Калейдоскоп новой жизни

Глава 1

Северус едва успевает решить, что он выздоровел и начал осваиваться с ролью уборщика и посудомойщика в кафе «Магический уголок», как мисс Эверс выстреливает в него новостями:

-Я завтра подам заявку на приём в региональный офис Паспортного управления, чтобы тебя легализовать. Запоминай: ты сирота, потерял семью месяц назад при пожаре в Хауорте. Это далеко, проверять тщательно не станут, мои знакомые об этом позаботятся. Документы сгорели, школу ты не посещал, был на домашнем обучении по причин слабого здоровья. Ты в депрессии, восстанавливаешься после попытки суицида, плюс из-за нестабильной психики строишь навязчивые фантазии.

-А меня не заключат в психиатрическую лечебницу при таких вводных? - Северус напряжённо смотрит на сосредоточенное лицо мисс Эверс. Ее фиолетовые волосы красиво переливаются на неярком солнечном свете.

-Нет. Это объяснит твою постановку на учёт в полиции. Я выступаю как твой временный опекун и свидетельствую о твоём совершеннолетии. Плюс нужно будет сообщить инспектору Крейну, который осуществляет над тобой надзор, об изменении твоей ситуации в лучшую сторону. Так что, - она воодушевленно хлопает ладонью об стол в уже его подсобке, - приведи себя в порядок, и мы пойдём делать из тебя человека.

Северус, вздыхая, натягивает на себя принесённые мисс Эверс джинсы и серую рубашку. Непривычный наряд сковывает движения и вызывает желание немедленно скинуть его и чесаться до крови, но мальчик сдерживается.

Первым делом мисс Эверс с Северусом на буксире направляется в уже известную ему больницу Святой Марии.

-А, старый знакомый, - администратор улыбается, одновременно поправляя разноцветные дреды, тяжёлой волной спадающие на плечи и спину. - Пришёл на обработку швов?

-Да, и так же надо записаться на приём к врачу общей практики. - Мисс Эверс приветливо кивает девушке.

-Заполни форму GMS1, - администратор подаёт Северусу бланк и ручку. - Ближайший приемный день через две недели.

Северус, бегло просмотрев бланк, заполняет его мелким почерком, про себя радуясь, что с него не потребовали удостоверение личности.

-Процедурная в конце коридора, справишься? - Дождавшись кивка мисс Эверс садится на бежевый диванчик недалеко от администратора и начинает пролистывать лежащие рядом медицинские журналы.

Северус возвращается через двадцать минут, красный, как рак. Дежурный врач в очередной раз отругал его за безответственное отношение к едва зажившим швам, которые надо обрабатывать раз в два дня, а не когда вздумается левой пятке пациента.

-Так, теперь в парикмахерскую и торговый центр, - глядя в расширившиеся от ужаса глаза Северуса, мисс Эверс довольно улыбается. - Не переживай, деньги вычту из твоего жалования. Тебе нельзя все время ходить в одежде моего соседа, Криса. Надо обзавестись гардеробом.

Снаружи распогодилось, и в глаза Северусу бьет яркий солнечный свет. Синее небо, с перистыми облаками на горизонте, обволакивает его, как тёплый купол. От асфальта поднимается пар, а наверху оглушительно урчат вездесущие голуби. Мимо проносится мотоциклист, неудачно тормозит на красный сигнал светофора и падает на дорогу. Моментально возникает пробка, куда уже спешат дежурные полисмены.

В центр города торопятся громадные туристические автобусы, а сбоку, едва не задевая оторопевшего Северуса, идёт целая группа китайцев с большущими чёрными фотокамерами в руках. Негров он помнит с детства, как раз тогда в Коукворте появились первые мигранты из Ямайки. А вот китайцы Северусу в новинку, и он с трудом удерживается от того, чтобы самому не начать их фотографировать. Был бы ещё фотоаппарат. Впрочем, его быстро приводит в чувство напирающая сзади семья марокканцев, в пёстрых тюрбанах и длинных джеллабах. Он еле успевает отскочить.

В уличной суматохе мисс Эверс чувствует себя, как дома: она умело лавирует в толпе, даже не глядя на указатели, с которых Северус не сводит глаз. Дома, в Коукворте, ориентироваться в пространстве было куда проще. Два района, три крупных улицы, парк, две школы и река. И текстильная фабрика. Удивляясь самому себе, Северус понимает, что тоскует по малой родине. А с точки зрения этого мира он и вовсе грустит по никогда не существовавшему месту. Впору начинать сходить с ума. А у него даже не было ещё времени нормально обдумать нынешнее положение вещей.

Большинство улиц в Паддингтоне прямые, и карта начинает складываться в голове.

Эту мысль он додумывает уже в зале мужской парикмахерской, куда его запихивает мисс Эверс.

