Лев и волчица

Глава 1

— Ваше Величество, — проговорила робко рыжеволосая дочь Старков, приоткрыв скрипучую дверь в покои принца, — извините… Я… Я…

Тот поднял свои светлые глаза, отливающие изумрудом, на милую леди. Тонкие губы Джоффри изогнулись в лукавой ухмылке, когда он заметил страх, пронзивший несчастную Сансу насквозь. Девушка молча застыла у двери, не в силах оторвать испуганного взгляда от арбалета, который юноша как раз заряжал.

— О, ты пришла полюбоваться на мой новый подарок от отца, верно? — С усмешкой спросил Джоффри, глядя на леди Старк исподлобья. — Проходи, Санса. Ну же, смелее! Что ты дрожишь, как лист Чардрева?..

Губы Сансы слегка приоткрылись и тоже чуть заметно задрожали. Она хотела было что-то ответить, но в горле застрял ком. Этот пристальный взгляд сына Серсеи напрягал её и пугал больше уродливого Беса, повергающего старшую дочь десницы в тихий ужас, но… Всё-таки он ей нравился. Да, Джоффри Баратеон был её идеалом, её принцем на белом коне, о котором, пожалуй, мечтала каждая женщина в Семи Королевствах… По крайней мере, Санса так думала. И решила во что бы то ни стало попытаться обратить на себя внимание прекрасного принца. Конечно, её отец говорил что-то о свадьбе, о союзе между ними, Старками, и Ланнистерами, и девушка догадывалась, чья это будет свадьба, но смутные опасения так и не покидали её мыслей, особенно в бессонные ночи среди холодных стен Красного Замка…

Чуть зажмурившись от солнечного закатного света, проникающего через слегка пыльное стекло, Санса осторожно шагнула вперёд, переступив наконец порог покоев принца и закрыв за собой дверь. Она застыла на месте и опустила глаза в пол, чувствуя, что если сейчас попробует посмотреть на Джоффри, то тут же провалится под землю от волнения и робости. Принц смотрел на неё, она чувствовала на себе его взгляд, но не знала, как именно он глядел — с любовью или с презрением… Или как-то ещё? И Санса мечтала увидеть хоть раз в выразительных глазах её объекта воздыхания любовь и тепло.

— Ещё ближе, милая леди.

Голос Джоффри звучал… Насмешливо? Принцесса Старк попыталась унять дрожь в коленях и, вдохнув полной грудью, сделала ещё шаг навстречу Джоффу. От каменных стен комнаты отскочил громкий щелчок; принц из дома Баратеонов уже натянул железный болт, прицеливаясь в… В неё… В Сансу. Ощутив это, рыжеволосая дочь Старка зажмурилась и поджала губки, пытаясь сдержать порыв разрыдаться и начать молить о пощаде. «Спокойно, Санса, он хочет всего лишь напугать тебя… » — повторяла про себя она.

— Скажи ещё раз.

— Что?

— Как ты ко мне обратилась… Скажи это ещё раз.

Голос Джоффри звучал повелительно и твёрдо. И холодно. «Семеро, я же не сказала ничего оскорбительного…».

— Ваше Величество…

— Хмх… — Юноша выдавил из себя тихий смешок, продолжая направлять на перепуганную девушку арбалет. — Повтори-ка ещё раз, кажется, я плохо расслышал… Как ты меня назвала, милая леди?..

Он издевается. Действительно хочет посмотреть, как она робеет и мямлит что-то себе под нос перед ним? — Ваше Величество… — Хорошо, что здесь с нами нет моего отца, — хмыкнул принц и выстрелил из оружия в дверь своих покоев так, что болт пролетел совсем близко к голове Сансы, отчего та вздрогнула, — если бы он услышал, что ты зовёшь меня так, как народ величает его самого, то мигом отправил бы тебя на плаху. Хотя… Санса боязливо взглянула на королевского сына. Теперь он перезаряжал арбалет. «Следующим выстрелом он пронзит моё сердце и убьёт…» — подумала бедняжка и побледнела. Может, успеет убежать? И куда она побежит? К кому? К отцу? Если Серсея узнает, что её сына обидели, то ни к чему хорошему это не приведёт…

— Вам не нравится? — Наконец выговорила Санса, сглотнув застрявший в горле ком и собрав всю свою смелость, которая в ней всё ещё оставалась даже в присутствии капризного Баратеона. — Извините, я не хотела Вас обидеть, я могу… Джофф шагнул ближе. Кончик заряженного в арбалет болта был направлен им на лицо Сансы; когда она заметила это, из её синих глаз потекли капельки слёз. Принц заметил это и злорадно улыбнулся. — А у тебя симпатичное личико, — сказал он, медленно опустив оружие и посмотрев на принцессу Винтерфелла, — пожалуй, оставлю его таким же прекрасным. Буду любоваться им, проводя с тобой всё свободное время в своих покоях. Санса продолжала молча смотреть на Джоффри, лишь чуть заметный выдох облегчения слетел с её розовых губ. Она всё-таки станет его женой. Он не тронет её. Не посмеет. «Я буду королевой… Буду вместе с Джоффри…» — пронеслось в мыслях у девушки. Да, сбывалась мечта её детства. Она слышала о королевском старшем сыне раньше в Винтерфелле, да и за его пределами — о красоте принца, его прекрасных манерах, о его благородстве и храбрости. И так давно хотела встретиться с ним вживую… Правда, мечты и желания боролись теперь в её сердце с опасениями и страхом перед выходками принца. — Мне нравится такое обращение, принцесса, — вкрадчиво проговорил Джоффри, подойдя близко к Сансе, — но, боюсь, что Роберту Баратеону не понравится. И будем на «ты». Отбросим формальности. — Да, Ва… Мой принц, — промямлила Санса Старк, потупив голову. — «Мой принц», значит? — Переспросил с довольной ухмылкой принц, приподняв за подбородок лицо девушки и заглянув в её заплаканные глаза. - Ну да, я твой принц. А ты — моя принцесса, милая леди. Джоффри ласково дотронулся ладонью до щеки Сансы и аккуратно вытер слезинки, стекающие по гладкой коже к её подбородку. — Да, — наконец выдавила Санса, мило улыбнувшись, — я рада быть рядом с тобой, мой принц. — Я знаю… Но ты плачешь. Почему? «Он же прекрасно понимает, почему… Ему нравится смотреть на мои слёзы? Почему он так улыбается? Нет, глупости…» — подумала бедняжка, чувствуя, как начинает тонуть в этих зелёных глазах принца, и вздохнула. — Я… Я не… — Я, должно быть, напугал тебя, — неохотно проговорил Джоффри,— хм… Возможно, не очень смешная шутка получилась, верно? Извини меня, милая леди. — Я не… Я не держу обиды…- Пролепетала Санса, заворожённая прекрасными чертами лица её возлюбленного. Он стоял так близко к ней, что она сама не верила в это. До этого момента, до приезда её семьи в Королевскую Гавань, Санса видела жениха своих мечтаний лишь во снах, на портретах и в своих мыслях… А сейчас он здесь, прямо перед ней. Заметив, что принц смотрит на её слегка приоткрытые губы, девушка почувствовала, как краснеет. А вдруг он её сейчас поцелует? — Ты хотела бы стать королевой? Хотела бы иметь законных наследников Семи Королевств? «В его словах есть какой-то подвох? Он же не будет подозревать меня в корыстных целях или заговоре, если я скажу „да“? Это же не так…»

— Да, мой принц, — скромно ответила она с улыбкой на лице, уже перестав плакать, — я хотела бы править вместе с тобой и…

Тут Джоффри больно ухватил Сансу пальцами за запястье руки, отчего девушка чуть не вскрикнула, и притянул к себе. Дочь Нэда Старка хотела просить принца отпустить её руку, но передумала и решила промолчать, чтобы на всякий случай не злить его.

— И ты будешь ею, — ехидно проговорил Джофф, сильнее обхватив запястье принцессы, — ты родишь и вырастишь мне наследников.

— С радостью, мой принц… Я с нетерпением жду нашей свадьбы.

Джоффри Баратеон оценивающе взглянул на Сансу и, тихо фыркнув, оттолкнул её от себя, отпустив руку. Девушка наступила каблуком туфельки на подол своего платья и, потеряв равновесие, упала на пол, уперевшись в него обеими ладонями. Огненные лучи заходящего за горизонт солнца падали теперь не на её рыжие шёлковые волосы, а на бордовый парчовый костюм мальчишки, украшенный тонкими золотыми узорами. Тень принца поглотила Сансу, смотревшую на него, и в глазах девушки виднелся страх. Он стоял перед ней, расправив плечи, гордо подняв голову и сжав в руках арбалет, словно величественная статуя. — Наша свадьба ещё не скоро состоится, но она будет, милая леди, — произнёс громко Джоффри с такой интонацией, что Сансе показалось, будто он выносит ей смертный приговор, — а сейчас, я желаю отправиться с тобой на прогулку по королевскому саду. Но… Что на тебе за платье такое блеклое? Служанки должны были предоставить тебе новую одежду, на которую будет приятно смотреть. Санса неловко прикусила губу и сжала складку серо-сиреневого платья из тонкого шёлка. В этот момент ей на самом деле хотелось провалиться под землю, лишь бы не позориться перед Джоффри или просто не слышать его обидных слов. Она теперь словно сидела перед ним нагой, выслушивая все насмешки… — Это платье я привезла из Винтерфелла, мой принц, из дома, — промямлила Санса, сильнее стиснув пальцами ткань и чуть не порвав её, — оно — одно из моих любимых платьев и… — И безвкусица, — с презрением бросил Джоффри и, выхватив из ножен у себя на поясе стальной меч, полоснул им по одежде вдоль плеча девушки, отчего ткань разделилась, обнажив белое плечо Сансы Старк, — старьё и безвкусица. Отправляйся к себе в комнату и передай своим служанкам мой приказ одеть тебя подобающе, как будущую королеву, в одежду, достойную Ланнистеров и Баратеонов. Иди, пока я не разорвал это тряпьё на тебе полностью! — Да, мой принц, — гулко ответила Санса, обняв себя руками и попытавшись сдержать порыв заплакать. Слёзы подступали к глазам. Ей было больно… И больно не столько от небольшой царапины, которую теперь на её руке оставил клинок Джоффри, когда тот разрезал рукав платья, а от слов её возлюбленного. Он то словно ластился к Сансе, то безжалостно рвал её когтями, как ланнистерский лев. Теперь на месте царапины выступила капля алой крови, тут же потёкшая вниз, до предплечья девушки и упавшая на пол, распластавшись на ней тёмной кляксой. Дочь Нэда заметила, как Джоффри взглянул на это пятно и хмуро сдвинул брови. — Ты запачкаешь мне весь пол своей мерзкой кровью, — с отвращением бросил он, глянув на плачущую девушку, — убирайся! Ты явишься на прогулку в королевский сад только в достойном виде. А если мне что-то не понравится, я прикажу запереть тебя на неделю в твоих же покоях! Ты поняла? — Да… Мой принц… Санса медленно поднялась и, роняя из глаз безмолвные слёзы, покинула комнату принца. Её плечики обхватил холод, а в голове и глазах всё было туманно; бедняжке даже казалось, что она не разбирает дороги и плохо видит ступени, спускаясь по завитой лестнице замка. Пару раз Санса чуть не споткнулась на ней. Её мысли сумбурно смешались… «Я люблю его… Я же правда люблю его, о, Семеро… Нет, он не зол. Он желает мне лишь добра, потому что тоже меня любит. Он хочет, чтобы все восхищались его будущей супругой, поэтому разорвал мое платье из Винтерфелла, ведь так?.. » — повторяла про себя она, поёживаясь от вечернего ветерка, проникающего в Красный Замок через узкие окошки.

Глава 2

— Леди Санса, прошу, не дёргайтесь, —пробормотала напряжённо, но как можно мягче, молодая служанка, пытаясь уже второй раз хорошо затянуть корсет на хрупком тельце девушки, — если я не смогу одеть Вас в это платье, то мы обе лишимся своих голов…

Железные прутья корсета, вновь сдавившего бока несчастной Сансы, отчего та тихо пискнула, впились в её нежную кожу. На глазах вновь выступили хрупкие капельки слёз, как тогда, в покоях принца, но в отличие от того случая, они не полились дальше потоком из глаз девушки. Она страдальчески улыбнулась, посмотрев в зеркало перед собой, пыль на стекле которого поблескивала золотом в свете свеч. «Даже зеркала здесь золотые» — подумала Санса Старк и перевела взгляд на лунный свет, струящийся из ромбированного окна. Небо над Королевской Гаванью уже было покрыто иссиня-чёрным цветом, рассеиваемым лишь сиянием месяца в вышине и мельканием множества звёзд.

— Лина, — обратилась к служанке гостья из Винтерфелла, — позволь тебя спросить кое-что…

— Конечно, леди Санса, спрашивайте, о чём хотите, — ответила та, не отвлекаясь от своей работы и завязывая тонкие ленты кремового корсета. Санса сначала помедлила, но, вздохнув, всё-таки наконец осмелилась задать Лине давно мучавший её вопрос.

— Принц Джоффри… Он любил уже кого-нибудь?..

Дочь Эддарда Старка почувствовала, как молодая служанка за её спиной замерла.

— Мне это неведомо, леди Санса, — как-то уклончива ответила Лина, потуже затянув ленты корсета и завязав их.

— О, нет, я имею в виду… Он был уже женат на ком-нибудь? Просто мой отец говорил про союз между Старками и Ланнистерами, и…

— Нет, леди Санса. Вы — первая и, надеюсь, последняя его претендентка на супругу. — Ответила служанка, мило улыбнувшись. — Да укрепят Семеро вашу любовь и будущий союз.

— Благодарю. Я очень надеюсь на это.

Поправив складки пышного бордового платья рыжеволосой девушки, кое-где вышитого золотыми нитями и узорами, а кое-где — изображением герба Ланнистеров, головой льва, служанка переключила своё внимание на причёску Сансы. Лина быстро, но очень красиво вплела в длинные огненно-рыжие локоны принцессы золотые цветы, потом нанесла на её руки ароматные масла и встала рядом.

— Леди Санса, Вы великолепны. — С улыбкой на розовых губах произнесла она, стоя у левого плеча девушки и глядя вместе с ней в зеркало, отбрасывающее блики свеч. — На свадьбе все взгляды будут обращены лишь на Вас.

— До свадьбы ещё долго, — ответила тихо Санса, печально опустив глаза, — Джоффри так сказал…

— Но она всё же состоится. Хотела бы я быть на Вашем месте…

Губки старшей дочери Нэда Старка приоткрылись, и она застыла, устремив свой взгляд на отражение Лины в зеркале.

— Что… Что ты сказала?..

В покоях принцессы Винтерфелла повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь гулкими звуками шагов стражи мимо комнаты. Служанка тут же вздрогнула; на её чуть смуглом личике читалось волнение. Она уже мысленно проклинала свой длинный язык. Лишь бы никто не услышал за дверью того, что она сейчас ляпнула…

— Ох, какая же я глупая! — Сокрушённо воскликнула Лина, слегка ударив себя ладонью по лбу. — Несу здесь всякую чушь… Извините, леди Санса, я не хотела сказать ничего обидного и…

— Нет-нет, — успокаивающе проговорила та, — я не сержусь на тебя, не переживай… Я всё поняла. Тебе нравится Джоффри.

Служанка промолчала, потупив голову в пол. Пряди её каштановых волос, заплетённых в перекинутую через плечо косу, выбились из причёски, когда она отвернулась, чтобы не встречаться с принцессой взглядами.

— Он же всем нравится, леди Санса, — наконец тихо ответила Лина, сцепив пальцы рук вместе, — он законный наследник, и народ его любит. И Ваша любовь к нему взаимна, я уверена. Извините, леди Санса, я, наверное, задерживаю Вас… Принц ожидает…

С этими словами Лина покорно наклонила голову и плавно направилась к двери.

— Стой.

— Да, леди Санса?

Шатенка замерла у двери, исподлобья глянув на свою госпожу.

— Ты любишь принца Джоффри.

— Леди Санса…

— Я это вижу. Ты же что-то мне не договариваешь, Лина. Тебе нечего бояться, я не…

— Извините, леди Санса, — чуть настойчивее и громче проговорила та, но всё так же стоя в покорной позе перед девушкой, — принц Вас ожидает… Поспешите.

В следующую же минуту молоденькая служанка выпорхнула из комнаты, и её её удаляющиеся быстрые шаги отскочили от стен замка. Теперь Санса почувствовала волнение, пронзившее её саму. Как ей вести себя в общении с принцем? Как отвечать ему, чтобы случайно не обидеть чем-то? В последнюю их встречу Джофф сильно разозлился на неё и в порыве гнева разорвал любимое винтерфелльское платье. Теперь Пташка не была больше прежней… Она выглядела, как Ланнистер, и, ей казалось, говорила, как Ланнистер. Да, она будет ею. Леди Ланнистер. Хотя формально все будут говорить «Леди Баратеон». Девочка как-то подслушала разговор своего отца и королевы Серсеи. Эддард знал о том, что дети этой женщины — бастарды, но его руки всё равно были связаны угрозами Серсеи, и он ничего не мог поделать… Может, это и к лучшему?

«Нет, Джоффри всё равно настоящий принц», — подумала Санса, встав с кресла и расправив складки своего пышного бордового платья в стиле семьи Ланнистер, — «он унаследует престол от короля Роберта и будет справедливым и любимым всеми монархом…».

Санса Старк ещё раз взглянула на себя в зеркало и покружилась на месте, любуясь своим нарядом. Теперь она чувствовала себя настоящей принцессой, невестой самого Джоффри Баратеона, старшего сына короля Роберта. Всё складывалось именно так, как она всегда мечтала. Санса не переставала восхищаться сыном Серсеи Ланнистер, уже привыкнув к его вспышкам гнева. Раньше они не проявлялись, но теперь Джоффри стал из-за чего-то зол, словно у него отобрали что-то очень ценное и дорогое или пригрозили ему чем-то…

В дверь комнаты кто-то трижды постучал со всей силы, а за ней раздался приглушённый грубый мужской голос:

— Эй! Пташка! Ты ещё там долго?!

