ЛвЧ: задание «Колючая Проволока»

Глава 1

На город опускались сумерки, когда агенты добрались до ночного клуба «У Эдди».

— Хоть и живу в городе лет десять, не помню этого здания, — сказала Эллис, захлопывая дверь служебного фургона.

— Самые необычные вещи порой лежат прямо перед носом, — отозвался Стив.

Они подошли ближе к клубу — зданию округлой геометрической формы из листов нержавеющей стали. На крыше, на фоне сизых сумеречных облаков, торчало множество странных башенок, по которым пробегали электрические дуги. Стив, довольный собой, указал на красочную афишу:

— «Горящая резина»? Я же говорил — «Колючая проволока». Говорил же!

На плакате, окруженная клубами ядовитого дыма и колючей проволоки, была изображена рок-группа, выступающая на вершине холма. Гитарист в растерзанном красном плаще стоял по центру в образе Иисуса. Остальные участники корчили рожи, будто кто-то их коснулся раскаленной кочергой. «Каждый вечер! В клубе „У Эдди“! Выступает! Сногсшибательная! „Колючая проволока!“ Успейте купить билет!»

— Идиотская афиша. Впрочем, и музыка, наверняка, для альтернативно-одаренных, — заявила агент Эллис. — Таких как ты, — она едко улыбнулась.

— Ты просто завидуешь, потому что у парней на афише причёски круче, чем у тебя, — невозмутимо ответил Стив. — Думай что хочешь. Рок-н-ролл — лучшая музыка на свете. — Он распахнул двери в клуб и пропустил напарницу вперёд.

— Мы заходим, — бросила Эллис нажав на кнопку микрофона в ухе. Она тут же быстро просканировала пространство у входа на наличие энергетических аномалий.

«Принял», — отозвался оперативник Бобби на линии связи.

— Рок-н-ролл — музыка тех, кто умеет чувствовать сердцебиение жизни, — объяснял Стив, — а не просто сканировать датчиками пространство.

Как только они прошли непосредственно в зал, их первым ощущением был страх взрыва барабанных перепонок от ревевшей из усилителей музыки, если можно так назвать сплошную стену адского звука. Эллис пришлось зажать динамик внутри уха, потому что ребята из прослушки внезапно завопили от боли в общий канал — тяжёлый бас многократно прошёл через усилители и бабахнул на всю катушку в тесном фургоне.

— Да, — крикнула Эллис, — думаю, мы прочувствовали сердцебиение жизни!

Постепенно все привыкли, и Бобби отладил громкость на пульте прослушки. Агенты осмотрелись. Клуб был построен в причудливой стилистике ретрофутуризма: округлые формы и очень много хрома. Металл стен грелся, как большой аккумулятор. Повсюду мерцали разноцветные лампочки, но зал всё равно тонул в потёмках, которые изредка пронзали красные лучи прожекторов. На разогреве играла местная рок-группа. Грубые гитарные риффы резали спёртый воздух.

«Удалось обнаружить причину энергетической аномалии?» — спросил Бобби в динамике.

— Смена только началась, а ты уже хочешь умыкнуть за хот-догами, Бобби? — хмыкнул Стив.

Несмотря на запрет курения, в клубе парила завеса табачного дыма, смешанная с крепким потом от неистового слэма. Основной массой тусовщиков были молодые люди в футболках с логотипами метал-групп, в толстых кожаных куртках или джинсовых жилетках.

— Это не клуб, а печка! Не особо-то я себя здесь ощущаю, Эллис, в строгом костюмчике…

— Не ной, Стив. Ты же знаешь, не было времени переодеться.

Агенты с трудом протиснулись к бару и заказали пару безалкогольных коктейлей.

— Аномальный фон низкий, — Эллис отхлебнула охлаждающий напиток и посмотрела на прибор, только с виду напоминавший наручные часы.

— Ну почему тебе обязательно оставаться такой серьёзной, Эл?