-Привет, Боб, - кивает она толстому, коротко стриженому администратору в чёрных прямоугольных очках, блестящих на кофейной коже. - Извини, что без записи. Есть свободное кресло? Надо немного обработать моего работника.

-Дейзи? Неужели идея с кафе выгорела?

-Ага, даже выручила немного прибыли и разжилась штатом сотрудников. Не смейся, а то уйдём!

-Питер свободен, - Боб сверяется с записями и кричит вглубь салона. - Пит, надо постричь молодого человека!

На зов является высокий парень в чёрном фартуке, с причёской а-ля самурай и густой ухоженной бородой. Таких Северус видел по телевизору в старом черно-белом фильме в прошлой жизни. Питер окидывает мальчика изучающим взглядом.

-Так, лицо узкое, волосы хорошие, но кончики секутся, это надо будет исправить. Будем стричь под Месси? До плеч плюс повязка? Такая причёска сейчас на пике моды.

-Давайте, - выдавливает Северус. Лионеля Месси он уже успел увидеть по телевизору во время трансляции очередного матча «Барселоны». Ещё немного, и он пристрастится к футболу не хуже своего отца, усмехается он про себя, пока Питер быстро и аккуратно выправляет ему причёску, а мисс Эверс оживлённо болтает с Бобом. Над зеркалом перед ним прикреплён небольшой телевизор, транслирующий сериал, в котором Северус с удивлением узнаёт «Улицу Коронации». Эту мыльную оперу ещё показывают? Отец бы хохотал до колик: он пророчил сериалу закрытие после пары серий.

-Ну вот, стоило убрать пряди волос с лица, и сразу совсем другой вид, - довольный Питер показывает своему клиенту, как закрепить на голове чёрную повязку «под Месси». - Нельзя прятать такие красивые глаза.

Северус краснеет, как школьница, и с опаской косится на Питера. Неужели тот «играет за другую команду», раз так выражается? Да нет, вроде добродушно посмеивается. Кто их разберёт. В вопросах отношений у Северуса ещё хуже, чем с социализацией- ноль в минус пятой степени. Одновременно, в голову закрадывается мысль: это у него-то красивые глаза?

За окном снова льёт дождь, развеивая небывалую для конца мая жару. Погода в Лондоне меняется очень быстро, чуть ли не раз в полчаса. В шотландском Хогвартсе климат был стабильнее: сквозняки в коридорах громадного замка, грелки в подземельях и вечный ветер, задувающий в окна. В Коукворте же царил смог, густой, как гороховый суп. Смог приносило с фабрики, пока она работала, потом от соседнего Галифакса. В те дни, когда смога не было, шёл привычный для Западного Йоркшира дождь со снегом.

Полчаса спустя они заходят в торговый центр. Здесь для Северуса в новинку все, и он не успевает вертеть головой, стремясь рассмотреть как можно больше. Под громадной стеклянной крышей необъятного здания скрывается целый лабиринт: магазины одежды и обуви, салоны электроники, женские парикмахерские, маленькие кофейни. Три этажа соединены эскалаторами, а прямо рядом с ними в большущих кадках растут настоящие пальмы. И люди, люди, люди вокруг. С детьми, с собаками и кошками, окружённые сигаретным дымом и ароматом дешевого кофе. В разноцветной и разномастной одежде, с различным цветом кожи, с едой и сумками и пакетами в руках. Шум и гомон просто оглушает его, хочется стремглав убежать обратно в подсобку «Магического уголка». Прямо перед ним на одном из этажей стоит автомобиль, рядом с ним раскидистая высоченная пальма. А внизу возле эскалатора - переливающийся всеми цветами радуги водопад прямо внутри здания. А наверху здоровенные люстры в виде множества длинных белых стальных трубок. И над всей этой пестротой несётся задорная музыка, перемежаемая рекламными объявлениями. Северус думает, что по сравнению с этим зданием Хогвартс выглядит как-то непрезентабельно. А это явно не самый большой торговый центр.

Тем временем мисс Эверс ведёт его в один из бутиков. Там тоже работают ее знакомые. Северус завидует изо всех сил, ему тоже охота везде иметь своих людей. Не тех, кто ему должен, а тех, кто просто рад его видеть.

-Дейзи, отлично выглядишь! Это твой парень?

-Карен, не смущай моего работника! Я расширяю штат своего кафе, и хочу, чтобы мои люди смотрелись на сто баллов.

-Сделаем. Как зовут юного падавана? - В зелёных глазах невысокой блондинки Карен танцуют золотистые смешинки. Северус не знает, кто такой падаван, но решает улыбнуться девушке в ответ.

-Северус Снейп к вашим услугам, - стараясь выглядеть как можно увереннее, говорит он. Продавщицы переглядываются.

-Фанат «Гарри Поттера»? Подбираем одежду радикально чёрного цвета?

-Главное, чтобы практичную, - он ловит одобрительный взгляд мисс Эверс и воодушевляется ещё больше. - Можно ещё и серый цвет. Только не слишком долго.

