Книга 13 — «Последний наследник

Часть 1 — «Тайна серебряных врат Глава 1. Голос из башни

В Башне Первого Света царила необычная тишина. Аннушка, Том и Лира стояли перед огромными золотыми воротами, за которыми начинался длинный коридор. Его стены были покрыты древними символами, а под потолком медленно вращались светящиеся кристаллы.

После слов таинственного голоса никто не решался сделать первый шаг.

— «Три наследника найдены. Последнее испытание начинается», — повторил Том. — Что это вообще значит? Почему башня говорит загадками?

— Древняя магия никогда не раскрывает все секреты сразу, — ответила Лира. — Мой отец рассказывал, что в этой башне хранятся знания о происхождении наших миров. Возможно, здесь мы узнаем, кто такой Повелитель Теней и почему он хочет добраться до Сердца Границы.

Аннушка посмотрела на свой золотой камень. Чёрная трещина, появившаяся в нём у озера, стала немного шире.

— Нам нельзя терять время. Если Повелитель Теней продолжит разрушать Границу, Изумрудный город тоже окажется в опасности.

Том кивнул и первым шагнул к воротам.

Стоило ему переступить порог, как все кристаллы под потолком вспыхнули голубым светом. Двери за спинами ребят бесшумно закрылись.

— Отлично, — пробормотал Том. — Надеюсь, это не означает, что мы заперты здесь навсегда.

— Башня проверяет нас, — сказала Лира. — Не отставайте.

Они двинулись по коридору. Вскоре впереди показался круглый зал с тремя каменными пьедесталами. На каждом находился символ: солнце, звезда и полумесяц.

В центре зала стояла серебряная дверь. На её поверхности мерцали слова, написанные древним языком.

Аннушка приблизилась к двери, и её камень неожиданно засветился.

— Я могу прочитать надпись! — удивилась она.

— Что там написано? — спросил Том.

Аннушка медленно произнесла:

— «Тот, кто ищет истину, должен назвать того, кого боится потерять».

В зале стало тихо.

Том посмотрел на сестру.

— Это ещё одно испытание?

— Похоже на то, — ответила Лира.

Первым заговорил Том:

— Я боюсь потерять свою семью. И Аннушку тоже. Даже если мы иногда ссоримся, я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Голубой символ на двери засветился.

Аннушка сделала шаг вперёд.

— Я боюсь потерять брата. И ещё боюсь, что однажды наши камни заставят нас сделать что-то ужасное.

Золотой символ вспыхнул ярче.

Теперь очередь была за Лирой.

Она долго смотрела на серебряную дверь, а затем тихо сказала:

— Я боюсь, что мой отец уже никогда не вернётся. И что, даже если я найду его, он окажется совсем не тем человеком, которого я помню.

Третий символ озарился серебряным сиянием.

Дверь медленно открылась.

За ней находилась огромная библиотека. Книги парили в воздухе, лестницы сами перемещались между этажами, а в центре зала стоял прозрачный кристалл с изображением мужчины в серебряном плаще.

Лира застыла.

— Отец…

Изображение ожило. Мужчина поднял голову, словно действительно видел свою дочь.

— Лира, если ты слышишь это послание, значит, Повелитель Теней снова пробудился. Прости меня за то, что я не смог вернуться. Я отправился за серебряными вратами, чтобы защитить оба мира.

Изображение замерцало.

— Но есть нечто, чего ты должна остерегаться. Третий наследник — не тот, кем кажется. Когда врата откроются, не доверяй первому, кто назовёт себя спасителем.

Внезапно кристалл потемнел.

По всей библиотеке пронёсся зловещий шёпот:

— Слишком поздно, наследники…

В глубине зала открылась чёрная арка. Из неё вышел человек в длинном серебряном плаще. Его лицо скрывал капюшон.

Лира отступила на шаг.

— Кто вы?

Незнакомец снял капюшон.

Том ахнул. Аннушка крепче сжала свой камень.

Перед ними стоял человек с лицом, удивительно похожим на лицо Лиры.

— Дочь, — произнёс незнакомец. — Наконец-то я тебя нашёл.

Лира смотрела на него, не веря собственным глазам.

— Папа?..

Мужчина протянул к ней руку.

Но в ту же секунду камни Аннушки и Тома вспыхнули тревожным красным светом.

А за спиной незнакомца медленно раскрылись серебряные врата.

