Летучий змей: битвы чудовищ

Глава 1

[Нами не был найден бог Таталии. Тогда мы решили проявить остроумие и полезли в абсолютно рандомную игру, которой оказался Старкрафт...]

Войны в Таталии бывают крайне редко. Дело в том, что это мутное болотце не слишком пригодно для долгих походов, ведь пересеченная местность всегда сделает любое путешествие похожим на пытку. Поэтому таталийцы предпочитают доброй войне худой мир.

Но когда они все же сходятся... Тут уж впору бежать с этого места, не оглядываясь. Они вцепляются в плоть сородича со свирепостью, которая не знает равных. Многоголовые гидры, летучие виверны, огнедышащие бронированные быки - горгоны, василиски с их парализующим взглядом, маленькие, юркие и очень ядовитые змии, ящеры с их прекрасными охотничьими луками, не уступающими эльфийским, и дикари-гноллы, собакоголовые обезьяны - все они будто созданы для уничтожения себе подобных и не только. Они, конкурируя с созданиями чернокнижников Нигона, могут считаться самыми ужасными существами на всем Антагариче.

Я засел в поднебесье, своим острым взором разглядывая сошедшиеся армии. Я - великий воин расы змиев, глава немаленького Гнезда, Котлух'О'Грор. И нет, я не разведчик или солдат одной из здешних армий. Я просто змий. Дело в том, что здесь полно гнезд, о которых ни один лорд не знает. Ну а я являюсь главой одного такого гнезда змиев.

Вообще, обычай иметь лорда появился у нас недавно. Вот король - король был давно, и слава Гидролиску. Великий Траллоск жив до сих пор, плодит детей одного за другим и умирать и не планирует...

Но лорды. Мода на лордов пришла из проклятых равнин Эрафии. Нет, против людей я ничего не имею, но против равнин могу сказать немало. Летел как-то мой предок оттуда, а снизу конные лучники тусовались. Они его там стрелами поливали, а там же равнины, он и спрятаться никуда не мог. Да и яйца на равнинах отложить некуда. Затопчут, а то и съедят...

Так вот, я снова отвлекся. Первым лордом стал гнолл Брайан. Он под властью Траллоска собрал несколько деревень гноллов и селений ящеров. Тут же лорды стали плодиться как грибы. Стиг, Андра, Корбак, Алкин, Гервульф... Они начали конфликтовать. Вот с тех пор и воюем.

На сей раз в бою сошлись ведьма Розик и лорд Бран. Конфликт у них случился на почве уплаты налогов. Бран был верным цепным ящером короля Траллоска, да живет он вечно. А как раз королевского сборщика дани давеча утопили в нашем болоте. Мы были благодарны, детенышам мясо искать не нужно. Вот как раз Бран и примчался со своей армией. Правда, для такого наглого выступления, как отказ платить налоги, ведьма накопила достаточно войск. Пусть у Брана есть гидра, но у ведьмы пять виверн против четырех, сорок один змий против двадцати... Думаю, гидру просто завалят мясом. Да и не зря ее ведьмой называют. У нее должны быть хоть какие-то чары в запасе...

Вот! Началось! Наконец-то лорды прекратили разговоры и разъехались. Чего это я радуюсь, спросите вы. Там же твои сородичи гибнут. Да мне и как-то ядом плевать на них. Потому что это уже другое гнездо, а значит - абсолютно чужие нам существа. А радуюсь я потому, что недалеко отсюда над лесом засели мои сородичи. Я приложил хвост к голове, то есть скрутился в кольцо. Теперь они будут наготове. Просто нам нужно мясо, а здесь его будет достаточно. Я облизнулся, посмотрев на гидру, которая, наверное, станет нашей закуской. Да и вообще, здешние гноллы вероятнее всего отправятся к нам на трапезу в качестве не гостя, но блюда...

Змии ведьмы полетели вперед. Змии же зверолова начали продвигаться к уступу, что имел в высоту полтора метра. Что они хотят сделать? Затаится? Добраться до лучников? А это имеет смысл... Вот четыре виверны налетают на змиев ведьмы сверху, убивая и съедая каждая по одному. Первая кровь! Я скрутился в восьмерку. Теперь мои сородичи будут готовиться к экспедиции за мясом. Вот следующих убитых змиев они точно утащат. А если вдвоем, то и гнолла унесут. Мясца будет, ммм...

