Каменные исследователи

Глава 1

На частном аэродроме, находящимся в собственности одного из крупнейших аукционных домов не только во Французском Коронате, но и во всей Европе, было очень оживленно. Сегодня ожидали прибытие группы американских дирижаблей, что само по себе событие из ряда вон. Однако персонал больше переживал из-за слухов, окружающих фигуру на борту: Доктор Эдвард Кал'лэн (с ударением на последний слог и никак иначе). Доктор был истребителем 4-го класса, среди людей науки — это была большая редкость. Слава о его открытиях в разных направлениях докатилась и до Европы, однако всех смущало количество голов, по которым Кал'лэн дошел к своему текущему положению. То его прямой конкурент случайно свернет шею, упав с лестницы, то оскорбивший его аристократ, подавится косточкой и умрёт, то ист, попытавшийся увести из-под цепкого взгляда доктора один интересный разлом, случайно умрет в результате прорыва. И это только часть случаев. Про его "хозяина" вообще старались не упоминать, всё же абсолюты - серьёзная сила, с которой считаются даже главы государств.

Возле окна в роскошной каюте стоял мужчина достаточно жилистого телосложения, из-за его светлых волос и кожи, его можно было принять за жителя Северного королевства, но острый взгляд темно карих глаз пресекал эти мысли на корню.

- Как думаешь, что обсуждают сейчас внизу? - спросил Эдвард у своей помощницы-телохранительницы Бэллы Стоун, - смерть того иста 3-го ранга или мою свежую монографию, посвящённую рунам?

- Открытия, что Вы совершили, исследуя разные руины в осколках, конечно, известны. Но сплетни люди любили всегда больше всего, - довольно улыбнулась ист 1-го ранга. Доктора всегда задевало, что все его исследования остаются в тени, смертей окружающих его.

Мужчина неодобрительно посмотрел на свою помощницу. Девушка была выше него, хотя нет, она была выше многих, всё же рост в 190 см имел не каждый. Редкая улыбка на смуглом лице Бэллы, несомненно, ей шла. В такие моменты доктору казалось, что её глаза сверкают ярче изумрудов.

Эдвард скривился и направился вон из своей каюты первого класса. Перелет прошёл без особых проблем, как и всё в его жизни, но ему хотелось поскорее ступить на землю, а ещё сильнее ему не терпелось приступить к изучению артефакта, ради которого он и прилетел в эту страну по приглашению аукциона.

А артефакт был более чем заслуживающим внимания. Его свойства были туманны. Зато люди вокруг гибли с завидной регулярностью, на текущий момент уже 47 человек. Самое интересное, что этот камень был даже выставлен на продажу, как раз этим аукционным домом, что вызвал Эдварда в Коронат, но прямо в середине торгов был объявлен угрозой для человечества и снят с аукциона. То ли одним из пострадавших был тесть одного из приближенных к маркизу де Лузиньяну. То ли наоборот - пострадала неверная любовница Короны. В общем все сходились во мнении, что пострадать должен был кто-то очень важный.

Вынырнув из своих размышлений, Эдвард заметил, что они уже куда-то едут в компании комиссара безопасности аукциона, а Белла что-то с ним активно обсуждает на французском. Доктор не стал вникать во все эти бытовые вопросы, а погрузился обратно в приятное ожидание встречи с опасным неизведанным представителем другой цивилизации.

Главное, что большая часть нужного ему оборудования прилетела с ним. Ведь в этой части света чем-то подобным могла похвастать разве что Китайская Империя, остальные пока не дотягивали технологически, чтобы "раздеть" или "одеть" артефакт полностью - как любил говорить сам доктор. Да и о безопасности ему переживать не приходилось, всё же с ним так же прибыла маленькая армия сопровождения, не считая Бэллы. Единственное, что не давало ему сконцентрироваться полностью на мыслях об артефакте, было незнание всех деталей сделки между его абсолютом и Коронатом. Но, вот они и подъехали к специально выделенному зданию, где хранили Камень.

- Вы сами понимаете причины хранения этого опасного артефакта в таких условиях. В предыдущей группе скончалось 3 человека, - на этом предложении комиссар сделал акцент и внимательно посмотрел на доктора, который, по его мнению, просто не мог полностью понимать всей опасности этого камня.

