Лабиринт в Карихнуме

Пролог

После проблем с передвижной выставкой в Лос-Анджелесе и низвержения Недотепа Всезнайхотепа, наши доблестные археологи решили более не мешкать, а отправиться на старую Землю раскапывать таинственный Лабиринт в Карихнуме, который считался сокровищницей фараонов и самым неприступным сооружением Древнего Египта.

***

Об этом сооружении уже складывали легенды с момента его постройки, ибо сил и средств на него было затрачено не меньше, чем на строительство Великой пирамиды. По задумке архитектора Заумаатры Лабиринт внешне не должен был выделяться и привлекать внимание, но по величию внутреннего убранства и сложности конструктивного решения превзошел бы все ранее построенное на территории Египта. Что же сделал Заумаатра? Просто перевернул пирамиду вершиной вниз и сделал многоярусные подземные проходы, которые заканчивались либо тупиками, либо неприкосновенными золотыми хранилищами и царскими склепами. Вся территория напоминала большую деревню с кирпичными домами. Входов были сотни, но лишь несколько вели вглубь здания, остальные же — в запутанную сеть подземных коридоров первых трех ярусов, где человек терял ориентацию в пространстве и времени. Особой гордостью архитектора были хитроумные смертоносные ловушки.

Три фараона, начиная с Аменофиса I, строили Лабиринт в Карихнуме под руководством Заумаатры, а потом и его учеников. Каждый новый царь обязан был пройти особый обряд посвящения в титул Владыки Лабиринта. Прежний царь проводил своего приемника в сокровищницу, где тот должен наизусть выучить по фреске все пути и ловушки. Так продолжалось целых две династии, пока Хамон V внезапно не скончался, не успев передать секрет подземного сооружения. Так был потерян доступ к самому величайшему золотому запасу всего Древнего мира.

Существовало всего две карты подземных ходов: одна выбита на стене в самой большой сокровищнице внутри Лабиринта, вторая хранилась у учеников архитектора в тайном месте. Именно вторую и увидел доктор Файнд на вилле у Фу Манчу. Кроме того, по миру бродила куча копий этой карты очень хорошего кустарного производства, по заверению продавцов, созданных с оригинала.

***

Межгалактическое сообщество археологов всё-таки решилось поднять статус Файнду и Барнсу — из разряда троечников они перешли в разряд хорошистов, оставив позади доктора Лузьера и остальных. Доктор радостно потирал руки, услышав такую весть, и предвкушал революционные открытия в археологии. Барнс же никак не мог понять, зачем такие статусные тонкости, ведь археолог — он и в Африке археолог.

Соответственно, на Старую Землю они полетели первым классом с хорошим оборудованием для раскопок и с деньгами для найма.

— Может, что-то попроще будем копать? — предложил Барнс, устраиваясь одном номере с доктором в одной из хургадских гостиниц. После всех приключений в Лос-Анджелесе он панически боялся оставаться надолго в одиночестве.

— Мой дорогой Ронни, — улыбнулся Файнд, — ты ведь хочешь стать кандидатом археологических наук? Работать самостоятельно? Пользоваться славой и уважением в научном обществе?

— Угу…

— Тогда это твой шанс. Другого уже не выпадет. Соберись, подтянись и вперед, навстречу будущему!

Ронни воспрянул духом, представив себя в смокинге, выступающим перед учеными на конференции, подписывающим свои книги и научные труды.

— Вперед! В Карихнум! — торжественно воскликнул Барнс, надевая шляпу и ставя ногу на стул, чем рассмешил Файнда до коликов.

***

Корто Мальтез прибыл в Хургаду на своей экстравагантной космической яхте, что позволяло бороздить любые моря — водные, песчаные и безвоздушные. Смуглый красавчик с истинным испанским профилем, подстриженными висками, командор Мальтез не собирался надолго задерживаться на Старой Земле; его манили широты другой планеты и цель была лишь одна — завоевать Хрустальную Деву со снежных склонов Нового Тибета.

***

Доктор Джонс-младший появился в бывшем курорте для раскопок лабиринта, хотя до самого лабиринта надо было ехать и ехать, вопреки всем уверениям, что, мол, делать там нечего. Но в первый же день он умудрился ввязать в драку и познакомиться с знаменитым охотником Аланом Квотермейном, который ожидал своих друзей.

Они оба очень здорово набили морды каким-то зловещим арабам и мулатам, которые попытались их ограбить, и отправились в ближайшую гостиницу обмывать знакомство.

А сэр Лайонел Фрост в настоящее время только подъезжал к Египту со стороны Индии, где он безуспешно два месяца пытался сфотографировать ракши.

Корто Мальтез

Корто Мальтез собирался на Новый Тибет; прошли слухи, что на самой высокой вершине этой планеты — Ледяной Деве — спрятано величайшее сокровище, какое можно только представить. Естественно, что искатели приключений, авантюристы всех мастей и много кто еще двинули на Новый Тибет.

Но Ледяная Дева оказалась дамой весьма неприступной; в её верховьях дули ледяные ветры, бушевали вьюги, а дороги преграждали разломы и ущелья. Из всех добравшихся туда, остался лишь один, который и поведал миру о величайшем сокровище. Но почему этот счастливчик не забрал сокровища? Говорили, что бедолага наморозился настолько, что это ему просто привиделось… и нет там сокровищ… Но народ в это не верил.

Корто принадлежал к числу тех авантюристов, которые имели свои средства для исполнения собственных хотелок. Таких в космосе было предостаточно, хотя…

***

Все авантюристы, населяющие космос, подразделялись на несколько категорий — пираты, охотники за головами, авантюристы-одиночки, авантюристы за компанию.

Пираты бороздили космос во все стороны и грабили корабли, планеты и всё, что попадалось под руку. Большинство пиратов было вне закона; та часть, которая жила в ладах с законом, работала на туристический бизнес.

Охотники за головами работали на дядю, правительство, самих себя и на тех, кто хорошо платил. Некоторые из них работали в одиночку, другие предпочитали компанию — но суть их профессии от этого не менялась.

Авантюристы-одиночки, как правило, были достаточно богатыми людьми, чтобы внезапно сорваться с места в погоне за сокровищами Александра Македонского, адмирала Колчака, утонувшего Титаника, пропавшей янтарной комнатой, золотом партии или исчезнувшим золотовалютным фондом Российской Федерации. Любое упоминание об сокровище, клочок карты, необычайные шкатулки и тому подобное тут же вызывало дрожь во всех членах… и авантюрист кидался, очертя голову, в погоню за призрачным счастьем. Многие положили головы, кто-то выжил и продолжил свои дела.

Авантюристы за компанию — это были тихие обыватели, которые внезапно срывались с места и отправлялись к черту на кулички; после путешествия долго не могли понять, а зачем они туда ходили?

***

Корто Мальтез — черноволосый испанец с мужественным подбородком и карими глазами, с аккуратно подстриженными бачками [виски] и золотым кольцом в левом ухе — был предметом воздыханий многих дам, но в нем было что-то от байронических героев.

Спокойный, как океан, невозмутимый, как скала, собранный и меланхоличный. Говорил мало, но по делу. Всегда элегантен, ухожен и прибран. Черный китель со стоячим воротником и двумя лацканами, отделанный золотыми пуговицами, красный жилет, белая рубашка, белые брюки-клеш, черные туфли и фуражка с черным околышем, козырьком и белым верхом — красота и мужественность в одном лице.

В Египет на Старой Земле он прибыл, чтобы переждать сезон бурь на Новом Тибете; лезть сейчас на Ледяную Деву было самоубийством. Поэтому, приводнившись к порту Хургады, Корто принялся ходить по некогда оживленным улицам бывшего курортного города.

***

Египет на Старой Земле, как и многие страны, могущие похвастаться древними артефактами, опустел после Великого Переселения, но был заполен вновь огромной толпой ученых — археологов, зоологов, криптологов и прочих ученых граждан, которые принялись с жаром окунаться в древнюю историю Заповедника Старая Земля

Спустя пятнадцать лет после Великого Переселения на Старую Землю, наконец, пустили туристов. Для туристов было три вида отдыха на Старой Земле — облет, объезд и курорт.

Первый подразумевал облет над городами и весями в комфортабельном пассажирском флаере. Гид указывал на тот или иной город, гору, реку и вещал общеизвестные факты. Жили такие туристы на орбите и стоил такой тур достаточно дёшево.