Виверны ведьмы стали подлетать на помощь к змиям. Но пока что-то медленно, видно, ведьма ждала, как будут убиты хотя бы парочка вражеских виверн. Летучие ящерицы не слишком-то хотели ввязываться в равный бой. Обойдя уступ, начали сближаться и василиски противников, изредка зыркая друг на друга. Бесполезно - расстояние слишком дальнее, но тупоголовые ящерицы с не менее тупоголовыми наездниками этого не понимали.

Гидра наконец вняла ору ящеров-погонщиков, который слышал даже я здесь, в небесах, на высоте около двухсот метров. Ну и медленно, переваливаясь, затопала к змиям и вивернам. Да у нас здесь намечается куча-мала, ребята! Надо спешить! Но вот ведьма отправляет в гидру волшебную стрелу, и одна голова повисает. Мертва, видимо. Гидра яростно ревет.

Ящеры зверолова стреляют в змиев ведьмы. Но те юркие, и потому стрелы убивают лишь одного змия. Учуявшие беззащитных стрелков, змии оставляют виверн и, перелетая через противников, нападают на ящеров. Размен восемь на одного. Да, пожалуй, у нас будет на обед мясо ящеров! Змии зверолова нападают на змиев ведьмы. Это уже что-то непонятное, но в итоге померли семь змиев. Непонятно, чьих - они же одинаковые. Но, думаю, размен будет не в пользу зверолова...

Новая волшебная стрела в гидру. Да уж, если бы мне не было все равно, мне было бы обидно. За короля, так-то. Ведь еще пара таких стрел - и гидру уложат, как пить дать! Две головы померли. Еще три остались. На ослабленную гидру нападают виверны ведьмы, но гидра не промах - ее крепкая чешуя никуда не делась, и головы тоже огрызаются.

За гидру вступаются виверны зверолова, и тут, в результате произошедшего наконец столкновения летучих гадов трое помирают - один ведьмы и два зверолова. Василисков перенаправляют - все василиски (и ведьмы, и зверолова) направляются на виверн противника (и зверолова, и ведьмы соответственно). Результатом может стать прекрасный наш ужин на несколько дней, а точнее - две почившие виверны. Гидра поддержала василисков зверолова, нанеся удар по пострадавшей, вследствие чего погибла еще одна туша с крыльями.

В общем, как-то сложновато это все описывать. Виверны те, виверны эти... Я их еле различал.

Стрелки противника наконец выстрелили. О, что это был за выстрел! Хреновый, правда... Я усмехнулся, хвостом почесывая усы. Вот только результат этого выстрела поразил меня - горестно взревев и картинно запрокинув головы, гидра издохла! Гноллы зверолова, шляющиеся неведомо где вместо того, чтобы идти на смерть, принося нам мясо, побрели к куче-мале. Чем думал зверолов? Они вряд ли чем-то смогут помочь.

Внезапно змии ведьмы накинулись с тыла на виверну, и зверолов лишился этих отвратительных летучих ящериц. Действительно, что за дела? Интересно, спустя сколько времени сюда прибудут карательные войска? Теперь ведьма имеет преимущество! И снова змии зверолова организовали свалку, в которой снова померли все те же семь змиев. Прям больно смотреть, как они жрут тела друг друга, не оставляя нам ничего. Две оставшиеся виверны противника накинулись на ящеров, в силу их юркости убив лишь троих.

Кошки-мышки, хе... Теперь две виверны летают, пытаясь схватить и сожрать трех беспорядочно метавшихся по земле ящеров. А те специально поджидают удара и отскакивают в сторону, из-за чего виверны стукаются башкой о землю. Идиоты, что с этих виверн взять? Я всегда твердил, что большие - они почти всегда тупые. Гидры, виверны, багамуты, например, крюлодские...

Василиски зверолова героически разделились и сражаются и со змиями (пятерых убили), и со своими сородичами, которые, убив двоих, потеряли столько же. Все их зырканья друг на друга ни к чему не привели.

