Куб

Глава 1

ПРОБУЖДЕНИЕ

Тихо, слишком тихо, — подумал наш герой. Не слышно ни ветра, ни сомнений, ни голосов — лишь кромешное ничто. Казалось, весь мир исчез, и он оказался наедине со своими мыслями, страхами и собственной головой, в которой царила лишь безмятежность. В подсознании — ни единого проблеска, ни одной ясной мысли, только бесформенные тени и мучительный вакуум.

«Стоп, что происходит? Где я? Кто я?» — в панике пронеслось в его голове. Он пытался собраться с мыслями, заглянуть в закоулки своей памяти, но видел абсолютно ничего. Пустота. Ни имён, ни лиц, ни событий — только гудящее умиротворение.

Один… два… три… Наш герой с трудом открыл глаза. Тусклый свет резанул по зрачкам, словно нож. Матовое стекло, покрытое пылью времени, пропускало едва заметный, слегка белый свет. Зрачки расширились, отчаянно пытаясь разглядеть в полумраке что-то знакомое. Металлические стены, покрытые ржавчиной, потолок и пол — всё было из железа, словно он оказался в каком-то заброшенном бункере или промышленной постройке.

Наш герой встал и огляделся. Комната была небольшой — всего четыре квадратных метра. В ней не было ни мебели, ни стульев, ни даже намёка на человеческое присутствие. Он чувствовал себя запертым, словно в одиночной камере смертников или в палате психиатрической больницы. Холод металла проникал сквозь одежду, а воздух казался густым и тяжёлым.

Пахло чем-то знакомым. Он пытался уловить мысль, но она ускользала, словно змея терялась следи листвы. Наш герой почему-то помнил, что если начать говорить, то мысль вернётся.

— Так, так, так, и… — пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.

— Точно! — воскликнул он вдруг. — Пахнет хлорной известью, радуясь словно дитя. Оказалось здесь недавно провели зачистку помещения, и резкий запах до сих пор щекочет его нос.

В душе тем временем накапливались сомнения, страх и отчаяние. Ноги задрожали, как у зайца перед опасностью. Он стал суетиться, ходить туда-сюда, пытаясь вспомнить, как он оказался в этом месте. Мысли путались, сердце билось всё чаще, а в голове звенела опустошённость, словно с апельсина выдавили все соки.

Нащупав карманы, он осмотрел свою одежду. На нём было простое бельё, похожее на тряпку, — обычный халат, штаны и берцы, местами в жирных пятнах, словно их не могли отстирать. Но, несмотря на внешний вид, одежда пахла довольно приятно.

Он ощупал своё лицо: вытянутое, подтянутое, с короткой стрижкой, прямым носом и губами. На левой брови был шрам, а мышцы казались достаточно развитыми. «Спортсмен? Военный? Или простой рабочий?» — твердил его разум. Казалось, он не часто ввязывался в драки, но всё же имел небольшой опыт — на руках виднелись едва заметные шрамы.

— Значит, я не боец, — произнёс он монотонным голосом, словно общаясь с тенью. — Но кто же я?

Это оставалось для него загадкой. Он пытался вспомнить, как оказался в этом месте, что делал последним. Ходил из угла в угол, потом начал бить себя по голове, но память исчезла, словно её стёрли. И вдруг в голове всплыло имя — Уилл.

Его улыбка расплылась в гримасу отчаяния и дикого смеха. Он упал на одну из металлических стен и засмеялся истерическим, пугающим смехом. Этот смех казался последним, ведь его никто не слышал. Сможет ли он найти выход из этой комнаты? — подумал наш герой.

— Уилл, соберись! Возьми себя в руки, чёрт возьми! — приказал он себе. Стал бить ладонями по щекам, приводя себя в порядок. Мысли должны быть собраны, разум — настроен. Что делает человек, который попал в трудное положение? Правильно — ищет выход! — повторял он каждое слово, словно на экзамене, шёпотом говоря себе под ухо.

— Уилл, вставай! Ты сможешь, парень, ну же! — подбадривал он себя. И тут открылось второе дыхание. Он поднялся, словно буря, и воспрял духом, как настоящий воин.

Наш герой стал обходить каждый миллиметр комнаты, ища скрытые механизмы, изучая каждый угол, каждую холодную стену этого металлического квадрата. Но отчаяние приближалось, страх и ужас нависли над ним, словно тёмные тучи. Сердце билось всё чаще, казалось, что вот-вот остановится. Он закрывал глаза и повторял:

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! Я не могу здесь сгинуть!

Он ударил кулаком по стене, а потом закричал от боли — не физической, а моральной. Звуки отдалялись, где-то в неизвестном направлении, в пустоте, в беспамятстве.

Наш герой просто опустил руки и скатился на одну из стен, без надежды, без цели, словно смиряясь с судьбой. Он шептал: «Нет, нет, нет, это снова и снова», пока не наступила тишина.

СТРАХ

Паранноя всё сильнее одолевала нашего героя! Он по-прежнему сидел, погружённый в свой внутренний мир, и бормотал что-то неясное себе под нос.

В его ушах звучали голоса, он слышал звуки, которые усиливали его страх — страх неизведанного, первобытный страх, свойственный человеку, оказавшемуся лицом к лицу с неизвестностью.

Уилл, Уилл, Уилл — повторял он, словно пытаясь ухватиться за последнюю ниточку реальности. Его руки нервно взъерошивали волосы, которые теперь выглядели как у человека, потерявшего рассудок. «Ты долго будешь издеваться надо мной? Да кто же ты?» — кричал он в пустоту, но ответа не было.

В таком положении — сгорбившись, устремив невидящий взгляд в одну точку и совершенно отрешившись от окружающего мира — он просидел достаточно долго, но сколько именно времени прошло, он даже не знал! Часы могли истечь, а могли и минуты — ощущение времени полностью пропало, растворилось в вихре мыслей и эмоций, бушевавших в его сознании.

