Легенда о Белом рыцаре

Глава 1

And suddenly you realize

Nothing here is what it seems

You beyond the looking

Like Alice and the Red Queen

Funker Vogt — Red Queen

Сознание — вещь сложная. Оно может показаться невероятно сильным, словно у героев мифов, когда те, оставаясь верными себе, решали все проблемы и не прогибались под гнётом поражений. Однако на деле это нечто хрупкое и весьма нестабильное. Оно стелется под любыми внешними событиями и трудностями, а порой просто не выдерживает — ломается.

Как раз это и произошло с Джиной. Её сознание в какой-то момент словно свалилось в огромную трубу и полетело вниз. Как и почему это произошло? Да кто уж разберёт. Возможно, едкие слова собеседника окончательно добили её, а может, сознание и само по себе давно шаталось из стороны в сторону, как рогоз, и сейчас просто оборвалось.

В любом случае, теперь она не была собой. Но тогда кем?..

***

Джина открыла глаза, лежа на влажной земле. Земля… Приятно. Длинные травинки нежно щекотали её лицо, а короткие служили мягким пледом. Лежать на них было так приятно… Стоп! Какая трава? Она же была на полу! Девушка резко схватилась за голову, пытаясь прийти в себя. Что произошло и где она сейчас?

Она не понимала. Джина медленно осмотрела себя и обнаружила, что одета совсем уж не в то, что должна и что привыкла носить. Странно обнаружить себя в тёмно-синем платье, едва достающим до колен. И если само платье ещё можно понять, то вот белый передник — нечто из ряда вон выходящее. Девушка медленно поднялась на ноги. На ногах у неё оказались красивые чёрные лаковые туфли на весьма изящном каблуке.

— Что это за Средневековье?! — в ужасе воскликнула она и осмотрелась. Вокруг неё стелился лес. Огромные деревья с причудливыми формами крон и стволов выглядели спящими энтами, окружавшими её со всех сторон, из-за чего ей казалось, будто она спала на единственном свободном куске земли по среди этого зелёного моря. Сами деревья тоже нельзя было назвать обыкновенными. Слишком уж странно выглядели. В свете ярких тёплых солнечных лучей листва на их кронах мерцала, переходя от насыщенного зелёного к глубокому синему, и наоборот. Джина, засмотревшись на это диво, заметила ещё одну странность — листья напоминали крылья бабочек, густо оплетая собой каждую ветку.

— Что же это за место такое? — спросила девушка и поёжилась. Подобного она никогда не видела. Лишь на немногих картинах изображалось подобное, но то были фантазии художника, а здесь — сплошная реальность. Или всё-таки нет? Джина ощутимо ущипнула себя, однако лишь ахнула от боли. Проснуться не получилось.

«Значит — не сон!»

Набравшись смелости, она направилась в таинственный лес. Листья-бабочки поприветствовали её таинственным мерцанием, от чего девушке стало ещё больше не по себе. К сожалению, то, как она попала в это прекрасное или жуткое место, смотря с какой стороны смотреть, Джина не помнила. Воспоминания, казалось, разлетелись где-то по дороге, когда её сознание падало сюда. Запах в лесу стоял странный — карамельный, с нотками шоколада. Девушка принюхалась. И правда! Будто бы кто-то совсем рядом с ней варил карамель, шоколад, остывая, пропитал своим ароматом весь лес. На одной из веток она заметила огромную фиолетовую капибару. Она лежала на ветке, спустив одну лапку вниз. Видимо, отдыхала.

— Капибара на ветке? — тихо спросила саму себя Джина, пытаясь собрать мысли в кучку.

— А что тебя удивляет, девочка в платье? — спросила капибара как ни в чём не бывало. Она широко улыбнулась, обнажив крупные белые резцы. Джина чуть не вскрикнула от страха, когда это увидела.

— Но капибары не разговаривают и они вовсе не такого цвета! — воскликнула она, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ей действительно было не по себе от такого зрелища.

— Чеширские капибары разговаривают и вовсе такого цвета, — спокойно ответило создание. Джина стала внимательно рассматривать животное. Его мех переливался, совсем как листья огромных деревьев.

«Тут всё живёт своей жизнью. Даже шерсть капибары!»

— А где здесь готовят шоколад? Неужели прямо в лесу? — удивлённо спросила девушка, оглядываясь по сторонам. Капибара приложила лапку к морде, закатив глаза.

— Как глупо звучит! Это запах бабочек. «Что…»

— Но бабочки не имеют запаха! Джина это просто знала. Она не помнила ни одну бабочку, от которой бы шёл столь сладкий и приятный запах, а главное — съедобный.

— Какая глупость! Каждая бабочка имеет свой запах, будь то запах шоколада, карамели или ещё чего-нибудь.

— Стало быть — она съедобна? — сделала вывод Джина. Но капибара издала звук, похожий скорее на смех. Похоже, Джина вновь не угадала.

— Кажется, ты безнадёжна, девочка в платье. Как могут бабочки быть съедобны? Джина совсем запуталась. Она смотрела на капибару, не понимая, зачем и к чему они ведут этот глупый диалог.

— В этом мире должна быть хоть какая-нибудь логика! — недовольно воскликнула Джина.

— Логика? Это питомец Тёмного короля. Я очень разочарован, что ты на стороне его мира, — а затем фиолетовая капибара начала исчезать. Поначалу исчезли её лапки, а после тело. Осталась только жуткая улыбка. Фиолетовая шерсть растеклась, как вода и потекла по веткам, а улыбка распалась на пыль. Джина заворожённо наблюдала за этим странным явлением. Она совсем не поняла, кто такой Тёмный Король и почему у него питомец Логика. Ведь она имела ввиду другое. Совсем другое. Тяжело вздохнув, она пошла дальше в лес, уже не надеясь отыскать там что-то разумное и понятное.

Глава 2

Поляна с огромными красивыми цветами — вот до куда дошла Джина. Каждый цветок был сродни дереву — настолько же огромный, насколько и странный. И в центре этой поляны сидела большая полупрозрачная гусеница. Её тело было таким же невероятным, как стекло, чуть тронутое сильными холодами. И да, оно тоже было с фиолетовым оттенком. Характерные зимние узоры можно было рассмотреть на её теле. Голова гусеницы была округлой, с небольшими ярко-синими глазками и несколькими парами длинных хрустальных щупалец. В целом, гусеница выглядела очень изящно и красиво, словно создана из самых нежных и воздушных материалов. Она держала в своей лапе бутерброд с мухомором.

Джина с каким-то изумлением рассматривала данное существо. Слишком странным оно ей казалось. Как и всё вокруг.

— О, девочка в платье! Подходи, не стесняйся, — тихо проговорила гусеница, укусив свой бутерброд.

Джина медленно подошла к существу, но не смогла перестать его разглядывать.

— Что вы такое? — смущённо спросила Джина.

Гусеница усмехнулась. Как странно это было! Её смех — совсем не такой как у человека, он скорее похож на какое-то бульканье.

— Я? Я скоро стану Снежной Бабочкой и меня нужно будет угостить, — важно заявила гусеница.

«Бабочки не летают зимой. Холод же их убивает!»

Джина совсем ничего не понимала. Она никогда не слышала о насекомых, которые бы оживали зимой.

— Но… — поделилась известной ей информацией девушка. — Бабочки бывают только в тёплых краях.

Гусеница сверкнула своими синими глазами и прищурила их. Джина поёжилась — ей вдруг стало холодно и она обняла себя руками.

— Что за вздор! — возмутилось создание. — Они живут и зимой, просто ты их не видишь.

Джина опять оказалась в тупике. Как она может видеть то, чего нет?

— Но вы же огромная… И бабочкой будете огромной, — как-то неловко сказала она.

Гусеница доела бутерброд и улыбнулась. Её улыбка совсем смутила гостью Чудесного мира. Слишком неестественной и странной она была.

— Вот поэтому и не видишь.

Девушка оглянулась. Может эти цветы, которые её окружают и есть еда Снежной Бабочки? Однако…

«Но ведь зимой и цветы не живут.»

Для Джины всё было слишком уж загадочно. Этот мир переворачивал её логику с ног до головы.

— И что же вы едите если зимой нет цветов?

— Чем угостишь, то и съем. В прошлом году меня угощали горячим какао. — прошептала гусеница, словно поделилась страшным секретом

«Чем-чем?!»

Девушка оказалась совсем уж поражена. Как могут бабочки пить какао? Это пища людей! Джина совсем растерялась.

— Но бабочки… Едят пыльцу. Однако гусеница словно в протесте зашевелила своими хрустальными усиками. Она смотрела на девушку с каким-то интересом и, одновременно, недовольством.

— Что за вздор?! Она невкусная.

«Странная эта бабочка… Не ест пыльцу и летает зимой. Неужели такие и вправду существуют?»

— И зачем же вас угощать? Гусеница склонила свою большую голову набок, разглядывая свою гостью. Видимо, вопрос ей не понравился.

— Какая глупая! — с недовольством проговорило создание и отвернулось. Кажется, Джина задела гусеницу. Она стала переминаться с ноги на ногу, придумывая, как извиниться. Однако гусеница больше к ней не поворачивалась. Девушка вздохнула и решила идти дальше. Если это создание отказывается с ней говорить, можно попробовать найти того, кто будет пообщительней.

Глава 3

Девушка решила пойти дальше, так как этот бессмысленный разговор её утомил. Она прошла через огромные цветы и вышла на странную поляну, где стоял длинный стол. Его поверхность сияла радугой, струилась водопадом ярких оттенков. Каждая сладость, будь то ягода, пирожное или клубника, превращалась в небывалый шедевр, живую пульсирующую сущность. Кусочки фруктов дрожали, словно под музыку, устраивая чудесный танец, а пончики прыгали в такт. Тающий сыр кружил в вихре, а шоколадные конфеты плясали, обретая свою собственную магию. Вид пляшущих сладостей заворожил Джину. Однако после Чеширской капибары и гусеницы она мало чему удивлялась.

Стол ломился от еды. Очень странной еды. А в его центре сидели два странных мужчины. Выглядели они, к слову, знакомо.

Один – с ирокезом, в красной майке, темно-зелёных штанах. Он всё время безумно улыбался. На его голове располагался чёрный длинный цилиндр, совсем не подходящий к его современному костюму. Более того, непонятно, как цилиндр мог уживаться на одной голове с ирокезом! Второй же мужчина был в синей майке и светлых штанах. А из головы у него росли настоящие белые уши, точь-в-точь как у кролика. Взгляд обоих настораживал девушку.

— У нас гость! Впервые за вечность гость! — прокричал тот, что в цилиндре.

— Так, гостя нужно усадить, накормить, напоить, разговорить и всё это быстрей и быстрей, иначе мы опоздаем, — проговорил второй.

Джина, конечно, не понимала, куда они спешат. Ведь до её прихода они просто сидели и не похоже, чтобы куда-то спешили.

— А почему мы спешим?

— Чтобы обогнать Тёмного короля, — ответил тот, что с кроличьими ушами.

«А это кто такой?»

Джина осторожно села за стол и выбрала себе миску салата. Он вроде бы никак не шевелился. Да и вообще, она решила, что лишь сладости тут пляшут от радости. Наверное, они и не съедобные. Она вдруг вспомнила про Снежную бабочку и чуть не рассмеялась. Наверное, ей бы понравилось что-то из этих угощений.

— Ой, я бы на твоём месте не ел его, — тихо проговорил тот, что в цилиндре. И верно. Не успела девушка ткнуть вилкой в морковку, как та ожила и стала лихорадочно биться о миску. Затем зашевелилась и остальная еда: хлеб начал уползать, словно гусеница, а жареная курица стала махать крыльями и пытаться улететь-убежать. Джина моментально выскочила из-за стола в полнейшем ужасе. Такого она ну никак не могла ожидать. Может, потому стол и ломился от еды, что еда живая? Пончики, к слову, перестали плясать и спрятались под чайник.

«Это какое-то безумие!»

— Надо было тебе хватать хлеб и быстро-быстро его есть, — посоветовал ей тот, что с кроличьими ушами.

— Да что тут за мир такой?! — возмущённо проговорила девушка, внимательно посмотрев на этих странных мужчин. Однако они никак не обратили внимание на выходку своей гостьи.

— Ты из мира Тёмного короля? — спокойно поинтересовался тот, что в цилиндре.

«Да что за Тёмный король?!»

— Нет, а что это за мир? — заинтересовано спросила девушка. Она, конечно, понимала, что «чем дальше — тем безумнее». Но впервые за всё время её пребывания здесь прозвучал нормальный вопрос. Естественно, она хотела получить ответы. Без них, кажется, ей придётся долго тут плутать, дабы понять, что именно тут происходит и как от этого спастись.

— Ах, ты не знаешь! — с каким-то вдохновением проговорил тот, что с ушами кролика. — Наш мир чудес и магии ломается из-за надвигающегося мира Тёмного короля. Это мир разума, логики и прочих ужасных вещей. Последнее он проговорил с явным отвращением. Однако Джина теперь заинтересовалась миром Тёмного короля. Ведь там логика и разум! Что может быть лучше?

— Раньше я просто спешил, — продолжил он. — Теперь спешу обогнать Тёмного короля. Если он захватит мир… Тот, что в цилиндре, посмотрел на своего друга с явным презрением.

— Только если не придёт Белый рыцарь, — гордо заявил он. Однако «кролик» лишь разозлился:

— Эта легенда смешна и неправдоподобна! Джина слушала, пытаясь вникнуть в то, о чём они говорят. Однако… Безуспешно.

«Белый рыцарь… Наверное, что-то светлое?»

— Что за легенда? — девушка решила вникнуть в разговор. Похоже, эти двое не на шутку разозлились, из-за чего проигнорировали вопрос своей гостьи. «Кролик» вскочил из-за стола, а затем схватил ложку и ударил ею по кружке, на которой были изображены цветы. Кружка рассыпалась, а цветы стали уползать из керамики. Джина заворожённо наблюдала за тем, как рисунок становится реальностью.

— Белый рыцарь вообще существовать не может! — гневно заявил он. — Что за ангельское пение, да ещё и здесь?! Тот, что в цилиндре, лишь рассмеялся. Он схватил уползающий фиолетовый цветок и посадил его себе на плечо.

— Должны петь ангелы, — как ни в чём не бывало произнёс он.

— Но у нас их нет! — настаивал «кролик».

— Может, они появятся…

— Каким образом?

— Прилетят, — тот, что в цилиндре как-то мечтательно посмотрел в небо, а цветок на его плече начал…Танцевать! Джина вдруг поняла, что что-то выяснить здесь так же бесполезно, как и в предыдущих локациях. Эти двое наверняка продолжат спорить и продлится это вечность. Непонятно же, кто из них прав, а кто — нет. Однако Джину заинтересовал и Белый рыцарь, и мир Тёмного короля. Только вот кто расскажет ей подробнее?

Глава 4

Наконец Джина дошла до чего-то по-настоящему интересного! Перед ней предстало удивительное зрелище: несколько десятков капибар шли на задних лапках. Их изначально красная шерсть интересным образом переливалась в оранжевый. Но самое странное то, что вместо передних лап у капибар были человеческие руки! Существа в них держали разные предметы: топор, меч, копьё. Нашлась даже с кофейником! Джина изумлённо наблюдала за шагающими капибарами. В центре этого шествия она увидела трон. Он казался чудесным и уникальным в своём роде, одним из самых восхитительных тронов, которые она когда-либо могла видеть. Его необычайная особенность заключалась в изысканном украшении. Он был выполнен из живых бабочек. Хотя точнее было бы сказать, что сам трон — это живые бабочки.

Каждая бабочка яркая, разного вида, размера и цвета. Здесь можно было разглядеть великолепных монархов с их роскошными оранжевыми крыльями, а также красавцев синих морфов и множество других видов этих удивительно красивых крылатых созданий. Бабочки парили очень-очень близко друг к другу, словно исполняя завораживающий танец среди воздушных вихрей и исходящего света. А на самом троне сидела воистину красивая девушка. Наверное, королева. По-другому Джина её бы не смогла назвать.

«Красная королева» — вот что пришло на ум, когда она разглядывала сидящую на троне девушку.

Красота леди пленяла взор. Её длинные волосы пылали в лучах солнца, словно свежепролитая кровь, (Отсюда и имя «Красная королева»). Её глаза были замечательного синего цвета с чёрными крапинками. На голове сияла золотая корона с изображением капибары на вершине. На ней было надето роскошное тёмно-красное платье, украшенное золотыми вышивками — сердечками. Девушка сидела, подперев подборок рукой. Её взгляд совсем грустный и поникший.

— Почему вы грустите? — вдруг вырвалось у Джины и капибары вдруг остановились. Они зафыркали, словно лошади, и стали смотреть друг на друга. Девушка на троне вдруг ожила и расцвела в улыбке. Она подняла руки и захлопала в ладоши, совсем как ребёнок. При каждом её движении трон оживал, отправляя волны пастельных цветов и эфирного свечения вокруг.

— Гостья! У нас гостья! — прокричала она, а затем ловко спрыгнула с трона. Трон позади неё распался на сотню бабочек, тут же улетевших прочь.

Джина открыла рот, не в силах поверить в то, что видит. Это было очень красиво.

— Меня зовут Лилит, — проговорила она. — Но все знают меня как Красную королеву. Я правлю миром Чудес. А кто ты?

Девушка источала радость и благодушие. Она казалась Джине такой доброй и милой, хотя она, кажется, слышала, что красная королева злая и рубит головы своим подчинённым.

— Меня зовут Джина, — представилась девушка. — Если вы — Красная королева, то вы… Приказываете палачам лишать голов своих подданных?

Лилит сильно возмутилась и сложила руки на груди.

— Нет! Я бы никогда не причинила вред этим милым существам, — она указала на капибар. — Насилие не приветствуется в мире Чудес.

«Что ж, уже что-то хорошее».

— Я встретила по дороге сюда странных мужчин: один в цилиндре, а другой с ушами кролика. Кто это? Лилит закатила глаза. Кажется, эти персонажи уже совсем замучили её.

— Шляпник Ваас и белый кролик Джейсон, — равнодушно проговорила девушка. — Они вечно спорят друг с другом, дерутся и совсем не уживаются, кажется, даже ненавидят друг друга. Раньше они жили далеко друг от друга, но нависающая угроза заставила всех объединиться. Даже их, — Красная королева проговорила это с какой-то грустью. По видимому, именно это её и заставляло грустить на троне.

— Это как-то связано с Тёмным королём? Девушка кивнула и улыбнулась. Теперь уж от грусти не осталось и следа.

— О…Ещё как, моя дорогая! Недалеко от нас существует мир логики и разума, вот им и правит Тёмный король. Его мир также носит название — Долина акул, но чаще… Чаще называют просто мир Логики. И это отвратительный и опасный мир!

— последние слова она буквально выплюнула. «Но должно же быть наоборот!»

— Но чем же? — искренне не понимала Джина. — Я думала, логика и разум — это очень полезная вещь. Когда она это сказала, Красная королева скривилась. Кажется, для неё это являлось совсем уж другим.

— Ой, кто научил тебя такой чуши? Мир Логики стал пожирать наш. Магия во многих местах исчезла… Волшебства больше нет. Наш мир постепенно угасает и я не знаю, что делать. Мир Тёмного короля превращает наш… В его. А в его мире мы не такие как здесь… Мы скучные и обычные. Лилит вновь расстроилась. Гостья мира Чудес вновь посмотрела на капибар — они были странными, но от того и интересными! А Снежная бабочка? Она, наверное, тоже чудесная и прекрасная. Только вот в мире логики вряд ли найдётся ей место.

— Но… Я и не думала об этом, — рассеяно проговорила Джина. — Шляпник упоминал про какого-то Белого рыцаря. Кто это? Девушка, конечно, полагала, что Белый рыцарь должен служить именно Красной королеве и везде сопровождать её. Но почему тогда Белый рыцарь, а не Красный? Неужели была ещё и Белая королева? «По логике, конечно, должна быть» — решила Джина. — «Только вот тут мир Чудес.»

— Ох… Есть легенда о Белом рыцаре, который должен защищать мир Чудес. Он должен восстать под пение ангелов и уничтожить любого, кто посмеет напасть на наш мир. Только вот… — королева посмотрела на девушку, грустно улыбаясь. Она сама не понимала реальна ли легенда. Ведь кто её писал — пойди разбери. Может её выдумали как и всё вокруг здесь.

— Что? Неужели не сказано где его найти? — Джина разочарованно вздохнула. Если не сказано ничего про его местоположение, то, вероятно, его вообще не существует или найти вообще почти невозможно. — Нет, сказано. Говорят, за лесом Уйдейкхаала есть долина с цветами, где Белый рыцарь и погружен в вечный сон. Ото сна его должно разбудить пение ангелов. Однако через лес Уйдейкхаала никто не рискнёт пройти — там обитает Чёрный кролик Джейсон, ставший жертвой Тёмного короля. Не слышала, чтобы оттуда кто-нибудь возвращался. «

Ничего не понимаю… Джейсона я же видела за столом.»

— Но… Как, если кролик Джейсон сейчас за столом? — Джина с непониманием посмотрела на королеву и только сейчас заметила, как капибара на вершине её короны улыбается. Чеширская капибара. Кажется, Красная королева правила в основном капибарами. На глазах девушки выступили слёзы, и она отвернулась от своей гостьи. Капибары вокруг зафыркали, наблюдая состояние своей королевы.

— Когда-то Белый кролик Джейсон возомнил себя героем своей королевы и… И пошёл на переговоры с Тёмным королём. Только тот сделал его копию — жестокую, мрачную и кровожадную, как и он сам. Возможно, Тёмный король знает о легенде и таким образом защищает себя. Слушая речь Красной королевы, Джина поняла, что та говорит иначе. Шляпник и кролик, Чеширская капибара и гусеница Снежной бабочки говорили более коротко и совсем уж неразумно, непонятно. Их речь не была полной, как у королевы. Стало быть, что-то не так.

— Вы мыслите совсем по другому… Не так, как другие здесь, — размышляла вслух девушка. Королева повернулась к ней и кивнула. Её глаза оказались красными от слёз.

— Я тоже испытала его силу, Джина. И теперь… Разум одолевает меня. Мне это противно, но ничего не могу сделать, — тихо призналась она. «Интересно, какой мир Логики, от чего его все боятся?» Девушке было довольно любопытно. Она хотела пойти туда и посмотреть. Вдруг мир Тёмного короля не такой уж и плохой?

— Что ж, я не из мира Чудес и его мир не должен меня так напугать. Покажите мне как туда пройти? Лилит с жалостью посмотрела девушку и улыбнулась. Только вот улыбка её оказалась совсем грустной.

— Будь осторожна, Джина. Его мир опасен. Там нет ничего чудесного и замечательного, везде сплошной яд в виде логики и парадоксов.

Глава 5

Мир Логики. Долина акул.

Джина гуляла, поражаясь тому, как сильно этот мир разнится с миром Чудес. Первое, что бросилось в глаза — окружение. В мире Логики деревья оказались уникальными и абстрактными. Они не представляли собой обычные зеленые деревья, тем более на них не было никаких бабочек. И запаха тоже. Каждая ветка любого дерева, которое она видела — состояла из светящихся символов. Ствол также состоял из них. Однако у каждого дерева была надпись на стволе, словно вырезанная золотыми буквами. Например, Джина остановилась возле дерева, где красовалась надпись — «Древо Эвиденции». И она понятие не имела, что это такое. На его ветках были и зелёные символы, и красные. Что же они означали?

— Что, интересно? — голос появился будто бы неоткуда. Но стоило девушке обернуться, как она увидела возле себя акулу, которая висела в воздухе.

«Но разве это… Не фишка мира Чудес?»

Акула выделялась своим ярким и многогранным окрасом. Она имела мерцающие чешуйки разных цветов: от ярко-зеленого и пурпурного до рубиново-красного и голубого. Самым заметным и загадочным атрибутом внешности этой акулы оказался её плавник, который, в отличие от обычных акульих плавников, имел форму стрелки.

Зелёные глаза акулы имели глубокий и проницательный взгляд.

— Кто ты такой? — поинтересовалась девушка, разглядывая акулу. Она совсем забыла о его вопросе, чем немного озадачила существо перед собой.

— Логический Подманиватель, леди, — спокойно произнесла акула. — Я символизирую трюки и парадоксы логического мышления. А ещё я — любимая акула Его Величества.

К счастью, акула не улыбалась. Вид улыбающейся капибары нагнал некоторый ужас на Джину, но ей было бы страшнее, если бы улыбнулась акула. Она повернулась снова к дереву.

— А это дерево… Что оно означает? — с любопытством спросила девушка, разглядывая интересные ветки дерева.

— Древо Эвиденции — это особое дерево в мире Логики. Оно является его символом и коллекцией различных доказательств и улик. Есть ещё Деревья Правил, где ветви украшены символами и знаками, представляющие правила логических операций, таких как дизъюнкция, конъюнкция, отрицание и импликация. Деревья Парадоксов тоже существуют. Хочешь, расскажу подробнее?..

Девушка чуть было не кивнула. Из того, что сказала акула — она поняла, что есть какие-то деревья. И ей этого хватило.

— Нет, спасибо.

Джина вдруг поняла, что это для неё слишком уж сложно. В мире Чудес было намного проще — бабочки, которые имеют запах. Пусть и не съедобные. А здесь какие-то правила, чуть ли не задачи. Зачем?

Она решила пойти дальше, а акула любезно поплыла за ней. Удивительно, но плыла она прямо по воздуху. В отличие от Чеширской капибары, акула не говорила загадками. По-видимому, загадок в этом мире попросту не было. Она шла мимо деревьев, которые, кажется, были теми самыми деревьями Парадоксов, о которых ей ранее рассказывал Логический Подманиватель. Каждая ветвь дерева Парадоксов содержала в себе логическое утверждение, которое противоречило ему же. Причём все эти деревья были выстроены в самый настоящий лабиринт, в который Джина, если честно, совсем не хотела заглядывать даже одним глазком.

— А как взаимодействовать с этими деревьями? — она вновь повернулась к своему компаньону. Он с интересом смотрел на неё.

— Задай вопрос.

«И хорошо бы было ещё получить нормальный ответ!» Девушка вновь повернулась к дереву перед собой.

— Что если я спрошу про легенду о Белом рыцаре? Существует ли она? Логический Подманиватель посмотрел на дерево Парадаксов. Все ветки, кроме двух, попросту исчезли. Растаяли на глазах. Одна ветвь утверждала «это утверждение ложно». Другая ветвь, которая росла симметрично, утверждала: «это утверждение истинно и ложно одновременно».

«И что я должна из этого понять?!»

— Я…Не понимаю, — растерялась девушка и повернулась к акуле, однако та уже исчезла.

«Кажется, это и ложь и истина одновременно. Но… Это же бред какой!»

Она пошла дальше, осматриваясь. Некоторые деревья состояли из каких-то непонятных графиков и даже формул. Джина не хотела вникать в них, поэтому просто шла вперёд. Она не встречала тут ни людей, ни каких-либо животных. Однако… Были акулы. Они плыли в воздухе. Только вот на обычных акул они совсем уж не похожи. Они казались скорее абстракцией, чем реальным животным. Даже Логический Подманиватель выглядел более…живо, в отличие от них. Многие акулы состояли из каких-то сцепленных вместе светящихся символов. Некоторые выглядели ещё удивительнее, состоя из двух частей: с одной стороны — синий светящийся символ «ИЛИ», а с другой — символ «НЕ».

«Я теперь понимаю, чего так боится Красная королева. Если её мир станет таким — она умрёт от однообразия и скуки»

Зато теперь Джине было понятно, почему этот мир называется ещё и Долиной акул. Акул действительно здесь было достаточно, только вот на настоящих акул они походили крайне мало. Возле деревьев с графиками стоял стол с настоящими шахматами. А за ним, на единственном стуле, сидела акула. Её тело оказалось покрыто темной и глубокой окраской, но без перелива, что уже казалось обыденностью в мире чудес. Кожа этой акулы была гладкой и блестящей, отражая все вокруг. Вытянутая и стремительная форма тела заставляла сбиться дыхание от такой красоты. Глаза акулы были ярко-жёлтыми, что немного пугало. Плавник же имел форму ключа, как и у путеводителя. Только вот шахматы были самыми обычными, от чего Джина поразилась. Она медленно приблизилась к акуле, однако сесть ей было негде — второго стула не было.

— Вы играете в шахматы сам с собой? — решила начать она беседу. Акула внимательно посмотрела на девушку и слабо улыбнулась. Её улыбка заставила Джину слегка понервничать.

— Нет, леди, конечно, нет! — воскликнула акула. — Но я могу сыграть в шахматы с вами!

«Но как же я…сяду?»

— Но тут же…нет второго стула, — гостья мира Логики осмотрелась и действительно — второго стула нигде не было.

— Он появится с вашим желанием. Но вы, вероятно, не хотите играть, — спокойно произнесла акула. — Тогда зачем пришли?

Джина вновь повернулась к загадочной акуле.

— Как вас зовут?

— Мистериум, Привратник Загадок. Но странно… Вы проделали такой путь, чтобы лишь узнать моё имя? Как нелогично.

— Нет, я… — растерянно произнесла девушка. — Я пришла к Тёмному королю. Акула указала плавником куда-то за деревья.

— Его Величество находится далеко отсюда. Вам, леди, придётся пройти целое испытание, дабы выйти к Его Величеству — повелителю Акул.

«Целое испытание? Как сложно!»

— А он не может просто взять и выйти ко мне? — жалобно спросила она. Однако Привратник Загадок лишь рассмеялся.

— Наивная леди! В мире Логики не бывает просто. Чтобы что-то получить — нужно подумать и что-то решить. В вашем случае испытание назначаю я.

Джина огорчённо вздохнула. Она понятие не имела, что от неё потребуется. Однако, наблюдая все эти формулы и графики, она лишь молилась, чтобы ей не пришлось что-нибудь чертить.

— Мир Чудес мне нравится всё больше и больше… — тихо проговорила она скорее себе, чем собеседнику. Однако Привратник Загадок всё равно её услышал, и это его слегка разозлило.

— Как оскорбительно! — скривившись, произнёс он. — Мир Чудес — скопище абсурда и безумия, олицетворения хаоса! Он не может нравится по определению. Но Джина промолчала. Она не хотела спорить с Мистериумом-акулой. «Ладно, я ведь пришла в мир Логики не просто так.»

— А что, если я не пройду твоё испытание?

— То не получишь того, чего хочешь.

Джина задумалась. Она даже не знала какое задание даст ей это существо, но проходить его у неё желания не было. С другой стороны, она не знала, что её ждёт.

— А что за испытание? Появился сразу второй стул — такой же обычный, как и у акулы. И Джина всё вмиг поняла.

— Игра в шахматы методом «иллюзорные фигуры». Я создам иллюзии и они будут производить противоречивые ходы. Твоя задача: анализировать их логическую нелогичность и найти правильный подход к игре. Как только девушка села за стол, то заранее поняла, что проиграет.

Глава 6

Испытание Джины, по её скромному мнению, было очень жестоким. Она допускала непозволительно много ошибок, не понимала элементарных вещей и удивляла того, кто ей назначил это испытание. Его она, к слову, провалила. Мистериум, Привратник Загадок назвал её крайне неудачливым игроком, а затем исчез вместе с шахматами. Девушка расстроилась и заплакала. Она не смогла найти Тёмного короля, однако рядом с ней появился Логический Подманиватель.

— Не печальтесь, леди, — успокаивал он. — Кто ищет, тот всегда найдёт.

Однако девушка совсем не понимала.

— Но как же я найду, если провалила испытание?

Логический Подманиватель слабо улыбнулся, обнажая свои акульи зубы.

— Испытание — не самое главное в мире Логики и разума. Главное — желание и стремление.

«Но… Тогда почему я сразу не попала к нему, раз стремлюсь и хочу этого?»

Джина перестала плакать и вытерла слёзы ладонью. Она взглянула на существо рядом с огромной надеждой.

— То есть… Я смогу выйти к Тёмному королю?

Акула кивнула.

— Конечно, если вы очень этого захотите. Только путь будет опаснее и мрачнее того, что был только что утерян.

«Что это значит?»

Джина совсем не поняла, что имел ввиду Логический Подманиватель. Она осмотрелась вокруг. Никакой явной опасности этот мир не нёс, кроме скукоты и однообразия. Неужели ей придётся решать какие-то уравнения и строить графики?