— Угораздило же аномалии объявиться именно в рок-клубе! — буркнула она и попыталась сдуть прилипшую прядь со лба.

— Да ладно тебе. Ничего так вроде рубят, — он развернулся к сцене, где как раз группа закончила выступление и освобождала место для следующих артистов.

— Мне кажется, что главное представление ещё не началось, — Стив добил свой напиток и многозначительно стукнул стаканчиком по дереву, только представляя, как мог бы опьянеть за счёт конторы. И действительно, на сцену вышел темнокожий администратор, по совместительству, видимо, охранник-амбал клуба. Голосом, громче некоторых усилителей, он объявил: «А сейчас! Для вас! Выступят! Неповторимые…»

— О, я теперь понял, кто составлял афишу.

— «Колючая проволока»!

Зал неожиданно взревел в ответ.

— Да! Да! Вы пришли именно за ними!

Администратор покинул сцену и остался наблюдать за шоу на лестнице между первым и вторым этажом, преграждая путь к административным помещениям. Громкость подскочила ещё выше, сорвавшись в мощный гул, что, казалось, было за пределом возможностей ушных раковин. Эллис уже оглядывалась в поисках места для укрытия от вездесущего звука, как вдруг все огни разом померкли, за исключением двух красных прожекторов, нацеленных на ударную установку посередине сцены. Зал притих. В наступившей темноте слышались лишь редкие покашливания в ожидании шоу.

Барабанщик уселся и начал отбивать агрессивный ритм бас-бочкой. Его лицо скрывала тень. Длинные пальцы потянулись на свет к бас-гитаре. И ноты присоединились к тягучему маршу. Гитарный рифф, острый как нож, прорезал воздух. Под алые лучи прожекторов из тьмы появился высокий щуплый гитарист — мрачный и гордый, словно хозяин зловещей оперы. Он смотрел в гущу зала и одновременно куда-то очень далеко. Эллис быстро сделала снимок на миниатюрную фотокамеру, замаскированную под заколку для волос.

— Серебряные волосы до плеч, приятное молодое лицо. Седина что, сейчас в моде?

Не успела она сказать что-то ещё, как гитара парня дёрнулась. По залу пролетел всепоглощающий злой рифф. Как мифическая валькирия, звук воспарил над публикой и замер над их душами. Челюсти зрителей, юных парней и девушек, приоткрылись, как по указке кукловода. Эллис почувствовала и без приборов: нарастающий волновой фон буквально захватил разум толпы. Мелодия продолжалась. Зал волновался течением музыки, как океан.

— Нет, ну ты только посмотри на него, — Стив восторженно протянул руки к гитаристу. — Какую энергию он вкладывает в движения!

— Да, какой-то коллективный онанизм, — сморщилась Эллис. — Что он играет? Столько чистой ненависти…

— О-о, этот парень прекрасно знает, насколько он крут… — заворожено

пробормотал Стив.

— На нем что, махровый халат? — пытаясь казаться невозмутимой, пробурчала Эллис, но про себя отметила, как чертовски красив парень, если бы только не играл эту жуть…

«Эллис!» — послышался взволнованный голос Бобби в динамике. — «Стив! Ребята, вы меня вообще слышите? Это и есть объект аномалии?»

— Подожди, Боб! Я хочу видеть…

Гитарист заиграл восхитительное по сложности соло. Ноты срывались со стремительных пальцев каскадом и вылетали, словно голуби в небо.

— Может быть, дело в его красивом плаще? — тихо прошептала Эллис, пытаясь стряхнуть обаяние молодого человека. — Или причина выброса такого количества сексуальной энергии — его черные кожаные штаны? — задавалась она вопросом, но была не в силах отвести взгляд.

«Ребят, я пробил по базе. Его зовут Джейсон Санимор», — доложил Бобби.