Он не знал, была ли это злая шутка или какой-то жестокий эксперимент. В его голове не осталось почти ничего, кроме собственного имени — и то он не был уверен, что оно настоящее. Все воспоминания словно стёрлись, оставив после себя лишь пустоту. Мысли роились в его голове, как муравьи, строящие свой муравейник, но в них не было ни смысла, ни порядка — так же пусто, как и в его подсознании.

«Соберись, мать твою!» — начал он снова успокаивать себя, пытаясь взять эмоции под контроль. Он стал считать: один, два, три, четыре, пять — и постепенно пульс успокоился, нервы пришли в порядок, и он снова смог мыслить здраво. «И так, дружище, ты сможешь, — говорил он себе. — Вставай и осмотрись ещё раз среди этих стен. Должно быть что-то необычное. Откуда берётся кислород?»

Первый из вопросов, который посетил его мозг за столь огромный промежуток времени, как будто ниточка, которая ведёт его к ответу, шаг за шагом.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, и мысленно последовал за этой ниточкой. Он понимал, что ответ где-то рядом, нужно лишь собрать все кусочки воедино и проследить путь до конца.

С каждым новым размышлением нить становилась всё более явной, а уверенность в том, что он найдёт ответ, крепла.

Лампа по-прежнему светила тусклым светом, отбрасывая мрачные тени на стены. Он начал внимательно осматривать комнату.

По бокам были решётки, словно забор для воздуха, а пластины выглядели так, будто их стянули между собой огромным инструментом. Внутри они были гладкими, как поверхность гриба, а снаружи напоминали большую гайку.

«Инженеры хорошо поработали над созданием этой комнаты», — подумал он, медленно проводя руками по холодному металлу в надежде найти ответы на свои вопросы.

В каждом углу комнаты были расположены четыре решётки, подающие кислород, но почему их было пять? Пятая решётка находилась посередине и как будто не вписывалась в общий интерьер.

«А вот если бы было шесть решёток, — размышлял Уилл, — четыре по углам и две посередине каждой стены, как у перфекциониста!»

Словно отвечая на его мысли, решётка в центре словно заговорила: «Уилл, взгляни на меня, я тут лишняя деталь!» Он начал вглядываться в неё и заметил, что за ней пусто.

Неспешно обхватив решётку руками, он с удивлением обнаружил, что она легко поддаётся — словно её недавно смазывали. Лёгким движением он убрал её в сторону, и на её месте появился рычаг, похожий на ручник в автомобиле. Нужно было всего лишь дёрнуть за ручку...

Неизвестность пугала его больше всего. Что ждёт его за дверью? Выход, ещё одна загадка или, может быть, смерть? Победа или поражение? Но решать нужно было сейчас — у него не было ни еды, ни воды, и он мог погибнуть от обезвоживания или голода.

Терять было нечего, хуже уже не будет, подумал наш герой и решил взглянуть своим страхам в лицо. Сжав зубы, он дёрнул рычаг и услышал характерный звук — словно шестерёнки пришли в движение. Стена отошла в сторону, открывая небольшое квадратное отверстие.

Он долго не решался войти в новую комнату, внимательно наблюдая за тем, что находится по ту сторону. Это оказался ещё один куб, почти такой же, как тот, в котором он очнулся. Уилл с трудом перелез через квадратное окно, словно неся на спине тяжёлый груз. Паника и паранойя смешались в его голове, и вот он уже в другой комнате.

Ему казалось, что кто-то дышит ему в затылок — тяжёлый, свирепый и опасный вздох. Мурашки пробежали по его телу, волосы встали дыбом от внутренних сомнений. Он обернулся и увидел на стене надпись:

«Игра начинается».

Кровь это или краска — он не знал, но надпись стекала по стене, словно её нанесли специально и размазали пальцами для эффекта загадочности.

Его чувства обострились, и шестое чувство не подвело — он почувствовал опасность за спиной, но это оказалась всего лишь детской шалостью.

«Вы сошли с ума!» — громко воскликнул Уилл, вложив в крик всё своё отчаяние, обращаясь к кому-то в комнате. Ответа не последовало. Внезапно на стене появилось квадратное красное пламя, которое стало медленно приближаться.

«Ты сгоришь заживо!» — твердило ему подсознание. «Ищи рычаг!» — шептал внутренний голос. Паника полностью одолела его, он застыл перед неизвестностью, сердце билось всё быстрее, а нейроны в голове словно лопались, как лампочки от перенапряжения. Его глаза отчаянно искали что-то похожее на рычаг, но в зоне доступности не было ничего.

Огненная стена, пылающая яркими языками пламени, уже была на полпути и неумолимо приближалась, заполняя пространство жаром.

Уилл оказался в ловушке, выхода не было, и от безысходности он прижался к красной надписи на стене, которая казалась единственным ориентиром в этом хаосе.

Его сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, а в голове крутилась только одна мысль:

«Нужно найти выход, и выжить!».

Он закрыл глаза, пытаясь отрешиться от ужасающей реальности, но вдруг что-то мягко толкнуло его руку на миллиметр, и в этот же момент он услышал характерный звук движущихся механизмов.

Адреналин резко поступил в кровь, подобно впрыску топлива в двигателе автомобиля, и в тот же миг рядом с ним открылась дверь — узкая и тёмная, но в данный момент она представлялась единственным шансом на спасение.

Не раздумывая ни секунды, он нырнул в неё, словно прыгая в бассейн с большой высоты, и в тот же момент огненная стена поглотила то место, где он только что стоял.

Куб захлопнулся за ним, оставив после себя загадки. Что ожидает Уилла на другой стороне? Сможет ли он преодолеть этот путь? Какие испытания и ловушки его ждут? Он не знал, но питал надежду, подобно тому как наивный ребёнок надеется на счастливое будущее.

ВСТРЕЧА

Уилл с трудом поднялся с холодного металлического пола, чувствуя, как каждая мышца протестует против движения.