— И что же мне делать? Но Логический Подманиватель, как назло, исчез. Девушка встала и закрыла глаза. Она хотела найти Тёмного короля, хотела увидеть его. И… Открыла глаза. Она думала, надеялась, что, будто бы по волшебству, очутиться в его замке или где он там правит. Но она всё ещё стояла на одном месте.

— Волшебство здесь не работает. Тогда в чём смысл? — с непониманием спросила девушка, осматривая те же странные деревья.

— Какой именно смысл ты ищешь, неразумная? — послышался голос сзади и она обернулась. Перед ней стояло воистину ужасное существо. Оно имело агрессивный и угрожающий вид из-за присутствия острых и глубоких черт во внешности. Его тело было покрыто темной шкурой. Какие-то непонятные уравнения выгравированы на его теле. Глаза этого существа были золотистыми, излучающими беспощадное и горячее пламя. Длинный скользкий хвост, прямо как у змеи, лежал на земле. И это создание оказалось одето в тёмно-синее платье, на котором виднелись окровавленные буквы. Голова была схожа с человеческой с длинными до земли чёрными волосами. Напоминало это существо смесь пантеры, змеи и человека. Однако до конца девушка была в этом не была уверена. Самое неприятное — на лапах создания росли длинные острые когти. Но в тоже время его руки были просунуты в перчатки из грубой кожи.

«Это… Логично?»

Джина не видела в этом создании логики, зато ужаса — сколько угодно. Возможно, именно об этом и предупреждал Логический Подманиватель.

— Вы… Вы кто? Существо грубо оскалилось гостье, а затем встало на четвереньки и принялось обходить гостью по кругу.

— Я — воплощение Его воли, неразумная. Моё имя Безликая Анна. Исходя из имени было очевидно, что это существо женского пола. В жизни же от неё исходила пугающая энергия. Джина немного запаниковала. Существо противоречило этому месту и её голос наводил ужас на девушку.

— А вот кто ты и что ищешь в нашем идеальном мире? — Анна остановилась напротив девушки и встала опять на ноги. Она внимательно смотрела на свою собеседницу и Джине показалось, будто та сейчас набросится и растерзает девушку на части.

«Мир Логики ужасен, раз тут водятся такие твари…»

— Меня зовут Джина и я бы… Я хочу попасть к Тёмному королю, — осмелев, произнесла девушка. Анна усмехнулась. Видимо, она насмехалась над гостьей и её целями.

— Вот как? Попасть к его Величеству?! Ты не прошла даже простейшего испытания! И годишься только на съедение.

Джина в ужасе взирала на это создание. Неужели они здесь кого-то едят? Неужели все те, кто жил в мире Чудес, правы? «Вот почему Лилит так на меня смотрела. Этот мир действительно опасный.»

— Но я… Я очень хочу попасть к Его величеству! — начала возражать Джина, вспоминая слова Логического Подманивателя. Анна задумалась. Её взгляд чуть смягчился, и она уже не выглядела так, словно сейчас прыгнет и разорвёт её в клочья. Непонятно, о чём она думала, однако, как девушка надеялась, не о том, как и с какой стороны будет её есть.

— Твоё желание сильно, неразумное создание. Что ж, я отнесу тебя к нему, но лишь потому, что ты можешь оказаться моим ужином. Джина смотрела на Анну глазами, полными ужаса. Она не знала, что ей ответить на такую реплику. По-видимому, всех неразумных существ и тех, кто не прошёл испытание, здесь съедали. Но это было совершенно не логично и не разумно! Тогда как Анна могла существовать в этом мире? Она ведь не была похожа на его часть…

Глава 7

В самом сердце Долины Акул, где безжалостно дуют суровые ветры, порой вырывая деревья из земли, стоял внушительный замок Тёмного Короля. И он, без сомнений, поразил Джину. Его зловещая аура нависла над местностью, а сам он отбрасывал жуткую тень, которая, казалось, простиралась на многие мили во все стороны мира Логики. Дизайн замка явно был свидетельством любви правителя к симметрии, порядку и точности. Каждая башенка со шпилем или без были тщательно обработаны, дабы соответствовать математическому совершенству. Стены замка, построенные в основном из тёмно-серых камней, казалось, поглощали окружающий их свет, придавая сооружению зловещую энергетику. Окна были узкими и высокими с острыми, угловатыми рамами, напоминающими гигантское математическое уравнение, выгравированное в самой структуре замка. Несмотря на холодный и суровый внешний вид, они были украшены прекрасными витражами, на которых изображались сложные математические узоры и загадочные символы, намекающие на сложность ума Тёмного короля. Джина стояла на подъёмном мосту, смотря на замок снизу вверх. Если бы на ней присутствовала шляпа, то она бы обязательно слетела с головы — так сильно приходилось запрокидывать голову. Девушка уже чувствовала страх за свою жизнь, глядя на эту постройку. Под надзором Безликой Анны она прошла мост и вышла во двор, выложенный идеальными геометрическими узорами. По краям стояли белоснежные статуи акул, держащих в руках-ластах кто книги, кто письмена. Всё это приводило Джину в замешательство, но она всё шла дальше. Рядом с замком никого не было, даже стражи. И это, без сомнений, поразило девушку. Даже у Красной королевы присутствовали охранники, пусть и являлись капибарами. Мощные двери замка распахнулись перед гостьей, и она без труда вошла внутрь, а за ней, словно змея — ползла Анна.

Интерьер замка был таким же впечатляющим, как и вид снаружи. Большой зал тянулся как бесконечный коридор, его высокие потолки украшали тщательно спроектированные люстры, в каждой из которых горели три свечи. Стены были увешаны древними томами и свитками. Джина, сохраняя молчание, прошла по залу и повернулась к трону. Сам трон являлся шедевром, изготовленным из сплава тёмных металлов и украшенным замысловатыми символами. Напольная плитка образовывала завораживающий узор из переплетающихся геометрических фигур. Тёмный король выглядел очаровательно. Его молодое лицо никак не сопоставлялось с представлениями Джины. Ведь она думала, что это — древний правитель. Но, с другой стороны, Красная королева тоже была молода внешне. Потрясающие зелёные глаза следили за каждым движением девушки. Черные короткие волосы подчёркивали остроту лица, только небрежная чёлка сбивала с толку. Тёмный король больше походил на подростка. Одет он оказался в длинный чёрный плащ, под которым прятался костюм в угольно-зелёных оттенках, безупречно облегающий его подтянутую фигуру. На голове у Тёмного короля венчала необычная корона: миниатюрные зубцы были выгравированы по бокам, а у основания — гравюры, изображающие математические уравнения. В отличие от элегантности драгоценных камней, которые привыкла видеть Джина, корона имела шипы, тянущиеся вверх, напоминающие акульи зубы. Руки Тёмного короля оказались скрыты перчатками, на каждом пальце виднелись уникальные символы. А на ботинках вырисовывались какие-то графики. Всё это выглядело довольно странно.

— Поклонись перед Его Величеством! — повелительным тоном заорала Анна своим скрипучим неприятным голосом. Джина растерялась, но всё же поклонилась перед королём. При взгляде на него ей почему-то становилось страшно и невыносимо дурно. Кажется, она его уже где-то когда-то встречала и их встреча не принесла ничего хорошего. Тёмный король кивнул и медленно поднялся с трона, а затем подошёл и остановился прямо перед Джиной.

— Гостья в моём мире! И не из страны Абсурда, что удивительно, — проговорил он, осматривая девушку. Джина тем временем перестала держать поклон и поднялась. Она всем телом почувствовала волну холодного воздуха от мужчины. Ощущение было странное словно ледяное дуновение сковало её тело, разум, а заодно окатило и душу.

— Я пришла из мира Чудес дабы узнать что представляет из себя Тёмный король и его мир, — честно призналась девушка. Тёмный король с интересом смотрел на неё, будто чего-то ожидая.

— И как, узнала? — с какой-то насмешкой спросил мужчина. Джина обернулась на Безликую Анну, а затем снова на короля. Неужели в мире Логики допустимо было проявиться такому существу как Анне?

— В вашем мире всё скучно и однообразно, — тихо проговорила она. — А ещё местами страшно.

— Оскорбительно! — прошипела Анна. Тёмный король с отвращением взглянул на Джину. Он смотрел на неё так, словно сейчас даст команду Анне разорвать её.

— Возмутительно, леди! — недовольно проговорил мужчина. — Вы даже не представились, а уже отторгаете мой мир. Щёки девушки запылали. Она совсем забыла о такой, казалось бы, мелочи как представление, а ведь в этом мире это было действительно важным действием.

— Простите… Меня зовут Джина. И мне действительно не понравился ваш мир. Тёмный король лишь усмехнулся.

— Позвольте учесть тот факт, что он не нравится только тем, кто глуп. Вы наверника боитесь цифр и не любите думать. И здесь он был прав. Джина стремилась к наиболее простому пути.

— Возможно, вы правы. Но зачем пожирать мир Чудес? Почему нельзя быть хорошими соседями?

— Чудеса и разум не совместимы, леди Джина. Одно обязательно уничтожит другое.

— Тогда почему этого не случалось раньше?

— Пока разум и чудеса не пересекаются — они могут существовать параллельно. Но как только они встречаются — происходит пожирание. Просто в этом мире становится немного тесно. Джина пыталась понять, как она сможет решить эту проблему. Оказалось — никак. Ведь миры уже пересеклись и теперь один из них превратиться в другой. В данном случае — мир Логики уничтожит мир Чудес, выпьет из него всю магию и утилизирует в очередное уравнение. На ум лишь приходила легенда.

— Что вы знаете о легенде о Белом рыцаре? Тёмный король сложил руки на груди, рассматривая гостью.

— Белый рыцарь должен защитить мир Чудес и сохранить его. Но, позвольте пояснить, леди Джина, легенды — всего лишь выдумка, — несмотря на всю ситуацию, Тёмный король говорил довольно мягко. Девушку это смутило.

— Значит, вы не верите, что Белый рыцарь однажды проснётся и бросит вашему миру вызов?

Его губы изогнулись в улыбке.

— Вера в мире Логики недопустима.

Джина совсем растерялась. Она не знала, что ещё сказать Тёмному королю. Она думала, что сможет хоть как-то убедить его остановиться, но, глядя в его глаза, поняла, что нет. Что-то в нём было такое, от чего девушка понимала, убедить, что-то доказать тут можно путём долгих и сложных трудов. Времени и ума на такое ей не хватало. Она замолчала, обдумывая свои дальнейшие действия. Развернуться и уйти она не могла — король может оскорбиться. Попросить отвести её обратно — смелости не хватало. Однако тем временем Тёмный король переменился в лице: он стал более злобно смотреть на гостью словно она за секунду сделала что-то очень неприятное для него.

— Вы имели наглости прийти и начать оскорблять мой мир. Но неразумных в моём мире быть не должно, — резко проговорил он. Безликая Анна сзади девушки приятно заурчала. «Самое время бежать.»

— Что это значит? — в панике спросила девушка. Ладно угощать Снежную Бабочку или что там требовал от неё мир Чудес, но стать «разумной» по меркам Тёмного короля — страшнее.

— Я изменю вас, леди Джина. Вы станете сиять логикой и тянуться к цифрам. Вы полюбите думать. Джина в ужасе смотрела на Тёмного короля, считывая лишь угрозу. Если он сделал Белого кролика Джейсона — тёмным, то сделает и Джину. Возможно она станет похожей на Анну.

— Нет. Я не хочу! — закричала она и побежала прочь из замка, заставив Тёмного короля лишь ещё больше разочароваться в ней. Безликая Анна зарычала, словно зверь, и бросилась в погоню за Джиной.

Глава 8

Мир Чудес. Лес Уйдейкхаала.

Джина довольно быстро сбежала от Анны. Каким-то неведомым образом она попала в лабиринт уравнений и резко там свернула, возможно, на неверном ответе, но это только спасло Джину, ведь Анна не смогла схватить её своими длинными когтями. Только вот вместо мира Чудес девушка вышла прямо к тёмному лесу. И лишь лунный свет стал ей единственным фонариком.

«Лес Уйдейкхаала» — вспомнилось девушке. Скорее всего, лес стоял на границе двух миров. По крайней мере, так казалось Джине. Лес был каким-то странным. Деревья слишком чёрные. Настолько, что, казалось, будто они поглощают весь свет. Какие-то искажённые тени танцевали среди деревьев. При попытке разглядеть — они исчезали. Девушка помнила слова Красной королевы, но идти обратно в мир Логики она совсем не желала. Поэтому вошла в лес и стала медленно идти по нему, оглядываясь. Она мельком видела призрачные силуэты каких-то фантастических существ. Некоторые ей улыбались тающей, словно прозрачной, улыбкой, другие же звали к себе. Однако как только она пыталась к ним подойти — мерцая, пропадали на глазах. Лес казался бесконечным и пугающим. Он больше напоминал цитадель Тёмного короля, чем лес.

По мере того, как она углублялась в чащу, её чувства странным образом сменяли друг друга. Моменты радости оказывались эйфорийными, а чувства печали глубокими. У Джины создалось ощущение, что кто-то выкручивал её эмоции на полную катушку. И это ей не нравилось. Она не знала, выйдет ли из этого леса когда-нибудь. Ведь ей казалось, что идёт очень медленно, хотя её эмоции, наоборот, возникали слишком быстро и также быстро исчезали.

— Мне кажется, этот лес меня сведёт с ума, — прошептала девушка.

— Если ты здесь, то ты уже сошла с ума, — ответила ей тень фиолетового лося с трубкой во рту. — Или ум сошёл с тебя. Но это неважно. Ведь ты здесь, как и мы все.

Девушка в ужасе посмотрела на тень лося, стоящего у дерева на двух ногах. Однако он столь быстро растаял, не позволив задать вопрос. Джина побежала, но лес не менялся, словно она — стояла на одном месте. А возможно это был лишь лабиринт и она просто бегала по кругу в нём, не в силах найти выход. Однако девушка не заметила как врезалась в дерево и упала. Она медленно поднялась, почесав голову. Только над ней кто-то стоял. И в миг лунный свет озарил его лицо — это был Чёрный кролик Джейсон. Вместо белых ушей торчали, само собой, чёрные пушистые уши. Взгляд зелёных глаз оказался совсем другим нежели у белого варианта — холодный и безэмоциональный. Девушка, смотря на Джейсона, почувствовала тяжесть печали в его глазах. В глубинах она мельком увидела игривого и радостного Белого кролика, которым он когда-то был, теперь омрачённого оковами логики и жестокости, наложенными на него.

— Незваная гостья в моём лесу! — прорычал он и грубо поднял девушку с земли. — Ты знаешь, что делают с такими гостями в лесу Уйдейкхаала?

«Я догадываюсь» — вспоминая все эти тени, подумала девушка. Вероятно, Чёрный кролик Джейсон убил их всех, а может и чего хуже… Однако Джина не хотела стать тенью и насмехаться над гостями леса. По возможности, она всех освободила бы, если бы знала как.

— Но ведь я не хотела сюда идти, — призналась девушка. — Я просто искала выход.

— Но ты пришла сюда.

Разговаривать с Чёрным кроликом оказалось невмоготу.

— Джейсон, я очень хочу попасть обратно в мир Чудес. Покажешь мне дорогу?

— Дорога появится сама, если у тебя появится желание.

Он говорил так, будто бы был Тёмным королём. Совсем как он.

— Но я… Я очень хочу!

А затем девушку поразила догадка. Если эмоции выкручивались на максимум, то с остальным происходило тоже самое. Вероятно, когда Джина хотела — дорога появлялась, но она её не заметила. И желание сгорело. Вероятно, именно поэтому никто из этого леса не возвращался. Потому что дорога показывалась лишь один раз.

— Ой… Моё желание сгорело, — в панике закричала она и села на землю, а затем зарыдала. — Я никогда не выберусь отсюда!

Чёрный кролик Джейсон наблюдал за Джиной и его взгляд будто бы смягчился. А возможно, ей так казалось.

— Я так хотела спасти мир Чудес, что отправилась к Тёмному королю и теперь… Неужели всё напрасно?

Чёрный кролик смотрел на Джину расчётливым взглядом, в его зелёных глазах виднелись намёки на внутреннюю борьбу.

— Ясно, — произнёс размеренным тоном Джейсон. — Спасение мира Чудес ценой погружения в мир Логики — рискованное дело. Это противоречит логике — добровольно подвергать себя опасности ради других.

Джина растерянно на него посмотрела и её рыдание моментально прекратились. Снова магия леса.

— Я не могу отрицать опасности, подстерегающие тебя в мире Логики, — продолжил он. — Но я также не могу игнорировать желание защитить мир, в котором я сейчас живу.

В его словах было ощущение конфликта, разрывающегося между собственными мыслями и страданиями.

— Есть легенда о Белом рыцаре. Наверное, ты прекрасно знаешь о ней. В ней говорится о рыцаре, который сможет защитить мир Чудес. Только вот даже Тёмный король сказал мне, что это… Вымысел.

Чёрный кролик слабо улыбнулся.

— Легенды часто содержат фрагменты правды, спрятанные в их рассказах. Для того, чтобы понять вымысел это или нет, тебе придётся найти первоисточник.

Его слова заставили Джину задуматься, пытаясь расшифровать более глубокий смысл его загадочного намека. Идея найти первоисточник легенды заинтриговала её, и она поняла, что, чтобы раскрыть правду, ей нужно ещё глубже погрузиться в самое сердце темного леса — хочет она этого или нет.

Она поднялась с земли и кивнула Чёрному кролику Джейсону. Как это ни странно — он на её стороне. Она это знала и чувствовала. Тёмный король не смог полностью сломать его. Джина пошла дальше, только теперь свои эмоции она стала лучше контролировать. Тихий шёпот, бесконечные причудливые фигуры теней её больше не отвлекали. Она не знала куда идёт, но знала, когда придёт — получит то, что хочет. И действительно: пройдя сквозь вечность, она вышла на что-то довольно странное — массивному древнему камню, приютившемуся на поляне. На этом камне элегантными рунами оказалась та самая легенда о Белом рыцаре, рассказывающая историю о доблестном страже, которому поручено защищать мир Чудес. Камень, кажется, излучал слабое эфирное сияние. Самое интересное, что вокруг него столпились причудливые тени и даже та самая тень лося, которые безудержно танцевали, даже не собираясь останавливаться. Чувствуя притяжение к камню и его мистической ауре, Джина приблизилась. Танец теней отбрасывал на камень постоянно меняющиеся узоры, словно переплетаясь с повествованием легенды, оживляя его в чарующем проявлении. Когда она встала перед камнем, Чёрный кролик появился сзади неё.

— Легенды и тени танцуют вместе в лесу Уйдейкхаала, их истины переплетаются, как партнеры в вечном балу. Чтобы узнать полную легенду о Белом рыцаре, ты должна присоединиться к этому мистическому танцу. Танцуй с тенями и найдёшь ответы.

Его слова на мгновение озадачили Джину, но в ней загорелась искра авантюризма. Принимая загадочную природу леса, она сделала глубокий вдох и вступила в гущу призрачного балета. Когда она двигалась, её тело качалось в ритме теней, её форма становилась единым целым с эфирным танцем. Когда она танцевала, тени отвечали, отражая её движения и направляя её вокруг древнего камня. В этом мистическом вальсе слова легенды словно ожили, меняясь и трансформируясь с каждым шагом Джины. Она вдруг поняла, что танец — это больше, чем просто физическое движение. Это танец понимания и связи, способ общения с сущностью леса и правдой, сокрытой в легенде, затерянной во времени. И вот мир вокруг неё начал стремительно меняться. И больше нет того мрачного леса Уйдейкхаала. Теперь она видела долину, усыпанную огромными цветами дурмана. Их белоснежные бутоны, все как один, прикреплены друг к другу. И сладкое пение раздавалось где-то над головой. Из их прозрачных сияющих слёз, стекающих с лепестков, появился тот самый Белый рыцарь с потрясающими светлыми волосами длинной ниже плеч. Его синие глаза были будто бы отражением неба, а красота, которую увидела Джина в своём видении, поражала воображение. Концепция эпической битвы Белого рыцаря против вечного зла Чудес — Логики, захватывало воображение Джины. Она увидела столкновение сил, где рыцарь мужественно противостоит самому воплощению логики, стоя маяком надежды перед лицом вечной двойственности мира. А затем вновь долина, где рыцарь уже спит, а бутоны дурмана закрылись, склонившись перед уснувшим Белым рыцарем. Это затронуло острую струну в сердце Джины. Мысль о том, что он заснул, потому что не нужно было защищать мир Чудес, вызвало в ней эмоции печали и сопереживания. Девушка поняла, что мир Чудес при всей своей нерукотворной красоте полагается на присутствие и защиту Белого рыцаря. Но… Где искать ангелов? И их она в видении не видела, а лишь слышала сладкое пение. Может, дело в самом пении?

Девушка вдруг обнаружила, что уже не танцует и просто стоит и смотрит на древний камень. Странные тени исчезли, только Тёмный кролик Джейсон стоял там, где и прежде. «Значит легенда — не вымысел. Она правдива. Осталось только отыскать Долину дурмана.»

— Спасибо тебе, Джейсон.

Тёмный кролик Джейсон лишь улыбнулся, а затем исчез. «Говорят, за лесом Уйдейкхаала есть долина с цветами, где Белый рыцарь и погружён в вечный сон», — вспомнились ей слова Красной королевы. Теперь она должна выйти из леса и, желательно, не обратно, в мир Логики.

Глава 9

К своему сожалению, Джина попала вовсе не в Долину дурмана, а к столу. Перед ней стоял причудливый стол, украшенный яркими цветами, любопытными украшениями и ассортиментом необычных блюд. Вокруг стола сидели эксцентричный Шляпник, беспокойный Белый кролик и импозантная Красная королева. Кажется, они вместе обедали. Также на дереве можно было заметить загадочную Чеширскую капибару, которая внимательно следила за Джиной. Стол был заставлен чашками, блюдцами и чайниками, каждый из которых имел свой уникальный дизайн. Из чайников поднимался пар. Шляпник весело разливал чай по чашкам, а сидящий неподалеку Белый кролик Джейсон оставался постоянно озабоченным. Его пристальный взгляд был прикован к своим карманным часам. Когда чайник Шляпника совершал своё путешествие от чашки к чашке, произошла странная ситуация. Белый кролик Джейсон взял чашку и сделал робкий глоток. Его реакция была немедленной и драматичной: выражение отвращения исказило его лицо, и он с презрением выплеснул чай прямо на землю.

Джина едва не засмеялась, наблюдая эту сцену. Почему-то Белый кролик Джейсон её изрядно смешил.

— Ну и пойло! Я это пить не буду! — возразил кролик. Шляпник Ваас в ответ раздражённо закатил глаза, его жизнерадостное поведение на мгновение омрачилось словами Белого кролика. Нарастая от разочарования, он поднял чайник, и, не сдерживаясь, перебросил его через плечо. Он рухнул и разбился при ударе.

— Тогда завари себе сам! — крикнул Шляпник Ваас, его терпение лопнуло и он зашипел на Белого кролика Джейсона. Раздражение Джейсона росло ещё больше. Он направил его на свои карманные часы, тыча в них пальцем.

— Идиот! У меня нет времени варить себе чай!

Разительный контраст в их темпераментах был очевиден. Шляпник Ваас оказался в противоречии с точной и упорядоченной натурой Белого кролика Джейсона. Вопрос повис в воздухе: почему, действительно, эти два персонажа оказались вместе на этом чаепитии? Резкий ответ Шляпника эхом разнёсся по столу:

— Так создай себе время для чая!

Шляпник, разочаровавшись в Белом кролике, отошёл от него, решив сесть рядом с Её Величеством, Красной королевой. Красная королева наблюдала за суматохой с отстраненным видом.

Шляпник Ваас, ничуть не испуганный потрясениями, взял в руки кружку с чаем, осторожно потягивая его. Обратив своё внимание на королеву, он спросил:

— А вам нравится мой чай, ваше Величество? Мягкая улыбка украсила губы Красной королевы.

— Возможно Однако Шляпник Ваас изо всех сил пытался разгадать нюанс её ответа.

— Возможно нравится или возможно не нравится?

В разгар причудливого чаепития напряжённость между Белым кроликом и Шляпником Ваасом достигла точки кипения. Некогда суетливое поведение Белого кролика превратилось в пылающую ярость. Идея остановить время и сбежать из компании, казалось, доминировала в его мыслях.

— Да никому не нравится твой чай! — заявил он, начав бить своими карманными часами по столу. — Сколько можно повторять?! И времени тоже не нравится твой чай!

Джина в ужасе стояла и смотрела на эту сцену. Ещё немного и дойдёт до драки. Она сильно кашлянула, привлекая к себе внимание

— Простите… Я не вовремя, да? — неуверенно спросила девушка.

Ярость Белого кролика, казалось, на мгновение утихла, когда он обратил своё внимание на Джину. Он посмотрел на неё с тёплой улыбкой.

— Время подсказывает, что ты как раз к моменту, — любезно ответил он.

Чеширская капибара, расслабленно развалившаяся на ближайшей ветке, пошевелилась и зевнула.

— О, девочка в платье вернулась! Прямиком из леса Уйдейкхаала, — тихо проговорила Чеширская капибара. Шляпник Ваас оживился при упоминании леса Уйдейкхаала. Лес, известный своей зловещей репутацией, никогда не был его любимым местом. Он вспомнил, что его обитатели не пили чай и не увлекались причудами Страны чудес.

— Лес Уйдейкхаала?! О, жуткое место! Может чаю?

Белый кролик воспринял ответ Шляпника со странной смесью ревности и веселья, как будто предложение чая являлось романтическим жестом, направленным на прекрасную гостью.

— А я бы не отказался отнести Чёрному кролику Джейсону твоего чая. Думаю он бы отравился, — злорадно заявил Белый кролик.

Напряжённость между Шляпником Ваасом и Белым кроликом Джейсоном возросла почти до небес. Шляпник, движимый волной разочарования, схватил чайник с намерением запустить им в Белого кролика. Однако, прежде чем мог разразиться хаос, вмешалась Красная королева, поднявшись со своего места с властным видом. На стол опустилась ощутимая тишина, как будто само время на мгновение остановилось в знак уважения к её присутствию. Когда Красная королева вернулась на своё место, атмосфера вновь вернулась в норму. Шляпник Ваас теперь держал чайник с другой целью. Грациозным жестом он начал наливать чай для Джины, приглашая её присоединиться к ним за стол. Белый кролик наблюдал за этим с оттенком ревности. Джина устроилась рядом со Шляпником Ваасом, весёлая улыбка украсила её губы, когда он наливал ей чай. Она взяв чашку в руки, наслаждаясь моментом, начала пить.

— Почему чайник пошёл на танцы? — неожиданная загадка сорвалась с губ Шляпника Вааса. Удивление Джины было очевидным.

— Почему?

Белый кролик вмешался с ответом.

— Потому что у него не было времени, — заявил он от имени Шляпника Вааса, завершая загадку понимающей ухмылкой. Ваас лишь закатил глаза. Эти двое соревновались в чём угодно и постоянно. И это нельзя было остановить. Взгляд Джины переместился на Красную королеву. Она наблюдала за происходящим с видом привычной отстраненности.

— А ещё я была в мире Логики, — вдруг заявила Джина.

Коллективная тишина опустилась на всех сидящих. Все взгляды оказались прикованы к Джине, и выражения их лиц варьировались от недоверия до любопытства.

— Логика, говоришь? Что ж, это, безусловно, любопытный поворот! — воскликнул Шляпник Ваас и его слова были пропитаны восхищением. — Интересно, любит ли Тёмный король чаепития?

У Белого кролика реакция граничила с паникой. Он сжимал свои карманные часы, как будто это был спасательный круг.

— О боже, о боже! Мы не должны позволить логическому тиканью поглотить всё, что делает Страну Чудес чудесной! — вдруг произнёс он. Удивление Красной королевы было безошибочным. Она лично столкнулась с Тёмным королем и познала его жестокость.

— Удивительно, что ты выжила. Я рада, что Тёмный король не смог добраться до твоего источника чудес, — заявила Красная королева, в её тоне слышалась сложная смесь облегчения и восхищения. П

ока чаепитие продолжалось, мысли Джины обратились к её встречам в царстве Логики. Всплыли воспоминания о пугающей встрече с Безликой Анной, ужасающим созданием Тёмного короля. Она размышляла может ли Тёмный король достать её здесь. Поэтому ей быстрее нужно было разбудить Белого рыцаря.

— А ещё я… Я узнала про легенду о Белом рыцаре. Она действительно правдива. В лесу Уйдейкхаала мне удалось увидеть легенду собственными глазами, — начала Джина ровным голосом, потягивая чай.

Шляпник отреагировал на слова Джины, оглядев стол, прежде чем наклонить голову, чтобы посмотреть на небо над головой. Выражение его лица содержало любопытство, как будто он созерцал мистические глубины самой Страны Чудес.

— А что же там насчёт ангелов? — размышлял он вслух. — Они прилетят на чай?

Идея о том, что небесные существа присоединятся к чаепитию, вызвала неоднозначную реакцию. Белый кролик выразил огромное сомнение в возможности участия ангелов в собрании.

— Ты абсолютно уверена? Легенды могут быть довольно причудливыми, ты знаешь. Мы должны действовать осторожно! — предложил Белый кролик, а его пристальный взгляд был прикован к Джине. Его уши, большие и белые, приподнялись от любопытства, сигнализируя о неподдельном интересе. Красная королева внимательно прислушивалась к словам Джины. Её надежда основывалась на вере в то, что Белый рыцарь действительно существует.

— Ожившая легенда? Это требует тщательного обдумывания. Если Белый рыцарь действительно существует, он может принести в наш мир как надежду, так и испытания. Но что насчёт пение ангелов…

Мысли Джины начали вращаться вокруг концепции ангелов как загадки, которую нужно разгадать. Она чувствовала, что решение может быть найдено в мире Логики, где подобные головоломки обладают потенциалом для разгадки. Она подумала о том, что, возможно, все дороги вели в это загадочное и опасное царство. Её размышления, однако, были на мгновение прерваны появлением крекеров в форме животных в изящной фарфоровой миске. Эти причудливые угощения лежали неподвижно, к счастью. Охваченная любопытством Джина выбрала один из крекеров и положила его в рот. Пока она жевала, её охватило необыкновенное ощущение. На полотне перед её мысленным взором пророс яркий розовый цветок. Образ оставался ярким и осязаемым, зависнув в её восприятии до тех пор, пока крекер не был полностью съеден. Второй крекер последовал его примеру, вызвав не менее яркий образ — бабочку, украшенную золотыми крыльями, настолько реалистичную, что Джина могла поклясться, что видела её перед собой.

— Нравится? Специально для тебя подобрали — заметил Шляпник с огоньком в глазах. Изумлению Джины не было предела. Несмотря на визуальное чудо, она поняла, что сами крекеры были полностью лишены вкуса.

— Но у них нет вкуса! Только я вижу какие-то картинки, — пожаловалась девушка.

— Но это и есть вкус, моя дорогая, — уточнил Белый кролик. — С какими вкусами тебе попалось? Мне с шоколадной зимой и закатом. По моему, они самые вкусные!

Джина поймала себя на том, что размышляет об этом новом восприятии вкуса, понимая, что в мире Чудес даже самые знакомые концепции приобретают фантастическую форму. Поэтому она решила больше не есть крекеры и решила вернуться к «ангелам». Что они означают — было загадкой. А загадки решали лишь в одном месте.

— Может… Ответ нужно искать в мире Логики? — вдруг заметила девушка.

Слова Джины снова привлекли всеобщее внимание. Простое упоминание о мире Логики вызвало сложный набор эмоций. Ведь все знали жестокость этого мира. Когда идея осела, Шляпник Ваас ответил первым:

— О, это действительно любопытная идея! Логика и загадки часто танцуют вместе.

Белый кролик, однако, не имел чётких ответов на загадку ангельского пения, и склонялся к скептицизму по поводу правдивости легенды. В то же время в нём проснулось беспокойство о Джине, ведь он слишком хорошо знал степень злобности Тёмного короля.

— У логики, без сомнения, есть свои способы. Но попытка проникнуть в это царство сопряжена со своими опасностями. Это путь, по которому нужно ступать с осторожностью.

Красная королева была готова принять любые меры, которые могли бы обеспечить спасение Страны Чудес. Даже перспектива проникнуть в царство Логики имела места быть.

— Если мир Логики хранит ответы, то нужно быть осторожными. Владения Тёмного короля огромны, и путешествие туда не обойдётся без риска, — решительно сообщила она.

Разум Джины бурлил от возможностей, пока она обдумывала суть легенды. Может ли быть так, что ключ лежит не в ангелах, а в самой концепции пения?

