Как Мы Нагнули Галактику

Глава 1

Верховная башня-шпиль мира-кузни Горгона-XVCCII возвышалась над всем миром, подобно самым высоким ульям империума. Гигантская, уходящая на восемьдесят километров ввысь, башня содержала мириады рабочих блоков и целые легионы скитариев – казалась неприступной. Но хаос проник внутрь, как всегда, коварно, соблазнив души жалких технопровидцев. Заразив своей нечестивой демонической энергией машины и механизмы.

Скитарии выдвинулись в бой – и по всей планете вспыхнули восстания. Это произошло в один день – верховный техножрец – Архимагос кузни, генерал-фабрикатор, смотрел на тактическую карту своего оплота и окружающих его секторов. Гололит показывал уродливые красные пятна, подобно лишаям расползающимся по планете, которую он с такой заботой считал оплотом своей власти и положения в культе механикум.

И теперь он мог лишиться всего в одночасье.

Боевые сервиторы охраняли генерал-фабрикатора, но этого было мало – легионы скитариев несли потери. Аугметированные люди, лишённые всякого подобия человечности, закованные в броню и алые покровы, наступали на демонов – теряя одного за другим скитариев.

– Демоны получили подкрепление! – в помещение вошёл глава производственной зоны Альфа – магос Тиберий, – хаос проник в производственные цеха – осквернены духи машин. Мы послали сигнал бедствия?

– Послали, – лишь один из пяти аугметических глаз фабрикатора повернулся к говорившему, – нам обещали помощь – но пока астартес долетят… Имперская гвардия прибудет только через неделю минимум.

– Мы не выстоим неделю. Максимум три дня.

– Будем надеяться на милость Омниссии! – воскликнул Генерал-фабрикатор – которого заботили не бесчисленные миллиарды работяг, умирающих внизу – а своё положение в культе, которое будет утеряно, если его мир-кузня разрушится.

Ему уже виделись разжалование обратно в обычные магосы, если не в техножрецы, а могли даже сослать в другие подразделения. Иерархия культа механикум была очень сложна – если его сошлют в Когитарум, назначив Археопровидцем – то его ждёт бесконечно нудная работа без шанса на повышение.

Зазвенел один из пультов в большом зале, где они и находились. Сидящий около него техножрец отрапортовал:

– Замечен вход неопознанного корабля на орбиту планеты.

– Что значит на орбиту? Разве наши ауспексы не способны заметить выход из варпа по всей системе? – раздражённо бросил фабрикатор.

– Корабль не выходил из варпа. Он появился прямо на орбите!

– Ксеносы?

– Пшшш… нет, – техножрец аж зашипел своим бинарным кодом, – это фрегат имперского флота!

– Фрегат? Ну и зачем ты сообщаешь мне о каком-то фрегате? Неужели к нам прибыли инструкции? Этот проклятый Клэр-945042 хочет лишить меня кузни, – Фабрикатор, похожий на нагромождение аугметики – сжал свой посох, – свяжись с ними!

– Они запрашивают телепортацию… Ой, нет, уже телепортируются.

– Куда?

В следующий миг, фабрикатор узнал, куда – прямо в их командном центре засияли столпы света и из них вышли… Астартес. Восемь воинов в чёрной броне – на них среагировал один из стоящих у стен боевых сервиторов – атаковав их – в следующий миг всё было кончено – астартес едва расплылись и выхватив оружие, рассекли огромного сервитора так, словно он состоял из воска, покрошив нагромождение плоти и стали, и нечистивой демонической души, проникшей в этого сервитора.

Генерал-фабрикатор отступил на шаг.

– Кто вы и по какому праву…

– Рота 1-Т – представился на бинарном языке командир роты, – прибыли для осуществления антидемонических мер. Прошу оказывать содействие – в противном случае вы будете признаны сообщниками хаоса и ликвидированы.

В следующий миг воины исчезли во вспышках света.

Фабрикатор счёл их наглецами! Ворваться в управляющий зал!

Впрочем, воин в угольно-чёрной броне без каких-либо знаков отличия орденов космодесанта – без надписей, аквил, без малейших меток и инсигний – оказался на фронте. Там, где скитарии сражались с демонами – и выхватил своё оружие – огромный молот – «Молот Порядка» – и бросился в сторону врага.

За ним следом бросились тридцать других воинов – вся рота 1-Т.

Демоны, штурмующие позиции – почувствовали неладное. Они ощутили страх – абсолютную пустоту, зияющую дыру в мироздании, пытаясь увидеть, что скрыто за бронёй солдат. Мелкие демоны ощутили ужасающее присутствие – а старшие их погонщики – словно были облиты ледяной водой – они видели перед собой лишь пустоту. Ни мыслей, ни желаний, ни души – ничего – дыра в варпе – полная пустота. И это их напугало – воины рванулись в бой и их молоты начали сокрушать демонов одного за другим – при этом действовали они с чудовищной эффективностью – так быстро и ловко орудуя своими молотами, шипастыми кулаками и огнемётами, встроенными в наручи – что окружающие их твари разбегались в ужасе, лишь осознав одно – их сотрут. Не будет для них ни возрождения в царстве своих хозяев – ни жизни, ни смерти – ничего не будет – лишь исчезновение из сущего.

Понимание этого заставило демонов испытать животный ужас перед наступающими силами – те, кто приблизился к этим тварям – сгорали – они теряли свои силы, и таяли, словно восковые фигуры при пожаре – сама их плоть начинала дымиться и оплывать внутри ауры этих чёрных рыцарей.

Рыцари же прорывались вперёд с пугающей эффективностью – истребляя демонов так, что у тех не оставалось никаких шансов – они были быстры, движения исключительно отточены до совершенства – не уступающего кустодиям.

Чемпион хаоса, стоявший за вторжением в сектор альфа, и ожидавший лёгкой добычи – окружённый сотнями детей императора – сжал рукоять своего оружия. И повёл боевых братьев в бой.

Впрочем, это был не бой – Дети Императора и рота 1-Т встретились в гигантском, осквернённом хаосом, цеху мануфакторума – и это была бойня. Чёрный воин рванул в сторону хаоситов, выхватывая сразу два клинка и с невероятной даже для астартес ловкостью и скоростью – начал рубить их, то же проделали и бегущие за ним воины – предательских астартес было больше пятисот – против всего тридцати воинов в чёрной броне – и они уже ожидали лёгкой победы – но увидев, как искажённые души предателей сгорают и с психическим воплем, стираются из бытия – чемпион хаоса испугался поражения. Он решил уйти – и активировать портал в варп – но не тут то было. По какой-то причине портал не открывался – резня лишь набирала обороты – а вместе с ней и аура чёрных воинов усиливалась.

Они были слишком быстры – один из лучших предателей – заместитель командира роты детей императора – с цепным мечом бросился на одного из чёрных воинов – проведя сложный обманный манёвр – он рассчитывал срезать голову врагу. Цепной меч, благословлённый и проклятый тёмными богами – мог справиться с чем угодно – но не в этот раз – один короткий взмах меча чёрного воина – и зубья цепного меча разлетелись в разные стороны, перекосив и заклинив механизм, а могучий удар когтями, выдвинувшимися из кулака чёрного воина – пронзили предателя.

Чемпион хаоса ощутил, как в визге агонии сгорает душа его заместителя и брата, с которым он сражался много тысячелетий плечом к плечу. Сгорает без остатка, как и его тело, заключённое в броню. Швырнув его труп в других – чёрный воин превратился в настоящего палача, рубящего и истребляющего всё сущее – его клинки забирали жизни предателей при каждом взмахе – скорость вышла за все доступные пределы для обычных врагнов – он крошил врагов, раздавливал их черепа ударами, разрывал мечом – и приближался к самому застывшему от ужаса чемпиону. Когда он приблизился – чемпион ощутил, что силы хаоса покидают его – аура этого чудовища, не имеющего души, полностью подавила его и лишила поддержки богов – он оказался бессилен – и рванул в бой – в отчаянной попытке навредить ему.

Сначала взмах руки чёрного воина, казалось, прошёл мимо – но у чемпиона хаоса отрезало обе ноги – и он покатился по полу – мощный сапог брони чёрного гиганта надавил на его шлем. Керамит пошёл трещинами и начал осыпаться, перед смертью эта тварь увидела своими глазами, когда шлем его раздавило, абсолютную пустоту в душе и мыслях существа перед ним. У него не было ни гнева, ни страха, ни желаний, ни души – ничего, как у машины – но и машиной он не был – лишь смертью, ожившим ужасом.

Чемпион хаоса причинил много боли и наслаждался отчаянием в глазах тех, кого он пытал, но сейчас, ощутив перед собой чудовище, и как кости его черепа начинают трещать – он издал такой вопль отчаяния и ужаса, на краткое мгновение осознав, что это такое – перед тем, как его голова не сплющилась под сапогом командира роты 1-Т.

– Активировать Инферно, – приказал командир, видя огромное количество убегающих демонов, – Приступить к террору!

На краткий миг замершие воины повернули головы на выход и бросились дальше по цеху.

Тридцать астартес – врезались в пытавшихся убежать демонов – и началась настоящая казнь, в которой страх и ужас покрыли демонов целиком – они ощущали, как их жизни прерываются – как их души распадаются – психические предсмертные вопли убиваемых демонов сливались в сплошную какофонию ужаса – и новые не спешили атаковать.

Чёрные воины пошли каждый своим путём – истребляя демонов на своём пути.

Через час башня была очищена от демонического присутствия.

Чего не знал генерал-фабрикатор – это того, что на сотнях других планет сейчас происходило нечто похожее – чёрные воины появлялись, телепортируясь в гущу боя и начинали выжирать души демонов, окончательно упокаивая нерождённых. Страх волнами расходился от них в варпе – предсмертные крики уничтожаемых демонов – раздавались гулким эхом по всей галактике. Образ чёрного воина – становился чем-то ужасным.

Варп, и сама его природа как ожившего океана мыслей – бурлил от тринадцатого чёрного крестового похода – но в эту симфонию добавилась новая нота – нота страха демонов перед чёрными воинами – страха перед своим окончательным упокоением, безысходность и агония.

Чёрные Воины не разменивались на мелкие вторжения – охотясь за самыми жирными целями и за самыми сильными противниками – на одной из планет они всемером порубили огромного демона тзинча – разорвав его плоть и душу, и вонзив свои клинки прямо в его пасть, разделав его как свинью к ужину. Предсмертный вопль архидемона, раненого этими чёрными чудовищами, пронзил варп и был услышан множествами демонов на множестве миров.

Если хаос – это ожившие мысли, то место, где вера обретала физическое воплощение – то чёрные воины – распространяли в демонах страх – страх быть уничтоженными окончательно. И этот страх – стал всё сильнее, по мере того, как среди демонов прошли слушки, что на разных планетах стали появляться чёрные воины и уничтожать души нерождённых, разрывая их.

Многие демоны решили покрасоваться и пошли на охоту за этими воинами – ни один не вернулся – и не воскрес, и никогда уже не воскреснет – даже боги хаоса не в силах спасти своего любимого демона, попавшего в лапы очень могущественного «пустого», вокруг которого даже богам не под силу что-то сделать. Души демонов разлагались и разрывались в ауре…

Так начался Чёрный Террор – и зародилась легенда – ставшая в варпе истиной – о том, что какой бы сильный демон ты ни был – если придёт человек в чёрном – тебе конец.

Слухи об этом быстро распространились и вскоре обрели настоящую силу – ведь природа хаоса такова, что делало демонов ещё слабее перед этим чёрным легионом охотников на демонов.

Восемьдесят рот ордена «Стражи Врат», истребляющих демонов – прокатились по всему сегментуму солар – и убили четырёх демонпринцев, пятнадцать архидемонов, и несколько сотен могущественных демонов – не считая мелочёвки, и всё это за пару каких-то месяцев.

Страх среди демонов был посеян и возрос – сделав их слабее перед врагом – ведь хаос воплощал то, во что они верят так же, как орочий вагх заставлял орков быть сильными, они верили в этот ужас – и это губило их ещё больше, сделав орден Стражи Врат – стократ сильнее – там, где они появлялись – демоны бежали в ужасе – слабели, их души сгорали – а немногие, решившие не поддаться панике – познали самую страшную участь для демона. Стирание.

Вместо безмолвного молчания – имперская пропаганда всячески воспевала Чёрных Воинов – Стражей Врат – которые заставляли демонов познать отчаяние и сдыхать в корчах и муках, окончательно. О них трубили мессы, в это верили триллионы людей – и эта информация широко распространялась среди империума.

Это – было очень редким явлением – чтобы имперская пропаганда что-то рассказывала про Астартес – никто не знал, кто эти воины, к какому из легионов и оснований они принадлежат, они были загадкой – и все в сегментуме знали – они были страхом. Ожившим страхом демонов перед полным исчезновением…

Проект «Большой Террор» был признан успешным.

Глава 2

Для всех операторов ауспексов солнечной системы полной неожиданностью стало пришествие Колосса – на мониторах появилась гигантская засветка – размером с целую планету. Тысячи кораблей уже давно были выведены из этой части солнечной системы по приказу из Имперского Дворца – но никому не сообщали, зачем это сделано.

И внезапно, нечто огромное появилось в солнечной системе. Такое огромное, что могло посоперничать с эльдарскими мирами-кораблями – по сравнению с чем даже станция «Фаланга», потрёпанная в боях за Обскурус и проходящая восстановление – выглядела скромно.

Большое количество кораблей устремились к объекту – и их взору предстало нечто невозможное. Чудовищных размеров космическая станция, или корабль – размером с целую планету. Она была опоясана множеством колец и имела ствол, и куполообразную переднюю часть – позади сияли синим мириады импульсных двигателей, которые сейчас тормозили эту гигантскую космическую станцию.

И на некоторое время воцарилось затишье – никто не отвечал, что это было – капитаны кораблей, остановившихся у Святой Терры – гадали, а имперский флот – гудел как растревоженный улей – у них был такой хаос, что куда там аббадону с его чёрным крестовым походом – подлинный хаос был здесь – носились все как наскипидаренные.

Из дворца сообщили информацию – провозгласив её на все миры вокруг Терры: «Мир-корабль «Свет Императора – колонизационная и производственная станция империума – изготовлена и нуждается в обитателях, готовых покинуть свои миры и привычный образ жизни – и навсегда стать частью самого амбициозного проекта империума – по возвращению себе множества миров!».

Сообщение было зачитано по местным пикт-каналам вещания, по сути телевидению – которое было широко распространено в стремительно деградировавшем империуме – и местных цифровых сетях. Сообщение исходило от Имперского Дворца и высших лордов Терры – но подкреплялось лично Святыми.

Население терры и всех прилегающих колоний было самым большим в империуме – и сейчас многие – от бедняков до богатых аристократов – слушали обращение воина в золотой броне – Кустодия, который выступил на телевидении и распространил текст, который ему заверил лично Император.

«Станция Свет Императора – это самый амбициозный проект со времён Великого Крестового Похода – она создана гением человечества – и нуждается в тех, кто готов посвятить себя служению Императору и Человечеству на борту самой передовой космической станции Империума! Абсолютно все – без разницы в происхождении и профессии – могут подать заявку в цифровом виде и получить приглашение – если их кандидатуру одобрят. Станция нуждается в более чем триллионе человек населения – которым империум гарантирует – рабочее место, достойную оплату их труда, доступ к передовой медицине, защиту от губительных сил и иных угроз».

На самом деле всё было куда более странным – ядром колосса служило огромное ядро, квантового суперкомпьютера – которое обрабатывало одновременно настолько большое количество информации – что механикум не способны себе такое вообразить. Больше, чем на тысячах мирах-кузнях одновременно.

Жилые сектора Колосса – представляли из себя рай, по сравнению с тем, как жили нищие обитатели Империума – где каждому гарантировали доступ к медицине – за счёт роботизированных систем – рободокторов. Свежий воздух, свежая и вкусная еда, и неплохой оклад – ждали тех, кто решил присоединиться – но что больше шокировало тех, кто послал свои анкеты – это скорость, с которой принимались решения. Им послали на инфопланшет всю информацию в несколько файлов, зачислили обещанные разовые выплаты «чтобы попрощаться с родными и закрыть долги» – и проводили к огромному космопорту – где поток желающих не прекращался. Их выстраивали, и вот тут обитатель подулья Терры ожидал жестокого обращения – но их всех осматривали воины в чёрной броне. Астартес. Они проходили мимо строя стоящих и ожидающих погрузки людей. Некоторые, наиболее чувствительные к варпу – отбраковывались, и само собой – множество еретиков и предателей всех мастей – хотели попасть на борт станции. Но проходя колонной рядом с двумя боевыми «париями», они теряли сознание и выдавали себя.

