Легенда от/об Агдан 3

Глава 1

- Ну что, ещё раз? Теперь окончательно?

- Давайте. Но если всё получится с одного раза, то это будет чудом.

Короткий смешок.

- Я верю в вас, мисс Агдан, - голос "звукача", в наушниках, был полон оптимизма. - Вы способны на многое. В том числе и на чудо... Пять минут перерыв и продолжим?

"Ага. Как там было, в том старинном анекдоте? "Господа присяжные заседатели. Скажу только одно: "Благодарю за доверие!"- бормочу себе под нос, снимаю наушники, отступаю от микрофона и обессиленно плюхаюсь в компьютерное кресло, на колёсиках, которое, по моей просьбе, принесли в вокальную кабину. Странное дело, но во время записи, когда, казалось бы, нагружаются только голосовые связки, у меня устаёт весь организм. Целиком. Вот почему так, а?

Сквозь стекло наблюдаю, как "Тед, просто Тед" что-то активно обсуждает со своим "помогатором", тыча, при этом, во всевозможные кнопки, бегунки и регуляторы на консольном пульте. "Помогатор" кивает ему в ответ и тоже что-то показывает на аппаратуре. Оба выглядят как огурчики. Но это совсем не значит, что они "все зелёные и в пупырышках". Отнюдь. Здоровы, румяны и веселы. Бодрячком, в общем. Им то что. Они, все эти два часа, просидели в удобных креслах и вся их физическая нагрузка заключалась в редких нажатиях кнопок и мелких сдвигах регуляторов. В отличии от меня, бедного, простоявшего пешком, на собственных ногах, следившего за дыханием и работавшего диафрагмой. И ещё я, в процессе пения, немного руками водил. Причём, именно "руками водил", а не "руководил"! Жестикулировал, во время пения. Помогал себе эмоций в голос добавлять. И, в следствии всего этого, немного притомился.

За "звукачами", на диване, возле стены, сидят двое из продюсерской группы и благоговейно наблюдают за диалогом соотечественника с заезжей знаменитостью из США. Даже немного с завистью. Сами-то они "внутрияпонские" работники и, соответственно, английским владеют... ну, так себе, владеют. Почти никак. Хотя, скорее всего, пытались его учить. Поэтому для них, свободное владение иностранным языком, вполне себе уважаемое умение, невзирая на то, что, по статусу, они выше помощника звукорежиссёра. А вот если б они могли так же, как и он, то они, несомненно, давно бы получили повышение и смотрели бы, на какого-то "помрежа" и в упор бы его не замечали... И зачем вообще их ко мне прикрепили? Никого получше не нашли?

Тед, что не удивительно, по-японски вообще не говорил. Мог воспроизвести только обычную, стереотипную, туристическую дребедень: аригато, коничива, каратэ... сакэ... гейша... Для него собирались нанимать переводчика, но, ко всеобщему удовлетворению, в агентстве нашёлся сотрудник, который, во-первых, был коллегой Теда, а во-вторых, несколько месяцев стажировался в Нью-Йорке и, соответственно, владевший "американским разговорным" вполне на уровне. Его и прикрепили к Теду, в двойной ипостаси - и по основной профессии, и как переводчика. С соответствующей оплатой, разумеется. Все остались довольны.

На стуле, скромно, около двери, как обычно расположилась Харуко. Не обращая внимания на происходящее в студии, она сосредоточенно общается со своим планшетом. Тычет в него, перелистывает, что-то набирает. Наверное, как обычно, мониторит соцсети и сайты фанатских сообществ, ищет мемы дня и горячие темы, связанные со мной. А может и готовит очередной отчёт своему начальнику. Кто знает. И что-то мне подсказывает, что она хорошо понимает, о чём говорят Тед и его помощник. Но поскольку разговор не представляет для неё интереса, "шпионка" слушает его в пол-уха.

Сотрудника стаффа не видно. Парень на опыте. Знает, что получасом тут не обойдется. Ничего интересного не предвидится, поэтому можно свалить в кафешку или в некое место, где отдыхают и релаксируют стаффы, пока их подопечные заняты творческими делами, и где можно понтануться, рассказывая всем желающим, как трудно и тяжело работать у САМОЙ Агдан! Ну, что тут поделаешь? У каждого своя гордость.

- Мисс Агдан, мы можем продолжать?

Голос Теда, из висящих наушников, звучал тихо, но вполне отчётливо. Что, уже прошло пять минут? Вздыхаю, надеваю их и подхожу к микрофону.

- Да. Я готова.

- Отлично. Давайте сделаем окончательную запись. Она начнётся через пять... четыре... три... два... один... начали!

Короткое, но "ударное" вступление и я начинаю.

Under a lover's sky

Gonna be with you

And no one's gonna be around...

* * *

Мне понравился фильм "Бар "Гадкий койот", когда я посмотрел его в первый раз. И песня "Can't Fight the Moonlight" тоже. Собственно, песню я слышал ещё когда учился в школе. Какое-то время она звучала по радио, с кассет и мне нравилось её слушать. Много позже, копаясь в музыкальных завалах Интернета, я вспомнил о ней и мне захотелось найти и переслушать её снова. Проведя некоторые изыскания, я обнаружил, что она является частью саундтрека некоего фильма. Обратился, что называется, к первоисточнику и не пожалел. Даже решил, что нашёл фильм, который можно пересматривать много раз.

Но когда случился "следующий раз", я понял, что фильмы, с похожим сюжетом, я уже видел не раз. Те же "Перекрёстки" с Бритни Спирс, к примеру. Берётся юная героиня, которая умеет и любит петь, сочиняет песни и мечтает попасть на большую сцену. Но она живёт в маленьком городке и никто, ни родители, ни друзья, в неё не верит. Считают всё это глупыми грёзами и напрасной тратой времени и сил. Но героиня не желает отступаться от своей мечты и, вопреки всем, делает свой первый, робкий шажок в её сторону. И надо же случиться такому совпадению, на этом же шажке, она, совершенно случайно, сталкивается с симпатичным парнем, который оказывается неплохим музыкантом! Тот вначале впечатляется красотой героини, а потом, услышав её песню, и её талантом. Вспыхивает взаимная любовь. Вдохновлённый и воодушевлённый, он собирает своих друзей-музыкантов и они уже профессионально записывают песню героини. Потом начинают исполнять её, где только можно. Слушателям нравится! Слушатели в восторге! И сразу же успех и слава, которые растут просто лавинообразно, за короткое время вознеся героиню на немыслимые ранее высоты.

Выкроив немного времени, в своём графике, ставшем очень плотным, героиня заезжает, буквально на часик, в свой родной городок, чтобы попросить прощения у родителей за то, что она уехала без их разрешения. А там уже все гордятся ею! Все рады за неё! И родители, в том числе. Не дав ей сказать ни слова извинений, люди начинают бурно восхищаться ею, желать дальнейших достижений и свершений. Ну и родители, конечно же, тоже. Глубоко тронутая героиня обнимается, на прощанье, со всеми, садится в машину и уезжает навстречу новой жизни, навстречу солнцу, к новым достижениям и взлётам.

Финал... Финиш... Занавес.

Примерно так, в таком духе.

