Истории науки и магии

Тончайшая незримая связь (джен)

Описание:

Для кого-то путешествия между мирами — обыденность. Еженочная рутина. Зато новые миры открывают новые возможности, позволяют получить ответы на некоторые вопросы, особенно когда о мире немало известно без того.

И вновь перемещение в другой мир сопровождалось шоком и смертельной опасностью? Почему начало знакомства с новым миром обязательно должно быть таким… бодрящим? На меня летели три чёрных магических сферы. Не в меня, а в девочку позади, но так случилось, что появилась я прямо перед ней. Её должен был спасти Рудога, но что если моё появление сбило бы его с толку? И подумать только, как быстро проносились мысли и замирал мир в момент неминуемой смерти.

Обошлось. Рудога не медлил, повинуясь инстинкту защищать. Я же не успела даже пошевелиться. Или же от страха оцепенела? Не успела понять: не до того было. Рудога, приняв столь мощный удар на себя, без сил опустился на колено.

— Потомок Кресника? — вынудил меня поднять голову знакомый голос. Дух с серой кожей и длинными белоснежными волосами, янтарными глазами с презрением смотрел на собравшихся людей. Моё внезапное появление он предпочёл проигнорировать. Человеком больше, человеком меньше — какая разница? — Продолжаете настаивать на пересечении измерений в поисках ключа?

Выстрелы отвлекли. Все три пули Дух поймал между пальцами как ни в чём не бывало. Алвин смотрел прямо на противника, но в нём явно читалось волнение и желание искоса глянуть на меня. Однако не было времени отвлекаться от настоящей проблемы.

— Кто ты такой?!

— Я страж земли Канаан. Великий Дух Кронос, — снизошёл до ответа. Теперь уж точно не до меня было. — Я заброшу вас в бездну между измерениями. Как я поступил с той новой Максвель.

— Максвель?! — в ярости воскликнул Джуд.

Это имя в таком ключе могло означать только одно — неминуемую битву. И в ней я была только помехой, находясь в самом её центре. Приходилось защищать теперь не только Эл с Лулу, котом, но и абсолютно незнакомую меня. У Рудоги, Джуда, Лейи и Алвина без того не было шансов на победу. Они еле держались, вкладывая в сражение всю душу, особенно Джуд, чья решимость пылала от упоминания дорогого друга. Мы с Эл старались прятаться за их спинами, всегда оставаясь позади, вне битвы. Эл сама взяла меня за руку и уводила в безопасные позиции, следуя за Лулу, доверяя его инстинктам. Кронос играючи отражал атаки. Оказавшись совсем близко ко мне, искоса глянул, не торопясь прикончить.

— Ребята! — подоспел Роуэн с Элизой, но и от них толку было бы мало. Кронос лишь, воспользовавшись заминкой, демонстративно стряхнул пыль с плеча со словами:

— Вы запачкали меня.

— На нём ни царапины, — убивала надежду фраза Джуда.

От следующего удара мы бы не защитились, но положение спас Юлиус. А я ведь помнила, что он прибудет, хотела глянуть, как и откуда, но слишком Кроносом и битвой увлеклась… Подхватив Эл подмышку, Алвин побежал к открывшемуся проходу, как и все остальные. Эл продолжала крепко держать меня за руку, потому мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом. Так и спаслись. А оказались мы…

— Ризе Максия, значит? — задумчиво произнёс Алвин.

— Рудога? Где Рудога?! — обеспокоенно заоборачивалась Эл. Не так важно было, где мы находились, как здоровье и местоположение друзей.

— Не знаю, где они, но знаю, где мы сможем с ними встретиться, — указал в сторону Алвин, поглядывая с недоверием на Юлиуса. — Ниа Кера. Уверен, если Джуд и остальные в порядке, они направятся в первую очередь туда.

— Дельная мысль, — поддержал Роуэн.

— Но прежде хотелось бы хотя бы познакомиться с нашей внезапной гостьей.

— Здрасте, — неловко произнесла я, пытаясь улыбнуться, и назвала имя. — Почему бы не отложить знакомство до встречи с вашими товарищами, чтобы мне не пришлось всё дважды объяснять?

— Значит, пойдёшь с нами?

— Да. Мне всё равно некуда деваться.

Было куда, просто погулять, время скоротать. Если я не была привязана к Рудоге и остальным, недолго мне здесь прохлаждаться оставалось. Либо же не отпускать Эл до самого конца, ведь я не принадлежала их миру. Их ветви вселенной.

Я продолжала прятаться за спинами вместе с Эл. Витала гнетущая атмосфера, никто не стремился говорить. Кого-то прошлое тяготило, кого-то будущее, Эл больше беспокоилась о настоящем. Благо до деревни добрались относительно быстро. Там благополучно встретились с остальными. И Миллой… Немного стало не до меня. Ведь Милла была особенной. Особенно для Джуда. Решив накормить группу — кота в первую очередь, — она не стала ждать, когда последуют за ней, потому не до общения было. В общем-то, только кота она и приглашала, остальные пошли непрошенными… Их же кот.

На Джуда больно было смотреть. Он весь погрузился в себя, глядя в сторону, куда ушла Милла. Должно быть, мой взгляд был чересчур пристальным, потому как Джуд внезапно, будто очнувшись, посмотрел на меня.

— Что-то не так? — мягко улыбнувшись, спросил он.

— Нет, извини, — улыбнулась я в ответ, замотав головой. — Как невежливо с моей стороны.

— Прости за странный вопрос, я тебя знаю?

— Нет, — потупила взгляд. — Но, в какой-то мере, я знаю тебя.

Джуд был не дурак. Немного подумав, проанализировав в уме всю малую толику информации обо мне, сделал вывод:

— Ты тоже пересекаешь миры? — спросил он немного с опаской. Я слабо улыбнулась.

— Да, но не так, как вы. Вы всё ещё остаётесь в одной связанной вселенной, давшей ростки разных альтернативных вариантов. Я же путешествую за пределами этих границ. Я не могу контролировать перемещения. И я даже не знаю, насколько всё это реально: быть может, это всего лишь затянувшийся сон, — разговорилась я. Джуд вызывал доверие.

— Но если ты путешествуешь за пределами границ нашего мира, откуда ты знаешь меня? — задался логичным вопросом Джуд.

— Знаешь, у меня есть теория, что существуют люди, способные заглядывать в другие миры. Подсознательно, сами того не понимая. И видя события, они записывают их в виде рассказов или сценариев, по которым пишутся книги, снимается кино, рисуется анимация и делаются игры. Не создают же они своими мыслями миры, по которым я теперь ступаю, — легко посмеялась я.

Мы дошли до дома Миллы, потому разговор пришлось прервать. Джуду больно было смотреть на неё. Чужую Миллу, не знающую его. И осознавать, что ей суждено будет исчезнуть вместе с целым миром. Они сотрут его. Потому что так надо. Потому что другого выхода нет.

Поесть нам так и не удалось из-за Мюзет, ставшей целью номер один для группы. Алвин даже про меня позабыл, оставив расспросы на потом: не так важно было. Лейя с помощью Роуэна решила увести Джуда, чтобы ему не пришлось обманывать Миллу и, в случае неблагополучного исхода, сражаться с ней. А ещё, чтобы не видеть, как она исчезнет, когда всё закончится… Старик пригласил и Элизу составить ему с Джудом компанию. Я пошла добровольно, чувствуя, как Алвин провожал меня взглядом. Жаль. Так и не удалось познакомиться: чувствовала, что уже не увидимся.

Роуэн очевидно не пытался найти нужную информацию. Глядя на Джуда, это не требовалось: он сам не хотел, мечась в мыслях в нерешительности. Боялся встретиться с реальностью.

— А, точно! — осенило Джуда. — Что будет с тобой?

— А? — не сразу поняла его я.

— Если этот мир исчезнет, а ты не вернёшься домой, что станет с тобой? — обеспокоенно и грустно спрашивал он.

— Джуд! — попытался остановить его Роуэн, беспокоясь о лишних словах.

— Она знает, — отмахнулся Джуд, возвращаясь ко мне, моля взглядом об ответе. И во взгляде этом было столько переживаний.

— Нет нужды грустить. Я изначально чужда этому миру во всех аспектах Скорее всего, я просто совершу очередной скачок, — вышла улыбка печальнее, чем мне бы хотелось. — Но ты ведь грустишь не обо мне. О ней, — посмотрела я в сторону дома Миллы. — Стоит ли? Стоит ли грустить? Или стоит ли продолжать путешествие? Сколько миров с ней уже было уничтожено и сколько ещё будет?

— Хватит! — воскликнула Элиза, вставая между мной и Джудом.

Пожалуй, я сказала лишнего. Не смогла сдержать мысль. Мне жаль было Джуда, я ему искренне сопереживала и не хотела причинять боль. А теперь он стоял, совсем поникнув. Но когда-нибудь ему предстояло столкнуться с проблемой, прямо посмотреть в глаза. И лучше ему обдумать этот вопрос сейчас, пока позволяло время и относительная тишина. В бою такие мысли пагубны.

— Прости, не стоило поднимать эту тему.

— Нет, ты всё правильно говоришь. И до того, как я встретил её, я думал, что справлюсь, что всё решил. Но…

Мир разбился, как стекло, и его осколки посыпались из-под ног в пустоту — ребята добились цели, уничтожили эту ветвь их вселенной. Джуд со страхом посмотрел на меня, исчезая из этого мёртвого мира, возвращаясь в свой, где его ждал большой сюрприз. А я осталась витать в пустоте, пока не услышала знакомый голос.

— Почему ты не исчезла, женщина?

Я резко обернулась. Получилось на удивление легко. От взгляда Кроноса стало неуютно.

— Не знаю. Быть может из-за того, что не принадлежу этому миру. Не знаю, — опустила я голову. Хотелось одновременно покоя и следующего скачка. И чтобы без битв, без проблем. — И не знаю, насколько здесь задержусь.

Кронос просто смотрел, не говоря ни слова. Для него время не имело значения: он был временем. Хорошо, хоть желания убить меня не испытывал.

— Я однажды была в мире под названием Этерния, — заговорила я. — Там были те же Духи и даже мельник. Но там не было тебя, зато был Секундес. До сих пор задаюсь вопросом, есть ли между мирами связь.

Вновь повисло молчание. Кронос не спешил отвечать.

— …Этернии больше нет. Ни Селестии, ни Инферии, — соизволил он заговорить. Мне нравился его голос, оттого я слушала с особой внимательностью. Однако не сразу осознала, насколько тяжёлую вещь он произнёс. — Нереид добрался до них даже после разделения планет. Тогда мой брат, Секундес, отдал свою жизнь ради создания нового мира из обломков старого. Ради людей… — Кронос стиснул зубы.

Я же задумалась. Не над судьбой Этернии: она меня не удивила, зато внесла ясность в связь между мирами. Родственные связи между Духами — вот что заняло мои мысли. С Эдной и Айзеном всё было ясно и просто, но как дела обстояли здесь? Сила их была одного направления. Из-за этого? Как они появились на свет? Как решили, что братья? Разрешив один вопрос, получила другие. А задать их уже возможности не было: я исчезала из этой пустоты.

Истинно человеческое восхищение! (ToX, джен, Лея и Милла)

ㅤ

Описание:

Лея не в силах сдержать своё восхищение Миллой. Но она не единственная, кто испытывает схожее чувство.

ㅤ

Сердце Леи трепетало от одного взгляда на Миллу. Хотя она обладала обычным человеческим телом, каждое её движение было отчётливым и изящным, никаких лишних движений. Даже лишённая сил он всегда стояла гордо, не только уверенно устремляя взгляд в будущее, но и двигаясь к нему, невзирая ни на что. Она очаровывала, вдохновляла и вселяла уверенность. В будущее, в себя, в добро и справедливость.

Воодушевлённая Лея при возможности всегда бралась за посох и с энтузиазмом тренировалось, не зная, как ещё с пользой избавиться от переизбытка энергии. В такие моменты жизнь из неё особенно била ключом. Это и привлекало Миллу. Она с неподдельным интересом наблюдала, пытаясь разумом понять, насколько необъятен человеческий потенциал.

Лея настолько увлекалась тренировкой, что никогда не замечала, как за ней следили. Как и Милла приковывала к себе слишком много взглядов, чтобы выделить среди них один-единственный.

Они бы так и продолжали незаметно наблюдать друг за другом, если бы однажды во время прогулки по магазинам за продуктами Лея не пустилась играть с настырными детьми, дразня их и развлекая. Всплеск то же энергии в ней почувствовала Милла, расслабленно следуя за Леей взглядом. Улыбнулась заливистому смеху.

— Ты такая человечная, — как-то само вырвалось из уст.

Лея дрогнула, покраснела, глядя в по-доброму довольные глаза. Милла и не поняла, насколько глубокое впечатление произвели её слова, потому как ни в чём не бывало продолжила:

— Это мне в тебе и нравится.

Милла могла выделить положительные черты в любом человеке. Для неё они были словно дети, столь же любимые, как и духи. Но вот для Леи Милла была всем. Идеалом, к которому она стремилась. Потому именно её похвала тронула её сильнее, чем что-либо, проникла в самое сердце и разлилась теплом и счастьем, отображающимся на лице широкой улыбкой, которую она при всём желании сдержать не смогла бы. А она пыталась! Так как чувствовала себя глупо, чувствуя, как от нелепой улыбки почти скулы свело.

— Ты даже не представляешь, насколько ты потрясающая! — наконец смогла произнести Лея, поборов уголки своих губ, улыбаясь уже естественнее. И безболезненнее.

— Почему же? — усмехнулась Милла, гордо выпрямляясь. — Я очень даже в курсе. Ведь таким я создала это тело — привлекательным! Ведь в нём всё ещё я — Максвелл! Так разве может быть иначе?

Лея рассмеялась, утирая выступившие слёзы.

— И правда ведь. Мне бы твою уверенность в себе!

Теперь, каждый раз глядя на Миллу, пересекаясь с ней взглядом и делясь улыбкой, Лея чувствовала себя окрылённой, двигалась вперёд, словно перед ней никогда не было препятствий. Пусть окружающий мир порой отрезвлял…

ㅤ

Другая сторона (ToX, джен, Альвин, Джуд)

ㅤ

Описание:

Порой казалось, что Альвин был олицетворением рационального позитива, некое легкомыслие никогда не противоречило ответственности за благополучие и жизни клиентов… друзей. Но у него была другая сторона. Как и у всего в этом мире.

ㅤ

Альвин не был хорошим мальчиком, Джуд это прекрасно понимал. Но он умел покорять сердца людей, подбирать слова и втираться в доверие, даже когда оно было знатно подорвано. При общении с ним Джуд испытывал неловкость и… лёгкость. Он воодушевлял и направлял. Пусть и не всегда на путь истинный…

— Тебе ведь нравятся дамы постарше? — ухмыляясь, Альвин как-то привычно надавил своим весом на плечо Джуда, подмигивая. — Я знаю отличное местечко, где ты сможешь проявить себя как истинный мужчина и потренировать навыки обольщения. Поверь, в будущем они тебе пригодятся. Против нашей милашки Максвелл, конечно, они бесполезны, но не стоит зацикливаться на ней одной!

