Кассиопея: Эхо Нижнего города. Стая одного джедая

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: фантастика

Доп. жанр 2: боевая фантастика

КАССИОПЕЯ: ЭХО НИЖНЕГО ГОРОДА

«Стая одного джедая»

Автор: SHADOW

Часть I: «Проверка на прочность»

Глава I: «Не супергерой»

Брусчатка Пилтовера никогда не высыхала до конца. Днём кислотные дожди разъедали её верхний слой, а ночью густой туман с нижних ярусов поднимался вверх, оседая на стенах из ржавого металла и бетона липкой, пахнущей озоном плёнкой.

Дима поправил воротник своей простой куртки — совершенно неуместной здесь, среди неоновых вывесок «Пентек» и гудящих аэрокаров. Он возвращался домой. Где именно находился этот «дом», он старался не думать слишком часто, чтобы не сойти с ума от тоски по Краснодарскому краю. Сейчас домом был маршрут до съёмной комнаты в Нижнем городе.

Поздний вечер окутал площадь у литейного цеха. Фонари мигали, пытаясь пробить фиолетовую мглу. В такие моменты Сила внутри него вела себя тихо — она была похожа на спящего зверя, который просто слушает дыхание города.

Он услышал их раньше, чем увидел. Три пары шагов. Разных, но движущихся синхронно. Тяжёлый, чеканящий шаг армейских ботинок. Мягкий, почти танцующий шелест спортивной обуви. И третий... третий звук напоминал скрежет когтей по стеклу, перемежающийся тихим жужжанием плохо закреплённой проводки.

Они вышли из тени под единственный работающий фонарь, взяв его в идеальный треугольник.

Впереди стояла Вай. Её фиолетовые волосы казались чёрными в этом свете, а механические перчатки на обеих руках тихо гудели, накапливая заряд для удара. По правую руку от неё замерла Кейтлин — идеальная осанка инспектора Энфорсеров, синий плащ перекинут через руку, взгляд сканирует жертву профессионально и холодно. А слева...

Слева материализовалась Джинкс. Она не шла. Она словно выпрыгнула из пространственной дыры прямо на край каменного фонтана. Сидя на корточках, раскачиваясь взад-вперёд, она грызла яблоко так хищно, что розовый сок стекал по подбородку и капал на ярко-розовый топ.

Дима остановился. Расстояние между ними было ровно три метра. Идеально для броска троса или активации перчаток.

Он тяжело вздохнул. День выдался долгим, ноги гудели, и единственное, чего ему хотелось — это горячий каф. Вместо этого его окружили самые опасные женщины Нижнего города.

— Ого, — произнёс он вслух прежде, чем успел прикусить язык. Голос прозвучал спокойно, без паники, усиленный лёгким эхом пустой площади. — Все трое Росомахи? А разве Росомаха не супергерой?

Тишина лопнула.

Вай громко фыркнула, скрестив руки на груди. Механические суставы издали короткий, угрожающий лязг.

— Мы «Росомахи», деревенщина, — процедила она, делая ударение на название банды. — Не читай нам лекции о ксено-комиксах своей галактики. Опусти руки, джедай, пока я их тебе не укоротила вместе с твоим мечом.

Кейтлин чуть прищурилась, сканируя его пояс профессиональным взглядом старшего инспектора.

— Заткнись, Вай, — бросила она через плечо, даже не глядя на сестру. — Он мне зубы заговаривает. — Её голос был холодным, как сталь наручников. — Что забыл Орден в Нижнем городе? У нас своих проблем хватает после последнего взрыва в Академии.

Тишину прорезал звонкий смех. Джинкс спрыгнула с фонтана, приземлившись в сантиметрах от его сапог. В тусклом свете лампы блеснули дула миниганов, висящих за её спиной.

— Суперге-еро-ой! — протянула она, облизывая липкие пальцы от яблочного сока и наклоняясь к самому его лицу. От неё пахло карамелью и тротилом. — Дядя-световой-меч, мы тут не спасаем котят с деревьев. Мы *Пилтоверские* Росомахи. Это значит, что плохие парни бегут, а хорошие платят налоги вовремя. Или тоже бегут. Выбирай, куда побежишь ты? Я могу прострелить тебе коленки, будет очень весело, искры во все стороны!

Дима медленно выдохнул. Он посмотрел сначала на вибрирующие перчатки Вай, затем на бластер Кейтлин, и наконец встретился взглядом с абсолютно безумными голубыми глазами Джинкс.

Он не опустил руки в защитном жесте. Он не потянулся к рукояти лазерного меча на поясе.

Он просто смотрел на них со смесью искреннего любопытства и лёгкой усталости путника, которого спросили дорогу.

Трио Росомах ожидало чего угодно: агрессии, страха, попытки побега или активации светового клинка. Но они совершенно не были готовы к тому, что жертва примет их правила игры и начнёт обсуждать лор вселенной Marvel посреди переулка, где пахнет смертью.

На секунду лицо Вай дрогнуло, потеряв часть уверенности. Даже Кейтлин моргнула, сбиваясь с ритма своего профессионального протокола. Только Джинкс продолжала улыбаться, наклонив голову набок, явно переваривая новую информацию.

— Погоди, — буркнула Вай, нахмурившись. — Какие ещё комиксы? Нас назвали в честь машины для ломания костей, идиот.

Глава II: «Болт-бумеранг»

(В предыдущей главе: Дима возвращался домой по ночному Пилтоверу, когда его окружила банда «Росомахи»: Вай, Кейтлин и Джинкс. Вместо того чтобы проявить страх или агрессию, он сбил их с толку спокойствием и вопросом о супергерое Росомахе из комиксов. Пока девушки пытались понять, издевается он над ними или просто не в себе, на крыше часовой башни появился четвертый участник — наемник с тяжелым пехотным арбалетом, который уже взял Вай на прицел.)

