Лесной житель

Глава 1

А. Гриб

Лесной житель.

Глава 1. Знакомство с Лесом.

Что будет, если человечество потеряет контроль над тем, что создало?

Произойдут экологические катастрофы, взрывы АЭС, химических заводов, масштабные загрязнения больших территорий. Цивилизация сойдет с рельс, а природа постепенно займет место человека. Появятся новые виды животных, более приспособленных к существованию в наших условиях.

Как выжить в этом безумии, когда сам мир стал кошмаром для человека?

За стенами бывших населенных пунктов жуткий лес, через который можно пробиться только с помощью бронетехники. В городе со всех сторон лезут обезумившие животные и птицы, пытаясь достать забившегося в развалинах выжившего.

Мы так долго травили и уничтожали все, до чего могли дотянуться, а теперь мир безжалостно пожирает нас. Бывших хозяев планеты?

Незадолго до Пандемии, Алиса, была обычной студенткой 1-го курса, разделявшей квартиру с однокурсницами и, мечтая о хорошей жизни, старалась не замечать серость обыденных дней. Но как это обычно бывает, мечты не сбываются. Внезапно Лес начал захватывать огромные территории, уничтожая все, что так долго создавалось людьми. Ей удалось выжить в этом безумном хаосе, но она осталась совсем одна. Инстинкт самосохранения и смекалка не дали ей погибнуть. Когда живешь один, быстро учишься на своих ошибках, ведь в этом суровом мире, каждая ошибка может привести к гибели.

Утро было таким же, как и все предыдущие дни. Серые лица прохожих, радостные крики детворы, ругань соседей, которые в очередной раз не могли разобраться в разделе территории. Погода была теплой, легкий ветерок покачивал ветви деревьев. Где – то вдали доносилось пение птиц. Сергей в свои 30 уже привык ко всему этому. Он, молча, шел к дому командира «Бродяг», миновал однотипные дома, отстроенные жителями лагеря, когда – то здесь был поселок, это сыграло на руку тем первым людям, что обосновались здесь. Сегодня он вместе с Егором пойдет в рейд. Как раз перед ним появился Егор, с вечно довольной физиономией. Егору было всего 17 лет, и он вечно находил неприятностей на свою задницу. Сергею это не нравилось, ему уже надоело постоянно выручать его.

- Здорова, Серый, - радостно закричал Егор, или как его называли сверстники «Рыжик».

Егор «Рыжик» был обычным подростком, который чудом выжил после Пандемии. У него не было родителей. Он был высоким, худощавым пареньком, кудрявые рыжие волосы, зеленые глаза, постоянная улыбка на лице и куча вопросов. Он скитался по развалинам, пока не наткнулся на Сергея. Сергей отвел его в лагерь.

После катаклизма, было в моде давать людям разные клички. Егор – Рыжик, Сергей – Серый волк или просто Серый, Колян – Кот, Алла – Стрекоза, Саша – Косой, и его жена, тоже Саша – Ночная ведьма и это только разведчики, не говоря уже о других.

- И тебе не хворать, - безразлично ответил Сергей.

- Слушай, Серый, как думаешь, куда нас отправят? – Рыжик явно был в приподнятом настроении. Он всегда перед рейдами был веселым.

- В лес.

- В лес? – поубавилось прыти у Рыжика, - ты ведь уже бывал там?

- Бывал.

Рыжик, молча, ожидал продолжения, но его не последовало.

- И как ощущения?

- Вот дойдем, сам узнаешь.

- Вечно ты так, - был недоволен Рыжик.

Сергей промолчал.

Когда они дошли до дома командира, он их уже ждал. Это был невысокий, крепкий мужик с седыми волосами, на вид лет 50, не больше. Увидев их в окно, он вышел на улицу.

- Утро доброе, мужики, - поприветствовал их, командир.

- Кому как, - ответил Сергей.

- Привет Семеныч, - с улыбкой на лице, сказал Рыжик.

- Чего такой хмурной, Серега?

- Да, ничего. Что там с рейдом? – уклонился от допросов Сергей.

- Не обращай внимания, Семеныч, он всегда такой, - вставил свои 5 копеек, Рыжик. Сергей невольно вздохнул.

- Семеныч, давай ближе к делу.

- Ну, коль желаете, - Виктор Семенович достал карту и начал водить по ней пальцем, что – то при этом бубня, - ага, вот. Значит так, вы пойдете на север, Серега, ты ведь уже бывал в Лесу, - Семеныч посмотрел на Серегу и, уловив его взгляд, продолжил, - вот, в этот квадрат.

- А что там? - чуть не лопнул от интереса Рыжик.

- Здесь …, Колька сказал, что пойдет сюда.

- Так он не вернулся? – с надеждой в глазах спросил Сергей.

- Да, - горько ответил Семеныч, - в лесу долго не выжить, но Колька не как все, он не станет сдаваться.

- И что же Колян делал в Лесу, да так глубоко?!

- Сам не знаю, - пожал плечами Семеныч, - вроде, артефакт искал.

- «Оникс» что ли?

- Да, шут его знает.

- А чего Кот один пошел? – спросил Рыжик.

- Колька то? – сам себя спросил Семеныч, - не знаю.

- Ладно, сделаем что сможем – тихо проговорил Сергей.

- Возьми карту, Сергей, тут все отмечено, - протянул карту Семеныч. Серый, молча, взял ее и ждал дальнейших указаний. Над ними повисла тишина, даже дети, казалось, затихли.

- Вам час на сборы, потом выдвигаетесь, - прервал тишину, если ее можно было так назвать, Семеныч.

- Слыхал, Егор, собирайся, через час жду у ворот.

- Так точно, - выкрикнул Рыжик.

- Да не кричи ты, - в привычной для него манере, сказал Сергей. Егор ушел собираться.

Сергей хотел было уйти, но Виктор Семенович задержал его, положив руку на плечо.

- Удачи, вам, Серега, - сказал тот, когда Серый повернулся.

- Я не верю в удачу. Бывай Семеныч.

Сергей развернулся на пятках и отправился домой.

– Бывай, - сказал Семеныч немного погодя и пошел по своим делам.

Когда Сергей подошел к воротам, Егор уже ждал его. Он был в куртке выжившего, на ногах у него были штаны химзащиты и берцы, обрезанные перчатки для удобного обращения с оружием и капюшон бродяги на голове, маскирующий его рыжие волосы, да и от дождя спасает, на плечах виднелись лямки рюкзака. Было заметно, что он нервничает.

- Ну что, Егор, готов?

- Эээ… да, готов, - неуверенно ответил он.

- Ну, тогда пошли?!

- Да, пошли, нужно скорее найти Кота.

- Согласен, - выдохнул Серый, - антитоксин взял?

- Ага.

Сергей обернулся, ворота уже были закрыты, угрюмые часовые глядели им вслед. Виднелись отблески от оптических прицелов, Сергей посмотрел на часы, «уже полдень, - подумал он, - успеть бы до темноты».

Егор не смог долго молчать, не успели они отойти от лагеря, как он начал:

- Слушай, Серый, а как думаешь, куда мог подеваться Кот?

- Не знаю я, может стая «волков» напала, и он теперь отлеживается.

- Вот те на, был бы я с ним, мы бы этих «волков»...

- Ты бы лучше под ноги смотрел, - улыбнулся Сергей.

Рыжик, посмотрев вниз, выругался и начал вытирать сапоги о траву. Сергей, пробубнил что – то про воспитание нынешней молодежи и пошел дальше.

Через минуту, Рыжик догнал Сергея и пошел рядом с ним, поправляя свисавший на плече автомат. Он успел осмотреть Серого, в лагере было не до этого, на нем была полная экипировка диверсанта: куртка, штаны и перчатки, на ногах были кожаные ботинки, на спине висел небольшой рюкзак, головные уборы Серый не любил, потому и не носил их.

Они уже вошли в лес, но не тот, в котором было неприятно находиться, который щекотал нервы, одним своим видом и был смертельно опасен, а в нормальный лес, каких осталось совсем немного, его можно было легко отличить, здесь было уютно, птицы пели, ветви деревьев приветливо махали, покачиваясь на ветру.

- Интересно, а если мы не найдем Кота, что тогда?

Сергей молчал.

- А «волки», они большие?

- Да, большие.

- Больше «кабанов»?

- Боль…, - Серый остановился на полуслове. Он услышал шелест в кустарнике. «Это точно не ветер» - подумал он.

Вдруг, недалеко от них, в кустах раздался хруст. Сергей сразу же остановился, присел на одно колено и вскинул ПП-19-01 «Витязь», прицелившись в том направлении, где он услышал звук переламываемой ветки. Долго длилась напряженная тишина, Сергей не шевелился. Егор уже хотел было выпустить очередь по кустам, но Сергей жестом показал: не надо. Они так и стояли неподвижно. Только сейчас Сергей почувствовал боль в правом колене, он упал им прямо на корень Березы. Егор так и стоял неподвижно, держа палец на курке и целясь в куст. Вдруг из куста, прямо на них выбежал волк, ну или что – то в этом роде. Он бежал прямо на Сергея, Егор лихорадочно нажимал на курок, но он забыл снять предохранитель, а «волк» тем временем в несколько прыжков оказался совсем рядом. Сергей перекатился влево и дал короткую очередь, три пули вылетели друг за другом и угодили «волку» прямо в глаз.

- С-с-серый, н-ну ты… ты даешь, - заикаясь, сказал Егор, продолжая жать на курок.

Сергей подошел к «волку», воткнул ему нож в сердце, по крайней мере, у нормальных волков, оно находилось в этом месте. Затем забрал у Егора автомат и сказал:

- Егор, ты чего?

- Н - не знаю, - ответил он, все еще смотря на «волка».

«Ксюша», АКС74У достался Егору от Саши, «Ночной ведьмы», как – то в одном из своих рейдов, она наткнулась на заброшенный магазин оружия, он был почти полностью разграблен, но в коморке обнаружился почти новый «Калаш» с полным рожком и коробкой патронов в придачу.

- Да ты успокойся, живой, здоровый, да и ладно. На, выпей, - он протянул ему фляжку. Егор взял ее и быстро опрокинул, заливая содержимое себе в рот. Он поперхнулся, откашлялся и спросил:

- Это что, водка?

- Да, - ответил ему Сергей, осматривая «волка». «Большой, зараза. Повезло, что в глаз попал, будь по – другому, мы бы не выжили» - подумал он.

- Серый, а ты хорош, прямо в глаз, - Егор уже пришел в себя.

- А ты чего не стрелял? – подшутил над ним Сергей.

- Я… забыл с… с предохранителя забыл снять - замялся Рыжик.

- В следующий раз, уж лучше тебе не забывать, вдруг меня рядом не будет – серьезно сказал Сергей, - а не то, так и умрешь девственником.

- Я не девственник, - сделал важный вид Егор, - если хочешь знать, так мне все бабы...

- Да я не в том смысле, - перебил его Серега, - мы называем девственниками тех, кто еще ни одного мутанта не прикончил или артефакта какого – нибудь не принес.

- Ааа, ясно. Спасибо, что спас… от смерти девственником, - улыбнулся Рыжик.

- Не стоит, я своих в беде не бросаю.

Только сейчас Егор смог нормально рассмотреть «волка», он был огромный, облезлая шерсть на пару с огромными клыками устрашали вид, из огромных лап торчали когти, размером с армейский нож.

«Повезло, так повезло», - подумал Егор, - «Это ж надо, с первого выстрела, в глаз, да еще и в перекате. А Серый, то наш крутой».

- Пошли отсюда, - вырвал его из раздумий, голос Сергея, - не стоит тут долго задерживаться.

Сергей сориентировался по карте, и они побежали легким бегом, в сторону схрона. Когда они добрались, уже стемнело.

Сергей нашел схрон и начал проверять его содержимое. В это время Рыжик занимался установкой палатки и ее маскировкой. Когда Сергей закончил с схроном, а Рыжик с палаткой они поужинали тушенкой и улеглись спать. Сон Сереге ни как не шел, он ворочался, и все время его посещали мысли о пропаже Кота. Он думал: «может это люди из «Поселения Край» забрали его для своих мерзких опытов». Но не как не мог понять, почему Кот ушел один. Егор же наоборот, спал, как убитый тихонько посапывая. Видать ему снился хороший сон. Ночью никаких происшествий не случилось. Все было тихо. Ближе к утру, Серый, все же смог немного поспать. Его разбудило чье – то утробное рычание со стороны Леса. Он разбудил Егора, они съели по банке тушенки и отправились в путь.

- Ну, ты даешь, спал как убитый.

- Так, я всегда так, бывает, что и разбудить меня не удается.

- А вот это плохо, ты ведь разведчик, ты всегда должен быть начеку.

- Я… ну да... то есть… я на чеку, - пытался исправиться Егор.

- Особенно сейчас, мы входим в Лес.

И действительно, Лес был уже совсем рядом. У Егора по спине пробежались мурашки, Лес вызывал неприятные ощущения, он щекотал нервы, Егору казалось, что за ним кто – то следит, он съежился, его взгляд бросался то на куст, то на камень, то на дерево. Сергей заметил это, он и сам напрягся. Лес давил своей атмосферой.

- Лучше надень респиратор, - сказал Сергей, Егору, надевая свой.

Егор его послушал, тут же достал из рюкзака респиратор янтарь и одел его. Сразу же стало чуть труднее дышать, но сделалось как – то спокойнее, Лес уже не так сильно давил на него, но Егор все равно поглядывал по сторонам.

