Легенда Алого Огня

I. Пайтити, Город Змея

Подземный город неподалеку от пирамиды. День солнечного затмения.

"Shadow Of The Tomb Raider"

(feat. Karliene)

Go deeper, go deeper

Into the shadow, Into the shadow

Go darker, go farther

Into the shadow, into the shadow

Come and take a seat by the fire

'Til the heat stirs secret desires

To seek the entire world

For the missing pieces you require

To find peace, inner quiet

Sun hidden, In the shadow of a blood moon

Man, I hope the sunup's going to come soon

Consuming everything it brushes up against

'Til the monsoon washes off all of our sufferance

Paid for our sins with a sacrificial offering

The human body's just a sack with some offal in

But it's sacred 'cause all nature is

Maintain it well, it'll be ageless

Women in games are often make up and nail polish

Hardly ever caked in mud, stuck in a rain forest

Lara remains honest, you can bet your wains on it

She'll never betray confidantes or break promises

Tomb raider the tomb invades your brain

Get in her way and she'll make you taste the pain

Go deeper, go deeper

Into the shadow, into the shadow

Go darker, go farther

Into the shadow, into the shadow

You've traveled so far

Now go further, now go further

You've wandered so far

Now go further into the shadow

Don't look into the light

Obscured by the dark you can't rely on your sight

Don't look into the sun

Keep on running forward from where you had begun

This is mesoamerica

No slipping

It'll make a hell of a mess If you miss a step

No tripping

Blood dripping on the stone I said no slipping

Go tell somebody else this was ghostwritten

Look this isn't just uncharted

The woman's edit Nicole Arbour isn't Lara

Give her some credit

Lara Croft's a true original figure

She stands alone

Definitely not a clone of Indiana Jones

Definitely never called Lara Cruz

And then anglicized and given massive boobs

For you to fantasize

But now if you've an appetite

For human sacrifice

The newest title in the franchise is glad to provide

Ms. Croft it's been hell of a ride

And as a brit toff

I'm brimming, swelling with pride

Yeah this is tip top but unless I've made a mistake

You've been ripped off

By some fellow named Nathan Drake

Tomb Raider the tune invades your brain

Get in her way and she'll make you taste the pain

Go deeper, go deeper

Into the shadow, into the shadow

Go darker, go farther

Into the shadow, into the shadow

You've traveled so far

Now go further, now go further

You've wandered so far

Now go further into the shadow

Don't look into the light

Obscured by the dark you can't rely on your sight

Don't look into the sun

Keep on running forward from where you had begun

Go deeper, go deeper

Into the shadow, into the shadow

Go darker, go farther

Into the shadow, into the shadow

Исполнитель: Karliene

Название: Shadow of the Tomb Raider

Иди глубже, иди глубже

В тень, в тень,

Иди темнее, иди дальше

В тень, в тень.

Приди и займи место у огня,

Пока жара не пробудит тайные желания

Искать весь мир

Для недостающих кусочков, которые тебе нужны,

Чтобы найти покой, внутреннее тихое

Солнце, скрытое в тени кровавой Луны.

Чувак, я надеюсь, что Солнце скоро

Взойдет, поглощая все, что оно прибирает,

Пока Муссон не смоет все наши страдания.

Заплатил за наши грехи жертвенным жертвоприношением,

Предлагая человеческие тела, всего лишь мешок с каким-то обманом,

Но это святое, потому что вся природа

Поддерживает это хорошо, это будут нестареющие

Женщины, в играх часто делают макияж и лак для ногтей.

Едва ли когда-нибудь запекшаяся в грязи, застрявшая в тропическом лесу,

Лара остается честной, можете поспорить, что вы на ней.

Оболочка никогда не предаст доверенных лиц или нарушит обещания,

Расхитительница гробниц, могила вторгается в твой мозг.

Встань на ее пути, и оболочка заставит тебя почувствовать боль.

Иди глубже, иди глубже

В тень, в тень,

Иди темнее, иди дальше

В тень, в тень.

Ты путешествовал так далеко.

Теперь иди дальше, Теперь иди дальше.

Ты забрел так далеко.

Теперь иди дальше в тень,

Не смотри в свет,

Затененный темнотой, ты не можешь положиться на свое зрение,

Не смотри в солнце,

Продолжай бежать вперед, откуда ты начал.

Это mesoamerica

Не

Ускользает, это будет адский беспорядок, если ты пропустишь шаг,

Нет спотыкающейся

Крови, капающей на камень, я сказал, не ускользает.

Скажи кому - нибудь еще, что это было написано призраками.

Смотри, это не просто неизведанное,

Женщины правят Николь Арбур, это не Лара.

Отдай ей должное.

Лара Крофтс-настоящая оригинальная фигура.

Она стоит одна.

Определенно, не клон Индианы Джонса,

Определенно никогда не называл Лару Круз.

И тогда англичане и дали вам огромные сиськи,

Чтобы вы могли фантазировать,

Но теперь, если у вас есть аппетит

К человеческой жертве,

Самый новый титул в франшизе рад предоставить

Мисс Крофт, это была адская поездка.

И как брит Тофф,

Я наполняюсь гордостью.

Да, это верхушка, но если только я не ошибся.

Ты был сорван

Каким-то парнем по имени Нейтан Дрейк,

Расхититель гробниц, мелодия вторгается в твой мозг.

Встань на ее пути, и оболочка заставит тебя почувствовать боль.

Иди глубже, иди глубже

В тень, в тень,

Иди темнее, иди дальше

В тень, в тень.

Ты путешествовал так далеко.

Теперь иди дальше, Теперь иди дальше.

Ты забрел так далеко.

Теперь иди дальше в тень,

Не смотри в свет,

Затененный темнотой, ты не можешь положиться на свое зрение,

Не смотри в солнце,

Продолжай бежать вперед, откуда ты начал.

Иди глубже, иди глубже

В тень, в тень,

Иди темнее, иди дальше

В тень, в тень.

По развалинам древнего храма, своды которого начали разрушаться из-за возмутительных беспощадных бомбардировок Тринити, наблюдая как существ Йаашиль отстреливают из всех орудий, я добралась благополучно по тросам до зала, из отверстия крыши которого валил густой красный дым. Приземлившись на ноги, я медленно поднялась на ноги. У алтаря, утопая в дыму, стояла на коленях женщина с алой кожей и белыми татуировками. Ее я уже видела, когда пыталась спасти серебряный ларец в первый раз. Тогда она была не слишком приветлива, приказала своим монстрам поймать меня. Но что-то мне подсказывало, что сейчас наша встреча пройдёт благополучно. Она не обращала на меня внимания и молилась своим хриплым загробным голосом. Среди шепота и бреда я различила имя богини луны. Неужели это и есть судьба Унурату, о которой говорила мне мать Эцли, истинная правительница народа Пайтити, затерянного в джунглях Перу? Есть только один способ проверить и пути назад нет.

«Когда увидишь алый дым – ищи свое зеркало»

Я медленно подошла ближе к женщине. Та подняла и повернула ко мне свое безобразное лицо, с золотыми зубами и прочим. Но я смотрела только в ее зеленые глаза. Они были спокойны. Я остановилась в нерешительности. Женщина-предводительница народа Йаашиль встала на ноги, подобрав золотую маску с зелеными перьями, и посмотрела на меня. Выстрелы, крики, рычание снаружи будто не волновали ее. Она искала Иш-Чель. Нужно завершить ритуал – спасти солнце…

Я положила руку на сердце.

- Ты – Алый Огонь?

Воительница нахмурилась. Она слушала.

- Кажется, мы должны объединиться и одолеть Кукулькана. – продолжила я.

Алый Огонь на миг растерялась, положила руку на грудь, из горла вырвался хрип.

- Чак-Чель.

Я улыбнулась и представилась сама.

- Ишь-Чель?

Алый Огонь прорычала, раздумывая, посмотрела на маску в своих руках и протянула ее мне обеими руками.

- Ишь-Чель.

Поколебавшись, я взяла и надела маску на голову.

Йаашиль – потомки создателей ключа Чак-Чель и ларца Иш-Чель. С тех пор, как четыре века назад Лопес выкрал ларец, они лишились своей цели. Теперь они охраняют то место, где должен состояться обряд. И хоть разум их потускнел, цель осталась неизменной – они уничтожат всякого, кто попробует войти в священный город Змея. Жрица, известная как Алый Огонь, ведёт их за собой. Она олицетворяет Чак-Чель и призвана помочь Ишь-Чель принести в жертву силу солнца. Как только всё будет кончено, Алый Огонь и Йаашиль вернутся на небеса, где были созданы ключ и ларец.

Алый Огонь развернулась и кивнула головой, сказав: «Лук’ул»; я должна была следовать за ней. Я кивнула. Мы подошли к лестнице, и я увидела армию мертвецов. Чак-Чель что-то прорычала им. Они расступались и кланялись мне со словами «Хела чаб Иш-Чель», пока я медленно продвигалась сквозь толпу к большим каменным воротам с золотыми рисунками. Раньше мне, должно быть и стало бы страшно, но не теперь. Я ощущала, что поступаю правильно. И реакция Алого Огня говорила сама за себя. Она воздела руки к нему и прорычала, заводя толпу:

- Муль Тумен На Ка!

Армия стала издавать боевые кличи. Мы встали плечом к плечу перед воротами. Я кивнула ей. И она дала сигнал открыть ворота – пора пробиваться к пирамиде. Алый Огонь показала руками, чтобы я следовала за ней.

Как только тяжелый диск врат отъехал в сторону, армия тьмы ринулась вперед, посеяв панику среди войск Тринити. Я срочно связалась с Ионой и «успокоила» его тем, что привела подкрепление в виде воинов Йаашиль. Рация, которую я настроила на вражескую волну, подсказала, что мой хитрый маневр удался, и солдаты впали в панику, а командир Рурк, убийца Унурату и Анны… трусливо следит за прилетом Высшего Совета Тринити.

Я старалась не отставать от Чак-Чель, используя все оборудование, которое было. А ее воины погубили вертолеты Тринити. Их ряды значительно поредели.

Через десять минут мы вошли в пирамиду-храм, где Домингес, убийца моего отца, читал свои заклинания. Алый Огонь остановила своих воинов.

- Па-Таль!

Я сняла маску и позвала Домингеса. Тот едва не отшатнулся, увидев армию тьмы.

- Они с тобой? Я по праву завершу ритуал! Они не правы! Не правы…

- Ложь. – отрезала я, кивнув на Чак-Чель. – Они – хранители. Отдай ларец им.

- Нет… нет, никогда! – упрямо заявил Домингес. – Я защищу Пайтити.

- Мы все вершим свою судьбу! Не только ты! Все мы! Вместе!

Домингес покачал головой, бросил своим солдатам «В атаку», а сам скрылся в храме. Я не смогла его догнать. Солдаты окружили нас, ведомые командиром Рурком.

Я спряталась за укрытием и помогла спасти некоторых Йаашиль, которые бесстрашно бросались под пули врагов, разрывая их плоть. Вместе мы стали искать обходной путь на вершину пирамиды, где и должен был совершиться страшный ритуал гибели или спасения мира…

Рурк сидел за пулеметом на крыше бронетранспортера и вел беспорядочный огонь, то и дело подтрунивая надо мной по рации – подключился к моей частоте, ублюдок!

Но вечно отстреливаться никто не может. Вот и у него кончились патроны. Чак-Чель запрыгнула на капот машины, пока Рурк полез внутрь докладывать, что патронов нет, его окружили монстры, Алый Огонь пронзила его горло, а остальные стали рвать плоть. Путь был свободен. А у меня стало легче на душе, что виновник моих бед, один из многих, наконец-то мертв.

Забравшись по стене, я оглянулась на Чак-Чель и прокричала:

- Я остановлю его!

Та кивнула и показала на солнце, диск которого скрылся за черным кругом... Нужно спешить. Существа разбрелись по территории и потом перебили Высший Совет. Времени оставалось мало.

Иона пообещал, что они будут сдерживать остальных, пока могут. Они все верят в меня, и я не могу их подвести.

Через пять минут я оказалась на вершине пирамиды и приступила к последней миссии.

Домингес в бреду говорил, держа в руках кинжал и ларец:

- Да померкнет солнце, и да сотрёт мир, что мы знали ранее. Да растают тени, да и воссияет солнце над воссозданным нами миром!

Он вложил кинжал в ларец и зарядил его божественной энергией. Четыре идола направили свои лучи в центр площадки. Значит, чтобы остановить этого психопата, придется разрушить идолы. Раз другого выхода нет…

Перед смертью Домингес, или как его звали в детстве – Амару – вручил кинжал мне и попросил спасти Пайтити и весь мир. Разве я когда-то действовала иначе?

Только моя рука коснулась кинжала, божественная сила разлилась по жилам, а я оказалась в другом мире. Мире духов. В прошлом, которое может стать настоящим, если на то будет моя воля. И я стала свидетельницей того, что мне было желанно больше всего – моя семья была вместе, счастливая и здоровая. Мама, папа, и я – юная семилетняя искательница приключений…

Я гуляла в белесом тумане среди видений и слушала разговоры родителей; какими они могли бы быть, если бы всё обернулось иначе.

- Чтобы овладеть сокровищем, хитроумная Лара Крофт должна обмануть короля!

- Ха-ха! Обмануть короля? Сомневаюсь, что он согласен.

Видения сменялись очень быстро. Я увидела свою маму, такую улыбчивую, счастливую, гордую.

- Дорогие мои, вы можете замереть на секунду? – спросила она, стоя за мольбертом. Она рисовала наш семейный портрет.

- Можно мне глянуть? – спросила юная Лара, подбежав к маме.

- Конечно. Вот ты, и я, и папа, - рассказала женщина, показывая кистью изображенное на холсте.

- А где мы?

- На Гавайях!

В голове послышался голос Амару: «Этот ключ и ларец позволят преобразить мир. Не будет слабости, зла». «Будь у тебя эта сила, что бы ты сделал?»

Я посмотрела на маму…

- Моя храбрая дочка!... которая не ожидает нападения ягуара! – мы стали бороться в мягкой сочной траве под смех отца. Теперь мы были на пикнике. Все, как я мечтала…

- Где же пройдут наши следующие приключения? – спросил, отсмеявшись, отец, глядя на маленькую Лару и маму. – Слышал, в Антарктиде в это время очень славно!

- Ну папа…

- Нет… ну тогда может, Солончаки Юты?

- Ричард…

- Я знаю, куда мы поедем! – воскликнула юная Лара.

- Куда? – спросила мама.

- На Гавайи!

Я прыснула.

- А, да, - картинно задумался отец. – Хорошее предложение. В таком случае…

Фигуры родителей и я сама стали заволакиваться туманом. Я утерла слезу и прошептала:

- Прощай, мама (Амелия Крофт). Прощай, папа (Ричард Крофт).

И я покинула островок счастья.

Видение закончилось, и когда я пришла в себя, ко мне подошла Алый Огонь.

- В годину бедствий бога Кукулькана приносят в жертву, спасая солнце. Иначе мир погибнет. (Унурату)

- В жертву, бога? (Лара)

Я подошла ближе к ней. Она указала рукой на жертвенный камень. Солнце все еще было поглощено темным кругом. Я протянула ей напитанный кинжал. Алый Огонь приняла дар, помогла мне лечь поудобнее, придерживая мою голову. Надела маску. Схватила кинжал обеими руками. В голове проносились наши беседы с друзьями.

- Сделать это должна я. Но, если я не справлюсь, Алый Огонь направит меня, и не даст нарушить обет. (королева Унурату)

- Эх, я люблю наш мир. Он неидеален, но… все, что я люблю сейчас – его часть. (Иона)

- Отныне затмение – не наш символ. Пусть будет солнце, но ты уберешь тень. (Эцли)

Сама не знаю, отчего, но меня охватил страх. Я стала чаще дышать, сердце было готово вырваться из груди. Я наблюдала, как Чак-Чель взяла кинжал обеими руками и поспешила закрыть глаза. Если я умру, то хоть мир будет свободен. Меня ослепила вспышка золотистого света. Я закричала, но крик был похож на протяжный стон. И я провалилась куда-то…

****** ******* *******

Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулась, в небе над пирамидой ярко светило солнце.

Голова немного кружилась. Я попыталась сесть. Кто-то схватил меня за плечо. Я обернулась. Чак-Чель. Рядом с ней был небольшой очаг, на котором она варила какое-то снадобье.

- Я думала, что умерла… - прошептала я, схватившись за голову.

Чак-Чель хрипло рассмеялась, что было жутковато.

Она помогла мне сесть. И протянула в ладонях небольшую чашу. Что-то сказала на своем языке. Я поняла, что мне нужно выпить эту бурду.

Отогнав плохие мысли, я осушила чашку и поморщилась. Взглянула на женщину.

- Спасибо, что… спасла меня. – прохрипела я, когда голос ко мне вернулся. Напиток сильно обжег связки. – Я не думала, что… ты и твой народ – хранители мира. Я не хотела тревожить ваш покой. Лишь хотела остановить разрушение мира.

Она спокойно смотрела на меня.

- Лук’уль, - прохрипела она, указав на ступени.

- Хочешь сказать, что мне пора уходить? – быстро проговорила я. – Я нежеланный гость?

Чак-Чель дернула отрицательно головой. Я улыбнулась:

- Благодарю за помощь. Сила этого кинжала… просто невероятна… я видела свою семью… вернее, ту, какой она могла бы стать, будь моя мать и мой отец живы… но это не так… У меня все отняли… Но я не жалею, что остановилась. Ты помогла мне… я никогда не забуду, чему ты научила меня. Надеюсь, ты позволишь иногда навещать тебя и твой народ. Нам есть чему поучиться. Ты ведь понимаешь мой язык, или я слишком быстро говорю.

