Книга заклятий Ксардаса

Глава 1 Ночной визит

– Бросай работу! Завтра закончим! – послышались крики крестьян с небольшого поля.

Лобарт стоял у дороги и смотрел как его работники, закинув лопаты и мотыги на плечо медленно плелись в сторону амбара.

– Хорошо сегодня поработали. Солнышка не было целый день. Голову лишний раз не пекло. – довольно переговариваясь шли крестьяне. – Завтра закончим с этим полем и пойдем на другое.

Лобарт смотрел им вслед и был доволен. Урожай назревал хороший. Дожди поливали удачно. Диких зверей да разных тварей здесь уже давно никто не видел. Полевые хищники словно перевелись навсегда. С гор перестали спускаться беглые заключенные. Про орков и вовсе забыли. Башня Ксардаса опустела. Правда там остался кое кто для охраны. Но местные работяги никогда не ходили в ту сторону. Отчего тропа начала зарастать высокой травой.

Все знали, что башня набита демоническими тварями. И любили потрепаться об этом у костра, рассказывая друг другу страшные истории. Никто из них никогда дальше святилища не ходил. Максимум туда чтоб помолится и обратно. Пока волки не поймали. Волков здесь боялись больше всего.

И всё бы так было прекрасно, но остров Хоринис не дает отдышки на долгое время. Он таит в себе старинные проклятья и артефакты, о которых мало кому известно. Тысячи историй и судеб переплелись на землях этого маленького острова.

Так случилось и в этот раз. Ничего не предвещало беды, был самый обычный вечер. Лобарт стоял у дороги, а крестьяне складывали рабочий инструмент в амбаре чтобы потом идти ужинать у костра. Малет отвел овец в загон и потирал руки в ожидании тарелки сочного рагу. Хильда возилась на кухне бренча кастрюлями. Глава фермы и сам уже собирался пойти в дом как вдруг незаметная тень скользнула где-то вдалеке. Там, откуда начиналась дорога, уходящая в горы.

Лобарт внимательно пригляделся и заметил черную тень. Что это было издалека совсем не понять. Потому он сделал несколько шагов вперед и снова пригляделся. Что-то было возле святилища, правда, что именно он понять не мог, отчего сразу подумал о заключенных сбежавших из долины.

– Ну кого же там опять несёт? – сказал он вслух и стал ждать пока черное пятно начнет движение.

Какое-то время ничего не происходило. Затем появился небольшой сгусток света что поднялся невысоко, слегка осветил округу и сразу же потух. Мрак снова окутал то место. Спустя пару минут, черная тень начала движение и на этот раз не по дороге, а через небольшой луг ведущий к ферме.

Лобарт выхватил кинжал, внимательно изучая приближающаяся пятно. Солнце уже село за горизонт, и наступил сумрак. Могучие ели закрывали остатки света, поэтому что именно приближалось было не понятно.

Когда расстояние оказалось небольшим Лобарт увидел человека в грязной черной мантии, покрытой огненными узорами. Он сильно хромал, и одной рукой держался за бок. Одежда в том месте была разодрана и оттуда виднелась кровь.

– Помогите. – раздался приглушенный голос.

Лобарт недоверчиво посмотрел на незваного гостя, но сделал пару шагов навстречу.

– Кто ты? И что здесь делаешь? – спросил он, внимательно осматривая его.

– Я маг из монастыря огня. Я был в этих местах с заданием от церкви. Но кое-что пошло не так и теперь я очень сильно ранен. Сил у меня не осталось. Мне нужна ваша помощь. – проговорил маг и рухнул на траву.

Лобарт окрикнул крестьян что уже стояли у забора и смотрели на эту картину. Они подбежали и помогли затащить несчастного в дом. Там его уложили на кровать и собравшись у выхода стали тихо обсуждать произошедшее.

Хильда суетилась на кухне ища хоть что-нибудь что поможет остановить кровь и залечить раны. Всё что они смогли так это просто перевязать её простыней. Лобарт стоял у кровати и ждал пока маг очнется. Рана его была очень серьезная. Ткань плотной мантии изрублена с нечеловеческой силой, местами виднелись четкие и ровные порезы, на боку и плечах глубокие раны.

Спустя некоторое время маг открыл глаза и посмотрел вокруг как бы, не понимая где он находится. Хильда принесла воды и напоила его.

– У нас нет лечебных зелий. – сказала она. – Только похлебка и вода.

Маг посмотрел на неё потом на Лобарта и тихо проговорил. – Вы должны сделать кое-что.

– Мы? – вопросительно смотря на мага спросила Хильда.

– Может и кто-то один. Вы должны передать весточку в монастырь. Рассказать всё лично Пирокару. Он ждет от меня отчета. Но кажется я подвел его. Камень телепортации я потерял пока бился с нежитью, так что сам туда добраться не смогу. Не ожидал я такой свирепой силы в башне Ксардаса... Такой жадной одержимости…

– Что там произошло? – спросил Лобарт.

– Как видишь он изодрал меня в клочья, все мои зелья кончились пока я сражался. Не убиваемая тварь. Откуда в ней столько силы не пойму. Ксардас призвал демонов. И не просто башню охранять. В ней кое-что было спрятано. Я убил демонов и нашел этот древний артефакт, а именно книгу. Но этот… он был там… он ждал меня...Он знал, что мы будем искать её… Кольцо что дал мне Пирокар не помогло. Хотя должно было ослабить отродье Белиара. – сказал он и ненадолго прикрыл глаза.

– Что еще за артефакт такой? – спросил Лобарт.

– Книга заклинаний… Страшных… Таких что может оживить скалы и призвать могучих тварей в этот мир. В ней есть заклятья которые сам некромант боялся произносить. Эта книга может разрушить целые города. А самое главное в этой книге есть подробные описания как привести в этот мир – армию тьмы. Армию, которую никто не сможет победить… Сбежав отсюда, черный маг наложил заклятие на башню и призвал демонов охранять книгу. Он думал, что на этом острове никто не станет её искать. Но как бы не так. Зло добралось и до этих мест.

Нечто с материка отправилось сюда. Я даже не знаю, как описать эту тварь. Человеческое тело, но больше ростом, неживая и немертвая, королевские доспехи, корона на голове. Его боятся даже орки…Владеет очень сильной магией. Но я тоже не так прост, огненный дождь потрепал его как следует. Он схватил книгу и исчез. Растворился. Телепорт или типа того…

Маг снова закрыл глаза и тихо простонав потерял сознание. Хильда испуганно посмотрела на мужа, крепко сжав кружку с водой. Лобарт стоял, скрестив руки и мучительно обдумывал все что сказал маг.

– Неужели придется идти в монастырь. Путь не близкий. А тварь может быть все еще в горах. – сказал он вслух.

– Ночь на дворе. Может стоит дождаться утра? – испуганно и тихо спросила Хильда.

– Нужно идти сейчас. К утру как раз будешь там. – открыв глаза проговорил маг. –Я скорее всего до утра не дотяну. Силы покидают меня. Так что слушай внимательно. Нежить забрала книгу и скрылась. Пирокар должен направить отряды на поиски этой твари. Он знает почему она еще какое-то время будет на острове. Выходи прямо сейчас. И вот еще что. Возьми это кольцо, оно поможет тебе в борьбе с тварями Белиара.

Лобарт взял кольцо в руки, немного покрутил его осматривая и одел на палец. В ту же секунду он почувствовал себя как-то иначе. Будто тело наполнило немыслимой силой. Ноги и руки окрепли как будто он снова стал молодым и здоровым.

– Чувствуешь силу? Она поможет тебе в борьбе с тварями. Но не увлекайся ты не бессмертен. А теперь ступай, время на исходе. – проговорил маг, смотря на крестьянина.

Хильда и Лобарт вышли на кухню. Маг остался один.

– Что же теперь делать? – спросила она мужа.

– Придется идти. Пусть Пирокар отправляет подмогу иначе кто знает, что может произойти. Вдруг эта тварь нагрянет на ферму. Неет, пусть церковь всё берет в свои руки.

Хильда бросилась собирать небольшую котомку в дорогу. Она положила туда хлеба, колбасы и воды. Лобарт же в это время направился в дровяник где в потемках стал искать свой любимый топор с длинной ручкой. Когда-то давно он нашел его в горах. Кому тот принадлежал неизвестно, но топор явно был особенный. За то время что тот был у крестьянина он ни разу ни точил его. Неизвестный металл был очень прочный и легкий. Слегка отдавал синеватым цветом и всегда выручал хозяина в борьбе с полевыми хищниками. Правда последнее время нужен был только для колки дров.

Вернувшись в дом, крестьянин увидел, что жена собрала сумку и сидит на кухне. Маг лежал с закрытыми глазами. И непонятно было жив он или мертв. Работники разошлись кто куда. Некоторые сидели у костра и что-то тихо обсуждали. Хильда тревожно смотрела на мужа. Она не знала, что думать. Вот вроде бы был обычный вечер, она как всегда готовила ужин и тут нежданно нагадано беда свалилась на голову. После рассказов о человеческой нежити, она и вовсе перепугалась до смерти. Это что-то может быть где-то рядом…

– Зайди к алхимику в городе. Пусть придет сюда. Может он сможет чем помочь. У нас ни лекарств ни чего нет. – сказала она.

– Пожалуй да. Зайду. Не оставлять же умирать его в самом деле.

Было уже за полночь, когда Лобарт собрался с мыслями и вышел из дома. На небе ярко светил полумесяц. «Еще пара дней и будет полнолуние» – пронеслось в голове. – «Угораздило же его оказаться в этой башне. Магам вечно не сидится на месте, везде норовят засунуть свой нос. Ладно, схожу в монастырь передам всё и обратно. Лишь бы с фермой ничего не случилось.»

Так посреди ночи, под светом неполной луны Лобарт брёл по знакомой дороге до города. Вдалеке уже виднелись два факела, ярко освещавшие вход в крепость. Охрана стояла неподвижно. Даже не разговаривая друг с другом.

Завидев темную фигуру из далека, они встрепенулись и в один голос спросили. – Стой кто идет?

– Да я это.

– Что тебе надо в городе в такое позднее время? Случилось чего?

– Случилось. Ко мне сегодня пришел израненный маг, и велел идти в монастырь и передать весточку Пирокару. Вот я и отправился. Только заскочу к Константино. Нужно попросить, чтоб он сходил и вылечил мага. Может успеет спасти.

– О дела. А ведь этот маг проходил здесь пару дней назад. Сказал, что идет в темную башню, ну та что в горах. Говорят, там демоны живут. А теперь оказывается вот что. Ну ты беги скорее к алхимику. Он, наверное, спит давно.

Лобарт махнув рукой отправился в сторону лавки. Когда добрался и заглянул внутрь, то увидел сладко спящего алхимика.

– Эй. Просыпайся. – негромко сказал Лобарт.

– Что? Зачем ты меня будешь? – поднимаясь с постели запричитал Константино.

– У меня на ферме умирает маг из монастыря. Ты бы не мог сходить и проведать его. Ты ведь лечишь людей. А у того всё брюхо распорото и плечи изрезаны. Помощь ему нужна или погибнет.

– Откуда у тебя на ферме маг?

– Долгая история. Мне и самому всё это не нравится. Я иду в монастырь, и к утру должен быть там.

– Ну раз такое дело, то ладно. Так и быть схожу. Как раз испытаю новое зелье… Ах да, тебе и не нужно этого знать. Лишнего сболтнул, старею. В общем забудь. Рецепты у меня отменного качества. – совсем запутавшись сказал алхимик.

– Ну хорошо, я тогда дальше иду. Хочу поскорее со всем покончить.

«Вот же гад. А если б там умирал не маг, а какой-нибудь работяга. Он бы и носу не высунул из теплой постельки. Старый скряга.» – подумал Лобарт и вышел из лавки. Он прошелся по торговой площади, мимо пустых прилавков и отправился на выход.

– Куда идешь? – спросил один из стражников.

– В монастырь.

– Далековато. Учитывая, что на улице ночь. До утра не терпит?

– Нет. Нужно прямо сейчас.

– Ну смотри сам, моё дело предупредить. Эй постой. Возьми хоть это.

Стражник порыскал у ворот и достал факел.

– Вот держи. Думаю, тебе пригодится.

– Спасибо. Я как-то и не подумал об этом.

Дорога плавно уходила в гору. Лобарт подняв факел над головой шел уверенным шагом. Полумесяц уже опустился за высокие деревья, отчего вокруг стало совсем темно. Огонь был спасением, теплый свет разгонял мрак и был единственным островком безопасности. Холодный ветер обдувал пламя, отчего тени деревьев скакали вокруг и были похожи на приведений.

«М-да. Хорошо, что стражник дал мне факел. Как же я мог забыть о нём, сейчас бы шел в кромешной тьме. И напоролся бы на какого-нибудь зверя.» – думал путник.

До монастыря было еще далеко. Ночь вот-вот должна была закончится и на горизонте, уже пробивался первый легкий свет. Вдруг Лобарт что-то увидел впереди. На дороге сверкнуло несколько ярких вспышек света и в том же самом месте что-то появилось. Факел ярко горел и не давал нормально разглядеть что же там было.

Чуть сбавив шаг, он продолжал идти, изо всех сил вглядываясь в темноту. На всякий случай достал топор. Неизвестный заметив огонь направился ему навстречу. Крепко обхватив рукоять оружия Лобарт кинул факел далеко вперед, прямо в незнакомца.

Волосы встали дыбом, когда он увидел перед собой скелета, тот взмахнув мечом кинулся навстречу. Лобарт прыгнув в стойку для битвы махнул топором перед собой, в надежде что напугает скелета. Но тому и дела не было. Он, искусно орудуя мечом пытался заколоть своего противника.

Пот побежал по лбу от страха и напряжения. Лобарт помня, что на нём кольцо, защищавшее его, бросился на костяного и пару раз ударил. Тот пошатнулся и отошел, но прейдя в себя бросился снова в бой.

Однако поверивший в себя крестьянин был неугомонен. Он снова накинулся на скелета и в этот раз со всего маха ударил его прямо в черепок. Тот раскололся надвое и одна часть отлетела в кусты, а вторая осталась болтаться на костлявой шее. Не став ждать, Лобарт снова кинулся вперед и снес ему остатки головы. Скелет пошатнулся и упал на грязную дорогу.

– Откуда ж ты тут взялся? – сказал вслух победитель.