Вокруг царил полумрак, и лишь тусклый, пульсирующий свет едва освещал пространство. Стены были испещрены странными символами, значение которых оставалось загадкой.

Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то сладковатого, что вызывало тревогу. Сердце колотилось, как пойманная птица, а в голове была лишь пустота и страх. Он пытался отогнать мысли о том, что произошло в последней комнате, но безуспешно.

Внезапно в противоположном углу комнаты он заметил силуэт. Уилл замер, словно крыса, загнанная в угол, ожидая нападения зверя. Человек в углу выглядел таким же ошеломлённым, как и он сам. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и в этой тишине было слышно лишь их прерывистое дыхание.

Уилл осторожно вытянул руку перед собой и произнёс:

— Не бойся, я не трону тебя!

Но человек молчал. Уилл внимательно вгляделся в незнакомку: глаза у неё были голубыми, словно напоминанием о небе, которого здесь не было. Волосы были коротковатыми, а кожа — настолько гладкой и чистой, что хотелось прикоснуться к ней, ощутить нежность, как у младенца.

— Это ты исписала стены? Твои символы? Что они значат? — спросил Уилл.

Она медленно кивнула, не теряя бдительности. Её глаза продолжали внимательно следить за каждым его движением.

— Ты помнишь, как тебя зовут? — снова спросил он.

— Эмма, — нежным голосом произнесла она. Лёд тронулся, произошёл контакт.

Герой почувствовал, как по спине пробежала волна умиротворения. Это было не просто знакомство с девушкой, это был первобытный контакт перед лицом неизвестности. Кто она? Спаситель? Охранник? Ещё одна жертва? Он инстинктивно приблизился, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

Но девушка судорожно сжала пальцы в кулаки.

— Не бойся, я не враг, я друг! — заверил её Уилл.

— Откуда мне знать? — с сомнением в голосе спросила она.

— Вот, посмотри, у нас одинаковая одежда, и мы так же проснулись в этой комнате, только я с другой стороны! Попытался убедить её Уилл.

— И что? — с удивлением спросила Эмма.

— Пока я преодолел только две комнаты свою и опасную, пояснил он.

— Что значит «опасную»? — поинтересовалась она.

— Да, это выглядит странно, но там, откуда я пришёл, было пламя. Оно отражалось в моих глазах и в собственной душе! — ответил Уилл.

— Можно назвать это экспериментом, — задумчиво произнес Наш герой.

— Эксперимент? Как подопытные кролики? — уточнила она.

— Верно! — подтвердил он.

Уилл попытался приблизиться ещё ближе, но незнакомка сделала осторожный шаг назад. Она почувствовала холодное железо, которое прикоснулось к её телу.

Её лицо моментально скрылось в тени. Уилл поднял руки ладонями вперёд — универсальный жест мира.

— Я же сказал, я друг, не бойся! произнёс он.

— Я не вооружён, добавил он уверенным, но тихим голосом.

— Я так же напуган, как и ты. Я не знаю, где мы, но предполагаю, что это куб, и каждая комната может быть опасной или безопасной, понимаешь меня?

Его взгляд был настолько убедительным и проникновенным, что собеседник буквально чувствовал, как он проникает в самую глубину души. В глазах собеседника читалась такая уверенность и сила, что невозможно было отвести взгляд, словно какая-то невидимая мощь удерживала его, не давая разорвать зрительный контакт.

Затем Уилл стал осматривать комнату.

— А как тебя зовут? — произнесла она с неуверенностью в голосе, слегка понизив тон и внимательно глядя на собеседника.

— Уилл, — произнес он.

— Очень приятно, она медленно улыбнулась Уиллу.

Уголки её губ слегка приподнимались, создавая дружелюбное и тёплое выражение лица. В её взгляде читалась искренняя приветливость, но наш герой не замечал этого. Он был полностью поглощён осмотром комнаты, внимательно всматриваясь в каждый сантиметр пространства, словно пытаясь отыскать что-то чрезвычайно важное.

Уилл наконец обернулся и заметил прекрасное выражение лица. В глазах незнакомки не было агрессии — только растерянность и паника. «Это не враг. Это такой же пленник», — пронеслось у него в голове.

— Ты... ты тоже здесь проснулась? уже тише спросил он, немного расслабляя плечи.

— Минуту назад. Эта комната... она была пуста. Я думала, что я одна, и уже начала сходить с ума, но потом появился ты, словно принц на белом коне. ответила Эмма.

— Ну... Меня сложно назвать принцем, с лёгкой иронией в голосе произнёс Уилл, слегка пожав плечами, но я стараюсь не терять рассудок, добавил он с улыбкой. Его слова прозвучали как ненавязчивая самоирония, и собеседники, уловив шутливый тон, дружно рассмеялись. Смех наполнил комнату, создавая атмосферу лёгкости и непринуждённости.

— Я так понял, ты знаешь только своё имя? А символы, что это? — спросил наш герой.

— Я помню не только своё имя, ответила она и подошла к одному из них, начиная показывать картинку, словно объясняя.

— Ещё я помню дорогу. То ли я гуляла, то ли шла куда-то, но куда, не помню. Потом увидела, как несколько чёрных джипов остановились, и люди в масках, похожие на спецназовцев, с оружием погнались за мной. А мне пришлось бежать. Я помню выстрел и то, как соприкоснулась с тротуаром, а после — ничего. Это всё, что я помню.

Эмма словно рисовала карту, передвигаясь по комнате и указывая на один и тот же рисунок. Казалось, что это не символы, а просто картинка. Уилл внимательно слушал и понимал: кто-то может стирать память, оставляя только то, что нужно. Ему оставили только имя, а ей — ужас и страх того, что случилось на дороге. Поэтому она отстраняется, она просто боится!

Они замолчали на какое-то время, прислушиваясь к гулу, который, казалось, исходил от самих стен. Теперь их было двое. Врагом этот человек не стал, у них был общий противник. И он был слишком реален, чтобы тратить силы на борьбу друг с другом. Эмма стала единственной опорой в этом аду.

