Ловушка для Вейдера

Глава 1. Дочь

«Дочь». Дарт Вейдер почувствовал, как сухие строчки анализа на ровной поверхности датапада почему-то расплываются перед глазами и глубоко вздохнул. Не помогло. Сердце все так же давило, мешая дышать, а в голове царил полный сумбур.

А ведь все начиналось так просто! У захваченных мятежников взяли пробы крови для проверки. Предстоящий опыт с карбонитом, запланированный ситхом, требовал определенных критериев здоровья и Вейдер решил подстраховаться — если Соло не подойдет, использовать кого-то еще. Тем более Лея Органа его давно раздражала…

Но вот результаты были не такими простыми. Простой анализ ДНК — проверяли и патологии наследственности — выявил невероятное. Лея Органа — биологическая дочь Дарта Вейдера. И тоже Одаренная, причем уровень мидихлориан впечатлял. Портило все только осознание того, что новость запоздала.

«Как я объясню все Императору?» Ему не хотелось думать, как он объяснит «все» новоявленной дочери. А он только-только оправился от шока, что у него есть сын! Воистину, Сила пошутила над ним.

Дарт Вейдер наконец отложил датапад и сосредоточился. Император и так скоро узнает — СИБ работает на совесть. Другое дело, что теперь ловушка для Люка становится ненадежной, а это очень и очень плохо. Ситх знал, что Ландо Калриссиан думает об измене — не так уж сложно просчитать подобный тип людей. Верные своей выгоде и живущие своими желаниями, такие люди были отбросами в глазах Вейдера. И он не жалел о том, что делал — Калриссиан это заслуживал.

Но вот Лея… теперь он не мог с прежней легкостью относиться к мятежной принцессе. Еще пару лет назад ее жизнь в его глазах не стоила почти ничего. Да что там, еще сутки назад так и было! А теперь придется думать о том, что делать с новыми знаниями.

Ситхи не попадают в ловушку привязанностей. Хотя и не отвергают эмоций. А осознание отцовства вызывало немало эмоций. Дарт Вейдер некоторое время сидел, размышляя над ситуацией, а затем встал и вышел из комнаты. Решение было принято.

***

— Что это значит?! — Лея стояла, гордо выпрямившись, и гневно смотрела на знакомую фигуру в черных доспехах. От Вейдера она ничего хорошего и не ожидала, но раньше он говорил о том, что собирается заманить с ее помощью Люка Скайуокера, не более. А теперь ситх неожиданно заявил, что ее отправляют в камеру на ИЗР. Ее одну. А как же Хан и Чуи?

— Приятно видеть, что вы не спешите со мной расстаться, Ваше Высочество, — в низком голове явно звучала насмешка. Вейдер чуть наклонил голову, рассматривая девушку. — Но обстоятельства изменились. Не волнуйтесь, мы расстанемся ненадолго. Как только Люк Скайуокер присоединится ко мне, мы снова встретимся. И поговорим.

— А как же Хан Соло и Чубакка? — Лея с вызовом посмотрела на него. Он невольно отметил ее схожесть с Падме — та смотрела точно также, когда злилась. Жаль, что он не видел этого раньше…

— Вряд ли вы их увидите снова, — спокойно сказал он. Чувства девушки не были для него тайной. Но контрабандист не стоил его внимания. А Лея… переживет. — За голову Соло объявлена награда, так что итог ясен. А вуки… в Империи найдется, куда пристроить пленного мятежника, не волнуйтесь.

— Что?! — принцесса почувствовала, как у нее потемнело в глазах. Этот… ситх заявил ей, что жизнь ее друзей ничего не значит? Вот так просто? Она поняла, что ее отношение к Дарту Вейдеру снова изменилось. Раньше она испытывала к нему гнев и отвращение. А теперь — ненавидела. Ослепительная ненависть заполнила ее целиком, поглощая остальные мысли. И мир изменился.

— Ненависть дает большую Силу, — Вейдер сконцентрировался и послал короткий импульс. И подхватил девушку, потерявшую сознание. Как он и думал, первичная инициация прошла успешно. Дальше будет проще.

Теперь остался только сын. И он не уйдет от него.

***

Ей не дали даже попрощаться с друзьями. Лея очнулась уже в камере на ИЗР, куда ее поместили по приказу Вейдера. И никто даже не приходил, чтобы объяснить, что будет дальше.

Лея уныло сидела, рассматривая серые стены. Да, она ненавидела Вейдера и хотела его убить. Да, если бы она могла, она все сделала бы, чтобы помочь своим друзьям. Хан… девушка поняла, что судьба наглого контрабандиста волнует ее сильнее, чем она была готова признать раньше. Было ли это любовью? Она не знала. Но неопределенность буквально сводила ее с ума.

Принцесса вскочила на ноги и забарабанила в дверь камеры. Она не отступит, даже если это поставит под угрозу ее жизнь! Но на стук никто не пришел. Зато ожил маленький динамик под потолком камеры.

— Что вам угодно? — голос был какой-то механический и безличный. Лея подумала, что с ней говорит дроид. И это разозлило ее еще больше.

— Я требую выпустить меня отсюда! Вы не имеете права так поступать! — она вдруг почувствовала как к щекам прилила кровь. Девушка тяжело задышала, с ненавистью смотря на маленький динамик, откуда больше не донеслось ни звука. И вдруг… тот взорвался, рассыпая яркие искры. Лея едва успела отскочить.

Шок. Некоторое время она бездумно смотрела на покореженный кусочек металла. Случайность? Нет, она так не думала. Тем более, получив всестороннее образование, Лея знала признаки проявления Силы. Но вот почему она проявилась здесь…

— Я… владею Силой? — девушка почувствовала, как задрожали ноги и быстро села на койку у стены. Почему-то она сразу подумала о Вейдере. Он владел Силой, это знали все. Мог ли он знать о том, что она способна?.. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь успокоиться. Все было очень плохо.

***

Как он и думал, Ландо Калриссиан был очень недоволен решением заморозить Соло в карбоните. Но дальше вялых возражений дело не пошло. Ситх презрительно усмехнулся. Какое же это все-таки ничтожество. И как Император позволяет подобным типам существовать?

Вейдер оборвал лепет Калриссиана взмахом руки.

— Не стоит оспаривать мои решения, — из-за респиратора слова прозвучали еще более угрожающе, чем обычно. Мужчина напротив явно побледнел, несмотря на смуглую кожу. Вейдер усмехнулся. — Оборудование должно быть готово через два часа.

Он чувствовал приближение Люка. Сын горел в Силе так ярко, что теперь ситх мог найти его даже с закрытыми глазами. Или ему так казалось? Неважно. Главное, Скайуокер будет на Беспине часа через три-четыре. Этого времени хватит на подготовку.

Вейдер вышел за дверь, отмечая, как Боба Фетт привычно пристроился сзади, отставая на пару шагов. Охотник за головами честно отрабатывал свой гонорар и ситх решил, что можно даже сделать ему подарок. Все же, скоро его собственные дети будут рядом с ним — чем не повод для праздника?

— Фетт. Я помню, что ты хотел забрать и вуки? — спросил он, не поворачивая головы. Зачем тому вуки, его не интересовало. Охотник чуть шевельнулся, обозначая удивление неожиданным вопросом.

— Да, лорд Вейдер, — наконец ответил он. Ситх ухмыльнулся.

— Можешь забрать его вместе с Соло, я разрешаю.

— Спасибо, милорд, — Фетт слегка поклонился, выражая благодарность. Оставшийся до камеры путь они прошли молча.

***

Расчет оказался верным. Когда Хан Соло скрылся в клубах морозного пара, Люк Скайуокер как раз вынырнул из гипера возле Беспина. Вооруженный заслон пропустил его беспрепятственно, в связи с личным приказом главнокомандующего. Впрочем, Люк этого даже не заметил.

