Искры волшебства

Глава 1

В Большом Господском Доме или Доме-На-Горе, как его называли местные, царили шум и суета.

Сегодня весело и с размахом отмечали день рождения наследника. Отголоски праздника доносились даже сюда. В тихое, укрытое от глаз любопытных место, где стояла бедная лачуга.

Маленькая девочка, сидя на ветхом, ненадёжном даже на вид крыльце, жадно прислушивалась к отзвукам чужого веселья. На вид малышке было лет семь, но милой назвать её было сложно: угрюмое выражение лица и не по-детски злые глаза производили тягостное впечатление.

— Грустиш-ш-шь, малыш-ш-шка? — тихое шипение раздалось из травы. Небольшая гадюка подползла к ребенку и обвилась, словно ласкаясь, вокруг протянутой руки.

— Шуша! Наконец-то! Где ты пропадала? Я думала, что с тобой что-то случилось, — девочка погладила змею.

— Не переж-ш-шивай, ф-фсё нормально. Как ты? Сильно пристаф-фали?

— Да нет, всё как обычно, — девочка тяжело вздохнула.

В своей странной семье она выделялась. Только в лучшую или в худшую сторону, определиться не могла. Её отец и брат гордились своей принадлежностью к жутко древнему магическому роду. Слизерин, кажется. И не меньшую гордость вызывал семейный талант общаться со змеями.

Маленькой же Меропе доставались лишь тычки, пинки и непонятное, но всегда произносимое с ругательной интонацией «сквибка», и другие не менее обидные слова.

Вот брата — да, отец любил и даже лично обучал этой самой магии. Морфин жутко этим гордился и, чтобы ещё больше порадовать отца, говорил исключительно на парселтанге. И с каждым днём всё больше ненавидел обычных людей, называя их «грязными магглами».

Меропа лишь вздыхала. Ей нравилось общаться с людьми. Простые обыватели, зная её родственников, сочувствовали и были к ней по-настоящему добры. Когда она отправлялась за покупками — а хозяйство было исключительно её заботой, — старались дать ей лишний кусочек или ненужную, но ещё добротную одежду и другие необходимые ребёнку мелочи. Отец, замечая обновку, лишь усмехался, но ничего не говорил, как будто так и надо.

— Зс-с-слые они у тебя, неправильные, — прошипела змея, вырывая девочку из раздумий.

— Ничего, я привыкла. Вот если бы у меня была магия... Как у Морфина... Думаешь, отец ко мне бы стал бы относиться лучше?

— Не знаю, говорящая, не знаю. А умение говорить с нами не считается?

— Нет, Шуш-ш-ша. Это как бы врождённая особенность. Она есть у всех без исключения потомков этого самого Слизерина.

— Понятно, — змея почти по-человечески вздохнула, не зная, как утешить свою маленькую подружку.

— Привет, маленькая, — полупрозрачная тонкая рука погладила девочку по голове.

— Дженни! Ты пришла. Как здорово!

— Я же обещала. Как я могла не прийти. Тем более мне удалось узнать кое-что для тебя.

— Правда? — Меропа радостно подпрыгнула и попыталась обнять полупрозрачную девушку, но руки уже привычно обхватили лишь пустоту.

Дженни Д'Эйр была ещё одной тайной маленькой Меропы. Они познакомились совершенно случайно.

Меропа мысленно перенеслась в тот день. Она тогда привычно вышла по делам и неожиданно наткнулась на молодую леди, одетую по моде прошлого века. Та выглядела потерянной и расстроенной.

— Вы кого-то ищите?

— Да… нет, наверное… я не знаю! — девушка неожиданно расплакалась.

— Может быть, я смогу помочь?

— Сомневаюсь, милое дитя. Тем более я ведь умерла. Верно?

Меропа уже успела понять, что перед ней призрак. Она видела их и раньше и даже разговаривала, принимая сначала за обычных людей. И искренне удивлялась, что остальные их не замечают. А потом поняла, что её собеседники уже не совсем живы. И держат их в этом мире неоконченные дела.

— А что ты помнишь последнее? — Меропа сразу перешла на ты.