— Нужно выбираться, наконец произнёс Уилл, глядя на незнакомку.

— Но как? спросила она.

— Я обошла каждый угол и ничего не нашла!

— Я так понимаю, это твоя безопасная зона. Нужно искать рычаг.

Переключатель откроет следующий куб, но куб может быть опасным. Помни, держись рядом со мной, не делай поспешных выводов. Комнаты очень загадочны! — предупредил Уилл.

Незнакомка кивнула:

— Вместе у нас больше шансов понять правила этой игры, проговорила она холодно и уверенно, словно они поняли друг друга с полуслова.

И они оба понимали: теперь они в одной команде против безжалостного Куба. Уилл и Эмма стали более уверенными перед лицом опасностей, но что будет с ними дальше — скоро узнаем!

НАХОДКА

Некоторое время спустя у Уилла так сильно загудел живот, что казалось, будто желудок вот-вот сам себя съест.

Во рту пересохло, слюны не хватало, а голод становился всё более невыносимым.

Он посмотрел на Эмму и спросил:

— Сколько времени мы уже здесь?

Эмма медленно, словно каждое слово давалось ей с трудом, ответила:

— Не знаю. Может, день, может, два, но точно не больше.

Наш герой внимательно наблюдал за ней.

Она говорила так медленно, будто выдавливала из себя каждое слово.

Было видно, что она находится в состоянии крайнего напряжения. Отсутствие воды и еды уже больше суток лишило их сил, организм отчаянно нуждался в энергии.

Уилл вспомнил один фильм, где герой оказался в похожей ситуации. Он медленно оторвал пуговицу от своей одежды и положил её в рот.

— Попробуй, сказал он Эмме.

— Это увеличит выделение слюны, и желудок как будто сам себя будет перерабатывать. Мы обманем мозг, и чувство голода притупится.

Эмма кивнула и последовала его совету.

— Ты готова? — спросил Уилл.

— Да, — твёрдо ответила она.

— Ты ищи справа, а я буду искать слева, сказал он, и они начали внимательно осматривать металлическое помещение.

Решётки были наглухо запечатаны, не было никаких признаков потайных рычагов или чего-либо, что могло бы указывать на выход. Казалось, что надежда полностью угасла.

Спустя некоторое время Уилл обратил внимание на то, что люминесцентная лампа слегка мерцает. Ей словно что-то мешало, а на пластиковом корпусе отражалась тень, похожая на бумагу или предмет.

Уилл позвал Эмму и указал на странный силуэт, спрятанный внутри лампы.

— Что это? — спросил он.

— Не знаю, — ответила Эмма, — но думаю, пора выяснить.

Уилл предложил:

— Я приподниму тебя, а ты заберёшься ко мне на плечи, отвернёшь корпус лампы, и мы посмотрим, что там.

Эмма была лёгкой, как пёрышко, поэтому без труда забралась Уиллу на плечи и дотянулась до моргающего тусклого света. Но не успела она открутить колбу, как свет в помещении погас, и стало настолько темно, что ничего нельзя было разглядеть.

— Что ты натворила? — с испугом в голосе произнёс Уилл.

И тут, словно по волшебству, заморгали красные огни. Казалось, они предупреждали об опасности, как сирены в бункере.

— Ничего, прости, я не хотела, сказала Эмма.

— Сохраняем спокойствие, — проговорил наш герой.

— Мы в твоей комнате, а пока она безопасна.

— Все верно, пока что, проговорила девушка с явным усилием в голосе, и, словно борясь с невидимым сопротивлением, с трудом, крехтя и напрягая все мышцы, открутила корпус, который, казалось, не хотел поддаваться.

Красные огоньки продолжали моргать с нерегулярной частотой, словно предупреждая об опасности и создавая тревожную атмосферу. Уилл, чувствуя нарастающее напряжение, аккуратно спустил Эмму с плеч, стараясь не делать резких движений. Он мягко забрал у неё пластиковую колбу, которая слегка подрагивала в её руках, и внимательно взглянул на предмет, виднеющуюся внутри.

Это оказался ржавый ключ, напоминающий старину — с головкой, стержнем, бородками и вырезами под выступ.

— Ищи отверстие под ключ.

Казалось, он торопил Эмму, как будто времени совсем не оставалось, хотя его спешка могла быть напрасной.

Они вместе начали осматривать каждый угол в поисках замочной скважины.

Руки тряслись, паника нарастала, но Уилл не терял надежды. Он верил, что раз у них есть ключ, значит, здесь должен быть выход.

Эмма произнесла:

— Я не вижу ничего похожего на замочную скважину.

Уилл продолжал осматривать каждый болтик, и вдруг наткнулся на отверстие. Осталось только вставить ключ и повернуть его. Но сомнения всё равно одолевали его. А что, если это ловушка? А если это действительно выход, и кто-то оставил им подсказку? Красный мерцающий свет лишь усиливал тревогу.

Уилл закрыл глаза, вставил ключ и повернул его по часовой стрелке. Механизмы зазвенели, шестерёнки задвигались, и перед ними открылось сразу четыре пути — по одному в каждую сторону. Свет нормализовался, засиял чётко.

— «Отсюда я пришёл», — сказал Уилл, указывая на путь в свою сторону.

— Теперь осталось три пути.

Эмма была настолько поражена, что на какое-то время потеряла дар речи.

— Да кто ты такой? Эйнштейн? — с удивлением в голосе спросила она.

— Нет, ответил Уилл.

— Я просто тот, кто хочет выбраться.

Куб сам посылает нам знаки. Слева я пришёл к тебе, справа может быть выход или западня, а ещё можно пойти вниз или вверх.

— И куда? — спросила Эмма.

Уилл на какое-то время замолчал, затем развёл руки в стороны и сказал:

— Я не знаю.