-Слушаюсь, профессор, - хихикает Карен.

Через полчаса взмокший как мышь Северус оказывается погребён в примерочной под кучей вещей и оценивающими взглядами продавщиц и мисс Эверс. Нет, маггловских женщин определенно недооценивают: такие же ведьмы. Он заикается об окончании примерки, на что мисс Эверс отвечает, что они только начали. Новая жизнь оказалась делом нешуточным и весьма затратным.

Ещё через пару часов Северус становится обладателем пары классических рубашек и темно-синего костюма, а так же нескольких футболок, джемперов, джинсов, плаща и белья. И даже ботинок. Вместе с вещами соседа мисс Эверс это составляет целое богатство.

У него есть пара минут, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Такое ощущение, что он впервые знакомится сам с собой. Длинные чёрные волосы Питер аккуратно подрезал и закрепил чёрно-серой повязкой-ободком, открыв высокий лоб и большеватые уши. На бледном лице теперь действительно выделяются темные глаза под густыми ресницами. И, кстати, не так уж жутко выглядит крючковатый, много раз сломанный в школьных драках, нос. И все это обрамлено недорогой, но хорошо сидящей темно-зелёной рубашкой и чёрными джинсами. По лицу неумело расползается широкая довольная улыбка.

-Спасибо вам, - искренне благодарит он веселую продавщицу. - Думаю, реальному Снейпу бы понравилось!

Мисс Эверс прыскает в кулачок, да и он сам еле удерживает смешок.

-Не за что, - кивает Карен, - не пропадай на кухне кафе, заходи почаще.

В который раз за день щеки Северуса обжигает изнутри. Надо же, стоило начать улыбаться, и девушки сами стали с ним разговаривать. А почему он раньше так не делал? Ах да, мародёры не давали расслабиться. В заполошном темпе новой жизни он почти забыл о них.

-Спасибо, мисс Эверс, - бормочет он.

-Дейзи. Нас в кафе всего двое, ни к чему развозить церемонии.

Обед в мини-ресторанчике итальянской кухни на том же этаже добивает его накопления с двухнедельного жалованья, но это того стоит. Особенно хорош кофе, он способен примирить Северуса с любой ситуацией. А итальянская кухня куда лучше нынешней английской. У Дейзи, хотя нет, все же у мисс Эверс вечно мюсли на завтрак, обед и ужин, и Северус уже даже во сне мечтает о мясе в любом виде.

Теперь, после жирного от масла толстого блина с горячей ветчиной и кофе, можно вернуться к постепенно становящемуся привычным ритму жизни.

Рабочий день в кафе «Магический уголок» начинается в четыре утра. В полутьме отчаянно зевающий Северус в синей униформе ищет в подсобке желтые латексные перчатки и целый набор мощных моющих средств. В Хогвартсе он считал себя совой, теперь, судя по всему, превратился в неизвестную науке птицу.

Следующий час он отскребает все поверхности в зале для посетителей, кухне, подсобке и уборной. Кафе небольшое, в общем зале всего шесть столиков, но каждый из них надо вымыть и обработать дезинфицирующими растворами. Нос краснеет и сопливит от постоянного запаха хлора, а кожа на руках шелушится из-за бластиса.

Больше всего Северус не любит мыть и чистить многочисленный реквизит кафе. Шкафчик с фигурками героев и стилизованными флаконами из-под зелий на поверку оказался капитальным пылесборником, как и многочисленные пледы с символикой Хогвартса, мантии и плюшевые игрушки сов и домовых эльфов. Стиральной машины в кафе нет, так что Северус затемно тащит своё богатство в круглосуточную прачечную на углу. Главное там не заснуть под мерное гудение огромных серых стиральных машин и мерное вращение их барабанов за чёрными дверцами. Забирать вещи через час, есть ещё время убрать кухню. Он улыбается сам себе, представляя на своём месте директора Дамблдора или Сириуса Блэка. Они бы запросились обратно в свою реальность ещё до конца первого рабочего дня у мисс Эверс.

Дворники уже подметают и моют забрызганные утренним дождём улицы. Лазурно-голубое небо проглядывает сквозь серые перистые облака и клубящиеся над Темзой тучи. Восходящее солнце освещает бронзовым отливом небоскрёбы в деловой части города, и стоящий совсем рядом вокзал Паддингтон. Ярко бликуют серо-синие ванты Тауэрского моста и здоровенное колесо обозрения «Лондонский глаз». Правда, колесо вечно на ремонте. По слухам, скоро в леса оденется и здание Парламента с Биг Беном. А он там ещё не побывал. Вообще нигде не был, кроме Хогвартса и Коукворта, да теперь ещё Паддингтона. Надо бы накопить денег и хоть в другой конец Лондона съездить.

