Курган Ингвильд (часть 2)

Глава 1

- Убирайся, я тебе говорю! Не то стражу позову, повяжут твою некромантскую морду и питомца твоего.

- Восьмой раз повторяю, не некромант я! Я - достопочтенный студент коллегии Винтерхолда! И это не питомец, этот скелет - мой помощник, я получил его в одной пещере.

- Я не повезу вас, либо садись один, либо проваливайте!

- Несмотря на то, что он легкий, я заплачу тебе за двоих.

- ...

- Ладно! За троих, но ни монетой больше.

- Залезайте, уважаемые. Уселись там? Отбываем!

Возница упорно отказывал мне в поездке из-за Йорика, мол темные маги мы, ограбим по дороге и прочее. Однако, он решил резко изменить свое мнение после определенных "весомых" аргументов, которые убедили его в нашей невиновности. Вообще, пару сотен лет назад был издан закон, позволяющий перемещаться в повозке вместе с питомцем, платя лишь за одного себя, если тот не доставил проблем в дороге. Питомцы разные бывают, и скелет, формально, тоже таковым является. Правда, крайне редко кто-то заявляется с костяным в людные места - всем известно, с кем обычно связана крупная нежить.

Некромантов не терпят ни в одной провинции. Ну почти...

Мы первые сутки в пути, и только сейчас меня осинило - проход! Я забыл проверить один проход в Крипте Нэ'эска, тот, что был по правую сторону гарнизона. Блин! Как в следующий раз окажусь рядом - обязательно гляну. Должно же там быть хоть что-нибудь интересное.

А пока мы с извозчиком едем по заснеженным лесам Тамриэля в повозке, изредка болтаем о всяком. Любуюсь красотами. Йорик часто посматривает в небо, хотя там лишь тучи, посыпающие нас и округу огромными белыми хлопьями. Некоторое время он даже ловил их ртом, но, похоже, надоело.

Чтобы не упускать случай, зарядил уже шесть жидких молний от скуки, по восстановлению энергии заделаю и седьмую.

Стрел мы, кстати, из руин вынесли предостаточно, так что единственным развлечением в этой долгой поездке мне стала тренировка костяного товарища стрельбе в движении. Из-за того, что мы движемся, напарник имеет шанс подтянуть свои навыки атаки перемещающихся мишеней, ведь разницы в том, кто именно шевелится - стрелок или цель, немного.

Вскоре, у него стало отлично получаться, даже на более дальних дистанциях.

- Дело не моё, но в людных местах вы будете заметно выделяться. Стража церемонится не станет - кто ж сейчас со скелетом расхаживает. Его упокоят, а тебя упекут за решетку на остаток жизни, если на плаху не попадешь. Теперь я понимаю, что не некромант ты, но советую задуматься. - Решил в один момент предупредить меня кучер. Над этим стоило поразмыслить.

В голову пришел только простой вариант - сделать так, чтоб мой компаньон смахивал на человека. А что? У него все равно большая часть тела так или иначе покрыта броней, лишь голый череп выдает в нем нежить. Значит, нужно найти ему тканевую маску, закрывавшую бы всё, кроме глаз. Или глухой шлем. Если так подумать, то шлем военачальника напарнику действительно не идёт - не такой уж и практичный...

Решено! Заедем в Лушь - поселок по пути, заскочу к броннику и выберу для защиты головы Йорику нечто получше нынешнего. Поблагодарил Дея - а именно так звали возницу, за дельную мысль - в Луши возьму ему чего-нибудь согревающего, если вы понимаете, о чем я ;) .

Выбор в лавке бронника был достойный, не ожидал такого в этой гЛУШИ (не могу без каламбуров). Естественно, своего скелета я оставил в повозке, нечего людям его видеть.

У кузнеца мне приглянулся стальной пластинчатый шлем с подобием крыльев, возвышающихся в районе ушей. А главное - полностью закрывает лицо, лишь прорези для глаз могут выдать истинную природу моего спутника. Но это уже дело другое, так что беру. Я боялся, что цена окажется выше крыши, вот только вышло всё куда оптимистичнее - 320 золотых за шикарную вещицу, а за сданный мной шлем военачальника скидка в сотню монет, удачная покупка!

Распрощавшись с приличным мужиком - ковчего звали Атти, запомню это место на будующее - я двинул в таверну, чтоб приготовить сюрприз для возчего (всё равно в руинах поживились мы знатно, деньги есть). Взял там три бутылки черноверескового мёда и две порции печеного картофеля с жаренным ягненком. Средств после покупок у меня осталось не ахти, но это не расстраивало.