Всё то были невинные шалости, потому Джуд не шибко сопротивлялся. Шалости Альвина помогали отвлечься от проблем, забыть, как жизнь полетела под откос. Он помогал держаться стойко и идти прямо к намеченной цели, на которую вдохновила Милла.

— Полагаю, — оценивающе задумался Альвин, вспоминая ближайшее женское окружение Джуда, — тебе больше по душе блондинки. Как насчёт той с глубоким вырезом? Ох, да у неё же даже пуговицы не сходятся!

Как-то вовсе Альвин затащил Джуда в бар. Когда понял, куда он попал, Джуд сначала попытался сбежать, но Альвин поймал его за шкирку и посадил у стойки. Никакие смущённые напоминания о том, что он несовершеннолетний, не помогали. А когда принесли заказ, молча осудил Альвина взглядом.

— Молоко? Серьёзно?

— Коктейль с клубничкой, лаймом и мятой. Ты оценишь, — подмигнул Альвин.

И Джуд вправду оценил. Заботу Альвина. Его шутки на грани. Его бескорыстную доброту, скрытую под жаждой наживы.

— Считай это особой услугой для хорошего друга, — добродушно улыбался Альвин, в очередной раз помогая Джуду в несущественных мелочах.

* * *

От располагающей улыбки не осталось и следа. Читались только гнев и отчаяние. Для упавшего духом Джуда видеть Альвина таким было ещё удручающе. Маска спала, показывая истину — другую сторону Альвина.

Всё в этом мире было ложью: миссия Миллы, радушие Альвина, Ризе Максия. Всё, во что верил Джуд, к чему стремился… разрушилось. А дуло пистолета, приставленное ко лбу человеком, который не позволял упасть в трудную минуту, несмотря на все свои проступки, только доказывало, что в жизни нет смысла. Ни в чём смысла нет… Оттого боль от удара, гневный крик и осуждающий взгляд казались чем-то естественным. Истинным.

Наконец-то Джуд увидел правду — другую сторону мира. Другую сторону друга, окончательно отбивающую желание жить.

Джуд не сопротивлялся. Лея его буквально волоком вела, защищая буквально безжизненную груду мяса. Джуд плохо слышал слова Альвина, погружённый в себя, зато хорошо улавливал настроение. Его чувства. Они перетекали в него, душили, терзали. Ему не нужна была пуля, чтобы умереть… Он бы задохнулся сам.

«Но ведь… это всё ещё Альвин. Он жив. Ради него, ради меня, ради нас умерла Милла. Его ещё можно вернуть…»

Стоило мелькнуть проблеску надежды, как раздался выстрел — Лея упала наземь. Но Джуд успел уцепиться за наполняющее решимостью чувство. Незримая искра всполохнула, разжигая в груди настоящий пожар, наполняя силой.

— Альвин!!! — громогласно прокатилось по саду Ха-Мира.

Какой бы истинной ни была другая сторона, она не была правильной. И Джуд собирался всё исправить.

ㅤ

Одежда для богини! (ToX, джен, Ивар)

ㅤ

Описание:

Ивар составляет очередной наряд для Миллы.

ㅤ

День 106 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Служить госпоже Милле было величайшим благом для Ивара. Он никогда не вопрошал судьбу, почему именно он удостоился такой чести, приняв её в миг рождения. Ещё в утробе он поклялся служить госпоже верой и правдой, помогая ей во всём. Ну, так он всем рассказывал… По правде, Ивар на самом деле считал себя счастливейшим из людей. Вот только даже он порой сталкивался с трудностями… Ведь создать достойный повелительницы духов наряд из мирских материалов — та ещё задачка.

«Что-то лёгкое, приятное и уютное… — думал он, часами выбирая ткань на базаре. — Но не слишком. Должно сохранять тепло. Не слишком простое, но и не вычурное…»

Его мельтешение туда-сюда нередко смущало как торговцев, так и покупателей. И никто не мог добиться от него какого-либо ответа, настолько глубоко Ивар проваливался в свои мысли, приходя в себя, когда торговцы уже сворачивали свои лавочки. В тот момент он обычно понимал, что забыл переделать множество домашних дел, как и цель прибытия на базар — купить что-то определённое и явно не ткань с кожей.

«Я очень сильно напортачил!»

Хватался он за голову и пулей возвращался в родную Ни-Акерию, благо верная виверна всегда была на подхвате. А покупка? Тут уж ничего не поделать — возвращался на следующий день, отчитанный самой Максвелл.

Милла быстро вырастала из одежд, созданных Иваром. Особенно неуютно становилось ей в районе груди…

«Нужно… — невольно краснея, думал Ивар о важном, — подчеркнуть…» — сглотнул он мысль.

Идеальное тело нельзя было прятать. Людям важно было показать божественное в естественном. Даже в человеческом теле Милла оставалась богиней, и требовалось это подчеркнуть!

«Грудь необходимо выделить тканью. Не пошло, не обтягивая. Дать немного свободы, чтобы соски не торчали выразительно, привлекая излишнее внимание только к одной части тела. Госпожа Милла должна внушать благоговейный трепет всем своим обликом!»

Кропотливо работал Ивар над топиком, выверяя каждый миллиметр тщательно подобранной ткани. Чутка розоватой, чтобы сделать акцент на нежной женственности образа.

«Немыслимо прятать живот и бёдра: каждый изгиб будет манить, идеальная длина юбки — соблазнять, но не доводить до греха».

Соединил Ивар две полоски светлой ткани тёмными ремнями для контраста и добавления образу остроты.

«Госпожа Милла — не хрупкое создание. Необходимо добавить элементы силы, несокрушимой защиты!»

Так родились высокие рукава, не скрывающие привлекательных плечиков, и не менее высокие сапоги, усиливающие соблазнительность бёдер.

«Они не должны быть слишком громоздкими. Необходимо добавить деталей непринуждённости и женственности».

Ивар повязал ленточки, переплетая между собой и завершая бантиком.

Наконец, он завершил своё творение. Выдохнув, испытав чувство завершённости, отстранился, чтобы посмотреть на новый костюм. Пока только на самодельном манекене, но…

«Оно… идеально. Как раз для идеальной женщины!»

Было уже слишком поздно, чтобы с восторженным воплем врываться в храм госпожи Миллы и предлагать примерить. Хотя он чуть так не поступил, вовремя осознав, что как-то темновато на улице, бежать трудновато. Пришлось уговорить свой мозг лечь спать, чтобы ускорить приход следующего дня…

ㅤ

Прощай, Иль-Фан! (ToX, джен, Джуд)

ㅤ

Описание:

После исчезновения ночного климата следить за ростом древо-домов и древо-фонарей стало невозможно. Некогда чарующий город превратился в дикий лес.

ㅤ

Когда-то Иль-Фан был оживлённым городом, важной стратегической точкой страны, выпускающей лучших медиков. Объединение с Элемпиосом расширило институт, было введено множество новых дисциплин, открыты более эффективные виды лечения. В этом месте жизнь Джуда изменилась навсегда. Отсюда он отправился в путешествие, в котором нашёл себя. Потому немного грустно было смотреть на искривлённые временем деревья, в которых почти не осталось пространства для жилья, а куда протиснуться ещё было можно, поломанные лестницы и кривой пол не позволяли обжиться.

Седой Джуд бродил по местам своей юности, с ностальгией глядя на заросли, в которых совсем не осталось ничего знакомого. Однако память всё равно рисовала образы. Такие яркие и родные, что улыбка невольно касалась лица.

Вход в институт зарос, потому даже по искажённым коридорам и аудиториям не представлялось возможным. В госпиталь прополз на карачках, но внутри встал в полный рост. Как назло, именно привычный кабинет, который им с профессором Хаусом выделяли, ветви намертво заблокировали. Однако внутри слышался щебет птенцов сильфоголубя. Потомки Бобо продолжали вить гнёзда, влетая через бывшее окно с той стороны. Здесь они всегда находили защиту и спасение. Правда, спасать их было больше некому… Но память осталась.

После Джуд направился в сторону исследовательского центра. Не дошёл: дорога оказалась разрушена. Сразу после судьбоносного спуска к воде, пронзённого толстым корнем. Джуд опёрся об уцелевший кусок перила набережной, глядя вниз. Наблюдал, как плещется вода между корнями. Жизнь не стояла на месте. И даже после его смерти продолжит быть ключом. А когда он умрёт…

Джуд сконцентрировал ману вокруг своего тела, крепко закрыв глаза. С одной целью: передать послание.

«Я соскучился…»

В ответ получил лёгкие объятия, неощутимые физически, только духовно.

В мир духов попасть Джуд не спешил. Пусть спайрайт он сумел довести до совершенства, он продолжал работать на благо мира, общего для духов и людей. Хотел максимально сплотить их, укрепить связь, чтобы больше никогда не терялась. Чтобы проблема спайрикса не встала вновь в далёком будущем, когда нынешняя история канет в небытие; исчезнет, как Иль-Фан с современных карт. И в истории этой Джуд вписал своё имя на века. А с Иль-Фаном пришла пора прощаться. Для того Джуд сюда и пришёл — проститься. Не так часто у него оставалось времени для праздных путешествий. Чаще путешествовал он по миру, неся в массы свою мысль, читал лекции в крупных и малых учебных заведениях. Времени на отдых почти не оставалось. Зато счастье и удача сопровождали. Джуд чувствовал себя поистине благословлённым духами.

«Нужно идти, иначе совсем не высплюсь перед лекцией. Никому не интересно слушать сонного старика: без заряда энергии информация не усвоится!»

Джуд глубоко вдохнул, вбирая напоследок как можно больше воздуха Иль-Фана. Плавно выдохнул и зашагал прочь, оставляя безлюдный заросший Иль-Фан далеко позади.

ㅤ

ㅤ

Маленькая владыка (ToX, джен, маленькая Милла и Четвёрка)

ㅤ

Описание:

Маленькой девочке рассказывают сказку.

ㅤ

День 209 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Когда-то в мире не было ничего. Пустота удручала великую сущность, способную творить чудеса. Но о своём могуществе она ещё не знала.

Однажды испытала она позыв внести разнообразие в эту жизнь. Моргнув лишь раз — набросок мира создала. Название пришло с ним вместе — Ризе Максия.

Осознав себя и свои силы, сущность начала творить направо и налево, преисполненная вдохновением. Наполняла жизнью самые разные формы. А порой шутила, неслышно смеясь про себя. Одной из таких шуток стали хрюлики и кробанчики, вокруг которых люди споры ведут.

Венцом творения стали духи и люди, их незримая связь. Ради них сущность взяла себе имя для простоты определения. Так мир смог принести благодарность создателю своему — Максвелл.

Владыку Максвелл всегда сопровождали четыре великих духа — его гордость и отрада, верные стражи благополучия чудесного мира.

Но время от времени самые уникальные и непостоянные создания — люди — глупости творят. Тяга к знаниям и изобретательность порой играют дурную шутку, приводя как человечество, так и весь бесценный мир к краю гибели. Спайрикс — одно из таких изобретений, от которого великий Максвелл так отчаянно желает защитить род людской. Ради миссии этой тяжкой принял он облик человеческий. Юной девы, взор привлекающей. И пусть тело её ещё невелико, даже с ним Максвелл творит дела великие. А чтобы людям проще было его воспринимать, телу тому было дано имя Милла.

* * *

Девочка лет четырёх слушала Ундину, улыбаясь. Певучий голос духа напоминал журчание воды. Порой по паре фраз добавлял Сильф, шелестя ветром.

Сознание Миллы отличалось от общечеловеческого. Её разум был полон недетских знаний. Однако она всё ещё была ребёнком, потому четвёрка духов рассказывала ей сказки, укореняющие в сознании важность миссии. Они знали правду. Они всего лишь исполняли приказ…

— Тебе предстоит сложный путь. Но будь уверена: мы всегда будем рядом.

— Конечно будете! — широко улыбнулась Милла. — Ведь я — владыка Максвелл!

В заботливой улыбке Ундины проскользнули боль и грусть. Нежно погладила она девочку по голове, пока Ифрит не одёрнул.

— Верно, — твёрдо произнесла Ундина, — ты — Максвелл. И у тебя есть важная миссия…

ㅤ

Смена поколения (ToX, джен, Роуэн и Уингал)

ㅤ

Описание:

Жизнь не вечна. А наследие не всем удаётся оставить. Потому Роуэну отрадно было видеть, как Уингал горел тактикой и стремился усовершенствовать знания, косвенно переданные легендарным Дирижёром.

ㅤ

День 211 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Судить по возрасту Роуэну претило, однако сложно было отрицать, что по молодости он не совершал ошибок. Как и то, что Уингалу не хватало опыта, зато самоуверенность переливалась через край. Но даже так он был достоин восхищения. В нём увидел Роуэн достойного наследника своих знаний. Того, кто однажды сумеет превзойти его, потому относился с трепетом к его успехам и ошибкам.

— Твои знания устарели, как и ты сам!

Язвительная фраза ничуть не оскорбила Роуэна. Наоборот, вызвала усмешку, ведь Уингал был прав. Что не мешало ему самому ошибаться. Он был хорош. Поразительно хорош, что дурманило ему голову. Однако с опытом ничто не сравнится. Уингал шёл по правильному пути в своих суждениях, но упускал детали, которые буквально бросались в глаза Роуэну. И на них Роуэн мог только лишь намекать, ведь скажи прямо — Уингал не послушает…

— Твоё место на передовой, но ты предал своего господина и покинул поле боя!

Всё так, Роуэн не отрицал. Его дух сломила жестокая ошибка, допущенная по глупости и неосмотрительности. И мог теперь только желать, чтобы Уингала не постигла та же судьба: в нём и Гаясе он словно видел себя и Нахтигаля. Их лучшие версии — хотелось верить… Роуэн пророчил им светлое будущее. И работал усердно над тем, чтобы оно у них было. Готов был оказать любую поддержку, косвенно, коль не примет её Уингал, или напрямую, позволь Гаяс.

— На тебя никто не рассчитывает.

Самое верное решение. Время Роуэна ушло, настал черёд сиять следующему поколению. Он лишь наблюдал со стороны, как расцветает будущее, незримо подкладывая «удобрений», чтобы цветы на его могиле выросли чарующе сильными. Чтобы однажды уйти без сожалений…

Господин Крейн тоже подавал такую надежду, но горькая судьба разбила мечту на мелкие осколки. Жизнь Роуэна была полна потерь, и видеть, как уходят молодые, было особенно трудно. Оттого так отрадно было видеть столь одарённые и сильные личности, как Уингал и Гаяс. Тех, кто выжил бы любой ценой, нашёл выход из любой ситуации. И так печально было осознавать, что заведомо Уингал поставил крест на своей жизни, внедрив усилитель в мозг…

«Ещё есть время найти спасение, уменьшить вредный побочный эффект», — утешал себя Роуэн. Всё было поправимо, пока теплилась жизнь.