Сергей остановился с поднятой вверх правой рукой, Егор остановился вместе с ним, он вопросительно посмотрел на Сергея. Сергей стоял, всматриваясь в дерево, что – то с ним было не так, Сергей чувствовал чье – то незримое присутствие, оно наблюдало за ними, выжидало момента, чтобы напасть. Он медленно двинулся вперед, давая команду Егору следовать за ним. Егор пошел так же медленно, ступая по его следам. Он крутил головой из стороны в сторону, и в какой – то момент ему показалось, что он увидел человека, он остановился и уставился в то место, где он только что видел человека, но там никого не оказалось. «Показалось», - подумал он, тут же раздался треск, как будто сухие ветки переламываются пополам и чье – то жуткое рычание. Серый посмотрел на Егора, но тот ничего не слышал, он шел куда – то вперед.

- Куда пошел? - дернул он Егора за рукав, но тот никак не отреагировал, тогда Серый обошел его и встал перед ним. Оказавшись перед Егором, он увидел его глаза, они были широко открыты и ничего не выражали, они были какие – то, пустые, что ли. И только сейчас он заметил, что на его ноге обвивается лиана, все сильнее и сильнее сжимая его ногу. Серый достал свой нож и обрезал ее, лиана ушла в землю, а в метрах 10 от них, куда шел Егор, раздался чей – то недовольный визг. Серый сбросил остаток лианы с его ноги, достал флягу и, сняв респиратор, залил немного водки ему в рот. Через пару секунд Егор пришел в себя, он откашлялся, и перестал шагать вперед, ведомый неизвестной силой.

- Что за черт? – спросил он.

- Не знаю, но нам пора уносить ноги, - ответил Серый, смотря в сторону, откуда раздался визг. И в это время, как бы подтверждая его правоту, оттуда уже раздался не визг, а злобный рев. Сергей, ничего не говоря, побежал вглубь Леса, Егор последовал за ним. Не успели они сделать несколько шагов, как в том месте, где они только что стояли, раздался удар, затем недовольный рев со стороны того самого дерева. Егор старался не оборачиваться, но любопытство одержало верх. Когда он обернулся, то увидел перед собой жуткую картину: В нескольких метрах от них, стояло нечто, похожее на старое высохшее дерево, только вместо веток, были щупальца, из которых во все стороны беспорядочно свисали «лианы», эти лианы терялись под травой, но Егор уже знал, для чего они нужны, в метре от земли разинулась громадная пасть из которой по мощному стволу стекали слюни, словно у бешеного пса. Глаз у чудища не было и это придавало еще более зловещий вид. Егор невольно замер, он смотрел, как щупальца медленно тянутся к нему. Вдруг, его кто – то дернул за плечо, он резко развернулся, это был Серый, он что – то кричал и махал ему рукой, но Егор ничего не слышал. Тогда Серый наотмашь ударил его обратной стороной ладони, это дало эффект, Егор пришел в себя и они принялись бежать дальше. В это время, чудище издало еще более грозный рев и направилось в их сторону. Егор вместе с Серым принялись бежать еще быстрее. «Пружинку бы сейчас», - подумал Серый. Они бежали уже минут 5, когда звуки преследования, наконец, прекратились, но они не останавливались, бежали дальше от этой жуткой твари. Сергей понимал, что в Лесу опасно вот так бежать, куда глаза глядят, но у них не было другого выбора. И эта неосторожность сыграла с ними в злую шутку. Сергей почувствовал, что с каждым шагом дышать ему становится труднее. Воздух стал, каким – то, тяжелым. Посмотрев на Егора, он понял, что и ему приходится нелегко. Он не сразу понял, что они попали в аномалию, а когда понял, было уже поздно. Благо, эта аномалия не представляла, для них, сильной угрозы. Помутилось в глазах, каждый следующий шаг давался труднее чем предыдущий, они начали слышать каждый всплеск воды, шелест листьев, шаги каких – то неведомых тварей, биение сердца и вся эта какофония звуков становилась все громче и громче. Егор упал на колени, схватившись за голову, Серый подхватил его и потащил дальше. Он и сам уже не мог терпеть и был готов свалиться на землю, но вдруг, в какой – то миг все эти звуки исчезли, воздух стал легче, да и видеть стало лучше. Серый упал у дерева, рядом положив Егора, тот все еще лежал, держась за голову.

- Фух, пронесло, - выдохнул Серый, - эй, ну ты как там?

- Вроде жив, - почти шепотом ответил Егор.

- Передохнем пару минут, и пойдем дальше, не стоит здесь долго задерживаться.

- Хорошо, - уже нормально ответил Егор и после недолгого молчания добавил, - слушай, Серый, а что это за хрень была?

- Ты про мутанта или аномалию?

- Про аномалию, - немного подумав, он добавил, - да и про мутанта тоже.

- Ну, насчет мутанта не знаю, не встречал я еще таких, но в аномалии такой уже бывал, правда, не в такой мощной.

- А ты видел там человека?

- Где? В аномалии? – не понял Серый.

- Да нет же, возле твари той.

- Хм, нет, не видел.

- Значит, показалось, - грустно ответил Егор.

- Кстати, про мутанта, надо будет рассказать, когда вернемся.

Наступила тишина, лишь где – то вдали был слышен вой неведомой твари, или это был всего – лишь ветер. Они так и сидели, прислонившись к дереву и наслаждаясь тем, что их никто не хочет сожрать.

- Посидели, и хватит, пора выдвигаться, - нарушил тишину Серый.

- Пошли, - грустно ответил Егор.

Серый сориентировался по карте, на это ушло минут 20. После их безумной гонки, и приключениях в аномалии он не сразу понял, где они. Впереди должно было быть болото, его нужно обогнуть с левой стороны и идти на запад до ближайших развалин, если они еще не поросли Лесом. А оттуда, до того места, где в последний раз видели следы, рукой подать. Они выдвинулись, Серый посмотрел на часы, скоро начнет темнеть.

Обогнув болото, с ними ничего не приключилось, только вот болото излучало какую – то негативную энергию, и в какой – то момент, Егору показалось, что пузыри, которые булькают в болоте, как бы тянутся к ним. Они действительно тянулись в их сторону, но тут же лопались, вызывая смердящий запах. Даже через респиратор это чувствовалось.

Когда они дошли до того места, где должны были быть развалины старых домов, уже стемнело. Серый решил провести ночь в этих «развалинах». Они недолго искали подходящее место. Егор еще на подходе приметил дерево, корни которого торчали наружу. Туда – то они и забрались, укрыв корни опавшими листьями и сломанными ветками.

Всю ночь шел дождь, а рядом с ними кто – то ходил, вынюхивал, скребся и рычал. Ни Серый, ни Рыжик не спали эту ночь, они, молча, лежали с закрытыми глазами.

Наутро они долго не выходили из своего «убежища». Серый прислушивался к окружающим звукам. А Егор в это время лопал тушенку. Потом, они осторожно скинули листву и ветки, и, убедившись, что никого нету, отправились в путь.

Дойдя до места, указанного на карте, следов они не обнаружили, после дождя, что шел ночью, это было неудивительно.

Они уже хотели было возвращаться, как Егор заметил, в нескольких метрах от них, что – то белое, что никак не вписывалось в местный контраст.

- А ты глазастый, - похвалил его Серый.

Когда они подошли, то увидели перед собой кузов старого грузовичка, он почти полностью порос мхом. Двери были заперты на замок. Благо у Серого на такие случаи были отмычки. Немного повозившись с замком, они попали внутрь. Попав внутрь, глаза только спустя минуту привыкли к темноте и они не сразу увидели обстановку внутри.

Внутри было чисто, все стояло на своих местах, словно здесь кто – то живет. Серый и Егор начали осматриваться. На столе стояла настольная лампа, и лежала открытая книга, рядом стоял табурет. Егор присел на него и мельком прочитал книгу:

«Из архивов научного центра:

11 июня 2030 год. Семипалатинский полигон близь города Курчатов. Группа сталкеров, под командованием Хромого, отправились в Зону за неведомым артефактом. Спустя два дня вернулись двое: Хромой и Прапорщик. Остальные пропали без вести, либо мертвы. Хромой доставил в центр некий артефакт, у которого, пока еще, нет названия и не изучены его свойства. Группа ученых изучают артефакт. Состояние Хромого и Прапорщика: крайне тяжелое. Они лежат в больнице центра на лечении.

14 июня 2030г. 8:45

Научный центр Семипалатинского полигона.

Старший лейтенант Павленко Ф. В.»

Он перевернул книгу и прочитал название: «По арок з прошло ». Кто был автор, не указывалось, либо уже стерлось, как и часть названия.

«Интересно, это просто выдумка или действительно такое было», - подумал Рыжик.

Серый в это время осматривал карту на стене, на ней были какие – то непонятные отметки, а снизу пояснения:

Красн. – Опасн. зоны.

Син. – Аномальные зоны.

Зелен. – Безоп. зоны.

Жел. – Места прожив. людей.

На карте, были отмечены стоянки Черного рынка, места, где расположилась Армия возрождения и Поселение край, и даже было несколько мест, стоянок Бродяг. Серый не понимал, для чего все это, почему, если человек знал, что он не один, не обратился к кому – либо. Хотя с другой стороны, возможно, оно и правильно в это тяжелое время.

- Серый, - позвал его Рыжик, - а ты знаешь про Семипалатинский полигон?

- Нет, - ответил тот, осматривая тумбу.

На тумбе лежали различные чертежи. Серый поднял один из них, на нем был изображен чертеж ножа, из клыка неведомого животного. Нож был колющим, но он имел такую форму, что маленькие зубья с одной стороны, напоминали зубья пилы. «Наверное, он хорош в деле», - подумал Серый, рассматривая на чертеже животное, чей клык использовался для ножа.

Егор уже закончил с осмотром стола, на котором не было ничего интересного, кроме старой книги и пары стрел из стебля какого – то растения и перьев птицы. Стрела была довольно прочная, при усилии она гнулась, а потом снова принимала свою форму, а острие было пропитано какой – то жидкостью. «Скорее всего, это яд, лучше это не трогать», - отметил Рыжик.

Сергей уже закончил с чертежом и приступил за внутренности тумбы. Внутри были какие – то вещи, и тут Серый замер. Вещи оказались женские. «Есть женщины, которые выжили в этом хаосе, но не без помощи мужиков», - подумал Серый. И только сейчас Серый понял, что они не закрыли дверь грузовичка, он обернулся и увидел ее. Она стояла с луком в руках, стрела смотрела в его сторону. Он медленно поднял руки и сказал:

- Не надо, мы не хотим зла.

- Ну да, просто зашли, чтобы посмотреть на мое белье? – спросила она, указывая на тумбу.

Егор замер и смотрел на Серого, тот жестом показал ему, мол, не надо. Серый видел, как Рыжик тянется к своему автомату, так же он видел, что стрела теперь смотрит в сторону Егора.

- Без фокусов, - снова сказала незнакомка, - кладите свои автоматы и два шага назад.

Серый положил свой пп-19 «Витязь» и отступил на два шага назад, упершись в кровать. Егор последовал его примеру. Теперь Ксюша и Витязь лежали на полу, весело поблескивая металлом на солнце. Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь, взяла Ксюшу и направила в их сторону. Серый думал, что когда она закроет дверь, то здесь станет темно и будет шанс выхватить у нее лук и стрелы, но внутри даже наоборот, стало светлее. Он заметил маленькие светящиеся грибы на крыше и боках грузовика. Теперь он мог лучше разглядеть незнакомку. Кого – то она ему напоминала, но он никак не мог вспомнить. Черные длинные волосы, синие глаза, маленький носик, тонкая талия и стройные ноги. Где – то он ее уже видел, но вот где? Она оценивающе смотрела на Серого, Егор, казалось, не интересовал ее. Она долго всматривалась в его лицо, как – будто пыталась вспомнить. И тут, Серый вспомнил:

- Алиса? Это ты?!

- Откуда ты знаешь мое имя? – удивилась она.

- Мы ведь учились в одном универе. Помнишь? Серега.

- Серега? 1-й курс, архитектурный?

- Точно. Вот так встреча, никогда бы не подумал, что встречу однокурсницу…

Она немного отпустила автомат, Серый отпустил руки, заметив это.

- Зачем ты пришел в мой дом? – спросила Алиса, снова поднимая автомат.

Серый снова поднял руки, он не знал, что ответить. Зато Рыжик быстро нашел, как выпутаться:

- Мы ищем нашего друга, Кота.

- Как видите, здесь никакого кота нет, так что вам лучше уйти отсюда и забыть эту дорогу.

- Пожалуй, так и поступим…

- Нет, мы не уйдем, - перебил Рыжика Серый.

- Я здесь решаю, кто уйдет, а кто останется, - резко ответила Алиса, демонстративно качнув «Ксюшей».

- Алиса, мы не можем уйти без Коли, он наш друг.

- Сергей, я ведь уже сказала, что здесь никого не было.

- Сказала, но я тебе, почему – то, не верю.

- Верить или нет, дело твое, но уйти отсюда тебе придется.

Егор стоял в стороне и молча, слушал, как разговаривают старые знакомые. Вскоре ему стало плохо и он сел на кровать, на что Алиса возмутилась:

- Пришли непонятно откуда, так еще и ведете себя по – хамски.

Егор уже не слышал их, он почувствовал усталость, начали закатываться глаза и он упал на кровать.

- Егор, - крикнул Серый, отпустив руки и наклонившись над ним.

- Что с ним? – спросила Алиса.

- Не знаю, - тихо проговорил Серый, прослушивая дыхание и ощупывая пульс. Дыхание было ровным, пульс прощупывался хорошо.