Санса вздрогнула и, замерев в испуге на месте, словно приклеилась к полу, уставилась на дверь. Кто это может быть? «Не похоже на голос Джоффри… Совсем… „.

— Сейчас открою, — как можно громче проговорила девушка и, набравшись смелости, наконец заставила себя подойти и открыть дверь. Сначала Санса не успела разглядеть как следует незнакомца и увидела перед собой лишь тёмную мощную высокую фигуру мужчины и заметила блеск стальных доспехов на нём в бликах зажжённых на стенах факелов. Этот человек в следующее же мгновение ухватил дочь Старка за руку и куда-то повёл за собой, так что та не успела даже ничего спросить или ответить.

— Что? Куда Вы меня ведёте? — Взволнованно переспросила Санса, с трудом поспевая за быстрым и большим шагом мужчины. — Отпустите меня, я должна идти на прогулку по королевскому саду в сопровождении принца!

— Замолчи, Пташка!

Наконец, повернув пару раз направо, они остановились перед дверью. Санса подняла глаза и осознала, что этот грубиян привёл её к порогу покоев принца.

— Что всё это значит? Кто Вы?

На лицо мужчины упал медный свет настенного факела, и по спине девушки пробежал холод, когда она узнала в своём недружелюбном собеседнике Сандора Клигана, Пса, который всюду следовал по пятам за своим «хозяином» — Джоффри Баратеоном. Ужасный розовый ожог на целой части лица воина пронзал бедную дочь Эддарда страхом. Да, так Пёс, несомненно, внушал ужас всем врагам и недругам принца. Карие глаза мужчины недобро поблескивали, так что Санса невольно отшатнулась от внушающего ей настоящий страх Пса. Тот лишь раздражённо вздохнул и молча открыл дверь в покои принца, приглашая жестом Сансу пройти вперёд.

— Проходи, Пташка, принц Джоффри ожидает.

Санса, наконец оторвав от Сандора Клигана свой удивлённый взгляд, неспешно подчинилась. Как только она прошла в комнату, дверь за ней захлопнулась.

Девушка застыла на месте и огляделась вокруг, ища взглядом Джоффа. В синих глазах девушки отразилось звёздное небо, когда она посмотрела в сторону балкона. Принц сидел на коленях на бархатном узорчатом ковре, сложив ладони вместе в молитвенном жесте. Санса в смущении застыла на месте; она не решалась показаться ему и отвлекать от молитвы. Девушка ещё ни разу не видела, как старший сын короля Роберта молился. Казалось бы, такой вспыльчивый и порою жестокосердный мальчишка не захочет тратить всё своё свободное время на обычную молитву. Но нет, Сансе не послышалось. Принц шептал имена Семерых, и ни один шорох за стеной не нарушал его сосредоточенного обращения к богам, его слёзного шёпота.

— Воин, к тебе обычно обращаются перед решающей битвой, — тихо проговорил Джоффри, глядя куда-то на небо, стоя под блеклым лучом луны, проникающим в покои сквозь занавесь, — но я прошу тебя укрепить во мне смелость и… И ещё прошу защитить мою семью… Я знаю, что Нэд Старк хочет лишить нас власти над Семью Королевствами и…

Джоффри замолчал, когда услышал, как скрипнули половицы в его покоях. Он мгновенно обернулся и посмотрел на застывшую в испуге Сансу своими изумрудными глазами.

— Я не хотела отвлекать тебя, мой принц, — жалобно пролепетала та, приосанившись и отведя взгляд в сторону, — извини, я, пожалуй, пойду…

Санса уже развернулась на все триста шестьдесят градусов, чтобы выйти из комнаты, но не успела.

— Стой, — громко сказал принц и, поднявшись, быстро подошёл к ней и схватил за руку, — миледи…

Девушка вздрогнула, но молча подчинилась и повернулась, заглянув во всё ещё слегка мокрые от слёз глаза Джоффри.

— Да, мой принц?..

— Ты великолепно выглядишь, — ответил тот, оценивающе оглядев Сансу с головы до ног, — теперь ты выглядишь, как самая настоящая королева. Ты прекрасна…

Щёки Сансы вспыхнули румянцем, но, благо, в полутьме это было не так заметно. Что такое с Джоффри? Он не говорил столь приятных комплиментов ей с самой их первой встречи…

— Благодарю, мой принц, — мило улыбнувшись и глядя на Джоффа, сказала Санса и раскраснелась ещё сильнее, когда тот поцеловал обе её руки, — ты тоже прекрасен, у тебя такой красивый наряд…

Джоффри улыбнулся и поджал губу, самодовольно кивая, как он любил часто делать, получая комплименты в свой адрес.

— Благодарю, миледи. Мне приятно слышать эти слова из твоих уст. Ну, идём же, прогуляемся по дивному королевскому саду, моя принцесса!

Он согнул свою левую руку в локте, и Санса мягко взялась за неё своей тонкой ручкой. Видимо, принц был в прекрасном расположении духа и настроен на общение с ней, своей будущей невестой. Или так он просто пытался извиниться за прошедшие вспышки гнева?

Но это уже было неважно. Они были вместе, и Санса чувствовала себя снова счастливой… Самой счастливой леди во всём Вестеросе, шагая, взявшись за руки с самим принцем. Она чувствовала под пальцами приятную ткань его роскошно вышитой одежды, видела прекрасное светлое лицо совсем близко — и она же шла с ним на прогулку близ Красного Замка. Что ещё ей нужно было для счастья? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

— Мы поженимся через пару дней. Мои родители всё устроят.

Глава 3

— Думаешь, это хорошая идея?

Серсея с ухмылкой взглянула на рассевшегося в обитом бархатом кресле Тириона, сжимающего в руке золотой кубок с вином. На изуродованном шрамом лице карлика прослеживалось сомнение и некая насмешка над сложившейся ситуацией здесь, в Королевской Гавани.

— Конечно, — отпив из своего бокала, ответила она и плавной походкой вышла на балкон, обратив свой взор вниз, на сад Красного Замка, на бесчисленные цветы и кроны деревьев, укутанные покровом тёплой ночи, — по-моему, тут и так всё ясно. Этот брак выгоден прежде всего для нас, братец.

— Интересно, а мнение моего племянника по этому поводу кого-нибудь интересовало? — Почесав подбородок и вновь наполнив кубок пьянящим напитком, спросил Тирион. — Сколько ему сейчас? А, ну он всё равно не достиг совершеннолетия, какое ему тут мнение…

Серсея Ланнистер минуту помолчала и наконец, горько усмехнувшись, ответила:

— Ты думаешь, меня правда не интересует мнение моего сына? Конечно, я разговаривала с Джоффри, я наблюдала за его поведением в обществе девчонки Старков. И ему всё нравится. Он вполне счастлив, я это вижу.

— Раз он так любит дочь Старка, то почему в последний раз стражники её видели всю в слезах, покидающую покои принца? — Бросил в ответ Тирион, разведя руками. — Или, может, это были слёзы счастья? Знаешь, мне-то думалось, что мой неотёсанный племянник хотя бы додумается проявить хоть каплю уважения к своей невесте, даже не отличаясь особым интеллектом, но, видимо, всё без толку!

— А с каких это пор тебя вообще так волнует благополучие Джоффри? — Вопросительно вскинув бровь и посмотрев на бокал в руке, спросила королева. — Насколько мне известно, он шарахается при любом твоём упоминании, не то что появлении… Наверное, ты «очень тепло» с ним общаешься. Тебя правда так волнует твой племянник?

— Я Ланнистер, — отчётливо произнёс Бес, поставив наполовину выпитый кубок с вином на стол, — и Джофф, как неохотно было бы мне признавать, часть моей семьи. Просто я его по-другому воспитываю. Конечно, избалованный такой роскошью мальчик будет пугаться такого сурового дяди, как я. Я же ходячая угроза для его проделок и пакостей. Как бы суров я не казался по отношению к своему племяннику, я хочу делать как лучше для него самого, поверь.

— Ладно, поверю, — тихо усмехнувшись, с иронией в голосе ответила Серсея, а затем снова вгляделась в одну область сада, ту, где находился небольшой пруд, по кругу которого лежали гладкие серые и белые камни, а на поверхности самой воды благоухали лотосы и выползали алые и золотые плавники нескольких рыбок. У этого самого пруда, в окружении зелени и ночной тишины, нарушаемой стрекотом сверчков, на скамье сидели, взявшись за руки, Джоффри и Санса.

— Они сейчас там? — Поинтересовался Тирион, заметив сосредоточенность своей сестры. — Ты никогда ещё с таким вниманием не вглядывалась в ночной сад.

— Там.

Серсея снова медленно отпила из бокала вина, когда Тирион встал около неё и тоже посмотрел вниз, за балюстраду балкона, почти высунув голову между балясинами, что ему позволял рост.

— Они мило щебечут о чём-то, — проговорил он, ухватившись толстыми пальцами за столбики, — да, судя по всему, Санса неплохая партия для будущего короля…

***

— Тебе здесь нравится? Это моё любимое место в окрестностях королевского замка… Этот пруд, этот сад.

— Да, Ваше Высочество. Это чудесный сад. В Винтерфелле такой красоты не увидишь…

Джофф тихо усмехнулся и посмотрел в глаза Сансы, отчего у девушки перехватило дыхание и залетали бабочки в животе.

— И такого красивого принца, как я, у вас на Севере не найдёшь, да?

— Да, Ваше Высочество…- Пролепетала дочь Эддарда, робко опустив голову. — У нас дома совсем всё не то. Я чувствую себя намного… Счастливее, переехав сюда, в столицу. Рядом с тобой, мой принц, я…

— Ты будешь самой счастливой женщиной в Вестеросе рядом со мной, обещаю, — с нежностью в голосе ответил Джоффри, заметив робость винтерфелльской принцессы и взяв её ручку в обе свои ладони, — я люблю тебя, милая леди, и сделаю всё, чтобы видеть на твоём лице только улыбку, чтобы ты не проронила больше ни одной слезинки.

Эти слова как раз вызвали искреннюю улыбку у Сансы Старк. Она снова смело заглянула в глаза своего возлюбленного.

— Мне приятно слышать это, мой принц. Я тоже люблю тебя…

Ей показалось, что при этих словах у неё на мгновение дрогнул голос. Неужели она наконец сказала это вслух? И сказала не где-нибудь в отдалённых комнатах замка или Септе, где никто не мог помешать ей произнести эти слова перед ликами Семерых, но сказала это в лицо ему, королевскому сыну. Всё было прямо как в старых добрых сказках, которые ей читала перед сном в Винтерфелле старая Нэн; теперь Санса была на месте той самой принцессы из этих историй, которая покинула свой холодный замок, чтобы насладиться телом Юга и раствориться в объятиях самого принца…

Дочь Старка не успела и моргнуть — Джоффри уже наклонился ближе к её лицу, положив свою тёплую ладонь с холодным металлом колец и перстней ей на щёку, собираясь поцеловать свою невесту. Девушка почувствовала, как её сердце забилось сильнее, и попыталась успокоиться, прикрыв глаза и вдохнув всей грудью ночного воздуха. Джоффри поцеловал её в губы и улыбнулся, легонько дотронувшись до них пальцем.

— Я словно оставил поцелуй на нежных лепестках роз, — сказал он, — милая леди, ты сравнима разве что с самой прекрасной розой в этом саду.

— Ты найдёшь для меня такую розу здесь? — С любопытством и шутливостью спросила Санса, поправив складки своего шёлкового платья.

— Конечно, — ответил Джоффри, оглядев кусты вокруг, — всё, что угодно для моей будущей королевы!

Он, быстро схватив одну из ароматных алых роз на кусте рядом, сорвал её и уже протянул Сансе. Та только собралась её взять, но принц тут же вскрикнул от боли; он неудачно обхватил стебель цветка и уколол палец. Роза упала на землю, а из кончика указательного пальца Джоффри Ланнистера тёмно-багровой каплей вылезла кровь. Кронпринц поморщился и обиженно поджал губы.

— Проклятье! Дурацкий цветок!..

— Ваше Высочество, — воскликнула взволнованно Санса, собравшись осторожно осмотреть уколотый палец Джоффри, — я посмотрю… Очень больно?..

Но королевский сын тут же изменился в лице, слегка покраснев и хмуро сдвинув тонкие брови.

— Нет! — Вскрикнул он, отдёрнув руку, и пара капель крови упали на землю, прямо на лепестки брошенной розы. — Не трогай! Я не…

— Мой принц, — пролепетала девушка, шокированно замерев на месте, — прошу, не печалься, я сообщу слугам, они помогут тебе обработать рану… Или сообщить мейстеру? Или Её Величеству?..

— Ты, — громко произнёс Джофф, схватившись другой рукой за уколотую руку и резко вскочив со скамьи, — ты никому об этом не скажешь! Только посмей проболтаться о том, что только что произошло… Лучше держи язык за зубами, ясно?

Лицо кронпринца исказил гнев. Санса вздрогнула, ошеломлённая реакцией своего любимого Джоффри, и снова чувствовала, как её язык словно онемел. Он опять злился на неё… Но Санса видела, как королевский сын морщился от боли, будто хотел заплакать. Она всего лишь хотела помочь ему… Ведь до этого момента всё шло идеально, они лишь недавно мило беседовали наедине.

— Да, Ваше Высочество…

— И выкинь этот мерзкий цветок, — с презрением бросил Джоффри, зашагав прочь по каменистой дороге сада, — я не собираюсь ещё раз колоть себе палец только чтобы порадовать тебя. Или тебе нравится смотреть на это?

Санса опешила, уже еле сдерживая слёзы.

— Нет, Ваше Высочество…

— Вот и славно. Доброй ночи.

Слеза стекла по левой щеке девушки, как только принц удалился, оставив её одну у пруда. Он снова был слишком груб с ней… Или она в самом деле заслужила это? Санса не понимала. Просто не понимала такой перемены…

— Я недостойна тебя, мой принц… — Печально простонала она, закрыв лицо руками и стерев с него потекшие одна за другой слёзы. — Почему?..

Дочь Хранителя Севера нагнулась и осторожно подобрала злосчастную розу. Капли крови принца, упавшие на неё, уже немного потемнели и отчётливее выделялись на алых лепестках.

— Но как я могу выбросить цветок, сорванный твоей рукой?..

Санса осторожно дотронулась до цветка и поднесла его к губам. Благоуханный аромат ударил ей в нос, и наполнил тело спокойствием.

— Я сохраню его. И когда-нибудь ты скажешь, что я правильно сделала, мой милый принц.

Подувший ночной ветерок подхватил рыжие локоны девушки, и она быстрым шагом направилась назад, в Красный Замок. Слёзы на её лице почти высохли, хотя сердце до сих пор щемили обида и досада. Она решила во что бы то ни стало явиться в покои принца и проведать его. Если он попытается опять выплеснуть на ней свой гнев, она не отступит. Она успокоит, выдержит все обидные слова и крики, но будет рядом, как они обещали друг другу…

Глава 4

Санса миновала витиеватые повороты лестницы и увитые лозами балконы с видом прекрасным видом на ночную Королевскую Гавань, спеша в место, где, как она чувствовала, должна быть… И в последующие ночи, и в эту.

Деревянная дверь с тихим скрипом распахнулась, и Санса осторожно прошла в покои принца. В тёплом свете зажжённых свеч она разглядела простреленную арбалетным болтом на стене оленью голову, у которой был теперь отломан один рог, опрокинутый круглый столик и графин, из носика которого на бархатный ковёр вытекло алым пятном вино. Однако Джоффри в комнате она не обнаружила. Но увидела, что его арбалет стоял у ножки кровати… С прекрасной резьбой и золотыми узорами, он одновременно казался красивым и вселял ужас. Как и сам Джоффри Ланнистер.

Санса огляделась ещё раз по сторонам и уже собралась тихо уйти, уже немного испугавшись того, что её могут обвинить в том, что она без разрешения зашла в комнату королевского сына. В конце концов, у неё пока не было таких полномочий.

Но тихий всхлип, раздавшийся со стороны двухместной кровати, заставил её замереть на месте. Девушка медленно обернулась. Только теперь она разглядела, что в постели под пологом лежал принц; его златовласая макушка высовывалась из-под шёлкового покрывала и тихонько вздрагивала от рыданий.

Джоффри плакал. Снова.

Санса медленно, ступая по каменному полу, словно по тонкому льду, приблизилась к кровати. Струящийся шёлк одеяла, укрывавший под собой юношу, мерцал золотом в полуосвещенной комнате. Дочь Старка осторожно протянула руку к покрывалу и положила её на плечо принца. Тот тут же вздрогнул от неожиданности и тихо вскрикнул. Он, уперевшись руками в подушки, развернулся и, тяжело дыша, уставился на винтерфелльскую принцессу. По лицу Джоффа текли слёзы, а глаза чуть покраснели, оттеняя зелень зрачков. Он всхлипнул и приоткрыл губы, силясь ответить что-то, но не мог. Девушка заметила, как в глазах принца мелькнул страх, и, дотронувшись ладонью до его щеки, смахнула слезинку.

— Почему ты плачешь, мой принц? Что случилось? Тебе до сих пор… Больно?.. Прошу, не расстраивайся, мы…

Но в следующую же секунду Джофф ударил Сансу по лицу так, что она вскрикнула и отпрянула. Напуганная бедняжка не успела что-либо ответить и сказать; её длинную изящную шею тут же обхватили руки принца и стиснули. Санса стала глотать ртом воздух, пытаясь сломать эту цепкую хватку, но Джоффри лишь сильнее прижал её к постели.

— Что ты здесь делаешь? Разве я приказывал тебе приходить сюда?! Как ты здесь оказалась, я спрашиваю!..

Санса слабо застонала, попытавшись оторвать от себя руки Джоффа и обхватив его запястья. В этот момент её душа ушла в пятки; в голове промелькнула мысль о том, что это конец. По лицу уже сами собой потекли из голубых глаз, неконтролируемые Сансой, чистые слёзы.