Но заметил Дарт Вейдер. Критически посмотрев на замороженного мятежника, он коротко бросил Фетту, стоявшему тут же:

— Он твой. Забирай Соло и вуки и можешь быть свободен.

Дважды повторять не пришлось. Очень скоро Темный Лорд остался один, даже Калриссиан сбежал при первой возможности. Вейдер подозревал, что тот очень хочет покинуть Беспин как можно скорее. И если это так, то кое-кого ждет большой сюрприз. Блокада Беспина продлится еще несколько часов и кто знает, что произойдет за это время…

Он отогнал лишние мысли и сосредоточился. Сейчас он не собирался следовать первоначальному плану с карбонитом — что бы там ни думал Калриссиан. Но и отказываться от эксперимента не стал. В конце концов, Соло вполне заслужил свою участь. Вейдеру было безразлична его дальнейшая судьба, хотя, зная Джаббу, он сомневался, что когда-либо увидит его вновь. Хатт был весьма… изобретателен.

Пора! Невысокая фигура юноши в летном комбинезоне была почти неразличима в полумраке камеры. Но Вейдер смотрел не глазами — Люк полыхал в Силе не хуже маяка. Ситх даже почувствовал запоздалое сожаление, что не нашел его раньше. Такой талант…

— Ты не торопился, как я вижу, — насмешливо пророкотал мужчина, сжимая в руке рукоять своего лайтсейбера. Он разглядел растерянность на юном лице, которое, впрочем, сменилось яростью. Но гневом его точно не напугаешь.

— Дарт Вейдер! Я требую, чтобы ты отпустил моих друзей!

«Наивно и глупо». Вейдер с почти научным интересом посмотрел на мальчика — по-другому бы он его не назвал. Только ребенок может рассчитывать, что он сделает так, как он хочет. Похоже, он успеет насладиться всеми прелестями воспитательного процесса…

Глава 2. Сын

Люк стоял напротив своего самого злейшего врага и чувствовал, как бешено колотится его сердце. На секунду ему даже показалось, что Вейдер его слышит — хотя этого не могло быть. Скайуокер сжал рукоять лайтсейбера и приготовился к бою.

— Попробуй меня заставить, — Вейдер стоял на том же месте, наблюдая за Люком. Казалось, разговор его забавлял. Юноша сжал зубы, чтобы не закричать. Его откровенно и насмешливо не принимали всерьез и молодому джедаю потребовались все силы, чтобы не броситься на врага в ту же минуту.

«Это глупо. Он провоцирует меня». Люк постарался успокоиться, вспоминая уроки Йоды. Вдох. Выдох. Очистить сознание. Последнее получалось плохо. Дарт Вейдер был слишком близко — и слишком силен. Юноша понял, что все еще боится своего врага.

— Кто-то должен остановить тьму, — упрямо сказал он, понижая голос. Собственные слова уже не казались такими справедливыми и правильными, как раньше. На Дагобе было проще. Джедай вдруг подумал, что Йода мог полететь с ним. Старый магистр уж точно был сильнее его. Может, даже сильнее Вейдера. Но Йоды здесь не было и это… смущало.

— Ты сам не знаешь, что такое тьма, — Вейдер не двинулся с места. Люку показалось, что тот его изучает. — И почему ты считаешь, что именно я и есть эта тьма?

Люк замер. Действительно, почему? Он знал, как поступать правильно, но ни разу не видел, что Вейдер совершает откровенно «плохой» поступок. А слухи о нем… он не знает, что из них правда.

— Ты пытаешь людей, — наконец собрался с мыслями Скайуокер, вспоминая Лею. — Лея мне рассказывала о том, как был уничтожен Альдераан. И ты убил Бена.

— А ты уничтожил Звезду Смерти. Конечно, людей там было меньше, чем на Альдераане, но не намного, — в голосе Вейдера прозвучали странные нотки. Люк нахмурился, пытаясь разобраться. Но так и не смог понять. — А пытки… мятежники разрушают государство, которое я защищаю. Как еще я могу добыть нужные мне данные быстро?

Люк озадаченно заморгал. Почему Вейдер не сражается с ним? Даже наоборот, разговаривает. И то, что он говорит… это тоже смущало молодого человека. Он понял, что не знает ответа. У него не было своего мнения и потому доводы врага казались такими логичными.

— Я видел в Силе, как ты пытаешь моих друзей, — наконец произнес он, цепляясь за последние доводы. Ведь он знал, что Дарт Вейдер плохой. Врагу не удастся смутить его. — Я здесь, чтобы спасти их.

— Ты говоришь о мятежниках Альянса? — ситх, кажется, небрежно повел плечами. По крайней мере, Люк именно так понял его движение. В голове эхом отозвались недавние слова «мятежники разрушают государство, которое я защищаю». — Не стоит думать, что они невиновны. Государственная измена — не шутка. И тебя это тоже касается.

Люк не выдержал. Эти слова почему-то причиняли боль и юноша зажег свой лайтсейбер, становясь в стойку. Вейдер — враг. Он не будет разговаривать с врагом.

— Нам не о чем говорить, — он бросился на ситха, рассчитывая сразить его одним ударом. Но внезапно появившийся алый клинок остановил голубое лезвие. А Люк даже не заметил движения ситха.

— Скажи, что ты знаешь о своем отце? — в голосе Вейдера впервые прозвучали эмоции. Скайуокер задохнулся от неожиданности. Точно! Бен ведь говорил ему об убийце его отца!

— Ты убил его! — крикнул он, делая шаг назад. Клинки разошлись, не причиняя никому вреда. И тут джедаю показалось, что Вейдер… хмыкнул?

— Убил? Нет. Я твой отец.

Люку показалось, что в помещении внезапно потемнело. Или… это потемнело в его глазах? Юноша понял, что не может пошевелиться. Он стоял и смотрел на фигуру в черных доспехах. Фигуру врага, которого ненавидел и боялся вот уже несколько лет. Врага, которому хотел отомстить за отца и Бена.

— Понятно, — он увидел, как Вейдер шагнул к нему. А затем наступила тьма.

***

Он подхватил падающее тело привычным импульсом Силы. А затем перехватил его уже руками.

«Шок». Ситх улыбнулся под маской. Ложь Оби-Вана обернулась против него самого. Мальчик был явно потрясен неожиданной новостью. Потому-то ему и удалось так легко воздействовать на сознание ребенка.

Но главное, что Люк Скайуокер в его руках. Даже без согласия сотрудничать, Император будет доволен. А учитывая Лею, можно сказать, что у Империи был удачный день.

Вейдер шел по коридорам Облачного города, левитируя носилки с бессознательным сыном за собой. Даже странно, что навстречу никого не попалось. Хотя… он усмехнулся, поняв, в чем дело. Калриссиан не выдержал и решил сбежать. А остальные попрятались, боясь гнева Темного Лорда. Что ж, не сказать, что они так уж и не правы.

— Милорд, мы задержали грузовик, вылетевший из Облачного города, — ожил комлинк, подтверждая его подозрения. Вейдер лениво подумал, что глупость людей не меняется никогда.

— Хорошо. Я буду на флагмане через пятнадцать минут, — сказал он, уже видя свой шаттл. У него сегодня действительно удачный день.

***

Сознание вернулось рывком. Люк распахнул глаза, в панике оглядываясь. И только спустя пару секунд понял, что что-то не так. Серые стены, узкая койка — все было похоже на каюту космического корабля. Вот только последнее, что он помнил…

«Я твой отец!» И зловещая фигура ситха в клубах морозного пара. Люк зажмурился. Это ведь неправда?