— А вообще я думаю, что может… Дело в самом пении? — озвучила вслух она всю мысль. Шляпник Ваас ухватился за идею Джины с восторженной готовностью.

— Пение? Ну, Миссис Морская свиночка любит выступать! — радостно воскликнул он и в его словах прозвучал намёк на восторг. Перспектива послушать пение Миссис Морской свинки, кажется, охватили его разум. Однако реакция Белого кролика Джейсона поразила Джину. Его большие уши опустились, и поведение сменилось на выражение ощутимого дискомфорта. Упоминание о пении морской свинки, казалось, вызвало у него внутреннюю реакцию, как будто он лично испытал последствия её выступлений.

— Ваас, ты в своём уме?! Её пение скорее убьёт нашего Белого рыцаря, чем разбудит! Она же поёт ужасно! От её пения даже прокис твой чай! — решительно возразил он.

Джина, однако, оказалась в растерянности. Имя « Миссис Морская свинка» ничего для неё не значило. Она никогда не сталкивалась с морскими свинками за время своего пребывания в этом фантастическом мире.

— Что за Миссис Морская свиночка? — поинтересовалась она.

— Это певица. Она живёт в Волшебной норе и живёт с Мистером Лосём, — проговорила Красная Королева.

— Лось считает её принцессой Страны Чудес, — добавил Шляпник с оттенком веселья. Кажется, он один был в восторге от данной особы. Для Джины решила использовать все варианты, чтобы избежать возвращения к Логике, преследуемая страхом перед жестокостью Тёмного короля и угрожающей Безликой Анной.

— Я должна попробовать всё, прежде чем идти опять в страну Логики, — решительно заключила Джина. Все ей посочувствовали, кроме Шляпника.

Глава 10

Волшебная нора оказалась довольно интересным сооружением. Вход в неё представлял собой круглое отверстие, расположенное в зарослях пышной, яркой листвы. Он светился мягким, переливающимся светом, который, кажется, исходил изнутри, отбрасывая нежное сияние на окружающую флору. Края отверстия казались покрытыми рябью, как поверхность пруда, намекая на волшебную природу того, что лежало за его пределами. Но вот Мистера Лося нигде рядом не было видно. Джина, глубоко вздохнув, решила проникнуть в эту нору. Она пригнулась и вошла в неё. Интерьер норы, кажется, простирался в огромное пространство.

Воздух был тёплым, а стены украшены замысловатыми узорами, которые, кажется, смещаются и меняются. Вокруг также были разбросаны плюшевые подушки из богатой ткани с драгоценными камнями. Кристаллы различных размеров подвешены к потолку, преломляя свет в ослепительную палитру цветов, которые танцевали на стенах и полу. Виноградные лозы, украшенные нежными цветами, вились вдоль стен, создавая атмосферу естественной красоты. В центре норы находилась небольшая приподнятая платформа, похожая на сцену.

Но мягких подушках расположилась Миссис Морская свинка. Она выглядела просто очаровательно! Её мех разноцветный, демонстрирующий смесь мягких оттенков, которые, кажется, меняются и смешиваются, как мазки кисти художника. Насыщенные коричневые, нежные серые и кремовые тона органично сочетались, создавая завораживающую мозаику на её шерсти. Она была одета в платье нежного фиолетового цвета, а на маленькой голове громоздилась огромная белая шляпа с красным цветочком. Зверёк зевнул.

— Вы Миссис Морская свинка? — робко спросила Джина. И всё же реакция этого существа была далека от ожидаемого тёплого приёма. Вместо этого она бросила на Джину раздражённый взгляд.

— Миссис Свиночка вообще-то отдыхает и сладенько спит в своей норе. А вы приходите и будите её! — недовольно заявила она. Сбитая с толку и застигнутая врасплох этим неожиданным ответом, Джина оказалась в растерянности. Она изо всех сил пыталась понять, как её присутствие каким-то образом нарушило спокойный сон морской свинки.

— Простите, но я… — начала Джина, её слова оборвались, когда она попыталась извиниться и объяснить своё вторжение. Однако поведение зверька, казалось, резко сменилось с раздражения на причудливую мечтательность. С отстранённым выражением мордочки она с тоской заявила о своём особом желании.

— Хочу шоколад с банановым вкусом. Казалось, что она на мгновение преодолела своё первоначальное раздражение. Отсутствие беспокойства Миссис Морской свинки по поводу присутствия Джины озадачивало её ещё больше. Тем не менее, девушка упорствовала в своём намерении.

— Я хотела, чтобы вы отправились со мной и спели. Примечательно, что это заявление, казалось, вызвало изменения в пушистом зверьке. С вновь обретённой энергией она ожила, её пухлая фигура приняла вертикальное положение. Широкая улыбка расплылась по её мордочке, обнажив белоснежные резцы.

— А, концерт? Ну Свиночка любит петь, — произнесла она, теперь её голос оказался полным энтузиазма. — Она поёт утром, днём и ночью. Свиночка поёт хорошие и весёлые треки. Мистер Лось их знает все наизусть!

Похвасталась морская свинка и внимательно взглянула на гостью. Но Джина не видела лося рядом с норой.

— Но я не видела Мистера Лося… Где он? — спросила Джина. Размеры входа в нору в сочетании с ожиданием присутствия лося вызывали логичное беспокойство — казалось невероятным, чтобы существо его размера поместилось в этой норе. Однако ответ морской свинки оказался далек от того, что себе надумала Джина. Волна неудовлетворённости, казалось, захлестнула её, что проявилось в небольшом изменении её поведения. Было ясно, что между морской свинкой и Мистером Лосём существовало какое-то скрытое напряжение, и это отразилось в резкости её ответа.

— Он ест ветки и кору в своём лесу, а потом приносит блох в нору и они всех кусают! — возмущенно воскликнула она.

Джина воспользовалась моментом, чтобы ещё раз осмотреться. Нора, на удивление, удивление, оказалась удивительно чистой и ухоженной. В ней царила атмосфера опрятности, а собственный мех морской свинки, казалось, поблескивал в мягком свете, без каких-либо видимых пятен.

— Блохи? — изумлённо повторила Джина. — Но я… Я не видела никаких блох. Разочарование морской свинки, казалось, усилилось ещё больше. Её возбуждение было ощутимым, когда она ответила сердитым стуком зубов и взволнованным топаньем лап. Явно раздосадованная, она дала выход своему раздражению.

— Они меня тут уже искусали! Кошмар! Надоело! Все эти блохи! Моя шубка должна быть чистенькой и пахнуть духами. Но с блохами это невозможно!

Ужас Джины оказался осязаем, когда она наблюдала за гневной реакцией Миссис Морской свинки, чувствуя, как её захлестывает смесь шока и замешательства. Казалось всё более очевидным, что понятие блох было скорее плодом воображения маленького зверька, чем реальным присутствием.

— Что мне сделать, чтобы вы спели? — мягко спросила она. Джина жаждала услышать песни морской свинки, понять их природу и влияние на Белого рыцаря. Это был поворотный момент, ведь он полностью мог изменить судьбу мира Чудес. Если Белый кролик прав, то это могло обернуться полным поражением мира Чудес. Вытащив маленькую белую сумочку из-под подушки, морская свинка с улыбкой обратилась к гостье.

— Пошли на рынок Мягких лапок, — предложила она, и её голос звучал дружелюбно. — Иногда я пою там треки про танцы лапки и норки, когда цены хорошие.

Брови Джины нахмурились. Она не могла понять концепцию хороших и плохих цен. Для неё существовали низкие и высокие цены и никаких иных.

— Но цены… Цены разве могут быть плохими и хорошими? — с сомнением спросила Джина, не сводя глаз с Миссис Морской свинки, ожидая объяснений.

— Конечно! На рынке вечно они меняются! Постоянно! Не могут они оставить только хорошие цены! Ужас! Надоело всё! — пожаловалась морская свинка.

Джина изо всех сил пыталась сформулировать ответ, попутно пытаясь понять хитросплетённую экономику страны Чудес, описанную Миссис Морской свинкой.

— А Мистер Лось… Он ходит с вами на рынок? — поинтересовалась Джина. К её удивлению, реакция морской свинки была вспышка гнева.

— Ой, он на них вообще не смотрит! — вдруг взревел зверёк. — Ему вообще всё равно какая цена хорошая или плохая. Это кошмар!

Джина цеплялась за надежду, что посещение рынка предоставит Миссис Морской свинке возможность выразить себя через песню. Поскольку неопределенность всё ещё сохранялась, девушканадеялась, что рынок взбодрит морскую свиночку и она начнёт петь. «Только если там цены хорошие…»

Глава 11

Рынок Мягких лапок. Мир Чудес.

Расположенный на залитой солнцем поляне, рынок Мягких лапок казался целым миром сам по себе. Высокие, раскачивающиеся деревья, украшенные сверкающими орнаментами, образовывали естественный навес, который рассеивал солнечный свет, заливая рынок мягким, чарующим сиянием. Воздух был наполнен мелодией пения птиц, создавая успокаивающую фоновую музыку. Прилавки представляли собой сочетание форм и размеров, каждый из которых был украшен яркими тканями и замысловатыми узорами. На рынке предлагалось множество товаров, от причудливых безделушек до экзотических фруктов, которые, казалось, светились потусторонним сиянием.

Миссис Морская свиночка шла рядом с Джиной, надев свои лучшие туфли на каблуках. Сама морская свинка выглядела довольно важной и гордой.

— Мы ищем что-то конкретное? — решила спросить Джина.

Морская свиночка зевнула и остановилась у прилавка, где стоял толстый огромной не то тролль, не то медведь. На его прилавке располагались какие-то банки с белой начинкой. То ли творог, то или ещё что-то. Но самое странное, что бирки, где должна быть цена — оказались пустыми. Они лишь имели огненно-красный оттенок, который интенсивно переливался.

— Ой, кошмар! Такие цены ужас! — пропищала морская свинка и ткнула в банку лапкой. — Что это за цены такие?! Я недовольна! Подешевле будто не смогу найти!

Джина отчаянно пыталась понять где тут цена, ведь никаких цифр нигде не было. Но тогда как морская свинка поняла, что это плохая цена?

— Я серьёзный предприниматель, — заявил продавец. Его глаза оказались сонными и слипались. — А ты свинья. Морская свинка недовольно топнула лапкой.

— Кошмар! Я у вас никогда ничего не куплю! И ещё я напишу в «Норные страсти», что у вас нашли дохлую крысу в сметане!

Она посмеялась и пошла дальше, оставив продавца недоумевать. Морская свинка подвела Джину к прилавку, за которым стоял настоящий кролик! Его мех имел едва уловимый красноватый оттенок, переходящий снизу в мягко-серый. Наиболее отличительной чертой внешности кролика были его опущенные уши. Джина привыкла видеть кроликов, у которых торчали уши, но у этого, словно у овцы, они оказались опущены. Это то сочетание, которое было одновременно очаровательным и загадочным. Он с гордостью продемонстрировал множество изделий, изготовленных из его собственного меха. На прилавке оказался представлен ассортимент товаров, который варьировался от уютных носков до стильных шляп и жилетов.

— А это Мистер Ушастик! У него цены всегда хорошие, — морская свинка остановилась и осмотрела товар. — Он редактор газеты «Ушастый вестник». Мистер Лось любит читать эту газету и редко читает «Норные страсти».

Джина изумилась. Неужели у них ещё здесь имеются газеты? Слишком многого она не знает о Стране Чудес. Это действительно целая страна.

— Приветствую! — проговорил Ушастик и облизнул губы. — Я могу вам предложить тёплые носки из моего меха. Он собран во время линьки.

Внимание Джины привлекла пара носков, товар, который предложил Ушастик. Она вновь заметила странное отсутствие ценника. Бирка, которая соответствовала холодным синим оттенкам, мерцала перед ней, создавая чёткий контраст с яркими товарами на витрине. «Возможно всё дело не в цифрах, а в цвете», — поразила догадка девушку.

— А как же здесь платить? — поинтересовалась Джина.

— Мистер Ушастик за пачку плющеного горошка готов продать тебе любой товар, — Миссис Морская свинка ответила со спокойной уверенностью, раскрыв суть рыночной валюты.

К ним вдруг подошёл лось — большое благородное животное с большими красивыми рогами. На его впечатляющих рогах красовалась маленькая оранжевая панама, причудливо контрастирующая с его царственными манерами. Поведение

Миссис Морской свинки мгновенно изменилось при виде приближающегося лося. Её некогда довольное выражение лица омрачилось, и явное чувство разочарования окрасило её голос, когда она заговорила:

— О, Лось пришёл! И сразу настроение испортилось, — пожаловалась морская свинка. Джина с удивлением взглянула на него. Он протянул в копытах пачку с плющенным горохом.

— Новые накопытники мне не помешают, — он ловко забрал у мистера Ушастика две пары носков, ловко украсив свои копыта вязаным покрытием.

Джина наблюдала за разворачивающейся этой любопытной сценой со смесью недоумения. Вид лося в носках на копытах вызвал у неё смешок. Девушка решила обратиться к нему за советом, пока морская свинка отвлеклась на другой прилавок по соседству и начала ругаться насчёт цен.

— Мистер Лось, я хочу, чтобы ваша морская свиночка спела, — робко заявила она. — Что мне нужно для этого сделать? Её слова несли чувство надежды и неуверенности, когда она выразила желание, чтобы Миссис Морская свинка спела, надеясь, что это послужит катализатором для пробуждения Белого рыцаря. Реакция Мистера Лося оказалась полна неподдельного ужаса. Он обменялся напряженным взглядом с Ушастиком.

— Не делайте этого, — строго заявил он. Его слова вызвали дурное предчувствие, как будто он понимал последствия такого решения. Несмотря на серьёзность предупреждения Лося, решимость Джины оставалась непоколебимой. Судьба мира Чудес висела на волоске, и она не могла позволить себе пренебречь ни одним потенциальным путём к спасению.

— Но мне нужно разбудить Белого рыцаря ангельским пением! — упорно заявила она.

— Пение Мисс Принцессы сделает лишь хуже, — поделился Мистер Лось.

— ЧТО?! — голос прозвучал взволнованным рёвом, который эхом разнёсся по рынку. Топнув лапкой в знак разочарования, она выразила своё решительное неодобрение этой идее, по-видимому, раздраженная присутствием лося. — Рогатый и блохастый только настроение мне портит! Надоело! На цены не смотрит! Всё, не могу на него больше смотреть.

Она вмиг пустилась прочь, а Джина за ней. Она совсем не понимала, что тут вообще происходит. Девушка опередила морскую свинку и остановила её.

— Позвольте! Мне нужно, чтобы вы спели! — слова Джины были наполнены целеустремлённостью, поскольку она пыталась передать тяжесть ответственности, которая лежала на её плечах. В ответ Миссис Морская свинка бросила раздражённый взгляд на девочку. Её глаза выразительно закатились. Было очевидно, что что-то в присутствии Мистера Лося раздражало её, хотя точные причины этого поведения оставались неясными. Джина не могла не задаться вопросом, было ли это напряжение недавним событием или это давно у них продолжается. Сложности динамики мира Чудес продолжали ускользать от неё.

— Спела? — раздражённо спросила она, поправляя свою чудесную шляпку. — Но как я могу петь, когда Мистер Лось настроение мне портит? Её слова были окрашены смесью досады и смирения, изображая внутренний конфликт, с которым она боролась. Взгляд Джины скользнул по окрестностям, оживлённый рынок и его яркие предложения резко контрастировали с хитросплетениями, в которых она пыталась ориентироваться. Неопределенность затуманивала её понимание, особенно когда дело касалось концепции «хороших» и «плохих» цен. Она надеялась, что ей не придётся делать все цены «хорошими».

— Тогда как… Как вам его вернуть? — её вопрос передал искреннее замешательство, поскольку она пыталась понять механизм восстановления «хорошего» настроения в этом причудливом мире. Ведь цена могла быть какой угодно! В ответ Миссис Морская свинка, казалось, погрузилась в мечтательное состояние.

— Раньше Мистер Лось угощал гостей твороженными ушками и вкусным вареньем из Лесного погреба, — её слова сквозили ностальгией и тоской. В голове Джины мгновенно сложились воедино точки. Она знала идеальное место, куда можно привести Миссис Морскую свинку, где в изобилии можно было предложить не только печенье, но и чай.

— Я знаю, где смогут вас угостить, — уверенно заявила она и получила в ответ довольную улыбку своей странной спутницы.

Глава 12

Джина вернулась к тому столу, где теперь сидели Белый кролик и Шляпник. Красная королева отсутствовала, как и Чеширская капибара. По видимому, им надоела перепалка этих двоих. Девушка привела морскую свинку к столу и усадила её. Реакция Белого кролика Джейсона была особенно оживлённой: он схватился за уши со смесью недоверия и опасения. Тем временем реакция Шляпника Вааса была столь же яркой: он чуть не опрокинул свою кружку.

— Моё время лопнет и разлетится на мелкие осколки, — жаловался Белый кролик тоном чистого ужаса. Его слова передали суть его страданий, предполагая, что появление данной гостьи угрожало нарушить хрупкое равновесие их реальности.

— Где моё варенье?! Так, почему ничего нету?! Я недовольна! — голос морской свинки прогремел на всю округу. — Так, почему меня никто не обслуживает? Где мой чай?!

Морская свинка заняла своё место за столом с царственным видом, ведя себя во многом, как королева в своих владениях. Верная своему поведению, морская свинка без колебаний заявила о своих требованиях. Демонстрируя это одновременно комично и впечатляюще, она начала ритмично бить лапой по столу, а её действия напоминали действия монарха, отдающего приказ. Жалобные звуки, которые сопровождали это действие, оказалось невозможно игнорировать. По мере того, как ситуация разворачивалась за столом, Шляпник взял на себя роль прилежного официанта, заботясь о нуждах Миссис Морской свинки с видом отработанной

отработанной грации. Его руки двигались целенаправленно, ловко расставляя тарелку для гостьи и подавая ей чай. В разгар шумной деятельности Белый кролик привлек внимание Джины более интимным образом. Нежным прикосновением он взял её за руку и наклонился, прижимаясь губами к её уху, чтобы поделиться сокровенным чувством.

— Мои уши отвалятся, — тихо признался Белый кролик. Неожиданное заявление озадачило Джину.

— Но… Почему? — спросила девушка, и её голос сквозил неподдельным любопытством и беспокойством. Белый кролик ответил горько-сладкой улыбкой, выражение его лица передавало смесь меланхолии и смирения.

— Время. Брови Джины нахмурились ещё сильнее, пока она пыталась осмыслить загадочные слова кролика.

— Время…что? — переспросила она. Посреди разворачивающейся головоломки Шляпник Ваас продолжал своё внимательное обслуживание, тщательно наливая чай для Миссис Морской свинки и аккуратно готовя бутерброд. Удовольствие пушистой гостьи от угощения оказалось очевидным, когда она откусила кусок от бутерброда с абрикосовым вареньем и попробовала чай.

— Какое вкусное варенье! Свиночке нравится! — поделилась Мисисс Морская свинка. Внимание Джины было приковано к маленькому существу, ожидая услышать обещанную мелодию. Однако она не могла игнорировать дурное предчувствие, исходившее от Белого кролика, выражение лица которого потемнело ещё больше.

— Скоро придёт время им отвалиться, — мрачно заметил Джейсон, в его голосе слышалась покорность судьбе.

— Может лучше пусть не приходит? — предположила Джина. Белый кролик указал на Миссис Морскую свинку, показывая тем самым, что решение уже принято и ход событий приведён в движение.

— Но она же пришла и время тоже придёт. Морская свинка тем временем доела свой бутерброд и весело улыбнулась. Она допила вкусный чай и поблагодарила Шляпника за такой прекрасный приём.

— Так, а теперь трек небольшой. Белый кролик вновь схватился за уши и закрыл глаза. Шляпник же принялся внимательно слушать песню морской свинки. Джина тоже с интересом посмотрела на маленького зверька, ожидая мелодию. Однако… Лучше бы она послушалась Мистера Лося.

— Ту-ту-ту-ту, — ритм её пения, казалось, набирал странный импульс, нарастая подобно мощной волне, готовой обрушиться. — Есть за горами, за лесами Маленькая нора!

По мере продолжения песни мощь её ритма становилась всё более ошеломляющей. Белый кролик оказался первой жертвой, и сила песни отбросила его на близлежащие деревья. Стол сильно задрожал, и посуда с грохотом упала на пол, разбиваясь при падении.

— Там звери с добрыми усами, там жизнь лосей полна! — продолжала морская свинка. Сам стол раскачивался, борясь с бушующей энергией песни. Джина тоже попала под эту странную волну и обнаружила, что её тянет к земле подавляющим потоком звука. Она начала понимать почему Мистер Лось и Белый кролик были против. Спой она Белому рыцарю, и его унесёт туда, где его уже точно никто не достанет. Мощь песни усилилась, заставляя землю дрожать у них под ногами. Дрожащая земля заставила Джину вскарабкаться в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Её руки вцепились в ближайшее дерево и обняли его. В отличие от суматохи, Шляпник, казалось, был очарован представлением. Он сидел в своём кресле, не потревоженный хаосом, его внимание было сосредоточено исключительно на песне Морской свинки. Глаза Джины остановились на Белом кролике, который отчаянно цеплялся за крону дерева посреди кружащегося хаоса. Яркие листья-бабочки разлетелись во все стороны, как будто унесенные мощным ветром, в результате чего дерево выглядело голым и заброшенным, как будто на него внезапно обрушилась тяжесть зимы.

— И на крылатой лосихе я совершу полёт, — продолжала петь морская свинка. Разум Джины лихорадочно работал, пытаясь найти решение среди разворачивающегося столпотворения. Заставить пушистого зверька замолчать казалось единственным способом остановить хаотические эффекты её песни, но оставался вопрос: как? Когда стол полностью перевернулся, сцена стала ещё более хаотичной. Продукты, которые когда-то были тщательно разложены, теперь были разбросаны во всех направлениях. Буханка хлеба уползала, в то время как жареный цыплёнок убегал в явной панике. Девушка взглянула на Белого кролика Джейсона, уши которого прижались к телу точь в точь как у Ушастика.

— Что же нам делать? — крикнула девушка. Она даже представить не могла, что такое маленькое существо обладает такой силой. Джине думалось, что просто всем не нравятся её песни или голос, но такого уж точно она не ожидала!

— Остановить её! — рявкнул он. Джина, однако, оказалась в растерянности.

— Но каким образом?! Шляпник начал хлопать Миссис Морской свинке в такт её песни. Неожиданные хлопки, казалось, привлекли внимание пушистой гостьи. Когда Свинка поднялась со стула и начала танцевать на нем, её маленькая фигурка покачивалась в такт.

— Время лосей, — попытался подсказать ей Белый кролик Джейсон.

Когда крик Белого кролика эхом разнёсся по воздуху, подобно рёву лося, песня пушистой гостьи внезапно оборвалась. Поражённая, она в замешательстве огляделась вокруг, прежде чем махнуть лапой с явным раздражением.

— Лось уже и здесь! Ужас! — с внезапным прекращением песни настроение морской свинки резко изменилось. Её шляпа слегка съехала набок, когда она вскочила со стула, ворча. — Моё настроение опять испортилось! Джина упала на землю, как и Белый кролик. Лишь Шляпник вскочил со стула и с недоумением смотрел в спину пушистой певице.

— Но…как же песня? — тихо проговорил он и уже хотел налить чай, однако стол был перевёрнут и чай весь вылился на землю.

— Не время для песен! — громко заявил Белый кролик и поднялся с земли, а затем с нежностью помог встать и Джине. — Никакого чая для песен! Ничего! Глаза Джины встретились с глазами Белого кролика, и молчаливый обмен между ними, казалось, передал более глубокое понимание. Она была признательна за его предупреждения и только теперь осознала серьезность ситуации. Не говоря ни слова, Джина сделала шаг ближе к Белому кролику, а затем импульсивно обхватила его руками, притягивая в объятия. Этот жест благодарности и понимания застал всех врасплох, особенно Шляпника. Когда Джина обнимала Джейсона, его длинные уши, казалось, приняли форму сердца, придавая моменту трогательный оттенок.

— Прости, что не поверила тебе сразу, — мягким голосом прошептала девушка свои извинения, выражая сожаление. Её пальцы нежно прошлись по большим белым мягким ушам. Щёки Белого кролика порозовели, а его сердце бешено колотилось как от неожиданного объятия, так и от её добрых слов.

Глава 13

Мир Логики. Долина Акул.

Шаги Джины приближали её к невидимой границе между двумя мирами. Переход всегда являлся волнительным и трепетным. Как раз в тот момент, когда она собиралась перейти к миру Логике, с ближайшего дерева донёсся знакомый голос. Это оказалась Чеширская капибара.

— Девочка в платье! И куда же это ты направляешься? — поинтересовалось существо.

— В мир Логики, — ответила Джина и её голос звучал довольно решительно.

Игривое поведение Чеширской капибары слегка изменилось, как будто она обдумывала ответ Джины.

— Надо быть полностью чокнутым, чтобы туда пойти, — заявила Чеширская капибара.

— Забавно, ведь Тёмный король считает, что лишь чокнутые туда не ходят, — добавила Джина, а в её словах прозвучал намёк на иронию.

Глаза Чеширской капибары сузились, а лапы вытянулись, как будто она тянулась к чему-то неосязаемому. Момент был мимолетным, поскольку существо начало исчезать. Её фирменная улыбка осталась висеть в воздухе, таинственный прощальный жест.

Когда присутствие капибары исчезло, Джина продолжила свой путь, переходя в мир Логики. Её сосредоточенность оказалась непоколебимой, ведь она знала следовала своей цели. Мистериум, Привратник Загадок, был тем, кого она искала. Он являлся фигурой, связанной с шахматами, царством интеллекта и головоломок.

Предстоящее путешествие оказалось наполнено неопределенностью, но Джина была полна решимости раскрыть секреты легенды и внести ясность в мир Чудес.

Пробираясь сквозь плотно сгруппированные деревья Логики, шаги Джины казались неуверенными. Чужеродная среда была заполнена летающими акулами, каждая из которых несла уравнения и решения, которые танцевали над её головой, непостижимые и далекие. Она вытянула шею, пытаясь разобраться в окружавшем загадочном зрелище, но символы оставались чужими и неуловимыми. Как и раньше.

Среди этого сюрреалистического пейзажа её внимание привлекло любопытное зрелище. Две акулы стояли возле дерева, увешанного уравнениями. Несмотря на их водную природу, они легко парили в воздухе. Первая акула могла похвастаться гладким и чётким силуэтом. Её тело переливалось оттенками холодного синего и серебристого. Черты её морды излучали симметрию, как будто она была обработана инструментом геометрической точности. Вторая акула, напротив, обладала чешуей, которая, казалось, смещалась и изменялась, создавая завораживающую демонстрацию цветов и узоров. Её тело изгибалось почти художественно, а морда демонстрировала интригующее противоречие. Асимметрия доминировала в его чертах, делая его тревожным, но завораживающим зрелищем. Несмотря на их различия, между двумя акулами было сверхъестественное сходство.

— Добрый день! — начала Джина, осторожно подходя к ним.

— Приветствую, леди! Я Логос, хранитель рациональности и порядка, — провозгласила первая акула, а её голос резонировал с сущностью точности.

— А я Парадокс, нашептывающий противоречия и тайны. Как восхитительно, что вы здесь! — вступила вторая акула и в её тоне слышалось лёгкое загадочное очарование. Казалось, воздух вокруг них замерцал, как будто их присутствие изменило саму структуру мира Логики.

— Я пришла решить одну загадку. Не поможете мне? Глаза Логоса загорелись, в них заплясал огонек понимания и интеллектуального любопытства.

— Загадки? Ах, это нити, которые ткут ткань нашего мира, ведя нас по лабиринту разума, — размышлял Логос, улыбаясь и обнажая ряды острых, как бритва, зубов.

— Но также и нити, которые опутывают наши умы, уводя нас по путям неопределенности и загадки! — игриво вмешался Парадокс. Джина почувствовала лёгкий дискомфорт под пристальным взглядом двух загадочных акул. Улыбки акулы заставила девушку смущённо отвезти взгляд в сторону, ведь акульи зубы вызывали неопределённый страх. Тем не менее, она продолжала настаивать, полная решимости извлечь все знания, которые тут могли ей предложить.

— Вы слышали про легенду о Белом рыцаре? Там говорится о пение ангелов. Что это может быть? Логос посмотрел на своего брата-близнеца, а затем на девушку.

— Ангелы, символы чистоты и божественной мудрости. Их песня может означать гармонию, — начал Логос, а в его голосе звучала взвешенная рассудительность. — Но это может быть и метафора.

— Ах, но подумай вот о чем, — вмешался Парадокс. — Что, если их песня — диссонанс, преднамеренная какофония, которая разрушает ограничения условностей? Джина изо всех сил старалась не отставать от их абстрактной беседы. Понятия гармонии, чистоты и диссонанса казались неосязаемыми обрывками, просто недоступными её пониманию. В мире Чудес всё было проще.

— В легенде говорится об ангельском пении, но мне кажется, дело не в самих ангелах, а может быть, в пении. Честно, я не знаю, — призналась она и в её тоне слышался намек на разочарование.

— Проницательное наблюдение, леди! — подметил Логос. — Символическая интерпретация ангелов может раскрыть более глубокий слой значения, такой как чистота, трансцендентность или связь с божественным.

— Или, — вставил Парадокс с понимающим блеском в разноцветных глазах. — Они могли бы воплотить парадокс, слияние обычного и неземного, где мирское и небесное сосуществуют. Плечи Джины поникли, когда она слушала про эти понятия.

— Я действительно не знаю, — призналась она с ноткой разочарования в голосе. — Может быть, в Стране чудес и есть ангелы, но я ещё ни одного не видела.

Логос и Парадокс обменялись ещё одним взглядом, между ними промелькнуло молчаливое понимание. Как будто у них был общий секрет, который оставался скрытым от Джины, возможно, даже от них самих. В конце концов, их царством был мир Логики, где безраздельно царили шаблоны и запутанность мышления, оставляя мало места для причудливого и фантастического.

— В таком случае, давайте подойдём к этому как к головоломке, — решил Логос. — Ангелы и пение. Есть ли в вашем мире элементы, соответствующие этим описаниям?

Парадокс тоже хотел помочь:

— Или, может быть, ангелы — это метафора, а их песня — загадка, которая нуждается в расшифровке? Джина почувствовала проблеск надежды. В отличие от загадочных и часто разочаровывающих встреч, с которыми она сталкивалась в мире Логики, Логос и Парадокс, казалось, были искренне заинтересованы в том, чтобы помочь ей разгадать загадку легенды.

— Проблема в том, что я даже не знаю, к чему могут относиться эти «ангелы». Это загадка внутри загадки. Логос лишь улыбнулся.

— Ангелы часто связаны с чистотой и наставлением, принося послания из потусторонних миров. Тем не менее, интерпретация могла бы охватывать бесконечные возможности без дополнительного контекста, — Логос действительно не знал, от чего отталкиваться. Слишком мало информации. Джина решила поделиться деталями легенды. Возможно это поможет им.

— Может вам нужно больше информации… Если вы помните, Белый рыцарь лежал в цветах дурмана. Это такие белые большие цветы, похожие на колокольчики и…

— Ага, дурман! Теперь всё становится яснее, — с улыбкой перебил её Логос. Джина удивленно моргнула. Упоминание о цветах дурмана, казалось, нашло отклик у акул. Это было так, как будто их разгадывающие головоломки умы нашли недостающий фрагмент в запутанной головоломке легенды. Однако она не понимала при чём тут уточнение данного цветка. Ведь рыцарь просто лежал в них и больше ничего.

— Ясно что? — в непонимании переспросила она.

— Цветы дурмана белые и вытянутые, как трубы ангелов, — объяснил Логос, его слова резонировали с логической ясностью дедукции. — Также белый цветок дурмана называют иногда белым рыцарем. Так что Белый рыцарь — рыцарь дурмана.

Образы, описанные в легенде, вызвали в памяти Джины яркие воспоминания. Цветы дурмана действительно напоминали ангельские трубы — элегантные и удлиненные, с тонким очарованием, которое соответствовало их чарующему аромату. Белый рыцарь, лежащий в Долине дурмана, даже соответствовал самому цветку. Джина вдруг вспомнила его прекрасные длинные светлые волосы. Он был также красив как и цветок дурмана.