Объезд стоил дороже. Туристы жили в гостиницах на Старой Земле, в городах, а возили их в транспорте на магнитной подушке со всеми удобствами.

Курорт считался самым дорогим. Туристов селили в пятизвездочные отели, (остальные вымерли из-за недостатка туристов), кормили натуральными блюдами; они купались в горячих источниках, морях, реках и озерах. Их возили показывать памятники архитектурного творчества и развалины городов, на фото-сафари и погружения.

Чтобы всё это выглядело естественным, были набраны местные жители, которые в скором времени заполонили древние города. Им платила администрация Старой Земли, но взамен просила выполнять несложные требования — не гадить, не сорить, зверей не убивать, траву не выдергивать, деревья не ломать, в реки и озера не ссать. Кто требования не выполнял — того в 24 часа отправляли обратно, на ту планету, откуда привезли.

Туристам предъявлялись те же требования; кто нарушал — попадал в черный список и больше его на Старую Землю не пускали.

Кроме ученых и туристов на Старую Землю лезли нелегалы — оккультисты, наркоделецы, укуренные экстремалы, придурки, пророки, всякая шелупонь без денег.

Контрольно-пропускная служба Старой Земли их вылавливала, но они прилетали в качестве груза, по поддельным паспортам… Выдумывали изощренные способы проникновения. Служба Космического контроля и Наблюдения, базирующаяся на Луне, контролировала экзосферу, подбивая и захватывая нелегалов. Однако, при наличии собственных кораблей и прохода во внешней таможенной службе, на Старую Землю можно было попасть.

Археологи вечно везли с собой толпу галдящих студентов; некоторые нелегалы этим пользовались.

Семейства из древних и знатных прибывали на Старую Землю, чтобы вспомнить предков; нелегалы просачивались в эти семейства на правах шоферов и прислуги.

Но таких искусных товарищей было немного.

***

В Sunrise Holidays Resort было шумно.

Черный бархатный вечер окутал теплым маревом пятизвёздочную гостиницу в мавританском стиле, зажег освещение на территории, привлек праздношатающуюся публику в вестибюль и бар.

Корто пришел из одноместного бунгало, где проживал, одетый во все белое, и до ужина решил посидеть в баре. Выпить красного вина и закусить солеными фисташками. Он даже не подозревал, что его остановка в Хургаде круто изменит все планы.

Деловое предложение, от которого невозможно отказаться

Корто смаковал второй бокал, как вдруг увидел женщину.

А недостатка в женском внимании он никогда не испытывал; мусульманки стыдливо закрывались чадрой, стреляя жгучими очами, девушки-копты мило смущались, но он сам держался на почтительном расстоянии, чтобы не провоцировать отцов, мужей и братьев данных дев.

Но это была женщина явно не местная.

Белая кожа, густые волосы цвета снега, лежащие на точеных плечах, белая блуза с отложным воротником, брюки-галифе защитного цвета и высокие шнурованные сапоги.

— Корто Мальтезе? — подошла к его столику и уселась, не спрашивая разрешения.

— Чем могу служить? — Корто мгновенным взглядом охватил её овальное лицо, черные ресницы и глаза цвета арктического льда.

— Мне нужны твои услуги, Корто, — женщина улыбнулась, — я навела про тебя справки. Ты — авантюрист, а я как раз нуждаюсь в таком человеке.

— Ближе к сути, мадмуазель, — Корто напрягся; что-то в этой женщине было не то, что-то настораживало авантюриста.

— Я… ищу сокровище, — женщина щелкнула пальцами, тут же подлетел помощник бармена с высоким запотевшим стаканом, который он почтительно поставил перед ней, после чего вернулся за стойку, — оно хорошо спрятано в лабиринте в Карихнуме. Твоя доля — 20%.

— Не пойдет, — Корто отпил из своего бокала, — я слышал про этот лабиринт. Он чертовски опасен и 20% за то, что я буду рисковать собой, меня не устраивает.

— Я не не думала, что ты такой мелочный, — дама глотнула свой напиток, — но раз ты не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому, — достала из своего клатча маленький фазер, который мог разнести эту гостиницу в считанные секунды в мелкую пыль, — меня зовут Ольга фон Шмидт и я представляю организацию, о которой ты не слышал. Ты нам нужен, чтобы достать одну чертовски нужную вещь из этого лабиринта. Возражения не принимаются…

— Положим, я сейчас вызову полицию, — испанец испытующе посмотрел на фройляйн Шмидт.

— Не советую, — немка улыбнулась, — по данным полиции, вы разыскиваетесь по обвинению в убийстве и последующей кражи на планете Турция-4.

— А то, что я там никогда не бывал, не в счет? — осведомился брюнет.

— Это неважно.

— Я могу улететь…

— Не получится. Ваша яхта арестована, на ней нашли контрабанду.

— Вы все предусмотрели, фройляйн.

— Да. Но это еще не всё, — блондинка вновь улыбнулась, — чтобы быть уверенной, что ты нам поможешь, — она сделала нажим на слове, — тебе нужно будет найти еще двоих.

— Им вы тоже сделали предложение, от которого невозможно отказаться?

— Да. Это известный путешественник Аллан Квотермейн и доктор археологии Индиана Джонс.

— А они тут причем?

— Помогут тебе в раскопках. Понимаешь, Корто, ты — не единственный авантюрист из тех, которых мы нанимали, но, к сожалению, не один не дожил до завершения дела, — Ольга осушила стакан, — ты у нас на крючке. Если ты откажешься, то через минуту мир забудет о твоем существовании, а уборщики найдут твое тело где-нибудь на пустынном пляже. Если хочешь жить — выполняй наши требования, — женщина вновь щелкнула пальцами. Около них появился двухметровый жлоб, физиономией напоминающей карикатурные образы немцев.

— Это Гуго, — блондинка показала на него пальцем, — он будет следить за тобой, чтобы ты не выкинул какую-нибудь глупость…

— Он будет маячить даже тогда, когда я моюсь, сижу на горшке или сплю? — спросил Косто.

— Конечно, нет. Гуго — мальчик умный. Он проверит ваше бунгало на предмет жучков. А теперь… до завтра, — женщина поднялась, — Гуго передаст тебе список наших требований.

***

После ужина Корто прогулялся по Хургаде, приценился к паре кованых серебряных кувшинов, купил масло алоэ вера и отправился в отель. Там он попросил портье оказать ему услугу.

— Я тебе дам 200 долларов, если ты узнаешь в какой гостинице проживают мистер Аллан Квотермейн и доктор археологии Индиана Джонс, — испанец помахал перед горящими глазами портье банкнотами.

— Да, мистер, — портье почтительно поклонился и исчез из поля зрения.

Гуго проверил бунгало и потопал в соседнее, а Корто позвонил в порт и убедился, что не смоешься — яхта действительно была арестована.

На следующее утро после завтрака Корто выслушал портье и выяснилось, что оба джентльмена проживают чуть ли не в соседнем отеле — Dexon Roma Hotel, бывший четырехзвездочный, ныне с пятью звездами. И, вообще, сохранились лишь отели первой линии, которым поспешно добавили лишних звезд.

Узнав об этом, Корто отправился в гости.

Встреча произошла в одном из номеров отеля.

— Мистер Квотермейн, я полагаю? — Корто оказался лицом к лицу с невысоким жилистым голубоглазым джентльменом с взъерошенной шевелюрой и лохматой бородой, одетый в выгоревший охотничий костюм.

— Да, это я! — громогласно ответил хозяин, — а вы кто, черт подери?

— Корто Мальтез, — ответил гость, — командор в отставке.

— Никогда не слышал. Инди! — Квотермейн повернулся и заорал в комнату, — слышал о таком Корто Мальтезе?

— Нет, — из комнаты появился еще один мужчина, по внешнему виду — ботаник, но с двухдневной щетиной, с торчащими во все стороны волосами на голове. Высокий, сероглазый, в потертой рубашке и таких же брюках, — я доктор Джонс. Индиана Джонс.

— Я… — начал было Корто, но его быстро втянули в комнату.

— Ты от них? — зло спросил Джонс.

— От кого? — испанец слегка оробел.

— Не прикидывайся идиотом, — проворчал Квотермейн, — от этой чертовой бабы…

— Я — жертва, — решил успокоить товарищей по несчастью авантюрист, — эта женщина пригрозила мне скорой смертью, если я не буду выполнять их требования.