Но чувства говорили другое. Еще когда он только научился чувствовать Силу, он понял, что понимает, когда ему лгут. Йода подтвердил, что это одна из возможностей Одаренных. И в тот момент Дарт Вейдер не лгал, это точно. Но юноша даже представить не мог, как это могло бы быть. Ведь Бен говорил совсем другое. А Йода… Скайуокер вдруг понял, что маленький магистр никогда не говорил об этом прямо. Неужели они обманывали его?

Дверь в камеру скользнула в сторону с легким шорохом. Люк замер, увидел знакомую фигуру в проеме двери.

— Ты быстро очнулся, — Вейдер зашел внутрь. Дверь тут же встала на место.

— Я… пленник? — понял Люк, заново оглядывая камеру, в которой очутился. Наверное, он на ИЗР. Значит, все кончено? Нет! Юноша упрямо посмотрел на врага.

— Зависит от тебя, — Вейдер сложил руки на поясе, смотря на сына. Похоже, он немного оправился от шока. Хорошо. — Сын.

Люк вздрогнул. Вейдер снова сказал это. Он его сын. Вот только он этого не хочет.

— Это неправда, — хрипло сказал он, пытаясь убедить самого себя. Потому что иначе… вся его жизнь будет ложью. Он не сможет этого вынести.

— Хм, — Вейдер ненадолго замолчал, будто размышляя. Люк поежился, чувствуя странную пустоту внутри. И сумбур в мыслях. Что ему делать?

— Я не… то есть, это невозможно, — не выдержал юноша, когда тишина стала давить на уши. Почему Вейдер молчит? — Я всю жизнь рос на Татуине, у дяди и тети. Если ты мой… отец, почему ты не забрал меня?

— Потому что джедаи похитили тебя, когда ты родился. Я даже не знал о твоем существовании, — голос Вейдера казался более сиплым, чем обычно. Люк отметил это краем сознания, а потом смысл слов дошел до него…

— Джедаи? — он вспомнил Бена. Старого Бена, своего первого наставника. Если это правда, значит именно Бен и лишил его семьи… Нет! Люк сжался, обхватив руками колени и не обращая внимания на ситха, стоящего рядом. Неожиданная боль от предательства просто потрясла его. А то, что Вейдер говорил правду, было несомненно.

Тяжелые руки в бронированных перчатках опустились ему на плечи и Люк удивленно моргнул. Он посмотрел на Вейдера, оказавшего совсем близко. И понял, что почти не видит его — слезы появились совсем неожиданно.

— Ты мой сын, Люк, — низкий голос давал какую-то опору. Юноша понял, что ему не хватало именно этого — уверенности и защиты. Он неуверенно улыбнулся. — Теперь ты со мной.

— Да, — прошептал он, расслабляясь. Здесь и сейчас только это и было важным. Люк Скайуокер закрыл глаза, наслаждаясь ощущением тяжелых рук на своих плечах. Его отец рядом.

Глава 3. Решение

Лея со злостью пнула ни в чем не повинную койку. Ожидание просто выводило ее из себя. Она подумала, что если Вейдер появится прямо сейчас, она задушит его без сожалений.

Задушит? Девушка будто очнулась. Любимым приемом Вейдера было как раз удушение врагов — это знали все. Почему же у нее появились такие странные мысли? Она почувствовала внезапный озноб. Получается, она ничем не отличается от того, кого презирает всей душой? И она способна на любую низость?

Лея до боли закусила губу, садясь на койку — единственный предмет мебели в камере. Что ей делать? Дарт Вейдер точно не оставит ее в покое. Он ведь говорил, что они еще встретятся — когда он поймает Люка… Люк! Глаза принцессы широко распахнулись. Ведь Люк владеет Силой. Он может помочь ей.

Резкий сигнал оборвал все мысли. Лея удивленно посмотрела на открывшуюся дверь. Что происходит? Но тут она увидела посетителя.

— Вы!.. — она вскочила на ноги, с ненавистью глядя на фигуру в черных доспехах. Наконец-то она может высказать ему все в лицо!

— Рад видеть такой энтузиазм от встречи, — Вейдер чуть склонил голову, рассматривая принцессу. Охрана уже доложила об уничтожении переговорника. Девочка определенно растет. — Я ведь обещал, что мы увидимся.

— Люк, — девушка побелела, вспомнив последние слова Вейдера. Значит, друг попал в ловушку врага? — Что с ним?

— Я устрою вам встречу. Позже, — ситх протянул руку и Лея с удивлением поняла, что он держит датапад. — Прочтите пока это.

Принцесса неохотно послушалась. Быстро пробежав глазами по строчкам на экране, она почувствовала, как внутри все холодеет. И, к сожалению, многое становится понятным.

— Чего вы хотите? — наконец спросила она, стискивая в руках злосчастный датапад. Если он думает, что она будет рада, то это точно не так!

— Думаю, это очевидно, — Вейдер задумчиво рассматривал дочь. Интересная реакция. — Мне нужно, чтобы вы служили Империи своими… особыми талантами. А это, — он кивнул на носитель с данными в руках девушки, — просто дополнительный довод. Тем более, у Альянса нет будущего и вы должны это понимать.

— Довод? — она подавила желание запустить датападом Вейдеру прямо в лицо. То есть маску. Что он себе возомнил? — Биологическое родство еще ничего не значит. Я презираю вас и это государство всеми фибрами души! Если бы все было хорошо, Альянса бы просто не существовало! Но жестокость Империи известна всем — и многие не хотят жить под игом!

— Мы не на митинге, можете не сыпать лозунгами, — он олицетворял само спокойствие. Казалось, ее речь его совсем не волнует. Лея почувствовала, что ей трудно дышать — так силен был ее гнев. И тут она вспомнила. Выдохнув, она постаралась вызвать знакомое ощущение. В глазах потемнело.

— Неплохо, — Лея заморгала, чувствуя себя странно. Вейдер стоял на прежнем месте, будто и не двигаясь в сторону. А вот она… сидела на полу. Хотя не помнила, что падала. — Из вас получится неплохой ситх, когда обучитесь.

— Ситх? — она с ужасом поняла, что пыталась сделать. Напасть на Вейдера при помощи Силы! Неужели… — Я не хочу…

— Поздно, — оборвал ее главком. — Без обучения вы погибнете. Необученный Одаренный с проснувшимся даром опасен и для себя, и для окружающих. Тем более, джедаи вас точно не возьмутся обучать — даже если вы кого-то из них и найдете.

— Ненавижу вас, — Лея прикрыла глаза, чувствуя странное опустошение. Теперь ее точно загнали в ловушку. Неужели его не волнует, что она не собирается подчиняться произволу? Как можно учить того, кто этого не хочет?

— Замечательно, — Вейдер еле слышно хмыкнул, видя широко распахнутые глаза дочери. Она явно не ожидала подобного ответа. — Ненависть — один из лучших проводников Темной Стороны. Ты на верном пути.

Он развернулся и вышел из камеры. Пусть девочка немного привыкнет. Тем более, ему тоже есть чем заняться. А Лея… привыкнет.

***

Он стоял на коленях перед голограммой Императора, привычно ощущая эмоции Учителя. Как будто тот был совсем рядом, а не за миллион парсеков от него.

— Сын и дочь, — Палпатин смотрел на коленопреклоненного ученика расчетливым взглядом. Но Вейдер чувствовал его удовлетворение. Хорошо. — Хорошая работа, лорд Вейдер.

— Спасибо, Учитель, — Вейдер удовлетворенно улыбнулся.

— У тебя есть пожелания? — Император понимающе прищурился. Но не стоит поддаваться эмоциям.

— Я хочу обучать Лею, — и все. Палпатин заинтересованно склонил голову. Почему ученик сделал выбор в пользу дочери? Но у него не было причин возражать.

— Хорошо. Отправь ко мне Люка немедленно, — Вейдер поклонился. Если его ученицей будет Лея, то сын станет учеником Императора. Большая честь и ответственность. Разумеется, мнение Люка в данном случае неважно. Как и мнение Леи.