Вай закончила свою фразу про машину для ломания костей, но договорить ей было не суждено.

Дима стоял вполоборота к ней, всё ещё сохраняя ту расслабленную позу человека, обсуждающего погоду. Но Сила внутри него взвыла сиреной. Это был не тот ровный гул, что сопровождал его прогулку. Это был резкий, режущий слух визг натянутой до предела тетивы, смешанный со скрипом ржавого металла где-то за спиной.

Его восприятие расширилось. Время начало густеть, превращаясь в патоку. Он слышал не только слова Кейтлин, но и то, как скользит оперение тяжелого болта по желобу ложа арбалета восемью метрами выше. Он чувствовал холодный пот на ладонях стрелка и пульсирующую вену на шее Вай прямо перед собой.

— Заткнись, жестянка... — начала было рычать Вай, делая шаг вперед, чтобы ткнуть Диму пальцем в грудь.

Она так и не опустила ногу.

Тванг!

Звук лопнувшей струны прозвучал как выстрел гаусс-орудия в узком ущелье. Тяжелый болт вырвался из темноты, оставляя за собой едва заметный инверсионный след. Он летел точно между лопаток Вай, целясь в основание шеи — идеальное место, чтобы пробить броню и перерубить позвоночник.

Джинкс открыла рот, чтобы радостно завизжать от неожиданного поворота событий. Кейтлин начала плавное движение, уходя с линии огня и пытаясь выхватить бластер.

А Дима сделал вдох.

Он не двигался резко. Его тело осталось почти неподвижным, лишь левая рука плавно поднялась вбок и чуть назад, словно он собирался лениво почесать поясницу. Но воздух вокруг его ладони загустел. Для остальных это выглядело как марево жара над асфальтом, которое внезапно возникло посреди прохладной ночи.

Болт ударил в невидимую преграду в полуметре от спины Вай. Раздался громкий треск ломаемого карбонового оперения. Стальной наконечник увяз в плотном коконе Силы.

Кейтлин замерла с рукой на кобуре, её глаза расширились. Джинкс перестала жевать яблоко.

— Какого хре... — выдохнула Вай, начиная поворачивать голову.

Но Дима уже закончил пасс.

Это не было грубым толчком. Это была хирургическая точность джедая. Он не отбросил снаряд. Он подцепил его Силой, как пинцетом, вращая вокруг оси прямо в воздухе. Деревянное древко еще раз хрустнуло, выравниваясь в обратную сторону.

Для всех присутствующих произошло невозможное: стрела, выпущенная с крыши, остановилась, зависла, а затем развернулась. Вращаясь пропеллером, она преодолела те же десять метров обратно, набирая скорость.

Раздался короткий вскрик сверху, сменившийся звуком тяжелого удара тела о мокрую брусчатку переулка во тьме. Болт вошел точно в правое плечо стрелка — ровно туда, где крепилась рукоять арбалета, намертво пригвоздив наемника к земле.

Тишина длилась ровно секунду. А затем её разорвал восторженный вопль:

— О-о-о! Вот это поворот сюжета! Прямо как в моих мультиках! — Джинкс запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Она была настолько счастлива, что забыла даже про миниганы. — Эй, синий-синий! Научишь меня так швыряться палками? Я буду называть их «болты-бумеранги»!

Вай даже не посмотрела на крышу. Её мозг работал быстрее. Она резко развернулась к Диме, механическая перчатка вспыхнула фиолетовым светом. Её лицо исказилось от ярости — отчасти потому, что кто-то посмел напасть на её цель, отчасти из-за пережитого испуга, который она никогда бы не признала.

— Какого ржавого скагга?! — рявкнула она, хватая Диму за грудки свободной рукой. — Сначала световые мечи, теперь фокусы с деревяшками! Кто ты такой, черт возьми?!

Кейтлин оказалась рядом через долю секунды. Профессиональные рефлексы взяли верх над удивлением. Она перехватила руку Вай, отводя заряженную перчатку в сторону, а свой шоковый бластер направила вверх, сканируя темноту крыши инфракрасным прицелом.

— Отставить, Вай! — голос инспектора был ледяным, но сейчас он спас жизнь самому Диме. — Он только что спас твою шкуру! Прикрывай спину. Джинкс, слезай с ящиков, прикрой тыл!

Кейтлин бросила быстрый взгляд на Диму, её зрачки сузились, анализируя ситуацию.

— Твоя реакция... это ведь техника Ордена? Значит, тот выстрел в Академии час назад — тоже твоих рук дело?

Из темноты переулка, куда упал стрелок, раздался болезненный стон. Наемник внизу начал медленно отползать в тень, оставляя кровавый след, но никто из стаи больше не смотрел наверх. Все три пары глаз были устремлены на Диму. Восторг, подозрение и профессиональный интерес смешались в тяжелом воздухе площади.

Глава III: «Кто заказал стаю?»

(В предыдущей главе: Засада в переулке у литейного цеха едва не стоила Вай жизни — наемник с арбалетом целился ей точно в спину. Дима, сохраняя внешнее спокойствие, впервые применил Силу на глазах у всей стаи: он остановил болт в воздухе, развернул его и отправил обратно отправителю, пригвоздив стрелка к брусчатке. Пока Кейтлин вызывала патруль, а Джинкс восхищалась «болтами-бумерангами», ошарашенная Вай поняла, что этот джедай гораздо опаснее, чем кажется.)

Тяжело дыша после короткого спринта от площади, они затащили пленника под бетонный козырёк входа в литейный цех «Астрал». Здесь пахло озоном, жженой медью и застарелым машинным маслом. Свет единственной лампы заливал лицо мужчины болезненной желтизной.

Его правое плечо было пробито насквозь собственным болтом. Он больше не кричал — воздуха хватало только на тихий, булькающий хрип. Кровь густо пузырилась на губах.