Чак-Чель вновь мотнула головой и протянула мне кусок коры. На ней кривыми буквами были написаны наши слова. Я подняла глаза на нее.

- Ты будешь общаться со мной? Почему не убила?

Чак-Чель зарычала. Я подняла руки.

- Прости-прости, я не хотела тебя оскорбить. Я все поняла. Спасибо, что… тот солдат за пулеметом… убил моих родных… и еще много кого.

Чак-Чель взяла мои руки в свои. И коснулась их своим лбом, прошептав:

- Ишь-Чель…

Я несмело обняла ее. Быстро отпустила.

- Я рада, что не подвела тебя. Где мои друзья?

Она показала рукой на древний город змея и мост, разрушенный в ходе бомбардировки.

- Вернулись в Пайтити? – уточнила я. Чак кивнула. – Ты сопроводишь меня? Не хочу, чтобы Йаашиль мной полакомились. Да и сейчас я мало что могу… жуткая слабость.

Чак-Чель ткнула пальцем в кору. Я прочла: «Через два-три дня всё пройдёт. Ступай с миром, дочь Луны. Я буду помнить. Ты – желанный гость. Но не злоупотребляй нашими дарами и не угрожай оружием».

Я кивнула:

- Понимаю. С судьбой шутки плохи. Пойдём?

Чак-Чель кивнула, взяла меня под руку. Она признала меня равной себе. Две богини: Чак-Чель и Ишь-Чель, Молодая и Полная луна. Вдвоем мы направились к ступеням пирамиды. Она довела меня до самой деревни, где передала на руки Ионе, Эбби и Учу. И также быстро исчезла в зарослях. Словно призрак. Среди деревьев послышался крик, свист и хрип. После тишина и первое пение птиц. Жизнь вернулась в эти края…

Но по прошествии недели я поняла, что духи-защитники Йаашиль и сама жрица Чак-Чель покинули долину Пайтити и город змея. Они выполнили свой долг и вернулись на небеса. Но я получила последний дар от богини молодой луны за помощь во время последней битвы с «Тринити» - Ларец богини Ишь-Чель, который занял почетное место среди моей коллекции в поместье Крофтов.

Встреча с Йаашиль стала самой неожиданной, но будоражащей за время моих приключений, сродни встрече с армией бессмертных и Яковом-пророком.

***** ***** ******

Два дня спустя. Усыпальница дома Унурату.

- Унурату. Мать. Воин. Мятежник. Царица. Её будут почитать веками. Мне грустно…

Я положила руку на плечо мальчика, который в столь юном возрасте возглавил народ. Но он справится.

- Теперь, мы объединим Пайтити, как она мечтала. – продолжил Эцли, поднявшись с колен у смертного ложа матери и посмотрел на стенную фреску.

И вышел.

Я подошла ближе и положила ладонь на ее руки, в которых она зажала амулет солнца и луны.

- Спасибо за всё, - прошептала я. И покинула храм.

На лестнице Эцли более бодрым голосом отметил:

- Оставайся у нас сколько захочешь, Лара. Удачи, Иона. Может, когда-нибудь, я присоединюсь к вам, и увижу мир за пределами Пайтити.

Иона улыбнулся:

- Если что, только скажи. И ты, Учу, - посмотрел здоровяк на сурового лысого воина.

Я рассмеялась.

- Если захочет…

Мы пошли вниз по лестнице на главную площадь.

- Иона, Лара говорит, у тебя есть девушка… мы придем на свадьбу.

- Э-э… стой, что?!

- Ха-ха… Эцли, покажешь мне чертежи нового храма.

- Да. Он будет великолепен…

Я была рада за Иону. Они с Эбби на следующий день отправятся на побережье в Кувак-Яку, искать мифическое рыбное дерево… А я… мне хотелось еще немного побыть в Пайтити, прежде чем отправиться домой и на восток – к моей давней подруге, с которой я не виделась целых три года. Интересно, как сильно изменилась Софья и её народ – последователи бессмертного пророка с добрым сердцем по имени Яков?

II. Англия. Поместье Крофтов

Я ошибалась. Я думала, что должна совершить нечто выдающееся, чтобы моя жизнь снова стала моей. Я думала, что должна всё исправить. Но тайны мира нужно хранить, а не разгадывать. Я всего лишь одна из многих защитников. Я не знаю, что уготовано мне в будущем. Но не могу дождаться своего следующего приключения. Я постараюсь не относиться к себе слишком серьёзно.

- Чаю, мисс Крофт?

- С радостью. Благодарю, Джонатан.

- Вам пришло письмо из России.

- От Софии?

- Возможно. Я не знаю языка, которым оно подписано.

Я взяла с подноса конверт.

- Спасибо.

Джонатан кивнул, забрав пустой поднос.

- Только скажите, и я отправлю ваш ответ, мисс Крофт.

- Отдохните немного.

Дворецкий поклонился.

- Слушаюсь, мисс.

И покинул кабинет.

Я разрезала конверт кинжалом и достала письмо. Я обманула тебя, София. И мы увидимся через четыре года после нашей последней встречи. Но в этот раз мой дух будет свободен от обязательств. Пока довольствуйся письмом и фотографиями, которые я отправлю тебе с моим ответом… Надеюсь, ты и твой народ здоровы. С нетерпением жду нашей новой встречи, а пока… я просто рада быть дома…

***** **** ******

Три года назад, 2015 год. Палата Душ, Китеж-град.

Превозмогая боль и многочисленные раны, полученные в последней схватке с психопатом по имени Константин, которому я размозжила голову ледорубом за сказанную ложь против погибшего отца, я поежилась от ледяного порыва ветра, который бушевал в ледяной пустыне Китеж-града и поплелась по крошащимся каменным ступеням в Палату Душ, чтобы остановить Анну – женщину, которой мы с отцом слепо доверились и поплатились. А отец заплатил слишком высокую цену.

Латы гремели, когда я протиснулась в помещение и закричала что есть мочи:

- Анна, стой!

Блондинка с бледным лицом, запавшими глазами, прижимала к себе золотистую чашу, в которой хранилось главное сокровище здешних мест, которое охраняли Потомки Бессмертного Пророка и орда Бессмертных стражей, одолеть которых можно было лишь греческим огнем – Святой Источник. Выглядела Анна мягко говоря, паршиво. И столько смертей только ради того, чтобы обрести мнимое бессмертие, от которого не будет толку.

Женщина затравленным взглядом посмотрела на меня.

- Ваша армия разбита, твой брат мертв. – продолжила я, протянув к ней руку.

Анна покачала головой в отчаянии, охватившей ее.

- Не-е-ет!

Я медленно двигалась к ней, держа за спиной тяжелый пистолет. Не хотелось бы стрелять…

- Вот что несёт ваша Троица! – добавила я, не спуская с Анны глаз. Та могла пойти на любую низость, если вспомнить сцену в тюремной камере. – Лишь смерть – все, что она может! Сдавайся!

Анна крепче прижала к себе артефакт.

- Я все отдала за него! И не собираюсь отдавать его Троице! – усмешка скользнула в ее серых глазах. – Что насчет твоего отца? Хочешь, чтобы он навсегда вошёл в историю, как посмешище? – она вскинула брови, оскалившись. – Как ты можешь так сдаться?! В одном шаге от цели!

Я смотрела под ноги, на мозаику, которой был выложен пол Палаты. Затем вскинула глаза на врага:

- Я готова принести такую жертву!

Приходилось уже не раз, если вспомнить случай на острове Яматай.

- Ты не получишь Источник!

- Подумай о миллионах страдающих и умирающих! – парировала Анна, отступая вместе с артефактом. Вдалеке доносился гул и стенания Бессмертных Стражей. – Мы можем их спасти! Мы можем изменить мир! Вместе!

Я покачала головой, медленно надвигаясь на нее.

- Цена слишком высока, Анна. Нам не суждено жить вечно. Смерть – это часть жизни.

Взгляд Анны похолодел. Она желчно выдавила:

- Легко тебе об этом говорить. Это ведь не ты умираешь!

Освещали нас обеих лишь тусклые свечи, стоящие в позолоченных подсвечниках.

- Дело не в тебе! – попыталась я достучаться до нее. – Дело в человечности. В защите того, что делает нас людьми.

За спиной Анны появился солдат Троицы в белой маске. Анна повернулась к нему.

- Они идут! – доложил солдат. – Мы окружены!

Мне не совсем было ясно, говорит он о Потомках и людях Якова, или о Бессмертных.

Из груди солдата торчал топор. Я увидела Якова и не успела прокричать, чтобы он ушел с линии огня, как Анна достала пистолет и выстрелила три раза в грудь и живот. Он повалился на одно колено. Я наставила на Анну пистолет. Она была решительна. Я тоже не отступлю! По моей вине люди Якова, да и он сам теперь пострадали. Мне жаль, что я подвергла его народ опасности из-за жажды узнать правду, которой годами стремился достичь мой отец.

- Источник не предназначен для людей! – тяжело дыша, проговорил Яков, держась за грудь…

- Это твой шанс, Лара! – прорычала Анна, двигаясь по кругу. – После всего, что я вынесла, что ты вынесла! Довольно того, что один Крофт погиб из-за него!

О чем ты?

Я видела армию Бессмертных, которая окружала нас.

- Но я готова! – твердо ответила я.

Анна обернулась, увидев армию существ и разрядила в них всю обойму. Ее обуял страх.

- А я – нет! – ответила она. Выбросила пистолет и сорвала золотистый покров с артефакта.

Я зажмурилась, упав на одно колено.

- Я не хочу умирать! Это моя последняя надежда!

Ее глаза засветились синим пламенем. Но она не справилась с силой Источника, и он выпал из ее рук. Я схватила его и подняла над головой, оглядевшись. Армия сжимала кольцо, готовясь пронзить нас всех своими мечами. Я судорожно соображала, что мне делать. Я знала, но… мне мешало одно обстоятельство. Яков. Я резко повернула к нему голову. Он мягко кивнул, улыбнувшись. В глазах заплескались смешинки.

- Ничего. – хриплым голосом, почти ласково проговорил он. По-гречески, так что поняла его только я.

- Не-е-ет! – прокричала Анна, дернувшись ко мне.

- Прости меня, - прошептала я, с силой ударив артефакт об землю. Он распался на тысячи осколков, подняв мощную волну, которая смела армию Бессмертных, забившихся в предсмертных, уже реальных, конвульсиях.

Когда армия исчезла, я бросилась к Якову и помогла опереться на парапет.

- Яков, держись!

Он усмехнулся, посмотрев на меня всегда ясным взглядом голубых глаз, совсем как у Софьи. То есть у дочери были его глаза.

- Я и так слишком долго ждал, - тихо ответил он. Я протянула руку и погладила его по щеке.

- Мне столько хочется тебе сказать, - сглотнув ком в горле от подступающих слёз, заметила я. – Ты знал, что я его уничтожу?

Он улыбнулся, кивнув головой несколько раз. Наши глаза вновь пересеклись.

- За всю свою жизнь я не встречал таких самородков, как ты.

Если бы на моем лице не было столько грязи и крови, я обязательно покраснела.

Он зашелся в кашле. Я держала его за плечи.

- Яков, прости меня… жаль, что я так и не призналась тебе в…

- Не стоит. Лучше передай Софье, что я кха-кха… люблю ее.

- Она теперь точно всадит мне стрелу в глотку, - отшутилась я. На душе было темно, а у него словно крылья выросли.

Он снова закашлялся, скрывая за ним смех.

- Софья тебе все скажет. А мне пришло время умереть. Наконец-то…

- Прости… я всего лишь хотела изменить мир к лучшему…

Он дотянулся до моей щеки. Я схватила его шершавую ладонь.

- У тебя получилось! – похвалил он. В воздухе зависли снежинки. Или это был пепел. Он рассыпался у меня на руках. – Правда, получилось. Лара, я тоже…

Яков не договорил. Ветер унес его прах прочь из Палаты Душ. Я упала на колени и спрятала лицо в ладонях.

Анна пыталась скрыться, но в Палату вбежали Потомки под предводительством Софьи. Рыжая воительница вертела головой, держа наготове лук и спросила меня своим звучным голосом:

- Где отец?! Я видела, как он вбегал по ступеням! Лара?

Я покачала головой, обхватив себя руками за плечи. Слезы брызнули из глаз, мешая говорить. Люди Софьи разбежались по зале, кто-то скрутил руки Анне и поставил ее на колени. Софья склонилась надо мной и встряхнула.

- Что произошло?

- Софья, - судорожно вздохнув, ответила я, обхватив ее руками за шею. – Прости меня! Яков, он…

Софья отодвинулась и стала вытирать слезы с моего грязного лица.

- Пророк, да? – мягко спросила она. – Знаю.

- Его больше нет, - прошептала я. – Он умер на моих руках.

- Но стреляла ведь не ты? – сурово спросила Софья.

Я мотнула головой, бросив взгляд на Анну. На ее губах сияла змеиная улыбка.

- Она стреляла и в моего отца. – тихо добавила я, успокаиваясь. Софья помогла мне подняться.

Анна дернулась, он ее ударили под колени прикладом винтовки.

Софья посмотрела на меня.

- Значит, мы обе – подруги по несчастью.

- Сёстры… - поправила я. – У меня не было сестры.

Она хлопнула меня по плечу, доставая из-за спины нож и пошла к Анне. Я схватила ее за руку.

- Стой. Я хочу кое-что узнать.

- Чего тебе от меня еще нужно, Лара! – прорычала беззлобно, уставшим голосом Анна. – Празднуй свою победу. Троица не успокоится, пока ты не присоединишься к своему отцу. Мы все – лишь пешки в их Большой игре.

Я хмуро подошла к ней и спросила:

- Ты убила моего отца?

- Троица заказала его убийство, - печально ответила Анна, гордо вскинув голову. В глазах уже не было былой радости от обладания артефактом. – Но я… я…

Я направила дуло пистолета ей в лицо.

- Ты застрелила его!?

- Нет. – твердо ответила Анна.

- Ты лжешь!

- Я любила его, Лара. Встреча с тобой и Крофтом – самое счастливое мое время. Можешь не верить, но иного ты не услышишь. – печально ответила Анна, глядя на меня исподлобья. – Я бы не смогла его убить. Он был хорошим отцом для тебя. И неплохим археологом, но влез туда, куда не следовало.

Я убрала пистолет в кобуру.

- Ты же понимаешь, что тебе не жить?

- Они наверняка пошлют за мной снайпера, - согласилась Анна. – Но я умираю и так.

Она посмотрела на Софью.

- Это я стреляла в вашего Бессмертного Пророка Якова. А Лара уничтожила Святой Источник, не позволив ему возродиться. Мы обе виноваты.

- Нет! Ты убила моего отца. – жестко ответила Софья, приблизившись. – Отойди, Лара.

Я сделала шаг в сторону.

- Лара, - позвала Анна. – Они будут следить за тобой повсюду, пока ты не успокоишься и не выйдешь из игры.

- Считаешь, они забудут обо мне?

- Не знаю. Прошу, будь осторожна. И прости за всю боль и ложь, что я наговорила. Я выполняла приказы. Но мои чувства к твоему отцу… к Ричарду и к тебе… они были искренними. Прошу, прости меня хотя бы за это…

Она так умоляюще смотрела на меня, я зажмурилась, сжав кулаки, ногти впились в кожу. Я открыла глаза и вновь посмотрела на Анну. Софья не торопилась, но уже приготовила кинжал.

- Я прощаю тебя, - мягко ответила я. – Надеюсь, твоя душа не будет слишком сильно мучиться там…

Анна заморгала.

- Спасибо, Лара.

Посмотрела на Софью.

- Можно ли мне последнее желание?

Софья закатила глаза.

- Что еще за желание?

- Я не хочу мучиться. Хочу уйти быстро и незаметно для себя самой.

Софья посмотрела на меня вопросительно. Я кивнула, опустившись на колени перед Анной. Рыжая передала мне кинжал. Я взяла его и нацелила на грудь женщины. Анна прерывисто задышала.

- Скоро все закончится, - прошептала я. Она кивнула. Софья тоже села рядом, поддержав мою руку. Доля секунды, взмах, и я уложила тело Анны на холодный пол Палаты Душ.

Смахнув слезы, я взглянула в лицо Анны. Мне даже показалось, из-за освещения, что она улыбалась. Спокойно. Умиротворенно.

Софья потянула меня за собой.

- Пойдём, Лара. Нам здесь больше делать нечего.

Я оперлась на могучее плечо женщины, и мы пошли к выходу.

- А тело?

- Мы похороним ее. Позже. Сейчас стоит разобраться с остатками этих ублюдков, и самим привести себя в порядок. – она наморщила веснушчатый нос. – Ну и несет же от тебя!

Я шутливо толкнула ее бедром и застонала.

- На себя посмотри! Яков просил передать, что сильно любит тебя…

Софья улыбнулась, крепче обнимая меня.

- Знаю. Идем домой.

- Птенчик! – донеслось с нижнего яруса храмового комплекса.

Иона был жив-здоров, и тоже благодаря Божьему Дару Якова.

- Иона! – я налетела на него, повиснув на шее.

Мы наконец-то возвращались к живым, обратно в Геотермальную Долину.

***** ***** ******

Геотермальная Долина

Три дня спустя.