— Да, мой Император, — ситх подождал, пока голограмма погаснет и поднялся на ноги. Осталось закончить только одно дело, перед отправкой Скайуокера на Корускант. Темный Лорд мрачно усмехнулся и вышел из комнаты связи.

***

После ухода Вейдера Лея некоторое время сидела совсем неподвижно. Не хотелось ничего. Она не сомневалась в том, что Вейдер сможет добиться своего — и без ее согласия. Тем более, принцесса уже чувствовала изменения. Гнев и ненависть стали более естественной реакцией на любое событие или мысль. Лея даже сравнила это с темной волной, захлестывающей ее разум. Неужели ситхи всегда себя так чувствуют?

Она подумала о Люке. Лучший друг, да и просто симпатичный парень. Она знала, что он хочет стать джедаем. Как он будет относиться к ней, если она станет ситхом? Захочет ли он ее убить? Или это не так важно, если они друзья? Лея поняла, что не знает. Оказалось, что она мало знает о Силе — кроме факта, что она вообще существует.

Девушка прошлась по камере, пытаясь успокоиться. Теперь все это не важно. Когда Вейдер снова придет к ней, она будет готова ко всему. Главное — принять решение.

… Но когда Дарт Вейдер через час перешагнул порог ее камеры, она поняла еще одно. Есть ситуации, к которым не подготовишься. И эта была одна из них. Потому что Люк Скайуокер застенчиво улыбался ей из-за спины Вейдера.

***

Люк шагнул в камеру, испытывая странное чувство узнавания. Как будто с ним подобное уже происходило. Хотя он точно никогда не был в такой ситуации.

Лея стояла почти посередине комнаты, смотря на него со странной смесью обиды и гнева. Люк даже замешкался на мгновение — неужели Лея за что-то на него обижается? Но тут он понял, что она смотрит не только на него. Дарт Вейдер стоял точно перед ним и уж его-то принцесса точно не хотела бы видеть.

— Лея, я так рад, что ты в порядке, — он робко улыбнулся, не зная, как начать разговор. Почему Вейдер, то есть отец, привел его сюда? — А где Хан и Чуи?

— Спроси у Вейдера! — почти выплюнула Лея, с неприкрытой ненавистью уставясь на ситха. Люк даже испугался — в ее реакции было что-то ненормальное. Он понял, что дело в Силе. Лея ощущалась в ней совсем по-другому. Скайуокер беспомощно оглянулся на отца.

— Соло и вуки нет на флагмане, — сказал Вейдер, все так же стоя у двери. Люк отметил, что он принял любимую позу, сложив руки на поясе. — Люк. Я привел тебя попрощаться с Леей. Через час ты оправляешься на Корускант.

— Корускант? — он понял, что ничего не понимает. Что это все значит? Почему отец так поступает? Ведь они… — Почему? Я думал, что мы…

— Император хочет, чтобы ты стал его учеником. Это большая честь, сын.

Люк пошатнулся. Последнее слово было невероятным. Неужели Дарт Вейдер назвал его сыном при Лее? И что она теперь думает? Он посмотрел на девушку. Принцесса внезапно побледнела, смотря на него почти с ужасом.

— Сын? Люк, это правда? — почти прошептала она, всматриваясь в его лицо со странным вниманием. Молодой человек нервно сглотнул. Лея ненавидела Вейдера. Что, если она так же будет ненавидеть его? И почему отец так не вовремя сказал все это!

— Правда, Лея, — кажется, Вейдер решил этот вопрос за него. Люк увидел, как на лице принцессы появилось странное обиженное выражение. Но следующие слова повергли его в шок. — Он твой брат.

Люк пошатнулся от неожиданности. И почувствовал, как Вейдер аккуратно поддержал его за локоть. Он подавил желание отпрянуть от ситха как можно дальше.

«Лея — моя сестра?» Проклятая способность Силы говорила, что это правда. Но Люк сейчас предпочел бы совсем не уметь определять ложь. Самая красивая девушка в галактике, которую он уже несколько лет безответно любил — его сестра? Почему это должно было случиться именно с ним?

— Люк, — Лея смотрела на него со странной смесью ожидания и радости. И от этого было еще горше. Она рада? Получается, он все это время напрасно надеялся…

— Боюсь, у нас нет времени, — опять Вейдер. Люк с неожиданной для себя злостью посмотрел на него. Это все из-за него! Но ситх не дал ему времени выразить свое неудовольствие. — Нам пора. Люк, я провожу тебя.

— Люк, мы обязательно увидимся! — Лея почти крикнула эти слова ему в спину, прежде чем дверь закрылась. Но юноша почему-то почувствовал облегчение.

Лея все равно останется его самым лучшим другом, несмотря ни на что. Возможно, у него все-таки появится настоящая семья...

Глава 4. Ненависть

Она лежала на своей койке, чувствуя невыносимую усталость. Не хотелось ничего — и в первую очередь, двигаться и что-то делать. Вот только вряд ли ее мнения будут спрашивать.

Лея смотрела в потолок, стараясь не шевелиться. Не потому, что больно. Просто… все надоело. Бесконечные выматывающие упражнения на грани выносливости, безжалостный голос Вейдера, замечающий любую попытку неповиновения… ненависть.

Ненависть поднималась в ней все чаще, накрывая удушливой волной. И больше всего ее пугало то, что это помогало ей чувствовать Силу. Все органы чувств обострялись, и не только. Невидимые нити Силы теперь были вполне осязаемы и доступны. И послушны.

«Я ненавижу Вейдера». Она попробовала эти мысли на вкус. Горько и… приятно? Лея скривилась еще больше. Он снова оказался прав. Все, что она раньше отвергала, теперь было привычно и допустимо. Даже постоянное отвращение к врагу. Которого она хотела уничтожить — и защитить.

«Если ситхи такие, то что будет с Люком…» Сил возмущаться уже не было. Но Лея упрямо не хотела соглашаться с этой мыслью. Она останется собой — пока это возможно. А потом… будет потом.

Она почувствовала приближение Учителя. Учитель… хорошо еще, он не заставляет ее назвать его отцом. Лея знала, что не сможет этого сделать никогда. Хотя то, что Люк ее брат она не возражала.

— Отдыхаешь? — Вейдер шагнул в ее комнату без стука. Он никогда не стучался и не предупреждал о своем появлении. Лея не говорила ничего — после самого первого раза. Когда он преподал ей урок «Учитель всегда прав».

— Да, Учитель, — она села, опуская глаза. Сил даже на ненависть не было. Просто хотелось лежать и не видеть его.

— Завтра мы вылетаем на Эндор, — ситх изучающе посмотрел на ученицу. И дочь. Он вспомнил свое собственное обучение. Да, похоже. Ненависть ярко горела в нем после Мустафара. Хорошо еще, не сожгла. И Сидиус смог направить ее на пользу. А теперь он может поделиться этим опытом с Леей. — Плановая инспекция постройки Звезды Смерти.

— Что? — Лея почувствовала, что сердце пропустило удар. Звезда Смерти? Опять? Девушка крепко сжала кулаки. И как ему удается лишить ее надежды на то, что что-то можно изменить? Проклятый ситх! Она посмотрела прямо на него. — Я… не хочу.

— Меня это не интересует, — холодно произнес Дарт Вейдер, не меняя позы. Но Лея все равно почувствовала его тяжелый взгляд. И гнев. Пространство вокруг них задрожало. — Если ты не будешь готова к сроку, то сильно пожалеешь. И я говорю не о смерти.

Он резко повернулся, отчего черный плащ больно хлестнул сидящую девушку по руке. Лея даже не вздрогнула. Пустые глаза некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь. А затем… она медленно поднялась. Угроза не была пустой и она не хотела проверять предел терпения Вейдера.