Мимо мотаются чёрные блестящие кэбы и разноцветные велосипедисты. Теперь Северус хорошо видит в толчее туристов: вон они, жмутся в кучку на углу и глазеют на красные двухэтажные автобусы, бодро спешащие по своим маршрутам.

Северус заканчивает оттирать кухонное оборудование, когда в дверях появляется взъерошенная мисс Эверс с мокрым зонтиком. Опять дождь пробрызнул. Дейзи ухитряется где-то раздобыть отличного качества свежую зелень, и он с наслаждением вздыхает горьковатый аромат трав, истекающих соком на местах срезов.

-Снейп, ты закончил? Иди прими хлеб и молоко с мясом, машина сейчас подъедет. А я пока начну делать нарезки. Соусы и бульоны за тобой.

-Ок, мисс Дейзи! - Приемка продуктов и подготовка базовых компонентов блюд Северусу нравится. Это то же зельеварение, только ингредиенты не магические. Плюс можно поточить зубы об поставщика, мистера Ипкинса.

-Парень, мне ещё в два ресторана надо успеть! - Ипкинс, грузный мужчина лет сорока, краснеет и нервно подглядывает на часы. Они у него циферблатом вниз, и Северус все забывает спросить, почему выбран такой оригинальный способ носки. - Хватит вынюхивать, хлеб только что из печи!

-А вот молоко вчерашнее, а для наших блюд нужно свежее, - Северус вспоминает про себя парочку заковыристых йоркширских ругательств. - Мы вам и так платим больше, чем те два ресторана. Замените молоко, и я не стану подавать жалобу в ваш профсоюз.

-Да чтоб тебя! Заменю, через час подъеду. Пусть Эверс вычтет время простоя из твоего жалованья.

Северус только усмехается: какие неприятности может причинить профсоюз, он помнит из детства. Тогда отец не выполнил предписание тред-юниона, и в два счета остался без работы на текстильной фабрике.

Он отчитывается о приемке Дейзи и мчится в прачечную, забирать вещи. Их надо ещё успеть просушить. А это в условиях перманентной сырости и наклевывающегося дождя задача со звездочкой. Спасает только обогреватель -ветродуйка, знакомый с коуквортских холодных ночей.

На кухне мисс Эверс уже подготовила ему рабочий график. Остаётся переодеться в поварскую форму и одновременно уследить за четырьмя двенадцатилитровыми кастрюлями с соусами, бульонами и кашей. Как же хорошо иметь на руках полный пакет документов на себя! И работать официально, а не из-под полы. За одно это он готов расцеловать свою хозяйку. Плюс швы с рук сняли, и можно щеголять в футболке вместо опостылевшего джемпера. Сняли и полицейский надзор, даже не стали ждать стандартные полгода. Жизнь определённо налаживается!

Все плиты, гриль и фритюрницы Дейзи уже проверила, продукты загружены, и на кухне царит жаркий туман испарений от готовящихся блюд. Северус здесь в своей стихии, он успевает мыть, нарезать, толочь и помешивать одновременно, пока мисс Эверс пробует готовые блюда на вкус и сверяется с рецептами.

-Меню на сегодня на стойке и на твоём столе. Сегодня школьники уходят на каникулы, надеемся на аншлаг! Я ушла на кассу, открываемся через десять минут.

-Я до двенадцати, потом в перерыве уйду в библиотеку на Порчестер Роуд. Вернусь до конца обеда.

-Хорошо. Оставлю тебе порцию на столе. - Мисс Эверс торопливо набрасывает на себя мантию и прихорашивается перед кухонным зеркалом. Северус стягивает волосы в низкий хвост. Мюсли он, конечно, возьмёт, но в подсобке его дожидаются две пачки лапши быстрого приготовления. Поменьше лапши и побольше специй, и сверху залить кетчупом и засыпать выбракованной вчера ветчиной - и будет объедение!

В библиотеке Северус уже успел освоиться. Страшно было в первый раз, неделю назад, когда он впервые увидел уходящие под потолок книжные стеллажи и строгую библиотекаршу в роговых очках. Чем-то она напомнила ему мадам Брук, библиотекаря Хогвартса и, одновременно, ее ассистентку, мисс Пинс. Такая же прямая, внимательная и трепетно относящаяся к книгам. Разве что намного моложе и красивее, особенно, когда улыбается.

-Эм, добрый день! Я хотел бы записаться в библиотеку.

-Ваш паспорт, пожалуйста. - Дежурный библиотекарь, та самая девушка с нашивкой «Мисс Ричардс» на форменной зелёной рубашке, подняла на него строгие карие глаза. Он безропотно протянул ей все документы сразу. -Так, я внесла вас в базу данных и завела электронный читательский билет. Какие книги нужны?

-Учебники за начальную школу, самые новые. - Северус уловил любопытство во взгляде мисс Ричардс: не каждый день комплект учебников для малолеток запрашивает взрослый посетитель.

-Для ребёнка?

-Для меня. Хотел бы подтянуть знания, все детство не посещал школу из-за болезни.