— Я не приказывал тебе приходить сюда, — процедил Джоффри, снова ударив Сансу по щеке, — или ты прямо сейчас уйдёшь, или я сам выдворю тебя отсюда!

— Я…- Только и успела произнести Санса прежде чем руки бноши снова обхватили её за шею. — Отпусти меня!

На лице принца промелькнула ухмылка. Он схватил с прикроватной тумбы стальной клинок с рукоятью в форме головы льва и прижал остриё к щеке Сансы, оставив на коже алую рану в виде тонкого шрама.

Она не могла больше терпеть его издевательств. Это был предел, и дальше сдерживать обиду не было сил…

Девушка схватила разъярённого принца за руку, в которой тот сжимал нож, и, со всей силы, пнув под дых, оттолкнула, и скинула с кровати. Джоффри тихо застонал, выронил оружие из рук, и оно с тихим звоном упало на плиты пола. Санса, опередив принца на долю секунды, подобрала оружие и направила на него. Тот, тихонько дрожа, поднял на винтерфелльскую принцессу свой взгляд, полный злобы, и стиснув зубы, ударил кулаком по полу.

— Верни мне его! — Закричал Джофф, и его щёки налились краской от гнева. — Если ты поднимешь руку на своего господина, это будет государственной изменой, мерзкая северная…

— Я не позволю тебе так обращаться со мной, — резко ответила Санса, сохраняя равнодушный взгляд, — я, Санса Старк из Винтерфелла, не потерплю никаких обид, тем более не позволю их учинить мне будущему мужу…

— Ах ты!.. Да я… Я…

Джоффри буквально вскипел от гнева; брови хмуро сдвинулись у переносицы, лицо побагровело, а на лбу выступил пот.

— Положи. На. Место. — Процедил сердито Джофф, но его голос предательски дрожал.

Санса заметила, как на глазах принца выступили слёзы, но решила не заострять на этом внимание вслух, дабы не разгневать его ещё больше. Хоть у неё в руках и был клинок Джоффри, но применить хоть какую-то силу могло стоить ей жизни, да и не могла Санса так поступить. Она знала сама о себе, что и мухи не обидит. И понимала, что самым лучшим выходом из этой неприятной ситуации было как можно быстрее покинуть покои королевского сына и закрыться в своих до самого утра. А, может, и дольше, если Серсея решит поговорить с ней наедине по этому поводу…

Санса отвлеклась от этих мыслей и снова взглянула на Джоффри. За маской злобы он тщетно пытался скрыть свою беспомощность и слёзы. Теперь Санса Старк видела это. Принц ненавидел выглядеть слабым в чьих-либо глазах и впадал в агрессию каждый раз, когда чувствовал обиду. Девушке стало жаль его… Но в то же время едкая горечь неприятно змеилась в сердце…

— Это, — сказала наконец Санса, высокомерно подняв голову и повертев кинжал в руке, — я оставлю себе, Ваше Высочество. Когда Вы будете готовы принести мне Ваши искренние извинения, я, может быть, и верну Вам эту вещь. А пока… Доброй ночи, Ваше Высочество.

Она развернулась и неспеша направилась к двери. Не веря в смелость и неожиданную дерзость перед своим женихом, она чувствовала, как еле держится на ногах, но всем своим видом решила демонстрировать холодность, пока, по крайней мере, не переступит порог этой злосчастной комнаты. Да, теперь Серсея точно не оставит её слова и угрозы (Санса всё-таки чуть не ткнула в принца его же кинжалом, да, и что, что он первый начал!) безнаказанными, но Санса была готова вынести любое наказание. « Да пусть она хоть мою голову на пику насадит! Я защищаю свою честь и просто не хочу давать себя в обиду!..» — подумала Санса, протягивая ладонь к дверной ручке, но тут же поёжилась от этих неприятных мыслей. Всё-таки, не хотелось лишиться головы из-за какого-то нытика…

В этот самый миг дверь перед винтерфелльской принцессой распахнулась. Санса вздрогнула от неожиданности и подняла глаза, чуть не выронив клинок из рук. Перед ней стояла Лина, держащая в руках пустую плетёную корзину. Судя по всему, она пришла забрать какие-то вещи принца для стирки. Темноволосая красавица, скрывая своё смущение, уступила Сансе дорогу, вымолвив скромное «миледи», и переступила порог спальни Джоффри. Санса же, быстро выпорхнув в коридор, сразу ударилась лицом о что-то жёсткое. Тихо вскрикнув и потерев пальцами ушибленную щёку, она посмотрела вперёд и медленно подняла голову. Перед ней стоял Пёс, одетый, как и обыкновенно, в свои стальные доспехи. Правда, на благородного рыцаря он действительно мало походил. Ожог на лице и запах выпивки отталкивали Сансу от телохранителя принца.

— Куда ты так спешишь, Пташка? — Спросил он своим хриплым голосом, тронув плечо девушки.

— Я устала и направляюсь в свои покои… Прошу пропустить меня, сир Клиган…

— Опасно одной бродить ночью по Красному Зам…

Речь Пса оборвал женский испуганный вскрик и последовавшие за ним отчаянные мольбы о пощаде. Санса вздрогнула и почувствовала, как сердце в груди сжалось от беспокойства. Это кричала её служанка, леди Лина. Дочь Эддарда, не мешкая, бросилась назад в покои принца, а Пёс — за ней.

— Прошу, Ваше Высочество, — пролепетала Лина, закрыв лицо обеими ладонями и содрогаясь от рыданий, — прошу, пощадите…

Бедняжка до того испугалась, что теперь её смуглая кожа побледнела; Джофф прицелился в неё из арбалета. Хоть его руки слегка дрожали, он не опускал оружия. Корзина, брошенная Линой в испуге на пол, откатилась к кровати.

— Ты будешь молчать о том, что видела… Ясно?..

— Да, Ваше Высо…

— О, Санса, ты вернулась? — Ненадолго отвлёкшись, проронил юноша. — Ты так спешила к себе в покои, что же заставило тебя вернуться? Наверняка соскучилась по своему жениху? Хах… Смотри, твоя служанка недобросовестно выполняет свою работу, и ей придётся за это поплатиться…

Кровь Сансы словно застыла в жилах. Она напряжённо сжала кулаки, сердито глядя на Джоффри.

— Что она Вам сделала?! Ваше Высочество, Вы не смеете трогать мою служанку! Я не позволю её обидеть и…

— Это не твоя служанка. Она моя, милая леди… И я могу так же легко отнять её у тебя, как и дал.

— Ваше Высочество…- Пролепетала Лина, вытирая безостановочные слёзы.

— Молчи! — Огрызнулся Джоффри и снова обратился к Сансе. — Ты спрашиваешь, чем она провинилась? Да хотя бы тем, что посмела пройти сюда без моего разрешения!

Санса поняла, что если не успокоить буйного принца, то это может плохо кончиться для её подруги. Нельзя было медлить. Поэтому она постаралась собрать всю злость на Джоффа в себе и ответить как можно заискивающе.

— Мой принц, — проговорила она тихо, — я знаю, что ты бываешь милосерден к своим подданным, и за это они тебя любят. А любовь народа важна для настоящего монарха. Прости леди Лине эту ошибку и отпусти…

Джоффри опустил арбалет и задумчиво поглядел на свою невесту. «О, Семеро, неужели сработало?», — с надеждой подумала Санса, затаив дыхание, — «Видимо, чтобы усмирить свирепого льва, надо всего лишь погладить его по спине…». Лина взглянула на подругу своими лисьими карими глазами и слабо улыбнулась.

— Я подумаю…- Протянул наконец Джоффри. — Пёс! Проводи леди Лину в… Темницу Красного Замка.

— Что? — Ошарашенно прошептала служанка, замерев на месте. — Ваше Высочество, Вы не можете…

— По-твоему, есть что-то, чего я не могу? — Надменно произнёс принц, наблюдая за тем, как сир Клиган заломил девушке руки за спину. — Хочешь поспорить со своим принцем?.. Ты думаешь, я не смогу казнить тебя на рассвете?

— Мой принц, — воскликнула Санса, и королевский сын заметил промелькнувшее на её лице беспокойство, — казнить служанку перед днём своей свадьбы — дурной знак! Семеро могут прогневаться и…

— Умоляю, — с насмешкой бросил тот, подойдя к ней, — ты говоришь, как Верховный Септон на проповеди… А ты, — он перевёл взгляд на Пса, — почему ты ещё здесь? Я же приказал тебе бросить её в темницу!

— Да, Ваше Высочество, будет исполнено…- Гулко прорычал Сандор Клиган и, больнее сжав запястья Лины, силою вывел её из комнаты. Крики и плач бедной служанки эхом разнеслись по проходам Красного Замка, и Сансе хотелось бы закрыть уши, чтобы этого не слышать… Слёзы радости, когда-то пролитые ею из-за Джоффри, смешались со слезами боли, которые она теперь проливала из-за него же…

— Верни кинжал, — прошипел внезапно тот, больно схватив Сансу за руку, в которой она сжимала клинок, — оставишь себе — и эта служанка завтра лишится головы. Вернёшь — и я пощажу её.

Санса заглянула в глаза своего принца, пытаясь отыскать в них хоть каплю честности. Не мог ли он обмануть её? Конечно же, мог… Но из двух зол надо выбирать меньшее, так говорят. Может, всё будет хорошо?

Дочь Эддарда Старка выронила кинжал из ладони, и принц тут же подобрал его, и убрал в ножны на поясе.

— Так-то лучше, милая леди, — с ухмылкой произнёс он и поцеловал Сансу в щёку, на которой сам до этого оставил шрам, — а теперь ступай к себе в покои… Надеюсь, ты не собираешься опять отправляться в опасную прогулку по замку?

— Да, мой принц…- Пролепетала девушка, отрешённо глядя в сторону. — Только позволь мне поговорить с леди Линой.

— Зачем?

— Я хочу сообщить ей радостную весть, — ответила Санса, снова задумавшись над возможностью такого поворота событий, — сказать, что ты прикажешь отпустить её…

— Пёс отпустит её завтра, на рассвете. Нет необходимости…

— Прошу. Позволь мне…

Джоффри недовольно вздохнул и закивал.

— Ладно, так уж и быть, — отмахнулся он, — иди. Сир Клиган тебя проводит к ней и назад, в твои покои.

— Благодарю, мой принц. Доброй ночи.

Санса натянуто улыбнулась и удалилась из спальни принца. На душе было неспокойно. Пташка чувствовала, что ей, во что бы то ни стало, надо увидеться с Линой и обсудить этот инцидент… И, в конце концов, поделиться той каплей надежды, которую она могла выдавить из решения своего возлюбленного об отмене завтрашней казни.

Глава 5

Юрко проскользнув в помещение королевской кухни и прихватив оттуда со стола бутылку вина и буханку хлеба, Санса поспешила в помещения темницы. Пару раз она чуть не запнулась о складки своего длинного платья, но удержалась на ногах. В голове не давала покоя мысль, что Джоффри мог в любой момент передумать и приказать не впускать свою невесту к схваченной служанке раньше, чем та доберётся до тюремщика. Наконец, пробежав пару раз мимо пересекавших мансарду служанок, она добралась до витой лестницы и спустилась по косому узкому коридору. Оглядевшись по сторонам, Санса тут же заметила ланнистерского стражника в чёрно-алых доспехах, направлявшегося к ней. Мужчина выпрямился во весь рост перед девушкой и оценивающе оглядел её с головы до ног, с подозрением сощурился.

— Что Вы здесь делаете, юная леди? — Проскрежетал он, положив правую руку на рукоять меча, отчего Санса слегка отступила назад. — Вы заблудились?..

Опять! Каждый второй стражник в Красном Замке говорит ей, что она заблудилась! «… И почему бы просто не пропустить меня?..», — с досадой подумала Санса, глядя на королевского солдата, — «… Я всё равно не уйду просто так! Я имею право ходить по этому замку! В конце концов, я — будущая невеста…», а вслух проговорила:

— Я хочу навестить леди Лину, сир. Пропустите меня, пожалуйста.

— Леди Лина?..- Вопросительно вскинул бровь мужчина. — Это та, которую совсем недавно арестовали? Зачем же Вам её…

— Всё нормально, Его Высочество велел пропустить эту леди, — пробасил внезапно подошедший и положивший руку на плечо стражника Пёс, — девочка всего лишь немного поболтает с арестованной и уйдёт.

— Но… Я на посту и…

— В пекло пост! Я прослежу, не переживай. Иди лучше… — Сандор взял ланнистерского воина за руку и положил ему на ладонь мешочек с монетами. — …Выпей за мой счёт. Ты заслужил.

Даже слегка оттеняемые изгибами шлема, глаза стражника заметно блеснули в полуосвещенном помещении при одном взгляде на мешочек с золотом, Санса это заметила. Мужчина довольно ухмыльнулся и, сжав в руке набитый целиком кошель, молча покинул подземелья. Санса проницательно взглянула Пса. Стоило ли верить этому подданному принца или нет… Но, в любом случае, сейчас он был на её стороне, что не могло не радовать.

— Благодарю Вас, сир Клиган, — тихо сказала она, подняв на своего «спасителя» светлые и улыбающиеся глаза.

— Не благодарите, — прорычал тот, уперев руки в бока, — я всего лишь выполняю приказы Джоффри-мать-его-Баратеона, а он приказал пропустить Вас к той служанке. Так что, пошевеливайся, Пташка, чтобы успеть отсюда выпорхнуть до того, как я закрою эту дверь. — Он указал рукой на, на первый взгляд, непрочную и потрескавшуюся от времени дверь, ведущую в ужасное помещение с заключёнными. — Поверь мне, я не смогу её выбить даже ударом своей головы. А уж ты — тем более… Скорее, это твоя хрупкая головка…

— Я поняла, сир Клиган, — неловко улыбнувшись, оборвала Санса, — я быстро…

— Что ж, поверю.

Дочь Эддарда тут же быстро проскользнула за эту дверь, а Пёс прошёл за ней. Взору Сансы открылся длинный коридор, на каменных стенах которого были развешаны зажжённые чугунные факелы, от которых веяло углями. Но ещё весь воздух здесь был пропитан плесенью и сыростью. И как эти стражники, стоящие у каждой камеры, выдерживают гнетущую атмосферу и тлетворный запах?.. «Пожалуй, ланнистерские солдаты — самые выносливые», — решила Санса и тут же поблагодарила Семерых за то, что она — не мужчина и не одна из них.

Но более нельзя было мешкать и забывать, зачем она вообще забрела в это ужасное место Красного Замка.

— Где леди Лина?

— Сюда, Пташка, — грубо произнёс Сандор Клиган и, повернув в одной из решётчатых дверей ржавый ключ, открыл её, пропуская вперёд Сансу Старк, — проходи. Когда закончишь с ней щебетать — сам выпущу.

— Благодарю, сир, — пролепетала та, осторожно перешагнув порог комнаты заключённой.

— Не благодари, — рявкнул Пёс, заперев за девушкой дверь и отойдя куда-то в сторону, в чём Санса убедилась, чтобы он не подслушал их с Линой разговор.

Как только пугавший её до чёртиков сир Сандор отошёл, Санса подошла к леди Лине. Служанка сидела на соломе, оперевшись спиной о каменный столб посередине своей промозглой «клетки». Её запястья рук больно сковывали кандалы, припаянные к стене длинными цепями, которые всё-таки позволяли Лине передвигаться по всему пространству этого тесного помещения. Сама шатенка выглядела спокойно, но всё-таки в её красивых чертах лица виднелась печаль. Изумрудно-зелёное платье было кое-где немного порвано (видимо, Лина сильно сопротивлялась королевской страже), а волосы, прежде заплетённые в аккуратную косичку, теперь были спутаны. Бедняжка подняла свой взгляд на Сансу и слабо улыбнулась.

— Зачем Вы пришли сюда, миледи? Вас прислал принц?..

— Нет, — с лёгким презрением в голосе ответила Санса и, аккуратно подобрав складки своего платья, села на колени перед леди Линой, — я пришла сама. Вот, я принесла вино и хлеб. Возьми. Это дорнийское, им пару раз меня угощал Джофф, оно должно помочь немного успокоиться…

— Вы очень добры, миледи, — проговорила Лина, приняв этот хоть немного, но утешительный подарок, — я благодарна Вам… Правда, зачем мне успокаиваться, да и как это сделать, если меня казнят с первыми лучами солнца?

— Не казнят, — вдруг воскликнула Санса, вцепившись от волнения пальцами в руку служанки, — я не позволю Джоффри…

Лина, откупорив бутыль и сделав медленный глоток ароматного напитка, тихо фыркнула.

— Миледи, извините меня за такое резкое заявление, но вряд ли Его Высочество Вас послушает…

— Уже послушал, — ухмыльнулась винтерфелльская принцесса, и, обернувшись и вновь убедившись, что их никто не подслушивает, понизила голос, — я убедила его отменить твою казнь. Он сам сказал, что прикажет отпустить тебя! Разве не замечательно? Я всегда знала, что у наш принца на самом деле очень доброе и милосердное сердце! Он не даст тебя в обиду, раз пообещал…

— И Вы ему верите, миледи? — С серьёзным выражением лица поинтересовалась служанка, отломив кусок от буханки хлеба и запив его вином.

Санса опешила. Почему Лина так сомневалась в данном принцем обещании? У неё были на то причины? На все эти вопросы принцесса решила найти ответы прямо сейчас, попытаться разговорить свою служанку.

— О, да, я ему верю, — закивала Санса, продолжая действительно не терять надежду в то, что говорит, — а почему ты так сомневаешься в обещании Его Высочества?..

— Не поймите неправильно, миледи, — осторожно ответила Лина, протягивая своей госпоже кусок хлеба, который та с благодарностью приняла, — просто… Я не хочу говорить плохо о нашем принце, но… — Тут служанка со вздохом добавила, — миледи, прошу, не доверяйте всем его обещаниям, всем его словам. Этот львёнок намурлычет, что посчитает нужным, а когда жертва поведётся и угодит ему в когти, он разорвёт её на части, не думая.