Дима присел перед ним на корточки. За его спиной маячили три фигуры: напряженная Вай со светящимися перчатками, деловитая Кейтлин, уже доставшая наручники, и приплясывающая от нетерпения Джинкс.

— Татуировка на шее, — ровным голосом начал Дима, глядя прямо в расширенные от боли зрачки наемника. — Они есть у Джинкс и у Вай. Но голубые волосы — только у Джинкс. Ты профессионал. На таком контракте ошибки с идентификацией цели исключены.

Он чуть наклонил голову. Сила текла сквозь него спокойно и холодно, как вода в горной реке. Она обволакивала разум пленника, снимая естественную защиту психики. Ложь ощущалась физически — как кислый привкус во рту или внезапная тяжесть в груди.

— Значит, целился ты именно в Вай. Почему? Зачем? И кто этот аноним? — продолжил он тем же гипнотическим тоном. — Моя сила джедая чувствует ложь за километр. А если я замолчу, для Вай ты покажешься очень вкусным куском мяса. Так что это в твоих интересах говорить нам правду.

Вай громко фыркнула прямо над ухом пленника, проводя вибро-лезвием перчатки по его щеке, но не царапая кожу — просто давая почувствовать леденящий металл.

— М-м-м... «вкусный», — промурлыкала она. — Знаешь, как хрустят ребра, когда их сдавливает гидравлика? Давай, дядя, поделись секретиками, пока я голодная.

Наемник перевел затравленный взгляд с белого клинка (который Дима всё ещё держал на поясе) на фиолетовое лезвие Вай. Поняв, что быстрая смерть ему сегодня не грозит, он сломался окончательно.

— Я-я не ошибся! — выпалил он, давясь кровью. — Целью всегда была Вай! Синяя змея метит фиолетовых!

— Эй! У меня тоже фиолетовые пряди! — обиженно воскликнула Джинкс, дергая себя за локон. — И ботинки! Меня вообще никто никогда не метит, обидно даже!

Кейтлин чувствительно ткнула мужчину шоковой дубинкой в солнечное сплетение, пресекая истерику.

— Не отвлекайся на рыжую. Отвечай джедаю. Почему Вай?

Мужчина захрипел, пытаясь сфокусировать зрение на лице Димы.

— Заказчик скинул файл через одноразовый терминал! Там было две фотографии... На одной — твоя синяя, помечена красным крестом. Текст задания гласил: «Отвлекающий маневр. Девчонка нестабильна, создаст хаос». А на второй — крупным планом шея Вай. Только татуировка! Под ней подпись: «Настоящая цель. Убить тихо до полуночи. Вмешательство джедаев исключить любой ценой».

Слова ударили по сознанию тяжелее, чем кулак.

Дима почувствовал, как внутри стаи меняется атмосфера. Это был не просто грабитель или конкурент из Нижнего города. Упоминание Синей змеи — древнего символа аристократии Пилтовера — переводило конфликт на совершенно новый уровень. Кто-то сверху хотел смерти Вай. Тихо. Профессионально.

— Имя посредника, — голос Димы стал еще тише, но теперь в нем звенела сталь. — Где встреча.

— Старый литейный цех «Астрал»! — взвизгнул наемник, видя, как рука Вай снова начинает трансформироваться. — Юго-восточный сектор! Третий ярус! Он ждет там вторую часть оплаты!

Джинкс разочарованно цокнула языком:

— Скучный дядя. Ни тебе монологов про мировое господство, ни армии роботов.

Вай выпрямилась, её глаза горели опасным фиолетовым огнем. Теперь целью была она. А значит, правил больше не существовало.

— Ну наконец-то, — прорычала она, разминая механические пальцы. — Хоть какая-то достойная охота намечается.

Глава IV: «Логово змеи»

(В предыдущей главе: Допрос пленника в цеху «Астрал» раскрыл истинную цель контракта: заказчиком выступала аристократия Пилтовера («Синяя змея»), а отвлекающим маневром должна была стать Джинкс. Настоящей целью убийства была Вай, чья татуировка на шее являлась меткой для исполнителя. Выбив из наемника координаты посредника (литейный цех «Астрал», третий ярус), стая приняла решение нанести ответный визит.)

Туман Нижнего города сгустился вокруг старого литейного цеха, превратив ржавые трубы и эстакады в зловещий лабиринт.

— Три охранника у главного входа, — Кейтлин опустила инфракрасный визор. Её голос звучал сухо, как рапорт диспетчера. — Двое патрулируют периметр крыши. Лестница на третий ярус со стороны северного газгольдера. Синяя дверь без номера.

Она посмотрела на Диму, ожидая приказа или хотя бы кивка одобрения. Но джедай не смотрел на двери. Его глаза были закрыты, а лицо обращено вверх, к переплетению труб.

— Они знают, что мы идём, — тихо произнёс он, открывая глаза. В тусклом свете его радужки казались почти серебряными. — Не охрана. Он. Сидит там, сверху. Чувствует себя пауком в центре паутины. Он боится... но страх делает его предсказуемым.

Дима поднял руку открытой ладонью вперед. Это был не жест командира, дирижирующего оркестром, а движение человека, прокладывающего путь сквозь невидимую воду.

— Вай, ты таран. Выносишь центральную дверь своим фирменным ударом. Нам нужен шум внизу, чтобы отвлечь нижних.

Вай довольно оскалилась, механические суставы её правой руки трансформировались со щелчком, выдвигая три адамантиевых лезвия.

— Я люблю делать дыры, — прорычала она и сорвалась с места, переходя на спринт по заваленному мусором двору.

— Кейтлин, обходишь справа через старый газовый цех. Там меньше охраны, зато есть отличный обзор на лифт. Отрежешь пути к отступлению. Твоя задача — живыми нам нужны только языки.

Инспектор молча кивнула, активируя шоковую дубинку. Она двигалась плавно, прижимаясь к теням, исчезая из вида так быстро, что казалось, будто сам туман поглотил её.