Обычная слащавая, сентиментальная "голливудская жвачка". И запомнилась только благодаря заглавной песне. А смотреть такое можно только на эмоциях. Глянешь на такое "холодной головой" и сразу возникает вопрос: "А где гарантия, что героиня едет к новой, счастливой жизни?" Вот написала она хит, от которого все слушатели в экстазе. Хорошо. Замечательно. А есть ли у неё, наготове, ещё хотя бы, пара-тройка похожих? А где гарантия, что она вообще напишет ещё что-то подобное? Сколько всевозможных "одноразовых звёзд", исполнителей одного хита, или одного альбома, сверкнуло на музыкальном небосклоне? Загорятся такие и все вокруг: "О! Мы стали свидетелями рождения новой звезды!" А эта звезда погорит-погорит несколько месяцев, приестся всем, потускнеет и погаснет. Удачные камбэки, даже спустя годы, случаются у единиц, хотя и без возврата прежней популярности. А остальные что делают?

Варианты бывают разные.

Одни, от свалившихся славы и денег, начинают усиленно "звездиться", приобретают привычку к широкой, разгульной жизни и, в конечно итоге, "забивают" на свою карьеру. Потом, даже потеряв всё (популярность, контракты, доходы), не могут остановиться и продолжают жить так, словно они живут последний день. Пока есть на что. Пока есть деньги. Обычный набор не очень здорового образа жизни. Вечеринки, алкоголь, наркота... Ну и, хм, секс, конечно же... И, как правило, беспорядочный... А заканчивается всё тем, что они просто... исчезают. То ли скатываясь в бомжи, то ли вообще... из числа живых.

Другие, разумные и осторожные, после скоропостижного завершения карьеры в шоу-бизнесе, стараются открыть своё дело. Ресторан, ночной клуб, бутик. Что-нибудь традиционное и, более-менее, предсказуемое. Единицы создают продюсерские центры или студии звукозаписи. Но большинство, решив что "шоу-бизнес - это не моё", уходят, из этой сферы, окончательно и бесповоротно.

Третьи же, решают оставаться на любых условиях. И бывшие звёзды начинают гастролировать по всяким глухоманям, по клубам и маленьким площадкам, эксплуатировать остатки своей былой славы и петь для ностальгирующей публики. При этом, они всё время пытаются найти или написать новую песню, которая поможет им снова прославиться, вернуться из забвения и вознестись на прежнюю высоту. Но таких чудес, насколько я помню, ещё ни разу не случалось и они, десятилетиями, продолжали гастролировали по всяким "медвежьим углам", причём с одним и тем же репертуаром. Или, в лучшем случае, участвовать в сборных концертах ретро-музыки.

Отдельно идут "продуманные" девочки, которые понимают, что их успех - случаен и долго, этот "праздник жизни", не продлится. Или же они внезапно обнаруживают, что тут оказывается не так всё легко и просто, как казалось поначалу. Понимают, что им не очень то и хочется заниматься всем этим всю свою жизнь, и теряют желание пахать на нивах шоу-бизнеса. Поэтому, пока не закончилась популярность, они находят богатых лох... поклонников, выходят замуж и сваливают из бизнеса, под благовидным предлогом "ради мужа, решила посвятить всю себя созданию семьи". Уходят, так сказать, на взлёте, непобеждёнными.

Но, здесь вам - не тут! Я вам - не они! У меня, знаете ли, наличествуют амбиции и отсутствуют намерения "выйти замуж за богатого". А ещё, у меня в загашнике, хранится куча хитов мирового уровня, которые ждут не дождутся, когда их представят восхищённой публике. И если их выдавать аккуратно и не пороть горячку, то можно растянуть это удовольствие на всю жизнь.

Поэтому, уже в этом году, когда ажиотаж, после концертов в Tokio Dome, немного спал, я решил, что пришла пора "ковать железо, не отходя от кассы". И когда Акиро, в очередной раз, собрался поговорить со мной о каких-то делах, я, практически не дав ему и рта раскрыть, ошарашиваю его претензией: "А что это мы всё без молока, да без молока. Так и помереть можно".

Растерявшийся Такаси, начал чуть ли не оправдываться, но я снова его прервал, усугубив: "А не пора ли нам, друзья мои, замахнуться на Вильяма, понимаете, нашего Шекспира?"

Шучу, конечно...

- Такаси-сан. Я понимаю, что ваши дела идут хорошо, но почему вы, до сих пор, ограничиваетесь только одной Ниппон? Если мой проект развивается удачно, то его надо расширять и на другие страны.

От неожиданности, Акиро сбивается и слегка "плывёт".

- Ээээ... аа... ммм... Ну почему же, только Ниппон? В Индонезии, например, начали... И в Таиланде...

- Музыкальные рынки Азии, это, конечно же, замечательно. Я благодарна вам, Такаси-сан, за вашу заботу и за все ваши усилия, в отношении меня. Но я полагаю, что это всё второстепенные направления, которые не стоят расходуемых на них усилий. Мне кажется, что вам стоит сосредоточить их на то, чтобы продвигать меня на самый главный музыкальный рынок мира - в США!

- В США? Сразу? Не подготовив почву предварительно?

Мдя-я-я, что-то мой персональный аристо конкретно тупит.

Изображаю лёгкое удивление.

- А вы полагаете, что для кого-то в Америке имеет значение, какие места я занимаю в индонезийских хит-парадах? Насколько я популярна вообще в Азии?... Ну-у-у, насколько я знаю, для США это не значит ничего. Им это безразлично. Но если стать значимой и известной фигурой там, то музыкальные рынки, всех остальных стран, окажутся открытыми для нас. Причём, благожелательно открытыми. И не надо будет даже тратиться на рекламу и раскрутку. Фактически, они рухнут перед нами, поскольку успех в Америке, это гарантия и лучшая реклама качества моей музыки.

Такаси, совсем не по-японски, сделал изумлённое "фу-у-у-у". Делает паузу.

- Агдан-сан, вы знаете, как я ценю ваш талант и ваше трудолюбие и что готов поддержать любые ваши идеи и начинания. Вы уже показали и доказали, что способны достичь многого и за короткий срок... Но зайти на рынок США... Сразу и без раскрутки...

Слегка пожимаю плечами и окончательно добиваю сына японского "чеболя".

- Во-первых, не "зайти", а "завоевать". А во-вторых... Один раз, у меня это уже получилось. Причём, без гроша в кармане, на голом энтузиазме и без малейшей поддержки. А сейчас, когда за мной стоите вы и ваше агентство, я думаю, что это будет гораздо легче.

К чести Такаси Акиро, колебался он недолго и уже через неделю собрал "группу поддержки" моих желаний и амбиций. К сожалению, имеющих личный, удачный опыт "раскрутки и продвижения в США", среди них не было. И это не потому, что кто-то "не соизволил согласиться" или кто-то "не выделил профессионала", а потому что таких специалистов, в Японии, в принципе не было. Ещё ни одному японскому исполнителю, за всю обозримую историю, не удалось стать известным и популярным в Америке. А может быть, таких попыток ни разу и не было. Осознание того, насколько непохожи, друг на друга, ниппонцы и янки, из какого разного "теста" они слеплены, а так же благоговение пред "музыкальными богами" Америки, не способствовали даже мыслям, о поползновениях подобного рода. Мне даже показалось, что, на самом деле, Такаси сам боялся и оттягивал начало проекта, насколько это возможно.