Проснулась я довольно поздно. Деревня уже вся была на ногах. Доносились крики птиц, смех людей и треск огня. Я вздохнула, потянувшись, и поняла, что нахожусь одна в хижине Софьи. Хозяйка куда-то запропастилась. Мое оружие было разложено на длинном деревянном столе у дальней стены, рядом с настежь распахнутой дверцей шкафа, где висела моя повседневная одежда – кожаные джинсы в обтяжку и серая тенниска с длинными рукавами. Доспехи сложены на стуле, прилегающем к кровати, на которой я лежала.

Протерев глаза, я перевернулась на живот и прогнула спину, сведя лопатки вместе. Затем, став с нужной ноги, сделала гимнастику и согнулась пополам, касаясь пальцами носков ног. У двери послышался свист. Я сиганула обратно в постель, достав из-под подушки пистолет. Но там было пусто. Я прикрылась шерстяным одеялом и взглянула на ухмыляющуюся Софью, которая держала на вытянутой руке мой пистолет и улыбалась во все тридцать два.

- Отдай, - попросила я, оглядевшись.

- Испугалась? – улыбнулась девушка, подойдя ближе. – Расслабься, сюда никто не заходит, кроме отца.

Она осеклась, помрачнев и опустив глаза в пол. Бросила мне оружие.

- Одевайся, скоро барбекю будет. – сказала она, прошла в другой угол комнаты, взяла что хотела и молча вышла.

Я не успела даже остановить ее. Вздохнула, подошла к столу, на котором остались книга с дарственной надписью Якова – один из прощальных подарков, которые передала мне Софья, налила из графина воду с лимоном, выпила и подбежала к шкафу, чтобы одеться.

Пройдя немного по улице вдоль каменных развалин, я спустилась по ступеням лестницы, распугав нескольких куриц, разбежавшихся в разные стороны (пару раз спугнула их ледорубом, пытаясь их поймать и загнать в загон, да не вышло), я увидела четырех мужчин и пять женщин, которые собрались вокруг Ионы и Софии. Для себя решила, что мы не покинем их Долину, пока не поможем восстановить дома, поля и огороды, разрушенные во время атаки Троицы. Софья помахала мне, я смущенно отвернулась, взглянув на далекие льдины и огромный ледник, под которым навеки остался легендарный Китеж-град.

Тряхнув головой, я завязала волосы в пучок и села на стул рядом с большим костром, над которым люди держали длинные палки с нанизанными на них сардельками, щедро посыпанными специями. Не иначе Иона решил поделиться своим любимым рецептом. Я взглянула на друга. Он подмигнул мне.

Охотник передал мне большую кружку с горячим кофе. Я взяла ее обеими руками, наслаждаясь теплом, втянула носом аромат и пригубила терпкий напиток. И снова посмотрела в безоблачное голубое небо, подернутое дымкой от многочисленных горячих источников, разбросанных по долине. В погоне за Источником и попытках помешать Троице мне не вполне удалось осмотреться в этом райском местечке. И это очередная причина, по которой я не торопилась уезжать. Иона не говорил о том, что случилось несколько дней назад. И я благодарна ему за возможность спокойно прийти в себя.

- Что такая кислая мина? Плохо спала? – я вздрогнула, подняв глаза на Софию, которая держала в руках две миски с зажаренными до хрустящей корочки мясом, овощами с огорода, а в котелке варилась уха. Я отложила кружку на бочку и забрала тарелку.

- Спасибо.

Иона откупорил бутылку своего любимого пива и сел на завалинке, под тентом.

Я без аппетита гоняла вилкой сочный кусок мяса, щедро приправленный кетчупом. И взглянула на Софью, которая сидела очень близко ко мне. Я хотела отодвинуться, да места и так было мало, так что я неохотно прижалась бедрами к ней.

- Лара, не молчи, - воскликнула она, ткнув меня локтем в бок. – Колись, что такое?

- Все в порядке.

Соврала. И она это знает.

- Лара, мой отец сам хотел этого. Ты не виновата.

- Я знаю, это непросто…

- Жаль, что не могла быть с ним рядом, - Софья потёрла руки, прежде чем взять с тарелки кусочек мяса.

- Знание того, что ваш народ спасён, дало ему покой… и он ушёл с миром…

- Но тебе тяжело?

Я усмехнулась, закинув в рот мясо и стала медленно, тщательно разжёвывать. Вздохнула, отпив из бутылки и посмотрела на рыжую девушку с пронзительными голубыми, отцовскими глазами.

- Понимаешь, я встретила Якова в тюремной камере, после того, как меня поймали эти уроды. Анна предала меня, моего отца, наше доверие. И я не была склонна доверять кому бы то ни было. Твой отец не настаивал. Но обещал помочь, потому что знал, что я ищу. Он «подкупил» меня своей искренностью, наверное. Я освободила его, мы вместе бежали, подслушали разговор Анны и ее людей: они как раз планировали поиск вашей деревни, но для этого нужно было перебраться через горы. Мы с Яковом разделились. Началась заварушка, я бежала от воздушной атаки по тросам как кролик, но вертолет своими ракетами обрушил множество линий и башен. Я упала в воду. Жутко холодно. Ночь. Но вертолет не отставал. Я бежала, прыгала, хваталась за любую «тростинку», но не удержалась и практически утонула. Потеряла сознание.

Очнулась уже в Тайном убежище, где Яков вернул меня к жизни с помощью каких-то курильниц, трав, снабдил меня новой одеждой. – я посмотрела на девушку, которая внимательно слушала меня. – Предполагаю, что он раздел меня, растёр водкой или еще чем-то, переодел и уже потом привел в чувство. А я ничего из этого не помню!

В глазах Софьи заискрились смешинки.

- Ты жалеешь?

Я вздохнула.

- Да. Жалею, что не смогла признаться ему. Но понимаю, почему он оставил все как есть. Звучит развязно и стыдно, но мне очень больно сейчас, Софья. Будто я снова потеряла того, кого могла бы любить. От души. Всем сердцем.

Рука Софьи легла на плечо. Я схватилась за нее, сжав пальцы.

- В шахтах начался обвал, Софи. – продолжала я тихо. Люди вокруг старались не обращать на нас внимание. Иона отвлек их на себя. – Последнее, что я от него услышала, было «Скажи Софье, что они идут! Она поможет тебе!». Сколько бы я не звала его, наступила звенящая тишина. Потом вновь схватка с солдатами Троицы. С трудом выбралась из шахт и попала к вам в долину. И ты вновь нацелила на меня стрелу лука. Я понимала, что буду лгуньей, если сошлюсь на Якова, но я чувствовала, что ты важна для него. Хоть и не знала, кем вы друг другу приходитесь. Я понимаю, что ты пыталась отыскать его на Базе.

А потом все завертелось так стремительно, что я не могла выкрасть и минутки на откровенный разговор с ним. Да и с тобой, чтобы наладить доверительные отношения. Отражение нападения Троицы подняло мою репутацию в твоих глазах и в глазах вашего народа. Я этому рада, но совсем не горжусь, что лишила вас вашего лидера. Не знаю, сможете ли вы меня простить за это. И смогу ли я себя простить когда-нибудь.

Софья перебила меня.

- Лара, ты не права. Мой отец нечасто приводил незнакомцев в Долину, это правда. – Я прижалась к ее плечу, чувствуя поглаживание по спине. Миску кто-то забрал из моих рук. – Но что у моего отца получалось лучше всего – читать людей и видеть их тайные намерения. Я спрашивала его о тебе, когда ты свалилась с неба. И его слова о тебе успокоили меня. Он сказал, что твои действия докажут лучше всяких слов истинные намерения по отношению к нам и к Источнику Бессмертного Пророка. Потом произошло внезапное нападение, многие были ранены или получили ожоги различной степени тяжести. Мы с отцом снова разделились, но по счастливой случайности, или Провидению, ты пришла на помощь в самый трудный момент. Тогда я помолилась, потому что поняла, что ты – Ангел с мечом, который укроет нас своими крыльями подобно Пророку, с которым ушли многие тысячи наших предков, пока не нашли приют здесь.

Я не знала, через что прошел отец до моего рождения, но любила его просто за то, что он был рядом. Наша связь окрепла с гибелью мамы. Мы спокойно жили, пока к нам не стали поступать сообщения с границы о появлении группы террористов, которые хотят найти наше главное сокровище. Потом разведка донесла о тебе и твоем друге. Но ты сражалась против наших врагов. Примерно в то же время пропал мой отец. Я отправилась на его поиски вместе с Илией. Он погиб в лесу. Я скрылась, и наблюдала за тем, как ты с ними расправлялась. И видела, что ты ненавидишь их так же яростно, как и я. А после того, как ты вернула мне отца, защитила наше поселение и спасла десятки жизней, я убедилась – тебя послали нам боги.

- Софья, я…

- Лара, все хорошо. Мы сдержали свою клятву.

- И что будете делать дальше?

- Это все ещё наш дом. Мы отстроим его заново. Но не стоит забывать и о насущных проблемах: в Долине ещё остаются наши враги…

- И ещё много неопознанного… - я восторженно осмотрела окрестности.

Иона вклинился в разговор:

- Птенчик, тебе надо есть.

Софья порывисто обняла меня:

- Приходи вечером в Обсерваторию. Я тебе кое-что расскажу и покажу.

- А потом?

- Потом суп с котом! – она щелкнула меня по носу, вернула миску с едой, встала и ушла к тактическому столу, где на большой карте размещены объекты реконструкции и ремонта.

- С котом? – растеряно переспросила я, когда Иона грузно опустился рядом. – Это шутка была?

- Кто поймет этих русских? – пожал могучими плечами Иона. – Не забивай сейчас голову, Лара. Главное, что мы в безопасности и снова вместе. С этого дня я клянусь, что в следующую опасную авантюрную поездку всегда буду сопровождать такую сорви-голову как ты!

Я тихонько рассмеялась, покончив с шашлыком и перейдя к наваристой ухе.

- Рассчитываю на тебя, Крепыш, - подколола я его. Он принял важный вид, потом прыснул. Софья исчезла из моего поля зрения, и я сосредоточилась на проблемах ее людей. Вскоре я сидела в окружении охотников и собирательниц… Поселение Потомков возвращалось к жизни.

**** ***** ****

III. Обсерватория и Вертолётная площадка

**** ***** ****

Вечер, Обсерватория.

К вечеру стало немного прохладно, поэтому поверх майки и бридж пришлось накинуть легкую куртку. В Обсерватории было пусто и летала пыль. Обломки потолка убрали, под куполом красовались строительные леса. В брешь проглядывала беременная луна. На месте механизма стояла большая чугунная ванная. Я медленно подходила к ней, оглядываясь по сторонам… И чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда из ванны показалась София.

- Господи! – воскликнула я, хватаясь за сердце. – Ты в своем уме так пугать!

Девушка повернулась ко мне. Груди были скрыты копной влажных огненно-рыжих волос. К треугольнику Афродиты пристала пена. Она хмыкнула.

- Да нормально, не тушуйся, Лара. Лучше бросай свою одежду там, где мои вещи, и ныряй ко мне.

Я поежилась, оглядываясь на вход, где горели факелы.

- Никто сюда не придет, - заверила Софья, понимая мое замешательство. – Иона любезно согласился посторожить.

- Когда вы успели так подружиться? – недоверчиво спросила я, вновь посмотрев на нее.

- Когда я услышала о том, что в Долине объявился еще один следопыт, я приказала следить за ним. И мы подслушали, что он ищет тебя. И также ненавидит наших врагов. Я приказала его не трогать и по возможности снабжать припасами. Охотник из твоего друга аховый.

- Что есть, то есть.

Я стянула майку и сбросила бриджи, поежилась от ветра, свистевшего между колоннами.

- Лара, не бойся, ничего непристойного я не сделаю. Ты же ночевала уже в моей постели. И вроде в порядке? Нет?

- Прости, Софья, я не понимаю, зачем ты устраиваешь все это?

Она постучала по краю ванны. Гулкий звук разнесся по помещению.

- Утром ты поделилась своими воспоминаниями. Сейчас я хочу оплатить тебе за твое большое сердце и жажду справедливости ради всего человечества. Ведь ты спасла мой народ от истребления!

Я поджала губы.

- Ты смеешься надо мной?

- Отнюдь. Иди же сюда! А то я замерзаю уже! – шикнула на меня дикой кошкой Софи и дернула меня на себя, так что я чуть не свалилась лицом в пенную ароматную ванную. Но запах был странный.

- Я использовала масла из записей отца. – пояснила девушка, когда мы уселись в ванной. Я прикрыла грудь и почувствовала, как наши ноги соприкоснулись под водой. Я взглянула в лицо Софии.

- Зачем, Софи?

- Отец велел кое-что тебе отдать. Но я решила, что ты получишь это только перед нашим расставанием. А пока ты еще здесь, Лара, просто поверь мне: я не виню тебя в произошедшем. Отец давно тяготился своим бременем. И я знаю, что он держался только ради Али, моей мамы, и меня. Я была его якорем. До тех пор, пока не окрепла, не нарастила толстую кожу и мышцы, и, когда я оказалась готова, он принял решение. Уйти. Но он все еще с нами. В наших сердцах. И в твоем тоже, Лара.

Я изогнула бровь. Софи взяла губку и стала тереть мои плечи и ключицы. Я расслабилась и положила руки вдоль тела. Было так странно сидеть в ванной посреди Обсерватории… но постепенно я отключила логику, доверившись интуиции.

- Ты ему понравилась. – продолжила София. – Я поняла это по тому, как он смотрел на тебя. Отчасти, меня кольнула ревность, но потом отец сам мне все объяснил. Насчет тебя, твоей судьбы и роли в наших делах. Он еще никогда не ошибался. Твой путь труден, Лара.

- Всегда был таким. – согласно прошептала я. Наши голоса эхом отражались от высоких сводов. – По правде говоря, со своим отцом я никогда особо не была близка. Только теперь, разбирая его дневники, диктофоны и записи, исследуя то, что он не успел, я больше начинаю его понимать. А в Палате, когда Яков умирал от ран я осознала одну вещь: важно не то, как поступил бы мой отец в подобной ситуации, а какой выбор сделаю я. Он не хотел бы гибели целого народа ради мнимой власти бессмертия. Яков казался мне таким чутким, таким человечным. – Софи закончила обтирать меня спереди и велела мне повернуться. Она прильнула ко мне, и я ощутила ее дыхание на шее. – Никогда бы не подумала, что, прожив столько веков, он смог сохранить не только себя, но и веру в человека, в добро, в истину и справедливость. И увидел что-то во мне. Как иначе объяснить, что он позволял мне самой искать ответы, когда с самого начала мог мне рассказать.

- Это была проверка, - согласилась София. Ее руки нежно гладили губкой мое тело. Я сосредоточилась на теме разговора. Чтобы не поддаться ее обаянию. – И ты блестяще ее прошла. Именно поэтому я снабдила тебя нужными инструментами. Та тропа была не из самых легких.

- Согласна.

- Помоги и мне теперь, сестрица, - Софи неуклюже развернулась, поправив волосы. Убрала их набок, обнажив спину, полную различных шрамов, в том числе когтей хищников: леопарда и медведя.

- У тебя так много шрамов?

- Я росла любознательной девочкой. Папе было некогда заниматься мной, хотя он очень старался. Я была предоставлена самой себе и любила лазать по горам, пещерам, исследовать новое. Детям, не прошедшим инициацию и ряд испытаний было запрещено покидать Долину и выходить во Внешний Мир, откуда ты явилась. Я знаю каждый укромный уголок в этой долине. Повадки всех животных, будь то травоядные или хищники. Разбираюсь в травах и ядах, немного увлекаюсь скалолазанием. Отец учил меня истории, географии, языкам и точным наукам, а женщины деревни научили меня шить и ткать, мужчины – охотиться и делать больше, чем можешь – раздвигать свои границы. Вскоре я обзавелась собственным луком. И получила ответственное задание – выследить, перехитрить и добыть шкуру трех хищников: волка, леопарда и медведя. Запрещено было использовать огнестрельное оружие. Только лук. И окружающие предметы. Я потратила долгие недели на изучение повадок животных.

- Ты рисковая. – похвалила я.

Мы стали намыливать друг другу волосы. И смыли грязь водой. Софья вздохнула полной грудью.

- После того, как я выполнила задание, отец стал воспринимать меня всерьез. Я стала его верной помощницей, не считая Леонида (ты его спасла во время атаки Троицы на верхнюю деревню). Но о том, что мой отец – Пророк, я узнала случайно. На самом деле, до того, как влюбиться в мою мать, он старался ничем не выделяться в общине. Но чувства крепли. И появилась я. Бог за что-то осерчал на нас. Когда мама умерла, он был в походе. Вернулся через два дня. Был растерян и зол на весь белый свет. Я боялась, что он отречется от меня. Этого не произошло. Видимо, связь между ним и моей мамой была очень крепкой. Он стал воспитывать меня, пусть и не всегда был примерным отцом. Я продолжу его дело.

- Мы с тобой очень похожи, - согласилась я, когда мы выбрались из ванной и стали обтираться душистыми полотенцами. – Он гордился бы тобой.

- Уверена, они с мамой наблюдают сейчас за нами.

Мы вновь оделись и пошли по тропе. Софи вела меня в противоположную от лагеря сторону. И держала меня за руку, так что идти приходилось боком.

- Куда мы?

- Хочу показать тебе наше с папой тайное место, - отозвалась девушка. Ее распущенные волосы блестели в лунном свете. – А потом пойдем спать.