— Джейсон… — повторила Эллис зачарованно. — Конечно, штаны в обтяжку, сияющая электрогитара с вытянутой надписью «Jackson» на грифе… и лицо… лицо такое напряженное и задумчивое…

— Кажется, чьи-то датчики энергии начинают зашкаливать? — Стив развалился на барном стульчике, насколько это было возможно. Он успел стянуть строгий пиджак, под которым оказалась черная футболка с надписью «Колючая Проволока». — Он ухмыльнулся Эллис и пригубил припрятанный виски из фляжки.

— Вы совсем потеряли голову, агент С. Что за вальяжный дресс-код?! Я буду вынуждена доложить… — Эллис не успела договорить. Джейсон подошел вплотную к микрофону. После этого мир для неё окончательно разделился на «до» и «после».

«My mother was a witch!»

«She was burned alive!»

Когда она услышала его яростный, пронзительный голос, мир сжался до узкого туннеля света. Ничего более не существовало.

«Thankless little bitch!»

«For the tears I cried.»

Сотни рук взметнулись к потолку в табачной пелене. Замерцали стробоскопы.

«Take her down now»

«Don’t want to see her face!»

«All blistered and burnt!»

«Can’t hide my disgrace!»

Потоки, исходящие из Джейсона, усиливали свои наплывы, словно приближение стихийного бедствия. Стив действительно увидел волны энергии через специальные очки: множество тонких нитей пульсировали красным светом в сумраке зала. Они не просто распространялись в разные стороны, а тянулись к потолку, будто что-то притягивало их наверх. Но что?

Джейсон Санимор уже бешено носился вокруг членов группы, мерцая серебряными прядями. Его лицо налилось кровью, а рот исказила странная гримаса.

— Прибор зашкаливает, — доложил Стив. — Эллис, нам нужно отойти подальше от сцены…

Некая сила связывала всех в зале в единый пучок, как соломенных кукол вуду.

«Am I evil? Yes I am!» — запел припев вокалист.

Барабанщик затрясся всем телом, ударяя по тарелкам, будто его поджигали на костре.

«Am I evil? Yes I am!»

«Am I evil? I am man, yes I am!»

— Господи! — вдруг закричала Эллис и вскочила со стула. — Я хочу от тебя детей! — она побежала к сцене.

— Эллис! — закричал Стив, бросаясь за ней. — Эллис, стой!

Но она уже была в гуще толпы.

«Эй, ребята, у вас всё под контролем?» — голос Бобби был встревожен.

— Да-а-а… Агент Эллис… входит под прикрытие. — Стив набрал побольше воздуха и отправился за напарницей.

На сцене Джейсон впал в транс: крутился вокруг себя, подпрыгивал, опускался на колени. Его тоже захлестнула энергия зала. Начался проигрыш.

Стив упрямо протискивался к фан-зоне.

«Стив!» — раздался голос Бобби. — «Я проник в систему безопасности клуба и взломал камеры видеонаблюдения. Я нашёл Эллис…»

— Я тоже… — агент остановился, не в силах разом переварить картину перед собой. Строгая Эллис оттопыривалась на танцполе в толпе. Она где-то умудрилась порвать свой пиджак и выбросить его, и теперь двигалась в полурасстёгнутой белой блузке.

— Эллис, — Стив прикоснулся к её плечу. — Эллис!

— My mother was a bitch! А, чего? — она посмотрела на него ошарашенными глазами. — Ой…

— Давай отойдём вон туда?

— Ага, — сонно промямлила агент и послушно направилась за напарником.

Музыка ускорялась. Музыканты уже не всегда попадали в ноты. Но Джейсон бешено взирал толпу перед собой и жадно ловил ответные взгляды.

«AM I EVIL? YES I FUCKING AM!»

Санимор ни с того ни с сего размахнулся и разбил гитару об усилитель. Гитарный перегруз и искажения оглушили весь зал. Затем он перепрыгнул через барабанную установку и взялся за тома — он выкидывал их в зал, как мячики. Народ визжал в восторге.