- Дышит?

- Да, - ответил Серый, вставая с кровати, - он как – будто спит.

- По пути, вы случайно не попадали в аномалию?

- Попали, но ведь со мной все в порядке, - и только сейчас Серый вспомнил, что Егор так и шел весь маршрут без респиратора. Он выругался и достал антитоксин из своей сумки.

- Не поможет, - сказала Алиса, - здесь надо кое – что покрепче. Она положила «Ксюшу» и принялась рыться в тумбе, которая была подвешена к потолку.

- Ага, вот оно, - сказала она, достав какую – то склянку, - переверни его на живот и приспусти штаны.

- Ты уверена…

- Давай, - перебила его Алиса, набирая в шприц жидкость из склянки.

Серый перевернул Егора и приспустил штаны.

- Держи его, чтобы не дергался.

Серый подумал: «Но он ведь спит», но перечить не стал. Положил обе руки на лопатки и прижал Егора к кровати. Алиса в это время уже все приготовила и подошла к Егору. Она сделала ему укол, и он тут же начал дергаться, но Серый держал его хорошо. Рыжик дергался минут 5, затем снова уснул.

- Поспит с пол часика и будет как новенький, - сказала Алиса, убирая назад склянку с непонятной желтой жидкостью и зеленый порошок.

- Что это? – спросил Серый.

- Желтая жидкость, это из артефакта «мочалка», что – то вроде вашего антитоксина, только эффект намного лучше, а порошок, это натертый корень дерезы, действует как успокоительное.

- Спасибо тебе, Алиса.

- Не за что, - ответила она и добавила, - так уж и быть, сегодня переночуете у меня, а завтра с утра я вам помогу найти этого вашего…

- Кота, - подсказал ей Серый.

Егор спал крепко, ему снился сон из детства: Он стоит на пляже, кругом полно людей, кружатся птицы над головами, различные зверьки бегают меж людей, а вдали в море плывет большой белый корабль. На корабле стоят люди и приветственно машут, а с берега им машут в ответ. Люди на пляже радуются и готовятся подняться на борт корабля, Егор тоже хочет идти вместе с ними, как вдруг, его кто – то потянул за плечо, обернувшись, он увидел Алису, ее лицо было так близко, что Егор чувствовал ее дыхание и нежный аромат ее кожи. Он слышит ее голос: - Еще рано, ты обязательно поднимешься на борт этого корабля, но не сейчас. После этих слов корабль отдаляется, Егор хотел догнать его, но не смог, какая – то неведомая сила держала его, он обернулся, рядом с ним стоит уже не Алиса, а то самое дерево со щупальцами и лианами. Его огромные щупальца сплетаются на теле Егора, сжимая его, не давая пошевелиться. Громадная пасть разинулась, из нее потекли слюни, а потом темнота. Он резко проснулся. Открыв глаза, он понял, что находится в кузове грузовика, в котором живет Алиса, рядом с ним, на полу спит Сергей. А на кровати сидит Алиса и пристально смотрит на него. От ее взгляда, у него побежали мурашки по коже, он невольно сглотнул, у него перед глазами все еще виднелась пасть того ужасного дерева.

- Кошмары снятся? – спросила Алиса.

- Да, - не сразу ответил Егор.

- Как себя чувствуешь? Голова не кружится?

- Нет, все нормально.

Она встала с кровати и поманила его за собой:

- Пойдем, прогуляемся.

Егор встал, ему почему – то не хотелось перечить ей. Выйдя из грузовика, Егор сжался, на улице было холодно. Алиса же, не подавала ни каких признаков того, что ей холодно.

- Так значит, тебя зовут Егор?

- Да, а тебя Алиса?

- Верно. Егор, зачем вы здесь?

- Мы ищем нашего друга, Кота.

- Почему вы пришли именно сюда?

- Кот перед своим рейдом указал на карте, куда он пойдет. Мы всегда так делаем.

- Хорошо, а ты не знаешь, зачем он направился сюда?

- Вроде как артефакт искал.

- Хорошо, у меня больше нет к тебе вопросов, можешь задать свои.

- Как ты выжила в Лесу?

- Это не так уж и сложно, когда Лес говорит с тобой.

- Что? – Егор был шокирован, - но как?

- Не знаю, когда наступила Пандемия, или как вы это называете, я осталась совсем одна. Я надеялась найти хоть одного выжившего, но увы, так и не нашла не одного живого человека. Меня посещали мысли, что я осталась единственной на земле, но я старалась их отгонять. Позже, я начала видеть сны, они показывали мне невероятное, нечто непостижимое человеческому разуму. А потом, Лес начал говорить со мной. Поначалу, я думала, что схожу с ума, но потом, я стала его понимать и даже отвечать ему.

- Я тоже видел сны, - сказал Егор, когда она замолчала, - но они были не такими как твои, в них было все просто и красиво.

- Расскажи мне, что ты видел, - попросила его Алиса.

Он не смог ей отказать, Егор не знал почему, но он хотел говорить только правду. Алиса знала, что действие порошка из корня дерезы еще не закончилось, и она этим пользовалась.

- Они всегда разные, но начало всегда одно: я просыпаюсь на берегу моря, рядом со мной ходят люди, их очень много и они все радостные, затем приплывает огромный белый корабль. А затем люди поднимаются на борт, а я не могу, меня всегда что – то останавливает. Какая – то невидимая сила, и потом я просыпаюсь.

- Я видела этот сон, сегодня, в нем был ты и…

- Да, я помню, - перебил ее Егор, - сегодня меня остановила ты, а когда я отвернулся и вновь повернулся, то на твоем месте стояло то самое чудище, что чуть не прикончило нас с Серым.

- Опиши мне его, - попросила Алиса.

- Оно похоже на дерево, но вместо веток щупальца, с которых спускаются в землю длинные лианы, но лианы эти живые, они подвластны дереву, оно ими управляет, приманивает к себе.

- Да, я знаю что это, я называю его «страж леса». Когда – то это было дерево, но по непонятной причине оно мутировало и теперь бродит по окрестностям Леса. Это Лес не дал убить вас, я знаю.

- Не знаю насчет Леса, но меня спас Серый.

- Он заботится о тебе.

- Да, он спас меня, когда я остался совсем один.

- Ладно, пора будить твоего напарника и…, - она сделала паузу, - моего давнего друга.

Когда они зашли в кузов грузовика, Серый уже сидел за столом и ждал. На столе была еда, приятный запах манил их.

- Круто, Серый, хорошо, что ты приготовил еду, а то меня от этих консервов скоро тошнить будет, - с радостью сказал Егор, усаживаясь за стол.

- Выглядит аппетитно, из чего ты готовил? – спросила Алиса, садясь на табурет.

- Егор, помнишь дня два назад, я проверял схрон?

- Помню.

- Так вот, там нас ждал сюрприз, видать Кот оставил. Ну, я и решил, чего добру пропадать.

Алиса с Егором уже уплетали за обе щеки. Серый, молча, смотрел, как они едят.

- А ты чего не ешь? – спросила его Алиса.

- Я уже поел, - ответил он, посмотрев ей в глаза. Она невольно отвела взгляд. Серый смотрел и думал: «А ты не изменилась, все такая же красивая и стройная, как и раньше. Только вот, повзрослела». На Серого нахлынули старые воспоминания, как они дурачились в студенческие годы.

Когда они закончили с едой, Алиса и Серый уже вышли, Егор еще собирал свой рюкзак. Алиса и Серега просто стояли в тишине и смотрели друг на друга. Алиса была в синих, немного потрепанных джинсах, ботинках и черной, почти изношенной кожаной куртке, за спиной у нее висел лук и полный колчан стрел, а так же небольшая медицинская сумка свисала с плеча. Когда Егор вышел, они, молча, отправились на поиски Кота. Первой прервала тишину Алиса:

- Слушай, Сергей, не знаю, найдем мы его или нет, но здесь его не было, я здесь живу и знаю точно, когда рядом с моим домом кто – то есть.

- Но он направился именно сюда, значит, он должен быть где – то рядом.

- С ним могло случиться что угодно и где угодно…

- Нет, ты не знаешь Кота, он выкрутится из любой ситуации.

- Сергей, это Лес, невозможно обойти все его ловушки, они и нужны для того, чтобы привести тебя к нужному месту, там то и захлопнется капкан.

- Так спроси у него, ты ведь с ним говоришь, - не сдержался Сергей.

Повисла тишина, только где – то в отдалении было слышно чье – то утробное рычание.

- Извини, - уже спокойно проговорил Сергей, - Кот, он мне как брат, понимаешь…

- Тихо, - перебила его Алиса, - у нас гости.

И как бы в подтверждение ее словам из кустов вылезло существо, своим видом напоминавшее лису. Такая же рыжая шерсть то вздымалась, то снова ложилась, на ее мощных лапах были видны острые когти, а из ощеренной пасти то появлялся, то исчезал язык, словно у ящерицы. Красные, налитые кровью, глаза смотрели в их сторону. Это существо издавало, какие – то потрескивания, вместо, привычного, рычания у хищников.

- Не шевелитесь, - почти шепотом сказала Алиса, и «лиса» посмотрела в ее сторону, и словно принюхиваясь, медленно, но уверенно пошла вперед. Егор и Серый вскинули автоматы и были готовы в любую секунду начать огонь, Алиса достала лук из – за спины, затем стрелу, прицелилась и выпустила стрелу ровно промеж глаз. «Лиса», как – бы зная наперед, резво увернулась от стрелы и еще громче начала потрескивать, из – за ее спины показался хвост, он был пушистым, но на самом конце что – то шевелилось, приглядевшись, Серый увидел, что оно похоже на хвост гремучей змеи. Егор тоже увидел это и вскрикнул:

- Что за хрень?!

- Молчи, - прошипела Алиса.

«Лиса» сразу повернулась в его сторону и уже быстрее пошла к нему. Егор не выдержал и выстрелил очередью, на этот раз «Лиса» не успела увернуться. Из трех патронов два попали в грудь, один угодил в ухо, проделав дыру. Но это, похоже, только больше разозлило ее. Алиса воспользовалась моментом и выпустила еще одну стрелу, на этот раз стрела достигла цели. «Лиса» остановилась, постояла немного, потом завалилась на бок и стала дергать конечностями.

- Неужели нельзя просто помолчать?! – возмущалась Алиса, - от вас будут одни проблемы.

- Что это? – спросил Егор, подойдя ближе к уже неподвижной «лисе».

- Это «Гремучая лиса», помесь лисы и змеи. Она очень опасная, но ее можно услышать на расстоянии, по потрескиванию. Она слепая, но слух хорошо развит, поэтому лучше будет, если вы будете молчать.

- Извини, Алиса, - сказал Егор, - я не хотел.

- Ничего…

- Нам лучше идти дальше, - перебил ее Серый, - Егор неплохо нашумел, на звук могут сбежаться другие хищники.

- Да, пожалуй ты прав, - сказала Алиса, вытаскивая стрелу из «гремучей лисы».

Они двинулись дальше, пролагая путь через опасные участки Леса. Через 4 часа они подошли к болоту, мимо которого Серый с Егором убегали от «стража леса». Серый заподозрил неладное, он посмотрел на Алису, она заметила его взгляд и улыбнулась, Серый никак не отреагировал. А потом он тихо спросил:

- Ты не хотела нам помогать, ты просто хотела вывести нас из Леса, ведь так?

- Что? Нет, я знаю, где ваш друг, Лес сказал…

- Я тебе не верю, Алиса, - перебил ее Серый.

- Но почему?

- Я не верю в то, что Лес говорит с тобой.

- Серый, она наш единственный шанс, чтобы найти Кота, сами мы не справимся, - защищал Алису Рыжик.

- Егор, и ты туда же.

- Я думала, что мы нашли общий язык.

- Возможно, но я почему – то не верю тебе. Еще не знаю почему, но что – то мне подсказывает, что ты водишь нас за нос. Вот скажи мне: если ты знаешь, где Колян, почему говорила, что никого не видела?

- Я ведь уже сказала, что Лес сказал мне.

- Лес? Я не верю в байки про то, что Лес говорит с людьми. Я знаю только одно, все его порождения убивают нас на протяжении 5 лет и будут убивать дальше, пока не избавятся полностью. А Колян, он жив, и ему нужна наша помощь.

Они замолчали, их окутала тишина, было слышно только хлюпанье болотных пузырей и потрескивание. Серый прислушался, точно потрескивание, но доносится сразу с нескольких сторон. Алиса уже достала лук и приготовила стрелу. Егор последовал ее примеру и снял с плеча «Ксюшу». Серый уже выцеливал в кустах одну из «гремучих лисиц». Алиса, подумав, сказала:

- Лучше бежать отсюда, от одной еще можно отбиться, но стаю нам не одолеть.

- Хорошо, - ответил Серый, - бежим из этого чертового Леса.

И они побежали самым коротким путем. Алиса была впереди, она лучше всех знала местность, за ней бежал Егор, замыкал цепочку Серый. Они бежали уже минут 30, а Лес все не кончался, и потрескивания стали доноситься уже ближе. Серый развернулся и дал короткую очередь на звук, и побежал дальше. Он услышал, как пули вошли во что – то мягкое и потрескивания в том направлении закончились. Но они уже были слышны по обоим бокам.

- Быстрее, Алиса, долго еще? – крикнул Серый.

- Немного осталось, впереди будет гора, на пригорке можно будет попытаться отбиться от них, - ответила Алиса.