Санса немного поёжилась от неприятного холода, внезапно пробежавшего по коже. Какое точное сравнение! И, правда, герб Ланнистеров, золотой лев, совпадает с их характером, с их сущностью…

— Джоффри меня любит, — заверила Санса, принимая из рук своей служанки бутыль с оставшимся вином и допивая её, — он, конечно, просто бывает весьма обидчив, но он любит меня, и я его тоже…

— Меня он тоже любил! — Вдруг выпалила леди Лина, сжав руки в кулаки. — А теперь… Разве Вы не видите, миледи?..

— Что? — Санса удивлённо уставилась на девушку своими большими, цветами лазури, глазами. — Что ты имеешь в виду?! Я не понимаю…

— О, я Вам не рассказывала, миледи, — пробормотала себе под нос Лина, виновато опустив голову, — прошу прощения… Моя вина… Только не злитесь на меня за это, умоляю. Мне достаточно гнева принца…

Губки Сансы тут же задрожали, и она заключила девушку в свои дружеские и успокаивающие объятия.

— Что ты, — прошептала Санса, сдерживая слёзы, — конечно же, я тебя не обижу, Лина! И не позволю это сделать ему…

— Спасибо, миледи, — служанка с улыбкой умиления посмотрела на дочь Эддарда Старка и взяла её за руки, — я у Вас в неоплатном долгу…

— И всё же, расскажи мне подробнее, — попросила Пташка, удобнее устроившись на полу и подстелив под себя складки платья, чтобы не чувствовать холодный камень под собой, — ты говорила, что…- Санса заговорила тише.-… Что Его Высочество любил тебя?

— Да, — утвердительно кивнула леди Лина, и цепи её кандалов загремели, — он любил меня. По крайней мере, я хотела так думать тогда… На самом деле, я прибыла в Королевскую Гавань ещё ребёнком, когда мне было шесть лет, с моего родного острова, Дорна, прекрасным вином которого Вы меня сейчас угостили. Моя фамилия — Сэнд, так как я — незаконнорождённая дочь Дорана Мартелла, старшего брата Оберина Мартелла и главы нашего дома. Отец отказался от меня ещё при рождении, и, воспитываемая его братом до шести лет, я была вынуждена навсегда покинуть родные края, пустынные барханы которых и бескрайнее море с первого взгляда покорили моё сердце… — Лина подняла взгляд, заметив, как её госпожа внимательно слушает, и продолжила, чуть прокашлявшись, -… В общем, я прибыла в столицу по чужой воле… С одной целью…

-… Выйти за принца Джоффри, — догадливо закончила фразу Санса, — О, Семеро! А что было дальше?

— Мы должны были заключить брак, несмотря на наш юный возраст, — продолжила спокойно Лина, — а через два года принц сам стал оказывать мне знаки внимания. До этого мы с ним общались, но будучи наивными детьми, не чувствовали друг к другу ничего, кроме тёплого дружеского отношения. Может быть, это королева подтолкнула своего сына сделать первый шаг, мне навстречу… Я не знаю. Но с одного момента я, всё ещё имея статус почётной гости и дорнийской принцессы (отец не рассказал королевской семье о том, что я бастард) здесь, в Королевской Гавани, стала замечать, как Его Высочество стал ласков в общении со мной и как он смотрел на меня. Я тогда сказала себе « вот какой он, взгляд, полный любви!..» и смотрела на него так же… Нескольких минут рассматривания черт лица Джоффри, его движений, жестов и слов хватило, чтобы моё сердце так легко впустило его в себя… Он впервые признался мне в любви, когда мы мило беседовали наедине в его покоях… И я поверила. Потому что была влюблена в его, моего, как тогда казалось, будущего короля… Как это было глупо с моей стороны!.. — Сердито процедила леди Лина, но тут же неловко замолчала, встретившись взглядом со своей госпожой. — Извините, миледи… Я не имела в виду… Не хотела…

— Нет-нет, всё нормально, — натянуто улыбнулась Санса, тронув Лину Сэнд за плечо, — мне интересно дослушать твой рассказ до конца…

— Хорошо, — вздохнула печально та и продолжила, — Джоффри одаривал меня подарками, называя своей «милой леди», как и Вас, перед нашей намечавшейся свадьбой. Это, — девушка указала рукой на золотой ободок на её голове, — подарил он. И кольцо… Которое я потеряла во время совместной с моим женихом охоты на оленя…

Лина ненадолго замолчала, и её лицо помрачнело. Санса с неким сочувствием взглянула на свою служанку.

— Что?.. Что там произошло?..

— После той охоты принц подарил мне это… Взамен потерянного кольца…

Лина, чуть приподняв подол платья, молча показала синяки и шрамы, покрывавшие её тонкие ножки. Санса еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от испуга. Она и сама уже подвергалась порывам агрессии со стороны своего жениха и понимала, как это было ужасно…

— В тот вечер, — заключила Лина, вытряхивая из бутыли на язык последнюю каплю дорнийского вина, — я поняла, за какое чудовище меня хотят выдать замуж. Точнее, ко мне начало приходить осознание. Розовые замки в моём воображении постепенно рушились… Были ещё случаи, когда Его Высочество порывался поднять на меня руку. Он обижался из-за всякого, называл меня «змеёй, пригретой на груди», угрожал мне, хотя иногда и пытался сжигать все свои мосты добрым отношением ко мне и нежностью, стирать из моей памяти все обиды… Мы всё же поженились, но наш брак длился недолго. Три года. До наступления одиннадцатилетия принца и моего четырнадцатилетия. И так и не был консумирован. Эти три года казались для меня, по правде говоря, вечностью… Потом я стала просто служанкой при королевском дворе, миледи. Вот и вся история.

— Как так получилось? Отчего так? — Недоумевающе спросила Санса, поправив складки своего платья.

— Королева Серсея разнюхала, что я бастард, — горько усмехнувшись, промямлила Лина, — за что я ей весьма благодарна. Я благодарна и самому принцу, который тут же согласился с матерью и поддержал её решение. Видимо, он совсем охладел ко мне тогда. Мне было достаточно всего, когда я ещё была счастлива с ним, — и его подарков, и его любви, с ему… Ему было недостаточно того, что пыталась дать я… В пекло этого принца!..

С этими словами Лина Сэнд одним движением руки сняла со своей причёски ободок и со всей силы кинула его в дальний угол своей камеры, и тот со звоном ударился о решётку и упал на холодный камень. За дверью послышались торопливые шаги, отскакивающие звуком грохота доспехов от стен коридора, и хриплый, чуть сипловатый голос:

— Пташка! Ты закончила чирикать там?!..

— Это Сандор Клиган, — обеспокоено прошептала Санса, глянув назад через плечо и быстро поднимаясь с пола, — мне пора идти…

— Постойте, миледи, — воскликнула дорнийка, ухватив винтерфелльскую принцессу за рукав платья, — знаете, в чём вся ирония?.. Дело в том, что…

Шаги становились всё отчётливее, а сердце Сансы билось от волнения всё сильнее. Она сделала попытку отдёрнуть руку, но служанка удержала её.

— Мне надо идти…

— Послушайте меня, миледи, — сурово, но в то же время умоляюще произнесла Лина, — эти слухи — правда. Джоффри — тоже бастард! Это не законнорождённый сын королевы Серсеи и…

— Что? Что ты такое говоришь?! Он не…

— Поверьте мне! Пожалуйста, миледи, берегите себя. Второй человек, после моего дяди, который был так же добр ко мне, — это Вы. Я не хочу, чтобы этот тиран навредил Вам!..

Санса наконец вырвалась и отбежала от Лины. Её сердце бешено колотилось, а грудь заметно вздымалась и опускалась от участившегося дыхания. К глазам подступили слёзы, а в горле застрял предательский ком. Она не знала, что ещё могла сказать в ответ… Но Пёс был здесь, и он пришёл за ней.

— Прощайте, миледи…

— Мы ещё увидимся, — бросила Санса через плечо, выпорхнув из открытой сиром Клиганом двери (и так же быстро запертой им на три оборота).

— Нет, — гулко бросила в ответ дорнийка и обняла руками колени, — не увидимся…

Но Санса уже не слышала её слов.

— Что-то вы долго болтаете, — рявкнул телохранитель принца, закрывая задвижку на двери, — тот стражник уже выпил три целых кружки пива на мои деньги… Вылетай уже, Пташка! Быстро!

У рыжеволосой девушки кружилась голова, а дыхание будто перехватило от волнения. Только что доверенная её ушам ужасная история собственной служанки сдавливала грудь и создала в голове сумбур мыслей и эмоций. Санса Старк хотела побежать куда глаза глядят. Бежать и не оглядываться. Но в то же время она чувствовала, что не сможет так просто разорвать эту нить, связывающую её теперь с Джоффом……

— Давай-ка, я провожу тебя в твои покои, как и велел Джоффри-мать-его-Барате…- Пёс осёкся; Пташки уже не было рядом, а деревянная дверь темницы с противным скрипом покачивалась на петлях. - … Вот чёрт! Упорхнула!..

Глава 6

Санса бежала по полуосвещённым коридорам Красного Замка. Слёзы затуманили ей взор, и она сама не разбирала дороги, да и не пыталась это сделать. Ей хотелось укрыться где-нибудь в столице, побыть наедине со своими мыслями, обдумать всё услышанное и увиденное… В Винтерфелл возвращаться она пока не желала; ведь Санса Старк так давно мечтала оказаться в согретой солнцем Королевской Гавани, и вот, теперь она здесь, поэтому надо наслаждаться моментом! Нельзя было позволять выходкам женишка портить себе настроение и раскисать, как выжатый лимон! Сейчас она вернётся в свои покои и, оставшись там одна, попытается унять хаос мыслей в своей голове, а заодно — и слёзы… Да и из-за чего ей теперь плакать? Всё худшее позади. Завтра на рассвете Его Высочество выпустит леди Лину из темницы, и она снова весело побеседует с Сансой за чашкой цветочного чая. Они вместе поедят лимонные пирожные, которые так любила Пташка, и обсудят все последние сплетни и слухи, как лучшие подруги…

— Ты невеста моего брата, — вдруг восторженно прокричал рядом с Сансой звонкий девичий голосок, заставив винтерфелльскую леди отвлечься от своих мыслей, — пойдём со мной!

Это была Мирцелла Баратеон, королевская дочь. Её маленькие пальчики вцепились в шёлк платья девушки, а глазки весело блеснули.

— Ваше Высочество, я… Прошу простить, я направлялась в свои покои, — скромно проговорила Санса Старк, невольно улыбнувшись милому выражению лица Мирцеллы, — я хочу лечь спать, так как очень устала и…

— Нет, — возразила восьмилетняя принцесса, снова озарив её своей белозубой улыбкой, и, схватив за руку, потащила за собой, — прошу, раздели ужин вместе с моей семьёй! Мама, папа, твой принц и Томмен уже заждались нас в трапезной! Идём же!

— Королева?.. И… — Невнятно промямлила Санса, поспевая за маленькой принцессой. — Что ж, я не могу Вам отказать, Ваше Высочество! — Неловко хихикнула она, попытавшись унять волнение в груди.

Она будет есть за одним столом с королевской семьёй! Дочь Эддарда до сих пор не могла поверить своим ушам, ноги сразу стали ватными, и пару раз она словно чуть не пропустила ступени лестницы, по которой они вихрем спускались с Мирцеллой. Санса, лишь моргнув пару раз, и не заметила, как они уже встали перед самими дверьми, ведущими в королевскую трапезную.

«О, Семеро, главное, не ударить лицом в грязь перед Серсеей!..» — мысленно взмолилась Санса и, расправив складки своего платья, приосанилась, приготовившись войти.

— Смелее, — тихо посмеялась Мирцелла, снова взяв Сансу за обе руки и проводя её в помещение, — тебя здесь никто не съест!

Как только винтерфелльская принцесса перешагнула порог комнаты, то тут же замерла на месте, неловко сжав руки «в замок».

За большим круглым, искусной работы, столом сидели все члены королевской семьи (почему-то, все, кроме самого короля), к которым уже подоспела сама принцесса Мирцелла, устроившись на кресле около своего младшего брата, Томмена. Стол был богато накрыт; здесь были разнообразные блюда и лакомства: от фиников, винограда и приправленной специями ветчины — до кувшинов с красным вином и яблочного пирога, покрытого нежным лимонным кремом… В полутьме, рассеиваемой медными бликами тающих на канделябрах свечей, Санса всё-таки всей кожей ощутила на себе пристальные взгляды собравшихся за столом. А особенно — королевы Серсеи и её старшего драгоценного сына. Королева-мать, в вечернем платье из красного шёлка, сидела рядом с не менее нарядным Джоффри, в метре от которого сели Мирцелла и Томмен, милый, с чуть пухлыми щёчками, мальчик лет шести, похожий больше на Мирцеллу, чем на Джоффри. Он только что отправил себе в рот гроздь зелёного винограда, а Джоффри так и не притронулся к еде, сжимая в руках вилку и нож и пожирая Сансу хищным взглядом. «Неужели он уже нажаловался своей матери?», — скорее с недовольством, чем с ужасом, подумала Пташка и нервно заломила пальцы, медленно подходя к столу, — «она на меня смотрит не менее зловеще, чем он… О, боги, что мне ей сказать?.. „Ваш сын плохо себя вёл“, так, что ли?! Но он заслужил…». Санса Старк замерла на месте, как только Серсея заговорила с ней, медленно потягивая вино из кубка.

— Ты опоздала на ужин, милая, — насмешливо изогнув бровь, произнесла она, — почему не вовремя пришла?..

— Извините, — пролепетала Санса, делая как можно более невинный и жалобный вид, — я не получала приглашения… Я… Пока меня не позвала Её Высочество…

— Что ж… Присаживайся. Мы уже начали, но у тебя ещё есть возможность к нам присоединиться.

— Благодарю, Ваше Величество…

Девушка направилась к свободному месту около Томмена Баратеона, в надежде сесть как можно дальше от Джоффа и его матери. Но её надежды рухнули в один миг.

— Куда это ты пошла? — Воскликнула Серсея, развязно повертев в руке золотой кубок. — Разве твой жених — Томмен?..

— Нет, Ваше Величество… — Пробормотала Санса; благо, стоя спиной к Серсее, она не позволила ей увидеть своё обиженное личико. — Мой возлюбленный — Его Высочество, принц Джоффри…

— Так садись около него. — Повелительным тоном отрезала королева.

Пташка молча повиновалась. Санса подошла к свободному месту около принца и аккуратно села на край обитого атласной тканью с золотыми узорами кресла. «Интерьер в духе Ланнистеров…», — подумала она и, наконец осмелившись взглянуть на Джоффа, невольно пересеклась с ним взглядами.

— Да, жаль…- Внезапно донёсся со стороны Серсеи голос, и Санса только теперь заметила сидящего справа от королевы Тириона Ланнистера, рассудительного карлика. — Томмен был бы для леди Сансы лучшей партией, чем мой несносный племянник, я считаю.

Серсея взглянула на него, как на сумасшедшего, но Джофф лишь тихо фыркнул, не отрывая взгляда от Сансы.

— Как жаль, что около тебя сидит моя мать, а не я, дядя, — бросил он, не оборачиваясь, — я бы…

Внезапное неловкое покашливание Серсеи оборвало фразу Джоффа; это как раз был намёк на то, чтобы принц не начинал устраивать громкие сцены. Джоффри недовольно прикусил губу и больно обхватил пальцами руку Сансы под столом, нарочно поцарапав ногтями её кожу. Та молча стерпела это и лишь холодно взглянула на принца, словно вопрошая «что тебе от меня надо?..».

— Ты навестила леди Лину, так? — С улыбкой на лице проговорил Джофф. — Бедняжка, должно быть, уже раскаялась в своих поступках…

Санса мельком глянула на Серсею, опасаясь худшего. Чего мог этот Джоффри напридумывать плохого про невинную служанку? Он слишком пылко отреагировал на то, что та увидела его плачущим и беспомощно лежащим на полу! «Лина ни в чём не виновата», — обеспокоенно подумала Санса, но тут же попыталась успокоиться, — «ладно, он же обещал её отпустить…». В данной ситуации стоило немного подыграть капризному мальчику.

— Да, мой принц, — благоговейно ответила Санса, улыбнувшись в ответ, и специально ущипнула королевского сына за руку свободной ладонью; он ведь не посмеет накинуться на неё посреди ужина, дабы не разозлить свою мать, — леди Лина усвоила этот урок. Теперь она будет выполнять свои обязанности служанки добросовестно. Ты ведь её отпустишь?

Винтерфелльская леди мысленно усмехнулась, заметив, как Джоффри поморщился и отдёрнул руку. «Будет знать, с кем имеет дело…» — подумала она и всё же не сдержала наплывшую на лицо улыбку, чем обратила на себя непрошенное внимание Серсеи.

— Что тебя так развеселило?

— Ничего, Ваше Величество, извините…- Пробормотала Санса, тут же стерев с лица ухмылку и начав отрезать перед собой на блюде кусок жареной оленины, придерживая мясо вилкой. — Вспомнила шутку…

В разговор снова вступил Тирион, вновь наполнявший пьянящим напитком свой выпитый до дна кубок:

— О, я люблю шутки, — тихо проговорил он, едва заметно улыбнувшись и покачав своей золотистой шевелюрой, — могу рассказать одну из самых интересных!

— Не стоит, — с едва заметным презрением в голосе процедила Серсея, — наверняка мы все уже слышали эту шутку сто раз… Да, Джофф?

— Да, — прочавкал принц, обгладывая куриную ножку, — мне неинтересно выслушивать шутки какого-то карлика!..

На минуту в помещении воцарилось неловкое молчание и тёплый летний ветер, подувший с балкона, слегка подхватил волосы Сансы за её спиной.

— А мне интересно! — Вдруг воскликнул Томмен, подскочив в кресле. — Что это за шутка, дядя?

Серсея и Джоффри недовольно уставились на него.

— Да, — вдруг закивала Санса, оживившись, — мне тоже очень интересно услышать её! Расскажите, пожалуйста, лорд Тирион!