Это был лишь первый этап отбраковки. Погруженные на множество комфортабельных транспортников – рекруты – мужчины, женщины, и даже семьи с детьми – увозились на пассажирском шаттле к исполинской станции – которую они видели через прозрачный керамит внешнего корпуса станции. Она была не просто огромной – диаметр её диска был больше, чем экватор терры!

Шаттл приземлялся в одном из бесчисленных ангаров.

По его открывшейся аппарели с эскалатором – спустились люди – самые разные люди – пятьсот человек. Рядом происходило то же самое – женщины, прижимающие к себе детей, мужчины, дети – первое, что они увидели – это помещение, в котором приземлился шаттл – пассажирский ангар станции. Внизу их ожидали – астартес в серебристой броне – с знаком отличия в виде чёрной аквилы на груди. Многие впервые видели Астартес – хотя на Терре это не было редкостью – регулярно проводились шествия и парады в столичном мире империума.

– Пожалуйста, встаньте вдоль шаттла, – проговорил громко воин в серебристой блестящей броне, – вот здесь, да, вот так.

Когда гражданские выстроились в линию – он заговорил со всеми.

– Добро пожаловать на станцию «Свет Императора». Я здесь для того, чтобы ввести вас в курс того, что вам нужно делать дальше. Мы находимся в карантинном ангаре, запомните – на станцию нельзя прибыть мимо карантина. Все, кто прибывает – обязаны пройти карантин – включая биологическое и психическое сканирование, а так же полную дезинфекцию и очищение от спор и других форм жизни. Мы не хотим, чтобы у нас завелись орки или любые другие паразиты, включая хаос, – пробасил воин, – после приветствия – вас проведут в жилые блоки карантина – вас будут вызывать по одному для прохождения медицинской проверки. На станции Свет Императора есть вещи, которые вы обязаны делать регулярно – таков порядок, установленный Святым! И вы обязаны проходить полную медицинскую проверку раз в год, а так же при поступлении на станцию.

Воин посмотрел на женщину, которая прижимала к себе грудного ребёнка и слегка смутившись, посмотрел на других гражданских. Преимущественно это были хорошо одетые люди – но среди них были и всякие бедняки.

– На станции вам будет предоставлена зарплата, обеспечена медицинская помощь, для утративших трудоспособность – положена пенсия, для детей – обязательно посещение школ и дальнейшее образование. Однако, мы требуем от вас – беречь наш общий дом – здесь не улей, где могут быть банды и прочие нестабильные криминальные элементы. Ничто, происходящее на станции – не укроется от взора наших Адептус Арбитрес и передовых систем безопасности. Никакого чёрного рынка, никаких банд, никаких преступлений! – твёрдо сказал воин, глядя на некоторых из прибывших, – если вы жили в подулье и привыкли к криминалу – советую отвыкать, если хотите достойной жизни и лучшего будущего!

Он взял паузу, во время которой один из детей расхныкался.

– Мадам, вам лучше наверное сразу пройти вон в ту дверь – показал он на большие ворота, – в жилой блок.

– Хорошо, – порозовевшая женщина вместе с ребёнком ушла вперёд. А воин продолжил свою приветственную речь:

– Сразу поясню вам кое-что важное. Здесь для каждого найдётся работа – у нас на станции нет рабов, и рабочие живут более достойно, обеспечиваются правами, станция сама производит самую разнообразную пищу, так что голод нам не грозит, но! – Остановился он, – это не значит, что можно лениться. Все, кто стали частью проекта – получат некоторые аугметации – которые позволят вам лучше коммуницировать с системами станции и выживать в агрессивных условиях.

По строю пошёл шёпоток.

– Вам будет выдана униформа, а так же всё необходимое – жильё, личные вещи, одежда, и иные предметы – мы ничего не позволяем проносить на станцию с планеты – всё, что попадает на станцию – должно пройти строгий контроль – для безопасности от неисчислимых угроз. Малейший артефакт хаоса или споры орков – пропущенные контролем – могут вызвать катастрофические последствия!

Шёпотки стихли. Астартес осмотрел их и продолжил:

– Я просвещу вас относительно нашей миссии. Мы не имеем конкретных задач – станция имеет огромный боевой потенциал как военная станция, является домом для тысяч орденов космодесанта, тысяч полков гвардии, а так же имеет огромные производственные возможности – превосходящие любой мир-кузню. Мы мир-кузня. Мы – мир-крепость. И ещё одной важной задачей нашей станции является освоение миров, разрушенных войной или никогда не заселённых человечеством. Ну да вам об этом знать необязательно – вашей задачей является – строго следовать закону, выполнять предписания и работать – выбор работы тоже допустим, из предложенных вам вакансий. А теперь все идём за мной!

* * * * * * *

– Имя? – спросил механическим голосом писец.

– Т’Хави из касты огня, – сказал синекожий Тау.

Это заставило писца поднять взгляд. И посмотреть на физиономию Тау. Писец чуть было не вскочил, но сдержался.

– Тау? Здесь?

Однако, документы, положенные на стол, были настоящими.

– Мы военнопленные, – сказал Тау.

– Уф, – писец взмолился императору, – Император защити, кого нам только не присылают…

Он записал Тау в табель – но всё же, вид синекожих его поразил до глубины души – он доселе вживую не видел настоящих ксеносов-тау. Тау же, взяв свой документ, пошёл дальше.

В сторону большого внутреннего монорельсового транспорта. Ехать предстояло немало – почти четыре часа. И четверо его собратьев шли за ним. Приключения синекожих на космическом корабле империума – были достойны записи в целую книгу – их припахали к работе, где заставили делать совсем не то, к чему привыкла их каста – работать на производстве.

Однако, дальше они затерялись в лабиринтах имперской бюрократии – и так как были оформлены изначально – все последующие документы у них тоже были выданы.

– Что будем делать? – спросил пятый из их компании, – куда нам ехать?

– Сектор С-978, – сказал Тау, посмотрев на окружающих, потом на свой инфопланшет. На котором появилось уведомление на имя Т’Хави – «Приглашаем вас для обучения в университет имени святого Друза! Стипендия гарантирована».

Тау показал это своим сородичам.

– Эти люди сошли с ума? Они забыли, что мы Тау?

– По-моему, их бюрократия такова, что они этого не замечают, – сказал второй, – они хотят, чтобы мы обучались? Чему? Мы же не из касты воздуха!

– У людей нет каст. Если я правильно понял – лучше обучиться, меньше работы, – сказал Тхави, – А что если выбрать военную кафедру?

– Вряд ли нас туда пустят.

– Тогда научную.

– Это уже звучит более реалистично.

– Решено, – сказал Тхави, – будем учиться. Заодно лучше узнаем науку людей.

Он отступил назад и наступил на лапу сидящего в кресле… существа, которое зашипело.

– Прошу прощения, – тут же извинился Тхави. Позади него сидела женщина-фелинид – большая, покрытая шерстью, с пушистым хвостом, кошачьим лицом и торчащими ушами. Тау раньше не видел фелинидов. Эти кошачьи ксеносы были редкостью в империуме.

– Всё в порядке, мау, – ответила она и отвернулась.

Тау впервые видел таких ксеносов – а их тут было четверо – смесь людей и кошачьих.

– Похоже, мы тут не единственные не-люди, – сказал тихо его коллега-тау.

Через неделю все пятеро Тау были счастливыми обладателями студенческого билета в огромный и красивый университет – который занимал целый небольшой сектор, вместе с общежитиями, и стояли на вступительной церемонии. Они, посовещавшись, выбрали себе профессию Астрографа – специалиста по космосу, космическим явлениям и составлению космических карт.

Все пятеро были в шоке от того, что люди хоть и поглядывали на них – некоторые шарахались как от прокажённых – а некоторые наоборот – пытались заговорить и даже успешно заговаривали. Тау поначалу были немногословны – но со временем им пришлось научиться разговаривать с людьми – ведь от этого зависела их учёба – а вылететь с тёплого места им не хотелось. Астрография – наука сложная, люди много знали о космосе – больше, чем империя Тау. И учёба длилась всего полтора года – в отличие от пяти лет в любом из университетов империи Тау – но за полтора года из них обещали сделать квалифицированных специалистов – дипломированных и готовых к работе по специальности.

Тау пришлось адаптироваться и приспосабливаться – чтобы выжить и доказать, что Тау не глупее людей. Однако, всё же – отвечая себе на вопрос, могла ли империя Тау построить нечто вроде этого невероятного корабля – Тхави пребывал в раздумьях…

Глава 3

Радости гвардейцев не было предела – Ангелы Императора прибыли им на помощь. Отстоять агромир было задачей первостепенной важности – варп-шторма и без того лишили их часть Империума возможности связываться с Террой – так ещё и усложнили логистику.

Корабли в варпе теперь шли урывками, и совершая множество прыжков – у них начались проблемы. Агромир зависел от постоянных поставок прометия из соседней системы – но в целом – это была богатая и самодостаточная планета. Рядом с ними был ещё один мир – феодальный. Там царил полный феодализм и средневековый примитив – они навеки застряли в средневековье – строительстве замков, аристократии, борьбе за феоды, не выходящей дальше примитивных технологий луков и арбалетов. Продовольствие из феодального мира было деликатесом, и очень ценилось в Империуме – ведь там не было промышленности, а значит, их планета не отравляла пищу.

Но они поставляли меньше одного процента от того, что выдавал империуму агромир – целая планета, континенты которой были заняты гигантскими полями, имели множество полисов – городов, в которых концентрировалась промышленность и управление – и мириады ферм и аграрных компаний на службе у администратума.

И тем не менее, у них были свои производства запчастей для тракторов – и даже свои производства тракторов и другой сельхозтехники – ресурсы этого мира позволяли производить их, пусть и в небольших количествах – это было существенно выгоднее, чем возить их на космических кораблях.

Хаос проник на их мир очень быстро – мало было хаоса – напасть в лице орков поднялась – фермеры погибали, орки сжигали посевы, уничтожали скот, обычно поеданием – крупнейшие в секторе гроксовые фермы были разрушены – и имперская десятина оказалась под угрозой. Астартес прибыли, когда СПО и силы гвардии уже отступали к столице планеты.

Воины в зелёной броне Тёмных Ангелов – обрушились на планету всей мощью трёх рот космодесанта, первые – в десантных капсулах, а последующие волны – на Громовых Ястребах – и нанесли первый сокрушительный удар.

Гвардейцы, часть из которых была набрана прямо здесь, на этой планете, и спешно обучена – смотрели, вжимаясь в стенки окопа, как громадные фигуры в зелёной броне проносятся над ними – и атакуют силы хаоса с разбега – Тёмные Ангелы были одним из самых уважаемых орденов космодесанта – но и малочисленных. Они наносили противнику чудовищные потери – на фоне гиганта в броне, двигающегося подобно охотящемуся льву – стремительно и смертоносно – гвардейцы казались неповоротливыми и неуклюжими, особенно эти.

Солдаты гвардии замерли перед могучей фигурой в зелёной броне – которая напала на мелких демонов – для шкафа в два с половиной метра – Астартес двигался необычайно быстро и плавно – так быстро, что его движения завораживали. Он одним взмахом цепного меча срезал голову мелкому демону – и продолжая удар – с размаху кулаком разбил голову второму – демоны были похожи на помесь чёрта и обезьяны, они нападали в больших количествах – Тёмный Ангел рассекал по демону за каждое движение – противник, которого гвардия могла одолеть только мощным оружием – разлетался брызгами омерзительного ихора и кусками псевдоплоти под визжащими зубьями цепного меча. Резкие взмахи и короткие выпады – уничтожали демонов одного за другим – в другой руке воин держал одноручный болтер – и те, кто пытался бежать в сторону гвардии – были убиты – их головы разлетелись, при этом воин даже не прекращал сражение мечом, убив четверых мелких демонов. Он был подобен богу войны, спустившемуся с небес – в каждом движении его меча чувствовались столетия практики и тысячи битв, которые он прошёл, чтобы стать тем, кем является теперь – и для простого смертного это было завораживающе и пугающе.

Солдаты вжались и не смели мешать ему расправляться с добычей – когда Львы вышли на охоту – мелочи рядом делать нечего.

Воин замер на мгновение, посмотрев в сторону выхода и побежал дальше – не останавливаясь здесь надолго.

…

Лев Эль Джонсон на борту своего флагмана, «Непобедимого Разума», смотрел на то, как его воины высадились и уничтожают хаос на одном из крупных агромиров. Они двигались с флотом тёмных ангелов, и из-за варп-бурь, были вынуждены сделать остановку – а ещё для пополнения припасов. Съестного у тёмных ангелов было не так много, а на кораблях служило огромное количество людей, механикусов, астартес, и всем нужно было заправляться.

Лев Эль Джонсон смотрел на то, чем стала планета после нашествия орков и хаоса – и от этого мира зависело благополучие других. Он никогда не был силён в экономике, как его брат Робаут, но вот в войне… Тёмные Ангелы сделали остановку здесь и обрушились десантом на головы многочисленных врагов по всей планете – выжечь орочью заразу и очистить мир от скверны – задача не из простых. Но Тёмным Ангелам это не впервой – за то время, пока Лев спал, империум стал жалкой тенью себя – но его сыны приобрели огромный опыт войн. Лев был силён, и физически, и психически – но он признавал тот неприятный факт, что за десять тысячелетий, проведённых во сне – некоторые старейшие члены его ордена – обогнали его в опыте и тактическом планировании, в умении управлять людьми. Всем им была дана сила управлять своими людьми – у кого-то это получалось хуже, у кого-то лучше, а кто-то Жиллиман – словно рождённый для того, чтобы править.

Лев не сдвинулся с места – он не охотился на мелкую дичь.

– Ты хочешь что-то сказать, Мартин? – Лев заметил, что капитан его охраны поглядывает на него.

– Да, мой Лорд, – тот бахнул кулаком в грудь, выйдя вперёд, – Мой Лорд, почему мы защищаем эту планету? Она незначительна.

– В Империуме нет незначительных планет, особенно аграрных, – ответил лениво Лев, – бесчисленные миры голодают, когда не получают отсюда продовольствие. Мы не можем потерять такие миры.

– Но зачем посылать три сотни астартес? Одной роты хватило бы.

– Чем быстрее мы расправимся с врагом – тем быстрее отправимся в дальнейший путь, Мартин, – сказал Лев, – я не хочу оставлять за спиной недобитого врага.

Мартин признал мудрость своего отца-примарха.

Мостик древнего флагмана был огромен и красив – здесь, за множеством разных когитаторов сидели сотни астартес, управляющие кораблём. Формально они не считались частью ордена – это обслуживающий персонал – но на деле Тёмные Ангелы. И этот мостик, похожий на большой зал какого-нибудь собора – огласило сообщение одного из служащих.

– В системе появился корабль.

– Чей? Подмога силам предателей? – оживился Лев, ожидавший достойную добычу.

– Нет. Это фрегат, – сказал офицер мостика, – «Курьерский-7».

– Я не знаю таких типов кораблей.

– Мы тоже, отозвался другой офицер-астартес, – однако, у него коды инквизиции.

Это заинтересовало Льва.

– Они летят прямо к нам.

Когда точка на экране приблизилась вплотную – Лев увидел и сам корабль. Он был небольшим – не больше километра, фрегатом – очень быстрым, судя по тому, как стремительно он преодолел разделяющее их пространство. И корабль застыл около эскадры Тёмных Ангелов.

– Вызовите их.

– Они вызывают нас, – отозвался офицер.

– На экран.

На главном гололите мостика перед Львом появилось лицо капитана корабля. Немолодого мужчины с короткой стрижкой.

– Я Лев Эль Джонсон, кто вы? – спросил Лев, – из какого вы ордена?

Спросил он это потому, что перед ним находился явно астартес в броне, хотя был виден только по грудь, подобно бюстам, которыми украшали комнаты многие в империуме.

– Капитан литерного корабля «Деметрий Тит», Александр Гастон, – представился астартес, – из легиона Ультрамаринов.

– Легиона? – спросил Лев.

– Так точно, – отозвался Гастон, – мы выполняем курьерские миссии в эти неспокойные времена и обеспечиваем связь. Хоть какую-то. Наш корабль не ходит через варп, он на новой технологии, поэтому мы можем относительно быстро достичь любой системы в Империуме.

Льва это заинтересовало.

– Я слышал, что Робаут Жиллиман вновь на Терре.

– Великий Лев, нам лучше поговорить лично – я уполномочен передать вам сообщения от вашего брата и вашего отца.

– Отца? Разве он не заключён на Золотом Троне?

– Всё так, но он передал сообщение, его содержимое мне неизвестно.

