Из сундука

Глава 1

— Уааааагхххх!..

Никаких сомнений не осталось — хриплый крик, переходящий в злобное шипение, доносился из сундука. После этого возобновились глухие удары. Кто-то явно пытался выбраться наружу. Обитый сильно проржавевшим железом, повидавший не одно поколение, сундук оставался на удивление надёжной темницей. Или у её пленника просто не хватало сил для хорошего удара.

Ра’Морд покрепче стиснул рукоять кинжала и с кошачьей грацией подкрался к сундуку. Замок сохранился неплохо, но для опытного взломщика не представлял никакой сложности. Внутри словно затаились в ожидании. Резко откинув крышку, каджит прыгнул в сторону, приготовив кинжал и когти ко всяким неожиданностям. Вместе с тошнотворным запахом и облаком пыли из тёмного дубово-железного нутра, покачиваясь, поднялась тощая фигурка в лохмотьях.

Ребёнок? Дитя человека или мера. Что за... Каджит огляделся по сторонам. Ловушкой тут изначально воняло, как шкурой аргонианина. Разрушенный дом, старый сундук у стены, вокруг больше ничего на огромной поляне... Однако ни звон тетивы, ни шуршание кожи, ни бряцанье металла не нарушили тишину. Всё было спокойно, а мальчик продолжал покачиваться на месте и тереть глаза. Ра’Морд, помешкав немного, опустил кинжал и позвал:

— Эй! Кто тебя запер? Каджит хочет знать твоё имя.

— Уааааагхххх!.. — завопил малой, выскакивая из сундука подобно сжатой пружине, и хватая Ра’Морда за ногу.

Кое-как скрутив неблагодарного засранца его же лохмотьями, каджит перевёл дух и осмотрел спасённое существо. Он почувствовал, как шерсть на его загривке непроизвольно встопорщилась, а хвост начал извиваться ужом.

Зомби его не пугали. Чего бояться безмозглого куска мертвечины, способного только машинально переть напролом в неосознанной ярости? А вот драугры вызывали в каджите настоящий трепет. Он повидал их немало, когда грабил древние склепы нордов. Не нашедшие покоя после смерти, эти воины бродили по каменным коридорам, сжимая полусгнившее оружие и ворча под нос обрывки проклятий из трухлявой памяти. А завидев врага, кричали на мёртвом языке драконов что-то настолько обидное, что иные валились с ног от возмущения.

Ребёнка-драугра Ра’Морд видел впервые. Кто и зачем сотворил с ним это проклятие, выяснить было трудно. Да и незачем это каджиту. Оставив рычащий брыкающийся свёрток на земле, Ра’Морд подошёл к сундуку. Запах тлена и засохших испражнений подсказывали, что парнишку заперли ещё живым. Как давно это было? Бедняге лучше было бы умереть сразу.

Подавив тошноту, каджит захлопнул тяжёлую крышку, и та издевательски развалилась на части.

— Мама, — вдруг отчётливо прохрипел маленький драугр.

Ра’Морду стало не по себе. Его находка брыкалась теперь не так злобно, а словно пыталась ползти куда-то, то и дело повторяя жутко неуместное слово. Каджит поёжился, но пересилил себя и размотал пленника. Драугр, покачиваясь побрёл куда-то в одному ему известном направлении. Врезавшись в остатки стены, он пошаркал по ней сухой ладонью и двинулся в обход.

— Мама...

Ра’Морд, проклиная себя, сундук и ещё Кин знает кого, поплёлся следом. Мумиёнок мог по осколкам памяти привести к дому своих родителей, которые, конечно, давно в могиле. Возможно, там будет, чем поживиться. А может, каджиту просто не всё равно.

***

— Земляк! — В тоне имперца, обратившегося к каджиту, явно читалась презрительная насмешка. Однако его руки были пусты, а в кустах за спиной не угадывалось засады.

— У каджита нет для тебя времени! — огрызнулся Ра’Морд. Но поводок всё же потянул на себя. Они с мальчишкой-драугром шли уже много часов. Когда начало вечереть, каджит накинул ему на шею верёвку, чтобы помогать обойти овраги и прочие препятствия. Задушить неживого мальчика риска не было.

Незнакомец расплылся в широкой хитрой улыбке:

— Продай диковину! Хорошо заплачу!

Ра’Морд поглядел на мальчишку, упёрто топающего на месте, натянув поводок. Слово «мама» он время от времени повторял, но каджита оно уже не трогало. Не продать ли, и вправду, эту ошибку природы и магии? В голове боролись две выгоды — та, что светила здесь и сейчас, и та, что была в перспективе, если найдётся дом той самой «мамы». И было что-то ещё, в чём прожжённый расхититель гробниц и карманов не решался себе признаться. Может, всё дело в его предках, которых веками продавали и покупали проклятые данмеры?

— Я не работорговец, — словно подслушав мысли каджита, усмехнулся имперец. — Я, если угодно, коллекционер. Путешествую, собираю всякое. Когда-нибудь осяду на севере и открою музей редкостей. Виндхельм, говорят, неплохой город. Сестре по душе. Пять тысяч даю за нежить! Согласен?

— Каджит найдёт тебя в Виндхельме, — отмахнулся Ра’Морд, и они с мальчишкой зашагали дальше.

— ДорогА вилка к щекотке! — Разочарованно крикнул им вслед торгаш. — Потом локти будешь кусать! Или что там у вас...

***

На рассвете злой и уставший Ра’Морд увидел цель путешествия. Недолгий ночной привал не принёс почти никакого отдыха. Спать при драугре, даже маленьком и бродящем вокруг дерева на коротком поводке, было страшновато. К тому же чутьё каджита подсказывало, что имперец, положивший глаз на редкий экспонат, так просто не отстанет.

Одинокая ферма выглядела давно заброшенной. Не заметив никаких движений поблизости, Ра’Морд снял поводок с шеи мальчика, и тот бодро засеменил к дому, всё громче хрипя опостылевшее «мама». В сараях было пусто, если не считать скелета коровы, давно обглоданного зверьём. Дом выглядел ветхим и кособоким, но Ра’Морд всё же рискнул переступить порог, утопая ногами в трухлявых останках давно рассыпавшейся двери.

Обшарив дом сверху донизу, каджит пришёл в ярость. Он не нашёл ровным счётом нихрена, и даже немного больше — в одном месте истлевший пол под ним треснул, и он разодрал ногу, провалившись по самый хвост. Оставалась надежда на подвал, но и она рассыпалась в прах, когда из дыры в полу послышались хриплые завывания. Мальчик-драугр, до этого бестолково тыкавшийся в стену, подбежал к пролому и стал неуклюже ковырять его иссохшими пальцами.

— Мама! Папа...

— Грёб твою кладь! — Неожиданно вспомнил Ра’Морд присказку грабителей караванов. — Каджит воссоединил семью...

Что-то подсказывало ему, что выпускать из подвала пару взрослых драугров и рассчитывать на их благодарность — плохая идея. И какого даэдрота он не продал костлявого щенка тому имперцу...

— Земляк! Я ведь предлагал хорошую цену! А теперь заберу даром! — Прокричал кто-то снаружи. — Ребята, они в доме. Только не попортите мою диковину!..

/02.2020/