- Спасибо, Софья. Мне стало легче. – призналась я, осторожно ступая по каменистой тропе. Вдалеке выли волки. В траве рыскали кролики, белки и лисы. Наконец мы пришли к одной неприметной хижине, скрытой густой листвой. Она стояла практически на краю утеса.

Отперев дверь маленьким ключом, Софи провела меня внутрь. В ту ночь я многое узнала. Как и в следующие дни, что мы с ней провели, пока возвращали к жизни поселение и культурное наследие Китежа. Я стала еще лучше понимать Якова и восхищалась его мужеством и стойкостью, хоть и не могла понять причин, по которым он скрывался от своих же людей. Свой среди своих.

Софья также соревновалась со мной в стрельбе из лука, быстроте, ловкости. Мы рады были дарить друг другу знания и передавать опыт, при этом делясь сокровенными мыслями и страхами… Мне все меньше хотелось покидать Долину. Разлука не будет легкой. Мы обе это прекрасно понимали.

**** ***** *****

Метеостанция. Вертолетная площадка.

Прошло сорок дней с известных событий. Помянув Якова, мы с Ионой стали собираться в дорогу. Наступала весна, но снега в лесах было еще много, пусть и без сильнейших морозов.

Связавшись через аппаратуру со своим поместьем, я договорилась о прибытии вертолета. Потомки помогли все устроить на взлетной площадке и установили сигнальные огни по периметру базы.

Расставаться с людьми, которые сначала недоверчиво отнеслись к чужестранке, а через череду злоключений и боя за жизнь показали, что между нами больше общего, нежели различий, было тяжело. Но задерживаться с новой миссией мне было уже невтерпёж. Да и дела в поместье стоило решить.

Все, кто провожал нас с Ионой в путь, не скрывали своей горести. Дети взяли с меня слово вернуться вновь. Да и как я могла сказать, что возможность новой встречи равна нулю? Во-первых, это было бы неверно, во-вторых, я к ним очень привязалась. И не могла как следует объяснить этой связи кроме как влиянием Якова, который с неба наблюдал за своими детьми. За своей кровной дочерью, которая станет достойной преемницей отца и посвятит жизнь процветанию края, которая взрастила и воспитала в ней истинный дух воина и авантюриста.

Пока Иона загружал наши большие сумки в кузов вертолета, а пилот проверял сводки погоды, я стояла на краю большой пятиугольной площадки и смотрела на раскинувшиеся под ногами леса, реки и горные пики, едва припорошенные снегом. Солнце грело по-весеннему тепло и по-летнему жарко. Я вдыхала пьянящий запах хвои. Вскоре к нему примешался едва уловимый запах духов Софьи. Она встала рядом, устремив взор вдаль.

- Может, останешься? – спросила спокойно Софья.

- Ты же знаешь, я не могу. Троица не успокоится, пока не уничтожит человечество. Я должна быть поблизости, чтобы помешать. – ответила я в тон ей. И покосилась на нее. Она усмехнулась, дернув плечом.

- Попытка – не пытка. Лара, ты просто не забывай, чему научил нас Яков.

- Никогда не забуду.

Софья кивнула.

- Хорошо. Держи, пришло время отдать это тебе, раз остаться не можешь.

- А? – я непонимающе повернулась к ней. И заметила в ее руке древнюю красивую шкатулку из кости неизвестного животного. Древняя резная искусная шкатулка древних мастеров Китежа. Я протянула руки. Шкатулка была легкой на вид, но весомой. Я крепко сжала ее и посмотрела в глаза рыжей. – Что тут?

- Ответы на незаданные вопросы. Папа просил отдать, когда придет время расставаться. – проникновенно ответила София. Голос не дрожал, но голубые глаза подернулись влагой. – Прочти, как усядешься в эту летающую штуку. – она махнула через плечо на вертолет в камуфляжной лесной расцветке с маленьким британским флагом на хвосте.

- Он скрыл больше, чем открыл.

- У него на то были свои причины. Веские, при том.

- Согласна. Благодарю, Софи, - кивнула я. – Я не забуду тебя. Ты можешь писать мне, когда захочешь!

- Разве ты бываешь дома? – удивилась девушка. – Удивляюсь я тебе, Лара Крофт: у тебя есть огромный замок, территория чуть меньше нашей долины…

- Много меньше… - усмехнулась я. – Таких мест я нигде не встречала…

- У тебя есть все, что нужно богатой девушке с неплохим наследством, а ты, извини, суешь свой нос куда попало и постоянно ищешь приключений на свою накачанную задницу. – продолжила Софья. – Разве ты не можешь купить всех этих уродов, которые разрушают целые цивилизации ради своих призрачных целей?

- Мои враги занимают более высокое положение, чем я – дочь археолога, пусть и с неплохим наследством и генами к приключениям. – возразила я. – И вообще, у меня не только попа накаченная!

- Да-да, руки тоже, раз ледорубом орудуешь, - подколола меня Софи.

Я смутилась, поправив шапку.

- Я буду скучать, Лара. – прошептала София. – Никогда бы не подумала, что скажу это чужаку. Но ты смогла понять наш народ, меня и моего отца. Желаю легкого пути и новых свершений во благо всего человечества.

- А я желаю тебе всегда хорошей охоты и легкой добычи. – ответила с грустной улыбкой я. – Я сообщу тебе, если вдруг нагряну в гости.

- Да ладно, мой народ всегда будет рад тебя видеть. Ты так много нам помогала, что остальное уже неважно.

Иона выглянул из вертолета и позвал:

- Птенчик, давай быстрее! Если задержимся – погода снова испортится.

Я вздохнула. Прижала шкатулку к груди.

- Удачи.

Софья обняла меня, отстранилась, развернула и подтолкнула в спину.

- Топай давай. Обязательно посмотри, что внутри. – она кивнула на шкатулку.

Я кивнула и забралась в кабину вертолета. Софья посмотрела на Иону.

- Не забудь, что сделал мой отец для тебя! В следующий раз, когда у тебя будет возможность вынести мозг террористу, который давит на жалость – убей его. Спасешь больше невинных жизней.

Иона кивнул.

- Берегите себя, ребята. И спасибо за то, что не бросили помирать в лесу.

- Знайте, вы оба – желанные гости нашей Долины. Прощайте.

Иона закрыл дверь, я посмотрела в маленькое окошко иллюминатора, как Софья и ее люди поднялись по железным ступеням, отойдя на безопасное расстояние. И помахала ей рукой, утерла слезы, пересела в другой конец салона, ближе к лампе и ящику, который заменял стол. Бережно положила на нее шкатулку. Вертолет задрожал, заработали лопасти, мы медленно поднялись в воздух, развернулись и полетели с метеостанции домой. Но я точно могла сказать – здесь осталась часть моей души, моего сердца. Пусть я этого и не планировала. Как причудлива бывает судьба. Папа, ты гордился бы мной, наверное. Но я не жалею.

**** **** *****

- Не будешь открывать? – спросил Иона, указывая на шкатулку.

Из-за шума винтов я с трудом услышала его. Но все же взяла шкатулку, проведя пальцами по искусной резьбе. Открыла, сделав глубокий вдох, хотя вспоминать было тяжело, а сцена в Палате Душ во всех красках вдруг возникла перед глазами.

Внутри было множество фотографий, игрушек от детей Долины, даже охотничий нож в ручной работы изумительных ножнах. И несколько бумаг. По фотографиям я со стыдом поняла, что во время купания в Обсерватории и на горячих источниках, нас снимали. Софья отдавала мне свои воспоминания… Которые отпечатались в сердцах нас обеих.

Положив шкатулку обратно на ящик из-под боеприпасов, я развернула лист и углубилась в знакомый почерк Якова – его письма были разбросаны по всей Долине. Будто он знал, что я залезу в самые глубокие пещеры и гробницы ради знаний, таящихся там.

Это было совместное письмо Софьи и Якова. Отца и дочери. Бессмертного Пророка с человеколюбивым сердцем и светлыми помыслами, и его дочери – храброй охотницы и достойной преемницы вождя Потомков, пусть и скрывающего истинное «я».

Вот что они писали:

«Дорогая Лара,

Не знаю, когда ты прочтешь эти строки, учитывая стремительно развивающуюся драму вокруг Святого Источника и древнего града Китежа. Софья тоже согласилась черкнуть тебе словечко, чего я за ней не замечал ранее. Она ненавидела всех чужаков, которые приходили к нам, чтобы брать, а не отдавать, не говоря уже о том, чтобы делиться. Ты приглянулась ей. Не знаю, почему. Она рассказала о вашей встрече у подножия Советской базы, в тюрьме которой мы с тобой впервые встретились.

Что греха таить, я от души посмеялся. Не обижайся, ведь Софья сильно переживала за меня. А я… словом, не являюсь примерным отцом. Софья сейчас выбьет мне глаз пером, так что перейду к делу. Путь Бессмертных чрезвычайно опасен. Но я верю, что тебе удастся пройти многие невзгоды, ведь тебя ведет благородная цель. Не встречал самородков вроде тебя, Лара. Удивишься, наверное, но я прожил немало. И таких людей, как ты – по пальцам пересчитать. Родители могут гордиться тобой. А я благодарен Богу за возможность познакомиться с такой смелой, самоотверженной девушкой со стальным характером и большим чутким сердцем, не выносящим несправедливости и насилия. Я понял это по тому, с какой страстью ты помогала моему народу отражать нападения за нападениями.

Уверен, что из Собора ты вернешься живой и здоровой. Молюсь об этом Богу. Знаю, ты увлекаешься языками, поэтому перейду на свой родной, греческий язык. Уверен, ты поймешь.

Ты помогла мне сбежать из тюрьмы. Я видел по твоему лицу, что ты сомневаешься. И понимал. Тем не менее, ты в одиночку положила около дюжины противников, используя лишь лук и пистолет. Из нас получилась отличная команда. Пусть ты этого и не осознавала до определенного момента.

Я видел, как ты спасалась от вертолета. И спешил как мог. С трудом удалось тебя выловить. Не хочу хвастаться, но до той пещеры я нес тебя на своей спине со всем твоим оборудованием. Ты напугала меня не на шутку. Предвосхищая твои неловкие вопросы, скажу прямо и откровенно: да, я прикасался к тебе. Пришлось снять с тебя промокшую заледеневшую одежду (пусть и с большим трудом), растер тебя водкой и особой настойкой, переодел в новую чистую сухую одежду, развесив твою над костром. И уже потом занялся снадобьем, которое вернуло тебя к жизни. Ты не поверишь, какое было облегчение услышать твой судорожный вздох и дрогнувшие веки!

Знаю, у тебя много вопросов, даже смущение… но поверь, ты прекрасна. И мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не овладеть тобой. Да и как мы потом с тобой могли сотрудничать, если бы я так поступил? Возможно, я пожалею об этом позже, Лара. Помни: я тебя полюбил. И дал себе клятву, что помогу тебе, направлю тебя, если ты докажешь, что желаешь добра моему народу. Ты не подвела. Спасибо тебе! Софья, когда ты отправилась к Собору, сказала мне, что восхищена твоими навыками. Это еще раз укрепило меня в мысли, что твои цели благородные. Тебе можно доверять.

Но я хочу извиниться. За то, что мне не хватило смелости сказать тебе слова любви в лицо. Да и времени было очень мало. Оставлю тебе решать, получилось бы у нас что-нибудь. Повторю, ты чудесная женщина. И я буду молиться, чтобы твоя жизнь сложилась так, как ты сама желаешь. И не грусти. Все так, как должно быть. Иди к своей цели и не сворачивай с пути».

Я прервала чтение и утерла слезы. Мысль о том, что он согревал мое тело как мог после купания в ледяной реке, грела душу. Эгоистка ты, Лара! Но это так приятно, знать, что ты для кого-то важна.

Когда волнение улеглось, я продолжила чтение, перевернув лист.

«Я ведь тоже не безгрешен. Знаю, что ты вернешься с еще большими вопросами, и мне придется раскрыть тебе правду. Но я не знаю, как ты тогда воспримешь это. Я постараюсь не лгать. Но я заметил, что по прошествии столетий человеческого во мне больше. Троица не остановится, пока не получит Источник. Но его нельзя отдавать в нечистые руки. Иначе погибнут миллионы невинных из-за тысяч жадных и недостойных. Я знаю, о чем говорю. Но об этом мы еще поговорим. Софья вырывает перо… нужно готовиться к обороне… удачи, Лара, где бы тебя не застали строки этого письма. Потомки вечно будут благодарны тебе за помощь»

Письмо будто бы обрывалось. Я заглянула в шкатулку и достала лист поменьше. Это от Софьи. Написано чуть позже. После всех событий. Я сглотнула и прочла следующее:

«Отец не дал мне возможности написать тебе после того, как ты отправилась к Собору. Поэтому пишу тебе нечто вроде постскриптума к отцовскому посланию. Надеюсь, Лара, ты найдёшь там все ответы на незаданные вопросы. Если нет – прилетай вновь, поболтаем, поохотимся и подурачимся. Шучу.

Если серьезно, я никогда не видела отца столь увлеченным женщиной со времени кончины матери, которую помню мало. Помню только, что отец ходил мрачнее тучи, отдав меня на воспитание старшим охотницам в деревне. Хотел сделать меня самостоятельной, видать. Мы поговорили по душам только после твоего появления в Долине, когда я снова грозилась вонзить стрелу тебе в глотку. Прошу прощения. Я не верила, что отца больше не увижу. Он никогда бы не поручился за чужака. Только позднее я поняла его. И горжусь, что сражалась с тобой бок о бок. Благодарю, что спасла меня и моих людей в Акрополе. Именно тогда я увидела в тебе себя – смелую, бескомпромиссную, страстную воительницу. Ты отменно владеешь ледорубом. В шкатулке ты найдёшь охотничий нож. Его приказал выковать мой отец. Он особенный, из древней стали, название которой известно только Пророку. Он сослужит тебе хорошую службу. Негоже такому сокровищу покрываться пылью под стеклом твоего личного музея.

Я заметила, что ты забыла у меня в хижине наряд Бабы Яги. И даже словом не обмолвилась! Я не сержусь. Постараюсь не подвести твое доверие.

Лара, я никогда не имела сестры, но считаю, отец бы одобрил, что я нареку так тебя. Пусть ты не смогла остаться. Я всегда буду ждать твоего нового приезда. И прости за обман с фотками. Просто ты выглядела так соблазнительно, растерянно, мило, что я не удержалась. Обещаю, этот секрет останется только между нами. Я просто хотела, чтобы ты перестала грызть себя за то, что произошло.

Я не присутствовала во время сражения, находясь у трибюшета и избавляясь от полчищ Бессмертных, которые карабкались и ползли к вам. Я видела отца, который с топором бежал по ступеням, но остановить его не могла. Да и зачем? Мы все сказали друг другу, но я и сейчас продолжаю чувствовать его поддержку. Он останется в нашей памяти, в наших сердцах, а значит никогда не умрет. Меня греет мысль о том, что он на небесах вместе с мамой.

Если спросишь меня, каково быть дочерью Пророка… отвечу, что сама еще не поняла. Однозначно, я стала лучше его понимать. И люблю еще сильнее. Он сделал меня самостоятельной, решительной и сильной. Я продолжу его миссию. Пусть пока и не понимаю, как именно. Но я хотела написать не только об этом.

Я люблю тебя, Лара. Будь моей сестрой. Я завидую, что ты отправляешься обратно в Большой Мир, полный опасностей и несправедливости. И всегда буду ждать твоего возвращения, чтобы послушать новые истории о твоих приключениях. Наша главная исследовательница поведала, что ты исследовала разные гробницы и загадки по всей Долине. Достойно восхищения. Да и черные латы тебе к лицу.

Береги себя, Лара Крофт. Ты – самое яркое воспоминание, которое останется в моей жизни. В жизни нашей деревни. В жизни моего отца. Благодарю тебя. Не печалься и не казни себя, ведь жертв могло быть в сотни раз больше, не вмешайся ты в планы противников.

Буду ждать твоего возращения, сестра. И обещаю не выпускать стрелу первой. Я еще не все места для охоты и отдыха показала. Так что будет повод вернуться. Или я не права?

Наслаждайся жизнью «богатенькой девочки», но не забывай, чему научилась здесь.

С любовью,

София, дочь Якова».

P.S. О теле Анны можешь не волноваться. Я ненавижу ее за то, что она сделала смертельный выстрел в отца. Но не дам осквернить ее могилу диким зверям. Мы не такие. Станет грустно, взгляни на фотографии. Доброго пути, Лара. Буду ежедневно молиться о твоем благополучии. Потомки благодарны тебе за помощь в восстановлении домов и инфраструктуры. Уверена, что ты всегда сделаешь правильный выбор во имя человечества. Ведь, кто, если не ты? А Иона приглядит за тобой. Он – хороший друг.

Я отложила письма в сторону. И взяла кинжал, осмотрев резьбу на ножнах, вынула его и увидела белый кинжал с золотистыми узорами. Из неизвестной кости. Очень прочный, острый и прекрасно сбалансированный.

- Ничего себе! – присвистнул Иона. – вот это размерчик! Точно справишься?

Я посмотрела на него и поняла, что он издевается. Под рукой ничего не было, так что я метнула в него нож. Он вонзился в обивку кресла рядом с ним. Я усмехнулась, подмигнув.

- Вполне, Крепыш. Ты ведь о ноже спрашиваешь? – и захлопала ресницами.