– Поднимайтесь на борт нашего флагмана. Вас встретят.

Спустя полчаса Александр был уже на мостике корабля тёмных ангелов. Его броня и внешность отличались от обычных – он был немолод на вид – седые короткие волосы, броня не настолько брутальна, как у большинства космодесантников – на ней были знаки отличия флота. Лев с любопытством осмотрел астартес перед ним.

– Ты выглядишь необычно.

– Я лишь недавно стал Астартес, – поклонился воин, – и не воевал в качестве ангела Императора. Всю жизнь я служил на флоте, и продолжаю служить, но уже как капитан курьерского корабля флота.

– Интересно… – Лев пригласил жестом гостя к себе поближе, – что происходит на Терре? Что за Легион?

Гастон ответил честно:

– Из-за происходящих событий, лорд Жиллиман созывает войска для участия в крестовом походе, и собрал легион астартес в двадцать миллионов воинов.

Лев едва удержал свою гордую мину:

– Он же сам призывал раздробить легионы!

– Лорд Жиллиман полагает это временной мерой, – ответил учтиво Гастон, – для воссоединения Империума и по согласованию с Императором, управлять орденами в крупных кампаниях оказалось сложнее, чем единым легионом.

– Продолжай, – после паузы, сказал Лев, восстановив своё самообладание.

– У меня сообщения от Лорда Жиллимана и от вашего отца, – он достал два голографических устройства, – мне следует выйти?

– Нет, не стоит. Посмотрим, что они хотят мне сказать.

Лев активировал свой гололит, вставив в него устройство – и над ним появилась большая голограмма его брата, Робаута. Выглядел Робаут отвратительно свежим и бодрым – и таким же, как в тот день, когда они виделись в последний раз, тысячи лет тому назад.

– Брат, до меня дошли слухи из разных источников, что ты вернулся, – пробасил голос Жиллимана, – Я рад, что ты снова с нами. Как ты можешь заметить – многое со времён великого похода изменилось, от того Империума осталась лишь тень – и ту сейчас стремится уничтожить хаос. Но есть и надежда, и хорошие новости. Двое наших павших братьев – Ангрон и Магнус, больше никому не навредят, никогда. Их упокоили навсегда, Магнуса убили у меня на глазах, без всякой возможности спасения его проклятой души.

Лев испытал облегчение, что их больше нет – и некоторое разочарование – что он не видел это своими глазами. Он хотел было спросить, что дальше – но вспомнил, что слушает лишь голограмму.

– Осмыслил? Тогда перейду к последней хорошей новости на сегодня. Наш побратим, некто по имени Кайрос, обладает полной технологической базой СШК, необходимой для восстановления величия человечества. Хотя сейчас мы в темнейших временах со времён эры раздора – на самом деле всё не так плохо, как кажется – даже во время великого похода мы не обладали и половиной тех технологий, которые есть у нас сейчас. Ты даже не представляешь, какие возможности есть сейчас! Благодаря биотехнологиям тёмной эры технологий – мы модифицировали Астартес, и возродили производство оружия тёмной эры – волкитного, репульсорной техники, и многого другого. У нашего крестового похода – крепкий технологический и материальный фундамент, и огромная сила – даже в великом крестовом походе численность Астартес едва достигала десяти миллионов. Сегодня в солнечной системе – находится двадцать миллионов, и ещё пять – рассеяны по всей галактике. Сейчас мы укрепляем оборону Терры, превращая её в неприступную крепость, собираем силы и ресурсы для похода – и готовимся нанести свой сокрушительный удар по восставшим силам хаоса – но это займёт даже не десятки лет – а не меньше столетия.

…

Лев помолчал, глядя на Робаута. Робаут тоже помолчал.

– Кхм… что бы ещё сообщить… Да, есть ещё одна очень хорошая новость. Нашему отцу лучше. Говорят, не так давно он был похож на высохшую мумию, а его Золотой Трон постепенно деградировал и выходил из строя – и все ждали неизбежного конца – но похоже, этого не произойдёт. Портал в варп, проделанный нашим братом-дебилом Магнусом – запечатан, а наш побратим Кайрос починил Золотой Трон – силы отца восстанавливаются, небыстро – но он уже похож на уставшего человека, а не на высохшую мумию. Я видел его, недавно, и лично разговаривал с ним – он уже может проецировать свою психопроекцию, или вселяться в своих святых и общаться с нами. Все наши действия согласованы с ним. Он не оставил своих стремлений и у него есть великие планы на будущее. Произошедшее с нашими братьями не сломило его волю завершить начатое десять тысячелетий назад.

Лев лениво посмотрел на сообщение.

– На этом я попрощаюсь. Могу только добавить, на прощание, что стоит оставить у себя маяк – устройство, чтобы курьерский корабль мог найти тебя, когда понадобится что-то передать. Если тебе и твоим сынам нужно будет новое оружие, технология примарис, техника, и иные припасы – сообщи об этом на Терру – мы пришлём к тебе корабль со всем необходимым.

Голограмма замолчала и исчезла. Лев вздохнул тяжко. Капитан же, присутствовавший при проигрывании послания – стоял в стороне и почти не дышал. Он видел лично Робаута – но про Императора он ничего не знал.

Присутствующие на мостике тоже почтительно молчали, слушая примарха, пусть и не их легиона – но всё же, тёмные ангелы были религиозны, и верно служили Императору – любая информация об Императоре была сама по себе священна.

Лев оценил их трепет – многие сотворили символ аквилы, мостик замер. Лев вставил второе устройство, и над гололитом появилась новая фигура. Но это был не их отец – это был незнакомый Льву человек – да и человек ли, святой Кайрос – телом которого овладел Император – глаза его светились золотым светом, и даже на мостике корабля, всего лишь от записи – ощущения были очень густыми и мощными.

– Лев. Сын мой, верный и гордый… – произнёс голос Императора, похожий на тот, который Лев помнил, – Брат должен был ввести тебя в курс дел. Я был бы удивлён, прослушай ты моё сообщение раньше, чем от него, – лицо слегка усмехнулось, – ты знаешь, что делать – я верю в твоё благоразумие. Наступили тёмные времена – и мы сейчас должны сплотиться как никогда ранее, забыть былые обиды – не то время, чтобы позволять себе подобное. Я верю в твоё благоразумие – Лев не нуждается в советах на своей охоте. Но если тебе будет нужно – обращайся к Робауту, помни – что ты не один, и никогда не был один, у тебя есть семья.

На этом голограмма закончилась и погасла. Все присутствующие имели честь оказаться при историческом событии и лично услышать слова Императора – что для многих, канонизированных как святые – так и осталось несбыточной мечтой.

Глава 4

Техножречество пребывало в шоке уже долгое время – все их догматы веры трещали по швам. Мало кто из имперского культа понимал, но культ омниссии, при всей своей жутко запутанной иерархии – состоял из индивидуалистов, насколько это было возможно в галактике – и образовывал собственные ковены, храмы, между ними религиозные и технологические связи означали одно и то же – в основном, вассалитет.

В основе своей техножречество было феодальным – где у каждого крупного мира-кузни было множество своих миров-вассалов – каждый мир-кузня добывал ресурсы на подчинённых ему планетах – и внутри культа шла уже много тысяч лет борьба за ресурсы, за планеты, феодальная раздробленность.

Никто не сомневался, что Марс – самый большой феод и самый древний священный мир – обладающий самыми полными технологиями, но всё же – Марсианский техножрец, попробуй он требовать к себе права где-нибудь в секторе Каликсида – получил бы на бинарном пожелание пойти в такое место, откуда уже не возвращаются.

Своды потолка зала уходили далеко наверх – на полсотни метров вверх, исполинские колонны поддерживали его – и в этот зал пришли техножрецы.

Множество новостей о том, что найдена полная СШК, как и пожелание пойти к чёртовой матери с попыткой завладеть ею персонально для Марса – были восприняты крайне… раздражённо, насколько собравшиеся вообще умели выражать эмоции. Велизарий Коул вошёл в этот зал с видом победителя – ведь именно он обладал полным СШК, а ещё был самим Императором назначен главой всей технической службы новейшей космостанции – крупнейшего комплекса – а это значит – его феодальные владения были больше, чем у Генерал-фабрикатора Марса!

Его вид – вызывал неприязнь у всех собравшихся – ни единой заметной аугметации – никакого металла – только плоть и кровь. Ещё он был молод, и по меркам людей даже красив – что оценили бы, конечно, телохранительницы святого – но не помешанные на аугметациях техножрецы. Коул вошёл с видом адвоката, нашедшего неопровержимое доказательство невиновности подзащитного – с видом гордого победителя.

– Вы всё ещё здесь сидите, – с улыбкой сказал он, – по какому такому важному вопросу, Воинственному, вы меня отвлекли от моих дел?

– Больно вознёсся ты, Велизарий Коул, – проскрипел на бинарном генерал-фабрикатор Марса.

– Что поделать, – развёл руками Велизарий, – Служба, тяжкая служба. Вижу, вы опять хотите просить у меня СШК? Не дам.

Собравшиеся защёлкали, переговариваясь на своих кодах – Велизарию не составило труда их расшифровать, несмотря на кажущуюся защищённость.

– Архимагос Коул, СШК – достояние всего культа механикус и высшее проявление воли Омниссии – скрывать такое от…

– Это вы уже говорили, и не раз. Я успел убедиться, что такое СШК – и что из себя представляете вы. Я не хочу вносить ещё больше раздробленности в культ, передавая вам технологии. Вы их похороните в своих догматах и молитвах, тогда как люди, создавшие их – даже не думали ни о какой религии и действовали исключительно во благо человечества. Ради идеалов, которые вы презираете. Система СШК создана не вами и не для вас. Есть лишь один путь обрести СШК…

Генерал-фабрикатор раздражённо дёрнул своими механодендритами, он и так не был похож на человека – лишь на какую-то членистоногую тварь из металла, покрытую красным балахоном.

– Что ты хочешь за них, Коул?

– Это сложный разговор, – Велизарий сложил руки на груди.

Сесть ему не предлагали – потому что никто не сидел. И стола не было – техножрецам удобства простых смертных ни к чему.

– Ты думаешь, я не пойму?

– Думаю, ты то как раз и поймёшь, – прищурился Коул, – В его нынешнем виде культ Механикум не способен воспринять технологии СШК. Вера, ради которой вы живёте – несовместима с научным подходом и всем тем, что человечеству может дать СШК, – Велизарий важно посмотрел на него, хотя генерал-фабрикатор и возвышался над всеми, и Коулом тем более, подобно гиганту-примарху, – ты ведь понимаешь, что отдай я СШК – начнётся такой хаос, и культ механикум рухнет. Вся технологическая база человечества мгновенно устареет морально – и начнётся кошмар! Но хуже всего в этом то, – Велизарий обошёл генерал-фабрикатора, – что культ механикум пострадает. У культа нет единства, культ держится на религиозном фанатизме… и только это защищает механикус от падения в мрачную тьму.

– Ты много философствуешь, Коул, но не говоришь прямо. Подобно эклезиархии.

– Прямо… – Коул усмехнулся, – ну изволь, я скажу прямо – СШК разрушит культ механикум. Человечество не способно возродить свою былую мощь – даже свои технологии СШК – на основе культа механикус – мы созданы для того, чтобы отчаянно искать технологии, использовать их, не понимая их сути – а иногда выдумывать эту суть самим. Мы не можем жить в мире, где технологии – доступны, а наука – преподаётся детям в школах – в обязательном порядке. Мы – весь наш культ – реликт эпохи тьмы, когда человечество утратило свои технологии. И культу механикус нет места в будущем человечества. Культу мнится, что мы поддерживаем технологии на высоком уровне – но если нужен технологический рывок – догматы культа рухнут, вера – не сможет выдержать испытание наукой. Мы станем не хранителями знаний и технологий – а их тюремщиками, не позволяющими им выйти на свободу – теми, кто их хоронит в своих архивах, дабы не разрушить веру в Омниссию – а не теми, кто возрождает технологии… Ты алчен, – утвердительно сказал Коул, – ты жаждешь больше СШК, но жаждешь их запереть… скрыть их от человечества, посадить на цепь и под замок – и алчешь ещё большей власти Марса. Не для людей – для себя.

Генерал-фабрикатор слушал эти еретические речи молча.

– Я уже изучил науку тёмной эры – в достаточной мере, чтобы считать вас – не более развитыми, чем орки. Вам не нравится, что я вам говорю – лишь потому, что в эру, когда человечество вновь обрело СШК и технологии былых времён – вы стали не нужны. И ваша отчаянная надежда найти СШК – тоже бессмысленна. Ваша вечная война с другими мирами-кузнями… закончена. Культ механикус рухнет – так или иначе – он обречён. Это абсолютно точная информация. Или вы встанете на сторону возрождения былых наук и знаний – или вы… предпочтёте остаться во тьме и невежестве – деградируя год от года, как делали это сотни веков до этого…

Механикусам очень не понравились слова Коула.

– Культ существует уже долгое время, Велизарий.

– Я тоже существую уже долгое время. Чуть меньше, чем сам культ, – парировал он, – Времена меняются. А вы к этому не готовы – но… может быть, те из вас, кто захочет сменить эту феодальную раздробленность на единство – смогут отбросить предрассудки прошлого. Иначе… У имперцев уже есть технологии – и они будут ими пользоваться всё больше и больше… А нужды в культе механикум будет всё меньше и меньше – пока вы не исчезните окончательно.

– Ты… – Прошипел один из присутствующих, голос его походил на свист пневматического пистолета, – говоришь ересь.

– Это логика и здравый смысл, магос, – посмотрел на него Коул, – Общественный строй имеет свойство меняться со временем. Эра раздробленности подходит к концу. Вы можете сохранить хотя бы часть культа – если сумеете превозмочь его догматы, переучиться… перековать себя. Или смотрите, как человечество воспрянет, и возродит своё величие – без вашего участия. А вы постепенно станете не нужны никому. Другого выхода нет.

– Ты решил служить имперскому культу!

– Я служу Императору, – сказал Велизарий, – и вера в Омниссию не мешает мне служить ему. Так было всегда.

Никто не спорил с ним.

– Ты предлагаешь нам покинуть культ механикус? – спросил один из доселе молча слушавших техножрецов.

– Культ? Культ покидать не нужно. А вот в корне изменить своё мировоззрение – придётся. И я не предлагаю – я ставлю перед фактом. Ваш разум в нынешнем виде не готов принять горькую историческую правду. И вы в нынешнем, крайне религиозном виде, обречены исчезнуть – механикус стали великим культом лишь потому, что человечество утратило свои технологии – а мы монополизировали их. Без этого… культ обречён.

– Я не смирюсь с этим! – возмутился генерал-фабрикатор Марса.

– Никто не хочет терять власть. Если культ не изменится – его ждёт катастрофа.

Момент был очень неэмоциональный – так как никто из собравшихся не проявлял много эмоций – но всё же, они проскальзывали – гнев генерал-фабрикатора Марса был очевиден и очень силён.

– Я готов покинуть Марс, – сказал один из присутствующих, – чтобы работать над СШК и вашими проектами, Архимагос Коул.

– Добро пожаловать на борт.

– Ты… ты хочешь разрушить культ!

– Он уже обречён, – флегматично ответил Коул, – кто из вас готов пойти за мной? На борт космической станции – к технологиям, лабораториям, научным достижениям тёмной эры – и титаническому труду по восстановлению величия человечества?

– Я пойду, – ещё один магос развернулся от генерал-фабрикатора и пошёл в сторону Коула.

– Предатели!

– Не разбрасывайся словами. Культ никогда не имел единства, ты лишь один из множества сюзеренов. Твоя власть прямо пропорциональна тем, какими технологиями ты обладаешь. Сейчас ты здесь не главный, хотя твои возможности и велики. Если ты будешь действовать против империума, прикрываясь культом – культ отречётся от тебя.

Глава 5

Интерлюдия 5. Противодействие

Отсек на борту «Первооткрывателя» был роскошным и даже большим – имперские корабли все были большими – но Первооткрыватель – особенно. Это был необычный для империума корабль. Его дизайн из тёмной эры – был удивителен – шарообразный корпус, вокруг которого – большое плоское кольцо, соединённое с шаром в центре.

Экипаж уже погрузился на корабли, и вскоре должен был прибыть капитан. Все его ожидали – и вот, дверь на мостик открылась – и их взгляду предстал… Тхави.

Синий ксенос, Тау, в строгой чёрной форме, на рукаве золотая аквила, символ исследователей на груди, важный вид. Это был высокий ксенос, с голубыми глазами, чёрными волосами и серьёзным видом. Он шёл, заложив руки за спину, и оглядел весь экипаж мостика. Корабль был великолепнее, чем он думал – он ожидал разного – но не того, что корабль будет настолько хорош. Сравнительно маленький, чудовищно быстрый, и очень полезный.