— То есть… Вы хотите сказать, что в его цветы кто-то должен петь? — переспросила девушка. Она понятие не имела каким образом, ведь цветы дурмана оставались закрыты после погружения Белого рыцаря в сон. Но это уже был большой для неё прогресс. Наверное, именно из их цветков звучало сладкое пение. Но вряд ли его должна исполнить миссис Морская свиночка. Джине хватило лишь одного её трека, чтобы это понять.

— Очевидно! — произнёс Логос. Джина кивнула. Она была благодарна за помощь.

— Удивительно, что я не поняла сразу… Однако оставался вопрос как именно заставить кого-то спеть в эти цветы и как их вообще открыть.

— Помните, леди, ответы могут расцвести в самых парадоксальных местах, — подметил Парадокс. Джина попрощалась с братьями-акулами и решила, что пойдёт обратно и расскажет Красной королеве о своём открытии. Слишком счастливо она выглядела,

Глава 14

Мир логики. Долина акул.

Джина — счастливая и беззаботная шла обратно, однако её остановил сам Тёмный король. Встреча с Тёмным королем была одновременно пугающей и интригующей, и она не собиралась позволять страху преодолеть её желание донести ответы.

Его присутствие было внушительным, а фигура высокой и властной. Улыбка Тёмного короля казалась приглашающей, но в ней таилась скрытая сила, от которой у Джины по спине пробежали мурашки. Безликая Анна стояла позади него. Присутствие монстра являлось пугающим напоминанием о ставках в игре.

— Тёмный король! — приветствие Джины было окрашено разочарованием, ведь она надеялась вообще избежать этой встречи.

— Леди Джина! — поприветствовал её мужчина.

Он внимательно взглянул на девушку перед собой.

— Я слышал, что вы ищите в моём разумном мире ответы, которые построены против него же, — он распознал её стремление найти ответы, сформулировав это как попытку преодолеть пропасть между двумя противоположными мирами.

Джина же пожала плечами. Она не придала значение тому, что сам Тёмный король явился к ней из замка.

— Я лишь пыталась разгадать загадку.

Улыбка Тёмного короля стала шире, показывая его интерес к ней. Его зелёные глаза внимательно изучали девушку перед собой. Она выглядела так невинно в синем платье с белым передником. Такая одежда больше походила на одежду служанки. В его глаза лёгким свечением сверкнула идея.

— Ах, загадку! — глаза мужчины загорелись. — Леди, мне вы нравитесь. Вы приходите сюда, дабы найти ответы на то, что откинет мир Логики далеко от мира Чудес. Вы ищите ответ в мире Логики против мира Логики. Понимаете?

Его упоминание о том, что она ему нравится, казалось, содержало в себе многослойный смысл. Была ли это подлинная интрига или рассчитанное заявление, предназначенное для того, чтобы выбить её из колеи? Девушка не знала. Ей даже не хотелось смотреть на фигуру перед собой. Тёмный король был красив, без сомнений. Но коварства в этой красоте скрывалось слишком уж много. Она не могла рисковать и должна была уйти из мира Логики как можно скорее.

Решимость Джины стоять на своём оставалась непоколебимой Тем более она помнила, что Тёмный король считал легенду о Белом рыцаре чистым вымыслом.

— Но я… Что плохого в том, чтобы разгадывать загадки? — в вопросе девушки слышался намёк на разочарование и замешательство.

— В общем, ничего. Но плохое в самой разгадке.

Внутреннее смятение Джины было очевидно по выражению лица. Она пришла в поисках ответов, надеясь раскрыть тайну судьбы Белого рыцаря и легенду, которая, казалось, была вплетена в оба мира. Мысли девушки, казалось, на мгновение вернули её собственный мир. Она подумывала о возвращении в мир Чудес, где чувствовала себя более непринужденно, чтобы продолжить там свои поиски ответов.

— И что же вы сделаете, Тёмный король?

Она, казалось, предполагала, что его намерения не имели для неё большого значения. В её небрежном вопросе чувствовалась некоторая отстраненность, ведь она очень хотела уйти. В улыбке Тёмного короля сквозило веселье. Было ли это искренним выражением или тщательно выстроенным фасадом, оставалось неясным.

— А как вы думаете, прекрасная леди Джина? — ласково обратился он к ней. Джина никак не могла понять, что именно намерен делать этот властный повелитель. Что он мог вообще с ней сотворить? Наверное, что-то ужасное. Ведь в мире Логики не всё было так радужно, как хотелось бы девушке.

— Сделаете меня разумной? — вопрос Джины был пропитан смесью отчаяния и уязвимости.

Ответом Тёмного короля было покачивание головой.

— К сожалению, это уже не поможет, — тихо проговорил он. — Я отправлю вас в тюрьму.

Джина поначалу подумала, что не так услышала. Но увы, фигура перед ней продолжала молчать. Тогда до девушки дошло. Мысли Джины, казалось, метались, представляя, в какой тюрьме она может оказаться. Возможно, он заставит её решать в день по сотни уравнений или задач. Слишком уж отвратительно для девушке это звучало даже в мыслях. В любом случае, она не собиралась туда.

— В тюрьму?! Да как вы…

Анна зашипела на Джину и девушка отшатнулась, а после подошла очень близко к Тёмному королю и упала на колени. Она совсем не хотела в тюрьму и боялась, что Тёмный король действительно заточит её в темнице как принцессу.

— Пожалуйста, прошу вас! — взмолилась девушка. — Я не сделала вашему миру ничего плохого!

— Сейчас ты не делаешь, но в будущем — разгадка будет стоить нам многого.

Джина обречённо вздохнула. Она не верила до сих пор, что он настолько жестокий правитель.

— И на сколько же вы меня посадите?

Мужчина обнажил белые зубы в улыбке. К счастью девушки, они не были акульими.

— Навечно. Но не переживайте, леди Джина. Я позволю вам участвовать в логических собраниях, вступать в дискуссии по решению разного рода проблем нашего мира. Я позволю вам закружиться со мной в танце, когда будет звучать симфония Логики.

Джина попыталась вмиг сбежать, но внезапное действие Тёмного короля захватило её в объятия. Летящие акулы, казалось, с какой-то печалью смотрели на Джину. Тёмный король прижимал к себе девушку. От него шёл странный, до боли ей знакомый, сладкий запах. Он очаровывал её и одурманивал одновременно. Девушка закрыла глаза и расплакалась. Однако мужчина нежно погладил её по голове, будто не сажал в тюрьму, а наоборот, вызволял оттуда. Это было слишком уж странно.

Глава 15

Мир логики. Комната меняющихся перспектив.

Джину привела Безликая Анна в башню, а затем кинула её в странную комнату. В тот момент, когда девушка оказалась в этой комнате, то почувствовала, что что-то не так. На первый взгляд, это казалось обычным жилым помещением. Поначалу это обрадовало заключённую. Однако, когда она сделала свои первые неуверенные шаги по этой загадочной комнате, сами размеры пространства начали деформироваться и смещаться. Казалось, что сама комната была живым, дышащим существом, постоянно меняющим свою форму в ответ на присутствие. Предметы в комнате, казалось, не поддавались логике, претерпевая причудливые метаморфозы с каждым движением Джины. Это был приводящий в замешательство танец пропорций, который не поддавался пониманию. Обыденное стало сюрреалистичным, и девушка оказалась в ловушке лабиринта искаженной реальности. Одним из ярких примеров такого искажения являлся обычный диван. Когда Джина приблизилась к нему, он необъяснимым образом уменьшился до размеров, едва превышающих мышь.

— Что за кошмар?! — вскрикнула девушка, не понимая, что вообще происходит.

Объекты в комнате выглядели также искаженными — разные части одного и того же объекта имели противоречивые размеры. К примеру, ножки стола были слишком короткими для его столешницы. Когда Джина постепенно подняла взгляд к потолку, она столкнулась с дезориентирующим зрелищем. Некогда неподвижный потолок теперь изгибался, растягивался и деформировался при каждом едва заметном повороте её головы. Архитектурные элементы помещения находились в состоянии постоянного изменения, создавая ощущение нестабильности. С растущим ужасом Джина осматривала окружение в пределах этой запутанной тюрьмы. Вскоре стало очевидно, что любая попытка пошевелиться тщетна. Гротескное искажение предметов и постоянная трансформация комнаты сделали побег буквально невозможной идеей. Даже дверь темницы, которая изначально была потенциальным выходом, теперь, казалось, уменьшилась до невообразимо маленькой щели.

— Я буду здесь вечно?! Я же сойду с ума! — крикнула Джина и упала на пол. Она вновь расплакалась. Это было хуже всего мира Логики вместе взятого!

— Не печальтесь, леди, вы оказались в запутанном решении. Но только поняв ошибку, вы сможете отсюда выбраться, — Логический Подманиватель, тот, кто символизирует трюки и парадоксы логического мышления, появился рядом с Джиной. Акула была чрезвычайно мала, однако она прекрасно понимала, что это всего лишь иллюзия.

— Но я… Не понимаю, где тут ошибка, — пожаловалась девушка. — Мне нужно попасть в Страну Чудес!

— Я понимаю, леди, ваше рвение, — спокойно заявила акула. Вряд ли она могла помочь Джине. Или же… Нет?

Девушка решила, что узнает всё, что ей нужно в этой стране. Ведь кто ещё ей сможет помочь?

— Как ты думаешь, когда цветки дурмана должны расцветать? — задала девушка нейтральный вопрос.

Акула внимательно взглянула на неё.

— Когда их бутон готов.

Джина обдумывала полученную информацию. В легенде, свидетелем которой она стала, бутоны дурмана были готовыми, но они упрямо оставались закрытыми. Было очевидно, что ей нужно было найти способ заставить их расцвести, но как?

— Но что если они закрыты? Как их открыть? — с интересом спросила девушка. Акула, кажется, не понимала к чему данные вопросы вообще задаются.

— Цветки дурмана открываются ночью.

Джина встрепенулась. Мир Чудес никогда не видел настоящей ночи, ведь купался в вечном дневном свете. Создание ночи, казалось, непреодолимая задача. Ведь как именно она должна сделать ночь? И получается, чтобы заставить их открыться — нужно, чтобы небо почернело? Но каким образом? Этого она не могла понять. Ночь не наступала в Стране Чудес, по крайней мере, Джина этого не видела. Однако «ночь» могла употребляться в любых смыслах. Её могло не быть физически. Джина стала думать. Пока она в мире Логики ей предстоит очень многое узнать, дабы точно сразить Тёмного короля. Ночь могла обозначать тьму, любую темноту в принципе и даже мрак. Складывалось несколько вариантов. И среди них был тот, где Джина должна затащить существо, символизирующее ночь. А если ночь это тьма, то Тёмный король идеально подходил. Только вот затащить его в долину дурмана было бы очень серьёзным и вряд ли удачным решением. Данное решение могло нести за собой потенциальную катастрофу. Ведь кто знает правильное ли это решение или нет.

Вдруг акула перед ней исчезла, а дверь темницы неожиданно открылась. Джина вернулась к своему нормальную росту, как и дверь темницы, поэтому смогла выйти. На мгновение она задумалась, не вмешался ли Логический Подманиватель, чтобы помочь ей сбежать из этой запутанной тюрьмы. Однако её краткий проблеск надежды погас, когда она увидела зловещую фигуру, которая ждала её за дверью. Перед ней стояла Безликая Анна, ужасное существо, известное своей склонностью рвать и хватать всё, до чего могло дотянуться. От вида существа по спине Джины пробежала дрожь, и её инстинктом было отступить обратно в камеру. Она чуть не нырнула обратно, только вот двери захлопнулись, решив её судьбу.

— Не бойся, неразумная. Тебя ждёт Его Величество. Он хочет тебя видеть.

Девушка удивлённо взглянула на существо перед ней. Замешательство и опасения заполнили её мысли. Изменил ли Тёмный король своё мнение об её заключении? Джина не могла избавиться от ощущения, что её может ожидать нечто более зловещее и запутанное, учитывая непредсказуемый характер Тёмного короля. С этими тревожными мыслями Джина осторожно последовала за Безликой Анной.

Глава 16

В тронном зале витало сильное напряжение с тяжёлым ощущением непредсказуемости. Джина, стоя на коленях перед Тёмным королем, почувствовала, как дрожь пробежала по её спине, когда он медленно поднялся со своего внушительного трона. Он излучал тревожащую самоуверенность, а его пронзительные зелёные глаза, казалось, отражали скрытые намерения. Он походил на змею, готовящуюся нанести удар.

— Леди Джина! — король произнес её имя тоном, который был одновременно вежливым и насмешливым. — Рад снова вас видеть. Можете встать.

Джина недовольно на него взглянула. Как он может так говорить при том, что посадил её в такое ужасное место? Девушка медленно поднялась на ноги.

— А я вас не очень, — Джина, однако, не собиралась поддаваться его харизматичному выпаду. Она стояла, скрестив руки на груди в жесте неповиновения. — Зачем я вам понадобилась?

Он приблизился к ней размеренными шагами, не сводя с неё пристального взгляда. Наконец, он приблизился к своей гостье настолько близко, от чего мог протянуть руку и погладить её по щеке, пройтись по её губам и даже…

Кажется, у Джины лишь разыгралось воображение. Она тряхнула головой и отвела взгляд, не в силах больше смотреть в змеиные глаза Тёмного короля.

— Всё просто, моя милая леди, — его голос оказался покрыт налётом нежности. Он положил руку на плечо Джины, как бы подчеркивая серьезность своих слов. — Вы — станете моей слугой.

Его предложение, однако, было совершенно нелепым и неуместным, особенно для человека, который ранее служил помощницей Красной королевы в мире Чудес.

— ЧТО?! — шок от этого предложения на мгновение лишил Джину дара речи. Она уставилась на Тёмного короля, не в силах сформулировать внятный ответ на такое странное предложение. Казалось, будто логика полностью покинула комнату, сменившись жутким чувством нереальности. Предложение короля выглядело совсем идиотским, да и к тому же, неуместным.

Однако мужчина продолжал. Он не сводил свой взгляд с девушки перед собой, продолжая настаивать на своём предложении.

— И не просто слугой, — Тёмный король, не смущённый ошеломлённой реакцией Джины, продолжил, а его тон все ещё источал фальшивую теплоту. — Вы будете моей личной слугой.

Само слово «личной» вызвало дрожь по спине Джины и её немедленная физическая реакция заключилась в почти инстинктивном отшатывании от руки мужчины.

— Быть слугой Тёмного короля — преступление против мира Чудес! — девушка возразила со вспышкой гнева. Дерзость Тёмного короля, сначала заключившего её в тюрьму, а теперь предлагающего ей такую нелепую роль, привела её в негодование и ужас. Тёмный король если и разозлился такой риторикой, то виду не подал.

— Будто бы они волнуются о вас, леди Джина! — он стал кружить вокруг гостьи, как акула вокруг своей добычи, а его поведение казалось хищным и расчётливым.

— Но… Если я действительно откажусь? — смягчившись, спросила девушка. Злить Тёмного короля в его собственных владениях — затея опасная и вряд ли стоит свеч.

— То уйдёте обратно без возможности когда-нибудь оттуда выйти, — спокойно проговорил мужчина.

Джина продолжала была выяснять на какие условия её заманивает Король акул.

— А если соглашусь, то я буду свободна? — спросила она, и проблеск надежды ненадолго осветил её мысли. Возможно, как только она согласится, то позже сможет разработать план побега.

Тёмный король усмехнулся и остановился напротив неё.

— Нет, — твёрдо заявил он, сломав мечты девушки о свободе. — Но обещаю вам, вы будете лишь спать в своей темнице. А при хорошем поведении… Я выделю вам место подле себя.

Он позволил соблазнительной перспективе повиснуть в воздухе, подразумевая, что её обстоятельства могут улучшиться, хотя и под его бдительным оком. Джина пыталась осмыслить слова Тёмного короля и понять говорить «да» или «нет». Имел ли он в виду, что если она будет хорошо ему служить, то ей придется делить с ним свою спальню? От одной этой мысли у неё по спине пробежали мурашки, а затем её охватило необъяснимое чувство отвращения и страха. Как будто само подсознание знало что-то о нём, что-то тёмное и мерзкое, что её сознательному разуму ещё предстояло осознать.

Несмотря на его неоспоримую красоту и очарование завораживающих глаз, Джина почувствовала инстинктивное отвращение, глубинный страх, который она не могла до конца объяснить. Но, к сожалению, выбирать ей было почти не из чего. Либо обратно в тюрьму, либо быть под сапогом у самого Короля акул.

Тем временем Безликая Анна наблюдала за этим странным обменом репликами с явным замешательством. Она не могла понять, почему её любимый король решил взять эту, казалось бы, глупую девушку в качестве служанки.

— Ваше Величество, вы уверенны, что стоит делать эту неразумную вашей слугой? — вмешалось чудовище. — Она же…глупая!

Реакция Тёмного короля оказалась столь быстрой и яростной, полностью направленной на подчиненную. Его взгляд впился в Анну с такой интенсивностью, что казалось, он мог испепелить её. Его красивое лицо исказилось от гнева, заставив гостью мира Логики с ужасом затаить дыхание.

— Закрой свой рот, Анна! — буквально взревел Тёмный король. — Я не давал тебе слова!

Монстр сжался в маленький дрожащий комочек. В этот момент Джина почувствовала мимолетный укол сочувствия к Анне. . Затем мужчина смягчился и посмотрел вновь на свою гостью.

— Вам нужно время подумать, леди Джина?

Девушка смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Она не знала, что делать.

Глава 17

Мир Логики. Долина Акул. В качестве слуги — 1 день.

Согласие Джины стать служанкой Тёмного короля ознаменовало важный поворотный момент в её путешествии по миру Логики. Она оказалась в ужасной ситуации, разрываясь между желанием спасти мир Чудес и необходимостью выполнять новообретенную роль служанки. Поведение Тёмного короля оставалось загадочным, оставляя у Джины затяжное чувство беспокойства. Он обладал не только поразительной внешностью и коварным очарованием, а ещё ужасным умением скрывать свои намерения. В тронном зале мужчина неожиданно продемонстрировал жест привязанности, ласково погладив свою слугу по голове. Это нехарактерное проявление нежности только усилило подозрения девушки об его скрытых мотивах.

Её первой задачей, как было поручено Тёмным королем, оказалась записать выводы и размышления Мистериума, Привратника Загадок. Эта загадочная фигура была постоянно поглощена игрой в шахматы. Джине выдали тёмный блокнот и ручку, в которой, казалось, был бесконечный запас чернил — символ нескончаемого стремления к знаниям и пониманию в мире Логики. Приступая к своим обязанностям, слуга Тёмного короля не могла не задуматься об истинном значении своей роли и тайнах, которые её ожидали впереди. Тёмная и извращённая логика этого мира продолжала бросать ей вызов на каждом шагу и нужно было сохранять бдительность, чтобы разобраться в его сложностях и найти ключ к спасению мира Чудес. Однако сможет ли она?

— Леди, вы вернулись! — поприветствовала её акула. — Я удивлён и восхищён тем, что вы теперь слуга Его Величества.

Джина, однако, оказалась озадачена тем, как акула распознала её новую роль, поскольку не было никаких видимых внешних признаков: не было ни таблички, ни надписи, ничего, что символизировало бы об этом.

— Но позвольте… Как вы узнали? — поинтересовалась она.

— Иначе Его Величество не дал вам своего пера. Вы пришли записать мои мысли?

Джина взглянула на перо. Обычное перо только и всего! Неужели оно имелось только у Тёмного короля?

— Да, такова воля… — нерешительно проговорила она и вдруг добавила. — Тёмного короля. Мистериума, Привратника Загадок кивнул и начал рассказывать свои мысли:

— Я думаю, что стоит обратить внимание на игровую сторону логики. Игра слов и юмор могут быть использованы для разгадывания всякого рода загадок.

Джина пожала плечами и стала записывать это в блокнот.

— Э-э, хорошо.

Тем временем акула продолжала:

— В нашем мире существует одна знаменитая загадка, леди. Загадка недостающего уравнения. Но мне кажется, её нужно решать не так как мы привыкли.

Джина заинтересованно взглянула на акулу. Что же это за загадка? Она думала, что каждый в этом мире может решить абсолютно любую загадку! Неужели это не так?

— И как же она звучит?

— Я — ключ ко всем знаниям, но меня никогда не найдут в книгах. У меня есть ответы на вопросы вселенной, но я молчу. Кто я такой?

Сама загадка напрягала и озадачивала. Ведь ответы на все вопросы хранились только у Тёмного короля. Однако был ли он записан в книги? Девушка вдумчиво размышляла над загадкой, а её брови слегка хмурились, когда она обдумывала возможные решения. После некоторых размышлений Джина предложила интересную интерпретацию.

— Но… Возможно, недостающее уравнение — это местный житель мира Логики, который стесняется говорить.

Акула задумчиво кивнула. Этот ответ, казалось, его устраивал.

— Игровая метафора человеческого фактора в понимании и интерпретации знаний, — быстро проговорил он. — До этого я и не мог дотянуться.

Девушка изумилась. Вообще она думала, что сказала самое очевидное, а обычно именно очевидное не есть правильное.

— Я её решила? — с удивлением спросила слуга мира Логики.

— В каком-то смысле, леди Джина, вы действительно её решили, — подтвердил Привратника Загадок. Ему, кажется, нравилась эта гостья. Джина только стала служить Его величеству и уже решает такие загадки! Начало просто прекрасное.

На ум девушке приходил и сам Тёмный король. Только вот характеристики, описанные в загадке, похоже, не соответствовали ему.

— Тёмный король больше подходит, но… — засомневалась Джина. — Он совсем не стеснительный.

— Поэтому совсем не подходит, — только и смог сказать Привратник Загадок.

Она тщательно записала загадку и данную разгадку. Только вместо привычных каракуль, её почерк оказался безупречен, почти так, как если бы им руководила внешняя сила. Казалось, что даже акт написания был подчинён форме порядка, уникальной для этого мира. Девушка решила попытаться сделать ошибку, но не смогла. Перо будто бы само решало как ей написать слово.

— Ваш вклад в наш мир, леди Джина, очевиден, — похвалил её акула. Привратника Загадок сложно удивить, но данное создание смогло.

— Спасибо. Если вам нечего добавить… — растеряно начала девушка, однако акула кивнула.

Одна загадка в день — вот к чему стремился Привратник Загадок. И, конечно, каждая загадка и разгадка к ней должны быть задокументированы, иначе в чём смысл?

— Сегодня я решил одну из бесконечных неразгаданных загадок. Завтра попробую другую.

Наблюдая за тем, как Привратник Загадок тщательно расставляет шахматные фигуры, Джина задумалась о том, чтобы предложить ему свою собственную загадку. На этот раз она решила ничего не записывать в свой блокнот. Вместо этого слуга Логики просто вступит в беседу с вдумчивой акулой, надеясь получить ответы на свои насущные вопросы.

— Тогда попытайтесь решить мою, — предложила она и на мгновение заколебалась, а её глаза встретились с глазами акулы в ожидании. — Известно, что цветки дурмана распускаются ночью. Но что…

Однако ответ, который она получила, оказался ничем иным, как разочарованием. Привратник Загадок резко вскочил из-за шахматного столика. Его глаза горели гневом.

— Оскорбительная загадка! — воскликнула акула. — Дурман — враг Его Величества и логики в целом. Дурман отравляет разум, сбивает его с пути разумного.

Джина оказалась ошеломлена таким ответом. Но почему тогда Логический Подманиватель согласился на обсуждении данного цветка? И Логос тоже? Неужели им было всё равно или они мыслили по другому? Или причина была в том, что у неё в руках был блокнот, в который, по идеи, она должна всё записывать? Джина не понимала. Она кинула разочарованный взгляд на акулу, а затем пошла обратно к Тёмному королю. А что ещё оставалось?

Глава 18

Мир Логики. Долина Акул. В качестве слуги — 2 день.

На этот раз Тёмный король забрал девушку в один из своих прекрасных залов для переговоров. Он лишь сказал ей, что встреча будет серьёзная — с учёными мира Логики.

Джина удивилась, ведь думала, что каждая акула здесь — учёный. Встреча проходила в грандиозном зале, подобающем правителю мира Логики. Комната была залита мягким, неземным освещением. Длинный стол из чёрного дерева доминировал в пространстве, а его богатая скатерть из тёмного бархата резко контрастировала с безупречно белой обстановкой. На одном конце стола, возвышаясь над всеми, восседала внушительная фигура Тёмного короля. Его похожее на трон кресло оказалось шедевром, украшенным замысловатыми символами логики и порядка. Джина, всё ещё в своем скромном наряде, заняла место рядом с Тёмным королем. По другую сторону стола сидели трое учёных-акул. Их одежда состояла из строгих чёрных академических мантий, подчеркивая научный авторитет. В их глазах светилось интеллектуальное любопытство, а выражения их морд варьировались от острого интереса до сдержанного скептицизма. Девушка сжимала в руках тёмный блокнот и перо, готовая записывать дискуссии.

— Добро пожаловать ко мне в замок, дорогие гости.

Джина не могла удержаться от наблюдения за ним, задаваясь вопросом об истинной цели своего расположения так близко к этому загадочному правителю. Трое учёных-акул наклонились вперёд, и в их глазах угадывалось научное рвение.

— Ваше величество, мы собрались здесь, чтобы обсудить необычный феномен — таинственные схемы миграции Акул Логики, — произнесла первая акула, которая сидела ближе всего к королю.

Джина стала медленно записывать на другую страницу блокнота, совершенно не понимая о чём идёт речь.

— Акулы Логики… — ответ Тёмного короля, произнесённый с видом непринужденного любопытства, намекал на более глубокое увлечение этими созданиями Логики. — Очаровательные существа, не так ли? Скажите на милость, что вас заинтриговало в их миграциях?

Джина продолжила писать, не вникая в то, о чём они говорят. Ведь она всё равно ничего не понимала. Девушка всё думала о том, почему о цветке дурмана кто-то говорит здесь открыто, а кто-то нет. Почему для одного это запретная тема, а для остальных нет? В этом должна быть какая-то логика.

— Ваше Величество, мы наблюдали Акул Логики, движущихся по схемам, которые бросают вызов общепринятой логике. Они пересекают уравнения и формулы, как если бы те были морскими течениями. Мы считаем, что могут существовать скрытые правила, регулирующие их передвижения, — дополнила следующая акула.

Джина на миг перестала писать, раздумывая над своей проблемой. Этим она на миг привлекла взгляд Тёмного короля.

— Ах, загадочная логика Акул Логики! — торжественно произнёс он и его пристальный взгляд на мгновение задержался на Джине, наблюдая за тем, как она вертит перо. Её мысли, казалось, были заняты чем-то другим. — Расскажите мне больше.

Девушка продолжала вертеть перо в руках, ничего не записывая.

— Ваше Величество, нам интересно, владеют ли эти акулы ключом к разгадке секретов мира Логики в целом? Руководствуются ли они каким-то более глубоким пониманием логики?

Внимание Тёмного короля резко полностью переключилось на слугу.

— Уважаемая леди Джина, моя драгоценная слуга, у вас, я вижу, пальцы болят? — коварно улыбнувшись, произнёс король. — Почему вы не записываете?

Учёные-акулы с непониманием смотрели на девушку. Зелёные глаза короля буквально сверлили свою прекрасную слугу. Близость Тёмного короля оказалась ощутимой: его красивое лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Джины. В этот момент его намерения были двусмысленными, и казалось, он мог либо подарить поцелуй либо нанести укус.

Девушка невольно вздрогнула и перо невольно выскользнуло у неё из рук, когда вдруг ладонь короля легла на её колено.

— Я…я… — нервно заикаясь, она попыталась объяснить причину своего поведения, чувствуя, как краснеют щёки от смущения. Его интимный жест совсем сбил её с толку. — Я думала о чае.

— Чай? Какой ещё чай? — спросил один из учёных-акул.

— Чай… — ответила девушка дрожащим голосом. — Который пьют и расслабляются.

— Ах, леди Джина! Вы напряжены? — тон короля смягчился, став совсем ласковым. — Я могу вас расслабить. Хотите?

Его наводящее на размышления предложение помочь расслабиться заставило Джину вздрогнуть и встревожиться. Он буквально мурлыкал эти слова, а его гипнотические зелёные глаза вводили её в транс. Застыв в дурном предчувствии, девушка недоверчиво смотрела на своего повелителя. Несмотря на его неоспоримое обаяние и притягательность, глубокий страх охватил её. В нём было что-то такое, что внушало ужас, как будто он мог причинить вред в любой момент.

— Вы принесёте мне чай? — слова сорвались с её дрожащих губ, когда она отчаянно пыталась отвлечь внимание короля.

— Здесь не подают чай, — твёрдо заявил мужчина и его рука сжала её бедро, от чего девушка пискнула и отвернулась. Она неловко заёрзала на своём стуле, а щеки покраснели. Близость данного мужчины и наводящие на размышления жесты продолжали нервировать её, а ещё его намерения оставались неясными. Девушка взяла в руки перо и стала писать то, что услышала. Только вот рука Тёмного короля до сих пор лежала на её бедре.

— Итак, предлагаю продолжить, — решительно заявил король и вновь его внимание вернулось к акулам. — Вы предполагаете, уважаемые учёные, что Акулы Логики более логичны, чем сама логика?

— Ваше величество, мы не можем отрицать такую возможность.

Джина обнаружила, что их беседа становится всё более неинтересной и скучной. Её мысли оказались поглощены загадкой легенды и поиском ответов. Она считала продолжающийся разговор не более, чем тривиальной бессмыслицей. Обсуждали ведь какую-то ерунду!

— Действительно интригующее предложение! — воскликнул Тёмный король. — Но помните, логика может быть как путеводным светом, так и пеленой тьмы.

Неожиданно усталость от разговора настигла Джину и она громко зевнула. Этим жестом, казалось, она напугала собравшихся учёных, которые снова обратили на неё свои любопытные взгляды. Когда Джина осмелилась зевнуть посреди разговора, один из учёных-акул не смог скрыть своей обиды. Он выразил своё неодобрение её, казалось бы, невежливого поступка, заметив:

— Зевать! Как оскорбительно! Слуга Логики, с другой стороны, не видела ничего плохого в том, чтобы зевнуть. Беседа стала чрезвычайно скучной и она искренне устала от этих нудных разговоров. Идея о том, что ей снова позволят исследовать мир Логики, показалась очень привлекательной. Хотя мог ли Тёмный король так поступить?

— Вам скучно, леди Джина? — раздражённо спросил мужчина.

Девушка кивнула. Она очень хотела, чтобы её вновь отправили гулять по миру Логики.

— Если честно, да.

— Скучно! Позор! — воскликнул другой учёный. Тёмный король, однако, оставался крайне недоволен поведением своей слуги. Он находил её отсутствие вовлеченности и зевоту раздражающими, что приводило к растущему разочарованию.

— И о чём же вы хотите тогда поговорить, раз эти темы вас утомляют? — грозно спросил мужчина. Он наклонился к девушке настолько близко, от чего казалось, что он сейчас навалиться на неё всем телом. Джина попыталась отодвинуться, но стул будто бы прирос к полу и не двигался вообще.

— Я хотела бы… — тихо начала она и совсем неуверенно. — Поговорить о цветке дурмана.

Этот неожиданный запрос вызвал волну шока среди собравшихся. Учёные-акулы ахнули от ужаса. Тёмный король в ответ отпрянул от неё с такой силой, что чуть не свалился со стула, явно застигнутый врасплох выбором темы. — Интересный выбор темы, леди Джина, — с явной злобой проговорил Тёмный король, сверля взглядом, полным отвращения, девушку.

Джина быстро поняла, что, возможно, совершила серьёзную ошибку, затронув эту тему.

— Дурман — аномалия, порча нашего мира, — произнёс один из учёных-акул.

— Враг разума и логики, — поддержал второй. Джина уже думала о том, что очень зря так рассталась с ответом. Ведь непонятно что теперь сделает с ней за это король. Вряд ли он просто забудет про этот инцидент.

— Вам хватило смелости, моя драгоценная слуга, заговорить об этом здесь, в моём замке, — продолжал Тёмный король. — Как вы посмели? Называя это слово — вы оскорбляете меня.

Девушка растерялась, не зная, как выпутываться из данной ситуации.

— О, Ваше Величество… — тихо проговорила она, не зная, что теперь делать. Наверное зря Джина вообще это сказала. Но ведь ей было правда интересно. — Я прощу прощения за данный поступок.

— Просишь прощения? — отрешённо проговорил Тёмный король. — Этого не достаточно, слуга. Теперь ты будешь наказана. В его голосе не было ни намёка на жалость. По видимому, девушке придётся не сладко.

