Из Тьмы и Обратно

Глава 1

День на мире Орнскелл подходил к концу. Утренняя смена была закончена и большинство работников различных имперских служб отправлялись в свои жилые блоки, чтобы отдохнуть и набраться новых сил. Не исключением была и Сильвия Аргарос, служащая Администратума. Для своих 35 лет, Сильвия сохранила красоту и привлекательность: темно-каштановые волосы подстрижены под «гарсон»[1], глаза цвета «Нордик», аккуратные черты лица и, на удивление, красивая фигура. А монашеский стиль ее одежды только подчеркивал эту красоту.

Сильвия Аргарос работала начальницей отдела снабжения. Она по-настоящему любила свою работу, ведь от грамотных и слаженных действий ее и ее товарищей в отделе зависели жизни множества жителей отдаленных миров, а также, солдат Имперской Гвардии, сражающихся на многих театрах военных действий, и получавших все необходимое от благодарных за защиту жителей Орнскелла. Посему, леди Аргарос, как и остальные ее подчиненные, ответственно подходили к выполнению своих обязанностей. Благодаря такому подходу к делу, возможно, удалось избежать очень больших потерь на многих имперских планетах. Но за этот успех приходилось платить: уставший взгляд, довольно много кофе-брейков и частые перекуры стали неотъемлемой чертой работников отдела снабжения.

Сутки на Орнскелле были короче стандартных терранских. А посему, на планете уже наступила ночь. Сильвия шла по небольшой, слабо освещенной улице. Периодически, она натыкалась на развешанные на столбах ориентировки на пропавших людей. А ведь до нее доходили новости о том, что по ночам, на улицах города-улья Сентоград, где жила и работала Сильвия, пропадали люди. Преимущественно, женщины.

Все исчезновения проходили на подступах к низшим уровням города, где обитали разного рода маргиналы: угашенные, бездомные и бандиты всех мастей. Поэтому, пропавших было очень трудно отыскать. Справедливо рассудив, что оставаться на этой темной улице будет чревато, Сильвия ускорила шаг в направлении своего жилого блока. Но она не знала одного: за ней уже наблюдают.

***

- «Малой» на месте - отрапортовал коренастый черноволосый пацан по прозвищу «Браток», одетый в стандартный рабочий комбинезон и рабочие ботинки.

- Отлично, - спокойно ответил высокий и светловолосый юноша, чей внешний вид ясно говорил: я - самый красивый на фоне своего коренастого сообщника, и таких как я, называли «Дэнди». Он был одет в аккуратный черный костюм, а его начищенные до блеска черные туфли казались чем-то нехарактерным и неуместным для нижнего уровня города-улья. В общем, сам его внешний вид был чем-то из ряда вон - все пройдет, как и всегда. Мы снова заявим о себе как о силе, с которой нужно считаться - подытожил «Дэнди».

- Да, очередная жертва скоро будет в наших руках - добавил «Браток».

Двое парней стояли в переулке и обсуждали свое новое дело. Хотя, если задуматься, ничего нового в их преступных делах принципиально не было: каждый из их банды, носившей громкое название «Ужасающее Трио», мастерски отыгрывал свою роль. Сценарий всегда был одним: низкорослый член банды, тот самый «Малой», изображал потерявшегося на темных улицах маленького ребенка. Стоит подчеркнуть, что он это умел делать: его низкий рост и почти что детское лицо идеально подходили. Он плакал и звал кого-либо из своих братьев по имени.

Но ему никто не отвечал и он, подойдя к незадачливому прохожему, преимущественно к женщине, жалобно просил о помощи. Согласившаяся на это жертва шла по заранее намеченному маршруту, навстречу двум ожидавшим подельникам. Когда «маленький мальчик» замечал своих «братьев», он ускорялся и чуть ли не бежал к ним, практически радостно смеясь и едва не плача. В ряде успешно проведенных дел, будущая жертва следовала за ним. Завидев бегущего «малого», «Братья» подбегали к нему и обнимали. Тот что всегда был нарядным, искренне радовался вернувшемуся «братику», обнимал его и чуть ли не целовал. А вот «рабочий», наоборот, слегка повысив голос, начинал мягко отчитывать прибежавшего, говоря: «где же ты пропадал? Мы уже места себе не можем найти. Мы волновались за тебя». Обрадованная женщина уже собиралась было, уходить, как ее тут же окликал юноша в черном костюме:

- Простите, не желаете ли вы пройти с нами? По ночам, на этих улицах очень опасно. Мы вас и от бандитов, если придется, защитим. И щедро заплатим за помощь в поисках нашего дорого братика. Вы согласны?