Он сел рядом с одним из выходов, опустил голову и начал бормотать.

— Необходимо принять решение, выход, выход, Эмме показалось, что её сосед по комнате ведёт себя неадекватно.

Однако внезапно выходы вновь закрылись с удивительным звуком, напоминающим вакуум, а ключ упал на пол, оставив после себя лишь тишину.

ПЕРВАЯ ПОДСКАЗКА

Что будем решать? — с ноткой беспокойства в голосе обратилась девушка к Уиллу.

— Не знаю, коротко ответил он, и в его голосе слышалась растерянность.

— Ты как будто с ума сходишь в этом замкнутом пространстве! продолжила Эмма, стараясь придать своему тону лёгкость, но в её словах сквозила тревога. — Я надеюсь, что это не так? спросила она, глядя на Уилла с надеждой.

— Нет, я стараюсь думать, ответил он, но в его взгляде читалось сомнение.

— Интересный у тебя подход к способу найти выход! Усмехнулась девушка и присела рядом с ним, слегка коснувшись его плеча.

Повисло недолгое молчание. Тишина была такой густой, что казалось, даже время остановилось. Не было слышно ни ветра, ни тиканья часов, которые обычно отсчитывают мгновения. Только пуговица во рту Уилла перескакивала из стороны в сторону, стуча о края зубов — неторопливо, словно он действительно глубоко обдумывал, что делать дальше, какой путь выбрать, чтобы не угодить в очередную ловушку. Его мысли метались, пытаясь найти выход из этого лабиринта, где каждый шаг мог стать последним.

Эмма молча наблюдала за ним, её взгляд был полон беспокойства и в то же время непоколебимой веры в то, что Уилл найдёт решение. Через какое-то время она не выдержала и спросила:

— Есть идеи, что будем делать дальше, куда двигаться?

— Думаю, что есть, — медленно произнёс Уилл, словно взвешивая каждое слово.

— Не знаю, сработает это или нет, но, думаю, нам это должно помочь найти правильную комнату.

Эмма сделала всё так, как он сказал: подобрала ключ и вставила его в нужное место. Послышался характерный звук шестерёнок, и механизмы пришли в движение. Рядом с ними открылась дверь, и, обернувшись, Уилл увидел знакомую надпись:

«Игра начинается!»

Он был в недоумении, недавно этой комнаты не существовало. «Да ладно, подумал он, эта комната сразу попадает в число недоброжелательных!»

— Туда нам путь закрыт! — твёрдо заявил Уилл.

— Почему? — поинтересовалась Эмма, в её голосе звучала искренняя заинтересованность.

— Видишь? — Уилл указал на комнату.

— Оттуда я пришёл к тебе, и совсем недавно я не видел этой надписи. Если туда шагнуть, там будет огненная стена, опасная, я уже сталкивался с ней на своём пути. Остаётся три выхода: слева, вверх и вниз. Я вошёл слева, а теперь эта комната справа, она словно движется.

— Но куда? — спросила Эмма, её голос дрожал от напряжения.

— Я не знаю! ответил Уилл, и в его голосе прозвучала безысходность.

Осталось три варианта: слева, вверх и вниз. Какой выбрать?

— Слева! Решительно сказала Эмма.

Уилл медленно подошёл к отверстию и выглянул в другую комнату. Не успел он и слова произнести, как комната отозвалась громким эхом, и из стен вылезли две куклы. Они выглядели потрёпанными: одна была без глаза, а вторая — без волос, словно их выдрали во время драки или когда ребёнок издевался над игрушками. Стеклянный глаз одной из кукол внушал ужас, ярко-голубой, с шрамами по всему лицу. Уилл невольно вспомнил фильм о кукле Чаки, и его пробрала дрожь.

Куклы были одеты в вязаные кофты с красно-белыми полосками, на них были грязные пятна, которые придавали им ещё более мрачный вид. Но было в них что-то особенное: одна кукла держала трубку в левой руке, а вторая — в правой. Они быстро поднесли их к своим пластиковым ртам и выстрелили дротиками. Дротики врезались друг в друга, и Уилл заметил, как стеклянная колба вдавливает зелёную жидкость в куклу. К счастью, никого не было в зоне поражения.

— Комната слева нам не подходит! Ответил Уилл с ужасом в голосе.

— Почему? — спросила Эмма, её голос дрожал.

— Там… Уилл с трудом подбирал слова, словно каждое из них давалось ему с болью.

— Там просто смерть, выдавил он из себя, словно это были последние слова в его жизни.

— Больше не спрашивай, продолжил он, и мне не придётся отвечать.

Я не желаю знать, что было в этих дротиках. Они как будто сыграли в дартс, попав друг в друга, пронеслись у него мысли в подсознании, говоря, что будь на чеку парень!

— Значит, наверх или вниз? Уточнила Эмма, пытаясь собраться с соображениями.

— Верно! Ответил Уилл. Надо сохранять хладнокровие, говорил он девушке.

Думать на два шага вперёд. Два из четырёх уже выбыли, осталось два!

Выходы захлопнулись, и Эмма снова повернула ключ, держа его в руке, пока Уилл искал помыслы.

— Может, нам наверх? — предложила она.

— Почему ты так решила? Спросил Уилл, в его голосе звучала настороженность.

— Не знаю, ответила Эмма, слегка улыбнувшись.

— Я думаю логически: если низ — это ад, то наверх — это рай!

— Мне бы твой оптимизм, вздохнул Уилл.

—Но, к сожалению, я пессимист. Я подхожу к каждой задаче с холодной головой, а на данный момент на кону у нас жизни!

Уилл медленно наклонился и снял свой ботинок. Он почувствовал, что с одной обувью не очень-то и удобно, затем снял второй и осмотрел комнату внизу, она была белая, как в палате психиатрической больницы.

Затем он взглянул наверх — ярко-голубой свет падал на него, словно цвета пытались обмануть, сбить с толку, заставить потерять голову и сделать неверный выбор.