— Ясно, — Джонс уселся на край кровати, — они сказали, что захватили в заложники мою семью и они убьют их, если я не сделаю так, как они хотят.

— У меня и семья в заложниках, и друзья, — фыркнул рассерженным ежом Квотермейн, — и что теперь?

— А каков план? — поинтересовался Корто.

— Никаких. Эти умники поставили нам требования, но не предоставили ни денег, ни оборудования…

— Кажется, я знаю, — сказал вдруг Джонс, — кто нам поможет в этом нелегком деле…

— И кто? — остальные двое повернули к нему головы.

— Я знаю, что сейчас в Хургаде находятся два археолога, которые собираются раскапывать лабиринт, поэтому мы набьемся к ним в помощники, — улыбнулся Индиана Джонс, — археологи своих в беде не бросают.

Команда собирается

Файнд и Барнс жили в той же гостинице, что и Алан и Индиана, только не в комфортабельном номере, а в скромном, но уютном бунгало на берегу Красного моря. И все то время Барнс обивал пороги кабинетов многочисленных чиновников — собирал справки, выбивал разрешения, таскался ставить печати.

Хорошистам не полагалось везти с собой студентов на раскопки; такой привилегией располагали лишь отличники и корифеи. Поэтому хорошисты могли только нанять копателей, поваров и другой обслуживающий персонал.

И этим утром Ронни позавтракал, оделся и был готов на штурм очередных дверей, но тут в дверь неожиданно постучали.

— Кто там? — вздрогнув, Барнс открыл дверь и узрел трех мужчин, за спинами которых маячили еще трое.

— Доктор Джонс, — представился первый, — Индиана Джонс!

— Вау!!! — восторженно выпалил Барнс, — доктор-отступник!!! Заходите, — и впустил еще двоих, а три жлоба остались снаружи.

— Корто Мальтез, — представил Индиана своих спутников, — Алан Куотермейн.

Если про мистера Куотермейна Ронни слышал, то про мистера Мальтеза — нет, но это не помешало провести их в маленькую гостиную, где восседал доктор Файнд — пожилой человек чуть больше шестидесяти, солидный, седовласый с маленькой эспаньолкой.

— Я приступлю к делу прямо сейчас, — объявил Джонс, — слышал, что вы собрались раскапывать знаменитый Лабиринт…

— Да, — проворчал Файнд.

— Возьмите нас троих в партию, — и Индиана улыбнулся, — люди, которые нас наняли, не удосужились снабдить необходимым инструментом…

— Почему бы и нет, — доктор Файнд оглядел гостей — широкоплечие, жилистые, загоревшие, — три пары рук не помешают.

— Каковы наши действия? — подал голос Алан.

— Барнс сейчас пойдет по чиновникам, — ответил Файнд, — а мы изучим карту.

***

С Барнсом ушел Корто, а остальные уселись около карты, которую доктор Файнд, не полагаясь на свою память, скопировал с карты Фу Манчу.

— Вот тут три входа, — начал седовласый джентльмен, тыча карандашом в карту, — предлагаю разделиться и начать копать одновременно.

— Лабиринт напичкан ловушками, — отозвался Куотермейн, — как нам их пройти?

— У меня всё записано, — Файнд открыл свой блокнот, за который бы перегрызлись бы все именитые археологи, и принялся листать страницы.

— А где Вы это взяли? — поинтересовался доктор Джонс.

— У одного очень любезного джентльмена, — отозвался хозяин бунгало, — у него было много занимательных штучек, которые я бы заполучил…

— Хм, и как же зовут этого коллекционера? — помрачнел Индиана.

— Фу Манчу. Вот, нашел, — и Файнд принялся показывать на карте способы обхода ловушек.

***

Через четыре дня они все покинули Хургаду и отправились прямиком к Лабиринту.

В целях безопасности поверхности — будь это песок, трава или соль — единственным транспортом для раскопок считались ланд-роверы на магнитной подушке. Туристов же возили на верблюдах.

Платная дорога вдоль Красного моря до Аттаки, которая потом сворачивала к черной пирамиде, давно пришла в негодность, поэтому компания отправилась напрямик. От Хургады до Бени-Суэйф, потом до Дахшура по полноводным водам Священного Нила, а там и до Лабиринта рукой подать.

Три Лэнд Ровера и один Хаммер. Первые везли пятерых археологов и трех жлобов, а Хаммер — груз.

— Наши объекты, — докладывал некий господин очень нордической наружности фрейлейн Шмидт, — нанялись на работу к двух археологам, которые прибыли раскапывать лабиринт.

— Пускай, — Ольга открыла планшет, — да я вижу, что они предпочли путь напрямик. Когда они найдут то, что нам нужно, мы пустим их в расход.

Когда-то Черная пирамида стояла в черте города, но город уменьшился настолько, что пирамида вновь оказалась в песках. Местные жители обходили ее стороной, рассказывали страшные байки туристам о пропавших без вести, попутно подсовывая самодельные побрякушки в древнем стиле.

Наши доблестные археологи по приезду разбили лагерь, обошли предполагаемое место раскопок, тут же наняли местных и только собирались обсудить дальнейшие действия, как к ним в палаточный городок прибыл долговязый британский джентльмен с голубыми глазами, мощной челюстью, тонким красным носом, одетый в добротный твидовый костюм, вооруженный тростью, винчестером и антикварной фотокамерой начала 20-го века.

— Сэр Лайонел Фрост, — отрекомендовался он остальным, — ищу вымершие виды или неопознанные. Мечтаю найти мумию.

— Жаль, что вас в Лос-Анджелесе на Новой Земле не было, — вздохнул Барнс, — там такие мумийные страсти кипели…

— Да, жаль, но я не оставляю надежды, что мне в этот раз повезет.

***

Ольга фон Шмидт была из ультраправой ветви Die Arier sind über allem [Арийцы превыше всего] социал-демократической партии Новой Германии. Они уже давно пытались воскресить Гитлера, но как-то не получалось. Руки они не опускали; общество Туле процветало и искало по всем планетам могучие вундервафли для очередного захвата мира.

Выяснив, что командор Мальтезе обласкан женщинами, отправили на его вербовку фройляйн фон Шмидт. Задание она выполнила на отлично.

К Алану Квотермейну пришли из ультраправой организации World Without Whites[ мир без белых]. Эта организация вмещала в себя и черный Ку-клукс-клан, и Черных пантер, и BLM, и еще целый ворох подобных чернокожих обществ. Но на Новой Земле их практически не было; деятельность была запрещена, а всех особо нервных отправили на планету Новая Африка. Однако, на новом месте все это взошло и заколосилось махровым цветом, и теперь члены данной организации собирались найти какую-нибудь убивательную штуку, чтобы очистить космос от белых.

Эниола Фараи в свои двадцать лет убила столько народу, что любая тюрьма её бы с удовольствием забрала б себе лет так на тысячу. С мистером Квотермейном она поступила просто — приставила к его лбу модифицированный автомат Калашникова и объяснила, что хочет.

К Индиане Джонс была направлена Амаль Бардауиль из организации عالم بلا كفار (Мир без неверных). В ней благополучно состояли все террористические мусульманские организации прошлого и настоящего. Они тоже были все запрещены, но это не мешало им всплывать в разных местах и пакостить.

Таким образом, все трое мужчин оказались на пути ультраправых организаций, которые собирались найти очередное оружие массового уничтожения для удовлетворения своих хотелок.

Die Arier sind über allem собиралось уничтожить евреев, цыган и все бродячие народы.

World Without Whites — избавиться от всех белых.

عالم بلا كفار — от всех неверных.

Солнечный удар

Солнце пекло, иногда ласкало кожу, но тут Корто чувствовал обжигающий жар.

Приоткрыл глаза и тут же закрыл, потому что солнце ослепило его, выбив потоки слез.

— Позвольте, — пронеслось у него в голове, — насколько я помню, был поздний вечер, какие-то бедуины, женщина, танцевавшая около костра, пряное вино, жареное мясо и Ронни… А как же я оказался здесь?

Пошевелился, приподнял голову, осмотрелся: вокруг пустыня, а он лежит между двумя барханами; руки и ноги прикручены проволокой к кресту… и… голый… А солнце беспощадно жарит во всю, сияя в зените у него над головой.

Корто опять закрыл глаза. Прислушался.