Джофф смирил свою возлюбленную мрачным взглядом, но промолчал. Сансу, по правде говоря, уже напрягало то, что злить этого вредину доставляло ей удовольствие. «Я не должна уподобляться ему…», — подумала она, отведя взгляд в сторону и подавив невольную улыбку. Тирион тем временем с благодарностью взглянул на Сансу и, отправив себе в рот кусок яблочного пирога, воодушевлённо заговорил:

— Как-то заходят в таверну король, карлик и бастард…

— Начало-о-ось… — Протянул Джоффри, закатив глаза, и отпил вина из кубка.

-… Король говорит: «Я хочу выпить за мир в Семи Королевствах!». Карлик отвечает: « А я за то, чтобы все знали, что размер не имеет значения!». Бастард добавляет: «А я за то, чтобы все знали, что даже бастарды могут стать королями… Но только если у них есть хороший план и немного удачи!». Бармен, услышав это, говорит: «У нас тут только пиво, но если хотите, могу налить Вам немного „удачи“ в кружку!».

Санса тихо захихикала, прикрыв рот ладонью и тут, к её большому удивлению, не только Томмен, но и Джоффри прыснул со смеху. Да, шутка была действительно забавная, но такой реакции от принца дочь Эддарда Старка как-то не ожидала, учитывая отношение того к Тириону…

— Я оценил, — проговорил наконец Джофф, запивая смешок вином из кубка, — да, смешная шутка, дядя, признаю. Но ты же говорил, что шутить про карликов — это… Слишком низко?..

Новый порыв смеха охватил принца и заставил откинуться на спинку кресла. Смеялся он один; Томмен немного улыбнулся, но сохранял спокойное выражение лица, как и Мирцелла. Санса заметила, как на лице Серсеи проскользнула злобная усмешка, которую она тут же прикрыла поднесённым к губам бокалом вина. Тирион хмуро глянул на своего племянника и вздохнул.

— Что такое, дядя? — Воскликнул Джоффри, продолжая забиваться смехом. — Я тебя унизил?..

Санса посмотрела на карлика и поняла, что это была последняя капля его терпения. В следующий же миг Тирион Ланнистер соскочил с кресла и заковылял к двери.

— Хватит на сегодня шуток. Мне надо отлить… — Пробормотал он и покинул трапезную.

В этот момент Санса очень бы хотела ударить Джоффри по щеке, но не осмелилась даже сказать ему что-то в защиту Тириона в присутствии королевы.

Может, такой насмешливый ответ Джоффри спровоцировало то, что шутка была про бастарда? Санса вспомнила о том, как Лина пыталась ей сказать что-то… Про то, что Джоффри — незаконнорождённый сын. Что он не Баратеон, а…

« Я, кажется, слышала слухи про то, что Джоффри — на самом деле не Баратеон, а Ланнистер…», — подумала Санса, — «… А если он Ланнистер… Точно! Люди говорят о том, что Джоффри — это сын Серсеи Ланнистер и её брата-близнеца Джейме! О, Семеро!..». Санса только теперь по-настоящему вникла в эту мысль и была в ужасе от осознания происходящего. «Джоффри — на самом деле бастард! Он же даже ничуть не похож на короля Роберта… „. Винтерфелльская принцесса понимала, что и заикаться об этом было опасно при разговоре с Джоффом или Серсеей, а уж и в открытую говорить — это неминуемая смерть… Но она чувствовала, что не может больше томить себя этой жаждой познания тайного и запретного. Любопытство взяло верх над здравым разумом, (который, к тому же, уже притупился несколькими глотками вина), и Санса Старк решила попытаться осторожно вывести своего жениха на эту тему… А ещё лучше — на чистую воду.

— Твоя шутка была смешнее, мой принц, — сказала она, постаравшись, чтобы её слова звучали правдоподобно, — ведь шутки про карликов всегда смешнее, нежели про бастардов, да? Кстати, а как здесь называют бастардов? У нас на Севере им дают фамилию Сноу. А в Королевской Гавани?..

Джоффри, польщённый приятными словами девушки, передумал язвительно отвечать ей:

— Здесь бастард получает фамилию Уотерс, миледи.

— Ужасно звучит, — неловко посмеялась винтерфелльская принцесса, — не хотела бы я быть Сансой Уотерс. Хорошо, что я выхожу замуж не за бастарда, а за тебя, мой принц!

С этими словами Санса нежно дотронулась рукой до плеча Джоффри, но тот в ответ лишь с подозрением на неё покосился.

— Ты же знаешь, что всё равно не сможешь взять мою фамилию, когда станешь королевой?..

— Жаль, — печально вздохнула девушка, — а мне так нравится фамилия Ланнистер!..

В траезном зале воцарилась неловкая тишина. Томмен с Мирцеллой недоумевающе переглянулись, а нарушить эту тишину осмелилась Серсея:

— Дорогая, ты, наверное, хотела сказать не «Ланнистер», а «Баратеон»?.. Всё-таки Баратеоны — правящая династия…

— Да, верно, Ваше Величество, — нервно посмеялась Санса, продолжив ковырять мясо вилкой на своей тарелке, — извините, оговорилась…

«Серсея неспроста так резко отреагировала», — смекнула девушка, элегантно вытирая губы шёлковой салфеткой, — «значит, я права… Что ж, теперь посмотрим на реакцию Его Высочества…».

— Какая нелепая оговорка, — проворчал Джоффри, вернувшись к своему аппетитному блюду, и добавил с галантной улыбкой на лице, — за такое можно и головы лишиться, миледи. Следи за словами.

Санса едва сдержалась, чтобы не вспылить и не отчитать принца за необдуманный арест бедной служанки в присутствии членов королевской семьи. «К чему лезть на рожон? Он же сказал, что пощадит леди Лину. Завтра я вновь смогу увидеться с ней, но уже в своих покоях, а не в темнице…».

Но Санса не удержалась и съязвила, бросив в ответ своему жениху прозрачный намёк…

— Прошу прощения, мой принц, — проговорила она, взглянув на Джоффа из-под своих ресничек, — скорее всего, меня заставила так глупо забыться твоя внешность… Ты выглядишь, как истинный Ланнистер… И совсем не похож на Его Величество, короля Роберта.

В этот момент Пташка внимательно сделала за реакцией королевского сына и заметила, что тот, теперь с трудом проглотив очередной кусок мяса, так нервно сжал вилку и нож в руках, что костяшки его пальцев побелели. В глазах Джоффри Ланнистера вспыхнули злые искорки. Санса заметила на себе нахмуренный взгляд королевы Серсеи, но даже сейчас не жалела о том, что сказала. И с удовольствием бросила бы этот намёк на незаконорождённость принца ещё раз.

— Мирцелла, Томмен, вы поели? — Спросила Серсея, заботливо взглянув на своих чад. — Вам пора спать, идите к себе в комнаты…

Оба кивнули и тут же, тихо перешёптываясь о чём-то, покинули трапезный зал.

— Я тоже больше не голоден, — проронил наконец Джоффри, вытерев губы салфеткой и встав с кресла, — пойду к себе в покои…

— Ваше Высочество…- Процедила Серсея, дёрнув сына за рукав и приказывая взглядом сесть на место. Но тот лишь отдёрнул руку и насупился.

— Его Высочество устал и желает лечь спать! Наша беседа стала невыносимо скучной!

Джоффри, резким движением задвинув своё кресло, быстро зашагал к выходу и покинул трапезную, громко хлопнув дверью. Санса тоже встала со своего места и, отвесив королеве почтительный поклон, поспешила догнать своего жениха. Ей совсем не хотелось оставаться один на один с Серсеей Ланнистер. Ничего хорошего бы это не сулило винтерфелльской леди, дерзнувшей витиеватыми выражениями оскорбить принца.

— А ты куда направилась? — Бросила ей вслед мать Джоффа, заставив застыть в метре от входа из зала.

— Утешить принца, Ваше Величество.

— Это ни к чему, он ведь очень устал, — с иронией в голосе бросила та, — лучше направляйся к себе в комнату. Мы достаточно от тебя услышали всяких глупостей сегодня… Подумай над своими словами, Санса.

— Да, Ваше Величество, — попытавшись скрыть сердитый тон, ответила девушка, — как прикажете…

Глава 7

Вчера Сансе Старк пришлось самой загасить все свечи, прежде чем с удовольствием упасть в «объятия» шёлкового одеяла своей двухместной кровати с кисейным балдахином. Раньше это делала леди Лина Сэнд, но теперь она не могла послужить своей госпоже, пока была там, за решёткой. «Скоро я буду спать в объятиях не одеяла, а самого принца… Или, может, он уже завтра станет королём? Лишь Семерым ведомо…». Оказавшись в полной темноте, освещаемой лишь молочным лунным светом в небе и тысячами мелких звёзд, Санса плотнее закуталась в одеяло и, мысленно обратившись с молитвой к Семерым, погрузилась в сладкий сон.

Теперь юную леди разбудило нежное прикосновение к её щеке чьих-то пальцев. Санса, с усилием победив желание заснуть и, наконец разомкнув глаза, сощурилась от ударившего в глаза белого дневного света.

— Как тебе спалось, миледи?

Этот голос она узнала бы из тысячи.

— Хорошо, Ваше Высочество, — пробормотала Санса, легонько потерев веки и, наконец, сфокусировав своё зрение на принце, — Вы сегодня рано встали, как я погляжу…

— О, да, — тот сел на кровать совсем рядом около винтерфелльской принцессы и дотронулся рукой до её распущенных, струящихся по плечам, рыжих волос, — мне не терпелось вновь увидеться с тобой, милая леди…

Санса слегка напряглась. Джоффри выглядел слишком счастливым после вчерашнего ужина, когда он, сердито топая сапогами по каменному полу, громко хлопнул дверью трапезной, демонстрируя своё испортившееся настроение. Что-то явно изменилось… Но что именно могло так осчастливить его за одну ночь? Лицо Джоффри просто светилось от радости, словно солнце в этот тёплый день.

Значит, было лучше не напоминать ему о вчерашнем, так решила Санса.

— Я тоже хотела бы поговорить с тобой, мой принц, — улыбнулась она, — мы давно не гуляли вместе, с того самого…

Девушка резко осеклась. «Что я делаю? Сейчас он вспомнит и точно разозлится!..», — упрекнула она себя мысленно, вспомнив об инциденте с розой; и, кстати говоря, не зря: Джофф смущённо отвёл взгляд в сторону, но Санса быстро наладила обстановку.

— Я хочу погулять вместе, — воскликнула она, взяв Джоффа за руку, — и больше никаких роз, обещаю! Тебе не придётся…

— Конечно, никаких, — тихо хмыкнул тот, взяв руку девушки в свои, — я приказал страже срезать все розы в королевском саду. Все до единой. Они выполнят этот приказ. Если я увижу хоть одну розу в нашем саду, то…

— Несомненно, это верное решение, — как можно спокойнее ответила дочь Эддарда Старка, хотя на самом деле она просто негодовала от услышанного, — но… Я бы на твоём месте просто приказала бы стражникам обрезать все шипы, без исключения, у всех роз в саду.

На самом деле это звучало ещё абсурднее, но, учитывая масштабы и важность того инцидента, было вполне разумно, Санса это знала.

Принц минуту молча и задумчиво смотрел на неё и наконец кивнул:

— Да, пожалуй, тоже неплохой вариант, — покачал он головой и тут же поправил чуть не съехавшую корону, — но мне не нужны розы, милая леди, потому что… Ты — моя роза. Мой прекрасный цветок…

С этими словами Джоффри склонился над Сансой и посмотрел на её чуть приоткрывшиеся губы. Теперь его руки нежно обнимали её плечи, прижимая к простыне. Пташке некуда было упорхнуть; она оказалась в западне — между прекрасным принцем и собственной постелью. Не ожидала Санса, что её день начнётся вот так… С поцелуев:

— Я польщена, Ваше Высочество…- Пролепетала Санса, и её щёки заметно порозовели.

— Это не лесть, — ответил Джоффри, склонившись так близко, что теперь они соприкасались кончиками носов, и Санса почувствовала аромат духов, исходивший от юноши, — это правда.

Она не успела ничего ответить, так как её губы тут же вспыхнули от страстного поцелуя.

— Мой принц…- Наконец робко проговорила винтерфелльская леди, дотронувшись рукой до лица Джоффри, когда тот нежно взглянул на неё, — Самый лучший принц во всём мире…

Как бы отвратительно и недружелюбно он себя ни вёл с ней, Санса была очень довольна такой внезапной переменной в своём суженом. «Он действительно бывает милым и добрым, когда пожелает…». Теперь Санса благодарила богов за то, что те наконец вразумили её жениха.

— У меня для тебя подарок, милая леди, — с ухмылкой вдруг сказал Джоффри, схватив свою возлюбленную за ручку и потащив её к зеркалу на туалетном столике, — вот, смотри… Тебе понравится. Очень понравится.

Санса в растерянности встала перед зеркалом, глядя на своё отражение в стекле, сияющем бликами солнца. Перед ней стояла худенькая и улыбающаяся леди в шёлковом розовом халате с поясом, а рядом — прекрасный златовласый принц с зелёными глазами. Всё именно так, как она давно хотела… Неужели всё опять стало налаживаться? Девушка уже представила себя и своего жениха в Великой Септе на собственной церемонии бракосочетания, и мечтательно вздохнула…

— Это для тебя, моя любимая принцесса, — нежно проговорил Джоффри, аккуратно надев на голову Сансы золотой ободок, — с ним твоя неземная красота проявится ещё больше! Правда, люди считают, что всё, что состоит из золота или покрыто золотом, приносит удачу…

— Он великолепен! — Воскликнула восхищённо Санса, любуясь на своё отражение в зеркале и поправляя локоны. — Спасибо тебе большое, мой принц! Я безумно…

-… Но предыдущей владелице, — продолжил Джоффри, и девушка заметила злую улыбку на его лице, — он не принёс удачи… Вернее, так — он принёс ей неудачу.

Санса в ужасе вскрикнула. Она только теперь пригляделась и поняла, что это был ободок леди Лины; это его служанка кинула к решётке своей тесной комнаты в темнице замка. Золотое украшение тонкой работы самых искусных мастеров Семи Королевств… Теперь ужасное предчувствие пронзило сердце Сансы. Её должна была разбудить этим утром леди Лина, а не Джоффри.

— Где леди Лина? Что с ней?! — Вскрикнула Санса, приблизившись к принцу и с надеждой заглядывая в его равнодушные глаза. — Она должна была вернуться ко мне ещё утром, с лучами солнца, как ты обещал!..

Злой смех Джоффа отскочил от стен комнаты, и Санса почувствовала, как её руки задрожали и похолодели от страха.

— Моя служанка… Почему она не здесь?! Ответь!.. Где леди Лина?!.. Где…

— Теперь у тебя нет служанки. — Холодно отрезал принц, схватив Сансу Старк за руку и пристально посмотрев ей в глаза. — Может, ты будешь сама себе служанка?

— Что? О чём…

— Или, вернее, — сказал королевский сын, притянув Сансу к себе и больно сжав её запястья, — ты будешь моей служанкой. У тебя прекрасно получается слушать своего будущего супруга, леди Санса. А жена должна быть покорной и послушной… И не сплетничать с глупыми служанками о своём муже, верно?!

Санса бы точно упала в этот момент, если бы Джофф не удержал её за руки; к тому же, он нежно обхватил её одной рукой за талию, отчего девушке стало ещё неприятнее. Ей хотелось вырваться из объятий этого чудовища и вцепиться ногтями в его лицо. Он всё знал. Он понял. Но как?! Неужели ему кто-то сообщил… Санса недоумевала, в панике строя тысячи догадок в своей голове.

— Милая леди теряет сознание от моих ласковых слов, — тихо посмеялся Джоффри, — но ничего, ты привыкнешь. Я научу тебя, как быть хорошей женой будущего короля. Ты будешь счищать грязь с моих сапог после охоты, ты будешь подчиняться всем моим приказам, будешь всегда рядом со мной… И будешь рожать мне наследников. По крайней мере, ты не ядовитая змея из Дорна и не бастард! Ты ведь не бастард, да, Санса Старк?.. Чистая королевская кровь не должна смешиваться с кровью таких, как та дорнийка. Поэтому я от неё отказался… Ну это ты уже знаешь. Но теперь можешь забыть. Ведь это не имеет значения… Мне удалось удавить эту гадкую змею, пускающую про меня злые и лживые слухи. Больше она не прыснет на меня своим ядом.

Санса почувствовала, как злость на принца прилила к сердцу и, не сдержав яростный порыв, вцепилась ногтями ему в лицо, со всех сил прижав к стене.

Джоффри закричал, когда ногти девушки оставили царапины на его щеках.

— Что ты с ней сделал?! Скажи! ГОВОРИ!!!

— Я приказал отрубить ей голову! — Крикнул юноша, оттолкнув от себя Сансу Старк, когда та внезапно замерла на месте. — Леди Лина уже мертва. Её казнили с первыми лучами солнца.

— Нет…- Пролепетала девушка, заметив, как её голос дрогнул, а во рту пересохло.- Нет… Нет-нет!.. Это не правда! Не правда…

— Не правда? Что ж, можешь сама спросить у палача, сира Илина Пейна, — хмыкнул принц, схватив Сансу за волосы и со всей злобы повалив её на туалетный столик, прижав к нему, — или, может, тебе лучше показать её голову?.. Королевской жене надо знать врагов своего супруга в лицо, всё-таки!

Он, ухватив крепче за волосы, ударил Сансу лицом о стол, после чего с губ девушки стекла струйка крови, а из глаз уже тихо лились слёзы.

— Смотри! — Вскричал Джофф, грубо встряхнув бедняжку и заставив посмотреть на собственное отражение. — Смотри на себя, милая леди! Ты же не хочешь стать королевским врагом, не так ли?! Не хочешь себе такую же участь, которая настигла твою ужасную подругу? Отвечай!