От роскошного подарка Дей бросился в слёзы счастья, ведь давно не имел такой сытный ужин, еще и лучшая медовуха Тамриэля в придачу. Всё сразу он пить не стал, объяснивши это тем, что должен следить за дорогой, лишь изредка отхлёбывал. А что, разумно. Йорика же теперь от человека не отличишь, разве что молчит постоянно.

Не буду томить - на шестой день пути мы наконец подъехали к долгожданному Винтрехолду! Заснеженный город возвышался над речкой, прячась за горной грядой по другую сторону. Довольно живописное зрелище, невольно можно и залюбоваться на час-другой.

- Приехали. - Устало бросил кучер, останавливая повозку. - Удачи в приключениях, добр человек!

- И тебе пусть благоволит везение в работе.

Распрощавшись, я двинулся в "Замерзший очаг", где меня должен ждать Травен. Я устремился вперед неспешным шагом, рассматривая округу. По-своему интересное и привлекательное место. Добавляло атмосферы и то, что этим золотым вечером светило солнце, хотя здесь почти всегда пасмурно.

Внутри заведения было как всегда малолюдно, и пройдя мимо редких посетителей, я наткнулся на пустую стойку. Хозяин этого места - Дагур - подошел скоро, стоил только позвать.

- Чего желаете? - Спросил он с как мне показалось слегка хмельной улыбкой.

- Не подскажете, у вас останавливался Травен? Человек, ростом чуть выше среднего.

- Не маг ли, случаем?

- Да, именно.

- Вам на второй этаж, шестая дверь слева.

- Спасибо.

Дверь приоткрылась через полминуты после стука, но через щель было сложно что-либо увидеть.

- Нет, не нужно приносить еду в номер, подождите пару минут и я спущусь.

- Травен, открывай.

- Боги, Кейм! Это ты! А... кто это с тобой? - Друг был удивлен моему спутнику.

- Давай мы пройдем, я всё объясню внутри.

Я долго, подробно и не без юмора рассказывал о приключениях в руинах Нэ'эска. Когда дошел до момента переподчинения одинокого скелета, то попросил Йорика снять шлем. По окончанию повествования, друг был слегка шокирован. Он с трудом представлял, какая же у меня, должно быть, удача, раз удалось не только выйти живым из всей этой истории, но и найти нужное в той крипте. Наш новый костяной компаньон ему сразу понравился.

И да, в поездке я успел прочитать все найденные в пещерах книги, так что теперь смело отдал их Травену.

- А какие успехи у тебя?

- Ты не поверишь! Стражам рассвета настолько понравилась информация, что они дали мне больше нужного! Гляди.

- Железная плоть?! Да ты чего?

- И я о том же!

- Невероятно! - Я был рад, как дитя.

- Я уже прочитал всё от корки до корки, так что держи. - Он дал мне стопку книг, которую я с удовольствием прочту позже.

После разговора мы с другом прогулялись по городу и окрестностям перед возвращением. Дальше был обычный разговор обо всём за ужином на первом этаже. Еда отогревала меня от уличных морозов, что делало её на порядок вкуснее.

Вечером мы, попивая вкусный травяной чай, принялись читать. Количество книг у него и у меня было примерно одинаковым. За окном уже давно стоит непроглядная темень, и лишь уличные факела, магическим образом защищаемые от буранов вязью заклинаний, пытались осветить холодные широкие улочки. Хорошо в такую погоду сидеть в тёплом и уютном номере с кружечкой обжигающего чая в руках, укутавшись в тёплые одеяла, определённо. Тем более - с книгой в руках и тусклым светильником рядом, изредка поглядывая сквозь окно на бушующую метель. Про Йорика мы не забыли - тоже сидит укутанный рядом с Травеном, поглядывая временами в его книгу.

Так и наступила глубокая ночь. Напиток закончился, товарщиа начало клонить в сон. Он честно пытался держаться, однако уже вскоре храпел, навалившись на скелета. Мне же было слишком любопытно, поэтому сна не было ни в одном глазу. Даже при всём желании не смог бы сейчас уснуть, пока всё не дочитаю.

Кажись, светает. Я уже зеваю, но эту книжку дочитать должен - последняя. Под пристальным взглядом костяного, изо всех сил держу концентрацию, чтобы моё сонное состояние не позволило пропустить смысл какой-нибудь строки... Готово!

Захлопнув книгу, я с улбыкой потянулся. Наконец можно провалиться в просторы Ова*. Но что-то не даёт мне это сделать. Какая-то мысль, которую я пытаюсь поймать. Точно, дневник! Видимо, у меня мания - записывать всё в эту еще не видавшую приключений книжку. Чтож, ладно. Запишу по-быстрому события сего дня, и на боковую. Это, кстати, я сейчас всё это написал. Наверное, кучу ошибок допустил, так как уже почти не могу удержать глаза в открытом состоянии. Так что дописываю это бессмысленное предложение (ведь оно, фактически, ни о чем не повествует) и спать.