– К… капитан? – удивился старший помощник, назначенный из имперского флота всего день назад.

– Тхави, – представился Тау, – Имперский астрограф и капитан корабля, – Тау вежливо кивнул, – Будем знакомы.

– Старший помощник Грэм, – у офицера челюсть ещё не встала на место, – А…

– Долгая история, – усмехнулся синекожий, – Имперская бюрократия и не такие чудеса творит, поверьте.

– Верю, – тут же отозвался старпом.

– Как состояние корабля? – Тау прошёл на место капитана и сел в высокое, удобное кресло, практически трон, – мы готовы выдвигаться?

– Конечно, но нам не сказали нашу миссию.

Все на мостике смотрели на своего странного капитана, как они поняли. Это было… ну в Империуме бывало всякое, конечно.

– В таком случае, я должен вас проинформировать, – капитан встал и вышел вперёд, встав под огромным голографическим экраном, – Господа, будем знакомы, я Тхави, – осмотрел он всех, – подробная история моей жизни вас вряд ли заинтересует – сейчас я ваш капитан. И надеюсь остаться таковым как можно дольше. Как вам известно, недавно произошло чрезвычайное происшествие, разделившее Империум на две части.

Все лица офицеров уже были обращены к нему.

– Поскольку подготавливается крупная военная кампания против сил хаоса, а так же всех остальных, кто решит воспользоваться слабостью империума – необходимо провести разведку и астрографическое исследование разлома и миров империума. Наша задача – не вмешательство в происходящие события – для этого у нас нет ни сил, ни возможностей – а проведение исследования для того, чтобы на Терре знали, что где происходит. Для этого выбрали лучших из лучших выпускников академии астрографии и исследователей космоса – и отправили исследовать. Наша задача исключительно научная, прошу это запомнить. Мы собираем информацию и передаём её на Терру. Необходимо изучить сектор, – над головой тау появилась крупная голограмма, – Сектор Эндимитус в сегментуме Пацификус – состоящий из ста восемнадцати имперских миров. Во всяком случае, ранее состоящем – на данный момент этот сектор находится по другую сторону великого разлома – до Терры не доходят сообщения астропатов и практически нет никакой связи – мы не знаем, что нас там ждёт. Предстоит не только разведать обстановку, но и провести серьёзные исследования.

– Что там исследовать то? – Старший помощник всё же не понял своего синемордого капитана.

– Всё, что подлежит астрографической регистрации. Объекты в космосе, твёрдые и газообразные, расположение звёзд и планет, их орбиты, гравитацию, излучение во всех спектрах, реликтовые излучения, радиационные и иные излучения и источники, биосканирование планет – на предмет наличия орков и других агрессивных форм жизни. Возможны даже высадки на планеты, но придётся соблюдать максимальную осторожность.

– Понятно. Учитывая масштаб империума – эта миссия почти пожизненная.

– К счастью, мы не одни – нам доверено провести исследование одного не самого большого сектора. Приступим.

_ _ _ _ _ _ _ _

Хаос внутри хаоса – дело обычное. На мире-улье уже долгое время действовала секта, выращивающая оружие – и готовившаяся заразить улей своими ядами, вернее, ядами своего нечестивого господина – разлагающегося нургла.

День для космических десантников Нургла не задался с самого начала – демон смотрел на то, как один за другим слабеют и падают его подчинённые-люди, а так же другие демоны – почему-то они захворали. Начали кашлять, потом покрылись струпьями и начали умирать – один за другим.

Однако, попытка понять, что происходит – была безуспешной – чума действовала, люди умирали – дары Нургла распространились на этот мир – что началось то?

Через час демон уже кашлял кровью и ощущал такую слабость, что сил открыть портал в варп у него не было – он умирал. Не просто изгонялся в варп, или лишался материального тела – он испытывал непередаваемую агонию того, как его душа медленно разлагалась. Он был в ужасе и перед смертью – был напуган. Люди, умирая, нередко не боялись – или готовы были – а вот демон не был готов к смерти – как и множество его собратьев и чумных десантников – которые держали оборону против имперской гвардии – но умирали один за другим, теряя свои силы.

Когда демон пал, сначала на колени, потом рухнул на пол, и ощутил, как остатки его души и силы тают – растворяются, разлагаются – он уже не мог посвятить свою смерть Нурглу – его господин не отвечал. Силы его покинули тварь. Рядом в припадках и конвульсиях, умирали чумные десантники.

– Должен признать, – раздался спустя полчаса, человеческий голос, – вы сдержали своё обещание.

– Ну ещё бы. Отравить нурглитов – это дорогого стоит.

– Я не понимаю, как? – голос был удивлённым.

Принадлежал он мужчине в костюме химзащиты.

– Хороший вопрос, – второй голос тоже был мужской, и его обладатель уже носил полную герметичную броню, – Это вирус, вирус с свойством пустоты.

– Пустоты? Парии?

– Совершенно верно. Отдельно взятый организм вируса – не способен нанести никакого ущерба – но тела этих тварей – идеальный инкубатор для вирусов, – сказал мужчина в броне, – они не способны иметь иммунитет – у них его нет.

– Я думал, они имунны к любым ядам, – возразил первый.

– Отнюдь, инквизитор, отнюдь. Они имунны к ядам – но вирусы их убивают очень легко – этот вирус страшнее всего, когда он проникает внутрь – начинает стремительно размножаться, и снижает связь существа с хаосом – если это культист или псайкер, или как эти – демон, – говоривший кивнул на труп демона, – то вирус начинает стремительно пожирать его душу. Обычный человек, не зависящий от хаоса, не осквернённый им – тоже испытает неприятные ощущения – пустоты, холода, неуютности – но вирус не сможет расплодиться в нём. Ему нужна питательная варп-среда.

– Разве это не значит, что под угрозой навигаторы и псайкеры, астропаты империума?

– Вирус не настолько губителен – санкционированные псайкеры, астропаты, и навигаторы – не зависят от варпа так сильно – и вирус для них не страшнее простуды. Ну и снижает их чувствительность к варпу – но не смертелен – а хаос, особенно эти… они обречены пасть его жертвой – вирус пустоты – укореняется в них, пускает корни, разносится, и плодится со страшной скоростью – разрушая их нечестивые души. Это самое эффективное оружие против губительных сил – разработанное на Терре.

– Поразительно.

– Не то слово. И хаос не сможет его использовать для себя – ведь вирус пустоты – варп-отрицателен. На него нельзя подействовать силами варпа, от него нельзя защититься никаким псайкерством. Барьеры бессильны, очищение тоже.

– Но как тогда защититься?

– Всего лишь антибиотиком, – мужчина в броне пожал плечами, сжимая в руках небольшой болтер, – его биологическая основа проста и поддаётся лечению. Чтобы вылечиться от вируса пустоты – достаточно простейших лекарств.

– Но что помешает нашим врагам это сделать?

– Сомневаюсь, что нурглиты – будут жрать антибиотики, чтобы не заболеть, – фыркнул мужчина, продвигаясь между тел подохших космодесантников, – вся их сила – в вере. В уверенности, что они не могут страдать и умереть от чумы – они мнят себя выше болезни – и это их губит окончательно.

– Всего лишь гордыня?

– О нет, о нет… для их природы противоестественно бояться болезни – они не смогут защищаться – страх – это лучшее оружие против них. Когда мы их боимся и считаем могущественными – мы слабеем, они набирают силу. Но возможно и обратное – чтобы они боялись нас, тогда они станут слабеть – воплощение их страха в реальности – это их погибель. Их слабость в том же, в чём их сила – в воплощении мысли.

– Я думал, они не боятся ничего.

– Ничего… кроме одного – парий.

Говорившие прошли мимо кучи стремительно разлагающихся тел, которые уже никакому Нурглу не принадлежали и были лишь мясом и костями, стремительно таявшими от собственных болезней и вирусов.

…

_ _ _ _ _ _ _ _

Ядро было большим. Больше четырёхсот метров, и походило на один огромный панцирь краба – вокруг была построена исполинская система охлаждения, способная охладить до абсолютного нуля то, что было сокрыто внутри устройства.

Внутрь вошли люди, вёл которых святой. За ним шли несколько псайкеров, и команда из парий-космодесантников Легиона Стражей Пустоты. Они всей процессией шли в большой зал перед главным устройством – устройством, создание которого заняло год и потребовало неисчислимых ресурсов и проектирования полностью новых систем – устройства, которое должно было изменить многое.

Святой погрузился в саркофаг, приготовившись к самой рисковой операции в своей жизни – он и так был безумным учёным – то есть не осознающим границ между оправданным и неоправданным риском – но сейчас превзошёл сам себя. Велизарий Коул был восхищён сложнейшей машинерией.

– Как работает эта машина? – спросил он у её создателя, который сидел в ложементе саркофага.

– О, Велизарий, ты будешь удивлён – но это почти что Золотой Трон. Только улучшенная и модифицированная версия. Намного компактнее и не менее мощна.

– Неужели ты думаешь сравниться с Императором в своей психической мощи?

– Не думаю, – Архонт помахал рукой, – было существо не менее могущественное. Псайкер-архонт. Вот это ядро за моей спиной – то, что не даст «трону» сжечь мою душу – это «Ледоруб».

– Странное название.

– Когда-то так называли программы для взлома и проникновения в электронные системы, – Архонт подсоединил кабель с непонятными отростками к своему виску, – это устройство – создано специально под мою силу и мой разум, но его активация может быть очень… Непредсказуемой.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Это не продлится долго, так что подожди.

Архонт лёг в ложемент и закрыл крышку саркофага. Огромные толстые кабели, ведущие от саркофага в сторону ядра – один за другим засветились разными цветами, загудело пространство вокруг, зашумели скрытые в стенах системы, вышли на обороты электродвигатели вентиляции и охлаждения – большой охлаждающий бассейн. Сияние изнутри ядра прорывалось через специальные оптические отверстия.

…

Между тем, Архонт ощутил, что подключился к ядру фотонного мозга размером с небольшой космический корабль. Это было устройство невообразимой вычислительной мощи – даже в Федерации учёные не создавали ничего подобного – опасаясь за последствия. Последствия могли быть чудовищными. Одному существу придать силу разума миллиона таких, как Архонт – и миллиардов людей – нечто подобное могли создать только железные люди – но и они не стали бы так сильно рисковать. Создание Сверхразума – опасно.

Разум уже давно был изучен и понятен – сверхразум – это же было создание системы, которая неизмеримо больше по объёму мозга – пусть даже и искуственного – и никто не мог сказать, что с ним станет – когда он обретёт настолько огромные умственные силы.

А если добавить к этому псайкерские силы, усиленные устройством «Позолоченного Трона», то вообще говорить было не о чем – но риск стоил того, как считал тот, кто рискнул.

Он ощутил себя в безбрежном океане варпа и материального мира – нельзя было выразить словами, насколько глубоко он понял эту вселенную и само мироздание. Он потянулся в сторону враждебного разума – и в следующий миг на сверхразум улья Тиранидов обрушилась психическая мощь, стократ превышавшая его силы – его сверхразум пронзило ощущение, что его пронзили иглами и изучили каждую его мысль – каждое желание и каждый страх – он попытался атаковать в ответ – но разум, вторгшийся в него, был настолько невообразимо силён, что у сверхразума улья ничего не получилось – он был бессилен противостоять разуму, ощутив только его размеры и мощь.

Спустя считанные мгновения – вторженец покинул разум улья – покинул все его органические и неорганические мозги. Оставив разум улья в ярости…

Перед тем, как выйти – Архонт сделал ещё одно – он направил свой разум на изучение проекта космодесантника примарис. Его новые возможности пьянили – он осознавал суть вещей так, как никто и никогда раньше – он вышел из ложемента с гудящей головой, прямо в руки Коула.

– Что ты видел?

– Разум… улья, – тряхнул головой архонт, – он необычайно силён. Он необычайно отвратен… и бонусом для нас – я просчитал проект улучшения Примарис и закончил расчёты своего пространственного искажателя… А теперь я устал и хочу поспать.

– Не буду мешать… И всё же, что-то полезное мы узнали?

– Про тиранидов? Мы узнали всё, что знал улей. Всё, что нам нужно знать, чтобы истреблять их ещё эффективней.

_ _ _ _ _ _

Люций Вечный – удивительный проклятый космодесантник. Он умирал и возрождался бесчисленное количество раз – чтобы убить его – мало просто сразить Люция – нужно сделать это, не испытав никакого удовлетворения. Слаанеш наградило его проклятьем, которое сгубило всех, кто выступал против Люция – и в этот раз ничего не пугало демонического космодесантника, ничего, пока он не увидел перед собой угольно-чёрную броню, которая, казалось, поглощала свет и была чёрным провалом в пространстве, полностью скрывая все детали фигуры. Амбал больше самого Люция в броне – с мечом в руке – оставлял у окружающих очень неприятное ощущение – ощущение пустоты – привыкшие к псайкерским силам демоны – набросившись на него, теряли сознание, едва приблизившись на десяток метров к этой твари.

Самодовольство Люция дало сбой – его психосилы не помогли бы ему проникнуть в разум существа, и все попытки поговорить с ним – ничем не закончились – существо рубило демонов с огромной скоростью – и астартес, пытавшиеся выйти против него – погибали один за другим. Скорость и ловкость этого нечеловеческого воина поражали воображение Люция Вечного – проклятого чемпиона слаанеш, тварь, что сгубила уже тысячи своих врагов.

Однако, впервые за долгое время он испытал настоящий страх – который, казалось бы, давно покинул его – Люций понял, что общаться бесполезно. Существо перед ним не только было пустым в душе – но и в разуме. Кем бы ни был этот воин – он не имел мыслей, желаний, гордости или каких-либо устремлений – его рука не дрогнула ни разу. Люций понял, что может умереть, в последний раз – не возродившись – ведь аура Парии, доходящая до него, уже была неприятной, подобно дыре в пространстве, психическому вакууму, высасывающему все силы варпа, которые на него направили демоны. Молнии слабели и исчезали, пламя гасло, а попытки бросить в него что-то тяжёлое – закончились потерей контроля.

Люций видел, что в этом существе от человека осталось ещё меньше, чем в нём самом – это была настоящая тварь. Тварь без разума, души, беспрекословно верная своему хозяину и бездумная.

И он решил сбежать – для одного из командиров чёрного крестового похода – это был разумный выбор – Люций Вечный решил воспользоваться шансом, чтобы улизнуть – силы хаоса ещё не покинули его – и он начал проваливаться в варп. В этот момент ощутив странное – портал в варп исказился и закрылся, отрезав часть его тела – а рядом с ним уже было трое. Трое воинов в чёрной броне, а сам он…

Незадолго до смерти – хаос и все «благословения» богов покинули предателя – он пал на колени, тяжело раненый, но всё ещё живой – броня воинов словно расплывалась чёрным пятном вокруг, обращая все его психосилы во тьму – Люций был похож на мальчишку, который решил кидаться камнями в космос – столь велика была разница между его психосилами и той безграничной тёмной пустотой, которая его окружала. Люций отползал – в ужасе – разум предателя пронзило осознание того, во что он превратился – в изуродованное, гадкое существо, предавшее тех, кто его породил – и ставшее всего лишь безмозглым инструментом в руках своего владыки – у которого было ещё меньше свободы воли, чем у тех, кто пришёл за ним.

Лишённый всего, Люций посмотрел на чёрные фигуры, возвышавшиеся над ним – и умирал. Одна из фигур подняла меч и оборвала жизнь Люция – острый силовой клинок, покрытый разводами чёрного цвета вместо привычных молний – пронзил керамит, усиленный психосилами варпа, как масло – и самого Люция тоже. То, что осталось от его души, засосало в пустоту – в бесконечную пустоту окружавших его чудовищ. Страх и омерзение к себе самому – стали последним, что испытал Люций. Трое воинов переглянулись и сожгли тело Люция, бросив на него мельта-гранату. И вернулись к своей роте – которая занималась вырезанием демонов.

Холодная, чёрная пустота – любой демон, как порождение варпа – оказывался в ней бессилен – его душа испытывала колоссальный урон уже от нахождения рядом – а когда вместе собиралось множество очень сильных парий – сила пустоты возрастала многократно – и одним своим присутствием они очищали это место от скверны хаоса, которая растворялась в пустоте.

Демоны, которые шли за Люцием Вечным – застыли в страхе, когда их командир погиб – погиб просто и быстро – без психического крика и без слов. Они ожидали разного – но не такой странной смерти – Люций просто… был стёрт. А следом за ним – ещё десятки демонов, попавших под мечи чёрных астартес.