— Джинкс… — Дима повернулся к синеволосой девушке, которая уже копалась в рюкзаке, вытаскивая связку гранат. — Прикрывай нас Силой спереди. И устрой им световое шоу слева. Но крышу не трогай — нам нужен путь отхода.

Джинкс замерла с гранатой в руке. Затем её лицо расплылось в самой широкой улыбке.

— Светлячок даёт мне карт-бланш! — взвизгнула она. — О-о-о, дядя-светлячок, я тебя обожаю!

Дима остался стоять чуть позади, в самом центре их треугольника. Он больше не отдавал приказов вслух. Он просто позволил Силе течь.

Когда Вай врезалась плечом в стальную дверь центрального входа, это было не просто физическое усилие металла о металл. Дима направил поток энергии ей в спину, гася отдачу от удара и превращая её тело в неудержимый снаряд. Раздался оглушительный лязг. Створка вместе с косяком и частью стены влетела внутрь, погребая двоих громил под обломками.

В ту же секунду левый фланг расцвел синим пламенем. Джинкс оседлала перила пожарной лестницы, поливая всё вокруг трассирующими пулями из миниганов. Она не целилась — она рисовала хаос. Взрывы петард эхом отражались от стен, заставляя оставшихся охранников паниковать и стрелять в молоко.

Кейтлин возникла на подвесной платформе бесшумно, словно призрак. Два точных выстрела из дробовика сняли часовых на балконах раньше, чем те успели понять, откуда пришла смерть.

А Дима стоял внизу, посреди этого ада. Белый клинок лазерного меча вспыхнул в его руке лишь однажды — чтобы отразить шальной выстрел, летевший точно в затылок Джинкс. Он не сражался руками. Он вёл их. Через гул двигателей и грохот взрывов стаа чувствовала его волю:

(«Вай, два градуса левее, там слепая зона!») — передавал он ощущение опасности.

(«Джинкс, граната на шесть часов, за баком!») — импульс предчувствия.

(«Кейтлин, задержи дыхание. Сейчас упадет дымовая труба») — знание потоков воздуха.

Они прорубились через нижний ярус за считанные минуты. Охрана закончила сопротивление. Наступила звенящая тишина, которую нарушало лишь натужное гудение аварийного лифта, ползущего вверх по шахте.

Посредник пытался сбежать.

— Лифт заблокирован? — бросила Вай, тяжело дыша и стирая копоть с лица тыльной стороной механической ладони.

Дима покачал головой, глядя на мигающие цифры этажей над дверями кабины.

— Нет. Он думает, что спасается. Мы позволим ему открыть двери.

Стая переглянулась. На их лицах читалось одно и то же предвкушение. Загнанная добыча сама забралась в ловушку на третьем ярусе. Игра в кошки-мышки официально перешла в стадию разделки.

Глава V: «Коготь инспектора»

(В предыдущей главе: Стая штурмовала литейный цех «Астрал». План Димы сработал безупречно: Вай вынесла двери, Джинкс устроила хаос на левом фланге с помощью миниганов и петард, а Кейтлин бесшумно сняла часовых сверху. Сам Дима не вступал в открытый бой, но вёл стаю через потоки Силы, предупреждая об опасностях и координируя их движения так, словно они были продолжением его собственного тела. Посредник попытался сбежать на лифте, но лишь загнал себя в ловушку на изолированном третьем ярусе.)

Тяжелая решетчатая дверь лифта со скрежетом разъехалась.

Посредник вывалился из кабины прямо к ногам Кейтлин, жадно глотая воздух. Это был холеный мужчина в дорогом пиджаке, который сейчас висел клочьями. Он попытался отползти назад, под защиту массивных плавильных чанов, но наткнулся спиной на горячую трубу паропровода. Слева от него стояла Вай с выдвинутыми адамантиевыми лезвиями. Справа приплясывала Джинкс, жонглируя гранатой. Прямо перед ним возвышался Дима, белый клинок которого только что втянулся обратно в рукоять с тихим шипением.

— Я скажу! Всё скажу! — взвизгнул он, пытаясь закрыть голову руками от вида фиолетового свечения перчаток Вай.

Кейтлин шагнула вперед. В её руке блеснул хромированный инъектор с транквилизатором. Профессиональный долг боролся в ней с желанием лично придушить человека, заказавшего нападение на неё и её подруг.

— Сначала допросим тут, — произнес Дима ровным голосом, останавливая руку инспектора жестом. — Ты сама доложишь куда надо, хорошо? Запиши всё по протоколу. А нам нужно время без сирен Энфорсеров.

Кейтлин медленно кивнула, убирая шприц. Она достала наручники, профессионально сковав руки пленника за спиной, но взгляд её оставался прикованным к лицу посредника.

— Вопрос тот же, инспектор, — продолжил Дима, обходя стол и вставая слева, чтобы видеть одновременно и лицо Кейтлин, и искаженную страхом физиономию цели. — Кто заказчик?

Мужчина захрипел, давясь словами:

— Заказчик... Дом Сиро! Аристократы! Им нужна была лаборатория Вай внизу, чтобы синтезировать хекстек-яд для политических убийств!

Вай зарычала так громко, что задрожали лампы под потолком. Её механические пальцы сжались в кулак.

— Ложь! — рявкнула она. — Они боятся моей механики! Хотели чертежи процессора!

Она уже занесла руку для удара, когти выдвинулись еще на пару сантиметров, готовые вспороть грудную клетку.

— Стой, — голос Димы прозвучал тихо, но перекрыл рык Вай.

Он подошел к Кейтлин вплотную. Теперь они стояли плечом к плечу над распластанным телом. Дима чуть повернул голову; его губы оказались в сантиметре от её уха, скрытые от взглядов Вай и Джинкс.

