Каждый Темный Лорд...

1. Первое знакомство

Воздух, казалось, дрожал от энергии. Темной энергии. Дарт Вейдер довольно вздохнул, расслабляясь. Новая практика, которую показал Учитель, имеет довольно любопытный эффект. Интересно, это видение или иной мир?

— Привет! Новенький? Хочешь расслабиться? — он повернул голову и заметил странного человека у стены. И как он раньше его не увидел? Высокий, бледный и абсолютно лысый гуманоид. Точно не человек — в лице явно что-то змеиное. Рептилоид? Странно, но даже он не видел никого подобного — а уж он-то повидал всякого…

Вот только гуманоид точно не был обычным. Темная аура буквально клубилась вокруг этой фигуры в странном балахоне, чем-то напоминающем ситхский. Может, это ситх?

— Почему бы и нет? — неожиданно для себя согласился Вейдер. Давно он не позволял себе ничего подобного. А это место даже не из их мира — теперь ситх в этом не сомневался. Лысый широко улыбнулся, обнажая острые зубы. Красные глаза даже чуть засветились от удовольствия.

— Садись рядом, — он отхлебнул из бокала, вдруг появившегося рядом с рукой. Вейдер без удивления понял, что тот сидит за барной стойкой, каких полно в любой кантине. А ведь — он был точно уверен — секунду назад ее тут не было! Ситх только кивнул и сел на соседний стул. И сразу увидел большую пузатую кружку прямо перед собой.

— Это что такое? — он немного брезгливо отодвинул кружку. Спиртного он не любил никогда, даже в бытность падаваном. И не собирался начинать даже в непонятном месте, которого не существует. Во избежание.

— Самый лучший напиток, — гуманоид легкомысленно отхлебнул из своего бокала. В щели безгубого рта на секунду показался длинный раздвоенный язык. Ситх поморщился, радуясь что на нем глухая маска и тот не видит выражения лица.

— Снимай это ведро, — рептилоид неожиданно посмотрел ему прямо в глаза. Будто точно знал, куда он смотрит. Вейдер почувствовал укол страха. Странное и непривычное чувство. Он уже давно не боялся.

— Тебя как зовут? — спросил он, не отвечая на последнюю фразу. Этого он точно делать не будет. Хочет снять с него шлем — пусть попытается. Но тот лишь хмыкнул.

— Лорд Волдеморт. Великий Темный Лорд, — немного хвастливо приосанился гуманоид. Вейдер даже замер от неожиданности.

— Темный Лорд? А я тоже… Дарт Вейдер, Лорд Ситхов, — представился он. На лице Волдеморта появилось забавное выражение — похожее на смесь любопытства и радости.

— Ха! Значит нас уже трое!

— Трое? — внезапное чувство опасности заставило его резко обернуться. И онеметь. Высокая фигура, появившаяся прямо за спиной, внушала… уважение. Вычурные странные доспехи, совсем непохожие на его. Рогатый шлем. И подавляющая аура Тьмы. Новоприбывший молча шагнул и сел между Вейдером и его новым знакомым. Ситх уже без удивления увидел рядом с ним бокал с каким-то коктейлем.

— Это Саурон, — Волдеморт жизнерадостно отхлебнул из своего бокала, совсем не смущенный оригинальным поведением новенького. — Тоже, кстати, Лорд Тьмы.

— А это бар для Темных Лордов? — Вейдер мрачновато подумал, что у него галлюцинации. Вот Учитель будет смеяться, когда приведет его в сознание… а он еще думал, что такого не бывает. Оказывается, в Силе бывает все.

— Теперь да, — Волдеморт хищно улыбнулся. Выглядело жутковато. Даже Вейдер чуть не вздрогнул. А Саурон… гулко рассмеялся. И хлопнул Вейдера по плечу ладонью, в бронированной рукавице. Ситх опешил. А потом… тоже рассмеялся. Если это галлюцинация, он ведь может вести себя как хочет. А он хочет расслабиться. И будь что будет!

— Наш человек, — он так и не понял, кто это сказал. Ведь голоса Саурона он еще не слышал. Но ему было все равно. Впервые за долгое время он чувствовал себя свободным — и дома. И отхлебнуть из кружки оказалось легче легкого. Хотя шлема он так и не снял…

… Он очнулся внезапно, от острого приступа головной боли. И наткнулся на взгляд учителя. Палпатин сидел рядом, по-видимому, ожидая его пробуждения. И довольным не выглядел. Но это его сейчас совсем не волновало. Губы сами расползлись в улыбке.