— Но я… — растерянно произнесла Джина, ощущая внутри растущий страх. — Я не хотела вас оскорбить.

— Но вы оскорбили. И теперь я лично вас накажу за это, моя драгоценная слуга, — последние слова он произнёс с каким-то отчётливым удовольствием. Непонятно как именно будет наказывать её Тёмный король, но, кажется, это будет что-то очень нехорошее.

Глава 19

Мир Логики. Долина Акул. В качестве слуги — 3 день.

Перед тем, как быть наказанной — Джину отправили в тюрьму. Неизвестно сколько она провела в этой кошмарной комнате, но Тёмный король позвал Джину к себе в спальню чуть позже, где-то спустя час или может больше. И спальня короля Логики оказалась по истине шикарной!

Доминирующая цветовая гамма, которая была в комнате: глубокие, насыщенные оттенки зелёного и чёрного. Стены были покрыты тёмно-изумрудно-зелёными шёлковыми гобеленами, расшитыми замысловатыми узорами золотой нитью. Постельное белье выполнено из роскошного чёрного шелка с изумрудно-зелёными вставками. Центральное место в комнате занимала огромная кровать с балдахином на четырех столбиках из чёрного дерева и изумрудно-зелёными бархатными занавесками. Кровать также оказалась украшена замысловатой резьбой в виде змей. Балдахин над кроватью, кажется, был сделан из чёрного бархата и украшен сверкающими зелёными драгоценными камнями, напоминающими звезды. Спальня, как ей и подобает, была обставлена мебелью из тёмного дерева. Здесь стоял большой, украшенный резьбой шкаф, а чуть дальше находился письменный стол с изумрудно-зелёной кожаной столешницей и недалеко туалетный столик с позолоченным зеркалом. Стены украшали картины и гобелены, на которых изображались сцены из мира Логики. На стене ещё нашлось место и самому Тёмному королю — несколько его интересных портретов висели на стене. На одном он оказался с акульей головой, на другом просто окружён своими поданными. Именно последний портрет особенно привлёк внимание Джины. На нём была запечатлена выделяющаяся фигура, которая имела поразительное сходство с Белым рыцарем.

Этот мужчина оказался облачён в доспехи, отлитые из чёрного металла, украшенные эмблемой акулы. Распущенные светлые волосы резко контрастировали с тёмными доспехами, а пронзительные синие глаза излучали ауру решимости. Вместо традиционного рыцарского меча он владел топором с уникальной формой рукояти, напоминающей хвостовой плавник акулы.

«Не может быть! Неужели Белый рыцарь — рыцарь Логики?!» — в ужасе подумала девушка. Сходство между двумя фигурами оказалось просто поразительным, и всё же это казалось непостижимым. Её широко раскрытые глаза буквально сверлили данную картину. Пока девушка размышляла, в комнату тихо вплыл Тёмный король и устроился на большой кровати. Мужчина с каким-то интересом стал наблюдать за слугой, даже скорее с неприкрытым весельем.

— Вы не верите в легенду о Белом рыцаре, — вдруг заявила Джина, повернувшись к королю. — Но этот Белый рыцарь прямо на вашей картине.

Тёмный король лишь усмехнулся. В этой усмешке веяло безразличием, как будто он знал нечто такое, что ускользало от его собственной слуги.

— Нет, там не Белый рыцарь, моя провинившаяся слуга, — с властным видом он спокойно опроверг её утверждение.

— Но тогда кто? — заинтересованно спросила девушка. Она, конечно, мало верила в то, что у Белого рыцаря мог оказаться брат близнец или двойник. Слишком уж это было нереально, особенно в данном мире.

— К сожалению, ответ не полагается тому, кто оскорбил меня, — Тёмный король слабо улыбнулся и в его улыбке проскользнула какая-то злая эмоция.

Желание получить ответы тяжело давили на Джину. Она не могла не задаться вопросом, как этот рыцарь связан с Белым рыцарем, которого ей удалось увидеть в легенде.

— Я ещё раз прошу прощения за своё… — её голос дрожал и она тщательно подбирала слова, надеясь успокоить повелителя. — Поведение.

Однако её усилия, казалось, позабавили Тёмного короля ещё больше. Казалось, что он наслаждался тем, в какую ситуацию сам лично вогнал свою слугу.

— Мне этого мало, — грозно заявил Тёмный король. Джина испугалась. Именно в этот момент девушка по-настоящему осознала своё бессилие в мире Логики. Тёмный король обладал абсолютной властью, и не к кому было обратиться. И не существовало правил, чтобы защитить её. В этом мире, где безраздельно властвовали логика и разум, прихоти Тёмного короля являлись законом, и у тех, кто осмеливался бросать ему вызов, не было выхода. Джина могла сколько угодно перечить ему, однако лишь он решал, что будет с ней дальше. Будто бы читая её мысли, в зелёных глазах короля заплясали искорки чего-то жутко знакомого. Девушка не смогла распознать данную эмоцию, но, кажется, именно таким взглядом смотрят змеи на свою жертву.

Однако не в характере Джины сдаваться. Она рисковала всем, особенно собой, находясь находясь в этом страшном мире. Тёмный король страшил её и одновременно манил к себе. Но даже несмотря на эти все уловки, девушка искала способ спасти мир Чудес. Она знала, что ключ лежит где-то здесь. Только вот… Где?

— Вы и так заточили меня в тюрьму, а вам всё мало… — голосом, который лишь слегка дрожал, она обратилась к королю. — Вы хотите меня уничтожить?

Мужчина наблюдал за ней расчётливым взглядом, а его голова слегка наклонилась набок.

— Леди Джина, если бы я хотел это сделать, то отослал бы вас прямо к Безликой Анне, — признался мужчина.

От одной этой мысли у неё по спине пробежали мурашки, но ей необходимо было знать масштабы планов короля.

— Хотите превратить меня в акулу?

Смех Тёмного короля, неожиданно мелодичный, заполнил комнату, резонируя подобно симфонии колокольчиков. Несмотря на приятный звук, в нём чувствовалась какая-то неприятная уху резкость.

— Вы не заслужили, — его резкий ответ полоснул девушку по лицу подобно лезвию. — Стать акулой — честь и наивысшая награда для тех, кто служит и служил мне.

Она не могла поверить своим ушам. Значит, многие из акул были раньше кем-то другим? И Тёмный король обратил их. Это означало лишь одно — как только он вторгнется в страну Чудес, то все в конечном итоге станут акулами.

В её сознании вспыхнули знакомые лица обитателей мира Чудес — милая улыбка Белого кролика, лукавые карие глаза Шляпника и весёлая мордочка миссис Морской свинки. Страх потерять их из-за тёмной, жестокой судьбы сжал её сердце. Но почему же тогда рыцарь на картине не стал акулой? Или всё-таки стал? Джина не знала, однако она была рада, что Тёмный король не собирается из неё делать очередную острую морду.

— И прекрасно, что я не заслужила, — девушка попыталась замаскировать свой страх вызовом, скрестив руки на груди и гордо подняв голову. — Так какое наказание? Спать с вами?

Вообще эта мысль пришла к ней в голову случайно и она не думала, что на это король вообще что-нибудь ответить. Но лицо Тёмного короля стало серьёзным, игривое поведение полностью исчезло. Такая сильная перемена вызвала волну тревоги у Джины. Запоздало проснувшаяся интуиция кричала ей, что она вступила на опасную территорию, и покалывание в солнечном сплетении усилилось, являясь физическим проявлением растущего страха. В этот момент девушка поняла, что ступила на опасную почву.

Последствия её слов повисли в воздухе, создавая зловещую тишину, которая, казалось, тянулась бесконечно, усиливая напряжение между ней и загадочным правителем Логики. Кажется, очень зря она это спросила.

— Спать со мной — наивысшая награда для вас, леди Джина, — серьёзно заявил Тёмный король без тени смеха и, замолчав всего на несколько секунд, продолжил. — Вы должны к ней стремиться, но делаете ровно наоборот. Меня это слегка огорчает.

Джина в ужасе смотрела на него, не в силах поверить. Почему она должна стремиться стремиться к тому, чего боится и не хочет? Тёмный король, конечно, очень красив и очарователен. Его внешность обладает сильным магнетизмом и перед ним хочется упасть на колени. Однако, девушка остро ощущала в нём что-то слишком уж неправильное и плохое. И именно это её так страшило.

— За столом ты, — он выделил последнее слово. — Упомянула о цветке дурмана. Я хочу показать о чём твой маленький ротик смел заговорить.

Обращение на «ты» поразило Джину. В первый раз он произнёс это, когда садил её в тюрьму и ей думалось, что это лишь обман слуха. Но нет… Он действительно перешёл с невинного «леди» на «ты». Однако делал это как-то странно и, кажется, совсем уж случайно. А может быть и нет…

Внутри Джины всё кричало о том, чтобы она разворачивалась и бежала прочь. Но она стояла, будто приросла к полу. Девушка бесстрашно продолжила свой мини-допрос.

— Почему цветок дурмана так вас страшит? — она храбро подошла к Тёмному королю поближе и он резко схватил её за руку, а затем грубо усадил прямо к себе на колени. Пленительный аромат ударил в нос девушке — чего-то экзотического и приятного, именно такой запах шёл от короля. А затем Тёмный король, не дав ей ничего сказать, достал из-под плаща небольшой фиолетового цвета цветок — вытянутый, как труба и с махровыми лепестками. Джина сразу его узнала — это цветок дурмана. Только он был каким-то маленьким по сравнению с тем, какой ей довелось лицезреть в видении.

— Вы хотели узнать почему дурман опасен? Теперь, я думаю, вопросов не останется, — он резко приложил к носу девушки данный цветок.

Джина стала вырываться, однако мужчина держал её крепко, не позволяя дышать ничем другим. Через какое-то время девушка свалилась без сил в руках Тёмного короля. Её зрение помутилось и стало тяжело дышать, появилась жуткая сухость во рту. Она лежала в объятиях повелителя Логики и чувствовала лишь жуткий страх и тошноту. Её тело трясло, а реальность разбилась на фрагменты, стерев прошлое и настоящее. Она не понимала, что с ней происходит. Мысли, которые приходили к ней в этот момент, казалось, были посланием из будущего или из прошлого. Её руки непроизвольно дёргались, как и челюсть. В глазах будто бы образовался песок. Джина видела как встаёт или… Или она не вставала?

Она рассмеялась и поцеловала Тёмного короля, а может… Может этого не было? Девушка вообще ничего не понимала и ей становилось от этого ещё страшнее. Она не осознавала свои действия и не понимала, что делает и делала ли вообще. Тёмный король что-то ей говорил, но его голос терялся в пространстве. В какой-то момент сознание Джины погасло, но телу и не нужно было сознание. Она вставала и пыталась сорвать с себя платье. А может этого не было вовсе? Она пыталась сорвать с Тёмного короля плащ или… Нет? А вот они уже обнимаются и… Джина закричала и провалилась в пучину галлюцинаций.

Джина почувствовала, как холодный пол жжёт кожу, когда сознание начало медленно возвращаться к ней. Сначала была лишь пустота, а затем внезапно всплыл образ Тёмного короля и его руки, в которой был фиолетовый цветок дурмана. Но что случилось после после этого? Всё оказалось расплывчатым и смутным, как если бы она смотрела на мир через грязное стекло. Джина медленно поднялась с пола и внимательно себя осмотрела: ногти были беспощадно обломаны в нескольких местах, платье покрыто пылью и усеяно дырками. Но самое удивительное находилось в её рту — там остался след странного вкуса, сладковатого и фруктового. Но откуда он мог взяться? Что она ела?

— Наконец-то успокоилась! А я уж думал звать на помощь лекаря, — Тёмный король вошёл в комнату, словно ничего не произошло.

— Вы… — начала тихо говорить она. — Что со мной произошло? Тёмный король стоял перед ней как ни в чём небывало.

— Я вас наказал, — его слова были холодными, лишёнными всякого сострадания. Джина разочарованно вздохнула. Это она прекрасно помнила.

— Это понятно, но что я делала? — Взгляд короля был неподвижным и холодным, словно он исследовал не только Джину, но и каждую её мысль.

— Вы порвали мой плащ, потом стали рвать своё платье, — осторожно начал он. — Вы кричали, пытались обнажиться, а потом стали кусать мне руки.

Она внимательно слушала то, что он говорит, и каждое из сказанных слов падало на неё тяжелым грузом. Сначала его речь казалась нереальной, словно это был кошмар, из которого ей предстояло проснуться. Она не могла поверить, что позволила себе такое. Но его слова оказались слишком конкретными, слишком детальными.

— О…Это… Ужасно, — только и смогла пропищать девушка.

Джина чувствовала, как горячая волна стыда накатывает на неё. Щёки горели, и она не могла поднять свой взгляд, поэтому смотрела всё время куда-то в пол. Девушка пыталась представить себе всё это, но в воображении реальность сливалась с кошмаром. Однако король продолжал. Кажется, ему доставляло особое удовольствие смотреть как слуга краснеет и стыдится.

— Также вы лизали стену, кричали, плакали и катались по полу, — безжалостно продолжал он.

Джина ощущала себя сломленной, словно часть её личности оказалась разрушена. Ей было страшно даже думать о том, что Тёмный король делал с ней всё это время. Страшно было представить, что она могла потерять в тот ужасный момент, когда её разум был полностью подчинен цветку дурмана. Ведь король Логики мог сделать с ней всё что угодно…

— Наверное, это жуткое зрелище. Но я ничего из этого не помню, — прошептала она, пытаясь убедить себя в том, что это был не она, а какой-то монстр, который временно овладел её разумом.

— Возможно, это и к лучшему. Вы не осознавали то, что делали. Теперь вы понимаете понимаете насколько опасен дурман и почему это тему не стоит больше поднимать?

Тёмный король смотрел на Джину почти немигающим взглядом. Было ясно одно — он не прочь повторить эксперимент, если до его слуги не дошёл результат первого опыта. И Джина прекрасно уловила этот намёк.

— Да… — прошептала она дрожащим голосом. Девушка не хотела повторять тот мрак, который ей удалось пережить, поэтому неуверенно добавила. — Ваше Величество.

Губы короля растянулись в приятной улыбке. Он был удовлетворён тем, что смог донести до своей слуги такой ценный опыт.

— Я рад, что смог наглядно вам показать.

Джина кивнула, даже не думая о том, чтобы спорить. Наоборот, её заинтересовал один факт.

— У меня лишь один вопрос, — она всё-таки нашла в себе силы и подняла взгляд на короля. — Если цветы дурмана запрещены, то откуда у вас этот цветок?

Мужчина усмехнулся и лёгким кивком, кажется, похвалил девушку за проявленный интерес.

— Я получил его как трофей, когда воины Логики неистово сражались с дурманом на границе мира Чудес, — с каким-то извращённым удовольствием рассказывал Тёмный король. — Цветок слишком маленький, чтобы по настоящему навредить. Но как наглядное пособие для таких, как вы, леди Джина, идеально. Гостья мира Логики вдруг вспомнила Долину дурмана. Но неужели он рос раньше повсюду? Почему-то именно так и казалось девушке. Теперь у неё появилась ещё одна цель — узнать побольше об этом всём. Хоть и Тёмный король её наказал самым ужасным способом, она всё равно тянулась к знаниям. Тем более было непонятно как тогда Белый рыцарь чувствовал себя хорошо в этой долине. Неужели он защищён от этого запаха или причина в чём-то другом? Тёмный король не знал, однако данным действием лишь постигнул девушку на дальнейшее расследование.

Глава 20

Мир Логики. Долина Акул. В качестве слуги — 4 день.

Тёмный король теперь дал задание Джине помочь одному из учёных систематизировать книги в библиотеки Логики. Как только она вошла в библиотеку, то поразилась архитектурной красотой и величием: высокие колонны, увенчанные именами великих мыслителей Логики, создавали впечатление непреодолимой мудрости. Каждое имя на колонне, казалось, нашёптывало вековые истины, запечатлённые в книгах и свитках, которые здесь хранились. Библиотека была организована с поразительной точностью. Полки, уставленные книгами, словно терялись в бесконечности. Каждая книга и свиток размещались в строгом порядке, подчинённом логической структуре мира Логики. Джина оказалась поражена множеством тем. Математика, философия, дедуктивные рассуждения и научные теории — каждый раздел представлен множеством произведений. Но, несмотря на великое количество книг, в библиотеке царила тишина, прерываемая лишь тихим скрипом пера по бумаге. Отойдя от восторга, слуга Тёмного короля принялась помогать одному из учёных расставлять книги по полкам. Тяжёлые тома требовали аккуратности и внимания. Каждый шёпот переворачиваемой страницы казался голосом древности, рассказывающим свои секреты. Девушка была поглощена этой работой, но в её голове было лишь одно желание — поделиться увиденным в личных покоях Тёмного короля. Но только… С кем? Да и в этой библиотеке, где каждая книга являлась свидетельством мудрости и гениальности, разговоры казались непозволительной роскошью. Даже если бы учёный мог бы её выслушать, то явно не здесь.

Девушке пришлось хитрить. Сославшись учёному на лёгкое недомогание, она выскользнула из Библиотеки и ушла в комнату отдыха. Когда слуга Тёмного короля вышла из библиотеки, её сердце все ещё быстро билось от волнения. Она знала, что сейчас ей нужно быть осторожной. Недомогание, которое она придумала, было не особо убедительным, но удачно спасло её от библиотечных обязанностей. Попав в комнату отдыха, Джина попыталась собраться с мыслями. Комната оказалась крошечной, и единственное, что здесь было — старая скамья. Девушка медленно села на неё и начала размышлять.

— Что же… Что же это за портрет? — вдруг спросила она сама себя. Возле неё неожиданно появился Логический Подманиватель. Его яркая улыбка и весёлый взгляд подарили немного света в этой мрачной комнате. Акула с интересом осмотрела знакомую фигуру и крутанулась в воздухе.

— Вы стали слугой его Величества! Похвально, леди Джина, — тихо произнёс он с явным восхищением. Его взгляд был полон уважения к той силе и решимости, которую Джина проявила, приняв предложение короля. Девушка лишь пожала плечами. Она не была радой этому факту. Ведь служение Тёмному королю — вынужденная мера. И если бы смогла — сбежала бы.

— Похвально… — как-то разочарованно произнесла Джина, вспоминая то, что с ней делал король. — Он наказал меня за то, что я спросила про цветок дурмана.

Её ум был буквально переполнен вопросами и сомнениями, но она знала, что теперь придётся искать ответы в этом мире Логики, даже если это опасно и сложно. Хотя куда уж опаснее? Логический Подманиватель вновь крутанулся в воздухе. В его глазах виднелась какая-то тоска, словно он разделял бремя строгости, которое лежало на всех, кто был связан с Тёмным королем.

— Это естественно, — вдруг произнесла акула. — Чем ближе к королю — тем сильнее запрет. Акулы — любопытные существа, леди. Но даже мы должны рубить своё любопытство в некоторых местах. Джина теперь с каким-то сожалением и сочувствием смотрела на собеседника. Если Тёмный король так строг с ней, то насколько строг с акулами?

— Вас за это наказывают?

Логический Подманиватель кивнул головой и в его глазах застыла скорбь.

— Да, если узнают об этом.

Джина разочарованно вздохнула. Тёмный король, оказывается, не только воплощение логики, но и жестокости. Его методы беспощадны, и он был готов применить наказание к кому угодно, кто осмелился нарушить законы мира Логики.

— А тебя наказывали? — с какой-то жалостью спросила девушка.

Она уже приготовилась жалеть существо рядом с ней, но акула лишь помотала головой.

— Ни разу, но я видел, как другие подвергались наказанию, — мягко ответил он. Джина в ужасе поняла, что своими действиями подвергла опасности двух невинных акул, которые помогли ей. Она схватила себя за голову, а её глаза наполнились ужасом.

— О…Парадокс и Логос наверное пострадали! — воскликнула девушка и вскочила с места. Джина оказалась переполненной желанием найти двух акул, однако… Каким образом? Она нашла их совершенно случайно и не факт, что найдёт вновь. Логический Подманиватель посмотрел куда-то в сторону, не в силах подтвердить или опровергнуть её опасения.

— Вероятно, — неуверенно проговорил он. — Но не печальтесь, леди, акулы быстро восстанавливаются. Джина медленно опустилась обратно на скамью и глубоко вздохнула. Что теперь ей делать? Она своими вопросами подвергает всех риску, а ведь найти ответ ей просто необходимо!

— Я видела портрет в личных покоях Тёмного короля, — начала девушка, пытаясь сориентироваться в своих мыслях. — Там был изображён какой-то рыцарь с топором и он очень похож на Белого рыцаря. Ты знаешь кто это?

Акула кивнула.

— Рыцарь Логики, — с каким-то восхищением проговорил Логический Подманиватель. — Он был лучшим. Но именно цветы дурмана забрали его у Тёмного короля. Джина оказалась приятно удивлена, осознав, что интуиция не подвела. Рыцарь, которого она видела спящим в Долине дурмана, был самым настоящим рыцарем Логики. Но тогда возникал вопрос: как он стал таким, каким был сейчас?

— То есть… Белый рыцарь и есть рыцарь Логики?! — воскликнула девушка, внимательно посмотрев на акулу. — Но… Я не понимаю Логический Подманиватель начал рассказ, кружа вокруг Джины в водовороте своих слов.

— Мир Чудес охраняют цветы дурмана. Очень давно он рос по всей границе мира Чудес. Но рыцари Логики были созданы для того, чтобы противостоять им. В одной такой битве рыцарь Логики, личный охранник Тёмного короля, был захвачен этими цветами. Остальные рыцари проиграли.

Джина внимательно слушала акулу. Такого Тёмный король ей точно не рассказывал. Но почему тогда он вообще всё отрицал? Слишком много было загадок в этой истории. А ещё её поразило то, что маленькая Долина дурмана — это вся оставшаяся оставшаяся защита. Тогда понятно почему мир Чудес потихоньку пожирает мир Логики.

— То есть… — с каким-то сожалением начала девушка. — Долина дурмана — это всё, что осталось от всей охраны мира Чудес?

Логический Подманиватель кивнул. Джине было больно осознавать, что Долина дурмана — последний бастион защиты чудес и волшебства и он находился на грани исчезновения.

— Так и есть, — без каких-либо эмоций произнесла акула. Джине было неприятно это слышать, словно это было сказано лично на её счёт.

— Тогда почему Тёмный король отрицает, что это Белый рыцарь? Логический Подманиватель опустился на скамью рядом с девушкой.

— Потому что, леди Джина, такова воля Тёмного короля, — произнесла акула. Кажется, он тоже не понимал в этом плане Его Величества.

Теперь Джине стало всё более менее ясно. Но оставался вопрос — зачем ему она? Тёмный король явно что-то замышлял и не просто так пытался привязать к себе девушку. Что-то здесь не сходилось и Джина не понимала, что именно. Ведь если Тёмный король лишился рыцарей, то чем именно он будет сражаться с Белым рыцарем сейчас? И чем именно будет побеждать Долину дурмана? К сожалению, её спутник уже исчез и спросить было совсем уж некого. Через несколько минут в комнату внезапно вошел акула-учёный, чей ответственный вид говорил о том, что он не собирается терпеть лень или отсутствие порядка. Он ударил хвостовым плавником по полу с такой силой, что в комнате разнёсся гул. Девушка резко вздрогнула.

— Вы слишком долго отдыхаете, леди Джина! — грозно заявила акула. — Я сообщу Его Величеству о вашей лени. Однако слуге Тёмного короля было уже всё равно. Её размышления лежали настолько глубоко, что всё вокруг казалось далеким и несущественным. Она боялась за двух невинных акул, боялась за будущее мира Чудес и оставалась в недоумении относительно рыцарей Логики и загадочных намерений Тёмного короля. Игра, в которую её втянул Тёмный король, теперь казалась лабиринтом, из которого весьма трудно найти выход. Наверное, он опять накажет её или начнёт говорить с ней так, что сердце сожмёт от боли. Но Джина понимала, что здесь не случайно. Долину дурмана нужно спасти, иначе Тёмный король будет править всеми, и это приведёт к кошмару. Сейчас ей срочно нужно было придумать, как сбежать отсюда. Но перед этим она должна была найти ответ на вопрос: что такое ночь в отношении цветов дурмана?

— Сообщите, — буркнула девушка. — Мне уже всё равно.

Глава 21

Мир Логики. Долина Акул. В качестве слуги — 4 день.

Тёмный король грозно восседал на троне, его взгляд был столь же мрачным и тяжёлым, как и сама обстановка в этой комнате. Величественные колонны из тёмного мрамора поднимались к потолку, словно безжизненные стражи прошлого величия, их резные узоры казались загадочными посланиями, которые никто не мог разгадать. Тусклое свечение освещало зал, создавая тени, которые плясали по стенам как призраки старых времен. Джина сидела на коленях перед Тёмным королем. В её взгляде мелькали искры смелости, и она несла в себе невидимую, но непоколебимую силу. Она старалась сохранить равновесие и хладнокровие, но её внутренний бунт был очевиден. Ей оказалось больно думать о том, как мир Чудес постепенно поглощается этой мрачной сущностью. Она размышляла о судьбе цветов дурмана, которые росли когда-то по всей границе мира Чудес. Но теперь их численность была на грани исчезновения, и они сбились в последний островок — долину. Джина могла представить себе, как они, последние оставшиеся свидетели древних времен, сражаются за своё выживание. Возможно Тёмный король прекрасно понимал, что у них лучший рыцарь Логики и пытался вызволить его обратно. Девушка не могла позволить Тёмному королю и дальше топтать мир Чудес. Слишком многое стояло на кону. Тем более прощаться с теми милыми персонажами, которых она видела — девушка была не намеренна.

Тёмный король, величественный и безжалостный, внимательно смотрел на слугу перед ним. Его взгляд был холоден и безжизненно точен, словно он читал мысли в самой глубине её разума. Джина чувствовала, как каждая её нерешительность и сомнение раскрывались перед ним как книга.

— Леди Джина, вы специально делаете всё мне назло? — прозвучал голос, грозный и настойчивый. Он, казалось, изучал каждую складку на её платье. Она нерешительно посмотрела в его зелёные глаза и в этот момент поняла, что оказалась в ловушке: узкая грань между её свободой и его властью.

— Нет, я просто не хотела работать, — честно призналась девушка, и в её голосе звенела сила похожая на барьер, который она пыталась поставить между собой и этим могущественным мужчиной.

Тёмный король скривился от отвращения. Его лицо приняло выражение злобы, и в глазах мелькнула искра ярости. Его взгляд словно проникал в самое её существо, выискивая слабые места и страхи. В этот момент Джина осознала, что он видит её так, как никто другой — в её душе не осталось укрытия.

— И почему же? — продолжил он допрос. — Что же вам не понравилось в нашей прекрасной библиотеке?

Мужчина внимательно смотрел на свою слугу, буквально сверля её взглядом.

— Там скучно, Ваше Величество, — произнесла она, несмотря на опасность. Её слова совсем как непрошеный вызов. Девушка поразилась своей смелости и дерзости, которые подсказали ей оскорбить короля, а ведь это было последнее, что ей стоило делать. Она посмотрела в его зелёные глаза и вдруг почувствовала, что зря играет с Тёмным королем. Ведь он может сделать с ней что угодно. В ответ на её слова король изменился. Его зелёные глаза стали светлее, словно пламя вспыхнуло внутри них, а лицо напряглось от ярости. Девушка ощутила давление этой ярости, как раскаты грома, надвигающейся на неё.

— Ах, скучно ей… — злобно проговорил мужчина и слова звучали как проклятие. — Значит, находится вам в обители знаний скучно… Ну что ж, я разочарован.

Джина смотрела на короля, не зная, что ещё сказать. Она могла солгать, однако вряд ли королю понравится её ложь. Ей оставалось лишь извиняться и неловко смотреть.

— Мне жаль, — прошептала она, и её слова звучали как тихий призыв к пощаде. Но в ответ получила только гневный взгляд. Тёмный король выпрямился и сейчас походил на громадную тень. В какой-то момент девушке показалось, что его руки превратятся в огромные лапы и схватят её.

— Ах, вам жаль, леди Джина? — его голос был настолько насыщен яростью, что казалось, он мог разнести всё вокруг себя. — Уймите вашу жалость, ведь скоро вам придётся жалеть себя. Она почувствовала, как гнев короля переливается через край, словно вулкан, готовый извергнуться. Девушка медленно поднялась на ноги и её испуганный взгляд встретился с его глазами.

— Почему? Однако её вопрос будто спровоцировал его ещё сильнее.

— Не пытайся играть со мной, — грозно заявил мужчина. — Я вижу тебя насквозь, Джина. Девушка испуганно взглянула на Тёмного короля, который встал и вмиг оказался рядом с ней. Он стоял перед Джиной, а его глаза были двумя зелеными огоньками, готовыми поглотить всё на своем пути.

— Моя слуга не имеет право так себя вести, — его слова напоминали леденящий ветер. — Вы, леди Джина, должны стремиться к тому, чтобы услужить своему королю. Но вы делаете всё, чтобы разочаровать меня. Я не понимаю это поведение. Джина оказалась запугана, но в её глазах мерцал огонёк решимости. Она не хотела поддаваться его угрозам, хотя понимала, что находится в чрезвычайно опасной ситуации. Девушка хотела лишь одного — вернуться в страну Чудес. Но вряд ли это понимал король. Джина смотрела в глаза Тёмному королю, не поддаваясь его ауре страха и ужаса. Внутри неё бушевал конфликт — желание выразить свои страхи и отвращение сталкивалось с необходимостью сохранить хладнокровие. Наконец, она собрала всю свою смелость и тихо произнесла:

— Вы жестокий и безжалостный, мне страшно находиться с вами рядом. Тёмный король уставился на неё так, словно пытался проникнуть в самые глубины её души. И вдруг он рассмеялся. Его смех пронзил девушку до самого сердца, заставив замереть от ужаса. В этом смехе слышалось что-то бесчеловечное, что-то, что не имело места в мире людей.

— Вам страшно, моя драгоценная слуга? — сказал он с коварной улыбкой, взяв девушку нежно за подбородок. — Что ж, я отправлю вас прямиком в вашу тюрьму, может там будет вам не страшно. Джина вмиг вспомнила ту ужасающую тюрьму, в которой звучали крики безнадёжности и отчаяния. Но она не могла позволить себе сломиться.

— Нет, стойте… — она схватила Тёмного короля за руку и тот с каким-то ожиданием взглянул на неё. Его глаза блестели удовлетворением. Вместе с этим у Джины проснулась надежда — надежда найти путь к свободе, даже если это означало служение Тёмному королю. Она готова была играть в его игру, если это поможет выжить и спасти мир Чудес.

— Что такое? Страх прошёл? — с усмешкой на губах спросил мужчина.

Джина стала быстро соображать. С королём нельзя медлить. Если она замешкается, засомневается, то вновь полетит в тюрьму. А туда она хотела в последнюю очередь.

— Я готова, — резко проговорила она, держа мужчину за руку. Джина смотрела в глаза Тёмного короля с непоколебимой решимостью, несмотря на его удивление. Внутри неё бушевала буря эмоций — страха, решимости, надежды. Её рука дрогнула, но не от страха, а от напряжения. Она сжала его руку сильнее, молясь, чтобы он сжалился над ней.

— К чему вы готовы, леди Джина? — спокойно спросил король. — Неужели отправиться в тюрьму? И тогда, вместо того чтобы продолжать спорить, она взяла и потерлась щекой об его ладонь, словно пытаясь примириться с неизбежностью. Этот нежный и ласковый жест был настолько неожиданным, что Тёмный король приоткрыл рот от удивления.

— Я готова… — прошептала она, подчёркивая каждое слово, словно заклинание. — К любому испытанию, которое вы мне дадите. Но только не в тюрьму. Мужчина уставился на неё с каким-то странным смешанным выражением на лице. В его глазах угадывалось не только ожидание, но и недоверие. По видимому, своей слуге он мало верил.

— Ах вот как ты заговорила… — с какой-то странной улыбкой протянул король. — Хорошо, я дам тебе испытание. Но если и его провалишь, то отправишься в тюрьму без возможности оттуда когда-либо выйти. Ты меня поняла?

Резко схватив Джину за копну чёрных волос, он притянул её к себе. Джина скривилась от боли, но не издала ни звука. Она лишь решительно посмотрела в глаза своему повелителю. Девушка была готова к любому испытанию, готова доказать, что несмотря на все страхи, она не сломится. Однако что он ей может приготовить? Ведь чем дальше — тем хуже были для неё наказания.