— Помню, я получила диплом... — с отличием, между прочем!.. — в нашем пансионе, получила рекомендательные письма и села в дилижанс, чтобы добраться до места своей работы — частной школы миссис Блэкшоу. А потом удар, боль и темнота. Я так мечтала учить детишек... — И девушка вновь горько заплакала.

Меропа молча слушала, что она могла сказать несчастной, чем утешить? Она не знала.

Большинство из призраков, с которыми ей довелось общаться, уходили сами.

— Слушай, а давай я буду учить тебя? Возможно, мои знания и немного устарели, но как читать, писать, основы этикета я вполне могу передать.

— А давай! — Меропа обрадовалась. У неё появится ещё один собеседник.

— Мисс Меропа, вы меня слышите? — строгий голос ворвался в мысли

— Да-да, конечно. Я просто вспоминала, как мы познакомились. Что ты узнала? Давай, скорее рассказывай!

— Итак, слушай, мне удалось пообщаться с другими призраками. И они мне рассказали, что Салазар Слизерин был одним из величайших волшебников своего времени. Он вместе с тремя другими такими же сильными волшебниками основал школу волшебства Хогвартс. И всем волшебникам, когда им исполняется одиннадцать лет, приходит письмо-приглашение.

— Здорово! Значит, я тоже смогу там учиться? — Но радость тут же потускнела. — А ведь у меня эта самая магия до сих пор не проявилась. Никак. Морфину отец даже свою палочку даёт, когда показывает эти, как их, заклинания, вот.

Змея, прислушивавшаяся к разговору, тихо зашипела.

— Просто ты сама не вериш-ш-шь в то, что у тебя получится.

— Всему своё время, маленькая. У тебя получится, — Дженни потрепала девочку по голове.

— Ты ведь пришла попрощаться? Я чувствую.

— Да, маленькая мисс. Мне пришло время уходить. Ты былая хорошей ученицей, лучшей, какую только можно пожелать, но моё время пришло. Мне пора. Прощай, Меропа Гонт, и будь счастлива.

— Прощай, Дженни, — из глаз Меропы покатились слезы. — Спасибо тебе за всё. Большое-большое спасибо.

Призрачная девушка грустно улыбнулась и постепенно начала растворяться в наступающих сумерках.

— Зс-с-сато у тебя есть я! — немного ревниво прошипела змея.

— Ты права Шуш-ш-ша, ты права, — Меропа погладила змею.

— Слышала, сегодня в Большом Доме праздник? Обещали даже фейерверк. Ты знаешь, что это такое?

— Это когда в небо запускают разноцветные огоньки. Крас-с-сиво. Волш-ш-шебно.

— Простые люди могут творить волшебство?

— Нет, малыш-ш-шка, это другое волш-ш-шебство, но очень похоже.

Меропа задумалась. Всё это было слишком сложно.

— А кто это тут у нас? — грубый мальчишеский голос раздался рядом совершенно неожиданно. — Убогая сквибка. И такая же убогая недозмея? Вот уж точно нашли друг друга.

— Не смей обижать Шуш-ш-шу!

— А то что? Что ты мне можешь сделать? У тебя даже магии нет, убогая, убогая. Смотри!

Мальчишка схватил змею за хвост, поднял над головой и начал вращать.

Девочка сжала кулаки, из глаз потекли слезы, ее охватила беспомощность. Она и правда ничего не могла поделать.

— Смотри!

Змея обвисла в руке маленького садиста и не подавала признаков жизни.

— А теперь вот так!

Несчастную змейку с силой ударили об угол дома.

— Вот и нету твоей подружки.

— Не-е-ет!

Беспомощность сменилась обжигающей яростью. Меропа почувствовала, как изнутри поднимается что-то тёмное, сильное, кончики пальцев закололо, и она направила руки на Морфина. Из них вырвалась волна ослепляющего света.

— Получи! Получи, тварь! Как же я тебя ненавижу, — в отчаянии закричала она, выплескивая свою боль.

Мальчишка схватился за лицо и заорал от боли. По пальцам потекло что-то тёплое.

— Вот молодец! Наша порода! — довольно проговорил отец, наблюдавший эту сцену со стороны.

Подняв мёртвую змею, он повесил её над дверью.

— А это в назидание. Обоим.

А над Большим Домом в это время расцвели волшебные цветы фейерверка, только маленькая девочка их уже не видела.