Иона вытер вспотевший лоб, взял нож и осмотрел.

- Красота. Подарок?

- Да, от Якова и Софьи.

Он бросил мне нож обратно. Я схватила его за рукоять и вложила в ножны. Ремешки позволяли прикрепить его на спину, что я и сделала.

- Каков план? – постучал себя по коленке Иона, нервно поглядывая в иллюминатор, а потом на пилота.

Я пожала плечами:

- Сначала домой, принять горячую ванну.

- Тебе Обсерватории мало было? – начал насмешливо Иона, но умолк. – Прости.

- Ты у меня когда-нибудь схлопочешь. – пообещала я.

___________ ___________

****** ****** ******

IV. Возвращение

2019 год, Россия, Сибирь. Метеостанция, Вертолётная площадка.

Вот и нет больше ни Якова, ни источника. Анна, Константин, Педро Домингес и командир Рурк мертвы. Во главе Потомков стоит Софья. И не сомневаюсь, что из неё вышел замечательный лидер. Но послушав разговоры, с сожалением отметила, что многие разуверились в идеалах, проповедуемых Яковом и покинули Долину по старой железной дороги. Надеюсь лишь, что по приезде в Долину нас хоть кто-то будет встречать. Говоря «нас» я имею в виду себя и тонну гуманитарного груза, который собирала несколько долгих месяцев. Надеюсь, мои усилия будут вознаграждены.

- С возвращением в Геотермальную Долину, Лара.

- Мы же на Метеостанции, Софи! – рассмеялась я, когда шум винтов перестал давить на уши, и я увидела главу Потомков с сопровождением. Рыжая бестия широко улыбалась. Голубые глаза блестели от смеха и радости новой встречи.

Мы обнялись. Ее огненно-рыжие волосы стали еще пышнее и гуще.

- Я соскучилась, Лара, - призналась Софья, отстранившись и осмотрев меня. – Выглядишь чудесно!

- Поверь, я хорошенько мылась последний год после череды опаснейших приключений.

Она добродушно рассмеялась. Я обратила внимание на крепкого коренастого русоволосого мужчину с легкой окладистой бородой и пушком усов. Карие глаза, шрам на переносице, широкие ноздри, обветренные потрескавшиеся губы, чуть загорелое лицо. Одет в тот же наряд с железными пластинами и меховой плащ, что и у Софьи.

- Знакомься, это Кирилл, мой муж.

- Можно просто Кир, - пробасил мужчина, пожав мою руку. Я улыбнулась.

- Очень приятно. – я посмотрела на Софью с укоризной. – Ты ни словом не обмолвилась о том, что вышла замуж.

Она шутливо ударила меня в плечо.

- А кто говорил, что тебя дома не застать? Сама виновата. Это было два года назад.

- Прости… поздравляю, хоть и с опозданием.

- Да ладно, - махнула рукой Софья, оглядев внутренность вертолета. – А где Крепыш? Иона, вроде?

- Он остался в Кувак-Яку. Это городок в Перу. У него там амурные дела.

- О, правда? Замечательно. А это что? – она показала рукой на тюки, ящики и мешки.

- Провизия, оружие, одежда, медикаменты, инструменты. Все, что вам может понадобиться.

- Ты нас балуешь, - покачала головой Софья.

- Мне нужно двадцать крепких мужчин, чтобы доставить этот груз в Долину.

- Без проблем. Кир.

- Я скоро вернусь. – кивнул мужчина, обняв женщину и поцеловав в щеку. – Добро пожаловать, Лара.

- Спасибо.

Я обхватила себя руками. И осмотрелась. Осенью здесь было более… умиротворённо, что ли…

Я поймала на себе обеспокоенный взгляд.

- Что?

- Как ты?

- Я свободна, Софи. Я узнала всю правду и отделила ее от лжи… Прости, что вместо года, который обещала, мы увиделись на четыре года позднее. Я… мне нужно было привести дела и мысли в порядок.

Она положила руку мне на плечо.

- Я рада, что ты не забыла меня. Нас…

- Как я могу… Яков… да и ты… вы все столько для меня сделали. Но почему ты так осунулась?

- Многие покинули Долину после смерти отца. Да и норов мой стал им не по нраву. Я ведь не такая мягкая, как он… - печально ответила Софья. – Но не успела я отчаяться, как из Внешнего мира пришли некоторые путешественники. Сначала я отнеслась к ним как к чужакам. Но после они заслужили наше доверие. Кир – один из них.

- Я рада за тебя.

Мы помолчали некоторое время, потом я спросила:

- Скажи, а могила Анны…

- Она цела, Лара, как я и обещала.

- Мне нужно сходить к ней. Рассказать о том, что случилось.

- Хорошо. Я провожу тебя. Но ты надолго?

- Бог его знает. – улыбнулась я. – На несколько месяцев. Хочу встретить свой день рождения у вас…

- Что ж, тебе здесь рады всегда, Лара.

Я обняла ее крепко и выдохнула, закрыв глаза.

- Благодарю.

- У меня к тебе столько вопросов!

Я рассмеялась:

- Постараюсь ответить на все!

- Неужели тебя больше не тянет в страшные гробницы?

- Надоело искать. Хочу быть рядом с живыми. Делами в поместье занимаются мои товарищи. Так что я свободна.

- Тогда тебе у нас понравится. Жаль, что ты не видела здешних краёв летом!

- Может, и увижу.

- Возможно…

Софья хитро улыбнулась. Она будто даже пополнела немного, что было видно по ямочкам на щеках и крупной груди. Возможно, это лишь игра света. И мое воображение.

Я достала альбом и записную книжку.

- Пока мы ждём, хочу тебе кое-что показать.

- Ого, какая «красавица»… - чуть поморщившись, отметила Софья, заглянув в альбом. – Это кто?

- Чак-Чель, богиня молодой луны. Мы работали вместе, когда я пыталась предотвратить очередной конец света… но я отомстила за смерть родных и обрела покой.

- И что намерена делать?

- Жить. И надеюсь, ты мне поможешь…

- Но ты ведь не сможешь разрываться…

- Я живу теперь в Англии, Кувак-Яку в Перу и… надеюсь, что здесь, с тобой. А в следующее путешествие мы, даст бог, отправимся вместе. Ты же не откажешься?

- Я подумаю.

Я надулась и толкнула ее плечом.

- Ты не изменилась… но все же… другая…

- Как и ты, Лара. С возвращением… домой.

***** ***** *****

Кладбище Потомков. У могилы Анны.

- Здравствуй, Анна, - прошептала я, коснувшись могильного камня, заросшего мхом и терновником. Я опустилась на колени и возложила букет осенних цветов и листьев. Зажгла две свечи и сложила руки на коленях, глядя на высеченные в камне буквы ее имени. – Я вернулась. Прости, что припозднилась.

Мне многое хотелось бы обсудить с тобой, но пока ограничусь главным: ты отомщена. Я выяснила, кто заказал мою семью, и тебя… Высшего совета Тринити и самого Домингеса больше нет. Мы обе свободны. Я хочу, чтобы ты знала: я прощаю тебя. И надеюсь, что ты нашла моего отца там, в другом, лучшем мире… но я не буду торопиться и постараюсь стать нечто большим, чем просто защитницей знаний и тайн этого удивительного мира. Обещаю.

Путешествие по Перу было самым трудным в моей жизни, но оно того стоило. И я знаю, чего хочу, но не ведаю, каким образом это придёт в мою жизнь. Я люблю тебя, Анна. Покойся с миром.

Я облизала губы и нервно вытерла увлажнившееся глаза. На плечо легла рука Софьи. Я посмотрела на неё. В руках она держала какие-то бумаги. На мой вопросительный взгляд, она сказала:

- Дневники моего отца. Я их все нашла и систематизировала. Прочти это.

Я взяла книгу в руки и, выровняв дыхание, углубилась в чтение. В ушах звучал успокаивающий голос Якова.

«Аля ждёт ребёнка… у меня будет дочь. Не знаю, как описать ту бурю, что бушует у меня в голове. Я знаю, что совершил роковую ошибку. Мой народ примет всё с чистым сердцем, но они тоже поймут, насколько я был неправ. Чтобы назвать целый год счастья, что я провёл вместе с Алей, ошибкой, нужно быть совершенно бесчувственным. Но я помню, что каждый чудесный момент с ней омрачала мысль о том, что мы посеяли семена трагедии.

Я не могу быть мужем или отцом, оставаясь при этом тем, кем я был для своего народа. Однажды мне придётся сделать выбор между долгом и семьёй. И я не знаю, что победит в тот день. Господи, помоги мне, несчастному дураку».

- Должно быть, это были самые счастливые дни в жизни Якова, - с улыбкой отметила я, вернув тетрадь девушке. – Он страшился подвести свой народ до дрожи.

- Да, - согласно кивнула Софья. – Знаешь, он знал, что Тринити рано или поздно найдут наш дом. Единственное, чего он не ожидал – тебя. И поверь, Лара: если бы он не чувствовал, что нужен тебе там, в Палате Душ, он не бросился за тобой в тот роковой день. Не жалей ни о своём выборе, ни о его. Ты вдохновила его сделать самый жуткий выбор в жизни. Но это позволило нашему народу выжить. Ты удивительная девушка, Лара. Мне грустно, что отец не нашел в себе силы признаться мне в глаза… но… прочитав его воспоминания, я стала лучше понимать его, и благодарна Всевышнему, что он послал тебя к нам в долину, пусть я и грозилась поначалу вонзить стрелу тебе в глотку.

Я нервно усмехнулась. Софья бросилась ко мне в объятия.

- Давай не будем скорбеть о тех, кто от нас ушел и будем радоваться тому, что ждёт впереди. Думаю, тебе стоит подумать о себе, о семье, которую ты создашь.

- Не думаю, что смогу…

Она подмигнула.

- А я уверена, что ты сможешь, сестра. Иначе зачем ты сюда вернулась? У тебя есть надежда, не так ли?

- Только не говори, что хочешь мне кого-то сосватать, - скривилась я.

- Не делай такое кислое личико.

- Я прислушаюсь к своим ощущениям, обещаю.

- Замечательно. Мы с Киром тебя поддержим.

- А у тебя есть дети?

- Сын, Илларион. Он, кстати, желает с тобой познакомиться. Ему полтора годика.

- Да? Я рада за тебя.

Софья поцеловала меня в щеку.

- Идём домой, милая. У нас много дел.

- Конечно.

Я посмотрела на могилу и прошептала с улыбкой облегчения:

- Прощай, Анна Крофт. Будь счастлива в лучшем мире…

***** ***** *****

Через пять часов, у хижины Лары Крофт. Геотермальная Долина, Верхняя деревня.

- История, которую я поведаю, мало похожа на сказочку на ночь…

V. Кошмар. Путь Страха

Тайный город Пайтити.

Я подошла к костру, к которого горячо спорили Учу и Иона.

- О чем разговор?

- Мы с Учу травим байки про шрамы, - махнул рукой Крепыш.

Учу, телохранитель царя Эцли, посмотрел на меня.

- Иона сказал, у тебя тоже есть.

Я нервно усмехнулась:

- Да ничего интересного! Просто неосторожность…

Иона встал со стула и показал свою перебинтованную левую руку, из которой я достала паразита после крушения самолета в перуанских джунглях.

- Этим меня наградил мой «кузен» Илай.

Учу осмотрел рану и покачал головой. Шутку он не оценил.

- Кузен, серьезно? И вы общаетесь?!

-Э-э… ну, это был не совсем кузен…. – растерянно ответил Иона. – Это был… червь, которого… эм…

- Похоже… это стоило видеть, - заключил Учу, переглянувшись со мной.

Мы рассмеялись.

- Да, пожалуй, - согласился Иона. И кивнул на Учу. – Ну, а ты? Вот с этим явно связана интересная история! Что случилось?

Учу скривился, дотронувшись до левого глаза, который был мертвенно-бледным.

- Один древний рецепт.

- Ха-ха, с такими рецептами лучше голодным сидеть, - ответил повар Иона.

Я хихикнула. Учу оскорблённо произнес:

- Да не в этом смысле рецепт! Не еда, а оружие.

- Ох, - простонала я, подойдя ближе. – Что за оружие?

- «Белое дыхание». Это яд, спрятанный в дебрях джунглей, - ответил Учу. – Он бы удвоил наши силы с тем же числом бойцов, и мы наконец могли бы дать отпор Амару и его армии.

- И что же?

Учу сел у костра, грея руки.

- Не вышло.

- Не смог найти? – спросил Иона.

Учу покачал головой.

- Нет, друзья. Был недостоин. Рецепт «Белого дыхания» будет дан лишь прошедшему Путём Страха. Это опасное место, наводнённое демонами.

Я преклонила колено, глядя на друга.

- И «Белое дыхание» спасло бы много жизней?

- Да. Но на это надежды нет. Я туда не вернусь – слишком опасно!

Я встала следом за мужчиной.

- А если я пойду с тобой? Мы можем вместе поискать это «Дыхание»?

Тот упрямо покачал головой.

- Спасибо за предложение, Лара, но Путь Страха – для одного.

- Я пойду! – быстро проговорила я.

- Я не прошу об этом!

- И не надо. Я сама.

- Нет.

Иона попытался меня остановить, но разве он мог?

- Лара, может не…

- Учу, я могу помочь. Прошу, позволь мне…

Мужчина отвернулся к пещере, тонущей в воде. Молчал долго, а потом вздохнул.

- Под этой пещерой есть подводный проход. Он выведет тебя в джунгли. Дальше… справляйся сама.

Я кивнула Ионе, собрала необходимое оборудование и окунулась в прохладную воду, набрала в грудь побольше воздуха и окунулась с головой, нацепив дыхательную маску. Предстоял долгий переход…

Через три минуты я оказалась в каком-то оазисе, окруженном скалами, так что в ход пошло альпинистское оборудование и ледоруб. По пути я любовалась скальными изображения богов инков и другими архитектурными чудесами. Путь был не из легких. Через пять минут, миновав храм, я окунулась в темные джунгли, полные влажности и тайных опасностей.

Вдали я увидела женщину со странной прической. Она сидела на коленях перед миской и молилась. Я окликнула ее. Она сделала знак рукой подойти. Я сделала это, но пожалела. Женщина дунула на руки, и на меня полетела какая-то пыль. Глаза защипало. Я чихнула и повалилась на землю. В голове раздались голоса. Все покрылось туманом, таким густым, что аж тошнило. Я безудержно кашляла, пока не потеряла сознание.

Очнулась я в одной из комнат нашего особняка. Комната была заставлена мамиными картинами, мольбертами и красками. Я улыбнулась, коснувшись холста, и вздрогнула, когда услышала голос мамы. Она ссорилась с отцом, спрашивая:

- Неужели ты несчастлив с нами?!

В комнате потемнело. Я поежилась.

- Мам! – позвала я, и пошла в сторону голосов, доносившихся из соседней комнаты.

Оказавшись в музее, я увидела шахматные фигуры. Фигура белой королевы была подсвечена светом с потолка. Но вела себя странно. Я дернулась, когда камень сменился живым изображением. Видение промелькнуло на несколько секунд. Я вспотела. По спине пробежали мурашки. Неужели это и есть то испытание, которое так испугало Учу? Что же ждать мне?

Маленькие фигуры тоже начали движение. Дверь в тайную комнату мамы закрылась. Бежать некуда. Только вперёд!

Фигуры с щитами выстроились в ряд, закрывая собой Белую королеву. Я медленно стала красться по комнате вперёд. Неожиданно фигуры опустили щиты и обнажили свои мечи. Их головы следили за мной, пока я подходила к двери. Я схватилась за ручки и толкнула обе половины. Оказалась в коридоре. Из дальнего окна лился странный свет, словно я была погружена на океанское дно. Странные звуки и видения окружали меня, накатывая и откатывая волнами.

Я видела ссору родителей, затем себя маленькую перед гробом матери. Отца, плачущего навзрыд на коленях передо мной, а после, едва преодолевая вязкую жидкость, залившую пол, увидела себя за стеклом витрины, как какой-то экспонат обширной археологической коллекции отца. Огляделась в темной комнате, где не видно было дальше пяти шагов. Присела на корточки и коснулась стекла. Маленькая Лара увидела меня и протянула ладонь. Но не успела я переплести с ней пальцы, как мир вокруг зашатался, я упала спиной вперед в морскую пучину. Меня тянуло на дно.

Я поморщилась и очнулась, увернувшись от груды книг и плавающего кресла, увидела синеватый свет и поплыла в пещеру. Выход был заблокирован дровами и камнями, так что пришлось пробивать себе путь ледорубом.

Я протиснулась в щель и оказалась в темной, фиолетовой затопленной пещере, длинный ход, который был заполнен призраками прошлого: самураями – демонами они, солдатами «троицы», трупами воинов, замурованных в бетон. Я с трудом пробивала себе путь наверх, преодолевая вес воды.

Проплывая мимо углублений, в которых покоились мумии и тела, я не заметила, как меня схватила чья-то рука. Едва не открыв рот, я посмотрела вниз и увидела Анну в темном костюме. Совсем как в момент своей гибели… Она ядовито улыбалась, цепляясь за меня. Я оттолкнула ее ногой и вырвалась на поверхность, с жадностью вдохнув спасительный воздух.

Становилось всё страшнее и страшнее.

Выкашляв воду, я проверила оружие. И услышала крик Ионы, которого куда-то тащили Йаашиль.

- Помогите!

- Нет! Иона! – я сняла пистолет с предохранителя и стала стрелять по тварям и дымящимся ядовитым бочкам. Их было очень много в этих пещерах.