-И что за болезнь такая? - спросила мисс Ричардс, чуть прищурившись. Этот вопрос они с Дейзи не обсуждали, а из болезней Северус знал разве что простуду и отцовское похмелье. И мамин сердечный приступ. Ах да, в начальной школе в Коукворте у него был больной одноклассник, как же?

-Полиомиелит, - отбарабанил он. - Только недавно снова смог ходить, сняли скобы с ног.

На лице мисс Ричардс мелькнуло искреннее сочувствие.

-Так у вас нет документа о сдаче общенационального экзамена Common Entrance Exam по английскому и математике? Нет GCSE, то есть аттестата об окончании обязательной средней школы? - Теперь на ее лице изумление от того, что в Лондоне могут встретиться такие экземпляры.

-Боюсь, что так.

-Тогда вам нужны не только учебники, - решительно сказала мисс Ричардс. -Нужны самоучители по разговорному и письменному языку, математике и естественным наукам. По ним же вам надо будет сдать экзамены, а для этого известить школу в вашем районе проживания, чтобы они приняли вашу заявку. Плюс самоучители по выборным предметам, вроде искусства или экономики. По ним тоже нужны экзамены. Я выдам вам ещё списки примерных экзаменационных тестов и практических заданий. Плюс дополнительная литература.

-Я работаю в кафе недалеко от вокзала Паддингтон, - замялся оробевший от напора мисс Ричардс Северус. - Смогу приходить только в обеденный перерыв. Когда ваша смена?

-Понедельник, среда и пятница. Сможете заниматься здесь, выносить книги из читального зала нельзя. Либо можно их копировать, но это платно. Вы живете в Лондоне? Мы можем сейчас подать заявку на приём экзаменов в школу по месту вашего проживания. Отдельно на общенациональный экзамен и GCSE. В конце сентября они обычно открывают дни приёма. Вот список выборных предметов, что берёте?

-Давайте. Я снимаю комнату у мисс Дейзи Эверс, Эмберли Роуд, 4. - Про то, что он продолжает жить в подсобке кафе «Магический уголок» они с Дейзи единодушно решили молчать и вписали в его документы ее адрес. А вот с предметами приходится импровизировать здесь и сейчас. Так, он любит зельеварение и темные искусства, а этого в списке нет. Химия, как он понял, и так обязательна. История и география его не привлекают. Надо рискнуть. - Беру блок бизнес-наук.

-Значит, бухгалтерский учёт, экономика и маркетинг. Итого английский язык и математика плюс одиннадцать базовых предметов на GCSE.

Северус ахнуть не успел, как мисс Ричардс отправила его заявление на электронную почту государственной школы на Эмберли Роуд, провела его в большой читальный зал, уставленный столами с тонкими чёрными экранами компьютеров, усадила за пустой стол и принесла целую гору пёстрых книг.

-Здесь актуальные учебники и самоучители по всем предметам. Если школа примет вашу заявку, у вас будет два с половиной месяца на подготовку к экзаменам до конца сентября.

-А где можно купить блокноты и ручки?

-Канцелярия продаётся у меня на посту.

За полчаса Северус исписал два блокнота и понял, что конспектировать учебник и самоучитель - гиблое дело. Как за два с половиной месяца впихнуть в голову материал четырёх ступеней обучения? Но здесь сработало его природное упрямство: а почему бы и нет? Сдал же он практику по защите от тёмных искусств после мародерских унижений? Сдал, правда, на «Слабо», но ведь порог прошёл. Вряд ли очередная зубрежка будет сложнее. Взгляд устремился в сторону компьютера, надо срочно осваивать эту адскую машину.

-А где можно копировать страницы, как вы говорили?

Гора чёрно-белых копий, вылезшая из большого серого гудящего устройства - ксерокса, подъела его очередные сбережения. Что ж, пора инвестировать в себя, как часто говорила Лили в прошлой жизни.

В уже родную подсобку Северус вернулся тогда под конец обеда, с толстыми папками в руках по каждому предмету, и с распухшей от обилия информации головой.

-Как прошёл поход за знаниями? - Дейзи оторвалась от обновления послеобеденного меню.

-Я влип, - честно ответил Северус.

С того памятного дня вечера и ночи Северуса оказались заполнены английским языком, математикой и естественными науками за четыре ступени обучения. Как он выясняет, в апреле следующего года та же школа принимает экзамены по итогам обучения по предуниверситетской программе A-level, за пятую ступень учебы в школе. А заявки подают в октябре ученики, сдавшие предыдущие экзамены. Есть к чему стремиться!

-Те же книги, что в прошлый раз, мистер Снейп? - библиотекарша, мисс Ричардс, внимательно изучает его читательский билет и список запрошенных книг.