Глава 2. Отец из-за Границы

Серебряные врата раскрывались всё шире. Из-за них вырывался холодный ветер, заставлявший парящие книги кружиться под потолком. Светящиеся кристаллы один за другим гасли, и огромная библиотека погружалась во мрак.

Лира не двигалась. Она смотрела на незнакомца, стоявшего перед ней, и не могла поверить, что наконец увидела человека, которого столько лет считала пропавшим без вести.

— Папа… Это действительно ты? — прошептала она.

Мужчина сделал шаг навстречу.

— Да, Лира. Я вернулся за тобой.

Она бросилась к нему, но Том схватил её за руку.

— Подожди!

— Отпусти меня! — возмутилась Лира. — Это мой отец!

— А если нет? — спросил Том. — Ты сама слышала послание. Третий наследник — не тот, кем кажется. И этот человек появился сразу после того, как мы открыли дверь.

Незнакомец остановился. На его лице промелькнуло раздражение.

— Ты рассуждаешь разумно, мальчик. Но иногда осторожность мешает увидеть правду.

— А иногда доверчивость приводит к катастрофе, — ответил Том.

Аннушка встала рядом с братом. Её золотой камень продолжал светиться красным.

— Почему наши камни реагируют на вас? — спросила она.

Мужчина перевёл взгляд на неё.

— Потому что вы трое связаны древним пророчеством. Ваши силы пробуждаются, когда рядом находится Сердце Границы.

— Тогда назовите своё имя, — потребовала Аннушка. — Если вы действительно отец Лиры, докажите это.

Незнакомец посмотрел на девушку, и его лицо смягчилось.

— Когда тебе было шесть лет, ты боялась грозы. Во время каждой бури ты пряталась под моим столом и просила рассказать тебе историю о серебряной птице. Ты говорила, что однажды найдёшь её и попросишь отнести тебя туда, где никогда не бывает дождей.

Лира побледнела.

Это действительно была её история. Она никому не рассказывала её после исчезновения отца.

— Откуда вы это знаете? — прошептала она.

— Потому что я твой отец.

Мужчина протянул руку ещё раз.

На этот раз Лира сделала шаг вперёд.

Но Аннушка вдруг вскрикнула.

— Лира, не надо!

Золотой камень на её груди вспыхнул так ярко, что библиотеку залило ослепительным светом. На миг изображение мужчины исказилось. Его лицо покрылось чёрными трещинами, а вместо глаз появились две мерцающие пустоты.

Лира отшатнулась.

Иллюзия исчезла.

Перед ними по-прежнему стоял мужчина, похожий на её отца, однако теперь его тень двигалась отдельно от тела.

— Что ты такое?! — крикнул Том.

Незнакомец медленно опустил руку.

— Неужели вы действительно считаете, что древняя башня позволит вам добраться до истины без испытаний?

Его голос изменился. Теперь в нём звучало сразу несколько голосов, словно говорили десятки людей.

— Я не враг вам. По крайней мере, пока.

— Тогда сними эту маску! — потребовала Лира.

— С удовольствием.

Мужчина поднял ладонь. Серебряный плащ растворился в чёрном дыму, а его лицо начало меняться. На мгновение перед ребятами возникло лицо пожилого волшебника, затем молодого юноши, а потом — совершенно незнакомого человека с серебряными глазами.

Наконец превращения прекратились.

Перед ними стоял высокий мужчина с бледным лицом и длинными чёрными волосами. На его лбу виднелся знак, напоминающий расколотый круг.

— Меня зовут Элиан, — произнёс он. — Я был хранителем Серебряных врат задолго до того, как ваши родители узнали о существовании Границы.

— Значит, ты не отец Лиры, — заключил Том.

— Я не говорил, что это так.

— Но ты назвал её дочерью!

Элиан повернулся к Лире.

— Потому что её отец оставил во мне часть своих воспоминаний. Я знаю всё, что знал он. Я помню её детство, её голос, её страхи. И я пришёл сюда, чтобы помочь вам найти его.

Лира сжала кулаки.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Доверие нельзя потребовать. Его можно только заслужить.

Аннушка внимательно посмотрела на Элиана. Красный свет её камня постепенно слабел, но не исчезал полностью.

— Если ты хранитель, расскажи, что находится за вратами.

Элиан повернулся к огромной арке. За ней клубилась серебристая мгла, в которой временами появлялись очертания неизвестных башен.