Он поднял факел с земли, тот всё еще горел и посветил на кости.

– Сильный противник. А я в крестьянской одежке и ни царапины. Кольцо и вправду магическое. Вот бы оно осталось у меня навсегда…

Осмотрев скелет, на предмет ценностей он ничего не нашел. Забрал старый ржавый меч и пошел дальше. Становилось уже более-менее светло, когда впереди под мостом вдруг заплясали новые тени.

– Что ж за напасть очередная. – буркнул Лобарт и внимательно пригляделся.

У слабо горящего огня сидели, съежившись от холода, три маленьких гоблина.

– Вы то как тут оказались? – буркнул под нос снова.

Делать было нечего и пришлось, не раздумывая идти прямиком на них. Те увидев огонь и достав дубинки запрыгали на месте как будто пытались напугать ночного путника.

Лобарт повторил бросок факела в неприятелей и достав топор кинулся на них без страха в глазах. Гоблины скакали из стороны в сторону, пока топор то и дело норовил по кому-нибудь попасть. Но как бы они не старались победа была за крестьянином.

– Ха-ха! Мелкие твари! Думали просто так меня возьмете. Да я вас как жуков одним сапогом. – захохотал он весело.

Вдруг немного позади раздался легкий грохот, сверкнул свет. Следом из пещеры донеслось громкое рычание. Лобарт замолчал и посмотрел в ту сторону. Из пещеры медленно и оглядываясь по сторонам вышел мракорис. Холодный пот пробежал по спине, топор чуть не выпал из рук. «Этого я врятли сапогом раздавлю» – донеслось из глубин подсознания. Лобарт недолго думая рванул что есть сил по дороге. Впереди должна была быть таверна и он мчал туда со всех ног.

Рычание мракориса раздавалось на всю округу что придавало сил бежать как можно быстрее. Вот уже виднелась крыша всеми любимого здания в округе. Лобарт бежал в припрыжку боясь оглянуться.

У входа сидел работяга и попивал из кружки.

– Не рановато ли начал? – крикнул ему Лобарт и с двух ног запрыгнул внутрь таверны.

– А я еще с вечера не закончил. – еле шевеля языком ответил ему работяга.

В таверне всё еще сидели люди, отчего те разом повернулись и уставились на запыхавшегося посетителя.

– От кого бежишь? – спросил Орлан.

– Там мракорис снаружи, он гонится за мной.

Парочка работяг выскочила из таверны, оголив мечи. Спустя пару минут они зашли внутрь говоря, что никого не увидели. Есть парочка следов на дороге. Но никакого зверя нет.

– Да был он, точно вам говорю.

– В темноте и не такое почудится. А вообще в этих местах мракорисы не водятся. Здесь людей много, леса практически нет. По дороге вечно кто-то ходит. Так что скорее всего тебе показалось, в темноте и не такое мерещится. – хохотнул Орлан и достал кружку пенного протягивая его Лобарту.

– Денег нет. Вот могу предложить старый меч. – он протянул его хозяину заведения в качестве платы.

– Какой же он ржавый. Где ты его нашел?

– Я убил скелета на подъеме в гору. Вот у него то и забрал.

– Какого скелета. Ты парень явно давно не отдыхал. Откуда на дороге скелет. Я бы поверил в мелкое зверье или ладно уж в волка, но скелету то откуда там взяться? – разводя руками сказал Орлан.

– Не веришь и ладно. – уже отдышавшись проговорил Лобарт и пригубил из кружки. – Побуду здесь немного, переведу дух и пойду дальше.

– Дело твоё. – добавил Орлан.

До монастыря оставалось совсем немного. Лобарт долго думал откуда мог взяться мракорис в той пещере. И как скелет очутился на дороге. Что за вспышки света был перед этим.

Глава 2 Пирокар

Лобарт вышел из таверны, когда уже совсем рассвело. На дороге он оглянулся по сторонам, ища взглядом куда бы мог убежать мракорис. Но поблизости никакого зверя не было. Напротив, утро было тихим и спокойным, лучи солнца отражались в росе, что покрывала траву и листья. Птицы тихонько щебетали и ни чего даже близко не напоминало об ужасной ночи что выдалась на голову фермера. «Может и вправду померещилось?» Лобарт готов был клясться своими землями что хищная тварь гналась за ним. Но пьянчуги не верили ему, отчего ещё долго пошучивали и хохотали.

До монастыря оставалась совсем немного. Буквально последний рывок. Усталость долгой ночи наваливалась всей силой, ноги подкашивались, а голова немного кружилась. «Осталось еще чуть-чуть, сначала налево потом направо, и я на месте» – собравшись с мыслями, духом, силами и глубоко вздохнув он сделал первый шаг.

Выйдя на знакомую дорогу, но уже быстрым шагом, Лобарт торопился, как только мог. Он хотел, как можно скорее оказаться в заветном месте, передать весточку и отправиться обратно домой. К тому же перспектива что поблизости бродит мракорис в поисках еды, очень сильно его пугала.

«Эх, могло же такое произойти и именно на моей ферме. Только всё наладилось, только всё стало на свои места. Но нет, по закону подлости что-нибудь да происходит. Почему башня оказалась именно там, почему не возле фермы Акила? Что ж всем на месте то не сидится? Можно было ведь спокойно жить. Еще и ходячий мертвец в доспехах, кому понадобилось его поднимать из могилы? Людям на материке совсем скучно жить видимо. А теперь из-за них должен я должен страдать. Вдруг эта нежить нагрянет на ферму, в поисках мага. Мало ли чего он мог утаить. Жив ли он?» – мысли бешено проносились в голове.

В этот же самый момент в небольших кустах сломалась ветка. Птицы резко взметнулись и полетели прочь. Следом за этим донеслось до боли знакомое рычание. Лобарт повернул голову и увидел того самого мракориса что гнался за ним этой ночью.

Ужас охватил его тело, ноги сами собой помчались прочь от этого места. Зверь выпрыгнул на дорогу и помчал следом. Листья из-под его лап подлетали в воздух и медленно кружа падали на землю.

– Помогите!! – сам не понимая зачем закричал фермер. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове кружились мысли о том, как далеко он сможет убежать. За спиной чётко было слышно, как когти вгрызаются в землю, и она с негромким шмяканьем отлетает в сторону.

Кто ж ему мог помочь. Лес кругом. Раннее утро. Подумав, что это последние минуты жизни Лобарт оглянулся, и увидев раскрытую пасть дикой твари рванул что было из последних сил. На минуту он представил, что ворота в монастырь окажутся закрытыми, и как его, колотящего руками по толстому дереву хватает мракорис и утаскивает обратно в лес. Надежда на спасение уже начала покидать. Он готов был упасть на дорогу и закричать в последнем издыхании, но судьба не хотела его просто так отдавать…

Пробегая мимо часовни, он увидел стоящего мага. Тот внимательно смотрел на бегущего человека и за тем, кто за ним гонится. Взмахнув руками, он выпустил огромную ледяную стрелу. Та окутала зверя с ног до головы белым ледяным пленом и остановила его.

Лобарт остановился и оперившись руками в колени пытался отдышаться. Сердце то и дело готово было выскочить из груди.

– Спасибо! Я уже попрощался с жизнью! – чуть не падая от усталости проговорил Лобарт. – Я тороплюсь в монастырь! Один из ваших магов попал в беду у башни Ксардаса и мне нужно срочно встретится с Пирокаром.

Глаза мага округлились, будто он что-то знал об этой ситуации. Лобарт оглянулся и посмотрел на своего преследователя. Тот был покрыт толстым слоем льда, отчего не мог пошевелиться. «Опасная выдалась прогулка» – подумал он и снова посмотрел на мага. Тот опустив глаза, о чем-то сосредоточенно думал.

– Вот так дела. Я смогу тебя провести внутрь. Меня зовут Исгарот. Следуй за мной и не отставай. Скверные новости мы несём в монастырь. – сказал он.

Спустя несколько минут они уже были у цели. Маг о чем-то поговорил с послушником у входа и тот открыл им двери. Лобарт и Исгарот направились внутрь каменных стен. Фермер был здесь впервые. Он шел, озираясь по сторонам и с интересом разглядывал всё что происходит. Дорожка вела их к огромному зданию, по бокам которой трудились послушники. Кто-то работал в огороде, кто-то подметал. Кроме послушников тут были и маги. Они подозрительно смотрели на фермера и приведшего его Исгарота.

Воздух был пропитан ароматом свежеиспечённого хлеба и дымом свечей. Фермер не мог перестать восторгаться деталями монастыря, а Исгарот то и дело намекал ему о необходимости сохранять спокойствие.

В конце дорожки торжественно встречал огромный и высокий зал, озаренный светом множества свечей. Теплый свет падал на стены отчего они казались еще более величественными. В зале стояли длинные лавки, на которых сидели послушники. В самом конце зала, на троне, сидел Пирокар, одетый в роскошную мантию, а рядом с ним – другие маги, чьи лица были скрыты в тенях капюшонов.

– Здравствуй сын мой. С чем пожаловал сюда? – завидев фермера и мага спросил Пирокар.

– Здравствуйте. Вы должны срочно выслушать меня. Вчера ночью ко мне на ферму заявился один из ваших магов. Он был ранен. Мантия вся изодрана. В общем он передал что сразился с какой-то нежитью и что она украла книгу, а потом и вовсе куда-то телепортировалась. Маг остался у меня в доме, так как идти не может, а камень телепортации потерял. А еще я не знаю жив он или нет. Потому что был совсем плох.

И да, он просил отправить отряды для поисков этой твари. Сказал, что она будет на острове еще какое-то время. – сбиваясь и тараторя проговорил Лобарт пытаясь вспомнить всё что рассказал ему ночной гость.

– Вот так новости. – сказал Пирокар. – Нужно срочно отправится на ферму и проверить там всё.

Сзади послышались непонятные звуки и обернувшись Лобарт увидел, что Исгарот исчез в волне цветного пламени.

– Я попросил Константино, алхимика из города, чтоб он пришел ему на помощь. У нас на ферме ни чего нет для лечения таких ран.

– Надеюсь он жив. – проговорил тяжело Пирокар.

– Что же это за книга такая? И что за нежить в королевских доспехах? – спросил Лобарт.

– Ооо. Это древняя книга. Она переходит из рук в руки и обращается только в избранных кругах некромантов. Ксардас прятал её у себя. Он вообще любит книги и вечно что-нибудь читает. Но именно эту он оберегал как нечто сокровенное.

Однако на материке кто-то поднял из могилы близкого к королевской знати принца. Того в свою очередь когда-то давно отравили чтобы он не стал править Миртаной. А теперь неизвестные с его помощью хотят захватить власть во всей стране.

Принц при жизни и сам увлекался магией, и был вхож в круг избранных некромантов. Однако умер рано… Но жажда власти сохранилась в нем, отчего тот ищет любые способы вернуть себе то что должно было принадлежать ему одному.

В общем суть в том, что он охотится на эту книгу. Она нужна ему потому что там есть заклятия, которые могут поднять целую армию из мертвецов. Скелеты, зомби, прочая нежить. И с этой армией двинуться в Венгард, чтобы снести с трона Робара второго.

Темные времена настали. Но мы остановим его во что бы то ни стало. Книга будет спрятана в наших библиотеках, а может быть даже уничтожена. – закончил свой рассказ Пирокар.

В это время позади раздался шум телепорта. Исгарот снова оказался в зале и поспешил к главе монастыря.

– Он умер. Раны были слишком глубокими. Он ничего не успел мне сказать. – быстро проговорил он.

– Печальные вести. Я отправлю отряды на поиски принца нежити. Он должен быть поблизости у одного из каменных кругов. Чтобы открыть книгу нужны заклинания и полная луна. У нас есть еще пара дней прежде чем он откроет книгу и найдет то что хочет. Жаль, что каменных кругов несколько. Где он наверняка появится судить сложно. – сказал Пирокар и добавил лично Лобарту. – А ты ступай домой, ты выполнил свою миссию и теперь можешь быть свободным.

Лобарт выдохнул что ему не придется больше ни чего делать и теперь можно со спокойной душой вернуться на свою ферму.

– Мне кажется он будет в таинственном лесу. Там и без того полно мертвецов ходит. Думаю, это самое подходящее место для него. Я готов отправится именно туда. – сказал Исгарот.

– Хорошо, возьми с собой пару толковых послушников…

Что Пирокар говорил дальше Лобарт не слышал потому что уже покинул огромный зал и направился к выходу. Солнце было высоко, потому он решил незамедлительно идти в сторону фермы.

Мракориса возле часовни не оказалось, эту дорогу до самой таверны Лобарт пробежал как можно скорее. Идти с горы было куда проще чем подниматься. Оттого обратный путь оказался намного быстрее.

«Что же это за королевский принц, и что за люди его оживили? Что будет если тому удастся собрать армию мертвецов? Почему нужен каменный круг и полнолуние? Как бы он не заявился в окрестностях фермы. Там ведь тоже есть каменный круг… одни вопросы, никаких ответов…» – думал на обратном пути Лобарт.

Его беспокоило то, что около его дома находится каменные развалены, и перспектива что там может заявиться нежить пугала его еще больше чем последние приключения.

К вечеру он был уже дома. Хильда встретила его как героя. Крестьяне радостно поприветствовали.

– За телом мага отправят послушников, они заберут его и похоронят в стенах монастыря. – сказала жена пока собирала на стол чтоб Лобарт мог перекусить с дороги. – Рабочие унесли его в сарай. Думаю, завтра его уже заберут. И маг, который появлялся тут сказал, что к нам будет направлен отряд из двух или трёх послушников. Для того чтобы на ближайшие пару дней удостоверится что в округе больше ничего не происходит.

– Пусть приходят. Пусть караулят. Нам всё спокойнее будет. – добавил Лобарт не рассказав, что возможно та тварь снова может оказаться неподалеку.

Усталость валила с ног. Долгая дорога, да еще и приключения одно за другим. Глаза сами собой закрывались, отчего фермер перекусив пошел в кровать.

В темноте за окном дул легкий ветер, и вдруг, как будто проваливаясь в прошлое, Лобарт вспомнил глаза мракориса, его зловещее рычание, и на него нахлынуло жуткое ощущение, что тот не ушел далеко. Но это были всего лишь мысли перед сном. Вскоре сам не заметив того он уснул.

Глава 3 Полнолуние

–Эй хозяин! – крикнул кто-то снаружи.