***

Привет, мир! Вы спросите, почему я такой радостный? Да потому что готовит на этот раз Травен! Но всё по порядку...

Проснулся я уже после полудня; друг как раз дочитывал последние страницы одной из принесённых мной книг - "Реальность и заблуждения".

- Классное чтиво, поможет расширить сознание относительно магии.

- О, очнулся. Я уж думал, ты с дороги до самого вечера проспишь.

- Ага. Но я уже бодр и полон сил! - Из-за весёлого настроения, я прогнал между руками пару струек энергии в доказательство словам.

- Вот и славно. А пока я дочитываю, сходи вниз, перекуси поплотнее. Нам нужно пройтись по здешним лавкам. Я сам прибыл лишь вчера утром, так что еще не успел ничего сделать.

Так я и поступил, заказав себе нежное рагу с бараниной на первое и стейк на второе. Легкая овощная похлёбка стала завершением картины, после чего можно было отправится наверх. В комнате меня ждал друг, собирающийся для ходки по мастерским.

- Правда, я думал, что у нас всё готово для похода.

- Да, почти. Нужен лишь провиант, типа вяленого мяса, и немного прочих штук. Просто не так давно я подумал, что в пещерах нам бы не помешали взрыв-бутылки* и рунники*.

- Кстати, о взрыв-бутылках. У меня с собой семь штук жидких молний, так что совсем уж много можем не закупать.

- Замечательно! Тебе ничего ещё приобрести ничего не надо?

Я задумался. А что мне нужно, чего у нас еще нет? Вроде всё имеется. Хотя...

- Слушай, а если Йорик там пострадает, нет ли чего, что может ему помочь? Обычная целебка, думаю, не сработает.

- Верно. Для этого существует костерост.

- Не слышал о нём. Он точно здесь продается?

- Если знать, где искать. - Он подмигнул. - Ладно, выходим.

У выхода я опомнился:

- Нет, Йорик, ты остаёшься здесь. Мы ненадолго.

Мы закупили всё, что хотели, и вернулись, как только начало темнеть. Отужинав, скоро легли спать, так как выдвигаться нам было на рассвете.

***

Пески. Вокруг лишь теплыё пески, барханами возвышающиеся на всю обозримую даль. Вдалеке некто шёл. Точнее, их было два - это я понял, рассмотрев их размытые силуэты с пару минут. Рискну двинуться в сторону незнакомцев, кажись являющихся двумя молодыми каджитами*. Они о чём-то беседуют, отсюда не слышно.

Зверолюд, что был слева, стал показывать лапой в мою сторону. Путники ускорились.

Чья-то холодная рука толкает меня в плечо сзади. Оборачиваюсь, но там никого нет. И снова. Решил остановиться, чтобы лучше понять происходящее, как в воздухе стал материализовываться кто-то высокий, на голову меня превосходит. Пока он еще не приобрел очертания, но досихпор продолжает меня толкать. Каджиты же, тем временем, уже спускаются ко мне с небольшой возвышенности. Песок не так сильно засасывает их лапы, давая держать набранную скорость.

Некто передо мной успел окончательно проявится. Это скелет с горящими оранжевыми точками в глазницах, и он всё ещё настойчиво трясёт моё плечо. Незнакомцы окликают меня, но слов не разобрать - всё плывёт, мир смазывается в неясный набор бессмысленных цветов и звуков и изображение меркнет...

- Кейм! - Громко шепчет Травен, пока Йорик продолжает расталкивать меня, стоя над постелью. - Тебя не добудишься! Вставай давай, нам пора в путь.

- Сейчас. - Язык заплетается, но я встаю. Из-за этого, остатки сна окончательно слетают с меня, давая возможность трезво мыслить.

- Чего там стоишь? Вот твоя накидка, в углу всё остальное. Давай.

Это была та самая новая мантия; от неё веяло мощью. Я набросил её с наслаждением, про себя отмечая усилившиеся способности. Надел и кольца из своего нового комплекта, которые тоже заряжали непонятной энергией. Следующей на очереди была деревянная маска, от энергии которой невидимыми иглами покалывало кожу.

- Ну и сила. Всё на высшем уровне!

На пояс нацепил клинок, лезвие которого было усеяно рунной вязью. В рукояти будто серебром была отлита цепочка странных резких символов. На противоположную сторону широкого кушака был прикреплён и арбалет, отдававший характерным древесным запахом, и взрыв-банки. В поясные сумки пошли все зелья, свитки, бутыли костероста и прочее-прочее...