-Да, - неуверенно отвечает он, - и ещё такая просьба, покажите мне, пожалуйста, основные принципы работы с компьютером. В детстве я постоянно болел и не имел возможности научиться, а конспектировать книги слишком долго. - свою легенду Северус выучил назубок.

-Разумеется. Пройдемте в читальный зал, там есть свободный компьютер. «Интернет» тоже есть.

Северус боялся, что мисс Ричардс усадит его за странный прибор без кнопок, управляемый сенсорной панелью. Терминов он успел нахвататься от Дейзи. Вот только в последнее время обычно пунктуальная и дотошная мисс Эверс витает в облаках и уходит из кафе почти за час до закрытия. Интересно. Надо выяснить.

Однако, в читальном зале ему указывают на стационарный чёрный компьютер с новенькой блестящей клавиатурой.

-Кнопка включения здесь, сейчас начнётся загрузка. Мышка поможет управлять курсором на экране, - быстро обьясняет мисс Ричардс, жертвуя ради него обеденным перерывом. - Попробуйте взять ее и левой кнопкой открыть папку на рабочем столе. Это базовый экран компьютера, он отражается на мониторе.

Пожалуй, ему стоило вытрясти из Дейзи побольше терминов, мрачно думает про себя Северус, стискивая горячую пластиковую мышку и пытаясь поймать бегающую по экрану маленькую белую стрелку. Интересно, почему прибор ручного управления так назвали?

-Не поднимайте мышку с коврика, она от этого хуже работает. Вот так правильно. Вы быстро учитесь. - Мисс Ричардс радостно улыбается Северусу, который все же смог открыть загадочную желтую папку на мерцающем экране с изображением зелёного луга под голубым небом. -Теперь щёлкайте правой кнопкой мыши, будем создавать файлы.

За полчаса голова Северуса начинает гудеть от обилия информации. Основные моменты он успел записать на купленных здесь же стикерах, но в овладении компьютером требуется практика. Иначе получится как с полетами на метле. Ещё на первом курсе Хогвартса он здорово расшибся на одном из занятий по полётам и отказался их посещать. В итоге до сих пор летает так себе. Вернее, летал.

-Мисс Ричардс, может быть, перейдём на ты? Вряд ли вы намного меня старше. - Он видит, как девушка застенчиво улыбается.

-Вообще мне тоже восемнадцать, я здесь на подработке всего месяц. А зовут меня Кейт.

-Очень приятно, - он тоже улыбается ей. Надо же, научился, ехидно комментирует внутренний голос, который Северус привычно заглушает. - Не подскажешь, где можно купить подержанный компьютер?

Северус постепенно обклеивает стены в своей подсобке стикерами. Желтые бумажки с выписанными определениями и формулами, и правилами вместе с исключениями. Красные - с важными фактами, проверенными в интернет-источниках. Зелёные - с названиями книг, рекомендованных к прочтению. Умываясь и одеваясь утром и вечером, он повторяет и заучивает вычлененную информацию, и пишет по ночам конспекты в толстых блочных тетрадях мелким паучьим почерком. Под утро буквы уже наползают друг на друга, а лампа на столе начинает качаться и скрипеть, и только тогда он валится на узкую софу, мгновенно засыпая. Чтобы через пару часов восстать от треска будильника.

Он составляет график изучения предметов, стараясь тратить по два часа в день на каждый обязательный предмет и полчаса на выборные. В каждом учебнике надо выполнить упражнения к темам и решить экзаменационные тесты. А потом проверить их в обеденный перерыв у мисс Ричардс, то есть, у Кейт, и взять новую порцию. И выучить старый материал.

Зубрить хорошо помогает уборка: пока руки заняты, Северус про себя повторяет прочитанные параграфы. Ему пришлось одолжить денег у Дейзи в счёт жалованья, но он смог на барахолке взять продержанный медленный ноутбук и более-менее освоить его. Теперь можно дополнительно систематизировать выученные сведения и перепроверить факты из книг в интернете.

-Читал «Мартина Идена»? Ты действуешь, как он, - говорит Дейзи, передавая ему заказы от посетителей. Сегодня в кафе снова аншлаг. Кто бы мог подумать, что хогвартская кухня, жирная и пряная, окажется столь популярной. На вопрос Северус механически кивает, нарезая овощи для очередного супа и, одновременно, слушая аудиоверсию книги Стивена Хокинга «Краткая история времени». Физика и химия захватили его больше всех остальных предметов, и ради них он готов поступиться графиком. Какой сегодня день он не может сказать, дни и ночи слились в сплошную серую полосу.

В воскресенье в кафе выходной, и Северус может позволить себе поспать лишний час, и посвятить учёбе остальное время. От постоянного напряжения и полуночных занятий глаза слезятся и краснеют, и приходится щуриться, пытаясь разобрать свои же каракули.

-Так, ты уже на привидение похож, Северус! Ау? Земля вызывает! - Он вздрагивает и поднимает голову от конспекта по основам экономики.