— Спасибо, учитель. Это лучший подарок на день рождения, — он знал, что и такого выражения лица Императора точно никогда не забудет. И это было здорово — как и то, что новые друзья будут ждать его снова. А уж он постарается…

2. Вечеринка для своих

Злость. Просто невероятное по силе чувство распирало грудь так, что темнело в глазах. Дарт Вейдер размахнулся и со всей силы врезал по столешнице. Руку прошило болью. Но немного отпустило.

— Его зовут Люк Скайуокер, — Палпатин невозмутимо отпил из чашки, которую держал в руках. Проявление эмоций ученика, казалось, совсем его не взволновало. Вейдер с усилием вдохнул сквозь зубы, пытаясь успокоиться. А ведь он подозревал — еще тогда, на Звезде Смерти. Ведь не мог же Кеноби так легко умереть. Зная бывшего наставника, он в этом не сомневался. Так почему же позволил себе успокоиться?!

— Это все Кеноби, его работа, — глухо произнес он, отворачиваясь к окну. Сидеть точно не хотелось — не тогда, когда во всем теле бурлит бешенная энергия. Как же он ненавидел Кеноби в этот момент!

— Как ты думаешь, какова вероятность того, что это однофамилец? — небрежно произнес Император, цепко наблюдая за учеником. Ненависть — это хорошо. Ситхи умеют правильно использовать ненависть. Главное, чтобы не появились совсем другие чувства. Со Скайуокером ничего нельзя предугадать заранее.

— Рядом с Кеноби? — ситх даже фыркнул. — Нулевая. И вы это тоже знаете, мастер.

— Приятно видеть такое трезвомыслие, — Император тонко улыбнулся, качая головой. Он поставил чашку на столик рядом и откинулся на спинку кресла. — Думаю, тебе необходим отдых. Чтобы немного успокоиться.

Вейдер стиснул руку в кулаке. Учитель прав, он знал. Но успокаиваться не хотелось. Хотелось крушить и уничтожать все вокруг. Или напиться до потери сознания. Но последний пункт не для него. Или?..

— Спасибо, учитель. Доброй ночи.

Он поклонился и вышел, не дожидаясь ответа. Но отправился совсем не спать.

***

— А потом этот недоделанный пилот попал прямо по шахте и Звезда Смерти взорвалась. Можете себе представить?! — Вейдер в запале глотнул из кружки перед собой. И от неожиданности закашлялся — явно алкогольный напиток.

— Понимаю тебя, друг, — Волдеморт был уже явно навеселе. Змеиное лицо расплылось в довольно жуткой улыбке, показывая острые зубы. Но Вейдеру было все равно — главное, что его понимают. А внешность… он и сам не красавец, что уж скрывать. — Меня вот один пацаненок достает. Не нравится ему, понимаешь, что я когда-то убил его родителей. Вот и объявил мне вендетту. А за что, главное?! Подумаешь, кого-то убил… на войне и не то бывает.

— Да, — ситх подумал и согласно кивнул. Он тоже много кого убил. Интересно, а что будет, если все родственники покойных объявят ему вендетту? Темного Лорда даже передернуло от такой мысли. И даже немного протрезвел, что удивительно.

— А у меня какой-то недоросль спер любимое кольцо и попытался уничтожить в вулкане, — Саурон грустно глядел на дно своего бокала. Вейдер сочувственно икнул и неловко похлопал того по плечу. Теперь он точно знал, что Саурон нормальный парень, то есть Темный Лорд. Правда, молчаливый немного. Но у всех есть недостатки.

— Вот! — он сделал знак бармену повторить. Темная тень бесшумно поставила перед ним еще одну кружку. Вейдер сразу сделал большой глоток. — А потом я узнал, что его фамилия — Скайуокер. Как у меня когда-то, представляешь? Наверное, сын.

— Дети сейчас растут неблагодарные, — Волдеморт приобнял Саурона, который сидел рядом и, дотянувшись, стукнул краем своего бокала о кружку Вейдера. — Давай выпьем за взаимопонимание. Может, твой сынок еще поймет, как был не прав. Нельзя взрывать главное оружие отца, это неправильно.

— Ты настоящий друг, Волдеморт, — Вейдер даже прослезился, делая еще один глоток. Самый большой ради такого случая. В голове приятно зашумело. Он даже засмеялся. — А хочешь, я кого-нибудь придушу для тебя? Знаешь, как повышается производительность труда?

— Мои Пожиратели будут рады, — Волдеморт глубокомысленно смотрел на дно пустого бокала. А затем махнул бармену — повторить. Получив новый бокал, уже веселее сказал. — А научи меня этому приему? Вдруг мне захочется практиковаться чаще?

— У-у, — Вейдер сочувственно кивнул. Видать у друга дела совсем плохи. Ну и ладно. После этой вечеринки все подчиненные будут работать как надо, это точно. — Давай.

— Я тоже хочу, — неожиданно повернулся к нему Саурон. — Покажешь?

