J. I. Joe: Редуценты

J. I. Joe: Редуценты

Работа на Маккаллена никогда не была чистой. Но Сторм Шэдоу недолюбливал нанимателя по другой причине. Слишком самоуверенный. Такие люди часто недооценивают противников и помирают раньше срока. Зато для ниндзя всегда найдется дело – тенью следовать за хозяином и устранять любые преграды на его пути. Сторм Шэдоу со смертоносной легкостью шел по жизни, безукоризненно выполняя приказы, пока не столкнулся с ней.

Маккаллен притащил в убежище девчонку с крашеными волосами и отсутствующим взглядом. Наномиты вживляли солдатам с колоссальным боевым опытом. Мышечная память не подводила неогадюк, когда разум оказывался во власти безумного ученого и его чудовищных микроскопических машин. Но что могла предложить девушка с нежными руками и круглым лицом почти состоявшейся домохозяйки? Помимо того, что она была единственной женщиной, которая пережила заражение наномитами, Маккаллен буквально пожирал взглядом новую безвольную игрушку. Сторм Шэдоу сложил два и два. Он пытался убедить нанимателя, что девчонка станет обузой. Женщинам не место на войне. А они ведут войну против всего мира.

Поехавший шотландец не прислушался к разумным доводам.

У Сторм Шэдоу появилась ученица. Наномиты лишили ее страха и эмоций, вместе с ними выветрились из сознания и воспоминания. Уже не человек, еще не биологическое оружие.

Сторм Шэдоу не сдерживался на тренировках. Ниндзя полагал, что вскоре устанет от монотонных избиений бессловесной марионетки, однако случилось кое-что неожиданное. Анна начала учиться. Она запоминала движения наставника и действовала на опережение. Бесстрашие, насажденное искусственным образом, подталкивало девушку снова и снова бросаться в бой. Возможно, Сторм Шэдоу обманывал самого себя, однако в действиях Анны сквозила живая человеческая воля, решимость компенсировать невосполнимую утрату. Она не просто адаптировалась – училась; не слепо подстраивалась под обстоятельства, но подстраивала их под себя. Сколько лет у нее отняли? Сколько еще отнимут?

Не его забота. Да, Сторм Шэдоу навел справки. Да, следил, чтобы Анна не игнорировала естественные человеческие потребности, поскольку даже наномиты не делают носителя автономным. Да, по-своему направлял подопечную…

– Реагируй быстрее. Пусть мысль о движении станет движением. Не пытайся все анализировать, сосредоточься на главном, – крикнул ниндзя, наблюдая за девушкой, которая силилась пройти полосу препятствий.

– Как мне, по-вашему, сосредоточиться? – буркнула Анна. Стоило девушке отвлечься, она замешкалась на «разрушенном мосту», и, словно в отместку за весь свой род, раскачивающаяся боксерская груша сбила ее прямо в воду.

Вместо привычного раздражения Сторм Шэдоу улыбнулся. Возможно, в этом и был смысл. Возможно, он стал в чем-то похож… на Учителя?

* * *

Очередное задание Маккаллена. Убийство крупного чиновника, который препятствует продолжению наномитных исследований и в пылких речах обличает их организаторов.

Чиновник недавно приобрел уединенный загородный домик в горах, размерами и отделкой больше похожий на дворец. Можно было потратить месяцы на изучение привычек и расписания цели, а можно было подкупить его секретаршу и получить необходимые сведения напрямую.

Вертолет высадил их в лесу. Сторм Шэдоу взобрался по склону без видимых усилий, оглянулся на Баронессу, которой каждый шаг давался все тяжелее. Черный комбинезон с глубоким вырезом, сапоги с острыми каблуками, перманентный макияж – будто только что сошла с парижского подиума.

– Маккалена здесь нет, – ехидно напомнил ниндзя, – некому демонстрировать свои отвлекающие маневры.

Баронесса рассердилась, бросилась вперед и в считанные секунды оказалась подле него. Девушка с невозмутимым видом поправила прическу, прошла мимо, покачивая затянутыми в латекс бедрами. Подобная нарочитая сексуальность была призвана не привлечь, но отпугнуть мужчин. Они оба это знали.