Да и в целом, весь этот "бизнес-проект", выглядел весьма рискованным. Не знаю, как "здесь", а "там" мне попадалась инфа о том, что, в какой-то момент, японские корпорации начали вкладывать очень большие деньги в различные секторы американского шоу-бизнеса. И изначально, всё это казалось надёжным и доходным, но результаты зачастую оказывались обескураживающими. В одних случаях выяснялось, что дело с самого начала было не столь выгодным, но американские партнёры, поскольку они лучшие рекламщики в мире, умело пускали пыль в глаза и умудрялись впаривать фуфло за максимальную цену. В других, американский топ-менеджмент, управляющий японскими инвестициями, пренебрежительно поплёвывая на своих работодателей, съедал большую часть доходов, щедро оплачивая собственную работу или же тупо брали "откаты", за сотрудничество с давними, хорошо знакомыми партнёрами, а инвесторам предъявлял минимальную прибыль. Или же вообще - сплошные убытки.

Я принимал участие в нескольких совещаниях этой "группы", на которых шла речь о моём репертуаре, моём образе, тактике "завоевания рынка" и тому подобному. Одним словом, ничего серьёзного. Чистые "визуал" и творчество. Но я, почти физически, на оговорках и взглядах, в процессе обсуждений, ощутил категорическое нежелание использовать и общую договорённость не привлекать американских управленцев на этот проект. Может они сами имели печальный опыт подобного сотрудничества или же слышали про подобное от своих коллегах и конкурентах.

Но совсем, без участия людей из США, обойтись было нельзя. Чужой монастырь, своя специфика...

Я долго думал, выбирая песни, которые точно попадут в американские хит-парады. А в идеале, и "взорвут" их.

В результате, навспоминал на целый альбом с запасом, чтобы иметь простор для манёвра и возможность опробовать и оценить разные варианты его наполнения, не забывая того, что у меня уже есть песни на английском.

После этого я, без свидетелей, записал демо-версии этих песен. Целую неделю, по два-три часа ежедневно, я запирался в маленькой студии, не допуская туда никого, даже Харуко, играл на "клавишах", записывал "минусовки" и пел под них.

То, что получилось в результате этого "само-караоке", я разослал участникам "группы", с пометкой "строго конфиденциально". Они прослушали, в целом одобрили и, после бурного (по японским меркам) обсуждения на ближайшем совещании, примерно определили, что из этого войдёт в мой альбом. Как бы то ни было, но по роду своих обязанностей, они всегда должны были быть в курсе состояния американских хит-парадов, какая музыка там звучит, что наиболее популярно в данный момент. А то, что они услышали, вселило в них уверенность в успехе моего проекта, что мои песни "выстрелят". Процент оптимизма, в их организмах, заметно вырос.

Со стратегией и тактикой моего "вторжения" в США, решили особо не мудрить и действовать шаблонно, по классике. Записать все треки и снять клипы на самые удачные из них. Протолкнуть пару-тройку на радио, в ротацию. Заплатить, если это понадобится и поможет. Оценить полученный результат. Если он будет положительным - выйти на контакт с музыкальными телеканалами и запустить мои клипы. Снова оценить результат. Немного подождать реакции новостных телеканалов и блоггеров. Если её не будет, то самим, осторожно, поинтересоваться, не заинтересует ли их новая певица, появившаяся на американском, музыкальном пространстве. Заплатить, если понадобится, деньги... Ну и всё прочее, в таком духе.

В разгар обсуждения этого плана, один из участников неожиданно подал голос.

- Я прошу прощения всех присутствующих, что прерываю общий конструктивный и плодотворный разговор, но мне, только что, пришла в голову мысль, что мы не всё продумали и нам крайне необходимо вернуться к самому первому пункту.

Наступило молчание. Под вопросительными взглядами присутствующих, он подошёл к демонстрационной доске, на которой, маркером, записывались все этапы плана моей раскрутки и ткнул в самое начало, в кружок с иероглифом "Радио" внутри.

- Во время всего нашего совещания, меня не покидала мысль, что мы что-то упустили, что-то не учли, причём с самого старта. Чего-то не хватает в нашем плане. И я, наконец, понял, чего... Нам не хватает ИСТОРИИ. Какой-нибудь истории, которая привлечёт внимание радиослушателей к Агдан-сан, которая заинтересует их и вызовет к ней симпатию. А без этого, Агдан-сан может остаться для них очередной, самой обычной, проходной певицей, не стоящей особенного внимания.

После этого, он вернулся на своё место и сел. Собрание озадаченно молчало, признав, таким образом, правоту услышанного. Наверное, если бы дело происходило в России, то все бы уткнулись в свои бумаги, пытаясь найти там решение озвученной проблемы, и принялись бы усиленно чесать себе затылки... Снова шутка.

Но, как бы то ни было, был задан правильный вопрос и ответ на него нужно было найти. И как можно быстрее. Его важность была слишком очевидна. И я погрузился в лихорадочные и сумбурные размышления.

"История... История... Чтобы вызвать интерес и симпатию... И сочувствие?... Как?... Мои злоключения в Корее?... Не годится. Слишком длинная история. Потом - наверняка. Но не в самом начале... Обычный янкес не поймёт... Ему бы чего-нибудь попроще. Понятное и знакомое... Знакомое?... Ну да, знакомое... А почему бы и нет? Зачем вообще тут мудрить?"

Моментально прикидываю план, ещё раз мысленно пробегаю по всей цепочке рассуждений и, не найдя в ней изъянов, встаю.

Простите меня, парни. Вроде бы ничего предосудительного, в отношении памяти о вас, не делаю, но, на всякий случай, простите. Вам уже всё равно, а мне это нужно.

- Прошу прощения всех присутствующих, что прерываю ваши раздумья (а точнее, "затык" и некий ступор), но у меня есть предложение. Прежде всего, мне хотелось бы уточнить... Начало реализации плана, который мы сейчас обсуждаем, намечено на лето?

Дождавшись утвердительных кивков, продолжаю.

- В таком случае, не стоит ничего и придумывать. Фактически, мы сейчас движемся по следам моей первой группы - "FreeStyle". Надо просто напомнить слушателям о них и о их первом и единственном хите. И объяснить, какое отношение я к ним имею. Поясню... Представьте себе такую "подводку" от некоего американского ди-джея, во время эфира:"Уважаемые радиослушатели. Может вы вспомните, как два года назад, примерно в это же время, на нашей радиостанции, а так же на многих других, зазвучала композиция "Bye, bye, bye", в исполнении, новой, ранее никому не известной, корейской группы "FreeStyle"? Эта композиция, совершенно неожиданно для всех, буквально за две-три недели, взлетела к самой вершине "Billboard Hot 100"! Все жаждали увидеть внезапно загоревшихся звёзд, услышать их новые песни! Однако, сразу же после своего триумфа, группа "FreeStyle" трагически погибла, в автомобильной катастрофе. Точнее, мы думали, что вся группа погибла... Прошло два года и мы узнали, что это не так. Был ещё один участник..." А дальше следует краткий рассказ обо мне и какое отношение я имею к "FreeStyle". Но его следует проработать... Примерно так.