Я словно смотрела кино наоборот. И бежала за криками друга, стараясь достичь его как можно скорее.

Демоны Йаашиль сменились на Бессмертную Армию Якова, а после – на сектантов Кукулькана. Я звала Иону и попросила подождать. В фиолетовом тумане едва можно было что-то рассмотреть, но у меня не было выбора. Я справлюсь! Обязана. От этого зависит как моя жизнь, так и жизнь моих друзей.

Я добралась до круглого зала, когда из небытия возникли лучники Йаашиль, а также автоматчики-Тринити. Но не успела укрыться за камнем, как почувствовала, что под лопатку впилось жало кинжала. Я охнула, а сверху на меня навалились хрипящие и рычащие монстры. Я провалилась в черноту.

Когда очнулась снова, я оказалась в Косумели, Мексика, на празднике мертвых… Много людей, музыка, танцы, туман, сотни голосов, которые перемешались в голове. Когда сознание более-менее прояснилось, я пошла вперёд.

Много молящихся. Я едва протискивалась сквозь толпу, ловя возмущенные взгляды.

- Ты не центр мироздания, Лара! – услышала я раздраженный возглас Ионы.

Обернулась и ужаснулась: праздник обратился трагедией, повсюду валялись трупы, могилы были осквернены, по углам пылали фиолетовые костры в нишах, куда демоны сбрасывали еще живых людей. Какое жестокое испытание!

Фиолетовый свет моргал, как семафор и я видела большую фигуру своего лучшего друга, которого куда-то уносило призрачное течение реки. Я следовала на шум, проваливаясь по пояс в нечто вязкое и пахучее. Передо мной возникли деревянные ворота.

Я толкнула их и оказалась на фамильном кладбище в поместье Крофтов. Иона продолжал кричать и звать на помощь, но голос его был приглушенным, словно его завалило землей и бетоном. Я упала на колени и стала разрывать землю, крича имя друга. Вороны, которые были здесь повсюду, громко каркали и взлетали, мешая мне продвигаться вперёд.

- Иона!!! Ионаа!

- За что ты так со мной, Лара!

- Я тебя вытащу! – пообещала я, яростно разбрасывая комья земли. – Иона, пожалуйста, только не умирай!

Я нащупала руку и стала тянуть на себя, но споткнулась и упала на лопатки.

- Ты знаешь, что делать… - прохрипел загробный голос. В моей руке оказался пистолет.

- Что-о? – растерянно произнесла я.

- Что-о? – передразнила меня тень, развернувшись ко мне. Она была вся в копоти, грязи и земле. НО это определенно была я. – Давай, ты знаешь, что делать! – она приставила пистолет к правому виску, рассмеявшись.

- Чью боль?

- Эгоистка! – прорычала тень. – Их боль, не твою! Сколько жизней ты разрушила, и сколько ещё разрушишь!? Ты губишь все, чего касаешься! Маленькая отрава! Маленькая смерть! – продолжала поносить меня, приближаясь, темная сущность, направив на меня пистолет. Я сглотнула, отползая. – Маленькая дрянь!

- Не-ет… я бы … ни за что, они мои друзья… я… - стала оправдываться я. Голос предательски дрожал. Ворота поместья освещались ярким молочным светом луны. – Они все…

- Мертвы! – отрезала тень, разрезав воздух пистолетом. – Или обречены. Ты это знаешь. Чувствуешь. Ты – ходячая болезнь, Лара! Ты умерщвляешь всё живое. Сначала мать, затем отца, а теперь друзей!

- Нет! – возмущенно воскликнула я, поднявшись на ноги и надвинувшись на нее. Схватила пистолет. Мы стали бороться.

Сознание помутилось. Я схватилась за голову.

Когда открыла глаза, я была на той поляне. Женщины у мисок не было. Рация шипела. Я услышала беспокойный голос Ионы.

- Эй, ты в порядке?!

- Да, - с трудом ответила я, взяв рацию в руку. Другой я держалась за голову, которая раскалывалась.

- Фух, - облегченно выдохнул Иона. – Она прошла!

Я с трудом поднялась с колен на трясущиеся ноги. Услышала голос Учу:

- Молодец, Лара. Ты доказала, что достойна. Отправляйся в Долину Богов-Ревунов и добудь Белое Дыхание.

Способность соображать и мыслись вернулась ко мне. Я переспросила:

- Богов-Ревунов? Ты про близнецов? Хан-Ахан и Хана-Чевена?

- Да, - ответил Учу. – Считается, что они создали Дыхание, чтобы отомстить братьям, превратившим их в зверей.

Через расщелину в скале я прошла вглубь джунглей и нашла Путь, которым прошли близнецы. Должно быть, тут сотни лет никто не бывал.

Разговор с самой собой давал мне понять, что я в реальном мире, а не в одной из иллюзий, вызванном дурманом.

Долина Богов-Ревунов – огромный разлом в скале. Ему, наверное, сотни лет. Идеальное место, чтобы спрятаться двум близнецам-обезьянам. Но постройки еле держатся. Они открыты всем ветрам. Удивляюсь, как хоть что-то уцелело. У стены нашлась фреска, изображающая мамскую процессию паломников. Значит, не все насмехались над близнецами-обезьянами, некоторые перед ними благоговели.

Другая фреска изображала изгнание близнецов под покровом ночи.

Чуть позже я увидела огромные статуи близнецов-обезьян. Деревянная турбина застряла. Нужно как-то заставить ее двигаться, но сперва разберусь, для чего она нужна. Судя по карте, я была недалеко от запретного города змея. Нужно быть осторожнее.

Воспользовавшись ледорубом, я запустила механизм. Ветер, крутя турбину, задействует какой-то инструмент. Через десять минут я оказалась перед полосой препятствий внутреннего храма, построенного Ханом-Аханом и Ханом-Чевеном. Для чего они все это построили? Что скрывают? Придется следовать за ветром и музыкой, чтобы найти ответы.

Через четверть часа мне удалось разгадать загадку и прочесть древние знания на монументе, посвященному яду «Белое дыхание», которое использовалось с Пугающими стрелами.

Переведя дух, я вернулась к Учу.

***** *****

Иона обеспокоенно осмотрел меня.

- Ты как?

- Вполне нормально.

Я отдала находку Учу.

- Чудно. В такой мелочи такая большая сила.

- Надеюсь, это поможет мятежникам в борьбе против Амару и его секты.

- Даже не сомневайся.

Иона усмехнулся, тыча в воина пальцем.

- Учу, все-таки с тебя рассказ! Твой шрам и этот… рецепт… будто из разных уравнений.

Я остановила Учу, с укоризной произнеся:

- Мне кажется, рассказывать тут не о чем.

Иона поднял руки, попросил прощения и вернулся на место. Учу благодарно посмотрел на меня. И вручил артефакт – Устрашающую Рукоять Страха.

***** ***** *****

Геотермальная долина.

- Вот такая история, - скромно подытожила я, глядя в пламя костра. Раздались сухие аплодисменты.

- Еще! – потребовали дети. Родители покачали головами. Софья хлопнула в ладоши.

- Думаю, Лара расскажешь еще парочку историй. Но это будет завтра, а сейчас – всем спать! Дежурных прошу вернуться на свои посты! Я лично проверю.

Люди нехотя стали расходиться. Остались только София, Кир и женщина-охотница, которая любила разгадывать тайны гробниц.

Я обняла Софию.

- Доброй Ночи. Завтра поведаю о Щите Вершителя Эпохи и последнем даре Чак-Чель.

- Ждём с нетерпением, Лара. Но надеюсь, что к нашему приезду там останется хоть что-то, что можно исследовать.

- Очень смешно, - подавив зевок, ответила я.

Софья добродушно рассмеялась.

- Рада, что ты здесь.

- Я тоже.

- Утром еще раз сходим на кладбище.

- Конечно.

Я помахала паре и зашла в дом, где уже ждали мои вещи. Пора заняться распаковкой и обжиться на новом месте.

VI. Щит Вершителя Эпохи

Прогуливаясь по тайному убежищу в скалах Пайтити, я проходила мимо костра, когда меня окликнула симпатичная женщина в синих доспехах с меховым воротником, с лысой головой и в таинственных татуировках.

- Лара.

- Да?

- Меня зовут Карианка, - представилась женщина, обнимая меня за плечо. – Унурату очень высокого мнения о тебе. Это я провела всех в древние казармы, когда похитили Эцли. Ты тогда очень помогла, - она резко схватила меня за левое предплечье. Я обратила внимание на ее татуировки. – Мы делаем общее дело…

Я улыбнулась, осознавая.

- А, понятно… твои татуировки… Ты…

- Да, я из Куачики, - улыбнулась Карианка. Но это словно из прошлой жизни. До Амару, когда мы боролись за что-то совсем иное. Но в угоду своим жрецам он распустил мой орден. И осталась только я. Но я дала клятву: никогда не отступать! Так что теперь я ношу цвета повстанцев. – она приложила кулак к груди и склонила голову. – Мой долг – служить царице Унурату.

- Я наслышана о воинах-куачики, в историческом плане, - отметила я. – Это большая честь.

- Благодарю.

- Ты говорила об императоре Синчи-Чики.

- Да, это первый император Пайтити, предок Унурату. Он создал это все; все, что мы видим, трогаем, чувствуем, всё, за что мы боремся.

- Я первый раз слышу про этот щит… э-э-э…

- Щит Вершителя Эпохи… Он нужен восстанию, чтобы доказать, что именно Унурату должна привести Пайтити к новой эпохе. На щите выгравирован обряд посвящения. Он подтвердит, что царица Унурату – следующий вершитель эпохи. И наша судьба в ее руках, а не в руках ложного бога Амару.

- И где этот щит?

- Спрятан. Глубоко в горе, по ту сторону Пути Хуракана.

- Путь Хуракана?

- Это испытание, - пояснила Карианка. – Для тех, кто хочет отыскать щит.

- Его пытались достать?

Карианка вздохнула, расхаживая по пещере.

- Этим я и занималась, когда Эцли схватили. К сожалению, мне пришлось изменить планы. После его спасения сектанты узнали о наших замыслах, и… сейчас я готовлю наших воинов, и с Щитом придётся подождать. Только боюсь, если ждать слишком долго, Амару добудет его и опровергнет притязания Унурату на трон.

Я задумчиво ответила:

- Если Амару заполучит щит, он сможет обманом сплотить вокруг себя Пайтити и объявить себя новым Вершителем Эпохи. Он «преобразит» мир, как хочет.

- Да.

Я посмотрела на Карианку.

- Этому не бывать!

- Я надеялась это услышать.

Я улыбнулась ей и показала рукой на сидящих у костра Учу и Иону.

- Рядом с Учу сидит мой друг. Его зовут Иона. Если что найду – свяжусь с ним.

Карианка кивнула:

- Я буду рядом с ним. Спасибо, Лара.

Я кивнула. Я отправилась на поиски Пути Хуракана.

***** ******

Через полтора часа я добралась до нужной пещеры и прочла на одной из фресок о Небесных Столпах, что на этой тропе проходило много людей. Но ещё больше лежат мёртвыми. И еще щит – это награда. Награда, которую они все ищут. Это и есть испытание. Путь Хуракана, бога ветров и бурь. Будет непросто.

Соберись, Лара! Карианка и народ Унурату рассчитывает на тебя!

Полчаса мне понадобилось, что пройти подземными ходами по разрушающимся породам, пока не добралась до заброшенного лагеря конкистадоров. Кто бы мог подумать, что они заберутся так далеко. В соседней пещере я увидела подземную грозу и дикие ветры, дующие со всех сторон. Дорожки были очень узкими и шаткими. Придётся проявить всю выдержку и мудрость, чтобы не сверзиться в пропасть. Мосты обрушились, вероятно, в результате землетрясения.

Еще через три четверти часа я с трудом добралась до храма и прочла на фреске о Щите Вершителя Эпохи. Сам щит был уже украден, о чем я сообщила Карианке и Ионе.

И отправилась вглубь горы в погоню за сектантами, приготовив нож, подаренный мне Яковом и Софьей. Как знала, что он может пригодиться при бесшумных убийствах, потому что сектантов оказалось очень много внутри горы. В одной из комнат я нашла документ на мамском языке – приказы для Корианки от Унурату, в котором она упомянула меня. Не буду скрывать, мне было приятно услышать похвалу в свой адрес. Вот что она писала своей верной подруге по оружию:

«Моя бесстрашная К’орианка. Поиск щита придется отложить. Эцли схватили и держат в древних казармах. Я собрала отряд, чтобы спасти его, но ты должна провести нас туда. Ты знаешь эту местность лучше всех. Лара Крофт, чужестранка, о которой я тебе рассказывала, тоже согласилась помочь. Она мне нравится. Мы можем ей доверять. Береги себя».

На другой фреске – легенда о Щите Синчи-Чики.

«Затмение… Вода…. Огонь… Это череда бедствий. Очищение. Император Синчи Чика стоит на вершине города. Сотни людей собрались вокруг него, спрятались за щитом. Он изменяет мир и ведёт свой народ в новую эпоху».

Ножи, лук, ядовитые, взрывные и огненные стрелы – вот и весь мой набор против сброда из сектантов, говорящих на выдуманном Амару-Домингесом языке.

Сектанты действительно спрятали щит в глубине горы. К’орианка была счастлива, как ребенок, услышав добрые вести. Но чтобы выбраться оттуда с щитом, пришлось использовать автоматы и пистолеты с дробовиком – сектанты не собирались сдаваться так просто! К сожалению, в пещерах мне устроили засаду. Рурк, убийца Анны, чувствовал себя на коне. Жаль, что он не знал, какой бесславной смертью погибнет совсем скоро от острых клыков Йаашиль и самой Чак-Чель…

Избавившись от преследователей, я вернулась с добычей к К’орианке, которая стала мне доброй подругой.

- Лара, ты справилась! Щит Вершителя Эпохи! – обрадованно воскликнула воин-куачики, благоговейно беря артефакт в руки и рассматривая письмена. – Это…

Она осеклась и поникла. Я подошла ближе.

- Что такое?

- Но ритуал…

Я вгляделась в надписи.

- Принести в жертву ткань?

- Нет, не ткань, - поправила меня воительница. – Судьбу. А «принести в жертву» также может означать «создать». Традиционный перевод таков: «Мы вершим свою судьбу». Как я и думала! Посмотри, здесь символ. «Предки».

- Но, это может значить «самозванцы», - прошептала обескураженно я, глядя на женщину.

- Да, - согласилась К’орианка. – Амару это и нужно. Доказать, что кто угодно может вершить судьбу. Не только наследники первого императора. Все так… никто не должен это видеть. Это подорвёт веру Унурату. Восстание будет в опасности.

- И это подкрепит уверенность Амару в том, что именно ему суждено преобразить мир.

- Лара, нужно его уничтожить.

- Это не лучший выход, но правду навек не скроешь. Думаю, ты права.

Мы обе посмотрели в чашу, в которой горел огонь.

- Тогда вместе. – решительно произнесла К’орианка. – Как сёстры.

Я кивнула, взявшись за щит.

- Вместе.

Мы опустили щит в огонь. Куачики погладила меня по плечу:

- Несмотря ни на что, добывая щит, ты показала удивительное мужество. – она достала лук и протянула мне. – Этот лук мне дали, когда я вступила в ряды Куачики. «Ни на шаг не отступай в бою». Это наша единственная клятва. Сегодня ты не отступила ни на шаг, Лара. – она коснулась своего сердца. – У тебя сердце Куачики и для меня будет честью и радостью, если ты возьмёшь этот лук – Лук Присягнувшего – Вечный Страж.

Я взяла его и посмотрела в глаза воительницы.

- К’орианка, я… Это честь для меня. Спасибо.

К нам подошел Иона и увидел тлеющий в огне щит.

- Тот самый щит? Эх… Даже знать не хочу, зачем вы его жжете! – махнул здоровяк руками и прошел мимо, бросив мне. – Хорошо, что ты вернулась. Опять.

Мы тихонько рассмеялись, глядя друг на друга.

Так я обрела еще одну сестру. О чём никогда не мечтала.

VII. Белый Кайман. Гневливый Бог

Миссия святого Хуана. После наводнения и сели с гор.

Город постепенно возвращался к жизни. Я нашла Иону сидящим у выключенного фонтана в центре города. Он говорил, что Эбби желает поговорить. Так сблизился с этой девушкой-потомком инков, что словами не передать. Но я за него очень рада. Всем нам нужна любовь и поддержка близких людей.

Я села с ним рядом.

- Что такое?

Он посмотрел на меня серьёзно.

- «Тринити» ещё здесь.

- Что? Разве они не все на ритуале в Пайтити?

- Видимо, когда сошёл сель, они оказались отрезаны от остальных.

Когда пришла Эбби, Крепыш вскочил как ужаленный, немного смутился, но продолжил.

- Они разбили лагерь в руинах под землей.

- Это склеп, - добавила Эбби. – Местные говорят, что его построили для жрецов Зипаквы!

- Древнего бога гор, - заметила я.

- Склеп примыкает к храму Зипаквы, - добавила Эбби. – Многие и сейчас ходят в этот храм.

- Ходили, пока не явились незваные гости, - поправил подругу Иона.

- Вот почему толчки и выбросы не прекращаются, - с грустью проговорила Эбби.

- Хех, Зипаква злится, что про него забыли. – хмыкнул Иона. Эбби стушевалась.

- Так вот, Лара, я подумала…

Иона выручил ее.