Последним делом мы надели перчатки, и такое ощущение, будто в самый лютый мороз они всё равно не позволят теплу покинуть твои руки. Чтож, прекрасно.

К кургану удалось добраться в сумерках, где мы и устроили привал. Травен пообещал приготовить очень вкусное блюдо, и пока идёт процесс приготовления, я и пишу о наших похождениях. Котелок, в котором сейчас и создаётся кулинарное чудо, на себе нес наш костяной друг. Это к слову.

Не знаю, что ждёт нас в катакомбах под курганом, но если мы выберемся, то, думаю, следующая запись будет с поверхности.

_________________

Просторы Ова: По местным повериям, в этериуме отдельное место выделено божеству сна - Ову. Выглядит он как молодой эльф, и является могущественным творцом, созидающим целые миры для каждой отдельной души, пока та находится во сне. Некоторые называют его энергетический план - Царством Ова.

Взрыв-бутылки: Энергетически заряженный сосуд. Пример: жидкая молния, самум в банке, флакончик бурана. Ходят слухи, что обучившись тайнам магии, волшебник может "выпивать" энергию таких артефактов, даже если оные были применены против него. Впрочем, пока такого не случалось.

Рунный камешек: Или же сокращенно - рунник. Как и следует из названия - это камень; разновидность - гелиотроп. На нём выводят определённую руну, после чего ту наполняют энергией (электричеством, огнём, морозом или любой другой стихией; смесью стихий). Принципиальное отличие от вышеописанного артефакта в том, что рунник - вещь убойная. Взрыв-бутылка больше предназначена для дизориентации врага, а рунный камешек - для нанесения большого урона. Обычный камень не подойдет для преобразования в рунный, так как разорвётся от вливаемой в него мощи.

Каджит: один из видов зверолюдей. Это раса кото-людей, родом которые из пустынь Эльсвейра. Тёплые пески сделали их большими любителями солнечных ванн, однако, эти прохвосты могут с лёгкостью приспособиться и к холодам, в этом им поможет тёплая шерсть.

Глава 2

Хей, привет! Это Травен! Сейчас Кейм немного занят, так что, временно, за него - я. Кстати, он не угадал - эта запись всё еще из подземелий, а не с поверхности. Как же оно так вышло? Сейчас расскажу.

Как мы зашли под курган, то сразу поняли - дело будет не из лёгких. В одном из закутков чуть дальше входа оказалась женщина. Призрачная. Я только хотел предложить ей помощь, но та сразу налетела на меня, размахивая своим орочьим ножом. К счастью, друг сразу стал бить эту бестию криомагией, отчего двигалась она медленнее. Потом и я подключился, вместе уработали. Ну и жуть.

Не знаю, писал ли об этом хозяин дневника, но я добыл у стражи рассвета в обмен на информацию знание о том, как творить заклинания бесшумно. Это и помогло нам сейчас не призвать толпы врагов - шума от нас ноль.

После такого происшествия решили, что лучше будет пустить вперёд Йорика. Будем страховать его со спины.

На себя мы уже скастовали железную плоть. Несмотря на название, от заклинания плоть по прочности становится ну максимум, как плотная кора дерева. Такой уж хитрый ход от барыг - преукрасить товар, чтоб брали охотно. Но и на этом спасибо.

Высокие же здесь потолки! Надо чаще поглядывать наверх, если не хочешь стать жертвой ледышки - вопреки безобидному названию, эта излюбленная ловушка криомантов может проломить легкий шлем и его обладателя. Представляет из себя подвижное ледяное щупальце, которое маскируется под обычную сосульку. Не успеешь раскрыть рот - и ты уже сам стал призраком. Благо, заметить её можно по лёгкому синему свечению ауры. Обычный человек, конечно, не увидит, только маг.

Спокойствие длилось недолго - едва стоило выйти к развилке, как тройка драугров почуяла неладное, и стала оборачиваться. Наш скелет успешно принял удар на себя, по счастью, его броня это позволяет. Неплохо Кейм его приодел. Отоварив ближайшего мертвеца копьем, Йорик с разворота оглушил второго подбегающего ударом щита, после чего скинул пинком ноги с возвышения, начав защищаться от третьего. Скинутого, друг добил мощным снарядом пращи, став орудовать магией по оставшимся врагам.

Я в это время огнём откинул в темноту прохода драугра с двумя мечами, но звука приземления не последовало. Точнее он был, но далеко не сразу. Только разобравшись с последним противником, мы услышали гулкий звук падения, эхом пронёсшийся по пещерам. Глубоко же там...