Фермер открыл глаза и удивился что настало утро. «Вроде только глаза закрыл, а уже светло. Даже не помню снилось ли что.» – подумал он, протирая сонные глаза и сев на кровати снова услышал.

– Есть кто? Нет?

– Иду! – крикнул Лобарт и поднявшись с кровати отправился на выход.

Снаружи стояли пятеро послушников и не решаясь зайти внутрь дома, по очереди заглядывали в него.

– Вы пришли за магом?

– Да. Двое заберут его, а трое останутся.

– Хорошо. Тогда те, кто останется можете ночевать в амбаре. Придется потеснится, потому что кроме вас тут другие работники живут. – сказал Лобарт указывая на огромное здание что стояло за домом.

– А зачем вы построили ферму возле каменного круга? – спросил один из послушников озираясь по сторонам.

– Кто ж мог знать, что эти камни кому-то понадобятся. – нехотя ответил Лобарт и пошел внутрь дома.

Хильда уже готовила завтрак и делала его в два раза больше обычного в ожидании подмоги из монастыря. В доме вкусно пахло свежевыпеченным хлебом и жаренным мясом.

Лобарт уселся в кресло и стал смотреть на огонь в печи.

– Двое заберут убитого мага. Еще трое останутся приглядеть за фермой и будь они прокляты за этими каменными развалинами. – сказал он жене.

– Вот и славно. Всё спокойнее. – ответила она ему подкидывая на сковороде два огромных ломтя мяса.

Снаружи заскрипела телега. Это послушники увозили мага в сторону монастыря. «Вот и покинул он нас окончательно. Правда подкинул проблем, которых бы хотелось избежать.» – пронеслось в голове фермера.

Сегодня ночью я буду с ними охранять окрестности. Мало ли что произойдет. – сказал он снова жене. – Пирокар что-то говорил про полнолуние… а оно как раз-таки сегодня ночью. Если сегодня ничего не произойдет, то можно будет выдохнуть и жить дальше.

– Славная выдалась неделька. Надеюсь, что всё обойдется. Нас здесь много, плюс подмога пришла. Думаю, сюда никто не сунется. – проговорила она, всё также крутясь у плиты.

Спустя какое-то время Лобарт вышел из дома и направился к послушникам что сидели у костра. Они о чем-то тихо спорили то и дело, поглядывая в сторону каменных столбов. На лицах их был не то страх, не то легкий испуг.

– Ну что ребята, как вы тут? – спросил он, подходя к костру.

– Да нормально, спасибо Хильде за такой вкусный завтрак. – проговорили сразу двое послушников.

– Ешьте сколько хотите, не думайте ни о чем. – ответил фермер.

– Мы хотели бы знать где находится башня Ксардаса. Говорят, она где-то здесь неподалеку.

– Да. Здесь. Вот если идти дальше по дороге что вас сюда привела. И подняться выше в горы. Там то вы её и найдете. Но никто с фермы туда не ходит. Опасно там. Мало того, что в башне демоны жили так кругом и других тварей полно. В общем здесь безопасно, а дальше кромешная тьма.

– Уже нет. Теперь и на то место положила свой глаз тьма. – улыбнувшись добавил третий послушник.

– Вы хоть знаете, что нужно будет делать, если та нежить появится? – спросил фермер у них.

– У меня есть один свиток для уничтожения нежити. Это очень редкий свиток, но мне достался бесплатно. Так что я с легкостью уложу этого мертвяка на лопатки. – довольно проговорил этот же послушник.

– Ну хорошо хоть магия есть. – выдохнул Лобарт и уселся у костра.

Двое других подобного энтузиазма не испытывали и то и дело мельком поглядывали в сторону каменного круга.

– А вы когда-нибудь видели в том месте что-нибудь не обычное? – спросил один из них.

– Необычное? Ну как-то были странники в черных мантиях, они заколдовали моего работника, и он погиб. Что с ним именно было я так и не вспомню. А те в черных мантиях долго ошивались в районе каменных столбов. Кажется, даже колдовали там. Но из города приходил человек и решил проблему. – сказал фермер и подкинул пару поленьев в огонь.

Двое послушников испуганно переглянулись.

– Ищущие… Я читал он них в книге. Эти маги могут испепелись кого угодно. Страшный противник.

– Но нежить в королевских доспехах, что умеет телепортироваться и хочет оживить армию мертвецов – намного страшнее. – добавил третий послушник. – Ладно вам трястись. Что будет то будет. От судьбы точно не убежишь. И если оно сегодня появится, то придется сразиться.

Вокруг костра все погрузились в тишину, все четверо смотрели на огонь и о чем-то беспокойно думали. Никто не стал разговаривать дальше о том, что может произойти этой ночью. Все лишь хотели, чтобы всё обошлось, и они вернулись в свои родные стены.

День прошел быстро. Послушники приготовили побольше дров чтобы огонь всю ночь горел ярко. Крестьяне с интересом наблюдали за гостями, и помогали им.

Лобарт снова вооружился своим топором. Эту ночь он не собирался спать. В его обязанности входила защита фермы. Это его земля и он не позволит разгуливать злу безнаказанно.

Сиял яркий лунный свет. Полная луна тихонько поднималась на небо отчего деревья отбрасывали огромные черные тени. Где-то в горах завывал ветер, изредка шевеля траву возле дома и амбара. Старая мельница тревожно поскрипывала.

На ферме все затихли в ожидании неизвестного. Рабочие попрятались, послушники сидели у костра изредка прогуливаясь по округе. Лобарт стоял неподалёку от своего дома и смотрел вдаль, туда где находились каменные столбы, оставленные неизвестно кем и когда.

Это была самая обычная ночь и казалось, что таких спокойных ночей давно не выдавалось на эту ферму. Как вдруг началось…

Сначала ветер резко задул, а после совсем прекратился. Птицы и насекомые затихли, они будто чуяли что где-то поблизости притаилось нечто. То чего боятся и живые, и мертвые. Луна уже высоко поднялась отчего округа была освещена практически как днем.

Лобарт выхватил топор и сжал его двумя руками. Да так сильно что пальцы побелели. Послушники встали на ноги и отошли от костра чтобы взглянуть на каменный круг. Двое достали посохи и приготовились к неизвестному.

Далее в районе каменного круга, раздались раскаты не большого грома, несколько ярких вспышек света после чего всё прекратилось. Все, кто стоял у мельницы увидели, что в каменном круге появилась фигура в доспехах, части которых блестели, а другие части наоборот приглушали свет.

– Вот и нежить пожаловала. Значит все-таки выбрала это место. – сказал один из послушников.

– Что теперь делать? – растерянно спросил Лобарт.

– Нужно идти туда. И не дать этой твари открыть книгу. Сделать она это может только в лучах лунного света. Плюс ко всему, нужно произнести определенные заклинания и провести обряд, – ответил тот у которого был свиток уничтожения нежити.

– Вперед. – скомандовал другой послушник и они двинулись в сторону круга.

Лобарт был немного растерян. Не каждый день выпадает такое испытание. Еще пару дней назад, казалось бы, был обычный день, а тут внезапно бац, и нежить обряды проводит. Всё это навалилось так быстро что в голове не укладывалось.

Но взяв себя в руки он двинул следом за парнями. Те шли уверенно смотря вперед. Деваться им было не куда, потому что воля Пирокара была сильнее всяких нежитей.

– За Инноса! – выкрикнул один из них и бросился вперед, выставив перед собой посох.

Мертвец в доспехах стоял, опустившись на одно колено. В правой руке он держал длинный меч, на который оперся, воткнув его в землю. В левой же была та самая злощастная книга. Кажется, он уже начал произносить заклинания, когда услышал, что к нему приближаются люди.

Нежить повернула голову, на которую был одет шлем полностью закрывавший лицо. Видны были только пустые глазницы, из которых слабо светился призрачный огонек. Лунный свет стелился по всему кругу, высокие каменные столбы отбрасывали тень.

Нежить заметив послушника что бежит на него, спрятала книгу под железный доспех и встав с колена направилась прямо на него. Следом бежали еще двое. Лобарт был позади всех и шёл медленным шагом не понимая, что делать в такой ситуации.

Послушники начали биться с тварью Белиара дико крича и нападая на неё со всех сторон, та в свою очередь очень технично фехтовала, легко справляясь со всеми нападками.

Нежить словно тень металась между послушниками, быстро сокращая расстояние и отбиваясь от каждого удара. Её движения были ритмичными и стремительными. Легко отгоняя удары посохов жестко и уверенно.

Послушники были напуганы такой яростью в схватке, но продолжали нападки, обрушиваясь на противника с разных сторон. Каждый удар меча о железные наконечники посоха, звонко отзывался в кромешной тишине. Звуки борьбы разносились по всей ферме. Всё смешалось, звон метала, крики, глухие и звонкие удары оружия.

Нежить, не теряя своих сил, стала нападать всё чаще чем просто отбиваться от атак молодых солдат монастыря. Иногда с легкостью выбивая посохи из рук, она пыталась заколоть одного из них. Её глаза светились холодным светом, а каждое её движение напоминало, что когда-то эта тварь была настоящим воином, знающим своё дело. Но всё же послушники бились, несмотря на страх и на то что силы начинали кончаться.

Лобарт же достигнув битвы стоял в стороне и не понимал, как броситься на помощь и не стать первым же убитым в этом бою. Прежде он бился только с полевыми хищниками да крысами что вечно пробирались на поля, пытаясь сожрать урожай. А тут здоровая нежить покрытая с ног до головы доспехом. Послушники ловко прыгали вокруг нежити, отмахиваясь посохами. Правда было заметно что атаки становятся всё более редкими и более медленными.

Бросив все сомнения и вспомнив про кольцо что дал ему маг перед смертью, Лобарт наконец-то бросился в бой и неуклюже махая топором пытался попасть по железным латам. Его топор с шумом разрезал воздух и всё норовил попасть по юркой твари, однако та ловко уворачивалась в самый последний момент. Отчего топор с тем же шумом пролетал мимо.

Нежить, почувствовав усиленное дополнительное сопротивление, на миг замедлила атаку, оценивая обстановку. Отступив назад она осмотрела всех участников битвы. И с новой силой бросилась в атаку. Послушники изрядно устали и сбавили темп. Теперь они изредка нападали, пытаясь вложить остатки силы в удар.

В конце концов, нежить, понимая, что атаки её противников становится хуже перешла в контрнаступление и сделав пару сложных комбинаций отрубила голову первому послушнику.

Та, отлетев в сторону гулко ударилась о камни и покатилась в траву. Тело несчастного упало в середину круга залив камень кровью. Глаза нежити вспыхнули ярче. Послушники дрогнули, но не отступили. Лобарт на миг потерял контроль над собой и хотел бежать в сторону фермы, чтоб закрыться в доме на железные засовы.

Нежить, не торопясь, и не спуская глаз с противников, постепенно отступила на шаг назад. Оценив ситуацию, она снова подняла меч и сделав пару шагов вперед начала атаковать.

Лобарт, взглянув на падшего товарища, попытался прийти в себя и заставить себя же остаться на месте, чтобы прикончить тварь.

После последующих атак, нежить перешла в новое наступление и резким движением повернувшись вокруг своей оси она сделала стремительный выпад и проткнула бок одного из послушников. Посох выпал из рук. Тот громко закричал и обмякнув повалился на землю.

Нежить смахнула кровь с клинка резким движением. И повернулась к последнему послушнику. Тот задрожал всем телом и на секунду застыл от страха. Этой секунды хватило чтоб остриё меча с нечеловеческой силой обрушилось сверху вниз и рассекло парня практически надвое. Так погибли все послушники, а нежить стояла тихо, в окружении тишины и крови.

Лобарт застыл на месте, вцепившись в топор и смотрел как последний послушник пал в этой битве. Нежить стояла к нему спиной. На пару мгновений воцарилась полная тишина.

Недолго думая Лобарт развернулся и побежал со всех ног в сторону дома. Нежить не стала его догонять. Лишь два ярких огонька в глазницах смотрели ему в след.

Оказавшись в доме, фермер громко захлопнул двери и закрыл её на железный засов. Жена стояла на кухне схватив сковородку на случай если придется сражаться.

– Что там было? Я слышала крики… – застыв от ужаса еле проговорила Хильда.

– Послушники мертвы. Та тварь просто раскидала их как щенят. – протараторил Лобарт и выглянул в окно чтоб посмотреть, что происходит снаружи.

В районе каменного круга раздался раскатистый гром. Сверкнули молнии, и по сторонам начали расходиться разноцветные круги, которые превращались во всё тот же разноцветный туман.

– Кажется оно там обряд проводит! Нужно прятаться! Сейчас неизвестно что будет! – прокричал фермер, почувствовав себя полностью беззащитным.

Хильда была в ступоре от страха и не могла пошевелиться.

Гром и молнии прекратились. Разноцветный туман рассеялся. Воцарилась тишина. В каменном кругу ничего не происходило. Конец света не настал. Мертвецы из земли не полезли.

– Что случилось? Почему так тихо? – чуть дыша спросила Хильда.

– Может нежить сделала свои грязные делишки и убралась как можно дальше? – прислушиваясь к каждому звуку снаружи проговорил Лобарт.

Несколько минут они стояли неподвижно, боясь пошевелиться.

– Нужно выйти и посмотреть, что там. – тихо сказал фермер и на цыпочках стал красться к выходу.

Добравшись до цели, он снова прислушался, приставив ухо к двери. Тишина. Очень аккуратно фермер убрал засов и немного приоткрыл двери. Тишина. Высунувшись одной головой на улицу, он посмотрел вокруг. Тишина. Природа застыла от ужаса происходящего на этой земле. Крестьяне по всей видимости прятались в амбаре и делали это мастерски.

Лобарт открыл дверь полностью и вышел наружу. Осмотревшись кругом, он не увидел ничего подозрительного. Луна всё также ярко освещала округу. Костер всё также горел, но пламя было уже не такое яркое.

Лобарт заглянул за дом чтобы посмотреть на каменный круг. И тут произошло то чего он боялся.

Нежить стояла за углом и караулила хоть одну живую душу. Увидев фермера, она погналась за ним подняв меч к груди. Лобарт с криками, рванул обратно и хлопнул дверями. Руки сильно тряслись отчего он не мог накинуть засов и закрыться от врага. Дверь резко открылась. Лобарт отскочил в сторону и попятился назад. Хильда всё также стояла на кухне и начала неистово орать на всю округу.