Такой, с виду обычный, вопрос, произнесенный учтивым и вежливым тоном, да к тому же, и прекрасным внешне юношей, действовал наверняка. Очарованная, девушка соглашалась и отправлялась вместе с этими тремя в заранее заготовленное место. Как правило, это был небольшой, полузаброшенный жилой блок. Придя туда, юноши являли свои настоящие личины: коренастый, достав нож, со спины нападал на жертву, вонзая его «под ребро» несколько раз. Нарядный же, отходя в угол, доставал сигарету и выкуривал ее, не обращая внимания на мольбы несчастной. Ну а «братик», также достав свой нож, перерезал жертве горло и наблюдал за тем, как в агонии погибает очередная «наивная дура», как он называл тех женщин, что доверились ему. Чтобы их не нашли вовремя, они выходили на дело только через определенный, как правило, долгий по времени, промежуток, за который можно хорошо подготовиться, и умело скрываться от имперского правосудия. Данная схема была устоявшейся, и все должно было пройти гладко и в эту ночь. Но...

***

«Малой» уже был на позиции. Издалека, он пристально наблюдал за своей новой жертвой, женщиной в монашеских одеяниях, спешащей по темной улице в свой жилой блок. Он уже сгорал от нетерпения и желания лично разделаться с этой «дурой». Ведь ему не нравилось, что его всегда используют как «маленького ребенка, потерявшегося на темных городских улицах». Но сделать он ничего не мог: против «Дэнди» или того же «Братка» у него не хватало сил в виду своих особенностей. Поэтому, он вымещал злобу от своих слабостей на убитых. Он не только перерезал горло и ждал, пока несчастная умрет, но и срезал скальп с головы убитой и прятал его в небольшой поясной мешочек. Затем, он осматривал труп на предмет наличия на нем всякого рода драгоценностей и забирал их себе. Вот и сейчас, он бегло осматривал шедшую по улице женщину, представляя, есть ли у нее что-нибудь ценное. Но не это главное: «Малой» представлял, как собственноручно убивает эту «дуру». Да, этим действием он нарушил бы устоявшуюся схему. Но ему было наплевать. Он сам хотел возвыситься над своими подельниками. Он хотел показать, что и он чего-то стоит. Снова взглянув на шедшую по улице женщину, «Малой» представил, как сначала он ее «использует, как надо», а потом, начнет методично резать ее.

- Сначала, срежу это личико. Потом - груди, ну а «на десерт» - ее наверняка шикарная попка. Разумеется, все это время она будет живой. - рассуждал он про себя.

И все-таки, ему нужно было успокоиться. Ведь его «братья» ждут его. Он, как мог, избавился от ненужных мыслей и принялся ждать. Но «Малой» оказался в этот раз, очень невнимательным. Фантазируя о своих будущих «делах» с новой жертвой, он не заметил, как чьи-то руки в броне медленно и практически бесшумно, тянулись к нему. Когда бандит приготовился выходить навстречу очередной жертве, руки быстро схватили его и потащили во тьму. «Малой» не ожидал нападения, тем более, со спины. Но ему не дали право обдумать произошедшее, ведь спустя всего несколько быстрых секунд, он почувствовал что-то холодное и острое на своей шее. А затем, он ощутил, как по ней стало быстро что-то стекать. «Малой» ощупал руками свою шею и вмиг все понял: его горло кто-то перерезал. Схватившись руками, он пытался остановить кровь. Безуспешно. Ведь в этот момент он почувствовал еще что-то. Он начал ощущать, как пространство вокруг него стремительно сужается. Он запаниковал, ведь его главным страхом были замкнутые пространства. Все быстрее и быстрее стены сжимались вокруг незадачливого серийного убийцы. Бандит даже попытался убежать. Но все было тщетно. Кровь продолжала стекать из раны на шее. «Малой» рухнул на землю и стал хватать ртом воздух. Жизнь стремительно покидала его, когда в его глазах в последний раз сверкнули два красных огонька, светившие ему из темноты и в ней же скрывшиеся. Вскоре, его тело обмякло. А лицо и глаза навечно застыли в ужасе.