-Сегодня выходной ведь? Я ничего не забыл сделать в кафе?

-Нет, - Дейзи качает головой. Вроде бы у неё новый наряд и серьги новые? - Я тебе уже вторую неделю говорю, проверь зрение и разгрузи себя! Ещё неделя до твоих экзаменов, если что, пересдашь в следующем году, денег подкопишь. Ты скоро с ног падать будешь! Тебе шестнадцать, а ты выглядишь, как в кино про Гарри Поттера, лет на пятьдесят с лишним.

-А? Какой Гарри Поттер? - У Северуса в голове никак не укладывается формула очередного уравнения реакции по химии. И под подушкой лежат наброски научного проекта для поступления на программу «Мастер фармацевтики» в Университетском колледже Лондона. Он хочет синтезировать хорошо знакомые ему магические ингредиенты для зелий в маггловской лаборатории и адаптировать их в лекарства для массового производства. От амбициозности идеи кружится голова, но он готов поставить на карту своё здоровье, как единственное, что у него есть. Все-таки странно, что его не распределили на Гриффиндор!

-Тебе надо отвлечься от учебы! У меня идея: я сейчас иду к Майклу, а тебе включаю фильмы про Гарри Поттера! Посмотришь на себя со стороны.

-У вас свидание?

-Мы уже давно на «ты», безумный учёный - вздыхает Дейзи. - А с Майклом мы собираемся съехаться и пожениться в декабре. Уже заявку на регистрацию брака подали, чтобы в красивую дату попасть. И это я тебе говорила две недели назад! Только попробуй пропустить свадьбу!

Пока Северус переваривает новые сведения, Дейзи порхает вокруг и прихорашивается. У неё новое платье, темно-вишнёвое с золотистым поясом, и волосы теперь не сиреневые, а наполовину чёрные, наполовину рыжие. Как мех лисы-огневки. Тем временем Дейзи надевает чёрные туфли на каблуке, а раньше она ходила в стоптанных кедах. На улице ярко светит солнце, заливая кафе вечерним оранжевым сиянием.

-А Майкл тоже кафе держит? - Северус не может взять в толк, когда Дейзи успела наладить свою личную жизнь, если они, считай, от рассвета до заката на работе. Или это он на работе? Нет, точно надо немного отдохнуть, выкроить из графика пару часов.

-У Майкла свой ресторан, мы хотим объединить вывески. У него блюда традиционной кухни, мы как раз впишемся. Плюс расширим штат, возьмём ещё повара, уборщика и посудомойку.

-А как же я? - Северус испуганно смотрит на смеющуюся Дейзи.

-Ну не все же время тебе на кухне работать. Тебе надо сейчас выучиться. А потом, если захочешь, мы с Майклом возьмём тебя младшим партнёром по бизнесу. Дело хорошо пошло с твоими рецептами, да и деньги тебе понадобятся. Будешь иметь долю в бизнесе и доход, и работать в своей ненаглядной аптеке!

-Дейзи, ты слишком умная и расчетливая, - восхищенно говорит Северус, - Майклу очень повезло.

-Это и его идея тоже. Кстати, ты замечал, что половина посетителей приходит поглазеть на мрачного косплеера учителя зелий, которого не отличить от настоящего? Зачем тебе фармацевтика, шёл бы в модели! -Дейзи шутливо щёлкает смущенного до предела Северуса по длинному носу и убегает, стуча каблуками. Правда перед этим она включает ему на своём ноутбуке фильмы, но Северусу сейчас не до Гарри Поттера. Он корпит над проектом по бухучёту, перепроверяя себя на калькуляторе. Периодически он скашивает глаза в сторону экрана, но быстро возвращается к тетради. Однако, постепенно, происходящее в когда-то его собственном мире начинает привлекать к себе все больше внимания.

Вернувшись поздно вечером за ноутбуком, Дейзи застаёт подавленного Северуса перед потухшим экраном. При ее появлении он торопливо протирает красные воспалённые глаза.

-Понравилось?

-Дейзи, -он пытливо смотрит на неё. - Когда я пришёл к тебе четыре месяца назад и рассказал о себе, ты ведь знала мою историю? Почему ты меня не выгнала и не сдала полиции? А констебль в больнице ещё говорил, что я не самый приятный персонаж! Да мне плеваться хотелось от моих действий! Я годами гнобил сироту, сделал из маленького мальчика призрачного врага, сломал психику куче людей. Я ещё и Лили ухитрился убить! И директора Дамблдора. Черт, да я ведь покойник! Почему ты не убежала с воплями?

Выдохшись, Северус сдувается, как проколотый воздушный шарик и затихает, уставившись на закипающий электрический чайник. Бело-синий. Дейзи без лишних слов садится рядом, принеся из холодильника сандвичи с курицей, тыквенный пирог и бутылку сливочного пива.

-Ты знаешь, что такое бритва Оккама?