Нежить, не ожидая приглашения вошла внутрь. Лобарт схватил свой топор что стоял у стола и начал махать им перед лицом твари. Та шла не останавливаясь. Кажется, топор не сильно то и пугал отрепье Белиара.

Взмахнув мечом, она пару раз отбила удары Лобарта. Но в третий раз отбила с такой силой что топор отлетел обратно и обухом стукнул Лобарта прямо в лоб. От удара ноги его подкосились, и он стал падать назад, свалившись на стол и перекатившись через него куда-то в сторону. Сознание покинуло фермера, и он отключился.

***

– Эй очнись… – тряс кто за плечи.

– Живой или нет. – тряска продолжалась.

Лобарт открыл глаза. Перед ним был один из его работников. Не понимая, что происходит он закрыл глаза обратно. Голова сильно трещала. Память потихоньку возвращалась. Он вспомнил ночь, мертвых послушников, нежить и как выходил на улицу чтобы проверить как обстоят дела снаружи. Дальше был провал. Он снова открыл глаза и посмотрел по сторонам.

– Хильда? – спросил он.

– Её нет. Кажется, то существо забрало её. Мы не знаем куда именно. Сами только под утро вышли из амбара.

Лобарт сел на полу и снова огляделся. Теперь он вспомнил всё что произошло. Голова нещадно болела. Он потряс ею и попытался встать. Ноги были ватные, только держась за стол получилось встать.

– Нежить забрала Хильду? – спросил он снова.

– Кажется так. Её нет нигде. – растерянно пробормотал работник. – Все напуганы. Многие убежали в город. Может позже будет помощь.

– Зачем она ему? – не понимая происходящего спросил Лобарт.

Работник только пожал плечами и направился к выходу. Снаружи о чем-то шептались люди. Лобарт увидел свой топор, лежащий на полу, в голове сильно помутнело, и он сел на табурет. Что теперь делать дальше он не знал.

Глава 4 На поиски Хильды

Немного отдохнув фермер пришел в себя. Голова перестала кружиться, но всё еще была тяжелой. В доме царил хаос, стол перевернут, стулья валялись по сторонам, пол усыпан битой посудой.

– Что же здесь происходило пока я был без сознания? – пронеслось в голове.

Среди кастрюль и сковородок валялся топор. Лобарт встал на ноги, поднял его и стал думать, что же теперь делать дальше.

Первым делом он вышел из дома и осмотрелся. Солнце только поднималось, а значит было раннее утро. Парочка работников бродили по ферме, остальных и след простыл.

Лобарт пошел в сторону каменного круга чтобы осмотреться. Что он хотел там найти и сам не знал. Но что-то очень сильно тянуло его туда.

После ночной битвы там остались лежать тела трех послушников. С ужасом он вспомнил битву и с какой легкостью нежить одолела этих парней. Пройдясь по кругу, он заметил небольшой свиток, что валялся за каменным кругом. Лобарт поднял его и понял, что это свиток уничтожения нежити.

– Что ж ты не использовал его в бою? – вслух произнес он и сунул пергамент в карман. – Если получится использую его сам.

Пройдясь еще, он заметил книгу что лежала около каменного столба. Он тихонько поднял её и открыл. Страниц внутри не было. На самом деле это была не книга, а тайник. За толстой обложкой скрывалась пустота. Что было внутри теперь не узнать, но это уже и не важно. Хильда пропала. Где теперь её искать? Куда нежить могла забрать простую крестьянскую женщину? Жива ли она или чудовище в доспехах принесло её в жертву на очередном алтаре?

Лобарт держал в руках эту книгу тайник, погруженный в мысли, когда в воздухе раздался шум и сверкнул яркий свет. Недалеко от своего дома он увидел мага по имени Исгарот. Заметив фермера тот сразу же двинулся к нему.

– Здравствуй Лобарт.

– Здравствуй.

– Вижу здесь произошло нечто ужасное. – сказал маг, увидев тела послушников.

– Эта тварь была тут ночью, моя жена… Хильда… она пропала. – ответил ему фермер.

– Что? Хильда? Хм… Зачем она ему... – задумчиво произнес маг и заметив книгу спросил. – Что у тебя в руках?

– Эту книгу я нашел здесь, но в ней нет страниц и вообще она больше на тайник похожа.

– Ясно. Значит книга была не настоящая. Значит в ней лежал ключ к поиску той самой книги заклинаний. Нужно срочно отправляться в монастырь и отчитаться Пирокару.

– И что с того? Где вы были этой ночью? Почему именно на мою ферму напали?

– Мы ждали нежить в таинственном лесу. Но она там не появилась. Зато для нас был оставлен подарок в виде нескольких зомби и скелетов. Пришлось сразиться с ними. Плюсом ко всему в том районе было наложено заклятье, и мы не могли использовать магию. Пришлось отбиваться вручную. Один из послушников погиб, остальные практически целы, но ничего, пару дней и Неорас поставит их на ноги.

Как только я смог выбраться оттуда, я сразу же отправился в монастырь для отчета, а после сюда.

Мы должны остановить эту тварюгу иначе случиться то что трудно будет исправить. Нам следует отправиться в монастырь, доложить Пирокару что случилось и решить, что делать дальше. Времени у нас мало так что если хочешь найти жену, нужно отправиться прямо сейчас.

– Я согласен.

Исгарот дал Лобарту камень телепортации и спустя пару секунд они были в стенах монастыря. Фермер почувствовал легкое головокружение от внезапного перемещения. Потому плелся позади мага и пытался не потерять равновесие и не упасть. Они зашли в храм. Пирокар всё также восседал на троне задумчиво смотря на потолок.

– Нежить была на ферме Лобарта. Нами была найдена книга. А точнее тайник в виде книги. Что было внутри мы не знаем. Послушники были убиты. А жена фермера пропала. Лобарт считает, что нежить забрала её. – быстро и кратко выдал всю информацию Исгарот.

– Тяжелые времена настали друг мой. Я догадывался что книга заклинаний не будет так просто найдена. Ксардас хорошо позаботился об этом. Раз тайник был открыт значит нежить получила какой-то ключ к разгадке местонахождения настоящей книги. И теперь нам нужно бросится на поиски. Но как мы это сделаем, когда сами не знаем где искать.

Отнесите книгу в библиотеку и отдайте её Таламону. Я думаю он сможет что-нибудь найти. Его знания и мудрость помогут постигнуть тайны этой книги.

– А мне что делать? Я хочу вернуть жену обратно.

– Ты следуй за Исгаротом и помоги ему. За последнюю ночь мы потеряли слишком много послушников. Если так продолжиться – эти стены совсем опустеют. – ответил Пирокар.

Маг повернулся и пошел на выход. Лобарт последовал за ним. Выйдя на улицу, они повернули налево и направились в глубины монастыря.

– Ты впервые здесь, да? – спросил Исгарот.

– Впервые.

Они продолжали спускаться вниз по каменным ступеням. Было очень прохладно и сильно пахло сыростью. По углам виднелись сгустки наросшего мха. Спустившись на пару лестничных пролетов вниз, они оказались в просторных коридорах. Исгарот долго и уверенно шел сквозь эти каменные лабиринты пока они оба не оказались в старой библиотеке.

Среди огромных шкафов, набитых всевозможными книгами и свитками находился маг что читал у стойки и даже не обернулся, когда появились двое гостей.

– Таламон, нас отправил к тебе Пирокар. Велел отдать эту книгу, и чтобы ты выяснил что в ней находилось. А заодно подсказал куда нам следовать дальше чтобы найти настоящую. – сказал Исгарот.

Маг оторвался от чтения и протянул руку чтобы взять книгу. Он долго крутил её в руках заглядывал внутрь и водил пальцами по кожаной обложке. Спустя какое- то время Таламон тяжело вздохнул и аккуратно поставил книгу на стол. Его взгляд стал задумчивым.

– Это не просто книга, и не просто тайник. Я чувствую в ней магию… Сильную. Она запечатана внутри и вот-вот вырвется наружу. Посмотри, с внутренней стороны на обложке есть плохо читаемый знак. Как только я провел пальцем он стал немного ярче и четче.

– Что же это может означать? – тихо, словно боясь нарушить тихий ход мыслей мага спросил Лобарт.

– Этот знак на что-то указывает. Но на что? – повторил Таламон.

Исгарот подошел к столу и открыл книгу внимательно осматривая её. Внутри обложка была изрисована. Там были схематично изображены леса, реки, небольшая крепость. И таинственные знаки – напоминающие древние буквы. Один знак был практически посередине и не был похож на другие.

– Думаешь это карта? – спросил Исгарот.

– Похоже на то. Но что это за место?

– Отчасти похоже на долину рудников. Правда карта нечеткая. Может нужны определенные заклинания чтобы понять именно что за место нам нужно. – проговорил Исгарот. – У тебя есть карта долины рудников?

Недолго порывшись в запыленных коробках, Таламон достал старую, поломанную от времени карту. Они приложили её к книге и начали сравнивать. Книга была изрядно потрепана, но сходство с картой имелось.

– Да. Определенно похожа. Значит нужно отправиться туда. И поискать там. – проговорил Исгарот.

– В том замке есть библиотека. Может ответы скрываются там? – заключил Таламон.

– Что ж путь не близкий. Место очень опасное. Там полно разных тварей: волки, варги, снепперы, да еще отряды орков шныряют повсюду. Придется немного попотеть. Лобарт ты готов пойти в долину? Ты даешь себе отчет что там может произойти всякое. Готов ли ты отдать жизнь за интересы монастыря? – сказал Исгарот.

– Я согласен. Главное, чтобы Хильда была жива. Я не смогу без неё жить. Она единственная кто остался в моей жизни… – с грустью ответил фермер.

– Тогда готовимся выйти в путь. До прохода мы доберемся с помощью телепортов. Но дальше придется идти пешком. Тебе нужно найти хоть какие-то доспехи. В крестьянской одежде ты далеко не уйдешь. – добавил Исгарот и направился к выходу. – Долина рудников место не для слабаков. По-хорошему не нужно брать тебя с собой. У тебя ведь не никакой подготовки. Но учитывая, что у тебя там свой интерес, выбирать не приходится.

По пути они зашли в кладовую где, долго перебирая сундуки и ящики, набитые непонятно чем, Исгарот наконец не нашел то что искал.

– Вот держи. Это легкий доспех охотника на драконов. Давно он тут лежит. Даже и не вспомню откуда он тут взялся.

– Это мне? Я никогда не носил таких. – с растерянностью ответил Лобарт, но принял доспехи и начал примерять и подгонять их под себя.

– Вполне неплохо. Выглядишь отлично. Кстати, что за топор у тебя за спиной? Мне кажется, что он не обычный.

– Так и есть. Я нашел его недалеко от башни Ксардаса. Когда там еще и башни то никакой не было. Не знаю откуда он там взялся. Но с тех пор он меня много раз выручал. Острый точно так же, как и когда я его нашёл. Мне кажется тут какой-то заколдованный металл. – горделиво ответил Лобарт и достав топор протянул его магу.

– Хм. Интересно. Кажется, он сделан из магической руды. Значит против орков будет то что надо.

– Да кстати. Ваш маг, который погиб. Дал мне это вот кольцо. – он протянул его Исгароту и тот внимательно посмотрел.

– Это кольцо силы. Редкое. Носи его и не кому не продавай. Но пора выдвигаться в путь. Сначала нужно подкрепиться и взять с собой припасы. Неизвестно что нас ждет.

Они поднялись наружу солнце было высоко. Прошло еще немного времени перед тем как они отправились на поиски. Исгарот принес два камня телепортации, и они в миг очутились около огромного прохода что был перекрыт деревянным частоколом и массивной дверью.

– Дальше своим ходом. – сказал маг и открыв двери они пошли дальше.

Путь и вправду оказался не близким. Огромные скалы нависали с обеих сторон и казалось они вот-вот обрушатся и сомкнуться навсегда, похоронив двух путников. Деревьев здесь не было, трава практически не росла. Кругом были только голые горные породы.

Исгарот и его спутник осторожно двигались по узкой трещине между скалами. Практически весь путь оказался не сложным. Пару раз они наткнулись на лункеров, убили несколько волков и отправили к белиару парочку кровяных мух.

Небо тут не было таким, как за пределами долины. Солнца уже давно не было видно, только тусклый свет со всех сторон. Вдали они увидели стены высокого замка, оставалось спуститься с горы и пересечь реку. Исгарот был доволен дорогой и внимательно смотря по сторонам шёл впереди.

Вот уже и виднелась громоздкая решетка на входе. На самом верху по вдоль стен бродили стражники. Маг и фермер подошли к мосту. Основания его были каменными, середина разрушена, отчего сверху были накиданы обычные доски.

– Осталось перемахнуть через реку, и мы у цели. – сказал Исгарот.

– Мрачновато здесь. Мне тут не по себе. Да и солнца всё время нет, – ответил Лобарт оглядываясь по сторонам.

Они начали переходить мост и тут начались первые серьезные проблемы. Как только мост был пройден, с двух сторон раздались дикие крики, похожие на вой и рычание одновременно. Послышались обрывки фраз хриплых голосов, на языке, который Лобарт не слышал.

– Орки! Нас атакуют орки, беги в сторону крепости! – крикнул Исгарот и отправил огненный шар в сторону одного из нападающих. Пламя охватило свою жертву отчего тот еще какое-то время истерично махал топором, а после завалился в траву в диких конвульсиях.

Всего их было пятеро. Звериные лица излучающие первобытную свирепость. Глаза, горящие злобой. Здоровенные массивные тела, широкие плечи, мощные руки, покрытые шрамами, и всё это заковано железным доспехом. В руках были топоры и длинные зазубренные мечи. Лобарт впервые так близко видел орка.

Он еле успел отклониться как прямо перед носом пролетело остриё топора, от чего он резко повернулся и побежал к каменным стенам.

Исгарот заморозил еще одного, отчего тот замер с огромным клинком, поднятым высоко вверх и готового в миг разрубить свою жертву. Трое других как будто и не заметили потери гнались за магом и фермером. Исгарот снова пустил огненный шар, но тот пролетел мимо и врезавшись в огромное дерево разлетелся на сотни огненных искр. Дерево заполыхало.