Вдруг, Егор вскрикнул и улетел вверх. Оказалось, он наступил на ловушку и теперь болтался вверх ногами вдали от земли. Серый с Алисой ненадолго остановились, но потом побежали дальше.

- Мы отобьемся от них и вернемся за тобой, - крикнул Серый.

- Хорошо, - крикнул в ответ Егор, - только побыстрее.

Он висел на дереве, снизу виднелись «гремучие лисицы». Они остановились и кружили внизу. Серого с Алисой не было видно. Егору становилось все тяжелее и тяжелее держать себя в сознании, его голова была красной, как помидор, давление с каждой секундой становилось все больше и больше. Он кричал в отчаянии:

- Сеееерыыый… Алииииссааааа…

Но никто не отвечал, лишь «гремучие лисицы» тянулись к нему своими острыми мордами.

Серый остановился, Алиса, на полной скорости, влетела в него. Они чуть было не упали, но Серый удержался на ногах.

- Что такое? – спросила Алиса, быстро собирая стрелы в колчан.

- Погони не слышно, - ответил Серый.

- Думаешь, они… - начала Алиса.

- Да, - перебил ее Серый, - нам нужно вернуться.

Они побежали назад, в то место, где Егор висел в воздухе. Не доходя до того места, они сбавили темп, а потом и вовсе остановились, прислушиваясь к окружающей обстановке. Было тихо, ни единого шума, лишь шелест листьев. Они подошли ближе, вокруг того места, где Егор взмыл в воздух лежали убитые «лисицы», а самого Егора нигде не было. Серый сел на корень дерева и схватился руками за голову. Алиса подошла к нему и услышала бормотание:

- Извини меня. Я не сдержал обещание. Не углядел. Прости, пожалуйста.

- Что с тобой, Сергей?

- Егор… Почему ты думаешь я спас его. Почему я приглядывал за ним?

- Не знаю, может быть потому, что ты добрый.

- Я не добрый, Алиса. И никогда таким не был. Все дело в том, что он… он… Егор мой сын.

- Но, - Алиса не знала что сказать, - почему… ты не сказал ему?

- Я хотел, но это оказалось не так – то просто.

- Я понимаю тебя, мы найдем его, - пыталась подбодрить его Алиса.

- Найдем? Как? Алиса, как мы его найдем? Это ведь не просто лес. Он не прощает ошибок, ты сама говорила, что, в конечном счете, все попадают в его лапы.

- Послушай меня, Сергей. Мы найдем его, я тебе обещаю, - Алиса посмотрела ему в глаза. Ее взгляд обладал такой силой, что он ей поверил.

Они так и стояли на том месте, где недавно Егор взмыл в воздух и висел вниз головой, где лежали трупы «гремучих лисиц» и где доносился коварный смех неведомых птиц.

Глава 2. Бродяги от слова - бродить.

«При жизни, я не думал о прошлом и будущем, я жил настоящим. Теперь же, после того, как я умер, начинаю вспоминать отголоски прошлого и видеть мрачные тени будущего».

С того момента, как пропал Егор, прошло уже 3 дня, но поиски ни к чему не привели. Серый с каждым днем становился все хмурее и хмурее, Алиса старалась всячески подбадривать его.

- На, вот выпей, - проговорила она, протягивая бокал с прозрачной жидкостью.

Серый, молча, взял бокал и выпил одним движением, и ушел в обволакивающий, успокаивающий сон. Алиса с горечью посмотрела на него: «бедный, ему пришлось нелегко, а Лес все не отвечает мне…».

Серому снился сон, где он и Егор вместе и Алиса с ними. Кругом поле из подсолнухов, приветливо покачивающихся по ветру и отливая солнечными лучами. Вдруг поле исчезло, а на его месте вырос Лес, грязный и противный всем своим естеством. Запах крови перемешивался с запахом спелых подсолнухов. В зловещих ухмылках со всех сторон косились деревья, тянущие свои ветви – щупальца к ним. Одно из них схватило Егора и утащило в глубину Леса. Серый побежал за ним, но с каждым разом Лес удалялся все дальше и дальше. И в какой – то миг, Лес просто исчез, и Серый остался один, рядом уже никого не было, ни Алисы, ни Егора, только бесконечно белый свет излучался со всех сторон и из самого Сергея. Он услышал голос, кто – то звал его, обернувшись, он увидел Кота. Кот был похож больше на зомби, нежели на себя. Он проговорил:

- Серый, ты всегда был волком, ты идешь по следу, главное не сдавайся и придешь к своей цели, - после этих слов, Кот растворился в бесконечно белом свете. Теперь на его месте появилась Светлана, мать Сергея. Она вся сияла белоснежно белым светом, от нее исходило тепло, она протянула руку и дотронулась до его сердца, Серый сразу же вспомнил всю свою жизнь, все яркие моменты, он улыбнулся и по его щеке покатилась слеза, а его мама исчезла, так же, как и появилась. Теперь на том месте появилась Алиса, она открывала рот и, казалось, куда – то звала его, но он не слышал. Тогда она ударила его раз и еще, Сергей улыбался и попытался обнять ее, но тогда она ударила еще сильнее. Теперь Серый почувствовал удар и начал различать слова:

- Вставай, нам пора уходить, за нами идут.

Серый проснулся, над ним стояла Алиса и кричала ему:

- Вставай, пора уходить отсюда.

Серый резко встал и схватил свой ПП-19-01 «Витязь», затем спросил:

- Что случилось?

- За нами идут, я не знаю кто, но нам нужно уходить отсюда.

Серый быстро собрал свой рюкзак и уже готов был идти, Алиса схватила медицинскую сумку и начала закидывать в нее различные склянки и мешочки с порошками, забив сумку до отвала, она схватила лук, надела колчан со стрелами и направилась к выходу. Они вышли с грузовика и двинулись на юг, самым коротким путем из Леса, но впереди послышался «лай» собак и они изменили свое направление на юго – восток. Алиса достала какие – то шарики розового цвета, один дала Серому и сказала:

- Положи под язык, и не глотай слюну.

Серый не стал возражать, он молча взял шар и сделал как она велела. Он сразу же почувствовал, что ему становится легче бежать, и начал увеличивать скорость бега. Он понял, что Алиса сделала этот шарик из артефакта «Пружинка». Он улыбнулся: «А она времени в Лесу не теряла, это сколько же полезных технологий можно у нее узнать».

Они бежали долго и без остановок, на их пути никто не встретился, и это сыграло им на руку. Впереди виднелось болото, то самое, которое Серый с Егором обходили, когда шли на поиски Кота. Около болота Алиса сбавила темп, а потом и вовсе остановилась. Серый остановился рядом и вопросительно посмотрел на нее. Алиса сплюнула розовый шар, сделанный из «Пружинки» и сказала:

- Действие артефакта кончилось, болото обойти мы не сможем, Лесной страж все еще там, где вы его встретили, нам придется затаиться в болоте.

- Что? Но ведь…

- Поверь мне, я знаю что говорю, - не дала ему закончить, Алиса.

- Хорошо, - после недолгих раздумий, ответил Серый, - веди.

Они пошли вперед, болото зашипело, запенилось, пузыри все активнее стали лопаться и смердеть. Серый надел респиратор, Алиса замотала повязку так, чтобы она закрывала нос и рот. Сзади послышались звуки погони. Когда Серый с Алисой сделали по 10 шагов, сзади послышался все тот – же «лай». Серый обернулся, такого зрелища он еще не видел: Огромные собакоподобные существа покрытые шерстью, на боках виднелись наросты, они светились и меняли цвета, становились то ярко голубыми, то темно синими, морда была похожей на бульдога, но вместо обвислых щек, были все те – же светящиеся наросты. Рядом стояли люди, «Не может быть», - Сергей присмотрелся внимательнее, - «Точно люди, или некто, похожие на людей». Они были в длинных рваных плащах, капюшон закрывал голову, и лица разглядеть никак не удавалось, зато Серый отчетливо видел, что глаза, а это были именно глаза, светятся синим, как и у собак. Собаки сидели, оскалив пасти, «Наверное, ждут команды», - подумал Серый и тут его кто – то потянул за рукав, это была Алиса.

- Чего уставился? Надо идти дальше, в болото они не сунутся, - сказала Алиса и пошла вглубь болота.

- Ты уверена? Кто это вообще? – Серый двинулся за ней.

- Я называю их «смотрители», у каждого смотрителя есть собака, которая привязана к нему ментальной связью. Если убить смотрителя, то умрет и его собака, но если убить собаку, то смотритель только разозлится и через пару месяцев его снова можно будет встретить с собакой, только вот будет она уже другой. После смерти своей собаки, смотрители откладывают в памяти момент погибели и при создании нового «питомца» сохраняют у них в памяти смерть предыдущего, так их новые питомцы становятся умнее и знают, что противник опасен и нужно действовать аккуратнее. Сами смотрители, это результат экспериментов ученных из «Поселения Край», я их предупреждала, но они меня не послушали и теперь, я стараюсь избегать контактов с ними.

- То есть, ты хочешь сказать, что эти ублюдки помогли Лесу стать сильнее?

- Не совсем, «смотрители» не подчиняются Лесу, они живут сами по себе. Из – за них у меня были большие проблемы, потому – как Лес не знал о «смотрителях», а когда узнал, я уже столкнулась с одним из них. Это стоило мне старого дома, пришлось перебраться в грузовик, а он не такой удобный, ну ты знаешь.

- Так почему бы не убить смотрителей, их там было, всего трое?

- Их не так – то просто убить, вернее, я не знаю, как их убить. Лишь однажды я видела, как умирает «смотритель», когда он попал в ловушку «стража леса».

- Но ведь у нас есть автомат и …

- Сергей, - перебила его Алиса, - я видела как три «смотрителя» убили отряд «Армии Возрождения», а их было 8 человек, двое из них с пулеметами, один со снайперской винтовкой, остальные с автоматами, у всех были гранаты. Не думаю, что наше оружие будет лучше.

- Что за черти такие? – удивился Серый, - ведь должен быть способ их убить.

Над ними повисла тишина, были слышны лишь их шаги и «лай» собак, доносившийся уже впереди.

«Шлеп шлеп… шлеп шлеп…» - этот звук поселился у Серого в голове, он не давал обдумать ситуацию, заполнял собой все пространство, и становился все громче и громче, - «ШЛЕП ШЛЕП… ШЛЕП ШЛЕП…», - Серый остановился схватившись за голову и начал кричать, Алиса обернулась и удивленно посмотрела на него. Она подошла ближе, положила руку ему на плечо, Серый поднял голову и его взгляд вонзился в ее синие глаза, они были такие глубокие, что в них можно было спрятаться, они успокаивали, они притягивали. Серый на мгновение забыл о назойливых звуках, о собаках и их хозяевах, о Егоре, обо всем на свете. Ему казалось, что есть только он и она, и больше никого. Он поддался внутреннему позыву и подался вперед, но его респиратор и ее повязка не дали прикоснуться их губам.

- Ты чего? – опешила Алиса.

- Извини, задумался, - ответил Серый, осматривая местность. Они стояли посреди болота, рядом лопались смердящие пузыри, которые тянулись к ним все ближе и ближе, а впереди, «не может быть», - Серый присмотрелся, там был артефакт «мочалка», если его просто взять, то он уменьшает воздействие аномалий на носителя, но если его бросить и он ударится обо что – нибудь твердое, то произойдет взрыв и поры токсичных веществ разлетятся на метров 5. Это могло бы им помочь, вот только загвоздка в том, что артефакт находился на островке, окруженном болотной водой со смердящими пузырями.

- Слушай, - обратился он к Алисе, - а что будет, если один из этих пузырей дотронется до меня?

- Ты сваришься заживо, останется лишь скелет, - сразу же ответила она и немного погодя спросила, - ты что задумал?

- Если получится, увидишь, - сказал он, скинув свой рюкзак и «Витязь», переходя с шага на бег.

Он старался избегать контактов с пузырями, а они встречались все чаще и чаще, до острова осталось метров 10, Серый остановился. Осмотревшись, он обнаружил два маршрута. Один пролегал через вертолет, от которого остался только искореженный «скелет», по винту можно было забраться наверх, и с хвоста спрыгнуть на тот самый остров. Второй пролегал по мелким островкам, расположенным недалеко друг от друга, но был риск, что пузыри там настигнут его. Серый выбрал первый вариант, он вколол антитоксин, и, разбежавшись, в прыжке ухватился за винт вертолета, быстрым рывком он подтянулся и залез на него, оглянувшись, он заметил, что чуть было, не стал жертвой одного из пузырей, который почти дотянулся до винта. Дальше было проще, пройти по вертолету, главное чтобы он не рассыпался, а потом спрыгнуть на остров. Серый медленно пошел к хвосту, вертолет весь скрипел и кренился. Алиса за всем этим делом наблюдала, сжимая кулаки. Добравшись до хвоста вертолета, Серый, спрыгнул на островок с артефактом. Приземлившись, он услышал долгий, протяжный скрип, он обернулся и увидел, как вертолет, вернее то, что от него осталось, обрушился в болото. Теперь из болота торчал только край основного винта. Серый выругался про себя и схватил артефакт. Оставался только один путь назад. Мелкие островки, между которыми уже стали активно лопаться пузыри тянущиеся к Сергею. «Да что же за напасть такая, не одно так другое», - подумал Серый. Он положил артефакт по внутренний карман, выпрямился, глубоко вдохнул, выдохнул и побежал вперед. Алиса только и видела, как один за другим, на расстоянии в пару сантиметров от Сергея, лопаются смертоносные пузыри. Оставалось два островка, Серый увеличил темп, как вдруг перед ним вытянулся пузырь, Серый остановился, балансируя на одной ноге, пузырь лопнул прямо перед его лицом, запах просочился сквозь респиратор, Серый, почувствовав этот отвратительный аромат, в два прыжка одолел то расстояние, которое ему оставалось. Он встал перед Алисой, доставая артефакт.