***

Они прилетели на неоконченную станцию спустя сутки. Их уже встречали. Лея с легким любопытством смотрела на моффа Джерджеррода, вышедшего встречать их в окружении четко стоящего строя штурмовиков. После тяжелого молчания во время перелета, любой имперец казался ей почти терпимым. Тем более, его она уже видела — на «Экзекуторе», куда ее поместил Вейдер после Беспина.

Однако Джерджерроду ее внимание совсем не нравилось. И Лея понимала почему — причина стояла рядом с ней, распространяя чистый ужас одним видом. Дарт Вейдер умел производить впечатление.

— Милорд, какая честь. Чем я обязан?.. — принцесса еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Страх моффа казался почти осязаемым. И вызывал презрение. Как оказалось, не только у нее.

— Мофф Джерджеррод. Я здесь чтобы удостовериться в том, что работы не отойдут от графика, — голос Вейдера звучал холоднее, чем обычно. Лея даже не думала, что это возможно. — Император лично заинтересован в этом.

— Я… приложу все усилия, — Джерджеррод побледнел, но успешно маскировал страх. Неодаренный Силой мог даже поверить. — Императору не о чем волноваться.

— Вот и проверим, — Вейдер двинул вперед, по красной дорожке. Лея усмехнулась про себя, следуя за темной фигурой. Встреча со всеми почестями. Ее одну так бы не встречали.

Хотя вряд ли Вейдер отпустит ее одну хоть куда-нибудь. Во всяком случае, не в ближайшие десять лет.

***

Император прибыл на Звезду Смерти спустя неделю. Вейдер стоял в первых рядах — и Лея рядом с ним. Она видела, как склоняются все при виде невысокой фигуры в простом плаще с капюшоном и чувствовала нечто невероятное. Сила… она напоминала грозную волну, затопившую весь немаленький ангар. Невероятная мощь. Именно в этом момент она поняла, что сопротивление Альянса было бессмысленным. Простые люди ничего не могут сделать против подобного.

«Идиотка! Не стой так, поклонись!» Мысленное послание Вейдера ударило не хуже кулака. Лея поспешно склонилась. И потому не сразу увидела того, кто появился вслед за Императором.

«Люк!» Она узнала брата больше по странному теплому чувству в груди. Теперь она понимала, что и раньше могла чувствовать Силу — рядом с Люком. Может, это потому что они близнецы? Сердце кольнуло, но Лея решила не обращать внимания. Она смотрела на брата.

Юноша сильно изменился за то время, что они не виделись.Прямая спина, немного надменный взгляд. Теперь она бы ни за что не назвала бы его фермером. Человек перед ней был облечен властью. И этот незнакомый холод в голубых глазах… Лея сглотнула, чувствуя комок в горле. Вряд ли Император учил ее брата милосерднее, чем Вейдер. Ученики ситхов…

Скайуокер тоже узнал ее. Она увидела, как смягчился его взгляд, и даже уловила еле заметную улыбку. А потом он посмотрел на Вейдера. Лея отвела взгляд. Видеть почти любовь во взгляде на Вейдера было невыносимо. Она так и не смогла понять, почему Люк к нему так относится. Ну и что, что отец. Она же так не поступает. И что-то подсказывало ей, что говорить об этом с братом бесполезно.

«О, нет!» Лея поняла, что смотрит прямо на Императора. И тот также пристально разглядывает ее. И не только — потоки Силы явственно закружились вокруг нее, слегка касаясь. Принцесса инстинктивно попыталась закрыться ментальными щитами.

— Приветствую тебя, Лорд Вейдер, — Палпатин неспешно спустился, уже не смотря на девушку. Но она не обманывалась — внимание в Силе не ослабло. — И, конечно, вас, принцесса Лея.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — она опустила глаза, будто в смущении. Рядом неодобрительно шевельнулся Вейдер, вставая с колена. Лея последовала за ним, блуждая взглядом. Смотреть в глаза Императору почему-то не хотелось.

— У нас еще будет время пообщаться поближе, — Палпатин кивнул Вейдеру и пошел дальше по расстеленной дорожке. Лея осталась на месте — учитель предупредил ее легким касанием в Силе. К ее удивлению, осталась не только она одна.

— Привет, Лея, — голос Люка звучал тверже, чем она запомнила. Но юноша так же тепло улыбался сестре, будто они стояли не в ангаре Имперской станции чудовищной разрушительной мощи — а отдыхали на отдаленной базе Альянса. Или в кают-компании «Тысячелетнего сокола». — Рад тебя видеть.

— Я тоже, — принцесса искренне улыбнулась. Встреча с Люком — единственное, что было хорошего в данной ситуации. И пока Вейдер занят, она может извлечь пользу по максимуму…

***

Но поговорить удалось не сразу. Император по какой-то причине следил за Люком. Лея поняла это как-то неожиданно — Люк чуть сдвинулся в сторону, и в Силе прокатилась волна неудовольствия. Это было похоже на дуновение ледяного ветра. Даже кожа покрылась мелкими мурашками, хотя большинство не заметили ничего.

Так они и стояли молча полчаса. Затем Император неожиданно двинулся вперед и Вейдер последовал за ним. А Люк поймал ее за руку, останавливая непроизвольное движение. И с улыбкой качнул головой.

— Давай пойдем к тебе, поговорим, — тихо сказал он, отмечая любопытные взгляды младших офицеров. Здесь его никто не знал и многим было интересно, кто же прилетел с Императором. И только присутствие Леи сдерживало их — ученицу Дарта Вейдера уже запомнили.

— Давай, — Лея пошла вперед, рассчитывая самый короткий путь. Сейчас ни Вейдер, ни Император ее не волновали. Люк Скайуокер шел рядом с ней и это было единственно важным. Тогда, на Беспине, им так и не удалось нормально попрощаться. Но сейчас время было.

— Вот моя каюта, — Лея провела ладонью над замком, открывая. Люк зашел следом, осторожно оглядываясь. Дверь скользнула назад за его спиной. И Лея не стала сдерживаться. Девушка стремительно повернулась и изо всех сил обняла друга. — Люк!

— Я тоже рад тебя видеть, — Люк осторожно обнял ее в ответ. Но Лея почувствовала нотку печали в его голосе.

— Ты расстроен? — она отпустила его и сделала пару шагов назад, рассматривая. Действительно, Скайуокер не выглядел счастливым. Хотя его радость была искренней, она чувствовала.

— Немного, — он с неловкостью посмотрел на девушку. — Просто… я чувствовал, как ты относишься к… Дарту Вейдеру. Он ведь наш от…

— Не говори этого слова, — резче, чем ей хотелось, перебила Лея. Она так и знала, что он будет говорить об этом! А ведь надеялась… — Ты не знаешь, какой он. А я с ним общалась все это время. И не собираюсь менять своего отношения.

— Ты не можешь простить ему Альдераан? — по-своему понял юноша. Люк вздохнул, отводя глаза. Ему внезапно стало стыдно, что он так легко простил отца. Да, отца, что бы ни говорила Лея. Он рассеянно огляделся, думая о своем. И неожиданно сказал. — Кстати, Альянс собирается напасть на станцию.

— Альянс? — остальные мысли мгновенно вылетели из головы. Девушка почувствовала знакомый жар в груди. Может ли она что-то сделать?.. — Откуда ты знаешь?

— СИБ работает хорошо, — улыбка Люка стала какой-то холодной. Лея почувствовала себя так, будто ее окатили ледяной водой. Люк… ученик Императора. Почему она забыла об этом? Она неосознанно шагнула назад. Он же не подумает…

— Я… — воздуха не хватило и девушка растерянно замолчала. Хотела ли она вернуться к Альянсу? Наверное, нет. Темная Сторона Силы, открытая перед ней Вейдером, навсегда закрыла путь туда. Но уничтожать бывших друзей своими руками она не хотела. Все еще не хотела.