— Конечно, — Вейдер почувствовал, как расслабляется. Как хорошо, когда есть друзья, которые тебя понимают. Тем более, тоже Темные Лорды, не кто попало. Учитель будет доволен его прогрессом. Ситх слез со стула и отошел немного в сторону. И вытянул руку по направлению к бармену.

— Это делается так…

***

Он ввалился в кабинет Императора, чуть не своротив дорогую вазу. И тяжело упал в кресло, отмечая широко распахнутые глаза Учителя. Интересно, такое выражение он уже видел когда-то — после первого посещения бара…

— Что с тобой, ученик? — обманчиво спокойно спросил Палпатин, чуть отодвигаясь от стола. Будто собираясь вскочить. Вейдер качнул головой в тяжелом шлеме, чувствуя широкую улыбку на лице.

— Расслабился с друзьями немного. А потом бармен выкинул меня за неприличное поведение. Подумаешь, немного придушил, — он немного поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. И добавил. — Зато расслабился, как вы и велели.

— Молодец, — почти прошипел Сидиус сквозь стиснутые зубы и резко встал. — А не боишься, что я тебя накажу?

— За что? — искренне обиделся Вейдер. Вечно учитель его обламывает. И было бы за что…

— За пьянку! — между пальцев показались маленькие искорки, но продолжить он не успел. Дарт Вейдер махнул рукой в сторону учителя и громко воскликнул. — Круцио!

Когда Император затих на полу, потеряв сознание, ситх глубокомысленно заметил:

— Хорошо еще, что Аваде научиться не успел. А то нескоро бы я выбрался на пьянку…

Палпатин мысленно согласился. Не то, чтобы он контролировал выбор друзей своего ученика… но от Волдеморта избавился бы с большим удовольствием. Возможно, он так и сделает. Как только придет в себя…

3. Дружеский совет

Маленький кораблик, похожий на кучу металлолома вышел в гипер, обрывая ментальный контакт. Дарт Вейдер вздохнул. Потом подумал… и еще раз вздохнул. Кажется, он опять потерпел фиаско — а Учитель его предупреждал! Темный Лорд решительным шагом направился к своей каюте, не замечая облегченных вздохов офицеров. Хотелось напиться.

… — И не смей напиваться! — голограмма Императора выглядела устрашающе. Палпатин чуть ли не искрился от испытываемых эмоций. Вейдер отстраненно задумался, не является ли это признаком долгого нахождения на Темной Стороне. Или это индивидуальная особенность? К сожалению, Учитель правильно понял его молчание и следующая фраза перекрыла децибелами предыдущий разговор. — Понижу в должности!

— Да, Учитель, — поскучнел Вейдер. В таком настроении с Императором лучше не спорить. Он еще не забыл ему Круциатус — как оказалось, Сила весьма любопытно его воспроизводила в их вселенной. Не хуже бодрящего разряда молний в исполнении Учителя. Он знал это точно, так как Палпатин заставил его испытать все ощущения на себе. Больше подобных экспериментов Вейдер не проводил.

А ведь начиналось все так весело… Они выпили, показали друг другу интересные приемы. Вон, он научил Саурона и Волдеморта любимому удушению. Волдеморт показал Круциатус, а Саурон — ментальное подчинение (теперь и не испытаешь, что обидно! По крайней мере, на подчиненных — а вдруг сойдут с ума, что он тогда будет делать?). А теперь что? Сам же показал, как проходить в тот Бар-Между-Мирами!

— Ладно, — вдруг успокоился Палпатин, разглядывая ученика. Кажется, он прочитал все его мысли — Вейдер забыл о щитах. Ой… — Можешь идти к своим дружкам. Только не напивайся. Тот алкоголь на тебя плохо действует.

— Да, Учитель, — повеселел Вейдер. Теперь даже побег Люка не казался такой трагедией. Да и какая это трагедия, если подумать? А вот невозможность общаться с теми, кто понимает, это да…

— После личного доклада на Корусканте, — уточнил Палпатин и отключился. Все же ситуация с Альянсом требовала первоочередного внимания. А потом можно и ученика отпустить погулять.

***

Сегодня в баре было тихо — Волдеморт еще не появился. Одинокая фигура Саурона заполнила, казалось, полстойки, подавляя присутствием абсолютной Тьмы. Вейдер почувствовал укол зависти — у него так не получалось. А ведь он тоже Темный Лорд!

— Привет, Саурон, — он сел рядом, делая знак бармену. Небольшая кружка появилась прямо перед ним почти мгновенно. Ситх подумал и сделал глоток. Он же не напьется с одной кружки, правда? Он уловил еле заметное движение рядом — Саурон кивнул. Все-таки, молчаливость у Темного Властелина… это ненормально. Или он такой только здесь? Вейдер завис, пытаясь вспомнить, меняется ли его поведение, но так и не вспомнил ничего необычного и мысленно плюнул. Да какая разница? — Как дела?

