфликтовать с паладином. И Лиланна понеслась следом, за быстро удалявшейся, по улице Анвиной.

Свою подопечную, эльфийка увидела только когда, выскочила из ворот города и въехала на мост, перед входом. И девушка чуть не задохнулась, от увиденного, Анвина в одиночку сидела на скакуне, перед десятком бойцов Альянса. "Уезжай оттуда, ради всего, уезжай" - молила Лиланна, но Анвина только хмурилась и не трогалась с места. А перед ней сидел на грифоне Отшельник и, разводя руками, что-то ей доказывал. Потом рядом с Анвиной возник портал. Девушка спрыгнула с седла птицы, но остановилась перед порталом. Лиланна сглотнула вставший в горле ком, за своей спиной она уже слышала топот и голос лорда Лор"Темора. Ещё совсем немного и они смогут остановить Анвину. Но та внимательно посмотрела на Отшельника и шагнула в портал.

- Где, Анвина? - буквально тут же услышала Лиланна голос правителя Квель"Таласа, обращающегося к ней.

- Вошла в портал, - ответила, не оборачиваясь Лиланна, - Сама, вошла.

- Кто за ней зашёл? - продолжал расспрашивать лорд Лор"Темора, проезжая мимо девушки.

- Никто, - тряхнула головой в ответ Лиланна.

- Тогда быстрее к порталу, - скомандовал правитель.

Всё время пока шли переговоры, Лиланна держалась позади. И лишь когда Отшельник запрыгнул в седло своего грифона, эльфийка выехала вперёд. Смотря на человека. И от этого взгляда воин обернулся. Его глаза встретились с глазами девушки. И эльфийка внимательно всмотрелась в них. И недаром говорят, что глаза зеркало души. Во взгляде, обращённом на неё, эльфийка уловила и печаль, и тоску.

- Что будет с Анвиной?

- Мы хотим предложить ей стать одной из четырёх хранительниц нового Колодца, который будет создан. Если она конечно согласится.

- Одной из четырёх, - произнесла Лиланна и перевела взгляд, на зависшую, над Отшельником, Эксию, - А кто ещё будет хранительницами?

- Двух из них ты сейчас видишь, - ответил ей воин и повёл головой в сторону летавших над ним Фелхаллы и Тинувиель.

- А кто четвёртая? - продолжала спрашивать эльфийка, вскинув подбородок и слегка склонив голову с лёгкой улыбкой смотря на Эксию. Которая, презрительно скривив губы, буквально сверху вниз смотрела на Лиланну. Зависнув над Отшельником.

- Ты её видела, в Штормграде, возле дворца.

Эльфийка перевела взгляд на воина, на мгновение прищурилась. А потом её глаза вспыхнули догадкой:

- Та маленькая девочка, с минипандой!

- Да, - подтвердил человек.

- А кто она? - эльфийка в упор глядела на человека.

- Хранительница воды Колодца Вечности, - ответил ей человек.

Лиланна снова посмотрела в глаза человеку и спросила:

- Зачем это надо вам, людям?

- Хочешь, я скажу, зачем это надо мне? - вопросом на вопрос ответил Отшельник.

Эльфийка кивнула.

- У меня есть сын, который очень хочет увидеть маму, - произнёс воин, а потом добавил в упор, смотря на эльфийку, - Когда всё закончится, приезжай к сыну. У него свой дом в квартале магов Штормграда.

Но Лиланна только промолчала. И тогда человек добавил, кивнув головой в сторону земли:

- Ты что-то обронила. Не потеряй.

Лиланна опустила голову вниз и увидела в траве ожерелье. Которое она оставила у сына в руках. Только теперь к нему было приделан кулон размером с куриное яйцо. Эльфийка нагнулась и подняла ожерелье. Увидев на кулоне, портрет маленького полуэльфа, на фоне своего портрета. Рисунок был выполненный из эмали. Заполняющей маленькие формы, разделённой тончайшими золотыми перегородками, но образующими общий рисунок. Лиланна подняла глаза. Она хотела что-то спросить, но увидела только улетающего в сторону солнца человека.

Сквозь улицу, ведущую с моста через реку, на Соборную Площадь было видно, как свет, утреннего Солнца, заливал площадь перед собором. Играя на витражах его окон. Всё было как тогда, когда она первый раз побывала тут. И поддавшись воспоминаниям, эльфийка остановила свою белую эльфийскую лошадь. Ехавший рядом, на ведомом слугой коне, маленький полуэльф не поняв, произнёс:

- Мама не бойся, я защищу тебя. К тому же король Андуин мой друг.

- Я не боюсь, сынок. Просто вспомнила, как мы были тут с твоим отцом.

- А папа вернётся?

Эльфийка тяжело вздохнула:

- Хотелось бы. Он отправился атаковать короля-лича. И всё что мы знаем, так это то, что король-лич теперь действительно упокоен. Будем надеяться, что Отшельник вернётся, как и обещал.

- Мама, а, правда, что наши народы воевали, когда папа встретил тебя?

- Правда, сын.

- А потом вы воевали?

- Мы ещё раз встретились, но я не стала атаковать его, и твой отец сумел сделать так, что мы не скрестили оружие. И как потом оказалось второй раз спас меня.

- А теперь мама, мы воюем? - малыш с надеждой смотрел на мать, - Я не хочу, чтобы вы с папой воевали.

- Я сама не хочу, - усмехнулась эльфийка, - Но твой отец сумел сделать так, чтобы между нашими народами установился мир. Хотя раньше и казалось, что это невозможно. Но теперь наши народы снова союзники.

- Это хорошо, - мальчик с надеждой посмотрел на эльфийку, - Отец говорил, что, когда война закончится, ты будешь приезжать. Мама, а почему вы расстались с папой. Он говорил, что допустил одну ошибку.

- Он сказал мне правду, - печально произнесла эльфийка, - После которой я уже не могла его видеть.

- Ты на него так обиделась? Папа говорил, что ты сильно на него обиделась.

- Да, - покачала головой Лиланна.

- А разве на правду обижаются? - недоумённо спросил мальчик.

- Обижаются. Только на неё и обижаются. Причём ещё как, - печально ответила ему эльфийка, смотря в сторону. Мальчик перевёл взгляд в ту сторону и увидел, что эльфийка смотрит в сторону сидевшего на коне капитана гвардии Штормграда. Который, наклонив голову, смотрел на неё. И мальчик, переместил коня, встав перед матерью, вскинув голову и нахмурив брови. Офицер усмехнулся и, на мгновение, склонив голову, тронул поводья коня. Что бы отъехать в сторону. Освобождая дорогу к собору.

Разговаривая с сыном, Лиланна почувствовала на себе взгляд. И повернув голову, увидела, что на неё смотрит совсем ещё молодой капитан со шрамом через всё лицо. Но его взгляд показался эльфийке знакомым. И буквально через мгновение она узнала в нём того юного лейтенанта. Который, когда-то, остановил её на лестнице, ведущей в собор. Было видно, что и он узнал её. Эльфийка вскинула голову и в упор посмотрела на офицера. Но тот усмехнулся и отъехал в сторону. Освобождая ей дорогу.

Когда капитан увидел знакомый серповидный меч, на бедре у эльфийки, то сразу же заныл шрам на лице. Полученный от удара, такой же хрупкой на вид девушки, таким же, как он теперь знал страшным оружием. При рубящем ударе обратная заточка клинка действует как рычаг, увеличивая силу удара. Серповидный клинок не скользит, а впиваясь при ударе, зацепляется за тело, пробивая любые доспехи и даже шлем. И воину остаётся только дернуть оружие на себя, чтобы либо раскроить врага пополам, либо отрезать ему руку или голову. А для того, чтобы при этом движении оружие не вырвалось из кулака, рукоятку загибали в форме крюка. Это ужасное оружие делали только эльфы, с помощью магии. Ведь когда оружием действуют, как рычагом, у рукояти возникает усилие во много раз выше, чем у обычного клинка. И простой крепкий калёный клинок ломается при первом же ударе. А во избежание этого эльфийские оружейники постепенно меняли свойства клинка, от очень твёрдой у лезвия, до высокой мягкости в середине. По преданиям эльфы проверяли качество оружия, кладя меч плашмя себе на голову и сгибая его так, чтобы оба его конца касались плеч. При отпускании качественный меч распрямлялся. И хотя это повторяли многократно, добротный меч никогда не терял свою форму. И слава Свету, что такие мечи, ковались только в единичных экземплярах. Это всё капитан узнал, когда, вернув его к жизни, ему лечили разрубленную голову. И теперь в третий раз в жизни капитан увидел такое оружие. Человек поднял голову вверх и встретился взглядом с глазами хозяйки меча. Он тут же узнал ту эльфийку, с которой еще, будучи лейтенантом, столкнулся на лестнице собора. Только теперь вместо Отшельника, рядом с ней был маленький полуэльф. И склонив голову, в знак приветствия, капитан тронул поводья коня.

- Лиланна, я бесконечно рада, снова увидеть тебя, в полном здравии, - лицо высшей жрицы Лорены излучало неподдельную радость, - Что привело тебя ко мне?

- Ваше преосвященство... - начала было говорить эльфийка. Но Лорена остановила её:

- Давай по-простому, без титулов. Не люблю я это.

Эльфийка улыбнулась, и слегка запинаясь, произнесла:

- Я хотела бы, вернутся, в церковь Света.

- Тогда приходи завтра на службу, - по-доброму улыбнулась в ответ жрица.

- И всё? - удивлённо вскинув брови, произнесла эльфийка, - И мне не надо проходить снова обряд посвящения. И не надо проходить никакого другого обряда?

- Зачем, - искренне удивилась жрица, - Ведь ты была посвящена Свет при рождении. И теперь Свет рад возвращению своей дочери.

Лорена посмотрела на эльфийку и, улыбнувшись, сказала:

- Рассказывай где ты сейчас? Как сейчас? Я слышала, что ты состоишь в личной охране хранительницы Анвины. Это правда?

Люди против эльфов-6. Драконы

Люди против эльфов-6. Драконы

- Ты что воин, тут смерти ищешь? - послышался из темноты разрушенного города голос. Отшельник остановился и произнёс:

- Хочу, встретится с Кориалстрасзом. У меня есть к нему разговор.

В круг света образованный факелом вползла огромная красная голова.

- И что ты хотел узнать смертный?

- Да пребудет с тобой Свет, Кориалстрасз, - Отшельник на мгновение склонил голову, - Мне интересно, что тебя связывает с одной смертной. Анвиной.

- Какое мне дело, до одной смертной? - фыркнул дракон.

- Вот и я думаю, какое дело дракону до одной смертной, - пожал плечами человек, - Но на всякий случай решил уточнить. Перед штурмом дворца в Луносвете и перед тем как запихну её уши в уходробилку.

- Это ещё что за уходробилка?

- Последнее достижение человеческой инженерной мысли, - ответил человек, а потом добавил, посмотрев за дракона, - Драконий хвост, пожалуй, тоже подойдёт.

- Дерзишь, смертный? - зашипел дракон, припав головой к земле.

Отшельник усмехнулся и произнес на языке Титанов:

- Нет, просто высказал пришедшую в голову мысль. Ну, так как красный, ты мне расскажешь, что за тайна скрыта в Анвине. Почему вы с одним синим драконом, её так пестуете?

- Что ты сказал, человек? - озадачено произнёс Кориалстрасз на общем. Но тут из темноты раздался голос другого дракона, точнее драконницы, и на языке Титанов:

- Ты откуда знаешь этот язык человек?

В круг света вползла другая красная драконья голова.

- У меня был хороший учитель королева Алекстрасза. Вы переведёте своему супругу мои слова?

- Переведу. Но кто ты? Что-то мне говорит, что твоя сущность намного больше твоего материального воплощения. Но ты не дракон.

- Спасибо великая королева драконов, - Отшельник склонил голову, а потом добавил, - Если бы я сам знал ответ на вопрос кто я-то, может быть, и сумел бы ответить на ваш вопрос, королева. Но у меня и к вам есть вопрос, королева Алекстрасза. Он касается восстановления бессмертия для эльфов. Вы можете повторить то же самое, что и семь тысяч лет назад?

- Ты человек и просишь за эльфов?

- Да, великая королева. Нам людям нужно, что бы новое Мировое Дерево ни в чем не уступало старому. И мы могли гарантировать бессмертие для эльфов. Во время второй войны, в том числе и от орков. Всадников на драконах погибли очень многие. И теперь нам надо компенсировать наши потери. Перед грядущими битвами. Как с Легионом, так и с Древними Паразитами. И в этом нам очень нужно побольше эльфов... Верных Альянсу. А не Иллидану. Или ещё кому-то другому.

- Твои слова очень необычны, как и ты, сам, - Алекстрасза шумно вдохнула воздух, - Но мне надо подумать.

- Я не тороплю вас, королева. Просто прошу вспомнить, зачем вас тут оставили Титаны. И решить с кем ваша стая.

- А ты дерзок человек, - драконница сместила голову, смотря теперь на Отшельника сбоку, - Но я подумаю, а сейчас переведу мужу наш разговор.

- Буду, признателен, - воин склонил голову, - И, увы, ваше величество, но обстоятельства вынуждают быть кратким.

- Какие обстоятельства?

- Надо посетить ещё и вашу сестру королева, Исеру. Узнать, почему в этот мир, из Изумрудного сна, проникает всё больше и больше монстров. Похожих на творения Древних Паразитов. И кого ищут её дети. И есть ещё один вопрос касательно Катраны Престор...

- Ониксии, - подправила человека Алекстрасза.

- Да великая королева, Ониксии, - усмехнулся человек, - Я вижу вы уже в курсе её истинного обличия. Так вот, мы хотим нанести по ней удар. Но есть опасения, что это будет, стоит больших жертв и огромных разрушений. И что бы их избежать, нам нужна ваша помощь, великая королева драконов.

При упоминании про Ониксию, у Алекстрасзы из пасти вырвалось пламя, но королева быстро совладала с собой:

- Только эти опасения и заставляют, воздержатся, от нашего удара по дворцу Штормграда. Но если у нас там будет союзник, я думаю, мы сможем нейтрализовать её.

- Тогда ваше величество, я надеюсь, мы договоримся, - человек в упор смотрел на дракона, - Я вам вручу Ониксию, а вы поможете зачаровать семечко. А потом мы вместе нанесём удар по Чёрной Горе.

- Твои слова заманчивы, человек, - было видно, что Алекстрасза заинтригована, - Очень заманчивы. Но у нас нет Колодца. В котором мы могли бы зачаровать семечко. И сама я мало, что могу сделать, для этого нужна ещё помощь Исеры и Ноздорму.

- Я поговорю и с ними, - ответил дракону человек, - И я думаю, вопрос с колодцем мы тоже решим. Но сейчас я прошу вас королева, перевести мужу наш разговор. И прошу, пусть он мне объяснит, почему Анвину берегут от Кэль'Таса. А то может быть и мне её надо будет поберечь? И ещё я не хочу, идя на встречу к Исере убивать её детей. Может быть, кто-то из вас, меня проводит, а великая королева драконов?

Глаза дракона на миг закрыли наружные веки, и Алекстрасза повернулась к Кориалстрасзу, заговорив с ним на языке драконов. Который, выслушав королеву и повернувшись к воину, проговорил:

- Ты очень много знаешь человек.

- Надеюсь, что не слишком, - усмехнулся в ответ Отшельник.

Дракон в ответ, совсем по-человечески, рассмеялся.

- А ты шутник. И ты не боишься узнать слишком много.

- Нет, красный, - покачал головой человек, - Не боюсь. Если у меня и будет могила, то на ней точно будет надпись - Он слишком много знал.

- Тогда подожди меня у выхода. Я не хочу говорить при твоих спутниках. И я сопровожу тебя к Исере человек.

Человек, дварф и гном сидели перед входом в Грим Батол, когда из ворот вышел высший эльф.

- Красус? - лохматые брови дварфа поднялись вверх, - Ты, Красус?

- Да, - усмехнулся дракон, - Я Красус. Но надеюсь, больше это никто знать не будет. И я вижу, что вы на летающих зверях. Тогда думаю, что лучше будет, если мы полетим раздельно. Так что лучше вам сразу лететь в Штормград, я встречу вас там.

Дварф и гном взлетели, а Отшельник остался, смотря на Красуса.

- А ты что не летишь? - спросил человека дракон.

- Ты не ответил на вопрос про Анвину, - напомнил воин.

Эльф усмехнулся, а потом сказал:

- Она не простая смертная, она материальное воплощение энергии Солнечного Колодца. Я сам создал ее, и сам вложил в неё её ложную память. Но если убить её тело, то энергия Колодца выплеснется наружу. И эту энергию будет не собрать.

- Саргерас, - только и выругался человек.

- И что так? - Красус внимательно посмотрел на Отшельника.

- Ненавижу такую ситуацию, - играя желваками, проговорил человек, - когда жизнь противника, ценнее жизни любого из своих.

Дракон в ответ только усмехнулся. Несколько минут Отшельник и Красус молча стояли рядом. Потом человек проговорил:

- У меня есть предложение. Встречаться нам, возле входа в Штормград, резона большого нет. Поэтому давай послезавтра утром встретимся в таверне Темнолесья. И попадём в Изумрудный Сон, через портал в Мглистой Роще. Я соберу своих. Что-то мне говорит, что не всё гладко у Исеры. И лишняя поддержка не помешает.

- Хорошо, - ответил Красус, - Я тоже думаю, что надо будет, как следует подготовиться.

- У кого будут, какие предложения? - спросил Отшельник, присев на корточки и рассматривая торчащий из бока Исеры кинжал. Вокруг которого, тело дракона превратилось в лёд. А сама измученная, еле живая Исера бредила в беспамятстве. Да жива она была только по тому, что другие драконы постоянно поддерживали жизнь в своей королеве. Что с ней случилось, не знал никто, знали лишь то, что к ней подошёл человек. Слишком близко подошёл. И теперь никто не мог вытащить кинжал, который только при прикосновении отмораживал даже лапу дракона. Вынуждая детей королевы зелёной стаи, искали того человека, который нанёс удар Исере. И только присутствие Кориалстрасза позволило команде Отшельника беспрепятственно добраться до логова зелёной королевы.

- Так всё-таки, кто знает, что это такое? - продолжал спрашивать воин, внимательно разглядывая неказистый на вид кинжал.

- Я знаю, - произнесла за спиной Эксия, - Это зачарование такое. На крови.

- Что? - обернулся к ней воин.

- Зачарование такое, - повторила Эксия, - Очень сложное, опасное и под силу только великим мастерам. Одноручное оружие можно зачаровать на холод, и только прикосновение этим оружием будет способно убить человека холодом.

- А как им владеть, - не понял воин.

- А владеть им может только один человек, - начала объяснять Эксия, - в крови которого это зачарование и было осуществлено. Его оружие воспринимает, как часть себя и сила зачарования на него не действует.

- А что же такое оружие никто не использует? - покачал головой Холкар.

- Это не оружие для боя, - объяснила Эксия, - После такого зачарования оружие становится очень хрупким и точно ломается после нескольких ударов. А то и первого удара.

- Понятно, - произнёс Отшельник, снова повернувшись к кинжалу, - Но если его кто-то зачаровал, то можно и перезачаровать? Лета, ты можешь это сделать.

- Могу, - ответила девушка, - вот только кто-то должен держать кинжал в руках. Пока я буду его перезачаровывать.

Все переглянулись, но промолчали.

- Добровольцев выходит, нет, - констатировал Отшельник, - Значит, придётся мне.

- Я могу микстуру, сделать, которая поможет от холода защитится, - тут же напомнила Лета.

- Делай, - кивнул головой Отшельник, - Всё делай. Так все накладываем на меня заклинания, поднимаем мои жизненные силы, и сопротивление к холоду. Холкар, Наран, Тинувиель и Ангала будите лечить. Фелхалла, Мог и Лета попробуйте приложить ко мне повязки. Будем надеяться, что их пропитка мне поможет. Эксия, попробуй перезачаровать кинжал. Красус, когда кинжал перезачаруют вырвешь его из Исеры. Я боюсь уже не смогу это сделать.

- Обидно, - произнесла в ответ Фелхалла.

- Что обидно? - не понял Отшельник.

- Питомца, я могу дистанционно лечить, - пожав плечами, ответила охотница, - а вот воина нет.

- Действительно обидно, - кивнул головой воин, - сейчас бы это сильно пригодилось. Но, к сожалению, с тобой, в отличие от твоих питомцев мы ментально не связаны.

Когда всё было подготовлено, Отшельник произнёс:

- Ну, Свет, спаси и сохрани нас.

В следующий миг его тело окутал магический защитный кокон, поставленный Ангалой. Но стоило воину, коснутся рукояти кинжала, как кокон тут же исчез. Следом на миг блеснул свечением кокон от серёжки человека. Но только на краткий миг. Следующим своё защитное поле поставил паладин. И все, кроме Эксии, которая перезачаровывала кинжал, принялись поддерживать жизнь в воине.

Когда пальцы человека коснулись рукояти, то их тут же свело от холода, а кожа, даже не кожа, а сами мышцы намертво примерзла к металлу. Жуткий холод проник до костей. Которые сразу заныли. И эта боль, от которой сразу свело дыхание, стала стремительно подниматься вверх по рукам, распространятся по телу. Метал доспехов начал покрываться слоем льда. Замерзли даже капельки пота, на побелевшем лице. И в наступившей тишине громом грянул голос Леты:

- Я всё!

Но Отшельник не шевельнулся и тогда Красус дернул тело человека, выдергивая лезвие из тела Исеры. И сразу же зелёная королева открыла глаза и выдохнула:

- Ты???

Её стая дернулась, было вперёд, но Исера тут же произнесла:

- Нет, это не он!

Вызвав вздох облегчения у спутников Отшельника.

Когда Отшельник пришёл в себя, то увидел, что он лежит в палатке. А обе его руки и, как и верхняя часть тела, от которых, при каждом ударе сердца, исходили волны боли, были перетянуты бинтами. Человек чуть сдвинул бинты и увидел почерневшую, мертвую кожу и произнёс:

- Ну, хоть жив остался.

И одевшись, выполз из палатки. И первое что он увидел, была лежавшая на возвышающейся, над их лагерем, скале Исера. Которая мирно дремала, на нагретых Солнцем камнях. И Отшельник направился к королеве зелёных драконов.

Услышав рядом шорох, Исера открыла наружные веки глаз и слегка повернула голову. В следующий миг открылись и внутренние, прозрачные веки. Но только на миг. Исера узнала человека и, опустив внутренние веки, лениво произнесла:

- Кориалстрасз сказал, что у тебя, ко мне разговор. И тебе повезло, что я успела тебя узнать.

Отшельник понял, что благодарности за сделанное, от дракона не дождешься и, поэтому он сразу перешёл к делу:

- Королева, я хочу знать, кого ищут твои дети?

- Искали, - ответила Исера, - Они искали человека, который нанёс удар кинжалом. Мы сразу поняли, что кинжал может вытащить только тот человек, который нанёс удар. Кстати этот человек внешне был очень похож на тебя. По крайней мере, его внешний вид полностью соответствует твоему имиджу.

- То есть, можно надеяться, что, то безумие, которому были подвержены зелёные драконы, прошло? И вы, наконец, то обратите всё своё внимание на Хаккара. Хотя думаю, что вы там не справитесь.

- Что ты этим хочешь сказать? - Исера вплотную пододвинула голову к человеку.

- А то королева, что ты знаешь, что одной твоей стаей с Хакаром не справится. Что всегда найдётся тот, кто вернёт его к жизни. Я хочу предложить тебе помощь людей, в битве с Хакаром и другими общими врагами, в обмен на одну услугу.

- Какую, услугу? - прошипела зелёная королева.

- Я хочу бессмертие, которое уже было у эльфов...

- Кому, людям? - взревела, поднимаясь на лапы Исера.

- Нет, - спокойно ответил человек, - Эльфам, всем эльфам.

Зелёная королева снова надвинулась на человека:

- Ты просишь за эльфов?

- Я не прошу, я предлагаю помощь для твоих драконов. А взамен ты и Алекстрасза даёте Телдрасилу, силу Нордрассила.

- Нас мало, нужен ещё и Ноздорму, - прошипела Исера.

- Мне есть что предложить и ему, - усмехнулся человек, - пока что вопрос в тебе.

- Я могу это сделать, но нужен Колодец, нужно зачарованное семя Мирового Дерева, - зелёная королева смотрела на человека, - И как вы собираетесь срастить новый росток с Телдрасилом? И как вы будите подпитывать его энергией из Колодца? Где вырос Телдрасил, нет места сосредоточения сил. Осталось только одно такое место, и оно далеко от этого Мирового Дерева.

- Это наши проблемы королева, - ответил Исере человек, - Но они решаемы.

- Когда всё будет готово, то приходи, я помогу. А сейчас мне надо вздремнуть, чтобы освободить и Изумрудный Сон и Азерот от порождений моих кошмаров.

И королева зелёных драконов, снова опустившись на тёплые камни скалы, закрыла веки.

- Где Красус? - спросил у Холкара, сидевшего возле костра, в лагере, Отшельник. Когда спустился со скалы.

- Ушёл, сразу же, как поднялась Исера. Переговорил с ней и ушёл, - ответил дварф, - А что?

- Да я хотел поговорить с ним, - ответил присаживающийся рядом человек.

- О чём? - паладин посмотрел на воина.

- Хочу узнать, кто из людей связался с Древними Паразитами.

- Древние и люди? Ха-ха, - рассмеялся дварф, - Более забавной шутки, я не могу придумать.

- Это не шутка, - покачал головой человек, - Заставить бредить Исеру выгодно только Древним. Все её кошмары порождали только их слуг. Остальные враги, просто убили бы её. Это для них выгоднее. А удар нанёс человек, причём внешне похожий на меня.

- А ты не думаешь, - дварф посмотрел на Отшельника, что это может быть просто наёмник?

- Я не думаю, - ответил воин, - Я догадываюсь. Но кто-то, готовит похожего на меня убийцу. И я даже догадываюсь, на кого его готовят. Нам надо срочно возвращаться в Штормград. Вопрос только в том, кто же за этим стоит?

- Срочно? - переспросил дварф, - Насколько срочно?

- Я боюсь, что немедленно, - ответил Отшельник, - Если за порталами в Изумрудный Сон следили, а это очень вероятно, то, как только я должен был в один из них зайти, враги должны будут нанести удар по дворцу в Штормграде.

- Ну, да, - подтвердил дварф, - В любом случае, ты должен был, задержатся тут надолго. Как раз что бы под видом тебя убить Андуина.

- Нет, - покачал головой человек, - не убить, скорее всего, взять в заложники. И под его залог заставить нас отступить от Южнобережья и прекратить помогать Арати, если это конечно Синдикат. Что и наиболее вероятно.

- А почему ты решил, что это Синдикат.

- Я не решил, это только предположение, - ответил Отшельник, - Но, из враждебным нам фракций людей, такая операция под силу только Братству Справедливости, Алому Ордену или Синдикату. Но Братство Справедливости и Алый Орден, скорее всего, убили бы Исеру, это более выгоднее им. Да и их хозяевам. Остаётся Синдикат. Которому просто необходимо место, где они смогли бы развернуться.