— За этими вратами находится Затерянный мир. Когда-то он был частью единого мира, но после Великого Разлома оказался отделён от остальных земель. Там сохранились древние знания, забытая магия и ответы на вопросы, которые вы пока даже не умеете задавать.

— А Повелитель Теней? — спросил Том.

При этом имени лицо Элиана стало серьёзным.

— Он тоже находится там.

— Значит, нам нужно идти за ним! — решительно произнесла Аннушка.

— Нет, — отрезал Элиан.

— Почему?

— Потому что вы не понимаете, с чем столкнулись. Повелитель Теней не просто хочет захватить Изумрудный город. Он стремится уничтожить саму границу между мирами. Если ему это удастся, все существующие королевства сольются в хаосе. Одни земли исчезнут, другие изменятся до неузнаваемости, а некоторые существа получат возможность проникнуть туда, где их никогда не должно было быть.

Том нахмурился.

— И что ему нужно для этого?

Элиан посмотрел на три пьедестала в центре зала.

— Три наследника. Три камня. И Сердце Границы.

Аннушка машинально коснулась своего золотого камня.

— Наши камни — ключи?

— Каждый из них хранит часть древней силы. Но по отдельности они почти бесполезны. Только объединившись, вы сможете открыть путь к Сердцу Границы.

— А если мы откажемся? — спросил Том.

— Тогда Повелитель Теней найдёт другой способ.

— И ты предлагаешь нам просто отдать ему наши камни? — недоверчиво спросила Аннушка.

— Я предлагаю вам научиться ими управлять, прежде чем он заставит вас сделать это против собственной воли.

Внезапно пол библиотеки задрожал.

Из глубины Серебряных врат донёсся глухой удар.

Затем второй.

На поверхности арки появились чёрные трещины.

Элиан резко обернулся.

— Нет… Он нашёл дорогу!

Из серебристого тумана вылетела чёрная стрела и вонзилась в пол между ребятами. Камень вокруг неё мгновенно покрылся инеем.

Том выхватил из-за пояса небольшой магический жезл.

— Отойдите!

Но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, стрела рассыпалась в пепел.

Из него поднялась крошечная тёмная фигура. Она была похожа на ворона, сотканного из дыма, с двумя красными глазами.

Птица раскрыла клюв.

— Наследники найдены. Врата открыты. Начинается последняя охота.

Аннушка подняла руку, и золотой камень выпустил луч света. Тёмная птица издала пронзительный крик, но не исчезла.

Вместо этого она повернула голову к Лире.

— Дочь пропавшего хранителя… Твой отец ждёт тебя.

— Где он?! — закричала Лира.

— Там, где заканчивается свет и начинается тень.

Птица расправила крылья и бросилась на неё.

Элиан успел встать между ними. Он произнёс несколько слов на древнем языке, и вокруг его ладони закружились серебряные искры. Птица ударилась о невидимую стену, вспыхнула красным пламенем и исчезла.

Но вместе с ней исчезла и часть защитного купола библиотеки.

С потолка посыпались каменные осколки.

— Мы должны уходить! — крикнул Элиан. — Башня больше не сможет удерживать врата закрытыми!

— А как же мой отец? — Лира не сводила с него глаз.

— Если хочешь найти его, тебе придётся пройти через Серебряные врата.

— Тогда я иду!

— Лира, подумай! — вмешался Том. — Мы даже не знаем, кто этот Элиан и можно ли ему доверять!

— А если мой отец действительно там? Если он всё это время пытался вернуться домой?

Том замолчал.

Он понимал её. Если бы на месте Лиры оказалась Аннушка, он тоже не смог бы просто развернуться и уйти.

— Мы пойдём вместе, — наконец сказал он. — Но никто не будет принимать решения за остальных.

Аннушка кивнула.

— Согласна. Только сначала мы узнаем, как защитить наши камни.

Элиан внимательно посмотрел на троих.

— Тогда у нас осталось совсем мало времени.

Он подошёл к серебряной двери библиотеки и коснулся небольшого символа на её поверхности. Стена бесшумно раздвинулась, открывая узкую лестницу, уходящую вниз.

— Внизу находится Зал Памяти. Там хранятся воспоминания первых хранителей. Возможно, среди них вы найдёте ответы на свои вопросы.

— А что находится за этой лестницей? — спросил Том.

— Правда, которую я не хотел вам показывать.

— Замечательно, — пробормотал Том. — Ещё одна загадка. Как будто нам их мало.