- Это «мочалка», ну ты знаешь, если ее бросить, то она взорвется. Насколько я знаю, никто еще не выживал от действия мочалки. Думаю что и эти «смотрители» не устоят перед столь прекрасным зрелищем, - на последних словах, он заговорщически подмигнул Алисе.

- Хмм, может сработать, - ответила она.

Они двинулись назад, по своим следам, чтобы никуда не угодить. «Лай» собак послышался впереди, да и сами собаки уже были видны, вместе с их хозяевами.

Серый и Алиса остановились, они смотрели на «смотрителей», а те смотрели на них. В их взгляде можно было увидеть что – то осмысленное, как – будто они были… людьми. «Да, они когда – то были людьми, но не сейчас. Сейчас они такие – же твари, как и те, которые создал Лес», - подумал Серый, доставая «мочалку». Один из «смотрителей» внимательно посмотрел на артефакт, двое других через минуту тоже взглянули на него. Минут 5 они стояли, как – будто переговариваются друг с другом. Один из них был зол, это было видно, двое других вели себя спокойно. А Серый все не бросал «мочалку», он увидел тень сомнения на лицах «смотрителей» и ждал, когда они примут решение. Впрочем, долго ждать не пришлось, за спинами «смотрителей» раздался треск и из – за густого кустарника вышли четверо людей. Все они были как на подбор. Высокого роста, крепкого телосложения, в тяжелой броне и с ручными пулеметами, у двоих за спинами висели огнеметы. Увидев «смотрителей», они передернули затворы, и в 4 дула застрекотали «Печенеги», кромсая собак и их хозяев. Наросты у собак стали красного цвета, да и у их хозяев тоже. Собаки быстро побежали в кусты, желая спрятаться от врага и внезапно атаковать его сзади. Их хозяева с неожиданной ловкостью вскарабкались на деревья и затаились за их кронами. Серый и Алиса не стали дожидаться исхода битвы, они выбежали с болота и побежали в сторону лагеря «Бродяг». До самого лагеря им никто не повстречался. Часовые, как только заметили их, посмотрели в свои прицелы, чтобы опознать надвигающихся на них людей.

- Это, что, Серый? – удивлено спросил один из них.

- Он, точно он, а кто это с ним? И где Рыжик? – сказал второй, не переставая глядеть в прицел, - Кувалда, зови Семеныча, - крикнул он куда – то вниз.

Огромный боров лениво поднялся и посмотрел вверх, потирая свои руки, которые, если сжать в кулак, будут точно как две огромные кувалды.

- Зачем? - спросил он.

- Надо, Серый вернулся, - ответил ему один из часовых.

Кувалда улыбнулся и с этой дуратской улыбкой на лице побежал к Семенычу.

- Виктор Семеныч, - задыхаясь и жадно хватая воздух ртом, кричал Кувалда, приближаясь к дому командира.

Виктор Семенович вышел из – за дома и спросил:

- Чего стряслось, Кувалда?

- Там… это… ну там… пойдемте… - не мог отдышаться Кувалда.

- Да ты толком скажи, что случилось то?

- Там, это, Серый вернулся, - наконец выговорил Кувалда.

Семеныч рванул в сторону ворот с такой прытью, которой позавидовал бы молодой разведчик. Подбежав к воротам, он увидел Серого и незнакомую девушку рядом с ним, их окружила толпа, приставая с расспросами.

- Сережа, наконец – то вернулся, - обнял его Семеныч, - постой, а где Егорка?

- Пропал, - горько ответил ему Серый.

- Как пропал? Он же…

- Сейчас это не так важно, - перебил его Серый, за нами охотились «смотрители»…

- Кто? – перебила его невесть откуда взявшаяся Стрекоза.

- Да дайте мне рассказать, - крикнул Серый и все разом затихли, - в общем, мы с Егором не нашли Кота, но нарвались на дом Алисы, она нам помогала, а потом, когда мы убегали от «гремучих лисиц», Егор угодил в ловушку, ну мы его оставили, чтобы отбиться от преследователей, а когда вернулись, то его уже не было. Потом мы вышли в лагерь, и за нами погнались «смотрители», они преследовали нас до болота, там мы встретили группу из «Армии возрождения», эти фанатики начали палить в «смотрителей», а мы под шумок слиняли. Теперь за нами гонятся, но я не знаю кто именно «смотрители» или группа «армии возрождения». В любом случае, нужно уходить отсюда.

- «Смотрители», это точно, - сказала Алиса, после того как Серый закончил.

- А это кто? – спросила Стрекоза, показывая на Алису.

- Я…

- Это Алиса, - перебил ее Серый, - она помогла мне, там, в Лесу.

- А может это она привела сюда этих, «смотрителей»? Откуда нам знать? – не унималась Стрекоза.

- Нет, точно не она, - ответил Серый.

- Все равно, я ей не доверяю, - сказала она, злобно посмотрев на Алису.

Алиса выдержала ее взгляд, но промолчала.

- Что делать будем, Семеныч? – спросил Серый.

- А эти, как их, они опасные? – ответил Семеныч, почесав затылок.

- «Смотрители»? Опасные, Алиса говорит, что их практически невозможно убить.

- Тогда, нужно уходить, - сказал Семеныч и задумался, и через мгновение добавил, - хотя, куда нам идти то? Среди других группировок у нас друзей нет…

- Я знаю, где безопасно, - сказала до того молчавшая Алиса.

- Откуда ты знаешь? Может она хочет завести нас в ловушку?! – снова вмешалась Стрекоза.

- Есть одно место, но оно вам не понравится, - сказала Алиса, не обращая внимания на Стрекозу, что ее разозлило еще сильнее. По ней было видно, что еще чуть – чуть и она не сможет себя контролировать, ее лицо налилось кровью и походило на спелое яблоко.

- Тогда нужно уходить, и как можно скорее, - подвел итог Семеныч, - берите все самое необходимое и уходим.

Через 10 минут все собрались у вторых ворот, которые были сделаны специально для отхода. Один из часовых, оставшийся у первых ворот заметил что – то вдали, он прилип к прицелу своей СВ-98 и увидел, как к ним идут три человека и одна собака. Собака была странной, у нее на боках были какие – то наросты, которые светились зеленым цветом. Люди были в длинных рваных плащах, на их головах были натянуты капюшоны, которые скрывали лица. Часовой схватил рог и дунул в него со всей силы.

В это время люди уже выходили с лагеря, как вдруг послышался протяжный стон. Все знали, что он означает и увеличили темп.

- Они близко, - сказал Серый.

Часовой, как только протрубил в рог, снова прилип к прицелу своей винтовки и прицелившись выстрелил в одного из людей, что шли прямо на их лагерь. Пуля угодила в плечо, человека в плаще дернуло и развернуло на 90 градусов, но он остался на ногах. Через прицел, было видно, как у него из плеча брызнуло что – то синее. Часовой передернул затвор и снова выстрелил, на этот раз, пуля угодила прямо в голову, при этом капюшон слетел с лица и стрелку было четко видно совсем нечеловеческое лицо, худое, вытянутое лицо с наростами, которые светились красным цветом и маленькими глазами, тоже красного цвета. У него стали дыбом волосы. А человекоподобному монстру, казалось, все было нипочем. Часовой снова передернул затвор и выстрелил, но на этот раз, его трясущиеся руки помешали попасть в цель. Пуля пролетела в метре над головой мутанта. Еще две пули прошли мимо цели, он передернул затвор и нажал на курок, но раздался только щелчок. Часовой выругался и начал перезаряжать винтовку. Когда он снова прилип к оптическому прицелу, то мутантов уже было двое и собака куда – то исчезла. Он пошарил прицелом, но никого не нашел. Тогда, он повесил винтовку за спину и побежал вслед за беженцами.

- Нам не оторваться, - сказал Серый, увидев часового, который быстро приближался к ним. Они шли через развалины, некогда стоявших тут 10-тиэтажек, от которых осталось только название. Главную улицу завалило бетонными блоками, некогда служащими этажами многоэтажек. Слева все здания выглядели так, словно кто – то огромным мечом рубанул по ним, а справа у домов не осталось ни одного этажа, лишь от некоторых зданий остались подъезды.

- У тебя еще есть «мочалка»? – спросила у него Алиса.

- Есть.

- Дай ее мне, - она протянула руку.

Серый, молча, достал артефакт из кармана и положил Алисе в руку. Она порылась в своей медицинской сумке, достала оттуда склянку с оранжевой жидкостью и обратилась к Сергею:

- Это кровь ящерокрыла, она усиливает действие артефактов, не всех конечно, но на «мочалку» подействует. Только вот как сделать…

- Я все сделаю, - перебил ее Серый, и взял артефакт вместе со склянкой, - идите вперед, я догоню.

Серый подождал, когда часовой догонит его и взял у него винтовку. Затем он положил артефакт на бетонную плиту, которая оказалась стеной, некогда стоявшего здесь дома, рядом положил склянку, перешел через дорогу и забрался на второй этаж здания, с которого была хорошая позиция для задуманного им плана. Теперь оставалось только ждать. Серый осмотрел окрестность в оптический прицел, но «смотрителей» нигде не было. «Что – то тут не так», - подумал он. Но все шло по плану, хотя не свосем, «смотрителей» было только двое, да и собак не было видно. Они вышли из – за угла одного из домов, и пошли точно в то место, где лежал артефакт. Серый прилип к прицелу, он ждал момента, когда они подойдут ближе. Когда они были совсем рядом с той самой плитой, Серый прицелился в склянку, вдохнул и задержал дыхание, но тут, он услышал чьи – то шаги сзади, по звуку он понял, кто именно крадется к нему и он выстрелил. Пуля попала в склянку с кровью ящерокрыла, жидкость брызнула прямо на «мочалку», которая в свою очередь взорвалась с оглушительным ревом, рассеивая облако смертоносных пор в радиусе 20 – ти метров от эпицентра. Что произошло дальше, Серый не видел, поскольку собака вцепилась своей громадной пастью в его правую руку. Серый попробовал достать нож, но не получилось. Собака отпустила его руку и теперь пробовала дотянуться до шеи, но Серый удерживал ее, ухватившись здоровой рукой за загривок и оттягивая назад. Неимоверных усилий ему пришлось приложить, чтобы собака не дотянулась до его шеи. Серый уже начал было сдаваться, и закрыл глаза. Но и в этот раз он не увидел смерть, собака отступила. Серый открыл глаза и осмотрелся, нигде поблизости собаки видно не было, ее следы уходили на лестничную клетку. Серый перевернулся и увидел, что двое «смотрителей» лежат неподвижно, третьего нигде не было видно, лишь синие следы крови, если это была кровь, уходили в сторону их бывшего лагеря. Он встал, осмотрел руку. «Дело дрянь, нужно поскорее догнать своих», - подумал он, сняв ремень с СВ-98, чтобы использовать вместо жгута.

- Пшшш… Когда наш передовой отряд вышел на связь, капитан Селезнов передал, что они встретили какой – то новый вид мутантов, идут по их следам. Больше от них не было вестей. Они были …, - голос в рации затих и послышалось нервное шипение динамика, - у болота, как поняли? Прием!

- Вас понял, господин майор, - ответил капитан Лебедев, нажав на кнопку спикера, - выдвигаемся к болоту.

- Никак нет, - вновь заговорил голос в рации, - ваша задача остается прежней, как поняли? Прием!

- Так точно, задача прежняя, приблизительное время встречи со вторым отрядом 5 часов. Входим в зоны блокирования радиочастот.

- Принято, конец связи!

- Фух, - выдохнул капитан Лебедев, когда голос в рации затих, - вроде уже не первый раз с ним говорю, а все равно, как будто впервые, - он огляделся, не слышат ли его бойцы, но нет, они стояли поодаль, подчиняясь приказу, - не хватало еще, чтобы эти молокососы увидели мою слабость, - пробурчал капитан Лебедев и направился к своим бойцам.

- Ну что, бойцы, готовы?

- Так точно, господин капитан, - в голос ответили члены его отряда.

- Ну, тогда, вперед, уничтожим этот поганый Лес и все, что он создал!

И они двинулись вперед в сторону огромного мегаполиса, который, казалось бы, совсем недавно был живой.

- … невозможно убить? Да что это за твари такие – то? – в недоумении спросил Семеныч.

- Не знаю что это за твари, но нам нужно поскорее убираться отсюда, - ответил Серый, вмешиваясь в диалог Алисы и Семеныча.

- Ты как? Что с рукой? – тревожно спросила Алиса.

- Да, пустяки. Сейчас главное найти укрытие, потому – что один из «смотрителей» смог ускользнуть.

- А что с остальными? – спросил Семеныч, смотря на ободранную руку Сергея.

- Что с ними произошло, я не видел, собачка помешала, но один из них лежал придавленный плитой, а второй рядом с артефактом. Еще там была кровь, хотя я не совсем уверен, что это кровь. Следы уходили в сторону нашего дома.

- Бывшего дома, - уточнила Стрекоза, появившаяся невесть откуда.

- Ничего страшного, не зря мы называем себя «бродягами», - сказал Семеныч, а затем затянулся сигаретой и медленно выпустил дым, - Алла, сходи вперед, вместе с Сашками, проверьте как там обстановка, а мне с Серегой поговорить надо.

- Но… , - хотела она возразить.