— Нет, Ваше Высочество…- Еле внятно пробормотала Санса, тихо всхлипывая и глядя на своё отражение пустым взглядом. — Нет…

— Славно! Но, ты подняла руку на своего жениха. А, значит, тебя тоже надо проучить… Но не бойся. Пока твоё наказание будет не столь жестоким, как мне хотелось бы. Ты всего лишь будешь изолирована в своей комнате от всех близких тебе людей. Ты не покинешь замок и не заговоришь ни с одним из Старков, ни с одним из своей семьи! А потом… Я прикажу сиру Меррину Транту устроить твоё публичное унижение… Хотя нет. Пожалуй, я пока сам тебя унижу, если мне понадобится… Моя милая королева…

— Нет! Ваше Высочество, у Вас доброе сердце, — пролепетала Санса, захлёбываясь слезами и содрогаясь всем телом, — прошу, не надо… Я буду во всём слушаться… Я не… Не повторю ошибок своей служанки… То есть, Вашей служанки…

— Прозвучало весьма убедительно, — выдавил смешок Джоффри, кинув Сансу на зеркало и медленными шагами направившись к двери, — но настоящий монарх всё равно должен учить будущую королеву-жену уму-разуму. Пожалуй, тебя всё же стоит высечь розгами, чтоб не повадно было.

Санса в бессилии опёрлась спиной о стену и медленно сползла по ней на пол. Она попала в лапы свирепого львёнка, о чём её и предупреждала леди Лина в их последнюю встречу. Тошнота теперь подступила к горлу винтерфелльской девушки, а губы дрожали. Она не могла больше выносить этого. Она не сможет и дальше терпеть эти издевательства… Но выхода из этой ситуации Санса не видела. Ей надо было просто угождать жестокому принцу, чтобы он был к ней благосклонен, возможно… Но всё, что бы она ни делала, как бы ни умоляла его — всё оборачивалось против Пташки…

Она увидела сквозь дверной проём, как Джоффри остановился около одного из стражников, и прислушалась.

— Нанеси леди Сансе Старк пятьдесят ударов розгами по спине, — сказал принц, надменно вскинув голову, — да бей посильнее, так, чтобы следы оставались ещё надолго… В следующий раз она получит сто ударов розгами. И ни слова королеве Серсее.

— Как прикажете, Ваше Высочество. Но ведь скоро Ваша с леди Сансой свадьба и…

— И я как раз, как будущий муж, учу свою жену справедливости.

Санса переживёт это. Она будет сильной. И станет сильнее…

Глава 8

Всю неделю проведя в мучительном заточении в своей спальне, Санса Старк не находила себе покоя. Она очень хотела увидеться со своим отцом, с младшей сестрёнкой, братьями и со своей матерью. Хотела кинуться к ним в объятия, сказать, как она их любит… И как она разочарована в новом короле.

Да, Джоффри теперь стал королём. Роберт Баратеон совсем недавно скончался от смертельной раны, нанесённой ему вепрем во время охоты на этого дикого зверя в лесу. Слуги обсуждали, как Джоффри с матерью, братом и сестрой, мейстером Пицелем и ещё несколькими слугами не отходили от смертного одра короля Роберта в его последние минуты жизни. Там ещё присутствовал отец Сансы, на правах Десницы принявший завещание своего старого друга, которому тот хотел на время даровать право власти в Королевской Гавани. Но всё обернулось не самым лучшим образом для Дома Старков.

Санса услышала весьма неприятные известия, когда её на днях навестил лорд Тирион; Его Величество король Джоффри разрешил своему дяде недолго поговорить с леди Сансой.

— Его Величество бросил Вашего отца в темницу, миледи, — угрюмо произнёс карлик, наполняя кубок на столе ароматным вином из позолоченного графина, — думаю, не стоит объяснять, зачем…

Сердце забилось сильнее от внезапно нахлынувшего переживания, и девушка покачнулась, вовремя ухватившись ослабевшими руками за спинку стоявшего рядом кресла. В голове не укладывалось, что этот негодяй додумался погубить отца своей невесты (а свадьбу они отложили по требованию Её Величества). Всё-таки не годится устраивать пышное празднество, когда Роберт Баратеон только отошёл к старым и новым богам. А теперь, по правде говоря, Сансе и вовсе не хотелось устраивать никакой свадебной церемонии. Не хотелось видеть это смазливое личико и тем более целовать его… Но внутренний порыв словно бы внушал бедняжке, что это её долг. А сама Санса всё ещё задавалась вопросом: «А вдруг, я полюблю его сильнее?..». Отказаться от заключения брака она не могла да и не имела права; и вполне ясно, почему.

— Ч-что мой отец сделал королю Джоффри? Чем помешал?!

Санса кипела от негодования, а её собеседник, наоборот, выглядел весьма спокойным, хотя внутри его терзало сострадание к бедной девушке…

Немного помолчав и поставив пустой кубок на круглый столик, Тирион тихо ответил:

— Эддард Старк слишком много знал и о-о-очень мало держал язык за зубами… А теперь он поплатится за это головой. Его Величество решил, что всех врагов Короны надо жестоко карать… И не давать шанса на исправление.

— Нет! — Вдруг вскричала Санса, выпрямившись и сжав руки в кулаки. — Нет, я не позволю ему!.. Я добьюсь от него помилования моего отца, даже если мне придётся вырвать все светлые волосы на его «величественной» башке!..- Она тут же осеклась, заметив, какими выпученными и удивлёнными глазами смотрит на неё лорд Тирион. — О… Прошу прощения, милорд, я забылась и…

Но тут комнату Сансы огласили звонкие аплодисменты, которых она никак не ожидала услышать в этот неловкий момент.

— Я восхищён Вашей отвагой, миледи, — воскликнул карлик, хлопая в ладоши и косо улыбаясь, — правда… Моего никчёмного племянника только так и следует воспитывать. Тот, кто объясняет другим что-либо кулаками, только кулаками и понимает сам… Поэтому я весьма одобряю Ваше решение применить силу. В этом случае — точно.

Санса почувствовала некую уверенность от такой поддержки, но, с другой стороны, и некое смущение. Неужели она лучше Джоффри, если прибегает к такому же жестокому обращению, как и он сам? Конечно, нет. Однако Сансе всё равно было приятно осознавать, что, в крайнем случае, она была готова попытаться дать отпор этому злодею, если он ещё раз будет причинять вред ей или её близким.

— Милорд, — вдруг проговорила Пташка, плавно подойдя ближе к столику, за которым распивал вино Ланнистерский карлик, — как Вы там говорили?.. Что-то вроде «второго девиза» Ланнистеров?..

— «Ланнистеры всегда платят свои долги», миледи, вот наш второй девиз, — с причмокиванием проговорил Тирион, допивая вино, — можете не сомневаться в его правдивости.

— Ну тогда, — сказала Санса, лукаво улыбнувшись, но тут же посерьёзнев, — Джоффри мне весьма заплатит свой долг, если его королевская милость не снизойдёт на моего отца! Клянусь в этом перед старыми богами и новыми…

— Леди Санса, я думаю, не стоит так…- Вдруг с запинкой заговорил дядя короля, положив локоть на стол. — Не горячитесь, наверняка Его Величество выслушает Вас, свою будущую супругу, и отпустит Вашего…

Тирион внезапно замолчал, почувствовав на себе осуждающий взгляд рыжеволосой красавицы, остановившейся в полуметре от выхода из комнаты и обернувшейся на него через плечо.

— Вы боитесь королевы Серсеи, верно, милорд?

— Да, я боюсь, — хмуро сдвинув брови, ответил Тирион и откинул пустой кубок на стол, — я боюсь свою сестру больше, чем кто-либо, поверьте мне, леди Санса. И Вам тем более следует её бояться. Прошу, сохраняйте здравый рассудок в этом месте, полном безумцев… Я боюсь за Вас, а не за Джоффри. Если Вы… Навредите ему, то...

— Это как получится, — хмыкнула тихо девушка, скрестив руки на груди, — хотя, знаете, мне думается, что я не снизойду до такого же уровня, как Ваш племянник… А потому я не смогу убить «драгоценного монарха». Только, может, покалечить…

— Леди Санса!..

Тирион хотел было ещё возразить упрямой дочери Нэда Старка и окликнуть её, но та уже выпорхнула из своей спальни.

***

Вот она подошла ко входу в зал для аудиенций, но дальше дорогу ей преградили двое ланнистерских гвардейцев с алебардами в руках. Они, грозно сверкнув глазами, окинули девушку взглядом сверху вниз и загородили ей путь, скрестив перед ней оружие.

— Я требую пропустить меня, — твёрдо произнесла Санса, насупившись, — мне надо видеть короля…

— Да ты та самая девка, которую он приказывал бить розгами по спине полсотни раз! — Эхом отозвался голос одного из стражников из-под стального чёрного шлема. — А, ну-ка, леди Санса, сделайте-ка шаг назад! Его Величество передавал нам, что не желает Вас видеть… Видеть… М…

— Не желает меня видеть? — Недоумевающе поморщилась Санса, уперев руки в бока. — Вот, как он и дальше любяще относится к своей невесте?..

Тут воцарилась неловкая пауза, которую нарушил второй стражник, громко покашляв в кулак:

— Насколько нам известно, миледи, король весьма недоволен Вашим поведением, и Вы сильно огорчили Его Величество…

— Поверьте мне, господа, — вдруг, сама того не ожидая, нетерпеливо прикрикнула винтерфелльская принцесса, — если вы не пропустите меня, он огорчится ещё больше! И, если вы не хотите рисковать своим положением при дворе Его Величества, то немедленно дайте мне увидеться с ним! Я, невеста короля Джоффри Баратеона, приказываю вам!

Стражники неловко вэали головы в плечи и переглянулись. Минуту помедлив, они всё же раскрыли перед дочерью Эддарда Старка массивные двери Тронного Зала и пропустили её вперёд.

Санса плавно прошла в огромный зал, освещаемый по бокам большими металлическими жаровницами, до боков наполненными пляшущим огнём, который, казалось, вот-вот выскочит на пол. Впереди — огромное изображение алой Звезды Семерых, вделанное в окно, размером почти во всю высоту стены, в виде витража. Это окно тоже было перегорожено железной решёткой. Подол платья леди Сансы Старк тянулся за её грациозной походкой, тихо шурша по мраморному полу. Девушка с удивлением оглядывалась вокруг. Эти массивные колонны, поддерживающие потолок, эта галерея с правой стороны, отходящая к другим помещениям Красного Замка… И, конечно же, вот, две широкие чёрные ступени, ведущие к возвышению, на котором находился легендарный Железный Трон. Теперь на этом Троне восседал Джоффри Ланнистер, которого всем вокруг всё-таки следовало величать Джоффри Баратеоном… «Но ничего», — подумала Санса, ступая по мраморным плитам и, наконец, выпрямившись перед новым монархом, — «всё тайное рано или поздно станет явным…».

— Ваше Величество.

Санса печально улыбнулась и покорно склонилась перед Джоффри. Сейчас она не могла протестовать; за ней следили присутствовавшие тут и там придворные, стража, слуги… В конце концов, тут был Сандор Клиган, сир Меррин Трант и сир Лансель из дома Ланнистеров. Серсею в этом зале Санса не нашла взглядом, да и не стремилась особо. Её сейчас волновало одно — просить нового короля помиловать её отца. А всё остальное, как говорил Пёс, можно было отправить «в Пекло».

— Миледи, — звонко, с лёгкой насмешкой произнёс Джоффри, и его голос отскочил от стен Тронного Зала, — мне сообщили, что Вы требуете аудиенции.

— Да, Ваше Величество.

— Что же Вас так беспокоит? — Вопросительно вскинул брови молодой король, оправив складки своей парчовой рубашки, приталенной красивым ремнём у пояса и укрытой колетом из той же парчи цвета Ланнистеров. — Что-то срочное?

— Это по поводу моего отца, Ваше Величество.

— Я слушаю, миледи.

«Ловко прячется за маской галантности», — с досадой подумала Санса, но внешне не выдала своей злости. Да и не выгодно, совсем не выгодно было бы сейчас напрямую выступать против Джоффа. Дай этому мальчишке малейший повод вспылить — и голова Нэда Старка тут же покатится с плеч. Надо было действовать осторожно и неспеша.

Санса была готова даже слёзно умолять юного короля, лишь бы затронуть струны сострадания в его душе. Да она и сама уже чувствовала, как мерзкое чувство желания разрыдаться подкатывало к горлу и чуть не сдавливало все слова, готовые сорваться с языка.

— Вы велели бросить его в темницу, — сглотнув застрявший в горле ком, наконец пролепетала Санса, — и сказали, что казните…

— Король всегда держит своё слово, не тревожьтесь, миледи, — с ухмылкой ответил Джоффри, положив локти на ручки трона, — Эддард Старк — государственный изменник, а с такими у нас разговор короткий. Ему только один приговор — смерть. Видите ли, этот наглый северянин осмелился оспаривать мои притязания на Железный Трон. Если не держать псину на поводке — она слишком быстро почувствует вкус свободы и проголодается. Ваш отец захотел узурпировать Трон, леди Санса, но у него ничего не выйдет.

Значит, подумала Пташка, Джоффри не на шутку испугался, что о нём узнают правду. И, значит, её отец всё-таки знал про то, что дети королевы — незаконнорождённые, все до одного.

В любом случае, Санса не может бросить своего отца там, в темнице. Она решила, что спасёт его, чего бы ей это ни стоило…

— Ваше Величество, умоляю, — тихо проговорила Санса, упав на колени, и из её левого глаза вытекла слеза, а губы жалобно поджались, — я не видела моего отца уже очень давно… Ваше Величество, я — Ваша верная подданная, но ещё я дочь, которая любит своего отца всем сердцем! Прошу, дайте мне надежду! Дайте шанс моему отцу и моей семье. Позвольте Эддарду Старку вернуться к тем, кого кто его любит! Вам ведь тоже не чуждо это чувство!..

Тут в Тронном Зале ненадолго воцарилась тишина. Джофф пристально поглядел на поникшую Пташку и заёрзал на твёрдом сиденье. Он неловко прикусил губу и постучал пальцами, одетыми в золотые кольца и перстни, по ручкам Трона. Санса Старк заметила, как короля охватило замешательство и некое смятение, и в её душе наконец ярче заискрилась надежда. «Тебе ведь не чуждо сострадание, дорогой король. Просто ты пытаешься обманывать самого себя…» — подумала девушка, вытирая слёзы с щёк.

— Я могу помиловать Эддарда Старка, — вдруг заговорил Джоффри Ланнистер, надменно посмотрев на заплаканное личико рыжеволосой северянки, — но при одном условии…

— Да, Ваше Величество?..- Выдавила та, тихо шмыгнув носом.

— Я помилую твоего отца, — твёрдо произнёс король, усевшись удобнее на Троне, — если он признает, что замышлял государственную измену и откажется от своих слов о том, что я не имею права на Железный Трон. Тогда я пощажу его, миледи.

Санса с облегчением выдохнула и медленно подняла свои глаза цвета ясного неба на монарха. Неужели она смогла? Неужели её мольбы не оставили жестокого сына Серсеи равнодушным? Может, он в самом деле всё ещё питал любовь к ней?..

— Ваше Величество, благодарю Вас стократно за доброту и милосердие Вашего сердца! — Воскликнула винтерфелльская леди, снова согнувшись в земном поклоне перед королём. — Позвольте, я передам отцу о Вашем решении… Он сделает всё в точности так, как Вы велите! Да благославят Вас Семеро, Ваше Величество!

На смазливом личике бастарда промелькнула самодовольная улыбка. Он велел Сансе подняться и одобрил её просьбу навестить Эддарда Старка в темнице Красного Замка и сообщить о таком своём благосклонном отношении к нему.

***

«Эта северная псина будет мне сапоги лизать, когда я сорву с неё намордник», — усмехнулся про себя Джофф, поднимаясь вечером в свои покои, — «я быстро выдрессирую этого волка…». Аудиенции на сегодня закончились, а ноги предательски подкашивались от усталости. Но что уж там… Всего-то пять ступенек осталось перешагнуть! Такими мыслями юный монарх и успокаивал себя. От Пса, который следовал за Его Величеством, несло дымом и едким запахом эля. Джоффри всю дорогу до своих покоев недовольно морщился, а один раз наконец не выдержал и специально остановился на лестнице, чтобы отчитать своего телохранителя.

— Ты же вроде не выносишь огня, да? Тогда с чего это от тебя пахнет каким-то… Костром? — Недоумевающе поморщился он, подняв голову и посмотрев на изуродованное ожогом лицо Клигана.

— Ваше Величество, возникли некоторые недоразумения у…

— Впрочем, ладно, заткнись, — бросил вдруг Джофф, отмахнувшись и открыв дверь своей спальни, — меня всё равно не волнует, я слишком устал после…

Он осёкся, удивлённо раскрыв глаза; в полуосвещаемых каминным огнём покоях Его Величества, на большой кровати с балдахином, достойной правителя Семи Королевств, сидела Санса Старк. Заметив Джоффа на пороге спальни, она мило улыбнулась и поднялась, с уважением кивнув головой.

— Ваше Величество…

Над ухом Джоффри раздался долгий и удивлённый свист.

— Надо же, Пташка сама запорхнула в золотую клетку…- Протянул Пёс, но, заметив на себе недовольный взгляд Джоффри, тут же откланялся и молча удалился, оставив двоих голубков наедине.

Санса робко взглянула на своего жениха; её щёки пылали, а глаза радостно сияли.

— Я всего лишь хотела ещё раз поблагодарить тебя, мой дорогой король, о помиловании моего отца, — произнесла она, смущённо отступив на шаг, когда Джоффри приблизился к ней, — сказать «спасибо»… Но, пожалуй, я больше не буду мешать… Ты сегодня устал, мой король, тебе надо отдохнуть.