Он кинул один из ботинок наверх, но увидел, как моментально ледяной луч заморозил его обувь, а затем тот упал и разбился вдребезги прямо перед его лицом.

— Я так понимаю, наверх нам путь закрыт? Произнесла Эмма, сделав гримасу обескураженного разочарования.

Уилл лишь кивнул в знак поддержки, показывая свою растерянность.

— Остаётся только вниз, верно? Сказал он, словно ожидая одобрения, и следом полетел второй ботинок, но эхо отозвалось лишь в безопасной комнате.

Глухой гул, и тишина. Несколько секунд они ждали, но ничего не произошло. Лишь тихое дыхание нарушало покой всех комнат.

— Идём! Проговорил Уилл.

— Возьми ключ, вдруг он нам пригодится.

Эмма схватила ключ и подбежала к отверстию.

— Стой! Резким движением он остановил её.

— Я пойду первый.

— И вправду принц, улыбнулась Эмма.

— Не только думаешь о себе, проговорила она, медленно наблюдая, как Уилл спускается в белую комнату.

Когда Уилл достиг металлического пола, он протянул руки, чтобы обхватить Эмму при падении, и она благополучно попала в его объятия.

Их взгляды встретились, и в этот момент что-то словно вспыхнуло между ними — лёд, который, казалось, тронулся при первой встрече, начал таять. Неловкое молчание, их глаза сверкнули надеждой или отчаянием.

В их головах пронеслась мысль: «Может, мы живём последний день?» Но они так и не решились на безрассудный шаг, лишь улыбнулись друг другу, после чего Уилл медленно поставил её на металлическую пластину.

Белая комната светила так ярко, что ослепила Уилла и Эмму. Над ними закрылась дверь с тем же глухим звуком.

— Интересно, проговорил Уилл.

— И что дальше? уточнила Эмма.

— Надо искать выход, ответил Уилл.

— Ключ при тебе?

— Да! Эмма продемонстрировала его своему другу.

Они стали осматривать комнату. Она выглядела как боковые панели, которые светились ярким светом, словно множество ламп освещали загадочное пространство.

— Нашла что-нибудь? Спросил Уилл.

— Нет! Проговорила Эмма, её голос звучал расстроенно.

Нервы были накалены до предела. Уилл отчаялся и не знал, как поступить. Он начал бить по стенам, пытаясь разбить невидимый барьер и отключить несколько ламп, которые не только слепили, но и усиливали жар в комнате. Эмма взмокла — волосы прилипали к шее, а одежда стала влажной. У Уилла на лбу выступили капли пота, он чувствовал, как по спине медленно стекает накопившаяся влага.

— Здесь слишком жарко, сказала Эмма, облокотившись на одну из стен.

— Твоя пуговица не помогает, я хочу пить, Уилл! Может, это неправильная комната?

— Может, но я сомневаюсь, — ответил Уилл.

— Если мы не найдём выход, мы сгорим заживо!

Уилл поднял глаза и заметил рисунок на стене, словно его оставили для них.

— Смотри! Указал он наверх, и в его голосе прозвучала нотка надежды.

Эмма засмеялась так громко, что казалось, она действительно сходит с ума, но это был смех радости. Уилл не стал скрывать своего удивления и стал рассматривать рисунки.

— Кто-то оставил их нам, понимаешь? Сказал он.

Эмма лишь кивнула, давая понять, что она отлично его слышит.

— Может, это кто-то из прошлых игроков? Предположила Эмма.

— Сейчас выясним! Ответил Уилл.

Наш герой стал разглядывать рисунки. На них был изображён кубик Рубика, и каждая стрелка показывала поворот, словно кто-то пытался его собрать.

— Знаешь, что я думаю, Эмма? — спросил Уилл.

— И что? С интересом спросила она.

— Мы словно заперты в кубе, улавливает мысль? Пояснил наш парень.

— Мы словно внутри кубика Рубика. Поэтому я видел ту надпись, и ее изначально не было в той комнате, но через какое-то время все входы и выходы закрылись, а комната словно переместилась, как кубик Рубика, который постоянно в движении, он словно играет с нами.

— Мы можем попасть в любую комнату, но можем и наткнуться на ту, где очнулись в безопасной зоне. Мы можем блуждать по кругу, словно в петле, которая возвращает нас в изначальное положение! Теперь схватываешь?

— Ты немного развеял мои сомнения, но в то же время загнал ещё больше опасений, сказала Эмма.

— Но что значит вон тот рисунок? Она указала пальцем на квадраты, напоминавшие шахматную доску: чёрный, белый, белый, чёрный.

— Похоже на шахматную доску, ответил Уилл, вскочив.

— Посмотри! Он стал показывать на панели, которые светились белым светом. Они были квадратные, и каждый сектор становился всё ярче и ярче, словно выжигая недоброжелательных гостей из комнаты.

— Вставай, пора искать выход! Сказал Уилл.

— Пробуй нажимать на каждый квадрат. Если я не ошибаюсь, панели могут указать нам выход!

Эмма всё быстрее и быстрее искала панель, которая поддастся. Через некоторое время ей это удалось! Открылось четыре выхода. Уилл, не задумываясь, зашвырнул ботинок наверх, и фортуна улыбнулась ему, с первого раза ничего не произошло, но на первый взгляд там было безопасно!

— Быстрей! Скомандовал Уилл, скрестив руки. Эмма вскочила на них, ухватилась за окно, быстро подтянулась и очутилась в металлической комнате. Затем она протянула руку помощи герою, который неоднократно думал не только о себе.

Звук в белой комнате нарастал, словно перенапряжение сейчас выбьет лампочки. Но после открытия четырёх комнат они словно запустили реакцию, которая ускорила излучение, и температура стала усиливаться с немыслимой скоростью. Наш герой обратил на это внимание, и получил небольшой ожог на руке, но успел ухватиться, и Эмма с криком подтянула его. Хрупкая, но довольно сильная, она вытянула парня, который весил её в полтора раза.