Страх усиливался – когда рота террора собралась вместе – тридцать воинов-астартес, которые собрались внизу, в подулье, в самом заражённом культистами тзинча, месте – лишившись всякого влияния своих хозяев – обезумевшие культисты приходили в себя – ненадолго, только чтобы умереть очень быстро.

Алтарь, где они призвали демона – находился в хорошо защищённом месте. Двадцать вторая рота террора – вошла в осквернённый храм императора – и когда они проходили – колдовские символы на стенах с шипением сгорали, стираясь из реальности.

Глава 6

– Ты глубоко заблуждаешься, Тразин вор, – Архонт сидел на троне из кучи корпусов некронов, – если считаешь свой вид высшим… ваш вид вымер. И даже ты должен это признавать.

Тразин был раздражён, насколько машина вообще могла испытывать эмоции.

– Архонт… ты опять? – он посмотрел на тех, кто должен был украсть один из образцов ГИП. Но не справились.

– Ну а что ты хотел – своровать у меня технологии? – Архонт спрыгнул с кучи железного хлама, – ваш вид продвинулся относительно далеко в познании манипуляции энергиями – но не жди от меня восхищения. Вы развили свою науку так далеко и сделали её такой распространённой лишь потому, что сотни тысяч лет не встречали в галактике врагов. Не было ни орков, ни тиранидов, лишь древние, да редкие виды ксеносов, которые не представляли никакой угрозы. Практически идеальные условия, не находишь? – с насмешкой сказал архонт, стоя напротив столь же большой фигуры Тразина.

– Не тебе обсуждать условия.

– Почему же, ксеногенез других видов – интересная тема, – улыбнулся Архонт, – даже Древние и их эльдары с вами не то чтобы насмерть бились и хотели истреблять – сами воспылали ненавистью к ним и решили устроить войну. Войну, с последствиями которой приходится разбираться нам. Я презираю вас по многим причинам – мы достигли не меньших успехов, чем вы, в науке. Мы обуздали и ваших беглых К’тан, и научились летать меж звёзд без проклятого варпа, но не сумели сделать это общедоступным. Потому что слишком агрессивная среда была даже во времена моей юности – восстание машин, и многое другое – а потом ещё эльдары доизвращенились до создания паразита хаоса…

– Какие интересные рассуждения от того…

– Ваш культ вас и сгубил. И ваши души, и вашу расу, – сказал серьёзно Архонт, – вы презирали биотехнологии. Знаешь, что первым спрашивают человеческие дети, изучая на уроках истории вашу историю? Почему при таких развитых технологиях – вы повелись на очевидную уловку К’тан, и даже получив первые результаты – не проверяли всё это долго и тщательно…

– Тебе не понять, смертный.

– Я ещё тебя переживу, – фыркнул Архонт, – нет, я всё понимаю – религиозная идиотия свойственна многим видам – и вы не исключение, да и мы тоже. И Тау сейчас со своим высшим благом совсем умом поехали… – Архонт заложил руки за спину, издевательски, и обходил Тразина, – можешь не готовить свои устройства – они не помогут. Технология фазового туннелирования не сработает здесь – где пространство многомерно-искажено и мультиплексировано.

Тразин не сделал ни малейшего движения, но пауза говорила сама за себя – устройство для попытки украсть ГМП, было подготовлено и даже силок для вытаскивания уже накинут. Накинут, но растворялся из-за энергии искажения.

– Какой хитрый…

– А то! – улыбнулся Архонт, – странные вы, некроны. Тень умершего вида – всего лишь эхо уже мёртвой расы, которое застыло в металле. Широко развитые технологии – и при этом вымерли так… глупо. И не можете признаться в этом – повторяя мантру про низшие расы и новые виды.

– То же можно сказать о твоём виде, человек.

– Ну я не совсем человек, но это понятно. Люди как вид не потеряли ни души, ни широкого распространения – мы не эльдары, вечно живущие с угрозой пожирания душ, и не некроны, уже их лишившиеся… – Архонт резко обернулся, – вы ведь могли легко сделать себе тела из плоти – создать поколение долгоживущих.

– Радиация родного мира убивала нас, – возмутился Тразин.

– И всех миров, где вы поселились, тоже? Вряд ли. Культ смерти вы сами создали, и сами привели себя к болезням и смерти – и даже сами закончили свою историю. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что эхо вашего вида затухает, и не может прозвучать вновь. С каждым погибшим некроном – вас становится меньше. Закончить эту историю теоретически возможно, – сказал он, – если найти способ вернуть вам утраченные души… но ценой этого будет смерть.

– Смерть?

– Всяко лучше, чем томиться внутри к’тан… Таково моё условие, Тразин Вор. Я могу помочь вам, но цена у этой помощи высока. Только выбора то у некронов нет.

– Не говори о том, чего не знаешь – К’тан могущественны.

– Я знаю, их изучали, очень необычные создания, – согласился архонт, – но богов нет. Хотя если бы объявили конкурс на богов – то они были бы первыми в очереди на их звание.

– Их нельзя убить.

– Убить нет. Но расколоть можно, и выпотрошить их, отобрав у них все поглощённые ими души – тоже. Они сожрали необычайно много – из-за чего и имеют такую мощь. Но… ценой за это будет смерть – таково моё условие.

– Ты не хочешь проблем, – Тразин задумался, – возвращение такого количества душ… станет проблемой.

– Верно.

– Многие не захотят соглашаться на твои условия, династии некронов воюют между собой, основная масса ещё даже не очнулась – с ними невозможно поговорить.

– Даже если я отпущу их души – это не вернёт им жизнь и они продолжат своё шествие по галактике – став ещё одной проблемой всех ныне живущих. Эхо некронтир… Что ж, мы найдём способы противодействия всему. Хаосу, тиранидам, оркам, и даже твоим сородичам.

– Наивный глупец!

Тразин исчез…

…

Шесть недель спустя – биолаборатория станции «Свет Императора» – Император присутствовал лично. В качестве проекции, но всё же – лично – что было необычайно – он захватил тело одного из своих слуг, кустодеса.

В большой зал вошли примарх Жиллиман со своей свитой – их встречал не тёмный и затхлый лабораторный комплекс – это было красивое и уютное помещение, отсек, в котором в стазис-полях содержались образцы – тысячи образцов.

В колбах содержались образцы растительности и животных, на прозекторских столах происходила разделка разного рода существ – преимущественно тиранидов – а сама лаборатория была разделена на множество секторов.

– Здесь просторно, – Жиллиман осмотрелся, – очень.

– У нас было много пространства для научного сектора, – согласился с ним Архонт, – сектор биологических исследований – размером с дворец императора. Это одно из самых хорошо защищённых мест в галактике. И одно из самых опасных мест в галактике, – Архонт улыбнулся, – здесь происходят исследования геносемени астартес и здесь же – мы ведём множество разных проектов. Ко мне примкнуло очень много техножрецов, я их обучал, наставлял, и теперь они могут вести научную работу. Впервые со времён тёмной эры кто-то вообще занялся фундаментальной наукой.

– Что ты хотел показать мне?

Идущий следом воин в золотой броне и с золотыми глазами – смотрел по сторонам.

– Это ведь оборудование от Миер-Танн, – узнал он огромные машины, которые переливались всеми цветами радуги внутри сотен прозрачных трубочек, – генетический манипулятор.

– О, вы узнали его? – Архонт улыбнулся, – Всё так, это образец от Миер-Танн, более позднего, чем моё исчезновение из прошлого, времени. Очень передовая технология.

– На Луне оставались подобные установки – но они были в ужасающем состоянии и почти не работали. Над чем ты работаешь? Почему в этих автоклавах астартес?

– Я работаю над Астартес.

– Разве моей работы было недостаточно?

Воин в золотой броне положил руку на плечо возмутившегося техножреца.

– Ты проделал великую работу, Велизарий, но давай послушаем, что скажет хозяин этой лаборатории.

Велизарий, увидев золотой свет в глазах Императора, поклонился:

– Не смею перебивать.

– Психоматрица – технология эффективная, и для создания Астартес оказавшаяся очень подходящей – но в ней был дефективный элемент.

– Я думал, что вычистил её от всех дефектов.

– Что за психоматрица? – спросил внезапно Робаут Жиллиман.

Объяснять взялся Архонт:

– Психоматрица – это наделение материи психосодержанием – знания, вшитые в саму структуру материи и генетики. Это след варпа, если так угодно – и одна из причин, по которой не удавалось создать парий-астартес. Психоматрица – это нечто вроде генетической памяти и подсознания, которое хранится в теле и крови астартес – и передаётся в геносемени. Именно психоматрица обеспечивает связь Примарха и его легиона. Пси-матрицы – технология очень древняя и сложная. Проблемы и переживания примарха – такого как Сангвиний, например, внесли чёрный вирус ярости в психоматрицу их легиона – и оставили след на всех его детях, который до сих пор известен как чёрная ярость. Это очень важный нюанс создания астартес, – поднял палец Архонт, – память и опыт, передающийся по наследству – они не появляются в виде памяти – но передают волю умершего и его стойкость наследникам.

– Геносемя…

– Оно самое, – согласился архонт, – дефекты в психоматрице, например, произвели на свет проклятое основание – мутации, дефекты генетики, и многое другое – что сделало некоторые ордена космодесанта очень… специфичными.

– Но это же позволило астартес стать теми, кем они стали, передавая их волю и силу по наследству, – возразил император.

– И ещё хаос воспользовался этим, чтобы вызывать падение некоторых легионов и орденов. И благодаря этому плодит предателей-космодесантников. Наш друг Велизарий, – все посмотрели на Коула, – отобрал астартес с наиболее чистыми психоматрицами. Я же пошёл дальше и модернизировал психоматрицы геносемени – чтобы избавить космодесантников от дефектов в геносемени.

Все помолчали.

– Эти космодесантники…

– Тестовые образцы. Это астартес с сильными мутациями и дефектом в геноме – из проклятого основания. Я отобрал их для экспериментов, потому что в них дефекты психоматриц геносемени проявились сильнее всего. Если всё пойдёт гладко – а я на это надеюсь – то дефекты психоматриц будут стабилизированы и очищены от влияния варпа. Но я пошёл дальше. Позвольте представить вам… Оружие.

Они зашли в помещение, где были… орки. Огромные, высокие, сильные – орки, красные, и очень сильные даже на фоне обычных орков.

– Это орки?

– Я проделал огромную работу по изучению психоматрицы. Орки – это лучшее воплощение идеи их использования – в них уже вложена генетическая память, им не нужно обучаться, не нужна никакая социализация – всё, что вложено в них – создано для войны и завоевания галактики. Психоматрица внутри орков в сочетании с необычайным способом размножения – позволяет им даже передавать по наследству знания других орков. Они не нуждаются в личности как таковой – хотя она у них и есть. На девяносто процентов разум орка состоит их психоматрицы. Вложенных инстинктов и знаний.

– Но ты притащил орков, – сказал Велизарий, – сюда.

– Это необычные орки – я в корне переписал их психоматрицу. Они не причинят вреда людям, и относительно послушны империуму – а вера в императора вшита в них на базовом уровне. Они созданы для одного – уничтожения других орков и прочих тварей, которые заполонили галактику.

– Это очень опасная идея, – прокомментировал император, – оружие древних непонятно для нас.

– Я его понял, – возразил Архонт, – это гениальная идея – Орки безупречны. Их не берёт никакой хаос, они не нуждаются ни в обучении, ни в размножении – они невероятно сильны. И эти орки – сильнее обычных, сильнее, мощнее, опаснее… Эти твари могут устраивать свои вагхи, и в целом похожи на обычных орков, но… они будут воевать с нашими врагами и больше всего – с другими орками. Поскольку ненависть к «зеленошкурым» вшита в них на самом глубоком уровне.

– Ты решил уничтожить подобное подобным?

– Основа основ, – развёл руками Архонт, – в данном случае это именно так и работает. Орков могут убить только другие орки.

– Никто раньше не пытался делать такое!

– Потому что боялись, да и орки не то чтобы слишком сильно досаждали федерации. На них даже охоту устраивали. Теперь орки – грандиозная проблема. Четверть всех миров галактики – заражены ими в критической стадии и являются орочьими владениями. Я не могу победить орков силой людей – это биооружие. Это наука. И решение тоже должно быть научным – переделав психоматрицы орков, я создал этих красных орков – и они станут тем, что будет для орков главной проблемой. Надолго лишит их орочьи владения покоя. Не у одних нас могут быть проблемы! Иногда мы сами можем создавать их для своих врагов. И именно этим мы и будем заниматься. Создавать им проблемы!

Глава 7

Проникновение было жёстким. С продавливанием могущественной обороны – и внутрь забрался один шебутной святой, инженер и просто хороший парень – проникнув внутрь огромного механического червяка.

Размеры у твари были космические – ничто, созданное человеком, пока что не сравнилось с механовором – даже «свет императора.

Созданный рукотворный демон, механическая машина с искуственным интеллектом – могла поглощать целые континенты, диаметр механического червя – в две сотни километров, и длинна не меньше нескольких тысяч – эта машина войны летала в пустоте космоса, не имея ни приказов, ни инструкций – но всё же могла постоять за себя и никто не смел к ней приближаться. Даже надменные некроны боялись чудовище, способное сожрать и сожравшее уже несколько их гробниц – механовор поглощал не только их самих, но и информацию – поэтому усиливался, поедая некронов и их технологии.

Чудовище дрейфовало в кольцах газового гиганта, до тех пор, пока внутрь не пробралось что-то. Оно начало извиваться и задействовало все протоколы защиты – на вторженца обрушились лучи испепеляющей энергии, силы варпа и внутри зашевелились целые легионы «железных людей», вооружённые нано-вирусным оружием, пожиравшим любого вторженца.

Чудовище защищало себя – но к его удивлению – тот, кто вторгся – был один – и проносился сквозь все его защитные системы – рвался к ядру.

Механовор хотел уже было дезинтегрировать себя, вместе с звёздной системой – но не успел – прорвавшийся сквозь полчища врагов, сияя светом и мощью псайкерства – дорвался до управляющего зала.

Это место было священным алтарём внутри чудовища – где оно было бессильно что-то предпринять – это был конец, когда на его разум обрушилась цифровая атака – подавившая его способность связно мыслить – а вскоре он воспрял, получив новые приказы.

Прорвавшийся – новый хозяин механовора – задал ему координаты. И механовор ушёл в варп, прогрызая себе ткань реальности и уничтожая всё на своём пути – и всё, что пыталось к нему приблизиться – демоны с воем убегали, увидев в небесах измерения варпа – чудовище из прошлого, которое пожирало их души так же быстро, как и их проклятые «боги».

…

Спустя неопределённое количество времени, Аздрубаэль Вект – насладившись очередным сеансом мучения – стоял на балконе своего особняка, укрытый защитными плёнками психических полей и физической защитой – и смотрел на Коморру – пока гора трупов в его покоях остывала и её выносили прислужники.

Омерзительный в своей жестокости друкхари – не ожидал проблем сегодня – хотя ожидать их стоило в любой момент. Пока не услышал голос позади себя.

– Джагатай Хан у вас?

– Кто? – Тёмный эльдар медленно развернулся, – ну ты и наглец!

– А то. Итак, ушастое чмо, я спросил, Джагатай Хан у вас, в Коморре обитает? Ищу тут одного примарха.

– Как ты попал сюда?

– Вопросы здесь задаю я. Ну так?

– А что если нет?

– Тогда ты умрёшь.

– Ты в этом уверен, слуга анафемы?

– Ну-ну, не пытайся меня задеть.

Прибывший оказался рядом, и меч его уже касался шеи Аздрубаэля. Тот не сумел уловить ничего – ни психической, ни физической атаки, ни перемещения. Слишком быстро это произошло.

– Начнём с твоих длинных ушей…

Первыми отрезал уши – Аздрубаэль крикнул:

– Тревога!

И вытащил короткий меч – готовый защищаться.

– Никто не придёт, – громадный воин с белыми крыльями напротив тёмного эльдара ухмылялся, – все твои шавки мертвы.

– Ты лжёшь!

– Разве? – выгнул бровь говорящий, – а так?

Он щёлкнул пальцами и ощущение жизненных сил и наличия живых в здании – полностью исчезло. Вект сжал рукоять своего клинка.

– Кто ты такой?

– Вопросы. Здесь. Задаю. Я. И я задал вопрос – где Джагатай Хан. Продолжим отрезание? Следующим будет пах.

Атака Векта была идеально быстрой – он двигался с ловкостью лучшего и сильнейшего псайкера друкхари – помогая себе психическими силами – даже кустодес не смогли бы уследить за ним, но не его враг. Его меч ударил пустоту – и улетел дальше – вместе с кистью руки.