Санса уже рванула вперёд, намереваясь проскочить мимо стоявшего перед ней Джоффа и метнуться к двери, но тут же почувствовала, как пальцы юноши обхватили её запястье. Отдёрнув девушку, он прижал её к каменной стене, завешенной гобеленом, и, вперев свои ладони в стену по бокам от неё, не отпускал. Санса почувствовала, как её щёки всё сильнее начинают пылать, а шею приятно обвевало тёплое дыхание Джоффри Ланнистера. Он теперь стоял так близко к ней, как никогда раньше. Рука короля дотронулась до косичек девушки, а затем игриво соскользнула вниз, до её талии. Приятное тепло пальцев обожгло кожу северянки под тонкой тканью её одежд, и девушка почувствовала внезапное притяжение к Его Величеству. В её мысли закрался тот самый порыв влечения к симпатичному юноше, которым она восхищалась на страницах сказок по ночам. И эта ночь для неё уже была сказочной, когда он стоял рядом…

Да, она словно уже почти позабыла и простила ему все обиды и горечи, которые он причинил ей… Иначе отчего ей так хотелось кинуться ему на шею и поцеловать?

— Не переживай, я не заберу твою невинность до свадьбы, милая леди, — проговорил Джоффри, взяв Сансу Старк пальцам за подбородок и, приподняв её лицо, алчно сверкнул глазами, — я же не дикарь какой всё-таки…

Санса вздрогнула и посмотрела в зелёные глаза короля. Их тела были тесно прижаты друг к другу, и поэтому Пташка чувствовала каждый вдох и выдох Джоффа, и почему-то сама теперь боялась набрать воздуха в лёгкие…

— Ваше Величество, я…

— Ни слова больше, миледи.

Его губы соприкоснулись с её приоткрытыми губами. Гладкая ладонь Джоффри упала на правую щёку северянки. Санса больше не могла противиться охватившему её порыву влюблённости в короля; она смело ответила на поцелуй Джоффри, запустив пальцы в его светлые волосы. Но тут страх словно опять очнулся от недолгого сна в её мыслях. Руки Сансы резко оттолкнули короля; тот отшатнулся и, чуть не упав, еле успел удержать на голове корону, которая норовила слететь на пол.

— Почему ты меня отталкиваешь?! — Сердито сдвинул брови Джоффри, топнув каблуком сапога о плиты пола. — Я уже стал представлять, как по этому замку будут бегать маленькие Баратеончики и Старки, а ты, Санса Старк из Винтерфелла, так грубо отстраняешь их будущего отца!..

— Мой король, прошу прощения, — с досадой проговорила та, с удивлением взглянув на свои трясущиеся ладони, словно она сама не ожидала от себя такой дерзости в адрес Джоффри Ланнистера, — просто я…

— Что? Всё ещё робеешь перед Его Величеством?

Санса опустила голову, а когда снова взглянула на юношу, тот заметил огонёк едкой горечи в глазах своей возлюбленной.

— Леди Лина… Зачем ты так с ней обошёлся? Она ведь тоже тебя любила, пока…

— Пока «что»? — С подозрением сощурился король, снова встав перед Сансой. — Что эта поганая дорнйка уже наплела тебе про меня?..

— Ничего, мой король, — тихо произнесла Пташка, взяв лицо своего жениха в ладони и снова поцеловав его губы, — доброй ночи. Позволь мне уйти к себе…

Джоффри кивнул, но только дочь Эддарда Старка собралась покинуть спальню, тут же мягко взял её за руку.

— Я люблю тебя, милая леди. И ты станешь моей женой… Через неделю. Я хотел устроить нашу свадьбу послезавтра, но мейстер и мать твердят, что «ещё рановато». Я бы женился на тебе прямо сейчас, прямо здесь!..

— Ваше Величество, прошу прощения… Мне пора идти… Но я тоже с нетерпением жду нашей свадьбы.

Санса высвободила свою руку из ладони Джоффа и скрылась за дверью, шурша подолом платья о пол. Она ещё никогда не ощущала такой повисшей в воздухе между ею и королевским сыном интимной обстановки. По дороге до своей спальни Санса сто раз ускорила себя за то, что чуть не затеяла по своей глупости драку с ним в его же комнате посреди ночи… Но жар на её губах, оставшийся после поцелуя, приятно успокаивал нервы…

Глава 9

Перед Великой Септой Бейлора собрались бесчисленные толпы народа. Их взгляды были направлены на ступени храма; кто-то вставал на носочки, чтобы получше разглядеть происходящее поверх чужих голов, а кто-то разворачивался и уходил, но последних было очень-очень мало. Все жители Королевской Гавани жаждали зрелищ, жаждали крови государственного изменника, Эддарда Старка. Тесные и пыльные улочки, чуть освещаемые лучами солнца, были наполнены массой выкривающих что-то людей, сгрудившихся в шумную толпу и устремивших всё своё внимание на ступени Септы. Там стоял рядом со своей матерью-королевой Серсеей сам Джоффри. Вокруг них и немного позади стояли ланнистерские гвардейцы и стражники, а чуть спереди — сама плаха, ожидавшая своей новой жертвы. Также неподалёку от Джоффа и его матери были расположены королевские знамёна с изображением оленя Баратеонов и льва Ланнистеров. «Знамёна, достойные бастарда», — подумала Санса, стоя справа от Серсеи и разглядывая цветные драпировки, чуть колыхаемые ветром, но успокаивала себя одной мыслью, — «сейчас моего отца отпустят, и мы забудем все неприятности…». Ей хотелось прямо сейчас подойти к Джоффри, поторопить его, спросить, почему отца ещё не привели… Но ноги словно приклеились к земле. Тысячи любопытных глаз и взглядов, полных презрения, смотрели на девушку, она чувствовала это всем своим нутром. Санса взглянула на Джоффа, мысленно умоляя его обратить на неё внимание и заговорить с ней… Но он даже не взглянул на неё, а лишь продолжал о чём-то беседовать со своей матерью.

Внезапно нескончаемый гул сгустившегося на площади народа стал чуть спокойнее. В голову Сансы Старк прокралась неприятная мысль. «Как будто затишье перед бурей… Нет, всё должно быть хорошо! Король ведь уже помиловал моего отца… Чего это я надумываю?..».

— Предатель Старк идёт! — Вдруг закричал какой-то полный мужик с лысиной из толпы, указывая своим толстым пальцем в сторону входа в Септу. — Смерть мерзавцу!

— Смерть! — Вторила большая часть толпы в то время, как другая — угрюмо молчала. — Казнить предателя!

— Он не предатель! — Вдруг сорвался крик с губ Сансы, который оказался очень тихим по сравнению с гомоном толпы зеквак, подошедших поглазеть на жуткое зрелище, которое, как они надеялись, всё-таки будет. — Мой отец не виновен!..

Её никто не слышал. Санса, застыв в замешательстве, теперь не могла вымолвить ни слова. Её никто не послушает. Зачем? Она дочь изменника. Но Джоффри всё уладит… Народ успокоится, когда король огласит своё решение о помиловании Хранителя Севера.

Санса окинула взглядом толпу; она слегка всколыхнулась, как волна, колеблемая морским ветром. Новый взрыв злости у собравшихся людей Королевской Гавани захлестнул Нэда Старка, вышедшего на ступени Великой Септы в сопровождении двух стражников в кольчужных шлемах. Его руки были связаны за спиной, а каштановые волосы до плеч спутанно несколькими прядями свисали на вспотевший лоб. На лице лорда Севера Санса разглядела измученность и жуткое спокойствие. Он обратил свой сероглазый взгляд на кричащих и вопящих граждан, размахивающих в порыве злости кулаками. Была бы их воля — они бы все поднялись бурным потоком по этим белым и кремовым мраморным ступеням и разорвали бы его, государственного изменника, в клочья, своими же руками. Санса Старк ободряюще улыбнулась отцу, когда он посмотрел на неё. «Всё будет хорошо, папа», — так и хотелось ей сказать весёлым взглядом, которым она пыталась подавить подступавшую к горлу горечь и накатывающие на веки слёзы, — «всё будет хорошо…». Отец ей казался таким печальным и угрюмым. Она ему улыбнулась, но он — нет. Эддард Старк выпрямился, встав перед шумной толпой, но голова его понуро опустилась на грудь, а взгляд впился в пол. Он снова посмотрел на возмущённых граждан и, судорожно вдохнув всей грудью, громко и чётко сказал, заставив всех людей замолчать и обратить на него всё внимание:

— Я, Эддард Старк, Хранитель Севера и Десница короля, признаю свою вину. Я замышлял убить Его Величество и присвоить Железный Трон и всю власть над Семью Королевствами себе. Я раскаиваюсь в этом грехе и признаю, что Джоффри Баратеон I — законный наследник Железного Трона и Король Первых Людей, Андалов и Семи Королевств.

Толпа стала возмущённое кричать, кто-то кинул в Старка испорченными кочанами капусты и крупной костью, целямт по лицу, а Санса с облегчением выдохнула, и теперь улыбка легче расплылась по её лицу. Нэд признал свою вину. Значит, Джофф его вот-вот отпустит. Осталось подождать совсем немного…

Мейстер Пицель, сгорбленно встав подле Хранителя Севера, проговорил ещё раз то, что все собравшиеся сейчас смогли услышать от северянина, и уточнил, как Его Величество соизволит поступить с изменником.

Толпа стала выкрикивать всё тот же ужасный приговор, который вынесла мужчине и раннее. Люди бросали в сторону Джоффри крики ликования и одобрения. Санса взглянула на короля; его лицо сияло тщеславием и гордостью от торжества и воодушевлённости этого момента. Эти горожане выкрикивали имя королевского бастарда, улыбаясь ему, а обвинённого в измене Старка закидывали всем, что попадалось под руку, осыпая проклятиями. Всё-таки теперь их недовольство возросло втройне, когда Десница сам признался в измене. Джоффри тем временем озарял свой народ самодовольной улыбкой и махал им рукой. Когда он проронил одно слово, все тут же затихли.

— Я ваш король, — сказал Его Величество, поставив правую ногу в начищенном сапоге на камень, — и мне выносить приговор этому изменнику. Да, Десница только что признался в заговоре против меня, законного наследника Железного Трона. Моя мать и леди Санса просили отправить Эддарда Старка в Ночной Дозор, на Стену, где он мог бы лучше обдумать свои опрометчивые поступки и послужить на благо процветания государства…

В этот момент Джоффри сначала переглянулся с королевой Серсеей, а потом посмотрел на неё, на Сансу. Девушка так же мило и одобряюще улыбнулась монарху, как до этого — и своему отцу, слегка кивнув. Радость наполняла грудь Сансы, чуть не заставляя плакать от счастья. Она сделала глубокий вдох и замерла…

На озарённом солнечным светом лице короля Джоффри промелькнула тень замешательства и сомнения. Он отвёл взгляд от своей милой леди и снова посмотрел на столпившихся у ступеней горожан.

— Но у женщин всегда мягкие сердца… — сказал вдруг Джоффри, заставив кровь бедной Сансы застыть в жилах на доли секунд, — Эддард Старк — изменник. А измена должна караться. Поэтому я приговариваю Десницу к смерти.

Все снова одобрительно заголосили. Джофф развернулся вполоборота и обратился к палачу.

— Сир Илин Пейн, рубите ему голову!

Эддард Старк недоумевающе посмотрел на короля своим потухшим взглядом, а кровь от очередного удара по лицу на виске Хранителя Севера уже засохла тёмной струйкой. Всё, что Джоффри наобещал ему и Сансе, тут же в один миг, по одному слову, потеряло свой смысл. Рассыпалось в прах. Надежда Сансы рухнула, и с губ сорвался вопль, когда палач достал длинный стальной меч из ножен, а Эддарда Старка подвели к плахе и заставили сесть на колени. Ужас пробежал по спине, и Санса попыталась рвануть к отцу, но даже не заметила, что её уже удерживали цепкие руки стражника, больно сжимая плечи. Всё, что она могла делать, это тщетно пытаться вырваться и, заливаясь слезами, во всё горло кричать и молить остановить палача.

— Остановите его! — Надрываясь и поддавшись вперёд, зарыдала Пташка. Её лицо порозовело от слёз, а новое лёгкое платье слегка порвалось, когда стражник одёрнул её назад. — Прошу, Ваше Величество! Сделайте что-нибудь! Прикажите отменить казнь!!! Остановите его!!! Отец!!!

Санса, обратив свои заплаканные глаза на короля и жмурясь от слепящих солнечных лучей, заметила ухмылку на его лице. Девушка услышала краем уха, как королева-мать дёрнула Джоффа за рукав, пытаясь переубедить:

— Это безумие, сын мой! Прикажи отменить казнь!..

Но тот лишь раздражённо отдёрнул руку, увлечённо наблюдая за тем, как сейчас будет исполняться его приказ, и пропуская слова Серсеи мимо ушей. Да, он не послушает их… Санса знала это, но не могла принять. В этот момент ей казалось, что паника и волнение разрывают всё внутри на части, и страх пронзал насквозь. Толпа голосила всё сильнее, освистывая приговорённого к казни и одобрительно ликуя в сторону короля. Сир Илин Пейн, лицо которого, помимо прорезей для глаз, было скрыто чёрной драпировкой, уже подошёл к Нэду и, сжав рукоять меча обеими руками, занёс оружие над его головой. Душераздирающий вопль Сансы внезапно слабо оборвался, когда лезвие меча сверкнуло в лучах солнца и с гулким звуком резко упало на шею Десницы. Когда его голова упала на ступени Септы, залитые кровью, Санса потеряла сознание, а в небо, захлопав крыльями, взлетели откуда-то белые голуби.

***

— Смотри. Это твои жалкие друзья с Винтерфелла…- Сказал король Сансе, указывая пальцем на воздетые на колья головы. — А там — твой отец-изменник…

Санса больше не смотрела. Только не на отца. Она даже боялась поднять глаза на небо, мельком глянуть на обагрённые колья и снова упасть в обморок… Глаза бедняжки покраснели, и голубые зрачки ярко выделялись. Она стояла с Джоффри на стене замка, а их лица и одежды освещало закатное солнце. День подходил к концу. Наступал вечер. Но Эддарду Старку уже было не суждено полюбоваться этим закатом… Во рту у Сансы возник привкус крови, когда она облизала губы; Джоффри приказал сиру Меррину Транту бить её, пока она хотя бы раз не взглянет на головы на пиках.

— Почему ты не смотришь? Я кому показываю? — Сказал Джоффри, с недовольством глянув на Сансу. — Смотри, или я прикажу снова тебя ударить. Ты должна усвоить урок, чтобы не оступиться, как это сделал твой непутёвый отец… А когда я разобью твоего брата-изменника, восставшего против Короны, то принесу тебе его голову на блюде.

Рыжеволосая леди Винтерфелла наконец подняла свои глаза на жестокого короля и, сглотнув застрявший в горле ком, тихо проговорила:

— Или, может, он принесёт мне твою голову.

Джоффри с молчаливым возмущением уставился на неё и пронзил своим холодным взглядом. Сир Меррин, стоявший позади Пташки, больнее сжал её плечи.

«Сейчас этот тиран прикажет меня скинуть с этой стены», — подумала она и сделала глубокий вдох, — «уж лучше так, чем дальше мучиться…».

— Сир Меррин, ещё один удар не повредит этой дерзкой девчонке.

Санса Старк молча вынесла очередную пощёчину, нанесённую жесткой кольчужной перчаткой, только с губ и носа хлынули новые струйки крови. Девушка с ненавистью взглянула на Джоффри исподлобья, пока тот стоял в стороне, глядя вдаль и созерцая заходящее за горизонт солнце. «Он не должен видеть этот закат, как его теперь не видит мой отец…», — такая мысль промелькнула у Сансы в голове, и пальцы невольно сжались в кулаки, -»… Если он лишил меня служанки, моего отца… То он может навредить и Роббу, и матери, и моей сестрёнке Арье… Я должна это сделать. Я ни капельки об этом не пожалею, даже когда меня поведут к эшафоту и будут называть цареубийцей, как когда-то — самого сира Джейме Ланнистера… Я столкну его. Он упадёт отсюда…». Она медленно шагнула к Джоффри, убедившись, что Меррин Трант не смотрит сейчас за ней, а сам король не отрывает взгляда от заката. Санса стремительно шагнула к Джоффу и уже собиралась схватить за плечо, чтобы осуществить задуманное, когда вдруг тот обернулся, а сир Меррин одёрнул её за руку. По суровому лицу рыцаря Санса поняла, что он догадался о её намерениях. Теперь, всё, чего ей хотелось — это пойти в свою спальню и, заперевшись, не выходить оттуда до утра. А точнее, до ночи.

«Я попробую снова…», — подумала Санса, пошатывающимися шагами спускаясь по лестнице в сопровождении сира Транта, — «… Я буду смелой… Я отомщу этому тирану… „. Ноги и голова ужасно болели, но сердце Сансы сильнее стонало от боли в этот вечер.

***

Когда весь Красный Замок погрузился в глубокий сон, и лишь изредка за дверью спальни можно было услышать тихие шаги проходящих мимо слуг, Санса встала со своей большой, укрытой шёлковым одеялом, кровати и прошмыгнула из комнаты в коридор, овеваемый тёплыми порывами летнего ночного ветра с открытой галереи и балкона. Она прекрасно знала, куда направляется. И не собиралась возвращаться к себе в спальню, пока не осуществит задуманное. Или по крайней мере, попытается… Попытается отомстить за своего отца и за леди Лину. И за всю боль, которую ей пришлось пережить за несколько недель пребывания в Королевской Гавани.

«Благо, здесь никого нет», — подумала винтерфелльская принцесса, оглядывая полуосвещенный коридор и дверь в покои короля, — «видимо, стражники куда-то отлучились… Что ж, им следует получше охранять Его Величество.». Она почти прокралась к двери, но чуть не попалась на глаза проходившему мимо стражнику, вовремя спрятавшись за стеной. Когда тот скрылся за поворотом, Санса Старк, более не мешкая ни минуты, с лёгкостью проникла в покои короля; дверь туда не была заперта на ключ.