Роуэн питал большую надежду…

ㅤ

Ах, если бы да кабы (ToX, джен, Элиз, Крейн, Дроссель, немного Джуда и Миллы)

ㅤ

Описание:

Элиз осталась в поместье Шал вместе с Крейном и Дроссель. В доме, где её окружили заботой и любовью…

ㅤ

День 213 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

За дверью ярко светило солнце, словно вовсе снаружи было белым-бело. Простившись с Элиз, Джуд и Милла, мягко и с заботой улыбаясь, покинули поместье Шал. Свет, как и их улыбки, излучали незабываемую нежность. Потому Элиз не было так больно и грустно прощаться. Потому сопроводила она их широкой улыбкой. Типо неугомонно летал вокруг, заполняя пространство громкими благими пожеланиями с просьбой возвращаться поскорее и навещать чаще. Дроссель и Крейн стояли за Элиз, положив ей по руке на плечи. Девочка обрела семью. Надёжную и добрую. С лёгким сердцем Джуд оставлял её, следуя за своей судьбой. Напоследок кивнул Роуэну, провожавшему почтительным поклоном у двери.

Ненадолго чувство пустоты всё же Элиз посетило, но долго ему просуществовать Дроссель не дала.

— Как насчёт прогуляться по рынку? — улыбнулась она, мило прислоняя сложенные лодочкой ладошки к щеке, чуть наклоняясь. — Сегодня новых украшений завезли, обязательно найдёшь себе что-нибудь по вкусу!

— Только слишком не увлекайтесь, — усмехнулся Крейн, благословляя двух ныне самых дорогих для него девушек.

Дроссель всегда баловала Элиз. Украшения, игрушки, красивые платья — девочка ничем не была обделена. Каждый поход по рынку начинался с вкусного мороженого, а заканчивался самыми разнообразными десертами. Конечно же, в меру! Зубки юной подруги Дроссель берегла. Как и фигуру, что было даже важнее, так как зубы достаточно было почистить, а вот для избавления от лишнего веса требовалось куда больше сил.

Нагулявшись, Элиз спряталась в гостевой комнате, отдыхая в тишине. Даже Типо полчал. Она просто села на полу, обняв игрушку и погрузившись в свои мысли. Так и заснула, пока Крейн не нашёл и не отнёс на кровать.

Первое время в школе Элиз чувствовала себя неуютно: так много людей, так много заинтересованных взглядов. Поддержка Дроссель и Крейна очень помогла, их школьные истории. Забавные и не очень. Они не утаивали минусы, но делали акцент на плюсах. На возможности завести друзей… Круг общения Элиз значительно расширился, как и палитра эмоций. Чаще положительных, ведь её окружали добрые и надёжные людей. И наживала она друзей, а не врагов.

Учиться порой было весьма утомительно. Не желая ассоциировать свою комнату с уроками, домашнее задние Элиз обычно делала в гостевой. К вечеру приходил Крейн и проверял, чтобы в школе Элиз чувствовала себя увереннее, не боясь совершённых ошибок. Нередко она засыпала, ожидая. Прямо на полу в обнимку с Типо. И раз за разом Крейн относил её на руках в комнату.

Слышать смех Элиз казалось благословением, ведь когда-то девочка могла разве что скромно улыбаться, стесняясь. Теперь же она могла позволить себе раскрыться, увереннее смотреть в будущее. Всё ещё неопределённое, но набравшееся красок и света. Каждый насыщенный день был похож на сказку. Элиз узнавала столько нового, что восторг буквально не покидал её, заряжая энергией и позитивом. И она умудрялась растрачивать её всю, утоляя свою безудержную любознательность!

Выдохнувшись, Элиз вернулась в гостевую, где Крейн читал в тиши, сидя в кресле. Элиз села на привычное место, слушая Крейна, начавшего для неё читать вслух. Увы, чтиво оказалось слишком монотонным и скучным для девочки, потому она вскоре снова заснула, обнимая молчащего Типо. Крейн с улыбкой выдохнул, вставая.

— Если всё время будешь спать здесь — простудишься.

Крейн потянулся к ней, но полупрозрачная рука прошла сквозь. Ладони буквально таяли на глазах. И Элиз выглядела вовсе не приятно утомлённой, а сильно напряжённой, сильно обнимавшей Типо из-за душевных переживаний. И Крейн ничего с этим сделать не мог. Как и с тем, что в отражении зеркала увидел вовсе не своё лицо…

* * *

Джуд резко проснулся. Элиз лежала на полу, посапывая. Милла тяжело дышала в постели. Крейна не было…

Сон быстро выветривался из головы. Когда Джуд взял на руки Элиз, собираясь отнести в соседнюю комнату, от него вовсе ничего не осталось.

ㅤ

ㅤ

ㅤ

Скринфик:

ㅤ

Идеальный город (ToX, джен, AU, философский налёт, вампир Джуд)

ㅤ

Описание:

Добродушный вампир Джуд нашёл для себя идеальное место для жизни — город вечной ночи с медицинским учреждением.

ㅤ

День 215 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

— Вот и всё, — с улыбкой произнёс Джуд, закончив с перевязкой плеча неугомонного мальчишки, уж очень боящегося иголок. — Видишь, даже без укола обошлось.

Маленький пациент, поджав губы, глубоко вдохнул носом, втягивая обратно всю свою гордость и отвагу.

— Это всё потому, что я смелый! — борясь с не до конца осевшим страхом, громко сказал он, высоко задрав нос.

— Именно, — поддержал Джуд, провожая мальчика взглядом. А как он скрылся, добавил то ли для себя, то ли для Принн: — Будет неплохо, если ты докажешь это, когда придёт время плановой прививки.

В воздухе ещё витал аромат свежей крови, неуловимый для человека. Хоть Джуд не был голоден, запах всё равно его дразнил. Подобные издержки Джуд считал тренировкой выдержки, благо даже в голодном состоянии он никогда на людей не бросался. Потому до сих пор никто не признал в нём вампира.

«Завтра будет очередное списание крови. Надо будет не забыть заглянуть на склад после оформления документов».

Хоть Джуд всего лишь числился среди студентов, у профессора он был на хорошем счету, ему пророчили достойное будущее, потому позволяли больше, чем остальным ученикам. Например, принимать пациентов без присмотра куратора-профессора. Доверяли важные мелкие задания, благодаря чему удалось познакомиться с полезными людьми и лучше изучить местоположение важных объектов. Однако он старался вовсе не престижа ради, не ради образования. Впрочем, изучать новое ему тоже было интересно: скрашивало долгую одинокую жизнь. Основная причина: ему больше не приходилось охотиться, пугать людей и причинять им боль насильственными действиями, которые он так не любил.

Джуд просто хотел жить… Как все. И Иль-Фан дал ему такую возможность. Он мог вести обычную человеческую жизнь, не боясь солнца: оно здесь никогда не восходило. Вечная ночь — рай для вампира. Ещё и поликлиника стала большим и приятным бонусом. Джуд и не знал, как охотно люди расставались с кровью ради благих целей. Или за скромную плату и поощрительную маленькую шоколадку. Зато в ужас приводил тот факт, что немало крови приходилось списывать из-за условного истечения срока годности. Такую кровь Джуд спасал, ведь для него такие мелочи значения не имели: главное, что кровь была взята у живого человека и тухла. А условия хранения были строгие, потому стоило переживать не за сохранность и вкусовые качества, а за то, чтобы успеть перехватить пакеты до утилизации.

Смена закончилась — Джуд вышел на улицу. Прохладный вечноночной ветерок ласково потрепал волосы, словно поощряя примерного студента. Звёзды неизменно светили в небе, видимые даже сквозь тёплый свет древо-фонарей. Джуд закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями.

«Вот бы так длилась вечность», — загадал он. Вечный покой можно было найти не только в смерти. Достаточно было найти своё место в жизни.

Ни Маквселл, ни граница мира Джуда не интересовали. Существовало только здесь и сейчас. Но даже духи не являлись существами вечными… Оставаться на одном месте неизменный вампир не мог.

Быть обращённым в идеальном возрасте — большая удача. На время учёбы можно говорить, что ты старше своего возраста, а во время работы — младше. До поры… А потом предстояло лет на сто покинуть полюбившуюся обитель, чтобы вернуться вновь, когда не станет тех, кто мог бы его вспомнить. И начать круг заново, находя мимолётный для вечного покой. Утешение бренного мира, такого хрупкого, но продолжающего существовать.

Вот только духи не вечны… Даже сам Максвелл, создавший над городом вечную ночь…

ㅤ

Если играть, то только по-крупному! (ToX, джен, Лея и Альвин)

ㅤ

Описание:

Лея и Альвин решили наживиться на ставках в Колизее.

ㅤ

День 279 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Напряжение всё сильнее окрашивало лицо Леи, аж до ушей добралось. Она стояла перед списком участников, силясь принять решение, от которого будто бы зависела вся её жизнь. Список постепенно пополнялся новыми именами, но они только усложняли задачу.

— Не можешь определиться, на кого ставить? — зазвучал над головой знакомый мужской голос. — Тогда ставь на меня — не прогадаешь!

— Альвин!

Заядлый предатель и способный наёмник стоял, гордо выпрямив спину и широко улыбаясь, пока сотрудник Колизея вписывал его имя в таблицу. Дождавшись, когда тот закончит, Альвин наклонился к Лее и перешёл на шёпот.

— Пользуйся моментом, пока коэффициент высок: после пары побед он значительно понизится. Ставь и не бойся, доверься мне.

Альвин подмигнул, что только сильнее напрягло Лею.

— Смеёшься? Да я после этой фразы доверяю тебе ещё меньше, чем до неё!

Улыбка Альвина искривилась: понял, что переусердствовал. Доверие он так и не вернул, потому взаимоотношения с бывшими компаньонами были необычайно шаткими, несмотря на все попытки вести себя так, будто всё в порядке, и при любом удобном случае пытаться искупить вину. Порой неприметно, чисто для очистки совести и благополучия друзей.

— Ну, силу-то ты мою знаешь. В ней-то хоть не сомневайся, не рань мою гордость наёмника, — уже серьёзно произнёс он.

Лея задумалась. Может, Альвину довериться она не могла, но его сила — другое дело. Её она видела воочию и без всякой лжи. Он боролся за свою жизнь, за будущее. За свой дом. И всё же…

— Всегда может найтись кто-то сильнее… — выразила она опасение.

— Помнишь, что я говорил тебе раньше? Ты либо играешь по-крупному, либо не играешь вообще, — произнёс он строго и чётко. А затем вновь тише только для ушей Леи: — Видишь парня с наименьшим коэффициентом? Он считается сильнейшим. Я его знаю. Как знаю то, что я сильнее него. — Подмигнув, хитро добавил: — Выручку поделим. Я заодно добавлю из своих: бойцам всё равно нельзя делать ставки.

Выстроив логическую цепочку, чутка побившись в сомнениях, Лея сдалась в итоге.

— Ладно, убедил, — устало выдохнула она: бороться с собственными мыслями и переживаниями было порой тяжелее, чем споры с мамой вести. С ней страшнее, но не так энергозатратно и всегда понятно, чего ждать.

Мандраж быстро прошёл… Альвин так легко расправлялся с противниками, что даже интриги не стояло, кто станет следующим победителем. Тот, кого по коэффициенту он обозначил сильнейшим, вылетел в считанные секунды в середине турнира. Даже не от рук Альвина! Но стоило только расслабиться и поверить, что не о чем переживать, как в финале Альвин столкнулся с тёмной лошадкой…

Так Лея не переживала уже давно. Всего раз в своей жизни… Битва затягивалась, Альвина теснили. Народ ликовал, наконец видя горячую схватку. И многим из них уже было неважно, кто победит, ведь ставки их уже давно прогорели, потому они могли искренне наслаждаться боем без всяких сторонних мыслей.

Альвин едва не пропустил удар, из-за чего у Леи душа ушла в пятки. Не думая, руководствуясь только сердцем, она закричала что было мочи:

— Не смей проигрывать! Не смей предавать моё доверие!

Казалось, у Альвина не осталось сил, но после слов Леи он сумел блокировать тяжёлый удар противника. Второе дыхание или нет, Альвин продолжил битву, силясь достойно ответить на атаки.

И всё же неоспоримый факт остался прежним: противник оказался сильнее него — Альвин пал.

После завершения турнира Лея занялась ранами подавленного Альвина вместо лекарей Колизея. Сидели молча. Лея выглядела напряжённо, видя терзания Альвина, и будто совсем не переживала за себя. Зато только о ней думал Альвин.

— Слушай, прости, что подвёл, — начал он. — Я верну тебе деньги. Сколько ты поставила…

Лея ниже опустила голову, прикусив губу.

— В этом нет необходимости…

— А?..

— Я ничего не ставила. Только твои деньги. Я не рискнула…

— Хе, — нервно выдохнул Альвин, а после рассмеялся. — Тем лучше. Тогда моя совесть чиста.

— Только потому что я тебе не доверилась! — вспылила Лея.

— …И то верно, — вновь погрустнел Альвин. — Похоже, так или иначе, я не достоин доверия.

Рукой Альвин закрыл глаза рукой, будто прячась от мира. Он и так показал себя с дурной стороны, потому не имел права жаловаться и проявлять слабость.

— …Я этого не говорила, — тихо произнесла Лея, словно нехотя. Альвин приоткрыл один глаз, глядя с удивлением. — Ты сам говорил, что в азартных играх необходимо быть готовым потерять всё. Я поверила этим твоим словам и поняла, что всё я терять не готова…

Альвин благодарно улыбнулся, устало потрепав Лею по волосам.

— Спасибо.

«Это много значит для меня», — произнёс он уже про себя, погружаясь в целительный сон.

ㅤ

Немой диалог (ToX, гет, Джуд/Карла, Гаяс)

ㅤ

Описание:

Джуд влюбился в Карлу. На свою голову… И вовсе не в Карле заключалась беда. А в её брате, ибо не каждый способен выдержать давление такого предполагаемого шурина.

ㅤ

Прошли те времена, когда Гаяс одним взглядом мог подавить волю Джуда. Судьбоносная победа и решительное обещание сблизили их. Однако, стоя вновь перед Гаясом в тронном зале, Джуд словно вернулся в прошлое, цепенея под напором изучающего взгляда. Все слова застряли в глотке, а ощущение приближающейся смерти будто сдавливало шею. Не помогала даже поддержка Карлы, тепло её руки в своей. Наоборот, именно это и напрягало, ибо являлось причиной: они пришли просить благословения.