— Орки бунтуют, — печально отозвался Саурон, постукивая пальцами по стойке. Аура уныния стала отчетливее. — И несколько королевств начали войну. Хотят свергнуть меня.

— Неблагодарные, — кивнул Вейдер, вспоминая Альянс. Наверное, в любой вселенной есть такие индивиды, которых не устаивает существующая власть. Да и Волдеморт что-то такое о себе рассказывал. Сплошные проблемы от так называемых героев! И он поделился. — У меня вот родной сын устраивает диверсии. Борется за этот Альянс, будто и не хочет знать родного отца!

— Говорят, это такой возраст, — раздался знакомый голос. Волдеморт сел рядом, приветливо скалясь. Вейдера немного передернуло. Все-таки, страшное лицо, что и говорить. — Привет, Вейдер. Опять сыночек достает? Выпорол бы ты его уже и все дела. Или Круциатусом приложи, помнишь, я показывал?

— Помню, — сумрачно кивнул Вейдер, вспоминая Палпатина и непроизвольно поеживаясь. Мало ему тогда не показалось, когда Учитель очухался. — На Учителе сдуру попробовал.

— Ха! — змеиное лицо расплылось в язвительной усмешке. С Дартом Сидиусом Темный Лорд Волдеморт был знаком в свое время — правда, вместе не пили, ситх был слишком гордым. Потому они друг друга и недолюбливали. — Ну и как?

— Наказал потом, — вздохнул ситх, делая еще один глоток. Настроение снова испортилось.

— А ты притащи сыночка к Учителю. Пусть он его наказывает. Может и мозги на место встанут, — предложил Волдеморт, делая заказ. Сегодня он был в особо хорошем настроении, это заметил и Саурон.

— Как война? — кратко спросил Ужас Средиземья. Волдеморт сощурил красные глаза, широко улыбаясь.

— А я вот смог избавиться от главного врага! Так что власть над страной практически в моих руках.

— Дамблдор? — полу-утвердительно сказал Вейдер, припоминая жалобы приятеля. Тот все рассказывал, как старик ему жизни не дает. Маг кивнул и отпил сразу полбокала. Ситх завистливо вздохнул. Как все просто, когда твой враг ничего для тебя не значит — убил и все. А что ему делать с сыном? Он вспомнил: — А как же этот… Гарри Поттер? Вроде как он может тебя убить? Пророчество там…

— Не смеши меня, — Волдеморт шипяще усмехнулся своим словам. — Кто же верит в эту муть? Да против каждого приличного Темного Лорда всегда используют подобные трюки.

— Что же ты тогда попался? — колко отозвался Вейдер. Чужая радость неприятно напоминала о собственном провале и ему хотелось отомстить. Волдеморт немного поскучнел.

— А ничего, — всем своим видом говоря «не трогайте меня», он опрокинул остатки напитка внутрь и сделал знак повторить. Вейдер вздохнул, жалея о несдержанности.

— Ладно, проехали, — он неловко повел плечами, чувствуя вес брони. — Просто Люк меня уже задолбал, вот я и… говорю всякое.

— Да Поттер такой же, хотя и не сын, — Волдеморт согласно кивнул, опять улыбаясь. И даже приобнял Вейдера за плечи в порыве дружеского участия. — Пороть их некому, вот что. Так что насчет своего Учителя ты подумай.

— Угу, — Вейдер поставил на стойку пустую кружку и неожиданно улыбнулся, забывая, что в маске. Кажется, день заканчивается удачно… он сделал знак бармену «повторить».

***

На этот раз он вошел в кабинет Императора твердой походкой, чуть ли не печатая шаг. Палпатин нехорошо прищурился, но сказать ничего не успел. Потому что Вейдер успел высказаться первым:

— Учитель, я понял свою ошибку. Люк меня не уважает. Давайте я приведу его к вам, чтобы вы показали ему, как себя вести.

Выражение лица Сидиуса после этой фразы Вейдер вспоминал долго и с наслаждением. Несмотря на то, что сначала ему пришлось на своем опыте узнать, как будет происходить воспитательный процесс Люка. А что, Учитель и правда сможет сделать это…

4. Каждый Темный Лорд...

— Каждый Темный Лорд хоть раз в жизни должен захватить власть и удержать ее, — Волдеморт меланхолично рассматривал содержимое своего бокала на свет. Сегодня они сидели вдвоем — Саурон не пришел. Кажется, у него серьезные проблемы… Дарт Вейдер вздохнул, припоминая свои заботы.