-Теперь знаю, прочитал в учебнике, - бурчит Северус, изучая свой сандвич, как археолог мумию.

-Вот, я и решила ей воспользоваться. Я сказала себе: Дез, у тебя в подсобке, где мы сейчас сидим, забитый парень, который зовёт себя Северусом Снейпом. Да пусть именуется хоть принцем Уильямом, главное, что в кафе будет кому работать. А потом я вслушалась в твой рассказ и поняла, что ты действительно Снейп, но не тот, кто известен всему миру, а просто Северус из параллельной реальности, которому судьба дала второй шанс. Те события произошли не с тобой, так что нет смысла переживать по их поводу. И, кстати, - Дейзи лукаво улыбается, - насчёт множества реальностей. По твоей книге пишут тысячи фанфиков, вольных продолжений, и там ты каким только не бываешь. Вплоть до того, что вы с Гарри Поттером женитесь друг на друге. Или ты живешь с Гермионой, или с Нарциссой Малфой, или с Беллатрисой Лестрейндж. Дальше продолжать?

-Пожалуй, я ещё почитаю экзаменационные билеты по экономике, - ворчит обескураженный Северус, - пока не сошёл с ума от полетов писательской фантазии. Надо учиться твёрдо стоять на ногах, это ты мне хорошо объяснила, спасибо!

-Да не за что. Ложись, нам скоро принимать зелень и мясо.

В последний день сентября осунувшийся Северус получает свои документы о сдаче общенационального экзамена и аттестат об окончании обязательной средней школы с высшими баллами по каждому предмету. Их он гордо предъявляет Кейт в их общий обеденный перерыв, пока они торопливо наматывают на белые пластмассовые вилки жгучую лапшу быстрого приготовления из горячих пластиковых контейнеров. Ненадолго им удалось спрятаться за книжными стеллажами, в укромном закутке, освещённом неярким солнечным светом, пробивающимся сквозь туманные тучи.

-Поздравляю! - Довольная Кейт стискивает его в объятиях, жутко краснеет и резко отстраняется. Ее карие глаза лучатся тёплом и легкой смешинкой. -Теперь подаём заявку на сдачу экзаменов экстерном по предуниверситетской программе A-level?

Есть моменты, когда парень должен поступать как мужчина, говорит себе Северус и решительно притягивает хрупкую библиотекаршу к себе. А Кейт не такая и невесомая, просто под странной модной мешковатой одеждой не видны отличные бёдра и упругая грудь, которые сейчас упираются в него. Давай, Снейп, смелее, подбадривает он себя. Кейт давно ему нравится, но разве можно сразу это говорить? И что вообще теперь говорить? Он, кстати, младше ее на два года, как она это воспримет. Чтобы не утонуть во всколыхнувшейся со дна души взвеси комплексов, Северус, зажмурившись, неловко целует Кейт, больше всего боясь ударить ее ненароком длинным носом. Кейт тихо смеётся и отвечает на поцелуй. Ее бесформенный горчичный свитер щекочет ему пальцы, а длинные волосы так и норовят залезть в глаза, и ему это очень нравится. Настолько, что он не останавливается, и приходит в себя только, когда тяжело дышащая Кейт прерывает поцелуй.

-Ты похож на вампира, - улыбается она. От этой улыбки Северус готов растаять прямо здесь, в углу между книжными стеллажами. -Пока все, у нас много работы. - Кейт шутливо проводит пальцем по его губам. -И все впереди.

После этого окрылённый Северус готов подавать заявки на любые экзамены. Кейт поминутно одергивает его, выясняя, в какую школу лучше обратиться и какие предметы он выбирает для углубленной подготовки.

-Значит, точно решил учиться на фармацевта?

-А? А, да, - Северус трясёт головой, понемногу фокусируясь на реальности. - Я всегда мечтал сделать кучу открытий и работать в своей аптеке или в лаборатории на производстве. Чтобы меня заметили. Правда теперь я решил немного откорректировать свою мечту и сделать пока одно открытие. У меня уже есть наработки!

-Ты постоянно меня удивляешь. Сдаёшь экзамены за всю школу сразу, изначально даже не владея компьютером. Берёшь кучу предметов в предуниверситетской программе, почти не имея свободного времени из-за работы. Мечтаешь сделать великое открытие, но робеешь поцеловать девушку. - В глазах Кейт танцуют веселые чертики. - И неужели ты настолько обожаешь «Гарри Поттера», что готов выбрать профессию под стать своему тёзке?

-Ты мне не поверишь, если я расскажу. - Северус хочет поцеловать Кейт снова, но он уже немного знает ее и понимает, что если девушка решила что-то узнать, она это выяснит. И сделает это по-гриффиндорски, пробивая лбом стены. И он не Северус Снейп, если ему это не нравится!

-Проверь! - Искрящийся взгляд Кейт подтверждает его мысли, обещая долгий разговор после рабочего дня. И он ничего не имеет против.