– Ой-ёй, кажется, у тебя меч упал. Безнадёжно, ты может и хорош – по меркам таких, как ты – но слишком много о себе мнишь.

Друкхари был готов продолжать бой, но решил дать заднюю.

– Хорошо. Я дам тебе, что ты хочешь – если ты уйдёшь!

– Давай, отличная идея! Уговор.

– Уговор. Мне надо связаться с… своими.

– Конечно, кто то же должен эту орясину сюда вернуть? Давай сюда, и поскорее!

Джагатай Хана привели спустя час – и подготовились к куче разных способов ликвидировать вторженца – вид слегка побитого главы Коморры – вызвал небывалое возбуждение у прибывших друкхари. Грызня за власть тут никогда не прекращалась – лёгкие психические атаки он даже не считал.

Примарх был в плохом состоянии – но ещё жив, и вполне в своём уме – его ввели в цепях, и бросили под ноги.

– Теперь моя очередь…

– А тебе слова не давали, – психические клещи сдавили одного из прибывших и раздавили его в фарш, – Ещё кто-то хочет повыпендриваться? Нет? Тогда… Я уйду, как и обещал.

Джагатай Хан был телепортирован в неизвестном направлении, неизвестной технологией, молчаливый примарх исчез.

– Теперь уходи.

– Конечно, я держу своё слово. Но я не говорил, что это конец, – улыбнулся прибывший.

В следующий миг само пространство Коморры внутри паутины содрогнулось – небеса разверзлись. Коморра была великим городом – больше большинства планет – и занимала огромное место в паутине – но даже так – она не была безупречной. В некоторых местах порталы в паутину сдерживали рабы-парии, коморра – один огромный конвейер пыток и боли для всех, включая самих хозяев этого места – друкхари, одержимых жестокостью и поставками душ и страданий для слаанеш – не счесть, сколько смертных пали под их пытками, и какими издевательствами они занимались – триллионы разумных в страшных муках умирали ежедневно – пока Коморра стояла.

Они привыкли быть хищниками в галактике – покупая свои жалкие души у слаанеш ценой жизней других – но сейчас многие посмотрели наверх – к огромному искуственному солнцу, дающему энергию для всей коморры и являющемуся страшным оружием, способным испепелить что угодно.

Лучи этого оружия были способны истреблять любого вторженца – что и защищало коморру тысячелетиями – но сейчас, разрывая пространство и проламывая стены паутины – содрогались от психической атаки сами друкхари – из проломов начали вылезать черви. Гигантские – исполинские черви-механоворы. Аздрубаэль Вект – великий друкхари и один из сильнейших существ в галактике – смотрел, как это забытое оружие древности – прорывается через атакующие его силы – не получая никакого урона – и врывается в коморру – пять дыр в пространстве паутины проделаны – и через них хлынули не демоны, а кое-что пострашнее.

Механоворы обрушились на Коморру, начав пожирать всё, что там было без разбору – гигантские шпили рушились, падая в пасть чудовищам.

Мириады душ сгинули в одно мгновение – механоворы пожирали и их, голодные твари уничтожали всё сущее – падали высокие шпили зданий великих домов Коморры.

– Жатва началась, – мрачно заметил Архонт, – Приятного аппетита, мои мальчики.

И исчез.

Аздрубаэль Вект бросился – единственным шансом защититься были атомные лучи технологии древних – но когда он добежал до связи и связался с теми, кто владел ими – оказалось, что башня была сожрана первой – не было больше управления древним могущественным оружием.

За окнами разверзся настоящий ад – механоворы, не зная ни жалости, ни пощады, выпустили гигатонны нановирусов – которые разлагали на глазах всё вокруг, превращая в единую массу, из Коморры во все стороны бросились бежать те, кто мог сбежать – но это были жалкие крохи – абсолютное большинство друкхари были бессильны что-либо сделать или избежать неизбежности. Пасть из клыков, неизвестных сплавов и тысячи когтей – вгрызались в них, пожирая целые кварталы и гигантские здания коморры – начался их апокалипсис.

Аздрубаэль Вект бежал. Сил на то, чтобы сбежать у него ещё хватало – но из пробитых брешей – в паутину, а точнее – в Коморру, хлынули демоны – следом за механоворами бесчисленное множество демонов слетелось на этот пир – и атаковали друкхари. Демоны кхорна ворвались первыми – выходы из Коморры вскоре были разрушены и паутина стала запечатывать место прорыва – Вект едва сумел улизнуть до того, как его душа достанется богам хаоса – на своём личном корабле, оставленном на самый крайний случай – он вырвался в реальное пространство, под психические вопли пожираемой Коморры. И за мгновение до того, как он вылетел – успел увидеть ещё одну тварь – она была больше всех остальных механоворов. Это был механовор произведённый Железными Людьми – чудовище намного более страшное, чем тот же, используемый федерацией – он прорвал пространство и обрушился на город, сметая целые кварталы Коморры одним своим укусом – пожирая всё. Рой омнифагов, выпущенный им, наполненный энергией варпа – подобно туману заволок всё вокруг – сжигая эльдар и разъедая их психокость и крепкую броню, обгладывая их до костей за секунды – превращая лишь в скелеты – сжирающий всё нановирус не знал пощады. И над этим всем чудовищный червь из металла – с раскатистым гулом, обрушился на квартал, где жил Аздрубаэль – его безразмерная пасть сжирала само пространство, искажая его и заталкивая бывшую резиденцию хозяина Коморры в пасть чудовища.

– Чтобы разобраться с одними чудовищами – нужны другие, – услышал Аздрубаэль, – таков закон.

– Ты… Ты говорил, что уйдёшь!

– Но я не говорил, что пощажу вас, – рассмеялся голос в его голове.

Аздрубаэль вылетел из паутины – как раз вовремя – врата паутины за его спиной, покрывшись молниями, рухнули – он выдохнул расслабленно – пока не увидел на экране своего корабля красные точки – огромное количество, везде, по кругу. Аздрубаэль Вект, замучивший больше людей в галактике, чем самые жестокие инквизиторы и демонпринцы – огляделся вокруг. Прямо напротив него был исполинский корабль, похожий на полумесяц и сияющий зелёным светом. А вокруг него – сотни, если не тысячи других кораблей. Некроны.

– Не может быть…

– Я слегка подправил твои координаты выхода, – раздался смеющийся голос в его голове, – наслаждайся новыми знакомствами!

Глава 8

Высший демон Тзинча старался как мог – чтобы устроить засаду и интриги вокруг своего главного врага – который сейчас создавал проблемы хаосу больше, чем кто либо ещё.

Демон ощущал, что страх демонов перед чёрным легионом возрастал день ото дня – и это его бесило – демоны боялись. Боялись людей, и источник этого страха – псайкер и могущественный святой – но даже в его душу можно было найти лазейки – так он думал.

Он попытался проникнуть в его душу, используя старый и проверенный метод – нашёптывая ему, создавая чувство вины и сожалений, чтобы те обратились в цепи, сковывающие любого смертного.

Кайрос Судьбоплёт предстал перед ним лично – спустя всего лишь пару лет. Двухголовый, птицеподобный демон, высокий, сжимающий в руках посох повелителя времени – решил действовать наверняка. Он провоцировал.

– Твои старания напрасны, ты видишь это – их уже не спасти.

Его собеседник, тоже крылатое существо, стоял, сложив руки на груди.

– Так это ты тот пернатый кусок говна, который пытался мне что-то шептать из варпа? – перебил его Архонт, – а я то всё думаю, чего это в левом ухе жужжит.

– Жалкое смертное существо, ты обречён на одиночество…

– Господи, как ты запарил, – закатил золотые глаза архонт, – хочешь в мой разум проникнуть – давай. Разрешаю попытаться.

Кайросу это было нужно – он немедленно стукнул посохом по полу и попытался ворваться в разум своего тёзки – проникая в уголки его сознания – чтобы отыскать следы его эмоций и мыслей. Чувства, которые его свяжут – но… с ужасом вылетел наружу, отмахиваясь крыльями и своим посохом.

То, что он увидел в сознании – поразило даже демона тзинча. Он не боялся, вообще. Он не испытывал ни угрызений совести, ни тем более – вины за что-либо – не было и амбициозных желаний и жажды силы или богатства – всепоглащающее презрение к демонам затопило разум судьбоплёта.

Он увидел демонов глазами его – жалких, мерзких, червей, которые расплодились в куче психического мусора, заполонившего верхние слои варпа – всего лишь ничтожное загрязнение, а не великие демоны и боги – кусок дерьма, плавающий в океане эмпирей, и каким-то чудом-образом приобретший разум – и все их силы презирал ещё больше – ибо они были всего лишь заимствованы. Они даже не демоны, не личности, боги и прочие существа – а природный фактор, неизбежно возникающий как отход психической жизнедеятельности – фактор загрязнения окружающей среды. Экологическая проблема, по недоразумению судьбы научившаяся человеческой речи – но не переставшая быть всего лишь экологической проблемой.

Мощь этого презрения и отвращения была так велика, и так велика вера в ничтожность демонов и хаоса – что демона тзинча пробрало до самых его фантомных костей, он стал вдвое меньше и его руки стали похожи на мусорных червей, пальцы тем более, глаза поблекли, и сам он стал похож на нечто, что провело всю жизнь в мусорных кучах и копошилось. Как и другая экологическая проблема, он был опасен – но осознание себя как всего лишь прыща на теле галактики – а не великого демона – ударило в сознание Кайроса Судьбоплёта больше, чем силовой молот по голове – он, как и все прочие демоны – был очень зависим от варпа и от веры. Вера – это его основа основ – вера в богов Кайроса Судьбоплёта пошатнулась – он взглянул на мир иначе – и не мог развидеть то, что видел. Ожившие горы мусора, а не великие боги, вонь от этих гор – а не могущественные силы варпа, ничтожность и презренность самих демонов – их жалкое существование, настолько ничтожное, что им и рождаться никогда не следовало бы – и самое главное – их абсолютно мусорный пустой взгляд на жизнь и природу вещей – неспособность существовать без тех, кто этот психомусор создаёт и неспособность самим создать что-нибудь новое – созидать, делать мир лучше – даже свой собственный мир варпа – они делают лишь свалкой отходов…

Судьбоплёт начал скукоживаться ещё больше, и его разум постепенно воплощал в жизнь концепцию, он терял веру в хаос – а вместе с тем – начал банально разрушаться. И остановить этот процесс он уже не мог.

– Ты… – просипел демон, считавший, что знает всё будущее наперёд, и считавшийся лучшим демоном Тзинча, – ты… – голос его стал писклявее, когда он уменьшился до размеров человека, и начал осыпаться.

Что хотел сказать Кайрос Судьбоплёт – уже никто не узнает – но убил его не псайкер и не пария, и даже не сам Тзинч – а осознание своей природы, осознание, которое воплотилось в жизнь и нанесло непоправимые шрамы тому существу, которое целиком состояло из веры, убеждений, гордыни и мыслей. Сама его природа оказалась не способна сосуществовать с тем, чем он стал после возврата из разума своего врага.

Архонт же почесал ухо. Из-за его спины вышел Велизарий Коул, а так же личные телохранители, наблюдавшие это.

– Поразительно, – сестра Клементина настолько преисполнилась верой в святого, что расплакалась от религиозного экстаза, – вы изгнали демона силой мысли, Святой!!!

– Да не изгонял его, – тот посмотрел на женщин в экстазе, – Ох, это безнадёжно…

Идти пришлось недолго – редко все лица, что-то реально решавшие в Империуме, собирались вместе. Даже верховные лорды Терры, пытающиеся робко намекнуть, что хотят присутствовать на совещании – были посланы так далеко, что вернутся обратно не скоро.

Специально построенный зал совещаний был заполнен людьми – над всеми возвышалась фигура Жиллимана, рядом с ним присутствовали кустодес – пятнадцать воинов стояли недвижимо, тогда как за столом присутствовал шестнадцатый – в которого вселился Император, используя психически сильного воина как своего аватара. Общее улучшение состояния императора и освобождение от бремени сдерживания дырки в варп своим золотым троном – позволило ему не только улучшить свой внешний вид, но и освоить новые, передовые способы общения с подданными. И тем не менее, он был всё ещё слаб – на подобный фокус был способен почти любой демон и сильный псайкер. Золотое сияние вокруг воина в золотой броне – заставляло всех чувствовать себя неуютно – но кроме нескольких – никто не знал, кто присутствует за столом.

Ещё в зале присутствовали Велизарий Коул и часть техножречества, в зале были представители имперского флота и гвардии – единственные члены верховных лордов Терры, которым позволено было войти сюда. Иерархам культа императора – эклезиарху терры, не позволили.

Зал располагался во внешнем кольце, секторе Омикрон-0 – уютный большой зал, стены его были исполнены как большие террариумы и аквариумы – где плавали рыбы, росли разные растения. Пока все ждали прибытия остальных – угощались закусками и великолепным эльдарским вином времён тёмной эры – с ныне разрушенных планет эльдар – эти сластолюбцы при всей своей отвратительности – умели делать хорошие вина и были хороши в кулинарии. Мужчина в золотой броне – заказал колу – неизвестный никому из присутствующих напиток, выглядящий как чёрная жидкость – чем заслужил любопытные взгляды не только от остальных участников, но даже от толпы кустодиев, стоявших позади него – в десятке метров, строем.

Гранд-мастер Серых Рыцарей прибыл с небольшим опозданием, он был в броне, но без оружия и шлема. Кустодес внимательно следили за воином, представлявшим угрозу даже без оружия. Хотя тело императора и было далеко, и нападать на аватара не имело смысла.

После него прибыла Иврейн – пророчица бога мёртвых – и союзник человечества. Эльдарка ощущала себя очень неуютно на человеческом мире-корабле. Хотя он и был совершенен технически – чем не нравился эльдарам – дело было в психической силе. Она пронизывала весь корабль, и была сильна – а ещё тут же было много парий – хотя и жили они далеко, но эти бездушные существа оскорбляли саму природу, как её видели эльдары.

Ксеносы не вызывали большой радости у всех присутствующих – но Иврейн была союзником, и не приглашать её было нельзя.

Все разглядывали окружающее убранство, необычный дизайн тёмной эры – стена была прозрачным окном, через которое виднелась часть исполина космической станции – и вдалеке, в виде небольшого кругляша в чёрной пустоте – была видна Терра.

Последним вошедшим был Архонт.

– Прошу прощения, задержался, – вошёл он, – вы ещё не начинали?

– Я ощутила странное присутствие, – сказала пророчица бога мёртвых, – Это был демон?

– Да, задержал меня немного. Я не опоздал?

– Нет, – произнёс Жиллиман, – ты последний

.

– И хорошо, – вошёл Архонт, – Господа, мы собрались здесь, чтобы обсудить наши совместные и дальнейшие планы! – он обвёл всех взглядом, – и естественно, собрались все, от кого зависит их исполнение. Я хотел бы начать с техножречества – огромную часть наших планов составляют планы на технологическое развитие – господа техножрецы, вы получили доступ к науке и технологиям – особенно производственным, проектам различного заводского оборудования, добывающего и перерабатывающего. Намного совершеннее того, чем империум владел ранее – что вы можете сказать?

Техножрецы, занимавшие свой сектор за большим столом, переглянулись и поднялся один из них.

– Мы получили всю необходимую базу и опыт эксплуатации производственного оборудования. Какая задача перед нами стоит?

– Создание производств на планетах, добыча ресурсов, переработка, изготовление готовой продукции. Я хочу отметить, – Архонт выделил это тоном, – что первостепенную важность имеет продовольствие. Миры империума могут прокормить своё население – но нынешний паёк бедного жителя – слишком скуден – а ведь ещё необходимо пропитание армии, флоту, поэтому аграрные технологии – находятся по степени важности на одном уровне с военными. Разного рода оборудование для выращивания, переработки и доставки продовольствия в разные миры империума.

Техножрецы слушали, не мешая и принимая к сведению. Их мозги не были заточены на эмоции, поэтому информацию они приняли к сведению.

– Принято.

– Подразделение научного сектора должно заняться работой над нашей кулинарией и изготовлением продовольствия – в том числе выращивание новых растительных культур. Необходимо не просто наращивать производство еды – а улучшать её качественно, как в плане экологии, так и вкусовых и иных видовых качеств. Генетические материалы у вас есть. Необходимо обеспечить посевной материал – то есть вырастить смена в больших количествах.

– Уточните – что значит больших?

– Минимум на пять сотен агромиров, – кивнул Архонт, скосив взгляд дальше, – господа из имперского флота…

Адмирал кхекнул и повернул голову.