Никто из них не говорил. Карла смотрела на брата, нежно сжимая руку любимого. Джуд с ужасом, постепенно понимая, во что влип, смотрел на Гаяса, с каждой секундой сжимая руку любимой всё сильнее. Гаяс, не моргая, пристально сверлил взглядом Джуда. Джуд и не знал, что человек так может. Нечеловеческой была не только сила Гаяса…

Они все слишком хорошо друг друга знали, буквально читали мысли дуг друга, потому не нужно было слов. Затуманенное ранее романтикой сознание Джуда постепенно отрезвлялось. Он, наконец, начал понимать, что заботиться ему теперь предстояло не о совместном счастье, а о Карле, буквально сдувая с неё пылинки, не позволяя ни доли секунды грустить: Гаяс слишком любил свою сестру, пусть и не имел возможности постоянно быть рядом. Ради неё он вполне мог бросить трон и порвать любого, кто посмеет хотя бы косо глянуть в её сторону.

Гаяс и Джуд неотрывно смотрели друг другу в глаза. Джуд очевидно проигрывал, моргая. Он всё-таки человеком был… Очень хотелось отвернуться, хотя бы отвести взгляд, опустить, закрыть веки! Но… Позволить подобное себе — проявить слабость. А слабому человеку Гаяс свою сестру ни за что не доверит. И плевать, что Джуд однажды его уже победил! Шестеро против двух — не самая справедливая битва. Как и два на одного, тем более при условии, что один из двух — Маквселл. Некогда псевдо-, ныне всамделишный.

И всё же внутренний стержень у Джуда был. Он давно заслужил уважение. И доказывал раз за разом, что не зря. Даже теперь, не прогибаясь под титановой волей правителя всея Ризе Максии.

— Хороший выбор. Одобряю, — сухо произнёс Гаяс.

— Тогда благослови нас уже, наконец, чтобы мы пошли, — не скрывая сдержанного раздражения, попросила Карла. — Там люди уже который час ждут аудиенции.

Гаяс впервые отвёл взгляд в сторону: сестра обладала над ним куда большей властью, чем кто-либо мог подумать. Даже Джуд не представлял. Закрыв глаза, не в силах произнести прямо и в глаза, Гаяс всё же соизволил:

— Благословляю.

Джуд выдохнул. Но тут же затаил дыхание и вытянулся стрункой, как только Гаяс искоса зыркнул на него предупреждающе. Чтоб не расслаблялся.

Карла ободряюще погладила его большим пальцем по руке — единственным не сжатым, — давая понять, что бояться нечего, что в семейной жизни Гаяс не будет играть настолько существенную роль, как переживает Джуд. Во всяком случае до тех пор, пока у них всё будет ладиться…

ㅤ

Запретные мысли (ToX, гет 16+, Ивар/Милла)

ㅤ

Описание:

Ивар борется с богохульными мыслями о Милле. Но у него плохо получается…

ㅤ

День 210 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Ивар ничего не мог с собой поделать. То, что когда-то было всего лишь дурным сном, смущающим одним своим существованием, стало постепенно претворяться в явь. Он перестал контролировать свои мысли и тело…

Милла была для него всем, а для всех она являлась богиней. Его смысл жизни всегда находился рядом, рос вместе с ним и… обретал новые черты. Весьма определённые черты, на которые уже реагировал подросший Ивар, ведь его тело тоже не замедлялось в развитии, пусть и не имело отношения к божественному.

Одной силы воли и медитации уже не хватало, чтобы сдерживать буйство кипящей юношеской крови, подступающей строго к определённому участку тела.

«Нет! Я не могу с такими мыслями! Я не имею права порочить образ госпожи Миллы!»

Неуместное желание из ментальной пытки превращалось в физическую. Боль была такой, будто Ивар и вправду готов был взорваться. Стискивание зубов и дыхательные упражнения не помогали. От бессилия он всё же поддался искушению.

«Только не думать о ней… Только не думать о ней… — повторял он как мантру, всеми силами стараясь хотя бы не запятнать светлый образ направленными мыслями, уводил их в сторону как мог. Однако в итоге проиграл сам себе. — Госпожа Милла!»

Он был раздавлен. Чувствовал себя опустошённым. Немощным. Гадким и бесполезным.

«Так нельзя…»

Эмоции давили, обращались в ком в горле, который никак не удавалось проглотить. Ивар закрыл лицо руками в беспомощности и стыде.

А Милла продолжала взрослеть. Хорошеть. Вызывая всё больше желания. Испытав позыв посреди деревни на виду у сокровенной, Ивар тут же прыгнул в ледяную воду, текущей с самой священной горы, — отрезвило.

«Я едва не навлёк позор на госпожу Миллу и себя! Как я могу быть достойным жрецом, когда вожделею объект поклонения?!»

Но в голову то и дело лезли образы невозможного будущего. Обычного человеческого. С Миллой… В них Ивар просто был рядом с ней, держался за руку, опускал голову на плечо или на колени, лицезря прекрасные пейзажи или небо. А в таинстве ночь…

«Нет!» — помотал он головой, выбрасывая из неё всё лишнее.

Постепенно удалось угомонить мысли, занять себя ежедневной рутиной. Закончив с поручением, Ивар ждал в храме, когда госпожа Милла, погружённая в транс, закончит вслушиваться в голоса духов.

— О, Ивар, — улыбнулась она, открыв глаза, продолжая сидеть в позе лотоса. — Ты так быстро вернулся.

— Достать то, что вы просили, оказалось легче, чем я думал! — довольно произнёс Ивар, буквально хвастаясь тем, что простейшее задание оказалось ещё проще, сам того не понимая.

И только он хотел передать вещь, как с потолка посыпалась щепка, а вслед за ней накренилась сгнившая от влаги балка. Ивар поспешил собой накрыть Миллу, накрывая её своим телом.

— Ты в порядке, Ивар? — проявила беспокойство Милла, стараясь понять состояние своего жреца лёгким прикосновением руки к его спине, словно обнимая. — Ты не ранен?

Милла не испытывала страха: с неё всегда была четвёрка духов. Именно Ифрит спас их обоих. Ивар же застыл, вдыхая запах Милла. Никогда раньше он не был настолько близко, чтобы касаться её кожи, уткнувшись носом в шею.

Чуть приподнявшись, затуманенным взглядом посмотрел ей в глаза. Её губы были так близко, они так манили. Мимолётное движение — и Ивар мог бы соприкоснуться с ними своими. И ведь она бы даже не стала бы его осуждать или сопротивляться! Проявила бы нелепый интерес к обыденному человеческому. Возможно, даже согласилась продолжить, экспериментируя с человеческим телом, испытывая все его возможности, набираясь разнообразного любопытного опыта. И в виду своей наивности и неосведомлённости так бы до конца и не поняла, что произошло…

Ивар не посмел… Опустил голову, вновь уткнувшись в нежную кожу шеи. Милла повернулась в его сторону, дразня своим дыханием.

— Если что-то не так, не мучай себя — отдохни.

— Я… — сдержанно произнёс Ивар, — в порядке.

Сжав руку в кулак до боли, набравшись сил, Ивар резко сел, не сумев-таки встать, всем своим видом показывая, что всё хорошо. Широкая улыбка пыталась походить на привычную естественную, но фальшь легко улавливалась в ней. Однако не на неё обратила внимание Милла.

— Уверен? — направила она взгляд ниже кривой улыбки ближе к полу.

Ивар прикрыл руками объект интереса госпожи, густо краснея и подрывясь к выходу.

— Я, пожалуй, всё же возьму перерыв! Крышу я потом обязательно залатаю!.. — кричал он уже снаружи.

«Да что со мной не так?!»

Быстрый бег и стресс поуняли его пыл. И теперь непонятно было, отчего именно так быстро билось его сердце. Тяжёлое дыхание успокаивалось, рассудок болезненно трезвел.

«Я люблю госпожу Миллу, — признал Ивар. — Она для меня — всё. Самое сокровенное. Богиня. И моё желание недостойно жреца. Возжелать её — значит поддаться богохульным помыслам. Я люблю её… Самой светлой любовью, на которую способен жалкий смертный, — продолжал терзать он своё сердце. — Так, как человек любит бога. Госпожа Милла одинаково любит всех людей и духов, в её сердце все равны. А я — всего лишь человек. Один из многих, — внушал он себе верную, как ему казалось, мысль. — Я люблю госпожу Миллу. И пусть любовь эта останется светлой и незапятнанной. Невзаимной… Но чистой. Я — жрец госпожи Миллы. Я был рождён служить ей. Я и так ближе к божеству, чем кто-либо. Если я поддамся соблазну, значит, моё предназначение — ложь, и я его недостоин. В таком случае мне придётся с позором уйти. А я не могу позволить себе подвести госпожу Миллу…»

Ивар ещё долго убеждал себя, что любовь его чисто платоническая, доводил чувство долга до максимума, стараясь навязать мысль, способную остановить предательство тела. Убеждал себя до тех пор, пока не поверил. Пока не смирился и не отрёкся от грешных чувств.

«Но… — проскользнула не самая чистая мысль, — надо бы дать госпоже Милле почитать какой-нибудь любовный роман, чтобы она хоть немного имела представление, к чему могут привести близкие физические контакты с противоположным полом и как делать не стоит… Это я не воспользовался положением! — возгордился он переосмысленным титулом жреца. — А если вдруг кто другой посмеет приблизиться к госпоже Милле ближе, чем полагается?!»

Сумев побороть одну одержимость, невольно и незаметно для себя, Ивар приобрёл другую: оберегать госпожу Миллу несмотря ни на что. Ото всех, кто хотя бы косо на неё взглянет или не проявит должного почтения. Потому что только он, жрец, был достоин быть к ней чуточку ближе, чем обычный смертный…

ㅤ

Связь (ToX 1/2, гет 16+, Гаяс/Мюзе)

ㅤ

Описание:

Узнав о важности и интимности связи духа с человеком, Гаяс решил взять на себя ответственность за использование Мюзе… столь грубым способом.

ㅤ

День 214 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Лицо Гаяса не выражало ничего: все сомнения и смущения он пережил вдали от чужих глаз, собираясь духом перед столь важным моментом. Мюзе смотрела на него с нескрываемым интересом. Гаяс в принципе был личностью неординарной, потому Мюзе так легко ему покорилась, лишившись покровительства Максвелла. А теперь, вернувшись в мир людей по воле Миллы в качестве «почтальона», попутно решила она навестить друзей. Напоследок оставила самого близкого среди живых…

— Теперь, когда миру не грозит опасность и все острые политические дела улажены, я готов искупить вину перед тобой.

«Интересно за что?..» — задумалась Мюзе. Однако вслух она произнесла совершенно иное, привычно улыбаясь:

— Давно пора. Мне льстит твоя забота.

— Если бы я был осведомлён заранее, всё могло бы быть иначе. Теперь же я, признаться, в замешательстве, так как не знаю в должное мере, чем духам можно угодить, кроме принесения в дар маны. Но…

— Ох, Максвелл великий, ты предлагаешь мне связь?! — игриво засмущалась Мюзе. — Немногие способны на такую прямолинейность — достойно восхищения!

Задорно облетев мужчину, зависнув со спину, Мюзе обняла его, прижавшись щекой к щеке, довольно хихикнув.

— Боюсь, — тактично откашлявшись, скрывая озадаченность и смущение, старался ровно произносить Гаяс, не позволяя себе недостойную торопливую от волнения речь, — возникло недоразумение. Я подразумевал вовсе не…

— Ты… против?

Мюзе тут же переместилась перед Гаясом, чтобы тот наверняка видел её раздосадованное, опечаленное лицо. Грусть в глазах была будто не поддельно: Мюзе очень старалась.

— Но разве для духов…

Пальцем, прислонённым к губам Гаяса, Мюза заставила его замолчать, в то же время беря его руку в свою, поднимая на уровень груди.

— Разве мы уже недостаточно близки? — заговорила она спокойно, улыбаясь естественно.

Мюзе медленно подлетела ближе, не опуская руку, коснулась лбом лба, закрывая глаза. Как и Гаяс, сдаваясь во власть женщины, которой когда посмел воспользоваться. Сломленного духа, в итоге нашедшего силу самостоятельно жить и… даже поработить волю Гаяса, заставив его сердце дрогнуть.

Он не жалел маны. Мюзе принимала её всю вместе с заложенными в неё эмоциями, с каждым мгновением сжимая руку Гаяса крепче. В какой-то момент она не смогла сдержать себя, звонко выдохнув и вцепившись второй рукой в широкую ладонь, касаясь её губами. Дрожь пробежалась по духовному телу. В прошлый раз она не чувствовала каждый всплеск маны так ярко, поглощённая отчаянием, опустошённая. теперь же… Отпускать руку не хотелось, даже будучи переполненной. Однако пришлось.

Мюзе следка отстранилась, не отпуская руку. Выглядела благодарно счастливой. Но смотрела с тягучей тоской.

— До встречи, — спокойно и тихо произнесла она. — На этой или той стороне…

Мюзе получила от посещения мира людей всё. Даже больше. Без сожалений возвращалась она в мир духов. Хоть и было немного грустно, что Гаяс не мог пойти с ней. Пока что.

ㅤ

Самая обычная (ToX 1/2, гет, Джуд/Милла)

ㅤ

Описание:

Милла потеряла память. Джуд пытается их вернуть.

ㅤ

День 95 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Хоть Джуд лежал в одной постели с Миллой, он не испытывал ожидаемого счастья. Потому что это была не совсем та, кого он взаимно любил. А ведь буквально за день до инцидента они смогли расставить все точки над «i» и убедиться в серьёзности своих намерений.

— Ты уверен? — спросила тогда Милла, буквально сверля взглядом. Но даже он не мог поколебать Джуда.

— Да.

— Я не человек. Я не смогу создать с тобой полноценную семью, родить тебе наследников. Ты всё ещё хочешь провести со мной свою жизнь? — невольно напомнила она о коротком его сроке.

— Да, — уверенно прозвучал ответ, заставивший сильно задуматься Миллу.

Максвелл погрузилась в свои мысли, отведя взгляд, будто искала какой-то свой личный ответ, хотя давно дала согласие на отношения. Ведь сильнее кого-либо она любила Джуда. Иррациональное чувство зародилось ещё во время их путешествия по необъединённой Ризе Максии.

Джуд уже успел занервничать, однако терпел и молчал, веря в любимую.

— Хорошо. Я поняла, — наконец, произнесла она с улыбкой.

После Милла ушла по делам. А затем… её нашли без сознания в шахте неподалёку с особой рудой в руке. Безумно дорогой, но до конца неизученной. В исследовательском институте такому чистому обломку как раз рады были. Милла же долго не желала просыпаться, немало друзей подняв на уши своим внезапным недомоганием.

Джуд был рядом, когда она очнулась. Не сдержал эмоций, бросившись обниматься, восклицая:

— Милла!

— Мы знакомы? — вместо приветствия услышал он. И с непониманием отстранился, удивлённо глядя в родные глаза.

— Ты меня не помнишь?

Пытаясь пробудить воспоминания, Джуд рассказывал Милле истории из их общего прошлого, водил по ближайшим значимым местам, насколько ослабшее здоровье любимой позволяло.

— Значит, мы вместе? — спокойно приняла она факт, даже не ставя его под сомнение.

— Да, — немного удивлённо отметил Джуд, озадаченный невозмутимой реакцией.

— Хорошо, — улыбнулась Милла, беря Джуда за руку, любуясь пейзажем с невысокого склона. Словно ничего не случилось, словно она всё помнила.