Лобарт оглянулся через плечо и увидел, как в одного из орков прилетела стрела. Хотя может это был болт. Следом полетела другая. Он поднял голову и увидел, как стража столпившись на краю стены целилась из арбалетов.

– Скорее ко входу! – крикнул кто-то сверху.

Лобарт снова оглянулся, осталось два орка. Исгарот бежал медленней потому сильно отстал. Ноги путались в мантии, да и длинные рукава мешали.

Один из орков нагнал мага и легко взмахнув своим мечом, ранил его сильно ударив по плечу. Следом на орка обрушилась целая волна арбалетных болтов. Издав громкий рык, он упал на землю. Оставался еще один орк. Он ловко петлял, отчего стража не могла попасть по нему.

Исгарот держась одной рукой за плечо совсем сбавил темп. Лобарт побежал обратно чтобы помочь ему. Но тут вмешался орк. Поравнявшись с магом, орк схватил топор двумя руками и попытался ударить его. Однако тот каким-то чудом отпрыгнул в сторону и отправил в него ледяную стрелу, отчего злобная тварь покачнулась и немного отлетела в сторону. Сила мага закончилась.

Удара ледяной стрелы хватило ненадолго. Спустя пару секунд орк уже был в боевой готовности нанести еще один удар. Маг в это время лежал на траве, пытаясь подняться.

Лобарт выхватил топор, бросился на противника и хорошо размахнувшись ударил его по огромной волосатой руке. Тот взвыл от боли и пошел в атаку на фермера, который пятился и дрожащими руками отмахивался что есть сил.

В эту же секунду, как по заказу, прилетело несколько болтов. Один воткнулся в мохнатую ногу, парочка других врезались в железные латы и отскочили со звоном в траву.

Лобарт снова замахнулся и что было сил вмазал орку по всё той же руке. Орк взвыл еще сильнее. Пыл его поубавился, отчего движения стали медленнее. Свирепые глаза уставились на фермера.

Снова прилетели несколько болтов. На этот раз все в цель. Они попали в руки и ноги. Лобарт уже понимая, что конец битвы близок подскочил к орку и нанес ему сокрушительный удар в голову. Тот покачнулся и упал на спину.

Исгарот всё также лежал в траве и наблюдал за битвой. Фермер, спрятав топор за спину, огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Вокруг никого не было, только мертвые тела противников. Где-то вдалеке кружились кровяные мухи, а у реки в воде хлюпали парочка лункеров. На стенах замка послышались одобрительные возгласы. После чего он бросился к магу и помог ему подняться.

– Нормально ты его уделал. А говорил только жуков на полях убивал, – проговорил, улыбаясь Исгарот.

– Так еще и волки бывало заходили, – улыбнувшись ответил Лобарт. – Но это мой первый убитый орк. На ферме мне никто не поверит.

Маг достал эликсир и выпил его. Рана начала затягиваться.

– Нужно торопиться пока еще кого-нибудь не принесло. Здесь в окрестностях очень много орков. Когда-то они держали в осаде замок, но сейчас совсем ослабли, – добавил маг и они побрели к решетке что уже понемногу поднималась, чтоб пропустить путников.

Глава 5 Старая крепость

Крепкие и непробиваемые стены были покрыты черной копотью. Явно здесь когда-то побывал дракон. Воздух пропитался едким запахом серы и палёного камня. Редкие солнечные лучи, пробивались сквозь бойницы и освещали внутренний двор.

Некогда осажденный замок был полон людей. Паладины и ополчение занимались рутиной работой. Кто-то охранял стены, кто-то тренировался. Звук кузнечного молота звонко раздавался по округе. Внутри крепости горели костры, а на вертелах жарили падальщиков.

Навстречу двум путникам подошли несколько паладинов и ополченцев.

– Кто такие будете? Вам нужно пройти к Гаронду и доложить о прибытии. – сказал рослый паладин, уперев руки в боки.

– Мы так и поступим. Дайте только отдышаться с дороги. Пару минут назад нас чуть было не прикончили. – сказал Исгарот потирая раненное плечо.

– Да, мы засекли вас еще когда с гор спускались. Мы знали, что у моста будет засада, но никак не могли вам это передать. Поэтому надеялись на лучший исход.

Орки нынче прячутся и нападают исподтишка. Их ряды сильно поредели, когда драконов не стало. Так что вам еще повезло.

– Стало быть мы счастливчики. – ответил Лобарт.

– Слушай, а почему на тебе доспех охотника на драконов? – спросил всё тот же паладин. – Драконов уже давно убили, а наемники разбежались кто куда. Кажется, ты немного опоздал.

Раздались тихие смешки солдат. Все с интересом разглядывали прибывших.

– Их мне выдали для выполнения задания. В общем что было то и одел. – виновато сказал Лобарт.

– Задание? – паладин кинул внимательный взгляд.

– Да. Мы здесь по заданию монастыря. – добавил Исгарот. – Но с вами мы этого обсуждать не будем. Пойдем к Гаронду.

– Ладно. Проводите их. – добавил рыцарь и развернувшись отправился восвояси.

Гаронд сидел на троне и уже ждал встречи с путниками. Ему доложили о них, когда увидели, как те переходят мост и направляются в сторону замка.

– Что изволите делать в моих владениях? – сухо спросил он.

– Мы пришли по очень серьезному делу. Суть в том, что на острове из библиотеки некроманта была похищена книга заклинаний. Сначала мы думали так, но после оказалось, что эта книга просто таила в себе ключ к поиску настоящей книги. И нам пока неизвестно была ли она найдена.

Нам нужно во что бы то ни стало найти её первыми и спрятать в стенах монастыря. Много плохого может произойти если она попадет не в те руки. – рассказал Исгарот.

– Книга заклинаний? Что она может делать здесь? – спросил Гаронд.

– Мы не знаем где она на самом деле. Нас привела сюда карта, которая магическим образом была запечатана в книге. Теперь оказавшись тут мы продолжим поиски. Всё что нам нужно это кров и еда. Мешать вам мы не будем. И как только разберемся с проблемой сразу же покинем крепость.

– Загадками говоришь. Но ладно. Я в ваши дела не лезу, и вы в мои не лезьте. Но если мне вдруг понадобиться помощь мага. Придется расплатиться с полна за нахождение здесь. – проговорил Гаронд.

– Договорились. Мы займем библиотеку.

Исгарот отправился на выход, Лобарт поспешил за ним.

– Итак с его бы нам начать? Библиотека в свободном доступе, давно здесь не было магов. Всё покрылось пылью. Паладины не любят читать. – пробурчал Исгарот перебирая огромные тома.

– Что делать мне? – спросил Лобарт.

– Можешь пока осмотреться. Ты ведь раньше здесь не бывал? Это историческое место. Сколько здесь всего произошло. Сколько историй можно написать… возьми книгу, изучи карту, да поспрашивай местных, вдруг они что-то смогут подсказать. А я тем временем начну ворошить старые полки.

– Здесь жутковато. Да и вояки не очень-то дружелюбны. – ответил фермер, но всё-таки решил выйти наружу.

Огромный двор был полон движения: ополчение и паладины в сверкающих доспехах тренировались с мечами. Оруженосцы таскали копья и стрелы. На другой стороне двора был слышен звон кузнечного молота. Лобарт почувствовал себя чужим в этом мире огня и железа. Ведь он простой фермер и привык к запаху земли, да пшеницы. А здесь даже трава не росла.

Ему казалось, что каждый кто был здесь смотрел на него с недоумением. И улыбаясь думали: кто этот простак и как здесь оказался?

– Почему ты одет как охотник на драконов? – спросил ополченец, сидящий у костра.

– Эээ… Дело в том, что в монастыре больше ничего не было кроме этого. А чтоб идти сюда нужна была хоть какая-то амуниция. – растерянно ответил Лобарт.

– Ну я заметил, что ты не охотник. Да и драконов уже давно всех перебили. Я бы сильно удивился если бы ты пришел на их поиски. Лучше поздно чем никогда. – сказал он и сидящие у костра громко засмеялись.

– Хотя у тебя топорик что надо. Небось называешь его «раскалыватель драконьих яиц»? – снова раздался оглушительный хохот.

– Нет не так. «Заноза в заднице орка»! – народ хохотал что есть силы.

Лобарт был растерян и не знал, что сказать.

– Что за галдёж? – раздался командирский голос.

– Кералот, да мы же просто шутим. Парни выпускают пар. – ответил сидящий у костра ополченец. – Как тут промолчать, когда перед нами деревенский сорвиголова и охотник на драконов в одном лице.

– Займитесь делом раз скучно стало. Я вам мигом работу найду. Вокруг крепости нужно завалы разгребать, а вы тут развлекаетесь. – громко проговорил Кералот.

Вояки быстро поутихли. Никто не хотел идти разгребать завалы после осады орков. Слишком много черной работы. Да и опасностей там хватало. Голодные варги так и вились у стен в поисках легкой добычи.

– Эй ты! Подойди сюда. – сказал Кералот фермеру. – Вы что здесь забыли? Или нравится просто так разгуливать по населенной тварями земле?

– Нет. Привело нас дело. Так получилось, что на моей ферме погиб маг, что искал древнюю книгу с заклинаниями. После чего одна нежить с материка явилась на мою землю и похитила жену. Я же вызвался добровольцем в поисках. В общем следы привели нас сюда. Но где искать дальше мы пока не знаем. – громко рассказал свою историю Лобарт, чтобы парни у костра услышали.

Те навострив уши не упускали ни одного слова. Дослушав историю до конца, они одобрительно закивали. Но принялись обсуждать что за напасть с собой принесли эти двое.

– Книга заклятий. Звучит интересно. Кому она принадлежала? – спросил Кералот.

– Вообще её у себя прятал маг по имени Ксардас. Но неизвестные силы хотят заполучить то что по праву считают своим. В этой книге есть множество заклятий, от которых мурашки побегут по телу. Некоторые настолько страшны что могут оживить мертвеца. Завладевший ею будет силен как никогда, да и в придачу сможет призвать армию тьмы из самых проклятых мест. Армию, которую даже орки не смогут победить, ибо как убить то что и так мертво? – разошелся не на шутку Лобарт.

Кто-то присвистнул у костра и сразу же воцарилась полная тишина.

– Только хорошо жить начали. Так тут новая напасть. – недовольно проговорил Кералот. – И что же вы тут ищите?

– Первая книга оказалась обманкой. Ксардас видимо специально создал её чтобы запутать следы. В общем в ней находился ключ к поиску следующей книги. В ней была нарисована старая карта рудниковой долины. Таким вот образом мы здесь оказались. – закончил свой рассказ Лобарт.

– Интересная история. – заключил паладин. – дай хоть взглянуть на эту диковинку.

Лобарт протянул ему книгу. Кералот долго разглядывал, тер пальцами внимательно изучал карту.

– Интересная вещица и этот знак мне что-то напоминает. Карта какая-то очень старая. И всё-таки этот знак посреди карты мне будто бы знаком, но увы вспомнить не могу. Может и видел когда-то. Может просто он похож на что-то. – заключил паладин. – Можешь походить поспрашивать парней. Вдруг кто-нибудь подаст тебе идейку.

Лобарт двинулся дальше, прогуливаясь по лагерю и расспрашивая людей об этой карте. Но всё было тщетно, люди не знали, что бы эта карта могла значить. Кто-то с интересом разглядывал, кто-то отмахивался даже, не смотря на неё.

– Интересный топор. Явно создан не для того чтобы рубить сучья. – сказал кузнец с интересом разглядывая оружие.

– Я нашел его недалеко от своей фермы в горах. Действительно хороший топор, он у меня уже очень давно. Мне сказали его лезвие состоит из магической руды или что-то типа того.

– Да. Так и есть. Определённо магическая руда. Такое оружие редкость. Хвала мастеру что создал его! Он легкий и прочный, остриё полумесяцем. И видишь вот этот шип что торчит с обратной стороны, им с легкостью можно пробить панцирь ползуна. Интересно кому он принадлежал при жизни… – задумался кузнец.

– Не представляю. Возможно когда-то владелец его жил и работал в долине. А потом пробираясь через горы погиб и пропал бесследно. – ответил Лобарт.

– О чём ты расспрашиваешь парней во дворе? Они явно к тебе несерьезно настроены. Не думаю, что кто-то из них сможет помочь тебе. Некоторые из них дальше замка не ходили. Сидят здесь. Охраняют стены. Что по-твоему они могут знать? – спросил кузнец.

– У меня есть книга, а в ней карта. В общем нужно узнать, что это за места и что бы все эти знаки могли значить. – сказал Лобарт теряя надежду разузнать хоть что-нибудь.

– Видишь вон того парня, что ковыряет в носу вон там в проходе? Подойди к нему. Он кое-что смыслит в картах. – сказал кузне показывая пальцем в сторону.

В проходе здания возле кузницы стоял человек явно выделяющийся из толпы. На нём не было ни тяжелых доспехов, ни одежды ополчения. Он не работал, а просто стоял, и смотрел куда глаза глядят и вообще выглядел беззаботно. Он походил на торговца.

Лобарт подошел к нему.

– Здравствуй. Ты разбираешься в картах и знаешь ли ты что-нибудь о здешних местах? – спросил он.

– Кто? Я? А что собственно нужно? – спросил неизвестный.

– Ты не похож на солдата. Явно имеешь представление о науках.

– Меня зовут Энгор, я местный торговец. Работаю здесь очень давно.– ответил он.

– Меня и моего приятеля сюда привели поиски одной нежити. Всё что мы имеем так это старую карту, нарисованную неизвестно, когда и кем. Думал вдруг ты сможешь что-нибудь подсказать. – сказал Лобарт.

– Давай посмотрим. Хм. – Энгор взял в руки книгу и долго крутил её.

Он рассматривал каждый сантиметр, кряхтел и о чём-то думал. Лоб его был наморщен. Глаза бегали от одного края к другому. Он то и дело отрывался от неё и смотря вверх пытался что-то припомнить.

– М-да. На этой карте есть несколько интересных деталей, – тихо произнёс Энгор, не отрывая глаз от книги. – Судя по всему, это не случайные символы. Здесь много древних знаков. Они напоминают то, что можно встретить в древних алхимических трактатах. Да и к тому же некроманты частенько используют эти символы в своих заклятиях.

Лобарт поднёс карту ближе к лицу, внимательно вглядываясь в тонкие штрихи. Буквы и символы ни о чем ему не говорили. Но он сделал вид будто бы что-то понимает.