- Можешь, что-нибудь сделать?

Эбби скороговоркой проговорила:

- Мне неудобно тебя просить…

- Хорошо. Не говори глупостей, Эбби.

- Спасибо. Такое облегчение… - выдохнула Эбби, погладив Иону по руке и отошла.

Я с улыбкой наблюдала за другом, который не мог оторвать взгляд от Эбигейл.

- Что? – не выдержал напряженного молчания Иона.

- Я рада за тебя. Будь добр – не упусти эту девушку. Такие камни редко попадаются.

- К тебе это тоже относится, - хмыкнул Иона.

- Поживем-увидим. Свяжусь, как что разузнаю.

- Береги себя, птенчик.

- Пригласил бы Эбби куда-нибудь уже!

- Ха-ха…

- Я серьезно… глупо упускать такое… сокровище…

- Иди ты…

По обрушенному мосту я отправилась в джунгли, где сражалась с ягуарами, досаждавшими домашним животным жителей Миссии.

В склепе стала искать следы лагеря Тринити, поминутно рассматривая фрески на стенах. К сожалению, символы, изображенные на них, были мне неведомы, хотя мне казалось, что я знаю много всякого. Оказывается, чем больше мы узнаем, тем меньше знаем. Красивый парадокс.

По дороге в глубины видела следы разрушений и разграблений, учиненных Тринити. Времени зря не теряли, уроды. Символ повторялся все чаще и чаще, что говорило о его важности. Я быстро зарисовала его в записную книжку.

В другой комнате, не затопленной водой, нашла журнал «Тринити»:

«- день 1, позиция 1: нет сигнала;

- день 1, позиция 2: контакт. Радиообмен затруднён ввиду сильных помех.

- день 1, позиция 3: контакт. Приказано ждать эвакуации, несколько дней, потому что весь персонал стянут к Кану.

- День 2, позиции 1 и 2: нет сигнала.

- День 2, позиция 3: контакт. Сигнал идёт с перебоями. То же сообщение.

- Все последующие дни, все позиции: связь установить не удалось. Вероятно, вулканическая активность глушит сигнал.»

Вскоре я наткнулась на генератор и включила освещение по всему периметру. Посмотрим, что я просмотрела в потёмках. Я стала идти по пути раскопок по фонарям и проводам, развешанным по стенам древней постройки.

Оказалась в круглой, полуразрушенной зале, от которой лучами расходились несколько дверей. Знаю, что будет, если выбрать не ту дверь – ничего хорошего. Надо поразмыслить. Я осторожно прошлась по кругу, глядя на закрытые каменные двери и заметила на одной из дверей справа тот символ. Сбоку в стене были углубления с копьями. Придется рискнуть. Я активировала наземный механизм. Дверь-колесо открылась.

- Я знала, что этот символ важен! – воскликнула я радостно. И хвалила свою наблюдательность.

Спустилась по тросу и услышала голоса охранников-солдат Тринити. Нейтрализуем, без проблем.

Когда охранники повалились на землю, я подошла к постаменту, на котором лежал декоративный краб – символ, не раз попадавшийся мне на стенах склепа. Уникальная ювелирная работа. Я связалась с Эбби и рассказала о находке.

- О нет! Это краб Зипаквы! Неудивительно, что земля ходит ходуном. – тем временем я рассматривала фигурку.

- Эбби? – обеспокоенно нарушила я затянувшуюся тишину.

- Краба нужно отнести обратно в храм, на место!

- Ладно. Отнесу. – с этими словами я положила его в поясную сумку.

Краб традиционно считается любимым блюдом Зипакны. Чтобы завлечь того в ловушку, близнецы-герои изготовили приманку в виде краба. И это сработало!

Судя по внешнему виду этого краба, его создавали как ритуальное подношение. Вероятно, в храме Зипакны ему отводилось место первостепенной важности.

Вскоре я нашла заброшенную из-за сели деревню и храм на холме. Выл ветер и сирены эвакуации. Пришлось перепрыгивать по крышам и внутренностям опустевших хижин. Я добралась до церкви, через которую лежал мой путь к храму.

- Осторожно, - предупредила по рации Эбигейл. – Здания могут рухнуть.

Оказалось, что «Тринити» уничтожили мост. Пришлось двигаться по деревьям и уцелевшим конструкциям.

- Переберёшься, - убежденно воскликнула Эбби.

Через десять минут я оказалась внутри храма и нашла фреску, изображавшую Зипакну за трапезой – ест своих любимых крабов.

Зипакна – божество древних майя. Брат Кабракана, бога землетрясений. Зипакну обычно изображают в образе гигантского каймана, и он известен, как бог-разрушитель, заносчивый и вспыльчивый.

Мне предстояло пройти его испытание над бездной лавы. Стены тряслись и разрушались вместе с породой. Нужно торопиться.

Статуя Зипакны – просто красотища! Осталось лишь поднять его из глубин лавового озера наверх. И забраться в пасть, где и хранится искомый артефакт. Нужно найти переключатели. И постараться не сгореть в пламени, ревущего из стен.

Через двадцать минут, преодолев огненные ловушки гневливого бога, я забралась в его пасть. Он научил меня тому, как изготавливать зажигательные патроны для дробовика.

Через открывшуюся новую дверь, я спустилась вглубь лавовых островов и добралась до святилища, откуда выкрали Краба. Но не заметила засаду «Тринити», которые ждут своего часа. Не дождутся, вот что я скажу!

Их было около тридцати (а местами и больше), и они заставили меня попотеть, открывая беспорядочный огонь и забрасывая гранатами, но мне было все равно – они осквернили древний храм, и мне нужно очистить его.

Многих мне удалось сбить в полете на тросах прямо в кипящую лаву. Толчки породы мешали двигаться, но я изучила маршруты перемещений врагов, так что за десять минут зачистила территорию. Перебралась через пропасть и дошла до постамента в виде каймана.

- Эбби. Я в храме Зипакны. Они тут меня поджидали. Украли краба, чтобы заманить меня в ловушку.

- Господи! Ты не ранена?

- Я в порядке. И краб теперь на своём месте.

- Ох, прямо гора с плеч. Спасибо. Надеюсь, ты не опоздала.

- Скажи Ионе, что я скоро буду.

***** *****

Площадь миссии Святого Хуана.

- Значит, всё это была подстава? – подскочил ко мне Иона, как только заметил меня на ступенях лестницы.

- Да. Они сидели в засаде, ждали, когда я приду с крабом.

- ха! Это можно счесть за комплимент. Они в тебе не сомневались.

Подошла Эбби, обняв Иону за руку.

- Спасибо тебе, Лара, - улыбнулась Эбби. – Краб вернулся на законное место. Пепла больше нет, толчки прекратились.

Я пожала плечами:

- Не уверена, что это все – моя заслуга.

- Все равно: милость богов лишней не будет, - улыбнулся Иона.

Эбби кивнула:

- Когда в твоей жизни совершается столько хорошего – надо радоваться.

Я обняла Эбби. Она подмигнула смущенному Ионе и ушла к друзьям.

- До встречи.

После этого я создала новый дробовик – Шепчущий бич – Пандемия.

VIII. Вечная награда. Видения Марианы

Эбби сидела на парапете полуразрушенной церкви.

- Эбби, у тебя тревожный вид, что случилось?

Она вздохнула, встав с насиженного места.

- Да не то чтобы случилось…. После того, как ты ушла, Пилар дала мне бабушкины тайные дневники. Я их почитала. Там… много всего…

Я попыталась её утешить:

- Ты не сможешь сходу выучить всё, что знала Мариана. Нужно время.

- М-да… - невесело отозвалась Эбби, поправив кепку. – Однажды ей приснился сон – видение из будущего. Она описывает женщину точь-в-точь как ты!

- Ох, - все что я могла вымолвить.

- Само собой, не хочу вдаваться в подробности. – продолжила историю Эбигейл. – Пока. Давай встретимся здесь, когда судьба ключа и ларца будет решена.

Я кивнула:

- Хорошо.

- У вас с Ионой все хорошо?

- А что? Он вроде сказал, что вы – просто друзья.

- О, не бойся, - замахала руками я. – Я лишь хотела поблагодарить тебя и попросить… присмотреть за ним, если я опять куда-нибудь уеду.

- Считаешь, он останется со мной?

- Между вами химия и искра, я это почувствовала в первый же день, как мы выбрались из джунглей в Кувак-Яку.

Эбби смутилась.

- И не стоит краснеть. Я очень рада за вас обоих. До встречи, Эбби.

- Пока, Лара.

***** ****

Новая встреча произошла позже, ночью. Собрались Иона, Эбби и К’орианка.

- Привет, Лара, - махнул мне рукой Иона.

- Лара! – обняла меня куачики за плечо.

- Я вижу, вы все тут знаете друг друга, - неловко улыбнулась Эбби.

Я посмотрела вопросительно на куачики.

- А ты откуда здесь?

- Наши союзники, Йаашиль, исчезли из Пайтити. – сообщила К’орианка. – Но они оставили после себя тропу. Она вела сюда.

Эбби выступила вперёд.

- Это было в видении Марианны. Вот почему я позвала тебя сюда.

- Думаешь, Йаашиль в беде?

- Не знаю, - пожала плечами Эбби. – Тебе виднее. У тебя же с ними… особая связь? Бабушка считает так.

- Да.

- Вот ты и выясни, что случилось, - подытожила К’орианка.

- Постараюсь.

Иона толкнул меня локтем.

- Я же говорил, что ты так скажешь.

Эбби продолжила:

- Из-за вулканической активности в земле открылся разлом. И на той стороне какой-то тоннель.

- Имеющий отношение к Йаашиль? – уточнил Иона, глядя на подругу. Затем на нас. – Может, Андрес Лопес был не такой уж и безумец…

К’орианка слушала, скрестив руки на груди. Я обвела всех взглядом.

- В любом случае, тайный подземный тоннель нельзя оставлять без внимания.

- Удачи, Лара. Будем на связи.

- Как всегда.

Я отправилась в опасное приключение в глубины.

***** *****

Не успела оказаться под землей, как услышала солдат «Тринити», которые неизвестно как попали сюда. Пришлось залечь поглубже под воду и нейтрализовать их по одному.

Но их оказалось слишком много, так что пришлось затаиться в кустах и использовать галлюциногенные стрелы. Они прекрасно перебили друг друга короткими очередями из автоматов.

Пробравшись в соседнюю комнату, я заметила, как бандиты ругнулись и установили на треногу пулемёт.

- Так, не высовываться, - приказала я самой себе, перезаряжая дробовик. Потом подумала и взяла автомат. Пулеметчик был на возвышении среди развалин, так что придется продираться с боем через их отряд. Но если он меня заметит… всё, я труп.

Пулеметчик с криком строчил по мне, разрушая стены и породу окружающих построек. Придурки, камня на камне не оставят от этого места! Твари!

Я передвигалась быстрыми перебежками, все время пригибаясь. Пули свистели над головой. Чудом оставались целые укрытия… Меня пытались зажать в кольцо, но я так просто им не дамся. Мое положение осложнилось, когда они стали бросать оглушающие гранаты. Но я так тоже умею!

Я спустилась в долину храма.

- Она вне сектора обстрела! – закричал пулеметчик. – Сменить позицию! Сменить позицию!

Ох, в этот момент я пожалела, что на моей стороне нет Чак-Чель и её воинов. Патронов было мало, так что била короткими очередями точно в голову. Дополнительно обрушивала на их голову Коктейли Молотова.

Выбросив пустой автомат, я вооружилась пистолетом и продолжила наступать.

- Ты же прекрасно понимаешь, что ничего не сможешь изменить! – кричали мне из-за укрытий враги. – Тебе конец.

Мы ещё посмотрим…

Пулеметчик вновь потерял меня из виду, я прокралась к ним в тыл, захватив трофейный автомат и прикрываясь телом солдата как щитом, уничтожила ячейку у пулемета. Убедившись, что никого больше нет, я продолжила идти по Пути, видя тела попавших в хитроумные ловушки солдат.

Тропа вела через джунгли и водопады к более глубоким постройкам и заброшенным храмам, у входа в которые валялись на земле сигнальные огни.

Я нашла дневник Андреса Лопеса, где описывается сеть подземных туннелей, которые тянутся сюда от самого Пайтити. Он рыл катакомбы не только для того, чтобы спрятать ларец. Он искал эти священные пещеры!

По узкому полуразрушенному проходу я спустилась в ущелье, где должна была находиться гробница. Издали увидела золотую дверь, украшенную орнаментами майя. Я на верном пути.

Гробница была возведена в честь Ишкик, матери близнецов-героев, создательницы серебряного ларца Ишь-Чель и ключа Чак-Чель, прародительницы их защитников, Йаашиль.

«Те, кто верно служил Ишкик, будут вознаграждены за доблесть и смогут вернуться к Матери».

Врата храма открывались нажатием определенной панели на круге. Я оказалась в большой комнате. Предстояло решить немало загадок. Но ради этого я и стала археологом!

Это место выглядело гораздо старше, чем все остальное, виденное мной до этого.

За двадцать минут прошла три тоннеля с загадками, которые связаны с шипами и пластинами. Увидела три разных символа за каменными плитами. Осталось понять, как эти символы связаны с воротами. Какой-то из них, правильный, позволит открыть главные ворота. Специальный ворот вращает гигантское каменное колесо, на котором изображен ряд символов. Но какой же из них?

Разгадав загадку, я стала спускаться далеко вглубь храма, куда вела тайная тропа. В другом зале меня встречала огромная каменная статуя Ишкик, кровавой девы. Она сотворила серебряный ларец и Йаашиль. Но статуя разобрана. Значит, надо придумать, как поменять местами её части, чтобы пройти дальше.

Покрутив ворот в центре лунных часов, я заметила открывшиеся два новых пути. Придется проверить оба. Сначала прошла в правый тоннель, запустив механизм статуи, а после – в левый. Два раза посетив обе башни, я собрала вначале правую сторону статуи Ишкик, а после – левую.

Получилось так, что Ишкик держала в своих верхних руках ларец (в левой) и кинжал (в правой).

После этого поменяла положение ее лица, и зашла в дверь. Открылся новый проход, освещенный серебряным светом. По обе стороны изображены огромные цветные фрески. Я медленно спустилась по ступеням. И заметила какие-то врата в центре залы.

На полу вокруг были разбросаны доспехи воинов-Йаашиль. Но куда они подевались? Что с Алым Огнем?

Я внимательно вгляделась во фрески. И связалась с друзьями.

- Всем внимание! За Йаашиль не волнуйтесь! Они вернулись на небеса!

- «Вернулись на небеса»? – озадаченно спросил Иона.

- Так это называется! – нетерпеливо пояснила я, читая фрески. – Когда богиня Ишкик создала серебряный ларец и ключ, она заодно создала Йаашиль, чтобы те служили им стражами. Теперь их долг исполнен, поэтому они смогли вернуться домой.

К’орианка отметила:

- Йаашиль служили с честью. Их награда – воссоединение с матерью.

- Лара, там есть арка? Из серебра?

- Да. Судя по фреске это переход на другой план бытия. И теперь… он закрыт навеки.

- Точно, как в видении Марианны, - отметила Эбби. – Все встало на свои места!

- Отлично! – обрадовалась я. – Я возвращаюсь.

Прикрепив рацию к поясу, я обратила внимание на золотую маску со змеем, покоящуюся на валуне. И последнее послание от Алого Огня для меня.

«Лара, прощай. Была рада служить вместе с тобой на благо Пайтити»…

Я поклонилась камню.

- Прощай, Чак-Чель. Покойся с миром и наслаждайся в раю, который ты заслужила. Я не забуду твоего дара.

Не знаю, услышит ли меня она, но, когда я покидала священную залу, портал ярко засиял серебром и ветер словно прошептал моё имя.

Я улыбнулась. Все будет хорошо.

Последний дар от нее – усиленные бесшумные стрелы – Серебряный Удар – Лунный Луч.

***** *****

- Лара, ты вернулась! – воскликнул Иона, заключив меня в медвежьи объятия.

- Спасибо, - поблагодарила К’арианка.

- Долг перед Йаашиль выполнен. Что дальше?

- Секта разгромлена. Пайтити больше не нуждается в покровительнице. Военным советником Эцли станет Учу. А я отправлюсь во Внешний Мир и буду служить этим землям, как служили мои небесные сёстры в течение столетий.

Я обняла ее.

- Нам с тобой повезло.

Иона улыбнулся:

- Йаашиль вернулись домой. – он сгреб в охапку Эбби. – Значит теперь всё хорошо, да?

- Все отлично! – ласково произнесла Эбигейл, вложив свою ладонь в его.

Мы с К’орианкой отошли в сторонку.

- Ну а ты, Лара. У тебя есть планы на будущее?

Я обернулась к ней.

- Возможно. Но я хочу повидать своих старых друзей. И знай: я всегда готова взять тебя с собой в путешествие.

Куачики улыбнулась:

- Благодарю за доверие, сестра. Но ты ведь поняла, о чем я? Нужно ценить каждое мгновение…

Я кивнула.

- Я знаю. Обещаю, ты узнаешь одной из первых, если в моей жизни произойдут важные изменения.

- Буду ждать вестей, сестра.

Я взглянула на луну, которая мягко освещала город.

- Буду скучать по Алому Огню. Она была удивительной женщиной, пусть вначале мы не возлюбили друг друга.

- Так бывает практически всегда. Но я рада, что ты с нами, Лара.

Мы обнялись.

- Я тоже.