- Тогда надо срочно открывать портал в Штормград, - дварф вскочил на ноги, - Ты передохни, на тебе лица нет. А я пока заставлю всех сворачивать лагерь. А то все разбрелись, любоваться местными красотами.

- Воин, стой!!! Сними шлем!!! - окрик лейтенанта охраны последовал сразу же, как Отшельник поднял руку и обратился с приветствием к королю и юной леди. Но, Андуин тут же крикнул:

- Это Отшельник!

И дети бросились к воину и прижались к нему. Следом подошли охранники, с оружием в руках, и офицер, командовавший ими, сказал:

- Всё-таки воин, сними шлем.

- Ваше величество, юная леди я вас попрошу, отвернитесь, - попросил короля и эльфийку Отшельник. И когда дети отвернулись, снял шлем. Увидев чёрное, покрытое струпьями и сочащимися ранами, из-под повязок лицо, охранники отшатнулись, а офицер проговорил сразу охрипшим голосом:

- Прости воин.

И Отшельник, надев шлем и, прижав детей к себе, спросил:

- Что случилось?

- Во дворец вошёл человек, очень похожий на тебя, - начал рассказывать офицер, - И сразу же направился к их величеству и юной леди. Увидев, его король, тут же направился, было к нему. Но юная леди что-то заподозрила, и, схватив их величество, стала показывать охране на того человека рукой. И тогда тот побежал к детям. Но один из солдат успел его перехватить броском. А потом вместе с подоспевшими остальными охранниками они его нейтрализовали.

- Молодец, вовремя сообразила, - обратился к эльфийке Отшельник и ещё сильнее прижал детей к себе, а потом спросил офицера, - Допросить сумели? Кто это был?

- Нет, не сумели, он принял сразу несколько ядов, - покачал головой лейтенант, - И его не смогли поднять даже жрецы собора. А единственное что у него нашли, была находившаяся в одежде оранжевая повязка на лицо.

- Значит всё-таки Синдикат, - в прорези шлема было видно, как воин нахмурил брови, - придётся поконкретней ими заняться.

- Месть за честь, - усмехнулся человек.

- Нет, - покачал головой Отшельник, - Есть мысль, что они могут быть связанны с Древними. Не удивляйся лейтенант, но возможно Древние Паразиты взяли Синдикат под контроль. И это надо выяснить.

- Ну, ты и нахал, человек, - Ноздорму смотрел на Отшельника сверху вниз, - После того как отказался вернуть, то за чем тебя послали, ты смеешь показываться тут? Скажи спасибо, что жена отлучилась. И теперь Саридорми тебя не видит.

- А с чего, бронзовый король, я должен отдавать вам драконам то, что принадлежит эльфам, - пожал плечами человек.

- Так ты и эльфам не отдал, - напомнил дракон.

- Пока не отдал, - ответил человек, - Хотя то, о чём мы говорим, уже находится у эльфов.

- Это как? - Ноздорму склонил голову набок.

- Это уже у эльфов, только эльфы об этом ещё не знают, - улыбнулся человек.

Дракон рассмеялся, полыхнув пламенем:

- А что тебя привело ко мне?

- Мне нужна твоя помощь. Алекстрасза и Исера уже дали своё согласие. Дело за тобой.

- Саридорми уже сказала "нет" эльфам, - напомнил Ноздорму.

- Я не эльф, - напомнил человек, - А ты не Саридорми. К тому же я пришёл не просить. А пришёл с предложением заключить сделку. Ты помогаешь нам вернуть Телдрасилу, силу Нордрассила. Взамен мы предлагаем помощь армией твоей стае в Силитузе, против скураджи. И не только в Силитузе, а вплоть до Танариса. Так что скажешь бронзовый?

- Мне подвластно прошлое, но бедующее скрыто и от меня, - бронзовый дракон опустил голову на землю, глядя на человека, - Вот если бы у нас были те сосуды, что ты не хочешь отдавать, то я мог бы оценить, последствия этого шага.

- Бронзовый король, ты же не хуже меня знаешь, что прошлое оно одно, а у будущего есть варианты, - рассмеялся человек, - Ещё не известно, какой из этих вариантов ты увидел бы. К тому же я говорю, сосуды не у меня, я просто знаю, где они лежат у эльфов.

- Жаль, - произнёс Ноздорму, - искренне жаль.

- Так как бронзовый король, - человек посмотрел в глаза дракону, - Мы договоримся, или твои драконы и дальше безуспешно будут пытаться выцарапать всех "тараканов" из их щелей? А так в распоряжении твоих драконов будут еще и мечи. Способные проникнуть в любую щель, в которую спрячутся твои враги.

- Ты говоришь заманчиво, - задумчиво произнёс дракон, - Но одних драконов для преобразования Телдрасила мало.

- Обижаешь бронзовый, - усмехнулся человек, - неужели ты думаешь, что, если бы дело было бы только в тебе и во времени, я бы обратился к с таким предложением. Я просто хочу знать, что когда придёт время, мы можем на тебя рассчитывать?

- Хорошо человек, - ответил дракон, - когда придёт время, приходи.

- Я знаю один хороший способ прочистить мозги дракону.

- И какой - же это способ? - Малигос, глава стаи синих драконов, выгнув шею, смотрел на человека.

- Прищемить ему хвост.

Дракон надвинулся на Отшельника и, выдохнув струю пламени, чуть не опалившую человека произнёс:

- Решил похамить смертный.

Но тут его глаза встретились с взглядом Отшельника и дракон, зашипев, отшатнулся:

- Кто ты? Я чувствую на твоих руках кровь сына, но твоя, душа чиста.

Отшельник усмехнулся и процедил сквозь зубы:

- Ну, так не добавляй кровь на мои руки и не пятнай мою душу. Реши с кем ты синий. На чьей ты стороне? Титанов, демонов Легиона или Древних Паразитов. Не стоит превращаться во второго Нелтариона. А демонов ещё предстоит уничтожить и без магии это не сделать. Не стоит лишать солдат самого мощного оружия. А после победы над Легионом и Древними можно подумать и об ограничениях на использование магии. Так как синий, что решишь?

- Мне надо подумать смертный.

- Думай, думай дракон. Всем нам предстоит держать ответ перед Титанами. Что ты скажешь им?

- Не дави смертный, мне нужно время.

- Хорошо Малигос, хорошо. Я ещё приду за ответом, на этот вопрос, но у меня есть еще один. Где твой сын, Калигос?

- Зачем он тебе нужен, человек? - дракон внимательно смотрел на воина.

- Я хочу предупредить его. Что бы он ни вмешивался, в мои дела. Связанные с одной эльфийкой, Анвиной, - ответил Малигосу Отшельник, - Я не предатель Дар'Кхан. И соответственно ей не угрожаю. А наоборот, хочу обеспечить её полную безопасность, что бы она ни попала, не в те руки. А он очень заинтересован в её судьбе. И может ошибиться. Фатально ошибиться.

- Хорошо человек, я предупрежу сына. Это всё что ты мне хотел сказать?

- Да, дракон, это всё. Да прибудет с тобой Свет и благословение Титанов, синий король.

Отшельник сидел у себя в гостиной, когда в комнату вошёл человек, с синими волосами. Воин внимательно посмотрел на вошедшего. А тот, окинув комнату взглядом, произнёс:

- Отец сказал, что ты хотел со мной поговорить. По поводу Анвины.

Отшельник движение руки предложил гостью присесть в кресло напротив, и произнёс:

- Не мешай нам.

- Кому это вам? - ответил гость, опустившись в кресло.

- Нам, - ответил человек и позвонил в колокольчик, после чего сказал, обращаясь к появившейся работнице, - Вина. Мне и гостю.

И когда девушка вышла, воин продолжил, обращаясь к гостю:

- Калегос, я знаю кто она на самом деле...

- Откуда?

Человек усмехнулся:

- От Борела, или Красуса. Кто из них, для тебя, более удобней?

- Тебе про Анвину рассказал Кориалстрасз? - брови гостя взметнулись вверх.

- Да, Калек, да, - ответил ему человек.

- И что ты намерен теперь предпринять? - гость, откинувшись в кресле, внимательно рассматривал воина. В этот момент вошла работница, принеся две чаши с вином и тарелку с сыром. Отшельник поблагодарил девушку и, дождавшись её ухода, ответил дракону:

- Для начала доделать то, что не сумел сделать ты. Добить Дар'Кхана.

- А потом? - гость взял чашу и отхлебнул глоток.

- А потом оберегать её, пока не придёт время.

- Какое время? - дракон внимательно смотрел на человека.

- Время, о котором тебе скажет Кориалстрасз, - ответил ему воин, - Но предупреждаю, пока об этом времени тебя не предупредит красный, не вмешивайся. Если я рядом с Анвиной. Иначе могут быть фатальные ошибки.

- Не доверяешь? - дракон снова сделал глоток.

- Так же, как и ты, Калек, - ответил ему Отшельник, - Но могу сказать только одно, эта девушка для меня не менее ценна, чем для тебя. Если не более.

- А что будет потом? - продолжал спрашивать дракон, поставив чашу на стол, - Когда придёт время?

- Тебя позовут, и спросят твое мнение, - ответил человек, - Но я не думаю, что ты будешь против. Иначе тебе придётся пойти против Титанов.

- Голову Дар'Кхана отправишь мне, - дракон встал из своего кресла.

- Нет, - покачал головой Отшельник, - Его голову я отправлю Анвине. Так будет надёжней. И устроит нас обоих.

Лиланна осторожно вышла из дворца Луносвета. Каждый её шаг отдавался болью в пылающей жаром груди, перетянутой куском ткани. Но она, только мило улыбаясь весело поздоровавшись со стоявшей у входа во дворец охраной. А потом, медленно ступая, слева обошла фонтан перед входом во дворец и подошла к магической почте. Эльфийка ещё ночью получила сигнал, что на её имя есть корреспонденция. Но только теперь нашла время, чтобы посмотреть, что там.

И стоило девушке положить руку на дверцу почтового ящика, как та послушно отодвинулась в сторону, открывая портал. За которым виднелась фарфоровая чаша пандаренов. Чаша для головы врага. Которую эльфийка видела в подвале у Отшельника. Лиланна осторожно достала чашу и приподняла крышку. Из глубины на неё глянуло обезображенное лицо мертвяка. Бывшего при жизни эльфом.

Лиланна усмехнулась и, закрыв крышку, развернула листок с сообщением. Прочитав в нём: "По просьбе Кориалстрасза и Калегоса передаю Анвине, через тебя, голову этого предателя. Остатки которого, разбросаны по всему Азероту и Аутленду. Отшельник. P.S. Спасибо за сына". И эльфийка опустив чашу в свою сумку, всё с той же легкой улыбкой и непринужденно направилась во дворец. Внутренне вздрагивая перед каждым шагом. От предчувствия неминуемой боли, что будет пронзать её тело, при каждом шаге.

Когда Отшельник выглянул из палатки вовсю светило Солнце. Но они так поздно вернулись вчера, из Некроситета, на эту ближайшую, безопасную базу. После весьма удачной операции в этом подземном оплоте Плети. Так что он вполне мог позволить себе немного отдохнуть. Рядом послышался шум. Воин повернул голову и увидел, как из Часовни Последней Надежды превращённой в штаб "Серебряного рассвета" выходит несколько крестоносцев Алого Монастыря. Отшельник брезгливо поморщился, и отвернулся. Но знакомый голос, заставил его, повернутся назад:

- Неужели это они? Это же не может быть.

Отшельник взглянул на крестоносца. Узнав в нём парня, которому он оставил жизнь. А потом перевёл взгляд туда, куда смотрел служака Монастыря. И увидел двух сестёр в окружении молодых парней. Поверх доспехов, которых были видны накидки "Серебряного рассвета". Эксия тихонько смеялась, прикрыв рот рукой. А Лета откровенно кокетничала, с парнями. Стреляя глазами в сторону скромно стоявшего парня.

- А что не так? - Отшельник перевёл взгляд снова на крестоносца.

- Но... Но у них же в сумках было зараженное зерно, - чувствовалось, что в душе у крестоносца всё поменялось, - И они же признались, что его ели. И они не превратились...

- Значит, им эта чума не страшна. Значит, они сильней её, - пожал плечами Отшельник, хотя у него у самого ёкнуло в груди, - Только и всего. И ты только представь, сколько таких вот людей, только из-за своего дурацкого подозрения, вы убили.

Крестоносец только покачал головой и в задумчивости направился к другим, уже садившимся на коней, служакам Монастыря. А воин смотрел ему в след, пока его не схватил за руку Холкар:

- Смотри.

Отшельник повернулся в ту сторону, куда смотрел дварф. И увидел, как на руке парня, с которым кокетничала Эксия, сполохи света.

- Я поговорю с ним? - произнёс дварф и направился к молодёжи.

Минут через пять он вернулся. Ведя парня. За ними, улыбаясь, шли девушки. Причём глаза Эксии лукаво сияли. И подойдя к палатке, дварф сказал:

- Его зовут Орелан. Мне кажется у него большой потенциал. Хочу с ним позаниматься. Ему достался трофей. Всего-то ремень, повышающий лечебные способности. И результат ты сам видел.

Отшельник кивнул, соглашаясь, а потом добавил:

- Я поговорю с лидерами "Серебряного рассвета". У меня есть, что им предложить, что бы они отпустили парня на обучение. Думаю, заполучить в свои руки готового паладина, они не откажутся. Так что Орелан собирайся. Полетишь с нами. И со своим наставником. И воин увидел, как стоявшая позади всех Лета сжала кулачки перед грудью. Довольно улыбаясь.

Люди против эльфов-7. На круги своя

Люди против эльфов-7. На круги своя

Мужчина стоял возле окна хмуро смотря на начинающую оживать, по утру, улицу. За его спиной скрипнула постель и, молодая женщина, встав, подошла к нему. Прижавшись всем телом к его спине и положив голову ему на плечо. Мужчина провел рукой по волосам жены, коснувшись пальцами шрама на ухе, но промолчал. И женщина произнесла сама:

- Я вижу, тебя что-то беспокоит? Скажи, что.

Мужчина усмехнулся:

- Даже если мы преуспеем в ударе, по Королю-Личу, то нет никакой уверенности, что потом его не сумеют вернуть к жизни. А это сразу поменяет расклад не в нашу пользу. Надо что-то придумать, что бы его наверняка не могли вернуть, к жизни. Но что?

Женщина снова прижалась к мужу и произнесла:

- Помнишь кинжал Исеры. Так вот есть подобное зачарование на крови для двуручного оружия. Только оно на огонь. И я могу его сделать.

Охранники молча пропустили Отшельника во внутренние покои дворца, хотя и посмотрели косо на ларец в его руках. Так же посмотрев косо, но не сказав ни слова охрана пропустила Отшельника и в гостиную юной эльфийки. Воин окинул взглядом меблированную в стиле высших эльфов комнату. И поставив ларец на стол сказал, обращаясь к убиравшейся в комнате работнице:

- Попроси юную леди прийти сюда.

Женщина исчезла за драпировкой прохода, ведущего во внутренние комнаты, а воин сел в кресло, откинувшись на его спинку. Повесив на спинку колчан со стрелами и луком в кожаном чехле. Первой в комнату вбежала минипанда эльфийки. Увидев человека, зверёк подбежал к нему. Обнюхал руки, потом обратил внимание на ларец. Но в итоге тяжело вздохнув, завалилась на ближайшую, из разбросанных на полу, подушку. Разочарованно глядя на входящую в комнату хозяйку. Увидев эльфийку, Отшельник поднял правую руку и произнёс:

- Да прибудет с вами Свет, юная леди!

Но поняв, что чужих нет, добавил уже менее официально:

- У меня для тебя есть подарок, примерь.

Эльфийка улыбнувшись, милостиво кивнула и, подойдя к ларцу, повернула ключ. Потом откинув крышку достала верхний бархатный футляр. Глаза девушки вспыхнули, когда, открыв футляр, она увидела тончайшее, невесомое ожерелье. Эльфийка наклонив голову, лукаво взглянула на человека. Отшельник кивнул и тогда девушка, повернувшись к зеркалу надела украшение. В следующее мгновение её тело окутало золотое свечение. Эльфийка тихонько хихикнула и уже с неподдельным интересом стала доставать и открывать футляры из ларца. В этот миг в комнату вошла Каледра, на ходу начавшую сурово отчитывать Хранительницу, пропустившую урок танца. Но увидев ларец, обставленный открытыми футлярами, осеклась. Эльфийка провела рукой над всем этим великолепием. И удивлённо глянув на воина произнесла:

- Это как? И ведь это стоит целого состояния.

- Какая ерунда Каледра, - усмехнулся в ответ Отшельник, - К тому же ты сама когда-то сравнила её с драгоценностью. А это просто оправа достойная её. И ты извини, что отвлёк твою воспитанницу от урока, но есть дело, которое не терпит отлагательств.

Человек поднялся и добавил:

- Мне надо поговорить с королём в её присутствии, но сначала пускай она примерит весь подарок.

Каледра на секунду задумалась, а потом кивнула. А девушка одно за другим стала надевать кольца, серьги. И каждый раз её тело окутывалось разноцветными вспышками, от срабатывания наложенных на вещь заклинаний. А Каледра только качала головой. Оценивая, насколько возрастали боевые возможности и защищённость её воспитанницы. После того, как девочка, вложив в ножны на поясе серебряный шестопёр, взялась за богато инкрустированные серебром хрустальный шар и волшебную палочку, старшая эльфийка повернула голову в сторону воина. И чуть поведя бровями вверх сказала:

- Она почти неуязвима для всех видов магий, кроме Света, я по пальцам могу пересчитать тех, кто сможет сделать заклинание такой силы, чтобы причинить ей вред. Её защита такая же, как будто она одета в первоклассную кольчугу, её выносливость не уступает выносливости хорошего воина, про интеллект и дух я вообще молчу. Да и остальное не хуже. Как ты это сделал?

- Самородное серебро, - ответил воин, - Этот комплект сделан из одного серебреного самородка. Что связало весь комплект и позволило насытить его заклинаниями до предела.

В этот момент девушка накинула на плечи, длинный, из сиреневой магический ткани, на дорогом меховом подкладе, плащ. Расшитый серебряной нитью и украшенный драгоценными камнями. Но ничего не случилось и маленькая эльфийка, уже привыкшая, что вокруг неё бушует магия, удивлённо посмотрела на человека.

- В случае атаки, вокруг тебя появится защитный кокон, - ответил человек и эльфийка кивнув, снова повернулась к зеркалу, оценивая обновки.

- Кокон сильный? - тут же решила уточнить, умудрённая длительным жизненным опытом, её воспитательница, - Какова вероятность активации? И сколько время перезарядки?

- Половина от её жизненных сил, и каждый шестой удар, - ответил воин, оценивая подарок, непосредственно на хозяйке - правда, кокон снимаемый. Наносимые удары будут каждый раз ослаблять удары. Но это и хорошо, она сможет ответить ударом из-под него, сама, оставаясь защищённой. И хорошо ответить. А перезарядка половина минуты.

Потом воин добавил, обращаясь уже к Хранительнице:

- Мне надо встретится с тобой и королём в библиотеке. Пожалуйста, приведи Андуина в дворцовую библиотеку. Заодно и похвастаешься подарком.

Девушка стрельнула взглядом в сторону воина, улыбнулась и красуясь вышла из комнаты. Человек усмехнулся и повернувшись к Каледре сказал:

- Извини Каледра, но вопрос действительно конфиденциальный. Так что позволь мне встретится с твой воспитанницей, без тебя.

Эльфийка поджала губы, пронзительно взглянула на воина, но произнесла:

- Хорошо, я подожду её тут. Но только потому, что доверяю тебе. И твой долг охранять её.

Отшельник сидел за самым дальним столиком библиотеки, загороженным не одним рядом книжных шкафов. Положив на столик несколько свитков, и читая книгу. Где были собраны отчёты археологических экспедиций дварфов, с раскопок следов Титанов. Когда к нему опять подбежала минипанда эльфийки. Воин потрепал за ушком зверька, которая обнюхав его пальцы, и не, снова не найдя своё лакомство, только недовольно фыркнула. Когда же человек поднял голову, то увидел уже садящихся на стулья напротив Андуина и маленькую эльфийку. Отшельник поднял было руку, но король усмехнувшись сказал:

- Не надо, мы и так видим, что это ты. К чужим панда относится совсем иначе. Признайся, ты же для этого и подарил её.

Воин улыбнулся, сверкнув в прорези шлема зубами:

- И для этого тоже. Но я попросил прийти вас сюда по другому поводу. Не далее, как вчера я был в том мире, куда ушли было Туралион и Аллерия Ветрокрылая.

Андуин сразу же надвинулся на Отшельника.

- Где это? И они там?

- Далеко, во Внеземелье. Точнее где сказать невозможно. Но там я нашёл это, - ответил воин и протянул королю свиток с печатью Туралиона, а пока король с эльфийкой читали, стал объяснять, - Просто на Аутленде, в Пустоши, на одном из обломков, я заметил отблеск от портала. Оказалось, что там завален обломками один из древних порталов активированный Нер'Зулом. И именно тот, в котором он попытался скрыться. Зависнув на своих летающих зверях, мы смогли очистить проход, достаточный, что бы я с Могом смогли войти в портал. Который вёл в разрушающийся, ещё больше чем Аутленд, мир. И первое что я там увидел, были остатки лагеря нашего пропавшего экспедиционного корпуса. С небольшим количеством выживших. Которые могли надеяться только на чудо.

- И оно явилось в твоём лице? - улыбнулся Андуин и оторвал взгляд от свитка, продолжая его держать так, чтобы эльфийка могла дочитать.

- Ну чудо, это громко сказано, - усмехнулся Отшельник, - эта добрая новость стоила больших трудов.

- Но эта новость их стоила, - Андуин поднёс сургучную печать свитка к свече, скрепил расплавленные края и поставил свою печать, так что бы была видна оплывшая, но ещё читаемая печать Туралиона, - Что ты за это хочешь?

- Это мелочи Андуин, - ответил Отшельник, видя, как после хлопка короля, рядом с ними возник один из охранников. Андуин протянул охраннику свиток и сказал:

- Срочно в Стальгорн, королю Магнии Бронзбирду. Доставить немедленно через магическую почту.

- Да Ваше величество, - ответил охранник и исчез, окинув Отшельника долгим взглядом.

- Это мелочи? - повернувшись к воину произнёс Андуин.

- Ну, возможно, что да. Особенно в сравнении с тем, что у меня есть информация, - Отшельник протянул королю, рулон свитков, - что твой отец Варианн ещё жив. Твоего отца захватила банда Братства Справедливости. В своих поисках я достиг того места, где его содержали два года назад. И там есть бумага этой банды, давности луну назад, где упоминается их величество. Но сам продолжать поиски я не смогу. Поэтому Андуин всё, что я смог собрать, я передаю тебе. Вместе со своими комментариями.

Андуин жадно припал к свиткам. Эльфийка тоже сначала начала была читать, но потом зевнув, встала со стула и подошла к столику с шахматами. С незаконченной партией. И ходя вокруг стола стала передвигать фигурки. А король, закончив читать, откинувшись на спинку стула произнёс:

- И за это спасибо, ты сделал больше чем смогла сделать ШРУ. В принципе мне понятно, где сейчас может быть отец. Надо только проверить это с помощью агентов ШРУ и, если отец там, нанести удар по Братству. Главное будет не спугнуть их.

Андуин улыбнулся и кивнув в сторону занятой шахматами эльфийки добавил:

- С ней очень забавно играть в шахматы. Она никогда не упустит самый выгодный в данный момент ход, может сразу сообразить про сильный ход. Но из-за этого предсказуема и легко попадает под удар. С ней можно просчитать всю партию до конца.

- Ну, ты сам понял основные особенности эльфов вообще и высших в частности, - кивнул головой Отшельник, - Если сюда добавить их высокомерие и полное отсутствие у них чувства благодарности, то эльфы будут как на ладони. Поэтому то они, мягко говоря, не очень надёжные союзники, но ими можно манипулировать. Их постоянно надо держать в ожидании чего-то хорошего, предлагая что-то получше, чем могут предложить враги. Только так можно быть в союзе с ними, и быть уверенными что не последует неприятность с их стороны.

- И я хочу спросить, она хоть немного меняется? - кивнув в сторону девушки спросил Андуин, - Сначала мне казалось, что она старше меня, потом что мы ровесники. А сейчас мне кажется, что я её старший брат. Причём чем дальше, тем более старшим братом становлюсь.

Воин улыбнулся в ответ:

- Она уже выросла и наврятли станет выше. И она меняется. Стремительно, по эльфийским меркам взрослеет, превращаясь в девушку. Но по эльфийским меркам. Боюсь, что когда она выберет себе спутника жизни, то на её свадьбе ты будешь себя чувствовать её дедушкой. И что самое интересное, то же самое проявляется и между нашими цивилизациями. В их взаимоотношениях друг с другом. Раньше главную роль, в нашем союзе, играли высшие эльфы. Сейчас они ушли на второй план, но ещё не осознали это. И из-за этого они решили, что остались одни и не могут никому доверять. Так что Андуин тебе досталась тяжёлая и неблагодарная роль. Роль первого человека - учителя эльфов.

В этот момент они заметили, что эльфийка, повернула голову в их сторону и недовольно смотрит на них, наклонив голову набок. Отшельник ей улыбнулся и продолжил:

- Так вот я и хочу поговорить об одной, очень нужной эльфам вещи. И тут без вас юная леди не обойдётся. Потому что очень многое зависит от того, захочешь ли ты исполнить свой долг перед своим народом. И как мы сможем помочь тебе его выполнить.

Эльфийка подошла к своему стулу и села, выпрямив спину и положив руки на сомкнутых в коленях ногах. Внимательно глядя на воина.

- Пока я попрошу вас сохранить всё в тайне. Но подумать, пока с предложением сделать то о чём я сейчас расскажу, к вам обоим не обратится леди Джайна,

- Отшельник посмотрел на внимательно его слушающих короля и юную эльфику, а потом добавил, - Есть возможность создать новый колодец в Даларане. Но это последнее Место Сосредоточения Сил. А, у эльфов, осталась последняя фляга с водой из Колодца Вечности. И у нас есть только один шанс дать всем эльфам новый Колодец. В котором, драконы зачаруют новое семечко мирового дерева. Что позволит дать бессмертие эльфам. Причём Колодец можно будет связать с энергией Лунного и Солнечного Колодцев, что сделает новый Колодец почти столько же могущественным, как и Колодец Вечности. Правда за это придётся помочь драконам. В их борьбе с чёрной стаей, Хаккаром и скураджи. В частности, захватить Затонувший храм, Зул'Гуруб и руины Ан'Киража.

Воин окинул взглядом притихших собеседников и продолжил:

- Но, если сосуд с водой Колодца Вечности находится у высших эльфов. То последняя фляга с водой из Лунного Колодца и семечко мирового дерева есть только у ночных эльфов. А энергия Солнечного Колодца заключена в одну из эльфиек крови. Так что, только объединив всех эльфов, и их усилия, мы сможем достичь такого результата.

- А кто объединит эльфов? - спросил Андуин, облизав пересохшие губы. А эльфийка внимательно посмотрела сначала на него, потом на Отшельника.