А следом за ними закрылась дверь, оставляя темноту и загадки. Когда же они выберутся? Найдут ли правильный выход? И что ждёт их впереди? Всё это оставалось вопросом…

ПЕРВАЯ ПОТЕРЯ

Фух, едва успели, проговорил наш герой, с облегчением наблюдая, как металлический пол с тихим шипением медленно закрывается. Его голос эхом разнёсся по пустому пространству, но никто не откликнулся. «Эмма, ты тут?» — позвал он, но в ответ была лишь безмолвная тишина, от которой по спине пробежал холодок.

Он обернулся и встал, чувствуя, как холод пола проникает сквозь голые ноги. Последний ботинок он только что поднял с пола — второй бесследно исчез в лабиринте комнат с ловушками. Уилл внимательно наблюдал за Эммой, которая стояла неподвижно, словно заворожённая чем-то невидимым. Её взгляд был устремлён в угол комнаты, и в нём читался немой вопрос и ужас.

Медленно приблизившись, Уилл наконец увидел то, что так потрясло его спутницу, тело. Оно было мёртвым, и давно безжизненным: жизнь покинула его задолго до того, как они сюда попали. От человека остался лишь скелет, белеющий в полумраке. Одежда висела лохмотьями, рёбра и позвоночник отчётливо проступали сквозь неё, а череп и запястья рук казались особенно жуткими в этой безмолвной тишине.

Эмма отвернулась и уткнулась в плечо Уилла, её тело дрожало. «Я… я не хочу так умирать, слышишь?» — прошептала она едва слышно. Уилл не нашёл слов, чтобы утешить её, но крепко обнял, пытаясь передать частичку своего тепла и заботы. Он понимал, что сейчас ей как никогда нужна поддержка.

«Оглянись, видишь маркер? — вдруг сказал он, стараясь сменить тему.

— Это он оставил нам подсказку, без неё мы бы пропали!» Эмма на мгновение замерла, а затем кивнула: «Ты прав».

Уилл медленно, но уверенно подошёл к давно заброшенному телу. Оно лежало так, словно было реликвией, которую нужно бережно откопать, как мумию из песка, чтобы доказать, что ей несколько тысяч лет. Но нет, это был обычный человек.

— «Я не знаю, кем ты был, подумал Уилл.

— Плотником, дворником, должником или просто человеком, который попал сюда по случайности. Но хочу сказать тебе огромное спасибо за подсказки!»

Он наклонился и поднял маркер. Послышался тихий щелчок, он открыл колпачок, но маркер, как он и ожидал, давно засох. «Высох, как я и думал» пробормотал Уилл.

— «Ну что, готова идти дальше?» — спросил он Эмму. Девушка молчала, её лицо было бледным, и она не знала, что ответить своему спасителю. Но она всё ещё надеялась на его твёрдое плечо, на то, что он не бросит её.

«Хорошо, сказал Уилл.

— Ты отдохни, а я поищу выход».

Он начал внимательно осматривать помещение, ощупывая каждый болт, каждую шляпку на холодной стене, но ничего не находил. Мысли роились в его голове: «А может, этот парень не нашёл выход и умер с голоду? Или он не решался шагнуть дальше, потому что у него кончилась одежда, и нечего было кидать, чтобы проверить?»

И вдруг, словно по волшебству, перед ним открылся проход. Уилл оглянулся и увидел, как Эмма опустила рычаг.

— «Как ты нашла его?» спросил он.

— «Эта пластина открывается лишь с помощью ключа, который мы нашли с тобой, ответила она. — Только так я смогла добраться до ручника!»

Уилл снова посмотрел на скелет. «Этот парень не умер собственной смертью, подумал он. — Он просто не мог найти выход».

Он похвалил Эмму сказав: «Ты гений!» Но обнять её не решился её лицо говорило об обратном. Казалось, она потеряла надежду на спасение в этом странном кубе.

***

«Осталось два, два из четырёх, произнёс Уилл.

— Слева или справа?» «На этот раз я выберу право», ответила Эмма. Уилл осмотрел её и заметил, что на ней остался только один ботинок, второй сгинул в комнатах с ловушками, как и его последняя обувь.

Эмма расшнуровала ботинок и отдала его Уиллу. Он закинул обувь в правую комнату, но ничего не произошло.

«Идём», махнул он Эмме рукой, пытаясь придать ситуации лёгкость. Но девушка остановила его: «Ты забыл? Девушкам нужно уступать!»

— «Прошу, мадам», наклонился Уилл и жестом указал, что путь свободен.

Эмма перелезла, но вдруг резко остановилась. Её тело начало дёргаться в конвульсиях, словно у неё начался припадок эпилепсии.

— «Что с тобой, Эмма?» Уилл хотел кинуться на помощь, но инстинкт самосохранения кричал, что уже слишком поздно.

Эмма медленно повернулась. Её тело всё так же дрожало и билось, словно невидимые волны звукового барьера не давали ей сдвинуться с места. Из рта полезла пена, медленно стекая на подбородок и одежду. Казалось, её отравили мощным ядом. Уилл с ужасом наблюдал, как тело девушки высыхает и морщится, словно слива, которая портится изнутри, забирая жизненные силы.

Слёзы непроизвольно потекли по его щекам. Он начал осознавать, что виноват, ему стоило идти первым. Тело Эммы упало, а следом закрылась дверь. Уилл быстро опустил рычаг в положение «вниз», надеясь, что куб не успел поменять положение. Так и произошло. Он вытащил ключ и нырнул в левую сторону, крича от боли и отчаяния. Он бил по металлу, осознавая, что виновен в её гибели.

«Нет, нееет! — кричал он.

— Боже!» Только слёзы и звук всхлипывания носа отдалялись в безопасном помещении, оставляя после себя лишь грусть и печаль на душе, разрывая каждый кусочек собственной души!