– Ты думаешь, это что-то связано с нежитью?

– Возможно, – отвечал Энгор, задумчиво взглянув на Лобарта. – Если кто-то использовал такие символы, значит, знал, чем занимался. Карта действительно похожа на долину рудников, и замок, и река, вот здесь горы. Очень похоже на здешние места.

Энгор медленно отпустил книгу и снова о чём-то задумался.

– Когда-то я был на озере в горах. И там была затопленная башня. Вот этот знак здесь будто бы указывает на её местонахождение. Мало кто про неё помнит, но я как-то был там с товарищами. В те времена мы искали сокровища по всей долине. На том я и разбогател. Правда кабак и девки всё отняли у меня…

– Башня! Еще одна? – воскликнул Лобарт.

– А что тебя удивляет?

– Эта книга тоже была спрятана в башне. Только недалеко от портового города… Значит книга возможно находится в башне на озере… Как туда попасть ты знаешь? – спросил фермер.

– А что там знать. Карта у тебя перед глазами. Правда она старая. Да и дороги тут не указаны. Но ты пришел по адресу, всего за каких-то двести пятьдесят золотых я могу продать тебе новенькую и очень подробную карту здешних окрестностей. – живо заговорил Энгор.

– Двести пятьдесят? Откуда ж такие деньги? Мне нужно идти. Посоветоваться с Исгаротом.

– Я буду здесь. Принесешь хотя бы двести – подумаю насчет скидки. – крикнул Энгор вслед фермеру, но тот даже не оглянулся.

Лобарт и отправился обратно в библиотеку, где в облаке пыли копошился маг. По углам стояли зажжённые свечи, которые слабо освещали комнату с книгами.

– Кажется есть зацепка. Энгор, местный торговец, говорит, что вот этот знак похож на старую затопленную башню, что находится в горах. Возможно это башня ключ к разгадке.

– Хм. Интересно. Нужно проверить это место. Возможно и вправду оно таит в себе что-то. Здесь я ни чего толком не нашел.

– Энгор говорит, что у него есть карта, чтобы мы могли добраться туда. Но она стоит двести пятьдесят золотых монет.

– Что? Так дорого. У нас нет с собой столько. Да и не думаю, что где-то здесь мы найдем такое количество золота. Слушай, в одной из этих книг я нашел старенькую карту. Хм где же она. – Исгарот заново полез переворачивать книги и пергаменты. Что толстой папкой лежали на столе и полках. – Вот она!

Лобарт посмотрел на старый, потрепанный временем лист с изображением местного ландшафта. – Не заблудимся? Какая-то она старая.

– Это лучшее что есть. Не думаю, что нам удастся найти что-то более современное. Эта карта времен еще когда и барьера то не было.

– Тогда погнали. Времени мало. Да и путь, наверное, не близкий. – решительно сказал Лобарт.

– Скоро начнет темнеть. Не хотелось бы в кромешной тьме напороться на отряд орков или зубастых хищников. – сказал маг, разглядывая карту. – Идти придется в гору. Так что силы нам понадобятся. Да и неизвестно что ждет нас в самой башне. Вдруг нежить находится там и поджидает нас? Нужно хорошо подготовится. Тебе тоже не мешает отдохнуть. И надо подготовить несколько зелий маны для меня и парочку лечебных эликсиров для тебя.

– Правильно. Я давно уже не спал, силы на исходе. Но и терять времени не хотелось бы. – с грустью проговорил Лобарт.

– Отправляйся спать в казармы. Рано утром я приду за тобой, и мы выступим.

Глава 6 Ограбленные развалины

Утро настало очень быстро. Лобарту показалось что он только прилег на кровать, только закрыл глаза как маг уже поднимал его с койки.

– А ты крепко спишь. Я еле добудился тебя. Вот держи колбасу и хлеб. Вот немного молока. И слушай меня внимательно. – сказал Исгарот.

– Что случилось? – испуганно спросил фермер.

– Собственно ни чего, но Гаронд зачем-то нас вызывает. Говорит у него есть дело к нам. И он уже каким-то образом узнал, что мы направляемся к затопленной башне на озере.

– Что же ему нужно от нас?

– Сейчас вот и узнаем. Кстати держи еще два лечебных эликсира. Путь полон опасностей. Так что лишними не будут.

Лобарт быстро слопал всё что принес маг и встал с кровати. Ноги после вчерашнего путешествия гудели, но всё равно было ощущение легкости после хорошего отдыха.

Они покинули казармы и отправились к Гаронду. Первые лучи солнца только пробивались из-за гор сквозь хмурые тучи. Двор крепости еще пока пустовал. Они зашли в главный вход, повар уже суетился на своей кухне.

Гаронд сидел на троне будто и не покидал его со вчерашнего дня.

– Пришли наконец. Я знаю, что вы отправляетесь к озеру и будете там искать свою книгу. Хотя я лично не думаю, что там что-то есть. Башня там уже не весть сколько находится и только самый ленивый не сходил туда чтоб помарадерить.

В общем башня пуста. Да еще и находится посреди озера. В воде.

Ну я не об этом. За то то вы здесь находитесь делите еду и кровь с моими рыцарями, вам нужно выполнить одно задание для меня. На вашем пути будет одна шахта и её захватили ползуны. Так вот шахту нужно вычистить чтоб новая партия работников смогла пойти и начать добычу.

Думаю, для мага и охотника на драконов это не составит особого труда. Возле шахты будет отряд из трех паладинов. Они вам помогут. Ступайте!

– Хорошо. Мы выполним вашу просьбу. – ответил Исгарот и они с Лобартом вышли наружу.

– Что ж еще и шахту расчищать придется? Я никогда не сражался с ползунами. Только видел на картинках как они выглядят. – испуганно проговорил Лобарт.

– М-да. Догадывался что не просто так нас тут приютят, но чтоб настолько… – еле слышно проговорил Исгарот. – Выбора нет. Придется зайти и помочь парням. Но только на обратном пути! Наша главная задача – это книга.

– Туда еще добраться нужно. – буркнул Лобарт.

– Выходим, время не ждет.

Их выпустили через главный вход и повернув налево они отправились в путь. Кругом царила разруха. Брошенные лагеря орков были повсюду. Огромные орочьи топоры и мечи валялись на земле. Вдалеке виднелись стаи варгов бегающих у стен. Стража то и дело пыталась их подстрелить из арбалетов.

– Орки бросили осаду. Но не ушли далеко. В лесах и пещерах могут находится разведчики. Так что будь предельно внимателен. Гаронду не хватает людей чтоб зачистить всю округу. Да еще и нужно продолжать добычу руды.

– Здесь столько оружия. Почему они не соберут его? – спросил Лобарт.

– А на кой им столько орочьих топоров. Разве что на переплавку. Думается они этого оружия насобирали столько что все чуланы забиты. – ответил Исгарот и показал рукой на утес где на самом верху красовалась орочья палатка.

– Видишь её? Так вот там нужно быть особенно осторожными. Оттуда очень хорошо видны все окрестности. Я уверен, что там сидят разведчики, которые следят за крепостью. – сказал он.

Лобарт смахнул пот со лба и внимательно пригляделся.

– Кажется она тоже заброшена. Там никакого движения. Ни дыма от костра. – ответил он.

– Скоро мы будем проходить это место и сами во всем убедимся.

Солнце уже поднялось из-за горизонта и тучи недолго разойдясь дали первым лучам пробиться и осветить долину. В лучах утреннего солнца это место не казалось таким ужасным. Всё-таки как приятно увидеть теплый лучик в столь мрачное время.

Тем временем они подошли к утесу и стали его проходить. Маг велел быть максимально тише и чуть не крадясь они пробирались дальше.

Где-то наверху у палатки раздался звон, меча который извлеки из ножен. Следом кто-то прорычал – Морра!

– Нас засекли!

Исгарот отправил огненный шар в противника что появился из-за палатки. Орк вспыхнул, но не остановился. Хлопая себя огромной ладонью по горящей шерсти, он бежал к магу. Другой рукой он уже замахнулся своим мечом и громко зарычал, издав истошный звук.

Исгарот снова пустил в ход огненный шар и на этот раз потушить себя орку не удалось. Он вспыхнул ярче прежнего, добежал до мага махнул мечом что есть силы, но промахнулся и весь покрытый огнем повалился в траву.

С другой стороны палатки выбежал другой орк и пока Исгарот разбирался с первым. Лобарту предстояло показать на что он способен. Выхватив свой топор, он прыгнул навстречу.

Орк замахнувшись бросился на фермера, но тот увернулся от меча и пригнувшись со всей силы ударил того в колено. Орк дико заорал, и хромая на одну ногу снова бросился в атаку.

Лобарт отскочил в сторону и развернувшись ударил его в шею. Острый топор легко пробил толстую кольчугу и сильно поранил противника. Тот повернулся и уже сильно шатаясь бросился в последний рывок. Лобарт не дожидаясь атаки со всего маха стукнул его по голове, и орк упал.

– Готовы. Надеюсь их было только два. Нужно быстро осмотреться и идти дальше. – Маг быстро забежал на пригорок и стал осматривать палатку.

Лобарт пошел за ним изредка поглядывая на лежащих в траве орков. Вокруг палатки никого не было. Сама же палатка покосилась и завалилась на один бок. Внутри был пустой сундук и кровать усыпанная соломой.

– Разведчики. Они следили за замком и скорее всего увидели нас, когда мы шли там внизу. – сказал Исгарот.

Лобарт посмотрел вниз со скалы и присвистнул. Отсюда открывался шикарный вид на замок и все его окрестности. Видно даже было мост, через который они вчера проходили.

– Красиво. Орки умеют вести наблюдение. – сказал Лобарт.

– Конечно. Кто бы сомневался. Но нам пора выдвигаться дальше. Скоро начнётся подъем, и там уже выйдем к озеру. – сказал маг, глядя на карту. – Нам туда.

Они двинули дальше. Спустившись с небольшой горы, они увидели огромную пещеру и дверь, ведущую внутрь.

– Заглянем? – тихо спросил Исгарот.

– Ты уверен? – ответно спросил Лобарт.

– Кто знает, что там внутри. Может на обратном пути придется остановится здесь. – сказал маг и потихоньку направился в ту сторону.

Дверь оказалась деревянной, старой. Маг, взявшись за ручку слегка потянул, и она сама открылась во внутрь. То, что они там увидели подвергло их в шок. Лобарт выпучил глаза и не знал, что делать. Исгарот сглотнул слюну, которая застряла в пересохшем горле.

Комната была достаточно больших размеров. По углам стояли ящики и ржавые инструменты. А посреди пола от стены до стены, тихо и мирно спали орки. Их было шесть или семь. Они храпели, потягивая носом холодный утренний воздух.

Исгарот очень аккуратно закрыл дверь и немного побледнев посмотрел на Лобарта. Тот стоял, не шевелясь и даже не моргая. Исгарот посмотрел вокруг и на дверь.

– Дай мне вон ту кирку. – шепотом сказал маг, показывая на стоящий у скалы инструмент за спиной фермера.

Лобарт чуть отойдя от шока посмотрел в сторону и начал красться за киркой. Исгарот в это время закрыл дверь на засов и когда кирка была у него в руках воткнул её в петлю, отрезав выход спящим оркам.

Они так же крадясь прошли еще немного и побежали в по дороге что медленно начинала подниматься в гору.

– Вот это да! – выдохнув резко проговорил фермер. – Ты видел сколько их там было. Они бы нас в миг растерзали.

– Да. Повезло что они спали. Наверное, охраняют этот проход. Не думаю, что кирка их на долго задержит, но это было лучше, чем оставить дверь открытой. Главное, чтоб они не пошли нас искать… – ответил Исгарот улыбаясь смотря на перепуганного Лобарта.

– А как же мы обратно пройдем. Теперь то они точно спать не будут. И начнут караулить проход с двойной силой. – спросил фермер оглядываясь назад.

– Это мы узнаем потом. Хотя, судя по карте, вот там справа будет еще один проход. Возможно там будет спокойнее и пройдем там.

– Эх хотелось бы.

До озера оставалось совсем немного. Они прошли большую часть пути спокойно. Но перед ними встала новая опасность – драконий снеппер.

Он спокойно бродил себе среди деревьев, что-то ковырял в земле и ждал пока добыча сама придет навстречу судьбе.

– Что будем с ним делать? – спросил Лобарт.

– Можно заморозить его. Как раз успеем пройти на озеро и осмотреться. – подумав немного ответил Исгарот.

Он достал свиток ледяной стрелы, и через секунду драконий снеппер стоял между деревьев полностью покрытый белой холодной коркой. Лобарт поспешил пройти это место боясь, что тот внезапно освободится и выскочит из своего плена.

– А с магами путешествие проходит вполне себе гладко. – сказал фермер оглядываясь назад.

– Да. С магией всегда проще. Не нужно махать тяжеленой железякой. И таскать на себе железные латы. Правда всегда нужно тренировать свои мозги и учиться новому. Противник времени зря не теряет и тоже кое чему учится. – ответил Исгарот и остановился.

Перед ними было то самое озеро. Где-то на середине его согнувшись на бок стояла некогда величественная башня. Она на половину ушла в воду. Рядом был небольшой островок. Откуда-то с гор доносился шум водопада.

– Вот она. Мы пришли.

– Придется плыть чтоб осмотреть её. – сказал Лобарт.

Они зашли в воду и поплыли в сторону башни. Добравшись до островка, они сели на берегу разглядывая каменные стены.

– Выглядит не очень. Кажется, Гаронд был прав, когда говорил, что её грабили множество раз. – досадно сказал Исгарот внимательно изучая башню. – Давай посмотрим то здесь может быть.

Они зашли внутрь. Ничего. Пара перевернутых сундуков стоящие наполовину в воде и поросшие водорослями. Голые стены, покрытые густым и зеленым мхом и больше ни чего. Даже если бы Ксардас и захотел тут что-то спрятать. Тут просто не было места чтобы это сделать. Они вышли наружу.

– И что теперь делать? – с грустью спросил Лобарт.

– Будем искать дальше. Выбора у нас всё равно нет. И возвращаться в монастырь смысла нет. Нам нечего доложить. Такой путь проделан можно сказать зря.

– Но должны же быть хоть какие-то зацепки. – сказал фермер и начал ходить вокруг башни, разглядывая все щели и углы.