Поскольку других предложений так и не прозвучало, поэтому моё было принято единогласно.

Со съёмками клипов вышло... забавно. Но не для всех. Было решено, что они должны быть готовы заранее. Такаси тогда, по итогу планирования и обсуждения, неопределённо махнул рукой одному из "группы" и сказал: "Распорядитесь там, у себя". Тот ответил: "Да, директор", и что-то натыкал в своём планшете. А я решил не вмешиваться в процесс создания клипов. Без меня есть кому этим заниматься. Только активно поучаствовал в выборе песен. "Can't Fight the Moonlight" вошла в их число. После чего выбросил, до поры до времени, всё это из головы, ибо и без подготовки к "вторжения в Америку" дел и забот хватало.

Однако, к моему удивлению, менее чем через три недели, со мной связались из режиссёрской группы и предложили "посмотреть черновые материалы клипа на песню "Can't Fight...". Специально для встречи со мной, в агентство приехал Коидзуми Эйдзиро, один из продюсеров съёмочного направления, и начал выкладывать наработки своих подчинённых. Для начала, он продемонстрировал запись предполагаемого танца. Неплохого танца. Парень с девушкой танцевали некое танго с элементами акробатического рок-н-ролла. Я только спросил:"Им что, дали, для работы, запись песни?", поскольку мои треки всё ещё считались "конфиденциальной информацией".

- О нет, Агдан-сан. Мы дали хореографу только общее краткое описание содержания текста, а так же ритм и скорость музыки. Он нашёл какую-то уже имеющуюся мелодию, с такими же параметрами, и под неё создал танцевальную партию... Танцоры, кстати, из нашего агентства. Предлагаю использовать их танец на съёмках окончательного варианта клипа... Если, конечно, он будет утверждён.

Да?... Хм... Ну, хорошо... Ну, допустим...

Потом Коидзуми начал выкладывать рисунки раскадровок клипа и объяснять его концепцию. По ней, я не буду присутствовать в кадре от начала до конца. Упор будет делаться не на мою внешность ("...хотя она безусловно достойна самого искреннего восхищения и вы, Агдан-сан, можете украсить..."), а на мой голос. Поэтому я буду иногда появляться, на фоне танцующей пары, изображающей влюблённых, петь пару строк и снова исчезать.

- ... Так же мы предлагаем задействовать танцевальную массовку, в нескольких кадрах. Шесть или семь пар. В агентстве мы их наберём без труда...

"Что здесь вообще происходит? О чём он говорит?"

Коидзуми вдохновенно описывал будущий клип, а я сидел, слушал его и тихо охреневал. Чем дальше, тем больше. И когда он сообщил, что уже отправлены предварительные запросы на получение разрешения ночных съёмок в парках Киото ("... а там совершенно изумительные ландшафты, и если вы там ещё не были, Агдан-сан, то я весьма рекомендую..."), о вопросах аренды аппаратуры и персонала в токийской киностудии "Sony", я решил, что пора выяснять всё непонятное и расставлять все точки над... всеми иероглифами.

Изумлённо приподнимаю левую бровь и, дождавшись паузы, когда докладчик набирал воздуха для продолжения своей "презентации", задаю вопрос.

- Прошу прощения, Коидзуми-сан, что так бесцеремонно прерываю вас, но правильно ли я вас понимаю, что клип, предназначенный для моего продвижения в США, вы предполагаете снимать силами только агентства и только в Ниппон, на здешних пейзажах?

Продюсер, от неожиданности, споткнулся и чуть не закашлялся.

- Конечно, - справившись с дыханием, недоумённо ответил он. - Если наше агентство будет продвигать и раскручивать песни, то нам и клипы снимать.

- А вам не кажется, что такие клипы необходимо снимать исключительно в Америке?

Коидзуми стал выглядеть встревожено.

- В Америке? Но ведь это дорого!...

Это уж точно. Япония очень недешёвая страна, но Америка ещё дороже.

- ... Съёмки у нас обойдутся гораздо дешевле.

Демонстрируя крайнюю степень изумления, приподнимаю и правую бровь.

- Вы несомненно правы, Коидзуми-сан. Это будет стоить гораздо дешевле. И ни сколько не сомневаюсь, что под вашим руководством, благодаря вашему огромному опыту, на мою песню будет снят просто замечательный клип, который станет популярным, вызовет восхищение и восторг... в Ниппон. Но станет ли он успешным в США? Не кажется ли вам, что американский зритель получит когнитивный диссонанс, от несоответствия аудио и видеоряда? Не подумайте, что я обвиняю все жителей Америки в расизме, но сочетание песни на английском, с определённым смыслом, и японского антуража им просто не "зайдёт". Они такого не примут. Поэтому, по умолчанию, с самого начала предполагалось, что клипы будут сняты в США, и только в США. И я не совсем понимаю, зачем здесь вообще заниматься чем-либо подобным?

По ходу моей краткой речи, продюсер становился всё более и более тревожным и несчастным. Как специалист, он понимал правильность моих слов. Возможно, подсознательно его уже посещали подобные мысли, но он, по всей видимости, старательно гнал их, решив, что "начальству виднее", что он просто старательно выполняет его указания. Он развивает бурную деятельность, но тут нарисовывается "звезда" (хоть и не "начальник", но вхожа везде и поэтому всегда "в курсе") и заявляет, что он занимается никому не нужной ерундой и она совершенно не понимает, для чего он всё это делает. А ведь время и деньги агентства уже потрачены.

- Но... как же?... Я получил указания... Никаких дополнительных уточнений...

На бедолагу было жалко смотреть. Похоже, он понял, что произошла какая-то крупная лажа и виновником этого вполне могут назначить какую-нибудь незначительную "пешку". А кто окажется этой "пешкой" - догадаться нетрудно. Перед его мысленным взором уже мелькали картинки обрушения собственной карьеры. Как он оказывается в "подвале" агентства и как сидит там до самой пенсии, занимаясь ничем. И, соответственно, уйдёт на неё в том же статусе, что и сейчас. Конечно, можно уволиться самому и поискать другую работу... Таксистом, например. Или коммунальщиком. Токио всегда нужны работники, которые поддерживают чистоту улиц и мусорных площадок. Попытка же найти работу, аналогичную нынешней,в другом месте, приведёт к тому, что его позор станет известен уже за пределами "Gizo Studio", когда начнут выяснять причину его ухода от предыдущего работодателя

- Прошу прощения, Коидзуми-сан, но не могли бы вы сказать, какие указания вы получили?

- Ну... мне дали указание начать подготовку к съёмкам клипов на ваши песни. А так же записи самих песен и переводы текстов.

Я не злорадствовал над ним. Мне его было жалко. Наверное, он был рад возможности "засветиться" передо мной, похвастаться наработками своих подчинённых, а тут такое...

Я уже не изображал крайнее удивление, а озабоченно хмурился. Что это за указания и кто их отдал? Ситуация была абсолютно непонятной, а для меня в первую очередь, и поэтому её необходимо немедленно разъяснить.