Глава 22

Мир Логики. Зал Мудрости и Искусства. В качестве слуги — 5 день.

Тёмный король послал Джину в так называемый Зал Мудрости и Искусства. Как только она туда вошла — перед ней открылся мир величественных артефактов и статуй, словно она вступила в священный храм знаний. Стены были покрыты тяжёлыми тёмными занавесками, на которых сверкали узоры из золотых нитей. Свет подвесных люстр, отражаясь от блестящего мраморного пола, создавал иллюзию звёздного неба внутри зала. Здесь хранились древние книги в кожаных обложках с драгоценными камнями, артефакты, и величественные статуи акул, символизирующие великих мыслителей и художников мира Логики. Джине было поручено самое простое задание — убрать пыль с артефактов, намыть статуи и вообще привести весь зал в порядок. Тёмный король не поставил за ней кого-то присматривать тем самым проверяя Джину. Ведь она сама могла загубить свою свободу в любой момент. Находясь среди множества артефактов, девушка не знала с чего начать. Ей выдали синюю тряпку и ведро с водой, только вот она уже понимала, что одной тряпкой тут не обойтись. Статуи оказались высокими, и Джина физически не смогла бы долезть до головы статуи, чтобы смахнуть пыль с острой морды. И в этом моменте тоже скрывалось своего рода испытание. Как сохранить бесценные книги и статуи, но при этом сделать так, чтобы Тёмный король не нашел повода для недовольства? Это оказался не только тест её физической выносливости, но и проверка её смекалки и творческого мышления.

— Ладно… С чего-то же надо начинать, — она медленно подошла к витринам. Джина взглянула на толстые книги, спрятанные под стеклом витрин, которые, казалось, погрязли в пыли столетий. Начиная свою задачу, она тщательно протирала не только книги, но и само стекло витрины, чтобы восстановить их первозданный вид. Одну из книг она открыла, надеясь найти что-то увлекательное, но разглядев внутри лишь сложные математические формулы, скривилась, закрыв книгу. Но чего ещё она ожидала? Так шла минута за минутой. Джина продолжала свою задачу, изучая странные артефакты в виде циркулей и непонятных линеек. Её интерес начал угасать, и она широко зевала, скучая от однообразия этой работы. Наконец, она подошла к последней витрине, за которой на синей бархатной подушке лежал топор. Девушка от удивления выронила тряпку. Да, это был тот самый топор, который Джина видела на картине у рыцаря Логики. Он лежал там, на бархатной подушке, маня своей тайной и неизведанностью. Символы на его рукояти казались написанными необычайно утонченным почерком древности, словно послание из далекого прошлого, загадка, которую нужно разгадать. Джина продолжала смотреть на топор, чувствуя, как его загадочность окутывает её, как магнит притягивает её руку к витрине. Возможно, он был ключом к чему-то важному в мирах Логики и Чудес. Но она не могла даже предположить, что именно скрывал этот топор. Страх и влечение смешались в ней, создавая странный коктейль чувств. Внутри Джины что-то тянуло её к этому артефакту, будто он обещал ей ответы на все вопросы, которые мучили с самого начала её приключений в мире Логики и Чудес. Секунды тянулись, и Джина оставалась неподвижной, вглядываясь в тайны этого топора. Её сердце билось быстрее, и она понимала, что это решение, принятие вызова, изменит её жизнь в этом странном мире навсегда. Тёмный король не говорил ей ничего про то, чтобы она не трогала какие-то артефакты. Он дал приказ всё намыть и привести в порядок. Только вот этот топор не выглядел грязным. Наоборот, он сиял как звезда на этом тёмном бархате. Джина осторожно попыталась поддеть витрину — она не поддавалась. По-видимому, витрина была заперта на ключ.

Девушка чувствовала, как топор манит её, словно загадочный ключ к забытым тайнам.

В нём было что-то недосягаемое, что привлекло её к этому артефакту. Она закусила губу, сдерживая волнение, которое закипало внутри. Но сила артефакта была слишком велика. — Это совсем не моё дело… — прошептала девушка и, подняв тряпку, вернулась к статуям. Только вот статуи казались ей теперь совсем скучными. Намывая плавники акулам, она неловко оглядывалась на ту самую таинственную витрину. Она продолжала мыть статуи, но её внимание было где-то далеко, в том месте, где лежал этот загадочный топор. Она ощущала его присутствие, как будто он стал частью её собственной души. Её руки автоматически работали, но разум был захвачен тайной этого артефакта. Через несколько минут она обнаружила себя стоящей прямо перед злосчастной витриной. Джина осмотрела её ещё раз, но никаких поясняющих надписей нигде не было. Если у предыдущих ещё можно было увидеть название, то у топора его не было.

— Что же это за предмет такой?

Джина осмотрелась. В зале кроме неё никого не было. Если она чуть-чуть подержит топор — об этом никто не узнает. Только как отпереть витрину?

Слуга Тёмного короля вытащила циркуль из другой витрины и попыталась открыть им витрину. Но замок оставался непреклонным. Она попыталась отбить его компасом — безрезультатно. Её попытки с пером, стрелой и таинственным ключом тоже оказались тщетными. Перо сломалось, стрела погнулась, а ключ потерял кусок и остался бесполезным обломком. Джина чувствовала, что время идёт, и её возможность коснуться этого артефакта угасает. Терпение девушки оказалось буквально на исходе. В последней своей попытки она схватила толстую книгу «История мира Логики. Великие достижения Эбби» и ударила со всей дури ей по стеклу. Стекло треснуло и рассыпалось. Книга выпала из рук девушки и она ловко схватила топор из витрины. И тут Джина услышала шёпот. Тихий, шелестящий шёпот, сразу со всех сторон. Шёпот вползал ей в уши и проникал в мозг. В этом шёпоте не было слов — были мысли и образы, что ядовитыми цветами распускались в мозгу.

Реальность померкла перед девушкой, и теперь она видела множество цветов дурмана перед собой. Огромные фиолетовые бутоны в ярости раскрывались и нападали, а топор жестоко разрезал их листья и срывал с них эти самые бутоны. Другие цветы тихо и печально пели, наблюдая, как собратья погибают в попытки защитить мир Чудес. Сердце Джины, обычно тёплое и живое, стало теперь чем-то холодным и каменным. Она больше не была самой собой. Кто-то другой, что-то столь холодное и беспощадное внутри, управляло ей. Топор в руках двигался совсем не по её воле, срывая с каждого цветка красивые бутоны, лишая жизни этих нежных созданий. Даже их печальная песня никак не трогала его. Тот, кто это делал — был поглощён идеей посеять везде мир Логики и уничтожить всё то, что так или иначе не попадает под критерии этого мира. Рука в тёмной перчатке замахнулась, и вот очередное растение разошлось пополам. Этот кто-то чувствовал, что победа совсем близко. Фиолетовые бутоны украшали землю, а переломанные стебли валялись где-то поблизости. Рука в перчатке подняла топор выше, демонстрируя его всем. Однако вмиг перед ним возник огромный белый бутон и запел. Песня врывалась под кожу, забиралась в мозг и даровала леденящий холод. Сзади него замаячили ещё белоснежные бутоны, распевая таинственную песню. Камень на сердце раскололся, а топор медленно выскользнул из рук. Когда холод добрался до самых костей, разум её, спрятавшийся от реальности, подобно подобно улитке в раковине, стал в конце концов возвращаться к действительности. Джина обнаружила себя стоящей посреди зала прямо перед Тёмным королём, лицо которого выражало лишь недовольство. Девушка в ужасе бросила топор на пол, не желая больше смотреть на страдания бедных растений. То, что с ними делал рыцарь Логики — заставило Джину чуть ли не заплакать. Но из всего увиденного девушка делала вывод — белых цветов среди этого растения рыцари Логики раньше не видели.

— Я смотрю, леди Джина, вы тут…убрались на славу, — его лицо перекосилось от жалкой и вместе с тем циничной улыбки, как будто он ещё не решил, что сделать — заплакать или облить девушку холодным презрением. Джина осмотрелась: стёкла от разбитой витрины валялись везде, а вместе с ними и некоторые сломанные артефакты, которыми она пыталась открыть замок.

— Я пыталась, — тихо проговорила она в своё оправдание, понимая, что отступать некуда. Если сам Тёмный король застал её посреди такого беспорядка, то врать ему не было смысла.

— Я заметил, — злобно проговорил мужчина и взглянул на топор. — Вы помните, что я вам сказал?

— Ваше… Величество… Я просто поддалась искушению, — попыталась оправдаться девушка. Тёмный король взглянул на неё, и его глаза были полны недоумения и раздражения.

— Искушение… — проговорил он медленно, словно впервые слышал такое слово. — Никакое искушение не может оправдать подобное бесчинство. Внутри неё что-то тяжело опустилось. Она была готова к наказанию, ведь знала, что это был последний шанс, и она исчерпала его.

— А я просто заключу тебя навсегда в тюрьму, — добавил Тёмный король. Что-то шевельнулось в ней, какое-то гнетущее чувство и холодок страха проникли в сердце. Девушка смотрела на Тёмного короля, не в силах вымолвить ни слова. Что она могла сказать в своё оправдание? Совершенно ничего. Да и к тому же нужно ли что-то говорить? Она вдруг вспомнила срезанные фиолетовые бутоны. Тёмный король был полон жестокости.

— Вы уничтожали невинные цветы, — вдруг смело заявила девушка. — Я не хочу служить жестокости. Тёмный король смотрел на неё немигающим взглядом. По видимому, ему было в общем-то всё равно что она скажет.

— Что ж, вы свой выбор сделали. Прощайте, леди Джина, — холодно проговорил мужчина и резко отвернулся от неё. Непонятно испытывал ли он боль, заточая свою слугу в тюрьму или же наоборот, радовался. Джина почувствовала, как тяжесть решения упала на её плечи. Её сердце оказалось полно боли и растерянности. Но где-то глубоко внутри давно зрело решение — она больше не хотела служить тьме, даже если это означало тюремный заключение или что-то ещё хуже.

Глава 23

Мир логики. Комната меняющихся перспектив.

Темнота вокруг была настолько густой, что казалось, будто Джина впала в пучину бесконечной ночи. Её мысли блуждали среди воспоминаний о цветах дурмана, о борьбе, которую они вели, и о судьбе. Она так и не поняла, что такое «ночь» в отношении цветка дурмана. Но она точно поняла то, что это прекрасные цветы, которые умели сочувствовать друг другу и защищали свой мир как только могли. Рыцари Логики под приказом Тёмного короля уничтожали их.

— Бедные цветы… Неудивительно, что они не хотят просыпаться, — прошептала она, сидя на полу в темноте и чувствуя сильное сострадание к этим невинным растения. Она не знала, что будет делать целую вечность. Однако… Главное то, что Тёмный король не использует её в своих гнусных целях. Долгие часы тянулись, и Джина начала потихоньку терять надежду на то, что когда-либо выйдет. И тут, как в ответ на её мысли, дверь камеры начала медленно раскрываться. Перед ней возникла большая дверь, как и раньше, открывая путь к неведомым мирам. Её сердце бешено забилось от удивления. Кто мог открыть эту дверь? Она медленно поднялась и, шаг за шагом, подошла к двери. Она не верила своим глазам, когда внутрь вошёл Чёрный кролик Джейсон. Её глаза расширились от удивления и радости.

— Джейсон… Но… — только и смогла произнести девушка.

Она не могла найти слов, чтобы выразить своё удивление. Чёрный кролик смотрел на неё своими умными глазами, будто читал каждую её мысль. Джина почувствовала невероятное облегчение — в этой темноте она теперь не одна.

Чёрный кролик Джейсон был напряжен до предела: его уши поднялись и напряглись, словно он старался уловить каждый шорох и звук вокруг. В его глазах сверкала решимость, но и тревога заставляла их мерцать.

— Нет времени, Джина, — быстро проговорил он. — Я прибыл тебя освободить, дабы ты смогла помочь стране Чудес.

Девушка вдруг вспомнила своего повелителя. Тёмный король мог с него шкуру снять или ещё хуже — отдать Безликой Анне.

— Джейсон… — растерянно проговорила она. — Это же очень рискованно

— Я знаю, но у меня нет выбора, — продолжал настаивать Чёрный кролик. — Я прознал про обратную сторону легенды о Белом рыцаре.

Джина оказалась потрясена. Никогда раньше ей не приходило в голову, что у легенды могут быть иные аспекты, скрытые от обычных глаз. Она взглянула на Чёрного кролика, чувствуя, как страх сжимает сердце. В её глазах читалась беспомощность и недоумение. Девушка посмотрела в сторону двери, боясь, что кто-нибудь войдёт в такой ответственный момент.

— Я не понимаю, — прошептала она, будто боялась, что слова услышит весь мир.

Чёрный кролик попытался объяснить как можно короче и быстрее, ведь он сам был в опасности. Его слова были быстрыми, но каждое из них звучало весомо, как ключ к разгадке тайны:

— Она существует скорее как предсказание, чем легенда. В ней говорится, что придёт девушка, которую эти миры никак не связывают. Когда она присягнёт на вечную верность Тёмному королю или сама станет Тёмной королевой, то сможет вернуть всех рыцарей Логики к жизни и истребить цветы дурмана.

Джина внезапно осознала все те странные моменты, которые казались ей случайными или непонятными. Каждое касание короля, каждый взгляд, кажущийся полным нежности, всё это оказалось лишь частью коварного плана. Все его улыбки, его внимание, внимание, даже кажущаяся случайной забота — всё это оказалось ради одной цели: сделать её Тёмной королевой. Девушка подумала о том, что о чём-то таком должна была догадаться. Ведь Тёмный король действовал лишь в своих интересах и не ставил ни во что свою слугу.

— Тёмная королева… — тихо прошептала она. — Так вот почему он давал мне такие странные намёки.

Тяжёлый груз этого осознания ударил в самое сердце. Она могла бы стать Тёмной королевой? Тяжело оказалось даже служить этому жестокому правителю, уже не говоря о том, чтобы стать подобным ему. Что, если бы она стала его королевой? Эта мысль казалась невыносимо ужасной, но, с другой стороны, король являлся безгранично красивым и очень умным. Смогла бы она делить ложе с ним? Смогла бы она любить его? Смогла бы она… «Никогда.»

Её уверенность в своих силах рушилась. Джина была в плену своего прошлого, своих ошибок. Она вспомнила дни, проведённые в исследованиях мира Логики, в поисках ответов, надеясь, что это приведет её к решению загадок. Но в конечном итоге, загадка сидела в ней самой.

— Ты должна бежать, Джина, — серьёзно заявил Чёрный кролик Джейсон и его голос звучал как предостережение. — И никогда больше не переступай границу миров. Она резко схватила его за руку. Её глаза, полные беспокойства и страха, смотрели на него с надеждой на ответы.

— Подожди! Я не понимаю что такое «ночь» в понятии цветов дурмана, — она произнесла свою главную загадку, пытаясь ухватить последний осколок информации, который поможет ей понять свою роль в этом мире. — Они же раскрываются только ночью. Джейсон слабо улыбнулся. Похоже он знал ответ на данный вопрос.

— Ночь — это ты, Джина. Ты можешь заставить как мир Логики так и мир Чудес погрузиться во тьму. Эти слова пронзили её, как меч. Все эти усилия, истина, которую она искала, находилась внутри неё всё это время! Она была тем, кого искала, но это знание пришло слишком поздно. Если бы Джина знала это раньше, всё могло бы быть иначе. Но, к сожалению, время не вернешь назад. Ей не оставалось ничего другого, кроме как сделать правильный выбор.

Глава 24

Джина бежала прочь из мира Логики и весьма удачно. А вот Чёрный кролик остался там. Он заключил себя в тюрьму, чтобы Тёмный король думал, что всё под его контролем. Но долго ли он будет в неведении? Удивительно, что он смог пожертвовать собой ради неё. Но… Почему? Теперь ей никогда не узнать. Девушка прямо из мира Логики попала не в лес Уйдейкхаала, а на какую-то странную поляну. В центре поляны был расстелен яркий плед, усеянный красивейшими цветами. На этом весёлом ковре отдыхала Миссис Морская свинка. Её блестящая шёрстка была укутана яркими цветами, как будто являлась частью этого пледа. Она с радостным видом уплетала крендельки, смачно обмакивая их в баночку с малиновым вареньем. Поблизости стоял Мистер Лось: чей высокий и грациозный силуэт сливался с тенью старого дерева. Он медленно перекусывал ветки и лениво смотрел куда-то в сторону. Недалеко от них сидел Мистер Ушастик. На первый взгляд казалось, что он просто отдыхает, но если присмотреться, то можно понять, что он лижет свою большую заднюю лапу. Джина с интересом осмотрела этих животных, совсем не ожидая их тут увидеть.

Она растерянно взглянула на Мистера Лося и Миссис Морскую свинку, неожиданно обнаружив их спокойствие и гармонию. Обычно эти двое животных не могли находиться рядом без каких-либо склок или выяснения отношений. Но сейчас, на этой яркой и уютной поляне, они явно наслаждались тем, что были вместе.

— Ого… Не ожидала вас встретить, — тихо проговорила девушка. Слишком уж идеально это всё выглядело. Зная характер морской свинки, не понимала как она ещё не начала выражать недовольство. Миссис Морская свинка, сидя на ярком пледе и уплетая свои крендельки, выглядела удовлетворённой. Её усики слегка дергались от удовольствия, и она не обращала внимания на происходящее вокруг.

— Миссис свиночка на пикнике, — облизнув свои чудесные усики, сказала она. — А Лось надоел, уже все ветки съел. Когда он наестся? Надоело.

Мистер Лось равнодушно взглянул на морскую свинку. Его огромное тело казалось неуклюжим, но движения были точными и уверенными.

— Как обычно мисс Принцесса всем недовольна, — равнодушно проговорил лось и продолжил есть ветки.

У Джины не было времени на то, чтобы разбираться с недовольством морской свинки.

— Я только что из мира Логики, — быстро проговорила она. — Не знаете где сейчас Красная королева?

Миссис Морская свинка, пока Джина говорила, перевела своё внимание с кренделей на девушку. Её маленькие глазки казались слегка задумчивыми. Она на несколько секунд прекратила жевать крендель и посмотрела по сторонам, будто думала там отыскать ответ.

— Это кто? — спросила Миссис Морская свинка равнодушно, словно была не слишком заинтересована в окружающем мире. Затем, словно вспомнив что-то важное, она вновь макнула крендель в варенье и слегка облизнула его. — А то я забыла.

Лось посмотрел на неё и слегка ударил копытом по земле.

— Мисс Принцесса вечно что-то выдумает и забудет, — со смехом проговорил он.

— Королева у королевского стола! — вдруг Ушастик вмешался в разговор, разминая свою большую лапу и напоминая о своём присутствии.

— Это где Шляпник и Белый кролик? — уточнила Джина.

Она ожидала получить хоть какую-то ясность в этой странной ситуации, но кролик только посмотрел по сторонам, словно стол, о котором он говорил, мог появиться в любой момент. — Это где-то. Джина вздохнула, наблюдая данную картину. Мир Логики был сложным, но в то же время простым — она получала точный ответ на вопрос. В мире Чудес любой разговор таил в себе целую стаю загадок.

— Пляшет норка и лапка пляшет, — вдруг запела Миссис Морская свинка и начала качаться из стороны в сторону. — И всем так весело!

Мистер Лось прижал к голове уши, будто пытался укрыться от этого странного выступления, и дёрнул маленьким хвостом в знак недовольства. Видимо, это поведение морской свинки ему не нравилось. Джина подумала как быть. Ей нужно было срочно лететь к Её Величеству, ибо непонятно, что будет, когда Тёмный король обнаружит подмену. Лось мог бы довезти её.

— Мне нужно срочно к Красной королеве, — нерешительно начала она. — Не подвезёте меня, Мистер Лось? Миссис Морская свинка взглянула на лося и закатила глаза.

— Ой, да это же лось! — вскрикнула она недовольно. — Он кроме как кору обдирать ничего не умеет!

— Вислоухий кролик к вашим услугам! — Мистер Ушастик встал на четвереньки и облизнул губы.

Джина была поражена. Ушастик являлся крупным кроликом, но как он мог помочь ей добраться до Красной королевы? Она была не уверена, что сможет удержаться на его спине во время быстрой езды. Лось, едва оторвавшись от своих веток, посмотрел на Джину. Он поднял переднюю конечность и демонстративно ей покачал, будто пытаясь показать, как устал от тяжёлого труда. По видимому, ему приходилось часто катать на себя морскую свинку.

— Копыта у меня немного подустали, — пожаловался лось и опустил конечность. Джина не знала верить ли лосю в этом плане, но в любом случае — она его не уговорит.

Морская свинка в этот момент встала и выражение недовольства явно читалось на её морде. Она топнула лапкой, издала неприязненный скрежет зубов, и взгляд её казался весьма недовольным. Вообще она сейчас выглядела довольно смешно: малиновое варенье растекалось по её усам и стекало на плед аккуратными капельками.

— Так ты на рогах неси, а не на копытах! — продолжила она недовольно высказываться. — Ой, настроение опять испортил.

У Джины создалось впечатление, что вся сцена вокруг неё перешла в какую-то параллельную реальность. Мистер Лось и Миссис Морская свинка продолжали свою тяжбу словами, но она не могла больше терять времени на их споры. Её взгляд упал на Мистера Ушастика, который будто ждал её решения. Сердце Джины колотилось от волнения. Стоит ли ей рискнуть и ехать на кролике?

— Ладно… Выбирать не приходится, — расстроенно проговорила девушка. — Мистер Ушастик, разве вы сможете меня выдержать? Ушастик выглядел как живая игрушка. Его мех был невероятно мягким, а уши смешно весели. Его большие глаза сверкали любопытством и готовностью помочь. Девушка подошла к кролику и осторожно запрыгнула ему на спину. Если лося можно было держать за рога, то за что кролика…Она прошлась по его меху и улыбнулась глупой улыбкой. Мех кролика действительно оказался очень мягким и приятным. Девушка Девушка прошлась по его шерсти и улыбнулась. Оказалось очень приятно восседать на этом создании.

— Но, Мистер Ушастик, за что же вас держать? — когда она попыталась ухватить его за шерсть, то осознала, что в руках остались только пустые воздушные пучки. Ушастик, кажется, был таким мягким, что его шерсть была почти как облако.

— За уши.

Девушка аккуратно схватилась за уши, боясь сделать больно Ушастику. Однако тот, как ни в чём не бывало, побежал полу прыжками, от чего Джину только и спасало то, что она держится за его длинные смешные уши.

Глава 25

Джина спрыгнула с Мистера Ушастика, поблагодарив его поглаживаниями по мягким ушам. По её коже пробежали мурашки от волнения, когда она приблизилась к столу, где собралась привычная компания. Красная королева, Шляпник Ваас и Белый кролик Джейсон встретили её улыбками и тёплыми взглядами. На ветке Чеширская капибара вытянулась, а её тело стало удивительно гибким, и она, как змея, обвила всю ветку своим телом. Стол был уставлен разнообразными вкусностями, а несколько чайников испускали ароматы чая различных сортов. Шляпник, с вечной улыбкой на лице, вертел в руках печенье в форме гнома, а Белый кролик Джейсон неутомимо заглядывал в пустую чашку, будто надеясь, что в следующий момент в ней появится что-то волшебное.

— А, девочка в платье! — поприветствовала её капибара. — И вновь ты с нами.

Шляпник радостно помахал рукой Ушастику и тот ответил ему топаньем лапы.

— Я знаю, что нужно делать, — серьёзно заявила Джина, подойдя к столу.

— Разве ты этого не сделала? — большая морда капибары вытянулась, и фирменная улыбка озарила её.

Джина отвела взгляд от Чеширской капибары, стараясь не уделять ей лишнего внимания. Это существо всегда вызывало у неё тревогу и даже страх.

— Чего?

— Того, что нужно, — ответила Чеширская капибара и её голос звучал таинственно, как эхо из другого мира. Девушка пожала плечами. Она пришла за помощью и даже странная аура этого создания не могла отвлечь её от цели. Идти вновь через лес было слишком опасно: непонятно, выйдет ли она из него вообще. Чёрный кролик Джейсон Джейсон не сможет помочь выбраться, если вдруг она заблудится в этом мрачном лесу.

— Я была в подчинении Тёмного короля несколько…дней, — последние слова она проговорила совсем уж неуверенно. Ведь понять как тут время идёт — слишком уж сложно. Шляпник не видел в этом ничего страшного. Он откусил голову печенью и с улыбкой посмотрел на гостью.

— Как увлекательно! И чем он тебя поил? Чаем из цифр? — с интересом спросил он и взял кружечку в руки. Белый кролик потерял интерес к своей кружке и теперь полностью оказался поглощён данной темой.

— Цифровым чаем?! — переспросил он в ужасе. — Это же сплошная отрава! Красная королева ударила кулаком по столу так, от чего жаренная курица в тарелке подпрыгнула и упала в вазу с печеньем. Шляпник, не брезгуя, взял и обмакнул своё печенье прямо в жир от курицы.

— Замолчите! — рявкнула королева и полностью повернулась к Джине. — Мне важно послушать. Ушастик, будучи несколько стеснительным, начал подбираться к столу. Его уши дрожали от волнения и он осторожно обнюхивал воздух, словно собака, исследующая новое место.

— В общем, я знаю как разбудить цветы, — начала Джина, пытаясь привлечь внимание. — Мне нужно попасть в Долину Дурмана. Красная королева ахнула, а её выражение лица отражало лишь удивление и местами тревогу. Ведь в Долину Дурмана ведёт только одна дорога и она известна своей опасностью даже королеве.

— Попасть?! — не понимая, о чём идет речь, воскликнул Шляпник и, не задумываясь, съел печенье. — Лучше выпей чаю.

Ушастик подошёл к столу и попытался запрыгнуть на него, но его неуклюжий прыжок закончился тем, что он задел вазу с печеньем, где лежала теперь и курица. В результате он упал на землю с другой стороны стола, а на его голове красовалось печенье, а рядом валялась махающая голыми крыльями курица. Шляпник, опять не обращая внимания на остальных, взял печенье прямо с головы кролика и стал его есть. Джина скривилась, наблюдая этот нелепый эпизод.

— Долина Дурмана лежит прямо за лесом Уйдейкхаала, — вдруг начала королева. — Чтобы попасть туда — нужно пройти лес. Джина вновь вспомнила жуткие образы, которые встретила в лесу. Ей слишком страшно даже приближаться к лесу, не то, что бы вообще туда заходить.

— Плохая идея! — вмешался Белый кролик и его усики задрожали от возмущения. — В лесу не чтят Время. Шляпник вдруг закивал как бешеный.

— И не пьют чай! — добавил он с ухмылкой, вспоминая свои собственные странные приключения в этом лесу. Джина понимала, что это плохая идея. Однако был ли у неё другой путь? Ушастик тем временем скинул с себя всё печенье и лёг рядом со столом, недовольно вытянув лапы.

— Но… Что-то должно быть, — жалостливо проговорила девушка. — Я не смогу пройти его ещё раз. Слишком большой риск представлял для себя лес. Неизвестно, кто ещё там мог жить. Чеширская капибара уже сидела за столом, положив свою морду на лапы.

— А что тебе мешает? — поинтересовалась она.

— Лес непредсказуем, — с грустью проговорила девушка. Чеширская капибара рассмеялась, а её смех взмыл в воздух, словно музыка. Она перевернулась на спину, лениво плывя в воздухе.

— Так будь более непредсказуемой, чем лес, девочка в платье, — посоветовала капибара. Её слова оставались в воздухе, словно часть волшебства этого места, когда она сама стала исчезать. Однако совет для Джины был так себе. Как она может быть непредсказуемой? Тем более, строгость Тёмного короля до сих пор лежала на ней какой-то невидимой печатью. Ей, после царства Логики, было слишком уж непривычно разговаривать с любимыми обитателями мира Чудес.

— А-а… Я знаю! Я знаю! Я знаю! — вдруг воскликнул Шляпник и стал довольно наливать себе чай. Белый кролик Джейсон с интересом наблюдал за ним.

— Шляпник, что случилось? — поинтересовалась королева и её синие глаза оказались полны внимания и любопытства. Шляпник, налив себе чай, поднял чашку в воздух и покрутил её.

— Ей нужны крылья, — вдруг озарила догадка Белого кролика и он слегка прижал уши, размышляя.

— Снежная красавица! — довольно воскликнул Шляпник Ваас и отпил немного чая. — Ах, она так любит угощаться чаем. В самом начале пути Джина встретила замысловатую огромную гусеницу слишком уж необычной окраски. Идея того, чтобы перелететь лес казалась ей очень удачной. Ведь так она точно не заблудится и попадёт туда, куда надо.

— Вы про Снежную бабочку? — воскликнула девушка, пытаясь припомнить, что это за существо.

— Именно! — торжественно ответил Шляпник Ваас и начал качать головой, словно танцуя под невидимую музыку. Но представить, как выглядела Снежная Бабочка, оказалось довольно трудно. Одна гусеница уже казалась впечатляющей. Но какой облик принимала бабочка? Какой она была на самом деле?

— Разве я не замёрзну, если на неё сяду? — поинтересовалась девушка.

— Мы дадим тебе имбирное печенье, — с улыбкой пообещал Шляпник Ваас, словно предвкушая встречу с этим милым существом. Красная королева была, кажется, рада данному предложению. Только даже с ним возникали некоторые трудности.

— Только вот… — начала она. — Снежную бабочку сложно заинтересовать. В прошлом году Миссис Морская свинка придумывала для неё угощения и несколько раз летала на ней. Шляпник вновь безумно закивал, а его глаза сверкали восторгом, словно он уже видел этот замечательный момент.

— Морская свинка в этом мастер! — провозгласил он. — Она и треки ей пела. Белый кролик настороженно поднял уши. Мистер Ушастик тоже напряг свои смешные уши, но вот в диалог не вступал.

— Это когда бабочка чуть не сдохла? — поинтересовался Белый кролик. Шляпник закатил глаза и махнул рукой. Почему-то Джина не оказалась особо этому удивлена.

— Сдохла или нет, но сейчас она жива! Джина вдруг вспомнила, что творилось, когда Миссис Морская свинка запела. Как выдержит это пение бабочка? Неужели её не унесёт?

— Ладно… — согласилась девушка. — Советуете привести морскую свинку? Белый кролик в отчаянии схватился за уши и прикрыл глаза от ужаса. Ему уже хватило одного эпизода с ней.

— Ой… Только не опять! — отчаянно взмолился он. Красная королева тоже не очень была рада тому факту, что придётся терпеть характер певицы страны Чудес. Если все здесь были немножко сумасшедшими, то морская свинка — самой сумасшедшей.

— Как бы не хотелось — придётся, — с грустью проговорила королева. — Морская свинка — единственная, кто прекрасно знает рацион Снежной бабочки.

— Ой… Только не снова!

Джина посмотрела на Мистера Ушастика, который как-то недовольно лежал на земле. Кажется, ей придётся послать его опять за их «любимой» певицей.

Глава 26

Миссис Морская свинка, оказавшись в роли организатора, вела себя с профессиональным мастерством. Она оказалась в самом настоящем центре внимания, сидя рядом с чайником и аккуратно лакая из своей маленькой розовой кружечки чай. Её выражение морды было одновременно серьёзным и загадочным. Мистер Лось, величественно отлёживаясь рядом со столом, внимательно наблюдал за всей сценой так, словно он был королём этой чудесной чайной вечеринки. Мистер Ушастик лежал возле стола, вытянув лапы, словно приготовившись к небольшому отдыху после насыщенного дня.

— Так… Бабочка, красавица наша, любит… — начала задумчиво говорить Миссис Морская свинка, поднимая кружечку к губам. — Ну, она всякое любит.

Белый кролик наблюдал за этим всем со скептицизмом.

— И что же конкретно? — поинтересовался он.

Морская свинка отпила ещё немного жидкости и начала разминать свою лапку, словно подготавливаясь к важному объявлению.

— Любит, когда рисуют её портрет, — загадочно проговорила она.

Белый кролик вообще не понимал о чём она говорит. Он, конечно, не был частью мира Логики, но что-то в нём от него присутствовало.

— Угощать будешь портретом?

Джина смотрела на этот странный и непредсказуемый обмен репликами с улыбкой. Миссис Морская свинка выглядела такой забавной и милой, что её просто невозможно было не любить. Её усики смешно дрожали, когда она что-то говорила, а глазки блестели весельем.

Миссис Морская свинка подняла голос, чтобы скомандовать, будто бы ей подчинялась вся страна Чудес.