- Да, доктор ознакомлен с Вашими отчетами. Как и было оговорено ранее, вы передаете этот артефакт и этот комплекс в наши руки на одну неделю, - ответила ему Бэлла.

Комиссар с недоумением посмотрел на помощницу, он, конечно, тоже читал отчёты. О докторе в том числе. И ему не нравилось, что человек, игнорирующий даже банальные нормы вежливости будет заниматься этим опасным объектом. Но, комиссар выдохнул, стряхнул с дорого костюма несуществующий мусор и, с мыслью, что, если этот невежда тут и помрёт - его дом никакой ответственности не понесёт, отправился к своей машине, чтобы оказаться как можно дальше от этих странных американцев.

- Ну, что, Бэлла, - Эдвард перестал изображать из себя камень и повернулся к помощнице, - где мой новый сорт героина?

Он начал смеяться над своей шуткой, которую повторял чаще, чем хотелось бы окружающим. А Бэлла, незаметно закатив глаза, подозвала одного из двух местных ассистентов, чтобы их наконец-то проводили к цели поездки.

***

В самых активных всевозможных исследованиях прошло 6 дней. В дверь кабинета, облюбованным доктором, постучали. Не дождавшись ответа, Бэлла вошла. Внутри в самом разгаре был пьяный мозговой штурм:

- О, Бэлла. Может быть, у тебя будут какие-то идеи? - подняв в сторону девушки почти пустой стакан, нервно проговорил Кал'лэн, - мы провели все доступные экспертизы, моя светлая голова даже наконец придумала, иык, как можно просканировать ауру объекта. И ничего! По всем признакам это просто камень! - стукнув стаканом о стол, Эдвард откинулся в кресле.

- Почему никто из этих чертовых экспериментаторов не выжил, чтобы рассказать при каких обстоятельствах и что конкретно с ними произошло? - мужчина уставился на помощницу.

На это Бэлле оставалось лишь вздохнуть.

- Мы можем пойти и проверить результаты тестов ещё раз, - несмело предложила она. Всё же её стезей были убийства, а не исследования.

Эдвард недовольно на неё посмотрел, но всё же решил подняться и шаткой походкой направился в лабораторию по соседству. Девушка проследовала за ним, ведь даже если он сам по пьяни разобьёт нос о стенку - спрос будет с неё.

Доктор ввалился в зону, где хранился камень. Пара ассистентов, дописывающих очередной отчет, удивлено уставились на его состояние.

Эдвард же, даже не удостоив тех взглядом рванул к камню так быстро, что никто попросту не успел среагировать, чтобы его перехватить.

Мужчина распластался на камне и начал вслух причитать:

- Вот скажи мне, если ты, каким-то образом доводил всех этих людей до смерти, значит как-то должен на них влиять. Мы же тебя и водой обливали, и камнями напитывали, даже специальными лампами просвечивали... - Эдвард устало повернул голову в сторону Бэллы, которая медленно приближалась к нему, готовясь отодрать от этой штуки при первой же возможности.

И тут в голову Эдварда пришла гениальная мысль. Его глаза округлились и, повернув лицо вплотную к камню, он его лизнул.

На лицах всех присутствующих отразилась гамма эмоций: от непонимания до страха.

Каким-то волшебным образом эти самые лица и было последним, что Эдвард мог ясно вспомнить следующим утром.

Ему стоило больших усилий осознать кто он, что он и где вообще. С трудом повернув голову, он увидел голую Бэллу, сладко спящую на его руке с одной стороны. И два, кажется трупа, ассистентов в неестественной позе с другой стороны.

Похоже его удачливость по жизни помогла ему и на этот раз.

Голова и всё тело нещадно болели, зато каждая клеточка его организма была наполнена диким объемом энергии. А на пальце, хотя сейчас он и не мог этого видеть, кольцо истребителя горело ровным желтым светом.

- Что ж, - в слух подумал он, - похоже пришло время встретиться с хозяином этого лота. И немного подумав, добавил, смотря на лицо приходящей в себя Бэллы: - и уточнить, за сколько он готов передать это нам.