***

Сильвия ускорила шаг. Она чувствовала, что за ней наблюдают. «Неужели, я стану следующей пропавшей, взирающей на других людей с фоторобота? Нет, этому не бывать!». Эта мысль, подобно молнии, пронеслась в ее разуме и добавила сил. И Сильвия Аргарос продолжила свой путь. Подходя к одному из переулков, она вдруг увидела два красных огонька, пристально наблюдавших за ней из темноты. Продержавшись, как ей показалось, несколько секунд, огоньки скрылись в темноте. Леди Аргарос, немного испугавшись, продолжила идти. И она даже не догадывалась, что обладатель этих огоньков уже убил несостоявшегося маньяка-садиста, наблюдавшего за ней и готовившего для нее самую страшную участь из всех возможных.

***

Ожидание тянулось слишком долго. «Дэнди» и «Браток» не понимали, почему «Малой» не приходит.

- Он что, кинул нас, и решил забрать жертву себе? - с ноткой гнева в голосе спросил «Браток»

- На него это не похоже. - ответил «Дэнди»

- Не похоже? Видимо, ты его совсем не знаешь. В последнее время, он только и говорил, причем только мне, что он лично хочет убивать. На мои справедливые замечания о том, что своим эгоизмом он погубит идеально отработанную схему и что из-за него придется все переделывать, он ответил: «Наплевать. Я, в будущем, сам стану первоклассным серийным убийцей! Но ради вас, так и быть, схожу на это дело!» - подытожил свою речь «Браток».

«Дэнди» очень внимательно его слушал. За то время, пока его подельник говорил ему о «Малом» и его желании начать самостоятельную карьеру в преступном мире, он думал лишь об одном: как бы его, «Малого», устранить. На самом деле, как лидер банды, он был в курсе выходок одного из ее членов. А слова его самого доверенного подельника только подтверждали: «Малого» нужно гасить. И как можно скорее.

- Решено - вдруг заявил «Дэнди» - наш план меняется. Отправляйся к нему и устрани его. Он нам больше не нужен. Когда сделаешь это, возвращайся ко мне и мы скроемся во тьме этого города.

«Браток» одобрительно кивнул и отправился выполнять поставленный приказ. «Дэнди» стал ждать. Когда его подельник скрылся из виду, он стал думать о другом: «Братка» тоже нужно устранить. Ведь этот «верный пес» знал о том, что «Малой» хочет пойти своей дорогой и больше не желает отыгрывать назначенную ему роль. Но ничего ему не говорил. Этим поступком, «Браток» заставил его потратить свое личное время на размышления о возможном предательстве. Внутри, «Дэнди» буквально кипел от злобы. Но умело сдерживался, и внешне, все также выглядел спокойным и собранным. «Как вернется - убью и его тоже. Да, для меня он и правда верный пес. Но даже верного пса следует убить, если он должным образом не выполняет свои обязанности и не слушает своего хозяина» - рассуждал «Дэнди». Достав из кармана своего пиджака зажигалку и пачку сигарет, он вынул одну и закурил.

***

«Браток» уверенно шел по направлению к «Малому». Он знал, где тот находился, а потому, прекрасно ориентировался во тьме городских улочек. В его правой руке изредка поблескивал остро заточенный нож, а в голове ярко и отчетливо, словно звезда на ночном небе, звучала лишь одна мысль: убить его. Да, он непременно это сделает. Он убьет этого зазнавшегося коротышку, которого он так сильно ненавидел. За его пошлые и откровенно глупые рассуждения о собственном восхождении в преступном мире, за его метод убийства, заключавшийся в перерезании горла и долгом наблюдении за умирающей жертвой, за его «коллекцию» скальпов и всякого рода безделушек. А кто же станет следующим убитым? Сейчас, ему это было неважно.

Дойдя до нужного переулка, «Браток», наконец, узрел своего подельника. От увиденного, ни разу не пугавшийся подельник «Малого» пришел в ужас. На побледневшем лице незадачливого серийного убийцы застыла гримаса неподдельного ужаса, а на шее красовался один точный и умелый разрез. «Браток» застыл на месте и как баран, уставился на труп их с «Дэнди» подельника. Он не мог понять: кто его убил? Каким образом этот неизвестный убийца узнал, где будет находиться «Малой», и главное, как этот кто-то смог незаметно подкрасться к обычно чуткому и внимательному «Малому»?