— Лея, ты проходила инициацию? — внезапно спросил Скайуокер, пристально смотря на нее. Принцесса отрицательно качнула головой. И похолодела, увидев его лицо. Будто он испытывает боль. — Прости. Просто… ситх должен уничтожить то, что было ему дорого. Разорвать связь. Неужели от… Дарт Вейдер не сказал тебе?

— Говорил… кажется, — она невольно вспомнила жестокие тренировки, после которых не хотелось даже думать хорошо об учителе. Она и не думала. Хотя нет, думала — о том, что ей не придется этого делать. Ведь и Вейдер сказал только раз, а потом они так и не говорили об этом…

— Император будет наблюдать за тобой, — Люк серьезно смотрел на сестру, не двигаясь с места. И Лея вдруг задохнулась, когда поняла…

— Ты… уже стал ситхом, да? — юноша молчал. А затем еле заметно кивнул.

— Знаешь, не стоит нам и дальше говорить, — Люк криво улыбнулся, отворачиваясь от нее. Лея смотрела, как он открывает дверь, шагает за порог… и не остановила. Только теперь ей вдруг стало понятно, что Люк, ее лучший друг и брат — стал другим. И этого Люка Скайуокера она не знала.

Глава 5. Точка кипения: Альянс

— Ты рассказал ей? — фигура в троноподобном кресле слегка пошевелилась. В Тронном Зале ощутимо похолодало. Люк невольно поежился. Гнев Императора всегда был… ледяным. А вот отец всегда пылал яростным огнем… Но неудовольствие на лице Палпатина быстро прогнало лишние мысли. Люк опустил голову, все так же стоя, преклонив колено.

— Да, мастер, — тихо сказал он, открывая сознание. Картинки замелькали перед внутренним взором. Он кожей чувствовал растущий гнев ситха. Но в этот раз тот был направлен не на него.

— Вейдер! — отец тоже был здесь, стоя у стены. Люк заметил, что он не стал склоняться — просто шагнул вперед, чуть наклоняя голову. Молча. Палпатин прищурил желтые глаза. — Почему твоя ученица все еще не прошла инициацию?

— Я отложил этот вопрос, — голос Вейдера звучал глуше обычного. Люк замер, превращаясь в камень. Если он привлечет к себе внимание… — Лея идет путем ненависти.

— Плохо, — обронил Сидиус. Люк краем глаза заметил маленькие искорки между пальцами Учителя. Кажется, он действительно разозлился. — Я требую, чтобы ты закончил этот вопрос как можно быстрее. Тебе все понятно, ученик?

Последнее слово он буквально прошипел. Люк закрыл глаза. Он не хотел, чтобы так получилось. И Лея… теперь он не сможет ей помочь. И отец не сможет. Он слышал тяжелое дыхание Вейдера, ожидая ответа. И не удивился, когда услышал:

— Да, мастер.

***

Подземные темницы Императорского Дворца. Люк не бывал здесь раньше. Но почти запредельный холод, идущий от стен, отбивал любопытство. Больше всего ему хотелось выйти оттуда.

— Здесь СИБ держит особых преступников, — Палпатин как всегда казался отстраненным и спокойным. Скайуокер почувствовал, как сердце сжимает тревожное предчувствие. И вздрогнул, услышал вопрос. — Как ты думаешь, зачем мы сюда пришли?

— Не знаю, — это была ложь. Он догадывался — не зря Учитель несколько дней назад рассказал ему об особенностях инициации ситхов. А Учитель ничего не делает просто так…

— Вчера на Корускант доставили пленного мятежника, — конечно, Сидиус все понял. Люк и не сомневался. Но вот смысл слов вызвал… боль.

— Учитель! Я… вы хотите… — голос замер под ледяным взглядом желтых глаз. Люк с трудом сглотнул, чувствуя легкую тошноту.

— Ты его знаешь, — Палпатин отвернулся от ученика и продолжил движение. Скайуокер молча следовал за ним. Все было ясно. Сейчас он увидит знакомое лицо — даже неважно, кого — и ему придется сделать выбор.

Сон-воспоминание таял, оставляя горькое послевкусие. Все это Люк помнил, будто это происходило вчера. А не больше полугода назад.

Юноша приоткрыл глаза, ловя тусклые блики, скользящие по стенам каюты. Отраженный свет Эндора мягко светился, напоминая о близости планеты. Еще «ночь», можно спать дальше. Вот только не хотелось.

Мысли вернулись к недавнему приказу Императора. Лея… Она или пройдет инициацию или умрет. Третьего не дано. Сейчас Люк понимал, что отец поступил так специально. Наверное… он пытался по-своему заботиться о ней. «Он наш отец». Люк невесело скривился. Лея просто не понимала, на что отец пошел ради нее. Он защищал ее до последнего. А она… только ненавидела.

«Лея идет путем ненависти». Воспоминание глухого голоса отозвалось эхом в сознании. Тогда юноша не понял до конца. Но теперь… Лея ненавидела Дарта Вейдера. Эта ненависть давала ей Силу. Теперь она точно не сможет пойти по пути джедаев. Но и путь ситхов перед ней пока закрыт. До инициации.

«Император отпустит ее». Осознание пришло внезапно, вызывая боль. Люк глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. За недолгое время он смог понять, как действует мастер. Искусство интриги. Иллюзия свободы. И беспощадный выбор в конце.

И он не сможет защитить свою сестру от будущего. Люк уже не был джедаем, стремящимся к справедливости. Он понимал, что так надо. Но легче от этого точно не становилось.

Он пролежал остаток ночи, бездумно наблюдая за бликами из иллюминатора. Знание будущего никого не может сделать счастливым — он начал понимать это еще на Беспине. Сегодняшний день только подтвердил это.

***

В тронном зале было холодно. Лея стояла перед троном, подавляя желание поежиться. И не смотреть на лицо Императора.

Желтые глаза, морщинистое лицо — изображения из голонета не передавали и половины впечатлений от присутствия Палпатина. Странно, но ненавидеть его так как Вейдера, она не могла. Ну, не вызывал он в ней этого странного, похожего на огонь чувства. Рядом с Императором, наоборот, была вечная зима и пустота. И Лея не хотела оставаться тут надолго.

— Принцесса Лея, — это было не приветствие, скорее, констатация факта. Факта ее существования. Лея стиснула зубы, невольно бросая взгляд на темную фигуру за спинкой трона. Вейдер тоже был здесь. Привычное чувство гнева немного согрело девушку и она присела в традиционном реверансе.

— Ваше Величество.

— Вижу, что вы были усердной ученицей, — так же отстранено произнес Палпатин. Лея настороженно молчала. Что он хочет сказать? Намеки Люка вдруг всплыли в голове, щекоча тревогой. Она содрогнулась, увидев улыбку старого ситха. — Но ваш учитель дал вам не все. И это необходимо исправить. Вы согласны?

— Я не понимаю, — честно призналась девушка, чувствуя, как холодный пот струйкой катится по спине. Она не хотела слышать продолжения. Вот только Император не оставил ей выбора.

— У ситхов есть особый ритуал. Инициация, — он лениво улыбнулся, не спуская с нее острого, как нож, взгляда. — Если вы пройдете его, путь ситхов откроется вам во всей полноте. То немногое, что вы умеете — ничто, по сравнению с этим.

Да. Лея вспомнила мягкую пульсацию Силы, Полог Тьмы, окутывающий сознание, и даже более простые возможности вроде телекинеза. Она не могла обманывать себя — ей это нравилось. Несмотря на присутствие Вейдера рядом с собой. Или… она поняла, что это присутствие делало ощущения ярче. Гнев и ненависть оттеняли и усиливали возможности владения Силой. Лея поняла, что не знает, что думать. Неужели присутствие Вейдера было… на пользу?