Странный звук донесся до его ушей: как будто миллиарды песчинок шуршали друг об друга… и это было пугающе близко. И еще он чувствовал, как по его коже что-то ползет, цепляясь крохотными коготками.

Еще раз приподнял гудевшую голову и посмотрел в сторону ног; ноги были усыпаны чем-то черным, блестящим…

Жуками…

Они появлялись из дыры в песке и облепляли обнаженное тело человека.

— Похоже, кончились мои приключения, — подумал испанец, — эти твари обглодают меня и в пустыне под песком останутся мои кости…— откинул голову на песок и медленно провалился в забытье, успев подумать о том, сколько он уже тут лежит… сутки… или больше…

Когда он следующий раз открыл свои карие глаза, то почувствовал, что его отвязывают, после чего предположил, что начался бред, и отключился вновь.

Третий раз открыв глаза, Корто увидел над собой желто-зеленый потолок палатки, почувствовал, что одет и лежит под одеялом на мягком матрасе.

— Ох, — издал короткий стон и тут же в его поле зрения возникла голубоглазая блондинистая физиономия, — Ронни?

— Лежите, Корто, — ответил Барнс, подавая ему минеральную воду, — я сейчас позову доктора Джонса.

— Зачем? — припал испанец к чашке и осушил в один глоток.

— Чтобы выяснить, как вы вообще умудрились попасть в пустыню, — Ронни забрал чашку и отправился с ней к выходу.

Буквально через минуту в палатку заявился доктор Джонс.

— Как самочувствие? — первым делом спросил он у Мальтезе.

— А что со мной случилось? — отозвался тот.

— Ты потерялся, — сообщил Индиана, — тебя не было трое суток. Что ты помнишь?

— Бедуины, какая-то женщина, — неуверенно ответил Корто, — мы сидели с Ронни, пили вино, ели мясо… Потом я пошел спать в палатку, а очнулся уже в пустыне.

— Бедуины свалили еще ночью, — принялся рассказывать доктор Джонс, — и уходя, прихватили тебя с собой, а я, как на грех, спал так крепко, что даже не понял, что ты ушел. А утром тебя хватились. Обыскали весь лагерь… нет… Проверили раскопки, тоже не нашли, обшарили все окрестности лагеря в радиусе двух километров, хоть бы зацепка какая… А вчера Ронни пришел завтракать и говорит, что, мол, видел во сне Себека, бог такой с головой крокодила, — пояснил он Корто, — и тот ему и говорит, что туда, куда показывает тень от самого длинного предмета в вашем лагере, надо идти, чтобы тебя найти. Мы после завтрака и двинули. И за пять километров от лагеря тебя и обнаружили… привязанного к грубому кресту и покрытого скарабеями. Отвязали, привезли в лагерь, обмыли, намазали лечебными маслами… думали, что не очнешься… Но, слава богам, ты пришел в себя.

— Я ничего не помню из этого, — признался Корто, — после еды и питья… лишь смутные обрывки…

— Лежи и отдыхай, — велел ему Индиана, — мы сами справимся, тем более мы даже до верхних уровней еще не дошли.

— Хорошо, — покорно согласился авантюрист.

— За тобой Ронни будет присматривать.

— Ладно.

***

Ближе к утру Корто, очнувшись от беспокойного сна, открыл глаза, осмотрелся и хрипло позвал Ронни, который спал на соседней койке.

— Что случилось, мистер Мальтезе?

— Слушай, — хрипло прошептал испанец, хватая Барнса за руку, — наклонись, я хочу кое-что тебе рассказать, — и когда тот нагнулся так, что ему пришлось сесть на пол, чтобы оказаться ближе к лицу Корто, авантюрист горячо зашептал, — мы же Вас подставили. Мне угрожают смертью, у доктора Квотермейна и Джонса семьи в заложниках. Эти люди… они хотят что-то, лежащее в этом лабиринте… Зря вы меня спасали…

— Послушайте… — начал Ронни.

— Зови меня по имени, — попытался ухмыльнуться Мальтезе, — мы с тобой — ровесники… практически…

— Ладно, Корто, — согласился Барнс, — то, что ты рассказываешь, напоминает откровенный бред…

— Спроси у Индианы и Алана, — предложил Корто, — если не веришь мне, может поверишь им? И за нами следят… Тот здоровый жлоб, напоминающий карикатуру, его зовут Гуго, он приставлен ко мне, чтобы я не выкинул глупостей…

— Хорошо, хорошо, — успокоил авантюриста Ронни, — я спрошу, а пока… вот тебе вода. Выпей и спать.

Весь день Ронни провел на раскопках, оставив около кровати больного сэра Лайонела; улучив минутку, где-то в узком коридоре, подкапываясь под известняковые плиты, прямым текстом спросил доктора Джонса о том, что ему сказал Корто. Джонс подтвердил слова авантюриста, но велел молчать, чтобы не навлекать беду на себя и Файнда. Тем более, что каирское отделение полиции, наверняка, подкуплено.

Мистер Квотермейн пожелал этим людям, которые захватили его семью и друзей, провалиться в преисподнюю, но таким же образом подтвердил слова Мальтезе.

И вот вечером Ронни отважился на серьезное дело; доктору Файнду он ничего не сказал, потому что понимал, что тот не поверит, а решил действовать самостоятельно. И написал письмо на ноутбуке на электронный адрес Лос-Анджелесской полиции.

— Уважаемый лейтенант Меллоун!

Пишет вам Ронни Барнс. Я и доктор сейчас на раскопках легендарного Лабиринта в Египте. У нас все хорошо, но есть одна проблема. К нам в партию прибились трое человек — доктор Индиана Джонс, Алан Квотермейн и Корто Мальтез. Они утверждают, что им угрожают некие люди. Я понимаю, что это не Ваша юрисдикция и вы не можете решать проблемы, которые происходят на Старой Земле, но я надеюсь, что Вы поможете.

Заранее спасибо.

Ваш Ронни Барнс.

Написал, отослал и лег спать.

Утром в лагере появился высокий красноглазый блондин в полном снаряжении археолога, а на почту Ронни пришло письмо, состоящее из одного слова — Сделаем.

— Льюис Мориарти, — представился блондин за завтраком, — прилетел ночью.

— Откуда? — спросил ворчливо Файнд, не узнав полицейского.

— Лондонский музей естествознания, — не моргнув глазом, ответил Мориарти, — они очень интересуются этими раскопками, а узнав, что тут сэр Фрост и мистер Квотермейн, а также доктор Джонс из университета Маршалла, прислали меня, чтобы помочь в раскопках.

Позже, когда народ начал разбредаться по квадратам раскопок, Мориарти остановил Ронни и протянул ему клочок бумаги. Барнс развернул послание.

— Льюис присмотрит за вами всеми. С похищениями работаем. Связь — по Если захотят перехватить, то мы — все твои родственники. Адрес в — DepartMystCri.

Не успел Ронни запомнить адрес, как бумага расползлась у него в руках.

Раскопки и разговоры

Доктор Файнд дал запрос в Лондон; оттуда пришел ответ, что, да, Льюис Мориарти является полевым агентом музея, работает на полставки, и считается очень хорошим сотрудником.

Файнда такая информация вполне удовлетворила.

Поскольку Корто был не совсем в форме, его оставили в лагере, а оставшиеся копатели вновь разбились на пары — Аллан с Фростом, Файнд с Джонсом, а Ронни с Льюисом.

***

— Но как же так? — недоумевал Ронни, щеточкой счищая многовековую пыль с вырезанных иероглифов, — ты же полицейский? Как ты можешь работать на полставки в музее?

— А ты думал, что лейтенант не обеспечит мне тылы? — отозвался Льюис, выскабливая лопаточкой паз, — у вас тут скверная ситуация, и лейтенант должен быть уверен в том, что всевозможные проверки я пройду с честью.

— Понятно, — Барнс полез за носовым, но потерял равновесие и уперся руками в стену. Один из иероглифов под его пальцем тихо хрустнул. Послышался скрежет. Под археологом раскрылся пол и, если б не рука помощи Мориарти, закончил бы археолог свою жизнь на кольях, коими была густо усажена ловушка.

— Ох, — выдохнул Ронни, когда был оттащен в сторону от коварного пола, — спасибо, Лью, ты мне жизнь спас.

— Всегда пожалуйста, — ответил тот, — и много таких ловушек в лабиринте?