Прошагав вглубь безграничного ледяного коридора, выяснилось, что дальше под ногами лишь бездна, над которой возвышается естественнообразованный мост на ту сторону, метр шириной.

- Зараза! И что дальше?

- Как что - мост, не видишь?

- А ты не подумал, Травен, что он скользкий? Это лёд, вообще-то.

- Ну можно перебраться ползком, используя кинжалы для подстраховки.

- Это плотный лёд, так просто его не пробьёшь. Тут нужна сила.

- Используй энергию для этого, ты так никогда не делал?

- Это как?

- Давай научу...

По прошествию некоторого времени, было решено доработать наш план. Я на минимальном уровне владею магией земли. Весь мост обработать, конечно, не смогу, поэтому покрыл тонким слоем песка наши одеяния, чтоб меньше скользили. После этого, первым пополз Кейм. Он вдалбливал ножи, применяя энергию - как я и показывал. Поначалу, всё шло хорошо. Мой товарищ добрался до середины моста и делал очередное движение рукой, как случайно переборщил с силой - лёд не был столь толстым, и увесистый кусок справа него откололся, полетев в темноту дыры.

К его чести, паниковать не стал. Спокойно, но теперь более аккуратно друг добрался до конца, и помахал мне с той стороны. Хорошо, моя очередь. Здесь происшествий не возникло, и я без лишних проблем попал куда надо. Остался наш скелет. Он, хоть и не владеет магией, но перебраться сможет - лёгкий, да и к тому же в кожаной броне - она создаст необходимое трение.

Все в сборе, мы вновь двинулись вглубь подземелья, не забывая осматриваться по сторонам.

Скажу так - по пути было дофига призраков! Чуть ли не каждый поворот выводил нас к очередному прозрачному силуэту, злостно смотрящему прямо в душу. Откуда их столько взялось... Ах да, еще драугры, куда ж без них. Много людей здесь полегло, раз такая толпа неупокоенной нежити бродит в темноте недр. Вечно бродящие мертвецы, жаждущие схватить столь редкого путника, или хотя бы упокоиться, чтобы прервать это подобие существования... Да уж!

Опущу повторяющиеся события, просто отмечу, что было пара жестких моментов, и пришлось использовать две взрыв-бутылки. Помогло.

Через час с лишним началось что-то новое: коридор сузился, и теперь вёл нас непонятной тропой, часто виляя. Противники закончились, и, чтобы уместиться, нам пришлось идти друг за другом. Проход вывел в небольшой зал, где стояли деревянные столы с разным содержимым. Это... алхимические ингридиенты. Здесь были травы, какие-то перетолоченые смеси. Всё выглядело свежим... Странно. Вход под курган был давно запечатан, отсюда явно долгое время никто не выходил. Может, есть другой ход?

Что бы дальше ни было, мы решили исследовать это. Подобрали всё со столов и пошли. Снова бесконечные залы с разными полезными стойками, и зачаровальными, и кузнечными, и всеми другими. Не сказать, чтоб они были покрыты пылью, но и максимально свежими не являлись. Что ни говори, а хорошим было решением сделать так, чтоб кузнечные стойки выводили немного тепла наружу - высоко над ними были небольшие ведущие на улицу отверстия. Иначе бы стены оплавились, заливая эти хитрые приборы.

Дверь. Металлическая. Чтож, раскроем тайну этого кургана! Но ручка не подалась толчку.

- Похоже, заледенела. Растопим.

Объеденив усилия, нам удалось растопить лёд, удерживающий дверь снаружи запертой.

Взору предстал обширный холодный зал, по которому тут и там стояли ледяные статуи. Фигуры множества удивительных и причудливых существ, часть которых мне не угадывались. Искуссное мастерство! Осмотревшись, мы подались вперёд.

- Материал сам пришел ко мне, вот удача! - Раскатистый голос ухом окутал всё пространство, и дверь за нами захлопнулась с чудовищной силой.

Из укрытий повскакивали скелеты и зомби, которых мы не видели ранее.

- Чёрт! Пригнись! - Едва я последовал совету, как сверху пронеслась зелёная вспышка. Маги!

...Будет несладко!

-Понеслась!

Я начал орудовать фаерболами по подходящим совсем близко противникам, и надо сказать - это помогало. Из второй моей руки срывались жидкие молнии, одна за одной достигая цели. Старался бросать в толпу, но пару раз промазал. Вскоре пришлось орудовать обжигающим нежить мечом, так как враги подобрались вплотную. Удар! Удар! уворот; пропускаю пинок в спину, отчего откидываюсь вперед, проскользив полтора метра по льду. Что-то с силой воткнулось выше правого локтя. Стрела!