Исгарот, смотрел вокруг и прикидывал что бы мог означать тот знак что был на карте, но в голову ничего не приходило. Они бродили по кругу: изучали остров, искали где бы Ксардас мог зарыт сундук или какой кирпич в стене мог бы отодвинуться. Но ни укромных мест не было. Солнце уже начало клонится к закату и Исгарот решил, что пора идти обратно. А по пути зайти на старую шахту и помочь паладинам в уничтожении ползунов.

Переплыв озеро, они внимательно осмотрелись. Драконьего снеппера нигде не было. Видимо оттаял и побежал куда глаза глядят лишь бы больше не заморозили.

Дорога к шахте уходила вниз и налево. С горы идти проще и быстрее потому они быстро спускались к назначенному месту на карте. Пока они шли солнце практически село за горизонт, отчего длинные и черные тени деревьев медленно тянулись по земле закрывая собой свет.

– Надо спешить совсем скоро станет темно. Будет тяжеловато найти шахту. Да и всяких зубастых тварей повылазит отовсюду. – сказал Лобарт осматриваясь по сторонам. Воздух уже похолодел и навивал не самые приятные ощущения посреди сумрачного леса.

Вдруг из-за кустов раздалось жуткое рычание. Исгарот и Лобарт остановились, вглядываясь в темноту. Где-то справа глубоко в лесу притаилось нечто пугающее. Раздались скрипы сломанных веток деревьев. Лобарт стоял чуть, дыша и сжимал топор похолодевшими руками. Исгорот приготовился атаковать.

Хруст веток повторился. Что-то очень глухо ударилось о землю. Вновь раздалось жуткое рычание.

– Что это? – еле слышно спросил Лобарт смотря в темную лесную чащу.

– Явно что-то большое. Думаю, сражаться мы с этим не будем.

– Почему?

Как только фермер спросил ветки деревьев снова громко хрустнули и на дорогу из кустов начало выходить чудовище на четырех лапах. Выйдя на дорогу, оно остановилось, оценило обстановку и увидев двух людей встало на две огромные мохнатые ноги, а руками заболтало в воздухе.

– Троооооль!!! – заорал Лобарт и посмотрел на мага. Тот развернувшись рванул изо всех сил вниз о дороге. Фермер помчался за ним.

Сзади раздавался дикий ор, огромные ноги тролля бились о камни, заставляя землю дрожать от ударов. Двое людей бежали что есть сил. Тролль гнался за ними не отставая.

– Беги, беги! – кричал фермер, в панике оглядываясь назад. – Он нас догонит!

Вдруг справа от них показался деревянный частокол.

– Шахта! – крикнул маг и повернул в сторону. Лобарт поспешил за ним.

Забежав внутрь частокола, они увидели горящий костер и троих паладинов что держали в руках арбалеты и были готовы стрелять.

– За нами гонится тролль! – крикнул фермер, увидев парней. Он так сильно обрадовался, встречи с рыцарями что даже и не подумал о том, что они могли застрелить его вместо огромного монстра.

Как только огромная морда просунулась в проход между частоколом, паладины выстрелили в раз и все болты попали четко в лицо злющей твари. С диким криком она повалилась назад и смахивая огромной рукой острые предметы, удалилась обратно в лес.

Глава 7 Шахта и ползуны

– Легко отделались! – сказал один из паладинов.

– Не то слово. – добавили другие.

– И что вы здесь забыли? – обратился он теперь уже к магу и Лобарту. – Зачем притащили эту тварюгу сюда?

– Нас отправил Гаронд. Мы должны помочь зачистить шахту от ползунов. – ответил маг, тяжело дыша после долгой пробежки.

– Вас? Двоих? – снова спросил паладин.

– Да. Так и есть.

– Нам нужна минимум дюжина рыцарей. Ползуны кишат здесь в каждом закутке. Начиная со входа и заканчивая самым последним забоем. – выругался он.

– Что всё так плохо? – спросил Лобарт.

– А ты я как погляжу охотник на драконов? Наемник? – снова спросил паладин.

– Нет. Я просто помогаю магу с одним заданием, а доспехов других не было и вот я в этих…

– То есть ты и не воин?

– Я фермер.

– Фермер!!! Это шутка какая-то! Нам нужен отряд рыцарей способный безжалостно убивать созданий Белиара, а Гаронд отправляет колдуна и фермера? Что вообще происходит? – снова выругался паладин.

– Мы поможем чем сможем. – ответил маг.

– Это невообразимо. Итак, слушайте внимательно. Меня зовут Удар. Эта шахта переполнена ползунами. Где-то в глубине есть проход, через который они пробираются. Шахта просто кишит этими тварями, так что будет очень сложно их всех уничтожить.

Нам нужно завалить проход что они сделали, а тех, кто останется – уничтожить. Всё ясно?

– Думаю мы справимся. – с надеждой проговорил Исгарот глядя на вход в шахту. Оттуда эхом доносилось шипение ползунов, их когтистые лапы скребли по каменным стенам и полу.

Лобарт понимал, что сейчас будет тяжелая схватка и пытался морально настроить себя на победу. За последние несколько дней на него выпало столько испытаний сколько не было и за всю жизнь. До всего этого самый тяжелый бой у него состоялся недалеко от полей. Тогда откуда не возьмись появились парочка гоблинов. Пришилось хорошенько попотеть чтобы убить их всех. А теперь он сражается с орками, скелетами и теперь вот ползуны, которых и не сосчитать даже.

– У нас есть несколько факелов. Также есть магия света. Нужно хорошенько осветить пещеру, чтоб ползуны ослепли на какое-то время, пока они будут приходить в себя тут то мы их и накроем. – скомандовал Удар. – Хорошо, что с нами есть маг. Он будет отстреливать тех, кто будет подходить издалека, а мы будем уничтожать всех, кто окажется слишком близко. Дыра в стене будет не слишком глубоко в шахте. Для этого мы подготовили целую бочку серы… нужно будет поджечь её, и она славно бабахнет.

– Тяжелая будет ночка. – сказал Исгарот.

– До утра надеюсь управимся. А там обратно в крепость. Отдыхать. – добавил Удар.

Факелы были зажжены, загорелся свет над каждым из бравой команды. Первыми в шахту вошли паладины следом за ними маг и фермер. Стены ярко осветились. Где-то вдали послышалось стрекотание ползунов, они почуяли опасность и зашевелились. Шуршание десятков подземных монстров эхом разносилось по длинным проходам.

– Сначала идем налево и зачищаем там. – скомандовал Удар.

Они повернули в сторону и на них сразу же бросились три подземных монстра. Паладины, взмахнув мечами стали отбиваться. Исгарот только и успевал отправлять огненные шары в сторону противников, которые так и лезли из глубин шахты.

Лобарт старался убить хотя бы одного, но получалось только ранить. Клешни тварей так и норовили вцепиться в него, но он уже ловко отбивал атаки и успевал обжечь их факелом.

Первый коридор шахты был зачищен. Все переглянулись и выдохнули.

– Потерь нет. Уже хорошо. Но это всего лишь маленькая часть того что нам предстоит сделать. – сказал удар и выпил бутылку воды.

Они двинули дальше.

Темные коридоры осветились ярким светом отчего ползуны начали разбегаться по углам и пытаться напасть оттуда. Компания из пяти человек пробирались всё глубже и глубже под землю. Оставалось совсем немного до расщелины, из которой эти ползуны пробирались внутрь.

– Вон она, я вижу её. – крикнул один из паладинов.

Несколько плотоядных насекомых заползли в эту расщелину при виде яркого света. Все начали пробираться туда попутно, отбиваясь от нападавших тварей. Лобарт раскидывал факелы по всему периметру шахты и прохода, нужно было ярко осветить все места где могли прятаться ползуны.

– Давай сюда бочонки. – крикнул паладин первым добравшись до разлома в каменной стене.

Остальные передали ему все бочонки наполненные серой и еще неизвестно чем.

– Отходим как можно дальше! – крикнул Удар, и они отошли обратно.

Исгарот запустил в сторону бочонков огненный шар и в этот момент раздался оглушительный грохот. Остатки ползунов рванули из пещеры в рассыпную. Другую огромную их часть завалило камнями и уничтожило взрывом.

– Вот это мощь! – крикнул Удар ковыряя в ухе.

Паладины разом засмеялись явно, радуясь такому сокрушительному успеху.

Разлом в стене шахты был завален. Оставалось только добить остатки тварей, бегающих в панике по всей шахте и дело было сделано. Трое паладинов и маг с фермером отправились на поиски выживших и добивали их кто как мог.

– Да, ночка и вправду выдалась тяжелая. – сказал Лобарт магу в очередной раз всаживая топор в голову раненной твари.

– Главное, что от нас отстанут на время. Гаронду есть что доложить. Так что мы теперь на особом счету в крепости. – довольно сказал Исгарот.

Добив остатки ползунов компания, пошла на выход. Паладины довольно долго обсуждали то как они четко со всем справились. Выйдя наружу все пятеро уселись у костра и стали отдыхать. Исгарот достал из сумки хлеба и колбасы. Паладины притащили огромный котел что валялся неподалеку и начали что-то готовить.

– Спасибо парни что помогли. Сегодня все славно потрудились. – сказал Удар.

Все довольно загалдели, и снова принялись обсуждать битву. Со временем разговоры и возгласы затихли.

– Расскажите лучше, что маг и фермер делают в рудниковой долине? – сказал Удар разглядывая их обоих. – Вы явно не искатели приключений. И явно не ищите драконов.

Паладины уставились на них в ожидании рассказа.

– В общем у нас есть книга с картой, и мы кое-что ищем по заданию монастыря. Но сбились с пути и не знаем, что делать дальше. – заговорил Исгарот.

– Что за карта? – спросил один из паладинов. Сокровища?

– Нет. Она ведет к месту где спрятана книга заклятий. Её у себя прятал Ксардас. Но теперь её хочет похитить одна нежить. След привел нас к башне на озере, но она была пуста.

– Ксардас? – спросил Удар.

– Да. Он самый.

– Его башня находится недалеко отсюда. Правда она полна демонических тварей. В окнах свет всё время горит. Крики. Жуткое место, в общем и целом. Зачем башня на озере, когда она вон там дальше по дороге.

– Серьезно? – обрадовался Исгарот и поднялся на ноги. – Куда нужно идти?

– Идете вниз по дороге и поворачиваете налево, через какое-то время увидите свою башню. Только не думаю, что это хорошая затея. Там творится полная вакханалия. – ответил Удар.

– Выбора нет. Там уже и разберемся что к чему. – ответил маг.

– Смотрите сами. До утра можно остаться здесь и переночевать, а с утра снов пойдете в дорогу. А нам нужно в замок, доложить Гаронду о зачистке шахты.

Лобарт и Исгарот переглянулись и решили, что уже достаточно натерпелись за сегодняшний день и нужно хорошенько отдохнуть. Что их ждет в башне неизвестно. Вся компания еще немного посидела у костра и улеглась спать.

Глава 8 Демоническая башня

Солнце еще даже не выглянуло из-за горизонта, когда Лобарт начал трясти спящего мага за рукав.

– Вставай. Думаю, уже пора идти.

Исгарот посмотрел на фермера сонным взглядом и начал протирать глаза. Время не ждало. Нужно было торопиться, да и пора бы уже закончить эту миссию.

Лобарт понимая, что где-то рядом может находиться его жена, спал плохо. Ему казалось, что время на исходе и ей остается еще немного, до того, как случится непоправимое.

Они быстро перекусили. Костер уже успел прогореть, отчего было прохладно и не очень комфортно. Паладины спали мертвым сном, громко храпя на всю округу. Звезды исчезали одна за другой. И уже первые проблески света окутывали эту мрачную долину рудников. Легкий туман опустился на землю.

– Идем. – сказал Исгарот и поднялся на ноги.

Лобарт повиновался и перехватив в руке топор настроился идти и биться с нежитью.

– Как думаешь она будет там? – спросил фермер у мага.

– Всё возможно. Так что будь готов ко всему.

Они двинули в путь.

Путь оказался не очень долгим и опасным. Дорогу им преградили лишь парочка кровавых мух и молодой волк. Больше никого они не встретили. Может быть нежить всех перебила? От того и путь был чист.

Сквозь туман где-то впереди Исгарот увидел верхушку башни. Они остановились и стали с любопытством разглядывать её. Черные каменные стены. Острые края башни втыкались в небо. В узких башенных окнах мерцал теплый огненный свет.

– Тишина. – пробормотал Лобарт.

– Подойдем поближе. Посмотрим, что там. Будь очень внимателен. Кто знает, что нас там ждет. – тихо ответил маг.

Они продолжили идти правда уже не торопились. Наоборот, они словно крались в ожидании неизвестной опасности. Когда башня оказалась совсем близко в верхних этажах они заметили горящий свет. Теплые оранжевые проблески мелькали в небольших окнах. У входа также горели несколько факелов.

Маг и фермер подошли совсем близко, когда заметили внизу двух скелетов что прогуливались около входа в башню. Исгарот остановился и прикусив губу начал думать, что делать.

– Бесшумно мы не пройдем. – сказал он Лобарту.

Тот вцепился в топор что есть сил и приготовился к битве.

Сделаем всё быстро. – ответил он.Они рванули на скелетов. Парочка огненных шаров подожгли их отчего те вспыхнули и словно два горящих факела и осветили все происходящее вокруг. Лобарт махал топором не давая нападать своему противнику первому. Тот только успевал парировать удары острого топора. Но в итоге фермер оказался сильнее и настойчивее. Он отпрыгивал из стороны в сторону переламывая трухлявые кости противника.

Исгарот тем временем только и успевал выпускать огненные стрелы.

Спустя пару минут костлявые пали на поле битвы. Лежа у входа они всё еще продолжали немного гореть синим пламенем.

Как только со склететами было покончено из башни донеслись ужасающие звуки. Тяжелые взмахи крыльев и женские крики похожие на скрип старой телеги вперемешку с визжанием.

– Это еще что? – спросил Лобарт приходя в себя после битвы.

– Гарпии. Будь осторожен. Они могут утащить высоко в небо и просто сбросить оттуда. – ответил Исгарот и приготовился к новому бою.

Гарпии были где-то внутри башни. Вылетать они не собирались. Поэтому маг и фермер вошли внутрь башни и начали медленно красться по коридору.