THE END

Стены мрачного куба были настолько холодны, что казалось, будто они высасывают тепло из тела.

Уилл несколько минут находился в состоянии шока, осознавая масштаб потери и с ужасом понимая, до какой степени могут быть изощрёнными эксперименты над людьми.

Он думал о том, сколько невинных людей погибло ради каких-то сомнительных целей, и не было конца этим мрачным голосам в его голове.

Вопросы о том, существует ли выход из этого лабиринта, из этого кубика Рубика, мысли безостановочно крутились принося только злость.

Что ждёт его дальше? Какие еще испытания приготовило это место? Пройдет ли он их, или умрет самым жутким способом.

Звуки постепенно стихали, словно растворяясь в вязкой тишине, и вскоре плач Уилла стал слышен только ему самому.

Через некоторое время он полностью потерял связь с реальностью.

Медленно приподнявшись, он вытер слёзы с щёк и влагу с мокрых глаз.

В тусклом свете его очертания постепенно слились с полумраком, и он словно стал частью этой мрачной комнаты.

Лицо нашего героя стало безразличным, бесчувственным, будто из него вытащили душу, оставив лишь пустую оболочку, которая бесцельно бродила по неизведанным комнатам, таящим в себе неведомые опасности, представляя, как он находит выход.

В настоящий момент Уилл находился в относительной безопасности, однако он не мог определить, является ли это благоприятным обстоятельством.

Разум отказывался подчиняться после того, что произошло с Эммой.

Её лицо, искажённое болью и ужасом, застыло в его сознании, словно проигрыватель, который раз за разом воспроизводит один и тот же кошмарный момент её смерти.

— «Уйди!» кричал Уилл, пытаясь отогнать мрачные мысли и избавиться от них, но они вновь и вновь возвращались, напоминая ему о том, что он заперт и никто не сможет ему помочь.

Он пытался собраться с силами, подбодрить себя, прийти в себя, но слова и мысли, которые должны были укрепить его дух и вернуть надежду, лишь ещё больше ранили его душу. Казалось, что её осколки невозможно собрать воедино, как невозможно полностью восстановить кружку после того, как она разбилась и была склеена — на ней остаются трещины.

Чем больше он думал о случившемся, тем сильнее чувствовал, как его внутренний мир рушится, словно карточный домик.

Руки бессильно опустились, и он уже не знал, что делать: сгинуть здесь, в этом мрачном кубе, или продолжать борьбу.

Уилл уже не мог отличить реальность от вымысла — ему начали мерещиться странные вещи, например, что Эмма рядом и что ему всё-таки удалось её спасти.

— «Найди выход» словно слышал он её голос. Но наш герой понимал, что никакого выхода нет, и всё, что он чувствует сейчас, это невыносимое чувство вины за то, что произошло.

Уилл медленно и задумчиво рассматривал комнату, дольше, чем обычно, пытаясь найти какой-нибудь рычаг или механизм, который поможет ему выбраться.

Но его подсознание словно отказывалось бороться за жизнь, ему казалось, что всё бессмысленно.

И вот, наконец, он заметил за решёткой ручник, но даже это не вызвало у него никакого энтузиазма — он не решился воспользоваться им.

Сколько времени Уилл уже провёл в этой комнате, оставалось загадкой. Ему было всё равно, что находится за стенами этого куба. Он просто сидел в углу и пристально смотрел на рычаг, словно пытаясь загипнотизировать его.

По телу пробегал холодок, кожа покрывалась мурашками, а волосы на руках вставали дыбом от ощущения неведомого ужаса, исходившего из-за этих стен.

Несмотря на полное эмоциональное опустошение, Уилл всё-таки решился действовать.

Он резко приподнялся, ощутив острую боль в ногах, словно суставы протестовали против резких движений. Преодолевая боль, он быстро подошёл к рычагу и решительно опустил его вниз.

Наступила абсолютная тишина, не было слышно ни скрипа механических шестерёнок, ни малейшего шороха. Но вдруг куб начал резко поворачиваться по часовой стрелке, словно законы физики здесь больше не работали. Однако это не удивило Уилла, он сохранял хладнокровие и просто облокотился на другую сторону.

Он хотел вернуть куб в изначальное состояние, дотянувшись до рычага, и ждал, когда конструкция вернётся в исходную точку.

И вот настал тот самый момент истины: рычаг был на месте, куб остановился, а механизмы зашумели.

Перед Уиллом открылись четыре выхода, всё как обычно, стандартно и буднично.

В одной из комнат он увидел надпись: «Игра начинается». Сверху была белая комната с рисунками шахматной доски, а внизу, безжизненное тело Эммы.

Это был его последний выбор. Не зная, что ждёт его впереди — выход или очередное жестокое испытание, Уилл шагнул в очередную комнату.

После всего, что произошло, ему уже было всё равно. Он просто шёл, как люди идут к своим целям, к свободе, к жизни.

Каждый шаг давался ему с огромным трудом, словно он расплачивался за них своим временем и последними силами.

А куб тем временем продолжал трансформироваться, оставляя после себя загадки и лишь единственный выход где-то в глубине этого мрачного места...

ОТ АВТОРА

Дорогой читатель, если ты прочитал мой мини-рассказ КУБ, я хочу сказать тебе огромное спасибо за то, что погрузился в необычный мир! В этом мире, который я старался создать с любовью и трепетом, переплетаются элементы фэнтези и частички моей души, моей жизни. Каждая деталь, каждый персонаж — это отражение моих мыслей, переживаний и мечтаний. Именно из этого и родился мой необычный рассказ, который, надеюсь, оставил в твоём сердце хоть немного волшебства.

Моя главная цель — поделиться с тобой частичкой своего волшебства, увлечь тебя в мир фантазий и дать возможность на время забыть о реальности. Спасибо, что нашёл время прочитать моё произведение! Я очень ценю твоё внимание и надеюсь, что тебе понравилось путешествие в мой выдуманный мир.