И также, игнорируя всё, они зажили обычной жизнью. Ничто не могло достучатся до воспоминаний Миллы, даже духи. Тогда Джуд решил попытаться насильно активировать нужные участки мозга силой четырёх элементов. Над машиной работал недолго, благо не столь заумной схема получилась, а духи с радостью согласились помочь вернуть своего повелителя.

— Это действительно нужно? — спросила Милла, прежде чем встать в центр устройства.

— Разве тебе станет хуже, если к тебе вернётся память? — мягко улыбнулся Джуд.

Милла лишь пожала плечами, не понимая проблемы. Она не чувствовала недостатка воспоминаний. Она — это она, с памятью или без.

Мощный всплеск духовной энергии окружил Миллу, пытаясь проникнуть в каждую клетку её тела, в каждый уголок сознания. Снаружи для Джуда это выглядело как множество небольших фейерверков, прорывающихся сквозь шар света. Джуд наблюдал за происходящим с замиранием сердца, готовый в любой момент сорваться с места и броситься к Милле, сдерживая позыв приказать духам прекратить. Пока они сами не закончили.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джуд, подбегая. — Что-нибудь вспомнила?

Милла лишь помотала головой, слегка пошатываясь от головокружения. Джуд помог ей удержаться на ногах, подзывая коллег с пледом помочь ей добраться до комнаты отдыха. Он бы и сам пошёл сразу, но сначала хотел услышать вердикт от духов.

— Милла больше не Максвелл, — произнёс Ифрит. — Она обычный человек. Знания повелителя четырёх стихий слишком велики для человека. Видимо, вместе с ними стёрлись и воспоминания, когда силы покинули Максвелл. Боюсь, ты больше не сможешь вернуть их.

«Милла… — стиснул зубы Джуд, вспоминая их последний разговор до потери памяти. — Ты сделала это ради меня?» — едва не плакал он.

И вот они лежали в одной постели, глядя друг на друга. И, чувствуя неладное, Милла спросила:

— Что-то не так?

— Почему ты так легко поверила, что мы вместе? Я ведь мог оказаться проходимцем, воспользовавшимся ситуацией. И как ты убедила себя, что у тебя есть чувства ко мне?

— Мои чувства настоящие, — ровно говорила Милла, держа Джуда за руку, поддерживая и успокаивая. — Пусть у меня не осталось воспоминаний о наших путешествиях, твои рассказы о них позволили мне пережить их и удостовериться, что сердце моё даже без памяти сохранило самые яркие и важные чувства: любовь к тебе и дружбу с остальными. А всё остальное — детали. Они не так важны, как мы. Потому не переживай. Давай просто будем счастливыми.

Джуд устало выдохнул, улыбнувшись. Милла сделала всё для него. Это она лежала рядом с ним, а не просто беспамятная оболочка. Это всё ещё была Милла… Его. Любимая.

ㅤ

Девочки быстро растут (ToX 1/2, гет, Элиз/Альвин)

ㅤ

Описание:

Близился выпускной Элиз. Вырвавшись из деловой суеты, Альвин заглянул посмотреть, в кого выросла предсказанная красавица. Хоть он продолжал относиться к ней как к ребёнку, Элиз тайно лелеяла надежду…

ㅤ

День 212 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

— Я же говорил, что ты вырастешь красавицей!

Альвин задорно смеялся, с заботой похлопывая Элиз по голове, макушка которой уже поднималась чуть выше плеча успешного бизнесмена. Дело, наконец, пошло в гору, потому он особенно радовался: сразу столько поводов! Словно чёрная полоса резко сменилась белой.

Из девочки активно формировалась девушка, способная выпускница в ожидании прощального бала — инициативы Дроссель, которую она хотела возвести в традицию. Альвин воспользовался случаем, чтобы вырваться из торговой суматохи, оставив оставшиеся сделки на совесть Юргенса. Теперь допытывался, кто поведёт красавицу на бал. А Элиз сама по себе была хороша, но в платье, сделанном на заказ по инициативе Дроссель, она вовсе превращалась в истинную принцессу, которой Альвин готов был руки целовать. Да и не только он — любой ловелас не устоял бы.

— Итак, — затянул паузу Альвин, хитро улыбаясь, — кто из мальчиков тебе нравится, признавайся! Есть кто-нибудь на примете?

— Даже если бы и был, я бы тебе не сказала! — надула щёчки девушка, упирая руки в бока.

Элиз научилась дерзить без помощи Типо. Игрушка давно не появлялась у неё за плечами. Пусть без неё духовные техники были значительно слабее, Элиз прекрасно обходилась без усилителя в рядовых битвах. А чего-то из ряда вон не происходило с тех пор, как испытание Ориджина было завершено. Если говорить об одиночестве, то о нём Элиз вовсе позабыла: всегда рядом был кто-то дорогой, а круг знакомств бесконечно ширился.

Грубость не входила в планы девушки, но иначе сложно было сдержать смущение. С детства она смотрела на своих первых друзей, на своих спасителей, проникаясь доселе неизведанными чувствами, наполнялась впечатлениями, знаниями и опытом. Сначала её сердце покорил Джуд, став самым первым другом. После Типо, конечно же. Но Джуд так отдалился за годы работы над спайрайтом, что стал ближе к миру духов, нежели людей. Общаться с ним стало тяжелее, хотя он оставался всё тем же добряком, готовым ринуться на помощь по любому зову. Однако отвлекать его казалось чем-то неправильным…

Альвин же всегда был рядом. Не всегда милым и добрым, часто дразнил. Оттого общение с ним проходило живее. Не было места неловким паузам, молчание сопровождалось чувством уюта. С ним Элиз могла быть просто собой, не стараясь быть лучше или хуже. А ещё… ей первой он открылся. Рассказал то, что не говорил другим. Она увидела его сердце, его переживания и страхи. И то, каким сильным он на самом деле был, сдерживая всё внутри и продолжая двигаться вперёд по тропе искупления.

— Но… — замялась Элиз, мня в кулачках складки платья, — если тебе не трудно, поведи меня на бал…

Альвин озадаченно уставился на Элиз. В глубине души он понял её намерения. Но принять не смог… Не был готов. А Элиз…

Впервые за долгое время она жалела, что рядом не было Типо, способному выложить все её мысли как на духу. С другой стороны… он мог бы наговорить много лишнего. А правда в том, что…

«Ты спросил, есть ли у меня кто на примете? Но я не могу сказать. Потому что на примете у меня… ты. Но я знаю, что для тебя я всё ещё маленькая девочка. И могу лишь надеяться, что ты подождёшь, когда я подрасту ещё немного и ты, наконец, увидишь во мне женщину. А пока…»

— Могу я рассчитывать на твою компанию? — смущённо уточнила Элиз.

Ещё немного помолчав, Альвин обречённо выдохнул и мягко улыбнулся, отвечая:

— Разве я могу отказать прекрасной леди?

Элиз была права: Альвин ещё не был готов пересечь черту. Но после волшебного вечера и совместных медленных танцев черта стала тоньше. Оставалось набраться терпения и ещё чуть-чуть подождать, прежде чем она совсем исчезнет…

ㅤ

Ответственность (ToX 1/2, джен, специфический юмор, Джуд и Гаяс)

ㅤ

Описание:

Джуда терзало чувств вины за непростительную грубость, проявленную внутри ловушки под названием Типо. Не мог он успокоиться, не извинившись толком. Но как подобрать слова в деле столь щепетильном? Джуд не знал, даже добравшись до ворот замка в Хан-Балыке…

ㅤ

Джуд метался из стороны в сторону в просторных коридорах замка Хан-Балыка. Он запросил аудиенцию у Гаяса, но так и не подготовил речь на щепетильную тематику.

— Я должен взять себя в руки, — тяжело дышал он от волнения, бубня себе под нос. — Я должен взять на себя ответственность, — повторял он раз за разом, настраивая себя. — Я должен извиниться… Но что я скажу?! — схватился он за голову.

«Простите, ваше величество, что недостойный коснулся достойного?! Извините, что бесцеремонно трогал ваш… ваш большой… — даже в мыслях не мог он сформулировать фразу, не задыхаясь, при этом густо краснея. — Мне жаль, что сравнил… его с язычком бегунка Типо?!»

— Почему же так стыдно-то?.. — корил он себя за глупость.

Даже Лудгер как-то над ним посмеялся, когда речь зашла о походе в горячие источники. То страшное время уже почти испарилось из его памяти. Как растворилось полотенце на его ягодицах… Да и что ему? Большую часть времени Лудгер провёл без сознания.

«Ну что я так переживаю?.. Всего-то нужно низко поклониться и попросить прощения за непозволительную грубость».

Просто извиниться было не так уж и просто… Но иначе Джуд не смог бы выдохнуть спокойно с чистой совестью, терзавшей его с тех самых пор: слишком уж он уважал Гаяса.

«Почему это случилось со мной?..»

Джуд продолжал туда-сюда ходить не глядя и вполне естественно столкнулся с могучей грудью. Чудом не отбил гениальный мозг, оказавшимся на удивление бесполезным в стрессовой ситуации.

— Прошу проще!.. — привычно заикнулся он, но тут же замолкнул, увидев того, кто предстал перед ним во всём своём величии. — Г-гаяс?..

— Тебя несколько раз звали в тронный зал, но ты не отвечал. Мне пришлось самому выйти.

Хмурый — обычный — вид короля напряг Джуда. Невольно он отступил на шаг назад.

— П-прошу прощения? — неуверенно произнёс он, сглатывая ком, подступивший к горлу.

Сердце ёкнуло от страха при взгляде короля. Джуд почувствовал себя совсем маленьким. Он всё никак не мог пошевелиться или слова сказать, будто зверёк перед гипнотизирующим его хищником. Дыхание перехватило.

— Так что ты хотел? — ровно спросил Гаяс, не прерывая зрительный контакт.

— Взять на себя ответственность, — послушно ответил заворожённый Джуд, удивляя ответом.

Гаяс всерьёз задумался: такого он не ожидал. И теперь не знал, как быть. А также что конкретно Джуд имел в виду. За победу над ним и свои слова он уже ответил, создав спайрайт и подарив надежду новому миру. Что-то ещё, о чём Гаяс не знал? Или знал, но не воспринимал так серьёзно?

Долго гадать не пришлось. Джуд таки решился выдать:

— Я… тогда… так грубо… на горячих источниках…

Упоминание источников живо освежило память. Огромной силы воли потребовалось, дабы сдержать устремившуюся к щекам красноту. За множеством действительно важных дел из памяти выветрилось недоразумение, стоившее чести. И вспоминать о нём лишний раз — только ущемлять достоинство.

А Джуд продолжал рвано доносить свою мысль, не сумевшую соединиться во что-то ясное и целое.

— Простите… — наконец, выдохнул он, заканчивая тщетные попытки говорить внятно.

Какое-то время Гаяс смотрел на Джуда молча, теперь сам не зная, что сказать и как отреагировать. В конце концов он произнёс тихо, ровно и максимально безэмоцианально:

— Давай просто забудем.

— Х-хорошо, — сглотнул Джуд. — Согласен.

Так и разошлись, не попрощавшись. Мозг, восприняв как приказ слова властной и сильной личности, больше не возвращался к этому вопросу. Зато воспоминания Гаяса оживились… Желание отвлекаться от государственных дел и ещё хотя бы раз «прохлаждаться» инкогнито отбило на всю оставшуюся. Впрочем, он и не собирался…

ㅤ

Всё равно я тебя… (ToX 1/2, джен, жестокость, Агрия и Лея)

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

Описание:

Агрия терпеть Лею не могла! Такую всю из себя правильную и позитивную. И простить ей не могла, что таки сумела её спасти. Агрия готова была пойти на всё, чтобы Лея пожалела о своём «добром» поступке. Ведь её «доброта», верила она, — есть эгоизм.

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

— Ну что, всё ещё счастлива, что спасла меня?!

Агрия со всей дури била Лею в живот, срывая на ней все накопившиеся эмоции, которые вызывал у неё мир и каждый в нём. Мерзкая девчонка, которая душила своей навязанной добротой больше всех вызывала у неё отвращение.

Подняв Лею за волосы, Агрия толкнула её вперёд, насмехаясь над её нелепой попыткой удержаться на ногах. Однако он умудрилась, но только благодаря стволу дерева, «подставившему плечо». Лея тяжело дышала, отсутствующим взглядом смотрела вниз, ничего не видя, кроме тёмных пятен.

Стиснув зубы, Агрия нахмурилась: в Лее всё ещё не чувствовалось ни капли желаемой ненависти.

Уничтожить… Агрия хотела её уничтожить, стереть в порошок морально. Заставить признать, что она такая же, как все, и заботится только себе. Взяв палку покрепче, Агрия направилась к Лее. Ударила сначала под коленки, затем по спине, поваливая на землю. Ударила ещё несколько раз, словно пытаясь сломать позвоночник, а затем пнула в живот, переворачивая на спину. Палку отбросила в сторону, берясь за меч.

— Никто никогда тебя не захочет! Ты никому не будешь нужна! Что скажет твой обожаемый геронтофил, когда узнать не сможет тебя изуродованную?!

Сквозь боль и слёзы Лея стала отбиваться интенсивней, стонав окровавленным ртом от бессилия, но её попытки были тщетны. Агрия наносила глубокий порез за порезом, измывалась, заливаясь смехом. Рукоятью выбила все передние зубы, разбила нос. Плюнула и землю растёрла, забивая грязью свежие раны. Агрия терзала её ещё и ещё, поливая оскорблениями и безумно смеясь. Пока ей не надоело это.

— Ну? — Агрия встала, высоко задрав голову: своей работой гордилась, как произведением извращённого искусства. Говорила ядовито-надменно. — Всё ещё рада?

Хрипя, покашливая кровь, дрожащей рукой Лея потянулась к ноге Агрии. Неосязаемо ухватилась: сжать уже не смогла. Подобие улыбки исказило лицо. Еле слышно, невнятно она просипела:

— Я… всё равно… тебя… прощаю…

Агрию затрясло. От её слов. От её улыбки. От её существования.

— Да тебя могила не исправит! Просто сдохни уже!

Она занесла палку, желая пробить «девке» грудь, словно вампиру. Но в этот момент со спину копьё пронзило её сердце. Агрия не умерла сразу, успев повернуть голову, чтобы краем глаза увидеть незнакомца в духовной форме. Между тёмных пятен Лея увидела за «спасителем» другую себя, пересеклась с ней взглядом. Испуганной и ошарашенной, будто забывшей как дышать. Рядом с ней в том же состоянии застыл Джуд, но пришёл в себя раньше, отворачивая подругу от ошеломляюще жестокой картины, обнимая и приговаривая успокаивающие, отвлекающие фразы.

Это последнее, что увидела Лея, прежде чем её мир разбился на осколки исчез. Вместе с ней и её болью…

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

Друзья вне статуса (ToX2, джен, Гаяс, Таннер и компания)

ㅤ

Описание:

Друзья Арста на аудиенции у короля.