Не так просто было её обломать, в то же время уходя из под секир и мечей оживших трупов, но дело сделано. В прыжке поражаю лучника из своего арбалета, раскалывая тело того на части мощным серебряным болтом.

Над ухом свистит острая пика. Зомби с алебардой начинает движение оружием для подлого удара снизу. Прыжок в его сторону; метр серебра входит в голову нападавшему, заставляя осесть, попутно горя.

Резко разворачиваюсь, разрубая неудачливого скелета с палицей напополам, как ногу тут же пронзает острая боль - этот черепушка половиной тела дополз до ноги, и прокусил мне пятку! Ну, гад! Давлю его сапогом за такую дерзость.

Пригибаюсь, отчего мертвец сносит щитом ледяную статую у меня за спиной.

- На искусство посягнул, болван? Ну ответь же за это! Размашисто вдарил аперкотом, зарядив перед этим кулак огнём.

Контратакую еще одного с... рапирой?? Вот это новость! Они что, еще и фехтовать научились? Костяного разбрасывает по полу пещеры. А что там у моих друзей? Похоже, Кейму сейчас нелегко. Спешу в его сторону, по пути разрубая еще троих.

- Отходи! - Кричу я, после чего самум в банке срывается с пояса и летит в скопление неживых преследователей. Вихрь раздувается, крутя недругов под потолком пещеры, изредка отрывая им что-нибудь, или даже выбрасывая с небывалой силой в сторону, тем самым разбивая о стену.

Успеваю заметить неплохую такую сцену: Йорик закружился в смертельном танце, разваливая всё в радиусе своего копья, после чего сорвавшись в сторону следующей кучки врагов. С разбегу выкидывает руку с оружием в жалящем ударе, пробив насквозь двоих, делает полный разворот на месте, размашистым финтом снося голову еще четверым, запустив, затем, с чудовищной силой и скоростью своё копьё в мага вдалеке.

Тот впринципе не успевал никак уйти от такого. Оружие пронзило мага насквозь, полетев дальше и разнеся ледяную статую. Аж такая была мощь у этого приёма!

Сражение продолжалось, орды противников начали заканчиваться, стало немного легче. Забыл упомянуть - нашему скелету мы тоже вручили немного взрыв-банок, и он их иногда использовал. Легко ему - мы-то стали уставать, а вот он - нежить, устать не может по природе своей.

Метаю испепеляющую вспышку в последнего горе-воина, который был слишком медлителен. Фух! Всё? Не без ран и изнеможенные, эту нечисть мы одолели. Остался, по идее, главный некромант, или кто он там...

- Неплохо. А как вам это? - Снова голос над нами издевался.

- О чём он?

- Я не знаю. Ты что-нибудь видишь? - Я как мог пытался высмотреть изменения, но тщетно.

А, вскоре стало ясно о чём он. Сначала послышался лёгкий треск, за которым статуи ожили. Да-да, эти ледяные фигуры, блин, оказались живыми!

Мой огонь с ними справлялся, хоть и с трудом, но оплавляя очертания неведомых монстров.

- Ignis Pallium! - Меня окутал огненный плащ, разрывая пространство языками пламени. Началась настоящая битва... Льдышки были невероятно проворны и сильны, это тебе не скелеты!

Мощный удар сшиб меня с ног и отправил в короткий полёт по пещере. Рука повреждена. Не страшно - боевой транс помогает избежать отвлечения на боль.

- Calidum aerem! Кричу в морду подбегающего чудища, сбившего меня. Воздух вокруг неё оплавляется, заставляя тварь подтаять. Добиваю тем самым мечом, зачарованным на огонь. Чей-то быстрый магический удар выбивает оружие из моих рук. Отвлёкся! За что и поплатися - острая конечность какого-то мелкого ледяного шибздика пронзает ногу, за что я отпнул его в ответ.

- Ignis Flagellum! - В руку ложится пылающая рукоять пламенного хлыста. Чтож, проверим вас на крепкость. Приходится вращаться на месте, стараясь не подпустить вражин ко мне слишком близко. Стихийное оружие неплохо справляется с задачей, без труда рассекая вопящих от боли чудовищ.

В какой-то момент всё пошло совершенно не так: меня обдаёт пробирающим до костей холодом, а хлыст гаснет и пропадает, не давая больше мне свою защиту.

Я не могу ничего сделать, их становится слишком много! Зараза!

- Orbis de Ignis! - Иначе говоря, последний шанс огнемага. Сплошное огненное кольцо обуяло землю в радиусе более пятнадцати метров.