— Живая батарейка! — выдохнул Стив, когда они успешно выбрались к подступам лестницы на второй этаж. Народу здесь было поменьше. — Он заряжается и разряжается. Ощущает всю энергию внутри окружающих людей, манипулирует, перекачивает потоки… Только куда она уходит?

Остальные музыканты тоже побросали свои инструменты и бросились со сцены в гущу толпы. Зал подхватил их и забурлил руками.

— Стив, ты о чём вообще? Можешь помочь мне застегнуть пуговицу?

— Часть энергии он отдаёт обратно толпе, но концентрация в центре танцпола, судя по датчикам, меньше чем у самой сцены, а это странно — размышлял Стив. — С такой энергией, парень может остановить ракету. Чёртов Джим Моррисон!

— Кто?

— …или запустить ракету! — воскликнул вдруг Стив и схватил напарницу за руку. — Скорее, Эллис, найдём гримёрную группы!

Санимор принялся опрокидывать усилители со сцены; они с грохотом падали на бетонный пол. Из одного высыпали искры. Голоса обезумевших фанатов верещали на весь клуб. Наконец, администратор клуба решился подняться к безумцу на сцену.

— Всем спасибо, что пришли… Выступление окончено. Приходите ещё!

— Придурок! — закричали в зале.

— Иди вон!

— Спасибо, спасибо… до свидания!

Звукорежиссёр отключил пульт, и толпа под недовольный вой действительно начала расходиться. Зал постепенно пустел, обнажая заваленный мусором пол. В это время агенты, незамеченные администратором, поднялись по хромированной лестнице и укрылись за шторой у гримёрки «Колючей проволоки».

Спустя несколько минут появились и сами артисты. Еле волоча ноги, все исчезли в маленьком помещении для группы. Агенты убедились, что проход чист, когда узенький коридор покинули курившие звукач и бармен, и осторожно открыли дверь. Группа была в сборе: басист устало снимал ватными дисками сценический грим, барабанщик уже вырубился на маленьком кожаном диванчике с тлеющей сигаретой. Джейсон сидел на полу с голым торсом и тихо прикладывался к бутылке.

— Чуваки! Наверное, круто так оттягиваться каждую ночь? — спросил Стив.

Но атмосфера здесь была другой. Концерт прошёл, забрав с собой и энергию музыкантов.

— Так я и думал…

Джейсон больше не чувствовался божеством со сцены, а больше напоминал выжатый лайм с пупырчатой кожей. Он поднял на вошедших усталые глаза спрятанные за тёмными кругами:

— Привет, ребята, — прозвучал охрипший голос. — Если вы хотите автографов, то лучше надо спросить нашего менеджера, Дона Лаурентиса.

Эллис опустилась на пол и положила руку ему на плечо. Она впервые взглянула на металлиста как на обычного паренька, через которого каждый вечер проходят мегаватты чёрной энергии. Руки гитариста тряслись от изнеможения, когда он потянулся к следующей бутылке на столе. Агент заметила на журнальном столике рядом рассыпанный порошок — видимо, для восполнения энергии…

Джейсон почувствовал, с каким сожалением на него смотрели:

— Такова стоимость Мечты…

Стив тоже опустился к нему на корточки: Ну ладно, парень.

— Нет, нет. Я просто металлист. Хотел играть метал. Хорошо играть. И вот, кажется, всё получилось… — он отвёл взгляд и прикрыл голое тело одеялом.

Эллис поднялась с колен:

— Где кабинет вашего Дона Лаурентиса?

Не успел кто-то из группы выдавить и звука, как в гримёрную влетел большой темнокожий мужчина — администратор клуба. Мускулы его рук настолько плотно давили на ткань изнутри, что ещё мгновение — и его цветной пиджак лопнул бы.