- Это приказ, вперед, - командным голосом прогремел Виктор Семенович.

Алла сразу же поджала хвост и побежала вперед.

- Алиса, с твоего позволения, мне нужно поговорить с Сергеем наедине.

- Да, конечно, - сказала Алиса и ушла вперед.

Виктор Семенович подождал, когда Алиса уйдет на достаточное расстояние, и сказал:

- Слушай, Серый, так что там с Егором?

- Я сам, если честно, ничего толком не пойму, - ответил, после недолгого молчания, Серый.

- Ну расскажи детали.

- Что тут рассказывать, я ведь говорил уже. Он попал в ловушку, а когда мы вернулись, его уже не было.

- Странно, сколько времени, говоришь, вас не было?

- Ну, минут пять, наверное, - почесал затылок Серый.

- Это кто ж так быстро смог разобраться с этими, как их… Лисицами, а потом еще и Егорку вытащить из ловушки?

- Если бы я знал.

Серый не стал говорить Семенычу, что перед смертью, один из «смотрителей» говорил с ним.

В это время Стрекоза, Косой и Ночная ведьма ушли далеко вперед.

- Не доверяю я этой… Алисе, - нарушила тишину Алла.

- Да ладно тебе, вроде нормальная девушка, да и Серый ее знает, - сказал Саша Косой, осматривая шоссе впереди.

- И ты туда же, - фыркнула Алла, - пока ее не было, у нас все было нормально, мы, наконец, остановились на одном месте, прижились к нему, у нас все более или менее наладилось.

- Пока не пропал Кот, - сказала, до того молчавшая, Ночная ведьма.

- Все равно, все беды из – за нее, - обиженно проговорила Алла.

Саша понимала, что она обидела подругу, не поддержав ее, но ее муж был прав.

- Стоп, - сказал Косой, подняв правую руку вверх. Впереди, на шоссе, было какое – то движение. То – ли люди, то – ли какие – то мутанты, было непонятно. Он достал бинокль, настроил четкость и увидел впереди людей с нашивками «Армии возрождения». От этих отморозков лучше держаться подальше. Стоит подождать или обойти их.

- Это отряд «Армии возрождения», я пойду, скажу нашим, чтобы подождали, а вы пока следите за ними, - сказал Косой, отдав бинокль Саше. Вести бой против двоих пулеметчиков и троих автоматчиков было глупо. Причем у Косого был ОЦ-14 «Кипарис», у Ведьмы АПС, а у Аллы ПМ с глушителем в виде навинченной пластиковой бутылки.

- Мы здесь ничего не найдем, командир, может назад пойдем, а? - проговорил сержант Дубнов.

- Отставить нытье, у нас четко поставленная задача, которую нужно выполнить, - ответил ему капитан Лебедев.

- Но командир…

- Смиииирнаа, значит так, боец, обращаться нужно по уставу, перечить мне, все равно, что перечить генералу. А это уже попахивает дезертирством, а за дезертирство полагается что? Правильно, расстрел на месте. Это всех касается, ясно? – рявкнул капитан Лебедев.

- Так точно, - в один голос проговорили его бойцы.

- Не слышу.

- Так точно господин капитан, - во всю глотку загорланили солдаты.

- Вот это другое дело, - расплылся в довольной улыбке капитан, - вольно. Устроим привал, сержант Дубнов.

- Я.

- Дежуришь первым.

- Так точно, - ответил сержант Дубнов, отдал честь капитану и скрылся за остовом ржавого автобуса.

Через пару секунд он уже сидел на крыше этого автобуса и осматривал окрестность.

За всей этой картиной наблюдали Саша с Аллой.

- Ясно, где у них командир. Если его убить, они разбегутся, как мыши, - сказала Алла.

- Думаю, нам это не по силам, ты видела какие у них стволы?! – ответила ей, Саша.

- Да ладно тебе, подруга, мы и не таких брали. Покажем этим ребятам, что не пальцем деланы.

- Это плохая идея.

- Ну, ты и зануда. Как вышла за Косого, сразу же изменилась. Какой – то скучной стала.

- Зато ты не изменилась, все бегаешь за Серегой, но ведь прекрасно знаешь, что ты ему не нужна.

- Не надо переходить на личности. Между прочим, у нас с ним кое – что было.

- Мне это не интересно.

- Ну, прости, подруга.

- Да, ничего.

- Так что? Идем? Развлечемся.

- Эхх, пошли, - выдохнула Саша.

-Там, впереди, группа «Армии возрождения», у двоих печенеги, двое с калашами и один с эмкой, - отдышавшись, сказал Косой, потом добавил, - Алла с Сашей наблюдают за ними, я думаю, стоит обойти.

- Правильно думаешь, Серега, иди с Сашей, заберите девченок, обойдем их справа, через объездную трассу, - сказал Виктор Семенович.

- Хорошо, только аккуратней, в последнее время там было много волков.

- Постараемся.

- Я с тобой, - сказала Алиса.

- Тогда, пошли быстрее.

Они побежали за Косым. Семеныч начал уводить «Бродяг» вправо.

- Ну и где они?

- Были здесь. Черт. Куда же они делись?

- Ребята, похоже, они там, - сказала Алиса, указывая рукой на шоссе.

- Вот черт, сказал же, здесь ждать.

- Что они задумали? – пробубнил Серый.

Сержант Дубнов сидел на крыше автобуса, и осматривал мост, и все, что за его пределами. Если посмотреть вперед, была видна река, бурная река, которая спешит куда – то вниз по течению. Чуть левее сопка, она покрыта кустарником, там наверняка сидят какие – то твари и наблюдают за нами, но они нам не страшны. Справа от реки низина, на которой расположились останки некогда величественного города, шоссе идет прямо в город. Теперь от него остались пустые глазницы окон в разрушенных зданиях, заправка на подъезде к городу полностью поросла мхом. А церковь, та, что стоит на окраине, целехонька. Ни одной травинки, ни кустика. Может и вправду, бог есть? Тогда почему он оставил нас? Бред это все. Сзади, Дубнов обернулся, сзади река уносится далеко, далеко вниз. На мосту стоят ржавые скелеты автомобилей. Люди пытались где – то укрыться, но не смогли. Зато природа теперь красивая, повсюду лес, трава. Эхх, никогда не любил толпы народу. Он задумался, о прошлом и не заметил, как две девушки подошли к ним вплотную.

Серый наблюдал за происходящим через оптический прицел снайперской винтовки, которую он так и не вернул часовому. И об этом он не жалел, сейчас она могла пригодиться. «Кипарис» Косого, с такого расстояния никакого эффекта не произведет, разве что шуганет вояк, а это не нужно было. Стелы Алисы, скорее всего, вообще не долетят до них.

Тем временем, Алла и Саша уже рассредоточились по точкам так, чтобы получился перекрестный огонь, и были готовы атаковать. Сержант Дубнов по – прежнему не замечал их, хотя черные джинсы и черная кожаная куртка Саши, хорошо выделялись на фоне красного автомобиля. Алла, в своих черных облегающих лосинах и черном вязаном свитере, никак не выделялась на фоне черного прицепа, с рекламой какой – то модной одежды.

- Дубнов! – послышался грубый голос, рядом с Аллой.

- Я, - не сразу отозвался тот, которого звали.

- Ты там уснул чтоли? Иди жрать, младший сержант Козлов заменит тебя.

- Есть! – ответил Дубнов и спрыгнул с автобуса, краем глаза, он заметил на фоне красного автомобиля черный предмет, который никак с ним не сочетался. Он на время остановился, обдумывал, пойти проверить и ослушаться приказа командира, или пойти поесть и попасть в засаду. И то, и то было опасным. Но если он ослушается командира, то, по крайней мере, возможно, он даже героем станет. Он решил проверить. Взял свой калаш в обе руки и пошел к автомобилю. Саша видела это, ей ничего не оставалось делать, и она выстрелила.

Серый видел, как один из солдат спрыгнул с автобуса, и немного постояв на месте, направился прямо к Саше. Так же он видел, как у него во лбу образовалось красное пятно, и обмякшее тело упало на капот автомобиля, за которым пряталась Саша. Еще он видел, что все солдаты резко повскакивали со своих мест и похватали оружие.

Косой же услышал только звук выстрела и тревожно посмотрел на мост, но ничего не увидел.

- Что там? Серый, не молчи, ну что там?

- Тихо, не мешай, - отмахнулся Серый.

Он сделал вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Но ничего не произошло, тогда он передернул затвор и нажал еще раз. На этот раз пуля вылетела и попала прямо в цель. Теперь уже два трупа лежали на мосту.

Алла хотела прикрыть Сашу, она уже почти высунулась из – за машины, но услышала звук выстрела и рядом с ней упал труп. Тогда один из военных начал стрелять из пулемета в сторону сопки.

Серый только и успел спрятать голову, за насыпью, на которой он лежал. Пули струей прошли в метре над насыпью, и ушли в правую сторону. Военный не знал, откуда стреляли, но догадывался. Пулемет не умолкал, пока не закончились патроны, его рокот заглушал все остальные звуки. Этого могло хватить, чтобы убили Аллу и Сашу.

Саша уже сменила позицию, и теперь она лежала за армейским УАЗиком, и видела, что двое идут в ее сторону. Алла запрыгнула в автобус и оттуда высматривала цели. Кто – то бросил дымовую гранату, и теперь сопка, с которой Серый прикрывал их, осталась невидима. Алла выругалась. Она четко видела двоих военных, но третий мог быть где – то рядом.

Саша уже приготовилась стрелять, она нацелила свой АПС в ногу одного из военных, как вдруг оказалась в дыму. Было слышно только шипение дыма, который быстро просачивался через маленькое отверстие в дымовой гранате. Клубы дыма заполнили, почти, все пространство на мосту. Так казалось Саше.

Когда пулемет умолк и Серый смог вылезти из – за насыпи, то он увидел, что половину моста окутал дым, и теперь ничего не было видно. Он выругался и собрался уже было бежать к мосту, как из дыма показались две маленькие фигурки и направились в их сторону. Серый посмотрел в прицел и увидел…

Саша все – таки нажала на спусковой крючок, она не видела, куда угодили пули, но четко слышала отборный мат, значит попала. Она перекатилась за колесо и затаилась, прислушиваясь к окружающей обстановке. Но слышала только шипение дымовой гранаты и непрекращающийся мат. Она подумала: «Интересно, этот мужик уже столько слов произнес и ни разу не повторился».

Алла услышала хлопок, после которого последовал пятиэтажный басистый мат. Она выглянула в окно и увидела: один из военных катался по земле и руками зажимал правую голень, рядом лежал еще один, он что – то высматривал под машинами, третьего по – прежнему нигде не было. Она решилась и выстрелила в голову тому, что выцеливал Сашу, затем в того, который катался по асфальту с пробитой ногой. Саша услышала два приглушенных хлопка и высунулась из – за УАЗика, она увидела Аллу в автобусе, а за ней стоял солдат. Саша не раздумывая вскинула пистолет и выстрелила. Пуля попала в голову и солдат упал.

Серый увидел Сашу и Аллу, они шли рядом, не торопясь. Дым все еще окутывал мост, но уже рассеивался.

- Ну что там? – спросил Косой. Его можно было понять, все – таки, как – никак его жена там.

- Нормально все, целехонькие возвращаются, да еще и со снарягой, - ответил Серый.

- Фууух, - выдохнул Косой, он пошел им навстречу.

- А это еще кто? – спросила Алиса, указывая в сторону моста.

Дым уже рассеялся, и на мосту стояла фигура с вытянутой рукой. Серый снова прилип к прицелу, он увидел военного, тот целился в Аллу. Серый нажал на спусковой крючок, прогремел звук выстрела и военный упал. Оказалось, пуля, выпущенная Сашей из АПСа, не смогла пробить броню каски, и солдат остался жив.

Алла вытянула вперед правую руку, собрала пальцы в кулак и подняла вверх большой, класс. Серый проделал тот же жест в ответ. Но что – то было не так, у Аллы подкосились ноги и она упала, сначала на колени, а потом всем телом. На спине было красное пятно, увеличивающееся в размерах.

Серый и Алиса побежали вниз, они обогнали Косого, тот ничего не понял, но побежал им вслед.

- Что случилось? - на ходу спросил он, когда поравнялся с Серым.

- Аллу ранили.

- Черт…

Когда они, наконец, пробрались между остовами автомобилей, то увидели, как Саша сидела, положив голову Аллы на колени, и поглаживала ее волосы. Алла посапывала, но дышала.

- Сережа, классный выстрел, я … - она закашляла.

- Молчи, не говори…

- Нет, - перебила она его, как откашлялась, - Я умру, и я знаю это.

- Нет, ты будешь жить, - хотел подбодрить ее Серый.

- Послушай. Спасибо тебе… за все. Я хотела, чтобы мы были вместе, но, наверное, этому не быть. Живи с Алисой, она тебя любит, хоть и приносит беды… - она снова закашляла. Потом ее тело обмякло, и она лежала, словно спящий младенец, на руках у Саши.

Саша не выдержала и заплакала, Алла была ее лучшей подругой, и Саше было тяжело ее терять. Алиса все это время стояла в стороне. Саша присел рядом с женой и обнял ее, она опустила голову ему на плечо и продолжала плакать.

- Нужно идти, - сказал Серый, - нас ждут остальные.

- Нужно ее похоронить, по – человечески, - всхлипнула Саша.

Серый, молча, взял обмякшее тело и понес в сторону сопки, на ту самую насыпь, где он отстреливал солдат «Армии возрождения». Он положил тело Аллы у насыпи и стал закапывать, используя нож вместо лопаты. Саша помог ему, в два ножа они быстро управились.