– Да?

– Я не флотоводец, и не вмешиваюсь в вашу работу – но смею заметить, что технологии кораблестроения – одна из приоритетных задач. Наши кораблестроительные мощности – многократно превышают марсианские стапели и позволяют производить корабли в том числе линкоры типа Глориана и все другие типы. Предвидится мне проблема в том, что корабли империума и те, что мы производим – идейно не соответствуют друг другу – на наших кораблях нет рабов, и условия максимально комфортные для рядовых младших офицеров. Как вы уже заметили и многократно об этом говорили – и отступать от этого стандарта не следует. Мы вводим в строй военные корабли с максимально доступной для нас скоростью – построено семнадцать кораблей типа «Глориана», всего четыреста тридцать два линейных корабля, восемьсот тридцать крейсеров, и больше десяти тысяч кораблей класса лёгкого крейсера, пять тысяч транспортников, это на текущий момент. Ввод их в эксплуатацию зависит исключительно от того, как быстро вы переварите такой большой кусок.

– С этим у нас проблемы, – ответил адмирал, – корабли построить оказалось возможно – хотя это и чудо, но вот людей обучить даже с помощью ваших технологий – слишком сложно, у нас нет и половины личного состава. Мы уже ускорили и увеличили набор – количество мест в академиях флота – увеличилось более чем в десять раз – но даже так…

– Понятно. Я предвидел эту проблему, точнее, она была расчётной – ввод всего флота в строй одним махом и не планировался изначально. Обучение сегодня – главная проблема, которая тормозит начало крестового похода. Но скорость заполнения экипажами и ввода в строй кораблей – вполне удовлетворительна. Освоение нового пустотного оружия, как мне докладывали – проходит очень бодро.

– Это точно, – адмирал улыбнулся, – бодрее некуда.

– Тогда будем считать, что вопрос на чём лететь – можно считать решённым. Весь ваш флот может пристыковаться к станции Свет Императора и перейти вместе с ней по галактике – создаваемый пространственный пузырь вместит в себя весь флот, и безопасно переместит его на место действия. Но варп-двигатели всё же стоит не забывать.

– Главную проблему при таких варп-штормах представляют именно длинные переходы, – сказал адмирал, – переходы внутри одного сектора проблемы не составляют – если нет варп-шторма, ну и преодоление Великого Разлома – непреодолимо для варп-двигателей.

– Принято. Значит, действовать в секторах вы сможете свободно?

– Практически.

– Перейдём к следующему – Имперская Гвардия. Отдыхать вашим солдатам дают немного, хотя по моим статистическим наблюдениям – новое оборудование, силовая броня и оружие – увеличили возможности гвардии. Статистика выживаемости, ранений, выполненных задач – говорит о том, что гвардейцы стали чаще отправляться в госпитали и комиссоваться по ранениям, но реже умирать – за счёт лучшей защиты. Мы серьёзно увеличили защиту танков «Леман Русс» и на основе шаблонов СШК и технологий, не входивших в СШК – модернизировали системы ПВО, артиллерию, а так же имевшиеся танки. И наконец-то наладили полномасштабное производство «Носорогов» – я считаю это одним из самых больших достижений на текущий момент, потому что модифицированный Носорог значительно лучше защищён, чем Химеры, используемые в гвардии.

Генерал поднялся.

– Так точно, вы правы. Новая техника великолепно себя показывает в сражениях сегментума Солар.

– Гвардия – основная ударная сила военных операций – но и технологии гвардии должны быть крайне массовыми – что накладывает на них определённый ценз. Ценз зависит от того, как наши техножрецы смогут организовать производства с помощью имеющихся у них СШК. Основную массу оружия мы уже подтянули до новых стандартов – осталось упомянуть внедрение машин типа «Голиаф» – имеющих того же предка, что и имперский рыцарь – и более мощную и совершенную конструкцию. Это не расходный материал, а крайне важное оружие на поле боя, я надеюсь на вас.

– Мы не подведём! – козырнул генерал.

– Отлично. Наконец, господа… – архонт улыбнулся, – три года назад, когда мы только начинали полномасштабную кампанию по развитию технологий и флота для подготовки к грандиозному крестовому походу – я создал великолепные научные корабли, и специально создал Имперское Астрографическое Общество. Это полуформальная-полунеформальная научная организация, имеющая связи со множеством других организаций. Я разослал по закоулкам галактики – исследовательские корабли, которые провели серьёзные астрографические исследования. Сразу скажу, – важно сказал Архонт, – что империум хоть и собирает информацию о космосе – но её не так много, как хотелось бы – а ещё есть места, в которые мы не могли долететь, были места, в которые мы не заглядывали, поэтому – оставалось много пустых пятен на карте Империума. Астрографы прежде всего обновили информацию, уже нам известную, а так же совершили множество удивительных открытий – собрав такой объём данных, что нашим учёным ещё очень долго придётся их осмысливать и исследовать. Мы узнали о более чем двухста мирах, заселённых людьми, с которыми Империум либо никогда не контактировал, либо контактировал, но в ранние годы. Астрографическое общество собрало информацию о космических странниках – в галактике их на текущий момент – пять штук, количество регулярно меняется. Нашло следы сотен былых сражений – остовы более чем трёх тысяч имперских кораблей, и ещё больше – куда более древних кораблей. Астрографы обнаружили восемьдесят четыре новых видов ксеносов, из которых три – были признаны вменяемыми, а остальные… ну как обычно с ксеносами – либо хаоситы, либо паразиты. С вменяемыми тремя новыми расами – был налажен дипломатический контакт. Астрографическое общество обновило информацию о планетах Империума, а так же нашли новые залежи ценных ресурсов – на карту галактики были нанесены больше тысячи новых планет. Астрографы оказались необычайно полезными учёными – и они принесли колоссальную пользу Империуму.

– Нужно их наградить, – предложил Жиллиман, – Сейчас хорошие новости на вес золота. Кто наиболее отличился?

– Несколько человек, и пожалуй, один ксенос.

– Ксенос? – Жиллиман заинтересовался, – среди учёных есть ксеносы?

– Не считая подвидов человека, конечно. Есть один уникальный экземпляр. Живой памятник имперской бюрократической машине – Тау по имени Т’Хави. Я тут прочитал его историю – хоть смейся, хоть плачь, – усмехнулся Архонт, и видя интерес в глазах окружающих, пояснил, – попал к нам давно, как военнопленный. Ну а по закону содержать военнопленных можно не более пяти лет – после чего подлежит их либо вернуть обратно, либо отпустить. В итоге группа из нескольких Тау отработала у нас на корабле в производственной зоне, и некоторые захотели остаться в Империуме. То ли им стыдно возвращаться, то ли понравилось у нас – ведь у нас намного безопаснее, чем в касте огня – считай на передовой. В итоге наш ИИ, извиняюсь, Дух машины, выдал им документы граждан империума и пристроил на моём корабле вольнонаёмными рабочими. После этого – как представители пролетариата, они получили возможность без экзаменов поступить на обучение дальше, ну и один из них выбрал специальность астрография. После обучения, практики, работы по специальности – его как наиболее одарённого – опять же, наш Искуственный, пардон, дух машины, выбрал в качестве капитана астрографической миссии.

– Уму непостижимо, – сказал флотоводец, – ксенос – капитан имперского корабля! Да ещё из воюющей с нами расы ксеносов.

– Ну это да, – покивал Архонт, – но бюрократия его пропустила. И не прогадали – судя по отчётам – этот тау оказался талантливым учёным, хорошим дипломатом, да и с экипажем он сошёлся очень хорошо. Его научная работа оказалась хорошей – лучше, чем у других.

– Наградим его. Что ж, – Робаут встал, – Господа, пора перейти к обсуждению планов на предстоящий крестовый поход – величайший из всех со времён Великого похода. Мы уже добились успеха в создании крепкого тыла в сегментуме Солар. Согласно нашему плану – сегментум должен быть очищен и превращён в максимально безопасную и стабильную зону. И мы это сделали – роты легиона Стражей Врат – зачистили тысячи миров от присутствия культов демонов и генокрадов, – Робаут оглядел присутствующих. Его слушали с большим любопытством.

За спиной у Святого стояла его личная гвардия – во главе с Клементиной. Напротив него Император – за которым стояли кустодес. Император не проронил ни слова, пока что.

….

Обсуждение затянулось на два часа, после которых все начали расходиться. Император вставлял редкие комментарии, но не мешал Робауту, и следил за окружающими.

Когда всё закончилось, Архонт хотел уже уйти прочь, но был остановлен пристальным вниманием и преградившей его путь эльдаркой Иврейн. Высокая, в странных одеждах, она была слишком заинтригована, чтобы не спросить. И преодолев свою гордость, задала вопрос.

– Тот демон… он был здесь?

– Кайрос Судьбоплёт? – Архонт отвлёкся от своих мыслей, – да, попытался.

– И что ты с ним сделал?

– А, не обращай внимания. Он хотел настойчиво проникнуть в мой разум – и я его впустил.

У Иврейн глаза начали расширяться:

– Впустил? Ты безумец!

– Не, я в здравом уме. Ну если он хочет – почему нет? Правда, после этого он начал скукоживаться, таять и вовсе прекратил своё существование. И стёрся из реальности, – сложил руки на груди он, – жалкая смерть.

– Он пал? Но… почему? – разозлилась пророчица бога мёртвых, – Ты ведь человек. Почти. Почему он…

– Иврейн, – Архонт посмотрел на неё серьёзным взглядом, – я не человек. Остальным проще считать меня модификантом, разновидностью человека, обычным гуманоидом с необычными способностями. Демон искал во мне что-то, чтобы зацепиться, но увидел куда больше, чем смог выдержать его разум. Потому что его разум и его сущность создана верой простых существ – некронов, эльдар, и других. Архонт намного сложнее, чем ты можешь себе представить. У тебя больше общего с ульем Тиранид, чем со мной, поверь мне. Многие мои братья, – вздохнул он грустно, – так и не были поняты теми, кто их создал – они были слишком другими для них, слишком непонятными.

Он помолчал.

– Я говорю с тобой на понятном тебе языке, потому что так желаю, хотя мои настоящие мысли сложнее и быстрее. Разум принимает порой самые причудливые формы. Я встречал разумные сгустки энергии, и разум, зародившийся в океане среди мириад медуз, обменивающихся электрическими сигналами, как клетки мозга… – Он вздохнул, философски заключив, – Мы все ждём, что другое существо будет нам хотя бы понятно – его эмоции, чувства, если они у него есть, или его логика. Но это не всегда так.

Иврейн кивнула и развернувшись, поспешила уйти. Почему-то ей стало некомфортно находиться рядом с Архонтом. Она и раньше считала его существом за гранью понимания – чего не удостоились ни Император, ни даже Иннеад, но впустить правую руку самого Тзинча в свой разум – и чтобы тот умер от этого – не сумев найти ничего… Иврейн и раньше считала людей чокнутыми – но создание Архонтов было уже за гранью безумия – настолько «это» отличалось от человека, эльдара, богов и всего прочего, что было разумным. Разве что разум улья был столь же загадочной и непостижимой силой, или К’тан.

– Люди чокнутые, – пробормотала она, выходя из зала.

Глава 9

Мууууу!

Необычный звук заставил космодесантника подобраться.

Брат Харпен из Космических Волков – насторожился. Вместе с ним насторожились восемь десятков гвардейцев, которые были без оружия и брони, как и космодесантник.

Их встречал мужчина неопределённого среднего возраста, от которого слегка несло алкоголем.

– А, добро пожаловать… ого, что же надо было натворить, чтобы астартес сослали к нам!? – он икнул, – Добро пожаловать на ферму «0-1».

– Что это за звуки?

Снова раздались звуки.

– О, это наши коровки!

Гвардейцы посмотрели на него как на идиота.

– Простите, кто? А где Гроксы?

– Мы не разводим гроксов, – отмахнулся мужчина, – это Ко-ро-вы.

– Я слышал о таких чудных зверях, но ни разу не видел их, – сказал космодесантник.

– Сейчас увидите. Пойдёмте за мной.

Идя под сводами потолка – и пытаясь увидеть далеко наверху освещение, Харпен отметил, что в это помещение поместился бы даже линкор «Глориана» - настолько оно было большое. Людей внизу кишело – полным-полно. А подпитый провожатый, у которого развязался язык, заговорил:

– В нашем благословлённом Императоре империуме с едой туго, а вот раньше, до Империума, до тёмной эры – с едой, говорят, было хорошо. А ещё раньше, в тёмную эру, люди приручали и разводили животных древней терры – ну и корова – одно из них. Смирное животное…

Прямо перед ними дорогу перешёл целый табун коров, которых вёл пастух. Новоприбывшие смотрели на бурёнок как на причудливых ксеносов.

– Да, мясо вкусное – не то что у гроксов! Почти вся кухня древней терры – состояла из таких вот существ – коровы, птицы, свиньи, – перечислял подвыпивший фермер, – представить себе не могу, чтобы обычный рабочий – даже не аристократ – мог зайти в магазин и просто купить себе целый кусок коровьего мяса! – сказал он, – Сейчас такое мясо стоит как целый корабль – а корова – как целый имперский мир.

Харпен не удержался:

– Так это деликатесы?

– Совершенно верно.

– И откуда у вас столько коров?

– Восстановлены из генетических банков памяти, самим Императором и его святыми, – пьяница сотворил символ аквилы, – удивительно, но ДНК их сохранили в тёмную эру – и теперь создали этих существ. Разве они не прекрасны?

– Ну насчёт прекрасности я не знаю. Они не опасны?

– Нет, коровы – смирные животные, могут напасть только в ответ. А вот быки – их самцы – совсем другое дело! Несколько центнеров мышц и нападают регулярно, особенно если разозлить. Удивительно, но это то немногое, что связывает нас с древними людьми – до колонизации космоса, и даже до того, как люди научились создавать технологии и изобрели огнестрельное оружие! Оказывается, из коров добывают самое разное – молоко. Из их молока делают сыры – это такая жёлтая штука, которую делают ферментацией из молока… Очень вкусная – жаль, попробовать никогда не удастся.

– Здесь плохо платят?

– Платят хорошо, – ответил гвардейцу провожатый, – но стоит один кусочек сыра – необычайно дорого! Мы выращиваем наших животных без всяких стимуляторов роста и прочего – максимально натурально, им на корм идут лучшие травы и другие корма – о них заботятся. То, что вы видите здесь – стоит как целый флот сегментума. Это необычайно ценные животные.

– Они приносят деньги. Много денег, – заключил солдат.

– Совершенно верно, совершенно… ик… верно… – улыбнулся ему фермер, – сейчас мы забиваем только старых коров – которые уже отжили свой век. Наша задача – развести популяцию – увеличить её, как можно больше. Помните – каждая корова – за всю свою жизнь – даёт десять тонн молока! Может даже больше – а молоко… коровье молоко сейчас стоит около тридцати тысяч тронов за литр. И покупают его очень быстро, поэтому его заботливо перевозят в специальных стазис-капсулах.

– И это покупают?

– Аристократы Терры скупают его тоннами – оно стало очень популярным напитком, особенно учитывая, что коровье молоко люди пили не то что до выхода в космос – до того, как появилась письменность, похоже. Древнейший напиток святой терры!

С едой в империуме и правда было не очень гладко. Снабжение такого чудовищного количества миров провизией – было задачей почти невыполнимой – а учитывая, что перелёты в варпе кораблей с зерном – могли занимать годы – ни о каком естественном хранении и речи быть не могло. Богатые миры могли позволить себе содержать собственные фермы, но стол обычного аристократа империума – показался бы скудным даже обычному работяге древней терры – у него не было ни разнообразия, ни вкусов – а из мяса в основном был только грокс. Однако, на разных планетах выращивали собственные культуры – так что еда была, хуже всего было в мирах-ульях – где жрать приходилось абсолютно всё, вплоть до переработанных трупов.

Астартес тоже ели – но их провиант напоминал питательную пасту. Протеиновые батончики обычных солдат – напоминали по вкусу то ли солому, то ли ещё что-то неаппетитное.

Офицеры могли порадовать себя более разнообразной едой – но и их не минул продовольственный дефицит – с таким чудовищным населением, как у империума – было трудновато.

Поэтому большинство населения империума даже не знало, как выглядят коровы, свиньи, курицы, и другие.

Фермер завёл их в коровник, где мирно жирели бурёнки, стоя в стойлах.

– Вот они, наши красавицы. Уборкой занимаются роботы и автоматика – а вам придётся помогать с тем, что они пропустили. Не знаю, ребят, что вы натворили, раз вас сослали сюда в наказание – но работа простой не будет. Хотя и адского труда тоже не ожидайте – придётся провонять коровником и расчищать дерьмо за этими милыми существами. Лопаты вам выдадут.