Ну а тем временем в кошках-мышках лидируют виверны, которые поймали и разорвали еще четверых ящеров. Ну что ж ты делаешь, сволочь летающая? Ты ж нас запаса мяса лишаешь, ведь туши виверн мы не унесем... Впрочем, вон еще псины небитыми остались. Что у ведьмы, что у зверолова.

Я задумался и пропустил снова какие-то маневры. Вон там смертельно перепуганные ящеры зверолова побросали луки и драпают, змиев уже поменьше, василисков тоже. О! Вот! Василиски напали на виверн, убив одну, а на другой сработал взгляд! Парализованная виверна свалилась на землю, лишь вращая яростно глазами. Я спустился пониже. Вот снова дотащились василиски ведьмы, напав на своих сородичей, убив двоих и потеряв столько же.

А вон и псины зверолова вступили в бой. Потеряв... Много, очень много, они убили двух василисков вместе с наездниками. Так как пятиметровые ящерицы сцепились, они били направо и налево, не разбираясь, где свой, а где чужой. И последний лучник куда-то пошел, видно, второй умер от ран...

Интересно, кстати, куда? А вот я не дам ему куда-то прийти. Как только лучник вступил в лес, я снялся с места и рванул за ним. Скорость у меня порядочная, и потому я сперва протаранил его, а после укусил в ногу. Все, будет труп... Я вновь взмыл ввысь.

Псины ведьмы накинулись на псин зверолова. Побившись своими дубинками, они немного успокоились и чуть разошлись - перегруппироваться и снова накинуться, я так думаю. Но все эти маневры ведут лишь к большему количеству пищи. Тут уж я не считал потерь, а пытался унять начавшееся слюноотделение. Еще польются слюни с высоты, а меня обнаружит ведьма и будет стрелять. Мне тушка еще дорога. У меня на магические стрелы аллергия...

Змии ведьмы посчитали, что оставшиеся двое змиев зверолова не опасны, и напали на василисков. Василисков осталось трое, но эти трое накинули на двадцать напавших змиев парализацию. Вот оно! Мясо! Попадало с неба прямо-таки. Бубликами. Змии очень интересно застыл прямо в полете, организовав всякие бублики, спирали... Но, думаю, вкус у них от этого не поменялся.

Я ненадолго отвлекся и помчался вниз. Там, под кронами деревьев, меня уже ждали охотники гнезда.

- Первым делом берем тушки сородичей. - сказал я план. - И валим! Смотрим, если не заметили, начнем таскать ящеров. Да и виверн понадкусываем. Но в бой не вступать! Вы нужны гнезду!

- Есть, капитан! - сказали мне единогласно. Да-да, я еще и капитан охотников гнезда, забыл сказать...

- Тушки валим прямо в грязь там, куда угодно. И смотрите, если парализованный, то перекусывайте пополам, а то еще отойдет. - дал я последние наставления и снова взлетел.

Ну а за это время произошло то, чего следовало ожидать - василиски ведьмы таки продрали глаза, собрались со зрением и парализовали трех василисков зверолова. Ящера, спешащего куда-то там - дезертировать, наверное - остановили, осмотрели и проломили башку. Псины добили змей зверолова.

Василисков атаковали, сняв паралич. Они же в ответ - вот же ударники-злобнозыркалы - парализовали василисков ведьмы. Да как так-то, откуда у них столько удачи? Стольких обездвижить. Вот, правда, добившие своих сородичей псины ведьмы подошли и вломили. Вот и все! Бран проиграл.

Но здесь вот что интересно. Сначала василисков зверолова парализовали, потом атаковали, и паралич пропал - такое уж свойство у магического взгляда самца василиска - а вот ответной атакой злющие василиски парализовали василисков противника! Черт побери, как так? Они трижды за бой применили этот взгляд? Такое вообще возможно?

На ритуальный поединок я особо не смотрел. Только понял, что в результате Бран выиграл и потому был с почетом отпущен. Ну, это логично - Бран просто сильнее... В это время я пользовался тем, что все отвлечены, и тырил парализованных первыми сородичей. Тех, что аккуратно скрутились, конечно. Вот только четыре из них, свернувшихся в кольцо, которых я поднял на хвосте, внезапно ожили.