ㅤ

День 228 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

В мирные времена спрос на внимание короля Гаяса не спадал. Казалось, будто очередь становилась длиннее с каждым тихим днём. А посетители засоряли голову короля самыми разными нелепыми глупостями. И хотя Гаяс предпочитал со всем справляться лично, подкинутая Роуэном мысль о создании специального комитета по делам гражданских казалась всё соблазнительнее.

В том числе в тронный зал стремились попасть туристы с Элемпиуса. Так как многие из них ленились хоть как-то подвязать свой вопрос к волнующим темам, вместо этого нагло задавая личные вопросы, разговор с ними был короткий:

— Следующий.

Голос Гаяса не выражал никаких эмоций. Он умело хранил лицо главы целой нации, не посрамляя ни её, ни себя.

А «следующей» оказалась толпа… Таннер с Кайлом и ребятами смело вошли в тронный зал. И если Кайл с парнями ещё стыдливо опускал голову и озирался с опаской по сторонам, глядя на разношерстную стражу, то Таннер шёл, гордо подняв голову и глядя Гаясу прямо в глаза.

— Да невероятно популярен! — сходу начал Таннер, смешливо разводя руками. Его пренебрежительный тон насторожил стражников, но Гаяс лёгким движением руки приказал оставаться на месте. — Я уж думал, придётся весь отпуск потратить на то, чтобы к тебе попасть.

Кайл сглотнул, чувствуя себя неуютно под взором стольких глаз. И от речи Таннера, привлекающего ещё более пристальное внимание.

— Подумать только, сам король принимает обращения граждан

— Чтобы сделать жизнь моих подданных лучше, мне необходимо знать, что их волнует, — снизошёл до ответа Гаяс, не спеша выгонять зарвавшихся гостей-чужеземцев.

— И это потрясающе, — широко улыбнулся Таннер. — Достойно уважения, — кивнул он. — Мы постараемся тебя сильно не задерживать. У тебя, должно быть, без того голова опухла от всех жалоб. Мне хватило только разговором в очереди, чтобы разыгралась мигрень, — неловко рассмеялся он, вспоминая всех тех людей, чьи разговоры удалось подслушать. — Не сказал бы, что их что-то действительно волнует, некоторым просто заняться нечем.

— Вроде мужчины, ломающего голову над проблемой того, кто появился раньше: хрюлик или кробанчик? Я отправил его решать данный вопрос в исследовательский центр. Младшие пытливые лаборанты там в чести.

Мало кто мог приметить едва коснувшуюся губ улыбку на лице Гаяса, но у Таннера глаз был зорким. А ум острым, потому парень вида не подал.

— На самом деле мы пришли не просто так. — Таннер почесал затылок, а вперёд вышел Кайл с толстым альбомом. — Мы своих друзей не забываем. Мы много где побывали, много кого встретили. Возможно, имя Джуд Матис тебе о чём-то говорит, — подмигнул он. — В этом альбоме не только фотографии, но и наши чувства. Мы все делали заметки в пути. Для одного дорогого друга, который не может путешествовать с нами. Они все здесь, в этом альбоме.

Кайл, опустив виновато голову, протянул увесистый альбом, едва удерживая его двумя руками. Гаяс с лёгкостью взял одной.

— Я передам его вашему другу, — спокойно произнёс Гаяс, словом давая понять, чтобы они при «посторонних» не сболтнули лишнего.

— Я так и не поблагодарил… — начал было Кайл, но Гаяс прервал его:

— В этом нет необходимости.

— Да ладно тебе, — встрял Таннер, своим весом придавливая Кайла, вешаясь на плечо и трепля грубо волосы. — Просто передай заодно и скромное спасибо от этого неуклюжего дурёхи.

— Больно, вообще-то!

Кайл отмахнулся, чем только вызвал довольство на лице Таннера: его друг, наконец, оживился. Короткая перепалка, разгружающая эмоции. Чтобы выдохнуть напоследок:

— Полагаю, задержаться нам не вариант? — прекрасно зная ответ, всё равно спросил Таннер. Гаяс отвёл взгляд. — Ну, надеюсь, ты хотя бы отдохнул ото всех этих головоломающих вопросов! К слову, последняя страница в альбоме пуста. — Вытащенная из кармана камера дала понять, чем её необходимо заполнить. — Эм, парни, можно кого-нибудь попросить нам помочь? — обратился он к стражникам.

Голова у Гаяса от такого прилюдного запроса и правда разболелась, потому он поднёс к ней руку. Протяжно выдохнув, он дал знак ближайшему стражнику выполнить просьбу.

— И вот на эту ещё!

Наглость Таннера не имела предела, потому он подкинул ещё один фотоаппарат. А затем… оставил один рядом с фотоальбомом.

— Новая модель. Специально для дорогого друга.

Несмотря на вопиющую наглость и непочтение, группа дружно поклонилась королю, прежде чем уйти. Гаяс украдкой глянул на фотоаппарат, на котором красовалась изящная гравировка с памятной надписью. Предназначалась она некоему Арсту. Но Гаяс обязался дары передать, потому, пока владелец не объявится, ему ничего не оставалось, кроме как хранить их у себя. Пока новая встреча спустя года не принесёт новые сувениры и ещё более толстый альбом…

«Нет, упразднять личные встречи определённо не стоит».

ㅤ

Девочка, которой хватило духу (ToX2, джен, Ориджин и Элл)

ㅤ

Описание:

Ориджин принял жертву Элл. В знак почтения подготовил ей подарок, который мог подарить только он.

ㅤ

Ворота закрылись — выбор был сделан. Безрассудное решение Лудгера опечалило Ориджина, но та, кому он даровал свою силу, вернула веру в человечество. Она медленно умирала… Там, где он уже её не видел. Во всяком случае прямо не смотрел, наблюдая со стороны, никого не тревожа.

Добровольно запертый в клетке, Ориджин не мог влиять на внешний мир. Не мог с ним контактировать. Всё его существование являлось пыткой, боль сопровождала каждую долю секунды. Но такие, как Элл, вдохновляли его продолжать. А вскоре она вовсе даровала ему облегчение. Кратковременное, ведь люди никогда не менялись. Творили бесчинства, в то же время не давая повода стереть себя навсегда. Такие разные. Интересные… Уникальные. Без них Ориджин не знал бы смысла своего существования. Он бы просто… был.

Все души рано или поздно представали перед Ориджином для очищения. Душа Элл не была исключением. Безвольная. Беспамятная. Ориджин сохранил все её желания и стремления в себе. Своё истинное желание она загадала сердцем, разрывающимся от боли, когда обрекала себя на смерть. Ради миллиарда жизней…

Ориджин поднёс руку к Элл, очистил от всей вобранной тьмы, не касаясь. Стала она невесомым сияющим сгустком. Была только одна Элл. Единственный истинный Ключ. И именно ей было место в первоначальной ветви множащихся вселенных. Она достойна была обрести счастье с любимыми. Её уже ждал будущий отец, настолько воодушевившись и увлёкшись, что уделял нерождённой дочери больше внимания, чем жене. Чуть-чуть! Иначе бы счастье и любовь в семье не царили.

Благодарно улыбнувшись, Ориджин отправил невинную душу в лучшее место, которое только могло для неё существовать. Разделив боль перерождения с Ориджином, мать осторожно взяла дитя на руки. Отец нежно обнял их, давая волю слезам. Элл вернулась на своё законное место…

ㅤ

От себя не убежать (ToX2, джен, Вера, косвенно Нова)

ㅤ

Описание:

Такая, как она.

ㅤ

Сколько бы Вера ни смотрела в зеркало, сколько бы ни подстраивала характер, подделывала улыбку, ей никак не удавалось изобразить желаемое. Образ, который она видела с детства, полный жизни и оптимизма.

Чем больше Вера старалась, тем глубже погружалась в уныние: образ оказался недостижимым даже иллюзорно. Хотя бы в мечтах…

Да и толку стараться? Она уже погрязла в молчаливой серьёзности. Приди она на работу с улыбкой на лице, произвела бы фурор на всю организацию. Очистить имя и избавиться от назойливых взглядов удалось бы только грубой ложью, что Нова решила разыграть сестру.

«Она не такая…» — отринула мысль Вера.

Попробуй она всерьёз что-то такое провернуть, подставила бы Нову больше, чем себя. А вредить ей Вера совсем не желала. Несмотря на все бытовые распри и мелкие обиды, она была ей дорога. Да и чаще всего Вера сама становилась причиной ссоры, не умея сдерживать свои чувства при самом близком человеке. Порождающую зависть…

Вера всегда была лучшей, примером для всех. Её хвалили и ставили Нове в пример. Но правда в том, что именно Нова была для неё образцом для подражания. Недостижимым идеалом, от которого Вера отдалялась всё сильнее и сильнее, увязнув в образе серьёзной деловой женщины. Сильной и независимой. Одинокой… Столько времени она тренировала наиболее подходящий вид для секретаря крупнейшей организации, выстраивала манеру речи, оттачивала манеры и движения, чтобы стать в итоге заложницей образа, созданного собственноручно. Максимально далёкого от той, какой всегда мечтала быть. Такой, как она…

Нова никогда не была скована её глупостями. Всегда реагировала на всё живо и естественно, пыталась сохранить оптимизм даже в самых тяжёлых ситуациях. Её улыбка поддерживала Веру многократно. Она была её спасением… Оттого Вера так сильно тянулась к её образу. Хотела, чтобы он был с ней всегда. Не только в памяти, но и в зеркале. Пыталась научиться быть счастливой.

Очередная улыбка получилась чуточку естественнее. На выдохе, словно с воздухом Вера выпустила часть тяготящих эмоций. От собственных мыслей и вида она не сдержала ироничный смешок, лбом успокаивающе касаясь прохладного отражения. Тут же опомнившись и принявшись вытирать стекло чистой тряпочкой, предварительно прыснув специальным средством. Каждый раз что-то шло не так…

ㅤ

Последний закат (ToX2, джен, жестокость, Виктор и Лудгер)

ㅤ

Описание:

Одержимый идеей заменить в исходном мире Лудгера, Виктор выходит с ним один на один, усыпив всех товарищей молодой копии. Страх подхлёстывает не оставить от «оригинала» даже воспоминания…

ㅤ

Примечание:

Меня неприятно позабавил факт, что, когда часы Юлиуса, используемые Лудгером, разбились, они якобы перестали существовать в принципе, потому вернулись часы папы Элл. Но ведь это так не работает… Да, с человеком может, но устройство-то души лишено, нет понятия жизни и смерти. Их, в отличие от человека, можно починить. Из этой идеи внезапно родилась очень жестокая история…

ㅤ

Через панорамные окна летней виллы проникали лучи закатного солнца, окрашивая гостиную в чарующие малиновые оттенки. Они как согревали душу, так и вызывали ноющее чувство в сердце. А также усиливали тревогу, когда внезапно вся группа, кроме Лудгера и Виктора, почувствовала сонливость. Кто-то успел встать и с грохотом свалиться, опрокидывая стул, кто-то лбом звучно соприкоснулся со столом прямо на месте.

Лудгер резко встал, доставая мечи, ещё не понимая, защищаться ему или атаковать. Виктор же спокойно произнёс, выходя из-за стола неторопливо:

— Здесь не лучшее место. Выйдем?

Выбор без выбора: если начинать битву в замкнутом пространстве среди бессознательных друзей, за их безопасность никто не смог бы поручиться. Пришлось послушной марионеткой отправиться к выходу следом за Виктором: спину свою Лудгер подставлять не стал.

Виктор встал напротив Лудгера, достав свои клинки. Он будто бы готовился к честной дуэли, проявляя уважение к противнику, но на деле насмехался над ним, не воспринимая всерьёз.

— Тебе одновременно повезло и не повезло, — без тени эмоций, спокойно и ровно начал Виктор. — Ты родился в Первичном измерении. И именно по этой причине, — резко атаковал, — ты умрёшь!

Атаки Виктора были стремительными, ни малейшего окна он не оставлял для контратаки, успешно притесняя врага. Лудгер едва успевал блокировать удары. Теряя концентрацию, решился он на отчаянный шаг — перекатился в сторону и отпрыгнул как можно дальше, вытаскивая пистолеты. Но выстрелы прошли мимо… Зато сам Лудгер получил пулю в плечо.

— Смешно, — усмехнулся Виктор. — Разницу в опыте почти что в десять лет тебе не преодолеть!

В то же мгновение Виктор оказался у Лудгера за спиной, ударом под колено обездвижил и приставил одно из лезвий к горлу, второй рукой удерживая сопротивляющееся тело.

— Я не оставлю от тебя даже праха, — тихо заговорил он на ухо, — чтобы твой мир наверняка принял меня вместо тебя. И тогда… — рубиновая кровь оросила изумрудную траву, сливаясь с пылающим солнцем, оплакивающим несправедливость мира, — наша с Элл мечта сбудется.

Виктор чувствовал, будто внутри него всё горело. Не мог понять, какое чувство этот пожар представлял: восторг, ужас, удовлетворение, предвкушение. Всё сплелось в единый комок. От переизбытка эмоций упал он на колени, роняя душащие слёзы подступающего безумия.

«Наши мечты обязательно сбудутся…» — повторялась единственная мысль.

Оставалось сжечь тело, низвести до атома, чтобы наверняка… Чтобы мир его принял. Чтобы вырвать глотку Ориджину, если посмеет ему отказать!

ㅤ

Он не забудет их никогда (ToX2, джен, Лулу, понемногу всех)

ㅤ

Описание:

Лулу — котик умный. Границы ему неведомы, зато известна тоска по хозяевам. Путешествует он по миру в поисках Лудгера и Юлиуса, которых не найдёт никогда.

ㅤ

День 223 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

В лаборатории Джуда и Балана царил хаос. Близилось время презентации, а они только-только столкнулись с новой проблемой при использовании спайрайта. Призвать маленьких духов и заключить с ними условный контакт не составляло труда, но очень уж получались они своевольными, то и дело хулиганя по мелочи. Детям на радость, но не в угоду инвесторам.

— Спокойнее, Джуд, — без тени волнения Балан собирал раскиданные листы отчёта, сдутые маленьким ветряным духом, — мы уже добились большого прогресса. А раз нам есть что показать, есть и что получить. Инвесторы не упустят такой лакомый кусочек, как ты, — усмехнулся он, уже тише в сторону произнося: — Спасибо Лее.

Перед наблюдающим за безобразием котиком как раз упала газета с очередной статьёй от Леи, повествующей о молодом гениальном даровании, способным перевернуть историю. На ней красовалось качественно сделанная фотография Джуда, получающего награду за выдающиеся достижения в науке.

Лулу понюхал уголок газеты, чихнул — и отправился дальше.