«Надо бежать отсюда. Нужно сообщить «Дэнди» об этом. Нужно хоть что-то сделать. Нужно...». Но закончить свою мысль он уже не успел. Внезапно, «Браток» почувствовал острую боль в своем правом боку. Словно что-то вонзилось в него. Нащупав свой правый бок, он почувствовал не только вонзившийся нож, но и чью-то «железную руку», сжимающую его. Медленно, «Браток» обернулся назад и увидел два красных глаза, пристально смотрящих на него. Затем, раненый бандит почувствовал, как отрывается от земли. Его ноги стали хаотично болтаться, а шею что-то начало медленно сдавливать. Это была еще одна «железная рука». Без особых усилий, обладатель красных глаз поднял его и стал пристально вглядываться в корчащееся в агонии лицо второго убийцы. Ну а сам «Браток» смог, наконец, рассмотреть лицо обладателя красных глаз. «Император милостивый, - пронеслась мысль в голове у «Братка», — это не лицо. Это светящийся неизвестно как череп с острыми клыками». «Браток», при взгляде на этот череп, смотрящий прямо на него, начал испытывать неподдельный, настоящий страх, ведь и он, этот безжалостный убийца, сам боялся. И его главным страхом был самый базовый страх - страх смерти. Череп же, не только смотрел на незадачливого убийцу, но и продолжал, раз за разом, методично вонзать в его бок свой остро заточенный нож.

От невыносимой боли и страха, глаза «Братка» расширялись и из них, даже, потекли слезы. Убийца еще какое-то время продолжал трепыхаться в руке этой фигуры. Но его силы подходили к концу. Он чувствовал, как жизнь медленно покидает его. Красные глаза и белый, светящийся череп - последнее, что увидел умирающий «Браток» перед тем, как окончательно обмякнуть и повиснуть мертвым грузом в руке темной фигуры. Державшая его рука резко разжалась. Мертвое тело второго убийцы рухнуло наземь. Затем, обладатель красных глаз взял их тела за ноги и скрылся вместе с ними во тьме.

***

- Отлично! Теперь и этот пес пропал! - в этих словах «Дэнди» читалась неподдельная злость, готовившаяся выплеснуться наружу - всегда знал, что эти два идиота ни на что негодные. Один - жалкий карлик с бредовыми идеями величия. Второй - тупой, как пробка, пес, неспособный выполнить элементарный приказ на убийство. За что мне такое наказание?

«Дэнди» уже не скрывал своей злости. Его план по восхождению на преступный Олимп Сентограда рушился на его же глазах. Его «восходящая звезда» затухала. И теперь, он снова станет «как все»? А он это ненавидел. Он не хотел быть «как все». Из-за этого стремления, «Дэнди» и носил свой костюм. Он даже научился разговаривать так, как подобает некоторым аристократам. Он терпел насмешки своих подельников насчет его внешнего вида. Он никогда не участвовал в их расправах, всегда находясь в углу их импровизированного убежища, считая себя выше простых убийств и выкуривая сигарету, пока «Браток» и «Малой» убивали незадачливую жертву. Когда же она была мертва, «Дэнди» подходил и прижигал окурком правый глаз убитой, как бы используя его в качестве пепельницы и показывая этим действием свое презрение к этой «черни», как и подобает все тем же аристократам.

И вот теперь, вся его «карьерная лестница» рушилась. Ведь эти двое пропали.

«Ничего, все обязательно наладится. Я скроюсь во тьме, как и подобает. Я наберу новую команду. И ее члены будут беспрекословно мне подчиняться. А если будут спорить, или того хуже, бунтовать... Что же, темные улицы Сентограда глухи к мольбам и крикам о помощи. Ну а теперь, нужно найти этих ничтожеств, и тогда я их...».

Но закончить мысль ему так и не дали. Из тьмы, будто бы в качестве доказательства, кто-то со всей силы швырнул в него два больших предмета. «Дэнди» не успел увернуться и один из этих предметов угодил прямо в него. От неожиданности, он рухнул на землю. Пытаясь разглядеть попавший в него предмет, «Дэнди» также стал его ощупывать. К своему ужасу, он узнал это: голова с черными, коротко стриженными волосами. Приподняв ее, «Дэнди» увидел застывшее в ужасе лицо своего «верного пса». Это был «Браток». Несложно догадаться, кто был другим «большим предметом», прилетевшим в несостоявшегося «короля преступного мира Сентограда»: это был «Малой». И на его лице, наверняка, застыла такая же гримаса. Поднявшись с земли, «Дэнди», не оглядываясь, выбежал из темного переулка на освященную фонарем улицу. В страхе, он стал вглядываться в темноту проклятого переулка, пока не услышал шаги, становившиеся громче по мере приближения к нему. Наконец, в свете уличного фонаря появился он. От увиденного, «Дэнди» пришел в неподдельный ужас. Это был не человек. Это был настоящий, космический десантник в полуночно-синей силовой броне, на которой поблескивал узор в виде молний. «Череп» гиганта был скрыт под черным капюшоном. В своей левой, выкрашенной в красный цвет, руке он сжимал свой острый нож, с лезвия которого капала кровь вперемешку со странной, ярко-зеленой жидкостью.