- Скорее всего, ты Андуин, - пожал плечами воин, - Ты сейчас старший по положению человек на Азероте. А объединить эльфов, можем только мы люди. В принципе мы люди можем объединить вообще кого угодно. Были бы мы в этом заинтересованы.

- Хорошо, эльфы получат новый Колодец, возможно бессмертие, но зачем это нам, людям?

- Вместе, мы непобедимы.

- Не понял, объясни.

- Всегда, когда люди, дварфы и высшие эльфы выступали вместе, они были непобедимы. Дварфы связывали врагов в ближнем бою, люди поддерживали их, а высшие эльфы прикрытие нами от ближнего боя наносили удары. Вместе мы были способны уничтожить любого врага. Просто я считаю, что хватит только оборонятся. Или прятаться, как это делали раньше эльфы, от угроз. Исходящих от Древних, Легиона или Плети. Есть возможность, объединившись в тактический союз с Ордой самим перейти в наступление. Перехватить инициативу и уничтожит их всех раз и навсегда. Полностью искоренив угрозу, исходящую от них. К тому же, слава Свету, Легион так и не сумел, оправится, от разгрома, устроенного ему ещё в Войну Древних. Но, только уничтожив его полностью, мы можем рассчитывать на мир на Азероте.

Воин увидел, как блеснули глаза у обоих его собеседников. Потом лицо Андуина помрачнело:

- Но сам Колодец будет весьма заманчивой целью, для всех наших врагов. Кто и как обеспечит его безопасность?

- Придётся делать всем и Альянсу, и Орде, Андуин. Надо возродить Даларан, восстановив крепость в нём. И создать два оборонительных пояса укреплений вокруг, с сильными гарнизонами на них. Связанных между собой и объединённых общим командованием. Охватывающих территорию от крепости Тёмного Клыка, до крепости Дарнхольд, и от Лондерона, до Южнобережья. И конечно нам понадобится свободный и безопасный путь от Стромвинга, до Даларана. Что потребует возрождение королевства Аратор. И королевства дварфов Дикого Молота во Внутриземье. С обязательным контролем, при этом, острова Фенриса и созданием крепости в Южнобережье. При этом есть резон часть нашей территории передать под королевства высших эльфов и полуэльфов. Вот смотри Андуин, - с этими словами Отшельник достал из сумки карты, - синим цветом я обозначил земли, которые мы ни при каких обстоятельствах не должны уступать Орде. Голубым те, которые нам будет желательно оставить за собой, но при необходимости можно будет и уступить. Розовым, те, на которые мы ещё можем претендовать, а красным те земли, которые придётся уступить Орде. Это так сказать пожелания наших друзей и данные полученные от врагов. Точнее от Орды.

Услышав про королевство высших эльфов, эльфийка встрепенулась и обратила свой взор на карту. Её глаза буквально сошлись на закрашенном тёмно-синим цветом Восточном Чумноземелье. Где от Сторожки Кель"Литиен, до Сторожки Кель"Данил и развалин Серадана, уже во Внутриземье, бежала надпись Квель"Талас. Девушка подняла свои глаза на Андуина, который, нахмурив лоб произнёс:

- Да теперь силы на это есть, даже на создание королевства высших эльфов. Но где взять средства на реализацию этих планов? Одни укрепления дорого стоят. Боюсь, мы не сможем оплатить такой проект.

- Деньги дам я, - парировал сомнения короля Отшельник, - У меня есть средства.

- Откуда? - Андуин прищурив глаза, смотрел на Отшельника. А эльфийка расплылась в улыбке, её глаза радостно вспыхнули.

- Это золото Титанов, которое я забрал с их баз, в том числе и в Нортсколе.

Андуин откинулся на спинку стула:

- Заманчиво, заманчиво. Хотя это сразу вызовет войну. Причём со всеми. И возможен союз между Иллиданом и Королём мёртвых, в ответ на наш союз с Ордой.

- Наша гильдия нанесёт удар по Королю Мертвых. Его нейтрализация, а это гарантированно, хотя и попрошу не уточнять чем, разрушит Плеть. Останется только добить её враждующие друг с другом обломки. На Иллидана станет давить Легион. И он, чтобы не допустить, усиления демонов вынужден будет усилить оборону порталов на Аутленде. И выбывает пока из игры. Оставшись одни Древние, скорее всего не рискнут выступить против Альянса и Орды. Но есть ещё одна опасность.

- Какая?

- Крыло Смерти, он же лорд Престор.

- Лорд Престор, это Нелтарион? - снова на Отшельника смотрели две пары ошарашенных глаз.

- Да, - кивнул Отшельник, - а леди Катрана...

- Это Ониксия, - закончил фразу Андуин, - А откуда такая информация?

- Андуин ты не поверишь, но от Алекстрасзы, а Исера подтвердила.

- Тролль, пригрели змею, - выругался король, - Её надо арестовать.

- Советую подождать, - покачал головой Отшельник, - У неё очень много сторонников во дворце. В том числе и замаскированных под людей драконидов её стаи. Леди Джайна посетит вас не одна, а с лидерами драконов. Сделайте так, ваше величество, что бы Ониксия тоже там оказалась. Перед этим изолировав её от сторонников и от её личной охраны.

Андуин усмехнулся и кивнул:

- Тогда действительно стоит подождать. А вообще, что она хочет?

- Ну, я так понимаю, это она убедила высшего лорда интриговать против вас, ваше величество. Что бы потом убрать его же, под видом мести за вас. И стать лидером людей, чтобы столкнуть в войне Альянс и Орду. А когда обе фракции ослабнут нанести по ним удар Черной ордой и чёрной стаей. Кстати Алекстрасза тоже претендует на Ониксию.

- Хитро, хитро. Но это отодвигает освобождение отца, до её ареста. Я так понял, она связанна с Братством Справедливости и стоит за пропажей отца. И спугнуть её нельзя. А по поводу красной королевы, я думаю, Ониксию ей можно будет и уступить, - согласился Андуин, а потом, нахмурившись, спросил - Но если будет союз с Ордой, кто возглавит объединённую армию?

- Джерод Песнь Теней, Пророк сказал, отправляясь в прошлое...

- Медиф?

- Да Медиф. Так вот он сказал, что он освободит его от навязываемого ему друидами сна в Изумрудном Сне. Сна личного пленника Тиранды. Которого там держат, что бы именно она пришла к власти у ночных эльфов после войны древних. А не её конкурентка Майв. И к началу этой войны отправит его к сюда во дворец. Это ваше предложение однозначно поддержат эльфы и таурены, которые помнят его командование в Войне Древних.

- Разумно, - согласился король, - командир с таким боевым опытом, и в тоже время, не вызывающий откровенную враждебность, ни у кого из ныне живущих. Но, я боюсь, что при сегодняшнем положении дел Орда будет диктовать свои условия. И они могут оказаться неприемлемыми для нас.

- Ну, к моменту переговоров, - пожал плечами Отшельник, - я надеюсь наш корпус уже будет на Азероте, что уравняет силы. К тому же сейчас проводится операция по возвращению Кэль'Таса в Луносвет. Что сразу выбивает эльфов крови из Орды. Так как Тралл в курсе, что реально они все служат Иллидану. Как и в курсе истинной деятельности Алхимического общества мертвяков. Которых, мы планируем спровоцировать на атаку Даларана. Это ослабит Орду настолько, что они наврятли будут выступать с позиции силы.

- А безопасность Колодца будет гарантирована? - Андуин бросил взгляд на эльфийку, которая быстро-быстро закивала, соглашаясь с королём.

- Над этим мы сейчас и работаем, - ответил Отшельник, - Когда всё будет подготовлено, к вам и обратится леди Джайна, с предложением провести эту операцию. Только...

- Что только? - король внимательно смотрел на Отшельника.

- Не хватает сил ваше величество. Вот если бы можно было задействовать орден Ассасинов, то, пожалуй, мы могли бы, в случае ухода принца из Крепости Бурь попытаться её захватить и передать нарру. Косвенно нанеся удар и ослабив Иллидана. Выбив из-под его контроля эльфов крови, которым мы взамен смогли бы предложить новый Колодец. И единство всех их фракций.

Андуин посмотрел на Отшельника, потом перевёл взгляд на замершую в ожидании его ответа эльфийку:

- Хорошо, я помогу что бы орден Ассасинов оказал тебе помощь. Но не ужели ты думаешь, что Кэль'Тас вернётся в Альянс?

- Увы нет, - покачал головой Отшельник, - Скорее всего он не сможет побороть обиду. Эльфы отличаются отвратительной памятью. Помнят нанесённую обиду всю оставшуюся жизнь, а она у них ох и долгая. Но как говорится: "пусть Титаны рассудят нас". Но теперь ему выгоднее всего будет быть с нами. Иллидан будет требовать подчинения, не давая ничего взамен, кроме энергии демонов. Орда не будет ему нужна вообще, она вообще ничего не сможет ему предложить. Ну, если не считать силу против нас. А мы сможем. Взамен рассчитывая только на лояльность. Я думаю это, устроит и его, и нас. Благо он найдёт вполне приличное обоснование своему отказу от идеи всеобщей экспансии. Которой, он уже от души поподчивал своих подданных.

Потом воин улыбнулся, глядя как Андуин закивал головой, и добавил:

- У меня сейчас в усадьбе находятся две эльфийки крови и младенец. Младенец из рода Солнечных Странников.

- Пленники? - брови, тут же подавшегося вперёд Андуин, удивлённо взметнулись вверх.

- К сожалению, нет, - покачал головой Отшельник, - Одна из них попросила помочь ей вырвать другую из лап демонов Легиона. Но потом их пришлось срочно спасать. Так что теперь они, как тактические союзники, у меня в гостях. Под моим покровительством.

- То есть, как козырь на переговорах их использовать не получится, - недовольно поморщился Андуин, - А жаль. Но мне хотелось бы на них посмотреть.

- Без проблем, - развёл руками воин, - К тому же у меня для вас обоих есть подарки. Но они в усадьбе, так что завтра жду. Приезжайте за подарками. Можно и через подземный ход.

Увидев приближающуюся эльфийку крови в проломанных, залитых кровью доспехах Отшельник вышел вперёд, положив правую руку на рукоятку меча. Эльфийка подлетела, на расстояние чуть большее, чем тридцать футов, и, облизнув пересохшие губы, произнесла, на плохом общем языке:

- Вы воюете с Легионом. Не так ведь?

- Да, воюем - подтвердил на талассиане Отшельник, - А что ты хочешь?

Эльфийка устало усмехнулась и перейдя на родной язык ответила:

- На нас, в Манагорне Б"Наар, напали демоны Легиона, они убили всех кроме меня и Близары. У неё скоро должен появится ребёнок и её демоны потащили к руинам Арклона. Где совсем недавно установили чёрный алтарь. Я боюсь, что случится нечто ужасное, а до своих я добраться не успею.

- Тролль, - выдохнул Отшельник, - Ты с нами? Как тебя звать то?

- Да с вами. Я Далила, - ответила эльфийка, - Только за мной погоня.

- Вижу, - прищурившись, и всматриваясь вдаль, ответил Отшельник, заметивший приближение демонов, - К бою! Зрог справа от меня, Далила слева и сзади, поддерживаешь меня, Холкар возле Зрога. Эксия и Ашу держитесь за нами. Вся надежда на вас. Наран, на общей поддержке и действуй по обстановке. Мог попробуй нейтрализовать их касторов.

А к ним осторожно приближались восемь демонов и десяток адских гончих, пытаясь обойти полукругом.

Колдуны демонов не прекратили читать заклинания, даже когда Отшельник пробился к блестевшему от влаги алтарю. К которому, была привязана бьющаяся в схватках обнажённая эльфийка. И последний из них дочитав заклинание, замахнулся кинжалом. Что бы пробить им сердце эльфийки. Но кинжал встретил подставленный клинок воина. Второй удар демон нанести не успел, рухнув, распоротый клинками, рядом с алтарём. Человек подхватил эльфийку на руки, оторвав её от поверхности алтаря. Порвал привязывающие её путы, и, отстегнув свой плащ, бережно опустил девушку на него, вынув из её рта кляп:

- Далила, Холкар, Наран. Помогите ей быстро! Эксия, Ашу быстро сделайте много горячей воды. Мог, вместе с демоном Ашу возьми на себя охрану.

И Отшельник тут же скривился от дикого крика попытавшейся сжаться эльфийки.

- Хе, девоньки, а вы не всё сказали, малыш то из рода Солнечных Странников, - произнёс Отшельник, когда только что закричавшего малыша передали ему на руки. И поднял взгляд от лица ещё заходящегося криком малыша на Близару. Эльфийка в ответ со стоном закрыла глаза и безвольно расслабилась, откинув лицо в противоположную сторону. Увидев её реакцию, Далила схватилась за рукоять оружия, но Отшельник остановил её:

- Не стоит, мы всё ещё союзники.

И положил ребёнка на грудь его матери. Малыш, почувствовав знакомое тепло и услышав знакомый стук сердца, замолчал и смешно зашмыгал носиком. Уловив запах еды. Близара улыбнулась и помогла малышу добраться до груди. А Далила прикрыла их своим плащом. И только сейчас Отшельник обратил внимание на гудящий и раскачивающийся алтарь. Который казалось, пытался достичь ребёнка.

- Вот, имп его подери, - только и выругался воин, - Так, быстро раскалываем его. Все. Дружно.

Эксия и Ашу тут же обрушили на алтарь пламя, а паладины и шаман свои молоты.

- Что это было? - только и произнёс Холкар, когда алтарь превратился в груду камней.

- Они пытались по-быстрому вернуть в этот мир кого-то, из разобщенных демонов. Если судить по тому, что за этим ритуалом стоял Повелители Ужаса, - Отшельник кивнул на трупы демонов, - То это, скорее всего кто-то не ниже Архимонда.

- А это как? - продолжал спрашивать дварф.

- Да в принципе просто, - пожал плечами человек, - Сущность помещается в алтарь. На алтарь помещается рожающая женщина. Когда ещё не родившийся ребёнок, касается головой алтаря, мать убивают. Что бы её душа не смогла помешать. Душа ребёнка тоже уходит. Так и не попав в своё тело. Потом ребёнка вырезают из тела матери и оживляют на алтаре. Кровь связывает алтарь и ребёнка. И по ней сущность демона проникает в тело. Не пуская настоящую душу.

Паладин поморщился:

- Как же это светомерзко и светопротивно.

Человек только пожал плечами и кивнул в сторону эльфиек:

- С ними что делать будем? Одних их бросать нельзя. Близара и ребёнок уже связаны кровью, с алтарём. Немного иначе, но действо можно завершить. Если конечно сумеют собрать алтарь. Весь, до последнего кусочка.

И тут же воин осекся, глянув на бледное лицо, тяжело дышавшей эльфийки:

- Что с ней?

- Кровь, - ответил Наран, - Мы с Далилой не можем остановить кровь. Тут нужны жрецы.

- Вот, ведь, - покачал головой Отшельник, - Так Далила. Что бы она не умерла, я забираю вас всех в своё имение...

Эльфийка начала была качать головой, но человек не дал ей сказать ни слова:

- Вы все будите, свободны, будите у меня в гостях. Потом мы подумаем, как вас безопасно вернуть обратно. Холкар, Далила ставьте защитные коконы на Близару и ребёнка. Эксия, Ашу вернёте меня потом порталом назад.

А сам Отшельник подхватил эльфийку, вместе с, лежащем на ней, ребёнком и сказал Далиле, прежде чем активировал магический артефакт, позволявший, владельцу, вернуться домой:

- Повисни на мне. И не бойся. Я даю вам слово.

- Андуин, - Отшельник внимательно смотрел на короля, всё ещё сидевшего в библиотеке, - Есть ещё один вопросы, которые может решить только король.

- Какие?

- Один о наших партизанах в Истерне. Являясь частью Альянса, они до сих пор не имеют военных званий Альянса. Как и их командир, Финалл Золотой Меч. Мне кажется, она заслужила звание генерала и признание своих заслуг. Как и все её солдаты.

Андуин внимательно посмотрел на Отшельника:

- Ну что же это в наших же интересах. Надо будет пригласить её.

- Она сегодня должна будет прибыть в столицу, - уточнил воин, - И я надеюсь, завтра вы сможете увидеть Финалл у меня в усадьбе. Ну и назначить ей аудиенцию.

Король рассмеялся:

- А ещё есть, какие-нибудь нюансы, требующие моего согласия.

- Да, последний, - кивнул Отшельник, - Вы не поверите, но наш пропавший корпус, я отыскал с подачи Сильваны. Она очень заинтересована в судьбе своей старшей сестры. И я бы хотел передать ей свиток, с отчётом. Как и обещал.

Андуин взял свиток, который Отшельник достал из сумки. Нагрел над свечкой сургучную печать и сделал на нём оттиск своего перстня:

- Но не раньше, чем мы выведем спасённых хотя бы в Оплот Чести.

- Конечно, конечно, - закивал головой Отшельник.

- И ещё Отшельник, - Андуин посмотрел на воина, - Союз с Ордой назрел, но боюсь, это вызовет окончательный выход из Альянса Кул"Тираса. Сама мысль о общении с Ордой Тандреду ненавистна. Только из-за перемирия он свёл общение с Альянсом до минимума. Оставаясь в Альянсе только номинально. Что бы возобновить отношения в случае новой войны с орками. А теперь при повышении влияния Джайны в Альянсе боюсь выйдет, из Альянса, совсем. Я слышал, он вовсю интригует против сестры?

- Увы, Андуин, это так, - тяжело вздохнув, произнёс Отшельник, - Он поддерживает мятежный Северный Пост и дезертиров из Тераморе.

- Но нам нельзя терять Кул"Тирас, - король выглядел очень взволнованным.

- Да Андуин, ни в коем случае нельзя, - соглашаясь, кивнул воин, - Но среди спасённых будет много из Кул"Тираса. В экспедиционном корпусе их контингент был второй по численности после лондеронского. И не смотря на все противоречия, он вынужден будет прибыть сюда. Для встречи со спасёнными. И у тебя Андуин появится возможность убедить его в неизбежности и необходимости временного, тактического союза с Ордой. И о необходимости его присутствии на встречи лидеров. Для этого я предлагаю установить статую адмирала на месте его гибели. Я думаю, Джайна сможет убедить Тралла не препятствовать этому.

- Хорошая идея, - кивнул головой Андуин, - Тандреду не отвертеться от присутствия на этой церемонии.

- И ещё есть один аргумент, который поможет оставить Кул"Тирас в Альянсе.

- Какой? - Андуин внимательно смотрел на Отшельника, откинувшись на спинку кресла.

- Корабль Эдвина Ван"Клифа, - не отрывая взгляда ответил воин, - После того как с подачи леди Катраны нейтрализовал этого инженера, то я законсервировал корабль и его док. А недавно, Мог, сумел разобраться в идеях Ван"Клифа и достроил корабль. Который всё так и стоит под горами в южной части Западного Края. Нужна только команда.

Король громко рассмеялся:

- Да, ирония судьбы. Созданный для разрушения Штормграда корабль будет ему служить. Дух Ван"Клифа это нам никогда не простит.

- Да Андуин, да, не простит. Как и его дочь, тоже, - закивал головой Отшельник, не став уточнять, что та раненая стрелой девушка, что во время охоты в Западном Крае нашёл, а потом вылечил Андуин, и на которую теперь он пытается произвести впечатление, и есть Ванесса Ван"Клиф, - Вот только в отношении Кул"Тираса, пользоваться этим инструментом надо будет очень осторожно. Ни в коем случае им нельзя будет в открытую угрожать. А только в приватном разговоре сравнить возможности этого корабля, с возможностями всего флота Тандреда. Дать возможность ему осмотреть корабль. Поговорить, об оснащении его флота подобными кораблями. Конечно, в том случае если он останется в Альянсе. Мысль понятна, Андуин?

- Да, понятна, - закивал король, - Привязать его возможностью получить новые технологии и перспективой новой войны с Ордой. В которой, он сможет их использовать.

- Вот именно, - согласился Отшельник.

- Я хочу осмотреть корабль, - Андуин посмотрел на Отшельника. Эльфийка тоже воспрянула и закивала.

- Хорошо, - ответил Отшельник, - Хотя я и разрушил ведущий к доку туннель. Но портал в док находится у меня в имении. Так что есть лишний повод вам посетить завтра мои владения.

Андуин на секунду задумался, а потом спросил:

- Отшельник, ты был в Гильнеесе?

- Да, - сразу помрачнев ответил воин.

- Что там?

- Кошмар, - ответил Отшельник, - Там все превратились в воргенов.

Андуин поморщился, и покачав головой, сказал, поднимаясь со стула:

- Досадно. Если так, то это королевство не получиться использовать.

- Не факт, - ответил воин, - Если их столкнуть с Отрёкшимися в частности и Ордой вообще, то союз с ними вполне возможен.

- Надо будет подумать над этим

Андуин в ответ кивнул и направился, было, к выходу. Но остановился на пол пути, и резко обернувшись к Отшельнику, спросил:

- У меня последний вопрос, а где сейчас находится, вода из Колодца Вечности?

Воин перевёл взгляд на эльфийку. Которая, заулыбалась и с вызовом посмотрела на Андуина.

- Понятно, - усмехнулся Андуин, переведя взгляд на девушку, - Пойдём, Хранительница. Нам предстоит ещё об многом подумать. Хотя Отшельник ответь мне, как вы собираетесь связать Телдрасил с освящённым ростком?

- Андуин, посмотри на яблоню в дворцовом саду, на которой одновременно зреют белые, зелёные, жёлтые и красные яблоки. Надеюсь, твоим садовникам будет по плечу срастить и Телдрасил, с новым ростком.

Король в ответ только рассмеялся:

- Конечно гляну, вновь, - и посмотрев на эльфийку добавил: - Ну что пойдём?

Отшельник проводил взглядом короля и юную эльфийку. Потом встал наложил тетиву лука на подзор и вложив готовый к бою лук в колчан, направился к выходу. Но буквально только воин успел выйти в сад, как услышал шум битвы. И Отшельник бросился к галереи ведущей ко дворцу. На ходу выхватив лук и наложив стрелу на тетиву. И стоило ему оказаться в галереи воин натянул лук, выискивая цель. Но первое что он увидел были обращённые на него удивлённые глаза Андуина. Который тянул вверх за руку эльфийку. А за ними неслись демоны. Отшельник только выдохнул:

- Нагнитесь, и бегом! Быстрее!

Начав смещаться вправо, делая так что бы Андуин и эльфийка ушли с линии огня. И первая же стрела заставила завертеться волчком, присевшую было перед последним прыжком, адскую гончую. Вторая стрела заставила, схватится за руку и злобно зашипеть суккубу. Не дав ей зацепить своим хлыстом эльфийку. Третий выстрел Отшельник делать не стал. Поняв, что после он не успеет сменить оружие. И всунув левую руку в перевязь шита, воин начал на вытянутой руке выносить шит вперёд. Прикрывая Андуина и эльфийку. Почувствовав, как по ладони руки чиркнули ушки девушки. И в следующий миг, предназначенный ей удар меча, пришёлся по краю щита. Причудливо изогнутое лезвие соскользнуло в захват, и Отшельнику только и оставалось, что слегка довернуть, шит, ломая лезвие меча демона. А одним клинком своего трёхклинкового оружия человек резанул торс демона снизу-вверх. А потом опустив руку назад, воткнул уже другое лезвие в бок врага. Что бы вновь замахнувшись обрушить рубящий удар по шее противника. И оставив, начавшего заваливаться демона, воин сгруппировался в защитную стойку. Но под натиском демонов, парируя удары, он начал пятится вверх по галерее, в парк. Где Андуин уже организовывал ему помощь. Но как не спешили люди, они не успели. Демонов было слишком много, и они успели выдавить Отшельника в парк раньше, чем успела подойти помощь. И тесня людей демоны ввалились в глубь парка. Пытаясь обойти очаги сопротивления. И люди начали отходить. Что бы не оказаться отрезанными демонами. Пытаясь собраться вместе. Но сделать это не получилось. Большая часть защитников оказалась оттеснённой к Королевской Библиотеке. А Отшельник с двумя гвардейцами и детьми оказался в галерее, ведущей в Зал Героев. И демоны, перекрыв вход в библиотеку обрушили свой удар на галерею. Сначала защитники дворца сдерживали натиск, остановившись в самом начале галереи. Но получив стрелу в живой упала, согнувшись девушка - полуэльфийка. Чуть позже пропустив удар зашатался и гвардеец человек. И будучи располосованный несколькими ударами демонов, завалился навзничь. Прежде чем Андуин и эльфийка успели его подлечить. И остался только успевавший укорачиваться или парировать удары врага Отшельник. Но лишившись поддержки, и он начал медленно отходить вверх по галереи.

Когда он был между последними колоннами, то снизу от входа во дворец послышался шум битвы. Воин понял, что это в здание ворвалась помощь из города. Но они были далеко и Отшельник, не поворачивая головы, произнёс обращаясь к королю, который заходя, то с одного, то с другого фланга пытался нанести удары своим оружием, или если позволяли запасы магической энергии Светом:

- Городская стража ворвалась во дворец. Но они ещё далеко. А демонам нужна фляга. Если что держитесь до последнего. Фляга не должна попасть к ним в руки.

И Андуин, и эльфийка, пытавшаяся постоянно подлечить воина только кивнули. В этот момент воспользовавшись оплошностью Отшельника три демона проскочив возле стены бросились к эльфийке. Одного из них дотянувшись и зацепив оружием воин всё же обратил на себя. Второго перехватил Андуин. А третий бросился следом за эльфийкой. Которая побежала от него, прячась за статуями. Однако демон, броском почти догнав девушку, занёс было для удара меч. Но в этот момент противоположная от входа в зал стена повернулась, открыв потайной ход, и ударив демона сбила его с ног. И грохоча кованными сапогами мимо, еле успевшей подхватить на руки минипанду девушки, в зал ввалились дварфы. Отшельник поприветствовал их боевым кличем людей. И взревев в ответ: "Боевые топоры дварфов ждут вас", бородачи, буквально изрубив демона, дравшегося с Андуином, вдавились в нападавших. Начав теснить их к парку. Отшельник оглянулся и увидев среди пребывших старшего офицера крикнул:

- Командер, их величество и девушка, цель атаки.

Дварф кивнул и отдал приказ, после которого целый отряд союзников окружил Андуина и эльфийку плотным кольцом. Хотя и бурча, что их, из-за какой-то там ушастой, отвлекают от стоящего дела. А Отшельник, возвышаясь как скала, над морем из голов дварфов начал пробираться к месту битвы. Которая стремительно откатывалась назад парку. Да так стремительно, что догнать демонов человеку получилось уже среди деревьев. И теперь уже люди и дварфы стремились обойти демонов и не дать им уйти в галерею. И хотя несколько демонов и не успели нырнуть в галерею, большая часть врагов успела заскочить туда. Но подбежавший к входу в галерею Отшельник увидел внизу городских стражников, впереди которых рубились Зрог и Финалл Золотой Меч. Отшельник взревел боевой клич. Подняв над головой меч. И ответом ему был рёв окружавших человека дварфов и радостные крики снизу. Зрог тут же повернул в галерею. Предоставив Финалл возможность возглавить тех, кто пробивался к тронному залу. А Отшельник, пропустив в галерею дварфов, снова взялся за лук. Помогая своими стрелами поднимающимся по галереи людям. При этом заметив, что король и эльфийка стали оказывать помощь людям. Начав её оказывать с тех двух стражников, что сражались последними, вместе с ними.