— Кейтлин, ты так ярко всё расписала про пытки, что мы готовы дать тебе шанс показать пленнику, на что способны Энфорсеры-Росомахи, — прошептал он, касаясь губами мочки её уха. Его дыхание было теплым. — Пусть он на своей шкуре почувствует их ярость. Ведь он посмел напасть на нас. Натравил своих людей и сам ринулся в бой, оскалив когти. Вы же Росомахи.

Дима чуть отстранился, глядя ей прямо в глаза. В них больше не было льда офицера полиции. Там плескалась тяжелая, темная вода хищника, который слишком долго сдерживал инстинкты.

— Понимаю, это будет слишком. Не по протоколу, — продолжил он свободным голосом, обращаясь теперь ко всей стае. — Но с другой стороны, кто тебе мешает это сделать? Здесь только мы и пленник. Позволь себе хотя бы маленькую нотку безумия.

Кейтлин замерла. Её грудь тяжело вздымалась. Она посмотрела на свою правую, механическую руку. На синие титановые лезвия, которые обычно использовались лишь для взлома замков или ближнего боя в рамках самообороны.

Затем она перевела взгляд на лицо посредника. На его трясущийся подбородок. На глаз, в котором плескался чистый ужас неминуемой смерти.

Инспектор Кирманн сделала глубокий, судорожный вдох носом, словно зверь, уловивший запах крови.

Раздался тихий щелчок скрытых магнитных замков. Кожаный верх перчатки разошелся, обнажая сложную гидравлику. Механические лезвия — три коротких, острых клинка из синего титана — выскользнули из пазов вдоль костяшек. Они приняли форму настоящих звериных когтей, выдвинувшись дальше обычного боевого режима.

Она посмотрела на Диму. Тот едва заметно кивнул.

Вай позади довольно зарычала:

— О да... Вот теперь наша стая в полном составе. Иди сюда, Кэйт. Покажи этому слизняку свои настоящие зубки.

Кейтлин наклонилась к пленнику. Её движение было молниеносным. Три синих когтя вошли точно под правую ключицу мужчины — не глубоко, ровно настолько, чтобы разорвать плоть и скользнуть между ребрами, задевая нервные узлы.

Мужчина взорвался оглушительным воплем, переходящим в булькающий визг. Кровь хлынула струей, заливая синий плащ Кейтлин, но она даже не шелохнулась. Она склонилась ниже, почти прижимаясь щекой к его лицу.

— Как... зовут... диспетчера? — прошептала она, и каждое слово сопровождалось легким поворотом кисти. Лезвия внутри него шевельнулись, вызывая новую волну агонии. — Имя. Сейчас же.

В этот момент в командном пункте старой литейной печи родилась полная стая. Хищники разных видов наконец-то признали друг друга.

Часть II: «Кассиопея»

Глава VI: «База без роботов»

(В предыдущей главе: Допрос на третьем ярусе «Астрала» перешел в стадию жестокой хирургии. По наущению Димы Кейтлин выпустила механические когти, сломав посредника физически и морально. В этот момент инспектор перестала быть просто союзником — её синие лезвия слились с адамантиевыми когтями Вай, окончательно скрепив стаю кровью жертвы. Получив необходимые данные о диспетчере Синдиката, они покинули цех до прибытия патруля.)

Пилтовер остался за спиной.

Они стояли на крыше старого здания в самом глухом секторе Нижнего города — идеальное место, чтобы никто не увидел вспышку перехода. Воздух здесь пах гарью, гниющей водой и дешевым табаком. Под ногами хрустел строительный мусор.

Дима достал из нагрудного кармана гладкий черный коммуникатор. Металл был теплым от его тела. Он посмотрел на своих спутниц: окровавленную, но абсолютно спокойную Кейтлин; тяжело дышащую Вай, по фиолетовым волосам которой стекали капли пота; и Джинкс, которая грызла яблоко, забрызганное чужой кровью, с выражением абсолютного детского восторга.

— Есть кое-что получше, — произнес он, нажимая кнопку на устройстве. — Вот скажите мне, какой я джедай без собственной космической базы?

Джинкс подавилась яблоком.

— Космическая база?! У тебя есть КОРАБЛЬ-БАЗА?! Светлячок, почему мы всё еще стоим на этой грязной крыше, когда у нас есть ЗВЕЗДНАЯ БАЗА?!

Кейтлин приподняла бровь, мгновенно оценив логистическое преимущество:

— Это объясняет отсутствие таможенного контроля при пересечении секторов. И то, как ты скрыл свой корабль от радаров Пилтовера.

— Аутиту, открой портал на нашу космическую базу «Кассиопея», — отдал команду Дима.

Пространство перед ними дрогнуло. Туман расступился, словно разрезанный невидимым скальпелем. Разрыв реальности разошелся беззвучной черной пастью с пульсирующими краями чистого белого света. Из портала пахнуло озоном, стерильным воздухом корабельных палуб и чем-то сладковато-металлическим — запахом работающего кайбер-кристалла размером с жилой дом.

Контраст бил по глазам сильнее, чем свет фар поезда в туннеле.

С одной стороны — грязь, ржавчина, тусклые желтые фонари и запах нищеты Пилтовера.

С другой — огромный ангар «Кассиопеи». Освещенный холодным, ровным белым светом дуговых ламп. Пол из идеально гладкого белого металла, который едва заметно пружинил под шагами. Свежий, кондиционированный воздух, в котором не было ни единой молекулы смога.

В центре ангара завис истребитель класса «Эфирная тень» — изящный хищник из белоснежного композита. Но главное было вокруг: своды ангара уходили во тьму верхнего уровня, где угадывались очертания тренировочных платформ, висящих в антигравитационном поле, и стеллажи с оборудованием, которое Кейтлин даже не могла опознать.

Первой пришла в себя Джинкс. Она сорвалась с места, проскользнув сквозь портал быстрее ветра, и начала нарезать круги вокруг истребителя, трогая обшивку руками и издавая звуки взлетающей турбины.