— Думаю, предостаточно. Лабиринт строился, как город мертвых для членов царской семьи, выдающихся полководцев и священных крокодилов, — начал Ронни, — но где-то в нем находится сокровищница с чудесными реликвиями…

— Но люди, которые угрожают сейчас трем нашим друзьям, уверены, что тут спрятано оружие… — Льюис внимательно посмотрел на археолога.

— Про оружие ничего не знаю, — развел руками Барнс, — никогда не слышал про это.

— Ясно, — подытожил Мориарти, — пришел в себя? Давай копать дальше…

Вечерком молодежь собралась в шатре-столовой; старички разбрелись по палаткам.

— Что это может быть за оружие? — спросил Корто, зажигая сигарету.

— Хрен его знает, — Льюис налил себе вина, — но, видимо, ужасно сильное, раз три террористические организации решили наложить на него свою лапу.

— Три? — удивился испанец.

— Да, ультраправая нацистская, негритянская и мусульманская, — подтвердил Мориарти, — мы проверили деятельность всех троих и обнаружили, что они всей толпой начали скапливаться здесь. Каир, Александрия… Пошли слухи о том, что где-то в пустыне зарыто звездное оружие египетских богов.

— Но, если… — Корто докурил сигарету, отпил вина и завершил свою мысль, — … это оружие столь разрушительное, как считают эти люди, что мешает завладеть им кому-нибудь другому? Вот твоему лейтенанту, например…

— Зачем? — Мориарти удивленно выпучился на авантюриста.

— Это же сила!

— И нафига моему лейтенанту она нужна?

— Не знаю, — пожал плечами Мальтез, — я просто предположил.

— По легендам, — подал голос Барнс, — все оружие, которые отличаются большой разрушительной силой, просто так не возьмешь… Там хитроумные загадки и ловушки имеются. Меры предосторожности от всяких желающих.

— Лейтенант тоже так подумал, — Льюис взял финик, — он полагает, что всех вас в расход пустят. Если у оружия будут какие-то заморочки, то вас будут использовать, как ключи.

— Нас принесут в жертву?! — ужаснулся Ронни, — тогда почему Меллоун сам не приехал, а тебя послал?

— Потому что, если ситуация выйдет из-под моего контроля, — принялся объяснять полицейский, — то лейтенант обязательно появится, чтобы предотвратить жертвы среди гражданского населения, а, если всё пойдет нормально, то мы тут сами справимся.

— Главное, дожить до этого момента, — философски заметил Корто, — а то еще неизвестно, что произойдет в ближайшие дни…

***

Около месяца они ковырялись в Лабиринте, спускаясь все ниже, но, кроме скелетов расхитителей гробниц да мумий крокодилов, пока ничего не находили.

Ловушки попадались чаще, но были одноразового действия — либо вылетающие стрелы, либо падающие копья и камни, либо проваливающиеся полы, ведущие в бездны или в помещения, полные крокодилов и змей, хотя все эти пресмыкающиеся за тысячи лет передохли от голода, оставив лишь хрупкие скелеты.

В конце месяца июля Барнсу и Джонсу повезло; нажав один из рисунков в закрытой комнате, они открыли дверь в большое помещение, где стояло множество предметов, густо запорошенных пылью и опутанных паутиной.

Начали сметать пыль веков… и их глазам представились чудесные работы древних мастеров: золотые колесницы, ритуальные ладьи, столы, троны, инкрустированные слоновой костью, черным деревом и перламутром; доспехи, шлемы, щиты и колчаны, сияющие драгоценностями; вазы, кувшины и столовые приборы, сияющие золотом…

А за этой комнатой была вторая, третья…

Все археологи собрались около сокровищницы.

Файнд трясущимися руками брал предметы и бормотал вслух, называя тот или иной период, когда эта вещь была сделана.

— Ну что теперь? — спросил Джонс, окидывая взглядом все эти богатства.

— Я уже связался со Всемирной Библиотекой, — ответил Мориарти, — они скоро прибудут.

— Но нужно сообщить Каирскому Музею!!! — вскричал Файнд, — и Межгалактическому Археологическому Обществу!!!

— Всемирная Библиотека отправит им запрос, если сочтет нужным, — улыбнулся Льюис, — а пока они не прибыли, давайте-ка разберем всё это.

***

Идея принадлежала группе энтузиастов; они создали огромный искусственный планетоид и учредили на нем Всемирную Библиотеку. В ней находились все книги, карты, фильмы, песни, письма, картины, фото и прочее. Там было все! Книги Александрийской Библиотеки, выхваченные буквально из огня. Книги, утащенные из костров всех времен и народов. Книги оригинальные, написанные перьями, напечатанные на шелке, папирусе, пергаменте, шкурах, выбитых на камнях, золоте, серебре.

Оригиналы заменялись копиями, чтобы не нарушался ход истории. Будучи привезенными в будущее, отстоящее от создания фолианта на многие века и даже тысячелетия, книги пропитывались специальным составом во избежание рассыпания от ветхости. Ни одна библиотека прошлого не могла похвастаться столь обширным собранием.

Кроме книг, Всемирная Библиотека собирала карты — очень редкие и оригинальные, монеты — первобытнообщинные деньги и те были, фильмы — очень старые присутствовали, причем на пленке времен первого сеанса. Песни — от завываний времен питекантропов до завываний нынешних. Все существовавшие, существующие направления в музыке были представлены винилом, проволочными и пленочными катушками, DVD, CD и кристаллами. Картины, скульптуры, украшения, фотографии — это все было оригинальным. И ведущие археологи, и историки признавали значимость и подлинность собранных сокровищ. К концу 2054 года Всемирная Библиотека превратилась в супер музей с открытым и закрытым доступом. В открытом доступе находилось примерно 64 процента содержимого Всемирной Библиотеки, остальное же — в закрытом.

Но не надо думать, что во Всемирной Библиотеке находилось лишь культурное достояние человечества, там были оригиналы культуры ВСЕХ планет вне зависимости, кто на них обитал.

Затем, после урегулирования денежных и жилищных вопросов, на планетоиде стихийно возник кампус, вскоре разросшийся до размеров университетского городка. Библиотекари, библиографы, историки, графологи, антиквары и прочая толпа народа, которая толклась по крупным библиотекам и музеям.

Всемирная Библиотека оставляла за собой право копировать любые артефакты с правом передачи их музеям.

***

Не успели копатели как следует рассмотреть свои находки, как прибежал один из рабочих с сообщением:

— Приземлились корабли Всемирной Библиотеки!!!

И, вылезшим из раскопа, мужчинам представились четыре здоровенных капсулообразных корабля, по бокам на днище и крыше которых переливался золотистым цветом логотип WB — раскрытая книга, из которой росло дерево, листья которого изображали графические изображения пера, ноты, резца и тому подобного.

— Доктор Файнд? — с первого спрыгнул стройный человек в черной форме с логотипом на груди и в блестящем шлеме.

— Да это я, — доктор протянул ему руку, — а вы кто?

— Личная гвардия Библиотечных войск. Сержант Скотт, — гвардеец снял шлем; под ним оказалась интеллигентная физиономия мужчины средних лет, — мы прибыли за найденными артефактами.

— Пройдемте, — пригласил доктор Файнд и сержант Скотт открыл носовое отделение космического судна, достал оттуда гибкий шланг с квадратной насадкой и поспешил за доктором Файндом.

— Они собираются засасывать предметы? — Ронни выглядел шокированным, — они же их испортят!!!

— Не испортят, — успокоил его Льюис, — видел насадку на шланге?

— Ну?

— Это прибор, который обволакивает вещь силовым полем, а потом артефакт проходит по трубе и оказывается в корабле, — объяснил Мориарти.

— Но на корабли могут напасть?!

— Нет. Хороша была б Всемирная Библиотека, если бы не могла защитить свои богатства, — усмехнулся полицейский, — этим суднам не нужен длинный утомительный полет. Они используют червоточину.

Корабли Всемирной Библиотеки забрали все артефакты и исчезли с глаз долой, оставив археологов заниматься дальше раскопками.

— А если узнают об этом террористы? — поинтересовался Джонс.

— И ничего сделать не смогут, — рассмеялся полицейский, — сегодня здесь уже делать нечего… как насчет выспаться, чтобы завтра с новыми силами приняться за работу?

Идею поддержали. Все расползлись по палаткам.

Прежде чем уснуть, Лью проверил почту — там оказалось письмо от начальства:

— Семья доктора Джонса в безопасности. Террористы уничтожены. М.