- Прошу прощения, Коидзуми-сан, но мне необходимо сделать важный звонок.

Он только мрачно кивнул, погрузившись в свои невесёлые думы. А я взял у "шпионки" свой телефон, зашёл в соседний кабинет, который, в данный момент, пустовал и сделал "быстрый набор", молясь Гуань Инь, чтобы аристо не оказался занят чем-нибудь важным и неотложным.

- Мосимоси, Такаси-сама. Прошу прощения за свой звонок, что отрываю вас от дел, но моё дело тоже может иметь большое значение для всего агентства.

- Коничива, Агдан-сан. У меня всегда много дел и все они очень важные, но я всегда готов их отложить, поскольку общение с вами - это тоже важное дело.Тем более, как я успел уже убедиться, вы никогда не обращаетесь ко мне по пустякам... в рабочее время. У вас что-то случилось?

- Похоже, не только у меня... Мне хотелось бы уточнить у вас вопрос о клипах, на мои песни. Точнее - где их собираются снимать?

- Что значит, где? - Такаси явно был удивлён. - Конечно же в Америке. Где же ещё?

- Да? В таком случае, вынуждена сообщить вам, что в "Gizo Studio", полным ходом, идёт подготовка к съёмкам клипов здесь, в Ниппон.

- Что-о-о-о?

В кратце рассказываю ему о визите Коидзуми Эйдзиро и о разговоре с ним. Такаси задал несколько уточняющих вопросов. После того, как я ответил на них, в трубке воцарилось недолгая тишина. Потом её прервал глухой "бум", словно кто-то, со злости, ударил кулаком по столу, и следом последовала короткая, энергичная, хотя и еле слышная речь, которая, насколько я смог разобрать, состояла из выражений, использование которых в японском обществе совершенно недопустимо. По крайней мере, в приличном японском обществе. Но, судя по всему, в данный момент Акиро-сан пребывал в полнейшем одиночестве и поэтому мог себе их себе позволить.

Потом я услышал в трубке тяжёлое дыхание, которое прерывалось только глубокими вдохами и выдохами, словно Такаси занимался йогой.

А когда нормальное снабжение организма кислородом было восстановлено, я снова услышал его голос. Почти нормальный.

- Агдан-сан. Я благодарю вас за то, что вы своевременно известили меня обо всём этом. Я немедленно займусь выяснением того, кто и кому отдал... распоряжения. И что это были за распоряжения. Завтра я соберу небольшое совещание и там всё решим... окончательно. И конкретно... А Коидзуми скажите, чтобы он перестал заниматься всякой... кхе... подготовкой ваших клипов и вернулся к тому, что он делал до этого. У меня всё, Агдан-сан. Не смотря ни на что, рад был вас услышать. До встречи.

- Спасибо, Такаси-сама. До встречи, Такаси-сама.

Отключаюсь и иду обратно.

- Прошу прощения за своё отсутствие, Коидзуми-сан, и не считать это неуважением к вам. Мне удалось выяснить, что, насколько я поняла, в управлении агентства произошла какая-то ошибка и вам передали распоряжения, которые были адресованы совсем другим людям. Поэтому, вам следует закончить все...

Моя короткая речь оказала живительное воздействие на несчастного продюсера. Он ожил, в глазах загорелась надежда, что всё ещё может обойтись без последствий. Без серьёзных последствий. Выслушав меня, Коидзуми собрал свои бумаги и ушёл, пятясь спиной к двери, непрерывно кланяясь и благодаря меня за заботу.

На следующий день, как Такаси и обещал, состоялось совещание. Оно было коротким, в более ограниченном составе. Помощник Такаси, которому он, в своё время, небрежно кинул "распорядись у себя", выглядел крайне "бледно". Подробностей того, как "подготовить съёмки клипов в США", вместо "менеджеров" попало к "продюсерам" и превратились в "приготовиться к съёмкам клипов в Японии", никто не озвучивал, но было понятно, что виновником этого является он и только он. А как же иначе? Не начальник же. Большие начальники никогда не ошибаются и не бывают виноватыми. Всегда виноваты только их подчинённые. Начальник своевременно отдал приказ, указание, но его помощники ничего не сделали... Или сделали, но неправильно. Поленились. По собственной глупости, неправильно поняв чёткое и понятное распоряжение. Проявили небрежность или недостаточно проконтролировали своих подчинённых... Да мало ли?

Совещание и в самом деле получилось достаточно коротким и конкретным. Решили, что "Can't Fight..." будет моим "стартовым" клипом. Определили персоналии тех, кто должен связаться с филиалом "Sony" в США, совместно с ними заняться к подготовкой съёмочных групп, массовок, площадок и назначили сроки исполнения всего этого. Выработали критерии отбора режиссёра(или режиссёров) клипов. Наметили бюджет. Обсуждение шло весьма продуктивно...

Не зря же я оцениваю деловые качества ниппонцев выше, чем у хангуков. В какой-то момент, одного из совещавшихся, неожиданно "озарило", он встал и обратился к присутствующим: "Уважаемый директор-сама. Уважаемые коллеги-саны. А что, собственно, мы собираемся снимать? Сценарии-то где?"... Как-то так, примерно.

Совещание озадаченно замолчало. Все начали вопросительно смотреть друг на друга. Действительно, где?

Тут мне почему-то захотелось попытаться, хотя бы частично, помочь восстановить репутацию облажавшемуся помощнику Такаси, который, если отделается только лишением "бонуса", по итогам года, может считать, что ему ОЧЕНЬ крупно повезло, и подаю голос.

- Если присутствующие здесь не возражают, то позвольте мне сделать предложение.

Присутствующие перевели взгляды на меня. Они явно не возражали и (пока Такаси не решил, что это предложение "руки и сердца"(хе-хе), адресованное ему) я продолжил.

- Я думаю, что у сценаристов "Gizo Studio" уже есть какие-то предложения и мысли, относительно клипов. Почему бы, для начала, не рассмотреть их?

- Хорошо, - ответил Такаси, после секундного раздумья, и спросил, обратившись к своему "косячному" помощнику. - Сценаристам есть, что показать?

"Хотя, может лучше сразу поискать сценаристов в США."

- Да, конечно, Такаси-сама, - оживившись, усиленно закивал тот. - Они готовы предоставить свои наработки по всем клипам. В нескольких вариантах. Через неделю.

О-о-о-о... Кажется, напрасно я его пожалел. Представляю, как он "замотивирует" несчастных сценаристов, пытаясь, хотя бы частично, реабилитировать себя в глазах начальника. Растущий энтузиазм, внезапно разгоревшийся в нём, был виден невооружённым взглядом. Наверное, мне придётся переключать своё чувство жалости с него, на его подчинённых.

Тут Такаси меня приятно удивил. Похоже, он почувствовал тоже что и я, и, по неизвестным мне причинам, решил защитить рядовых сотрудников от слишком ретивого начальника.

- Готовых сценариев не надо, - внушительно сказал он. - Приготовьте только синопсисы и концепции. Этого будет достаточно. Рассмотрим через неделю.