— Моя лавка! Здесь будет моя ЛАВКА! Я просверлю дырку прямо в космос!

Вай вышла следом более степенно. Она остановилась посреди ангара, втянула носом воздух, подошла к ближайшей переборке и со всей силы ударила по ней металлическим кулаком. Глухой, монолитный звук подтвердил толщину брони. Она довольно оскалилась — впервые за долгое время её лицо выражало не ярость загнанного зверя, а спокойствие хозяина территории.

Кейтлин вошла последней. Она молча активировала наручный сканер. Луч прошелся по стенам, потолку и системам вентиляции. Судя по тому, как расширились её зрачки, сенсоры показывали уровень безопасности имперского дворца и полное отсутствие биологических угроз или жучков.

— Система жизнеобеспечения автономна, — констатировала она вслух, скорее для себя. — Склад провизии заполнен. Медицинский отсек оснащен бакта-камерами.

Она опустила руку и посмотрела на Диму. Впервые за весь вечер в её взгляде появилось что-то похожее на уважение высшего профессионала к равному.

— Джедай, это не база. Это передвижная крепость.

Дима деактивировал коммуникатор и сунул его обратно в карман. Он обвел взглядом свою стаю: безумного гения, рвущуюся к инструментам; инженера, проверяющую прочность дома; и следователя, уже мысленно составляющую карту уязвимостей этого места.

Он улыбнулся уголком губ.

— Добро пожаловать домой, Росомахи. Располагайтесь. Завтра на рассвете этот корабль станет видимым ровно на три секунды...

Глава VII: «Розовая кола в вакууме»

(В предыдущей главе: Дима открыл портал прямо с крыши притона в Нижнем городе на борт космической базы «Кассиопея». Контраст между грязью Пилтовера и стерильным великолепием ангара ошеломил стаю. Пока Джинкс восхищалась истребителем, а Кейтлин сканировала системы безопасности, они впервые осознали масштаб новой реальности: это больше не бегство, это — обретение дома.)

Шипение пневматики стихло. Тяжелая герметичная дверь жилой палубы закрылась за ними, отрезая гул двигателей корабля от личного пространства.

— Так, — Дима провел ладонью по небольшой панели у входа в кают-компанию. — Аутиту, протокол «Убежище». Ограничить доступ к системам вооружения для всех, кроме меня. И... закажи напитки.

Мигнувшая зеленая иконка ИИ подтвердила приказ.

Вай тут же рухнула в ближайшее кресло из белой искусственной кожи, со скрипом меняя конфигурацию механических пальцев. Она выглядела как лев, наконец-то добравшийся до водопоя.

— Я хочу смыть с себя этот запах нижнего города, — прорычала она. — Где здесь вода?

— Третья дверь направо, — ответил Дима. — Там общая душевая. Система очистки воды замкнутая, так что лей сколько влезет, фильтры справятся. Полотенца в шкафчике слева, код привязан к твоему биоритму.

Пока Вай скрылась в коридоре, издав звук, похожий на довольное урчание турбины, Кейтлин методично осматривала кухонный блок. Её синий плащ теперь казался чужеродным элементом в этом царстве белого пластика и хрома.

— Продовольственный синтезатор настроен на стандартные рационы Ордена, — констатировала она. — Но я могу перепрограммировать его под нужды полиции Пилтовера. Нам понадобится много белка и кофеина.

— Кофе будет настоящий, — кивнул Дима. — С этим проблем нет. А вот со льдом...

Именно в этот момент из ниши выехал сервопривод автоматического бара. На стойке стояли четыре высоких запотевших стакана. Внутри шипела ледяная розовая жидкость.

Джинкс метнулась к бару быстрее пули. Она схватила два стакана сразу, игнорируя остальные.

— Газировка! — взвизгнула она, делая огромный глоток. — В космосе есть газировка! Светлячок, ты лучший парень во всей галактике!

Она плюхнулась на диван, болтая ногами и продолжая пить. Капельки конденсата стекали по её синим дредам.

Дима подошел к ней. Он сел рядом, но не вплотную, оставляя пространство, которое сейчас принадлежало только ей. Он взял один из оставшихся стаканов.

За огромным панорамным окном кают-компании медленно вращалось скопление звезд Кассиопеи. Холодные бриллианты на черном бархате. Никакого тумана, никакой грязи, никаких стен — только бесконечность.

— Почему нет льда? — вдруг спросила Кейтлин, держа стакан, но не решаясь пить при исполнении. — Температура в отсеке позволяет поддерживать кристаллизацию воды.

Дима усмехнулся, глядя, как Джинкс пытается поймать пузырьки газа ртом.

— Потому что система жизнеобеспечения считает твердые кубики льда угрозой. Свободно летающий объект внутри корабля. Может попасть в вентиляцию, повредить оптику датчиков или стать снарядом при разгерметизации. Всё, что твердое, фиксируется захватами. Жидкость — безопасна.

Он сделал глоток. Напиток был именно таким, каким должен быть — сладким, химическим и идеально холодным.

— Добро пожаловать в будущее, где нельзя просто кинуть пару кубиков льда в стакан, — сказал он, поворачиваясь к Джинкс. — Как тебе здесь?

Девочка перестала прыгать. Она посмотрела сначала на свой стакан, затем на звезды за стеклом, а потом прижалась плечом к Диме. Её взгляд снова стал немного потерянным — тем самым взглядом маленькой напуганной сестры, который скрывался за маской безумного маньяка.

— Здесь слишком тихо, — прошептала она. — И никто не орет внизу под окнами. Странно.

— Это потому, что мы выше всех окон, — улыбнулся он, обнимая её одной рукой за плечи. Тепло его тела сквозь ткань комбинезона казалось единственным реальным источником тепла во всей этой ледяной вселенной.