— Удержать — это конечно да… — он вспомнил последние новости разведки. Альянс готовится нанести решительный удар. И по прогнозам у них даже может получиться. А Император ничего не делает. — Повстанцы очень мешают жить.

— Это судьба, — маг насмешливо скривился и отпил большой глоток из своего бокала. Потом поставил его на стойку и наклонился к ситху. — Но мы ведь настоящие Темные Лорды? Эти букашки еще поймут свое место.

— Ну да, — без энтузиазма отозвался Вейдер. Волдеморту легко говорить — власть-то он получил! А вот что делать ему, когда и сынок-повстанец путается под ногами, и Учитель «воспитывает». Да и власти у него меньше, чем хотелось. Интересно, бывают Темные Лорды-неудачники?

— А хочешь, я тебе помогу? — Волдеморт внезапно дружески приобнял его за плечи и заговорщицки прошептал: — А ты поможешь мне. Услуга за услугу.

— Помощь? — Вейдер задумался. Все равно нужно было что-то менять, так почему бы и нет? А Учитель поймет… он надеялся. — А давай!

— Отлично! — в полумраке бара раздался довольный шипящий смех.

***

— Отец, помоги! — Дарт Вейдер смотрел на Люка, корчившегося под потоком молний и философски размышлял. Все-таки, правильно говорил Волдеморт — воспитание много значит. Вот Люк — отрубил ему руку (ладно, протез), официально отказался от родства, а теперь ждет, что он бросится помогать. Логика? Да нет ее. Это точно влияние Кеноби.

А Учитель перебарщивает… даже ему так не доставалось. Бедный ребенок. Хотя… так ему и надо. А то, как взрывать Звезду Смерти, так первый и независимый герой, а как отвечать за поступки — так «отец, помоги». Ситх даже решил что-то сделать для разнообразия. Но тут им помешали.

— Вижу, вечеринка в самом разгаре, — Волдеморт стоял чуть в стороне, в любимой черной мантии. Вейдер даже поежился — как он напоминал Учителя. Не копия, но похоже… А вот Сидиус юмора не оценил. Поток молний сменил направление почти моментально. Вот только мага на том месте уже не было.

Вейдер кинул взгляд на сына — отключился. Это хорошо. Незачем ребенку видеть то, что произойдет сейчас.

— Не хочешь ничего мне объяснить, Вейдер? — обманчиво спокойно спросил Император, глядя на ученика пронзительно-желтыми глазами. Тот сделал шаг назад.

— Учитель… — признаваться не хотелось. Вейдер вдруг понял, что это его шанс. Действительно, сколько можно жить в тени? Ни власти, ни уважения… да и вообще, должен остаться только один. Ситх скосил глаза на Волдеморта, как-то оказавшегося за спиной Палпатина. Тот будто уловил взгляд и кивнул.

— Понятно, — Император вдруг одним движением скользнул в сторону, уходя от удара. И на этот раз достал неожиданного противника молниями. Вейдер дернулся — и сам получил точный разряд. Заговорщики повалились на пол, образовав неопрятную кучу.

— Отец? — Люк вдруг открыл глаза и сразу увидел Вейдера, лежащего без движения перед ним. И какого-то алиена в черном балахоне — ситха, наверное. А потом перевел взгляд на Императора и нервно сглотнул.

— Кажется, мы не закончили, — Палпатин сделал резкое движение и глаза молодого повстанца закатились. Тело упало в общую кучу. Ситх покачал головой. Какая же наглая сейчас пошла молодежь. Но ничего, он научит их уважению. Всех их.

***

— Хорошо еще, атака Альянса провалилась, — Вейдер, кряхтя от напряжения, взобрался на табурет. Рядом также шипел Волдеморт. И в этот раз Саурон сидел рядом, наблюдая за приятелями. Хорошо еще, не комментировал.

— А Палпатин хорош, — Волдеморт бледно ухмыльнулся, вспоминая «обстоятельства встречи». Вейдер, конечно, парень неплохой и компанейский, но до Темного Лорда ему все же еще расти и расти… а сыночек и правда оказался этаким великовозрастным обалдуем. — Повезло тебе с Учителем. Темный Лорд что надо.

— Да? — Вейдер с подозрением посмотрел на приятеля. А раньше он говорил немного по-другому! Хотя, тогда он еще не встречался с Императором, так сказать, «лицом к лицу». Вот ему точно не стоит в ближайшее время торопиться домой… Он печально произнес. — Предатель ты, Волдеморт.

— Ничего подобного! — Волдеморт даже пристукнул по стойке своим бокалом. — Между прочим, Темные Лорды должны быть строгими и беспощадными. Спроси у Саурона.