Вообще-то, заниматься такими мелочами ему было "не по чину", но Такаси Акиро твёрдо держался линии своего личного участия в моей "раскрутке" и старался максимально "держать руку на пульсе"... Насколько это возможно.

Неожиданно заговорил один из присутствующих менеджеров.

- Может у уважаемой Агдан-сан имеются пожелания или даже предложения по содержанию клипов? Хотя бы одного.

Хм... Откидываюсь на спинку кресла и задумчиво гляжу в потолок. Пожелания? Предложения? А почему бы и нет? Песню из фильма я... позаимствовал. Так почему бы не "скосплеить" оттуда кусочек видеоряда, сделав из него клип?

- Мысли, у меня, конечно же есть. Как раз по отношению "Can't Fight..."... Вот представьте себе - обычный американский бар. И называется он... ну-у-у, скажем "Coyote Ugly ". Бар немного старомоден. Никаких модерновых дизайнов и мебели. Деревянная барная стойка. Столы и стулья тоже. На стенах висят старые постеры, фотографии скаковых лошадей, автомобильные номера... Владеет им бывшая певица, в стиле "кантри". Отсюда и название бара. И одевается она соответственно своему образу:ковбойские сапоги, джинсы, клетчатая рубашка, "стетсон". Ей, примерно, 35 лет...

В этот момент я решаю, что надо перестать "сдерживать себя" и дать выход "переполнявшим меня эмоциям". Я встаю из-за стола и начинаю расхаживать по кабинету, имитируя "приступ внезапного вдохновения".

Присутствующие, уже приученные мной к подобным выходкам, отнеслись к этому нормально.

- ... В работниц она берёт начинающих певиц, которые пытаются пробиться на сцену и стать знаменитыми... Ну, это так, детали, нужные для того, чтобы вы поняли суть моего видения клипа... Я - работаю за барной стойкой. В отличии от других девушек, ещё неопытная. Неуверенные, неловкие движения и действия... А бар практически полон, посетителей много. Внезапно, среди них, вспыхивает ссора, переходящая в потасовку. Хозяйка безуспешно пытается растолкать драчунов и кричит мне:"Что ты стоишь? Сделай же хоть что-нибудь!" Я нерешительно дёргаюсь в разные стороны, пытаясь понять, что мне делать. Затем выплёскиваю в толпу воду и кричу:"Прекратите немедленно или я вызову полицию!" Но, разумеется, это не даёт никакого эффекта... И тут, мне в голову, приходит идея. Я на секунду замираю, нащупываю в кармане своих джинсов флешку, достаю её, вставляю в караоке-центр, беру микрофон и выхожу из-за барной стойки...

Всеобщее благожелательное внимание. Все смотрят и слушают меня очень внимательно, не отрывая глаз, следят за моими перемещениями по кабинету. А я эмоционально рассказываю, жестикулирую, пытаясь нарисовать им в воздухе картинки, которые "возникают пред моим мысленным взором".

- ... Звучит музыкальное вступление и я начинаю петь. Хозяйка понимает мой замысел и, энергичными взмахами рук, даёт понять официанткам, чтобы они присоединились ко мне. Они согласно кивают, выбираются из толкучки и, одна за другой, подбегают к караоке-центру... Три... Трёх девушек достаточно... Они разбирают микрофоны и встают за мной... Это будет моим бэк-вокалом... Песня по-немногу привлекает внимание посетителей, они постепенно прекращают ссору, подтягиваются ко мне, начинают пританцовывать. Спев половину песни и увидев, что становлюсь центром общего внимания, я забираюсь на барную стойку и пою вторую половину, расхаживая по ней. Люди танцуют всё более эмоционально и когда музыка затихает... крики... аплодисменты... поклоны... финал.

Останавливаюсь, отключаю у себя "вдохновлённый облик" и одариваю всех робкой, нерешительной улыбкой.

- Ну вот... Как-то так, примерно.

Аплодисментов не последовало, но одобрительные "са-а-а", "великолепно" и прочие комплименты, тихо зазвучали от большинства присутствующих. А тот, кто задал мне вопрос о моих пожеланиях, даже встал и отвесил мне благодарственный поклон.

- Восхитительно, Агдан-сан! Просто восхитительно! Вы придумали замечательный сюжет и я надеюсь, что именно он будет реализован. Такой необычный клип несомненно привлечёт к себе внимание и станет очень популярным! Но почему вы не поделились с нами своим замыслом раньше?

Как же его зовут?... А, вспомнил... Итикава Юкито. Он занимается авторскими правами и приобретением прав на использование иностранной (в основном американской) музыкальной продукцией на территории Ниппон. Так что, "мужик в курсе". А здесь он для того, чтобы использовать свой опыт, но уже в обратном направлении.

Скромно потупившись и так же скромно улыбаясь, делаю ответный поклон.

- Благодарю вас, Итикава-сан, за столь лестную оценку моих скромных способностей. Вы очень добры ко мне. А не делилась я ни с кем только потому, что это были только отдельные, хаотичные мысли и окончательно они оформились только на ваших глазах. К тому же, - стараюсь выглядеть максимально скромно, насколько это возможно, - я считаю, что в агентстве есть люди, которые могут написать сценарий лучше меня, поскольку у них больше опыта, в подобных вопросах. Они занимаются этим давно, плодотворно и качественно.

- Ваша скромность и манеры достойны всяческого уважения, Агдан-сан, - Итикава снова сделал почтительный поклон, - Но я полагаю, что вы очень сильно недооцениваете свои способности. Поэтому, впредь, если у вас появятся предложения, относительно вашего творчества, или кого-нибудь ещё, прошу сразу же делиться ими со мной или же с тем, кого это касается... Мне кажется, все присутствующие согласятся со мной.

Все присутствующие одобрительно закивали.

Ну вот и ещё один фактик в копилку легенды о "гениальности Агдан".

- Позвольте мне задать вам вопрос, Агдан-сан, - неожиданно раздался немного скрипучий голос. - В начале клипа, в сценах драки, вы предполагаете задействовать каскадёров?

Все обратили свои взоры на спросившего... О, а его я помню. Среди присутствующих, он самый старший по возрасту. Заведует деньгами. Местный "Плюшкин". И причина его беспокойства понятна, поскольку оплата каскадёров гораздо выше оплаты массовки.

- Каскадёров? Конечно же нет, Сугивара-сан, - делаю решительный, отрицательный жест. - Если вставлять сцену серьёзной драки, то клип классифицируют как "демонстрирующий насилие" и он получит соответствующие ограничения по возрасту и времени показа. Нужно нам это? Конечно же нет! Пусть люди толкают друг друга, хватают за грудки, орут, машут руками. Кого-нибудь, возможно, повалят на пол... И этого достаточно. С таким справится и обычная массовка.

- Благодарю вас за разъяснение, Агдан-сан, - "Плюшкин" не унимался. - А в финале вы предлагаете общий танец?

Ага, понятно. Сразу уловил, что если ставить общий танец, то это означает постановку и хореографа, а значит и дополнительные затраты. Ну что тут скажешь? Человек на своём месте и достоин уважения. Он очень ценный и добросовестный работник, поскольку старательно экономит не свои деньги.