— Лось пусть рисует нас с бабочкой на своём мольберте, — заявила она с уверенностью, будто это было само собой разумеющееся. Белого кролика морская свинка проигнорировала.

— У меня копыта, — произнёс Мистер Лось, пытаясь объяснить почему ему сложно будет рисовать. Однако его возражение прошло мимо ушей Миссис Морской свинки, которая закатила глаза и с недовольством поставила кружку на стол, топнув лапкой.

— Да мы все уже поняли! — раздался её раздражённый голос, напоминая звук раскатистого грома. Затем она стала осматривать стол, словно инспектируя военный арсенал. — Так… Надо какао хорошее приготовить, чтобы снежная красавица пила его с удовольствием. Джина посмотрела на Шляпника, который в этот момент стал немного грустным. Его взгляд оказался наполнен тоской, словно он вспоминал что-то утерянное. Шляпник поглядел в свою кружку, а затем на чайник, как будто искал ответы на свои внутренние вопросы.

— А почему не чай? — поинтересовалась Джина, не понимая, почему не воспользоваться предложением Шляпника и не попросить его чай, который, кажется, являлся одним из лучших во всём Чудесном мире. Миссис Морская свинка решила, что это предложение не стоит её внимания.

— Да надоел ваш чай! — начала она, выплёскивая своё недовольство. — Всё! Так… Какао быстро готовьте хорошее.

Морская свинка внезапно взяла в лапки ответственность за состояние пищи Снежной бабочки. Она встала на свои маленькие лапки, выглядя неожиданно величаво, и стала медленно выхаживать туда-сюда, напуская на себя вид задумчивости и серьёзности, словно в её лапках было нечто более важное, чем просто угощение.

Белый кролик был, по-видимому, смущён происходящим и растерянно посмотрел на Джину, выражая свои мысли без слов. Она вдруг решила уточнить важный вопрос, который занимал весь её разум. Неужели Снежная бабочка только пьёт и ничего не ест? Девушка помнила, что гусеница, кажется, говорила и про обычную еду.

— Она только пьёт? — спросила Джина, пытаясь понять странные предпочтения этой удивительной бабочки. Морская свинка остановилась в своих заботах и осмотрела стол, как будто искала что-то особенное. Потом, будто вспомнив что-то важное, подошла к одной из кружек и заглянула в неё.

— Ну, Мистер Лось принёс как-то ей на угощенье свою шубу селёдочную, — начала Миссис Морская свинка и скривилась. — Тухлятина такая! Бабочка понюхала и ей стало плохо. Мистер Лось, слегка смущённый, прижал уши к голове и издал какой-то звук, напоминающий хрюканье или фырканье.

— У сельди бывает шуба? — включился в беседу Шляпник Ваас, не вполне осознавая тему разговора. Морская свинка кивнула и стала живо описывать:

— Фиолетовая! Иногда розовая. А вообще они носят шубу исключительно зимой!

Её слова висели в воздухе, создавая атмосферу абсурда и непредсказуемости, которая была так характерна для Чудесного мира. Джина, хоть и была изумлена, не решилась спорить: в этом мире всё шло вверх дном, а понимание являлось роскошью, а не правилом. Миссис Морская свинка подняла пушистую лапку и добавила с серьёзным видом:

— В этот раз надо свеженькое угощение, а ветки и кора не подойдут. Мистер Лось, будучи немного недовольным, повернулся к ближайшему дереву и начал облизывать его кору, подчёркивая свою способность обеспечивать свежим угощением.

— Бутерброды! — вдруг выкрикнул Шляпник чем очень порадовал морскую свинку. Она погладила свои пушистые щёчки и улыбнулась.

— Ну… С маслом и мёдом… — покачав головой, проговорила Миссис Морская свинка, облизнув губы. — Свиночка сама бы поела, но можно угостить и бабочку. Шляпник захлопал в ладоши, неясно кому аплодируя: либо морской свинке за идею, либо самому себе за смекалку.

— А что насчёт рисования? — Джина не понимала зачем вообще рисовать Снежную бабочку. Неужели это очередная традиция мира Чудес? Морская свинка посмотрела на лося с улыбкой. Кажется, Джина видела впервые, чтобы она улыбалась при наблюдении за этим грациозным животным.

— Лось наденет свою фиолетовую шапку художника, вынесет мольберт и нарисует нас с бабочкой, — мечтательно произнесла морская свинка. — Потом она покушает чуть-чуть, попьёт там какао. Ну, а после можно на ней полетать. План выглядел так себе. Вернее, Джина полагала, что фантазии морской свинки, вероятно, ими и останутся. Зная характер этого пушистого зверька, девушка предполагала, что она начнёт петь и Снежная бабочка улетит сразу же или её унесёт куда-нибудь очень далеко.

— А это точно сработает? — с надеждой спросила девушка.

— Если Лось опять свою тухлятину шубную не принесёт, то да.

Глава 27

На столе в вихре радости и веселья танцевала Миссис Морская свинка. Её пушистое тельце подпрыгивало в такт невидимой музыке, создавая весёлый рисунок в воздухе. Маленькие усы качались в унисон с движениями и каждый раз, когда она переворачивала свои пушистые лапки, вокруг неё создавался вихрь весёлых искр, словно огоньки в ночи.

— Лапка танцует и норка! — пела Миссис Морская свинка, во всю танцуя.

Мистер Лось, вооружившись ножом, вдавливал масло в хлеб, создавая бутерброды, которые выглядели так аппетитно, от чего их можно было пожирать взглядом. Он был удивительно ловким, управляясь с таким неудобным инструментом, как нож, словно он имел не копыта, а руки. Шляпник, всегда весёлый и непредсказуемый, пританцовывал вокруг стола, создавая своеобразный танец, который был каким-то образом исключительно подходящим для магии мира Чудес. Его шляпа скрывала карие глаза, создавая загадочный облик. Мистер Ушастик, вполне довольный собой и миром вокруг, лениво расположился возле стола, наблюдая за всей этой пестротой и весельем.

— Снежная красавица прилетит и поест немножко! — начала морская свинка, продолжая танцевать.

Джина, сидящая в стороне, наблюдала за всем происходящим с сомнением и надеждой. С сомнением, потому что она не верила, что этот концерт сможет привлечь Снежную бабочку. С надеждой потому что она знала, что в этом мире всегда случаются невероятные вещи и что-то удивительное могло произойти в любую минуту. Белый кролик полностью разделял её скептицизм и молча с равнодушием наблюдал за данной сценой.

Джина сидела и наблюдала за морской свинкой, отчитывая про себя секунды. Но проходили ли они вообще? Как тянулся день в мире Чудес и шло ли вообще здесь время?

— Сколько времени прошло? — поинтересовалась она, чувствуя, будто сидит тут целую вечность. Белый кролик внимательно на неё посмотрел.

— Время не проходит мимо, — тихо проговорил он.

Джина не поняла к чему это он сказал и лишь слабо улыбнулась.

— Но… Я имею ввиду сколько мы тут уже ждём, — уточнила она, думая, что получит ответ от Белого кролика.

Между тем, морская свинка, всегда немного неуравновешенная, начала проявлять раздражение.

— Сколько нужно, столько и ждём! — возмутилась она. Её твёрдый тон говорил о том, что она была убеждена в правильности своей идеи. Карие глаза так и блестели упрямством. Белый кролик, сидящий рядом, не мог смириться с идеей морской свинки. Его уши поднялись, выражая недоумение и сомнение. Он вглядывался в глаза пушистой персоны, словно искал в них ответы на свои вопросы.

— Но что, если бабочка не прилетит? — усомнился он, внимательно наблюдая за морской свинкой.

Среди них повисло напряжение, словно они сражались не только за внимание Снежной бабочки, но и за какое-то важное понимание, которое ускользало от них.

Миссис Морская свинка недовольно и удивлённо смотрела на Белого кролика. Он ей, кажется, совсем не нравился. Топнув своей лапкой, она подняла свою мордочку чуть вверх.

— Ты чё… — начала она, удивлённо смотря на собеседника— Тут такие блюда лось приготовил! Она прилетит совсем голодная и поест.

Миссис Морская свинка была очень уверена в своём плане. Её длинные белые усы поднимались вверх, создавая впечатление, будто она знает нечто, чего никто другой не понимает. А маленькие лапки топали по столу в такт её собственным словам, словно это была часть какого-то волшебного обряда. А ведь и вправду на столе лежали в больших тарелках несколько бутербродов, с которых стекал сочный мёд. Также в кувшине плескалось свежее какао. Шляпник впервые, кажется, его приготовил и был не совсем уверен в качестве. Ведь для приготовления какао ему пришлось сдирать с кофейного дерева кору. Мистер Лось, к сожалению, съедал её и никак не помогал процессу.

— Почему ты так уверена? — продолжал настаивать на своём сомнении Белый кролик Джейсон. Мистер Лось издал смешок. Кажется, маленький зверёк его только смешил.

— Мисс Принцесса опять свои выдумки рассказывает. Морская свинка посмотрела на лося с наивысшим раздражением. Она вновь громко топнула лапкой, от чего даже Ушастик напряг своё смешное ухо.

— Так, сейчас выгоню в лес и напишу потом в Лесной совет! — с угрозой проговорила морская свинка. Джина не поняла, что ещё за лесной совет. Она ни разу его не встретила за время своего путешествия по миру Чудес.

— Лесной совет? — попыталась уточнить она. — Леса Уйдейкхаала? Морская свинка слабо улыбнулась и сложила лапки на груди.

— Ой, нет, там другой совет, — начала говорить она, вспоминая, что вообще имеет ввиду.

— Он выдуманный! — закончил лось за неё. Джина поняла по грозному взгляду морской свинки, что они опять с лосём начнут спорить и что-то выяснять, поэтому решила прервать их:

— Я слышу бабочку! — вскрикнула она и действительно, после слов услышала где-то вдалеке взмах огромных крыльев. Морская свинка, словно забыв о своей перепалки с лосём, быстро повернулась и начала высматривать в небе бабочку.

— Ой, красавица летит! Вы посмотрите на эти крылья! Прям как стёклышки.

Мистер Лось, освободившись от смеха, достал из-под стола мольберт и краски, подготовившись к непредсказуемому рисунку. Морская свинка быстро побежала к тому месту, куда летела Снежная бабочка. Снежная бабочка, о которой говорили в мире Чудес, оказалась чудом сама по себе. Её крылья, подобные стеклу, сияли прозрачным светом, словно слои льда, пропитанные синеватым оттенком. Смотреть на неё было подобно погружению в зимнюю сказку, где каждый луч света проходил по этой невесомой, кристальной поверхности. Каждая жила на крыльях бабочки, словно магия, создавала удивительные узоры, переливаясь голубыми и фиолетовыми оттенками, что делало её ещё более волшебной и загадочной. Внутри этого прозрачного и хрупкого каркаса вибрировала таинственная энергия, заставляя её крылья пульсировать и сверкать, как если бы в них таилась магическая сила самой природы. Бабочка являлась воплощением изящества и красоты. Её тонкое тело было украшено синими полосами, которые переливались оттенками льда и голубого неба. Глаза бабочки сверкали словно звёзды в холодной зимней ночи.

Взгляд её загадочный и непостижимый, непостижимый, словно она носила в себе мудрость столетий и тайны вселенной. Когда она расправляла свои крылья, всё вокруг оживало, словно мир наполнялся волшебством. Её присутствие приносило чувство тишины и спокойствия, словно зимний лес во время первого снегопада. Эта бабочка являлась не просто существом природы, а живым произведением искусства, воплощением красоты и загадки ледяного мира. А самое главное — бабочка была просто невообразимо большой!

Джина оказалась полностью поражена этим магическим моментом. Она смотрела на бабочку и не могла поверить, что такое возможно. Морская свинка стояла рядом, её маленькие глазки блестели восторгом, а ушки колебались от волнения.

Словно невидимый художник, морская свинка начала танцевать вокруг бабочки, создавая вокруг неё своего рода магическую ауру. Белый кролик таращился на бабочку с каким-то неверием, а Шляпник Ваас громко аплодировал ей. Морская свинка, перестав танцевать, стояла теперь как королева, с гордостью осматривая стол. Её маленькие лапки были спрятаны за спину, а взгляд был острый как у охотницы.

— Смотри, снежная красавица, сколько мы тебе приготовили! — Миссис Морская свинка указала ей на бутерброды и прочие вкусности. — Мы тебя так ждали!

Мистер Лось начал рисовать и его копыта летали над мольбертом, словно невидимая рука направляла каждое движение. Его уши слегка дрожали от напряжения, а выражение морды было серьёзным, словно он пытался запечатлеть самое важное в своей жизни. Снежная бабочка стояла возле стола и являлась воплощением красоты и загадки. Её прозрачные крылья были усыпаны снежинками и каждое движение создавало светящийся след в воздухе. Джина, смотря на неё, чувствовала смесь ужаса и восхищения. Бабочка, казалось, прилетела из другого мира — мира снов и чудес.

— Неужели это та сама гусеница? — поразилась она. Белый кролик Джейсон совсем не понял о ком идёт речь, хотя вряд ли он знал всех обитателей мира Чудес.

— Та самая — это какая? — поинтересовался он.

— Которую я видела в начале своего путешествия по этому миру, — начала рассказывать Джина, вспоминая данную встречу. — Она была такой необычной.

Морская свинка, нежась рядом с этим чудесным существом, в ужасе посмотрела на Джину. В её глазах застыло раздражение. Кажется, морская свинка раздражалась по любому поводу.

— Ты чё… — возмутилась она, внимательно смотря на девушку. — Какая это гусеница? Это бабочка!

Мистер Лось гордо орудовал кистью, почти не смотря на них. Хотя он временами закатывал глаза, показывая своё отношение к происходящему. А вообще он смешно выглядел в фиолетовом колпаке, который едва задевал его большие рога.

Джина решила, что не будет спорить с этим крошечным зверьком. Она всё равно не сможет ей ничего доказать, да и тем более злить морскую свинка не хотелось лишний раз. Поэтому девушка продолжала разглядывать существа перед собой.

Снежная бабочка стояла перед ней и её крылья блестели, словно покрытые ледяным утренним туманом. Но несмотря на всю свою красоту, она выглядела так хрупко и непостоянно, словно один неверный взгляд мог бы разрушить её тельце.

— Но как же я на ней полечу? — спросила девушка, рассматривая крылья бабочки. — Она такая хрупкая. Миссис Морская свинка похлопала бабочку по крылу, пытаясь доказать, что всё надёжно. надёжно. Однако лапка этого пушистого зверька была совсем маленькой и вряд ли бабочка вообще почувствовала прикосновение.

— Она выдержит, — заверила её морская свинка. — Снежная красавица катала и лося. Каким образом лось залез на Снежную бабочку Джине даже думать не хотелось. Однако она решила поверить пушистому зверьку на слово.

Лось нарисовал и повернул мольберт к ним. Портрет не имел ничего общего с той изящной и красивой бабочкой, что стояла перед ними. Вместо этого на бумаге оказалось изображение странного существа с рваными крыльями и красными глазами. Это создание, которое Мистер Лось неумело изобразил, выглядело угрожающе и даже монстрообразно.

— Ужас! Это что такое?! — громко возмутилась морская свинка. — Чудовище мне какое-то нарисовал! Ты смотри какая бабочка: нежная, красивая и вообще… А это что такое?! Ой, убери, рисует каких-то монстров.

Мистер Лось повернул обратно к себе портрет, а затем улёгся рядом с мольбертом, наблюдая за морской свинкой с какой-то улыбкой. Шляпник, понимая, что сейчас опять будет целый спор между этими двумя персонажами, решил отвлечь их.

— Приглашаю всех к чаю! — скомандовал он. Морская свинка повернулась к нему опять такая же недовольная.

— Какой чай… — вновь возмутилась она и стала размахивать своими маленькими лапками. — Какао!

Смешанные чувства смущения и удивления переполняли Джину, когда она наблюдала за Снежной бабочкой. Её нежные крылья, словно созданные из ледяных хрусталей, сверкали на солнце, и каждое её движение казалось плавным и грациозным. Но несмотря на её внешнюю нежность, она была удивительно аппетитной. Бабочка вдруг залезла на стол, едва его не опрокинув, и вытянула свой хоботок. Она буквально засасывала им всё. Непонятно как вообще стол смог выдержать этого огромного существа и не сломаться. Шляпник только и успевал ей подливать какао в кружку, как она всё высасывала. Белый кролик неотрывно следил за данным созданием, а вот Мистер Ушастик весело прыгал вокруг стола, делая пируэты, встречая каждое движение бабочки.

— Это и вправду монстр, — тихо прошептал Белый кролик, наблюдая, как бабочка всё сметает на своём пути. Снежная бабочка высосала всё какао и принялась за бутерброды.

— Ой, какая хорошая! — всё не унималась морская свинка. — Кушает всё с удовольствием!

Джина в ужасе наблюдала за ней, не зная, что сказать. Она думала, что бабочки милые создания, которые поедают пыльцу. И никак не ожидала увидеть этого монстра!

Снежная бабочка, съев всё, что можно, ловко спрыгнула со стола и посмотрела на морскую свинку с каким-то ожиданием и благовонием. Маленький зверёк погладил лапу бабочки и улыбнулся.

— Ну всё, она поела, — заключила Миссис Морская свинка. — Можно лететь. Джина с сомнением подошла к данному существу и погладила ему крылья. Осторожно коснувшись их, она почувствовала холод, который словно пронизывал до костей.

— Она же…ледяная! — оторвав руку, проговорила девушка. Морская свинка закатила глаза. Кажется, ей такое совсем не нравилось.

— Нет, она снежная! Мистер Лось вновь издал смешок, наблюдая за маленьким пушистым зверьком.

— Возьми кружку чая и имбирное печенье, — посоветовал Шляпник.

— И Время, чтобы не заблудиться, — вмешался Белый кролик.

Джина послушно выпила чай и съела имбирное печенье, чувствуя, как тёплое чувство спокойствия охватывает её изнутри.

— Снежная бабочка, отвезёшь ли ты меня в Долину Дурмана? Однако существо ей не ответило, но Джина откуда-то знала, что разрешение она получила.

Глава 28

Мир Чудес. Долина дурмана.

Снежная бабочка, стремительно несущая Джину, создавала ощущение, будто они существуют вне времени, в мире, где минуты тянутся вечностью. Пролетая над лесом Уйдейкхаала, они попали в зловещую тьму, мрак, который поглощал все детали окружающего мира. Даже внимательный взгляд не мог проникнуть в плотные заросли, и Джина видела только смутные контуры деревьев. За лесом ей открылась Долина дурмана — величественное и волшебное место. Снежная бабочка села прямо перед ней, и девушка слезла с неё.

Долина дурмана оказалась очень красивой: запутанной пышной зелёной растительностью и белоснежными бутонами цветов, которые мерцали, словно светящиеся звёзды. Вокруг плавал туман и добавлял всему загадочности. Казалось, весь этот уголок мира находился вне времени. Под мягким светом солнца бутоны цветов дурмана сверкали, как драгоценные камни. Туман игриво менял свою форму, создавая иллюзию танца духов природы. Воздух наполнялся сладким ароматом дивных цветов, который легко касался сознания и погружал в умиротворённое состояние.

Белый рыцарь, сидящий в середине долины, представлял из себя воплощение элегантности и могущества. Его длинные, светлые волосы обрамляли лицо, добавляя ему благородства. Доспехи белоснежные, словно лунный свет, подчёркивали его статность и величественность. Закрытые глаза придавали ему загадочность, словно он слился с энергией долины снов.

Входя в этот мир, Джина почувствовала, как время замедляется.

Сразу после вступления Джины в Долину дурмана, бутоны раскрылись, словно приветствуя её. Белые цветы, похожие на трубы ангелов, изогнулись в её сторону. В воздухе воздухе стала витать дивная смесь ароматов цитрусовых, что придавало окружающему миру ещё больше магии. Джина, ощущая нежность и приятность лепестков, словно прикосновение мягкого шёлка, не могла удержаться от лёгкого восторга. Этот аромат дарил ей блаженство.

— Прошу вас, о, великие цветы дурмана! Я проделала к вам долгий путь ради того, чтобы разбудить Белого рыцаря, — девушка обращалась к ним с торжественностью и волнением в голосе. Белые бутоны, будто понимая её слова, внимательно вращались и изучали девушку. Аромат цитрусов становился всё насыщеннее, создавая вокруг атмосферу магии и величия.

— Тёмный король захватывает мир Чудес! Вы должны разбудить Белого рыцаря. Один из бутонов, кажется, изъявил особенный интерес к Джине. Он обвился вокруг неё, словно воплощая любопытство. Её сердце замерло. Страх, что цветок повергнет её в транс, не давал Джине покоя. Однако цветок будто бы просто изучал её, когда остальные наблюдали в безмолвном молчании. Джина вдруг упала перед ними на колени и зарыдала. Она вдруг подумала о том, что цветы не понимают её речь и что они не запоют и тогда не оживят Белого рыцаря. Она ведь проделала огромный путь, дабы оживить его. Но неужели всё зря? Неужели нужно что-то большее, чем просто прийти?

— Я прошла большой путь, — начала девушка, всхлипывая. — Я была в лесу Уйдейкхаала, потом в мире Логики и всё ради того, чтобы найти ответ. Я даже находилась в подчинении Тёмного короля несколько дней. Услышав про Тёмного короля, цветы оживились. Они начали двигаться, словно выражая свои возмущение и ненависть к злодею из мира Логики. И, в конце концов, все они, как одно целое, поднялись к небу и запели.

Мелодия цветов дурмана являлась волшебной симфонией, тканью звуков, сочетающихся в необыкновенном гармоническом танце. Звуки, исходящие от этих цветов, напоминали чистые ноты скрипки — чуткие и гармоничные. Сначала, как нежное вступление, зазвучали далекие призвания ветра, будто приносящего послание дремоты. Затем, постепенно возрастая, включались ноты, словно жемчужины дождевых капель, стучащих по зелёным листьям. Звуки тянулись, склонялись и поднимались, как волны, несущие сладостное обаяние дремы. Цветы дурмана создавали свою собственную магию, даря не только мягкое усыпление, но и музыкальный пейзаж, переносящий в другой мир. В этой мелодии звучали тайные обеты природы, завораживающие и уносящие в райский сон. Звуки плавно переходили друг в друга, словно расцветающие лепестки, создавая атмосферу волшебства и умиротворения. Мелодия цветов дурмана была не просто звуковым произведением, а искусством, в котором звуки ткались в прекрасное музыкальное полотно. В этот момент глаза Белого рыцаря внезапно распахнулись. Они сверкали словно два сапфира, полные решимости и мудрости. Вокруг рыцаря создавалась аура величия. Джина, ошеломленная успехом своей миссии, просто смотрела на рыцаря. Он медленно поднимался, а цветы дурмана, склонив перед ним цветки, завершали свою музыкальную поэму.

— Что же это за прекрасное создание передо мной? — произнёс он и его голос звучал как музыка, украшенная нотами любопытства. Он медленно подошёл к Джине. — Встань и назовись. Девушка поднялась с колен и быстро отряхнула платье.

— Меня зовут Джина, — представилась она и чуть поклонилась. — Я пришла, чтобы разбудить вас, ведь мир Чудес в опасности. Белый рыцарь с интересом взирал на неё.

— Опасность? — переспросил он и сложил руки на груди. — Что ж, это всё меняет. Но что значит — опасность? Цветы дурмана подтянулись к ним и окружили со всех сторон. Их бутоны будто бы внимательно слушали гостью.

— Тёмный король пытается захватить мир Чудес, — с жалостью проговорила девушка.

Белый рыцарь, кивнув, протянул руку в сторону, и из цветка прилетел меч. Его лезвие ничто иное, как произведение искусства: кристально чистое и украшенное лепестками дурмана. Оно было белоснежным и изысканным, словно лепестки, сплетённые вокруг лезвия. Оно будто бы улавливало каждый луч света и преображало его в благородный световой эффект. Лепестки цветка дурмана, пронизанные светящейся энергией, придавали мечу уникальное изящество и магическую красоту. Рукоять была величественно украшена искрящимися кристаллами, создавая магическую симфонию света и таинственности. Магические символы и руны, выделенные на рукояти, добавляли мечу дополнительную загадочность и силу. Джина с интересом рассматривала меч, понимая, что такой она никогда в жизни не видела.

— Главная акула никогда не отступает, — грозно проговорил Белый рыцарь. — Это на него очень похоже. У девушки оказалось столько вопросов, от чего она растерялась и испугалась, что не задаст ни одного из них. Поэтому начала с самых простых.

— Вы ведь были частью его мира, так? Она помнила, как он рубил беззащитные цветы, но вдруг это был всё-таки не он? Лицо рыцаря помрачнело, а цветы вокруг как-то странно опустили бутоны словно о чём-то сильно сожалели. Джине стало совсем грустно видеть унывающие цветы.

— Моё прошлое лежит в рыцарях Логики, это так, безумная леди, — подтвердил мужчина и сжал в руке меч. Джина не совсем поняла, почему рыцарь так её назвал. Тёмный король называл её просто «леди».

— Безумная леди? Почему вы меня так назвали? Рыцарь слабо улыбнулся.

— Потому что вы находитесь в мире Чудес, — этот ответ, хоть и загадочный, вполне соответствовал сущности мира, в котором они находились.

В принципе, чего ещё ожидала услышать Джина? Белый рыцарь хоть и оставил пост рыцаря Логики, но всё равно ещё носил частицу этого мира в себе. Девушка вспомнила про цветы. Что же будет с ними по итогу?

— А что насчёт дурмана? Я видела как рыцари Логики истребили его. Рыцарь кивнул. Его лицо на миг помрачнело, но затем вернулась та же улыбка, что и была раньше.

— Это действительно так! Дурман — нежное и осторожное растение. Фиолетовые охраняли границу страны Чудес и, когда напали, они пытались спасти погибших, спасти семена. Они прятали их, дабы вновь когда-нибудь восстать. Джина не понимала лишь одного. Почему только белые цветы смогли одолеть рыцарей Логики, а другие нет? Что в них пряталось такого особенного?

— А почему белые цветы смогли прогнать рыцарей Логики?

Цветы вокруг оживились и стали как-то странно кружить своими бутонами туда-сюда.

— Всё не так просто, безумная леди! — подметил рыцарь. — Белые цветы и есть рыцари Логики.

Джина находилась в каком-то ужасном смятении. Она не могла себе представить при каких обстоятельствах это произошло и каким образом. Однако сам по себе факт ужасал её и вызывал интерес одновременно.

— Что?! — вскрикнула она. В её голосе было всё: от удивления до страха. — Но почему? Белый рыцарь, с видимой тайной и печалью в глазах, продолжил разъяснять ситуацию.

— До конца неясно, но, кажется, персонаж по имени Уйдейкхаал смог переселить душу умерших фиолетовых собратьев прямо в тела рыцарей Логики, превратив их таким образом в белые цветы. Меня они призвали своей песней, и я перешёл на их сторону, — его голос звучал, как тихий шёпот ветра в долине. Про этого персонажа ей никто ничего не говорил. Она, конечно, помнила про тот мрачный лес, в котором первый раз заблудилась и встретила Чёрного кролика Джейсона. Но самого Уйдейкхаала она так и не встретила.

— Лес Уйдейкхаала… — загадочно прошептала Джина, словно впервые воспринимая его как что-то большее, чем просто тёмное место в ландшафте. — Никогда не задумывалась почему он так назван. Белый рыцарь, словно подчёркивая важность момента, кивнул и вышел за пределы долины. Затем он указал на тёмные деревья леса тьмы, словно приглашая её вглядеться в его тайны. Джина внимательно посмотрела туда.

— Именно этот лес скрывает Долину дурмана от любопытных взглядов и защищает от посягательств мира Логики. Ей ничего не оставалось добавить. И всё-таки её интересовал Уйдейкхаал и то, кем он был. Неужели сильным колдуном или же самым древним жителем мира Чудес? Кем был Уйдейкхаал и почему не появился на её пути — оказалось настоящей загадкой. Только вот будет ли у неё время найти этого существа?

— И что же мы будем делать? Белый рыцарь медленно приблизился к ней. Он остановился на расстоянии, которое позволяло ей видеть каждую тень и светлый отблеск на его лице. Его взгляд синих глаз выражал лишь нежность и восторг.

— Сначала, безумная леди, сразимся с Тёмным королём, — его голос прозвучал, как музыка, уносящая её в далёкие миры. — А затем найдём семена фиолетовых собратьев и разнесём их по всей границе мира Чудес. Девушка неотрывно смотрела на рыцаря, всё больше и больше подмечая тот факт, что он прекрасен. Его глаза, лицо и даже манера держаться — всё это так или иначе притягивало девушку. Она не заметила, как начала улыбаться совсем уж глупой улыбкой.

— А почему ты сам не восстановил популяцию? Девушка ещё толком не видела рыцаря в битве, но чувствовала насколько он силён и благороден. Вряд ли такое приятное создание как он смог бы забыть про восстановление цветов.

— Увы, Джина, рыцари Логики даже в таком виде не могут дотрагиваться до семян, — с сожалением проговорил мужчина. — Поэтому это должны сделать именно Вы.

Рыцарь протянул ей руку и, когда она её коснулась, то ощутила приятную нежность. Кажется, этот момент был плетён волшебными нитями великой судьбы. Улыбка на лице рыцаря светила ярче любых звёзд, и в этот миг Джина почувствовала, что они стали напарниками в этом эпическом путешествии.

Глава 29

Граница мира Логики и мира Чудес. Долина Снов.

Иссохшие ветки, валящиеся сгнившие бутоны — вот как выглядела Долина Снов. Но по словам Белого рыцаря, так было не всегда. Когда-то здесь жили фиолетовые цветы дурмана, но никого из них больше не осталось. Шагая по хрупким веткам, Джина держала за руку рыцаря и временами её сжимала. Сзади Белого рыцаря ползли белые цветы дурмана, осматривая поляну и с грустью опуская свои белоснежные бутоны.

— Ужасное место, — Джина осматривалась вокруг, стараясь меньше наступать на поломанные стебли. — Оно хуже леса Уйдейкхаала.

Белый рыцарь кивнул.

— Но оно будет таким недолго, — возразил он. — Мы посеем здесь семена и Долина Снов вернёт свой первоначальный облик.

Джине хотелось бы, чтобы это случилось. Но всегда существовала вероятность проигрыша. Даже если учесть каким сильным являлся Белый рыцарь.

— А что, если Тёмный король победит?

— Вряд ли это ему удастся. Против некоторых чудес даже логика бессильна.

Белый рыцарь остановился и указал в ту сторону, где по небу плавали акулы-уравнения.

— Дальше идёт мир Логики, — он повернулся к девушке и взял её руки в свои. — Когда-то я служил этому миру и очень сожалею об этом.

На его лице возникла явная вина. Кажется, рыцарь действительно винил себя в том, что ему пришлось служить такому созданию.

— Тёмный король держал меня в подчинении несколько дней ради того, чтобы исполнить обратную сторону легенды о тебе, — решила вдруг поделиться с ним девушка. Белого рыцаря это, кажется, совсем не удивило.

— Главная акула очень умна, Джина, — тихо проговорил он. — Неудивительно, что он использовал безумную леди в своих целях.

Девушка вдруг вспомнила про Анну. Если Тёмный король приведёт это страшное существо сюда, то возможно силы будут неравны.

— Я боюсь за тебя, Белый рыцарь, — обеспокоено начала девушка. — Его тёмное создание… Однако рыцарь перебил её:

— Безликая Анна сколько угодно может страшно выглядеть. Но зачастую это всё, что есть у таких существ. И, как правило, их легко победить. Джина сильно удивилась. Неужели рыцаря совсем не пугает этот ужасный монстр?

— То есть ты совсем не боишься?

— Мне нечего бояться, безумная леди, — с улыбкой проговорил он. — Логика бессильна перед дурманом.

Белый рыцарь, стоя на краю Долины Снов, поднял свой меч к небу. Он прокричал вызов ветрам, чтобы его слова слова эхом прозвучали в каждом уголке таинственной долины.

— Тёмный король! Я, Белый рыцарь, призываю тебя на поединок в Долине Снов, там, где цветы дурмана нашёптывают тайны, а на иссохших ветвях написана история.