За долгие годы одиноких путешествий котик многому научился. Например, избегать врагов, оставаясь незамеченным. Порой встречал дурно-пахнущий цветок — один из первых, появившихся после благословения бесплодных земель маной, — который делал его будто невидимым для монстров. Те буквально отворачивались от безумного животного, морща носы. Благо Лулу — не монстр, потому запах для него не был столь же силён. Хотя всё ещё оставался выносимо противным…

В Дювале Лулу воспользовался услугами железнодорожных перевозок, благо котам билет не требовался. Знал он ещё одну хитрость: если подсесть поближе к детям, те всегда найдут, чем покормить милого пушистика, щедро позволившему почесать однократно за ушком в благодарность.

В Максбурге Альвин с Юргенсом шумно спорили с торговцем, недавно открывшим свою лавку, в мгновение ока взобравшейся на пик популярности. Нанятый сотрудник оказался невероятно дерзок, пытаясь присвоить себе заслуги, напрочь игнорируя вложенные усилия двух несокрушимых основателей, переживших ни один пожар и потоп, перекрытый не только медными трубами. А уж неуважительное отношение к лучшим фруктам и овощам вовсе было непростительно! Но даже несмотря на такого хама, дела шли в гору. Всё остальное — мелкие неурядицы.

Плавать, даже не соприкасаясь с водой, Лулу не любил. Однако пришлось пробраться на корабль, дабы тот привёл его в дальнюю гавань. А там уже старым проверенным способом Лулу добрался да Ха-Мира. Некогда уничтоженная деревня процветала, поддерживаемая Дроссель по просьбе Элиз. С юного возраста девочка несла в мир… мир, став послом доброй воли, стремясь разрешить любой конфликт, не прибегая к силе и кровопролитию. Лея тоже хорошо постаралась, расписывая качества своей маленькой подруги. Где-то даже приукрасила, передавая своё личное восхищение, за что получила нагоняй от главного редактора.

Красивые виды мало интересовали котика, как и морской бриз, сопровождаемый писками монстров, потому до Ни-Акерии Лулу буквально домчался на всех четырёх. Ивар у входа консультировал кур, сразу после завершения ежедневной молитве Максвелл. Милла всегда отвечала ему духовным прикосновением, заряжая энергией и позитивом на весь день. Иногда, правда, отправляла вместо себя Мюзе, но Ивар ни разу не заметил подвоха.

— О, я тебя знаю! — заметил четырёхлапого гостя деревни Ивар. — Ты же Лулу, верно? Опять один? — сделав ладонь козырьком, Ивар стал высматривать Элл на горизонте. Как и ожидалось, девушки нигде не было.

— Элл охраняет дом, пока хозяева не вернутся, — осипло мяукнул Лулу. После суровых приключений на суровое ворчливое «мяу» сил уже не хватало: возраст.

Улыбка сошла с лица Ивара. Стыдливо отвёл он взгляд, не смел произнести ни слова: язык не поворачивался разбить коту сердце. Лулу, будучи мудрым котом, прекрасно знал, что люди, в сравнении с его видом, долгожители. Юлиус и Лудгер были молоды и полны сил, потому никак его пережить не могли. А значит, они всего лишь заблудились где-то. Потому Лулу всюду их искал, чтобы помочь вернуться домой. И Ивар боялся, что, если напомнит ему правду, Лулу утратит волю к жизни и увянет от тоски. Лулу сам решил игнорировать факт, будучи свидетелем трагичных событий.

Набравшись сил, Ивар улыбнулся.

— Счастливого пути! А нет, — внезапно опомнился он, — позволь я вначале тебя накормлю и причешу тебе шёрстку! Да и поспать бы тебе не мешало… — заметил он усталый вид. — Сколько ты уже на лапах? Отдохни. Мой дом всегда к твоим услугам! — гордо произнёс Ивар, расплываясь в широкой довольной улыбке.

Вдоволь наевшись и отдохнув, Лулу ввязался в то ещё испытание. Свежечёсанная шёрстка промокла за считанные минуты, пока он брёл по болотистым угодьям. Ещё крупно повезло, что старик с лодкой ждал нерадивых искателей приключений на этой стороне берега, потому без вопросов принял откормленный пушистый груз на борт.

Шань-Ду пусть и не был городом шумным. Тем не менее не все поддавались местной суете. Опираясь о трость, Исла шла в приподнятом к набережной, подышать свежим воздухом и понаблюдать за безмятежной водой. Хромота обещала остаться с ней навечно, но возможности ходить, мыслить трезво и улыбаться любимому было достаточно, чтобы Исла чувствовала себя счастливой.

Лапка Лулу ступила на снежную тропу — котик поёжился и встрепенулся. Он, конечно, всегда с собой носил шерстяную шубку, подгоняемый ветром холод Монской возвышенности даже ему переносить было тяжко. Стараясь сильно не клацать зубами, дабы не привлекать к своей неприметной белой натуре лишнее внимание, котик резво побежал вперёд, заодно греясь.

Первым делом в Хан-Балыке Лулу занырнул во дворец. Присоединился к министрам, слушающим лекцию Роуэна о планах дальнейшего развития. После вышел Гаяс с воодушевляющей и заряжающей своей мощью речью, распуская собравшихся, каждого отправляя играть свою роль в сложной политической системе. Но даже когда все вышли, Гаяс не расслабился. В отличие от Роуэна, якобы мельком произнёсшего колкую фразу, от которой Гаяс потянулся к мечу, угрожая косым взглядом. Что не помешало Роуэну продолжить подстрекательство. До тех пор, пока Гаяс не выдохнул и не улыбнулся еле заметно, украдкой проведя рукой по карману, где хранилась камера — единственный подарок от тех, кто считал его другом. Наглый старик, пересекающий границы субординации, позволял почувствовать себя живым. Обычным человеком. Роуэн же заряжался от него энергией молодости, продлевая свои годы, — идеальный симбиоз.

Лулу всё это не казалось. Важным было то, что ни Лудгера, ни Юлиуса здесь не было. Нигде не было… Домой Лулу вернулся ни с чем. Глядя на Элл, носящуюся по комнате, явно не переживающую за несостоявшихся папу с дядей, Лулу задумался:

«Быть может, мы разминулись? Она, наверное, знает, где они. Тогда в этот раз я подожду с ней».

Элл много времени проводила на улице. Прихватив с собой внучатого племянника Лулу, девушка отправилась насладиться видом моря под скалистым берегом. Лулу не отставал, хоть сил у него на пешие прогулки оставалось всё меньше и меньше. Ему даже лень было сгонять котёнка, когда малыш забрался ему на спину.

Сил встать, когда Элл соскочила с места и пошла прочь, у Лулу уже не было. Под шум волн, не шибко-то им и любимых, он заснул. Когда открыл глаза, ему улыбнулись Лудгер и Юлиус. Такие, какими он их запомнил, даже седина не коснулась их волос. Лулу словно воспарил от счастья, прыгая хозяевам в объятия, чувствуя, будто бы помолодел.

ㅤ

Я… просто хотел быть лучше (ToX2, джен, Ридо)

ㅤ

Описание:

Ридо знал о необходимой жертве для открытия пути к землям Канаана. Однако всё равно не оставлял желание обогнать Юлиуса. И в свой последний день он сожалел вовсе не об этом.

ㅤ

День 225 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Вся его жизнь состояла из борьбы. За жизнь. За уважение. За банальную возможность дышать. Порой тяжбы судьбы так сдавливали, что он готов был опустить руки. Но вечно мельтешащая спина перед ним заставляла найти силы и подняться. Отправиться следом, во что бы то ни стало догнать! Перегнать! И гордо пойти впереди.

Когда Юлиус сбежал, Ридо одновременно был зол и рад. Рад, что тот дал слабину, отвернулся от цели. И зол, что сбился пути, прервал и битву за лидерство наипозорнейшим способом.

Не имея более перед собой ориентира, Ридо стал глубже лезть в жизнь Юлиуса — следить за его младшим братом. Иронией судьбы посчитал навязанный долг. Использование Лудгера в охоте на Юлиуса было до безумия смешно. И болезненно интересно: всё, что осталось от легендарного соперника — жалкая пародия, не имеющая собственной воли. Слабая и никчёмная, ведомая за ручку по пути, заранее продуманному Бисли до мельчайших деталей.

И всё же этой зарвавшейся пешке Ридо с треском проиграл… Агенты волочили его тело, словно бесполезный мешок с костями, грубо кинули под ноги Бисли, напугав маленькую девочку. Даже она отреклась от Лудгера… Ридо горько усмехнулся: так нелепо их история собиралась закончиться.

Он всё потерял. Вот-вот станет жертвенным агнцем. И он бы даже принял смиренно свою участь… стань он действительно лучшим вариантом. Обойди он Юлиуса в честной схватке, а не превратившись в обычную замену на крайний случай. Ридо всегда знал, к чему их соперничество может привести. Но Юлиус помогал ему жить, помогал держаться несмотря ни на что. За это Ридо его уважал. И презирал… зато что посмел бросить всё. Однако сильнее печалило то, что до последнего вдоха Ридо его так и не понял…

«Почему, Юлиус?..»

Лезвие пронзило грудь, рот заполнил вкус крови. Лицо исказило болью, но за ней скрывалась злободневная улыбка, ведь Юлиусу тоже недолго оставалось: у злоупотребления силой хрономатуса был только один исход.

«Надеюсь, ты расскажешь мне в следующей жизни…»

ㅤ

Всё, что осталось… (ToX2, джен с упоминанием гета, Нова, совсем чуть-чуть Элл)

ㅤ

Описание:

Лулу умер. Юлиус исчез. Лудгер пропал без вести. Только Элл осталась как напоминание об их существовании.

ㅤ

День 229 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Когда-то Нова так чётко видела своё будущее. Вернее, одну из желаемых вариаций, упрямо подкупая своё счастье помидорами. Не так успешно, как Лудгер, творящий из них высоко кулинарные чудеса, но видеть добродушную улыбку на лице Юлиуса — уже было достаточно. Удивительным образом она дарила покой, несмотря на бушевавшее от чувств сердце. Ни с кем другим Нова не чувствовала себя так комфортно.

Всего один инцидент — и её привычный мир порушился. Один за другим несчастья посыпались на тех, кто был ей дорог. И она была одним из них… И уже ничего нельзя было исправить, сколько бы она ни плакала. Даже Вера ничем не могла её утешить.

«Я приношу несчастья?.. Это я виновата? Почему они?!»

Джуд пытался ей объяснить, что произошло, что их больше нет, но Нова не желала слушать. Да и кто в здравом уме мог поверить в такие страшные сказки? Только Вера, утверждавшая, что всё это правда, но она не вправе разглашать секретную информацию, способную их слова подтвердить.

Чушь! Потому что всё было ложью, как и несправедливое обвинение Юлиуса! А они… Они всё ещё были где-то там… Сбежали вместе от тягот отвергнувшего их мир в дикую неизвестность. Спрятались, чтобы переждать.

Когда всё стихло, они не вернулись… Когда умер Лулу, пришлось признать горький факт: она их больше никогда не увидит. Живи они или нет. Сердцем хотелось верить, что далеко-далеко они жили счастливо. Разум со всей суровостью понимал — нет…

Обнимая бумажный пакет с помидорами, стоя перед нужной квартирой, Нова опустила голову. Всё та же старая добрая дверь, проверенная временем. Но за ней не было тех, кого Нова хотела видеть. Даже Лулу… Совсем недавно котик отправила в объятия своих хозяев. А девочка с котёнком, что остались, не дарили тех чувств. При виде них только сильнее сжималось сердце, принося невыносимую боль.

И всё же — это то, что после них осталось. Подтверждение их существования. Память.

Вдохнув поглубже, Нова натянула рабочую улыбку и позвонила в квартиру. Её радостно встретила Элл, с детским восторгом радуясь свежим помидорам. Тонюсеньким голоском мяукнул котёнок. Жизнь продолжалась, только Нова застряла далеко в прошлом, так и не найдя своего будущего.

ㅤ

Превратить сердце в камень (ToX2, дженовый гет, ангст, Роуэн/Керри и семья)

ㅤ

Описание:

Сама мысль о необходимости разрушать миллионы жизней, стирая измерения, уже ожесточала. Но уничтожить собственное счастье, о котором даже мечтать не смел, смирившись с потерей… Есть только один способ справиться с задачей — превратить своё сердце в камень.

ㅤ

День 280 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Роуэн вернулся домой. Так думала Керри, встречая копию своего мужа из другого измерения. Её мягкая добрая улыбка грела сердце, но в то же время разбивала его: ведь не он был с ней вместе. Не он был ей мужем и отцом её сына. Сына, принёсшего в гости новорожденного внука…

Слишком хорошо понимал Роуэн, к чему всё шло. Не смог даже улыбнуться Керри в ответ, озадачив. Уловив терзания супруга, не подозревая их суть, Керри ободряюще обняла его. Роуэн вцепился в неё, словно в спасательный круг, остатками сознания стараясь не причинить боли и сдержать слёзы: слишком тяжкий груз лёг на его старческое измученное сердце. Сильное, казалось бы, но не лишённое слабости. Обычной человеческой.

Заглянув в глаза, Керри даже спрашивать ничего не стала, понимая, что ни слова законно любимый произнести не сможет. Не готов? Только это оставалось ей думать.

Роуэну же оставалось набраться духу, смирившись, и увести сына, объятого чёрной дымкой. Повести на верную смерть к Лудгеру, ждавшему снаружи вдали от толпы. Но прежде позволил себе немыслимое: уничтожить себя полностью. Усилить связь с миром, от которого вскоре не останется и праха. Нежно взял он в руки младенца, держа словно хрупкое сокровище. Самое ценное, какого он когда-либо касался. И слёзы хлынули из глаз Роуэна. Вытекали вместе с горечью на душе. И никто не подозревал, что старик вовсе не растрогался. Что на самом деле его сердце билось в агонии…

Вёл сына за собой Роуэн, не оборачиваясь. Ни с кем не прощался, не бросал взгляд украдкой. Он твёрдо шёл к месту встречи. Пока держали ноги… Не отвечал на вопросы. Лудгеру только кивнул, подтверждая атаку.

— Тебя словно подменили… — последнее, что успел Роуэн услышать, прежде чем мир разбился. Вместе с его сердцем, стёртым в пыль…

ㅤ

Право на счастье (ToX2, гет, Лудгер/Нова, Юлиус/Вера)

ㅤ

Описание:

В одном из миров два брата нашли своё счастье с двумя сёстрами. Лудгер сумел исполнить свою мечту — открыть ресторан. В нём нередко после закрытия собирались две пары.

ㅤ

Просторная кухня ресторана была заполнена звуками готовки и разнообразными вкусными ароматами. Лудгер ловко перевернул скворчащее на сковороде мясо и вернулся к нарезке овощей, попутно добавив специй в суп. Он умудрялся успевать всё, не теряя в качестве. Оттого его заведение пользовалось популярностью.

— Когда-нибудь тебе придётся признать, что настала пора нанять помощников на кухню, — привычно посетовал Юлиус, закатывая рукава и примеряя запасной фартук брата. — И чем скорее, тем лучше.

Он нередко помогал в свободное время. Многие рецепты уже выучил в деталях, потому мог действовать без указаний, не мешая Лудгеру. Зачастую они готовили молча, взаимно улыбаясь: им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга.