— Это точно, — названный Властелин Тьмы согласно качнул головой в рогатом шлеме. Вейдер в очередной раз задумался, не сменить ли ему дизайн своей брони. Саурон выглядел эффектнее. — Не покажешь силу, все сразу сядут на голову. Проверено.

— Хотел бы я быть таким сильным, — пробурчал ситх, уже соглашаясь. В общем-то, все было не так уж и плохо. Люк что-то понял и даже согласился сотрудничать — он не хотел знать, что с ним делал Учитель. Да и Палпатин… уже не так злился. Даже отпустил «заговорщиков» на все четыре стороны.

— А то, — Волдеморт хмыкнул. Теперь он точно представлял уровень Палпатина. Пока тот в Силе, Волдеморту рядом делать нечего. А он-то размечтался, что сможет устроиться в новом мире. Не судьба. Впрочем… маг расчетливо посмотрел на собутыльника. — Вейдер, а ты обещал помочь мне.

Ситх подавил стон. И кто его тянул за язык? Правда… домой можно пока не торопиться. Почему бы и не помочь, раз такое дело?

— Обещал — помогу, — он опрокинул очередной стакан. Сегодня Учитель может его не ждать. И завтра, наверное, тоже.

5. О пользе дружбы

— Финальная битва, — Волдеморт широко улыбнулся, осматривая окрестности. Вейдер тоже огляделся. Увиденное… не впечатляло. Ну, лес. Ну, наполненный Силой. И зачем приличному Темному Лорду устраивать засады в лесу, спрашивается?

— А я еще думал, что это Палпатин впадает в маразм, — его посетила ужасная мысль. А вдруг это случается с каждым Темным Лордом? И с ним тоже?! Он такого точно не хотел.

— Ты ничего не понимаешь, — маг устроился на троноподобном кресле, насмешливо глядя на собутыльника. — Это же создает атмосферу! Представь: темный лес, кругом враги и Темный маг, воплощенное зло, стоит напротив тебя… впечатляет?

— Ты говорил, что Гарри Поттеру семнадцать лет, — Вейдер вспомнил себя в этом возрасте. Нет, не пойдет. — Но ты не говорил, что он идиот!

— А кто же еще? — искренне удивился Волдеморт. — Думаешь, все эти борцы со злом такие умные?

— Тоже верно, — поскучнел ситх. Окружающая обстановка его напрягала. Но не отказываться же? Тем более, если обещал… Ничего. Он быстро закончит все дела и вернется домой. Там уже, наверное, сын соскучился по общению. И Учитель почти не злится…

— Хорошо, — маг хлопнул в ладоши и поднялся. — Штурм скоро начнется. Думаю, тебе ничего и не придется делать — все под контролем.

***

— Хороший контроль! — Дарт Вейдер понял, что почти шипит. Совсем как Волдеморт. Сам Темный Лорд лежал на середине поляны, окруженный слугами и мальчишка Поттер лежал рядом. Без признаков жизни. Но последнее, пожалуй, было даже хорошо.

Вейдер заподозрил неладное, когда мальчишка шагнул из темноты леса на поляну. Слишком напряженная поза и бегающий взгляд — так обычно вели себя младшие офицеры, пытающиеся скрыть крупный косяк. Или гадость. Да и не похож был Гарри Поттер на того, кто просто придет сдаваться врагу — партизаны совсем не такие. Горький опыт с собственным сыном доказал это прекрасно.

Стоит ли удивляться тому, что он машинально потянулся к Силе, немного придушивая мальчишку? Вот только результат превзошел ожидания. Гарри Поттер вскинул руки и запустил в Волдеморта чем-то, зажатым в кулаке. Тот упал. Поттер тоже упал — в обморок от потери сознания. А Вейдер остался стоять и думать, что же делать дальше.

Слуги — Пожиратели Смерти, вот как их зовут — пока стояли на месте, неуверенно переглядываясь. Затем одна — высокая женщина с длинными черными волосами — кинулась к лежащему Лорду. И тоненько завизжала, заставив поморщиться.

— Мой Лорд! — из дальнейших причитаний ситх понял, что Волдеморт либо мертв либо успешно таким притворяется. А вот Гарри Поттер уже начал проявлять признаки жизни. Пришлось снова придушить его — ради его же безопасности, естественно.

Он прислушался к Силе. Нет, змееподобный приятель был жив. Но… в наркотическом опьянении? Интересные методы сейчас используют герои, однако… Вейдер вздохнул и решительно вышел на поляну. Пора с этим заканчивать. Заодно придушил Поттера еще раз.

***

— Поганец! Хотел меня одурманить, а затем убить, — язык Волдеморта уже заплетался, но маг упорно тянул жидкость из своего бокала. Вейдер его понимал — снять такой стресс непросто. А с каким трудом ситх затащил приятеля в бар «расслабиться», кто бы знал… и хорошо, что никто не знает.