Первую, кого увидел Отшельник, выйдя в ведущий в тронный зал дворца, коридор была Каледра. Эльфийка, стиснув губы на побелевшим лице, буквально ползла вдоль стены в залитых кровью доспехах, сквозь дыры в которых была видна молодая, ещё розовая кожа на спешно залеченных магией ранах. И увидев воина девушка прошептала:

- Где принцесса? Что с ней?

- Там наверху, она выполняет свой долг, как жрица Света, - ответил Отшельник и достав из сумки восстанавливающий эликсир протянул пузырёк эльфийке, - Демоны не добрались до неё. Дварфы пришли на помощь раньше.

- Слава Свету, - Каледра опустилась на пол и прислонившись спиной к стене взяла в руки сосуд. Но выпить не успела, как по коридору сверху стал спускаться отряд королевских стражников, во главе с майором Самуэльсоном. При этом майор буквально каждого встречного спрашивал, не видел ли он короля. И Отшельник громко крикнул:

- Майор, последнее, где я видел их величество, был вход в библиотеку. Он там, вместе с её высочеством оказывали помощь. Будучи под охраной дварфов.

Майор кивнул и буквально бегом кинулся вверх по коридору, ведущему в парк дворца. А из-за спины Отшельника послышался голос магистра Эльшарины, главы проживающих в Штормграде высших эльфов:

- Каледра, Отшельник, вы тут произнесли принцесса и её высочество, кого вы имели ввиду? Уж не твою ли воспитанницу, Каледра? Что я не знаю?

Отшельник обернулся и произнеся слова приветствия добавил:

- Да, магистр, во дворце скрывалась принцесса из рода Солнечных Странников.

- И это можно доказать? - Эльшарина с прищуром посмотрела сначала на Отшельника, а потом, на всё так же сидящую на полу лучницу. Которая хотя и была ещё бледна, но уже заметно порозовела.

- Ну, это легко, - усмехнулся воин, - все знают про отметину этого рода. Да и...

В коридоре, ведущем из парка, к главному коридору показались, уже под охраной королевской стражи король Андуин Вринн и юная эльфийка. Который склонялись к каждому из лежащих своих и с помощью силы Света, стремились вернуть жизнь. И отшельник произнёс, обращаясь к девушке:

- Ваше высочество, я попрошу вас, покажите свой родовой медальон.

Эльфийка бросила взгляд на Каледру, но та чуть заметно кивнула, прикрыв глаза. И тогда девушка вытянула из-под платья свой родовой медальон. Увидев который магистр Эльшарина сначала всмотрелась в лицо девушки, а потом присела в реверансе, со словами:

- Ваше высочество.

Близара, вместе с сыном на руках, вышла из своей комнаты, собираясь спуститься в парк, где они, с Далилой, нашли полянку, оформленную в стиле высших, а теперь и эльфов крови тоже. Правда, в самый первый день их от туда чуть было не выгнал маленький полухуман. Который прибежал, было, следом за ними с криком: "мама!" Но увидев их разочаровано произнёс, что никто не его мама. И стал прогонять их, настаивая на том, что это место сделано для его мамы. Но тут появился Отшельник, который сначала убедил малыша разрешить им тут находиться. Потому что мама расстроиться, если узнает, что её сын запретил тут находиться в этом месте эльфийкам. А потом, когда служанка увела ребёнка, извинился перед эльфийками, за его поведение. И теперь молодая мама, в сопровождении кормилицы, которая несла пару корзинок, одну с закусками, вторую со всем необходимым, что бы посидеть с ребёнком до обеда в парке, вышла на галерею, нависающую над залом гостевого домика, и остановилась. В дверь входили королевские стражники Штормграда. В сопровождении девушки-офицера, полухуманки, и жрица Света. Хотя и очень юного на вид.

Близара замедлила шаг, осторожно наблюдая за ними. Но стражники, человек и другая девушка-полухуманка, причём по их лицам было видно, что они совсем недавно перенесли тяжёлые ранения, сразу же присели на установленные перед входом стулья. А жрец и девушка-офицер прошли к креслам, стоящим у камина. При этом жрец, весьма юного возраста, по-хозяйски опустился в своё кресло. А девушка осторожно опустилась в кресло, осматривая убранство зала. Явно, будучи здесь в первый раз. И хотя всё поведение говорило, что это гости хозяина имения. И они прибыли не за ней, эльфийка крови всё-таки не рискнула сразу же спускаться вниз и проходит с ребёнком мимо вооружённых людей. Но тут на лестнице, ведущей вниз раздались шаги. И на галерею выпорхнула высшая эльфийка, почти девочка. Но уже в одеянии жрицы Света, весьма высокого ранга. Которая увидев малыша потянулась, было к нему. Но Близара поведя плечом прикрыла сына телом. И жрица, тяжело вздохнув, открыла, ближайшую к её комнате, дверь, своим ключом и впорхнула в комнату. Оставив удивлённую эльфийку крови, своих ключей от комнат им не дали, и попадали в выделенные комнаты она и Далила только с помощью служанок, в одиночестве.

И решив, что это просто сопровождение эльфийки, Близара вскинув голову, и прижимая к себе ребёнка, гордо прошла мимо приехавших. Провожаемая удивлёнными взглядами троих из них. Только жрец, окинув её оценивающим взглядом, показал, что её появление для него не неожиданность, сказав сопровождавшему её офицеру:

- Их спасли от демонов. Но для лечения пришлось перебросить сюда.

После чего эльфийка, у которой отлегло на сердце, ещё больше задрала нос и вышла на крыльцо, где столкнулась с Далилой. Которая почти бегом направлялась из парка к крыльцу, положив руку на рукоять оружия. Но увидев, свою товарку с ребенком на руках, остановилась. При этом лицо рыцаря крови буквально просветлело и, она произнесла:

- Я увидела, стражников. И решила, что они за вами.

Но её подруга в ответ только покачала головой и произнесла:

- Там приехала какая-то жрица, эльфийка. Из высших. Они сопровождали её.

- Понятно, - протянула рыцарь крови, а потом добавила, сменив тему, - И ты представляешь, там, в глубине парка есть ещё и Лунный Колодец. И меня от него никто не прогнал.

Эльфийки направились в ту сторону. Но тут на них сверху легла крылатая тень, и оттуда, раздался радостный визг. Эльфийки вздрогнул, и посмотрели вверх. И увидели, что прямо на ними как раз пролетала верхом на грифоне, не сдержавшая эмоции, знакомая Близаре высшая эльфийка.

Малыш недовольно куксился, ему было тепло, сухо и удобно, он был сыт, а совсем рядом и так знакомо стучало сердце матери, причём ровно и спокойно, но вот голоса, грубые, громкие, которые слышались совсем рядом, они мешали. Правда, нельзя сказать, что сильно мешали. Желание спать, и сытая тяжесть всё-таки преобладали, над раздражением. Да и его жизненный опыт связывал с этими голосами заботу и вкусную еду. И уткнувшись лицом в тёплое, мягкое, и пахнущее так знакомо, малыш зевнул. А потом закрыл глазки и засопел. Забавно причмокивая губами.

Близара выждала ещё несколько минут, давая малышу погрузиться в сон, а потом жестом подозвала кормилицу. Хуманку Мэйбелл Стоунфилд, которая, как поняла эльфийка, уже была кормилицей для полухумана, сына Отшельника. И теперь, когда у неё самой, от переживаний, так и не появилось молоко, эта хуманка, на тех же условиях, согласилась стать кормилицей и для маленького эльфа. Благ она сама тоже недавно вновь стала мамой. И теперь отставив крынку со сливками, и отложив мешочек с орехами, хуманка подошла и, забрав малыша эльфийки, отправилась в комнату. Что бы уложить малышей. И снова полакомиться сливками и орехами.

А всё началось с того что эльфиек пригласили, на обед. Который превратился в весьма приятное торжество. Как оказалось, за день за этого, недалеко произошёл бой с демонами Легиона. Который хуманы выиграли. И поэтому, когда сразу же было предложено поднять бокалы за победу, эльфийки, выясним за какую именно, тут же присоединились. Хотя их и расположили в самом конце одного из нижних столов. Но за верхний стол им присесть никогда и не предлагали. Хотя и весьма благосклонно приняли танец с клинками в исполнении Далилы. Особенно впечатлен, оказался король хуманов. Который и сам показал Далиле своё мастерство владения шестопёром. А потом предложил ей поиграть в одну игру, где надо толкать шарики специальным кием по специальному столу. Но подруга отказалась, не зная, что это за игра. И король хуманов пообещал объяснить, что это за игра. И теперь Далила стояла рядом с Андуином, наблюдая за игрой. В которой помимо короля приняли участие орк, дварф и та девчонка из высших эльфов.

А Отшельник в этот момент наблюдал за всем происходящим, как бы со стороны. Совсем рядом с ним сидела, прижавшись Эксия, и он, поглаживая жену рукой следил за всем. Чуть дальше за столом сидела Ашу. Наслаждаясь десертом. А вот сидевшая рядом с ней другая жена Зрога с тоской смотрела на стоявшую перед ней тарелку. Уже даже не в силах попробовать десерт. Получив совсем недавно перед этим по рукам. После очередной рефлекторной попытки украсть серебряные столовые приборы.

А сам Зрог в этот момент играл с Холкаром, Андуином и высшей эльфийкой в биллиард. Будучи крайне расстроенным, что, проигрывая девчонке. Холкар двигая нахмуренными бровями пытался подсчитать, сможет ли он остаться при своих. А в то время как явно больше занятый привлечением внимания Близары к своей персоне Андуин явно проиграл. И прилично проиграл. Но его это явно не беспокоило, и он что-то с жаром рассказывал эльфийке крови. Которая благосклонно улыбаясь только кивала головой в ответ.

При этом за внимание противоположного пола боролся не только Андуин. Но и минипанда отшельника. Зверёк сидел возле вешалки у входа и подняв мордочку вверх, туда, где на полке вешалки развалилась минипанда эльфийки, урчал. При этом самочка эльфийки всячески делала вид, что потуги минипанды её совершенно не волнуют. А она спит. Но в одно мгновение оба зверька вздрогнули. Если минипанда девочки просто подняла мордочку и стала принюхиваться, то второй зверёк обернулся и сжался, готовясь задать стрекоча. И в следующее мгновение эльфийка, которая, после победного удара, осталась сидеть на столе, покачивая ногами, одним движением сместилась, по привычки, за Андуина. Привычно спрятавшись за ним. Который, как, впрочем, и все остальные, так и не успел отреагировать. Только проводя удивлённым взглядом девушку. А, в этот момент, минипанды расслабились и вновь занялись каждая своим делом. А через несколько мгновений в комнату ворвалась Каледра. Следом, за которой, вошёл в зал майор Самуэльсон. Который недовольно посмотрел на сидевших за общим столом охранников короля. А вот Каледра уже было собиралась начать возмущаться, когда буквально выплывшая из-за Андуина её подопечная покачала пальцем. А потом поднеся палец к губам направилась к двери, поманив жестом Каледру за собой. Доставая другой рукой манок, для того что бы подозвать грифона.

И когда Отшельник вышел на крыльцо, то девушка стояла возле перебирающего лапами летающего зверя. Бесстрашно поглаживая пальчиками шею прямо возле щёлкающего клюва. Способного одним движением перекусить девушке руку, а не то, что её пальчики. При этом только когти на лапах, которыми перебирал зверь, прямо возле ног эльфийки были больше чем ступня девчонки. Но Каледра молчала, явно понимая, что этот подарок очень сильно поднимает безопасность её подопечной. И подошедший к старшей эльфийки Отшельник произнёс:

- Ты как раз вовремя. Я так понимаю, ты примчалась даже не пообедав. Поэтому поешьте с майором, и нам сегодня ещё флаги поднимать над кораблём Эдвина Ван"Клифа. В том числе и с изображением серебряного феникса, на синем фоне.

Каледра бросила стремительный взгляд на Отшельника. Но что-то сказать не успела, так как сзади послышался голос Андуина:

- Отшельник, я хочу пригласить двух эльфийских леди и юного лорда, к себе во дворец. Ты не возражаешь?

- Нет, Андуин, не возражаю, пусть посетят тебя, - покачал головой Отшельник, - Особенно если ты возьмёшь их под своё покровительство. И обеспечишь их безопасное возвращение к своим.

Дверь, в зале королевского совета, за леди Катраной Престор захлопнулась. Причем на петли сразу же лёг брус засова. Отгораживая леди от следовавших за ней её охранников. Чёрных драконидов в обличие людей. И тут же все присутствующие в зале заседания обнажили оружие. Даже, стоявшая рядом с королём Андуином Врином, эльфийка крови, в доспехах рыцаря крови. Она сначала окинула всех настороженных взором, но осознав, что взгляды направленны не на неё, а на леди Катрану, тоже вытянула из ножен своё оружие и устремила свой взор на ту, с кем все собрались сражаться. Причём это было настолько выпадающее из обычного положения дел, что у Катраны, не смотря на всю серьёзность ситуации, в голове, при виде этой сцены мелькнула мысль: "А эта-то откуда? Что она тут делает?"

Леди Катрана со злобой окинула всех своим взглядом и глубоко вздохнула, готовясь к трансформации в свою истинную форму, но её остановил голос, донесшийся справа и чуть сзади. Голос, принадлежащий её врагу, королеве красных драконов Алекстрасзе. Которая произнесла:

- Я бы не советовала тебе это делать, Ониксия. Ты тут одна. А только нас пятеро.

При этих словах, ближайшие к Катране стражники преобразились в красных и зелёных драконидов. Направивших на принцессу чёрной стаи своё оружие. А та, повернув голову на голос увидела сидевших на диване Алекстрасзу, Исеру и Ноздорму. А рядом с диваном стояли Кориалстрасз и какой-то совсем молодой человек, с волосами синего цвета. И хотя на его лице была видна печать решимости вступить в бой, но этого, несомненно, дракона королевской крови, явно удивили её разоблачением. А красная королева, которая расслабившись откинулась на спинку дивана и явно наслаждалась своим триумфом, продолжала говорить:

- Сдавайся Ониксия. Только так ты сможешь сохранить свою жизнь.

Леди Катрана ещё раз окинула взглядом зал для совещаний, прислушалась к затихающему за дверью шуму боя. Где явно добивали её охрану. И осознав, что начти она сейчас трансформацию, как на неё набросятся драконы всех остальных четырёх стай, Ониксия произнесла:

- Хорошо, я сдаюсь.

И тут же Андуин отдал распоряжение:

- Арестовать, и отвести в магическую тюрьму.

Заставившие податься вперёд и Алекстрасзу, и Исеру. При этом красная королева произнесла:

- Андуин, её обещали нам.

- Я в курсе, Алекстрасза, - тут же ответил младший, но тоже действующий, король Штормграда, - И я не претендую на неё. Но, во-первых, мне надо узнать, где отец, а во-вторых нам предстоит ещё многое обсудить. А леди Катрану, где-то надо содержать, где она не сможет предоставлять опасность. И после нашего разговора, вы её заберёте. Вы согласны, красная королева?

- Хорошо, - произнесла Алекстрасза, вместе с названной сестрой снова откидываясь на спинку дивана, - Так и быть. Но наши дракониды будут сопровождать нашу пленницу. И повинуясь жестам двух королев дракониды, в сопровождении стражников Штормграда, вывели поникшую Ониксию из комнаты.

Люди против эльфов-8. Колодец

Люди против эльфов-8. Колодец

К Отшельнику снова вернулся сон. Бывший некогда былью. Он снова надел на себя, лежавшие на ледяном троне, нагрудник и шлем, и тело тут же пронзила страшная боль. Которая, расползлась не только по телу, но и захватила саму душу. На миг его сущность смешалась с чужими. Что бы в следующий миг понять, что всё рвётся пополам. Новая сущность, поглотившая его, не желала иметь ничего общего ни с чем человеческим. И теперь отторгала из себя всё, что считало ненужным, бесполезным для себя или презирало. Это длилось миг, короткий миг, показавшийся ему вечностью. После которого он рухнул, обливаясь кровью к ногам возвышающегося над ним монстра, созданного им самим. И ревущего от восторга и залитого его кровью. Ещё, каким-то чудом остатки его развороченной, но ставшей свободной души, держались в остатках, его же тела. Но вместе с потоками крови уходили последние жизненные силы. И тело уже не могло дать приюта мечущейся душе. Но буквально в самый последний момент радостный рёв монстра сменился жалобным воем. Монстр рухнул на колени перед его распростёртым телом. И казалось, весь Нортскол вздрогнул, от страшного крика: "Лечите! ЛЕЧИТЕ ЕГО!".

Отшельник вздрогнул и проснулся. Как всегда, по ночам болело изуродованное тело. Даже обезболивающие снадобья не помогало, видать из-за смены погоды. И что бы отвлечься, Отшельник решил разобрать старые записи. И он как раз сидел в кабинете своего домика, когда его внимание привлёк шум в вольерах, где находились питомцы охотников гильдии. Все животные зашевелились, а один из них, тёмнолесский тёмный мастифф даже рыкнул. Но, тут же припал к земле, и виновато прижав уши, завилял хвостом. Отшельник выглянул в окно и в свете светильников увидел мелькнувшую, на эльфийской аллее парка, маленькую, стройную фигурку. С длинными заострёнными, вздёрнутыми вверх ушками и пышными светлыми волосами между ними. По большой фляге на поясе, Отшельник понял, что это Хранительница. Сразу было видно, что юная эльфийка, из последних сил рвалась к окончанию аллеи. Где находился Лунный Колодец. Даже отсюда было видно, что её тело била мелкая дрожь, а сама она с трудом удерживала равновесие.

Отшельник накинул на голову капюшон плаща и быстро направился к аллее. Эльфийка уже сидела возле колодца. Упершись руками в землю, в изнеможении понурив голову и тяжело дыша. Было видно, как, исходящая из колодца энергия, исчезает в её теле. Буквально втягиваясь в него. Почувствовав, что рядом кто-то есть, девушка подняла голову. Повернула бледное лицо. И увидев Отшельника, виновато улыбнулась. Воин поднял руку в успокаивающем жесте и поспешил уйти с аллеи. Зная, что в такие моменты эльфы предпочитают оставаться в одиночестве. Да и надо было отдать необходимые распоряжения. И послать гонца во дворец, где уже должны были понять, что эльфийка пропала. Но из аллеи так никто и не выходил. А, зная, что эльфам, для восстановления, достаточно десятка минут Отшельник осторожно заглянул на аллею. Тело эльфийки ничком лежало возле колодца. А магическая энергия, уже спокойно окутывало её тело, клубясь вокруг похожими на туман волнами.

Такого рывка воин не делал уже давно. И только осознав, что эльфийка просто спит, Отшельник остановился. Тяжело выдохнул и вытер выступившую испарину. Потом присел, аккуратно отстегнул с пояса девушки флягу. Поднял лёгкое, почти невесомое тело и осторожно понёс её в домик для гостей. Где, для эльфийки, уже готовили её комнату.

И пока вокруг девушки, лежавшей на кровати под балдахином, хлопотали. Отшельник подошёл к окну и в свете восходящего Солнца, внимательно рассмотрел флягу. Она впервые была в его руках, а ещё тогда в Северном Лордероне он заметил, что на фляге чеканкой сделана надпись. Действительно по фляге, древне-дарнасской вязью бежала надпись, описывающая обряд создания Колодца и перечисляющая места Сосредоточения Сил. И одно из этих мест заинтересовало Отшельника. Там говорилось о южном побережье большого круглого озера, западнее заснеженных гор, напротив острова в виде кольца. Прочитав надпись, Отшельник задумался, глядя в окно. Но, за спиной зашевелилась эльфийка, шаря рукой по кровати. И человек только вздохнул и поспешил подложить флягу под руку девушке. Та сразу схватила флягу и, прижав её к себе, калачиком свернулась вокруг сосуда. И успокоившись, снова равномерно задышала.

Уже ближе к полудню Отшельник из окна своего кабинета увидел, что внизу, к водопаду, подъехал небольшой отряд королевской стражи. Оставив коней, у конюшни, стражники начали подниматься вверх, по тропинке, к ущелью. Где находилось поместье Отшельника. Во главе стражников шёл седоусый капитан, с новенькими эмблемами. Отшельник снова накинул на голову капюшон и пошёл встречать ожидаемых, хотя и непрошенных гостей.

- Хорошо, что вы сразу отправили гонца, - пожав руку Отшельнику, сказал капитан, - Её как раз спохватились и переполошили весь дворец. И тут слава Свету, ваш гонец. Меня сразу же послали за юной леди.

- Пройдёмте капитан, она в столовой.

Эльфийка действительно сидела в столовой. У верхнего стола. А вокруг неё хлопотала жена управляющего имением. Как раз, ставя перед ней тарелку с ягодами во взбитых сливках.

- Да, юная леди, заставили вы всех поволноваться, - увидев эльфийку, сразу произнёс капитан, - Собирайтесь, едем.

- Никуда не пущу, - тут же набросилась на него супруга управляющего, - Время к обеду, а ребёнок ещё не завтракал.

- Действительно капитан, полчаса раньше, полчаса позже, - поддержал её Отшельник, показывая на дверь в кухню, - Да и вы, со своим отрядом, подкрепитесь. Сами, небось, сегодня ещё не ели. А время как раз для второго завтрака. Вас, капитан, прошу к верхнему столу.

Капитан заглянул в кухню. Где работники как раз снимали с вертела зажаренного кабанчика, ещё утром бегавшего по лесам. Да выкладывали на блюда ещё тёплый хлеб. А из кадушки, с проточной водой, из горной реки, выглядывал бок дварфовского бочонка с элем. Капитан пригладил ладонью седые усы и, кивнув головой, ответил:

- И то дело. А то подорвались сегодня до рассвета. И с чего юной леди побегать вздумалось?

Эльфийка достала из ременной сумки блокнот, с карандашом и быстро сделав запись, протянула записку Отшельнику. Который, глянув в неё, прочитал: "Я слишком увлеклась занятием магией. А когда спохватилась, то поняла, что просто медитация мне не поможет. К городскому Лунному Колодцу одна идти побоялась. Вспомнила про ваш Лунный Колодец. И побежала сюда, через подземный ход".

- Вы знаете капитан, похоже ситуация действительно была критическая. И возможно это был единственный для неё шанс. Я напишу записку, вы отвезёте её во дворец?

Капитан только кивнул, соглашаясь, его внимание уже привлекали и лежащий на тарелке, перед ним, большой кусок сочного, хорошо прожаренного окорока и двухпинтовая кружка с элем. В достойном окружении. Но не дремала эльфийка, тут же протянувшая Отшельнику свои блокнот и карандаш. Быстро написав записку, где красочно описал состояние девушки, воин протянул записку капитану и спросил:

- Что нового в столице?

- Готовимся к походу за Тёмный Портал, - ответил капитан, спрятав записку, - Очередная смена через полгода. Сейчас молодёжь тренируем. С нами пойдёт дочь Высшего Лорда. Слышал, что он сам проводит нас до самого Оплота Чести.

- Понятно. Это великая честь, для вас капитан, поздравляю. Да и редкая удача показать своё мастерство и отвагу, перед лицом Высшего Лорда, - ответил Отшельник, поняв, что главного его противника во дворце, через полгода не будет в столице достаточно долго.

Когда капитан покончил со своим завтраком, то вместе с ним Отшельник вышел на крыльцо столовой. Не далеко, у реки, играла, с тявкнувшим было утром на неё мастиффом, эльфийка. Она кидала мячик, а здоровенная псина бегала за мячиком. И отдав его девушке, тут же валился на бок. Что бы она почесала ему брюхо. А рядом стояла, улыбаясь, хозяйка мастиффа. Дренейка, почти девчонка, но уже в новенькой блестящей кольчуге, под накидкой гильдии.

- Совсем, как в старые времена, милорд, - произнёс сидевшей на лавочке, возле столовой, старик, - Я помню времена, когда вот также, в королевском замке Лондерона, играли дети высших эльфов.

- Какой же я милорд, - покачал головой Отшельник, - Я такой же воин, как и ты.

- Нет, милорд, Королевскую школу фехтования Лондерона, не спутаешь ни с чем. А отступление как обычный манёвр в бою преподавали только в Военной академии Лондерона. Да и укреплённые позиции с войсками в тылу, вы милорд оставляете не задумываясь. Этому тоже учили в академии. Ну а уж ваши знания можно было получить только в университете. Так что милорд, если вы не помните своего прошлого, то это не значит, что вы простой воин, а не лорд. Может быть, короля у Лондерона нет, но лорд есть.

Старик замолчал, а потом спросил:

- Милорд, а она заговорит?

- Лекари говорят, что шанс есть, - ответил Отшельник, - Но они опасаются сделать сами, говорят, что воздействие должно быть очень тонким. Поэтому то и хотят, чтобы она изучила лечебную магию и медицину. Став послушницей, а потом и жрицей Храма. Что бы самой вылечить себя.

- Да мне внучка про неё рассказывала, что у неё все задатки мага, но она проходит обучение вместе с ней, - ответил старик. Отшельник вспомнил, что оба внука этого старого воина Лондерона, вместе со старшей сестрой буквально на днях улетели в красногорское Приозёрье. Мальчишки обещали стать неплохими воинами, и теперь собирались поучаствовать в охоте на тамошних гнолов и орков Чёрной орды. Под присмотром сестры, ставшей жрицей Света. А когда-то он буквально вырвал этих людей, из рук служак Алого Монастыря. Уже, готовивших для них виселицы. Но тут Отшельника от воспоминаний оторвал голос капитана:

- Отшельник, а зачем вы тут везде, и так часто поставили светильники? Да ещё с заточенными полеармами наверху. Их что каждый день точат?

- Защита от всадников на летающих зверях, что бы они не высадились тут. Вы капитан представляете, что будет, если перед входом во дворец опустятся летающие львы или виверны?

- Так такие летающие звери на Азероте редко кому по карману, - лицо капитана расплылось в довольной улыбке.

Но Отшельник только показал на скалы, на другой стороне ущелья. Где на площадку для полётов, заходила группа грифонов, с всадниками на спине. Возвращаясь с утренней тренировки. Капитан изменился в лице. Он сразу понял всю опасность перспективы увидеть перед дворцом летающих львов или виверн. А Отшельник продолжил:

- Капитан, вы отвезёте грамоту, по этой проблеме генералу Джонатану?

- Конечно, милорд, - ответил капитан, проглотив вставший в горле комок.

- Капитан и вы туда же, - усмехнулся Отшельник и послал в свой кабинет работника, что бы тот принёс со стола грамоту, перевязанную красным шнурком.

Отшельник стоял на смотровой площадке над водопадом. Внизу раскинулся разросшейся Хрустальные Водопады. Превратившиеся в базу гильдии. Со своей конюшней, кузней, таверной. Выгнав от сюда разбойников, Отшельник купил эту и ближайшие фермы. А также всё ущелье, ведущее до границы Западного Края. Где разместил поместье, перекинул мосты, внизу и над водопадом. А над ведущей наверх тропинкой построил смотровую площадку. Легкое, ажурное сооружение, со стороны поместья, со стороны тропинки превращалась в непреступное укрепление. Очень удобное для обороны единственного пути в ущелье. И превращающее ущелье в безопасное убежище.