- Люди приходят и уходят, обычно хорошие уходят рано, за дела свои благородные, но пока существует память о них, они живы, - сказала речь Алиса, все стояли молча.

- Хорошо сказала, - похлопала ее по плечу, Саша.

Рядом с ними стояла еще одна фигура, но никто ее не видел, потому – что тех, кто умер, живые видеть не должны.

Глава 3. Неожиданный поворот.

Длинная колонна «бродяг» шла всю ночь и остановилась только ближе к рассвету, в деревушке, название которой уже давно забыто. Они забились в пустые дома, двое часовых забрались на крышу церкви, оттуда деревня и подходы к ней были как на ладони.

Серый сразу же лег спать, ему снился сон: Снова, то самое, поле с подсолнухами, снова рядом с ним Егор и Алиса. Снова «Лесной страж» хватает Егора и уволакивает за собой, но Серый ничего не стал делать, вот исчезла Алиса, просто испарилась, и на ее месте появился Кот. Он что – то говорил, но Серый не слышал, только видел, как открывается его рот. Серый попробовал подойти к нему, но не получилось, кто – то или что – то не давало. Тогда он крикнул так громко, как ему позволили голосовые связки, но в ответ услышал лишь эхо. Кот стал растворяться, Серый так и не узнал, что хотел сказать ему друг. Когда Кот совсем исчез, на том месте, где он стоял, появилась надпись: «ПРОЩАЙ».

Серый проснулся, он огляделся, вокруг спали люди, на его плече устроилась Алиса. Он погладил ее волосы и прилег обратно, чтобы не тревожить ее сон. Но она проснулась, ее большие синие глаза смотрели на него, нежные губы игриво улыбались ему, она положила руку ему на грудь, затем обняла и прижалась. Серый почувствовал, как быстро бьется ее сердце. Ее губы были совсем близко, и Серый не заставил ждать, он поцеловал Алису. Оторвавшись от ее губ, он взглянул ей в глаза, в них играла страсть. Они встали и вышли из дома, стараясь никого не тревожить, и ушли на холм, к дому рядом с которым стояли пасеки. Внутри никого не было, стекол не было, но внутри лежала солома, на нем – то они и устроились.

Проснувшись, Виктор Семенович не обнаружил Серегу и Алису, он улыбнулся сам себе и побрел к церкви. Выйдя из здания через пространство, где когда – то была стена, он пошел к мосту. Мост не казался надежным, но обходить его Виктор Семенович опасался, по левую сторону была какая – то аномалия, густой туман закрывал ее, но было видно как вверх тянутся столбы водяных смерчей. Пройдя по мосту, он наткнулся на кресты, их было не много, когда – то тут было кладбище, сейчас остались лишь вырытые могилы и поваленные кресты. Виктор Семенович выругался и пошел дальше. Войдя в церковь через задние двери, он поднялся наверх по ветхой лестнице, прошел через пролом в стене и взобрался на крышу. В одном из куполов сидели часовые и смотрели через окна на деревню, в другом куполе был еще один часовой, он наблюдал за тылом.

- Доброе утро, Семеныч, - сказал один из часовых, продолжая смотреть вперед.

- Доброе, Ваня, - ответил Семеныч, - все тихо?

- Да, тишина с самого утра, только Серый со своей подружкой пошли вон в тот дом, - Ваня указал рукой.

- Это их дело, - сказал Семеныч, - вас скоро сменят, покушаете и поспите.

- Хорошо, - ответил Ваня. На самом деле, Ваня, это не его имя, он и сам уже забыл, как его зовут, помнит только, что никто не мог произнести его имени, поэтом и назвали Иваном.

Семеныч, спустившись с крыши церкви, подошел к краю оврага, снизу сквозь туман виднелась вода, это было что – то вроде болота, только вот водные смерчи, уходящие вверх, пугали его. Приглядевшись, он увидел зеленое свечение, такое бывает у артефакта «живокост». «Полезная штука, нужно сказать Сереге, чтобы посмотрел, он лучше знает», - подумал Семеныч.

Отойдя от края, он отправился обратно в дом, из которого вышел, люди потихоньку начали просыпаться, солнце пробивалось сквозь щели в оконных рамах, запечатанных досками.

Серый с Алисой уже закончили и лежали, смотря вверх, сквозь щели в потолке виднелось голубое небо, ни единого облачка не мешало им любоваться красно – голубым заревом рассвета.

- Знаешь, лежим мы тут и смотрим в небо, и как будто ничего и не было, всего этого. Не было пандемии, а мы, мы просто лежим в своем летнем домике и наслаждаемся рассветом, - проговорила Алиса, повернувшись к Сергею.

- Хотел бы я, чтобы все было именно так, - ответил Серый, продолжая смотреть в небо.

- Алла была твоей подружкой? – вдруг спросила Алиса.

- Мы были просто товарищами.

- А, ну ладно, - она отвернулась.

Серый прижался к ней и обнял:

- Знаешь, а ведь мы могли и не встретиться.

- Мы бы обязательно встретились, Лес рассказывал о тебе…

- Снова Лес, - Серый встал и оделся, - он случаем ничего про Егора не говорил?

- Нет, после того, как он пропал, Лес перестал со мной общаться.

- Ладно, - вздохнул Серый, - пора идти.

- Ты иди, я скоро.

Серый вышел из домика и осмотрелся:

Люди уже проснулись, и началась суета, прямо как у них в лагере. Кто – то устанавливал зарядное устройство, кто – то переносил батарейки, часовые сменяли друг друга, Семеныч руководил процессом. Увидев Серого, он помахал ему рукой (иди сюда).

- Слушай, Серега, - сказал Семеныч, когда тот подошел, - ты ведь разбираешься в артефактах, глянь, как будет время, что за артефакты в местной аномалии.

- Хорошо, - ответил Серый, - это все?

- Да, можешь идти.

Алиса уже вышла с домика и помогала устанавливать зарядное устройство.

Серый подошел к ней:

- Алиса, слушай, ты ведь в артефактах разбираешься получше моего, можешь сходить, посмотреть в аномалии, Семеныч просил.

- Хорошо, только закончу здесь.

- Ладно.

- А ты куда?

- Схожу на разведку. «Смотритель» мог пойти нам в след.

- Будь осторожнее.

Серый развернулся и ушел. Он шел вглубь деревушки, слева, на холме, стоял тот самый домик, в котором они с Алисой занимались любовью. Справа стоял еще один дом, без окон, без дверей, даже крыша и та обвалилась. Впереди была остановка с проломленной стеной, справа от нее, на краю обрыва, стоял проржавевший кузов УАЗика, буханка, кажись, так ее называли. Сразу за автомобилем был еще один дом, тоже с проломленной стеной, обвалившейся крышей и без окон и дверей. Вообще, все дома в этой деревушке были похожи, все они были без дверей и окон, у всех были обваленные крыши. Пройдя дальше, в конце деревни было что – то наподобие базы. Большое двухэтажное здание, обнесенное порушенным забором. На входе стоял монумент, на котором было написано: АТП 16846. Рядом с забором стоял трактор с ковшом. Слева к зданию была подведена металлическая лестница, уходящая на крышу. Серый осмотрел здание, оно было пустым. Затем взобрался по лестнице на крышу, снайперскую винтовку он все же отдал, и теперь никак не мог осмотреть местность детально, но никакого движения не было и это уже радовало.

Алиса, пока Серый осматривался, уже закончила с зарядным устройством и пошла посмотреть, что за артефакты скрываются под покровом тумана. Что это за аномалия она не поняла, поскольку раньше таких не видела. На всякий случай попросила у Семеныча защитный костюм и противогаз. Костюм оказался так себе, весь латанный перелатанный, зато противогаз нормальный, даже с новым фильтром. Надев поверх своей одежды все это добро, она спустилась вниз. Внизу тумана не было и можно было свободно осмотреться, но сверху он закрывал все пространство. Осмотревшись, Алиса поняла, что это своего рода болото, виднелись небольшие островки, на которых располагались артефакты, из воды вверх уходили водяные вихри. Подойдя к ближайшему артефакту, она убедилась, что это «живокост». Такие артефакты можно собирать как цветы, они не опасны. Активируются они очень просто, стоит только вдохнуть и пыльца с лепестков артефакта проникает в организм и оказывает свои лечебные свойства. Странные водовороты уходящие вверх не вызывали доверия и Алиса старалась их избегать. Собрав с десяток артефактов, она выбралась из аномалии и пошла к Семенычу.

Когда она нашла Семеныча, тот разговаривал с Серым. Серый стоял угрюмый и готовый действовать, а Семеныч что – то кричал активно жестикулируя. Алиса услышала только: - … иди, все равно уже не найдешь.

- Найду, - ответил Серый и ушел прочь.

Алиса догнала его: - Сергей, в чем дело?

- Я ухожу…

- Я с тобой.

- Это опасно…

- Я 5 лет живу одна в Лесу, и со мной, как видишь, ничего не случилось.

- Ладно, пошли.

Они пошли в обратную сторону, туда, откуда пришли. Их не тревожило то, что за ними вслед шел «смотритель» со своей собакой. Главное было: найти Егора. Серый точно знал, что он жив, но где он может быть, это загадка. Алиса утверждала, что она говорит с Лесом, раз так, то он должен знать, где Егор. Чтобы не терять времени, Серый решил довериться Алисе, она довела их короткой дорогой. В Лесу было спокойно, он как бы приветствуя старых друзей, прислал стаю «волков», от которых Алиса с Сергеем легко отбились. Учитывая, что Алисе достался ПМ Аллы. Войдя в Лес, Алиса почувствовала прилив силы, и Лес сразу же заговорил. Он рассказал ей все, что происходило за дни ее отсутствия и попросил рассказать, что она видела и где была. Алиса не стала отказывать. Когда она закончила рассказ, то спросила про Егора. Лес рассказал все, что он знает.

- Когда Егор попал в ловушку, «гремучие лисицы» остались ядом с ним, но ненадолго, их убили «смотрители», затем забрали Егора и потащили с собой, куда именно Лес не знает, поскольку «смотрители» каким – то образом блокируют его. Поэтому Лесу нужен ты, чтобы избавить его от «смотрителей».

- Это все? – спросил Серый после того, как Алиса закончила.

- Да.

- Значит «смотрители», говоришь, забрали.

- Лес так сказал.

- А сколько их было?

- «Смотрителей»? Двое.

- Все сходится, неужели это правда?!

- Что?

- Я никому не говорил, - он задумался, стоит ли открывать тайну.

- Про что? – не выдержала Алиса.

- Когда я остался, там, чтобы отбить преследователей. Один из них, он говорил со мной. Это было как – будто, как – будто кто – то влез в мой мозг и создает в нем мысли, которые хочет донести до меня.

- И что он сказал? – насторожилась Алиса.

- Что Егор теперь в безопасности, и он остановит Лес, и что я ему в этом помог.

- Он теперь один из них?

- Да, - тихо ответил Серый, присев на корень, рядом стоявшего, дерева.

- Я помогу тебе найти его, а дальше, решай сам.

- Спасибо, - прошептал Серый, но Алиса его не услышала.

Они отправились вглубь Леса. Серый уже не был таким рассеянным, он поставил себе задачу и готов был выполнить ее. Он смотрел по сторонам, никаких тварей, вроде бы, не наблюдалось. Но тут послышалось знакомое потрескивание. «Накликал», - подумал Серый. Алиса достала из – за пояса ПМ и сняла с предохранителя. Серый вскинул с плеча свой «Витязь», он не стал дожидаться, когда «лисица» покажет себя, выстрелил на звук и не промахнулся. Серый не видел куда попал, но потрескивания прекратились. Алиса сорвалась с места и быстро побежала в одно только ей известное направление. Серый побежал следом, он доверял ей, не полностью, но уже доверял.

Впереди все чаще замелькали ветви деревьев, и в какой – то миг они закрыли все пространство, ничего не было видно, но не долго, буквально, через минуту они с Алисой выбежали на поле. Поле подсолнухов. Серый остановился и замер. Поле было точно таким же, как в его сне. Алиса сделала еще несколько шагов, но тоже остановилась.

- Ого, впервые вижу такое, - с восторгом сказала она.

Серый стоял как истукан и не мог поверить, он даже ущипнул себя, но не помогло. Все было, как и в его сне, вот стоит Алиса, где – то впереди показалась фигура. Это должен быть Егор. С самого центра поля шел силуэт в балахоне, на его голове были светящиеся наросты, рядом приминалась трава, это его собака, на плече висела «Ксюша», именно Егора. Серый узнал автомат по синей изоленте, обмотанной вокруг приклада. Мало ли кто, мог так же обмотать приклад, но Серый знал, что это именно Егор. «Смотритель» остановился в метрах десяти. Серый почувствовал, как в его голову врываются чужие мысли.

- Здарова, Серый. Извини, что Клык погрыз тебя, я хотел защитить своих друзей. Они были последними «смотрителями». Они рассказали мне все, я знаю, как уничтожить Лес. Вот только, мне нужна твоя помощь.

- Что ты хочешь? – мысленно спросил Серый.

- Нужно задержать Алису.

- Зачем, ведь она, друг.

- Вовсе нет, она специально нашла нас, как только мы вошли в Лес, она вела нас в свой дом. Вспомни, когда мы наткнулись на «Лесного стража», мне показалось, что я видел человека.

- Так значит, тебе не показалось?!

- Верно, это была Алиса. Она знала, что мы придем. Потому – что следила за нами. Вспомни карту, которую ты видел. На ней было отмечено все. Зачем ей это?