– Смотри, сам не отвлекись.

– С чего ты решила, что штурмовать горы на каблуках – дельная мысль?

– Истинная леди всегда должна подавать пример.

– Да неужели? Ты баронесса только на бумаге, а моя родословная восходит к легендарным основателям клана Арашикаге.

– Родословная подлецов и убийц? Стоит хозяину нажать на кнопку – и ты летишь за сотни километров, совершенное орудие в чужих руках, разве что без желтого ошейника [1].

– Не надо комплиментов. Я хотя бы лечу, а ты тащишься в хвосте…

Они приблизились к белеющему среди деревьев особняку. Чиновник развалился в кресле своего кабинета на втором этаже. Грузный силуэт хорошо просматривался через окно.

Напарники разделились.

От легкого дуновения ветра всколыхнулись бумаги на столе. Сторм Шэдоу занес катану над чиновником. В тот же момент дверь распахнулась, Баронесса шагнула через порог и, вытащив импульсный пистолет из набедренной кобуры, нажала на курок. Выстрел пробил тело насквозь. С глухим стуком оно повалилось на пол. Сторм Шэдоу вопросительно изогнул бровь. Они оба склонились над предполагаемой целью. Носком ботинка ниндзя толкнул полую внутри деревяшку с весьма искусной раскраской под человеческий облик.

– Манекен?

– Стоило догадаться: ни движения, ни единого звука за десять минут, – пожала плечами Баронесса.

Сторм Шэдоу еле сдержался, чтобы не сказать лишнего. Лицо его помрачнело, на щеках заиграли желваки.

В коридоре раздался топот. Напарники одновременно обернулись. В комнату втолкнулись мужчины – человек пятнадцать в одинаковых черных костюмах, с пистолетами наготове, – и в просторном помещении стало тесно. Один из вновь прибывших приказал:

– Ни с места!

– Многовато для личной охраны, – улыбнулся Сторм Шэдоу. – Маловато для меня.

В руки ниндзя из рукавов упали хира-сюрикэны, щерившиеся острыми зазубринами. Сторм Шэдоу зажал их между большим и указательным пальцами, метнул от груди столь же непринужденно, что и дышал. Сюрикэны в считанные секунды преодолели небольшое расстояние и вонзились наемникам в глаза вместе с осколками темных очков. Сторм Шэдоу полностью контролировал силу и направление бросков. Он всегда наблюдал за своими движениями будто бы со стороны, и в этот раз остался доволен.

Двое наемников захрипели и скорчились. Сторм Шэдоу выхватил катану и ринулся на них. Остальные открыли огонь. Баронесса скользнула по столу, сбивая кипу бумаг, спряталась за массивной лакированной конструкцией, затем выглянула и начала вести обстрел из укрытия.

Лезвие катаны переливалось в тусклом свете, напитываясь кровью. Один из наемников прорвался через Сторм Шэдоу, зашел сбоку, целясь в Баронессу. Та врезала ему по ногам каблуком и, когда мужчина потерял равновесие, схватила его за волосы и хорошенько приложила головой об угол стола. С другой стороны подоспел второй противник. Держа мужчину на прицеле, Баронесса попятилась, на кого-то наткнулась, бросила взгляд через плечо и улыбнулась одними уголками губ:

– Проблемы?

– У тебя? – невинно уточнил Сторм Шэдоу, вытаскивая сюрикэн.

Баронесса усмехнулась. Они оттолкнулись друг от друга и ринулись в атаку.

Вскоре противники закончились. Победа, ознаменовавшая провал операции. Бой завершился слишком быстро, чтобы ниндзя успел выпустить пар. Несколько опасных секунд Сторм Шэдоу верил, что сорвется, но увидел раскаяние на лице Баронессы, которая приняла вину на себя, и напряжение спало.

– Мы закончили. Скоро бомбы будут в наших руках, и тогда ни J. I. Joe, ни НАСА, ни шишки из правительства не смогут нам помешать, – ниндзя отвернулся и достал коммуникатор. – Вертолет на подлете.

– Тогда пойдем, наставник.

[1] Баронесса отсылается к реально существующей крылатой ракете Storm Shadow.