- Что тебе надо? - спросил один из них. - Зачем ты нас несешь? И куда?

- Вообще-то, я хотел вами накормить детенышей. - нахмурился я. - Но раз вы расколдовались, придется отпустить.

- А можно ли вступить в твое племя? - робко спросил один из них, я заметил, что это самка. Причем выглядящая просто прекрасно! Как раз в моем вкусе. Я чуть не облизнулся.

- Ценой будет она! - указал я хвостом на нее. Давно у меня не было самки, с тех пор, как старая умерла от каких-то неведомых болезней. С равнин пришли все эти болезни... Змии зашушукались, но самка подлетела ко мне и сказала:

- Я согласна!

- Вот и славно! - оскалился я. - Вы, трое, летите за мной.

Так я привел в гнездо троих отличных воинов, а у меня появилась жена. Впрочем, оставив ее в своем гнезде, я быстро полетел радовать ее подарком. Что же может сойти за подарок? Честно говоря, не знаю. А вот... Хм, а если сделать нам новую подстилку из шмоток псин? О, это хорошая идея! Увлеченный этой мыслью, я начал срывать с дохлых псин их шмотье, а потом, обвив все это своим хвостом, полетел к гнезду. Там я перестелил подстилку. Да, такое уж точно достойно капитана и его жены!

Но лучшим моим подарком стал труп ящера, которого я принес один. Он был вывален посреди моего гнезда, и мы с супругой приступили к ужину.

Как я впоследствии узнал, моя супруга была змеей воинственной, и все рвалась в бой вместе с солдатами.

Мы прожили спокойно, пируя на остатках битвы, почти две недели. После первой нашей ночи у моей новой жены начали формироваться яйца. Наши будущие детки были отложены спустя десять дней после этого. Мы ежечасно высиживали их, пусть и по очереди.

И, благодаря тому качеству моей супруги, про которое я сказал выше - а точнее, воинственности, теперь мы висим над полем боя вместе, обвившись друг вокруг друга - вот такие у нас объятия. Теперь ведьму настигает кара. Король Траллоск, да будет его мудрость неисчерпаемой, не желая рисковать подданными, решил рискнуть деньгами. Он нанял эльфийских наемников. Они, числом... Сто... Много, короче, их, мы змии, считаем плохо... Напали на войска ведьмы, когда она шла вбивать из подчиненных деревень дань. С тех пор у ведьмы количество ящеров сильно сократилось - четырнадцать хвостов. Змиев двадцать два... А еще появились горгоны. Хрен его знает, как они сюда забрели, но мы их не видели.

- Дорогая моя, ты видела у ведьмы горгон? - спросил я.

- Когда я жила там, их не было. Видно, она построила храм, вот они и явились. - ответила Тралли. Ее так зовут. В честь Траллоска. Я ж говорил, он очень почитаем всеми разумными здесь... - А горгоны как на вкус?

- Не знаю, не пробовал. - задумался я. - Знаешь, дорогая, вот сегодня и узнаем! Первые.

- Ладно, капитан! - засмеялась Тралли.

- Ты не бойся, их точно убьют. Сначала василисков, потом виверн, а потом бычар. Опасных - первым делом. - сказал я. - А ты мясо виверны пробовала?..

Вот с такими комментариями мы наблюдали с высоты за тем, как войска ведьмы беспечно подходят к повороту, где их поджидают эльфы. Всадницы на пегасах, эльфы и отвратительные извращения природы - конелюди, то есть кентавры. Это ведь такой гибрид, что достоин лучших химерологов Нигона! И вот такое еще служит эльфам? Вот никогда не пойму я этих лесных стрелков. Почему же тогда не принять к себе в армию минотавров или медуз? Были бы у василисков конкуренты...

О, а вот еще более неестественное создание - пегас. Ну как, скажите, как кому-то пришло в голову соединить коня и орла? Или коня и ангела? Хрен его знает, откуда крылья такие большие - может, орла увеличили... Но какой в этом прок? Вы уж извините меня, эльфы, теперешние наши поставщики мяса, но зачем? Аэродинамика у коня вообще никакая! Хвостом направлять движение и тормозить, как любая нормальная птица, не может! В итоге, получился урод, зависящий только от эльфов, ибо естественным образом выжить не может.