- Нет, Сугивара-сан. Всё должно быть естественно и правдоподобно. Пусть танцуют так, как могут и умеют.

Сэкономленные деньги, всё равно что заработанные. "Плюшкин" удовлетворённо кивнул и, как-то сразу, ушёл в тень, стал малозаметным, склонившись над своими бумагами и погрузившись в свои мысли. Наверное о том, как ещё можно было бы уберечь бюджет агентства от лишних трат.

На этом, собственно говоря, тогда всё и закончилось. Все занялись своими делами. Продюсеры - продюсировать, менеджеры - менеджментировать, а великодушный я, "нажалев" людей на пару лет вперёд, отправился петь и записывать.

Ещё в самом начале, "Такаси со товарищи" решили не привлекать "специально приглашённых "звёзд" из Америки" по раскрутке и продвижению, поскольку их практически невозможно контролировать. Такие типы просто выкатывали требования по своему гонорару, причём авансом, и бюджету проекта, ими же рассчитанному. А дальше:"Всё будет сделано наилучшим образом, в кратчайшие сроки. Я чувствую, что нас ждёт невероятный успех. Можете довериться моему опыту". Но гарантий, что характерно, никто не давал. И если что, то либо объективные обстоятельства, либо:"Ну не шмогла я... не шмогла".

Если же так облажается какой-либо менеджер "Gizo", то мой персональный аристо может, по крайней мере, отвести свою душу, приказав тому совершить сеппуку... Шутка, если что... Ха-ха... Почти...

Но совсем без "приглашённых" всё равно было не обойтись. Слишком разные страны, вкусы, ментальности. Нужны были "технические" специалисты, которые могли помочь создать музыку, которая точно "зайдёт" слушателям США.

И вот, без моего участия, по неведомым мне критериям, по итогам проведения некоего "кастинга", из Сан-Франциско был выбран и "выписан" Тед Стаут, музыкальный продюсер, аранжировщик и звукооператор. "Три в одном флаконе". "Оптом дешевле". Не иначе, Сугивара-сан сказал своё веское слово.

Прибытие Стаута поначалу вызвало неразбериху и лёгкую панику среди сотрудников "Gizo". И всё потому, что обычный, средний ниппонец, как и обычный, средний гражданин любой другой страны, в своей жизни крайне редко сталкивается с иностранцами. Может вообще не встретить ни одного, за всю свою жизнь. Но своё мнение, об этих иностранцах, он будет иметь. Ниппонцы, например, точно знают, что все гайдзины - варвары и понятия не имеют об этикете и правилах поведения в обществе. Понятное дело, в японском обществе. И это, прошу вас заметить, речь идёт о гайдзинах, которые корректируют своё поведение, поскольку в курсе, что японский монастырь живёт по своему уставу.

Но Тед Стаут об этом даже не подозревал. Он знал только один-единственный способ общения - американский, и поэтому его появление в "Gizo Studio" оказало шокирующий эффект на несчастных ниппонцев, которые даже не предполагали, что гайдзины могут быть НАСТОЛЬКО невежественны. К сотрудникам, с которыми ему предстояло иметь дело, одетыми в строгие деловые костюмы, белые рубашки и галстуки, подводили моложавого мужчину, под сороковник, в "карго"-штанах, ветровке и футболке, и он, не взирая на ранг и статус собеседников, одаривал всех широкой, голливудской улыбкой, по-простецки протягивал ладонь, для рукопожатия, и говорил: "Тед. Называйте меня просто Тед".

До него, подобный кипишь в агентстве, мог навести только я. Во-первых - я же тут "прРЫнцесса", а во-вторых - до сих пор числюсь "невестой САМОГО господина Такаси Акиро"! От меня многое бы стерпели. Пришлось бы стерпеть. Да и вообще, имея две такие крутые "крыши", я могу "построить" практически весь менеджмент "Gizo Studio".

Причём колонной... По стойке "смирно"... И приказать, с песнями, маршировать мимо себя...

Я не делал этого только по причине: "А оно мне это надо?"

Ситуацию же с Тедом Стаутом, к всеобщему облегчению, вскоре разрулили, найдя ему "помогатора", владеющим английским, по имени... по имени... Хм. А как же его зовут? Мне что, не говорили?... Похоже, что так... В общем, помощник стал посредником и "амортизирующей прокладкой", при общении Теда с окружающими. Ситуация постепенно успокоилась.

Меня же, общение со Стаутом, нисколько не напрягало. Приятно, согласитесь, для разнообразия, пообщаться с человеком без обязательных и ритуальных фраз, без необходимости строить диалог, ориентируясь, "выше" или "ниже" тебя собеседник. И то, что Стаут, безо всяких церемоний и разрешений, с моей стороны, стал здороваться со мной за руку и обращаться: "Мисс Агдан", меня нисколько не смутило. А в остальном...

Несмотря на всю свою показную открытость и демонстративную простоту в общении, Тед Стаут самоуверенно (а в глубине души, возможно и высокомерно) считал, что его вызвали из "центра мира на его глухую окраину", чтобы помочь робкой, японской девочке попытаться зацепиться за американский музыкальный рынок... Всё ясно и понятно. Ничего особо сложного, с его точки зрения, он не ждал.

Но тут его ждал полный облом.

Во-первых - не "робкая". Обвинять меня в "робости" могут только лишь... никто.

Во-вторых - не "японская". "Ну да. Не японская, а корейская" - скажут все. И тоже окажутся неправы. Всё оказалось для него гораздо хуже ... Но об этом никто, кроме меня, не знает.

А в-третьих - не "девочка"... Вот только не надо намёков и непристойностей, пожалуйста!... Этому обстоятельству не стоит придавать тот смысл, который все сейчас привыкли придавать... И, опять таки, об этом никто, кроме меня, не знает. Даже не подозревает.

Поначалу, получив на руки рабочие материалы альбома и прослушав демо-версии песен, Стаут похмыкал, расставил их в том порядке, в котором они будут стоять в альбоме, а потом начал править партитуры. Глядя на то, что "выходит из-под его пера", я "встал на дыбы" и между нами произошёл первый крупный разговор, на повышенных тонах и постоянными перебиваниями друг друга.

- ... и я решительно не могу согласиться с тем, что вы предлагаете, мистер Стаут...

- Тед, просто Тед, мисс Агдан.

- Хорошо... хм, просто Тед... Но то,что вы предлагаете, на мой взгляд, совершенно не годится...

- Поверьте мне, мисс Агдан. Я хорошо знаю, что сейчас хотят слушать американцы. И те изменения, которые я вношу в ваши песни...

- ... приведут к тому, что их будут слушать в машинах, под них будут танцевать на школьных вечерах и включать общим фоном, на заднем дворе, во время приготовления барбекю... И только! А я хочу большего! Я хочу, чтобы они выделялись из привычного ряда.

- Вы рискуете тем, что они не понравятся. Вы можете не найти своего слушателя.

"Ну вот ещё!... Сомневается, видите ли, он!... Один раз, эти песни, уже нашли своих поклонников. Причём в более изощрённом, в музыкальном смысле, мире".

- Я готова рискнуть, Тед.