- Ну давай! - Никто снаружи не зайдет, изнутри не выйдет... - Посмотрим, кто кого!

- Appellatio! - Кричу я, чувствуя начавшиеся метаморфозы. Всё тело выгибает дугой от нескончаемого жара. Разум отходит на второй план, уступая контроль рвущейся наружу неистовой ярости! Я крушу всё на своём пути так, как огонь пожирает всё попавшее к нему. Моё пламя горячее любых морозов, ни один хладен монстр не устоит перед нескончаемым гневом первостихии, уничтожающей окружающих врагов в пыль. Изрыгаю языки жара и пламени всем телом, моя огненная аура топит весь лед в округе, пожирая и меня изнутри.

Вдруг резкий удар сносит тело с четырёх лап, откидывая меня в скаменный столб. Невзирая на боль, быстро вскакиваю и ищу цель. Передо мной предстал огромный лёдяной медведь. Этот не похож на тех слабаков, от мишки веет резким холодом, энергия так и струится.

Сливаемся с ним в смертельном танце первостихий. Что же сильнее - лед, или огнь? Тьма, или холод? Мы поглощаем друг друга, силы равны. Ну уж нет! Я вспыхиваю небывалой яростью, превозмогая мощь оппонента! Не бывать тому, что хлад попедит пыл огня! Соперник тает... Готов!

Тело еле-еле стоит на ногах, нужно восполнить силы! Нужно пожрать кого-то, сжечь! Точно - невдалеке стоят двое. Человек и скелет. Конец им! Двинулся в сторону новых жертв, как слуха коснулись непонятные обрывчатые звуки. Живой завёл ломанный речетатив. Это зов... Зов природы! АА-а-кх! Неимоверная сила будто рвёт меня на части, отправляя нокаутом в небытие. Проваливаясь в тьму, последним что я услышал был знакомый недолгий выкрик...

***

- А-аа... - Я уже пожалел, что очнулся. От накатившего спектра чувств можно было разве что только стонать. Тело ломит, как если бы я работал в шахте неделю не переставая. - Ёшкин кот, что со мной? - Удалось выкашлять эти слова, не без мучения.

- Так и мне бы узнать, что с тобой! Какого злыдня это было? - О, Кейм. Точно, мы под курганом. Так, а потом что? Друг не мешал мне лёжа вспоминать недавние события. Даже кружку чая мне протянул. Вот это хорошо! Так будет куда легче, а то горло невероятно, блин, высохло.

- Ну что, вспомнил?

- Да... Ну и дел мы натворили.

- Мы? Да ты там огненным псом по всей пещере бегал, вынося всё, что движется! Что это было???

- Щас. - После этого слова я отхлебнул, собрался с мыслями, и выложил другу всё, как есть.

- Вообщем, хороший у меня был учитель. Многое успел передать, немалому научить. Поведал он мне и древний стихийный ритуал, действие которого тебе... вам (я только-только вспомнил о Йорике, который сидел левее меня) довелось наблюдать. С помощью него ты можешь воззвать к своим корням и попросить природу дать силы. Только вот не думал я, что она контроль надо мной возьмёт. Я же вроде вас чуть не убил? Что произошло?

- Я сражался с партией тварей, но услышал громогласный рёв. Как добил недругов - обернулся посмотреть, а там! Гигантский жжённый пёс по залу носится, крушит и топит всех чудищ своим пламенем. Ты ж в виде собаки по размеру с того медведя был! Он сначала нас с Йориком чуть не прикончил своим ледяным сковыванием, благо, я наполовину криомаг - смог противостоять стихии. Потом понял, что мы его задержим, и решил выбрать целью тебя. Сразу от самого сильного избавится захотел. Он, кстати, для подпитки выпил силу из двух льдышек.

- А дальше?

- Поначалу дела не очень шли; я, было, хотел вмешаться даже, но псина полыхнула ярчайшей вспышкой, лед по залу слегка оплавился. Рядом с тобой всё начисто растяло, один лишь каменный пол виднелся. На этом соперники закончились; и ты как-то очень недобро покосился в нашу сторону. Я ведь тоже у друида обучался, пару фокусов знаю. Удалось зачитать природную мантру на Лонре*, об успокоении природных сил. Шерсть твоя начала затухать, сам ты остановился в метре от нас, скорчился в зверином обличии весь, и с криком провалился в беспамятство. Это уже в виде человека.

- Конечно скорчился, больно очень было от твоего заговора! Но стой, мой учитель друидом не был. Он просто был разносторонним чародеем, и знал немало интересных штук во многих магических областях.

- Ясно.