Джина задрожала от его слов, ведь она чувствовала, что именно он вызвал. Из глубин мира Логики, непостижимого и загадочного, начал вырисовываться силуэт Тёмного короля. Теневой вихрь закружился, собирая в себе тьму, пока не сформировал фигуру таинственного монарха. Сначала это был лишь силуэт, потом обретавшие форму контуры. Тёмный король появился прямо перед ними. Тени окружали его как пламя, даруя образу древнюю мощь и грозное величие. Его глаза были как звезды в ночном небе, отражающие холодную решимость и бездонную тьму. Доспехи Тёмного короля оказались созданы из тёмных материалов, поглощающих свет. Чёрная гамма окутывала его как мрак ночи, придающий фигуре загадочность и величественность. Зелёные элементы проникали в черноту доспехов, словно ядовитые лозы, изогнутые в интригующие узоры. Зелёный свет отражался в символичных узорах, создавая впечатление, что зловещая энергия тьмы пронизывает каждый слой доспеха. На его доспехах также можно было заметить изображения акул. Они плавали в море тьмы, готовые накрыть её волнами всё в своём пути. Их глаза сверкали словно изумруды, создавая впечатление, что внутри них таится нечто зловещее и хитрое.

Символы уравнений, вбитые на пластину брони, казались тёмными заклинаниями, призывающие к себе силы Логики. Их геометрические линии и формы создавали строгий контраст с изогнутыми линиями акул, словно борьба между хаосом и порядком. Он медленно переступил границу Долины Снов, а за ним волочилась Безликая Анна. Она была такая же ужасная, как и раньше. Только вот никаких доспехов на ней не было.

— Ах, кого я вижу! — злобно прошипел король, увидев Джину. — Вы, леди Джина, настолько меня разочаровали, что я с удовольствием ликвидирую вашу фигуру.

— Уйми свой нрав, Повелитель Логики! — начал защищать её Белый рыцарь. — Я призвал вас на дуэль, а не она. Тёмный король бросил полный ненависти взгляд на рыцаря. По видимому, он наконец понял кто такой Белый рыцарь и откуда он взялся. Но, как ни странно, он не стал тратить время на то, чтобы сказать, что тот выбрал не ту сторону.

— Но ты проиграешь, павший воин, — сладко проговорил мужчина. — А когда ты проиграешь — проиграет и она.

Белый рыцарь слабо улыбнулся, словно знал, что победит. Он взмахнул своим мечом, и лепестки цветов дурмана, словно звёзды, разлетелись вокруг, создавая светящийся след. Его первый удар встретился с топором Тёмного короля, излучавшим тьму. Столкновение произвело волну света и тени, оставляя после себя следы блеска и мистической ауры.

Тёмный король ответил силовым ударом, вызывая звуки, напоминающие шёпот зловещих заклинаний. Его топор создавал тёмные вихри, которые будто бы пытались поглотить свет от меча рыцаря Чудес. Белый рыцарь в ответ создавал лёгкие, но точные удары, словно играя на струнах своего меча. Он вращался, избегая зловещих ударов Тёмного короля, словно танцуя под звуки собственной мелодии. Цветы дурмана реагировали на каждый удар. Их белые бутоны раскрывались в благодарности, создавая мелодию своей живой симфонии, в то время как зелёные стебли, словно чувствуя напряжение, колыхались в ритме борьбы. Однако при ударах Тёмного короля по доспехам рыцаря появлялось кое-что странное: цветы дурмана всего на миг превращались в рыцарей. Рыцарей Логики. Джина едва могла рассмотреть их лица, но вот силуэты — прям с картины. Поединок был не просто схваткой мечей, но настоящим театром света и тени, магии и мелодии, в котором каждый удар оставался следом в истории волшебной долины. Джина стояла, затаив дыхание, в ожидании исхода схватки. Она чувствовала, как магия их поединка проникает в самые глубины Долины Снов, будто природа сама принимала участие в этом великом столкновении. И по мере сражения казалось, что вот-вот Тёмный король уничтожит Белого рыцаря. Несколько раз ему удалось пройтись зловещим топором прямо по прекрасным доспехам рыцаря. Девушка в этот момент задрожала.

— Чудесам не место там, где сияет разум! — проговорил он.

— Разум не может жить без чудес! — в ответ говорил ему Белый рыцарь. — Любой разум в них верит.

Это немного удивило Тёмного короля, от чего он на несколько секунд ослабил свой напор.

— Почему ты так думаешь, павший воин?

— Потому что ты веришь в то, что победишь. А это — чудо.

Белый рыцарь вдруг отпрыгнул в центр Долины Снов, а затем поднял меч к небесам. Он начал песню, только слова её были даже для Джины совсем неясны. Это музыкальное заклинание скорее было похоже на зов. Только для кого? В ответ на его мелодию, цветы дурмана подняли цветки к небу и максимально раскрыли их. Из них вдруг начали взмывать светящиеся души рыцарей Логики, как звёзды в ночном небе. Они начали медленно кружить вокруг рыцаря, отголоски их нежных голосов наполняли воздух. Джина с жутким интересом наблюдала эту сцену, а вот Тёмный король лишь недовольно уставился на это. Безликая Анна зашипела, узнавая каждого воина Логики.

По мере усиления пения и вращения душ, Белый рыцарь направил этот поток света в свой меч. Лезвие начало сверкать ярче, а магический вихрь вокруг него стал сильнее. Когда все души объединились внутри меча, свет от лезвия создало вокруг него волшебное созвездие, в котором каждая звезда — это душа, преданная защите мира Чудес. Это созвездие, кажется, должно напомнить всем, что даже после смерти они продолжают светить ярко. И тогда Белый рыцарь обрушил всю мощь меча прямо на Тёмного короля. В мгновение удара меча Белого рыцаря, наполненного силой душ рыцарей Логики, вокруг Тёмного короля возникла яркая вспышка света. Это свечение пронизывало даже самую густую тьму, создавая эффект сверкающих звезд вокруг тёмной фигуры.

Тёмный король издал крик, который содержал в себе отчаяние, но по мере действия меча стал более протяжным, а затем и вовсе растворился в эхах долины. Под воздействием света душ, доспехи Тёмного короля начали быстро трескаться, а тьма, окутывающая его, начинала слабеть. В световом вихре, созданном душами цветов дурмана, Тёмный король начал постепенно исчезать, а вместе с ним и его ручной монстр. Свечение от душ исчезло и наступила тишина. Цветы дурмана, словно ожившая аудитория, медленно склонили в знак уважения к победителю. Звёзды в мече Белого рыцаря перестали мерцать, но всё равно оставили после себя блеск, символизируя победу мира Чудес. Джина в ужасе смотрела на то место, где совсем недавно был Тёмный король. Жаль ли ей его было? Возможно совсем немного. Он был так красив, как и жесток. Она не могла доверять ему, только лишь наслаждаться со стороны.

— Неужели он умер?! — воскликнула она в неверии. Если Тёмный король мёртв, то значит, мир Чудес навсегда освободился от данной проблемы. Белый рыцарь, сжав рукоять меча, покачал головой.

— О, нет, безумная леди. Тёмный король не может умереть, — в его голосе слышалась горечь. — Он вернулся в свой мир, где ещё долго не сможет приблизиться даже к границе мира Чудес. Несмотря на это, Джина оказалась рада победе. Она представила, как расскажет всем обитателям Чудес, что мир Логики отодвинут по максимуму.

Глава 30

Мир Чудес. Лес Уйдейкхаала

Белый рыцарь заверил Джину, что он знает, где хранятся семена. Она ожидала чего угодно, только не леса Уйдейкхаала. Девушке совсем не хотелось даже приближаться к нему. Цветы дурмана следовали за ними, словно преданные слуги, но их бутоны то и дело качались из стороны в сторону. Кажется, даже они никогда не заходили в этот лес. Как только они подошли к лесу, девушка засомневалась в правильности этого решения.

— Ты уверен, что они там? Я боюсь туда заходить.

Белый рыцарь слабо улыбнулся и взял её за руку, как верный проводник в неведомом мире. Его касание было лёгким и нежным, словно прикосновение к первому цветку весны. Он вёл себя с ней как истинный рыцарь — нежно и совсем уж романтично.

— Да, вам нечего боятся, — заверил её мужчина. — Уйдейкхаал умеет запутывать, но у нас есть преимущество.

Джина его совсем не понимала. Ведь этот лес мог утопить их в тысячи образах того, чего видеть совсем не хочется. Однако девушка верила рыцарю.

— И какое же преимущество? — переспросила она.

Белый рыцарь указал на цветы сзади.

— Семена поют в ответ на песню дурмана. Их мелодия слаба, но услышать можно. Именно так цветы находят свои семена.

Девушка посмотрела на цветы, которые кружили туда-сюда своими чудесными цветками. Они будто бы пытались сказать девушке, чтобы она ничего не боялась. Но оставался ещё один вопрос. Если лес специально запутывал всех подряд, то какой сюрприз их ждёт с семенами? Девушка не была уверена в том, что их легко и просто взять.

— А как же мне их взять? Я не думаю, что они просто лежат и ждут, — растерянно проговорила Джина. Белый рыцарь полностью был с ней согласен.

— Вы правы. Но даже я не знаю, что там будет.

Девушке совсем не хотелось даже ступать в этот коварный и тёмный лес. Он страшил её и заставлял содрогаться. Однако именно там она встретила когда-то Чёрного кролика Джейсона.

— А что случится, если ты возьмёшь в руки семена?

Белый рыцарь опустил голову, словно прислушиваясь к звукам остального мира.

— Я на короткое время отключусь и, возможно, исчезну в другой реальности, — как-то печально произнёс он.

Джина привыкла к Стране Чудес настолько, от чего уже воспринимала её как родную. Однако она помнила, что была ещё какая-то. Та, где бабочки не пьют какао, а морские свинки и кролики не разговаривают. Та реальность, в которой она совсем недавно родилась и жила. Но существовала ли она на самом деле? Может быть, все её воспоминания — выдумка? Она вдруг посмотрела куда-то в глубину леса. Если Уйдейкхаал — сильный чародей, то мог ли он создать её также, как создал белые цветы дурмана? Девушка уже давно окончательно потерялась в этой реальности и не знала, где жила раньше. Возможно, того реального мира, который она хоть как-то помнила — никогда не было.

— А разве мир Чудес — не другая реальность? — осторожно спросила она.

На это Белый рыцарь лишь рассмеялся. Его смех звучал слишком уж приятно — подобно звучанию весенних колокольчиков. Он внимательно посмотрел на неё и девушке вдруг стало смешно от того, что задала такой идиотский вопрос. — А есть ещё какая-то, безумная леди? — спросил он, продолжая улыбаться. Внимательно смотря на его лица, Джина почувствовала, что, кажется, ничего так не придаёт ей уверенности, как его улыбка и ничто так не поднимает настроение как его смех. Под сенью мрачных ветвей леса Уйдейкхаала Джина и Белый рыцарь вступили в объятия тьмы. Тёмные стволы деревьев, словно стражи времени, медленно наклонялись, поглощая в свои глубины каждый шаг, создавая атмосферу загадочности.

Они шли по лесу, а в это время цветы дурмана начали свою песню. В ответ зазвучала иная мелодия слабая, но гармоничная, словно манящая нить, ведущая их в неизведанный мир. Пение цветов было тихим, чтобы не заглушить слабое пение семян, и Белый рыцарь вёл Джину, следуя за этим звучанием. Девушка старалась не смотреть по сторонам, хотя лес, как обычно, демонстрировал ей свои тайны и причуды. Огромные кролики с рогами и синие бабочки, меняющие формы, проплывали мимо, но Белый рыцарь не терял спокойствия. Его взгляд был направлен прямо вперёд, а лицо являлось спокойным островком во мраке леса. Звучание пения становилось сильнее с каждым шагом, пока, наконец, они не достигли источника. Статуя Уйдейкхаала стояла в мрачном объятии леса, словно последний страж перед тайнами. Длинные волосы обрамляли её лицо, создавая тень, которая таяла в тёмной атмосфере леса. Тени играли на её веках, словно она была созерцателем прошлого и взором в будущее. Одежда статуи, олицетворяя эпоху викторианского величия, при этом казалась пропитанной атмосферой леса — узоры на плаще словно перетекали в тёмные силуэты деревьев и непроходимых тропинок. Глаза Уйдейкхаала, хоть и каменные, сверкали загадочным светом, словно пробуждаясь от векового сна, чтобы встретить души тех, кто решится пройти через лес в поисках семян. Освещённая лучами лунного света, статуя выглядела как бы упрекающее, создавая вокруг себя древний и загадочный образ. В каменных руках, которые статуя держала перед собой, виднелась гора светло-коричневых семян. Эти магические зёрна сверкали будто сами по себе излучали свет.

— Попробуй взять их, — скомандовал мужчина.

Цветы дурмана окружили статую и слегка поклонились ей, как и сам рыцарь. По-видимому, загадочная фигура их всех впечатляла. Статуя Уйдейкхаала стояла перед Джиной, словно древний хранитель тайн. Когда она протянула руку, чтобы взять семена, вмиг руки закрылись, а голова статуи подалась вперёд, словно живая. Девушка отпрянула, испуганно встряхивая руку, но Белый рыцарь оставался спокоен.

— Только тот, кто ответит на мои вопросы сможет забрать сокровище мира Чудес, — проговорила статуя механическим голосом. — Помни, что ответ принимается исключительно твой. Девушке ничего не оставалось, как согласиться. Она жутко боялась, что не сможет правильно ответить. Однако был ли тут вообще правильный ответ? Ведь мир Чудес не предполагал правильного ответа. Джина посмотрела на Белого рыцаря, ища поддержки. Мужчина кивнул ей и улыбнулся.

— Я готова, — тихо проговорила девушка.

— Какой цвет у твоей радости и как он звучит? Девушка растерялась. Как ответить на то, что в принципе невозможно? Белый рыцарь, заметив её беспокойное лицо, решил вмешаться.

— Не думай логично, — начал подсказывать он. — Логика не способна ответить на эти вопросы. Думай как истинная безумная леди.

Джина не понимала, что значит «истинная» безумная леди. Однако… Что ей оставалось делать? Она попробовала отбросить всякую логику.

— Ладно. Мой цвет радости… — она запнулась и неуверенно продолжила. — Оранжевый с примесью жёлтого, а звучит он подобно звуку радости растений, когда они расцветают. Непонятно понравился ли этот ответ Уйдейкхаалу, ведь он продолжил как ни в чём не бывало.

— Если слова становятся песней, как звучит твоя песня? — спросил он, создавая вокруг них атмосферу загадочности.

— Пляшет норка и лапка, — вспомнила девушка Миссис Морскую свинку.

— Если цветы дурмана начнут петь твою историю, какой была бы первая строчка? — следующий вопрос заслуживал особого внимания. Цветы молчали, ожидая творческой искры от Джины и она вспомнила свои первые шаги в мире Чудес.

— Девочка в синем платье никогда не верила в чудеса, — прозвучал её ответ, оставляя в воздухе отголоски воспоминаний.

— Что ты видишь такого в мире Чудес, чего не видят глаза обыденности? Ей хотелось рассказать обо всех, кого она тут встретила. Например, о говорящих кроликах или лосях. Однако как можно было охарактеризовать всё это одним словом?

— Сам мир Чудес

— Что для тебя значит танец лосей в летний вечер?

Этот вопрос скорее надо было адресовать морской свинки. Но, к сожалению, её рядом не было.

— Концерт Миссис Морской свинки, — со смешком на губах проговорила девушка.

Уйдейкхаал разжал руки, и Джина с удовлетворением, улучив момент, дотронулась до холодных и приятных на ощупь семян. Цветы дурмана, словно восторженные слушатели, начали петь свою мелодию радости и качать большими цветкам

— Берите их все. Мы пройдёмся по границе мира Чудес и посадим их, — сказал Белый рыцарь и его голос звучал как мелодия, затрагивающая струны сердца. Джина вдруг вспомнила обо всех остальных жителях. Неужели она пойдёт сама, когда в её руках было столько семян? Вряд ли она справиться, учитывая то, что Белый рыцарь не может прикасаться к ним.

— Мы вдвоём не справимся. Нужно собрать всех жителей мира.

— Хорошая идеи, безумная леди! — поддержал её мужчина.

Однако то, что произошло дальше — сильно удивило девушку. Под старинными сводами леса, где каждый листок казался свидетелем вечности, Белый рыцарь взял Джину за руку. Лунный свет проникал сквозь густые ветви, создавая серебристый оттенок вокруг. Мужчина поднёс её руку к своим губам. Его поцелуй был нежным, как прикосновение весеннего ветра. В этот момент весь лес замер: листья шептались, создавая мелодию под этот магический поцелуй. Джина почувствовала, как мир вокруг них наполнился любовью и нежностью. В глазах Белого рыцаря сверкали тёплые звезды, будто он вложил частичку своей души в этот момент. Её сердце билось в унисон с ритмом леса, создавая волшебный аккорд в этой музыкальной симфонии природы.

— Спасибо за спасение мира Чудес, дорогая леди безумия, — нежно проговорил он. Белый рыцарь медленно отпустил руку, не отрывая взгляд от её лица. Взгляд и улыбка, полные нежности, были будто ключами к двери, за которой спрятаны все тайны мира. Джине не нашлось, что ему ответить.

Глава 31

Джина оказалась поражена тому, с каким восторгом на просьбу о помощи все согласились. Красная королева, облачённая в царственное великолепие, милостиво пообещала девушке награду, как только семена будут разбросаны. Чеширская капибара бесплотно парила в воздухе, следуя за королевой. Среди этого любопытного собрания Красная королева с семенами в руках целеустремленно маршировала, выбирая идеальные места для посадки. Белый рыцарь вместе с Джиной шли в стороне. Молодая хранительница семян причудливо разбрасывала их под одобрительный взгляд рыцаря. Мистер Лось гордо нёс пушистую спутницу на своих благородных рогах. Морская свинка была в огромной фиолетовой шляпе, которая причудливо скрывала половину её морды. Облачённая в великолепное фиолетовое платье, словно надела его на королевский бал, она вызвала у Джины спонтанный смех. В её изящных маленьких лапках виднелась горсть семян, комично контрастирующих с её царственным нарядом. Создавалось впечатление, что королева здесь именно она.

— Так, чуть левее, чтобы маленькая свиночка могла посадить здесь семя, — скомандовала Миссис Морская свинка. Её недовольство было таким же ощутимым, как и всегда. — Так, ну куда лось там отклонился?!

Мистер Лось, прижав уши в знак покорности, продолжал исполнять её прихоти. Мистер Ушастик, время от времени вставая на задние лапы, прыгал позади и держал в своих лапах семена, совсем как хрупкие сокровища. Его круглые глаза, наполненные любопытством, осматривали окрестности. Каждое движение сопровождалось сюрреалистической грацией, как будто он плыл по невидимым потокам волшебства мира Чудес. По другую сторону шли — Шляпник Ваас и Белый кролик Джейсон. Последний украдкой бросал тоскливый взгляд на Джину. Кажется, к ней он был совсем уж неравнодушен. неравнодушен.

— Как думаешь, из цветов может вырасти радуга? — внезапно спросил Шляпник и его взгляд устремился к небу, к навесу фантастической листвы над головой. Цвета, калейдоскоп невозможных оттенков, танцевали в пятнистом солнечном свете. Белый кролик, раскидывая семена, внезапно схватился за уши и оскалился. Кажется, он ненавидел находиться рядом со Шляпником.

— Радуга?! — злобно проговорил он. — Да она скорее из твоей головы вырастит. Ничуть не смутившись, Шляпник с озорной улыбкой, которая, казалось, перекликалась с игривым безумием Страны Чудес, перешёл к другому вопросу.

— А что думаешь о том, что из этих семян вырастут магические морковки? Белый кролик отпустил уши и задумался. Он склонил голову набок и кивнул.

— Магические морковки? — переспросил он. — И поднимутся прямо в небо? Ну, это возможно.

Фантастическая природа мира Чудес, казалось, проникла в каждый аспект их разговора, превратив обычный процесс посадки семян в гобелен, сотканный нитями магии. Также здесь находились капибары, причудливые охранники королевы. Они громко фыркали, споря между собой, где посеять зачарованные семена.

— Оно должно быть красным в честь королевы! — воскликнула одна из капибар, с большим любопытством разглядывая семена.

— Но оно бежевое! — возразила другая капибара и в её тоне слышалось недоверие. Дальше капибары обменялись неуверенными взглядами, панически фыркая.

— Значит надо покрасить! — решительно заявила одна из них.

Джине, наблюдавшей за этой разворачивающейся комедией, становилось всё труднее сдерживать смех. Вид морской свинки, капибар и недовольного Белого кролика представлял собой довольно смешную картину, с которой просто невозможно не смеяться.

— Они такие все милые и странные… — тихо проговорила Джина, отмечая, что каждый житель Чудес — уникальный.

— Странные потому что чудесные! — Белый рыцарь с энтузиазмом подхватил её замечание. — Мир Чудес настолько обширен и огромен, что вы, безумная леди, даже не представляете. Но мы пройдёмся по всей его границе.

Внезапно в поле зрения девушки попала Снежная бабочка. Грациозно хлопая крыльями, она неловко уронила несколько семян на землю. В голове Джины промелькнуло воспоминание о ненасытном аппетите бабочки и лёгкое беспокойство исказило её улыбку. А вдруг бабочка их съест?

— Это будет долго и утомительно наверное, — размышляла она.

Пройти по всей границе Чудес — может занять очень много времени. Хотя гостья из реального мира понятие не имела насколько большой мир Чудес. Белый рыцарь помотал головой, отрицая этот факт.

— Это навряд ли. Чудесность в том, что вы даже не заметите, что мы прошлись по его границе. Джина не смогла и этого понять. В этом мире загадка ложилась на загадку.

— Но как можно не заметить, что ты прошёл несколько часов?

Белый рыцарь лишь улыбнулся. По видимому, он знал что-то такое, чего не знала, а может и не понимала, Джина.

Девушка, нежно убаюкивая каждое семечко, старалась бросать их недалеко друг от друга. Её воображение рисовало яркие картины скорого цветения. Только вот когда они вылезут из земли — она не знала. Тем временем морская свинка и лось опять спорили:

— Я его сюда посадила, а лось взял и копытом своим придавил! — возражал пушистый зверёк, указывая куда-то в землю.

— Мисс Принцесса опять выдумки придумывает, — Мистер Лось равнодушно смотрел на морскую свинку, жуя ветку. Однако ответ Миссис Морской свинки совсем не нравился. Она недовольно топнула лапкой, приняв более грозную позу.

— Так, Лесной совет… Джина не смогла удержаться от смешка при виде забавного миниатюрного существа, серьёзно объясняющего что-то огромному лосю, которому пришлось значительно опустить свою огромную морду, чтобы встретиться взглядом со своей маленькой подругой.

— На самом деле, Миссис Морская свинка пришла из области мира Чудес под названием Свинарния, — вдруг начал рассказывать Белый рыцарь. — Там живут исключительно морские свинки. Девушка вдруг представила, как каждая морская свинка участвует в соревновании по пению и танцам. Это было смешно.

— А Мистер Лось из Лосярии? Это был очевидный вопрос, но он только рассмешил Белого рыцаря.

— Откуда такое глупое предположение? — со смехом произнёс мужчина. — Он пришёл из Лесной Республики, области высоких деревьев и причудливой листвы. Глаза Джины расширились от удивления, когда рыцарь показал ей насколько разнообразен мир Чудес. Морская свинка из Свинарнии, лось из Лесной республики — у каждого своя особенная история.

— А Мистер Ушастик? — спросила Джина и её глаза заискрились любопытством.

— Из Ушастии. Там в основном живут кролики. Кролик носит имя Мистер Ушастик, а крольчиха Мисс Ромашка. Область граничит со Свинарнией, поэтому кролики и морские свинки очень тесно общаются.

Джина вдруг поняла, что узнаёт столько всего нового от Белого рыцаря. А ведь даже королева ничего подобного ей не рассказывала. Неужели она просто не знает или не хочет говорить?

— Удивительно! — восхищённо проговорила она. — Мне никто не говорил таких подробностей. Мужчина кивнул и слабо улыбнулся.

— Потому что они все — порождения чудес. Я же из мира Логики и мне не дана та чудесность, что дана им, — с какой-то грустью проговорил рыцарь.

Джина смотрела на Белого рыцаря с растущим чувством восхищения. В её глазах отражалось осознание того, что в мире Чудес не существовало души более необычной, чем у него.

— Не говори так, дорогой Белый рыцарь! — девушка осторожно взяла его ладони в свои. — Ты самый чудесный из всех!

Белый рыцарь обладал не только чудесной красотой, но и глубоким знанием тонкостей этого фантастического мира. Существует ли кто-то ещё более удивительный, чем он? По мере того, как раскрывались контуры его характера, Джина обнаружила, что очарована не только его храбростью, но и благородным духом, который, казалось, исходил изнутри. Каждое его действие резонировало со спокойной силой и мудростью. Девушка, внимательно всматриваясь в синие глаза рыцаря, вдруг почувствовала едва уловимое шевеление в своём сердце. Пришло осознание, нежное, но глубокое — она была на грани того, чтобы влюбиться в этого загадочного Белого рыцаря. А может она любила его с самого начала своего путешествия? Нежный румянец окрасил её щеки, когда она поразилась глубине своих чувств. Мир Чудес с его странностями стал фоном для непредвиденной истории любви.

Красная королева почувствовала как растёт гордость за этих двоих. Её царственное выражение лица смягчилось, а на губах заиграла едва заметная улыбка. Этот союз казался гармоничным штрихом.

— Девочка в платье и благородный муж нашли друг друга! — проговорила Чеширская капибара.

Красная королева кивнула в знак согласия. Она была счастлива от того, что стала свидетельницей истории о переплетении сердец.

— Может теперь Белый рыцарь не будет погружаться в сон и останется с нами, — с надеждой проговорила королева. Словно вторя этому чувству, Шляпник, со свойственной ему эксцентричностью, достал синий чайник, который, казалось, был сотворён где-то в глубинах его шляпы. Белый кролик с недоумением посмотрел сначала на Шляпника, а затем на чайника.

— Я принёс немного чая, — весело провозгласил он. Услышав про чай, капибары моментально бросили свои занятия и собрались на импровизированное чаепитие. Однако из-за отсутствия кружек им пришлось по очереди отхлёбывать прямо из чайника. Джина оказалась на грани смеха, готовая прокомментировать поведение Шляпника. Однако что-то в глазах рыцаря заставило её повременить с ответом.

— Знаете, что, леди… — вдруг заявил Белый рыцарь и резко отвернулся от неё. — И вам, Чудесное Величество, тоже хорошо бы послушать.

— Свиночка вся во внимании! — проговорила Миссис Морская свинка, будто бы обращались к ней. Она поправила свою большую шляпку и напустила на себя важный вид. Мистер Ушастик напряг свои уши, а Шляпник и Белый кролик внимательно посмотрели на рыцаря. Красная королева остановилась и взглянула на них. Джина вдруг заметила одну интересную особенность: неважно на каком расстоянии они стояли друг от друга — они все прекрасно слышали друг друга будто бы стояли рядом. Это жутко удивляло девушку. Белый рыцарь повернулся вновь к собеседнице и широко улыбнулся.

— Я беру эту храбрую леди в жёны! — громко заявил он, чем сильно удивил Джину. — Видит Уйдейкхаал, если бы не она — Тёмный король смог бы уничтожить чудеса.

— Ой, концерт в честь свадьбы! — пропищала морская свинка и стала танцевать. Мистер Лось прижал уши к голове и стал недовольно мычать. Капибары весело зафыркали, а Шляпник в восторге начал говорить о бесконечном чае. Мистер Ушастик сразу стал осматривать свою шубку — явно в поисках шерстяного подарка.

Красная королева, на мгновение забыв о своём царственном облике, ахнула от восторга, в то время как Чеширская капибара наблюдала за происходящим с довольной улыбкой. Это было похоже на разумное завершение. Однако, в глубине души, Джина не могла избавиться от назойливого чувства логики, вторгшейся в типично причудливую жизнь мира Чудес. «Здесь ведь не может заканчиваться всё логично, иначе это не мир Чудес!» — рассуждала мысленно девушка. Только вот была ли она права?

Глава 32

And when you wonder why

You cannot get to this point

Cannot finish what you started

Then you are through the looking glass

Funker Vogt — Red Queen

Джина обнаружила, что одета в великолепное белоснежное платье, творение, сотканное из нежных лепестков тысячи цветов дурмана. Волшебная вуаль, созданная из крыльев множества бабочек, ниспадала каскадом, улавливая тёплый свет и рассеивая его в танце переливов. Все обитатели мира Чудес собрались по этому грандиозному случаю, чтобы поздравить юную леди и преподнести ей подарки. Рядом шёл Белый рыцарь — прекрасный как и всегда. Джина, взглянув в его глубокие лазурные омуты глаз, почувствовала непреодолимый прилив эмоций. В этот момент, под нежное порхание бабочек, она жаждала выразить растущие в её сердце чувства. Любовь, кажется, пустила корни с самого первого взгляда.

Сознание — вещь сложная. Оно может показаться невероятно сильным, словно у героев мифов, когда те, оставаясь верными себе, решали все проблемы и не прогибались под гнётом поражений. Однако на деле это нечто хрупкое и весьма нестабильное. Оно стелется под любыми внешними событиями и трудностями, а порой просто не выдерживает — ломается.

— Я люблю тебя, — когда нежные слова слетели с её губ, произошло что-то необъяснимое. Сапфировые глаза Белого рыцаря, озёра храбрости и мужества, местами приобрели зелёный оттенок. Сам его облик претерпевал странные искажения будто бы кто-то другой пытался вылезти из-под его доспех. Одновременно мир Чудес начал терять свою яркость: цвета, некогда яркие и ожившие, потускнели, как мерцающий сон. Джина почувствовала, что её сознание закружилось в тандеме с бабочками, украшавшими вуаль. В этом калейдоскопе ощущений девушка стала цепляться за порхающих бабочек, единственную константу в этом меняющемся пейзаже. Некогда радостное празднование приобрело серый оттенок и теперь больше ничего не имело значение.

Мир Чудес рушился как и разум Джины. И нельзя сказать что из этого рушилось быстрее. Девушка вдруг открыла глаза и обнаружила перед собой фигуру Тёмного короля. Его ярко-зелёные глаза сверкали как два изумруда в полумраке, а змеиная улыбка не сходила с лица. Только короны на голове не было и одет он оказался совсем по иному. Девушка в ужасе пялилась на мужчину перед собой, пытаясь отыскать хоть один элемент мира Чудес. Но единственным элементом оказался сам Тёмный король. Это жутко испугало девушку, однако она всё надеялась, что это лишь временное помрачнение. Заметив странное лицо пробудившейся, Тёмный король не мог не спросить:

— Джина, с тобой всё в порядке? Нельзя сказать, что в его голосе слышалась забота. Скорее, он проверял её состояние и не более того. Джина даже осматривать себя не стала. Её единственной проблемой являлось то, что она не могла обнаружить никого из чудесного мира.

— А где Белый рыцарь? — с мольбой спросила она. — А где все?

Тёмный король теперь взирал на неё с таким недоумением, от чего девушка засомневалась в реальности того, что с ней произошло. Но ведь произошло же. Несколько секунд он просто смотрел на неё, кажется, не веря в услышанное.

— Что-то не к добру это. Ты хоть помнишь как меня зовут? — тихо проговорил мужчина и Джина быстро закивала. Она, конечно, очень хорошо знала его.

— Ты Тёмный король, — с ненавистью проговорила она и скривилась. Джина всей душой надеялась на то, что Белый рыцарь ворвётся сюда и спасёт её. Ведь он не мог оставить её здесь! Тёмный король изогнул бровь в полнейшем изумлении. Кажется, он ожидал чего-то другого. Совсем другого. — Ух ты! — восторженно проговорил мужчина и рассмеялся. — Я был Тёмным богом и теперь снизошёл до Тёмного короля. Просто класс…

Последние слова он произнёс с каким-то разочарованием. Кажется, данное психическое состояние Джины совсем уж смутило и, возможно, разрушило его планы. Мужчина внимательно следил за лежащей на диване, совершенно не зная, что теперь с ней делать. Хотя нет, он всё-таки знал. Достав телефон из кармана джинс, он усиленно стал искать один контакт, а затем, нажав вызов, приложил телефон к уху. Через несколько секунд на том конце провода ответили.

— Кайл, у тебя теперь новый пациент, — как-то безрадостно начал Тёмный король. — Я очень надеюсь, что она будет им недолго, ведь леди Джина очень нужна мне здесь и сейчас.

Последние слова он проговорил с каким-то изощрённым удовольствием, чем сильнее напугал Джину. Она пялилась на него с диким неверием и страхом. Что теперь будет с ней? Что теперь будет с миром Чудес? «Неужели Тёмный король победил?»