- Не знаю… может, чтобы знать, куда в случае чего убегать, где искать помощи?

- Вовсе нет. Она следила за всеми, потому – что Лес хочет уничтожить всех людей, чтобы властвовать на этой планете. Он ни чем не отличается от мировых господ, которые увязли в собственной грязи, только методы у него другие, более коварные и жестокие.

- Но, зачем Алиса помогла мне найти тебя?

- Она хочет меня убить.

- Что? Зачем ей это? – не понял Серый.

- Потому – что я хочу остановить Лес, и дать шанс человечеству на жизнь.

Серый не знал чему верить, на всякий случай, он взял на мушку Алису.

- Ты чего? – она опешила.

- Бросай ствол.

- Что?

- Ствол бросай, говорю, - качнул «Витязем» Серый.

Алиса бросила Аллин ПМ.

- Хорошо, теперь отойди на 5 шагов.

Она отошла.

- Теперь рассказывай, ты и вправду хотела убить Егора, и меня?

- Что? Нет, я не хотела этого.

- Значит, Егор врет?

- Это он сказал тебе? Он ведь мутант, монстр, с чего бы ему верить?

- Может быть потому – что он мой сын?

- Я твой сын? – прозвучало у Серого в голове.

- Да, извини, что не сказал раньше, - мысленно ответил Серый.

В этот момент за спиной Серого раздался скрип и хруст, как будто старые, высохшие ветви ломаются. Серый понял, это было оно. Серый даже не успел ничего сделать, он неожиданно оказался в воздухе вниз головой, его ногу обматывало мощное щупальце. Еще несколько щупалец устремились к Егору. Тот огрызнулся короткой очередью, отбив два щупальца, но одно все еще двигалось в его сторону, путь ему преградил Клык. Собака отчаянно сопротивлялась, но щупальце, обхватив лапу, отшвырнуло ее в сторону. Егору хватило времени, чтобы выбросить ненужный автомат и выхватить что – то на подобии меча, что скрывался за порванным балахоном. Серый все это время висел вниз головой, рядом с ним стояла Алиса, она уговаривала его помочь ей, говорила, что Егору уже не помочь, что Лес защитит людей. Но Серый ее не слушал, он уже сделал выбор. Егор, тем временем ловко управляясь со своим оружием, отбивался от щупалец. Серый заметил, как по земле, словно змеи, потянулись лианы. Серый крикнул:

- Осторожно, лианы!

Егор казалось, не слышал, но Серый заметил, как он из – за пазухи достал маленький зеленый клубок и бросил на землю. В том месте, куда он бросил этот клубок, появилось что – то, что напоминало дымовую завесу, только зеленого цвета. Когда «дым» рассеялся, Егора нигде не было видно. «Лесной страж» издал вопль, как будто он был раздосадован тем, что упустил свою добычу. Алиса зло смотрела на Серегу.

- Ты доволен? Ты все испортил. Теперь вы все умрете. А тебя оставят, чтобы ты смотрел, как умирают другие, и сожалел о том, что сделал не правильный выбор.

После этих слов, страж разжал свой мертвый хват и Серый упал на землю. Он не вставал, он увидел Клыка, тот лежал между подсолнухами и наблюдал за происходящим. Серый знал, что Егор все это видит. И он знал, что Егор не позволит этой сумасшедшей и кучке мутантов воплотить свои планы в реальность.

- Почему ты так хочешь нашей смерти? – хрипло спросил Серый.

- Лес мне ближе, чем кто – либо из людей, и я сделаю все, чтобы спасти его от вас…

- Но ведь, ты тоже человек.

- Нет, уже нет, - она развернулась и ушла прочь. Страж застыл и теперь он напоминал обычное высохшее дерево, только Серый знал, что это не так. Он осторожно поднялся и пошел вглубь поля, вслед за собакой. Алиса видела это и произнесла вслух:

- Дурак, я ведь хотела тебя спасти. Ты сам сделал свой выбор.

Серый понимал, что за ним следят, поэтому он мысленно пытался сказать Егору, чтобы тот прятался, уходил, как можно дальше, но ответа он так и не услышал. Егор появился незаметно, просто в какой – то момент в голове Серого возникла мысль:

- Не думай не о чем, просто слушай, - И он последовал ей. Просто шел куда – то вперед и слушал.

- За тобой следят все твари Леса, меня они не видят, я надежно скрылся, ты в безопасности, пока они меня не найдут. Мне нужно чтобы ты нашел сердце Леса. Я не знаю где оно, но я верю в тебя, у тебя получится. Только нужно спешить, эти твари разъярились и теперь нападают на людей. Недавно я видел, как целое стадо кабанов направилось в сторону нашего бывшего дома. Алиса идет по твоему следу, так что будь осторожен.

- Но что мне делать? – не выдержал Серый.

- Просто найди его сердце, а дальше я сам, - больше у Серого не возникало чужих мыслей и он паник. Серый не знал, как он отыщет сердце Леса. Он просто брел наугад, вскоре у него подкосились ноги и он полз вперед, как заведенный. Перед ним возникали разные моменты из жизни: Вот он впервые встретил мать Егора, а вот они с Егором идут на охоту. Теперь он вместе с Котом отбился от группы «Армии Возрождения». Все эти воспоминания с сумасшедшей скоростью проносились перед ним, как фильм, включенный на перемотку. В какой – то момент он подумал, что он умер, но он все полз и полз, пока не кончились силы. Он закрыл глаза, стараясь не замечать «волков», которые кружили вокруг него, каких – то неведомых крылатых тварей, что кружили над головой. Он просто уснул и все. Ему снился Егор, который шел с двумя «смотрителями» и о чем – то говорил с ними, он еще был обычным подростком. Затем он увидел то, что он искал. Это оказалось гигантское сплетение корней, но его интересовало то, что находится внутри. Внутри был черный сгусток. Серый понял, это и было сердце.

Глава 4. В самое сердце.

Когда Серый проснулся, он понял, куда ему нужно идти, он не знал, откуда появилась такая уверенность. И он побрел куда – то вглубь Леса. Серый и не мог подумать, что Лес окажется таким огромным. Он шел весь день и всю ночь, но по ощущениям не прошел даже половины пути. По пути он ни разу не натолкнулся, ни на одного мутанта, но он постоянно слышал какое – то шуршание поблизости. Когда Серый начинал озираться по сторонам, то шуршание прекращалось. Однажды он увидел что – то напомнившее ему змею, вернее хвост змеи. «Каких еще тварей мы ни разу не встречали» - подумал он, но тряхнув головой, отбросил наваждение. Он шел уже 3 дня, благо еду и воду взял в лагере. На 4-й день он все – таки дошел до места, которое видел во сне. Только вот выглядело оно совсем по – другому: это не было скопление корней, здесь был спуск в какой – то бункер, лестница и стены были полностью покрыты мхом. Серый пару раз чуть было не поскользнулся. На потолке росли те самые светящиеся грибы, что и в фургоне Алисы. Пол был мягким, как – будто состоял из органики. Стены казалось, двигались в определенном ритме, как – будто большой исполин дышит, мерно вдыхая и выдыхая воздух. Это чувствовалось по ветру, сновавшему то туда, то сюда. Серый знал, что здесь будет его последняя битва, он скинул рюкзак с провизией, взял только два магазина на «Витязь», взял оружие поудобнее и пошел вперед.

Чем дальше заходил Серый, тем сильнее он удивлялся причудам местных помещений. Он уже начинал задумываться о том, что же его ожидает впереди. Разнообразные растения, казалось, смотрят на него. Они и действительно устремлялись в сторону Серого, это начало тревожить его, черт знает, на что способна местная флора. Чем больше он углублялся во чрево бункера, тем красивее становились растения на стенах и потолке, на полу рос все тот же мох, мерно вздымаясь и опускаясь. Серый дошел до развилки, куда идти дальше он не знал, но что – то подсказывало ему, что нужно идти направо, там были все те же красивые цветочки и мох, слева же все завяло и оттуда веяло смертью, Серый не решился идти налево, а пошел направо. Пройдя мимо двух коридоров, которые заканчивались тупиками, Серый оказался в помещении, напоминавшем лабораторию. В центре помещения находилась огороженная толстым стеклом комната, внутри которой ярко светился свет, а на столе, вздымаясь в такт мху, рос цветок, напоминавший розу. От него во все стороны отходили стебли и устремлялись наружу. Каждый раз, когда цветок сжимался, свет угасал, и каждый раз, когда разжимался, светился с большей силой. Серый подошел ближе, он восторженно смотрел на цветок в центре стола, который мерно пульсировал. Он не был черным, как во сне, его не окутывали никакие корни. Серый даже начал сомневаться, такой ли ужасный Лес?

В это время, в деревушке, чье название уже никого не интересовало, происходило то, чего все «бродяги» боялись. На них напали отморозки из «Черного рынка». Благо часовые заметили их еще на подходе, и они успели подготовиться. Часовые на церкви начали отстреливать отморозков на дальней дистанции, надеясь, что последние, потеряв достаточно много людей, отступят. Но у них ничего не вышло, слишком много людей из «черного рынка» шли на «бродяг». Они уже начали подступать к АТП.

- Красиво, не правда ли?

Серый дернулся, он даже не заметил, как рядом с ним оказалась Алиса.

- Да, но все это муляж, за которым скрывается чудовище, прям как ты.

- Думай, как хочешь, но Лес и вправду хочет защитить людей…

- От себя самого? – перебил ее Серый.

- Нет, у него есть враг…

- Люди! – снова перебил Серый.

- Да дай же мне рассказать.

- Нет, ты уже свое сказала.

- Извини, это я с горяча.

- Поздно, - Серый поднял свой «Витязь» и хотел было выстрелить, но почувствовал, как кто – то тянет его за штанину, он опустил взгляд, это был какой – то маленький зверек. Огромные глаза на маленькой рожице и жалобном лице выполнили свое предназначение, Серый расслабился и в этот момент зверек оскалился и прыгнул на Серого и вцепился своей крохотной челюстью в шею. Такой прыти Серый не ожидал, но оружия он не выронил, выстрелил наугад, но не попал туда, куда хотел попасть. Со стороны входа послышались выстрелы.

- А вот и твой сынок пришел, - с усмешкой сказала Алиса, - может, даже в обнимку умрете.

Серому было не до разговоров, он пробовал избавиться от назойливого маленького зверька, который вцепился ему в шею, но все попытки были четны, у того оказался сильный хват. Выстрелы уже слышались совсем близко, Алиса на всякий случай достала ПМ. Но Егор появился совсем с другой стороны и так внезапно, что, ни Алиса, ни порождения Леса не успели ничего предпринять. Егор одним движение своего меча разрубил зверька на шее у Серого, затем выбил ПМ у Алисы из рук и вонзил меч в сердце Леса. Меч полностью вошел в сердце, по самую рукоять, из сердца брызнула зеленая жидкость, которая попала на Егора. Его кожа начала дымиться, кислота быстро сжигала кожу Егора, но тут его наросты засветились зеленым цветом и кожа стала быстро восстанавливаться. В коридоре, из которого пришел Серый, появился Клык, он в прыжке повалил Алису на пол, затем набросился на волков, которые подступали со всех сторон. Кожа Егора уже перестала дымиться, его наросты засветились красным цветом, он вытащил свой меч и начал рубить всех тварей, что лезли со всех щелей. Серый тоже не стоял в стороне, он короткими очередями помогал отбиваться. Из сердца все еще текла кислота, Алиса куда – то убежала, в суете боя этого никто не заметил. В какой – то момент, Серому понял, что здесь что – то не так. Почему все эти твари прут на них, когда Лес должен быть уничтожен? Твари, которые лезли со всех сторон пытались пробраться именно к сердцу, зачем им это, Серый не понимал. Какой – то маленькой то ли мышке, то ли еще какому грызуну все таки удалось подобраться к сердцу, зверек не раздумывая погрузился внутрь, внутри активно забурлило, вот оно что, в них что – то есть и они не просто так пробираются именно к сердцу. Но было уже поздно, прогремел мощный взрыв, от которого никто не мог скрыться, и всюду разбрызгалась кислота. Серый закричал и зажал ладонями лицо, очень сильно жгло глаза и все тело горело. Серый лег на пол, он уже ничего не видел. Не видел, как клык лежит совсем рядом и его наросты уже не светятся, не видел, как Егор все еще отбивается от дымящихся волков, не видел, как стенки коридора начали сужаться. Вскоре и Егор упал, он уже не мог стоять на ногах, поскольку их не было, не было и рук, одно лишь тело и голова. Он смотрел на сердце, смотрел как оно мерно расплескивает свою «кровь».

Ну, а «бродягам» в это время, тоже было нелегко. Нападавшие уже пробились к пасекам. «Бродяги» забились в церкви, как вдруг, один из тех, что сидели на крыше, заметил вдали шторм, который быстро приближался к ним. Об этом он сообщил Семенычу. Тот приказал включить защитное устройство. Устройство завелось не с первого раза, защитный барьер едва держался, что было естественным, ведь батареи старые, да и не до конца заряженные. Но этого им хватило, чтобы пережить шторм. А вот мерзавцам из «черного рынка» не повезло, они – то не были готовы к шторму, и никаких защитных устройств у них с собой не было.

Когда все закончилось, Алиса вошла внутрь бункера, никого в живых не осталось, лишь маленькое сердце мерно пульсировало, произрастая из старого, уже засохшего цветка.

- Говорила ведь, что Лес не победить, дурак, - она упала на колени и заплакала.