Вай вышла из душа. От неё пахло озоном и мылом. Механические перчатки были сложены, обнажая обычные человеческие руки — редкое зрелище. Она молча взяла оставленный для неё стакан, сделала глоток и удовлетворенно хмыкнула.

— Чисто. Тепло. Еда есть. Вода есть. — Она посмотрела на Диму фиолетовыми глазами. — Крыша не течет. Хорошая берлога.

Кейтлин всё-таки сделала глоток газировки, поморщилась от приторности, но стакан не отставила. Она подошла к окну, глядя на планету внизу.

— Патруль Энфорсеров уже получил ложный сигнал о взрыве в литейном цеху. У нас есть примерно шесть часов форы, прежде чем Синдикат начнет искать посредника всерьез.

Она повернулась к Диме.

— Что будем делать эти шесть часов?

Дима посмотрел на свою стаю. Сытых, чистых, находящихся в абсолютной безопасности посреди пустоты. Он перевел взгляд на Джинкс, которая уже почти спала у него на плече, сжимая пустой стакан из-под колы.

— Спать, — просто ответил он. — Завтра нам понадобится вся ваша ярость. Разбирайте каюты. Корабль сам распределит места отдыха оптимальным образом.

Никто не спорил. Битва была окончена. Впервые за долгие годы Росомахи засыпали не на голом бетоне, прислушиваясь к шагам врага в коридоре, а под тихую колыбельную работающего реактора, зная, что их дом окружен вакуумом, который убьет любого, кто посмеет постучаться в дверь без спроса.

Глава VIII: «Хрупкое сердце»

(В предыдущей главе: Стая впервые за долгое время обрела настоящий дом. После штурма «Астрала» и открытия портала на «Кассиопею» напряжение спало. В кают-компании, под светом вращающейся галактики за панорамным окном, они пили розовую колу без льда (из-за правил безопасности корабля). Пока Кейтлин анализировала угрозы, а Вай наслаждалась горячей водой, Дима создал островок абсолютного покоя. Теперь стая разошлась по личным каютам, готовясь ко сну.)

Дверь их спальной каюты закрылась с мягким шипением, отрезая стерильный гул коридоров.

Здесь не было кричащего безумия Джинкс или тяжелого металла мастерской Вай. Только одна большая кровать у стены с круглым иллюминатором во всю ширину. За толстым стеклом медленно переливалась фиолетово-изумрудная туманность — густое облако космической пыли, рождающее новые звезды. Свет от неё падал в комнату мягкими волнами, окрашивая белые простыни в цвет индиго.

Джинкс стояла посреди комнаты, нервно теребя край своего чистого серого комбинезона. Взрывной энергии Пилтовера больше не было подпитки в виде взрывчатки и криков жертв. Безумие, которое защищало её всё это время, начало отступать, обнажая то, что скрывалось под маской маньяка — глубокую, зияющую пустоту и страх маленькой девочки, которая не знает, где находится.

Она посмотрела на Диму огромными, блестящими глазами. Её губы дрогнули.

— Здесь... слишком красиво, — прошептала она. — Я сейчас что-нибудь сломаю? Чтобы проверить, настоящее ли оно?

Дима покачал головой. Ты не стал ничего говорить сразу. Просто открыл объятия.

Она замерла лишь на секунду — натянутая струна из пороха и адреналина. А потом рухнула Диме в руки, пряча лицо на твоей груди. Её пальцы мертвой хваткой вцепились в Димину спину, словно боясь, что если отпустит, то растворится в этом космическом свете. Внутренний зверь, рвавшийся совершить очередное безумие, чтобы заполнить тишину, уткнулся носом в твое плечо и затих. Димино объятие действовало на него лучше любых транквилизаторов; оно было тем якорем, который удерживал этот шторм. Прямо сейчас у Димы в руках была не террористка из Зауна, а маленькая девочка, которая нуждалась не просто в друге, а в человеке, способном защитить её маленькое, девичье и хрупкое сердечко.

Они стояли так долго. Гул двигателей «Кассиопеи» баюкал лучше любой колыбельной. Наконец она подняла голову, глядя на него снизу вверх.

— Ну что, как тебе здесь? — тихо спросил Дима, перебирая пальцами её влажные после душа дреды.

Она шмыгнула носом, не отпуская его куртку.

— Страшно, — честно призналась она. — Если я закрою глаза, я снова увижу лица тех людей внизу. И тот арбалет.

Дима чуть крепче прижал её к себе, позволяя теплу вашего общего тела вытеснить холод пустоты.

— Не закрывай, — сказал Дима свободным голосом, лишенным всякого пафоса джедайских кодексов. Голосом человека, говорящего правду своей девушке. — Смотри на меня.

Туманность отражалась в её зрачках, делая их похожими на две маленькие вселенные.

— Джинкс, я должен сказать тебе это...

Дима сделал паузу, собираясь с мыслями, пока она смотрела на тебя, затаив дыхание.

— Я люблю тебя. Искренне и по-настоящему. Даже если ты безумная. Даже если ты убиваешь людей... Потому что убиваешь ты не просто так. Ты делаешь это ради благого дела. Ты выжигаешь ту гниль, которую закон достать не может. Так что я должен сказать... что ты заслуживаешь моей любви к тебе.

Его ладонь легла ей на щеку, стирая последнюю влагу слез большим пальцем.

— И я люблю тебя, Джинкс. Искренне и по-настоящему.

Зверь внутри неё окончательно уснул. Она выдохнула — длинно, дрожаще, словно впервые за много лет позволила себе расслабиться до конца. На её губах появилась робкая, неуверенная улыбка, совсем не похожая на оскал.

Она потянулась к нему, вставая на цыпочки, и прижалась своими губами к твоим — мягко, доверчиво, вкладывая в этот поцелуй всю ту нежность, которую обычно выражала через взрывы. Это не был поцелуй страсти. Это было принятие убежища.