— А если мне не удастся пройти… инициацию? — поспешно спросила девушка, поняв, что молчание затянулось. Пространство задрожало, выпустив очередную порцию холода. Лея с удивлением услышала смех Императора. Впрочем, недолго. Палпатин посмотрел на нее неожиданно жестким взглядом.

— Быть ситхом — это выбор. Если ты не станешь одной из нас… — он не окончил предложения. Лея внезапно поняла. И неожиданно для себя разозлилась. Почему все решают за нее? Но сказать ничего не успела. Резкий сигнал передатчика застал ее врасплох. Она смотрела, как Вейдер отошел немного в сторону, слушая сообщение. А потом вернулся на место.

— Флот мятежников приближается к системе Эндор.

***

Лес шумел. Лея поплотнее завернулась в короткую накидку, ежась от пронзительного сквозняка. Но даже это простое действие не могло стереть тревожного предчувствия, легшего тяжелым камнем пару часов назад.

— Я думаю, что наземный гарнизон нуждается в укреплении, — холодные желтые глаза смотрели, казалось, в самую суть души. Девушка поняла, что все только начинается. — Принцесса Лея прекрасно справится с этим заданием.

— На Эндоре есть гарнизон? — она удивилась по-настоящему. Зачем оставлять на планете гарнизон?

— На Эндоре находится база, с которой поддерживается щит вокруг Звезды Смерти, — это уже Вейдер. Учитель стоял все так же, позади трона. И дополняя Императора в Силе.

Яростная энергия огня сдерживалась ледяным панцирем. Это было… красиво. Впервые Лея подумала, что ничего не знает о Вейдере и Палпатине. Простое знание о ситхах не давало глубины и оттенков. И это непонимание злило.

— Повстанцы захотят убрать щит, — она легко поняла логику предстоящего задания. И постаралась игнорировать холод, возникший внутри. Она встретит бойцов Альянса…

— Я рассчитываю на ваше благоразумие, принцесса, — завершил разговор Император. Лее осталось только поклониться.

Но она отправилась на Эндор не одна. Лея с теплотой взглянула на своего спутника. Люк. Брат сидел прямо на земле, будто не чувствуя холода. И явно о чем-то думал.

— Люк, — девушка нарушила молчание, решив, что другого шанса не будет. А ей надо убедиться. — Как ты думаешь, повстанцы правда смогут проникнуть на планету? Здесь же везде посты!

— Да, — Люк посмотрел на нее своими непривычно серьезными голубыми глазами. — Они уже здесь.

— Что? Откуда ты знаешь? — Лея даже подскочила на месте. Бойцы Альянса где-то рядом, а Люк так спокойно говорит об этом? Что же происходит?

— Знаю, — Скайуокер отвел глаза и посмотрел в другую сторону. — И Император знает. Это испытание.

— Для чего?.. — ее голос замер. Лея вдруг все поняла. Император проверял ее. Ее верность и готовность пойти до конца. Для этого даже не пожалел Звезды Смерти. Девушка почувствовала, как изнутри поднимается горячая волна злости. На Императора. На Вейдера. На Люка. — Ты… предатель! Почему ты не сказал мне!

Люк побледнел, но посмотрел ей прямо в глаза. И она растерялась, увидев непривычную решимость у него на лице.

— Я служу Империи, — тихо сказал он, открыто смотря на нее. Она увидела убежденность, которой раньше не было. Даже сражаясь за Альянс, Люк как будто был не здесь, где-то далеко. Но не теперь. И это был выбор. — Я хотел бы… очень… чтобы ты была рядом со мной.

Лея отвернулась. Ее жизнь снова рушилась и она не знала, как поступить. Альянс… это было похоже на детство, в которое не вернуться. Возможно, она идеализировала многие воспоминания. Девушка вдруг вспомнила, что среди повстанцев немногие жалели о том, что случилось с Альдерааном. Ей даже почти никто не сочувствовал! Только Люк, Хан и Чуи…

А теперь она стоит последи леса и где-то рядом находятся повстанцы Альянса. Как ей поступить?

***

Эндор мягко сиял в широких иллюминаторах Тронного Зала. Вейдер подумал, что и от гигантомании может быть польза — в экраны истребителей подобного точно не увидишь. В этом есть определенная эстетика…

— Это такой способ отвлечься? — Палпатин сидел в своем кресле, подперев рукой морщинистую щеку. Желтые глаза смотрели неожиданно ясно. Вейдер вздохнул. В последнее время Мастер приобрел привычку читать его мысли и это… напрягало.

— Наверное, я волнуюсь, — признал он. Внизу, на планете, сейчас были его дети. И главное — Лея. Он очень хотел, чтобы она справилась. Иначе… он не знал, что делать. Дочь была слишком похожа на него, чтобы он остался равнодушным.

— Надо признать, твои дети обладают неплохим потенциалом, — Император встал и подошел к ученику, мягко ступая по холодному полу. Его окутала знакомая ледяная аура, успокаивая чувства. Присутствие Учителя всегда успокаивало. — Это хорошо для будущего Империи.

Дарт Вейдер молча смотрел вниз. Он знал, что Сидиус решил отказаться от правила Двух, и это шанс для Люка и Леи. Его дети станут первыми ситхами Империи, после того, как они уйдут в Силу. Теми, кто продолжат их дело и изменят эту галактику. Но все это станет возможным, если Лея примет решение.

Резкий сигнал оборвал его размышления. Он почувствовал, как Палпатин рядом с ним замер в предвкушающем ожидании. Флот мятежников вступил в бой.

Глава 6. Страхи и реальность

— Это здесь, — Люк остановился у большого дерева и осторожно опустился на землю. Лея последовала его примеру. Да, он был прав. Небольшой бункер не выделялся, замаскированный растительностью, но штурмовик в полевой броне у входа сразу делал бесполезной маскировку. Девушка огляделась, используя Силу. Кажется… да, они тоже были здесь.

Три человека и дроид — очень маленький отряд. Пока они скрывались в противоположной стороне, ближе ко входу.

— Повстанцы уже здесь, — прошептала Лея одними губами. Брат согласно кивнул и посмотрел на нее. Выжидая. Принцесса нахмурилась. — Мы можем захватить их сейчас.

— Я подстрахую, — выражение лица Люка немного смягчилось, будто он хотел улыбнуться. Лея кивнула и проводила его взглядом. Она знала, где он — в Силе он горел сильно и ярко. Как маленький костер. Так похоже на Вейдера…

Принцесса сжала зубы. Она все равно ненавидит ситха, который сломал ее жизнь. Неважно, что он ее биологический отец. И что он открыл ей дверь в мир Силы и научил сражаться. Она никогда не сможет полюбить его. Но она не откажется от Силы. А значит, Император снова добьется своего. Девушка покрепче перехватила свой лайтсейбер и скользнула в сторону.

***

«Все оказалось проще, чем я думала». Девушка притаилась в тени деревьев, изучая врагов. Незнакомые парни и девушка. И дроид стандартной модели — боевик Альянса. Лея поняла, что улыбается. Убивать незнакомых людей было легче, намного. Хотя ведь можно и не убивать…

Сила окутала ее, даря покой и уверенность. И остроту чувств. Она знала, что не сможет жить без нее — никогда.

Мир вздрогнул, осыпавшись осколками. Лея поняла — на орбите сейчас бой. Последний шанс Альянса. Мятежники тоже что-то почувствовали — или знали. Молодой парень, лет тридцати, осторожно пополз по направлению к охраннику. Остальные напряженно следили за ним.

Все произошло сразу. Быстрый выстрел — и повстанец упал посреди поляны. Лея стояла уже за врагами. Несколько взмахов лайтсейбером — и дроид падает на землю дымящимися кусками. Короткий импульс Силы — и мятежники лежат без сознания.