- Та звериная форма... Это Ulflam - стихийный дух огня. Вселился в тело по моему зову. Теперь уж учту, что власть над телом он перехватывает.

- Возможно, ты был просто слишком утомлён битвой... Да и ярость боя, обуявшая тебя подпитала духа, помогши ему закрепиться. Попробуй позже ещё раз, я подстрахую.

- Как-нибудь стоит этим заняться, ты прав. Погоди, а что с магом? Там же был ещё какой-то голос, и...

- Мы с Йориком уладили этот момент. После твоего успокоения, из прохода в конце зала вышла фигура в черном плаще с капюшоном. Этот некромаг пытался поднять некоторых мертвяков, но безуспешно - льдышек всех раскрошил ты, а скелетов да зомби поразбивали на части мы. После провала в воскресительстве, тот начал в нас чем-то пуляться, но вдвоём со скелетом мы обошли темного, начав нападать с разных сторон. Уворотливая он собака, надо сказать! Два сосуда с пламенными вихрями пришлось в него запустить, и то жив был после этого - видать тоже железной или еще-какой плотью балуется. Однако, последовало два удара - оглушающий щитом и добивающий клинком.

- Сколько пафоса нагонял речами своими, а сдулся, как последний новичок.

- Точно. Ну а после, я развёл костер и залил тебе в рот целебку, затем и сам принял. Йорика же раздел и помазал костеростом. Как-то так.

Дальше травяной чай мы пили в тишине, каждый думая о своем.

По прошествии нескольких часов я уже оправился, и нам стало интересно - есть ли здесь тот артефакт, о котором упомянал авантюрист. Дабы выяснить это, мы принялись обследовать еще нехоженные комнаты, коих осталось не слишком много.

Предпоследнее помещение было оборудовано под личную лабораторию этого мага, ведущую в небольшую комнату. Нормально он здесь жил! Но чем питался-то? В его комнате интересного обнаружилось мало, а вот в лабе было на что взглянуть. Много непонятных приборов и других неописуемых вещей.

Но привлекло внимание моего друга нечто иное.

- Травен! Подойди.

Он смотрел на нечто. Я не знаю, как описать. Что-то вроде кристаллического... ножа? Вот только со множеством острых сторон, напоминало это пирамидальную верхушку. Предмет был глубокого фиолетового цвета, почти прозрачный, но из-за множества граней сильно искажал пространство, если посмотреть сквозь. Несмотря на свою, как это должно быть, хрупкую природу - штука лежала в обломках стола, наполовину придавлена серьезным по габаритам булыжником с потолка. Я поднял каменюку, а напарник аккуратно извлёк предмет из под завалов. Сдув пыль, мы принялись это осматривать.

Одним неловким движением, Кейм порезал руку об одну из граней. А они острее, чем мы думали. Но стереотипного поглощения крови артефактом не произошло - она просто стекла по нему вниз не задержавшись.

- Слушай, а от него веет электричеством. Только... Ну, будто иным каким-то, что-ли. - Высказал своё мнение друг.

- Тебе виднее, электромагия по твоей части.

Собственно, с этого самого времени Кейм и занят тем, что пытается наладить контакт с иномирным предметом. Полчаса сидит с ним в трансе, и думаю, уже близок к финалу - слишком часто стал шевелиться. Так что подробнее в следующий раз он сам и напишет о том, что произойдёт, а я всё.

______________________________

Лонре - почти забытый ныне язык древних друидов с долины Даллас. Сейчас его знают лишь эти самые друиды, передавая от учителя к ученику сквозь поколения. Это настолько мощная магия, что каждое сказанное слово имеет последствия. Однако, маги обычно стараются не использовать Лонре, так как этот язык был создан совместно с природой, а значит - на её законах. Если взывать к первостихиям слишком часто, то после смерти попадешь не в Этериум, но к владычицее созидания и матери природы - Дейе. Друидам же такая судьба только льстит - для них честь воссоединиться с создателем, творцом всего живого. Только тут есть одна деталь: если дух твой недостаточно крепок, то природа возьмёт тебя в оборот сансары, заставив перерождаться в животных формах до скончания времён, если не сможешь как-то покинуть эту петлю. Друиды не боятся этого, ведь верят, что за их земную службу Дейа дарует им обличие чудесных фей и аэллов*, дав возможность перерождаться по желанию.

Аэллы - духи солнца, воплощения чистого света, из которого и состоят. Открываются лишь чистому душой человеку, если он готов ко встрече. Все виды магов мира сего (в том числе и друиды) до конца так и не пришли к единому выводу, чьими же созданиями являются Аэллы - одни говорят, что божества Солнца и света - Анвелла, другие настаивают, что матери природы - Дейи.