— Вы! Кто разрешил вам?! В собственности господина Дона! — закричал он громоподобным голосом в фирменной заголовочной манере. Но, как обычно бывает в подобных сценах, не успел амбал закончить реплику, как Стив, всё ещё находясь на полу на корточках, одним точным отработанным движением школы «боевой лягушки» выбросил ногу прямо в коленную чашечку доверенного лица Дона Лаурентиса. Амбал завопил и схватился за колено. Эллис, будто приглашая дорогого гостя, открыла перед ним шкаф сценических костюмов и одним, таким же точным отработанным движением из школы «ручной гадюки» отработала ребром ладони по шейному отделу, а затем проводила амбала внутрь шкафа.

— Да, — Стив поправил бабочку администратора, — кажется, нам действительно потребуется аудиенция у Дона.

Слегка поджав внутрь мощное тело амбала, Эллис защелкнула замочек шкафа. К этому времени «Колючая проволока» выключилась полным составом. Агенты тихонько прикрыли за собой дверь, чтобы не разбудить музыкантов, и направились на поиски кабинета Дона Лаурентиса.

Он оказался в неприметном закутке в конце коридора. Хромированная дверь автоматически отъехала перед агентами, и они зашли внутрь тёмного помещения. Кабинет освещался красным светом двух ламп на письменном столе и тусклыми мониторами видеонаблюдения. За ними, в призрачном свете, находилась тень большого человека.

— Заходите, заходите… — прохрипел голос.

Красный огонёк сигары разгорелся в полутьме. Агенты ощутили невыносимую духоту внутри помещения. Всему виной был обогреватель, раскалённый докрасна в углу.

— Мистер Лаурентис, — выступила Эллис.

— Можно просто Дон.

— Ваша группа работает до изнеможения, давая концерты каждый вечер. Вам не кажется, что это слишком?

— Про какую именно группу идёт речь? — послышался глубокий хриплый голос. — В любом случае, мэм, таковы условия контрактов…

Тени его больших рук разошлись в разные стороны:

— Вы, наверное, говорите о «Колючей проволоке». Простите, — в красном свете блеснула улыбка. — Им действительно осталось недолго. Скоро мне вновь потребуются молодые и активные, из которых так и хлещет адская энергия… Ахаха! — рассмеялся он вдруг демоническим смехом. И хотя лицо менеджера было скрыто во тьме, Эллис рассмотрела, как покачивался силуэт больших закрученных рогов.

— Огонька не найдётся, папаша? — вмешался Стив, осматривая полки в поисках зажигалки. — Смотрю, у вас тут адское пекло.

— Стив? — Эллис посмотрела на него с ужасом в глазах. — Ты разве не видишь? — она тряслась то ли от пережитого, то ли от пугающего вида менеджера.

— Эллис, хоть ты и старше по званию, но я работаю в отделе-Х на два года больше. Я ещё на подходе к клубу заметил странности. И если поначалу ещё сомневался в источнике аномалий, то сейчас, когда этот тип заговорил, мои догадки подтвердились, — Стив обратился к менеджеру:

— Дружище, бьюсь об заклад, у тебя в кабинете нет другого света, кроме как двух этих тусклых лампочек красного спектра.

— Вон из моего кабинета, — вдруг заговорил менеджер взволнованным голосом.

— Ну ничего. У меня есть табельный фонарик. Хочу рассмотреть тебя получше, — Стив извлёк маленький стержень из кармана и, включив, направил поток света прямо в лицо менеджера. Бледная чешуйчатая кожа и закрученные кольцами уши, которые можно было принять за рога, прикрывали сощурившиеся от яркого света глаза ящера.

— Не нравится, да? — он ещё поводил фонариком по сморщенной от света рептилии. — Не любишь ты наш свет. Ты же раконианин с планеты Ка- 16.

Там у вас только красный спектр. И холод тоже не любишь, да?

Он обратился к Эллис:

— Их мир со стареющим красным карликом, где вечно царят сумерки и парниковый эффект. Депрессивное местечко.

Эллис вытащила табельное оружие и направила его на инопланетянина.

— Стойте! Стойте! — закричал пришелец и прикрыл голову.