Мистические тайны Древнего Египта

Буквально на следующий день Корто, случайным образом нажав на угловую колонну, умудрился найти сокровищницу древнеегипетских фараонов.

О! Там было много чего — золотые слитки, красивейшие жемчужины, драгоценные камни… Всего этого могло хватить, чтобы все Египты вселенной могли безболезненно перейти в кибернетическое будущее.

Файнд ахал и охал, остальные бродили по сокровищнице, перебирали богатство и тяжело вздыхали; Мориарти позвонил в Галактический Банк. И к вечеру их посетили броневики Галактического Банка — огромные шестиугольные корабли с логотипом ГБ — сейф в круге по окружности которого обозначены все валюты — от земных до галактических. Они загрузили драгоценности и отправились на планету, где, собственно, и находился Галактический Банк.

— Обворуют!!! — на повышенных тонах запричитал сэр Фрост, — точно обворуют…

— Не… — возразил на это Мориарти, — в этот банк грабители не ходят, его не грабят…

— Почему? — поинтересовались археологи.

— Потому что у них самая необыкновенная система защиты…

— Лазерные ловушки? — предположил Джонс.

— Могущественный ИИ? — решил Квотермейн.

— Большие замки и толстые двери? — высказался Мальтез.

— Триста чиновников-бюрократов, — рассмеялся Льюис.

— В смысле? — не поняли окружающие.

— В прямом. На каждом уровне сидят бюрократы. Если тебе повезёт, и ты не сойдешь с ума и доберешься до последнего уровня, за которым будет лишь сейф, то там ты встретишься с очень мощными бюрократами… Поэтому никто этот банк не грабит.

— Чего только люди не придумают, — ответил на это Ронни, — однако, мы раскопали почти что весь лабиринт, а никакого оружия и не нашли.

— Да и что-то подозрительное творится, — подхватил Джонс, — мой соглядатай стал беспокойным.

— Наши тоже, — отозвались Мальтез и Квотермейн, — куда-то вечно звонят, несколько раз по дню…

— Ну, беспокойство вашего надсмотрщика понятно, доктор Джонс, — ухмыльнулся Мориарти, — они теперь не знают, что им делать. Пристрелить вас пока не могут, а шантажировать уже не могут.

— Погоди-ка, — пораженный внезапной мыслью, проговорил Джонс, — ты тоже от них же?

— Нет. Я — из противоположного лагеря, — Мориарти активировал свой браслет; развернулся голографический экран и на нём выткалась физиономия, в которой Ронни и Файнд признали лейтенант Меллоуна.

— Если вы видите это видео, значит, что вы, уважаемые археологи и авантюристы, преисполнились недоверия к мистеру Мориарти, — спокойно сказал лейтенант, — настоящим сообщаю, что детектив второго класса Льюис Джеймс Мориарти работает под моим началом в Отделе по Мистическим преступлениям и послан вам для охраны. Доктор Джонс, ваша семья в безопасности. Мистер Квотермейн, ваши близкие и ваши друзья надежно спрятаны, а террористы, которых наняла организация, убиты. Спасибо за внимание, — и экран погас.

— Ты — коп, — подвел итоги Корто, глядя на Льюиса, — и ты тут защищаешь нас… А кто защитит тебя?

— Лейтенант, — ухмыльнулся красноглазый блондин.

— А как он узнает? — полюбопытствовал Фрост.

— Узнает, — успокоил присутствующих детектив, — а теперь давайте выйдем из лабиринта, дойдем до палаток, поедим, выспимся и завтра начнем копать дальше.

— А зачем? — удивился Индиана, — если наши близкие в безопасности, то теперь, вообще, не надо ничего делать…

— Во всяком случае, лейтенант считает, что опасность никуда не делась, — возразил Мориарти, — наоборот, она возросла, теперь под ударом вы. Поэтому давайте бандитов не провоцировать.

***

Копали ребята уже без особого энтузиазма, ибо все самое ценное было найдено и вывезено с территории Лабиринта. Наконец, в середине августа докопали до конца перевернутой пирамиды гениального архитектора Заумаатры.

Это было маленькое помещение, где мог поместиться лишь один человек.

— Ну кто туда полезет? — спросил Индиана, притаскивая оборудование.

— Доктор Файнд, — предложил Фрост, разматывая кабели.

— Нет, нет, — запротестовал тот, — нужно кого-нибудь помоложе…

Судили, рядили, оборудование устанавливали и решили, что сей почетный поступок должен совершить Ронни Барнс. Обвязали его веревкой, дали в руки камеру и спустили сквозь потолок в последнюю комнату, а сами окопались по периметру. Передали ему галогенную лампу на проводе и стали ждать, что там Ронни найдет.

Барнс встал на пол, подтянул лампу к левой стене, почистил щеточкой и сфотографировал стройные ряды текста. Фото тут же появилось на экране ноутбука, уютно лежащего на коленях у Джонса.

— Я, бог Себек, настоящим говорю вам, что Лабиринт построен архитектором Заумаатрой по плану бога Ра для того, чтобы почтить мою память, — начал переводить Файнд, — и память тех, кто будет покоиться здесь. Делай мне щедрые подношения из божественного металла, и стены будут крепки. Молись мне, и всякий, желающий осквернить это священное место, будет предан жестокой смерти, и душу его пожрет Ам-Мут прежде, чем тот предстанет на суде Осириса и взвесится сердце его на весах истины. Ибо Ам-Мут — дочь моя от плоти моей, и имею я на ней власть. Почитай зримое воплощение мое, и не коснуться тебя зубы детей моих на реке и около нее…

Дальше надпись невозможно было прочитать — кто-то повредил иероглифы, делая заклинание простой надписью. На противоположной стене содержался подробный рассказ архитектора, которого во сне посетили боги и повелели именно здесь построить лабиринт.

Справа от рассказа архитектора были изображены египетские боги — Анубис, Сет, Бастет, Исида, Нут, Осирис, Ра, Себек и Гор. Они куда-то шли по весьма подробному изображению пустыни. На противоположной стене от шествия богов была высечена перевернутая пирамида лабиринта, которая упиралась своей верхушкой в другую пирамиду, напоминая песочные часы. Вокруг были изображения богов, а над лабиринтом был знак Осириса, в котором был отпечаток ладони.

— Любопытно. Ладошка как раз моего размера, — Ронни повесил камеру на шею и приложил свою ладонь к отпечатку; пол под его ногами раскрылся и Барнс рухнул в зияющую пропасть, чуть не утащив за собой Корто, который сидел за подъемником, к которому была привязана веревка. Но испанец среагировал мгновенно и принялся травить трос, пока он не кончился.

Лампа улетела вслед за Барнсом, поэтому остальные могли видеть лишь яркий свет.

— Ронни!!! — заорал Файнд.

— Я в порядке, — донеслось через некоторое время.

— Где ты?

— Это очень большое помещение, — глухо прозвучал голос Барнса, — и, кажется, оно… металлическое…

— Сенсация!!! — возликовал Файнд, — мы спускаемся к тебе.

Потихоньку спустили оборудование, лампы и спустились сами, прикрепив к краю лестницы веревочную лестницу, длины которой едва хватило, чтобы без травм спрыгнуть на пол.

Пирамидальное помещение и впрямь было огромным; маслянистым блеском отливали стены, сверкали хрустальные колонны.

— Куда это мы попали? — спросил Джонс, беря одну лампу и подходя к одной из стен, сплошь в иероглифах. Почесав затылок, добавил, — а что, если это лишь комната на вершине? Как в пирамиде в финцлеровой геометрии. А если там точно такое же по размерам сооружение, только не перевернутое?

— Бог его знает, — ответил на это Квотермейн, обследуя хрустальные колонны.

— Это мировая сенсация!!! — брызгал слюной Файнд.

— Выдающееся открытие, — поддакивал Барнс.

— Великолепно!!! — восклицал Фрост, потирая руки.

Из всей компании только Корто и Льюис сохраняли спокойствие.

— Ну что же, господа! — как только все пришли в себя, начал Файнд, — мы все на пороге мирового открытия, поэтому предлагаю начать изучение это объекта.

— Правильно!!! — поддержали все хором, но тут сверху послышались глухие звуки.

— Что там такое? — археологи навострили уши.

— Стреляют, — определил Корто.

— Автоматы, гранатометы, — сказал Мориарти.