Дело, приносящее удовольствие, даже при большой нагрузке не отнимало много сил. У Лудгера оставалось их предостаточно для приготовления дополнительных блюд, пока Юлиус закрывал ресторан, прощаясь с последними гостями. Как ответственный старший брат и верный помощник прибрался, перевернул стулья. Только один круглый стол не тронул. Центральный. На бордовой скатерти расставил тарелки и приборы на четверых. Особое внимание уделил бокалам, оценивая взглядом, предвкушая. Сменил в вазе цветы.

Нова и Вера зашли через чёрный ход, когда Лудгер уже нёс готовые блюда. Двойное свидание? Обычная вечерняя околосемейная посиделка. Хоть дату свадьбы ещё не назначили, но что братья, что сёстры уже готовились к торжеству. В один день. Вместе. Не было связи крепче, чем между ними четырьмя.

— Лудгер, никогда не бери кредит! — эмоционально выпалила Нова, когда ужин расположил к беседе. — Мне сегодня достался клиент, которому с нами теперь всю жизнь расплачиваться придётся. Ты только подумай, это же пожизненное рабство! Ему даже продажа почки не поможет!

— Но… — замялся Лудгер, вспоминая знакомство с будущей женой.

Он как раз пришёл в банк за кредитом для открытия ресторана. Ему, конечно, повезло, что дело быстро окупилось, однако без взятия кредита он не смог бы даже и начать.

Юлиус серьёзно посмотрел на брата и помотал головой, мол, не стоит продолжать тему. Лудгер кивнул.

Вера лишь усмехнулась слегка. Она всегда была одета с иголочки, выглядела отменно. Но вовсе не из-за свидания с любимым. Должность секретаря-администратора в крупной компании многого требовала от неё, потому даже вне работы она не могла себе позволить полностью расслабиться. Разве что ночью, закончив со всеми предварительными процедурами. Или в объятиях Юлиуса… С ним она себя чувствовала защищённой ото всех невзгод, физических и ментальных, обычным человеком, имеющим право на слабость. А стоило закрыть глаза, как обволакивали тишина и покой. Мгновения счастья, помогающие ей держаться. А терять работу она не хотела несмотря ни на что: такую зарплату век с огнём не сыщешь. Стоило потерпеть хотя бы десяток лет — и можно было не беспокоиться за будущее, смело погружаясь в иной омут, окончательно семейный с пелёнками и прочими прелестями.

Сытые и довольные пары разошлись по домам. Завтра их ждал новый день, полный шума и забот. И маленьких радостей. Пусть во многом дни были похожи друг на друга, свой досуг ребята разнообразили сами, стараясь жить полной жизнью. Им не на что было жаловаться.

Лудгер снова шёл привычной дорогой к ресторану. Некоторые лица прохожих, спешащих на работу, он уже начал узнавать. Но одно заставило его внезапно остановиться. Своё. Он видел его всего мгновение: толпа перекрыла ненадолго вид, после чего образ себя исчез. Только девочка маленькая в сторону видения пробежала. Показалось?

Помотав головой, Лудгер постарался выкинуть мысль из головы, однако тревога никуда не делась. Ему стоило сконцентрироваться на работе, чтобы нечаянно не пересолить какое-нибудь блюдо: подобное было для него недопустимо.

К вечеру пришёл на выручку Юлиус. Вот только в этот раз Лудгер не одарил его привычной улыбкой.

— Что-то случилось?

Не отрываясь от готовки, Лудгер ответил не сразу:

— Сегодня я видел себя… — замолчал он, замешкавшись. — Говорят, встреча с доппельгангером — предвестие скорой смерти.

— Чушь. Даже если и видел кого-то, похожего на тебя, так такое вполне объяснимо. Ты его успел достаточно хорошо рассмотреть, чтобы с уверенностью сказать, что это твоя копия?

— …Нет, — пришлось признать. Правда, сдавливающее сердце чувство страха никуда не делось.

— Всё будет хорошо.

Проходя мимо к холодильнику, Юлиус ободряюще похлопал брата по плечу. И только Лудгер хотел сказать спасибо, как замолк.

— Юлиус… — прозвучало сдавленно.

Юлиус только успел обернуться, чтобы встретиться с Лудгером взглядом. В последний раз. Всё вокруг, как и они сами, растворялось в небытии. Без боли. Даже страх куда-то делся. Осталось только непонимание. А вскоре не стало и его…

ㅤ

Немое свидание (ToX2, гет, Лудгер/Вера)

ㅤ

Описание:

Нова устроила свидание сестре с Лудгером.

ㅤ

День 224 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Всё, как и рассказывала Нова: Вера сидела за столом в ресторане, намертво оцепенев. Не помог даже факт знакомства с Лудгером. Сам факт не абы чего, а свидания сковывал её. Не будь под запретом темы по работе, авось включила бы режим секретаря, но, увы, Нова обрезала все пути к отступлению.

Лудгер тихо усмехнулся. Он прекрасно понимал Веру. Сам он был немногословен, поддержать беседу ему бы всё равно не удалось — только породил бы больше неловкости. Зато в голову пришла идея, как пробить стену молчания. Достав из кармана ручку и небольшой блокнот, он написал всего одно слово и передал его Вере.

«Привет», — прочитала она. Немного оживилась, заволновавшись и засмущавшись, зато «окаменение» спало.

Словно маленький напуганный зверёк Вера украдкой глянула на Лудгера. Он лишь молча кивнул в сторону блокнота и ручки, давая понять, что необязательно говорить вслух — можно взять время подумать, сложить мысли во что-то цельное и записать, пока не ускользнули.

«Прости, мне сложно контролировать себя вне рабочей обстановки…» — написала она в ответ.

«Всё в порядке. Просто представь, что меня здесь нет, а ты всего лишь пишешь сообщение. Скоро подойдёт официант. Напиши, что желаешь заказать, я ему озвучу».

«Спасибо…»

Вера начала писать, но в какой-то момент и её осенило. Открыв телефон, она начала быстро печатать одной рукой, второй невзначай возвращая блокнот. Вскоре Лудгеру пришло сообщение со списком блюд. Идеальное сочетание и по вкусу, и по балансу питательных веществ, что опытный повар-Лудгер оценил взглядом. Одобрение проскользнуло на его лице.

Ели молча, продолжая общаться посредством телефона. Общаться активно, то и дело шуточки вставляя. Речь Веры становилась эмоциональнее, всё чаще мелькали восклицательные знаки. Смайлики ставить ей претило. По большей части речь вела о Нове, зацепившись за простейшую тему, дабы не «молчать». Претензий и жалоб за годы совместной жизни у неё накопилось немало. И даже порознь хватало склок. Сёстры… Лудгер понимал её как никто другой, в редкие окошки между её сообщениями вставляя истории из их с Юлиусом жизни.

Смотреть Лудгеру в глаза больше четверти секунду Вера всё ещё не могла, потому в какой-то момент вовсе перестала пытаться, увлёкшись беседой. Как он и советовал, начала игнорировать его присутствие. Так беседа разгорелась с новой силой, а истории стали откровеннее, живее и веселее. Разок Лудгер даже не сдержался — хихикнул, привлекая к себе внимание и создавая паузу в разговоре, которую сам же и заполнил воспоминанием о схожей ситуации, чтобы Вера тоже улыбнулась.

Время пролетело быстро. Скованность частично вернулась, но контролировать себя Вере уже стало проще даже без телефона в руке. Она собиралась заглянуть в офис, потому Лудгер навязался сопроводить её до здания корпорации. Шли рядом. Ближе, чем обычно на работе… Почти касались руками, отчего Вера готова была задохнуться.

При виде высокого здания Вера испытала нелепый для неё приступ грусти. Она прекрасно понимала, что Лудгер согласился на глупое свидание из вежливости. И излишней настойчивости Новы… Впрочем, как и она сама. Вера ни на что не рассчитывала. Но она впервые так приятно провела время на свидании, впервые вокруг неё ослабли невидимые цепи. Возможность почувствовать себя обычной девушкой рядом с кем выпадала так редко, а удавшаяся — вовсе никогда. Оттого на душе скребли кошки.

— Спасибо… — голос всё ещё был слаб и полон грусти, но близость рабочего места помогла вернуть ему уверенности. — Я благодарна, что ты согласился потратить время на такую глупость. Это была… — отвернулась она, чтобы даже нечаянно не краем глаза не пересечься, — хорошая тренировка. Я понимаю, что у тебя наверняка есть кто-то на примете и много планов на будущее, потому тебе больше нет нужды соглашаться на уговоры Новы…

Как бы ни старалась Вера, Лудгер прекрасно чувствовал печаль в её голосе, нежелание всё заканчивать. Будь она смелее, обязательно бы попросила дать ей шанс.

И Лудгер дал, поймав Веру за руку прежде, чем он успела до конца развернуться, притянул к себе. Заставлять смотреть на себя не стал — слишком тяжёлое испытание для Веры, — только заботливо и одобряюще обнял. Он тоже был плох в выборе слов, потому предпочитал проявлять свои чувства действиями. Планы на будущее? Быть может. Кто-то на примете? Возможно. Но будущее размыто и непостоянно, а настоящее прямо здесь — в его руках. Так почему бы не попробовать? Даже если попытка эта не выльется во что-то большее, они не будут ни о чём сожалеть. Они создадут сокровенные воспоминания, наладят связь. А там время уже покажет, ослабнет она или окрепнет.

Немного погодя, отринув неверие в происходящее, Вера обняла Лудгера в ответ.

ㅤ

Зная будущее… Романтическая версия (ToX2, гет, Лудгер/Лара)

ㅤ

Описание:

Когда Лудгер впервые увидел Лару, он уже любил её всей душой. Потому что однажды она вернёт ему потерянную Элл. Но даже без Элл Лудгер отдал бы этой девушке своё сердце.

ㅤ

День 226 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Он узнал её сразу. И вовсе не потому, что однажды видел её мельком на бликующей на предзакатном солнце фотографии. Там и рассмотреть-то её он не мог. Зато теперь, при личной встрече… Она была вылитой Элл, только ещё красивее. Скромнее… Прекрасная леди, с первого взгляда укравшая его сердце и разум. И хотя он ждал её всё это время, мечтая вернуть Элл, о будущей дочери он совсем не думал во время встречи. Всё его внимание захватила она, Лара Мел Марта.

Закрыв дверь в свой кабинет, Лудгер, зачарованно глядя, пошёл в сторону новой сотрудницы. От её улыбки сердце готово было пропускать удары, сбивая дыхание, но вместо этого только ускорялось, разгоняя кровь, — бросило в жар.

— Господин президент…

— Лудгер, — прервал он её. — Прошу отойти от формальностей.

— К-как скажете.

Лара смущённо отвела взгляд в сторону. Она много слышала о молодом президенте корпорации, но видела впервые. Он оказался не только привлекательным, но и располагающим к себе. Его доброта и забота не были показными и напрасно воспетыми в образовавшихся легендах. Недаром именно он справился с Испытанием Ориджина. Теперь должность мечты казалась ещё волшебнее. Однако всё происходило в реальности, и доказательство стояло перед ней, мягко улыбаясь. А ещё, для уверенности, Лара незаметно ущипнула себя. Чтоб наверняка!

Пара никак не могла оторвать друг от друга глаз. И как знать, к чему бы это привело, учитывая обоюдное желание сблизиться, если бы в дверь вежливо не постучались и не раздался тактичный кашель веры по ту сторону.

«Вот блин, совсем забыл!»

Рабочий день только начался, и дела категорически отказывались рассасываться сами собой. Но ничего! Всё ещё было впереди. Теперь Лудгеру помогала Лара, безупречная не только жена, но и сотрудника. Его идеальный мир…

ㅤ

Зная будущее… Забавная версия (ToX2, гет, чутка юмора, Лудгер/Лара)

ㅤ

Описание:

Потеряв Элл, Лудгер стал одержим идеей вернуть её. Естественным путём…

ㅤ

День 227 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Увидев её, Лудгер замер: столько мыслей промелькнуло в его голове — ни одну не запомнил. Зато что-то щёлкнуло в мозгу: «Элл!» Маниакальным отблеском блеснули искорки в глазах. Лудгер инстинктивно закрыл дверь и медленно пошёл в сторону своей жертвы.

Столь же медленно сползала улыбка с лица Лары, почувствовавшей неладное. Да что уж там? Неладное прямо-таки бросалось в глаза! Расплывалось в нездоровой улыбке. Лара прижалась к столу, не имея пути к отступлению, вытянулась от страха стрункой.

Лудгер подошёл вплотную, опёрся рукой о стол, нависая над округлившей глаза девушкой и не своим голосом, охрипло-томно произнёс:

— Роди мне ребёнка. Девочку.

Он так и н понял, почему Лара внезапно обмякла у него руках, проваливаясь в спасительное бессознание. А так как согласия не получил, к делу приступить не смог. Пришлось разочарованно выдохнуть и набраться терпения.

Лара очнулась от пристального взгляда: её напасть сидела рядом с ней в лазарете всё это время. Лара не сомневалась… Отчего сбился ритм сердца, появилась отдышка. И это она ещё лежала, не подавая признаков пробуждения! Прикинуться мёртвой вариантом не представлялось. Не только потому, что надолго она дыхание не задержала бы. Стоило только представить, как маньяк-начальник бросается к ней делать искусственное дыхание… Нет-нет-нет, ей даже думать не хотелось!

— Тебе уже лучше? — воодушевлённо поинтересовался Лудгер, буквально подпрыгивая ближе к кровати.

Лара икнула: маскировка не удалась. Но глаза открыть она так и не осмелилась, а вот дыхание всё же затаила в надежде на лучшее. Не слыша нового вопроса, осторожно открыла она один глаз — кошмар не растворился. Второй открывать уже не хотелось, потому она закрыла первый обратно, пытаясь намекнуть, что трогать её не стоит. Лудгер по-джентельменски домогаться полусознательного тела не стал.

Чудом подловив момент, когда Лудгер уснул, Лара выбралась из безмолвного плена, сбежав на всех парах как можно дальше. Но не тут-то было! Агенты корпорации тотчас же её нашли. Бежать готова была она на край света, пряталась в дикой глуши Ризе Максии, но нигде не находила спасения.

Решилась на отчаянный шаг: спрятаться в самом дальнем из существующих альтернативных миров. Не так много их было ныне, но уже и не несколько, потому слабая надежда теплилась. Там прожила она немалую часть жизни вдали от истинных родных.

А ведь, получив соблазнительную должность, верила она, что сорвала джекпот и вот-вот исполнятся все её заветные мечты… Впрочем, так бы и было, позволь она исполнить желание Лудгера и успокоиться. Да тут уж он сам виноват… Так всю жизнь одним вопросом и промаялся, кто же ему теперь Элл драгоценную родит?

Мораль сей сказки такова: предначертанное не стоит торопить? А как история эта в сказку обратилась? Да вот… внезапно мозг решил, теперь уж не исправить. А баловаться автору никто не запретит!

ㅤ