— Слабаки, — девушка поняла, что разочарована. Столько сил и сомнений — и такое жалкое сопротивление. Это было даже обидно.

— В лесу может быть еще одна группа, — Люк подошел к ней со стороны. Лея заметила, что охранник куда-то пропал. Но тревоги не было. — Пойдем в бункер?

— Я вернусь на Звезду Смерти, — приняла решение Лея. К ее удивлению, брат не стал возражать. Только посмотрел на нее своими пронзительно-голубыми глазами. Будто одобряя.

***

— Сдавайтесь, сопротивление бесполезно, — Дарт Вейдер стоял перед голограммой рыжеволосой женщины в белом платье. Мон Мотма, одна из ярых противниц Империи — и его лично. Он знал, что она не может видеть Императора, который сидел тут же, в стороне.

Бункер на Эндоре был защищен надежно — Сила говорила это с определенностью. У Альянса нет шансов. И, похоже, Мотма это тоже поняла. Мятежница смотрела на него с нечитаемым выражением лица.

— Вы даете гарантии неприкосновенности при добровольной сдаче? — спросила она, явно пересиливая себя. Ситх ухмыльнулся под маской. Гордячка явно не привыкла признавать поражение. Тем более идеология Альянса не признавала за Империей милосердного отношения к пленным. Какое разочарование!

— Я даю свое слово, что всех, кто добровольно сдастся, ждет справедливый суд. По закону, — подчеркнул он. Не думает же она, что он отпустит их всех? Но и отсутствие репрессий он вполне может пообещать. И выполнить.

— Дайте нам пять минут. Я передам ваш ультиматум, — Мон поняла его правильно. Вейдер кивнул и некоторое время смотрел на место погаснувшей голограммы. Потом повернулся к Императору.

— Она согласится, — Палпатин улыбался, думая о чем-то своем. Вейдер подумал, что не завидует Мон Мотме. Император явно что-то задумал, и явно неприятное для мятежников.

— Учитель… есть что-то, что я должен знать? — подозрение росло, превращаясь в уверенность. Палпатин насмешливо посмотрел на ученика, читая его мысли и эмоции.

— А ты не чувствуешь?

Вейдер вздрогнул, осознав. Ученическая связь натянулась, резко вибрируя. Лея! Дочь где-то совсем рядом!

— Почему она здесь? — он почувствовал, как изнутри поднимается гнев. Как она посмела? Сбоку раздался тихий смех.

— Умная девочка, — Сидиус прямо излучал довольство. Вейдер с изумлением понял, что Учитель совсем не злится. Даже наоборот. Император посмотрел ему прямо в глаза. — Это очень хорошо.

Он молча поклонился. И тут снова вспыхнула голограмма.

— Мы согласны.

***

Лея подошла к Тронному Залу, настороженно вслушиваясь в Силу. Странно, но на пути она почти никого не встретила. Да и боя с Альянсом не было — уж она-то хорошо знала ощущение смертей в Силе! Но ничего подобного рядом точно не ощущалось и это… напрягало.

Ничего, сейчас все прояснится. Император ждет ее — а значит, ее решение было правильным. Осталось только пережить эту встречу. Лея приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Чтобы остановиться на пороге, потрясенно смотря на сцену перед собой.

— … Империя уничтожает собственных граждан! Мы боремся за справедливость! — Мон Мотма стояла напротив трона Императора с независимым видом. Лея вспомнила приемы в королевском дворце Органа — точно такая же поза. Даже тон! Действительно, некоторые люди не меняются никогда.

Палпатин заметил ее — она поймала быстрый взгляд желтых глаз. А еще… там был Вейдер. И он-то не был спокоен — девушка почувствовала привычный жар его Силы. Кажется, учитель в ярости…

— Я понял вас, сенатор, — Палпатин с еле слышной насмешкой выделил последнее слово. Мотма побледнела и гордо выпрямилась. А затем… — Но мне кажется, стоит учесть еще одно мнение. К нам любезно присоединилась принцесса Лея…

Лея и не думала, что обычные люди могут так быстро оборачиваться. Мон Мотма теперь смотрела прямо на нее — шок, потрясение, недоверие… презрение? Лея замерла. Она понимала, что после Беспина ее могут счесть предательницей. Но Мон Мотма знала ее так давно, разве она могла?..

— Лея! — женщина сделала странное движение — будто хотела подойти, но сдержалась.

— Мон Мотма, рада вас видеть, — Лея присела в реверансе, запоздало спохватившись, что это выглядит нелепо в полевой форме. Но Мон как будто не заметила этого. Она снова смотрела на Императора, гневно сверкая глазами.

— Я не знаю, зачем эта демонстрация, но не желаю участвовать! Альянс все равно не прекратит борьбу и вы это знаете!

— Альянс проиграл! — звонкое эхо почти оглушило Лею. Она чувствовала взгляды тех, кто стоял в Зале, но теперь ее это не смущало. Палпатин был прав. Эта встреча окончательно показала ей ее место. Прежние соратники никогда не примут ее назад. Да и она не хотела больше возвращаться к прошлому. Ее место теперь в Империи, как бы это ее ни злило. Принцесса зло улыбнулась, глядя на Мотму. — Я знаю расположение многих баз Альянса. И имена лидеров.

— Лея, ты не можешь, — странно, но Мотма, кажется, действительно думала, что девушка не расскажет то, что знает, их врагам. По крайней мере, потрясение на ее лице Лея поняла именно так. Она засмеялась, чувствуя привкус горечи в Силе. Она так долго боялась именно этого — отвержения. Но сейчас связь была разорвана и ничего страшного не произошло.

— Могу! — она поняла, что чувствует окончательную свободу. Теперь все правильно. И знакомая Сила окутала ее ледяным панцирем, сохраняя огонь внутри.

***

Тьма клубилась перед его внутренним взором, представая в грозном величии. За долгие годы он мог различать уже многие оттенки, поражаясь неожиданной гармонии этой стороны Силы.

— Я нарекаю тебя… Дарт Солярис, — Вейдер вспомнил то, как сам получил Имя. Тогда он не смог оценить всех тонкостей, не смог почувствовать этого тончайшего равновесия Силы и цельности Тьмы, не мог понять радости Учителя… Но Сила дала ему шанс узнать это. И то, что его первой ученицей была дочь, добавляло остроты ощущений. Он посмотрел на Лею. Девушка стояла на коленях перед ним, закрыв глаза. Сила текла через нее, укрепляя связь с Тьмой. И с другими ситхами. Она чувствовала их.

Вот Вейдер — полыхающий костер темного огня, готового сжечь все на своем пути. Истинный разрушитель. Но без разрушения нет и созидания. Вот Сидиус — все живое будто застывало рядом, замирая от ледяного дыхания. Стазис. Могущий сохранить жизнь — или уничтожить ее.

И Люк. Она чувствовала прохладную текучесть его Силы. Сравнение пришло почти сразу — вода. Гибкость и мощь. Ее брат был действительно одарен сверх меры.

Ее собственная Сила была теплой — уютной, как камин в комнате. Но она чувствовала «угли», которые могли вспыхнуть совсем не безобидно. Ее сила была похожа на Силу Вейдера. Именно в этот момент Лея окончательно поняла, насколько они похожи. Даже ненавидя его, она чувствовала их родство. Это было… больно.

— Спасибо, Учитель, — девушка склонилась, ощущая, как радость бьется в ритме ее сердца. Имя ситха — это его Путь. Судьба. И заслужить его — великая награда. — Я буду носить его с честью.

Лея поднялась на ноги и впервые без ненависти посмотрела на своего Учителя. Своего отца. Он дал ей жизнь. И Силу. Он дал ей все, что стало смыслом ее жизни. И девушка сделала еще один выбор, отпуская прошлое.

— Спасибо, отец.