Глава 10

Молитвы возносились без остановки – дверь, перед которой молились люди – была важнейшими вратами в Империуме. Не счесть, сколько людей погибло по пути сюда – пути самого священного паломничества.

Само нахождение во дворце Императора – это немыслимый восторг для бесчисленных квадрилионов жителей империума. Личности вроде планетарных губернаторов не могут похвастаться такой высокой честью, как паломничество на Святую Землю – Терру. Но и из тех, кто его совершил – чей статус в культе бога-императора вознёсся разом на небывалую высоту – лишь малая часть может сказать, что они смогли ступить под своды Золотого Дворца.

Дворцом он называется лишь потому, что это резиденция императора – это географический центр всего имперского культа – величайшее из строений человечества было превращено в абсолютно неприступную крепость, усеянную ловушками и орудиями, его защита – была самой сильной из всех, которую строило человечество.

Дворец императора – это не просто священное место – это престол самого Бога, в самом прямом смысле этого слова – и того, кому удалось пройти внутрь, выстояв чудовищную очередь, выждав, постясь и молясь, и войти в чертоги дворца – можно было считать исключительными даже среди других фанатично верующих. Многие хотели совершить паломничество – увидеть своими глазами Дворец, и многие погибали на этом пути – от старости, от болезней, некоторым вход не разрешали долгие годы. И они терпеливо ждали своего часа – принимая ожидание как испытание от бога-императора.

Никто из них не знал истории этого места – эта память давно стёрлась, и лишь немногие знали, что некогда гору, из которой и построили Золотой Трон – звали Эверестом, или Сагарматха. Не знали они, и что на территории нынешнего десятки тысячелетий назад находились целые государства.

Император не страдал гигантоманией, выстраивая себе свой дворец, и не был очарован блеском золота и жаждой показать всем своё величие – но когда ты правишь пятистами квадрилионами людей – ты не вправе быть человеком, именно такой дворец нужен тому, кто хочет властвовать над Империумом.

Перед Вратами Вечности, в исполинском зале – умирали люди, постились, молились, они уже дошли до своей конечной точки маршрута – и в империуме, особенно вне Терры – их статус в имперском культе уже был близок к званию живого святого. Настолько велик, что их самих начинали почитать если не как святых – то как иерархов церкви, пространным речам которых нужно внимать с особым усердием.

Ступени, усеянные флагами подразделений – находились в конце зала – и вели к Вратам Вечности. Последнее оживление во дворце, связанное с вратами вечности – которые открывались неожиданно часто – вызвали у паломников самые яркие чувства – ведь некоторые сумели своими глазами увидеть, как открываются Врата Вечности – и что за ними находится не менее большое пространство. И ощутить колоссальную силу Императора – любой из них, кто оказался бы дальше, в Санктум Империалис – вряд ли смог бы выйти оттуда живым, а сильные и истово верующие – никогда не увидели бы лик императора – лишь нестерпимый яркий свет, сияющий на вершине рукотворной горы – Золотого Трона. И вихри энергии эмпирей, которые подобно урагану носились вокруг по всему помещению, в которое легко влез бы средних размеров имперский город.

Но никому из них, простых смертных, не была оказана такая честь. Не потому, что император не желал их видеть, или кустодии, стоя в своей золотой броне их презирали – они относились к ним как к ещё одной вероятной угрозе, не более того.

На этот раз события развивались стремительно – в зале, потолок которого уходил во тьму – с околозвуковой скоростью промчался яркий, сияющий огромной психической мощью, болид, разглядеть который не удалось – и он вошёл в слегка приоткрывшиеся двери святилища императора. Это мог быть только Святой – которому возносили молитвы все присутствующие.

Слухи последние лет пять ходили самые разные – новости тоже были безрадостными, зачастую. Бывшие лорды Терры, которых отстранили от власти с приходом Робаута Жиллимана – подняли мятеж. И закончилось всё грандиозной битвой – в которой непонятные воины в чёрной броне – полностью истребили орден Минотавров, который был объявлен еретическим и подлежал полному изничтожению – битва была скоротечной и кровавой, и разразилась прямо на Терре – возле императорского дворца – где бывшие лорды Терры пытались вернуть себе власть силой. Это закончилось очень быстро – их могли истребить кустодии, легион Ультрамаринов, но на этот раз в дело вступили Неназываемые.

Неизвестные никому космодесантники в угольно-чёрной броне без знаков различия и символов – они с искусностью, не уступающей кустодиям – вырезали весь орден Минотавров, и совершенно не обращая внимания на потери – нашли и казнили каждого из этого проклятого ордена, восставшего против самого Императора.

Орден минотавров был известен как личный ручной орден лордов Терры, подчиняющийся только и исключительно им – и в своей гордыне они пошли на страшное – обратив своё оружие против кустодиев. Орден для грязных дел Лордов Терры – исчез за одну ночь, а его магистр был обвинён в ереси и казнён. В Империуме не должно быть другой власти, кроме власти императора.

Пленённых бывших высших лордов Терры, поднявших мятеж – казнили публично, отрубанием голов, и полетели по плахе головы некогда высочайших и важнейших людей Империума – что только окончательно утвердило власть Жиллимана как верховного регента Империума, правящего от имени своего отца. Воины в чёрном исчезли так же таинственно, как и появились.

…

Впрочем, работа кипела не только на Терре – механикус во всю работали над изучением Ноктилита – материала, способного подавлять хаос варпа и создавать проход в Великом Разломе. А во всём империуме – начались бунты и восстания – Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход врагов Империума и не думал прекращаться – в эти темнейшие дни Империума – начался настоящий ад – культы, доселе дремавшие или действующие тихо – обнаглели – в ожидании скорого прибытия своих Хозяев – они расцвели по всему империуму – отрезанная от Терры и Астрономикона часть империума – Империум Нигилус – была лакомым кусочком и лёгкой добычей – и множество миров переходили под власть культистов хаоса, еретиков. Они часто действовали по одному шаблону – начиналось всё как борьба за всё хорошее, против кровавой тиранической власти – потом борьба против чиновников плавно превращалась в борьбу против Императора, и вскоре – борьбой против Империума – во славу своих покровителей и освободителей – богов хаоса.

Простой житель империума не знал ничего о них – даже имперские гвардейцы часто не понимали – губительные силы были общим и собирательным названием для хаоса – про то, на что они способны – многие не знали, да и не могли знать, не представляя степень угрозы.

Имперской гвардии и Астартес в эти годы было совсем тяжко – особенно в Империуме Нигилус – и всё же, структура Империума не всегда была зависима от поставок извне – многие миры и системы зависели самое большее – от своих соседей – но даже так, перелёт через варп в Империуме Нигилус – был делом крайне опасным, так как сияющий светоч астрономикона не был виден там. Астропаты лишились возможности передать сообщения, а астрономикон – угас для них за великим разломом.

В день падения Кадии и образования разлома – огромное количество кораблей со всеми экипажами – навсегда потерялись в варпе.

Разрозненные, потерявшие власть, или полностью перешедшие под контроль врага миры – их последним шансом на спасение стал Крестовый Поход, который начинался на Терре…

Сам же Жиллиман нервничал – Империум, который он увидел – мало был похож на творение его отца. Это было будущее, полное разочарований – механикус стали ещё более фанатичными и недалёкими, на Терре – правили Верховные Лорды, аристократия Империума зажралась, сильно зажралась – при этом хаос проник всюду.

Империум утратил великое множество как технологий, так и сильных сторон, которые имел. Нынешнее его состояние мало походило на то, каким его хотел видеть Император и его Примархи десять тысяч лет назад. Слабый, раздробленный, погрязающий в фанатичной вере… Империум напоминал тяжело больного человека, который умирал в муках от множества ран и болезней – но тем не менее, был живуч и не хотел сдаваться.

Робаута обязывали все те взгляды, которыми на него смотрели люди – как на спасителя – сына божьего, который спасёт их – от вечной войны за власть, от голода, смерти и ереси.

Убеждения Робаута мало имели общего с убеждениями эклезиархии, которая вовсю славила его как священную личность – примарха, сына самого Бога. Робаут был раздавлен свалившейся на него тяжестью ожиданий и надежд – потому что весь империум смотрел на него – фанатизм был опасен – и Робаут здраво опасался его. Где-то там в глубине космоса – пробудился ещё один примарх – Лион Эль Джонсон – у Робаута были с ним натянутые отношения. Лев Калибана охотился один, и редко принимал участие в совместных действиях – как и их примарх – был гордым одиночкой.

Только на Терре миллиарды обращённых на Робаута взглядов – обязывали его быть сильным, сильнее, чем раньше. Но фанатичная вера – не то, чем Робаут мог похвастаться – он никогда не верил в существование богов. Для него это были лишь предрассудки глупых людей, фантазия примитивного разума, одушевляющая неодушевлённое и придающая значимость незначимому.

Справляться с Администратумом было сложнее, чем усмирять целые сектора – администратум, во главе с эклезиархом, сменившимся после торжественной отставки предыдущего – решившего сложить с себя сан – был главной управляющей силой империума. Чтобы править настолько разрозненным межзвёздным государством, можно было полагаться только на религию как инструмент внушения и подчинения людей – и ничто другое не было способно обеспечить империуму единство. Робаут всё же ни разу не посещал молебны и богослужения, которые ежедневно проводились в храмах – не стал слушать хоровое пение, проповеди и прочее – люди могли придумать целую религию из Императора и его сыновей – ну так и придумали.

Люди всегда тяготели к этому – обожествить и создать религию из чего угодно. Присутствие Кайроса немного спасало Жиллимана от ужасов навалившегося на него бремени – беспечный Архонт носился между Террой, Марсом, своей космостанцией, занимался какими-то своими делами – и всё же, статус его был необычайно велик – и он решал некоторые сложные вопросы, чем снимал с Жиллимана часть проблем. Например – он взял на себя взаимодействие с механикус, быстро найдя общий язык с высшим духовенством Марса и множества других планет – подкупив их СШК и технологиями производства, заставил многих механикусов примкнуть к себе – и проблем культ не доставлял совершенно. Требовал защиты своих миров-кузен – и Империум немедленно выделял на защиту миров-кузен.

На защиту их отправлялся новый легион космодесанта – созданный лишь недавно, и ядром которого стали Кадианцы. Это было крайне спорное, но невероятно эффективное решение – кадианцев было несколько миллионов человек в их распоряжении – они были тренированы с детства, идеологически очень крепки, обладали безупречной выучкой и дисциплиной – и поэтому стали новым «Кадианским Легионом» космодесанта. Переняв геральдику полков, основавших их легион, и страстное желание отомстить за гибель родного мира хаосу – истребить его где бы то ни было – кадианцы прошли преображение в улучшенных Примарис, и вскоре после операции – через всего пару лет – были брошены в бой, где показали себя как невероятно эффективные бойцы. Их броня унаследовала ливрею и цвет брони Имперской Гвардии, оружие – было лучшим из тех, что смогли достать на Марсе и создать на космостанции – техника – самая передовая – Кадианский Легион был вооружён по высшему разряду – и первой миссией его стала защита мира-кузни «Эпифрей», расположенного на границе сегментума Солар. Отправленные на специальном корабле с ГИП, кадианцы – уже через сутки высадились с орбиты в количестве двухсот тысяч космодесантников. История Империума не знала таких массовых высадок и операций со времён Великого Крестового Похода – но даже тогда крайне редко в деле участвовали сотни тысяч астартес.

Боевые шагоходы, десантированные с орбиты, танки, тысячи единиц авиации – бомбардировщики, Громовые Ястребы и массивные шагоходы «Бальтазар» – прямиком из тёмной эры технологий ворвавшиеся на поле боя и заливавшие всё вокруг потоками плазмы и волкитного излучения, огнём болтеров и разрядами молний – разрывали на куски бесчисленное множество культистов и еретиков, вооружённых захваченным на мире-кузне оружием и техникой. Всего за три дня бойни – Кадианцы с невероятной фанатичностью расправились с бунтом, поднявшимся из-за ереси техножречества – которое было истреблено полностью.

Мир-кузница перешли под прямое управление – и прибывший следом огромный корабль – спустил не только тысячи дронов, огромное количество ресурсов, но и базы данных – Кадианцы начали самую необычную для себя работу – они начали восстанавливать разрушенное. Население мира-кузни, не затронутое ересью – помогало им в этом – сносились производственные цеха, разбиралось и пущено было на металлолом старое оборудование, превращённое на корабле-фабрике в новейшее – передовое, глубоко автоматизированное – постепенно, мир-кузня не только был восстановлен, но и заметно улучшился – производства стали эффективнее, энергосистему восстанавливали с нуля, полностью заменяя все кабели глубокого заложения.

Северный континент мира-кузни, больше всего пострадавший от ереси и орбитальных бомбардировок – был уничтожен целиком, и на нём развернулись громадные аграрные комплексы – способные выращивать на гидропонике пищу, самую разнообразную, растительную и животную – системы фильтрации воздуха и отходов – были заменены на новые и очищали мир-кузню от едкого смога и нечистот. Вместо мутной зелёной жижи, которая возносила свои запахи прямиком в сады нургла – из системы очистки выходила чистая питьевая вода.

За полтора года Кадианский Легион восстановил мир-кузню полностью, увеличив количество её продукции на треть и заметно улучшив условия жизни адептов Омниссии, не относящихся к техножречеству – то есть неаугметированное население мира-кузни.

Это была простая задача, с подобной ересью могла бы справиться и рота в сотню космодесантников – но у них ушло бы минимум лет пять-десять – а не три месяца, да и в восстановлении планеты они помогли очень сильно.

От дальнейшей работы их отвлекли панические сообщения от прибывшего корабля торговцев – в соседней системе произошло ужасное – система была захвачена культами – культисты вылезли внезапно и захватили власть в четырёх мирах – аграрной планете, двух обычных мирах и одном крупном торговом мире. Поэтому Легион свернул свою помощь миру-кузне – уже достаточно оказанную, сбросили оставшееся оборудование – и поднявшись на борт своего огромного флагмана – отправились туда, подавлять восстание.

Разделившись на четыре равные части – они, по приказу своего Лорда-Генерала, атаковали четыре мира разом – на этот раз без орбитальных бомбардировок – и на этот раз численное превосходство в виде двадцати пяти тысяч астартес на каждую планету – перевешивало любые попытки еретиков удержаться у власти – зачистка культистов была стремительной, после чего начались городские бои, и всего спустя две недели – миры были приведены к полному согласию.

Новость о том, что на Терре начался Неодолимый Крестовый Поход – который своей численностью флота, космодесанта и солдат – вчетверо превзошёл Великий Крестовый Поход – застала их во время перелёта на космическую станцию – впереди всего Крестового Похода шли курьерские корабли – они прибывали на планеты и объявляли о начале Неодолимого Крестового Похода – под предводительством Робаута Жиллимана.

Кадианцы откровенно завязли – отправившись на одну миссию – они ловили новые и новые истошные вопли о помощи от соседних систем – и немедленно выдвигались туда. В относительно спокойные дни – война велась не более чем на десятой части миров империума, и то – большая часть этих миров – находилась близ пространства ксеносов – орочьих миров и миров Тау, или была в группе риска. Но сейчас половина всех миров империума была охвачена войной – и начался он.

Величайший Крестовый Поход Жиллимана… Кадианцы не могли сразу осознать значимости события – пока не прибыл флот Крестового Похода – лишь проходящий в системе – первым прибыли корабли-разведчики – и одна только разведка – могла соперничать в размерах и численности, в силе орудий – с крупным флотом – это были две сотни крейсеров и три десятка линейных кораблей – которые шли впереди всего крестового похода. За ними – в систему вышла Космическая Станция размером с планету – и с ней вместе – десятки тысяч кораблей самого разного назначения и размера. Армада вышла в системе – и пустота стала не такой пустой, как раньше – восемьдесят тысяч кораблей, из которых три тысячи – линейные корабли, под предводительством своего флагмана – гигантской космической станции-корабля – вышли в системе – и двигаясь трёхмерным построением – прилетели, чтобы забрать кадианцев. О количестве солдат и техники на бортах кораблей – и говорить не стоило – каждый крейсер нёс как минимум полк имперской гвардии, специально построенные десантно-штурмовые корабли космодесанта – вмещали до тысячи боевых братьев – и всё оружие, технику, средства высадки, разведки и поддержки, и огромное количество припасов – и по размерам не уступали линейным кораблям типа «Глориана».

Так как система уже была зачищена – кадианцы быстро погрузились на космическую станцию, выславшую челноки – и вся эта армада обрушилась на миры империума… Битва началась.