Как только она оказалась внутри, сразу же застыла на месте, оглядываясь по сторонам. Балкон был не полностью задёрнут шторами, и свет далёких звёзд и полной луны проникал тонкими бликами в комнату. Этот блеклый свет падал на бледное лицо Джоффри Ланнистера, спавшего безмятежным сном в своей двухместной кровати. Санса осторожно приблизилась, мягко ступая по большому бархатному ковру, расшитому золотыми узорами, которые в полумраке тоже становились серебристыми благодаря свету луны. Она лёгким движением слегка отодвинула балдахин кровати, чтобы получше рассмотреть своего обидчика. Да, он, беспощадный тиран, всё равно был прекрасен даже во сне. На гладкое лицо Джоффа мягко падал лунный свет, оттеняя закрытые веки, брови и ресницы. Его золотая корона, украшенная между переплетениями в виде оленьих рогов и голов четырьмя драгоценными камнями — двумя оранжевыми и двумя алыми, лежала на прикроватной тумбочке. Хоть все свечи в комнате не были зажжены, Санса всё равно умудрилась разглядеть в темноте арбалет, стоявший у дальней ножки кровати, как раз у самых ног дочери Старка. «Нет, я не могу», — подумала та и тихонько отставила оружие в сторону, — «я не такая, как он… Я не хочу проливать кровь, а уж тем более — держать врага под прицелом…». Санса не могла так поступить, даже учитывая то, как сильно теперь этот старший королевский сын отталкивал её от себя. Рыжеволосая леди встала перед Джоффри, и её тень упала на спящего короля, закрыв от лунного сиреневого света. Джоффри, словно почувствовав это сквозь свои сновидения, поморщился и, невнятно пробормотав что-то, перевернулся, и лёг на спину. Санса внезапно заколебалась. Она не хотела никогда в жизни причинять кому-либо вред, хоть горечь обиды и оставалась на душе, не давая ей уснуть так сладко, как спал сейчас король. Она сделала глубокий вдох и выдох. Но дыхание всё равно участилось от нахлынувшего на неё волнения. Нет, пути назад не было! «Пусть ему всё вернётся бумерангом…», — подумала Санса Старк, сев на кровати, — «… Он заслужил это…». Когда Пташка залезла на Джоффри, её руки сами потянулись к его лицу и щекам. Джоффри Ланнистер, потревоженный этими прикосновениями, что-то промямлил и, протерев глаза, медленно открыл их, и с прищуром взглянул на склонившееся над ним девичье лицо.

— Миледи?..- Сонно пробормотал Его Величество, с улыбкой глядя на Сансу Старк. — Ты пришла ко мне?.. Как мило с твоей стороны. Правда, я уже сплю, поэтому мне не до тебя…

— Ты, — процедила Санса, неожиданно стиснув пальцами шею короля, — я пришла избавить тысячи невинных людей этого города от тебя!..

Джоффри в испуге выпучил глаза и попытался оторвать руки мстительной девушки от своей шеи, но тщетно. Санса приложила всю свою силу, черпаемую из злости на обидчика. Ногти пальцев неприятно впились в нежную кожу короля, и он зажмурился от боли. Джоффри пытался что-то сказать или закричать, позвать на помощь, но лишь издавал отдельные стоны и хрип, хватая ртом воздух. Санса беспощадно надавливала пальцами на шею юноши, пытаясь сильнее сжать её и не дать больше сделать вдох королевскому сыну. Джоффри дёргался, силясь сбросить с себя Сансу и неистово царапал руками её запястья, но та не отрывала своих цепких пальцев от его шеи.

И, вот, заглянув в его глаза, девушка наконец увидела то, чего так жаждала там увидеть — настоящий страх. Она поняла; Джоффри уже молил её о пощаде одним взглядом, ведь словами остановить Пташку не удастся. Санса Старк хмуро сдвинула брови, и на её лбу выступила капля пота. «Довольно с него… Мне хватит одного его обречённого взгляда…» — решила мысленно она и, сильнее сжав шею юноши, резко убрала с неё руки. Джоффри, всё так же испуганно глядя на девушку широко раскрытыми глазами, стал опять отчаянно хватать ртом воздух. Он приложил пальцы к своей шее, дрожа всем телом. Санса взглянула на свои руки; они тряслись. «Я только что чуть не задушила короля…», — с ужасом осознала наконец винтерфелльская леди, словно очнувшись от обуявшей её ярости, — «это могло бы иметь не самые приятные последствия…». Да, Санса сейчас решила, что это было бы её не амым разумным решением и выходом из всех проблем… Но её губы изогнулись в злобной ухмылке.

— Как ты смеешь?!.. Ты что…

— Живи пока, мой король, — с презрением бросила она в лицо монарху, — я думала отомстить тебе за дорогих мне людей, которых ты же и сгубил… И за все пережитые мною страдания… Опять же — по твоей вине. Что ж, мне не удалось. Но я довольна тем, что заставила тебя наконец почувствовать всё то, что я чувствовала на протяжении моего нахождения в Красном Замке, около тебя. Наконец-то ты смог сам оказаться жертвой. Ты ведь ощутил, как тебя сковали страх, бессилие и унижение?.. Я хотела этого. И я добилась… Джоффри Ланнистер. Ты ведь всего лишь Ланнистер. Никакой не Баратеон…

Джофф зло нахмурился и сверкнул глазами. Пташка разбередила его рану и тоже осталась весьма довольна этим. «Теперь его очередь страдать. Не моя…».

— Я испытывала те же чувства, когда ты бил меня, приказывал бить или ещё как-то издевался надо мной…- Проговорила Санса, больно сжав пальцами подбородок Джоффри. — В те моменты я чувствовала себя точно так же паршиво; словно кто-то душил меня, обхватив за горло… И это был ты. Ты — хищник, умерщвляющий свою добычу. Впрочем, все вы, львы, такие. Что, тебе нечего сказать мне? И не надо. Молчи. Или жалуйся матери. Мне всё равно.

Санса медленно сползла с перепуганного до чёртиков Ланнистера и встала с кровати. Она была уверена, теперь бедняга не сомкнёт больше глаз этой ночью.

— И в следующий раз лучше всё-таки запирай дверь, — бросила она ему через плечо, направляясь к выходу из комнаты, — если хочешь остаться в живых… Мой король…

— Я… Я прикажу бросить тебя в темницу! — Прошипел вдруг Джоффри, агрессивно дыша. — Ты ещё пожалеешь!..

Он достал из-за пояса кинжал и бросил его в сторону Сансы, но та уже успела выпорхнуть из комнаты, поэтому острый стальной клинок впился в дерево, отколов несколько щепок от двери.

Пташка оказалась права. Джоффри не спал до рассвета.

Глава 10

Сансе Старк тоже не спалось этой ночью. Липкий страх сковывал её, и ладони ужасно вспотели. Её руки всё ещё слегка дрожали, когда она уже сидела, заперевшись в своих покоях, на кровати. «Я чуть не убила короля…» — вертелось в мыслях беспорядочным вихрем у бедняжки, — «О, Семеро, какая же я глупая! К каким последствиям это могло бы привести!.. Я же только могла усугубить ситуацию!..». Она корила себя за пылкость, но и одновременно ха то, что всё-таки не задушила Джоффри. Теперь он не оставит её в покое. Санса прекрасно это понимала и поэтому боялась. Он не приминёт расправиться с ней, хоть как-то отомстить за такую дерзость. Если бы она пыталась задушить его младшего брата, Томмена, хоть у неё и не нашлось бы причин обидеть этого ангелочка, то тот, в свою очередь, наверняка больше стал бы бояться её, а не вредить. Но Джоффри не такой.

— …Даже если он тоже боится теперь меня, то всё равно не упустит своего шанса поиздеваться ещё более жестоко или наказать, — тихо проговорила девушка, встав у раскрытого окна и взглянув на заливавшееся зарёй небо, — что мне делать? Бежать? Кого я обманываю? В конце концов, я вообще здесь бессильна…

Взгляд Сансы упал вниз, на дивный королевский сад, пестреющий яркими цветами и тёмными и светлыми изумрудными оттенками зелени. Она увидела неподалёку от любимого королём пруда ту самую скамейку отсюда, сверху, на которой они не так давно с ним сидели… В тот вечер, когда Его Величество уколол палец шипом розы. Наверное, след от упавшей капли крови всё ещё остался на камне, но, конечно, Санса не могла отсюда увидеть.

И, конечно же, ни одной розы теперь в саду не росло. Винтерфелльская леди, выглядывая из окна своей замковой комнаты, теперь не могла, как прежде, полюбоваться изящными витиеватыми лепестками этих прекрасных цветов. Ни одного алого, белого, жёлтого или розового бутончика… Из-за глупого королевского приказа.

— Неужели они действительно срезали все розы до единой?..

Негодование переполняло несчастную Пташку. «Что же это за король», — думала она с досадой, снова равнодушно посмотрев на изгибы зелёных стен из пустых кустов внизу, — « новый приказ которого глупее прежнего?..». Санса уже собиралась отойти от окна, но невольно задержала взгляд на ней, виновнице того инцидента. На подоконнике, слегка освещаемая светом утренней зари, лежала алая роза, мягкие лепестки которой уже слегка темнели с краёв. На одном из них всё же выделялся тот самый след от крови, оставленный уколотым пальцем Его Величества. «Ни у кого в этом замке нет такой ценной розы, помеченного голубой кровью… И точно не будет пока теперь…». Пальцы Сансы дотронулись до цветка, и тут она вздрогнула от неожиданности; из королевского сада раздался яростный вопль. «Это Джоффри!..». Пташка выбежала из своей «клетки» и направилась сломя голову в сад, стараясь прогнать страх встречи со злым монархом.

— Что это?! Это ЧТО, я спрашиваю!

Голос Джоффри звучал максимально недовольно и яростно, переходя на срывающийся крик. Санса Старк осторожно выглянула из-за угла замковой стены и посмотрела в сторону пруда. Она уже строила множество догадок в своей голове, что так привело Джоффа в ярость; а это могла быть даже какая-то мелочь. Неподалёку от того места у пруда король стоял перед понуро опистившим голову ланнистерским гвардейцем. Солдат, стоявший перед юным монархом, выглядел совсем скованно и растерянно. Санса ещё не видела ни одного королевского гвардейца таким ничтожным на вид. Хотя, наверняка это был не первый стражник, терявшийся перед наследником-бастардом. Просто все эти ругательства в их адрес проходили не в присутствии Сансы. Лицо Джоффри уже побагровело от злобы, а сам он указывал пальцем куда-то на тёмную зелень кустов. Пташка не могла разглядеть, что там так вывело его из себя, на что Джофф указывал несчастному стражнику. Но вскоре ответ сам нагрянул.

— Ваше Величество, мы не знаем, как это вышло, честно! — Пылко оправдывался ланнистерский гвардеец, чуть ли не плача. — Мы срезали все розы, как Вы и велели, но…

— Но это, по-твоему, не роза?! Странно, однако, да?! Я-то думал, что в большинстве своём все цветы с шипами — это розы! Ты что, думаешь, что твой король совсем идиот что ли?!

Провинившийся гвардеец был больше не в силах вымолвить и слова, пока Джофф не обратился к стоящему подле него Сандору Клигану.

— Пёс, отведи этого болвана в темницу. Завтра ему отрубят голову.

— В-Ваше Величество…- Пробормотал стражник, и Санса заметила, как его лицо заметно побледнело.

Телохранитель короля неловко прокашлялся в кулак и ответил своему господину подхриповатым голосом:

— Ваше Величество, я не могу… Не могу оставить Вас здесь. Я Ваш телохранитель всё-таки.

— Тебе будет спокойнее, если я дождусь тебя в своих покоях? — Хмуро сдвинул брови юноша, скрестив руки на груди. — Иди же. Я тебе сказал, отведи этого…

Санса Старк всё поняла, а этот львёнок ещё не догадался…

— Ваше Величество, к сожалению, я не в силах выполнить Ваш приказ. В связи с недавней попыткой покушения на Ваше здоровье, королева Серсея сильно обеспокоена и поэтому приказала усилить меры Вашей безопасности… То есть, не отходить от Вашего Величества ни на шаг.

— Что это значит?! — Тихо проворчал Джоффри, стиснув зубы, и просверлил Пса испепеляющим взглядом. — Я твой король! Я! Ты должен меня слушаться!

— Ваше Величество, Вашу мать я тоже должен слушаться, как бы это обидно не звучало. Тысяча извинений…

— ИДИОТ! — Взревел Джоффри, всплеснув руками, а потом снова обратился к гвардейцу. — Я всё равно позабочусь о том, чтобы тебя казнили на рассвете. Так что не расслабляйся. И молись Семерым. И не пытайся сбежать! Тебя всё равно уведут в темницу к закату…

— Ваше Величество, — пробормотал подавленно стражник, сняв с головы тёмный шлем; и тут Санса узнала в этом мужчине того самого охранника, которого Сандор Клиган так ловко отвлёк, — пощадите, прошу… Я большей не повторю таких ошибок!

— Все вы так говорите… — Отмахнулся король, повернувшись к несчастному спиной. — Ты ещё сначала хотел свалить свою вину на всех королевских стражников, не так ли? Это же обман своего короля. За такое точно надо…

— Ты не можешь этого сделать!

Джоффри резко развернулся; его лицо вытянулось от удивления и возмущения, когда к нему быстрым шагом приблизилась леди Санса. На мгновение юноше показалось, что сейчас она подойдёт и ударит его по лицу… Или снова начнёт душить. Или воткнёт нож между рёбер.

По спине монарха пробежал леденящий ужас. Когда Санса подошла к бастарду, он отшатнулся.

— Что она здесь делает?! Почему её ещё не схватили? Почему, я спрашиваю?! Взять её, Пёс! Не стой же столбом!

Санса замерла на месте, но её сердитый взгляд не отрывался от лица Джоффа. Она сжала руки в кулаки и, казалось, сейчас в самом деле накинется на тирана. Девушка лишь мельком глянула на телохранителя короля; тот колебался и неловко чесал почти облысевшую макушку.

— Ваше Величество… Тысяча извинений, но…

— Что на этот раз?! Я отдал тебе приказ! Исполняй!!!

Пса, казалось, не волновало и не ввергало в дикий ужас, как других придворных, неистовое бешенство юного монарха. Или если Пёс и пугался, то всё равно не показывал этого внешне. Он смотрел на бастарда, как самый настоящий пёс — на жалобно мяукающего без остановки котёнка.

«Он защищает меня», — подумала Санса и чуть заметно улыбнулась, — «но надо быть осторожнее, ему тоже дорога своя голова на плечах… Нельзя слепо доверять ему… Никому нельзя…». Пташка много раз пересекалась с Псом в коридорах замка. Он её пугал каждый раз, а особенно — его ужасный ожог на половине лица. Да, Санса как-то услышала из разговоров придворных о том, что Сандор получил его ещё в детстве от своего старшего брата Григора; Гора (так иногда называли сира Григора Клигана) разозлился на брата за то, что тот без спроса взял его любимую игрушку, и приложил лицом к огню, горящему в камине. С тех пор Пёс шарахается любого намёка на появление пламени рядом.

Пёс, видимо, хоть и исполнял приказы короля, но осознавал всей своей плешивой головой всю жестокость и безрассудство своего господина, поэтому исполнение некоторых старался обходить стороной. Ему раз пришлось ударить Сансу на глазах у Джоффа… Но он сделал это, как можно безболезненнее для Пташки. Она это поняла. Лёгкая пощёчина даже не вызвала крови из носа, как бывало при ударе от сира Меррина Транта.

— Леди Санса скоро станет Вашей супругой, — наконец пробормотал Пёс, окинув Джоффа взглядом сверху вниз и скрестив руки в стальных перчатках на груди, — прикажете бросить её в тремницу, чтобы потом казнить? Не очень разумно…

— Что?! — Джоффри Баратеон стиснул зубы и вжал голову в плечи. — Неразумно, говоришь? По-моему, неразумно жениться на никчёмной северянке, пытавшейся убить своего короля!

Теперь их взгляды пересеклись, и Санса заметила искорки злобы в глазах бастарда.

— Я не стану жениться на этой… На этой… — Джоффри буквально пыхтел от злости, а его щёки покраснели, и, наконец, не выдержав этого холодного и пронзающего взгляда на себе, он отвернулся от Пташки. — ПЁС! Мне надо переговорить с моей матерью по этому поводу! А этой рыжей девке передай, чтобы она больше не попадалась мне на глаза. У меня нет времени на пустую болтовню с ней… И проследи, чтобы стражники уже срезали эту розу, а его, — он указал на стоявшего чуть поодаль провинившегося стражника, — арестовали на закате и казнили на рассвете.

Сир Сандор Клиган не успел ответить и слова; королевский сын быстрым шагом направился в замок, громко ступая каблуками отполированных сапог по гладким каменным плитам, проложенным кое-где дорожками вдоль изгибов сада. Когда он скрылся из поля зрения всех троих, и блеск короны искорками растаял в глазах северянки, она повернулась к Псу и с благодарностью на него посмотрела.

— Я безмерно благодарна Вам, сир Клиган, — чуть улыбнувшись, сказала Санса Старк и поправила складки своего платья, — Вы добры ко мне, я это вижу. По крайней мере, точно добрее, чем Джоффри…

— Джоффри-мать-его-Баратеон, — прорычал Пёс и сплюнул на землю в сторону, — пусть катится в пекло… Я не дам тебя в обиду, Пташка. Вот только…

Рыцарь посмотрел на то место, где совсем недавно стоял гвардеец.

— Сильвер уже ушёл, — хмыкнул телохранитель короля, — надеюсь, ты-то хотя бы меня не бросишь так же незаметно, как в тот раз, Пташка…

Санса промолчала, неловко заломив пальцы, а Пёс продолжал:

— Если он не дурак, то сбежит отсюда до заката… Или окажется на плахе, как Нэд Старк. Ты тоже, Пташка…

— Я должна отправиться в Винтерфелл, — сдерживая подступавшие к глазам слёзы, проговорила девушка дрожащим голосом, — я устала, я разбита… Больше не хочу быть женой Джоффри! Не хочу! Мне надо вернуться домой… Я здесь чужая.

— Любой, кто не угодил королю, здесь чужой, — ответил сир Сандор, осторожно положив тяжёлую руку на плечо Пташки, — в том числе и ты… Я бы поддержал твой порыв покинуть эту проклятую дыру… Но теперь твоя судьба зависит лишь от королевы Серсеи.