Хвала Гуань Инь, мы не ругались, не ссорились, а просто бурно спорили. В основном, наши мнения не сходились по аранжировке. Но в результате, где-то Тед уступал мне, где-то я соглашался на исправления, мы приходили к общему знаменателю и изменённые партитуры, одна за другой, отправлялись к музыкантам агентства для записи "минусовок". И к моменту, когда закончились наши дискуссии, они начали возвращаться к нам, уже в готовом виде.

После этого, мы с "просто Тедом", перебрались в звукозаписывающую студию, принадлежащую одной из многочисленных "дочек" "Sony Music", и приступили к записи моего голоса.

Поначалу, как говорится, ничего не предвещало...

- Будем двигаться от простого к сложному, мисс Агдан, - озвучил мне свою концепцию Стаут.

Мы начали записывать будущий альбом с самого "низа" и тут-то я понял, что ничего "простого" меня здесь не ждёт.

Тед Стаут оказался "чёртовым перфекционистом" и аудио-маньяком! Он с таким изощрённым садизмом принялся издеваться над моими голосовыми связками. что я просто... Ну, я не знаю... Иногда хотелось его просто придушить!

- Мы должны найти идеальное сочетание вашего замечательного голоса и музыки, - так он пафосно объяснял свои требования ко мне.

А для меня это означало, что я десятки (если не сотни) раз перепел каждую песню, целиком или частично, изменяя тембр, тональность и прочие "настройки" моего "замечательного" голоса! Иногда казалось, что "просто Тед" решил найти и добраться до предельных границ моих возможностей, перепробовав, по пути, все варианты.

От такого режима работы, мои нервы периодически не выдерживали и я устраивал мини-скандалы, практически истерики, на тему: "Да сколько же можно...?" и далее по тексту. Но "просто Тед", каждый раз, умудрялся гасить их, практически без кровопролития. Он сокрушённо всплескивал руками, проникновенно глядя мне в глаза, говорил ободряющие речи и, негромким голосом, приводил аргументы необходимости того, что я делал. Чуть ли не прижимал к своей "отеческой" груди и не гладил меня по волосам! И у него это классно получалось. Надо полагать, за свою карьеру, Тед Стаут повидал и поработал с таким количеством народа, что, без особого труда, находил "ключик" к любому персонажу. Даже к такому сложному и многослойному, как я.

И в результате, каждый раз, я снова начинал смущённо шмыгать носом, прятать свой взор, тяжело вздыхать и снова идти в проклятую вокальную кабину. Эмоции эмоциями, но, за время нашей совместной работы, я убедился, что Тед Стаут, что называется, продюсер "от Бога", с тонким чутьём на хорошую музыку. Ничего впустую он не требовал и требовать не станет. И если он говорит, что "нужно так", значит нужно именно так, а не иначе.

А несчастный я, в конце каждого дня, с трудом добирался до дома, испытывая сильное желание попросить "шпиёнку" помочь мне и подставить своё надёжное плечо. "Харуко-сан, не могли бы вы дотащить меня до дверей?" Совместить полезное с приятным. Тактильно подзарядиться позитивной энергией от приятного человека, так сказать.

Но каждый раз, стиснув зубы, я самостоятельно вваливался в своё жилище, выпивал восстановительный травяной настой, полезный для моих голосовых связок, который (по особому распоряжению господина Такаси Акиро) служанки всегда держали наготове, обессиленно плюхался на диван и начинал жаловаться Мульче на свою жизнь и на то, какой же он, всё-таки, гад, этот Тед Стаут. Кошатина лениво выслушивала меня, утешительно тыкала носом в моё лицо, залезала на мою "лаконичную" грудь и включала свой релаксирующий "мрррр"-генератор. И я, что не удивительно, успокаивался, немного дремал, а потом вставал и шёл ужинать.

А на следующее утро всё начиналось по-новой. И казалось, что конца и края этому не будет...

* * *

... Ну, и последний раз...

But you know

But you know that you

Can't fight the moonlight

No, you can't fight it

Короткая пауза. Успеваю сделать лёгкий вдох и ,слегка протяжно, заканчиваю.

It's gonna get to your heart.

Замолкаю и стою тихо, пока в наушниках не пискнул сигнал окончания записи.

- Ну что, Тед? Как?

- Отлично, мисс Агдан! Просто отлично! - голос "просто Теда" звучал немного торжественно. - Думаю, на этом, нам можно закончить. Позвольте поздравить вас с окончанием записи вашего первого, американского альбома, мисс Агдан. Ваша миссия закончена. Завтра мы запишем бэк-вокал, ...

Приглашённый бэк-вокал. Прослушав всех местных, Тед Стаут остался недоволен. Уровень владения английским, голоса и их манера исполнения его не устроили и он вытребовал себе двух знакомых вокалисток из Сан-Франциско.

- Потом можете устраивать туры, концерты и брать, для этого, кого угодно, но для записи альбома мне нужны те, кого я знаю и кто поймёт, что я от них требую. - твёрдо стоял он на своём.

Представляю, как скрипел зубами Сугивара. Причём скрипел своими изначальными, природными зубами, которые он старательно берёг всю свою жизнь, чтобы не тратиться на искусственные... Хе-хе...

- ... а послезавтра сведём записи и ваш заглавный трек будет готов!

Пауза.

- И знаете, мисс Агдан, я тоже проникся вашей уверенностью. Это альбом, действительно, станет "бомбой". Я даже не могу припомнить, когда, в последний раз, выходили подобные альбомы... И выходили ли они вообще...

Это да. Я вхожу в категорическое противоречие с шоу-бизнесом. Точнее, с "шоу-..." то как раз всё обстоит нормально. "Больше песен. Хороших и разных". А вот с "...-бизнесом" я оказываюсь в "контрах". Он требует растягивать финансовое удовольствие. Одному альбому полагается иметь один-два... ну, максимум три потенциальных хита. А остальное, можно и что-нибудь средненькое, чисто для заполнения пустого пространства. Выпускать же альбом, из десятка песен, каждая из которых может оказаться хитом - грех и святотатство! Из него же можно сделать целых ПЯТЬ!

- Хоть я уже и слышал почти все песни, мне самому не терпится закончить работу и первым прослушать целиком то, что потом услышат миллионы... десятки миллионов людей.

Сквозь стекло вижу, что Харуко "отлипла" от своего планшета и внимательно слушает то, что говорит Стаут. И вот точно, как пить дать, понимает она его достаточно хорошо... Интересно, насколько?

- Рискну напророчить, что он наверняка станет лучшим альбомом года... И не только... Я уже заранее горжусь, что участвовал в его создании. Скажу больше, он станет таким событием в мире музыки, что его назовут...

Пауза.

- Вот только не говорите - "легендарным", - этот гад меня в "краску" вгонит.

- А вот это не исключено, мисс Агдан. Совсем не исключено.

А что это я с ним, до сих пор, через микрофон и наушники общаюсь? Устал я, честно говоря, и от одного и от другого. И эта кабина мне изрядно поднадоела. И вообще...

В очередной раз вздыхаю, но теперь уже облегчённо, снимаю и вешаю наушники на крючок, собираю свои нотные записи и выхожу наружу.

Ощущения такие, словно с моих плеч свалилась целая гора.