Эбигейл, поцеловав Иону, позвала всех к себе выпить чаю. Никто не отказался.

А мне стало еще легче на душе. Пусть эта легкость была омрачена горечью разлуки.

IX. Лев-Защитник

Геотермальная Долина. Верхняя деревня.

Хижина Лары Крофт.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я поселилась в Долине. Иона с Эбби прислали письмо, что у Сэмми и Джонатана в поместье все схвачено. K’орианка обещала приехать на мой день рождения. Иона ей поможет. Куачики не стала пока покидать Перу, так что в Англию мне затащить ее не удалось. Пока что.

Раны, полученные от ягуара в перуанских джунглях, давно зажили, но тем не менее, я продолжала их покрывать особой мазью, которую подарила мне моя сестра. Сейчас я пыталась достать шрамы, стоя спиной к большому зеркалу. В окна, пока не затянутые бычьим пузырем, бились лучи позднего осеннего солнца. Скоро декабрь, и нам предстоит запастись припасами и дровами за зиму. Мобилизованы все, от мала до велика.

Я поморщилась, когда царапнула кожу и отбросила мазь на кровать.

- Твою мать!

Я стиснула зубы, чувствуя, как раскрылась старая рана. Осела на пол, помассировав лоб.

У двери послышался кашель и голос:

- Помочь?

Я схватила нож с бедра и метнула в дверь. Незваный гость увернулся. Нож вонзился в сруб. Я прикрылась цветным покрывалом. Сурово взглянула на мужчину.

- Лев. Что тебе нужно? Я не приглашала тебя.

- Знаю, - примирительно поднял руки мужчина крепкого телосложения, жилистый, светловолосый, они были затянуты в хвост на затылке. Одет в зеленый свитер, теплые штаны и крепкие ботинки. На бедре пистолет, за спиной лук и кирка. Зеленые глаза горели искорками. – И куда ты в такую рань собрался?

- На охоту. Мясо нужно больше. Софья собрала отряд, но я сказал, что справлюсь один.

- Самоуверенно с твоей стороны.

Тот почесал в затылке, согласно пробурчав:

- Да, согласен. Я для этого и пришел.

- Долго подсматривал? Увидел, что хотел?

- Пока нет. У тебя много тайн, Лара. Но ты мне нравишься.

Я от изумления забыла, что покрывало слетело на пол и валялось в ногах.

Мужчина медленно прошел в избу.

- Кто оставил эти ужасные шрамы?

- Ягуар в перуанских джунглях. На меня напали двое, когда я прервала их трапезу. Они съели нашего пилота, Мигеля. К сожалению, самолет во время бури разорвало на две части, и со мной рядом оказался лишь мой лук. Нож я сделала сама, в дополнение к тому, что мне подарила Софья. Не беспокойся.

- Если позволишь, буду беспокоиться.

- С чего бы?

- Я тебя пугаю?

- Да. Ты не похож на обычного жителя долины. Слишком наблюдательный, нелюдимый, серьезный… Не понимаю, отчего Софья доверяет тебе опасные вылазки наружу?

- Я не враг тебе, Лара.

- Не уверена. Я о тебе ничего не знаю. А вот вам я много уже поведала за эти два месяца.

- Да, это точно. У тебя богатая на события жизнь. Рад, что тебе удалось выбраться из стольких передряг невредимой. Но все-таки тебе помочь со спиной?

- Дверь закрой.

Я развернула стул и села, опираясь на спинку. Мужчина подошёл ближе, взяв тюбик с кровати.

- Ты очень красивая…

- Спасибо. Ты тоже ничего. Давай рассказывай. Не думай, что можешь меня лапать за так!

- Даже не собирался. Меня зовут Лев Ильич Зазубрин. Я прибыл сюда два года назад из Внешнего Мира. Бежал, если точнее. Скрывался от закона.

- Почему? – спокойно спросила я, чувствуя его руки с мазью на своей спине. Раны обожгло, затем наступил холод и спокойствие. Я старалась не думать о его пальцах и смотрела перед собой, следя за ним в зеркале. – Лев?

- А? Извини, увлёкся. Это печальная история, если честно.

- Меня вряд ли чем можно изумить или напугать. И если хочешь пригласить меня на свидание – лучше ничего не скрывай.

- Я буду честен с тобой.

- Я сама буду решать!

- Да, конечно, прости.

Через полчаса он подытожил свою печальную историю:

- Я нашел всех насильников и отомстил за смерть жены. Ей было двадцать три года. Мне – двадцать пять. Но я вынужден был бежать от закона. И сам не знаю, как оказался здесь. Софья позволила мне остаться, но потребовала доказать свою преданность – я принес ей шкуры медведя, ягуара и редкого белого волка. С тех пор живу здесь. Старые жители относятся ко мне с опаской и недоверием, дети и более молодые – рады и задают много вопросов о Внешнем мире.

- Мне очень жаль, - надев майку, а сверху кожаную куртку, я завязала волосы в хвост и посмотрела на мужчину, который потирал руки, глядя в пол. – А твои родители?

- Их тоже нет. Я рос сиротой с десяти лет.

- Прости.

Он улыбнулся:

- Не бери в голову, Лара. Лучше скажи: ты позволишь мне ухаживать за тобой? Я не буду торопить события или давить на тебя. Вижу, что так просто тебя не раскусить. Но ты мне правда очень нравишься.

Я улыбнулась, подойдя вплотную и погладила по выбритой щеке. Наши глаза встретились.

- Я… знаешь, встреча с Йаашиль и искушение ларца многому меня научили. Я отпустила боль по отношению к родителям. Обрела многих друзей, включая потусторонние силы… я буду рада. Но не жди, что со мной будет так просто!

Он хмыкнул:

- Подозреваю. И постараюсь не разочаровать тебя. Что насчет свидания?

- Давай после охоты. Я тебя одного не пущу.

- Буду ждать тебя у тропы.

Я кивнула.

- Зайду к Софии. И пожалуйста, о том, что слышал здесь – ни слова.

- Они рано или поздно поймут.

- Ничего. Главное, нам нужно укрепить доверие друг к другу.

- Можно наглый вопрос? – после раздумий спросил мужчина.

- Да?

- Если родится мальчик, то имя выбираю я.

Я схватила подушку и бросила ему в лицо.

- Нахал!

Он рассмеялся и вернул подушку мне. И вытащил нож из бруса.

- Верну позже.

- Я тебе устрою испытание! – крикнула вдогонку я, когда дверь хижины закрылась за ним.

И подумала, глядя на себя в зеркало:

«А если родится девочка – то имя выберу я».

Собрав вещи, оборудование и оружие, я покинула дом и двинулась по дорожке в сторону дома вождя. Дети уже бегали по траве, гоняя куриц, которые сонно переступали лапами. Козы лениво жевали стебли цветов и траву, некоторые из потомков занимались огородами. Приветствуя знакомых, я добралась до дома Софьи и попросила уделить мне время наедине.

Выслушав меня, Софья улыбнулась, обняв меня за плечи:

- Я рада за тебя, Лара. Ты можешь доверять ему. Он слишком много пережил, но сердце у него доброе.

- Посмотрим. Ты подготовь особое испытание.

- Как в тот раз, когда ты спустилась в Архив?

- Типа того.

- Ты жестокая женщина, Лара.

- Я не хочу ошибиться, Софи. И уж точно хочу завести семью и детей. Но не представляю, как буду разрываться между тремя континентами…

- Об этом подумаем на досуге. Сейчас главное подготовиться к сезону холодов. Зима обещает быть суровой.

- Разве у вас здесь бывает иначе? – усмехнулась я.

- Бывает по-всякому. Удачи тебе, Лара.

- Люблю тебя.

- Я тоже.

- Ма-ма!

Выбежал босой Илларион. Смутился, спрятавшись за стеной.

Я улыбнулась ему.

- Привет, дружок.

- Привет.

Я поманила его к себе.

- Иди сюда!

Мальчик переглянулся с матерью, отлип от двери и подошёл. Я прижала его к себе, погладив рыжие волосы.

- Хорошо спалось?

- Да. Ты мне снилась! – доверчиво сообщил мальчик, задрав голову.

- Правда?

- Угу. А еще мама и дедушка! Было так весело и здорово!

Я погладила мальчика, глядя на Софью. Глаза ее заблестели. Веснушки ярко выступили.

- Илларион, иди за стол.

- Хорошо, мам.

Софья проводила меня до двери.

- Я подумаю над твоим предложением, Лара. Будьте осторожны там.

Я обняла ее.

- Благодарю тебя за всё, Софья.

- Удачной охоты, Лара!

Silent Scream (оригинал Anna Blue feat. Damien Dawn)

Немой крик

I'm caught up in your expectations

Я поймана твоими ожиданиями,

You're trying to make me live your dream

Ты хочешь, чтобы я жила твоей мечтой.

But I'm causing you so much frustration

Но я приношу тебе столько разочарований,

And you only want the best for me

А ты желаешь мне только лучшего.

You wanted me to show more interests

Ты хотел, чтобы я проявляла больше интереса,

To always keep a big bright smile

Чтобы на моём лице сияла широкая улыбка,

Be that pinky little perfect princess

Чтобы я была той маленькой принцессой во всём розовом,

But I'm not that type of child

Но я совсем не такой ребёнок.

And this storm is rising inside of me

Эта буря назревает внутри меня.

Don't you feel that our whole worlds collide?

Ты не видишь, что наши миры сталкиваются?

It's getting harder to breathe

Становится трудно дышать,

It hurts deep inside

Чувствуется боль внутри.

Just let me be

Просто позволь мне быть той,

Who I am

Кто я есть,

It's what you really need to understand

Это то, что ты должен понять,

And I hope so hard for the pain to go away

И я очень надеюсь, что вся эта боль уйдёт.

And it's torturing me

Она мучает меня,

But I can't break free

Я не могу вырваться,

So I cry and cry but just won't get it out

Я плачу и плачу, но мне не выбраться из

The silent scream

Немых криков.

Tell me why you're putting pressure on me

Скажи мне, почему ты давишь на меня?

And everyday you cause me harm

Каждый день ты обижаешь меня.

That's the reason why I feel so lonely

Вот почему мне так одиноко,

Even though you hold me in your arms

Когда ты крепко меня обнимаешь.

Wanna put me in a box of glitter

Хочешь поставить меня в блестящую коробку,

But I'm just trying to get right out

Но я пытаюсь её оттолкнуть.

And now you're feeling so so bitter

Сейчас тебе так горько-горько,

Because I let you down

Ведь я тебя разочаровала.

And this storm is rising inside of me

Эта буря назревает внутри меня.

Don't you feel that our whole worlds collide?

Ты не видишь, что наши миры сталкиваются?

It's getting harder to breathe

Становится трудно дышать,

It hurts deep inside

Чувствуется боль внутри.

Just let me be

Просто позволь мне быть той,

Who I am

Кто я есть,

It's what you really need to understand

Это то, что ты должен понять,

And I hope so hard for the pain to go away

И я очень надеюсь, что вся эта боль уйдёт.

And it's torturing me

Она мучает меня,

But I can't break free

Я не могу вырваться,

So I cry and cry but just won't get it out

Я плачу и плачу, но мне не выбраться из

The silent scream

Немых криков.

Can't you see how I cry for help

Неужели ты не видишь, что я молю о помощи?

Cause you should love me just for being myself

Ты должен любить меня просто потому что я такая.

I'll drown in an ocean

Я утону в океане

Of pain and emotion

Горестей и печалей,

If you don't save me right away

Если ты не спасёшь меня прямо сейчас.

Just let me be

Просто позволь мне быть той,

Who I am

Кто я есть,

It's what you really need to understand

Это то, что ты должен понять,

And I hope so hard for the pain to go away

И я очень надеюсь, что вся эта боль уйдёт.

And it's torturing me

Она мучает меня,

But I can't break free

Я не могу вырваться,

So I cry and cry but just won't get it out

Я плачу и плачу, но мне не выбраться из

The silent scream

Немых криков.

My silent scream

Моих немых криков...

***** ***** *******

P.S. Бежим на Край Света

В 2020 году, когда мне исполнилось двадцать восемь я родила от Льва сына. Назвали его Евгений. На дне рождения побывали наши друзья из Пайтити, включая царя Эцли, его телохранителя Учу, К’орианку. Иона с Эбби тоже воспитывали дочку Диану. Мы побывали на их свадьбе, которая прошла по всем канонам народа инков. Я была счастлива. Но еще больше я радовалась тому, что смогла построить семью, крепкую, сплоченную и дружную. Лев был младше меня на два года, но это не мешало ему иногда давать мудрые советы. Воительница Куачики следовала за мной по пятам, и я помогала ей разобраться с веяниями современного мира. Еще через два года у нас с мужем родилась дочка. Ее я назвала в честь матери – Амелия. У Ионы с Эбби родился сын – Лаэй.

А еще через год мы побывали на королевской свадьбе Эцли и его подруги детства – Кайара. Это было одно из самых удивительных торжеств, на которых мне доводилось бывать.

Я перестала соваться в самое пекло, либо делаю это с самыми доверенными людьми – Софьей, Львом или К’орианкой. Я наконец примирилась со своими демонами и обрела цель жизни – воспитать своих детей в любви к миру, обучая их языкам и истории, в том числе тех народов, которых уже, увы, нет с нами, но их мудрость сохраняется по сей день в древних памятниках литературы, искусства и архитектуры. И я верю, что моим детям повезет открыть и сохранить ещё больше тайн и секретов этого удивительного мира, в котором мы живём. И я с удовольствием им в этом помогу. Мы все поможем.

Благодарю тебя, мама. Спасибо тебе, папа. Я люблю вас обоих и надеюсь, Анна нашла покой вместе с вами. Я буду жить ради будущего своих детей, родных, близких и друзей и сделаю все, чтобы они ни в чем не нуждались. И как Алый Огонь, чьё присутствие я чувствую каждую лунную ночь, я буду следовать за мечтой, к новым горизонтам, открытиям и приключениям. И со мной будут мои друзья.

[Verse 1: Lisa Foiles]

Into the furthest reaches

Into the deep unseen

Gather the fragments of my legacy

And in the broken pieces

A trail of evergreen

To provoke the darkest destiny

[Pre-Chorus: Gavin Dunne]

Stand firm

The fires of burden

Still burn

[Chorus: LF]

And I will stand at the edge of the world

Don’t try, don’t try to stop me

Stand at the edge of the world

No matter what it costs me

[Verse 2: LF]

Another savage story

Another night falls blue

I am the monster in your mind again

Another territory

Another birds eye view

I am a hunter in the wild again

Running to the Edge of the World

Бежим к краю земли

Remember when I took you up to the top of the hill?

Помнишь, как я привёл тебя на вершину холма?

We had our knives drawn, they were as sharp as we were in love

Мы вытащили ножи, они были так же остры, как наша любовь

If god crossed us we'd take all his drugs

Если бы бог свёл нас вместе, мы бы приняли все его наркотики,

Burn his money and his house down and wait for the fire to spread

Сожгли его деньги и дом и стали бы ждать, пока огонь не распространится.

Sometimes hate is not enough to turn this all to ashes

Иногда ненависти недостаточно, чтобы превратить всё в пепел,

Together as one, against all others

Вместе как один, против остальных.

Break all of their wings and make sure it crashes

Сломайте им крылья и крах станет неизбежным.

We're running to the edge of the world

Мы бежим на край света,

Running, running away

Бежим, бежим прочь.

We're running to the edge of the world

Мы бежим на край света.

I don't know if the world will end today

Я не знаю, увидит ли мир сегодня свой конец...

We had no choice to erase the debt of our families

I let you say goodbye with lips like dynamite

У нас не было выбора, чтобы стереть долг наших семей.

And everyone turned their backs because they knew when we held on tight

Я позволил тебе проститься жгучими губами.

To each other that we were something fatal, that fell into the wrong hands

И все повернулись к нам спиной, ведь они знали, что когда мы крепко держались

Друг за друга, мы были чем-то фатальным, тем, что попало не в те руки.

Sometimes hate is not enough to turn this all to ashes

Together as one, against all others

Иногда ненависти недостаточно, чтобы превратить всё в пепел.

Break all of their wings and make sure it crashes

Вместе как один, против остальных.

Сломайте им крылья и крах станет неизбежным.

We're running to the edge of the world

Running, running away

Мы бежим на край света,

We're running to the edge of the world

Бежим, бежим прочь.

I don't know if the world will end today

Мы бежим на край света.

Я не знаю, увидит ли мир сегодня свой конец.

we don't seek death — we seek destruction

death we seek destruction

Мы не ищем смерть — мы ищем разрушение.

Смерть... Мы ищем разрушение...

We don't seek death, we seek destruction

death we seek destruction

Мы не ищем смерть, мы ищем разрушение.

Смерть... Мы ищем разрушение...

We're running to the edge of the world

Running, running away

Мы бежим на край света,

We're running to the edge of the world

Бежим, бежим прочь.

But I don't know if the world will end today

Мы бежим на край света.

Я не знаю, увидит ли мир сегодня свой конец.

We're running to the edge of the world

Running, running away

Мы бежим на край света,

We're running to the edge of the world

Бежим, бежим прочь.

I don't know if the world will end today

Мы бежим на край света.

Я не знаю, увидит ли мир сегодня свой конец

I see a new beginning rise behind the sun

We can never catch up to it as fast as we run

Я вижу, что что-то новое восходит позади солнца.

(4x)

Нам никогда не хватит скорости, чтобы поймать его.

(4 раза)