А внизу, по тропинке, спускалась юная высшая эльфийка, в окружении королевской стражи Штормграда и младших рейнджеров гильдии. Которым Отшельник дал указание проводить юную леди до столицы. И сейчас подняв голову и увидев его, девушка, улыбаясь, помахала рукой. Воин в ответ поднял руку и тоже улыбнулся. Но его мысли были не столь радостными: "Вот девочка и выросла. Как не жаль, но пора подумать и о Колодце Сил. Время поджимает, и его осталось не так уж много".

Свесившись с грифона, Отшельник внимательно осматривал лежавший под крылом его птички Луносвета, выискивая цель. Его внимание привлекла парочка, уединившаяся, в укромном месте между входом в целую часть города и "проклятой дорогой". И как не жаль было нарушать их уединение, но они оказались не в том месте, и не в то время. К тому же их доспехи охранников дворца, указывали, что они как никто подходят для выполнения плана.

От шума крыльев влюблённые вскочили на ноги, но парень тут же получил дубинкой от Зрога, которая выбила из него весь дух. Девушку остановил Мог. Их быстренько связали и положили, рядом вставив во рты кляпы. Потом привели в чувство. Отшельник, не слезая с грифона, наклонился над пленными эльфами крови. Внимательно осмотрел обоих. И заметив, что, придя в себя, парень первым делом начал искать взглядом свою девушку произнес, обращаясь к парню:

- Ты хочешь, чтобы она осталась жить?

Эльф ошарашено глянул на Отшельника, и что-то начал мычать через кляп.

- Кивни, если хочешь, что бы она осталась жить, - снова произнёс Отшельник.

Эльф тут же начал кивать головой в знак согласия. Воин ещё ниже наклонился над юношей и произнёс:

- Я хочу, чтобы ты побежал в город, нашёл Анвину. Ты её знаешь?

Эльф снова быстро, быстро закивал. И Отшельник продолжил:

- Передашь ей, что её тут ждёт Отшельник. Когда сюда придёт Анвина, я отпущу твою подружку. Ты всё понял?

И дождавшись, когда эльф снова начнёт кивать, резанул ножом связывающие пленника путы. Но когда парнишка вскочил на ноги, воин схватил его за плечо и добавил:

- И советую тебе поспешить дружок. Она мне тоже нравится. И не глупи. Мы улетим, а её труп заберём с собой. А когда будет поздно, её тело сбросим на Смертхольм. Как подарок Плети. Ты хорошо меня понял? Тогда бегом!

Эльф со всех ног припустился к городу. А Отшельник, тронув поводья, направил грифона к лежавшей на земле эльфийке. Которая, отталкиваясь связанными ногами, пыталась отползти на спине. Но воин быстро нагнал её и полосонул ножом по веревкам, стягивающим её руки. Эльфийка тут же сорвала кляп и, развязывая ноги, излила гневную тираду. Давая понять, как она относится к Альянсу вообще и к ним в частности. Да такую, что Зрог уже поднял дубину. Но его остановила рука Отшельника, который глядя на эльфийку произнёс:

- Смело, но глупо. И хватит верещать, а то, кто ни будь, не дай Свет, погибнет. Ты, лучше скажи, он быстро бегает?

- Да, а что? - ответила эльфийка, гордо вскинув голову, расправив плечи и глядя на Отшельника широко раскрытыми глазами на мертвенно-бледном лице, с плотно сжатыми побелевшими губами.

- Тогда тебе, пожалуй, повезло, - пожал плечами Отшельник, - Правда, прокатить на грифоне не смогу. Так что попрошу самой, ножками.

И направил летающего зверя пешком к входу в город. Так что бы оказаться за ближайшими от входа зарослями.

Парень действительно оказался очень шустрым. Рейнджеры только успели добраться до нового укрытия, как из ворот города на своём скакуне выскочила Анвина, в сопровождении бывшего пленника. И понеслась к тому месту, где ему сказали, что будут ждать. И толкнув пленницу в сторону города, Отшельник запустил в небо салют. И первым выехал из укрытия, помахав магу рукой. Анвина тут же направила скакуна к нему. А парнишка остановился, его раскрасневшееся лицо враз посерело. Но увидев, бежавшую к входу в Луносвет эльфийку, со всех ног припустился к ней.

- Зачем детей обидел, Отшельник? - подъехав, сразу же сурово спросила Анвина, даже не ответив на приветствие.

- Время дорого Анвина. А так никто даже не погиб, - пожал плечами Отшельник.

- Наши разведчики обыскали Северный Лордерон, - Анвина смотрела прямо в глаза Отшельнику, - Но там ничего нет, кроме древних следов...

- А неужели ты думаешь, что я позволил бы маленькому ребёнку столько лет жить одной в лесу? - пожал плечами Отшельник, - И как ты думаешь, откуда я узнал, что это девочка? Она уже давно живёт у нас.

- Но как вы умудрились так долго прятать такой магический артефакт? - глаза Анвины широко распахнулись.

- Там, где и так магия, - рассмеялся Отшельник, - Кстати, девочка уже в Даларане. Всё готово на ближайшее полнолуние. Причём обоих спутников. И заметь, своим пиком совпадающее с полднем. Ты с нами Анвина?

- Да, - ответила эльфийка, - Хотя...

Отшельник уже подавший сигнал Лете сделать портал, обернулся к Анвине:

- Что? Что-то, смущает?

- Вы все здесь. И как насчёт безопасности.

- Гарантами твоей безопасности являются наша гильдия и леди Джайна. А из посвящённых там помимо леди, ещё Маеглине и Хакоу. Портал непосредственно в твой личный шатёр, рядом с шатрами леди Джайны и Хранительницы. К тому же большинство из нас тут не задержатся. Думай, решать тебе. Я не настаиваю, но ты понимаешь, что без твоей помощи, эльфы Луносвета останутся без поддержки этого колодца. Высшие эльфы уже в пути, в Даларан. Так что ты не будешь, особенно выделятся.

Эльфийка посмотрела на портал и закусила губу. Несколько минут прошло в молчании, потом Анвина облизнула губы и произнесла:

- Ставки слишком высоки.

Спрыгнула со своего скакуна и направилась к порталу. Услышав вслед, голос Отшельника:

- Мы скоро Анвина, подождём только, пока портал не закроется. Потом выкини руну из шатра на улицу. Что бы мы тебе не помешали, когда организуем портал для себя.

- Хорошо, - ответила, обернувшись эльфийка, - И надеюсь на твоё слово.

Потом шагнула в портал.

- А ты точно, организовала портал прямо в шатёр, - глядя на портал, решил уточнить Отшельник, обращаясь к Лете, - Не хочется, как то, прослыть лжецом.

- Ну, я сама там руну, в качестве метки оставляла, - надулась маг, - Не веришь, проверь. Сестра или Ашу вытянет назад.

- Уже некогда, - покачал головой Отшельник, - У нас скоро будут гости. Лета сколько времени, до того, как захлопнется портал?

Все посмотрел и в сторону города. От его ворот, к ним неслось десятка полтора наездников.

- Девять минут, - ответила девушка.

И вышедший вперёд Отшельник произнёс:

- Им ходу сюда минуты три, четыре. Так что к бою. Если станет тяжело, уходите в портал, прикрою. Но попробуем потянуть время. Так что первыми не атакуйте. И не забывайте про усиливающие заклинания. Пока время есть. А вот и второй отряд. Он, даже побольше будет, чем первый.

- Да прибудет с тобой Свет Лор'темар, - Отшельник приподнял в приветствии руку, - Регент Квель'Таласа хочет меня, о чём-то спросить? Я весь внимания.

Лор'темар поднял руку, останавливая отряд, и нахмурив брови, посмотрел прямо на Отшельника:

- Где девушка? Что с ней?

При этом длинные брови эльфа забавно дёрнулись, да так, что Отшельник с трудом удержал улыбку. Зная, как буквально взрываются эльфы, на смех над ними.

- Она в Даларане, Правитель. Под гарантией свободы и безопасности. С ней ничего страшного, - Отшельник провёл пальцем по охране Лор'темара, - Кстати, при них можно говорить?

Правитель Квель'Таласа внимательно посмотрел в лицо Отшельнику:

- Да, можно. А что ты знаешь?

- Всё, Правитель, - Отшельник смотрел прямо в глаза Лор'темару, - Причём знают не только те, кто находится здесь. Кстати, Анвина находится под нашей гарантией безопасности. К тому же она добровольно согласилась принять участие в создании нового Колодца. В это полнолуние. Что бы и эльфы Луносвета могли получать магическую энергию. А не пользоваться подачками Иллидана.

- Не понял, воин, - брови эльфа поднялись вверх, - Поясни.

Отшельник поднял руку в сторону приближающего второго отряда эльфов крови, во главе с генералом Халдароном Светлое Крыло и высший магистром Ромматом. И показав на Роммата произнёс:

- Вот он вступил в сговор с Иллиданом и получает от него магическую энергию, питающую вас.

- Убить их, - заверещал Роммат, показывая на рейнджеров Альянса. Рыцари Крови подались было вперёд, но их остановил Лор'темар:

- Стоять!

И обращаясь к Отшельнику, добавил:

- Ты это откуда знаешь?

- На Аутленде, я спросил одного умирающего Рыцаря Крови, почему они сражаются против нас, и он сказал, что часть эльфов крови заключила договор с Иллиданом. Служение ему, в обмен на магическую энергию. Среди них был и Роммат...

В грудь Отшельнику ударил огненный шар. Но прежде чем успел схлынуть огонь, магии Света и Природы стали поддерживать жизнь воина. А Зрог, оттолкнув Рыцарей Крови, метнулся к Великому Магу и обрушил на него свою дубину. Первым ударом, не дав ему нанести новый удар, а вторым опрокинув на землю.

- Стой Зрог! - крикнул пришедший в себя Отшельник, не дав орку нанести третий удар, - Ты его часом не убил?

Но подпитываемый паладинами эльфов крови Роммат уже начал подниматься с земли.

- Роммат, что скажешь в ответ? - голос Правителя, был полон метала.

- Он лжёт, - вскинув руку, в сторону человека, произнёс эльф. Но тут же отшатнулся, от дернувшегося было на него орка.

- Не стоит Зрог, - остановил орка Отшельник, - Одну минуту Правитель.

Отшельник подошёл к Роммату и тихо сказал ему:

- Дурень, спасай того, кто может спасти тебя. Я всё знаю и могу доказать. А ты напрашиваешься на гражданскую войну в Луносвете. Не думаю, что принцу это надо. Особенно сейчас. Когда он уже почти решился предать Иллидана. Вопрос, в какую сторону.

Отшельник повернулся и направился к своим. Радуясь, что портал захлопнулся. И услышал, как Правитель произнёс:

- Воин, что ты ему сказал?

Отшельник обернулся:

- Аргументировано посоветовал говорить правду.

- Ну, так Роммат, что скажешь?

- У нас не было другого выхода, кроме как присоединиться к Иллидану, захват наару, который питает вас, сделал нас врагами всех, на Аутленде, - сникнув, произнёс маг. Дальше Отшельник не услышал. Звуки потонули в хлопанье крыльев. Летающие звери гильдии пошли на взлёт.

Ещё в таверне Кабестана, потягивая вино, в ожидании корабля, Отшельник заметил, что всегда веселый и беззаботный Зрог, как-то сник, ушёл в себя. Даже не притронувшись как к кружке пива, так и к сушёной рыбе, лежавшей на блюде перед ним. И обратившись к орку, Отшельник тихо спросил:

- Тебя что-то беспокоит?

- Да, и я не пойму, что, - ответил орк, настороженно глянув на человека.

- А я понимаю. Там в Огремаре тебе показалось, что ты пошёл против своего народа. И тебя это беспокоит.

- Да, а ты откуда знаешь?

- Догадался. Но попробую развеять твои опасения. Начнём с того, что, в конце концов, никто не погиб. Всех подняли. А потом, насколько я помню, у твоего клана война с Отрёкшимися. И только из-за этой войны ты присоединился к Альянсу. Но клан не клялся в верности Альянсу. И ты просто союзник в одной войне. Поэтому ничего не мешает твоему клану, по окончании его войны с Отрёкшимися, вернутся к своему народу. Это так?

- Ну да, - сразу повеселел Зрог, - Всё будет по чести.

- К тому же, - продолжил Отшельник, - как я понял, Отрёкшимся немного осталось, тухнут потихоньку. Но вопрос в другом. В Плети, в Иллидане, в Легионе, в Древних, наконец. Во всех тех наших врагах, схватки с которыми нам не избежать. И эти битвы будут не на жизнь, а на смерть.

- Ну, Легион то ладно, Плеть тоже. Но чем опасен Иллидан? - наклонившись поближе, спросил орк, которому вернулось его непосредственность.

- В своём стремлении к Силе, и в борьбе со злом с помощью зла Иллидан, постоянно творит зло. Потому что зло, порождает только зло. Нет, я не говорю о том, что Иллидана нельзя использовать в своих интересах. В настоящий момент, тут на Азероте, включая и Аутленд, сложился паритет сил. Альянса, Орды, Плети, Легиона, Древних и Иллидана. И как враг Плети и Легиона Иллидан даже полезен. В своих планах они всегда будут его учитывать, отвлекать на него часть сил. Как и друг на друга. А это очень выгодно и нам, и Орде. Вот если бы получилось заключить союз Альянса и Орды, то мы могли бы одолеть всех остальных. Но слишком велики предубеждения между Альянсом и Ордой.

Отшельник отхлебнул вина и спросил:

- Ты меня понимаешь?

- Ну да, - кивнул Зрог.

- Вообще, мне кажется, - продолжил человек, - что Азерот Титаны подготовили для того, чтобы Легион запнулся на нём. Что бы его разрушительный путь тут и закончилось. Что бы мы смертные расы, которым есть что терять, уничтожили бы Легион на Азероте. Легион уже несколько раз вторгался в наш мир, и каждый раз был бит. Несмотря на то, что смертные расы разъединены. А, объединившись, мы можем стереть и Легион, и Плеть, и Древних и Иллидана. Если он не образумится. Хотя это только мои мысли, пути Титанов неисповедимы.

- Было бы не плохо, - согласился орк, - Но кто объединит расы? У каждой расы свои интересы, цели. Мы постоянно воюем. И зачем их так много?

- Пожалуй, рас так много, для того, чтобы полностью использовать потенциал каждой из них. А объединить должна одна из самых молодых рас - люди. Которые только и способны объединить всех, ради одной цели. Найдя компромисс между интересами различных рас.

Отшельник задумался, вспомнив, как он убеждал Тиранду, высшую жрицу Элуны, в том, что, создав такой совершенный мир, Титаны не могли совершить ошибку. Создав Колодец Вечности, и подготовив места, для других колодцев. Которые, нужны для борьбы с Легионом. Хотя бы как приманка. И что надо создать последний Колодец и объединить смертные расы, для борьбы с Легионом. И с помощью этого уничтожить Легион. Вместе со всеми его порождениями. Тогда-то он и заручился согласием ночных эльфов на создание нового колодца.

Ну а успокоившийся орк, не заботясь о манерах, сдул пену с кружки, так, что та украсила свежим подтёком стену, и одним движением разорвал рыбу, впившись в неё зубами и слизывая потёкший жир с пальцев. А потом буквально с наслаждением стал обсасывать кости.

- Ну что Холкар, - произнёс Отшельник, когда грифоны приземлились вновь, - Тут, пожалуй, мы и расстанемся. Я с Могом, Эксией, Летой, Ашу и Нараном ещё тут подежурю, а вы порталом отправляйтесь в Даларан. Надеюсь, мы успеем на церемонию.

- А что мы тут будем делать? Не лучше ли сразу к Крепости Бурь? - спросила Эксия.

- Прежде чем подсекать, надо убедиться, что принц проглотил наживку, - покачал головой Отшельник.

Маг создала портал, в который стали входить остальные члены гильдии. Последним шёл дварф.

- Холкар, подожди, - остановил его Отшельник перед самым порталом. И подъехав, продолжил:

- Возможно, что мы уже не увидимся, Холкар. Поэтому, в верхнем ящике моего стола лежат три комплекта документов, на передачу прав на всё моё имущество на гильдию. Дарственная, наследование и на покупку. Каким будет выгоднее воспользоваться, таким и воспользуешься. Деньги в подвале, моего домика, в имении. Рычаг, отрывающий замаскированный сейф вделан в педаль под столом.

- Теперь понятно, откуда у нас столько денег, - попробовал пошутить дварф, - Ты нашёл клад разбойников.

- И клад разбойников тоже, - усмехнулся воин, но его лицо тут же посуровело, - Но в основном это казна Лондерона.

- Вон оно как, - дварф тоже согнал улыбку с лица, - Даже будучи поверженным Лондерон продолжает сражаться за Альянс.

Отшельник кивнул, а потом продолжил:

- И ещё вопрос, относительно наших орков. Рано или поздно, они уйдут в Орду. Так вот делай всегда так, чтобы они это могли сделать, в любой момент. Свободно и открыто.

- Получается, что мы сами вырастили себе врагов, - дварф удивлённо посмотрел на человека, - Причём каких врагов. Которые знают о нас всё. Да мы будем беззащитны перед ними.

- Это не совсем так. Ты даже не представляешь, какая это бомба замедленного действия. Роскошь и культура они развращают. Их хочется больше и больше. И кто их вкусил, тот совсем не захочет их терять. А где они их возьмут в Орде? Эльфы крови, потеряли слишком многих из тех, кто поддерживал и развивал их культуру. И теперь стремительно деградируют. Они уже не могут многого из того, что умели ещё пару десятилетий назад. К тому же со своей подготовкой и образованием Зрог наверняка займёт весьма высокое положение у орков. И сможет бросить вызов Траллу. Особенно после своего знакомства с ним. Авторитет Тралла уже пострадал и появление Зрога в Орде его ещё больше понизит. А Зрогу, чтобы выжить в Орде, придётся принять вызов. А если ты его отпустишь свободно и добровольно, то он всегда сможет надеяться на вашу помощь. И помощь Альянса тоже. Альянс, который Зрог уже будет рассматривать не как кровного врага. А как противника, с которым можно иметь дело. Который, перед общим врагом, всегда станет союзником. И тоже заинтересованный в стабильности. А не в конфликте. С другой стороны, такой вождь орков всегда будет нести достаточную внешнюю угрозу, что бы Альянс не распался. Передравшись между собой. Ты, сделаешь, как я тебя прошу?

- Но он знает все наши тактические приёмы и контрмеры против них.

- Знает. Но Орда не скоро сможет, что-то противопоставить сомкнутому строю тяжёлой кавалерии людей, "черепахам" тяжёлой пехоты дварфов и техническим новинкам гномов. Вспомни тот ужас, который ты испытал, когда увидел залп ракет с их самолётов и тучу сбрасываемых с них стрел. Мои новые предложения неплохо показали себя, на последних военных манёврах. К тому же культ силы и организованная система несовместимы. Да и хотя Зрог неплохой парень, и хитёр как настоящий орк, но он, как и все орки ограничен. Несмотря на всё данное ему образование. Так что исходящая от него угроза гораздо меньше тех бонусов, которые мы от него получим.

Холкар задумался, а потом сказал:

- Хорошо Отшельник. Но что бы задумать, а главное осуществить такое, надо быть человеком. Ведь, кто ещё на Азероте может задумать усилить врага, и тем самым выиграть у него. Проиграть битву, чтобы дать шанс выиграть войну, это надо уметь. Но я сделаю это. А ведь ещё Зрог ненавидит Отрёкшихся. А сегодня на него появился "зуб" и у эльфов крови.

- Ещё один нюанс Холкар, король подрос, и он вынужден будет начать борьбу за власть с Высшим Лордом. Неплохо было бы помочь мальчишке, особенно если учитывать, что скоро Терамор будут считать его сторонниками. Нас-то давно считают, особенно после того как он пристрастился ловить форель на наших центральных водопадах. Но не забывай, что я всегда служил не лично ему, а королю. И если карта ляжет для мальчика фатально, то вам надо будет сразу перейти на сторону нового короля. Хотя, что я говорю. Король уже начал править. И вернувшегося лорда ждёт совсем другое положение дел, чем было тогда, когда он отправился в Оплот Чести. К тому же, верные ему войска останутся там на год.

- Тяжело такое дварфу слышать, мне бы такое и в голову не пришло. Но база нашей гильдии находится на территории короля Штормграда. Так что хочешь, не хочешь, а поучаствовать в сваре придётся, - Холкар покачал головой, а потом внимательно посмотрел на Отшельник, а, - А может перенести базу? В более спокойное место.

- Как считаешь нужным, - пожал плечами воин, - Но тут Тёмный Портал не далеко, а в перспективе основные события будут развиваться за ним. И последнее гильдмастер, в гильдии, похоже, может, освободится место офицера. Так что, на твоё рассмотрение, я рекомендую двоих Зрога и Мога. Только используй Зрога в простых операциях. Не требующих большего, чем возглавить атаку.

- Пожалуй, я так и сделаю, - согласился дварф, - Давай обнимемся, на... На прощание говорить не хочется.

- Давай друг, - Отшельник обнял дварфа, - Ну до встречи. Надеюсь, что до встречи. Да прибудет с тобой Свет.

- И с тобой пусть прибудет, друг.

И понурив голову, дварф направился в портал.

- А вот и принц, - произнёс Отшельник, рассматривая в оптический прицел своего оружия, выехавшую из ворот Луносвета кавалькаду, - Конечно, он не удержался, чтобы не реализовать такой шанс, получить ещё один источник магической энергии.

- Интересно, сколько эльфов он привёл с собой, - вставая от костра и потягиваясь, спросил Наран.

- Ну, если он взял, даже большую половину охраны города, то в крепости и на спутниках остался десяток, или полтора десятка эльфов, - ответил Отшельник, пересчитывая эльфов и внимательно определяя, кто из них, кто, - Роммат и Халдарон с ними. Причём Роммат ближе всех к принцу. А вот Лор'Темара не видно. Надеюсь, сегодняшнее событие для него закончилось благополучно, и он просто охраняет город.

Когда последние из эльфов крови выехали из ворот города, Отшельник, опустил прицел и произнёс:

- Там только охрана Крепости Бурь и Луносвета. Как и следовало ожидать, других Кэль'Тас подтянуть не успел. Так что Эксия, готовь портал на Крепость Бурь, надо взять центр её управления. И передать его наару.

На полу центра управления Крепости Бурь лежали девять связанных Рыцарей крови. А освобождённый, из темницы, наару колдовал над пультом управления. Возвращая перенастроенные эльфами установки.

- Пожалуй, вам пора в Даларан, - поглядев на часы, произнёс Отшельник, - Я постерегу тут, пока наару не вернутся. А потом порталом отправлюсь к Ледяному Трону.

- Но зачем? - с тоской в голосе спросила Эксия, - Удар по Иллидану нанести гораздо проще.

- Проще, не всегда значит правильнее, - покачал головой Отшельник, - Сейчас, за контроль над Колодцем начнётся битва. Мертвякам он нужен, чтобы поддерживать их, в их состоянии. Причём как Плети, так и Отрёкшимся. Эльфы крови, лишившись энергии Крепости Бурь, тоже не смогут обойтись без его энергии. Да что там, всём понадобится контроль над таким источником магической силы. Поэтому следует ожидать активизацию Легиона. Ведь колодец сможет вернуть к жизни тело Саргераса. Соединив его с его же духом. И сдерживающий их Иллидан будет очень полезен. Хотя и он потянет к Колодцу свои ручонки. А наибольшую угрозу сейчас представляет Плеть. Но в ней есть слабое место, Король Мёртвых. Если его убрать, то Плеть, как единое целое распадётся. И начнёт уничтожать сама себя.

При этом Отшельник скромно умолчал, что он и намерен запустить процесс самоуспокоения мертвяков друг другом. Перехватив контроль над частью мертвяков оппонента. И подтянув подконтрольных ему к подножию Ледяной Короны. Где Плеть и начнёт уничтожать сама себя.

- Но к Артесу в одиночку не подобраться, - покачала головой Эксия.

- Ну, у меня есть мои трёхлезвенные клинки и кольцо безумного Алекса, с помощью которых я достигну Ледяного Трона. А там есть шанс, сразить Короля Мёртвых моим новым двуручным мечом. Когда три сущности слились в одну...

- Три? - удивлённо спросил Наран.

- Да три, - кивнул Отшельник, - Артеса, Нер"зула и меча Фростморна. Так вот когда они слились, в новую сущность, то отторгли то, что посчитали недостойным себя. Но не смогли прервать связь с ним. И теперь моя боль его боль. И надеюсь моя смерть его смерть. Причём чем ближе я, тем сильнее связь. Интересно, что случится раньше, я доберусь до трона. Или Король Мёртвых помрёт от боли и страха. Сломленный поркой орк, уже не орк, а трусливый шакал.

- Так ты, ты, он? - произнесла Эксия, зажав рот руками, а в её глазах застыла печаль. Остальные, ошалев от слов Отшельника, удивленно смотрели на него.

- Не совсем, моё имя Матиас Нетлер, - покачал головой Отшельник, а потом, вздохнув, добавил, - И это лично моё дело. А вы нужны в Даларане. Лета организуй порталы. Эксия, Ашу поставь на меня "чёрные шарики". И поспешите, пленных берите с собой.

Как бы там не было, но привычка выполнять его приказы взяла своё. Маг организовала, порталы в Даларан и к Ледяному Трону. Наран с помощью Мога стали забрасывать связанных эльфов в портал в Даларан. Колдуньи поставили на Отшельнике возвращающее заклинание. А потом Эксия подошла к Отшельнику и сжав ладони у груди произнесла:

- Возвращайся, мы с малышом будем ждать тебя.

В её направленных на воина глазах заблестел и слёзы. Отшельник слегка сжал её ладони и произнёс:

- Ты же должна ненавидеть меня больше всех.

Эксия печально покачала головой и вдруг разрыдалась, уткнувшись головой в нагрудник Отшельника и прижав его руки к своей груди. Воин осторожно вытащил свои руки и, обхватив девушку заговорил:

- Не плачь не надо. Только тот, кто силен духом, остаётся на стороне Света. Тот, кто слаб, идёт иным путём, более лёгким. Но лёгкий не значит правильный. Только сильный способен пройти все испытания, оставшись самим собой...

Девушка ладонью закрыла ему рот, с мольбой глядя ему в глаза. Отшельник отстранился и продолжил:

- Ты сама знаешь, что так надо. Надо всем, и главное надо нам. И ради вас. Не дай желаниям возобладать над разумом.

Эксия сникла, снова упав ему на грудь. И Отшельник, поддерживая девушку, обратился к Аше:

- Помоги ей.

Орчиха подхватила Эксию и повела девушку к порталу в Даларан. Возле портала Эксия остановилась и повернувшись к Отшельнику спросила:

- Ты вернёшься?

Воин на секунду замер, а потом посмотрев в глаза Эксия ответил:

- Да. Вернусь. Я обещаю, - и дрогнувшим голосом добавил, - Потом, попозже. Но мы будем вместе.

Потом Отшельник повернулся к наару и спросил:

- Скоро там твои? У меня время идёт.