— А мы и так стоим. Эллис, передай на базу. У нас тут мигрант с незаконной постройкой. Что у нас по лицензии, мистер Лаурентис?

Эллис отошла в сторонку и, не спуская оружия с инопланетянина, приступила докладывать обстановку Бобби.

— Требуется также запросить ноту послу планеты Ка-16, — диктовал Стив. — Паразитическое поведение.

— Я… я не хотел ничего плохого! — раконианин вжал голову в плечи под лучом фонарика. — Мне просто нужно немного энергии, чтобы убраться с этой отсталой планеты!

— Ну почему за каждой успешной группой всегда оказывается жадный инопланетный менеджер! — воскликнул Стив. — Парень с гитарой, Джейсон. Хоть и талантливый, но всё же не причина энергетической аномалии, верно? Он, скорее, жертва. Дай угадаю, Лаурентис. Ты на своем мусорном шпионском корабле пролетал мимо, и тут у тебя случилась поломка. — Стив прогуливался по кабинету и осматривал вещи на полках. — И ты, не самым успешным образом приземлившись на окраине города — благо, никого не убив, — обнаружил, что энергоблоки твоего корабля больше ни на что не годятся. Конечно, вы же, раконианцы, строите из себя лучших космоплавателей Вселенной! И Дон, изобретательный малый, без топлива, без помощи родни, в поисках решения решил сделать из своего зачуханского корабля ночной клуб под прикрытием: чуть-чуть переделал интерьер, нанял амбалов и завел под крыло молодых ребят-рокеров. Таких живых и энергичных, коих много на Земле! Не то что у вас, хладнокровных рептилий, — с энергией-то дефицит.

— Я требую межгалактического адвоката, — взвизгнул рогатый раконианин.

— Понимаю ваши переживания, — продолжил Стив. — Где же ещё взять столько энергии для запуска? Тут не обойтись без установки аккумулирующих башен… Помнишь их, Эл? На крыше, искрящиеся? Недурно, Дон… — Стив хитро прищурился. — Почему же ты не улетел восвояси на мусорную планету Ка-16, как только насосал достаточно энергии землян? К чему так много башен на крыше?

Раконианин замешкался.

— Да, я бы мог улететь… Но с запасом энергии побольше я смогу пролететь мимо Ка-16 к прекрасной Геросии-32. Продать излишки вашей энергии и жить там ещё сотни лет, ни о чем не думая.

— Мда. Жаль, что ты не подумал, о молодых людях, опустошённых твоими проклятущими башнями-усилителями. Но у тебя ещё будет на это время. По дороге к межпланетной тюрьме Б-66! — Стив усилил действие фонарика, сузив пучок света для пущего эффекта. — Подержи-ка.

Он передал фонарик Эллис.

— Нет, давайте обсудим! Всегда есть компромисс! — рептилия извивалась в неудобстве, но агент уверенно держала её в потоке света.

Стив подошел к столу, бесцеремонно взял одну из толстых сигар пришельца, покрутил в руках и спрятал в карман пиджака. — Ну что, Эл, вызываем группу? Пусть пакуют чешуйчатого продюсера. А нам пора. У меня от этой музыки, честно говоря, до сих пор в ушах звенит.

— Подожди, — Эллис вдруг замялась, бросив взгляд на мониторы видеонаблюдения, где на опустевшем баре всё ещё висели мерчевые футболки группы «Колючая проволока». — Надо бы… забрать там кое-что. В качестве вещдока.

Стив понимающе усмехнулся.

— Я вот одного не могу понять, Стив, — сказала Эллис, захлопнув двери фургона. — Мы нашли причину аномального скопления энергии. Хорошо. Но почему она так действует на людей, кхм… и на меня? Все просто сошли с ума!

Стив многозначительно поправил причёску, а потом улыбнулся напарнице.

— Это называется музыка, Эл. Она так работает.

Стив обернулся на задние сиденья:

— Эй, Бобби! Как насчёт того, чтобы поставить АС\DC на обратный ход?

— Оу е!