— Уже все закончилось, — Вейдер примирительно похлопал друга по плечу. И это было действительно так. Гарри Поттер сидел в тюрьме, волнения улеглись — кстати, Волдеморт и не собирался нападать на школу с детьми. Он назвал это «убедительной ловушкой», отчего Вейдер еще долго плевался. Мысленно. — Хорошо, что я там был, правда?

— Я теперь понимаю Палпатина, — Волдеморт грустно посмотрел на свой бокал и отставил его в сторону. Затем потянулся и дружески обнял за плечи Вейдера и случайно сидевшего рядом Саурона. — Давай в следующий раз к Саурону в гости? Заодно и поможем чем сможем?

Саурон ощутимо вздрогнул — Вейдер почувствовал это на расстоянии. Ситх криво ухмыльнулся. А что — у него они были, у Волдеморта тоже… надо восстановить справедливость! Только… чуть попозже. Дома тоже надо появиться.

… — Папа, а где ты был? — глаза Люка были широко распахнуты в немом удивлении. Еще бы — юноша раньше не мог представить, что можно напиться в маске и доспехе. Палпатин, сидящий у стены ехидно прищурился. Вейдер вздохнул. Он дома.

6. Выходной в Мордоре

— Папа! — Дарт Вейдер нервно вздрогнул. Конечно, он хотел (даже, кажется, мечтал!) о том, что его сын когда-нибудь будет так к нему обращаться. Но реальность, как всегда, оказалась совсем другой. Люк Скайуокер буквально боготворил отца — и ходил за ним по пятам. Пытаясь помогать, сделать приятное… и это было просто кошмарно. Окружающие начали улыбаться, когда он появлялся на публике, здороваться (!), желать доброго дня… Да разве так ведут себя с приличными Темными Лордами?

А Император только ехидно улыбается и ничего не делает. Только иногда одобрительно кивает Люку. Поощряет, значит.

— Люк, я занят, — Вейдер круто повернулся, собираясь уйти. Нет, сегодня он не позволит сыну портить его репутацию. Если уж разговоры не помогают, он будет действовать. Где бы еще проявить себя во всем могуществе своей Силы?..

— А Император сказал, что у тебя сегодня нет дел, — не сдался бывший повстанец. Люк Скайуокер, если ему это было нужно, проявлял поистине невыносимую настойчивость. И наглость. Как сейчас. Ситх скрипнул зубами. Учитель еще заплатит за это! Когда-нибудь.

— У меня встреча, — от раздражения он влил слишком много Силы и юноша буквально застыл, оглушенный воздействием. Вейдер поспешил скрыться, пока есть возможность. И он знал, куда направится.

***

— Понятно! — Волдеморт смеялся долго и с удовольствием. Вейдер даже слегка обиделся — он тут делится своими переживаниями, понимаешь, а над ним смеются. Хотя… он бы и сам посмеялся, если бы это происходило не с ним. Так что нормально.

А Саурон не смеялся. Темный Властелин вообще в последнее время был тихим и задумчивым. И это даже пугало. Вейдер осторожно пихнул локтем приятеля, сидящего рядом, и спросил:

— Проблемы?

— Есть, — Саурон нехотя повернул к нему голову в рогатом шлеме. Вейдер заметил, как встрепенулся Волдеморт, предвкушающе облизывая губы раздвоенным языком. Этот точно не упустит возможности развлечься за чужой счет. — Недавно узнал, что артефакт с частью моей Силы хотят уничтожить. А найти поганцев не получается.

— Есть хорошее поисковое заклинание, — тут же отозвался Волдеморт. Маг азартно смотрел на приятелей, сверкая красными глазами. — Мигом найдем. А Вейдер может придушить в воспитательных целях. Вон, Поттер стал таким послушным, ты даже представить не можешь!

— Да? — Саурон задумался. Вейдер хмыкнул, вспомнив лохматого подростка, так неудачно покушавшегося на Волдеморта. Все-таки, воспитание — великая вещь! Хотя иногда все получается неожиданно… От грустных мыслей о Люке его отвлекли энергичные вопли Волдеморта.

— Да! Вейдер, мы едем в Средиземье!

Ситх кивнул, соглашаясь с неизбежным. А что — он даже развеется. Можно сказать, выходной от забот…

***

— Я же говорил, что получится! — шепот Волдеморта казался вполне громким. Вейдер немного поморщился, наблюдая за невысокими фигурками в каком-то тряпье, торопливо поднимающимся по тропе вверх. А наверху вход в жерло вулкана. Ситх вообще не понимал, зачем Саурон оставил врагам такую шикарную возможность его уничтожить. А теперь и они поучаствуют.