- Они уже близко, - послышался в голове шелест нару, - Они смогли убедить идущих сюда эльфов принца не мешать нам. Но я могу долго поддержать сделанный для тебя портал и установленные на тебе касты.

"Интересно", - подумал Отшельник: "Там есть, кому поднять, тех, кого они убедили. А то глупо терять будущих союзников". А в слух произнёс:

- Будь добр, поддержи и портал, и поставленные на меня заклинания.

Появившийся в небе над Далараном грифон заложил вираж, давая своей наезднице выбрать место для посадки. Как можно ближе к уже созданному Колодцу. Возле которого образовалось кольцо из сидевших эльфов. А между ними ходили четыре эльфийки с разносами, заставленными флягами. Раздавая фляги желающим. Увидев, в воздухе грифона, Холкар что-то сказал Джайне Праудмур. И через минуту площадка для посадки была готова прямо на возвышении. На которую тут же осторожно приземлился грифон. По жёлтой окантовке клюва, которого было видно, что он совсем ещё молодой. С него спрыгнула высокая, очень тоненькая для человека, но слишком массивная для высших эльфов женская фигура. В комплекте платы, с рогатым шлемом. И грифон тут же взмыл вверх. Ещё чувствуя себя не слишком комфортно среди такого столпотворения. Джайна тут же пошла на встречу наезднице.

- Финалл, сестра! Здравствуй! Я так рада тебя видеть. Но ты немного опоздала, Колодец Равновесия уже создан. И у тебя такой грифон. Откуда?

Девушка скинула рогатый шлем. Тряхнув головой с собранными в косичку длинными светлыми волосами. И не с такими длинными как у высших эльфов ушками и бровями. И тоже шагнув навстречу Джайне, прижалась к ней:

- Джайна, рада тебя видеть. А грифона подарил Отшельник. И он уже спас не одну жизнь.

Но тут же отстранилась от неё:

- Мне надо срочно видеть Отшельника, от Подгорода, по озеру сюда движется множество следов и теней под водой. С северо-востока и юго-запада приближаются большие отряды. Самый большой, с юго-запада.

- Всё в порядке, сестра, с юга подходят наши, - Джайна с улыбкой смотрела на сестру, - но Отшельник задерживается. Так что командуй ты.

- Я? - полуэльфийка с удивлением смотрела на мага.

- А кто? Ты же тут сейчас старшая, из воинских командиров Альянса, - Джайна улыбнулась ошарашенной такой честью полуэльфийке, - Пойдём ко мне в шатёр, я посвящу тебя в наши планы.

- Не поняла, - качнула головой Финалл Золотой Меч.

- Милая сестра, ты привыкла к мысли, что война означает тотальное уничтожение. Но это далеко не так, война не всегда значит уничтожение противоположной стороны. Большей частью она сводится к тому, чтобы заставить противника сделать то, что нужно и выгодно тебе. Конечно же, помимо его воли. По большому случаю победа, это когда твоё положение улучшилось, а положение оппонента ухудшилось. Вот по поводу того, что надо сделать мы и поговорим, сестрёнка, - Джайна, потерявшая на войне почти всех, даже младшего брата, не общавшегося с ней, с умилением смотрела на сводную сестру, - Но смею тебя заверить, то, что ты умеешь делать лучше всего, ты сегодня ещё сделаешь. Пошли.

В шатре Джайны возле легкого заставленного фруктами и напитками столика, с изогнутым и золочеными ножками, на сделанных в том же стиле креслах, сидели хозяйка и её сестра.

- Понимаешь, сестра, в том, что Артес стал таким, есть и моя вина. Если бы не мой эгоизм, то я ответила бы ему взаимностью. И будь он мой, я смогла бы удержать его от опрометчивых поступков.

- Эгоизм? - длинные брови Финал взметнулись в верх, - Эгоизм в чём?

- Я хотел посвятить себя в первую очередь магии. А он... А Артес попытался доказать мне что я была не права. Что он достоин меня. И всё из-за одной моей фразы - "нет, давай останемся друзьями, сначала я должна победить Кел'Тузада". Это я сейчас понимаю, что задела его самолюбие. Но тогда мне казалось, что я хочу чего-то другого. Я хотела стать ещё одной Хранительницей Ордена Тирисфаля, превзойдя Магну Эгвинн. Я посчитала, что, победив Кел'Тузада смогу превзойти Антонидаса и стать Хранительницей. А в результате, из-за своего максимализма Артес попал в ловушку. Дав подавить свою волю, злой сущности Фростморна.

- Так ты думаешь, что это не Артес возглавил Плеть?

- Нет, Финалл, - Джайна покачала головой, - Вообще, у меня такое чувство, что Артес всё ещё воюет на нашей стороне. Там в Нордсколе находится не он. Там что-то тёмное, злобное, холодное, совершенно равнодушное. А его сущность я несколько раз чувствовала рядом. Рядом с собой. И она не была враждебна. Там чувствовалась только беспросветная тоска. И потом, неужели ты думаешь, что Артес смог бы так хладнокровно убить твою маму. Он слишком сильно уважал как весь твой род, так и боготворил саму Килнар Золотой Меч. Сам он не смог бы поднять на неё не то что меч, а даже руку. Это был не он, как только Артес взял в руки Фростморн.

- Ищите женщину, - с тоской и как-то отрешённо произнесла Финалл.

- Что? Не поняла, - Джайна повернулась к сестре.

- У высших эльфов есть поговорка: "хотите узнать источник всех бед, ищите женщину", - всё так же отрешённо повторила полуэльфийка, - Нет, я его не оправдываю, и, если встречу убью, но теперь я его хотя бы понимаю.

Финалл замолчала, а потом внимательно посмотрев на Джайну спросила:

- Джайна, почему погиб отец?

- Он попытался вернуть меня, - у Джайны на глазах навернулись слёзы, - У него была безумная идея сделать меня королевой Лондерона. Когда-то ему нагадали, что потомки его дочери станут великими королями. И поэтому, когда маршал Гаритос предложил отцу помочь ему стать королём Лондерона, а меня сделать своей королевой, то отец сразу же согласился. И я решила бежать. Надеясь, что они не станут преследовать меня. Но я ошиблась. Как только дела пошли чуточку лучше, отец сразу же последовал за мной. А Гаритос попытался занять Лондерон. И если бы я знала, что маршал уже погиб, то не стала бы сопротивляться. Пойдя на союз с орками.

- Теперь понятно, почему отец настаивал, что бы я поплыла с ним, - задумчиво произнесла Финалл, - Он рассчитывал, что я смогу уговорить тебя.

Праудмур тяжело вздохнула, а потом попыталась изменить тему:

- Но я тоже хочу спросить тебя сестра. Почему ты не присоединяешься к Ордену Серебряной Длани? А остаешься простым воином. У тебя же великолепные магические данные.

- Видишь ли, Джайна, - полуэльфийка на мгновение замолчала, а потом продолжила, - паладины воюют не за что то, а с чем-то. Они борются со злом. И им всегда приходится делать выбор. И иногда они делают не тот выбор. Сами, становясь злом. Вспомни Всадников Смерти, они все бывшие паладины. Не выдержавшие душевных терзаний. А мы воины боремся за своих, защищая их от врагов. Это освобождает нас от ошибок и душевных мук. У нас просто не может возникнуть сомнений в нашей правоте.

Тут возле шатра появилась тень, и послышался голос лейтенанта командовавшего личной охраной Джайны:

- Леди, прошу прощение, но восточный дозор сообщил о приближении, с северо-востока, вдоль побережья, большого отряда эльфов крови.

- Хорошо, - отозвалась Джайна, и уже обращаясь к Финалл, добавила, - Пойдём, пора раскалывать Орду.

Сёстры стояли над Колодцем. За спиной каждой развивался её личный штандарт. Золотой Меч удивилась ещё раз, когда за её спиной встал воин, держа синий штандарт, сделанный в стиле высших эльфов. С изображением золотого эльфийского меча. Символом рода её матери. Девушка заметила, как недовольно отвернулись высшие эльфы. Но сейчас это не имело значение. Эльфы крови были совсем рядом. Как и подходившие гильдии Альянса. Финалл обернулась к Холкару, и показывая на приближающиеся, скрытые от противника холмами гильдии, спросила:

- Кто делал расчёт времени, для них? Я хочу этого офицера в начальники штаба.

- Отшельник, - ответил дварф.

Полуэльфийка только покачала головой и тяжело вздохнула. Потом уточнила:

- Они тоже под моим командованием?

- Да генерал, - подтвердил Холкар, - Их услуги оплачены. Они разделятся на два отряда. Один пойдёт на перехват эльфов крови, второй зайдёт в тыл.

- Хорошо, даже если они чуть припоздают, мы удержимся - ответила Золотой Меч и стала расставлять на позициях силы Альянса, прикрывая Колодец. Поставив высших эльфов на левом фланге, ночных на правом. А по центру разместив остальные расы. Прикрыв всех с фронта воинами Стромвинга и Тераморы. И поставив в резерве воинов и магов Даларана. Возле Колодца остались только его Хранительницы и редкая цепочка воинов караула.

На возвышении, над уже созданным колодцем Кэль'Тас увидел Джайну. И то, что все эти годы загонялось далеко во внутрь, топилось в упоении магии, снова всколыхнуло душу. Только теперь это не была испуганная и ошарашенная, его откровением, юная девушка. Перед ним стояла уверенная в себе, прекрасная женщина. И вдруг он понял, что если тогда ради неё он был готов рискнуть будущим, то теперь по сравнению с ней, настоящие потеряло значение. И его магическое могущество, и его титул, все это казалось слишком мелким, никчёмным по сравнению с тем счастьем, которое могла подарить эта женщина. Но она была всё также недоступна, как и тогда. Когда ошарашенный гибелью королевства и смертью отца он поспешил к единственному оставшемуся ему дорогим человеку. Но не успел. Джайна уже успела, отправится на Калимандор. А ему встретился маршал Гаритос. Который увидел в нём конкурента, своим притязаниям. И чуть подло не убил его. В груди принца начала нарастать, закипать злоба. Злоба на такую несправедливость. Но ничего, всё было так, как и говорили разведчики. И сейчас его Кровавые Рыцари, сметут эту жалкую толпу, ночных пародий на эльфов. Прикрытую, только редкой цепочкой воинов. Включая и этого наглого орка, стоящего во главе таких же отщепенцев, как и он сам. Хотя орк был действительно здоров как бык, у тауренов. Эльфы крови снесут эту жалкую преграду и он, Кэль'Тас, овладеет всём. И мощью нового Колодца, и этой столь желанной женщиной. А увидев его мощь, и оставшиеся высшие присоединятся к эльфам крови. И тогда они получат всё. И Азерот и Аутленд. А сейчас пускай эта недостойная полукровка, осмелившаяся присвоить символ погибшего, великого эльфийского рода, машет своими руками. Разве сможет она остановить стремительный, всесокрушающий удар его паладинов. Но тут его от радужных мыслей отвлёк предостерегающий окрик Халдурона:

- Мой принц, смотрите!

Кэль'Тас посмотрел туда, куда указывал его генерал и понял, что он попался в мышеловку. Слева, из за двух невысоких, заросших лесом холмов, во фланг его войску выходил сильный отряд рейнджеров Альянса. Который уже разделился на две части. Одна из которых, стремительно выдвигалась на перерез эльфам крови, отрезая их от вожделенного Колодца и Джайны. А вторая стремилась зайти эльфам крови в тыл. Халдурон уже давал распоряжения, пытаясь выдвинуть войска и прикрыться от этой угрозы. Но принц понимал, что это те самые молот и наковальня, которые готовы раздавить цвет эльфов крови. Кэль'Тас снова окинул поле, как ему казалось последней битвы, и его глаза встретились с глазами Джайны. Глаза женщины светились, и в них не было не ненависти, ни жаждущий крови, мести. А стоявшая, рядом с ней полуэльфийка, ехидно улыбалась, постукивая кончиками пальцев по парапету. И тут Джайна заговорила, не скрывая торжество:

- Я рада видеть вас принц Квель'Таласа. Да прибудет с вами Свет! Вы прибыли, чтобы принять участие в обряде создания Колодца Равновесия? Мне искренне жаль, но смею огорчить вас, что вы немного опоздали. Хотя ещё можете принять участие, со своей свитой, в создании защитного купола и торжестве.

Кэль'Тас с трудом сумел оторвать свой взгляд от её покачивающихся тугих бёдер, выглядывающих из разрезов платья. От танца её оголённого плоского живота, подчёркнутого изящной талией. От игры её шикарной груди, прикрытой тонкой тканью. Да, эта женщина умела нравится. Принц оглянулся. Отряды Альянса остановились точно на расстоянии одного удара, зажав его войско в клещи. Им ничего не стоило раздавить эльфов крови. Но это, похоже, не входило в планы Джайны. Ну что же, он не будет кидаться, подобно придурковатым оркам, в бой. К демонам честь, когда всё поставлено на карту. Глупо рисковать последним. Особенно если тебя, к этому, похоже, и не обязывают. А Джайна продолжала:

- К тому же принц имею честь уведомить вас, что существует договорённость о встречи лидеров Орды, Альянса и нейтральных фракций. Через две недели в Тераморе. И я рада, что вы покинули Аутленд и теперь сможете, сами присоединится к нам. Вы поедите с нами, или присоединитесь позже?

Принц закусил губу, пытаясь понять, издевается она над ним. Или уже пошла дипломатическая игра, и ему делают вполне серьёзное предложение. Тогда неплохо будет выслушать условия.

Когда внезапно появившиеся гильдии Альянса пригородили эльфам крови дорогу к Колодцу, Анвина испугалась. Испугалась, что из-за неё погибнет вся её раса. Но Альянс не стал уничтожать её соплеменников, а Джайна дружески обратилась к принцу. И Анвина успокоилась, всё шло, как ей и говорили. Уверяя, что боя с эльфами крови не будет. И тогда она подняла разнос с наполненными водой из колодца фляжками, и направилась к принцу. Следом за ней пошли и остальные три Хранительницы Колодца. Когда они подошли к воинам Альянса, те, не меняя защитной стойки разомкнул и строй, пропуская их. А потом так же сомкнулись за их спинами. Анвина хотела сама преподнести флягу принцу, но её опередила Тинувиель.

Кэль'Тас видел, как дрогнул строй воинов Альянса, пропуская вперёд четырёх эльфиек, с разносами уставленными наполненными флягами. Эльфиек трёх рас. Эльфийка крови, на плече которой красовался золотой фениксом, на алом фоне, направилась было к нему, но её обогнала ночная эльфийка. Которая, элегантно обошла эльфийку крови и с очаровательной улыбкой протянула ему свой разнос. От фляг, на котором, исходила тёплая магическая энергия. Кэль'Тас посмотрел на её миловидное, с тонкими чертами лицо. Принц впервые увидел так близко живую, не опалённую магическим огнём и покрытую язвами ночную эльфийку. Да ещё и в праздничном наряде, а не в залитых кровью, боевых доспехах. Кэль'Тас поднял глаза на эльфийку крови, которая, протягивая разнос Халдурону, смотрела на него. Принц понял, что это та самая Анвина. Которую, так долго скрывали от него. На её лице застыло томительное ожидание. Генерал протянул было руку к фляге, но увидев, что принц смотрит на него, одернул руку. А подошедшая, к принцу, ночная эльфийка лукаво смотрела на принца. За её спиной же стояла ощетинившаяся сталью живая стена, готовая встать на её защиту. Стена, ставшая против него, но в которой он узнавал так много знакомых лиц. И с которыми сам, когда то, был в одном строю.

- Принц, это от чистого сердца. Вы разве не хотите личный Колодец Равновесия? - мелодично произнесла друид, - Или вам не надо очистить оскверненную землю? Хотя бы на "проклятой дороге".

Принц усмехнулся, качнул головой и взял одну флягу. По его руке тут же пошло тепло, питая всю его магическую сущность. Но это была не та демоническая энергия, даруемая Иллиданом, которая как казалось, выжигает всё тело. Не причиняла она и боль при поглощении, как энергия хаоса, получаемая из Крепости Бурь. Эта энергия сразу напомнила ему Солнечный Колодец, своим приятным теплом. И лёгкостью проникновения. Но в тоже время она и приятно бодрила. Как глоток свежей холодной воды. Ночная эльфийка радостно улыбнулась и повернулась к Роммату. Но архимаг, окинув её высокомерным взглядом, отодвинул от неё своего скакуна. Эльфийка презрительно фыркнула, её обнажённые плечики брезгливо дёрнулись, как будто она столкнулась с чем-то мерзким. И гордо вскинув голову, эльфийка бесстрашно направилась прямо в боевой порядок эльфов крови. А принц, всё ещё держа в руке флягу, посмотрел в сторону Джайны. Женщина улыбалась ему, показывая руками, что она тут не при чём. "Ну что же", - мелькнуло в голове Кэль'Таса мысль: "Если одна их Хранительниц Колодца эльфийка крови, то, похоже, слова обещания, что Колодец будет принадлежать не только ночным или высшим эльфам, не пустой звук. Значит, мы ещё поборемся за него. Тем паче если мы ещё и примем участие в создании купола. И у нас будет доступ к трём источникам магической силы". Принц улыбнулся в ответ Джайне, и повернувшись к Халдурону сказал:

- Я на переговоры, держите строй генерал. Но в бой сами не ввязывайтесь. Роммат, за мной.

- Принц, это может быть ловушка, - предостерегающе произнёс Роммат.

- Роммат, мы уже давно в ловушке, - принц с усмешкой посмотрел на мага, - Попадись мы так оркам, они бы уже успели сплясать на наших костях. Кстати я недоволен работой вашей разведки. Не заметить такую армию, это надо постараться. Так что поедем, узнаем, почему мы ещё живы. Что не говори, а люди умеют воевать изощрённо.

Но он не успел даже тронуть поводья, как возле Колодца возник выход из портала. Из которого, стали выпадать связанные Кровавые Рыцари. За которыми, из портала вышли гном и дреней. Последним и появились орчиха и рыдающая девушка. Которую орчиха осторожно посадила на землю, а сама побежала, к стоявшим в строю оркам. Гном же бегом направился к Джайне. А дреней взяв, как котят за шиворот, в каждую руку по связанному эльфу, с насмешкой сказал:

- Принц, имею честь вернуть вам ваших пленников. Вы их узнаёте?

У Кэль'Таса перехватило дыхание. Он узнал тех, кого он оставили в охране Крепости Бурь. И если они тут в таком виде, то значит, Альянс захватил контроль над крепостью. Второй раз, за столь короткий промежуток времени Джайна умудрилась спутать карты в его раскладе. Принц посмотрел на Праудмур. Джайна внимательно слушала гнома, покачивая головой в знак согласия, а на её лице блуждала улыбка. А стоявшие, рядом с ней, дварф и полуэльфийка еле сдерживали смех. Увидев, что Кэль'Тас смотрит на неё, Джайна улыбнулась и пригласила принца, присоединится к ним. Но Кэль'Тас махнул рукой, давая понять, что попозже и показал на пленных. Джайна учтиво кивнула в знак согласия.

- Генерал, - Кэль'Тас обратился к Халдурону, - пошлите десяток привезти этих олухов сюда.

А сам посмотрел в сторону лидеров Альянса, пытаясь понять, какие ещё сюрпризы ему приготовили. И тут, на миг принцу Квель'Таласа показалось, что на него смотрит Килнар Золотой Меч. Но это было невозможно, этого великого магистра убил Артес. Когда та, отказалась подчиниться ему. И значит это её дочь. Командир партизан Альянса из Восточного Чумноземелья. А раз она стоит тут, значит и её бойцы, где-то рядом. Принц взглянул в сторону Восточного Чумноземелья. И увидел нависающие над ним горы Альтерака. Он сразу понял, какой ещё джокер Джайна спрятала в рукаве. И даже где находится этот самый "рукав". И как же он не узнал её сразу. Она же тоже обучалась тут в Даларане. Хотя тогда она была совсем ребёнком, а полуэльфы растут быстро. Но сейчас стоило допросить бывшую охрану Крепости Бурь, прежде чем принять решение. Благо с ним его не торопят. А посланная десятка, уже возвращалась вместе с бывшими пленниками. По приказу дочери Килнар их свободно пропустили, только выделили конвой. И тут раздался предостерегающий крик, со сторожевой башни:

- Мертвяки! Отрёкшиеся!

Кэль'Тас посмотрел в сторону озера. И увидел, как из его вод на берег стали выплёскиваться "волны" живых мертвецов. Впереди вспенивая воду тяжело двигались "мясники", за которыми теснились лучшие силы Сильваны. Хотя её самой не было видно, но всё, что могли выставить Отрёкшиеся, было тут.

- Принц командуйте атаку, вмести с ними, мы сотрём Альянс, - послышался сзади шёпот Роммата, - мы отомстим за унижение.

- Скорее всего, нет, не сможем отомстить, - покачал головой Кэль'Тас, - Они просто отойдут в центре. И мы будем вынуждены сами прикрывать Колодец от его осквернения Отрёкшимися, вступив с ними в сражение. Нет уж, такой подарок Джайне я не сделаю.

Принц говорил это наблюдая, как подчиняясь приказу Финалл, навстречу Отрёкшимся развернулись силы Альянса и его союзников, а также выдвинулся один из отрядов рейнджеров. Против эльфов Кэль'Таса остались только ночные эльфы и второй отряд рейнджеров. И принц, обращаясь к Халдурону сказал:

- Генерал, отведи наши силы чуть юго-восточнее. Не будем мешать потехе. И учтите, что солдаты Финалл сейчас у нас точно за спиной.

Потом Кэль'Тас подозвал к себе бывших охранников крепости. Те не успели ещё подойти, как раздался боевой кличь Отрёкшихся. Мертвяки пошли в атаку. И тут магическая сущность Кэль'Таса почувствовала, что что-то не так. Где-то рядом, зрела невообразимая магическая мощь. Принц вскинул голову. Он успел увидеть, как магическая энергия колодца, влилась в Джайну. Что бы излиться из неё одним единственным, огненным заклинанием. Но эффект от него был просто ужасающим. В мгновение ока вскипела вода озера, а треть армии мертвяков исчезла во вспышке магического пламени. Жар, от которого достиг и эльфов крови.

- О, Забытая Тень! - ошарашено произнёс Халдурон, - Мой принц, что это было?

- Они применили магическую энергию Колодца в качестве оружия! - ответил Кэль'Тас, - И слава их Свету, не по нам!

- Но как? Как они смогли это сделать? - генерал стремился рассмотреть, что там происходит.

- Лор'Темар говорил, - произнёс Роммат, - что они могут использовать энергию колодца, передавая с помощью какого-то инженерного устройства энергию выбранному магу. Но какая же это мощь.

Как ни ждали сёстры появления Отрёкшихся, но крик дозорного заставил их вздрогнуть. Финалл сразу же стала разворачивать против них подготовленные силы. И послала лейтенанта из охраны Джайны на колокольню ратуши. Что бы он с началом атаки дал набат, созывая ополчение, а потом повёл его обходя левый фланг мертвяков. А Джайна сразу же стала напоминать сестре свои планы:

- Если Орда ударит вместе с Кэль'Тасом, выправляй фронт, дав и тем и другим доступ к колодцу. Только пусть войска Кэль'Таса выдут к нему раньше. И пусть они сцепятся друг с другом, за право контроля над Колодцем. Если же Кэль'Тас не ввяжется в битву, что наиболее вероятно, то устрой мертвякам тотальное уничтожение. Всем, кроме Сильваны. Ну а если Сильвана не рискнёт нападать, то пусть уходят. Но сама не атакуй.

- Почему Сильвану не трогать? - Финалл повернула голову к сестре.

- Не стоит за две недели до переговоров менять лидера у Отрёкшихся. Иначе это будет "тёмная лошадка", от которой не известно, что стоит ожидать. Переговоры вообще лучше всего вести со старым знакомым. Предугадывая его реакцию.

- А ты уверена, что Сильвана на них будет?

- Будет, она то никуда не денется. Кажется, мы нашли часть нашей пропавшей, на Дреноре, во вторую войну, армии. Кстати с её же подачи. Вот только она об этом ещё не знает.

- Леди, - послышался голос Холкара, - может быть в случае боя, испытаем силу колодца как оружия? Чем то, не очень мощным.

- Ну, если только запустить "магическую ракету", - Джайна внимательно посмотрела на мертвяков, - Если пойдут в атаку. А кто это сделает? Ни Мога, ни Орелана охрана уже к Колодцу не подпустит.

- Фелхалла сможет настроить, - ответил дварф, - А её проконсультирует Орелан. Кстати он говорит, что устройство снимается.

Джайна сразу же обернулась к дварфу:

- Механизм сразу же снять и принести мне.

- Конечно, леди, - кивнул дварф и нагнулся над парапетом, там, где внизу стоял Орелан.

Через пару минут дварф подошёл к Джайне и сказал:

- Всё настроено леди. По какой цели нанесём удар? Только не по лидерам их Алхимического Общества. На этих Зрог давно охотится. Может по Вариматрису?

Дварф показал на выбиравшегося из воды, на правом фланге, позади армии мертвяков, демона. Джайна качнула головой:

- Далеко, боюсь не достанет...

Но в этот момент демон взревел, посылая Отрёкшихся в атаку. И Джайна нанесла по нему магический удар. Перед её руками появился огромный сгусток пламени, который оставляя огненный хвост понёсся к демону. В этом пламени, в следующий миг, исчезли и демон, и часть армии мертвяков. А у побледневшей Праудмур подкосились ноги, и она чуть не упала. Стоявшие рядом с ней со штандартами воины едва успели подхватить её. Финалл тут же бросилась к ней:

- Джайна, что с тобой.

- Всё нормально, - ответила архимаг, качая поникшей головой и тяжело дыша, - сейчас пройдёт. Но не просите повторить. И механизм снять и принести ко мне. Немедленно!

А внизу разгорелся бой. Воспользовавшись ударом Джайны, клан Зрога как горячий нож, сквозь масло, прорезал строй ошарашенных мертвяков. И обрушился на стоявших, на левом фланге, лидеров Алхимического Общества. Вынеся их всех за несколько секунд. Но пришедшие в себя мертвяки буквально зажали орков в клещи. Зрог перешёл в защитную стойку, и взяв топор и щит стал прикрывать своих. Для него, обливающегося кровью, весь мир сжался до пространства, где он мог ударить своим топором. А небо реально стало с овчинку. И он уже прощался с жизнью, когда вместо очередного мертвяка, перед ним появился Холкар. За которым виднелись другие члены гильдии и ночные эльфы, которых Финалл рискнула бросить в бой, вперемежку с высшими эльфами. Надеясь, что общий враг не позволит передраться прямо на поле битвы этим ветвям эльфов. Паладин вскинул руку, из которой вырвалось золотое свечение, окутавшее орка.

- Да тяжело было пробиться к тебе без воинов, - произнёс, леча дварф. Зрог вытер со лба пот, вперемежку с кровью и огляделся. Армия мертвяков, разрезанная на две части пробившимся им на помощь отрядом, была зажата зашедшими им с флангов ополчением и полуэльфами Финалл. И теперь немногие ещё оставшиеся в живых мертвецы стремились пробиться к озеру. Что бы добраться под водой до Подгорода.

- Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Холкар, - орк устало улыбнулся.

- А как я рад вас всех живыми видеть, - ответил дварф и кивнув на лежавших у ног орка мертвяков добавил, - Ну ты всё, отомстил?

- Нет, - мотнул головой орк, - ещё осталась Мельница Таррена.

- Ну, так большая часть охраны Мельница Таррена, лежит тут, - пожал плечами Холкар, - И у леди Джайны на этот посёлок планы...

Договорить дварф не успел, как орк метнулся к подходившим, к месту недавнего сражения Джайне и Финалл, в окружении лидеров высших эльфов.

- Леди, моему клану надо на Мельницу Таррена. Что бы завершить свою войну против Отрёкшихся.

- Хорошо вождь, Финалл выдели им в поддержку свой отряд.

- Леди, мы сами, - Зрог покачал головой, - это дело нашего клана.

Джайна положила руку на плечо орка и сказала:

- Они не будут тебе мешать. Ты просто потом передашь посёлок им. И не забудь про заблудшую туда эльфийку, будет чудесно если она останется жить. Хорошо, Зрог?

- Хорошо, леди, - на покрытом кровью лице орка появилось подобие улыбки. А Джайна уже развернувшись, к сестре добавила:

- И пусть они займут и крепость Дарнхольд. Крепость мы поможем восстановить.

Глаза Финалл блеснули:

- А в Штормграде возражать не будут?

- Это решение короля.

- А что скажет Великий Лорд?

- Когда он вернётся, то ему будет не то таких мелочей. К тому же нам скоро понадобится эта крепость, как база для операций против Плети.

Полуэльфийка стала подзывать своих офицеров, а Джайна повернувшись, к высшим эльфам произнесла:

- Отрёкшиеся так и не смогли занять остров Фенриса, а после сегодняшнего, скорее всего уже никогда не смогут. Не хотите выгнать оттуда гнолов? Король Штормграда готов оказать своё содействие в восстановлении крепости. Вот только попрошу магов остаться. Что бы создать над Колодцем защитный купол. Который, не пропускал бы никого, кроме Хранительниц Колодца. А наши войска возьмут под свою защиту укрепления южного Серебряного бора, которые Отрёкшиеся также не смогли занять. Когда же сможем занять Альтерак, и взять штурмом крепость Клыка, то создадим вокруг Колодца Равновесия кольцо укреплений.

- А эльфы Квель'Таласа могут рассчитывать на участие в защите Колодца Равновесия, - послышался голос принца эльфов крови, - Имея свои гарнизоны, на укреплённых позициях.

- Возможно принц, - Джайна повернулась к Кэль'Тасу, рядом с которым стоял Роммат, - На встрече лидеров в Тераморе, если вы поднимите этот вопрос, то мы его конечно обсудим. И так как вы заинтересованная сторона, то всё возможно.

Джайна вскинула голову вверх, и внимательно глядя, в глаза эльфу крови, добавила:

- А были бы вы принц на нашей стороне, то вообще вопросов не возникло бы. Ни каких. Так вы принц, и ваши маги, примете участие в создании защитного купола, над колодцем?

- Кэль, хотите вы или не хотите, но вам придётся, определится, с выбором, - Джайна стояла, облокотившись на перила крытой галерее, глядя на Колодец, возле которого пировали расы Альянса. Лагерь эльфов крови находившийся несколько дальше, был намного тише. А Праудмур продолжила:

- Вам не получится и дальше "сидеть на двух стульях". Тралл, уже в курсе того, что эльфы крови служат Иллидану, и от последствий малоприятного разговора с ним, вас, пожалуй, спасёт только то, что переговоры будут проходить в Тераморе. Но там ты можешь подтвердить свою приверженность Орде.

Женщина посмотрела, на стоявшего рядом с ней, принца эльфов крови. На лице которого играли желваки:

- Джай, неужели ты рассказала это оркам?

- Нет, я сама узнала, только после того как это сказали Траллу.

- Это сделал Отшельник? - Кэль'Тас бросил взгляд на стоявшего, в глубине галереи Роммата.

- Да.

- Я убью его, - вырвалось у принца.

- Ну, это навряд ли Кэль, - Джайна печально покачала головой, - сейчас он пытается убить Короля Мёртвых. Что бы расколоть Плеть. Так что, даже если он сумеет выжить нам всем будет не до него.

- Но почему? Зачем вы толкаете нас в объятия Орды? - принц бросил взгляд на мага

- Потому что Кэль'Тас, нам выгоднее если королевство будет нейтральным. В крайнем случае, будет в составе Орде, но не будет принадлежать Иллидану.

- Леди Джайна, - послышался громкий голос Зрога, - У меня срочное дело.

- Минутку принц. Да вождь.

Зрог подошёл к галерее:

- Леди, война моего клана с Отрёкшимися закончилась. И мой клан хочет вернуться к своему народу.

- Нам искренне жаль терять такого храброго союзника, вождь, - Джайна смотрела в лицо орка, - Но это твоё право и право твоего клана. Но быть может вождь, вы подождёте, переговоров в Тераморе? Где клан сможет уйти, с честью достойной твоей силы и твоей храбрости вождь.

На лице Зрога расползлась улыбка:

- Это было бы хорошо леди.

- Тогда, присоединяйтесь к пиру, вождь. Я думаю, о вашей храбрости сегодня будут слагать легенды, - Джайна в ответ улыбнулась орку, отпуская его. А потом повернулась к Кэль'Тасу:

- Ведь ты понимаешь Кэль, если Альянс сумеет разрешить противоречия с Ордой, то их союз против Древних, Плети, Легиона и... Возможно и против Иллидана тоже, будет неизбежен.

- Джай, Легион разбит и заперт в искривлённых мирах. Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь опасность, исходящую от него...

Джайна усмехнулась и покачала головой:

- Похоже ты не в курсе повышенной активности Легиона, особенно в Танарисе. Демоны явно затевают что-то глобальное. В преддверии, если верить Отшельнику, нового пришествия Титанов на Азерот. Ты очень давно не был на Аутленде. И не в курсе новых угроз.

- Новый приход Титанов? - в словах принца, сквозило не поддельное удивление.

- Да, новый приход, - кивнула Джайна, - Отшельник сумел прочитать записи в Ульдамане и проникнуть по ним на базы Титанов. На юге Калимандора и в Нордскола. Вот там и упоминается про условия нового прихода Титанов на Азерот. Так вот они почти все осуществились. Правда там речь почему-то идёт только об одной. Но это возможно ошибки перевода.

- И что осталось из невыполненного? - вскинув брови, принц смотрел на Джайну.

- Только осталось всем сделать окончательный выбор, с кем они, - прямо глядя на эльфа, ответила женщина.

Кэль'Тас смутился и попытался переменить тему:

- А что за новые угрозы, Джай?

- Во-первых, Кель, это чёрные драконы. Сейчас они копят силы в Чёрной Горе. Но это не самое главное. Древнее зло пробудилось. Всё острее становятся проблемы с селектоидами, на юге Калимандора. И всё больше и больше на берег выплёскивается наг, мурлоков и морских гигантов.

- Во-вторых, согласись принц что этот колодец нужен и Легиону и Хаккару. Ты думаешь, они сумеют, договорится.

Принц эльфов в ответ только усмехнулся. И джайна продолжила:

- Вот видишь, ты сам понимаешь, что за обладание колодцем они просто уничтожат друг друга. Вот только нельзя им дать сойтись в битве за колодец друг с другом. Иначе они разрушат тут всё.

Так что перед тобой стоит выбор не просто между Альянсом и Ордой.

- Да? А между чем и чем? А, Джай, - принц смотрел на Праудмур прищурив глаза.

- Выбор гораздо глубже Кель. И не только между Демонами и Титанами. Но Титанами и Древними. Ведь для тебя не секрет, что наги связаны с Древними. И я опасаюсь, что тебе предстоит решить с кем ты, в конечном счёте. Не ошибись, в своей юношеской обиде. И в своём максимализме. От твоего выбора зависит судьба твоего народа. Как когда-то, во время войны с Амани, завесила от выбора твоего отца.

- Свет оставил нас, - жёстко ответил принц, - когда мы так в нём так нуждались.

- А разве твой отец не сам вышел из Альянса, - вкрадчиво напомнила Праудмур, - перед самой войной. Когда люди так нуждались в поддержке.

- Но Альянс не смог защитить Квель'Талас, от нападений орков и троллей в предыдущую войну.

- Ну, если бы король не задержал присоединение своей армии к общим войскам, - покачав головой печально ответила Джайна, - то может Орда и не подошла бы к границам Квель'Таласа. А так просто не хватило войск прикрыть два направления. К тому же отец говорил, что они рассчитывали, на способность армии Квель'Таласа защитить саму себя. Но повторилась история войны с Амани. Да и именно из-за твоей политике Кель, высшие эльфы распались на четыре враждующих фракции.

Принц устало усмехнулся:

- Забавно что мне об этом говорит человек. Я хотел попробовать исходить из вашей человеческой концепции необходимости и целесообразности. Но оказался плохим учеником.

Джайна рассмеялась:

- Да это главные мотивы наших действий. Но при этом мы не забываем про долг и честь. Которые и ограничиваю нас в наших действиях. Не позволяя переступить грань. Предательства.

- Маршал Гаритос... - зло начал было Кэль'Тас. Но Джайна мягко прервала его:

- Кэль, маршал давно мёртв, а мы живы. К тому же, я ещё не встречала ни одного, кто не осуждал бы поступок маршала. У него были личные интересы, которые шли вразрез с интересами Альянса.

- Я знаю, Джай, - печально ответил принц и отвернулся. Джайна тяжело вздохнула, положила ему руку на плечо и произнесла:

- Кстати, знаешь один нюанс?

- Какой? - эльф внимательно посмотрел на Праудмур.

- Твои голубые глаза Кель, нравились мне больше, чем эти пылающие демоническим огнём. И ты стал такой вспыльчивый. Раньше ты был более терпеливым.

Джайна повернула голову в сторону лагеря эльфов крови. Несмотря на перемирие к нему рискнули подойти только Каледра и две Хранительницы Колодца. Анвина решила познакомить самую юную из Хранительниц, с эльфами крови. И теперь девушка сидела, на своём зависшим над самой землёй грифоне, в окружении эльфов крови. От которых её отгораживали только четыре гвардейца Штормграда. И Каледра, стоявшая рядом с ней, и поглядывавшая на Джайну.

- Кель, ты уверен, что только один носишь медальон рода Солнечных Скитальцев? Совсем недавно я видела точно такой же, - взгляд Праудмур медленно лёг на лицо принца, - Причем с весьма характерной отметиной.

- Медальон отца? - голос Кэль'Таса дрогнул.

- Да.

- Откуда он у него? - Кэль'Тас в упор глядел на женщину.

- Она уверяет, - Джайна улыбнулась и переведя взгляд на Каледру кивнула ей, - что медальон на неё одел сам король, когда перед штурмом города её, вместе с мамой и бабушкой вызвали во дворец. А бабушка отдала там ей флягу. Потом они в сопровождении отряда королевской стражи попытались прорваться через заслоны Плети. Но все кроме неё погибли.

Кэль'Тас тоже перевёл взгляд на лагерь эльфов крови. И увидел, как Каледра подошла к свой воспитаннице и что-то ей сказала. Хранительница достала, из-под одежды, свой медальон. И в следующий миг лагерь эльфов пришёл в замешательство. Несколько эльфов тут же отсалютовали девушке оружием, другие отстранились от неё, но большинство в растерянности посмотрели в сторону Кэль'Таса.

- Джайна, я, пожалуй, пойду, - прищурив глаза произнёс принц, - познакомлюсь с... Эльф на минуту замолчал, прищурившись глядя в сторону лагеря, а потом добавил:

- С сестрой.

- Если только у меня в шатре, - повернув голову в сторону Кэль'Таса ответила Джайна. И в её голосе чувствовалась непреклонность.

- Не доверяешь, Джай? - принц снова перевёл взгляд на женщину, пытаясь сыграть на личных, доверительных отношениях.

- Увы, Кель, увы, - Джайна не отказывалась от особого отношения, но и оставалась непреклонной. А потом улыбнувшись, женщина произнесла:

- Но я вижу, ты не очень удивлён, что у тебя есть сестра.

- Я слышал легенду о роде Хранительниц, но всегда считал это красивым мифом. А сегодня я воочию убедился, что это правда. Слышал я и разговоры, что у отца есть ещё не один ребёнок, на стороне. И мне говорили, что медальон короля так и не нашли. А потом, я и от сюда вижу, что она из дома Солнечных Скитальцев. Но пошли к тебе. Я хочу переговорить с сестрой.

А Джайна улыбнулась, вспомнив, как встретились принцесса и лорд Копьё Ястреба. Что объединил выживших высших эльфов в сторожке Кель'Литиен. Тогда эльф медленно подошёл к девочке, внимательно посмотрел ей в лицо и, вдруг резко выхватив оружие, отсалютовал ей. А потом произнёс:

- Ну, наконец, то я нашёл вас, принцесса Арамина.

- Лорд, вы искали её? - изумление Андуина было неподдельным, - И знаете её имя?

- Да ваше величество, - эльф глянул на короля Штормграда, - Я вел своих солдат на помощь Луносвету, когда наткнулись на поле недавнего сражения. Из живых там оставался только один умирающий стражник. Раны которого, не позволили вернуть его к жизни. Он то и рассказал, что король признал своей дочерью Арамину, дочь леди Ландры Золотой Свет. И внучку леди Джаеллы Зов Небес. Передав ей свой родовой медальон. И обязал их отряд долгом, сопроводить трёх леди в Даларан. Куда они должны были доставить сосуд, с водой из Колодца вечности. Они сумели пробиться почти до Зул'Амана, правда по пути принцесса оказалась раненой в горло. И они были вынуждены остановиться, чтобы вылечить её. В тот момент из их отряда остались в живых немногие. А тут на них вышел большой отряд Плети. Поэтому, приказав принцессе убегать с флягой, они прикрыли её отход. Умирающий заклинал меня найти принцессу, и дать их отряду выполнить долг, но мы спешили к столице. И я решил идти на помощь королю. Но когда мы достигли города, он уже был разрушен, а Солнечный Колодец осквернён. Тогда я начал искать принцессу, но на месте того боя, было много рабов Плети. И мы её не нашли. Но я рад ваше высочество, что вы всё же смогли достичь друзей. И оказались в безопасности. А те погибшие, всё же выполнили свой долг.

- Лорд, - Джайна удивлённо взглянула на лорда высших эльфов, - Как вы сумели такую информацию сохранить в тайне? Ведь столько ваших солдат знали эту тайну.

Эльф тяжело вздохнул, а потом сказал:

- Весь отряд, бывший тогда со мной погиб, попав в засаду. Кроме одного мага, присоединившегося потом к Лор'темару. Но очень быстро пропавшего без вести. Так и получилось, что эта информация оказалось скрытой от всех.

После хорошо проведённого вечера во дворце Штормграда Близара буквально отдыхал, предаваясь ничему неделанью на эльфийской лужайке в парке. Всё было хорошо. Рядом, в корзинке, укрытой от насекомых, накидкой из тюли, спал сытый малыш. У неё в руке был бокал кислого, холодного, буквально ледяного сока. Который она прислонила к голове. Её после хорошего пира привезли в поместье к сыну. А вот Дадила так и осталась во дворце. И тут она услышала шорох на тропинке, ведущей на лужайку. И с трудом разлепив веки она увидела принца Кэль'Таса. Выходившего на лужайку. Эльфийка тут же достала недовольно скривившегося малыша из корзины и шагнула навстречу к его отцу. Отлично понимая, что сохранение его жизни прощает ей практически все прегрешения. Принц эльфов взял младенца на руки, всмотрелся в его лицо и кивнул, соглашаясь с тем что его не обманули.

- Ваше высочество, у вас есть сестра, - тут же горячо зашептала, приблизившаяся вплотную эльфийка. Недовольно поглядывая на показавшуюся следом на тропинке Джайну. Тут же признав в ней соперницу. Но надо было срочно выложить то что она узнала.

- Я знаю, - так же тихо ответил принц.

- У неё хранится вода из Колодца Вечности.

- Это мне тоже известно.

- Они знают, где находится ещё одно место Сосредоточения Сил. В Даларане, - виновато хлопая ресницами продолжила девушка, - И хотят активировать там новый Колодец.

- И это я тоже знаю.

- Ещё они хотят связать новый колодец, с Солнечным колодцем, использовав для этого некую Анвину. Которая живёт во дворце в Луносвете, и каким-то образом оказалась связанна с энергией Солнечного Колодца.

- Мне это известно, - усмехнулся принц, представив, как была бы бесценно любое, их, её слов, всего несколько дней назад

- Они договорились с драконами, что те зачаруют семечко для нового мирового дерева, - эльфийка говорила, расстроенная тем что узнала столько всего, но не может быть полезна для своего принца, - которое даст бессмертие эльфам.

- Я видел Колодец и это семечко. И сам разговаривал с драконами.

- Вас пригласили? - на лице эльфийки отразилось не поддельное изумление.

- Пригласили? - на мгновение на лице принца отразилось осознание этой мысли, а потом он качнул головой и потерев подбородок произнёс, - Да можно сказать что пригласили. А откуда всё это знаешь?

- Далила, вчера рассказала. Она случайно попала на совет лидеров Альянса, драконов и нейтральных фракций, когда те это всё обсуждали. Далила в тот день была во дворце, в гостях у короля Андуина и увязалась за ним.

- Случайно? - рассмеялся принц, - Нет, похоже, её туда специально привели. Но как ты узнала?

- Меня вчера пригласили во дворец, на празднование, и она мне всё рассказала.

- Пригласили на празднование чего? - принц пристально посмотрел на эльфийку, пытаясь сообразить, что могли праздновать в Стромвинге.

- На празднование, по случаю спасения части пропавшего на Дреноре, во вторую войну, экспедиционного корпуса Альянса, - пожав плечами, недоумённо произнесла эльфийка.

- Что? - принц резко вскинул голову в сторону эльфийки, - Сколько нашли?

- Андуин сказал, что многих их тех, кто пропал, - ошарашенная реакцией принца ответила та, - Причём там много высших эльфов.

- Тролль! - выругался принц, и поморщившись добавил, - Это очень резко меняет общий расклад сил в сторону сестры. Число её сторонников вырастает.

Поняв, что она, наконец, донесла информацию, которую принц не знал, Близара решила добавить к своей значимости ещё того что сумела узнать, рассказав про огромный док в пещере. В которой стоит огромный, покрытый толстой бронёй корабль, с огромными пушками и способный двигаться самостоятельно. И над которым сестра принца подняла синее знамя с серебристым силуэтом Феникса. Кэль'Тас в ответ сжал кулаки и еле слышно выругался, а потом добавил:

- Обложили, как волка обложили. Дальше, у меня, только один путь, и они его просчитали заранее. Учли даже нашу с тобой встречу. Хотя нет, в принципе мы можем стать нейтральными и к Альянсу, и к Орде. Будучи союзниками и тех, и других. Не входя ни в одну из фракций. Пожалуй, так я и сделаю.

У Ледяного Трона, опираясь на двуручный меч стояла, тяжело дыша, сгорбленная фигура. Из прорубленных плат снова тут лилась кровь. Его кровь. Но теперь он стоял, а тот другой лежал перед ним. Лежал на Ледяном Троне, не в силах ни шевельнутся, ни даже свободно вздохнуть.

- Ну что ты замолчал? - хрипло произнёс Отшельник, - Что не предлагаешь мне могущество? Или понял, что это ни что, раз я здесь. Что не предлагаешь вечность? Или понимаешь, что это глупо, раз твоё существование зависит от меня. Да вообще, что ты можешь предложить мне более ценное, чем любовь и жизнь? Более ценное, чем простое счастье?

Отшельник усмехнулся, протянул руку к висевшему на груди монстра ожерелью короля Лондерона. И сорвав цепь сказал:

- Это не твоё! Потом воин мечом выбил из под руки Короля Мёртвых Фростморн. Который, по дуге полетел к подножью трона. И с разворота нанёс удар. Разорвавший страшной болью и его же грудь.

Люди против эльфов-9. Война во времени

Люди против эльфов-9. Война во времени

Стоявший на вершине одной из гор Альтерака демон взмахнул крыльями. И полетел к Перевалу Мёртвого Ветра. Спеша предупредить дух Саргераса, витавшего в башне Каражана. Демон видел, как возник новый Колодец. Как за право обладания им схватились эти смертные ничтожества. Как и предполагал дух Саргераса, атака на дворец испугала смертных, и они поспешили создать Колодец. А это значит, пришло время для возрождения Саргераса, для соединения его духа и его тела. Ведь только Саргерас может остановить возвращающихся Титанов. И спасти Искривлённые Миры от их преобразования. Спеша, демон не заметил, как за ним полетел огромный ворон.

В шатре Джайны обсуждались условия, по каким эльфы крови могли бы пользоваться Колодцем. Лорд Рентар Копьё Ястреба, получив ответ Праудмур, что высшие эльфы, как полноправные члены Альянса, могут держать в Даларане любой отряд. А в охране Колодца любой караул, который посчитают нужным, произнёс:

- Тогда я вынужден покинуть вас, чтобы выделить отряд в гарнизон Даларана.

И уже обращаясь к юной эльфийке, добавил:

- Вы не возражаете ваше высочество?

Эльфийка кивнула головой и Лорд Рентар, с усмешкой посмотрев на Кэль'Таса, вышел из шатра. В котором, остались Хранительницы Колодца, Джайна, Финалл, Магна Эгвинн и Кэль'Тас, крайне недовольный условием, по которому в Даларане не должно быть отряда эльфов крови. А сами они могут, находится, в городе, только без доспехов, Кэль'Тас бросил на Джайну суровый взгляд:

- Идеология Альянса, как и идеология Титанов, проста и беспощадна - кто не с нами, тот против нас.

Джайна пожала плечами и, не поворачивая лицо, к принцу ответила:

- Идеология Орды, как и Древних и Иллидана, ещё кровожаднее - кто не под нами, тот против нас.

Праудмур медленно повернулась к эльфу и, сурово стрельнув глазами, добавила:

- Но это ерунда по сравнению с идеологией Легиона и Плети - кто не мы тот против нас.

И тут самая юная из хранительниц услышала за спиной тихий голос одного из стражников:

- Ваше высочество, вас хочет увидеть одна орчиха. Она сказала, что её зовут Ашу.

Эльфийка кивнула и встав, вышла из шатра. Сразу увидев орковскую ведьму. Которая тут же подошла и тихо сказала:

- Я организовала три портала для возвращения Отшельника. Но он так и не вернулся. Только как он предупреждал, появился ворон. Поэтому, как Отшельник и сказал, я передаю тебе этот свиток.

Эльфийка медленно взяла свиток и посмотрела в глаза Ашу. Колдунья опустила глаза, и только тяжело вздохнув, развернулась. И пошла в сторону лагеря своего клана. Девушка проводила её взглядом и вернулась в шатёр. Где развернула свиток и в дрожащем свете светильников прочитала: "Да прибудет с тобой Свет, Арамина. Не удивляйся, что я знаю твоё имя. Когда-то я останавливался в имении леди Джаеллы Зов Небес и видел тебя там. И прошу тебя прочитать этот свиток. Запомнить все, что я тебе пишу. И уничтожить этот пергамент.

Раз ты читаешь этот свиток, значит, моё возвращение из Нотдскола откладывается. Поэтому я передаю тебе на хранение два последних сосуда с водой из Колодца Вечности. Из тех, что были набраны Иллиданом. Их я сумел добыть у леди Ваньши и твоего брата. И спрятал в твоей комнате, что в домике для гостей, моей усадьбы. В том тайном шкафу, в котором ты хранила свою флягу, есть ещё один тайный отсек. Открыть его можно, только если наружная дверь закрыта. Поэтому что бы достать сосуды ты открой дверцу шкафа и открой смотровую дверку. Потом закрой шкаф и, просунув руку, подними крышку нижнего, тайного ящика. Достань один из сосудов и, держа его в руке, открой большую дверь. Потом возьми сосуд во вторую руку. Подобным образом сможешь взять и второй сосуд. Сосуды я дарю твоему народу, ему они ещё пригодятся. Храни их. Но будь осторожна. Сосуды, в отличие от шкафа, не защищены рунными камнями.

И ещё. Там же хранится полная книга Медифа, с последней главой о слабых сторонах демонов. И мои комментарии, как бороться с Плетью. Когда Даларан будет восстановлен, перевези книги в его библиотеку. Отшельник".

Оторвав взгляд от свитка, Арамина на секунду задумалась, а потом подошла к светильнику и положила свиток в чашу. Через мгновение языки пламени охватили пергамент, жадно поглощая его. И огонь не успел ещё исчезнуть, оставив после себя пепел. Как от порыва ветра распахнулись пологи шатра, и пламя светильников, задрожав, потухло. Погрузив шатёр во мрак. Все сразу умолкли, и только Магна Эгвинн произнесла:

- Всё. Они были тут. Время пошло.

Все обернулись на волшебницу. И в темноте блеснули пять пар, засветившихся одинаково, желтоватым цветом, глаз принца и Хранительниц. Но темнота срывала силуэты эльфов, и сказать, кто из них, кто было совершенно невозможно.

- Кто был тут? - произнёс Кэль'Тас, - И какое время пошло?

- Легион, - тяжело вздохнув, произнесла Эгвинн, - А время пошло, до последний нашей битвы. С ним.

- А что Титаны сами не могут сразиться с Легионом? - в голосе принца сквозила усмешка.

- Могут, - ответила Магна, - Но тогда, не только Азерот, а всё Внеземелье позавидуют судьбе Дренора.

- Но откуда ты это знаешь? - в голосе Анвины сквозило неподдельное изумление.

- Это тяжело объяснить, - и так печальное лицо Магны помрачнело ещё больше, - Дело в том, что из будущего Титаны отправили Медифа к ним же в прошлое. И по дороге на эту встречу Медифа остановился для встречи со мной. Я была совсем молода, как ты Анвина, и только задумывалась о магии. Тогда передо мной и появился Медиф, мой будущий сын. Который объяснил зачем, победив Саргераса, я должна была пропустить дух демона в себя. И почему Медиф должен будет погибнуть, и как я должна буду возродить его к жизни.

- И в чём причина? - подавшись вперёд, спросила Джайна.

- Книга. Книга Медифа. Там ведь описана не только организация портала, но и сильные и слабые стороны демонов. А узнать всё это Медиф мог только от Саргераса, поддавшись ему и получив доступ к его знаниям. А при его гибели дух Саргераса вынужден будет покинуть его и тогда он сможет действовать сам.

- Но ни на Азероте, и на Аутленде больше нет ни одного экземпляра этой книги, - пожал плечами Кэль'Тас.

- Есть, - ответила Магда, - Хотя бы один экземпляр этой книги всегда будет, хранится в Даларане.

- Но этой книги тут нет, - рассмеялся принц.

- Но так и Даларан ещё не восстановлен, - прервала его смех Эгвинн.

И тут раздался голос Джайны, с надеждой, глядевшей на Магду:

- И Артес тоже был посвящён в планы? Когда брал в руки Фростморн.