Слева был проход, ведущий в большую комнату. Именно оттуда доносились страшные звуки. Маг заглянул в комнату и увидел трех гарпий. Снизу бегая по каменному полу и размахивая дубинами прыгали скелеты-гоблины. Дело обстояло плохо. Противник был силен и его было много.

Однако на такой случай Исгарот приготовил кое-что посерьезнее огненных стрел.

– Лобарт ты должен будешь отойти подальше в сторону. А лучше бы тебе вообще выйти из башни. – быстро сказал он Лобарту и достал свиток.

Лобарт быстренько выскочил наружу и внимательно смотрел за тем что произойдет. Исгарот взмахнул руками и с неба посыпался огненный дождь. Гарпии метались из стороны в сторону пытаясь не получить по башке горящим камнем. Гоблины бросились в рассыпную. Но как бы они не старались все были повержены в какие-то секунды времени.

Исгарот достал эликсиры маны и выпил его. Лобарт вернулся внутрь.

Но и это было не всё. Теперь из прохода ведущего на лестницу стали доноситься сиплые голоса. Кто-то спускался сверху.

– Кого еще там несет? – тихо спросил Лобарт.

Исгарот не успел ответить, как в проходе появились два зомби, шаркая по каменному полу одной ногой. Они шли вытянув руки вперед и направляясь на фермера.

Лобарт взмахнув топором отбил длинные руки одного из мертвецов. Тот немного сбавил шаг и его обогнал второй зомби. Но получив по шее топором он также сбавил ход.

Лобарт уже войдя во вкус с уничтожением разного рода тварей Белиара, бросился вперед и уверенно размахивая топором быстро отправил одного из зомби к своему создателю. Немного парировав нападения второго зомби, он добил и его. Исгарот стоял в большой комнате и наблюдал за битвой.

– А ты уже не тот что был раньше. Может на службу в орден пойдешь? – спросил он, смотря на убитых зомби.

– Интересное предложение. Но на кого я оставлю свою ферму и работников? – ответил вопросом Лобарт.

– Ладно пора идти дальше. – сказал Исгарот поглядывая лестницу.

Они двинули вверх, поднимаясь по кругу всё выше и выше. Как только сверху доносились какие-либо звуки они прижимались к стене и готовились к очередной битве. На счастье, больше никого не было. Коридоры были пусты. Только одинокие факелы что висели на стенах и освещали длинный коридор, уходящий всё дальше вверх.

Спустя какое-то время они поднялись к первому входу что вёл в большую комнату.

– Здесь нужно быть очень осторожным. Может произойти всё что угодно. – сказал маг и они тихонько зашли внутрь.

Первая комната была небольшой. Здесь была только кровать, камин и небольшой стол с остатками засохшего хлеба и колбасы. Камин давно никто не разжигал отчего по нему начал ползти зеленых мох.

Они все осмотрели и стали пробираться в следующую комнату.

Она оказалась очень большой с высокими потолками. Кругом царил хаос. Книжные полки перевернуты, стойки для книг сломаны в щепки. Алхимический стол лежал на боку, а вокруг валялись разбитые колбы и сосуды. Громадная железная люстра на сотни свечей, которая когда-то висела на толстых цепях – была оторвана и лежала у стены. Она была сильно погнута, будто что-то очень больших размеров упало на неё и раздавило.

– Кажется тут была бойня. – сказал Исгарот с интересом разглядывая всё вокруг. – Ксардас всегда оставлял демонов чтобы те охраняли башню. Видимо их кто-то уничтожил.

– Демонов? – удивлено спросил Лобарт.

– Да. Нежить видимо на такое способна. – ответил маг как вдруг сзади раздались шорохи.

Лобарт схватил топор и был готов биться. Однако шорохи снова повторились. Они исходили из-за большой решетки, которая была закрыта. За ней в полумраке явно кто-то находился.

Исгарот и Лобарт подошли ближе и заглянули за прочные железные прутья.

– Лобарт это ты? – раздался знакомый женский голос.

– Хильда? – растерянно спросил фермер.

– Ты пришел за мной? – повторился знакомый голос и к решетке подошла жена фермера.

– Хильда! – радостно воскликнул Лобарт.

Они обнялись через решетку. Фермер был счастлив что нашел жену и что она всё ещё жива. Исгарот обрадовался тоже.

– Что случилось? Почему ты здесь? – нетерпеливо спросил Лобарт. Маг в это время зажег магический свет и всё вокруг озарилось ярким светом.

– Он похитил меня и запер в этой башне. Как я поняла ему нужна будет кровь жертвы для алтаря, чтобы открыть следующую книгу. Вот и забрал меня. Я уж думала, что погибну здесь.

– А где же сама нежить? – быстро спросил Исгарот.

– Не знаю. Она редко появляется. Иногда где-то на верху башни что-то происходит. Оттуда доносятся странные звуки. Ближе к ночи нежить появляется там и колдует. – ответила Хильда, держась руками за решетку.

– Нужно как-то открыть эту решетку. – сказал Исгарот, внимательно изучая железные прутья.

– Мне кажется она открывается из другой комнаты. Потому что, когда нежить закинула меня сюда. То чтобы решетка опустилась, эта тварюга вышла из комнаты в соседнюю. – ответила Хильда показывая рукой в ту сторону.

Лобарт и Исгарот быстренько выскочили и начали искать рычаг. Прошло какое-то время, они обшарили всю комнату, но не смогли найти ничего.

– Здесь ни чего нет. – с грустью сказал Лобарт и поднял с пола кусок руды синего цвета.

Исгарот направился к Хильде узнать подробности о том, как закрылась решетка. Фермер, покрутив в руке кусок руды с силой кинул его в камин. Тот отскочил от стенки и упал в стороне.

В ту же секунду раздалось скрежетание, что-то загрохотало, загремели цепи, и решетка начала подниматься. Исгарот помог Хильде выйти и вот они втроем стояли в огромной комнате счастливые и довольные. Оставалось только найти нежить и уничтожить её. Пока та не нашла книгу.

– Нужно подняться наверх и посмотреть, что там. – сказал маг.

Все трое отправились по винтовой лестнице что уходила вверх.

Поднявшись туда они увидели огромное количество книжных шкафов, забитых разного рода книгами. Посередине стоял стол, который был завален свитками, золотом и другими предметами.

Исгарот посмотрел на книги что лежали на столе и на книжных подставках.

– Хм. Нежить ищет книги в старом каменном форте.

– Что теперь туда нужно отправиться? – спросил Лобарт.

Он нашел жену и ему больше не хотелось рисковать, а тем более идти и искать старый форт.

– Можем подождать здесь до утра. Возможно нежить скоро объявится. Но нам нужно подготовиться. – задумчиво ответил Исгарот.

Все спустились вниз где была клетка. Лобарт нашел несколько факелов и зажег их. Яркий свет озарил большую комнату отчего стало немного уютнее. Все вместе они перекусили остатками еды. А после маг начал осматривать все что было вокруг.

Исгарот всё надеялся, что найдет книгу заклятий. Что она будет валяться среди всего этого хлама, но ничего не было.

День прошёл быстро. Солнце уже опустилось за горизонт, когда в самой верхней комнате башни послышались звуки. Исгарот поднял голову вверх.

– Нежить явилась.

Лобарт схватил топор и зажег еще один факел. После все трое переглянулись. Маг достал руну.

– Хильда останется здесь. А мы пойдем наверх. Нужно прикончить её. – сказал Исгарот и пошел в сторону лестницы.

Они вновь отправились по винтовой лестнице вверх. Исгарот шёл первым, а позади был Лобарт. Факел ярко освещал каменный коридор. Оставалось всего пара шагов до входа в комнату. Как вдруг фигура нежити медленно шагнула в коридор.

– Стой! – закричал Исгарот сжав руну в руке. Свет белого шара озарил воздух и полетел в сторону нежити. Та замерла на пороге и не успев среагировать получила удар святой стрелой.

Следом Лобарт кинул горящий факел прямо в лицо чудовища, отчего та немного вспыхнула и скрылась обратно в проходе. Исгарот медленно ступая зашел внутрь, следом за ним фермер.

Не успели они зайти как в них полетел огромный сундук, брошенный нечестью. Исгарот успел отскочить, но Лобарт не успел – сундук ударил его в грудь. Он закричал и повалился обратно в проход. Тело заболело резкой болью. Лобарт потянулся к сумке где лежали лечебные эликсиры. Он достал и выпил один. Боль сразу же ушла. Спустя минуту он поднялся и держась за стену пошел снова в бой.

В это время Исгарот бился с тварью. Однако та выхватила меч и напала на мага, ударив его по руке в которой была руна. Камень отскочил в сторону и гулким звоном залетел под шкаф. Маг отлетел в сторону держась за глубоко порезанную руку.

В это время Лобарт в прыжке напал на нежить сильно взмахнув топором сверху вниз. Но та парировала его отчего раздался сильный звон оружия. Нежить отскочила в сторону и крутанувшись вокруг себя нанесла свой удар по фермеру. Тот в последнее мгновение успел подставить топор отчего его не разрубило пополам. От сильного удара пальцы загудели. Лобарт отскочил назад ближе к магу.

Нежить взмахнув мечом пошла в атаку. Но к этому времени маг уже встал на ноги и был готов драться снова. Он достал свиток и призвал скелета-гоблина. Тот подпрыгнув на месте рванул в сторону противника. Однако нежить резко взмахнула мечом и скелет гоблина отлетел в сторону словно его сдуло ветром.

Исгарот достал другой свиток и призвал скелета воина. Тот также бросился в атаку и на пару минут занял собой всю арену сражения. Лобарт стоял у стены, не зная, что делать. Тварь была сильна и очень опасна. Простым топором её не победить. Нужно было что-то намного мощнее.

В это время Исгарот шарил рукой под шкафом и нашел свою руну. Резко поднявшись он пустил несколько святых стрел в сторону противника. Они изрядно потрепали его. Но нежить в железных латах все равно крепко стояла на ногах.

Скелет к этому моменту пал от последнего удара, отчего нежить, собрав все силы вновь бросилась на мага.

Исгарот бросился в сторону и споткнувшись о лавку что валялась на полу перелетел через неё и стукнувшись головой о шкаф упал. Он повернулся и в последний момент запустил еще одну стрелу. Нежить стояла к нему лицом, а к фермеру задом.

В эту секунду Лобарт схватив топор двумя руками снова кинулся на врага и опять же сильно размахнувшись ударил его по железному шлему. Нежить немного откинуло в сторону после чего она переключилась с мага на фермера. Атаки её стали медленнее. Лобарт уже не нападал, а только отбивался. Хоть теперь это и стало легче, однако силы в ней было еще немеряно.

Пока фермер отбивал удары. Исгарот подскочил на месте и достал свиток огненного дождя.

Спустя пару мгновений воздух вокруг озарило желтым светом и из ниоткуда на пол стали падать огненные шары.

Нежить упала, встав на колени. Лобарт ударил её по голове с такой силой что ручка топора отломилась. Остриё улетело в сторону, а Лобарт остался стоять с поломанным куском дерева.

В эту секунду нежить поняв, что перед ней безоружный ткнула мечом прямо в колено. Лобарт закричал и повалился назад в кучу хлама. Исгарот уже стоял сзади и хотел снова пустить святую стрелу. Однако нежить резко повернувшись, проткнула мечом и самого Исгарота. Тот закричав повалился в другую сторону.

Нежить шатаясь поднялась на ноги и еле их переставляя пошла куда-то в сторону. Переворачивая полки с книгами, она достала какой-то свиток и попыталась что-то наколдовать. Исгарот понимая, что это не к добру. Пустил последний свиток огненного шара в нежить. Отчего она заполыхала, но осталась стоять на месте. Свиток в её руках сгорел, превратившись в пепел.

Лобарт облегченно вздохнул и пополз к Исгароту. Пробитое колено окрасило пол в красный цвет и оставило за собой длинную кровавую линию.

Исгарот лежал, не шевелясь смотря на горящую нежить что просто стояла.

Лобарт подполз к магу и потянув его за рукав что-то сунул ему в руку.

Маг, не понимая, что происходит поднял её и увидел свиток уничтожения нежити.

В эту же секунду он использовал его. Магия прошила нежить насквозь отчего та помимо огненного и вспыхнула еще ярким белым светом.

Раздался дикий крик и согнувшись пополам тварь разлетелась в разные стороны. Обломки доспехов накрыли собой мага и фермера. Огонь погас. Воцарилась тишина. Только было слышно тяжелое дыхание мага и фермера.

Лобарт не теряя времени достал парочку лечебных эликсиров и дав один магу выпил всё до дна. Боль потихоньку отступила.

– Откуда у тебя свиток уничтожения нежити? – тихо спросил Исгарот.

– Я забрал его у одного из послушников, что погибли на моей ферме. – ответил Лобарт.

– Да. А ты и вправду не так прост, как кажешься. Для простого фермера ты слишком хорош. – смеясь сказал маг. – Ну теперь пора выбираться. С нежитью покончено. Пора отправляться в монастырь. Залечивать раны.

В это время в проходе показалась Хильда. Увидев двоих лежащих на полу и куски разорванной нечисти, она бросилась к Лобарту и обняла его.

Всё было кончено. Где искать книгу не было понятно. Отчего было решено возвращаться в замок, а оттуда в монастырь и на ферму.

***

Прошло два дня. Лобарт, Хильда и Исгарот были в монастыре. Пирокар внимательно выслушал всю историю и собрал совет для решения этой проблемы.

Пробыв там еще один день семья фермеров собралась идти домой. Исгарот пошел провожать их по мосту чтобы потом снова остановиться в часовне.

– Ну что теперь будешь делать? – спросил маг, остановившись посреди моста и смотря на реку внизу.

– Сначала схожу в город и попрошу Гарада починить мой топор. Теперь это семейная реликвия. И, наверное, рубить дрова я им больше не стану. – весело сказал Лобарт, радуясь, что всё наконец-то закончилось и можно вернуться домой. – А ты чем займешься?

– Думаю я продолжу поиски книги. След оборвался в башне в долине. Отправлюсь туда и попытаюсь что-нибудь найти. Монастырю очень сильно не хочется, чтобы она попала в чужие руки.

– Ну если понадобиться спутник. Ты знаешь где меня найти. – загадочно сказал Лобарт.

– Только меня в это больше не впутывайте! Я больше не хочу сидеть в темнице непонятно где! – воскликнула Хильда.

Вся троица засмеялась и отправилась дальше.