Они начали спускаться.

С каждым шагом воздух становился холоднее. На стенах вспыхивали изображения древних сражений, исчезнувших городов и существ, которых не было ни в одной книге Изумрудного города.

Аннушка заметила среди изображений знакомый символ — расколотый круг, такой же, как на лбу Элиана.

— Этот знак принадлежит Повелителю Теней?

Элиан остановился.

— Когда-то он принадлежал хранителям Границы.

— Что значит «когда-то»? — спросила Лира.

— До того, как один из них предал остальных.

— Кто?

Элиан не ответил.

Вместо этого он продолжил спускаться, и ребятам пришлось последовать за ним.

Наконец лестница закончилась.

Перед ними открылся круглый подземный зал. В центре стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал мужчина в серебряных доспехах.

Лира замерла.

Она узнала лицо мгновенно.

Те же глаза. Те же черты. Та же небольшая отметина возле левого виска, которую она помнила с детства.

— Папа…

Она подбежала к саркофагу и приложила ладони к холодному стеклу.

Мужчина внутри не двигался.

— Почему он здесь? — спросила она, оборачиваясь к Элиану. — Ты сказал, что он за вратами!

— Я сказал, что он отправился за ними, чтобы защитить оба мира.

— Это не ответ!

Элиан медленно опустил голову.

— Твой отец вернулся в башню много лет назад. Он принёс с собой нечто, что не должен был приносить. После этого его тело оказалось запечатано здесь, а сознание исчезло за Границей.

Лира почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

— Значит, он жив?

— Я не знаю.

Она ударила ладонью по стеклу.

— Ты должен знать!

— Я пытался освободить его. Много лет. Но печать не поддаётся ни одному заклинанию. И теперь, когда врата открылись, у нас появился последний шанс.

Том подошёл к саркофагу.

— Что нужно сделать?

Элиан посмотрел на три камня.

— Разбудить его может только сила трёх наследников.

Аннушка побледнела.

— А если мы ошибёмся?

— Тогда печать разрушится, и то, что удерживается внутри, выйдет наружу.

В зале наступила мёртвая тишина.

Лира посмотрела на отца, затем на серебряные врата, видневшиеся далеко наверху.

Она столько лет мечтала услышать его голос, обнять его и спросить, почему он оставил её.

Теперь у неё появился шанс.

Но этот шанс мог уничтожить оба мира.

— Мы должны попробовать, — сказала она.

— Лира… — начал Том.

— Я знаю, что рискую. Но если мы ничего не сделаем, Повелитель Теней всё равно доберётся до Сердца Границы. Мы должны узнать, что произошло с моим отцом и почему он оказался здесь.

Аннушка подошла к ней и взяла за руку.

— Тогда мы будем действовать вместе.

Том вздохнул.

— Ладно. Но если этот саркофаг начнёт трястись, я первым делом вытаскиваю вас обеих отсюда.

Впервые за всё время Лира слабо улыбнулась.

Трое наследников встали вокруг саркофага.

Золотой камень Аннушки засветился первым. Затем голубой камень Тома. Последним вспыхнул серебряный камень, висевший на шее Лиры.

Три луча соединились над саркофагом.

Стекло покрылось тонкими трещинами.

Мужчина внутри медленно открыл глаза.

Лира затаила дыхание.

— Папа?

Он повернул голову и посмотрел на неё.

На мгновение в его взгляде появилось узнавание.

— Лира… — едва слышно произнёс он.

Она заплакала.

Но затем отец резко схватил её за руку сквозь раскрывающуюся трещину.

Его глаза стали совершенно чёрными.

— Не открывай Сердце Границы! — закричал он. — Элиан лжёт! Он не хранитель!

Саркофаг взорвался ослепительным серебряным светом.

Том и Аннушка упали на пол. Лира почувствовала, как чья-то ледяная рука сжимает её запястье.

Когда свет рассеялся, мужчины в саркофаге уже не было.

Вместо него над разбитым стеклом стояла высокая тёмная фигура.

Элиан отступил к стене.

Впервые на его лице появился настоящий страх.

— Нет… — прошептал он. — Только не ты.

Фигура повернулась к троим наследникам.

— Наконец-то, — произнёс знакомый многоголосый шёпот. — Теперь мы можем закончить то, что начали много лет назад.

Лира посмотрела на Аннушку и Тома.

А затем поняла самое страшное.