- Нет, - покачала головой Эгвинн, - Он был слишком импульсивен и мог всё испортить. Но Нер'Зул, про него знал заранее, как и про создание Плети и тоже от Медифа. Вообще Фростморн создавали именно под Артеса.

- Но зачем? - широко распахнув глаза продолжа спрашивать Праудмур.

- Было нужно, что бы Плеть подняла мятеж против Легиона и ослабила их натиск на Гору Хиджал. Это было нужно, что бы мы победили. Уничтожили Архимонда. И получили шанс уничтожить Легион по частям, так и не столкнувшись со всем его могуществом. И потом, Король Мёртвых был нужен что бы, после поражения Легиона, все его усилия были направлены на месть Плети. Что должно было дать нам время собраться и подготовится к новым битвам. К тому же могущество Плети должно было послужить и причиной сближения Альянса и Орды. И их будущего союза. И это время пришло.

- Не понимаю, - Анвина с удивлением смотрела на Магду, - Как же Нер'Зул, согласился на это?

- Медиф его обманул, сказав ему, что только так он спасёт свою жизнь. И получит новое, молодое тело, власть и могущество. И рассказал ему, о Фростморне. Которой способен подчинять себе чужие души. И который Маннорот оставил на Нордсколе. Нер'Зулу оставалось только проклясть меч. И этим взять своей волею управление подчинённым духом.

- То есть Артес сам переметнулся на их сторону и сам творил всё то зло? - глаза Кэль'Таса зло блеснули в свете разжигаемых работниками светильников.

- Нет, как только он взял в руки Фростморн, зло подавило его душу, и он сам страдал, - Эгвинн покачала головой, - Но эти страдания подготовили его душу.

- К чему? - принц, прищурив глаза, смотрел на Магну.

- Это ты ещё узнаешь принц.

- Но почему тогда Нер'Зул не попал под власть Фросморна? Или на Ледяном Троне правит этот меч.

- Фростморн порабощает души. А если души нет, то ему и порабощать нечего.

- А купол. Как возник купол? - спросила Анвина, - И почему он был пустой? Когда мы проникли в него.

- Купол создал Медиф, чтобы если всё же Легион сумеет заполучить у Иллидана оставшиеся сосуды, с водой из Колодца Вечности, не получил доступ к последнему Месту Сосредоточения Сил. А всё остальное создали, еще, когда я была Хранительницей Ордена Тирисфала. Тогда и прокопали туннель, и Мекджинер создал машину, для преобразования энергии исходящей из Места Сосредоточения Сил в магическую энергию.

- Но неужели Легион так и не понял, план Титанов, - в голосе принца эльфов крови всё ещё звучала насмешка.

- Почему же они не поняли? - всё так же устало усмехнулась, бывшая Хранительницей Ордена Тирисфала, - Они даже ещё попытаются помешать. В будущем. Будет ещё попытка одного лорда Легиона не дать открыть Тёмный Портал и не допустить орков на Азерот. Но Ноздорму пропустил через свои пещеры времени рейнджеров из нашего времени. И они не позволили помешать открыть портал. Будет ещё попытка демонов Легиона помешать Траллу, вырваться на свободу, но опять пропущенные бронзовым драконом рейнджеры не позволили им это сделать. В третий раз Ноздорму помешал демонам во время битвы за Хиджал. Демоны попытались во время битвы объединить силы вокруг Архимонда перед решающей атакой, но рейнджеры из настоящего не дали им это сделать. Я думаю, Джайна ты помнишь этот момент.

- Это когда войска Архимонда почти прорвался к Мировому дереву, - спросила Праудмур, - а армии Азгалора и Анетерона продолжали топтаться на месте? И мы молили Свет, что бы они и дальше не трогались с места.

- Да, Джайна, да, это то самое время, когда только одному Архимонду удалось достичь Мирового Дерева. И у Малфуриона появился шанс его уничтожить.

- А как же Иллидан? - спросил, наконец, то нахмурившийся Кэль'Тас, - Он тоже входит в план Медифа?

- Да принц, входит, - продолжала объяснять Эгвинн, - Правда тоже помимо своей воли. Он должен столкнуть с Легионом Древних, и вырвав, из-под контроля Легиона часть демонов, оттянуть часть сил Легиона на Аутленд. Ослабив их в нужный момент тут на Азероте.

- А как же война Древних, - подала голос Фелхалла, - Она что, тоже была по плану Титанов?

Магна молча кивнула, печально глядя на эльфийку.

- Но зачем? Зачем была нужна такая бойня? - продолжала расспрашивать охотница.

- Эта война, была нужна для уничтожения главных сил Легиона. Что бы они потеряли как можно больше демонов и привели в этот мир дренеев и орков, - ответила эльфийке Эгвинн, - А также что бы появились высшие эльфы. Наша главная ударная сила в последней битве.

- Но причём тут орки? - вскинула брови, родившаяся уже после войны Древних Тинувиель, - Их же там не было?

- Вместе с нами там сражались гости из будущего, - ответила за человека Фелхалла, - Человек, высший эльф и орк. Именно они захлопнули портал в Колодце Вечности. Не пустив тогда Саргераса на Азерот. Причём Брокс ранил Саргераса. Вот только вытащить орка из взорвавшегося портала не успели.

- И именно после этого боя Маннорот занялся поисками родины этих воинов, - добавила к объяснению охотницы Эгвинн.

- А кто ещё был в курсе? - сурово глядя на Магну, спросил Кэль'Тас, - Мой отец знал об этом плане?

- Да, но он отверг его. И вышел из Альянса. Хотя по плану королевство высших эльфов должно было быть эвакуировано. Твой отец решил драться в одиночку. И не пустить Легион к Солнечному Колодцу. Но он снова, как и в предыдущую войну, переоценил свои возможности. Хотя и отправил тебя в Даларан к Антонидасу. Который был в курсе. Так же, как и король Теренас, который хотел спасти сына. Даже ценой гибели своего королевства. И именно поэтому сохранили сдавшихся орков, на Азероте. Правда, король Теренас пытался перевоспитать орков, когда они находились в лагерях. Что бы они присоединились к Альянсу и разгромить вместе с ними Легион. Но, увы, предубеждения между людьми и орками оказались слишком велики. И его попытка включить в Альянс орков не получилась.

- Так Антонидас знал? - глаза принца эльфов горели пламенем.

- Да знал и поэтому отпустил тебя из Даларана, перед его падением, - Эгвинн смотрела прямо в глаза эльфу, - А потом потратил свой шанс на воскрешение. Когда использовал вся оставшуюся у него магическую силу. Что бы его дух остановил Гаритоса при твоём побеге принц.

Кэль'Тас стушевался, вспомнив, как при побеге из Даларана почувствовал сзади мощного всплеска магии. И обернувшись, увидел дух Антонидаса. Появившегося под руинами Даларана. И буквально отшвырнувшего от эльфов погоню. Во главе с маршалом Гаритосом.

- А как король Теренас пытался спасти Артеса? - спросила Джайна.

- По плану королевства Квель"Таласа и Лондерона предстояло эвакуировать на Калимандор. Где они должны были вместе с орками и ночными эльфами разгромить Легион и отстоять Нордрассил. В этом случае Плеть получила бы только Культ Проклятых и кладбища. Но король Теренас ошибочно решил, что дух его сына преодолеет Фростморн. И Артес не сможет поднять руку ни на него, ни на людей своего королевства. И погубил Лондерон.

- Но зачем все эти жертвы? - наконец то проговорила, молчавшая до этого Финалл.

- Что бы демоны попались в ловушку. Думая, что всё идёт по их планам. И главное ошиблись в оценке своих сил и возможностей. И не заявились, всеми оставшимися тогда силами Легиона на Азерот.

- А теперь? - Финалл внимательно смотрела на Эгвинн, теребя рукоятку своего меча.

- А теперь им противостоим не только мы, - взгляд единственной Хранительницы Ордена Тирисфала из печального стал бесконечно жёстким, - Но и Иллидан, и Древние и Плеть. А теперь после создания этого Колодца и Хаккар. Причём не только тут на Азероте. Но и на Аутленде. Так что теперь пусть приходят со всем. Что у них там осталось. В одиночку Кил'джейден, не столь страшен.

- Значит, всё это задумал Медиф? - Джайна, ошарашено смотрела на Магну.

- Нет, Титаны. Медиф просто должен был уйти в прошлое, чтобы успокоить их же в прошлом и подготовить всё для их победы в будущем.

- А как Саргерас попался на крючок? - снова спросила Финалл, - Как я поняла, нейтрализация Саргераса, была ключевым моментом операции.

- Его заинтриговали людьми, - печальная улыбка снова отразилась на лице Эгвинн, - Он так и не смог понять, почему эти вечно говорящие, ни блещущие, ни какими талантами, в том числе и умом, хилые, осторожные до трусости существа, в конце концов, всегда выходят победителями. В любых схватках. И он решил изучить людей изнутри, поддавшись в бою мне. Я же в свою очередь позволила проникнуть его сущности в себя. Захлопнув ловушку.

- И что он понял, в чём сила людей? - не упустил момент вставить "шпильку" принц.

- Нет, - покачала головой Эгвинн, а про себя подумала: "Да никогда вам не понять, что ни сила, ни мощь, это ни что по сравнению с духом. Это даже не всем людям очевидно".

Вокруг Колодца Вечности бушевала битва. Попавшие в засаду высокорождённых, эльфы, ведомые Малфурионом, Тирандой и Джеродом Песнь Теней не дрогнули и продолжали пробиваться к бурлящему Колодцу. А Азшара продолжала взывать с Саргерасу, который давно должен был появиться. Но демона всё ещё не было. И невдомёк было королеве эльфов, что дорогу демону перегородили, вызванные из будущего Медиф, Броксигар, Ронин и Красус. И теперь, поддержанный магами орк, встал на пути Саргераса. И его молот уже окропился кровью демона, не давая тому пройти, в мир Азерота.

А пока шла битва, Медиф должен был набрать воды из Колодца. Что бы там, в далёком будущем, люди могли создать новый Колодец для эльфов. Маг достал заранее подготовленную серебряную флягу и наклонился над неспокойным Колодцем. И тут услышал над собой:

- Да как ты смеешь, смертный?

Медиф повернул голову и увидел возвышающегося над собой Иллидана. Глаза эльфа пылали гневом. Медиф осторожно заткнул крышку фляги и, поднимаясь, произнёс:

- Сейчас Колодец взорвётся, и я хочу, чтобы осталась вода из него. Что бы потом сделать другие колодцы.

Эльф на секунду задумался, а потом побежал к ближайшему домику. Что бы через мгновение показаться назад, с охапкой пустых сосудов. Уходя, Медиф увидел, как Иллидан заполнил водой из Колодца семь фляг, и наклонился, чтобы наполнить последнюю. Он начал уже было разгибаться, затыкая крышку. Но в этот момент фляга как будто выбитая из его рук отлетела в сторону и упала назад в Колодец. Иллидан дернулся, было, в попытке найти флягу. Но потом махнул рукой и побежал подальше. От уже начавшего закипать Колодца. Медиф усмехнулся и тоже хотел убраться подальше. Но тут его взгляд остановился на паре широко распахнутых, светящихся глаз. Принадлежавших, высокорожденной эльфийке. Которая, в ужасе замерев, с испугом смотрела на сворачивающийся в гигантскую воронку Колодец. Уже начавший поглощать берег. И схватив эльфийку, за руку, Медиф стал, пользуясь порталами, удаляться подальше от Колодца.

И только когда впереди показался знакомый, по будущему, силуэт горы Хиджал, на самой кромке огромного леса, перед тысячелетними деревьями человек остановился и спросил эльфийку:

- Кто ты?

- Я, Аларэна, смертный - ответила эльфийка, вскинув голову и поправляя причёску рукой. "Да, актриса из тебя никудышная", - подумал Медиф, глядя, как эльфийка с трудом сдерживает бьющую её мелкую дрожь, и произнёс:

- А какого ты рода, Аларэна?

- Сейчас старшим, в доме, считается Дат'ремар Солнечный Скиталец.

- Ты его дочь? - решил уточнить маг.

- Нет, - качнула головой девушка, - Сестра. А кто ты, смертный?

- Моё имя Медиф, - произнёс человек, - Ты видела, что сделал Иллидан?

- Да, - кивнула Аларэна. И её ушки забавно колыхнулись. Да так, что Медиф зная, как смех над этим, обижает эльфов, с трудом подавил улыбку. Потом человек сказал:

- Расскажешь об этом брату. И ещё один момент, возьми эту флягу и храни её, это будет последний шанс выжить твоему народу. Потом передашь хранить своей дочери. Только - с этими словами Медиф, достал из сумки горсть рунных камней, - приделай на флягу эти руны. Что бы, демоны не смогли почувствовать, что там. И передай брату, что самое идеальное место, для создания нового Колодца находится на самом севере материка. Который, сейчас образовался на востоке от сюда.

- Хорошо, смертный, - эльфийка вздернула подбородок вверх, и, дернув бровями, опять заставив человека с трудом сдержать смех, - я так и быть, сделаю, как ты говоришь. Но почему ты сам не приделал руны на флягу.

- Их нельзя было активировать водой из Колодца, - ответил Медиф, - Иначе все почувствовали бы, что там во фляге. Но о её существовании никто не должен знать. Так что пусть фляга обсохнет. Хорошо?

Эльфийка только кивнула головой. Беря и флягу, и камни.

- И, Аларэна, тут я тебя оставлю, - продолжил говорить Медиф, создавая еду и питьё, - Скоро спасшиеся эльфы соберутся под ветвями этого леса. Да пребудет с тобой Свет.

- Свет Элуны?

- Нет, Аларэна, нет. Просто Свет. Великий Свет. Благодаря которому, ты спаслась сейчас.

- Медиф, - произнесла эльфийка, - ты буквально хранитель тайн. Интересно сколько их ты знаешь?

- Много, - улыбнулся Медиф, зная, что его имя имеет именно этот смысл, на талассиане, которому ещё предстоит возникнуть, - Очень много.

Эльфийка положила созданное магом, в сумку и направилась в сторону леса. Медиф мгновение смотрел вслед эльфийки. Любуясь, как заходящее Солнце высвечивает её точёную фигурку. Но тут в голову пришла мысль: "А ведь в Нагорье Арати сейчас рассвет. А тут скоро навсегда наступит ночь". И вздохнув, Медиф отвернулся. Предстояло ещё найти Джерода Песнь Теней и отправить его в будущее, что бы он возглавил там армии Азерота в битвах с демонами и их орудьями. И уйти ещё дальше в прошлое. Где надо будет спящему Веленну внушить пророческие сны, об угрозе, исходящей от Саргераса и о будущей победе над Легионом. А ещё успокоить, запаниковавших, от измены Саргераса, Титанов. Убедив их устроить демонам и их Легиону ловушку на Азероте. И намекнуть им, создать расу наару. Которых необходимо снабдить Штормовой Крепостью, со спутниками. Что бы иметь возможность восстановить, после победы, разрушенные демонами миры в нормальное состояние. Подготовив их для последующего преобразования Титанами. Ну и пока не будет Колодца на Азероте дать возможность эльфам крови выжить, дав им занять на время крепость. Тем самым подпитав их магической энергией, исходящей из неё.

Два огромных орка - близнеца медленно надвигались на ребёнка. Который пока один остался в живых. И с их оружия капала кровь родителей. А с обнаженных в ухмылке клыков слюна. Ребёнку было страшно, но он помнил слова отца о чести. И теперь ждал, как ему казалось неизбежного. Мальчик вскинул голову и увидел, на фоне неба, на противоположной стороне ущелья, одинокую тёмную фигуру человека. С поднятыми вверх руками. Но врагам оставалось сделать всего пару шагов, и ребёнок повернул голову к ним. И тут справа и выше по склону раздался грохот. И через миг снежная лавина обрушилась на орков, подхватила и понесла их вниз по склону. Что бы буквально через секунду забросить маленького орка за скалу. Одиноко возвышавшуюся, ниже по склону. И оставить его там, только слегка припорошенным снегом. А все остальные и нападавшие и их жертвы, подхваченное снегом, скатилось далеко вниз в долину.

Первыми из-под снега выбрались два орка - близнеца, и тут же стали разрывать снег в поисках последней жертвы. Но мальчик как в воду канул. Ренд и Мэйм смогли откопать всех из своего отряда. И большинство из тех, кто когда-то сопровождал Дуротана. Но сына вождя они так и не смогли найти. Пока не услышали вдалеке цоканье копыт лошадей.

- Ренд, люди! - Мэйм посмотрел на брата, - Их много! Надо уходить!

- А что скажем отцу? - Ренд тряхнул мешком, в котором лежали головы почти всей семьи Дуротана.

- Что его сын погиб под лавиной. И его голову мы привезём летом.

- Ладно, - кивнул головой Ренд и, обращаясь к своему отряду, добавил: - Всё, уходим! Быстро!

Обвал завалил дорогу перед разведывательным отрядом, и командир решил обойти опасное место выше по склону. Всё было спокойно, пока вдруг один из дозорных, поехавший осмотреть одинокую скалу, не замахал рукой. Командир отряда в сопровождении сержанта и четырёх солдат направился к нему.

- Что там? - лейтенанту, натерпелось быстрее закончить патрулирование и вернутся назад в кабак. Он вообще, на эту рутину, хотел направить вместо себя сержанта. А самому заняться более приятными вещами. Но их капитан настоял, что бы лейтенант лично возглавил дозор.

- Следы орка, сэр, - ответил солдат.

Лейтенант склонился над цепочкой следов:

- Хм, действительно следы орка. Только какие-то больно уж мелкие. Но я вижу кровь, далеко он уйти не мог. За мной.

Отряд последовал за ним. И вскоре люди увидели на заснеженной целине маленькую окровавленную фигуру. Орк, заметив врагов, попытался убежать. Сделал несколько не уверенных шагов, но рухнул в снег и попытался ползти. Но разве можно уползти, от несущихся рысью коней.

Первым, к орку, подскочил сержант. И увидев лежащего ничком ребёнка, спрыгнул с коня. Поднял орка на руки и стал оборачивать его плащом. Но услышал сзади голос лейтенанта:

- Отставить. В кандалы и колодку его.

- Но сэр, он ещё ребёнок. К тому же он ранен, обморожен и измучен.

- Влейте ему в пасть рома, - ухмыльнулся лейтенант, - Если сдохнет, то одним грязным животным станет меньше. Выживет, сделаю из него раба-гладиатора.

"Какая же ты мразь - Эделас Блэкмур" - подумал сержант. Но выступить против офицера не рискнул. Передав ребёнка солдатам, кинувшимся выполнять приказ Блэкмура.

- Велен, тебе надо помочь этим оркам, - стоявший рядом с дренеем человек говорил спокойно, но так, что возразить ему было тяжело, - От них зависит победа Света над Тьмой.

- Но тогда мой народ поссорится с ограми, так и не став друзьями орков, - покачал головой дреней, наблюдая как внизу в долине, огромный огр привязывает к вертелу двух молодых орков.

- Велен, ты же знаешь будущее. Знаешь, что этот Дренор обречён. Знаешь, что огры и орки будут заражены Тьмой. И будут сражаться на стороне Легиона. Но именно Оргрим вырвет орков, из-под власти Легиона. А сын Дуротана будет вести орков вовремя последний битвы с Легионом. Рядом с тобой. Решай быстрей, Велен. Другого шанса заполучить этих воинов у нас не будет.

Велен молча махнул рукой. И бывшие с ним воины, направили своих экнеков на лагерь огра.

Атака дренеев была стремительной. Огр только и успел, что выпустить из лап ещё не привязанного орка, и схватится за дубину. Освободившийся орк тут же исчез в кустах. А огр очень быстро лёг под ударами оружия дренеев. К оставшемуся пленнику подъехал Велен. И пока дренеи, отвязывали от вертела несостоявшийся обед, заговорил с орком.

Джерод Песнь Теней вздохнул и открыл глаза. Получив рану в бою с Иллиданом, когда тот создавал новый магический колодец, ночной эльф был отправлен на излечение в Изумрудный Сон. И теперь он рассчитывал увидеть его видения. Наконец то проснувшись, после последнего увиденного сна. Где на фоне прекрасного леса, к нему спланирован ворон. Который и произнёс:

- Очнись, Джерод. Время пришло.

Но вместо всего этого открыв глаза эльф увидел перед собой какой-то странный город. Не из домов-деревьев, а из камня. Казалось, что всё вокруг каменное. Огромные каменные дома, возвышались над выложенными камнем улицах. Которые упирались в каменный парапет канала, ведущего к входу буквально в огромный дворец. С возвышающимся над ним высокими и тоже каменными шпилями. Прямо перед входом в этот дворец стояло несколько стражников, в отличных доспехах, в которых эльф с удивлением узнал людей. Бывших, перед тем как он заснул, настоящими дикарями. А теперь явно были хозяевами вот этого каменного города. И явно многонационального города. Одновременно перед взглядом Джерода находились представители разнообразных рас. Многих из которых он видел впервые. Но, кто его успокоила было совсем юная эльфийка. Которая верхом на лунопарде выпорхнула из ворот, находящейся напротив, по ту сторону канала часть города. Пронеслась по парапету моста, перекинутого через канал, и ведущего из ворот одной части города, в ворота другой. И не доезжая, до окончания моста, девчонка послала леопарда в прыжок. Среза часть дороги перепрыгивая через часть канала. Перепрыгнув с парапета моста сразу на дорогу, рядом с Джеродом. После чего, радостно взвизгнув, скрылась за поворотом набережной. Эльф проводил эльфийку взглядом, всё же пытаясь понять, это ещё сон, или всё-таки явь. Но тут его окликнули со спины, на хорошем дарнасиане:

- Кхе, кхе, вы, господин Джерод Песнь Теней?

Эльф обернулся и, увидев перед собой молодого офицера, выжидательное смотрящего на него, ответил:

- Да. Но чем обязан?

В ответ офицер явно отдал ему честь, а потом произнёс:

- Господин командующий, вас ждут на королевском совете. Прошу, проследовать за мной. Я вас провожу.

Эпилоги

Эпилог 1

Небольшой отряд подлетел на разнообразных летающих зверях к подножью Ледяного Трона. Первым на лёд опустился Зрог. Свет Солнца отразился на алых рубинах новеньких эмблем, висевших на нём. И сделанных лучшими ювелирами Эксодара. За его спиной на лёд опустилась Финалл Золотой Меч. Прикрывая орка со спины. Хотя её эмблемы, сделанные теми же мастерами, отливались глубокой синевой сапфиров. Воины внимательно осмотрели покрытое инеем место битвы. Сверкающий налёт ледяного серебра скрывал и метал оружия, и доспехи, и тела мертвяков и последователей Культа Проклятых, замёрзшие потоки тлена и крови, из них. Вся эта груда чётко показывала путь Отшельника от подножья к трону. Теперь всё было окончательно мертво и пустынно. И Зрог дал команду на высадку. А сам подошёл к Эксии, которая сидела, на грифоне, с побелевшим лицом, зажав рот ладонью.

- Всё в порядке? Помощь нужна?

Женщина помахала свободной рукой. Давая понять, что она справится сама.

- Может быть, тебе было бы лучше остаться в поместье, с Летой и Ашу, - орк продолжал смотреть на Эксию. Но та, не оторвав руку от лица, отрицательно мотнула головой:

- Нет. Я должна увидеть всё сама.

Наконец преодолев себя, девушка спрыгнула на лёд. Под её ногой что-то треснуло. Эксия сапогом стёрла иней и увидела вмёрзший в лужу тлена Фростморн. Проклятый меч, лишённый своей магической сущности, буквально превратился в кучу ржавчины. Женщина сапогом размазала его остатки по льду. И стала, следом за остальными, подниматься по ступеням к трону. Над которым, возвышался пылающий меч Отшельника. Эксия немного отстала и, увидев, что все остановилась на верху лестницы, бросилась вперёд. Что бы увидеть, лежащего навзничь перед троном, Отшельника. У неё подкосились колени. Она опустилась на лёд и закрыв лицо руками разрыдалась. Но её остановил голос Мога:

- Доспех пустой. Отшельника нет.

Эксия оторвала руки от лица. На её ресницах блестели слёзы. Но глаза уже внимательно смотрели на шлем Отшельника в руках гнома.

- А кто там? - спросила женщина, показывая рукой на лежащее на троне тело. Её сердце сжалось, только от одной мысли, что там может быть он.

Зрог подошёл к трону и снял с тела шлем. На свет появилось, обезображенное гримасой ужаса, лицо уродливого орка.

- Нер'Зул, - констатировал Холкар, - А Отшельник пропал. Сразив Короля Мёртвых.

Женщина осторожно подняла правую перчатку доспеха Отшельника, всё ещё сжимавшую ожерелье. И из перчатки на её ладонь упало маленькое, невзрачное кольцо. Похожее на бронзовую рамку в миниатюре. Кольцо, которое Отшельник никогда не снимал. И прижав зажатую ладонь, к груди Эксия произнесла:

- Вы поможете мне собрать и забрать его оружие и доспехи? Только двуручный меч, не трогайте. Он зачарован убивать огнём любого, кто дотронется. Кроме Отшельника.

И никто так и не заметил, двух воронов круживших над ними, высоко в небе.

Эпилог 2

- Аман"тул, - Кхаз"горот повернулся к главе пантеона титанов и, кивнув в сторону уходящего Медифа, сказал, - Ты хочешь доверить спасение вселенной, этим страшным существам - людям? И ты не боишься, что их нашествие будет страшнее нашествия Пылающего Легиона. Ведь они со своей способностью творить и преобразовывать, подобны нам. А мощи их духа, не будет способна противостоять ни какая сила. И это всё со способностью хладнокровно и обдуманно творить зло.

- Боюсь, - ответил Аман"тул, - Но что бы противостоять Легиону, они нам просто необходимы. Без людей мы не сможем победить Легион.

- Я знаю, что делать, - подала голос Эонар, - раньше людей мы создадим расу перед, красотой и очарованием дочерей которой, люди окажутся бессильны. А те не смогут противостоять перед гремучей смесью силы и нежности, напора и чуткости, которой будут наделены люди. И у этой расы и людей будут дети. И это будет сдерживать людей. Не даст им разрушить Вселенную. Будет заставлять их постоянно учитывать интересы других. А не только следовать своей прихоти. К тому же я сделаю так, чтобы, когда наступит время, две мои внучки присмотрели за ними.

Эпилог 3

Маленький, плешивый, очкастый и толстый демон спрятался перед входом в Пещеру Времени. В то время, когда его собратья устроили на окружающих скалах большую шумиху. Дракон Анахронос высунул из пещеры голову. Но что бы, дотянутся до разбушевавшихся демонов, и дыхнуть пламенем ему пришлось вытянуть шею. В этот момент, спрятавшийся у входа, демон шмыгнул между лапами дракона. И сумел проникнуть в коридоры времени. Начав воздействовать на ключевые точки истории, прежде чем дракон успел развернуться и придавить его своей лапой. Но демон успел отвлечь Титанов от создания Источника Сосредоточения Сил в Даларане, не позволил Иллидану набрать ещё одну флягу, заставил, вселится сущность Анвины в другое тело, и не позволил Медифу оказаться на месте перерождения Артеса. Закрыв тем самым этот временной коридор. Направив потоки времени в другое русло. Когда первые удары, разобщённых Альянса и Орды, пришлись по Иллидану.