Когда они наконец разорвали контакт, чтобы вдохнуть, свет над головой плавно погас сам по себе, повинуясь таймеру умной системы базы. Комната погрузилась во тьму, освещаемую только пульсирующим светом далекой туманности за иллюминатором.

Не говоря ни слова, они упали на мягкую кровать. Джинкс тут же свернулась клубком, прижимаясь к Диме всем телом, закидывая ногу поверх твоих бедер и утыкаясь носом в шею. Он обнял её, чувствуя, как выравнивается её дыхание, переходящее в глубокий, спокойный сон ребенка.

Впервые за всё время знакомства с ней, комната наполнилась не запахом тротила, озона и дешевого табака, а запахом чистоты, мыла и абсолютного, ничем не замутненного доверия.

Глава IX: «Гравитационный сон»

# Глава 9. Гравитационный сон

**Краткое содержание предыдущей главы:** Ночь на «Кассиопее» стала для стаи первой по-настоящему спокойной за долгие годы. В спальной каюте, освещенной лишь светом далекой туманности, Дима признался Джинкс в любви, приняв её безумие как часть целого. Под тихий гул двигателей и защиту объятий девушка впервые уснула не как загнанный хищник, а как ребенок, чье хрупкое сердце наконец-то нашло безопасное укрытие.

***

Дима проснулся от тишины.

Это была непривычная, почти оглушающая тишина. Не было гула вентиляции Пилтовера, скрипа ржавого металла или отдаленных взрывов петард Джинкс. Был только ровный, убаюкивающий резонанс корабельного ядра и едва слышное дыхание девушки, которая всё ещё лежала поверх него, закинув ногу поперек его бедер. Солнечный свет — настоящий солнечный свет системы Кассиопеи — пробивался сквозь иллюминатор, окрашивая белые простыни в теплый золотой цвет.

Джинкс заворочалась во сне, что-то неразборчиво промычала ему в ключицу и крепче обняла за шею, реагируя на изменение освещения. Выглядела она абсолютно умиротворенной: исчезли тени под глазами, разгладились морщинки вечного напряжения между бровей. Голубые дреды разметались по подушке, похожие на экзотический цветок.

Шипение открывающейся двери заставило его чуть напрячься, но это был знакомый звук шагов Вай — тяжелый, уверенный стук механических ботинок.

Она стояла на пороге каюты, уже одетая в чистую рабочую куртку. Механические перчатки были сложены. В руках она держала четыре термоконтейнера, от которых поднимался пар. Её фиолетовые глаза скользнули по картине на кровати, и уголок губ дернулся вверх в редкой, почти незаметной одобрительной ухмылке.

— Завтрак, — буркнула она, ставя контейнеры на тумбочку. — Синтезатор выдал какую-то белковую пасту. Я сказала добавить сахара, иначе эта синяя зануда устроит бунт.

Следом за ней, бесшумно ступая мягкими подошвами, вошла Кейтлин. Она выглядела так, будто провела ночь в казарме перед парадом — ни единой складки на синем плаще, волосы идеально уложены, взгляд ясный и сканирующий пространство.

— Навигация сообщает, что мы вышли на геостационарную орбиту над Нижним городом, — доложила она инспекторским тоном, хотя обращалась ко всем сразу. — Синдикат роет землю внизу, ищет следы взрыва. Нас никто не видит. Аутиту держит тепловой след корабля минимальным.

— Доброе утро, — хриплым со сна голосом произнес Дима, осторожно высвобождая руку из-под головы Джинкс, чтобы погладить её по спине.

Джинкс резко распахнула глаза. Она села на кровати, мгновенно переходя от состояния глубокого сна к бодрствованию, и панически осмотрелась.

— Мы умерли? — спросила она, глядя на Вай с контейнерами. — Это рай? Здесь слишком чисто.

— Нет, бомба-радость, — фыркнула Вай, протягивая ей один из термоконтейнеров. — Это база. Ешь давай, пока горячее.

Завтракали они прямо на главном командном мостике.

Центральный стол-голограмма был убран. Вместо него выдвинулись панели обычного обеденного стола. Контраст их внешнего вида поражал: помятая после ночи туника Димы, растрепанная и счастливая Джинкс, суровая Вай с протеиновой пастой и безупречная Кейтлин, аккуратно режущая свою порцию армейским ножом.

Они сидели рядом. Плечо к плечу. Впервые за всё время знакомства они не ждали удара в спину друг от друга.

Джинкс болтала ногами, сидя на высоком кресле, и размазывала сладкую пасту по хлебу.

— Светлячок, а можно я приделаю к синтезатору пушку? Чтобы он стрелял едой в тех, кто плохо себя ведет?

— Если ты прицелишься в инспектора Кирманн, когда она пишет отчеты, я лично выброшу тебя в шлюз, — не отрываясь от своего кофе, ответила Кейтлин.

— Попробуй, законница! — огрызнулась Вай, но в её голосе не было злобы, только привычная игра.

Дима смотрел на них, чувствуя странную тяжесть в груди — чувство абсолютного покоя. Он подошел к панорамному окну мостика, которое занимало всю переднюю стену.

Внизу медленно вращался серп Пилтовера. Огромный, грязный, прекрасный город, разделенный на Верхний и Нижний. Там, среди облаков смога, сейчас просыпались тысячи людей, не зная, что прямо над их головами висит невидимая крепость, полная самых опасных женщин этой планеты. И все они сейчас завтракали вместе.

Он положил ладонь на холодное стекло.

— Ну что, — сказал он, не оборачиваясь. — Готовы показать Синей змее, почему Росомахи боятся даже днем?

Ответом ему послужил тройной хруст — это Вай, Джинкс и даже Кейтлин одновременно сжали свои столовые приборы (или кулаки) чуть сильнее.

Стая позавтракала. Охота начиналась.