- ...А мясо эльфов вкусное?

- Не знаю...

И вот, мы замолчали, чтобы наблюдать бой. Числом ведьма превосходила наемников, но вот качеством... Вряд ли. Все же конелюди организованней псин...

И, будто бы я пророк, все пошло по моему сценарию. То есть по тому, который я предполагал. Сначала наездницы на пегасах вырезали даже не успевших моргнуть или зыркнуть василисков. Впрочем, на них (наездниц) накинулись змии. Две туши пегасов свалились, но вот змиев осталось всего шесть. Они удирали от пегасов теперь, но почему-то по кругу. Что за хороводы? А впрочем... Я понял! Они хотят, чтобы крылатые кони сцепились крыльями и свалились на землю. Ох вы хитрецы...

На высунувшихся вперед кентавров ведьма - Розик, кажется - послала волшебную стрелу. Стрела, будто взрывной помет зверя куоис, взорвалась, убив шестерых конелюдей. А в довесок к стреле высунулась еще и виверна, которую тут же осадили, жестко посадив на землю с перерубленной шеей. Кентавры же потеряли одного, потому что он оказался в пасти виверны. Короче, если непонятно, что я здесь задвинул, виверна сдохла.

Эльфы же тем временем двумя точными выстрелами перебили горгон. Те были слишком неповоротливыми, чтобы уклониться. И вот так закончилась их жизнь - они даже не успели толком в битву вступить, они только мотали бошками, пытаясь сообразить, что же это произошло и откуда тут кони. Горгоны всегда были настолько неторопливыми, что даже замедленными. Я знаю это на своем опыте. Иногда посещают флешбеки насчет прошлого лорда, он тут устроил с тогда еще молодым Траллоском целую зарубу; король тогда выиграл только с помощью гидр и своего верного друида. Кажется, его звали Эллезар?.. Но, впрочем, пора вернуться к битве.

- Я же говорил! - это я про смерть последней оставшейся с прошлой стычки виверны.

- А я и не спорила, так что нечего тут гордиться...

Ящеры стали, ободренные недавней победой над гидрой и уверенные в том, что уж они-то точно мастера, стрелять в кентавров. Но не тут-то было, ведь расстояние было значительное, так что они убили всего одного.

Притащенная наемниками баллиста наконец-то сделала свой выстрел, пробив насквозь двух псин. Теперь завязалась драка между псинами и наездницами, в которую ввязались и змии. Там было трудно что-то разглядеть, но я заметил, как мало пало в той драке наездниц. А кентавры добили псин.

- Дорогая, - прошептал я. - Если я когда-нибудь скомандую нападение на эльфов не из засады, ударь меня камнем по голове...

- Точно. Не премину так сделать. - усмехнулась Тралли.

А затем эльфы расстреляли не успевших перезарядиться ящеров. После чего, казалось бы, все должно пойти по сценарию - поединок... Но ведьму застрелили. Это же наемники. Для них закон не писан. И традиции. Действительно, никогда не понимал, зачем этот поединок? Так выигравшая армия рискует потерять полководца. Как бы личная сила и умения - это нечто вообще не нужное для гениального тактика и стратега.

- Пора. - сказали мы вместе и скрутились в восьмерку. И это притом, что наши тела все еще были переплетены.

- Не боишься в узел завязаться? - спросила Тралли.

- С тобой - буду только рад. - ответил я. Ответом стал смех.

А после ухода наемников, которыми были оставлены трупы своих, мы начали носить добычу. Все две наездницы были нами прихвачены. Нежное человеческое мясо отлично подойдет для ужина нашим скоро появляющимся деткам. Тралли же уже отложила яйца, как я тут говорил, так вот, дня через три они вылупятся.

Ну а наши воины стали носить всех, кто здесь и сейчас погиб. Да уж, месяц выдался мясной. Хорошо еще, что шаман придумал замораживать мясо в глубоком подземелье, чтоб наколдованный лед не таял - а то сгнили бы бесценные запасы еды. Такие вот побоища случаются довольно редко.