Сам Владыка Средиземья участвовал в другом веселье — окрестные королевства собрали ощутимую военную мощь и выступили против Мордора. Так что главнокомандующий войсками занялся войной, спихнув на приятелей-собутыльников свои проблемы личного характера.

— Давай появимся в последний момент? — Волдеморт что-то прикидывал, не забывая потихоньку колдовать. Несчастные «борцы с Тьмой» постоянно спотыкались и уже ругались исключительно шепотом. Сил на большее не хватало. Вейдер повел плечами. Все-таки, Волдеморт тот еще позер, надо признать. Ну, какой последний момент? А вдруг они что-нибудь неожиданно отмочат? Нет, он стратег и не может позволить подобного разгильдяйства.

— Саурон тебе спасибо не скажет, — он подхватил мага под руку и потянул того наверх. — Вот выйдут они на площадку и выступим. И никаких «последних моментов»!

Волдеморт надулся. Но ничего не сказал, что ситх посчитал знаком согласия. Он сосредоточился, призывая Силу. Маленькие мятежники уже близко и следовало подготовиться.

… — Фродо, мы дошли! — маленькая фигурка чуть не подпрыгивала от радости, фонтанируя энтузиазмом. Вейдер даже удивился: и откуда взялись силы? Фродо — чумазый и лохматый паренек только устало кивал, стискивая в кулаке золотую цепочку. Ситх прищурился — от вещички так и несло Тьмой. Саурон не соврал.

— Да, Сэм, — хоббит — ситх все-таки вспомнил название этой смешной расы — двинулся вперед с явным трудом. Темный Лорд злорадно улыбнулся. Штучки Волдеморта даром не прошли.

— Акцио, кольцо Всевластия, — Волдеморт выступил из темного угла пещеры на освещенную площадку. Строгая осанка, надменный взгляд красных глаз, протянутая в жесте рука… Вейдер скрипнул зубами. Палпатин тоже любил театральность, но Волдеморт смог его переплюнуть с легкостью. Ситх увидел, как Фродо будто споткнулся, разжимая ладонь. Кольцо на тонкой золотой цепочке сверкнуло молнией, подлетая к магу.

«Пора!» Ситх легонько сжал пальцы. Выходить он не стал — зачем? Зато эффект был не хуже — хоббиты синхронно захрипели и выпучили глаза. А затем повалились на поверхность площадки.

— Вот и все! — Волдеморт легкомысленно улыбнулся, рассматривая легендарное кольцо. Интересная вещь, даже полу-разумная. Похожа… он задумался и удивленно кивнул — да, на крестраж! Саурон оказался еще тем затейником — этот тихоня…

— Моя прелессть, — нападения он не ожидал. Маленькое странное существо вцепилось в кольцо в прыжке, чуть не оттяпав Темному Лорду палец. И, не удержав равновесия, покатилось к краю площадки. Прямо в жерло вулкана.

— Акцио, кольцо! — Волдеморт разозлился, еще не отойдя от шока. Как кто-то посмел отнять его добычу! Он увидел, как руки гуманоида взметнулись вверх, удерживая трофей. А сам он почти упал вниз.

Почти. Рядом раздалось сиплое дыхание и фигура в черных доспехах шагнула на площадку. Агрессор взмыл вверх, поддерживаемый Силой. Волдеморт яростно зашипел. Тот так и не отпустил кольцо, несмотря на все его старания.

За пару секунд он перепробовал сразу несколько заклинаний — чесотки, Жалящее, даже Режущее. От последнего противник лишился нескольких пальцев и кольцо наконец выскользнуло наружу. Чем маг и воспользовался, подхватив его в полете.

— А-А-А, — Вейдер опустил руку и существо рухнуло вниз, прямо в лаву. Волдеморт довольно кивнул — так и надо! И потянул приятеля в сторону. Они сделали, что хотели и теперь могут расслабиться в другом месте. Хотя Мордор Волдеморту понравился. Надо будет еще как-нибудь заглянуть при случае…

***

Отмечали они с размахом. Саурон впервые на памяти Вейдера напился до потери сознания. Но ситх его понимал — еще бы, не каждый день выигрываешь войну. Теперь у приятеля все будет хорошо — это точно. Он проследил, как Волдеморт исчезает в Межмировом провале, таща тяжелую фигуру в странных доспехах и удовлетворенно вздохнул. Выходной удался на славу!

… — Папа, а ты познакомишь меня со своими друзьями? — Люк помог ему дойти до койки и устроиться в горизонтальном положении. Вейдер подумал, что от сына все же выйдет толк. Надо просто заниматься с ребенком. Да, это он и сделает. Как только проснется. Он закрыл глаза и сон накрыл его с головой, унося заботы.