Глаза гиганта, словно налитые кровью, на деле являлись красными линзами шлема от древней силовой брони Mk.4, а его лицевая пластина была выкрашена специальным белым порошком, светящимся во тьме. Лицо на шлеме и правда напоминало череп с заостренными клыками. Какое-то время, «Дэнди» и череполикий воин смотрели друг на друга в тишине. «Дэнди» первым нарушил ее.

- Кто ты такой?

Этот очевидный вопрос был тем единственным, пришедшим на ум вопросом, который «Дэнди» задал неизвестному воину. Он не ответил, а продолжил смотреть на него. Внезапно, гигант стремительно направился к оторопевшему бандиту. «Дэнди» не успел ничего сделать из-за охватившего его чувства страха. Подошедший в тот же миг воин моментально схватил его за шею и поднял над землей. Только тогда, «Дэнди» предпринял отчаянную попытку вырваться из захвата. Он бил схватившего его десантника руками и ногами. Но воин и не думал его выпускать. Он твердо знал, что хотел сделать. Все еще держа свой нож в руке, воин стремительно вонзил его в грудь «Дэнди». Туда, где было его сердце. В этот момент, несостоявшийся «король» почувствовал, как его собственное сердце будто бы отрывают и вытаскивают наружу. Боль была поистине чудовищной, но закричать он не мог из-за крепкой хватки легионера в полуночной броне. Наконец, «Дэнди» увидел свое собственное сердце, небрежно вытащенное из его груди и насаженное на острие ножа. В тот же миг, его сознание стало растворяться и исчезать. И все же, «Дэнди» смог увидеть, как его собственное сердце, выброшенное на дорогу, и слабо, но все же, бьющееся, было раздавлено сабатоном силового доспеха. Это последнее, что он увидел перед тем, как жизнь покинула его. Рука была разжата, и мертвый «Дэнди» рухнул на землю. Легионер в полуночного цвета броне вытер лезвие своего ножа от смеси крови и яда и убрал его в ножны. Подойдя к мертвому убийце, он взял его за ногу и потащил за собой во тьму. Окинув улицу своими глазами, скрытыми за красными линзами своего череполикого шлема, легионер с трупом под рукой исчез во тьме городского переулка.

***

Сильвия Аргарос добралась до своего жилого блока. Пусть и натерпелась она страха за это путешествие, теперь, она была в безопасности. Открыв дверь с кодовым замком и войдя в прихожую, Сильвия сняла с себя монашеское одеяние, предварительно закрыв за собой дверь, и направилась в душ. Завершив свои дела в ванной, Сильвия вошла в свою комнату. Найдя свою кровать, она расстелила ее и, устроившись поудобнее, легла на мягкую простынь. Перед тем, как закрыть свои глаза, Сильвии показалось, что за окном на нее пристально смотрят два красных огонька. Но проморгавшись, она уже никого не увидела. Наконец, она легла спать и уснула спокойным сном.

***

На утро, сотрудники Адептус Арбитрес, патрулировавшие примыкавшее к нижним уровням пространство, обнаружили три трупа, висящих на одном из дорожных указателей. Как позже установило следствие, именно они были ответственны за серию пропаж молодых девушек в городе-улье Сентоград. Благодаря расследованию, было найдено и их убежище - полузаброшенный жилой блок. Внутри него были найдены мертвые тела пропавших, с вырезанными у них скальпелями и украденными у них драгоценностями. Трупы извлекли и отправили на переработку, а сам жилой блок уничтожили с помощью серии точечных взрывов, после которых, оставшиеся руины, с помощью кувалд и строительных отбойных молотков сровняли с землей. Неясным осталось лишь одно: кто именно их убил? Из-за этого, по городу Сентоград распространилась легенда о воине, воплощающим собой неотвратимое и бескомпромиссное правосудие. Говорят, что этот воин приходит из темноты, карает виновных, после чего - уходит обратно.

В темноту.

[1]. Гарсон - короткая женская стрижка, которая сочетает дерзость и элегантность. Она характеризуется минимальной длиной волос по всей голове, чёткими контурами и часто - объёмом на макушке.