— Они же уничтожат всё, что мы раскапывали!!! — возопил Файнд.

— Они не будут этого делать, — возразил Мориарти, прислушиваясь, — ага…

Грохот затих…

И наступила тишина.

Но ненадолго…

Сверху послышались шаги и из отверстия на тросах спустились человек пятьдесят в камуфляже и с автоматами. Они очень быстро уничтожили все ценнейшее оборудование, согнали семерых мужчин в середину помещения, обезоружили и заставили сесть на пол.

— Кто вы такие?! — возмутился доктор Файнд, за что тут же получил по скуле прикладом автомата.

Сверху спустился еще один человек, весь в черном. Он принес с собой два компактных военных прожектора и с десяток маленьких, которые отдал своим людям. После чего подошел к сидевшим археологам.

— Я — Мухаммед ибн Али из PMO Adam's Apple, — представился он, сняв с себя зеркальный шлем и явив миру гладковыбритую физиономию чистокровного араба, — вы все наши заложники.

— Почему? — удивился Барнс, — мы под… — договорить ему не дали; ибн Али сделал знак и один из солдат дал Барнсу по голове, после чего у Ронни пропала вся охота разговаривать.

— Нам нужно звездное оружие, и вы послужите ключами, — спокойно произнес араб, — убить мы вас всегда успеем.

— И что вам всем сдалось это оружие? — проворчал Файнд, сплевывая кровь.

— Это могущество, профессор, — ответил глава PMO Adam's Apple, — это сила. Это деньги. Мы работаем сами по себе, поэтому вы все встали и пошли…

Гибель и возрождение

Они шли долго по запутанным коридорам.

— Точно такая же пирамида, — бубнил под нос Джонс. — Как такое вообще возможно? Это знания двадцатого и двадцать первого века, а не Древнего мира. Тогда, теоретически, нам еще ох, как долго топать до пирамидального основания.

Первая дверь, которая была реально заперта, встретилась им тогда, когда они прошли много ярусов вниз, суясь в каждое помещение.

Эта дверь была огромна и густо исписана иероглифами.

Файнд подошел к ней и начал переводить, а военные, осветив помещение, заметили еще кое-что. Около двери стояла статуя человека с шакальей головой, держащего в руках весы.

— Я, Анубис, бог смерти. Я взвешу твое сердце и решу — достоин ли ты войти в эту дверь, — перевёл первую строку Файнд.

— Так, выбирайте того, чье сердце будет покоится на этих весах, — араб повел автоматом в сторону заложников.

— Что же делать? — ребята стали совещаться; Мориарти мог это сделать, но у него были четкие инструкции и гибель в первую очередь ему не улыбалась.

— Я пойду, — вызвался Корто, — прощайте, друзья, — обнялся со всеми и зашагал к статуе.

— Встань, смертный, перед богом Анубисом, — читал дальше доктор Файнд, боясь посмотреть на Корто, — и прими смерть свою.

Мальтез встал на круге перед Анубисом; статуя наклонилась… вжик… испанец рухнул лицом вперед, под ним разлилась лужа крови, а на весах оказалось окровавленное сердце.

Все внимательно смотрели, как с потолка, медленно кружась, опускается белое перышко, прямо на чашку весов.

Опустилось.

Чашки весов дрогнули.

И…

Чаша с пером начала опускаться.

Где-то наверху заскрежетали механизмы и дверь медленно распахнулась, пропуская присутствующих в помещение, сверкающее, как большой опал.

Мориарти активировал браслет и на бездыханное тело Корто уселась робомуха.

Вторая дверь была в конце зала, где были выставлены произведения искусства, совершенно непохожие на то, что делали древние египтяне, настолько они были прекрасны и совершенны. Файнд буквально залип, созерцая такую красоту, протянул руки, чтобы прикоснуться к идеальным фигурам. Но тут же получил хороший пинок, вернувший его реальность.

Новая дверь тоже была огромной. Около неё стояла статуя женщины с кошачьей головой.

— Я — богиня Баст! Если хочешь пройти — прояви мужество! — послушно перевел Файнд.

Мужество пошел проявлять сэр Лайонел Фрост, который сражался с двумя механическими котами — огромным львом и маленьким котенком. Он победил, но наемники его бросили истекать кровью. Льюис и на него муху посадил.

Третья дверь нашлась спустя несколько переходов. Около неё стояла статуя человека с головой сокола.

— Я — Гор! Я бог царей, я царь богов! Докажи, что ты подобен богу, и ты пройдешь!

— Это по мне, — сказал Квотермейн и встал перед богом; открылся пол и Аллан рухнул вниз, но тут же воспарил в когтях и клювах кибернетических соколов. Как только истерзанное и окровавленное тело упало на пол — дверь открылась.

Файнд шел, опустив голову, за ним — Ронни, который тяжело вздыхал, потом — Индиана Джонс, что-то ворча себе под нос, а замыкал заложников Мориарти, выпускающий робомух. На душе у него было тяжело, но он лейтенанту верил и не сомневался, что тот придет и всех спасет.

Они еще раз сделали пару кругов по пирамиде и вновь наткнулись на дверь. Около этой двери стоял мужчина с головой мифического животного с длинным носом и квадратными ушами.

— Я — Сет! Пока не победишь меня, не пройдешь!

Сет с Сетом решился провести доктор Джонс; в результате чего был буквально растоптан гиппопотамом, который внезапно материализовался на ристалище.

Дверь открылась и глазам прибывших представилось фантастическое зрелище. В этой комнате спали боги. Они, обнаженные, лежали в прозрачных саркофагах и были опутаны многочисленными трубками и проводами.

Бандиты и заложники шли мимо гигантских саркофагов, через помутневшее стекло которых были видны могучие торсы мужчин с головами змеи, барана, сокола и стройные фигуры женщин.

Один из наёмников что-то сказал, остальные загоготали.

— Красивые титьки, — перевел Файнд, — вот бы их потискать.

Путь их привел к следующей двери, у которой стоял скульптура человека с крокодильей головой.

— Я — Себек! Я силен и могущественен! Я — бог божественного Нила! Сразись со ной! Если выживешь, то получишь богатство!

Сражаться отправился Ронни. Он бился изо всех сил, но обычный человек, археолог, долго не смог противостоять божеству.

Итог — его сожрал крокодил, а дверь открылась и предоставила гостям немыслимые богатства, от которых разбегались глаза.

Зал богатства вел в очередные бесконечные коридоры, от которых все уже устали. Поэтому решили сделать привал.

— Все погибли, — сокрушался Файнд, прислонившись к стене, — и я виноват в гибели… только я…

— Вы тут никаким местом, — попробовал утешить его Льюис.

— Ты не понимаешь, — вспылил доктор, — если б я б не стал раскапывать этот лабиринт, они бы все остались в живых!!!

— Еще не факт, что они умерли, — глубокомысленно заметил Мориарти.

— У тебя глюки, — сердито оборвал его доктор, — они умерли, а чудеса встречаются редко.

Отдохнули и пошли дальше. И вскоре набрели на просто огромнейшую золотую дверь, около которой стояла фигура Ра — мужчина с головой сокола, над которым парил диск, излучающий желтоватый свет.

— Я — Ра! Бог Солнца! Пройди через свет солнца, смертный, и ты узришь чудо!

— Прощайте, доктор, — Мориарти обнял Файнда, — пойду через свет солнца, как подобает мужчине.

Пошел через сияние, не зажмуривая глаза, и потерял сознание.

***

Очнулся он уже снаружи и, открыв глаза, обнаружил своего лейтенанта подле.

— Мик!!! — сипло прошептал Мориарти, — я знал, что ты придешь… Но все умерли…

— Нет, вон они, — Мик приподнял своего подчинённого и тот увидел сияющие коконы — белого, огненного, металлического, черного и синего цвета, — Корто, Фрост, Квотермейн, Джонс и Ронни.

— Ты их спас, — всхлипнул Льюис, — но доктор еще в их руках!!! — внезапно вспомнил детектив, — а кто они? И, — блондин огляделся, увидев разорённый лагерь и кучу мертвых тел, — что произошло? Кто эти убитые?

— Это те террористы, которые угрожали мистеру Мальтезу, Квотермейну и Джонсу, — принялся объяснять лейтенант, — они все прибыли за оружием, устроили стрельбу, а тут вмешались наемники с Аравийского полуострова. Они покрошили их всех и пошли искать оружие. А доктора Файнда я заберу, когда они выйдут. Зайти — зашли, а вот выйти из космического корабля — проблема. Да, ты не ослышался, космического корабля в форме пирамиды. Он тут очень давно… И Файнд им еще пригодится, чтобы перевести последний текст. Работники и оборудование не пострадали, а память я всем стер. Теперь вы все будете думать, что у вас была грандиозная пьянка по поводу окончания раскопок, вы всем скопом накурились местной травы, и вам всем пригрезился фантастический сон.

— Я б не хотел такое забыть, — проговорил Мориарти.

— Я выполняю часть договора, — ответил на это Мик, укладывая коллегу и начиная заматывать в мерцающее полотно, — я могу лишь сделать так, что ты будешь помнить, но никогда не сможешь этим знанием поделиться, согласен?

— Да, — поспешно ответил Лью.

— Хорошо, а теперь спи, — невесомое ткань закрыла лицо детектива, и он погрузился в сладкий сон.

На ступеньку выше

Вся компания копателей проснулась на следующий день, не помня ничего о второй половине прошедшего дня.

— Что это было? — простонал Барнс, садясь на циновке и оглядываясь.

— У нас пьянка была вчера, — ответил ему Мориарти, выпутываясь из одеяла.

— По какому случаю? — спросил Корто, проснувшийся раньше всех и теперь сидевший около выхода, смоля сигарету.

— Так мы же лабиринт раскопали, — объяснил полицейский, — вот и решили отметить…

— А почему голова не болит? — вмешался умудренный подобным опытом Квотермейн, поднимаясь и отправляясь к титану с целью сварить кофе.

— Хорошо пошло, — рассмеялся Льюис, — только вот…

— Что? — около стенки сел Файнд, потягиваясь.

— Вы вчера сообщили эту новость правительству Каира и всем заинтересованным лицам, — напомнил ему блондин, — и они сказали, что сегодня к тринадцати ноль ноль приедут… посмотреть…

— А сейчас сколько? — в ужасе вытаращился Файнд.

— Одиннадцать часов.

— Анубис подери!!! — взревел доктор, вскакивая на ноги, — народ! Весь мусор в утилизатор. Джонс! Фрост! подымайтесь!!! Пойдем, пройдемся по лабиринту, мусор соберём. А остальные в лагере приберутся.

***

К часу дня лагерь выглядел, как типичный лагерь археологов. Корто, Льюис и Ронни сидели в палатке и нумеровали осколки древнеегипетской керамики, а Джонс, Файнд, Фрост и Квотермейн прибирали Лабиринт изнутри.

Приехавшие гости в количестве пятидесяти человек, включая журналюг, приземлились за лагерем, были встречены Корто и проведены в Лабиринт, где отданы в руки докторов археологических наук.

Файнд провел экскурсию для гостей продолжительную и пространную; гости были в восторге. Журналюги что-то строчили в своих планшетах, видные археологи, музееведы и политики глубокомысленно качали головой и щурились на стены, украшенные барельефами и иероглифами.

***

После экскурсии визитерам накрыли шведский стол, и они, отобедав, отбыли восвояси.

— Ну? — Ронни выжидающе уставился на доктора Файнда.

— Всё хорошо, — светясь лучами счастья, провозгласил тот, наливая рюмочку вина, — нам еще тут пару недель надо будет покрутиться, чтобы сдать объект хранителю Музея под открытым небом…

— Теперь я могу уехать, — ответил на это Мориарти, — проблем больше не предвидится. Негодяи померли, террористы испарились…

— Кажется, они что-то искали, — наморщил лоб Корто, — помню какой-то фантастический сон… Как будто мы залезли под лабиринт, а там оказалась металлическая пирамида… и мы пошли по ней, а потом я погиб, отдав сердце Анубису… — Корто закурил, — после мне показалось, что я воспарил над своим телом и мне на помощь пришла крылатая серебряная фигура. Она отобрала мое сердце у Анубиса и вложила его обратно в мою грудь… и тут перед моими глазами разлился белый свет и всё.

— А я помню, — возбужденно сказал Лайонел Фрост, — что я сражался с львом и котенком, посланных богиней Баст. Они разорвали меня в клочки, но пришел крылатый человек и вернул меня к жизни, заточив в кокон из пламени.

— А мне приснилось, — Алан Квотермейн принялся готовить ужин, — что я летал с богом Гором и он меня растерзал, но пришел другой человек с огромными серебряными крыльями и мое тело завернул в звёздное покрывало…

— У меня во сне вообще что-то фантастическое творилось, — перебил Алана Индиана, — на меня напал бог Сет в виде гиппопотама и я конкретно чувствовал, что мои кишки вылазят через задницу, а кости хрустят, но какой-то невообразимо прекрасный юноша с крыльями отогнал эту скотину, завернул мое бренное тело в покрывало, чернее чем египетская ночь, и я уснул, более не тревожась.

— А я пал жертвой бога Себека, — сокрушенно промолвил Ронни, — я во сне знал, что я иду на битву с богом ради какой-то цели, но не помню, какой именно. Схватился с богом, а он превратился в гигантского крокодила и проглотил меня. Но потом я очнулся в прохладных волнах и увидел парня с крыльями, который молча завернул меня в волны реки… А тебе что приснилось? — повернулся Барнс к Мориарти.

— Я вошел в сияние бога Ра, — ответил детектив, — и вышел на берег Нила, где увидел возрождённый Египет, который был сосредоточием киберпанка и древностей. Ко мне спустился Гор в виде птицы и завернул меня в мерцающую ткань…

— Круто, — позавидовал Джонс, — а вам, Разумей, что привиделось?

— Я ходил по большой металлической пирамиде и переводил иероглифы, а потом ко мне вышла дева красоты необычайной, в которой я признал Исиду, и она усыпила меня, преподнеся кубок золотистого вина, — пробурчал Файнд.

— Нехило нас тукнуло от местной травки, — рассмеялся Мориарти, — какие у нас сны были клевые. Завтра уеду.

— Мог бы в археологи переквалифицироваться, — обиженно протянул Ронни.

— Мне больше детективы нравятся, — Льюис весело посмотрел на ребят, — если опять что-нибудь приключится — вызывайте.

***

На следующее утро уехали Корто и Льюис.

Один собирался попасть на ближайший шаттл, а Корто хотел узнать насчет яхты.

Ближе к вечеру с компанией попрощался Лайонел Фрост, получивший весточку из Центральной Африки насчет какого-то доисторического вымершего зверя.

Потом покинул ребят Квотермейн — отправлялся на охоту за мифическим сокровищем на планету Шангри-Ла.

И к концу недели остались лишь Джонс, Файнд и Барнс, которые тихо, не торопясь, складывали лагерь, передавали эстафету Хранителю Музея под открытым небом.

— Вот три месяца раскопок и прошли, — философски заметил Джонс, прощаясь с Файндом и Барнсом, — хорошие вы, ребята, надеюсь пересечемся ещё когда-нибудь…

— А куда вы теперь? — спросил Ронни.

— Поговаривают, что в Австралии якобы какое-то сокровище появилось, — ответил доктор Джонс, — из разряда неуместных. Карту мне скинули, надо будет съездить — проверить находочку, пока меня в хорошисты не перевели. Вы куда подадитесь?

— А мы — в Париж, — широко улыбнулся Барнс, — доктор Файнд будет выставку открывать, посвящённую нашим раскопкам. Дубликатами находок нас обеспечат. Я лекции читать буду, экскурсии для избранных проводить. Неплохо для помощника.

— Знаешь, Ронни, говорят, что француженки такие красивые и утонченные… Эх, был бы я в твоих годах и обычным археологом без научных званий, обязательно замутил с какой-нибудь мадемуазель.

Тот, смущенно заулыбавшись, прищурил глаз в ответ.

Последними уезжали с раскопок доктор Разумий Файнд и его помощник Ронни Барнс. Оборудование уже покинуло территорию на грузовиках, личные вещи лежали в багажнике. Археологи с грустью бросили последний взгляд на развалины, сделавшие их знаменитыми в научном сообществе.

— Жалко, что Лабиринт один такой… — вздохнул Файнд.

— Вот и хорошо! — приободрил его Барнс, залезая во внедорожник на воздушной подушке. — Второго такого я бы не вынес еще раз! Прощай, Карихнум! — воскликнул Ронни. — Здравствуй, Париж!